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Laut dem US-Justizministerium werden schwarze Schüler dreimal häufiger suspendiert und verwiesen als weiße Schüler, während schwarze und lateinamerikanische Schüler 70 Prozent der polizeilichen Überweisungen ausmachen; LGBT-Schüler sind 1,4-mal häufiger von einer Suspendierung betroffen als ihre heterosexuellen Altersgenossen.
Die Voreingenommenheit beginnt schon früh. Schwarze Kinder machen 18 Prozent der Vorschulkinder aus, aber 48 Prozent der Suspendierungen im Vorschulalter. Vorschule!
Tatsächlich verhalten sich schwarze Schüler laut Untersuchungen nicht häufiger „daneben“ als ihre weißen Altersgenossen. Schwarze Schüler werden jedoch häufiger wegen subjektiver Vergehen wie „Störung des Unterrichts“ ins Büro des Schulleiters geschickt, und sie werden häufiger von weißen Lehrern dorthin geschickt.
- Auszug und Zusammenfassung aus dem NEAToday-Artikel der National Education Association vom Januar 2015 mit dem Untertitel: Suspendierungen und Schulverweise richten mehr Schaden als Nutzen an. Schulen erzielen bessere Ergebnisse, wenn sie die Null-Toleranz-Politik ablehnen.
Szenentrenner
DeMarcus Cullman und die Mächtigen
Das Treffen fand im Büro des Schulamtsleiters statt. Es war ein beeindruckender Raum mit mahagoniverkleideten Wänden, einem dicken Teppich, lederbezogenen Sesseln vor einem massiven Schreibtisch, auf dem bis auf ein Telefon mit zahlreichen Tasten und einen Laptop alles abgeräumt war.
An einer Seite des Raums stand ein großer Tisch, an dem gerade der Mann saß, dem dieses Büro gehörte. Ein Mann, der genauso beeindruckend war wie sein Büro und sich durch dessen Pracht nicht im Geringsten einschüchtern ließ. Er war Anfang fünfzig und hatte ein markantes Gesicht, an den Schläfen bereits erste graue Strähnen und scharfe Augen. Seine Haltung verriet jedem, dass man ihn nicht so einfach abtun konnte.
Er wurde von mehreren anderen Personen am Tisch begleitet. Einer davon war der Schulleiter der Bordington High School, John Phillips; John war mit seiner stellvertretenden Schulleiterin, Ruth Hayes, gekommen. Ebenfalls anwesend waren Phyllis Satterly, eine Englischlehrerin an der Schule, und Barb Thallinger, die Sekretärin des Schulbezirksvorstehers. Sie machte sich Notizen.
Der Schulbezirksvorsteher, Mark Rawlings, ergriff das Wort. Er war aufgebracht, und seine Stimme machte das deutlich.
„Vielen Dank, dass Sie alle so schnell und ohne Vorankündigung gekommen sind. Sie wissen sicher, warum wir heute hier sind. Heute Morgen gab es an der Schule einen Vorfall, bei dem ein Lehrer angegriffen wurde, und jetzt wird ein Kind vermisst. Wir müssen auf Fragen vorbereitet sein. Bevor wir das tun, muss ich genau wissen, was passiert ist. In diesem Zusammenhang handelt es sich um eine offizielle Untersuchung. Außer den Schülern waren die Personen in diesem Raum – Sie – die Beteiligten, und Sie können mich aufklären. Leute, ich brauche hier absolute Ehrlichkeit. Wenn jemand lügt und ich diese Lügen an die Presse weitergebe, werden die Auswirkungen, die Gegenreaktion, schlimmer sein, als es irgendjemand von uns will.„
“Heißt das, ich brauche einen Anwalt?“, fragte John und versuchte, ein wenig Humor einfließen zu lassen und den Ton der Besprechung zu mildern.
Mark Rawlings schüttelte den Kopf und lächelte nicht einmal. „Nicht, wenn Sie die Wahrheit sagen, John. Das tut niemand, wenn er die Wahrheit sagt.“
„Dann brauche ich keinen!“, antwortete John völlig nüchtern.
Herr Rawlings nickte und fuhr dann mit seinen Ausführungen fort. „Aber natürlich gibt es noch einen weiteren Aspekt, der nicht übersehen werden darf. Wir haben vor kurzem das PBIS-Programm von Kalifornien eingeführt, und jeder von Ihnen hat die Schulung abgeschlossen. Das Programm wurde an der Bordington High School eingeführt. Der Zweck dieses Programms besteht, wie Sie auch wissen, darin, die Kinder in der Schule und im Klassenzimmer zu halten und Suspendierungen und Schulverweise nach Möglichkeit zu vermeiden. Sollte dieser Vorfall heute dazu führen, dass eine dieser Maßnahmen notwendig wird, wäre es das erste Mal seit Einführung des Programms, dass wir auf eine Disziplinierung dieser Art zurückgreifen müssten. Es wäre in der Tat ein Misserfolg – ein Misserfolg für uns alle, aber noch schlimmer, ein Misserfolg für das betroffene Kind. Dies ist ein wichtiges Programm, und ich wäre sehr enttäuscht, wenn es gleich zu Beginn scheitern würde.
„Mit diesen Gedanken im Hinterkopf können wir also loslegen."
Superintendent Rawlings ließ seinen Blick über die Tafel schweifen und blieb bei Phyllis Satterly hängen. ‚Miss Satterly, Phyllis, Sie dürfen anfangen. Was ist passiert, dass Sie DeMarcus Cullman aus Ihrer Klasse entfernt haben?‘
Miss Satterly war eine alleinstehende Frau mittleren Alters, dünn und starr in Haltung und Gesinnung. Ihr Haar war eng am Kopf anliegend gewickelt und sie trug ein Kleid, das weit über ihre Knie reichte und eng am Hals anlag. Es war ein graues, eher formloses Kleid, das mit kleinen blauen Blumen bedeckt war. Mark Rawlings musste an Schullehrerinnen aus den 1910er Jahren denken, wenn er sie ansah, obwohl sie gar nicht so alt war.
Sie richtete sich nicht auf, wenn sie zum Sprechen aufgefordert wurde. Sie war bereits so aufrecht und steif, wie es ihr möglich war.
"Ja, Sir. Ich unterrichtete über Gerundien. Die Wichtigkeit, sie und die umgebenden Wörter richtig zu verwenden. Im hinteren Teil des Klassenzimmers gab es einen Tumult. Das dulde ich nicht. Ich unterbrach meinen Vortrag, verließ meinen Schreibtisch und ging ein paar Schritte den Gang hinunter zu der Stelle, von der die Störung ausging.“
Sie hielt inne und runzelte die Stirn. Als sie fortfuhr, war ihre Stimme genau dieselbe wie zuvor, kontrolliert und trocken. Superintendent Rawlings fragte sich, ob Miss Satterly jemals Gefühle zeigte.
„Drei Jungen schenkten einander Aufmerksamkeit und nicht dem Unterricht. Es handelte sich um Thomas Madison, Darren Cassidy und DeMarcus Cullman. Ich sprach sie an, um ihre Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, und sagte ihnen, dass sie nun verwarnt seien und jede weitere Störung dazu führen würde, dass sie in Ms. Hayes' Büro erscheinen müssten und für die Anwesenheit in meiner Klasse an diesem Tag eine 6 bekämen.“
Miss Satterly warf einen kurzen Blick über den Tisch und erwartete zustimmende Nicken von den anderen. Stattdessen blickte sie in ausdruckslose Gesichter. Unbeirrt machte sie weiter.
„Es dauerte keine zwei Minuten, bis ich wieder im Unterricht war, als dieselben drei Schüler erneut störten. Ich ging wieder von meinem Schreibtisch in den Gang, in dem sie saßen, und näherte mich ihnen, damit meine Anwesenheit sie beruhigen würde. Ich sprach mit ihnen und sagte ihnen, dass sie verwarnt worden seien und sich nicht daran gehalten hätten und dass sie nun den Unterricht verlassen, die schlechte Note für diesen Tag akzeptieren und sich direkt zu Frau Hayes begeben müssten.“
Sie nickte zweimal scharf mit dem Kopf. Sie erinnerte sich an die Situation und daran, wie gut sie damit umgegangen war. Als die Pause länger als ein paar Sekunden gedauert hatte, räusperte sich Mr. Rawlings. Miss Satterly sah ihn an.
„Nun, Miss Satterly, nach dem, was Sie sagen, haben Sie das Ziel der Schulung zu positiven Verhaltensinterventionen und -unterstützung völlig verfehlt. Das Ziel bestand darin, Wege zu finden, um Kinder im Unterricht zu halten, nicht sie zu entfernen. Aber das ist ein Thema für eine andere Diskussion. Bitte fahren Sie mit dem heutigen Tag fort.“
Wenn Miss Satterly von Superintendent Rawlings' Tadel beunruhigt war, ließ sie sich nichts anmerken. Sie fuhr einfach mit ihrer trockenen Schilderung des Vorfalls vom Morgen fort.
"Thomas und Darren sahen selbstgefällig aus, als sie aufstanden. DeMarcus sah wütend aus. Er stand vorne, als sie den Gang entlang auf mich zukamen. Ich beobachtete sein Gesicht wegen seiner Wut. Man muss vorsichtig sein mit wütenden ... Teenagern. Sein Gesicht ist natürlich schwarz, daher war es für mich etwas schwieriger, genau zu erkennen, was er dachte, aber ich fühlte ...“ Sie hielt inne und versuchte, das richtige Wort zu finden, das richtige Wort für diese Gruppe im Büro des Superintendenten, für diesen Mann, der sie so eindringlich anstarrte. ‚Besorgt‘, sagte sie schließlich mit derselben eisernen Stimme.
Sie hielt erneut inne, um sich zu erinnern, und Mr. Rawlings ließ die Pause nicht zu.
"Und dann?“
„Und dann griff er mich an. So „besorgt“ ich auch war, darauf war ich nicht vorbereitet!“ Zum ersten Mal zeigte Miss Satterly Gefühle. Nicht viele, aber genug, um zu zeigen, dass sie ein Mensch war. “Er stürmte mit erhobenen Armen auf mich zu und warf mich zu Boden, sodass er auf mir landete. Nur die Gnade Gottes verhinderte, dass mein Kopf auf dem Weg nach unten auf die Kante eines Schreibtisches traf. Ich hätte leicht getötet werden können.“
Die Gesichter am Tisch zeigten unterschiedliche Emotionen. Für einige war das Drama ihres Vortrags bewegend und ihre Augen zeigten das. Andere blieben stoisch. Sie hatten die Geschichte bereits verdaut, da sie sie schon ein paar Mal gehört hatten; sie hatte keine emotionale Wirkung mehr. Miss Satterly war am Leben und wohlauf und von dem Vorfall weitgehend unbeeindruckt.
„Und was ist dann passiert?“ Mr. Rawlings' Stimme verriet nichts als professionelle Neugier, obwohl auch er die Geschichte bereits gehört hatte und wusste, was als Nächstes kam.
„Ich habe mir ziemlich heftig den Kopf angeschlagen. Die Details der nächsten Minute sind vage. Irgendwie lag DeMarcus nicht mehr auf mir. Die Leute fragten mich, ob es mir gut gehe und ob sie mir aufhelfen sollten. Ich fühlte mich benommen und lag einfach nur da. Jemand holte die Schulkrankenschwester. Als sie eintraf, hatte ich mich wieder gefangen und mit ihrer Hilfe stand ich auf. Abgesehen von leichten Kopfschmerzen ging es mir gut.
„Alle im Raum standen und schauten mich an. Auch DeMarcus Cullman. Ich bat die Krankenschwester, Mrs. Hodges, DeMarcus Cullman in das Büro von Ms. Hayes zu begleiten und ihr zu sagen, dass er mich angegriffen hatte."
Sie wollte gerade fortfahren, als Mark Rawlings sie unterbrach. “Und die anderen beiden Jungen? Haben Sie die auch geschickt?“
„Nein.“ Miss Satterlys Gesicht verzog sich kurz zu einem leichten Stirnrunzeln. ‚Sie hatten etwas Lärm verursacht. DeMarcus hatte mich angegriffen. Ich dachte, ihre Indiskretion wäre im Vergleich zu seiner geringfügig. Ich sah angesichts dessen, was passiert war, keine Notwendigkeit, sie weiter einzubeziehen.‘
Herr Rawlings nickte. “Ich verstehe. In Ordnung, ich werde mich jetzt bei Ihnen melden, Frau Hayes.“
Ruth Hayes war eine korpulente Frau Mitte dreißig. Ihr Haar war kurz geschnitten und in einem maskulinen Stil gekämmt. Sie trug dunkle Hosen und eine sachliche weiße Bluse. Weder Schmuck noch Make-up milderten ihr Erscheinungsbild. Wenn sie sprach, war ihre Stimme im Raum lauter als nötig, selbst in einem so großen Raum wie dem, in dem sie sich befanden.
"In Ordnung, obwohl ich das schon besprochen habe.“
sagte Mr. Rawlings ungeduldig, „Und jetzt werden Sie gebeten, es noch einmal zu erzählen. Bitte tun Sie das.“
Frau Hayes runzelte die Stirn und schien etwas sagen zu wollen, überlegte es sich dann aber anders. Sie holte tief Luft, stieß den Atem lauter als nötig aus und begann.
„Mrs. Hodges brachte DeMarcus in mein Büro. Sie erzählte mir, dass Phyllis Satterly DeMarcus beschuldigt hatte, sie angegriffen zu haben, und sie gebeten hatte, den Jungen zu mir zu bringen, was sie nun getan hatte. Sie wollte fortfahren, aber ich weiß, wie man mit solchen Situationen umgeht. Ich dankte ihr und schickte sie weg und wandte mich DeMarcus zu. Der Junge war trotzig. Er sah mich nicht an, selbst wenn er die Fragen beantwortete, auf die er sich herabließ zu antworten, und er sprach kaum, ich konnte ihn kaum hören. Er war kaum ansprechbar. Ich hatte schon früher solche Schüler. Wenn sie sich nicht selbst helfen wollen, ist das für mich in Ordnung; ich kann trotzdem mit ihnen umgehen. Das macht es wirklich einfacher. Er entschuldigte sich nicht einmal für das, was er getan hatte. Ich sagte ihm, dass er wegen seiner Tat in der Scheiße stecke – entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise, ich habe dieses Wort nicht benutzt, als ich bei ihm war – und dass die Polizei wahrscheinlich eingeschaltet würde und er in die Jugendstrafanstalt käme. Ich sagte ihm, dass es das Schlimmste sei, was ein Schüler tun könne, Lehrer anzugreifen, und dass er aufgrund dessen mit den schlimmsten Konsequenzen rechnen müsse.
„Dann bat ich ihn um die Handynummer seiner Mutter oder seines Vaters, damit ich seine Eltern anrufen und sie zur Schule bringen konnte. Das hat ihn beeindruckt! Das tut es normalerweise. Die Eltern dieser schwarzen Kinder verstehen keinen Spaß. Ich stellte mir vor, dass er eine ziemlich ordentliche Tracht Prügel bekommen würde, wenn er nach Hause käme. Verdient hätte er es auch, Miss Satterly so anzugreifen! Jedenfalls sagte er, sie hätten kein Telefon. Ja, das glaub ich gern! Ich fragte ihn noch einmal, aber er antwortete nicht. Insgesamt wollte er einfach nicht mit mir reden. Ich habe ihn im Computer überprüft und auch dort war keine Telefonnummer angegeben, also war ich aufgeschmissen.„
Sie hielt inne und sah sowohl fertig als auch zufrieden aus.
“Wie ging es weiter?“, fragte Mr. Rawlings, und seine Ungeduld zeigte sich wieder.
„Das war alles. Ich sagte ihm, dass er der Schule verwiesen und vielleicht sogar ins Gefängnis kommen würde, weil er einen Lehrer tätlich angegriffen hatte, und dass ich ihn an Mr. Phillips überstellen würde; er ist derjenige, der Schüler tatsächlich von der Schule verweist. Ich kümmere mich um die schulinternen Angelegenheiten wie Nachsitzen. Er kümmert sich um die Suspendierungen und Verweise. Also brachte ich DeMarcus zu Mr. Phillips' Büro und ließ ihn dort im Vorzimmer auf einem Stuhl sitzen.“
„Verstehe. In Ordnung, Ms. Hayes. Als Nächstes hören wir von Mr. Phillips.“
John Phillips war ein Mann Ende vierzig. Er hatte eine Halbglatze, einen kleinen Bauchansatz und strahlte eine freundliche Art aus. So sehr die Schüler Ms. Hayes auch verabscheuten und fürchteten, ihren Schulleiter mochten sie. Mr. Rawlings wandte sich an ihn und sagte mit etwas leiserer Stimme: „John, warum erzählen Sie uns nicht, was Sie damit zu tun haben?“
„Klar, Mark. Ruth Hayes kam in mein Büro und erzählte mir, dass DeMarcus Cullman Phyllis Satterly in ihrem Klassenzimmer vor allen Schülern angegriffen hatte. Dass Phyllis in Ordnung war. Sie sagte, sie hätte DeMarcus nach dem Angriff in ihrem Büro gehabt. Sie sagte mir, er hätte es nicht geleugnet und ihr gegenüber trotzig reagiert. Dass er jetzt vor dem Büro säße. Sie hatte ihm gesagt, dass er der Schule verwiesen werden würde, und sie übergab ihn mir, aber sie würde sich darum kümmern, wenn ich es wünschte. Dass er der Schule verwiesen werden musste – wir mussten ein Exempel statuieren, dass kein Kind einen Lehrer angreifen konnte – dass wir in dieser Angelegenheit keine Wahl hatten. Sie sagte, wenn ich ihr das Wort gäbe, würde sie ihm sagen, dass er draußen sei. Und dass wir auch die Polizei rufen sollten, da es sich um eine kriminelle Angelegenheit handelte.“
John rutschte auf seinem Stuhl hin und her und drehte sich leicht, um sowohl Rawlings als auch Hayes sehen zu können. „Nun, ich dachte nicht, dass es so einfach ist. Ich dachte an unsere PBIS-Schulung, daran, dass wir versuchen sollten, Kinder, insbesondere Kinder aus Minderheiten, nicht zu sehr zu disziplinieren, und daran, dass wir alle versuchen, sie in der Schule zu halten. Aber Lehrer anzugreifen, ist offensichtlich eine sehr ernste Angelegenheit. Ich musste jedoch mit DeMarcus sprechen. Es klang für mich nicht so, als wäre seine Seite der Geschichte gehört worden, und in Situationen wie dieser gibt es immer eine andere Seite der Geschichte. Also musste ich hören, was DeMarcus zu sagen hatte, oder ihm zumindest die Möglichkeit geben, zu sprechen, wenn er dazu bereit war."
John drehte sich zu Ruth auf der anderen Seite des Tisches um. “Eigentlich war ich enttäuscht, als du, Ruth, DeMarcus gesagt hast, dass er der Schule verwiesen werden würde. Das wurde ihm gesagt, bevor ich überhaupt die Gelegenheit hatte, mit ihm zu sprechen, und zwar von Ihnen, obwohl Sie wussten, dass Sie dazu nicht befugt sind, und obwohl Sie wussten, dass wir uns sehr bemühen, Kinder aus Minderheitengruppen nicht von der Schule zu verweisen. Und das alles, ohne seine Erklärung anzuhören und ohne auch nur mit den anderen Jungen zu sprechen, mit denen er zu tun hatte!“
Er starrte Ruth Hayes an. Sie starrte zurück, ohne ein Anzeichen von Bedauern oder Respekt in ihrem Gesicht. Wenn es sie störte, dass sie in diesem Fall nicht die Schulordnung befolgt hatte, zeigte sie es nicht. Als Mr. Phillips den Mund öffnete, um fortzufahren, ergriff sie sogar als Erste das Wort. „Er hat eine Lehrerin angegriffen! Wenn er das tut, ist der Fall klar. Er ist weg. Es ist kein Treffen nötig. Die anderen Jungs, Tom und Darren? Die haben keine Lehrerin geschlagen. Sie haben sie niedergeschlagen. Das war allein DeMarcus. Er allein."
John schüttelte den Kopf. “Das ist nicht deine Entscheidung, Ruth. Du neigst dazu, Dinge selbst in die Hand zu nehmen, die nicht in deinen Zuständigkeitsbereich fallen. Wir haben das schon einmal besprochen. Wir werden es sicherlich noch einmal besprechen.“
Dann wandte sich John wieder dem Schulleiter zu. „Ruth hat mir gesagt, dass sie sich um den Ausschluss des Jungen kümmern würde, aber alles, was ich darüber wusste, war das, was sie mir erzählt hatte. Vielleicht werden an anderen Schulen Jungen so leichtsinnig ausgeschlossen, aber nicht an meiner Schule. Also habe ich ihr gesagt, sie soll den Jungen reinschicken.“
Seine Augen waren auf die seines Chefs gerichtet. „Sie ging los, um das zu tun; DeMarcus war weg.“
„Er war weg.“ Mark stand auf, wandte sich von der Gruppe ab und starrte einen Moment lang aus dem Fenster. Er hatte gewusst, dass DeMarcus von der Schule verschwunden war. Mark hatte diese Leute angerufen, damit sie kommen und mit ihm darüber sprechen, sobald John ihn angerufen und ihm erzählt hatte, was passiert war und dass der verantwortliche Junge weggelaufen war. Als Mark sich wieder umdrehte, waren seine Augen hart. “Ist Ihnen allen klar, wie schlecht das gehandhabt wurde? Jemand? Nein? Und das, nachdem Sie gerade erst Ihre PBIS-Schulung abgeschlossen haben. Ich bin enttäuscht von Ihnen, Miss Satterly, dass Sie versteckten Rassismus gezeigt haben. Sie hatten drei mögliche Unruhestifter, einen Schwarzen und zwei Weiße, und Sie haben nur den schwarzen Schüler bestraft. Sie hatten keine Ahnung, wo das Problem in diesem Klassenzimmer lag, aber Sie haben den schwarzen Schüler zur Bestrafung ausgewählt. Ja, ja, ich weiß, was er getan hat, war nicht zu rechtfertigen, aber es waren drei Jungen beteiligt. Was ist mit den anderen beiden? Sie wussten nicht genau, was passiert war, aber Sie haben den schwarzen Schüler zur Bestrafung ausgewählt und die beiden weißen Schüler laufen lassen. Darüber müssen Sie nachdenken.“ Er blickte Miss Satterly noch einen Moment lang an; ihr Kopf war gesenkt, ihre Augen ebenfalls. Dann wandte er den Blick ab und schaute dabei zur Seite. “Am meisten enttäuscht bin ich von Ihnen, Ruth. Ihr Verhalten war mehr als nur unangemessen.“
„Das war es nicht!“, schoss es aus Ruth Hayes heraus. Sie war immer bereit für einen Streit und sie hatte das Gefühl, dass jede Kritik, die sie erhielt, nicht nur unverdient war, sondern wahrscheinlich auch auf die bedauerliche Tatsache zurückzuführen war, dass sie eine Frau war.
„Ja, Ruth, das war es. Du hast keine Erklärung dafür bekommen, warum DeMarcus getan hat, was er getan hat. Du hast die Jungen, die an der Störung im Klassenzimmer beteiligt waren, nicht befragt, also weißt du nicht einmal, worum es dabei ging. Du ...“
unterbrach ihn Ms. Hayes. „Das brauchte ich nicht. Es waren Darren Cassidy und Thomas Madison. Ich kenne sie. Nun, ich kenne sie nicht wirklich, ich habe noch nie mit ihnen gesprochen, aber ich weiß, wer sie sind, und ich kenne ihre Eltern. Sie sind Diakone in der Kirche, die sie besuchen, gute Menschen. Sie sind auch gute Eltern, und keiner der beiden Jungen hatte jemals ernsthafte Probleme; sie sind beide gute Kinder. Wenn jemand dort drinnen Ärger machte, dann versuchten sie wahrscheinlich, ihn zu stoppen. Ich musste nicht mit ihnen reden. Außerdem habe ich DeMarcus gefragt, was er sich dabei dachte, und er wollte nicht mit mir sprechen. Er war schuldig, und das wusste er. Sein Verhalten und seine Körpersprache zeigten das deutlich. Und wenn man unschuldig ist, sagt man das auch! Aber nicht DeMarcus. Sie wissen ja, wie ...“ Sie hielt inne. Mr. Rawlings starrte sie finster an. „Jedenfalls hätten diese Jungs nichts damit zu tun gehabt, dass er Miss Satterly angegriffen hat, und darum geht es hier.“
Mark Rawlings schüttelte den Kopf. „Ich kümmere mich um Sie und John, wenn sich die Situation von selbst geklärt hat. Jetzt möchte ich erst einmal fortfahren. Was haben Sie getan, John, als Sie herausfanden, dass DeMarcus weg war?“
John sah alles andere als glücklich aus. „Ich habe die Polizei gerufen. Ich habe mir Sorgen um ihn gemacht.“
„Sie wollten, dass er verhaftet wird?“, fragte Superintendent Rawlings.
"Nein, Sir. Ich wollte, dass er gefunden wird. Ich habe mir Sorgen um ihn gemacht. Er musste gehört haben, wie Ruth mir sagte, dass er ausgeschlossen werden müsse und dass sie das gerne tun würde. Und dass ich die Polizei rufen sollte. Sie hat nicht leise gesprochen und er stand direkt vor der Tür. Ich weiß nicht, in welcher Verfassung er war, aber ich wollte nicht, dass es zu einer Tragödie kommt. Ich rief Chief Fourly an und fragte, ob seine Abteilung den Jungen ausfindig machen und herausfinden könne, ob er bereit wäre, mit mir in der Schule zu sprechen."
Mark sah ihn scharf an, und als der Schulleiter sprach, wurde sein Blick weicher. ‚Endlich‘, sagte er. ‚Endlich zeigt jemand, dass ihm der junge Mann am Herzen liegt.‘
Szenentrenner
Die Schaukel fühlte sich für ihn seltsam an. Er hatte dort viel Zeit verbracht, als er aufwuchs – glückliche Zeit. Er hatte viel Zeit damit verbracht, körperlich auf dieser Schaukel zu sitzen, geistig in seinem eigenen Kopf zu sein, sich alle möglichen Dinge vorzustellen, zu träumen, ein Superheld zu sein, Menschen zu retten und bewundert zu werden. Er hatte davon geträumt, das beliebteste Kind in der Schule zu sein, jedes Kind in seiner Klasse als Freund zu haben – wieder einen Vater zu haben. Dass sein Vater reich war und er und seine Mutter es auch waren.
Es war schon ein paar Jahre her, dass er in diesem Park gewesen war. Irgendwie hatte man als Erwachsener keine Zeit mehr, in einem Park zu sitzen und zu träumen, den man als Kind gekannt hatte.
Die Schaukel schien damals nicht so nah am Boden zu sein. Oder sich so schmal anzufühlen. Jetzt passte er nicht mehr hinein. Aber dann schien er jetzt nirgendwo mehr hinzupassen.
Er war ein gut aussehender Junge, ein 15-Jähriger, der aussah, als wäre er 13, mit einem Babygesicht und niedlich, und er trug sich gut. Er hatte eine mitteldunkle Haut, sein Haar war kurz geschnitten, er trug, was alle Kinder trugen – hauptsächlich T-Shirts und Jeans – und seine Kleidung passte ihm gut und war immer sauber.
Sein Leben als Teenager war nicht so, wie er es sich erträumt hatte. Er hatte festgestellt, dass er es mochte, in der Schule unter dem Radar zu bleiben, und das war er bis vor kurzem auch. Er fühlte sich am wohlsten, wenn er im Hintergrund blieb. Einige Kinder liebten das Rampenlicht, liebten die Rolle des Partylöwen. Viele von ihnen wollten zur Gruppe der beliebten Kinder gehören und würden fast alles tun, um das zu erreichen. Er hingegen war lieber der andere Typ, einer aus der Masse, einer aus der Gruppe, die den Rest der Schulbevölkerung ausmachte.
Er hatte ein paar Freunde, aber es war schwer für ihn, wie es für die etwa 20 anderen schwarzen Kinder in der Schule zu sein schien. Seine kleine Stadt in Nordkalifornien war überwiegend weiß, mit nur wenigen schwarzen und lateinamerikanischen Familien. Da er nur einen Elternteil hatte und nicht viel Geld, fiel es ihm leicht, nicht so ganz zu den anderen zu passen. Er hatte nicht einmal ein Handy, das Standardwerkzeug, das alle anderen zu haben schienen – die monatlichen Kosten ließen das nicht zu – und das war es, was es den anderen Kindern ermöglichte, online zu sein und gemeinsam in einer großen, sozialen Masse zu simsen. Er lebte außerhalb dieser Welt.
Sein bester Freund war ein weißer Junge, ebenfalls arm und ebenfalls klug. Sie wohnten nicht nah genug beieinander, um viel Zeit miteinander zu verbringen. Die meiste Zeit verbrachten sie zusammen in der Schule. Aber ihre Persönlichkeiten und Ansichten passten gut zusammen, und zwischen ihnen hatte es von Anfang an gefunkt. Das war, nachdem der weiße Junge, Lyndon Hatch, den Mut gehabt hatte, DeMarcus in der Cafeteria anzusprechen und zu fragen, ob er sich setzen dürfe. DeMarcus saß normalerweise allein. Von diesem Tag an saß er nie wieder allein.
DeMarcus hatte noch nie in seinem Leben einen Freund wie Lyndon gehabt. Ihre Freundschaft war gewachsen, als sie Zeit miteinander verbracht hatten. Als ihre Freundschaft gedieh, vertiefte sie sich, und einer dieser Träume, die er vor langer Zeit auf dieser Schaukel gehabt hatte, war wahr geworden.
DeMarcus saß an diesem Morgen nach dem Verlassen der Schule auf dieser Schaukel und bewegte sich kaum hin und her, sein Kopf war voller Bilder, die meisten davon düster. Keiner seiner Gedanken war klar. Hin und her, hin und her ging er, nicht viel mehr als ein paar Zentimeter pro Weg, die Schuhspitze berührte den Boden, trieb ihn an, blieb aber dabei stehen.
Er existierte nur noch, ließ die Zeit einfach so vergehen. Vielleicht würde die Zeit ja alle Wunden heilen? Nun, wie sollte sie diese heilen? Nichts würde diese heilen.
Er konnte nicht verstehen, wie alles so plötzlich auseinanderbrechen konnte. Alles war so gut gelaufen, in letzter Zeit sogar besser als gut. Er war so glücklich gewesen. Und dann kam dieser Tag und alles in seiner Welt stand Kopf. Er konnte es nicht einmal begreifen. Es war zu schrecklich. Nichts würde jetzt noch funktionieren. Sein Leben war den Bach runtergegangen. All seine Pläne, alles, worauf er hingearbeitet hatte ... dahin. Wie konnte das alles so abrupt zu Ende gehen?
"Da bist du ja!“
sah DeMarcus auf. Lyndon stand vor ihm. DeMarcus hatte ihn nicht kommen hören.
Lyndon ging auf ihn zu und setzte sich auf die Schaukel neben DeMarcus. „Ich dachte mir schon, dass ich dich hier finde.“
DeMarcus bewegte sich weiter hin und her. Er sagte nichts.
Lyndon beobachtete ihn. Er konnte sehen, wie verzweifelt der Junge war. Alles an ihm sah deprimiert aus. Er schien regelrecht geschrumpft zu sein.
Lyndon stieß sich abrupt ab und schwang sich in die Höhe, um etwas Bewegung zu bekommen. Die Schaukel war auch für ihn zu niedrig, und es war schwer, nicht mit den Füßen zu schleifen. Aber nach ein paar Augenblicken hatte er etwas Schwung gewonnen und bewegte sich recht gut. Bald schwang er sich bei jedem Schwung hoch in die Luft.
„Juhu!“, jauchzte Lyndon.
DeMarcus warf ihm endlich einen Blick zu, als er schwang. Lyndon versuchte weiter, höher zu kommen, und schließlich bekam DeMarcus ein kleines Grinsen ins Gesicht. ‚Du bist ein Idiot‘, sagte er leise.
„Ja, aber jetzt redest du„, sagte Lyndon und hörte auf zu pumpen. Der Bogen seines Schwungs wurde langsam immer kürzer, bis er ganz aufgehört hatte. ‚Wir müssen zurückgehen‘, sagte er.
DeMarcus schüttelte den Kopf. ‚Warum? Damit sie mich rausschmeißen können? Damit sie mich verhaften können? Was dann? Was wird meine Mutter sagen? Es könnte sie umbringen.‘
“Damit du ihnen sagen kannst, was passiert ist.“
DeMarcus blieb schließlich stehen. Er drehte sich zu Lyndon um und starrte ihn an. „Du weißt nicht, was passiert ist. Warum denkst du, dass es helfen würde, es ihnen zu sagen?“
„Weil ich gehört habe, dass du Miss Satterly angegriffen hast. Es ist in der ganzen Schule bekannt. Du hast sie angegriffen und bist dann weggerannt. Ich habe sogar gehört, dass die Polizei nach dir sucht.“
"Warum sollte es also helfen, zurückzugehen?“
Lyndon schüttelte den Kopf. „Weil es nicht so war. Das sagen zwar alle, aber es ist nicht so gewesen. Ich weiß es. Du würdest nie jemanden angreifen, egal was passiert. Dein größter Held ist Martin Luther King, Jr., und er predigte Gewaltlosigkeit. Und weil ich dich kenne. Du würdest dich vielleicht wehren, wenn jemand damit anfängt, aber eine alte Dame? Auf keinen Fall, Mann. Auf keinen Fall. Das ist unmöglich.„
DeMarcus antwortete nicht. Er schaute Lyndon nur weiter an, der ihn ebenfalls ansah. Schließlich sagte DeMarcus: ‚Das bringt nichts. Ms. Hayes hat gesagt, dass ich ins Gefängnis kommen könnte.‘
“Deshalb musst du zurückgehen. Wenn du das tust, wirkst du nicht so schuldig. Wenn du dich versteckst, schon.“
„Ich verstecke mich nicht unbedingt, Weißer“, sagte DeMarcus, deutete auf den Park um sie herum, wie offen alles war, und legte einen falschen schwarzen Akzent an den Tag, vielleicht um seine eigene Stimmung aufzulockern.
DeMarcus erwartete, dass Lyndon grinsen würde, aber dieser lächelte nicht und reagierte auch nicht auf den Scherz. „Komm schon“, sagte Lyndon und schaffte es mit einiger Mühe, von der Schaukel aufzustehen. Er streckte DeMarcus seine Hand entgegen. DeMarcus schaute sie an, dann wieder Lyndon, und ergriff dann die angebotene Hand. „Warum nicht“, sagte er, als er auf die Beine gezogen wurde. „Ich erreiche nichts, wenn ich hier sitze und Selbstmitleid hege. Aber ich sehe nicht, wie das helfen soll. Es wird das Ende nur beschleunigen."
Als sie zurück zur Schule gingen, fragte DeMarcus: “Wie hast du mich gefunden und wie bist du aus der Schule rausgekommen?“
„Ich habe gehört, dass du weggelaufen bist. Das hätte ich dir niemals durchgehen lassen. Ich bin einfach losgegangen und habe dich gesucht. Du hast immer gesagt, dass du diesen Park liebst. Ich hatte nicht vor, mir die Autobahnüberführung oder die Brücke über den Fluss oder draußen beim Steinbruch anzusehen. Das hättest du nicht getan, selbst wenn du Lust dazu gehabt hättest.“ Lyndon warf ihm einen Blick zu. “Weißt du, warum?“
„Warum?„
“Wegen deiner Mutter, darum.„
“Da hast du mich wohl durchschaut.„
“Verdammt richtig, das habe ich."
Sie gingen eine Weile schweigend weiter, und schließlich sagte Lyndon so unbekümmert, wie er es klingen lassen konnte: ‚Also, erzähl mir, was in Miss Satterlys Zimmer passiert ist.‘
Szenentrenner
Die beiden Jungen trafen Schulleiter Phillips in seinem Büro. Nur die drei waren dort. Lyndon hatte die Schule angerufen, bevor sie dort ankamen, und um ein Gespräch mit ihm gebeten. Es hatte nicht den Anschein, dass dies geschehen würde, da die Sekretärinnen und Assistenten seine Anrufe überprüften und nicht der Meinung waren, dass ein Schulleiter einen Anruf von einem Schüler entgegennehmen müsse. Aber Lyndon war hartnäckig und bestand darauf, mit Schulleiter Phillips zu sprechen, und sagte, dass es bei dem Anruf um DeMarcus' Verschwinden ginge.
Das hatte den Zweck erfüllt. Lyndon hatte Schulleiter Phillips gesagt, dass er bei DeMarcus sei und dass DeMarcus mit ihm sprechen wolle, aber nur mit ihm. Lyndon hatte ihm gesagt, dass DeMarcus sich leicht von Erwachsenen einschüchtern lasse und dass DeMarcus wahrscheinlich den Mund halten würde, wenn mehrere Erwachsene anwesend wären, wenn sie miteinander sprachen. Er sagte, wenn Schulleiter Phillips hören wolle, was DeMarcus zu sagen habe, sollten nur sie drei anwesend sein – er selbst würde DeMarcus zur moralischen Unterstützung begleiten.
John Phillips zögerte keinen Augenblick. Er war erleichtert, dass es DeMarcus gut ging. Was der Junge getan hatte, war schwerwiegend, und es musste eine ernsthafte Disziplinarmaßnahme folgen, vielleicht sogar ein Schulverweis, aber DeMarcus war immer noch ein 15-jähriger Junge, und das musste berücksichtigt werden. Als Schulleiter musste er wissen, warum er sich so verhalten hatte. John hatte sich die Zeit genommen, dies zu überprüfen, und festgestellt, dass DeMarcus in all seinen Schuljahren, vom Kindergarten bis heute, nie irgendwelche disziplinarischen Probleme gehabt hatte. Er musste wirklich mit dem jungen Mann sprechen, als notwendiger erster Schritt für das, was auch immer als Nächstes kommen würde.
Szenentrenner
Das Treffen im Büro des Schulleiters verlief diesmal anders. Es waren mehr Personen beteiligt. Mark Rawlings gab bekannt, dass außer ihm selbst John Phillips, Ruth Hayes, Phyllis Satterly, Peter Chow, der Anwalt des Schulbezirks, Mrs. Hodges, die Schulkrankenschwester, Barb Thallinger, Thomas Madison, Darren Cassidy und DeMarcus Cullman, alle drei Schüler in Miss Satterlys Englischklasse, sowie Lyndon Hatch, ein weiterer Schüler der Bordington High, anwesend waren.
Anstatt am Konferenztisch zu sitzen, wurde die Gruppe auf Stühlen vor Mark Rawlings Schreibtisch versammelt. Die Stühle waren in einem weiten Halbkreis angeordnet.
Superintendent Rawlings begann, als alle saßen. Er wandte sich an DeMarcus, der neben Lyndon in der Mitte der Gruppe saß, direkt gegenüber von Herrn Rawlings. „DeMarcus, soweit ich weiß, hat Ihr Schulleiter angeboten, Ihre Mutter zu diesem Treffen einzuladen, und Sie haben abgelehnt, weil sie nicht von ihrer Arbeit abgezogen werden könne. Ist das immer noch Ihre Präferenz?“
DeMarcus schwieg. Er blickte Mr. Rawlings in die Augen und nickte.
"In Ordnung. Im Protokoll dieser Sitzung wird vermerkt, dass das Angebot gemacht und abgelehnt wurde. Fangen wir jetzt an.“
Er ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und nahm sich Zeit. Dann sprach er. „Heute ist etwas sehr Schlimmes passiert. Eine Lehrerin wurde in ihrem Klassenzimmer zu Boden gestoßen, als sie gerade dabei war, eine Störung zu beenden. Die mutmaßlich verantwortliche Person wurde von der Schulkrankenschwester zum stellvertretenden Schulleiter gebracht, der sie befragte und mit ins Büro des Schulleiters nahm. Sie ließ ihn unbeaufsichtigt vor dem Büro, während sie drinnen mit dem Schulleiter sprach und darauf bestand, dass der Junge der Schule verwiesen und die Polizei gerufen werden sollte – und das übrigens mit einer so lauten Stimme, dass der Junge nicht anders konnte, als zuzuhören. DeMarcus war dieser Junge. Er hörte zu, stand auf und ging.“
„DeMarcus, möchtest du erklären, warum du das getan hast?"
Mr. Rawlings Stimme war ruhig und er sprach noch leiser, als er mit DeMarcus sprach. Der Junge sah ihm in die Augen und schüttelte den Kopf.
Mr. Rawlings nickte. „Ich verstehe, dass DeMarcus nur ungern vor einem Raum voller Erwachsener spricht. Ich verstehe das. Als Teenager war ich genauso. DeMarcus hat es noch schwerer als ich; es fällt ihm schwer, einem Erwachsenen gegenüberzutreten, wenn dieser wütend auf ihn ist oder auch nur mit strenger Stimme spricht. Es fällt ihm fast unmöglich, das Wort zu ergreifen, wenn eine Gruppe von Erwachsenen ihn beobachtet.“
Herr Rawlings schaute sich noch einmal im Raum um und sein Blick blieb an Ruth Hayes hängen. „Frau Hayes, würden Sie den Ton Ihrer Diskussion mit DeMarcus in Ihrem Büro als streng bezeichnen? Oder vielleicht sogar als wütend?“
Frau Hayes richtete sich auf und öffnete den Mund, aber Herr Rawlings unterbrach sie mit einem kurzen „Alles, was ich möchte, ist ein Ja oder Nein, bitte, Ruth. Ich brauche keinen Vortrag.“
Frau Hayes runzelte die Stirn, aber als sie Mr. Rawlings' wenig freundlichen Gesichtsausdruck sah, beschränkte sie ihre Antwort auf ein knappes „Ja“.
„Danke, Ms. Hayes.“ Mr. Rawlings wandte sich wieder an den Rest der Gruppe. “Deshalb hat DeMarcus während seines Treffens in ihrem Büro mit Ms. Hayes nicht gesprochen. Er war nicht trotzig. Er war einfach er selbst, zurückhaltend gegenüber einem wütenden Erwachsenen und vielleicht ein wenig ängstlich. Vielleicht ist eingeschüchtert das richtige Wort. Schließlich hat sie ihm gesagt, dass es durchaus möglich ist, dass er im Gefängnis landet.“
Frau Hayes zeigte keine Anzeichen von Reue. Sie saß steif auf ihrem Stuhl.
"Wie auch immer, machen wir weiter. Das erklärt nicht ganz, warum DeMarcus das Verwaltungsbüro verließ, nachdem er gehört hatte, was Frau Hayes gesagt hatte, und dass sie ihn gerne selbst ausschließen würde. Sowohl John als auch ich wollten wissen, warum er gegangen ist. John fand den Grund dafür in einem Treffen heraus, das wir früher am Nachmittag mit DeMarcus und Lyndon Hatch hatten. DeMarcus hat John und auch mir gesagt, dass er hier nicht sprechen wollte. Er sagte, er sei nicht nur schüchtern, sondern dass ihm vor einer Gruppe wie dieser die Sprache verschlage und er nicht die richtigen Worte finde. Er habe das Gefühl, dass er dadurch dumm dastehe. Das sei auch der Grund, warum er im Unterricht fast nie spreche, selbst wenn er darum gebeten werde. Er fragte mich, ob es in Ordnung sei, wenn Lyndon für ihn spreche. Ich fand das eine hervorragende Idee, denn so konnten wir die Wahrheit erfahren, ohne DeMarcus in Verlegenheit zu bringen oder ihn bloßzustellen. Außerdem konnte DeMarcus seine Erklärung hier ebenfalls vortragen. Lyndon, möchtest du uns sagen, warum DeMarcus heute die Schule verlassen hat?"
DeMarcus war von Erwachsenen und Gruppen eingeschüchtert. Lyndon war von keinem von beiden eingeschüchtert. Er war kein großer Junge, sondern ein eher normaler 15-Jähriger. Er war schlank, etwa 1,73 m groß und nicht ein bisschen muskulös. Aber viele Pädagogen werden behaupten, dass die Größe eines Jungen besser an seinem Herzen und seinem Charakter gemessen werden kann. Lyndon hatte eine ruhige Selbstsicherheit und Entschlossenheit. Vor dieser Gruppe, diesen Menschen, die Wahrheit zu sagen, war für ihn überhaupt kein Problem, besonders wenn er DeMarcus verteidigte.
„DeMarcus lebt allein mit seiner Mutter. Sie sind so eng miteinander verbunden wie niemand, den ich je kennengelernt habe. Sie arbeitet sehr hart, um sie über die Runden zu bringen. Sie hat einen Teilzeitjob als Kassiererin bei McDonald's, einen weiteren als Lageristin bei Walmart und ist oft nachts als Babysitterin unterwegs. Sie hat bei keinem ihrer Jobs irgendwelche Zusatzleistungen. Sie kann sich nur schwer an Unterbrechungen in ihrem Zeitplan anpassen, die ihre Arbeitszeit verkürzen. Früher wurde sie gefeuert, wenn sie einen Tag lang nicht zur Arbeit kam, weil sie mit einer Grippe im Bett lag. Sie versucht, keine Arbeit mehr zu verpassen."
Lyndon holte tief Luft und fuhr fort: “Wenn DeMarcus suspendiert oder ausgeschlossen würde, würde sie vorgeladen werden, um darüber zu sprechen. DeMarcus wollte nicht, dass sie bei der Arbeit angerufen wird. Er wollte nicht, dass sie Zeit verliert oder Ärger mit ihrem Chef bekommt. Er dachte, es wäre besser, einfach zu gehen, damit das nicht passiert. Er wusste, dass sie nicht angerufen werden konnte, wenn er ihnen nicht sagte, wo sie heute arbeitete. Sie hat kein Handy. Er auch nicht. Sie haben auch keinen Festnetzanschluss zu Hause. Alles, was Geld kostet und nicht notwendig ist, haben sie nicht.
„Sie haben einen Plan. Er ist einfach: Sie arbeitet weiter wie bisher, bis DeMarcus die Highschool abgeschlossen hat. Er versucht, sowohl in der Schule als auch im Verhalten gute Leistungen zu erbringen, um ein Vollstipendium zu erhalten, das alles bezahlt. Wenn er das College abgeschlossen hat und einen guten Job bekommt, wird es für beide zum ersten Mal einfacher. Das ist ihr Plan. Und sie lassen sich durch nichts davon abbringen.
Lyndon blieb stehen und sah sich im Raum um. Sein Blick blieb an Ruth Hayes hängen. „Wenn Sie sich DeMarcs Akte ansehen, dann sehen Sie, dass er in der gesamten Zeit, die er in diesem Schulsystem ist, vier Zweien und den Rest Einsen hatte. Wenn er der Schule verwiesen wird, dann bedeutet das alles nichts. Ihr Plan wird scheitern.“
Lyndon hielt einen Moment inne und wandte sich dann wieder Mark Rawlings zu. „DeMarcus würde nie etwas tun, was ihm vorgeworfen wird. Das liegt nicht in seiner Natur, und es würde bedeuten, dass seine Mutter nie ein leichteres Leben hätte. Er würde keinen Lehrer angreifen, und das hat er heute auch nicht getan.“
Nachdem er das gesagt hatte, griff Lyndon nach DeMarcus' Hand und nahm sie in seine.
„Sehr gut gesagt“, kommentierte Mr. Rawlings. Er schien nicht zu bemerken, dass die Hände der beiden Jungen ineinander verschränkt waren. Er blickte sich im Raum um und blieb schließlich stehen, als er zu Miss Satterly kam. “Miss Satterly, ich schätze, Sie sind an der Reihe. Bitte erzählen Sie uns, was heute in Ihrem Klassenzimmer passiert ist, das einen Einfluss darauf hat, warum wir alle hier sind. Sie können sich kurz fassen.“
Miss Satterly räusperte sich. „Wie ich bereits sagte, gab es hinten in meinem Klassenzimmer Lärm, an dem DeMarcus, Thomas und Darren beteiligt waren. Ich habe es einmal unterbunden, und als es wieder passierte, ging ich auf sie zu, um es erneut zu unterbinden und sie aus meinem Klassenzimmer zu verweisen. DeMarcus stand auf und kam wütend auf mich zu, ging dann mit erhobenen Armen direkt auf mich zu und warf mich zu Boden. Ich war ein wenig benommen. Mrs. Hodges kam herein und half mir auf. Ich bat sie, DeMarcus zu Ruth Hayes zu bringen.„
“Danke, Miss Satterly. Auch hier wird deutlich, dass Sie keine Notwendigkeit sahen, Thomas oder Darren zu bestrafen. Nicht mehr als Ms. Hayes.“ Er wandte sich von ihr ab und den beiden Jungen zu, die nebeneinander saßen. Beide wirkten nervös. „Ihr zwei scheint ungeschoren davongekommen zu sein, hmm? Aber ihr seid nicht so unschuldig, wie diese Damen euch darzustellen versuchen. Oder?“ Seine Stimme wurde härter. „Oder?“, wiederholte er.
Er starrte die beiden an. Da keiner von ihnen persönlich angesprochen wurde, sahen sie auch keine Notwendigkeit zu antworten, und taten es auch nicht.
Mr. Rawlings starrte noch einen Moment länger, dann nickte er. „Wir kommen gleich auf Sie beide zurück. Jetzt brauchen wir erst einmal die Aussage von jemandem, von dem wir noch nichts gehört haben. Mrs. Hodges.“ Er wandte sich ihr zu und blickte ihr in die Augen. „Könnten Sie uns etwas über Ihre Beteiligung an dieser Sache erzählen? Mich interessiert nur der Teil, in dem Sie mit DeMarcus allein waren.“
Mrs. Hodges war eine zierliche junge Frau mit einem Abschluss in Krankenpflege. Sie arbeitete noch nicht lange im Schulsystem, aber sie liebte ihre Arbeit. Sie liebte die Arbeit mit Kindern – natürlich mit großen Kindern, da jeder in der Highschool kaum noch ein Kind war, aber für sie waren sie alle Kinder. Sie hatte kein Problem damit, ihren Teil der Geschichte zu erzählen.
„DeMarcus ging mit mir aus dem Raum. Wie Sie wahrscheinlich wissen, ist er, obwohl er kein großer Teenager ist, immer noch größer als ich. Größer und schwerer. Und er hatte gerade Miss Satterly zu Boden geworfen. Ich nehme an, es wäre normal gewesen, wenn ich ein wenig Angst gehabt hätte.“
Sie schien eher mit der Gruppe zu sprechen als ausschließlich mit Mr. Rawlings, da sie sich beim Sprechen zu den anderen umschaute. Jetzt schaute sie ihn an. „Aber ich hatte keine Angst. Sehen Sie, ich kenne DeMarcus. Am ersten Schultag war ich gerade dabei, mein Büro aufzufüllen, und hatte einen Arm voll Material, als ich den Gang entlangging und jemand mich anrempelte. Alles flog durch die Gegend. Ich stand einen Moment da und schaute auf alles, was auf dem Boden verstreut war, und auf die vorbeigehenden Schüler, von denen die meisten versuchten, nicht auf etwas zu treten, aber einige genossen es, das, was vor ihnen lag, weiter den Flur hinunter zu treten.
"Aber dann fragte mich jemand mit sehr leiser Stimme, ob er helfen könne. Es war DeMarcus. Er stellte sich vor und begann dann, sich in den Strom der Schüler zu wagen und meine Sachen aufzuheben. Ich schloss mich ihm an und schon bald hatten wir alles. Er trug, was er hatte, in mein Zimmer und half mir, alles wegzuräumen. Das war DeMarcus damals, und so ist er seitdem zu mir. Meiner Meinung nach ist er der höflichste und bescheidenste Junge in der Schule.“
Sie sagte das Letzte, als ob sie erwartete, dass jemand sie herausfordert, aber niemand tat es. Sie sah Mr. Rawlings an, sah die Anfänge von Ungeduld und eilte weiter.
"Als wir heute Miss Satterlys Zimmer verließen, machte er nur ein paar Schritte, bevor er anhielt und fast auf den Boden fiel. Ich ging in die Hocke und manövrierte ihn so, dass er mit dem Rücken zu den Spinden saß, die den Flur säumten. Er weinte.
„Ich versuchte, ihn so gut wie möglich zu trösten. Wir dürfen die Schüler nicht berühren. Das ist eine schreckliche Regel. Wenn jemand in diesem Moment eine Berührung brauchte, dann war es DeMarcus. Alles, was ich tun konnte, war, mit ihm zu sprechen und ihm zu sagen, dass alles besser werden würde, egal wie es jetzt aussah – nutzlose Worte wie diese.
„Er schauderte schließlich ein paar Mal und wischte sich dann die Augen. Er wollte aufstehen, aber ich sagte ihm, er solle sitzen bleiben, und setzte mich neben ihn. Ich konnte ihn nicht berühren, aber ich konnte ihm etwas Unterstützung zeigen. Ich setzte mich und fragte ihn, was passiert war.
"Er erzählte es mir. Es dauerte eine Weile, weil er immer wieder zusammenbrach, aber er erzählte es mir. Die Kurzfassung lautet wie folgt.
„DeMarcus ist schwul. Das weiß ich schon seit einiger Zeit. Er hat sich mir gegenüber schon früh geoutet, als es ihm noch Probleme bereitete. Er wusste nicht, wie er es seiner Mutter beibringen sollte – er wollte sie auf keinen Fall enttäuschen – und er brauchte einen Erwachsenen, mit dem er darüber reden konnte. Wir haben viel darüber gesprochen. Dann, vor nicht allzu langer Zeit, kam er eines Tages mit einem breiten Lächeln im Gesicht zu mir. Er erzählte mir, dass er einen Freund hat. Lyndon Hatch. Er sagte mir, dass sie sich in der Schule outen würden, dass er bereit sei und Lyndon schon immer bereit gewesen sei. Und letzte Woche haben sie es getan. Sie haben es den Kindern erzählt, mit denen sie zu Mittag essen, und ihnen gesagt, dass es in Ordnung sei, es anderen zu erzählen. Mehr braucht es nicht, um sich in der Schule zu outen. Solche Neuigkeiten verbreiten sich schnell.
„Das war letzte Woche. Heute haben diese beiden Jungen im Unterricht angefangen, ihn zu belästigen. Er hat versucht, es zu ignorieren. Er hat mir erzählt, dass noch nie jemand mit ihm gesprochen hat, weil er den Unterricht gestört hat. Niemals. Aber sie haben ihn belästigt und ihm wirklich hässliche Dinge über Dinge, die er mit anderen Jungen tun würde, gesagt, wobei sie sehr bildlich über die „Dinge“ sprachen, und schließlich hat er ihnen gesagt, sie sollen die Klappe halten und damit aufhören. Er sagte, er sei etwas lauter gewesen, als er es beabsichtigt hatte, aber er war wütend. Das war es, was Miss Satterly hörte, als sie sie zum ersten Mal aufforderte, damit aufzuhören.
„Danach wurden die beiden Jungen noch schlimmer. Thomas saß hinter DeMarcus und stieß ihm in die Rippen. Darren begann, sich in den Schritt zu fassen und stöhnte, dann griff er nach DeMarcus' Schritt. DeMarcus stieß ihn weg, grunzte aber laut, als Thomas ihn richtig fest stieß.
„In diesem Moment kam Miss Satterly auf sie zu. DeMarcus stand von seinem Platz auf und ging auf sie zu. Er sagte mir, dass er nicht wisse, was er sagen solle, so wütend sei er, aber dass er sich entschuldigen und um einen anderen Platz bitten wolle. Er wollte die beiden anderen Jungen nicht verpetzen. Das tun Jungs nicht. Aber am Ende bekam er gar nicht die Gelegenheit, etwas zu sagen.“
Sie hielt inne und drehte sich zu Thomas und Darren um. Sie sprach mit ihnen. „Während er auf Miss Satterly zuging, hat einer von euch Jungs ihn gestolpert und der andere hat ihn in den Rücken gestoßen. DeMarcus hat sie nicht angegriffen. Er ist wegen euch beiden in sie hineingefallen. Wenn hier jemand der Schule verwiesen werden muss, dann ist es nicht DeMarcus!“
Daraufhin erhob sich ein allgemeines Stimmengewirr, alle redeten durcheinander, wobei Ruth Hayes' Stimme dominierte, aber über allem war Mark Rawlings zu hören. Er hatte sich erhoben und zeigte nun auf die beiden Jungen. „Ihr zwei, bleibt, wo ihr seid. Ihr steckt jetzt mit drin. Ihr wolltet einen unschuldigen Jungen für euch den Kopf hinhalten lassen. Vielleicht habt ihr nur herumgealbert, oder es war ernster als das. Ich weiß es nicht, aber wir werden es herausfinden. Und das werden wir, das könnt ihr mir glauben!
Wir werden nicht hier und jetzt entscheiden, was wir mit euch machen, nicht ohne dass eure Eltern hier sind und hören, was ihr getan habt. Wir werden sie jedoch nach diesem Treffen hereinholen und euch getrennt befragen, damit ihr keine Chance habt, zu hören, was der andere sagt. Derjenige, der zuerst die Wahrheit sagt, bekommt eine Ohrfeige. Der andere könnte durchaus wegen eines Verbrechens angeklagt werden. Fahrlässige Gefährdung, Verschwörung, einen Lehrer zu Boden gestoßen zu haben – ich bin sicher, der Staatsanwalt wird sich noch mehr einfallen lassen; darin ist er sehr gut. Er klagt Kinder gerne als Erwachsene an und lässt sie als abschreckendes Beispiel für andere Kinder die Strafen für Erwachsene verbüßen. Ihr könnt aufhören, Ms. Hayes anzusehen. Sie wird euch nicht helfen. Sie wird auf der anderen Seite stehen. Sie wird gegen euch aussagen. Ihr könnt euch von den nächsten Jahren verabschieden, und wenn ihr eine Vorstrafe bekommt, wird auch der Rest eures Lebens verdorben sein."
Er wurde immer lauter und sein Gesicht immer roter. John Phillips beobachtete und staunte, wie sein Chef eine so effektive Show abziehen konnte.
Szenenwechsel
Sie hatten nach Johns Treffen mit DeMarcus und Lyndon miteinander gesprochen. Sie wussten, dass Thomas und Darren der Grund dafür waren, dass DeMarcus in Phyllis Satterly hineingefallen war. Aber sie wussten auch, dass es wenig zu tun gab, wenn die beiden hartnäckig bestritten, DeMarcus gestoßen und geschubst zu haben, wie der Junge behauptete, und sich nicht dazu bewegen ließen. Die Aussage von zwei Jungen gegen einen, der glaubwürdig sein musste, um nicht von der Schule verwiesen zu werden, wäre schwer zu unterstützen. Ruth Hayes würde einen echten Aufstand machen, wenn DeMarcus nicht von der Schule verwiesen würde, es sei denn, es gäbe einen triftigen Grund, dies nicht zu tun. Die beiden Männer sahen keinen anderen Ausweg und waren der Meinung, dass der einzige Ausweg aus diesem Schlamassel darin bestand, die beiden anderen Jungen dazu zu bringen, zuzugeben, was sie getan hatten.
John hatte Mark davon überzeugt, dass die beiden Jungen einknicken würden, wenn man sie verbal hart genug angreift, und wenn ein Raum voller Erwachsener gegen sie wäre, wäre es für sie noch schwieriger. Der Trick bestand darin, ihnen mehr als nur einen Streich vorzuwerfen, was wahrscheinlich der Fall gewesen war, und ihnen Konsequenzen aufzuzeigen, die schlimmer waren, als sie tatsächlich vertragen konnten. John kannte die beiden Jungen, hatte sie schon mehrmals vor sich gehabt und wusste, dass es ihnen an Charakterstärke mangelte. Wenn die beiden Jungen dazu gebracht werden sollten, ein Geständnis abzulegen, müsste Mark sie einschüchtern, um dies zu erreichen.
Keiner der beiden Männer mochte die Idee besonders, und es gab keine Garantie, dass es funktionieren würde, aber wenn DeMarcus' Zukunft davon abhing, dann sollte es so sein. Die Jungen hatten das Problem verursacht, und sie waren es, die die Konsequenzen tragen mussten.
Nachdem sie das geklärt hatten und Mark allein in seinem Büro war, dachte er lange und gründlich über alles nach, was er an diesem Tag gehört hatte, und das Programm, das vor ihm lag, gefiel ihm nicht besonders. Irgendetwas kam ihm seltsam vor, etwas, das er früher am Tag gehört hatte, aber er war sich nicht sicher, was. Er schloss die Augen und ging alles durch, was geschehen war. Immer und immer wieder ging er das Gehörte durch. Als ihm schließlich klar wurde, was ihn störte, griff er zum Telefon und rief John an.
Als John ihn zurückrief, hatte er endlich ein klares Bild von dem, was passiert war, und den Hebel, nach dem er gesucht hatte.
Szenentrenner
Mark schimpfte weiter auf die beiden Jungen. „Ihr schaut immer wieder zu Ms. Hayes, aber sie ist eine Schulbeamtin. Sie wird auf unserer Seite sein, und weil ihr dafür verantwortlich seid, dass eine Lehrkraft verletzt wurde, wird sie vor dem Strafgericht für uns aussagen. Wir finden jemanden in dieser Klasse, der aussagen wird, dass er gesehen hat, wie einer von euch DeMarcus geschubst hat, vielleicht sogar jemanden, der den Stolperer gesehen hat. Die Jury wird entscheiden, wer schuldhafter war, derjenige, der DeMarcus geschubst hat, oder derjenige, der ihn zu Fall gebracht hat. Ihr werdet wahrscheinlich beide Zeit im Jugendgefängnis absitzen, aber ich würde vermuten, dass derjenige, der ihn geschubst hat, mehr Zeit absitzen wird.“
Er trat hinter seinem Schreibtisch hervor und näherte sich den Jungen. „Nein, Ms. Hayes wird euch nicht helfen. Sie hat uns gesagt, dass sie euch nicht einmal kennt und noch nie mit einem von euch gesprochen hat. Wenn ihr darauf zählt, dass sie euch hilft, dann zählt noch einmal.“ Er hielt inne und wandte sich an seine Sekretärin. „Barb, würden Sie bitte Ms. Hayes' offizielle Stellungnahme bei unserem Treffen heute Morgen vorlesen?“
Barb Thallinger fand schnell die richtige Seite in ihrem Stenoblock; sie hatte den Auftrag erhalten, sie bereitzuhalten. Sie las daraus vor:
"Frau Hayes: ‚Es waren Darren Cassidy und Thomas Madison. Ich kenne sie. Nun, ich kenne sie nicht wirklich, ich habe noch nie mit ihnen gesprochen, aber ich weiß, wer sie sind, und ich kenne ihre Eltern.‘
Herr Rawlings fuhr mit seiner Schimpftirade auf die Jungen fort. „Sie kennt euch nicht, hat noch nie mit euch gesprochen und kennt nur eure Eltern. Um ihren Job hier zu behalten, wird sie euch opfern.“ Herr Rawlings wandte seinen harten Blick von den Jungen ab und auf Ruth Hayes. „Nicht wahr, Frau Hayes?“
Ruths Gesicht war knallrot. Sie schaute zuerst zu Mr. Rawlings, dann zu den Jungen und dann wieder zu Mr. Rawlings und sagte: „Äh, nun, äh ...“
An dieser Stelle wurde sie von Thomas Madison unterbrochen. Er sprang auf und sagte: „Tante Ruth! Sag es ihnen! Wir haben nur getan, was du uns gesagt hast. Ich will nicht ins Jugendgefängnis! Du hast gesagt, es wäre in Ordnung, weil er schwul ist!“
Als sich alle wieder beruhigt hatten, wurden alle bis auf Ms. Hayes, John Phillips und Peter Chow entlassen. Mr. Rawlings teilte Ms. Hayes mit, dass sie mit sofortiger Wirkung suspendiert sei, bis eine Untersuchung abgeschlossen sei. Da ihr Verhalten gegenüber DeMarcus Cullman ungeheuerlich gewesen sei und sie den Schulleiter in seiner offiziellen Funktion und während einer Sachverhaltsermittlung belogen habe, sei mit einer Kündigung zu rechnen. Herr Chow, der Anwalt des Schulbezirks, meldete sich daraufhin zu Wort. Er sagte ihr, dass sie nicht mehr an die Schule zurückkehren dürfe, dass ihre persönlichen Sachen eingesammelt und ihr zugeschickt würden. Wenn sie auf dem Schulgelände angetroffen würde, würde sie wegen Hausfriedensbruchs verhaftet werden. Er teilte ihr mit, dass sie nun entlassen sei und den Raum bitte verlassen solle.
Frau Hayes kehrte wütend und mit hoch erhobenem Kopf zurück und murmelte auf dem Weg nach draußen etwas darüber, dass es schwulen Kindern nicht erlaubt sein sollte, die anderen Kinder in der Schule zu verderben, dass sie eine Beleidigung für Gott und alle anderen anständigen Kirchgänger seien und dass sie nur versucht habe, die Schule von einer Schwuchtel zu befreien. Sie sagte jedoch nichts davon laut genug, dass einer der Männer es hören konnte.
Szenenwechsel
Nachdem die Besprechung vorbei war und sich außer Mark und John niemand mehr im Raum befand, setzten sich die beiden Männer, die beide müde aussahen. Es war ein langer und emotionaler Tag gewesen.
Vor der Besprechung hatte John Mark zurückgerufen, nachdem er die Fragen, die Mark ihm am Telefon gestellt hatte, überprüft hatte. „Du hattest recht“, hatte er seinem Chef mitgeteilt. „Sie ist Thomas Madisons Tante. Sie hat ihre Kirche in ihrem Lebenslauf angegeben. Es ist eine dieser evangelikalen Kirchen, die gegen Homosexuelle, gegen die homosexuelle Ehe und all das Zeug wettert. Ich schätze, als sie hörte, dass DeMarcus schwul ist, beschloss sie, ihn zu verfolgen, und sie ließ ihn von ihrem Neffen hereinlegen. Aber wie haben Sie herausgefunden, dass es eine Verbindung gab?„
“Das habe ich nicht wirklich“, antwortete er. “Ich dachte nur, dass etwas nicht stimmte. Schließlich erinnerte ich mich daran, dass Phyllis Satterly gesagt hatte, die Jungs sähen selbstgefällig aus, nachdem DeMarcus sie niedergeschlagen hatte. Warum sollten sie selbstgefällig sein? Und dann, nachdem Ruth uns gesagt hatte, dass sie die Jungs überhaupt nicht kannte, nannte sie Thomas Tom. Alle anderen haben ihn konsequent Thomas genannt. Warum sollte sie einen Spitznamen für einen Jungen verwenden, den sie nicht kannte? Also habe ich Sie angerufen und Sie gebeten, ihre und Madisons Akten zu überprüfen, und Sie haben herausgefunden, dass Madison sie als seine Tante angegeben hatte. Ich hatte keine Ahnung, dass sie verwandt sein würden, aber ich vermutete eine Art Verbindung. Es war klar, dass sie uns angelogen hatte.“
Jetzt, da die Emotionen über die Entlassung von Ruth Hayes noch frisch waren und er sich zu nervös fühlte, um still zu sitzen, stand Mark auf und streckte sich. „Gott sei Dank haben wir Thomas dazu gebracht, aufzugeben. Wir brauchten immer noch ihr Geständnis. Ich dachte, es wäre einfacher, wenn ich ihnen zeige, dass sie nicht für sie einstehen würde. Und es hat funktioniert.“
Szenentrenner
Am nächsten Tag betrat DeMarcus mit gesenktem Kopf und auf den Boden gerichtetem Blick Miss Satterlys Klasse. Er wusste nicht, was ihn erwartete, aber er wusste, dass Miss Satterly ihm das Leben zur Hölle machen konnte, wenn sie wollte. Allein schon, ihn aufstehen und etwas aufsagen zu lassen, würde ihn fast ruinieren, und wenn er sich weigerte, würde er noch mehr Ärger bekommen.
Er machte sich auf den Weg zu seinem Platz im hinteren Teil des Raumes und bemerkte, dass der Platz neben ihm und der Platz dahinter leer waren. Er stellte seinen Rucksack auf den Boden unter seinen Schreibtisch und wollte sich gerade hinsetzen, als er seinen Namen hörte.
„DeMarcus, könntest du bitte nach vorne kommen?“
Er schaute auf und sah, wie Miss Satterly ihn anstarrte.
Er versuchte, sein Gesicht ausdruckslos zu halten. Er spürte, wie seine üblichen Nerven zum Vorschein kamen, da er wusste, dass er es mit einem Erwachsenen zu tun haben würde, der wahrscheinlich ziemlich unglücklich sein würde, wenn er mit ihm sprach. Er ging zurück nach vorne in den Raum. Die anderen Kinder, die bereits im Raum waren, schauten zu.
Miss Satterly wartete, bis er vor ihr stehen blieb. Dann sprach sie leise mit ihm, sodass nur er sie hören konnte. „DeMarcus, ich möchte mich entschuldigen. Ich glaube, Mr. Rawlings hatte recht. Gestern hat er mir gesagt, ich sei ein Rassist. Ich habe mich darüber aufgeregt, als er das sagte, aber dann habe ich den ganzen Tag darüber nachgedacht. Mir ist klar geworden, dass ich einige Probleme habe. Es waren keine bewussten, aber ich habe sie. Es ist so einfach, alle Schwarzen in einen Topf zu werfen und einigen Klischees Glauben zu schenken, aber es ist auch so falsch, das zu tun. Falsch und unfair. Ich habe das getan, und ich habe es mit dir getan. Du warst schwarz, es gab ein Problem im Raum, und ich dachte, du wärst derjenige, der es verursacht hat. Ich hatte keinen Grund, das zu denken. Du warst nie ein Problem. Trotzdem dachte ich das automatisch. Als du wütend auf mich zugingst, hatte ich Angst. Das wäre wahrscheinlich nicht der Fall gewesen, wenn es ein weißer Schüler gewesen wäre. Aber auch das ist völlig falsch. Es fällt mir schwer, mir selbst zu vergeben.“
Sie zitterte plötzlich, hielt aber fast sofort inne und fuhr dann fort. „Aber das ist mein Problem, das ich lösen muss. Abgesehen davon, dass ich nur darüber nachdenke, habe ich mir auch Ihre Schulunterlagen angesehen. Sie hatten in keinem Englischkurs, den Sie besucht haben, weniger als eine Eins. Niemand sonst in dieser Klasse hat so gute Leistungen erbracht. Deshalb habe ich mich für Folgendes entschieden: Sie sind hier, um zu lernen; Sie wollen lernen und in diesem Kurs gut abschneiden. Die meisten Kinder hier wollen einfach nur mit einer guten Note durch den Kurs kommen."
Sie runzelte die Stirn und dachte darüber nach. Aber dann lächelte sie, was wirklich selten vorkam. “DeMarcus, ich denke, unser bester Schüler sollte vorne sitzen. Statistiken zeigen, dass die Noten tendenziell schlechter ausfallen, je weiter hinten im Raum ein Schüler sitzt. Ich möchte sicherstellen, dass du deine Reihe von Einsern fortsetzt. Ich werde alles tun, was ich kann, um das zu erreichen. Deshalb möchte ich, dass du nach vorne kommst. Und nur damit du es weißt, ich werde dich nicht bitten, zu sprechen. Ich möchte, dass du deine Hand hebst und dich beteiligst, aber das überlasse ich dir. Vielleicht kannst du, während ich daran arbeite, keine Vorurteile zu haben, an deinem Mut arbeiten, im Unterricht zu sprechen!“
DeMarcus war verblüfft. Während sie gesprochen hatte, hatte er immer wieder den Blick gehoben, um ihren zu treffen. Jetzt lächelte er und sagte mit sanfter Stimme: „Danke, Miss Satterly. Vielleicht werde ich das. Ich weiß, dass ich es muss.“
"Ich muss mich auch ändern, DeMarcus. Wir können es gemeinsam versuchen. Du kannst mir genauso helfen, wie ich dir helfen kann, und du kannst mir helfen, indem du einfach du selbst bist.“
Nach dem Unterricht wartete Lyndon in der Nähe der Tür zum Gebäude auf DeMarcus. „Wie ist es gelaufen?“, fragte Lyndon, besorgt darüber, wie Miss Satterly ihn behandelt haben könnte. Es gibt viele Möglichkeiten, wie ein Lehrer einem Schüler das Leben zur Hölle machen kann.
DeMarcus grinste ihn an. „Ich und Miss S sind dicke Freunde, Bruder.“ Dann lachte er, und es klang, als würde er sich wirklich darüber freuen.
Lyndon lachte ebenfalls und sagte: „Du musst wirklich an deinem Straßenjargon arbeiten, De. Das ist traurig, wirklich traurig.“
DeMarcus lachte erneut und legte dann seinen Arm um Lyndons Schulter, als sie durch die Schultür gingen und ins Sonnenlicht traten. Es war ein herrlicher Frühlingstag, und beide waren in der Stimmung, ihn zu genießen.
Das Ende