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„Ich habe reserviert."
Der Oberkellner brauchte einen Moment, bis er aufblickte. Es war eine sanfte Stimme gewesen, und sanfte Stimmen schienen kein ausreichender Grund für eine eilige oder gar respektvolle Antwort zu sein. Jetzt eine befehlende Stimme, das wäre etwas anderes gewesen. Dies war jedoch keine gewesen, also blickte er gerade lange genug nach unten, um sicherzugehen, dass die Zurechtweisung bemerkt werden würde.
Als er schließlich doch aufsah, sah er vor sich einen älteren Mann, vielleicht Anfang 80, mit weißem, wuscheligen Haar, das ordentlich gekämmt war, aber etwas zu lang für die aktuelle Mode, mit leicht gekräuselten Spitzen. Er trug einen Smoking, der wirklich total veraltet war, und seine schwarze Fliege war viel größer, als es der Mode entsprach. Seine gesamte Kleidung, so alt und altmodisch sie auch sein mochte, schien frisch gebügelt und sehr sauber zu sein. Veraltet, aber nicht kitschig.
Der Oberkellner wandte seinen Blick von der Kleidung des Mannes zu seinem Gesicht. Das Gesicht war insgesamt blass und sah aus, als würde es selten Sonnenlicht sehen, obwohl es leuchtend rote Akzente auf den Wangenknochen aufwies. Make-up? Der Oberkellner war sich nicht sicher. Aber es weckte sein Interesse genug, sodass er genauer hinsah.
Der Mann selbst war hager, und so passte sein kantiges Gesicht zu seiner schlanken Statur. Obwohl der Anzug, den er trug, figurbetont geschnitten war, hing er dennoch locker an seinem Körper. Es schien, als hätte der Mann seit dem Kauf des Anzugs abgenommen; ob dies erst kürzlich oder in der Vergangenheit geschehen war, wusste der Oberkellner nicht. Es war ihm auch egal. Er verspürte keinerlei Neugier für den Mann, nur ein angeborenes und, während er den Mann musterte, wachsendes Gefühl der Missbilligung.
„Name?“ Der Maitre d'warf die Frage in genau dem Ton ein, den er wollte, nicht ganz abweisend, nur an der Grenze zur Unverschämtheit, mit einem Hauch von Überlegenheit. Es war ein Ton, den er im Laufe der Zeit kultiviert hatte und auf den er ziemlich stolz war, wenn er ihn einsetzen konnte.
Der alte Mann schien es nicht bemerkt zu haben. „Tarrington. Ich habe um den Tisch mit Blick auf die Terrasse gebeten; mir wurde versprochen ...“ Seine hoffnungsvolle Stimme wurde leiser und verhallte schließlich. Der Mann hinter dem Rednerpult reagierte überhaupt nicht und schien ihn auch nicht gehört zu haben.
Nach einer Pause hob der Oberkellner langsam den Blick von seinem Sitzplan und starrte den alten Mann an. Er zögerte einen langen Moment und war überrascht, als seine scharfen schwarzen Augen von verwaschenen und etwas tränenden grauen Augen getroffen und festgehalten wurden. Er hätte nicht gedacht, dass der Mann die Kraft haben würde, ihm tatsächlich in die Augen zu sehen. Genauso langsam blickte er wieder auf seine Karte. Er hatte das Aussehen des Mannes registriert, die Leichtigkeit in seinem Tonfall, eine gewisse Extravaganz in seiner Frisur, eine Lockerheit in seiner Körpersprache, die Art, wie er seine Hände über seinem flachen Bauch zusammenhielt, die drei Ringe an seinen Fingern, die Schüchternheit, die in seiner Art zum Ausdruck kam. Die Tatsache, dass er allein war, ein einsamer Gast.
Es vergingen einige Momente. Der alte Mann drehte sich um und blickte in den fast menschenleeren Speisesaal.
Die Stimme des Oberkellners, als er wieder sprach, hatte einen zusätzlichen Hauch von Verachtung. „Ich habe Ihre Reservierung. Abendessen für eine Person. Ich habe diesen Tisch nicht auf der Reservierung vermerkt, Sir, und wir reservieren ihn gerne für Paare. Vielleicht haben wir es versäumt, Ihren Namen für heute Abend darauf zu schreiben, oder vielleicht haben Sie ihn nicht wirklich erwähnt?“ Die schwarzen Augen blickten wieder nach oben und trafen auf die grauen, diesmal war die Herausforderung darin weniger verborgen. Die Blicke der beiden Männer trafen sich, und der Oberkellner sah Anerkennung im Gesichtsausdruck des alten Mannes, sah das fast vernachlässigbare Zusammenzucken der Körperhaltung des Mannes. Gut, dachte er. Der Mann musste erkennen, wo er hier stand. Er wollte Männer wie ihn nicht ermutigen.
Der Oberkellner ließ seinen Blick langsam wieder auf die Karte sinken, ohne aufzublicken, und da er das Gefühl hatte, in dieser Situation das Nötige getan zu haben, sagte er, fast so, als würde ein hoher Kirchenprälat einem Bürgerlichen, und zwar einem sehr niedrigen Bürgerlichen, seinen Segen erteilen: „Aber ich kann Sie doch noch unterbringen. Wenn Sie mir bitte folgen würden.“
Der Oberkellner nahm eine Speise- und Weinkarte hinter seinem Pult hervor und entfernte sich davon. Er drehte dem alten Mann den Rücken zu und schritt würdevoll in den Speisesaal.
Es war für die beiden Männer ein Leichtes, sich einen Weg durch die vielen leeren Tische zu bahnen. Das prestigeträchtige Restaurant war zu dieser frühen Stunde noch nicht besonders gut besucht. Der Oberkellner ging voraus und führte sie an dem begehrten Tisch vorbei, den der alte Mann reserviert hatte. Der Tisch für zwei Personen stand in einer Ecke mit einem breiten Fenster dahinter, das auf eine Terrasse mit mehreren Esstischen für Mahlzeiten im Freien führte. Dahinter fiel ein gepflegter Rasen sanft in Richtung eines Flusses im Hintergrund ab, an dessen beiden Ufern Trauerweiden Wache standen. Der Tisch war leer. Der Oberkellner ging ohne einen Blick darauf zu werfen daran vorbei und beschleunigte dann leicht seinen Schritt, was den alten Mann in einen Trab gezwungen hätte, wenn er mithalten wollte.
Stattdessen blieb der alte Mann stehen. Er befand sich neben dem Tisch, den er angefordert hatte. Er wandte den Blick vom Oberkellner ab, schaute auf den Tisch und aus dem Fenster. Er ließ seine Finger über die Rückenlehne des Stuhls gleiten, der ihm am nächsten stand. Er stand einen Moment da, drehte sich dann um und sah, dass der Oberkellner ihn ansah. Der Mann stand ein paar Tische weiter im Restaurant, zeigte Ungeduld in seiner Körpersprache und seinem Gesicht, schaute zurück, presste die Lippen zusammen und wippte mit dem Fuß.
Der alte Mann richtete sich auf und gesellte sich zu ihm, wobei er in seinem eigenen langsamen Tempo ging. Als sie wieder beieinander waren, ging der Oberkellner zu einem Tisch ganz hinten im Restaurant, einem Tisch, der, durch einen größeren Abstand als die anderen Tische voneinander getrennt, irgendwie abseits vom Rest zu stehen schien. Gleich dahinter und seitlich davon befanden sich die Türen, die zur Küche führten. Durch die Türen waren Stimmen zu hören, begleitet von einem geschäftigen, aber gedämpften Klappern von Pfannen und Geschirr.
„Möchte der Herr heute Abend Wein?“
Der alte Mann nahm Platz und blickte dann zum Oberkellner auf. „Ich habe mich noch nicht entschieden, aber bitte lassen Sie mir die Weinkarte da. Das wird mir bei der Entscheidung helfen.“ Er lächelte, ein gezwungenes Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. Der Oberkellner ignorierte es.
Er legte die Liste auf den Tisch und sagte: „Sehr gut, Sir. Ich hoffe, dass zumindest einige davon in Ihrem finanziellen Rahmen liegen. Ihr Kellner heute Abend wird Thomas sein. Guten Appetit.“ Mit diesen Worten und ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sich der Oberkellner auf dem Absatz um und ging mit erhobenem Kopf und geradem Rücken davon, sein selbstgefälliges Lächeln war für den Mann hinter ihm unsichtbar.
Der alte Mann nahm die Weinkarte zur Hand und sah sie sich eine Weile an. Dann legte er sie wieder hin und griff nach der Speisekarte. Er hatte das Gefühl, nicht mehr allein zu sein, und blickte auf.
An seinem Tisch stand ein junger Mann, makellos gekleidet in hochglanzpolierten schwarzen Schuhen, einer schwarzen Hose mit scharfen Bügelfalten, einem strahlend weißen Hemd, einer schwarzen Weste und einer dunklen burgunderfarbenen Fliege. Sein Haar war mittellang, glänzend schwarz, modisch gestylt und fiel ihm über die Ohren. Er war auffallend gutaussehend, aber statt des strahlenden, einladenden Lächelns, das der alte Mann hätte erwarten können, runzelte der junge Mann die Stirn.
Die beiden sahen sich einen Moment lang an, als würden sie den jeweils anderen mustern. Mr. Tarrington öffnete den Mund, um zu sprechen, aber der Kellner ergriff zuerst das Wort.
„Es tut mir sehr leid, Sir“, sagte der Kellner, und sein entschuldigender Tonfall unterstrich die Besorgnis, die sich auf seinem Gesicht abzeichnete.
Mr. Tarrington war verwirrt, und er versuchte nicht, dies zu verbergen. ‚Junger Mann, ich glaube nicht, dass Sie etwas getan haben, wofür Sie sich entschuldigen müssten‘, sagte er. Er lächelte den jungen Mann an, um seinen Kommentar zu unterstreichen, und versuchte, ihn zu beruhigen.
Der Kellner zappelte unruhig und wirkte verlegen, dann sagte er: „Ich habe gesehen, was passiert ist, Sir. Ich stand in der Tür zur Bar, in der Nähe der Eingangstür, als Sie hereinkamen. Ich habe alles gesehen und gehört.“
Mr. Tarrington warf dem jungen Mann einen weiteren prüfenden Blick zu. Wie scharfsinnig konnte er sein? Was zwischen ihm und dem Oberkellner vorgefallen war, konnte für niemanden außer den beiden so offensichtlich gewesen sein.
Herr Tarrington war sich nicht sicher, was er sagen sollte. Der Kellner muss seine Verlegenheit bemerkt haben, denn er milderte seinen Blick sofort und lächelte den Mann zaghaft an. „Ich habe gehört, dass Sie nach dem Fenstertisch gefragt haben, Sir. Ich weiß, dass er für eine Gruppe reserviert war, die alleine essen wollte. Ich habe es auf der Tafel gesehen. Ich würde denken, dass Sie das waren. Warum André Ihnen den Tisch nicht geben wollte, kann ich nur vermuten. Dann sah ich, wie Sie dort stehen blieben, und ich sah den Ausdruck in Ihrem Gesicht, als Sie auf den Tisch schauten – und nach draußen. Ich sah Ihr Gesicht im Profil. Ich glaube, dieser Tisch bedeutet Ihnen viel und Sie wollten unbedingt dort sitzen.“
Mr. Tarrington ließ den intensiven Blick des jungen Mannes nicht los. „Ja“, sagte er leise. „Das habe ich. Das tue ich. Aber in meinem Alter bin ich an Enttäuschungen gewöhnt. Es ist nicht wirklich wichtig. Sicherlich nichts, worüber man sich aufregen müsste.“
Der Kellner antwortete nicht darauf, und als Mr. Tarrington aufblickte, sah er, dass der Kellner ihn ziemlich intensiv musterte. Der junge Mann öffnete den Mund, um zu sprechen, und Mr. Tarrington sah, dass er zögerte. Mr. Tarrington lächelte matt und sagte: „Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich werde einfach hier essen und mich amüsieren.“
Der Kellner traf eine Entscheidung. Mr. Tarrington sah es deutlich in seinen Augen. Der junge Mann stand sogar noch ein wenig aufrechter.
„Nein“, sagte der Kellner. „Nein, das ist nicht richtig. Sie haben diesen Tisch reserviert. Sie sollten ihn haben. André ist André. Bitte, kommen Sie mit mir, Sir. Ich werde Sie dort platzieren.“
„Oh.“ Der alte Mann war verblüfft und wusste nicht, was er sagen sollte. Er war es nicht gewohnt, dass sich Menschen für ihn einsetzten oder freiwillig seine Kämpfe für ihn austrugen. Er hatte schon vor langer Zeit aufgehört, sie selbst auszufechten.
Der Kellner trat hinter ihn und hielt seinen Stuhl fest. Als Mr. Tarrington nicht begann, den Stuhl zurückzuschieben, beugte sich der junge Mann von hinten über ihn und flüsterte ihm ins Ohr. „Bitte, Sir“, sagte er leise. „Lassen Sie mich das für Sie tun.“
Mr. Tarrington drehte den Kopf und schaute dem jungen Mann direkt ins Gesicht, nur wenige Zentimeter entfernt. Er war sofort von der Schönheit gefangen, die er sah: die hübschen Gesichtszüge, die perfekte Haut, das Mitgefühl und die Intelligenz in den dunklen Augen. Er spürte eine plötzliche Regung seiner Gefühle, die er seit Jahren nicht mehr gespürt hatte, und fühlte Dinge, von denen er nicht sicher war, ob er überhaupt noch fähig war, sie zu fühlen. Fast unbewusst begann er, den Stuhl als Reaktion auf das Drängen des jungen Mannes nach hinten zu schieben. Der junge Mann half dabei, den Stuhl zurückzuziehen, und bevor er es bemerkte, stand Mr. Tarrington auf.
„Kommen Sie einfach mit, Sir“, sagte der junge Mann und legte kurz seine Finger locker auf Mr. Tarringtons Arm, gerade genug, um den Mann zu ermutigen, seinen langsamen Gang zum Fenstertisch zu beginnen.
Mr. Tarrington nahm den Stuhl an, den der Junge für ihn heranzog. Als er saß, hatte er den besten Blick aus dem Fenster, den der Tisch bot. Der Junge öffnete seine Serviette und reichte sie ihm, während er ihn die ganze Zeit anlächelte. Mr. Tarrington konnte nicht anders, als zurückzulächeln. Die Bereitwilligkeit des Jungen, ihm zu gefallen, war ansteckend und gab ihm das Gefühl, dass sie irgendwie Komplizen waren. Aber dann kam Mr. Tarrington ein Gedanke.
„Aber Thomas – äh, der Oberkellner sagte, du heißt Thomas. Darf ich dich so nennen?“ Als der Junge sich halb verbeugte, um seine Zustimmung zu signalisieren, fuhr Herr Tarrington mit seinen Gedanken fort. “Bekommst du keinen Ärger? Ich weiß, wie Restaurants funktionieren. Ein Kellner kann einen Oberkellner nicht übergehen, besonders ein junger Kellner. Er wird sauer auf dich sein. Du könntest sogar gefeuert werden!“
Der Kellner warf einen Blick auf das Rednerpult in der Nähe des Vordereingangs, wo er André sah, der die Speisekarten säuberte und sie mit dem Rücken zum Speisesaal auf einen ordentlichen Stapel legte.
„Das wird schon. Machen Sie sich bitte keine Sorgen wegen André. Das ist überhaupt kein Problem. Bitte machen Sie sich keine Sorgen, Sir. Ich hole Ihnen jetzt etwas Wasser und warmes Brot frisch aus dem Ofen. Möchten Sie heute Abend Wein?"
Herr Tarrington lächelte ihn an. ‚Sind Sie alt genug, um mir Wein zu servieren?‘ Er grinste.
Das Grinsen wurde erwidert. „Ich weiß, ich sehe jung aus, aber eigentlich bin ich 21. Seit ganzen zwei Wochen! Also ja, ich kann Ihnen Wein servieren. Ich kann Ihnen sogar sagen, was ich empfehle, obwohl ich zugeben muss, dass meine Empfehlungen auf dem basieren, was andere Kunden mir als gut empfohlene Weine nennen. Ich habe leider noch nicht genug Wein getrunken, um sie selbst kritisch beurteilen zu können. Ich nehme an, Sie kennen sich mit Weinen viel besser aus als ich, Sir.“
Mr. Tarrington verlor sich in den strahlenden Augen des jungen Mannes. Spontan sagte er: „Sie sind gut ausgebildet, aber dürfte ich Sie um einen Gefallen bitten? Einen sehr großen Gefallen?“
"Natürlich, Sir. Was kann ich für Sie tun?“
Herr Tarrington lachte. „Sie können aufhören, mich ‚Sir‘ zu nennen! Ich wäre sehr glücklich, wenn Sie mich bei meinem Namen nennen würden. Das würde diesen Abend für mich zu etwas Besonderem machen, was Sie übrigens bereits mit Ihrem Charme und Ihrer Großzügigkeit getan haben. Aber mein Name ist Carl Tarrington. Es wäre ein großer Gefallen, wenn Sie mich Carl nennen würden.“
„Na gut, wenn Sie mich Tom nennen. Dann brechen wir beide die Regeln.„ Tom lachte, und dann lachten die beiden zusammen.
Mit immer noch vor Lachen funkelnden Augen fragte Tom: ‚Haben Sie sich für einen Wein entschieden, Carl?‘
“Ich dachte an Champagner. Haben Sie einen Vorschlag?„
“Ja, den habe ich. Können Sie mir sagen, an welche Preisklasse Sie denken?“
Carl begann zu lächeln und konnte sich dann nicht mehr zurückhalten. Er fing wieder an zu lachen. Tom stand da und beobachtete ihn, und auch er konnte sich das ansteckende Grinsen nicht verkneifen.
Als er sich wieder gefasst hatte, entschuldigte sich Carl. „Tut mir leid, Tom, aber das kam mir einfach komisch vor. Ihr Maitre d' hat fast dasselbe gesagt, nur sollte sein Kommentar unhöflich und bissig sein. Ihr Kommentar sollte mir ein gutes Gefühl geben. Was für ein Unterschied, und er ist derjenige, der mehr Reife und Professionalität zeigen sollte. Ich bin sehr angetan von Ihrer Methode.“
Tom senkte kurz den Kopf und sagte: „Danke, Carl. Das ist sehr nett von dir.“
Carl nickte zurück. Dann nahm er die Weinkarte und zeigte auf einen Wein. Tom warf einen Blick darauf und sagte dann: „Die Kunden sagen mir immer, dass das ein hervorragender Champagner ist. Nur ein Hauch von Süße und mit einem ausgezeichneten Abgang. Ich glaube nicht, dass Sie davon enttäuscht sein werden.“
„Dann nehme ich den. Danke."
Tom verbeugte sich halb, sagte, er sei gleich zurück, und entfernte sich dann vom Tisch.
Als er allein war, nahm Carl die Speisekarte zur Hand. Sie war in einen edlen Ledereinband gebunden, auf dessen Vorderseite in Goldprägung das einzige Wort „Morreau's“ zu lesen war. Carl schlug sie auf und begann, sich die Angebote anzusehen. Sollte er nur eine Vorspeise und einen Salat nehmen? Er aß nicht mehr so viel wie früher, als er jünger war. Um ehrlich zu sein, interessierte er sich heutzutage überhaupt nicht mehr so sehr für Essen und neigte dazu, Mahlzeiten auszulassen, wahrscheinlich zu oft. Die Beschreibungen der Vorspeisen klangen jedoch köstlich, und wenn das Essen jetzt die gleiche Qualität hatte wie damals, als er noch regelmäßig in dieses Restaurant kam, dann würde es hervorragend sein. Jetzt war er es gewohnt, mit viel weniger Essen auszukommen, und praktisch gar nicht mit reichhaltigem Essen.
Er nahm die Speisekarte herunter und schaute durch das Fenster. Es war jetzt Dämmerung, die sanfte und lange Dämmerung des Spätsommers. Ein Hilfskellner war auf der Terrasse und zündete Kerzen an, die in großen, farbigen Glaskugeln auf den Tischen schwebten. Im Hintergrund leuchteten plötzlich kleine weiße Lichter auf, die in den Weidenbäumen aufgehängt waren. Es war alles so, wie er es in Erinnerung hatte.
Ein Hilfskellner kam vorbei, lächelte ihn an und entzündete dann die einzelne hohe rote Kerze, die in der Mitte seines Tisches stand, der von einem Tafelaufsatz aus frischen Blumen umgeben war.
Als der Junge sich zurückzog, sagte Carl: „Danke.“
Der Junge lächelte, überrascht, dass er angesprochen wurde. „Es ist mir ein Vergnügen, Sir. Ich hoffe, Sie haben ein wunderbares Abendessen.“
Tom kehrte bald mit dem Champagner, einem Eiskübel und einer Champagnerflöte zurück. Er zeigte Carl das Etikett und fragte ihn dann, ob er es gleich öffnen wolle.
Carl blickte zu Tom auf, der ihn warm anlächelte. Tom stand so, dass die Flasche gut zur Geltung kam. Carl antwortete nicht sofort, sondern drehte sich für einen Moment um und schaute aus dem Fenster auf den romantischen Anblick vor ihm.
Dann wandte er sich wieder Tom zu. „Möchtest du wissen, was perfekt wäre? Was würde mich wirklich glücklich machen, Tom?“
Tom senkte leicht den Kopf, respektvoll. „Carl, alles, was ich für dich tun kann, würde mir große Freude bereiten.“
Carl betrachtete erneut das Gesicht des Jungen. Er sah nichts als Aufrichtigkeit. Irgendwie verriet ihm der Tonfall in der Stimme des Jungen, dass die Worte echt waren und nicht auswendig gelernt, um ein höheres Trinkgeld zu bekommen. „Also gut, ich sage es dir. Was ich mir mehr als alles andere wünsche. Ich möchte, dass Sie sich mit mir hinsetzen und ein Glas Champagner mit mir trinken. Ich weiß, das ist wahrscheinlich unmöglich, aber ... nun, das würde den Abend mehr verschönern, als ich es mir je hätte vorstellen können, wenn Sie mir diese Ehre erweisen würden.“
Tom zögerte, und Carl wurde sofort defensiv. „Oh, es tut mir so leid. Ich hätte nicht fragen sollen. Sie haben schon so viel für mich getan. Es ist etwas Besonderes, nur diesen Tisch zu haben. Ich werde Sie nicht weiter in Verlegenheit bringen. Ja, warum öffnen Sie nicht jetzt den Wein? Ich würde ihn gerne probieren.“
Tom antwortete nicht, dachte einen Moment nach und sah Carl dabei an. Dann schob er die Flasche in den Weinkübel und sagte: „Ich bin gleich wieder da. Bitte geben Sie mir einen Moment Zeit.“
Carl sah zu, wie Tom sich umdrehte und zu André ging, der hinter seinem Rednerpult stand. Tom ging direkt daran vorbei und sprach dann mit dem Oberkellner. André musste sich halb umdrehen, um mit ihm zu sprechen, und so wandte er Carl den Rücken zu. Carl konnte nur Toms Gesicht sehen. Er sah, wie Tom sprach. Er sah, wie Andrés Rücken sich versteifte und sein Kopf heftig hin und her schüttelte. Tom sagte noch ein paar Worte, lächelte dann und ging in die Bar. Er tauchte sofort wieder auf und kam mit einer weiteren Sektflöte zum Tisch zurück.
„Alles klar“, sagte er, als er den Tisch erreichte. “Heute Abend ist nicht viel los. An Wochentagen im Hochsommer ist hier selten viel los. Die Kunden sind im Urlaub oder grillen in ihren Gärten. Manche wollen sich nach der Arbeit nicht aus ihrem klimatisierten Zuhause herauswagen. Ich schätze, es gibt viele Gründe, aber der August ist für uns immer ein ruhiger Monat. Deshalb hat André gesagt, ich könnte den Rest des Abends frei haben. So spart das Restaurant ein bisschen Geld und ich kann mit Ihnen ein Glas Wein trinken. So haben alle etwas davon.“ Er lächelte Carl strahlend an und nahm den Champagner aus dem Eiskübel.
Carl wollte gerade etwas sagen, aber Tom hob die Hand. “Bitte, Carl, lass mich das zuerst machen. Wenn ich fertig bin, können wir reden.“
Mit geübter Leichtigkeit löste Tom die Drähte, die den Korken an seinem Platz hielten, drehte dann vorsichtig die Flasche und hielt den Korken still, bis der Druck in der Flasche half, ihn herauszudrücken. Tom drapierte ein sauberes Tuch über die Flasche und hielt dann den Korken so, dass er leise knallte und kein Wein herausspritzte. Er füllte Carls Glas halb voll und deutete dann auf das andere Glas, das er gerade auf den Tisch gestellt hatte. Dabei blickte er Carl in die Augen und zog die Augenbrauen hoch. Carl nickte und Tom füllte das andere Glas mit einer gleichen Menge des perlenden, blassen Weins.
Tom hob sein Glas, aber Carl ließ seines auf dem Tisch stehen. Anstatt es aufzuheben, sagte er: „Tom, das ist so nett von dir, aber du musst dich setzen. Wir können uns nicht wohlfühlen, wenn wir das trinken oder reden, während du noch stehst. Bitte. Ich bestehe darauf. Sei mein Gast und setz dich zu mir.“
Tom nickte erneut mit dem Kopf, seine Augen drückten seinen Dank aus. Er zog den Stuhl gegenüber von Carls Stuhl heran und setzte sich. Dann sah er den Mann an und wartete darauf, dass er das Wort ergriff.
Carl tat es. „Sie haben doch keine Probleme, oder?“
Tom lachte. Seine dunklen Augen blitzten auf, und wieder spürte Carl das vertraute, aber längst vergessene Ziehen. „Nein, Carl. Überhaupt kein Problem. Das macht meine Nacht sogar noch besser. Ich kann mit meinem neuen Freund anstoßen und muss nicht ziellos herumstehen und auf Kunden warten, die nicht kommen. Also, worauf trinken wir? Ich glaube, Sie feiern etwas, und ich scheine Ihnen dabei zu helfen. Was ist der Anlass?“
Carl sah ihn an und seine Nervosität verflog. Er saß an seinem Tisch, farbige und weiße Lichter funkelten romantisch im Hintergrund und ein unglaublich gutaussehender junger Mann warf ihm verführerische Blicke zu. Es war so einfach, so unglaublich einfach, sich von der Romantik der Situation mitreißen zu lassen.
Leise, mit einem Blick in Toms Augen, sagte er: „Es ist ein Jahrestag, Tom. Ein glücklicher. Wir alle haben Jahrestage in unserem Leben, und in meinem Alter sind viele davon jetzt traurig. So viele Menschen, die ich kannte, sind gestorben. Das passiert, wenn man ein hohes Alter erreicht. Ich habe beschlossen, diese unglücklichen Anlässe nicht mehr zu feiern und nur noch die glücklichen zu feiern. Heute vor 50 Jahren kam ich zum ersten Mal mit Pat hierher. Das Restaurant hatte gerade erst eröffnet. Pat und ich waren erst seit kurzer Zeit zusammen, aber wir wussten beide, dass unsere Beziehung halten würde. Wir waren jung und verliebt und saßen an diesem Tisch.“
Während Carl sprach, wurde seine Stimme nostalgischer und Tom konnte sehen, wie Erinnerungen wieder auflebten. Er saß still da und beobachtete, wie der alte Mann sich an Ereignisse von vor langer Zeit erinnerte.
"Der Oberkellner damals war ganz anders als heute. Er begrüßte uns beide und er wusste es; er wusste, dass wir ein Paar waren. Ich konnte es in seinen Augen sehen und diese Augen lächelten uns zu.“
Carl zögerte, schaute auf die Lichter draußen, konzentrierte sich dann aber wieder auf Tom, und seine Stimme wurde tiefer, er ließ die Vergangenheit hinter sich und kehrte in die Gegenwart zurück. „Weißt du, Tom, Pat war Patrick, nicht Patricia. Ja, wir waren ein schwules Paar. Und damals war es selten, dass wir so einfach akzeptiert wurden wie in diesem Restaurant.“
Carl wartete auf eine Reaktion von Tom. Tom gab sie ihm. Er lächelte ermutigend und hob dann sein Glas. „Ich weiß, worauf wir dann anstoßen sollten. Wir sollten auf dich und Pat anstoßen.“
Carls Gesicht hellte sich auf. „Warum wusste ich, dass es dir nichts ausmachen würde, dass ich schwul bin? Du wusstest es, oder?“
Tom sagte: „Ich dachte mir schon, dass du es bist. Ich war mir nicht sicher.“
„Und es stört dich nicht, oder?"
Tom war jetzt sehr ernst. “Nein, überhaupt nicht. Aber hältst du die Ansprache? Du weißt, was du sagen musst, was es zu feiern gibt, und ich möchte, dass die Ansprache perfekt ist.“
Carl hob sein Glas, sah Tom an und sagte: „Auf vierundvierzig Jahre Glück mit dem freundlichsten, großzügigsten, sanftesten und liebevollsten Mann, der je gelebt hat. Auf meinen Pat.“
Tom beugte sich vor und ließ sein Glas sanft an Carls stoßen, dann nahmen beide einen Schluck. Tom stellte sein Glas auf den Tisch und beobachtete, wie Carls Augen glitzerten. Der alte Mann wandte sich wieder dem Fenster zu, und Tom unterbrach die Erinnerungen, die ihn so gefangen hielten, nicht.
Nach einigen Augenblicken der Stille sprach Carl erneut, diesmal ohne sich Tom zuzuwenden, sondern stattdessen seinen Blick auf das Fenster gerichtet zu halten. „Vor fünfzig Jahren. Fünfzig. Damals gab es nicht all diese Lichter. Nicht in dieser ersten Nacht. Sie kamen später. Tatsächlich war Pat derjenige, der sie Albert vorgeschlagen hat.“ Tom lächelte. Carl hatte die französische Aussprache Al-bear anstelle der englischen verwendet.
Carl schien für einen Moment völlig in der Erinnerung zu versinken, und als er aufblickte, lächelte er Tom an und sagte: „Er war schon immer der Romantischere von uns beiden. Diese Lichter sind nur ein Beispiel dafür, wie er war, wer er war.“
Er nahm noch einen Schluck Champagner und schaute wieder aus dem Fenster, wo er die glitzernden Bäume beobachtete, während er fortfuhr. „Damals kamen wir oft hierher. Wir freundeten uns mit dem Oberkellner an und erfuhren, dass er auch Teilhaber des Restaurants war. Sein Bruder – sein Name war Pierre – war der Chefkoch, und Albert leitete den Speisesaal und die geschäftliche Seite. Ich stelle mir vor, dass sie inzwischen beide im Ruhestand sind. Er war etwa in meinem Alter. Pierre war Pats Alter. Ich sehe, dass das Restaurant immer noch ihren Namen trägt. Aber damals fing alles gerade erst an, genau wie Pat und ich gerade erst anfingen. Wir vier wurden gute Freunde, vielleicht weil dies einer der wenigen Orte war, an denen Pat und ich uns nicht nur sicher fühlen konnten, sondern auch, weil wir so gemocht wurden, wie wir waren. Wir kamen sehr gerne hierher.“
Tom unterbrach ihn dann. „Carl, ich möchte etwas über Pat hören und über dich und Pat. Aber wir sollten das beim Abendessen besprechen, meinst du nicht? Warum sagst du mir nicht, was du essen möchtest, und ich gebe die Bestellung auf?“
Carl wandte sich wieder Tom zu. „Und du begleitest mich? Du bist mein Gast? Ich würde mich so freuen, wenn du das tätest. Ich würde so gerne mit Ihnen zu Abend essen und Ihnen von Pat und mir erzählen. Bitte? Es würde mir viel bedeuten. Ich würde mich jung fühlen, wenn ich einen gutaussehenden jungen Mann als Tischgenosse hätte.“ Er machte eine kurze Pause und sagte dann mit leiserer Stimme: ‚Ich würde mich heute Abend gerne jung fühlen.‘
Tom ließ für einen Moment den Kopf und die Augen sinken und schaute dann wieder zu Carl. „Es wäre mir eine Ehre, mit Ihnen zu Abend zu essen, Carl. Bitte entschuldigen Sie mich für einen Moment.“ Er stand auf, ging hinüber und sprach erneut mit André, dann kam er mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht zurück. Als er sich wieder setzte, sahen sich die beiden Männer, einer sehr jung, einer sehr alt, an, und aus irgendeinem Grund, den keiner von beiden ganz verstand, brachen sie beide gleichzeitig in Gelächter aus. Carl streckte die Hand aus und legte sie auf Toms Hand, und Tom legte seine freie Hand auf Carls Hand. Sie sahen sich einen Moment lang an, dann fragte Carl: „Was ist hier gut? Ich war schon seit Jahren nicht mehr hier. Ich bin vor einiger Zeit weggezogen. Pat und ich auch. Ich bin erst vor kurzem zurückgekehrt. Die Speisekarte hat sich geändert.“
Sie besprachen, was sie essen wollten, und dann kam ein anderer Kellner an den Tisch, und sie gaben ihm ihre Bestellung auf. Als er gegangen war, nahm Carl noch einen Schluck Wein, und Tom schloss sich ihm an. Als die Gläser wieder auf dem Tisch standen, sagte Tom: „Erzähl mir jetzt von Pat.“
Carl lächelte, und seine Augen schienen den Fokus zu verlieren. Als er zu sprechen begann, war seine Stimme leiser. „Wir lernten uns kennen, als ich dreißig war. Er war ein paar Jahre älter. Keiner von uns hatte viel Erfahrung mit anderen Männern. Damals war es für schwule Männer anders. Man musste viel mehr verbergen, wer man war, als heute, und es war schwierig, andere schwule Männer zu treffen. Wir hatten kein Internet und es gab nur wenige Schwulenbars.“
Er zögerte und schaute dann Tom an. „Ich weiß nicht, ob ich mit Ihnen darüber sprechen sollte. Es fühlt sich schäbig an, und ich bin mir nicht sicher ...“
Tom lächelte ihn ermutigend an. „Carl, du erzählst mir von Pat. Das wird sicher nicht anrüchig sein. Wenn das Hintergrundwissen darüber ist, wie die Dinge damals waren, will ich es hören. Es geht um dein Leben damals. Ich werde keine schlechten Gedanken über dich haben. Wirklich nicht. Ich glaube, das ist etwas, was du sagen willst, und ich würde es gerne hören. Also, nur zu. Erzähl es mir.“
Carl musterte den jüngeren Mann einen Moment lang und lächelte dann schwach. „Okay. Ich werde es schnell hinter mich bringen. Du hast recht. Es ist nur Hintergrundwissen.“ Er hielt seinen Blick noch einen Moment lang auf Toms gerichtet, suchte nach Verständnis und kehrte dann zu dem zurück, was er gesagt hatte. „Sex war eher heimlich, wenn man ihn finden konnte, schnell und unpersönlich. Das Beste, worauf man hoffen konnte, war in den meisten Fällen ein One-Night-Stand. Ich war jung und voller Hormone, und das war alles, was verfügbar war. Also tat ich es, genau wie andere wie ich. Nur dass ich es nur ein paar Mal tat, obwohl ich das starke Bedürfnis verspürte, mit einem anderen Mann zusammen zu sein. Aber jedes Mal war es unbefriedigend. Ich fühlte mich billig, und das war nicht das, was ich wollte. Ich wollte einen Partner. Ich wollte jemanden, den ich lieben konnte, jemanden, der mir sozial, finanziell, emotional und intellektuell ebenbürtig war, und darüber hinaus jemanden, der mich lieben würde. Jemanden, mit dem ich mir ein Leben aufbauen konnte.“ Carl hielt inne.
Eine leichte Brise war aufgekommen und die Weidenzweige schwankten, sodass die daran befestigten Lichter tanzten. Zwei Paare saßen jetzt auf der Terrasse, Cocktails auf den Tischen vor ihnen, und sie beobachteten ebenfalls das Spiel der Lichter. Die jungen Männer und Frauen saßen eng bei ihren Partnern, völlig ineinander und die romantische Atmosphäre vertieft. Beide Paare hielten Händchen. Carl beobachtete sie und sein Gesichtsausdruck war sehnsüchtig.
Er schien plötzlich zu zittern, blinzelte und fuhr dann fort. „Und dann lernte ich Pat kennen. Ich arbeitete als Einkäufer für einen Schulbezirk und verbrachte daher einen Teil des Tages damit, mit Verkäufern zu sprechen, die Schulmaterial und -ausrüstung anboten. Pat war ein Verkäufer, der für eine große Bürobedarfs-Handelskette arbeitete. Er besuchte Einkäufer von Schulbezirken und versuchte, Verträge für alles von Bleistiften bis zu Heftgeräten, von Kohlepapier bis zu Vervielfältigungsgeräten abzuschließen.
„Ein Teil seiner Arbeit bestand darin, Kunden zu unterhalten. Er hatte an einem Freitagnachmittag einen Termin mit mir und lud mich und meine Frau nach dem Treffen in meinem Büro für den Abend zum Essen ein. Ich sagte ihm, dass ich keine Frau hätte, aber gerne mitkommen würde.
„Wir gingen in ein nettes Restaurant und fühlten uns fast sofort wohl miteinander. Es ist schon komisch, wie das funktioniert. Bei manchen Verkäufern hat es einfach nicht gefunkt. Die meisten waren einfach nur Männer, die versuchten, ihre Arbeit zu machen. Aber bei Pat, selbst wenn er über Winkelmesser oder Tafelwischer sprach, war da etwas in seiner Art, das mich dazu brachte, ihn zu mögen. Es war eine Art Chemie zwischen uns. Es hat einfach gefunkt.
„Dieses Gefühl hielt auch nach unserer Zeit in meinem Büro bis zu unserer Zeit beim Abendessen an. Ich nahm selten Angebote wie seine von Verkäufern an. Es war nichts Unangemessenes daran, sich unterhalten zu lassen, aber ich fühlte mich nicht immer wohl mit den Männern oder Frauen, die mich einluden. Ich hatte kein Interesse daran, zusätzliche Zeit mit ihnen zu verbringen. Pat war anders, und ich merkte sofort, wie angenehm es war, zusätzliche Zeit, Zeit außerhalb meines Jobs, mit ihm zu verbringen.
„Der Abend war großartig. Das Abendessen hat Spaß gemacht. Wir haben etwas getrunken und dann eine Flasche Wein zum Essen getrunken, und irgendwie verging die Zeit wie im Flug. Er hörte auf, ein Verkäufer zu sein, ich hörte auf, eine Einkäuferin zu sein, und ich war einfach nur noch in Pat vertieft und damit beschäftigt, mit ihm zusammen zu sein und ihn auf einer persönlichen Ebene kennenzulernen. Wir hatten eine sehr gute Zeit, wir unterhielten uns ganz ungezwungen miteinander, ohne diese unangenehmen Pausen, die man manchmal mit Leuten hat, die man nicht gut kennt, diese Momente, in denen man nach etwas sucht, das man sagen kann, um das Gespräch am Laufen zu halten. Als das Abendessen vorbei war, wollte ich nicht, dass der Abend zu Ende ging. Ich schaute Pat an und seine Augen verrieten mir, dass es ihm genauso ging. Pat hatte immer die ausdrucksstärksten Augen."
Ihre Abendessen waren gekommen und Tom aß langsam, aber Carl war mehr in seine Erinnerungen vertieft und sprach darüber als zu essen. Er hielt an diesem Punkt inne, dachte vielleicht an Pats Augen und lächelte rätselhaft. Dann fuhr er fort. “Als er also einen Schlummertrunk vorschlug, nahm ich das gerne an. Er lächelte mich an, wahrscheinlich wegen der Begeisterung in meiner Stimme, als ich ja sagte, und dieses Lächeln und seine Augen hatten eine Qualität, die plötzlich alles veränderte. Ich fühlte etwas, das ich noch nie zuvor gefühlt hatte. Was auch immer dieses Funkeln in seinen Augen war, was auch immer es bedeutete, meine Gedanken flogen zu einem Bild von uns zusammen im Bett, wie wir uns in den Armen lagen. An so etwas hatte ich vorher noch nie gedacht. Ich hatte daran gedacht, wie nett Pat war, wie gut er aussah, wie sexy er war, wie wohl wir uns zusammen fühlten, aber mehr war mir nicht in den Sinn gekommen. Jetzt dachte ich an Sex, und das alles wegen dieses kurzen, lüsternen Blicks in seinen Augen.
„Ich lächelte ihn an, jetzt ein wenig nervös, aber keineswegs ängstlich oder zögerlich. Er war ein bisschen älter als ich und wahrscheinlich erfahrener, und meine Gedanken rasten plötzlich. Fühlte er, was ich fühlte? Ich hatte keine Ahnung, ob er heterosexuell war oder wie ich, aber er sah sehr gut aus, war Anfang dreißig und nicht verheiratet. Die meisten Männer in diesem Alter waren es.“
Tom mischte sich dann ein. „Ich weiß, dass homosexuelle Männer angeblich irgendwie spüren können, ob ein anderer Mann homosexuell ist. Hatten Sie diese Fähigkeit nicht?“
Carl lachte. „Ich habe darüber gelesen, aber nein, bei mir hat das nie funktioniert. Es sei denn, das, was ich damals fühlte, war das, worüber du sprichst. Denn ich bekam starke Schwingungen. Nicht unbedingt, dass er schwul war – was übrigens damals kein Wort war, das wir so verwendeten –, sondern dass er mich genauso attraktiv fand wie ich ihn.
„Wie auch immer, wir gingen für unseren Schlummertrunk in eine ruhige Bar, die ich kannte, und plötzlich war da eine Spannung, wo vorher keine war. Keine unangenehme Spannung, sondern eine aufgeregte Spannung, eine vielversprechende Spannung. Ich wusste nicht wirklich, wie man flirtet, aber er wusste es, und er begann, subtil und einnehmend mit mir zu flirten, und ich reagierte. Wahrscheinlich nicht sehr elegant oder gewandt, aber ich reagierte auf jeden Fall.
„Wir tranken etwas und ich war nervös, in mir kribbelte es auf alle möglichen Arten. Ich musste mich beruhigen. Ich erinnerte mich daran, dass wir uns noch fast fremd waren; er war älter und er war der Gastgeber. Außerdem war ich noch nie besonders mutig gewesen. Ich würde nicht den ersten Schritt machen. Ich hatte nicht den Mut dazu. Was, wenn ich all seine Signale falsch gedeutet hatte? Was, wenn er einfach nur nett war und meine Gesellschaft genauso genoss wie ich seine, aber nicht mehr als das? Vielleicht war es für ihn einfach nur ein lustiger Abend und er hatte niemanden, zu dem er schnell nach Hause musste, also hatte er es nicht eilig, ihn zu beenden. Oder, sagen wir, es war mehr. Nehmen wir an, er hätte mich und meine Gedanken richtig gedeutet und vorgehabt, etwas zu unternehmen. Was wäre, wenn er versucht hätte, mich zu verführen, aber nur, weil ich eine Kundin war und er etwas verkaufen wollte?
"Wir tranken unsere Drinks aus. Er schaute auf mein Glas und hob die Augenbrauen. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte! Ich wollte eigentlich keinen weiteren Drink. Aber ich wollte auch nicht, dass der Abend zu Ende geht. Ich zögerte und sagte nichts. Er tat es jedoch. Er sah mich an und sagte: „Ich möchte nichts mehr trinken. Ich möchte dich besser kennenlernen, und zwar auf andere Weise, als wir es in einer Bar können. Ich möchte, dass du mit mir in meine Wohnung kommst.“
„Einfach so. Aber es war nicht plötzlich, es war nicht abrupt, es war einfach ein perfekter Übergang von dem Flirt, den wir gemacht hatten, und den Gefühlen, die den ganzen Abend über zwischen uns gewachsen waren. Er sagte es und legte seine Hand auf meine. Ich wusste, was er meinte. Und ich wollte es genauso sehr wie er.“
Tom nahm die Sektflasche aus dem Eiskübel und teilte den Rest auf die beiden Gläser auf. Carl bemerkte es nicht. Er war zu sehr in seinen Erinnerungen versunken.
„Wir gingen in seine Wohnung. Mein Herz schlug viel zu schnell. Ich hatte vorher nicht sehr oft Sex gehabt. Bei den wenigen Gelegenheiten war ich auch aufgeregt gewesen. Aber irgendwie fühlte es sich anders an. Ich hatte mich noch nie so mit diesen anderen Männern verbunden gefühlt wie mit Pat, wir hatten geredet und gelacht und dann geflirtet, die Chemie zwischen uns war so stark. Alles hatte sich richtig angefühlt, die ganze Nacht lang. Und jetzt waren wir allein zusammen. Es fühlte sich an, als wäre ich zum ersten Mal wieder hier.
"Er führte mich ins Wohnzimmer und wir setzten uns auf die Couch. Er bot mir weder etwas zu trinken noch sonst etwas an. Wir setzten uns einfach hin und er nahm meine Hand. Ich kann mich noch immer Wort für Wort daran erinnern, was er sagte. ‚Carl‘, sagte er, “ich spüre hier etwas Besonderes. Ich möchte, dass du weißt, dass ich keine lockeren One-Night-Stands habe. Das habe ich schon seit mehreren Jahren nicht mehr getan. Der Sex kann Spaß machen, wenn man das tut, aber ich fühle mich dann innerlich leer. Ich möchte mich danach nicht leer fühlen. Und irgendwie glaube ich nicht, dass ich mich mit dir leer fühlen werde. Ich glaube nicht, dass es sich wie Sex anfühlen wird, ich glaube, es wird sich wie Liebe anfühlen, und ich werde es so in Erinnerung behalten. Darf ich dich küssen?“
„Mein Herz schlug wie verrückt. Ich war mir nicht sicher, wie meine Stimme klingen würde, also machte ich mir nicht die Mühe zu sprechen. Ich nickte und rückte näher an ihn heran. Er legte seine Hände auf meine Schultern, hielt sie ganz leicht und bewegte sich vorwärts, seine Augen auf meine gerichtet, und er berührte meine Lippen mit seinen Lippen. Nur das. Die leiseste Berührung. Dann zog er sich zurück und hielt seinen Blick fest.
„Ich konnte diese Pause nicht ertragen! Ich war diejenige, die sich näherte, und ich erwiderte seinen Kuss, zunächst sanft, aber ich war zu ungeduldig für viel mehr! Meine Küsse wurden immer leidenschaftlicher, und dann hatte ich meine Arme um ihn gelegt, und sein Griff um meine Schultern war nicht mehr leicht. Er hielt mich genauso fest, wie ich ihn festhielt.
„Irgendwann lösten wir uns voneinander. Er sah mich immer noch an, aber sein Blick war jetzt glühend. Dann, zu meiner Überraschung, änderte sich sein Gesichtsausdruck und, ausgerechnet, wenn man bedenkt, wie wir uns beide in diesem Moment fühlten, lächelte er! Er keuchte, genau wie ich. Ich konnte in seinen Augen dieselbe Leidenschaft sehen, die ich in meinen fühlte, aber er hielt inne und lächelte! Ich war verwirrt. „Was?“, fragte ich ihn. „Ich wusste, dass das etwas Besonderes werden würde“, antwortete er. Dann stand er auf.
„Wir gingen ins Schlafzimmer. Das erste Mal mit jemandem kann unangenehm sein. Keiner von euch weiß, wie der andere reagieren wird, was er mag und was nicht, was er tun möchte und was nicht. Es gibt eine gewisse Unbehaglichkeit aufgrund eures einfachen Mangels an Erfahrung miteinander. Und so waren wir auch, denke ich. Aber anstatt dass es unangenehm war, konnte Pat diese kleinen Dinge in Spaß verwandeln. Wenn ich es überstürzen wollte, bremste er mich. Wenn meine Leidenschaft zu heiß wurde, kühlte er sie ab, aber auf eine Weise, die natürlich schien. Alles, was er tat, schien richtig zu sein. Er war sanft und fürsorglich, und allein diese Erkenntnis veränderte das gesamte Tempo für mich. Ich war es gewohnt, dass Sex wie ein Rausch war, ein Rausch bis zum Höhepunkt. Zum ersten Mal zeigte er mir, wie sich das Vergnügen aufbauen und aufbauen und immer besser werden konnte.
„Als wir fertig waren, wollte ich aufstehen, aber er hielt mich mit seinem Arm fest. „Bleib“, sagte er. Ich wollte nichts lieber, als in dieser Nacht bei ihm zu schlafen. Ich widersprach nicht. Ich legte mich einfach wieder hin, legte meinen Kopf auf seine Brust und schloss die Augen. Dann begann er zu reden, und wir redeten lange. Schließlich begann ich einzuschlafen. „Hey!“, sagte er. Ich hob meinen Kopf und schaute zu ihm auf, und er sagte: „Du hast unseren Gute-Nacht-Kuss vergessen.“ Und wir berührten unsere Lippen, langsam und sanft und anhaltend, und das, zusammen mit allem, was wir getan hatten, und all den sanften Worten, die wir einander gesagt hatten, und den Gefühlen, die ich von ihm bekam und die ich ihm zurückgab – all das gab mir den Glauben, dass es tatsächlich so etwas wie den Himmel auf Erden gibt.“
Carl hielt inne. Tom hatte ebenfalls aufgehört zu essen und sah Carl nur an. Carl hatte Tom angesehen, aber seine Augen waren in der Vergangenheit und nicht auf seinen Begleiter gerichtet gewesen. Jetzt wurde sich Carl wieder seines Tischnachbarn bewusst, und zu Toms Überraschung färbten sich seine Wangen rot und wurden noch deutlicher, als Tom zusah. „Oh“, sagte Carl, „oh! Es tut mir leid. Ich habe mich vergessen. Sie müssen mich für schrecklich ungeschickt halten, wenn ich so offen über einen so privaten Moment spreche. Ich fürchte, ich habe mich in meinen Erinnerungen verloren. Es tut mir so leid. Ich entschuldige mich!“
Tom streckte die Hand aus und legte sie auf Carls Hand, die auf der Tischdecke lag. „Das war wunderschön, Carl. Und das war der perfekte Ort und Zeitpunkt, um sich daran zu erinnern. Das war überhaupt nicht grob oder hässlich. Für mich klang es wie der Beginn einer Liebe, einer Liebe, die in verschiedenen Formen ausgedrückt wird. Da war nichts Schockierendes, nichts Unangemessenes.“ Er hielt inne und Carl senkte den Blick, immer noch beschämt und verlegen.
Tom drückte die Hand des Mannes und zog dann seine eigene zurück. Er schaute weg und hob für einen Moment die Hand, dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Carl zu. „Sie fangen gerade erst an, das merke ich, und ich möchte mehr hören. Sie haben Pat kennengelernt, aber es kommt noch viel mehr. Ich bin sehr neugierig auf Ihre erste Nacht in diesem Restaurant, auf die glücklichen Zeiten, die Sie hier verbracht haben, und darauf, warum Sie weggezogen sind und warum Sie zurück sind. Und da ich jung und ungeduldig bin wie ich bin ...“ Tom grinste teuflisch, als er das sagte, und Carls Herz schien einen Schlag auszusetzen. ‚Ich möchte jetzt sofort alles über diese Dinge wissen‘, fuhr Tom fort. “Aber ich kann nicht erwarten, Sie ohne Bestechung hier zu halten.“
Als Carl den Mund öffnete, um zu antworten, wurden sie von ihrem Kellner unterbrochen, der eine weitere Flasche Champagner brachte. Er sah Tom an, und Tom nickte, bevor er sich an Carl wandte. „Ich hoffe, Sie sind nicht beleidigt, aber der Wein heute Abend geht aufs Haus. Als ich mit André sprach, bestand er darauf. Er schämte sich dafür, wie er Sie behandelt hatte, und wollte es wiedergutmachen. Der Wein wird also nicht auf Ihrer Rechnung stehen. Auch mein Essen geht nicht auf Ihre Rechnung; Mitarbeiter erhalten hier kostenlose Mahlzeiten. Ich verstehe das alles nicht; es hat etwas mit Gehaltsabrechnung und Steuerabzügen und dergleichen zu tun. Sie sagen mir, dass die Eigentümer die Kosten für unsere Mahlzeiten abziehen und es vorziehen, dies auf diese Weise zu tun."
Der Kellner hatte beiden Wein in die Gläser gegossen, während Tom sprach. Nun stellte er die Flasche in den Eiskübel und zog sich schweigend zurück.
Tom hob sein Glas. Carl hob seines ebenfalls, und Tom sagte: „Ich kann es kaum erwarten, den Rest zu hören. Aber Sie sollten essen; Ihr Abendessen wird kalt.“
Carl lächelte, sein Glas in der Luft, und ignorierte die Bemerkung. Sein Lächeln hatte etwas Verschmitztes, und es wurde noch breiter, als er sagte: „Eine zweite Flasche Wein? Wenn ich etwas jünger wäre, könnte ich glatt auf den Gedanken kommen, mein freundlicher Herr, dass Sie mich betrunken machen wollen, um sich dann an meinem Körper auf abscheuliche und lüsterne Weise zu vergehen.“ Er berührte mit der Lippe seines Glases die Lippe von Tom.
Tom lachte, nahm einen Schluck und erwiderte dann: „Warum sollten Sie jünger sein müssen? Sie sind ein sehr attraktiver Mann, Carl. Das Alter hindert einen Mann nicht daran, sexy zu sein. Ich finde einen Mann sexy, wenn er sich fit hält und eine selbstbewusste Ausstrahlung hat und weiß, wer er ist. Er kann besonders sexy sein, wenn er ein intelligentes Funkeln und ein bisschen vom Teufel in den Augen hat.“ Tom hielt einen Moment inne, um eine erwartungsvolle Atmosphäre zu schaffen, und sagte dann: „Du bist immer noch ein sehr attraktiver Mann, Carl.“
Carl sah schockiert aus und errötete dann, was er seit Jahren nicht mehr getan hatte, wenn er ein persönliches Kompliment erhielt. Er öffnete den Mund, um zu antworten, schloss ihn wieder und fragte schließlich: „Bist du sicher, dass du erst einundzwanzig bist? Irgendwie wirkst du viel reifer. Um altmodische Worte zu verwenden, die ich nicht mehr höre: Du bist weltmännisch, kultiviert und charmant. Junge Männer in deinem Alter sind im Allgemeinen nicht so.“
Tom war so höflich, verlegen zu wirken. „Das liegt wahrscheinlich an der Ausbildung, die sie uns Kellnern allen geben. Aber ich bin einundzwanzig.“ Er lachte und seine Augen funkelten. „Ich würde Ihnen meinen Führerschein zeigen, aber dann müsste ich denken, dass Sie nur einen raffinierten Trick versuchen, um meine Adresse zu erfahren!“ Er sagte dies auf so entwaffnende Weise und mit so viel Heiterkeit im Gesicht, dass es offensichtlich war, dass er einen Witz machte, und Carl konnte die Anspielung unmöglich übel nehmen.
Das Gespräch hatte eine Wendung in Richtung Scherz genommen. Plötzlich fühlte sich Carl wieder wie ein junger Mann. Wann hatte er das letzte Mal mit jemandem, der noch dazu sehr attraktiv war, kultivierte Worte gewechselt? Er nahm sein Glas wieder zur Hand und sah zu, wie Tom dasselbe tat, wobei das Lächeln nie aus dem Gesicht des jüngeren Mannes wich.
Carl schnurrte förmlich, als er antwortete. „Ich habe dir gleich gesagt, als ich das erste Mal mit Pat zusammen war, dass ich keine Ahnung habe, wie man flirtet. Diese Behinderung teilst du sicherlich nicht mit mir.“
Toms Lächeln wurde breiter. „Oh, du denkst, ich flirte mit dir?“
"Aber ja, junger Herr. Und ich hoffe sehr, dass ich recht habe!“
Tom lachte laut auf, legte dann seine Hand auf die von Carl und blickte ihm in die Augen. „Gut. Das habe ich richtig gemacht. Jetzt erzähl mir mehr über Pat.“
Carls Lächeln wurde langsam schwächer und sein Blick verlor langsam den intensiven Fokus auf Toms Gesicht. Er drehte sich um und schaute wieder nach draußen. Es war jetzt völlig dunkel, und so warfen die schwachen Kerzen auf der Terrasse, die ihre farbigen Kugeln erleuchteten, Regenbogenspritzer auf die Gäste und die cremefarbenen Tischdecken. Die funkelnden Lichter auf den Weiden im Hintergrund schwankten sanft und schimmerten im leichten Wind.
„Das war meine erste Nacht mit Pat. Als ich am nächsten Morgen aufwachte und immer noch in seinen Armen lag, hatte ich mich bereits in ihn verliebt. Wir hatten vor dem Einschlafen miteinander gesprochen, und alles, was er gesagt hatte, war perfekt gewesen. Er hatte mir gesagt, was er wollte. Er war genau das, wovon ich geträumt hatte: ein sanfter und schöner Mann, der sich genauso um mich sorgte wie ich um ihn und der die gleichen Dinge wollte wie ich. Er wollte eine Person lieben und von dieser Person geliebt werden. Ich hatte nicht gewusst, dass es möglich war, einen anderen schwulen Mann zu finden, der so fühlte wie ich. Was er wollte, war eine andere Welt als kurze Begegnungen auf öffentlichen Toiletten oder One-Night-Stands mit halb betrunkenen Fremden, die sich hauptsächlich um ihr eigenes Vergnügen kümmerten.
„An diesem Morgen liebten wir uns wieder. Es war das erste von vielen Malen, dass wir uns morgens liebten. Er zeigte mir, wie man Liebe langsam und ohne Eile macht, wie man seine Leidenschaft auf- und abbauen lässt, aber vor allem zeigte er mir etwas, das ich noch nie zuvor erlebt hatte. Er zeigte mir, wie es sich anfühlt, wenn man mit jemandem zusammen ist, der sich mehr um das eigene Vergnügen als um sein eigenes kümmert. Das hat er an diesem Morgen getan. Das werde ich nie vergessen. In den folgenden Jahren wurde es zu etwas, das wir beide taten. Wir hatten genauso viel Freude daran, zu gefallen, wie daran, Gefallen zu finden. So konnten wir eine Liebe und Intimität aufbauen, die, zumindest meiner Meinung nach, nur sehr wenige Menschen jemals erfahren dürfen.“
Der Kellner kam zurück. Carl hatte nicht viel gegessen. Toms Teller war leer. Carl sagte ihm, dass er fertig sei, und so wurden beide Teller abgeräumt. Carl bat Tom, bitte noch ein Dessert zu nehmen, und Tom lächelte und bestellte eine Crème brûlée. Carl bestellte einen Espresso.
„Das war der Anfang. Wir passten einfach zusammen, wir beide. Wir hatten bemerkenswert ähnliche Geschmäcker und Geschichten. Wir hatten beide eine College-Ausbildung, Eltern, denen wir uns nie offenbaren würden, und die Erkenntnis, dass wir anders waren, als Teenager: ein Unterschied, über den wir mit niemandem sprechen konnten. Wir hatten beide Freunde, denen wir unsere Orientierung nicht offenbaren konnten, und eine Leere, die sich ausbreitete, als wir in unsere Zwanziger kamen. Jetzt hatten wir einander und es war, als hätte sich die ganze Welt für uns geöffnet, einfach jemanden zu haben, mit dem wir reden, unsere Gefühle teilen, offen und frei sein konnten.
„Wir waren etwa ein Jahr zusammen, als dieses Restaurant eröffnet wurde. Wir waren sehr verliebt und konnten das nicht wirklich verbergen, wenn uns jemand ansah. So wurden wir von einigen schräg angeschaut und von anderen wütend oder herablassend gemustert. Aber nicht hier. Hier war es anders. Wir kamen oft hierher, mindestens einmal pro Woche, sowohl wegen der Atmosphäre des Restaurants als auch wegen der Akzeptanz, die wir spürten.
„Wir freundeten uns mit Albert und Pierre an. Wir kamen immer kurz vor Ladenschluss. Wir aßen zu Abend und dann tranken sie mit uns noch einen Schlummertrunk oder eine weitere Flasche Wein, manchmal auch zwei. In ihrer Gegenwart konnten wir ganz wir selbst sein. Wir hielten Händchen und sie lächelten uns an. Wir sprachen über das Leben und die Liebe, über das, was gerade in der Welt geschah, und über unsere eigenen Pläne und Träume. Wir lachten auch, wir vier. Wir haben viel gelacht."
Carl hatte einen verträumten Ausdruck in den Augen und Tom wusste, dass er diese Momente noch einmal durchlebte. Als Carl fortfuhr, war seine Stimme kräftiger. “Albert sah uns mit Wärme in den Augen an und neckte uns auch wegen unserer Liebe. So wie er es tat, kann man das nicht machen, es sei denn, das, worüber man sich lustig macht, stört einen wirklich überhaupt nicht. Albert war etwas Besonderes. Manchmal tat Pat so, als wäre er eifersüchtig auf Albert und sagte mir, ich würde mich in ihn verlieben. Nun, es stimmte, ich empfand etwas für Albert, aber es war nur eine Anziehung, und außerdem war Albert verheiratet. Ich fand Albert schon besonders, aber was ich für ihn empfand, war nicht annähernd so stark wie die Liebe, die ich für Pat empfand. Pat war mein Mann. Er war ... nun, er war alles, meine Welt. Das war alles, was es dazu zu sagen gab.
„Wir kamen jahrelang hierher. Dann wurde Pat eine Beförderung angeboten. In New York City, wo sich der Hauptsitz der nationalen Kette befand, für die er arbeitete. Er war hin- und hergerissen, weil er diesen Job wirklich wollte. Aber er wollte mich nicht verlassen. Also sagte er mir nichts davon. Aber ich kannte ihn besser als mich selbst. Ich wusste, dass er mir etwas verheimlichte. Wir hatten keine Geheimnisse – das war Teil der Intimität, die ich erwähnte –, aber damals hatte er eines. Also habe ich es aus ihm herausgekitzelt. Es war nicht so schwer; ich wusste genau, welche Knöpfe ich drücken musste, und ich habe sie alle gedrückt. Er hat es mir erzählt. Und ich habe ihm gesagt, er solle den Job annehmen. Er sagte, er könne nicht, er würde mich nicht für irgendeinen Job verlieren wollen. Ich sagte ihm, dass er mich auf keinen Fall verlieren könne, dass ich mit ihm kommen würde. Und das tat ich auch. Mein Job war etwas, das ich jeden Tag für Pat opfern würde. Ich bin mit ihm gegangen und habe einen anderen Job in New York gefunden.“
Tom hatte seinen Nachtisch beendet und, nachdem er den Kopf geschüttelt hatte, als der Kellner auf den Weinkübel schaute, goss er den letzten Champagner selbst in ihre beiden Gläser. Carl bat beiläufig um die Rechnung und schien jetzt, wo er aufgehört hatte zu reden, weit weg zu sein. Auch seine Ausstrahlung hatte sich verändert und sein Gesicht sah traurig aus. Tom sagte sehr sanft: „Und jetzt bist du wieder hier und isst allein.“ Er machte daraus eher eine Feststellung als eine Frage.
Es folgte eine lange Pause, dann nickte Carl. „Pat ist gestorben. Nichts Dramatisches. Er wurde einfach alt und starb. Ich bin auch alt geworden, aber noch nicht gestorben. Naja, ein Teil von mir schon. Ich habe dir erzählt, wie es war, als wir uns kennenlernten, wie sich uns die ganze Welt öffnete, jetzt, wo wir jemanden hatten, mit dem wir uns austauschen konnten. Als Pat starb, ist auch das in mir gestorben. Ich blieb eine Weile in New York – wir hatten dort Freunde und unsere Wohnung –, aber irgendwann gab es einfach zu viele Erinnerungen an das, was ich verloren hatte, und ohne Pat war ich nicht mehr derselbe Mensch, der ich mit ihm gewesen war. Ich wurde depressiv. Also beschloss ich, hierher zurückzukommen, wo wir in unserer Jugend so glücklich gewesen waren. Wo mich nichts daran erinnerte, wie alt und allein ich war.
„Heute Abend bin ich hierhergekommen, um etwas zu feiern, das für uns beide so wunderbar war. Hier hatten wir zum ersten Mal als Paar vollständige Akzeptanz gefunden. Hier konnten wir wir selbst sein, hier konnten wir uns gemeinsam mit jemandem sehen lassen, zeigen, dass wir verliebt waren, und unsere Freude teilen. Das war eine glückliche Zeit, die durch die beiden Männer, denen dieses Restaurant gehört, noch glücklicher wurde.“
Er hielt inne, und als er fortfuhr, war seine Stimme stärker und glücklicher. „Und diese Magie ist immer noch da, Tom. Denn heute Abend hatte ich die glücklichste Nacht seit langer Zeit. Ich habe dich kennengelernt und konnte mit jemandem, der auch etwas Besonderes ist, reden und in Erinnerungen schwelgen und mich an all die wunderbaren Zeiten in meinem Leben erinnern.“
Tom grinste, hob sein Glas und beide nahmen gemeinsam ihre letzten Schlucke.
Tom stellte sein leeres Glas auf den Tisch und sagte dann mit leiser, verführerischer Stimme: „Versuchst du mich zu verführen, Carl? Denn das fühlt sich so an, als würde es hier gerade passieren.“
Carl sah ihn an, sah in seine dunklen Augen und sein hübsches Gesicht und brach in Gelächter aus. Er lachte so laut, dass Tom mitlachen musste.
„Tom“, sagte Carl, als er konnte, “meine Tage der Verführung sind lange vorbei. Aber dass du das sagst, bedeutet mir viel. Es bedeutet, dass du denkst, ich könnte es noch, und nichts könnte mich glücklicher machen, als zu glauben, dass diese Möglichkeit noch besteht. Du hast mir heute Abend das Gefühl gegeben, jung zu sein, Tom, und mich davon abgehalten, mich in Selbstmitleid zu suhlen. Du bist ein ganz besonderer junger Mann.“
„Ich finde auch, dass du etwas ganz Besonderes bist, Carl. Du bist auch etwas ganz Besonderes und sehr charmant. Es tut mir leid, dass der Abend zu Ende gehen muss."
Carl unterschrieb den Scheck, fügte ein Trinkgeld hinzu und sagte dann: “Tom, ich habe das Gefühl, dass ich dich heute Abend etwas Geld gekostet habe. Du hast die Zeit verloren, für die du bezahlt worden wärst, und dein Trinkgeld. Darf ich dich dafür bezahlen?“
„Auf keinen Fall, Carl. Auf keinen Fall. Ich hatte eine wunderbare Zeit, habe einen neuen Freund gefunden, und das in eine finanzielle Transaktion zu verwandeln, würde das verderben. Ich schätze die Zeit, die wir verbracht haben, viel mehr als Geld.“
Carl legte seine Hand auf Toms, schaute ihm in die Augen und wurde wehmütig. „Vielleicht können wir das wiederholen. Ich habe es geliebt, einfach so mit jemandem reden zu können. Das hat mir so gut getan. Meinst du, wir könnten das machen?“
„Das würde mir gefallen, Carl. Wie wäre es mit nächstem Dienstag? Das ist in einer Woche und an dem Abend habe ich frei. Wie wäre es? Ein Date? Nächsten Dienstag um acht? Ich treffe Sie hier. Und ich sorge dafür, dass dieser Tisch frei ist.“
„Perfekt!“, lachte Carl und schob seinen Stuhl zurück. Doch bevor er aufstand, sagte er: “Nächste Woche reden wir über dich. Du hast nur sehr wenig über dich erzählt. Ich möchte wissen, ob du einen Freund hast. Ich möchte etwas über ihn erfahren.“
Tom stand auf, und Carl tat es ihm gleich. Als sie zur Tür gingen, sagte Tom: „Du hast also entschieden, dass ich schwul bin. Du hast gesagt, du kannst es nicht sagen, aber du hast entschieden.“ Er lächelte, also wusste Carl, dass er nicht beleidigt war.
"Ich denke, es ist ziemlich klar, ja. Aber wir werden nächste Woche darüber reden.“
„Ich freue mich darauf, Carl. Dienstag um acht. Ein Date.„
Carl blieb an der Tür stehen, drehte sich zu Tom um und streckte seine rechte Hand aus. Tom schaute sie an, dann Carl, und anstatt die Hand zu nehmen, umarmte er den älteren Mann und hielt ihn für einige Momente fest. Dann ließ er ihn los und sagte: ‚Nächste Woche.‘
++++
“Hallo, Dad.“
„Tom! Wie war das Abendessen heute? Langsam wie immer?„
“Langsamer. Heute Abend waren nur wenige Tische besetzt.„
“Das wird sich so schnell nicht ändern."
Tom lauschte aufmerksam der Stimme am Telefon. Seine eigene Stimme änderte sich mit seinem nächsten Kommentar; sie wurde etwas ernster. ‚‘Spect nicht. Hey, ich wollte dir etwas sagen. Ich habe heute Abend eine Entscheidung getroffen. André muss gehen.“
Sein Vater lachte leise. „Der erste ist immer der schwerste. Und ich werde nicht sagen: ‚Ich habe es dir ja gesagt‘. Aber ich könnte es denken!“
Tom seufzte, ein Seufzer der Erleichterung, aber er tat es unhörbar. Sein Vater hatte einen Witz gemacht. Die Dinge liefen besser.
"Nun, du weißt, warum ich ihn behalten habe. Er hat mir heute Abend einfach keine andere Wahl gelassen.“
„Ich weiß, warum du ihn behalten hast. Aber Loyalität hat ihre Grenzen. Jeder muss sich seinen Aufenthalt verdienen, jeden Tag. Deine erste Loyalität muss dem Restaurant und allen Mitarbeitern gelten, die ihre Arbeit machen.“
„Du hast recht, Dad. Ich habe einfach nicht bemerkt, dass er so schlimm ist, wie er ist. Ich stand dort, wo er nicht wusste, dass ich ihn belauschen konnte, und er hat einen Kunden schlecht behandelt. Ich habe schon früher mit ihm darüber gesprochen, aber heute Abend war er schrecklich. So schlimm war er noch nie. Zumindest ist mir das nicht aufgefallen. Und dann, heute Abend, als ich mit ihm sprach, als ich ihn bat, sich bei dem Kunden zu entschuldigen und ihm eine kostenlose Flasche Wein anzubieten, sagte André, er würde sich nicht dazu herablassen, das „einem von denen“ anzutun. Das hat er gesagt! Ich hätte ihn fast auf der Stelle gefeuert, aber ich wollte kein Drama. Aber das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Ich werde ihn morgen tagsüber anrufen und ihn gehen lassen. Keine weiteren Verwarnungen mehr.“
„Du bist der Boss, mein Sohn. Ich dachte mir schon, dass du das früher oder später tun musst.„
“Aber Dad ...?„
“Tom?„
“Dad, dann komme ich aber zu kurz. Die leitenden Angestellten sind alle im Urlaub, also brauche ich jemanden, der einspringt, bis sie nächsten Monat zurück sind. Ich werde wahrscheinlich Phillipe befördern. Er hat es sich verdient und kann gut mit den Kunden umgehen.“
„Gute Wahl. Ich weiß noch, wie er damals hier angefangen hat. Da war er jünger als du jetzt. Er war ein richtig guter Junge. Ich freue mich für ihn. Seine Mutter wäre so stolz gewesen, wenn sie das noch erlebt hätte.„
“Dad?„
“Ja?„
“Du weichst dem Thema aus."
Sein Vater lachte. “Ich wollte nur hören, dass du fragst.“
Tom hatte ein Lächeln im Gesicht. Sein Vater war so gut gelaunt wie schon seit Monaten nicht mehr. „Also, machst du es?“
„Was machen?“
„Dad! Okay, okay, ich frage. Bitte komm zurück und arbeite als Maitre d' für mich, bis Phillipe zurück ist. Es wird nur drei Wochen dauern.“
"Und wie viel wird bezahlt?“
„Was ist heute Abend mit dir los? Du klingst wieder wie du selbst. Ich dachte schon, du hättest deinen Sinn für Humor für immer verloren.„
“Tom, mir geht es in letzter Zeit besser.“ Seine Stimme klang jetzt ernster. “Es ist schwieriger, sich zu erholen, wenn man älter ist, also hat es eine Weile gedauert. Ich habe deine Mutter verloren und dachte, mein Leben sei vorbei. Und ich war jünger, als sie starb. Dann lernte ich Etienne kennen, verliebte mich neu und begann ein neues Leben. Ihn zu verlieren war schwerer als den Verlust deiner Mutter. Ich hatte Zeit, mich auf ihren Tod vorzubereiten. Bei Etienne war ich nicht vorbereitet, und weil ich älter war, wusste ich, dass ich nie wieder jemanden finden würde.
„Und dann die Einsamkeit. Darauf war ich nicht vorbereitet. Es war schwer. Oh, ich weiß, dass du dein Bestes gibst, damit ich mich nicht allein fühle und grüble, und das weiß ich zu schätzen, aber wenn man den größten Teil seines Lebens mit jemandem verbracht hat, ist es schwer, plötzlich allein zu sein. Es ist schwer, diese Intimität nicht mehr zu teilen, schwer, wenn es niemanden gibt, mit dem man alles teilen kann. Ich habe es wirklich vermisst, niemanden zu haben, den ich im Arm halten kann, und jemanden, der mich im Bett hält, bevor ich nachts einschlafe."
Tom sagte leise: “Ich habe ihn auch verloren, Dad. Ich habe auch beide verloren. Ich erinnere mich kaum daran, Mama verloren zu haben, und ich erinnere mich nicht wirklich daran, dass ich deswegen traurig war. Ich war zu jung. Aber Etienne zu verlieren, hat mir auch wehgetan. Es hat sehr wehgetan, aber ich weiß, dass es dir zehnmal mehr wehgetan hat.“
Sie schwiegen beide, beide erinnerten sich. Dann sprach sein Vater wieder, und während er sprach, wich die Traurigkeit allmählich aus seiner Stimme. „Das letzte Jahr war schwierig. Aber ich glaube, ich komme endlich darüber hinweg, und auch über die Depression. Erst neulich ist mir aufgefallen, dass ich Dinge wahrnehme, die ich schon lange nicht mehr bemerkt habe. Zum Beispiel, wie sich die warme Sonne auf meinem Gesicht anfühlt, wenn ich draußen sitze. Wie es sich anhört, wenn man Kinder im Park spielen hört, und wie jung ich mich dadurch fühle. Wie der Geschmack eines ofenfrischen Croissants unten in Francois' Bäckerei. Mir wurde plötzlich bewusst, dass ich mir dieser und vieler anderer kleiner Dinge bewusst war.„
“Glaubst du, das liegt an dem Medikament, das ich dich nehmen lassen wollte?“
„Mich dazu gezwungen hat? Vielleicht. Wer weiß? Was ich weiß, ist, dass ich mich nicht mehr so trübsinnig fühle, und das ist gut so.„
“Das ist sehr gut, Dad, sehr gut. Also, morgen Abend? Passt dir dein Smoking noch? Du hast etwas abgenommen. Ich leihe dir einen, wenn du einen brauchst.“
„Du brauchst mich morgen nicht wirklich, oder? Ich glaube, du willst mich nur aus dem Haus haben. Bei dem Geschäft, wie es jetzt laufen muss, kannst du das leicht selbst machen. Ich weiß, dass du einspringst, wo es nötig ist. Kellner, Hilfskellner, Spüler, Sous-Chef, was auch immer. Oh, ich sollte mich ein wenig darüber freuen und dir sagen, wie richtig es war, dass ich dich schon als Teenager alle Jobs im Restaurant habe machen lassen. Ich erinnere mich noch daran, wie du dich darüber wie ein kleines Baby beschwert und geärgert hast! Jetzt kannst du, wenn es sein muss, alles machen, was nötig ist."
Tom lachte. “Freu dich ruhig darüber. Du hast das Recht dazu. Ich hatte auch ein Recht darauf, mich zu beschweren, meine ich. Es war hart, aufs College zu gehen und trotzdem dort zu arbeiten. Aber weißt du, an „hart“ ist nichts auszusetzen. Es ist hart, wenn man es tut, aber nicht so sehr, wenn man darauf zurückblickt. Und dass ich alles machen musste und jeden Job kannte – das ist etwas, was du für mich getan hast, wofür ich dir ewig dankbar sein werde.“
„Nun, ich wusste, dass es gut wäre, wenn du alle Aufgaben genau kennst, falls du dich eines Tages entscheidest, den Laden zu übernehmen.„
“Nicht nur zu übernehmen, Dad. Zu besitzen. Ich kann immer noch nicht glauben, dass du ihn mir gegeben hast. Es ist ein Jahr her und ich habe es immer noch nicht ganz realisiert.“
„Als Pierre starb und ich mich entschied, in Rente zu gehen, ergab es einfach Sinn. Ich dachte, es wäre eine zusätzliche Motivation für dich, den Laden am Laufen zu halten, und –“ er hielt inne und lachte leise – “so würde mein Name immer noch darauf stehen. Ich war mir nicht sicher, ob du dich dafür entscheiden würdest, es zu leiten, meine ich. Schließlich würdest du das Soziologiestudium aufgeben, auf das du im College hingearbeitet hast.“
„Die Entscheidung fiel mir nicht schwer. Ich habe es geliebt, im Restaurant zu arbeiten, als ich aufgewachsen bin, auch wenn ich ab und zu Geschirr spülen musste.“
„Tom, es war die Art und Weise, wie du beim Abwasch, beim Tischdecken und bei allem anderen mitgeholfen hast, das Lächeln auf deinem Gesicht, egal was du getan hast, und die Art und Weise, wie du mit allen umgegangen bist, sowohl mit den Mitarbeitern als auch mit den Kunden, die mich dazu veranlasst haben, es dir ohne zu zögern zu geben. Du bist natürlich derjenige, dem ich es sowieso geben wollte, aber die Art und Weise, wie du dich verhalten hast, als du dort gearbeitet hast . ... nun, ich wusste, dass es mit dir als Geschäftsführer genauso erfolgreich sein würde wie zu der Zeit, als ich dort war.„
“Ich glaube nicht, dass ich wirklich bereit dafür war, aber ich werde dir dafür immer dankbar sein.“ Toms Tonfall änderte sich, die Aufrichtigkeit schaltete sich aus, der Scherz schaltete sich ein. “Also, dein Gehalt, Dad. Mindestlohn, schätze ich. Abzüglich dessen, was du isst, natürlich.“
„Du Schurke! Okay, dafür komme ich erst, wenn mein Smoking geändert wurde. Das wird wahrscheinlich irgendwann nächste Woche sein.„
“Wie lange dauert es, einen Smoking zu ändern? Sie müssen ihn nur ein wenig enger machen.„
“Ich weiß nicht, vielleicht eine Woche.„
“Ich möchte, dass du am Montag da bist, spätestens am Dienstag. Andernfalls werde ich die Stelle mit jemand anderem besetzen.“
„Wow, jetzt klingst du wie ein Chef. Okay, ich sage ihnen, sie sollen sich beeilen. Aber du bezahlst den Schneider.„
“Wenn es bis Montag fertig ist, ist es abgemacht.„
“Okay, ich bin am Montag da.„
“Gut. Bis dann.“
„Okay, Tom. Grüß Allison von mir. Ich weiß nicht, warum du das Mädchen nicht heiratest, bevor sie jemanden trifft, der ihrer würdig ist.„
“Dad, hör auf zu drängen!“, sagte Tom kichernd. Es war ein alter Streit. “Wir reden darüber. Es dauert nicht mehr lange. Ich möchte nur sicher sein, was das Restaurant angeht. Das nimmt im Moment meine ganze Zeit in Anspruch. Und sie will zuerst ihren Abschluss machen.“
„Tja, die Zeit vergeht wie im Flug. Warte nicht zu lange. In Ordnung, bis Montag dann.„
“Gut. Aber hey, komm früh. Ich muss dich einarbeiten, weißt du?„
“Mich einarbeiten! Du junger ...!
Tom lachte noch, als er auflegte.
++++
Der Dienstagabend war ruhig, so ruhig, wie Dienstagabende im August normalerweise waren. In Erwartung dessen hatte Tom das Arbeitspersonal reduziert. Nur der Barkeeper, drei Hilfskräfte, drei Kellner, ein kleineres Küchenpersonal und natürlich der Maitre d' waren anwesend. Der Maitre d' war ein sehr vornehm aussehender älterer Herr mit schneeweißem Haar und einem makellos geschnittenen Smoking. Während die Kellner ihre üblichen schwarzen Smokinghosen, gebügelten weißen Hemden, schwarzen Westen und burgunderfarbenen Fliegen trugen, trug der Maitre d' dasselbe, aber mit einem auffallend weißen Smoking, ergänzt durch eine burgunderfarbene Weste und einen Kummerbund.
Er war nicht beschäftigt und sah sich etwas um. In der Bar saßen ein paar Leute, und der Barkeeper, ein gutaussehender junger Mann, den er kurz vor seiner Pensionierung eingestellt hatte, unterhielt drei junge Frauen, die an der Bar saßen und mit ihm flirteten. Er flirtete sittsam zurück. Er sah, wie Albert hereinkam, und zwinkerte ihm diskret zu. Albert hätte beinahe laut losgelacht, aber für einen Oberkellner wäre es in der Tat unwürdig gewesen, laut zu lachen, also unterdrückte er es. Er zwinkerte jedoch heimlich zurück.
Als Nächstes ging er durch die Tür hinter sich auf die Terrasse. Auch hier saßen nur ein paar Paare. Die Luft war warm, ein perfekter Abend für die Terrasse. Albert schaute, ob alle Tische frisch gewaschene Tischdecken hatten, die hellen, die sie draußen verwendeten, ob die Serviettenfalten perfekt waren, ob die Terrasse selbst makellos sauber war, ob der Rasen frisch gemäht und smaragdgrün war. Er sah, dass alles so war, wie es sein sollte, wie es seit über 50 Jahren war.
Er hätte enttäuscht sein können, dass sich an dem Ort nichts verändert hatte, seit er ihn verlassen hatte. Er hätte das Gefühl haben können, dass er nicht gebraucht wurde. Doch das war nicht das Gefühl, das er empfand. Stattdessen war er sehr stolz darauf, dass ein so junger Mann wie sein Sohn einen so bemerkenswerten Job machen konnte, indem er die Standards aufrechterhielt, die er selbst gesetzt hatte.
Er ging wieder hinein und betrat die Küche. Die Küche hatte Pierre gehört, und er hatte sich nicht eingemischt. Dennoch waren er und Pierre Brüder gewesen, und sie hatten die gleiche Einstellung, was die Führung eines Restaurants anging. Pierre hatte eine saubere und ordentliche Küche geführt. Sicherlich geschäftig, aber nicht hektisch, nicht hektisch, nur beschäftigt. Und das Personal kam gut miteinander aus, sodass es ein guter Arbeitsplatz war. Wer nicht dazu passte, blieb nicht lange. Diejenigen, die dazu passten, blieben in der Regel jahrelang.
Jetzt sah er, dass die Küche so aussah wie immer. Er konnte keinen Schmutz, keine Unordnung oder Verschüttetes sehen, auch keine Panik im Personal. Nur Leute, die ihre Arbeit machten, Leute, die lachten, und der neue Koch, der Witze machte und ermutigend sprach.
Albert lächelte ihm zu, erhielt ein respektvolles Nicken, verließ dann die Küche und schaute auf seine Uhr. Fast acht. Sie könnten heute Abend wahrscheinlich früher schließen, vielleicht um neun. Geld zu sparen, wenn es möglich war, war der Weg, um im Geschäft zu bleiben.
Er hörte, wie sich die Eingangstür öffnete, und lächelte, als er aufblickte. Ein einzelner Kunde, aber immerhin ein Kunde. Dann schaute er noch einmal hin. Ein älterer Mann, aber einer, der ihm bekannt vorkam.
Carl schaute zurück zum Oberkellner. Dann schaute er noch einmal hin.
Ein Lächeln, ein breites Lächeln, breitete sich plötzlich auf den Gesichtern beider Männer aus.
„Carl!“
„Albert!“
Und dann umarmten sie sich. Großzügig und mit tief empfundener Rührung umarmten sie sich, und Carl musste sich eine Träne wegwischen. Sie sahen einander an und wussten nicht, was sie sagen sollten.
Ihr Schweigen wurde unterbrochen. „Meine Herren, ich glaube, Ihr Tisch ist fertig. Ich kann Sie jetzt setzen.“
Beide drehten sich zu Tom um, der hinter dem Rednerpult stand. Auch er strahlte übers ganze Gesicht, und während sie ihn beobachteten, streckte er einen Arm mit der Handfläche nach oben in Richtung Speisesaal. Er führte sie zu dem Tisch in der Ecke, auf dem ein Schild mit der Aufschrift „Reserviert für ganz besondere Gäste“ stand, und setzte sie hin.
Albert protestierte halbherzig und sagte, dass er an diesem Abend arbeiten müsse, und Tom lachte. „Dad, ich wusste, dass Carl heute Abend kommen würde. Ich habe ihn erwartet, und deshalb habe ich dich hereingebeten. Du hattest recht: Ich brauchte dich nicht wirklich als Oberkellner. Ich wollte, dass du mit einem besonderen Freund von mir zu Abend isst. Ich kann das, was du gemacht hast, und alles andere erledigen, da wir so wenig zu tun haben.“
Carl schaute verwirrt. „Tom? Du hast Albert ‚Dad‘ genannt? Er ist dein Vater?“
Tom lächelte ihn an, dann beide. „Ich lasse euch jetzt allein. Ihr habt viel zu besprechen. Ihr habt beide Überraschungen für einander auf Lager. Euer Abendessen wird vorbereitet und geht heute Abend natürlich aufs Haus. Es ist uns eine Ehre, es für euch zuzubereiten und zu servieren. Sie müssen nur noch abwarten, um zu sehen, was Sie bekommen werden. Der Wein wurde auch schon bestellt. Falls Sie etwas zu viel davon trinken, habe ich das Taxiunternehmen darüber informiert, dass Sie sie möglicherweise erst spät anrufen werden. Es ist also alles vorbereitet. Setzen Sie sich einfach hin, unterhalten Sie sich und genießen Sie es.“
Die beiden sahen ihn an, als wüssten sie nicht, was sie sagen sollten. Bevor er sie allein ließ, hatte Tom noch ein letztes Wort. „Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend. Ich würde mich gerne zu einem Drink nach dem Essen auf der Terrasse zu Ihnen gesellen, wenn Sie hier fertig sind, wenn das in Ordnung ist.“
Tom entfernte sich vom Tisch. Er betrat die Küche, schlich dann hinten herum und durch die Bar nach draußen, wo er anhielt, wo er den Tisch sehen konnte, an dem sie saßen, aber wo er nicht gesehen werden konnte. Die beiden unterhielten sich angeregt.
Er beobachtete, wie Kellner sich um ihre Bedürfnisse kümmerten, wie Cocktails und Wein serviert wurden. Mehrere kleine Gänge wurden ihnen mit angemessenen Pausen dazwischen serviert, damit nichts überstürzt wurde, sich die Mägen anpassen konnten und es reichlich Gelegenheit für Gespräche gab. Schließlich wurde ein Dessert zubereitet und vor ihren Augen flambiert. Als sie ihr Essen beendeten, betrat Tom den Raum erneut und bat sie, sich ihm auf der Terrasse anzuschließen.
Es war eine sanfte und laue Nacht. Zu dieser späten Stunde waren sie die einzigen Menschen, die noch auf der Terrasse waren. Carl und Albert saßen nebeneinander. Tom nahm einen Stuhl ihnen gegenüber. Sie sahen ihn an, und er sah zurück. Dann lächelte Albert.
„Du hättest es mir sagen können.“
"Und die Überraschung verderben? Wohl kaum. Ich habe mich die ganze Woche darauf gefreut.“
Tom wandte sich an Carl. „Ich hoffe, du bist mir nicht böse. Ich habe dich einige Dinge glauben lassen, die nicht wahr waren. Aber ich hatte das Herz am rechten Fleck. Ich war auf deiner Seite. Und auf der meines Vaters.“
Carl lächelte ihn an. „Tom, meine Meinung über dich hat sich seit letzter Woche überhaupt nicht geändert. Wenn überhaupt, ist sie jetzt sogar noch besser. Aber ich gebe dir nicht die ganze Anerkennung. Ich kenne deinen Vater. Du bist ihm so ähnlich. Wir haben ein wenig über dich gesprochen. Er sagte, dass du dein Aussehen von deiner Mutter hast. Du hast jedoch seine Persönlichkeit. Das sehe ich jetzt in dir.“
Tom nickte auf Carls Bemerkung hin und fragte dann: „Ich hoffe, ihr beide trinkt mit mir einen besonderen Wein, den ich für euch geöffnet habe. Es ist ein 1982er Chateau d'Yquem. Ich habe ihn aufgehoben. Es ist ein besonderer Anlass zu feiern. Carl hat vor einer Woche einen gefeiert. Heute Abend hoffe ich, einen weiteren besonderen Anlass zu feiern, an den wir alle in zehn Jahren zurückdenken werden.“
Ein Kellner kam mit einer gekühlten Flasche, einem Eiskübel und drei Gläsern heraus. Auf dem Tablett befanden sich außerdem drei Teller, drei Dessertgabeln und eine Scheibe gereifter Roquefort. Er schenkte ein, ließ die Flasche auf dem Tisch stehen und die Männer allein auf der Terrasse zurück.
Die Temperatur betrug 28 °C und eine sehr leichte Brise bewegte gelegentlich die Weiden. Sie streckte auch ihre Fühler in die farbigen Kugeln, die noch auf den Terrassentischen brannten, wodurch die Kerzen flackerten und die Farben der Kugeln über die gebrochen weißen Tischdecken tanzten.
Die Männer nahmen ihre Gläser und Tom sagte: „Ich möchte einen Toast ausbringen. Ich bin nicht der wortgewandteste Redner, aber dieser Toast kommt sowieso nicht aus diesem Teil von mir. Er kommt von Herzen.“ Er hob sein Glas noch höher und sagte dann: „Auf die Wiederherstellung von Freundschaften, das Überwinden der Einsamkeit und vor allem auf die Zukunft, eine Zukunft voller Glück und Möglichkeiten.“
Sie alle nippten an ihrem Wein. Albert hob seine Hand und legte sie auf die von Carl. Carl drehte seine Hand um, sodass sich ihre Handflächen berührten. Er sah Albert an, und Tom konnte genau das sehen, was er in Carls Augen zu sehen gehofft hatte. Er sah seinen Vater an und sah denselben Ausdruck – und eine Energie, die er seit Etiennes Tod nicht mehr gesehen hatte.
Die drei tranken ihren Wein, bis er alle war, und unterhielten sich, und die Stunde wurde spät. Toms Stellvertreter trat auf die Terrasse und nickte Tom zu. Tom nickte zurück. Ein paar Minuten später wurden die Lichter im Restaurant gelöscht. Die Lichter in den Weiden blieben jedoch an, und die Kerzen in den Kugeln brannten weiter.
Als sie schließlich zu tropfen begannen, unterhielten sich die drei Männer immer noch, wobei Gelächter und Neckereien mitschwangen, die hauptsächlich Tom galten, der sie jedoch mit Würde hinnahm. Die beiden Männer konzentrierten sich jedoch in ihren Erinnerungen hauptsächlich aufeinander. Als Tom schließlich aufstand und sich davonschlich, wurde seine Abwesenheit nicht bemerkt. Die beiden alten Männer hatten nur Augen füreinander.
ENDE