06-08-2025, 06:37 PM
Der Halloween-Tanz an der General Robert E. Lee Middle School war eine lebhafte Angelegenheit. Er fand nach der Schule statt, sodass die Kinder ihre Kostüme an diesem Tag in der Schule tragen, dann am Tanz teilnehmen und noch Zeit für eine Runde „Süßes oder Saures“ haben konnten. Da der Tanz so geplant war, nahmen praktisch alle Kinder der Schule daran teil.
Es gab noch einen weiteren Grund für die außergewöhnlich hohe Teilnehmerzahl. Zu vielen Tanzveranstaltungen kamen nur die Kinder, die mutig genug waren, ein anderes Kind zum Tanz aufzufordern. Die schüchternen Kinder, die bei einer Ablehnung am Boden zerstört gewesen wären, hatten immer Zahnarzttermine, Musikunterricht, mussten auf ihre jüngeren Geschwister aufpassen oder etwas anderes tun, das sie an diesen Tagen einfach erledigen mussten. Es waren Mittelstufenschüler: Sie hätten um nichts in der Welt zugegeben, dass sie schüchtern waren; es wäre besser gewesen, anderen Kindern zu sagen, dass sie einen Termin für eine psychiatrische Untersuchung hatten, als zuzugeben, dass sie schüchtern waren.
Aber heute waren sie alle da, sogar Billy Vincent, das schüchternste Kind in der Schule, denn heute trugen sie Kostüme. Franklin konnte Jennifer zum Tanzen auffordern, und wenn sie nein sagte, war es das Pferd mit der lila Mähne, das zurückgewiesen wurde, und die Gefühle des Pferdes waren für niemanden sichtbar. Nun, vielleicht wurden sie von Franklin noch gefühlt, aber niemand würde es wirklich wissen oder sehen, und Franklin konnte zumindest den Anschein von Würde bewahren.
Die Kostüme machten den Unterschied. Jeder konnte sein, was er wollte, und damit durchkommen.
Der Raum war bunt genug. Da war Johnny Bowers, verkleidet als Clown. Das war ein passendes Kostüm, dachte Mr. Tanlon, der Sportlehrer/Aufsichtsperson. Johnny war ein Clown. Netter Junge, aber er überspielte seine Unsicherheiten mit Humor und unverschämten Streichen.
Dann war da noch Melissa Combs, ein Teufel. Das war sicherlich ein Spiel gegen den Typ. Und dann gab es noch die übliche Auswahl an Superhelden und Zeichentrickfiguren mit gelegentlichen Polizisten und Priestern, Kobolden und Geistern, Dachsen und Bären und allem anderen. Mr. Tanlon sah sich um und grinste. Die Kinder hatten alle einen Riesenspaß, und es sah nicht so aus, als müsste er heute seine harte Schale ablegen, was ihn freute. Er mochte diese Kinder und hatte keine Lust, den bösen Bullen zu spielen.
Er nahm seine Pflichten ernst, wie es sich für jemanden gehört, der für 12- und 13-Jährige verantwortlich ist. Für einige war dies das Alter des Erwachens, und Streiche wie der Versuch, den Punsch zu vergiften oder ein Kind in einem Schrank oder der Toilette einzusperren, waren immer möglich. Und natürlich gab es, wie in jeder Gruppe von Kindern, die wirklich Netten und die Fieseren. Jede Schule schien Mobber zu haben. Mr. Tanlon hasste Mobber.
Er war damit beschäftigt, den Erfrischungstisch und die Türen zu den Toiletten im Auge zu behalten, während er sowohl die tanzenden Kinder als auch diejenigen beobachtete, die sich am Rand des Tanzbereichs aufhielten. Er überwachte Tanzveranstaltungen nun schon seit einigen Jahren und war gut darin, Probleme vorherzusehen. Zum Beispiel die Toiletten. Er konnte sich bildlich vorstellen, wie die Kinder hinein- und wieder herausgingen und wie lange sie drinnen blieben. Wenn er sah, wie eines der kleineren, weniger aggressiven Kinder hineinging, dicht gefolgt von einem der rauflustigeren, ging er immer in diese Richtung.
Billy Vincent war ganz in Schwarz gekleidet. Er lebte nur mit seiner Mutter zusammen und sie hatten nicht viel Geld. Als er ihr sagte, dass er ein Kostüm brauchte, lächelte sie und sagte, sie würde sehen, was sie tun könne, und was sie tun konnte, war, ein altes Kostüm aufzutreiben, das einer der Söhne ihrer Kollegen vor Jahren getragen hatte. Billy fand es ziemlich cool, auch wenn die Hälfte der Kinder dort keine Ahnung hatte, wer Darth Vader war. Das Beste daran war, abgesehen davon, dass es ziemlich gut passte, dass sein Gesicht bedeckt war. Für das schüchternste Kind in der Schule war das wunderbar.
Er hat sogar mit ein paar Kindern gesprochen. Das war für Billy schon eine große Herausforderung. Aber sie kamen auf ihn zu und lobten ihn dafür, wie cool sein Kostüm war. Er war froh, dass sie nicht sahen, wie er rot wurde. In der Mittelschule war es nicht cool, rot zu werden. Die Leute machten immer Witze über einen, wenn man rot wurde, und er hasste es, wenn die Aufmerksamkeit auf ihn gelenkt wurde.
Melissa Combs, mit Teufelskostüm und geschminktem Gesicht, amüsierte sich. Sie war ein sehr nettes Mädchen, hübsch auf die Art und Weise, wie es junge Teenager sein können, und ziemlich beliebt. Ihre Eltern waren beide Sozialarbeiter und hatten ihr von Geburt an eingetrichtert, dass man Menschen helfen sollte, die Hilfe brauchten. Sie hatte immer ein Auge auf die Kinder, die ihrer Meinung nach Hilfe benötigten. Besonders aufmerksam war sie Billy gegenüber. Der arme Junge war zu schüchtern, um Freunde zu haben, er konnte kaum antworten, wenn Leute mit ihm sprachen, und er war ein häufiges Ziel von Carl Hodges, dem schlimmsten Tyrannen der Schule. Sie hatte Billy das ganze Jahr über vor ihm beschützt.
Carl war da. Sein Kostüm war sehr passend. Er war als Gangmitglied verkleidet. Ein zerlumptes T-Shirt mit hochgekrempelten Ärmeln, um seine aufkeimenden Hoden zu zeigen, eine Plastik-Springklinge, die auffällig aus der Tasche seiner eng anliegenden Jeans ragte, ungepflegte Haare mit einer Skimaske darüber, zurückgestrichen, aber bereit, sein Gesicht zu bedecken. Er vermittelte den Eindruck von Bedrohlichkeit, aber vielleicht hätte er sich dafür nicht anders kleiden müssen, wenn man ihn in der Schule sah. Er hatte viele der Jungen in der Schule verprügelt, und zwar immer dann, wenn keine Zeugen anwesend waren. Er genoss es, andere Jungen zu verletzen und damit ungestraft davonzukommen.
Carl war etwas älter als die meisten Kinder, da er ein Jahr wiederholt hatte. Er war auch hormoneller und hatte Melissa in den letzten Monaten mit großem Interesse beobachtet. Um es weniger taktvoll auszudrücken: Carl wollte Melissa unbedingt an die Wäsche gehen. Er sah, wie sie versuchte, sich in der Schule um die schüchternen Kinder zu kümmern, und fragte sich, ob er sich so verhalten könnte, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Er hatte beschlossen, dass er das nicht konnte. Es lag ihm nicht, sich schwach zu stellen. Er war ein harter Typ und stolz darauf. Und so schenkte sie ihm überhaupt keine Beachtung, während er seine Aufmerksamkeit auf sie richtete, wann immer sie sich zur gleichen Zeit am gleichen Ort befanden. Heute Abend war keine Ausnahme.
Mr. Tanlon überprüfte gerade die Jungentoilette, als das Problem begann. Wie so oft können die Dinge bei Mittelschülern sehr schnell eskalieren. Sie haben oft nur eine begrenzte Selbstbeherrschung und sehr oberflächliche Denkprozesse. Besonders bei Jungen wie Carl.
Billy stand an einer Wand und beobachtete die anderen beim Tanzen, wie sie sich irgendwie zum Rhythmus der Musik bewegten, und wünschte sich, er hätte den Mut, jemanden auf die Tanzfläche aufzufordern. Aber selbst in Verkleidung glaubte er nicht, dass er es könnte. Er wollte es aber. Er wollte es so sehr, dass er sogar einen Schritt in Richtung der Person machte, die er fragen wollte. Aber dann verließ ihn der Mut. Er bewegte sich jedoch und dachte, dass er vielleicht etwas zu trinken bekommen könnte, solange er schon einmal lief.
Er musste die Tanzfläche überqueren, um zum Erfrischungstisch zu gelangen. Er war ungefähr in der Mitte, als er gestoppt wurde. Melissa war da und hatte seinen Arm gepackt.
„Billy, das bist du doch, oder? Ich habe gehört, dass du das Darth-Vader-Kostüm trägst. Das ist wirklich ein tolles Kostüm!„
Billy begann, wie üblich, nach unten zu schauen, erinnerte sich dann aber an die Maske und schaute sie stattdessen direkt an. ‚Danke, Melissa. Du siehst auch gut aus.‘
“Hey, warum tanzen wir nicht? Komm schon! Ich habe gesehen, wie du dich zur Musik bewegt hast.“
„Du hast mich beobachtet?"
Melissa war nicht schüchtern und auch sein etwas genervter Tonfall störte sie nicht. “Ich habe mich nur umgesehen und dich dort gesehen. Wieder ganz allein. Ich habe Johnny gefragt, wer das ist, und er sagte, dass du es bist. Das ist alles. Willst du tanzen? Lass uns tanzen!“
Billy zögerte und sagte dann nur, was er wegen des Kostüms und der Maske sagte. Ohne sie wäre er nie so mutig gewesen. „Melissa, du bist nett, aber ich wünschte wirklich, du würdest nicht die ganze Zeit so tun, als würdest du dich um mich kümmern. Das ist peinlich und lässt mich so aussehen, als bräuchte ich deine Hilfe.“
Melissa zog sich überrascht zurück. Dann wurde sie, wie es Teenager eben tun, mürrisch. „Ich wollte nur helfen. Du musst nicht unhöflich sein. Mal sehen, ob ich dir jemals wieder helfen werde!“
Carl hatte zugesehen. Carl beobachtete Melissa die ganze Zeit. Jetzt, plötzlich, sah er eine Gelegenheit. Er trat vor.
„Was hast du zu ihr gesagt, du kleiner Idiot?“ Seine Stimme war laut und mit einer schnellen Bewegung riss er Billy die Maske vom Gesicht.
Und so schnell wurde es im Raum still, bis auf die Musik aus der Konserve, die weiterlief. Plötzlich versammelte sich eine Menschenmenge um die drei Kinder in der Mitte des Raums.
„Ich habe dir eine Frage gestellt, du Wichser.“ Carl stieß Billy so fest an der Schulter, dass Billy hinfiel. Er rappelte sich so schnell er konnte wieder auf, und Carl stand ihm direkt gegenüber.
„So behandelst du Melissa nie wieder. Wenn doch, wirst du dich vor mir verantworten müssen.“ Dann holte er mit der Faust aus, und Billy, der nirgendwo hinlaufen konnte, weil die Menge ihn bedrängte, schrumpfte so klein wie möglich zusammen, hob seine zitternden Hände vergeblich und bereitete sich darauf vor, getroffen zu werden.
Aber er wurde nicht geschlagen, denn in diesem Moment stellte sich Johnny Bowers zwischen ihn und Carl. „Warum suchst du dir nicht jemanden in deiner Größe, du linker Verteidiger, du Vollidiot?“, fragte er und schob Carl mit einer Hand mitten auf die Brust des größeren Jungen von Billy weg.
Eine solche Szene war nicht alltäglich. Die Turnhalle einer Mittelschule war voller kostümierter Kinder, die sich alle in einem kleinen Kreis in der Mitte des Bodens versammelt hatten. Am Rand des Kreises versuchte Mr. Tanlon, in die Mitte zu gelangen. Er bemerkte, dass etwas vor sich ging, als er auf der Toilette war und hörte, wie der Lärm in der Turnhalle plötzlich aufhörte. Aber er kam überhaupt nicht durch die Kinder durch, die alle den Kampf sehen wollten. So schnell er ein Kind zur Seite schob, nahm ein anderes das Loch ein, das er geschaffen hatte.
In der ersten Reihe des Kreises saßen eine Hexe, ein Baseballspieler, ein Kobold, eine Krankenschwester, ein stark bärtiger Chassid, ein Gewichtheber mit falschen Muskeln und Hantel, ein Kamel mit zur Seite hängendem Kopf und ein Junge mit Brille, der gespannt zusah, sowie eine Majorette mit Pompons.
Carl war überrascht, aber dann begeistert. Er konnte es mit jedem Jungen in der Schule aufnehmen, und schon gar mit diesem Clown, um Himmels willen. Und er konnte es vor Melissa tun, für Melissa, und dann könnte die Sache mit den Hosen wirklich wahr werden. Sobald sie sah, was für ein Mann er war.
Also lächelte er, ballte die Fäuste, trat eifrig und übermütig vor und holte zu einem harten Schlag gegen Johnnys Kopf aus.
Johnny wich dem telegrafischen Schlag mühelos aus und konterte mit einem geraden Stoß. Ein harter, gerader Stoß direkt auf Carls ungeschützte Nase.
Blut spritzte. Carl hob die Hände, um es zu verdecken, und Blut lief durch seine Finger und tropfte auf den Boden.
Was als Nächstes geschah, nun, es gab fast so viele Versionen wie Kinder auf dem Ball waren. In einer Sache waren sich alle einig, und zwar in einer einzigen. Es gab ein lautes, böses, unmenschliches Stöhnen, ein Stöhnen, das immer lauter wurde, je mehr Blut floss. Darin waren sich alle einig. Danach ...
Die Version, die allgemein als Tatsache akzeptiert wurde und aus Notizen vieler Interviews zusammengeschustert wurde, war folgende. Nach dem Stöhnen schien der Kobold in der ersten Reihe aus seiner gebückten Haltung aufzustehen, schien einen Fuß größer zu werden, bis er mit leuchtenden, goldroten Augen auf alle herabblickte. Seine Papiermaske fiel herunter und enthüllte ein noch bösartigeres, fuchsähnliches, spitzes Gesicht. Seine Fingernägel schienen länger zu werden und sich in scharfe Krallen zu verwandeln, und sein Hemd und seine Hose rissen auf, als es größer wurde, und fielen zu Boden, wobei ein Körper zum Vorschein kam, der so mit rotbraunem Haar bedeckt war, dass keine Haut zu sehen war. Es herrschte allgemein die Meinung vor, dass das Wesen männlich war, da es sicherlich etwas Langes, Ekliges und Schleimiges zwischen den Beinen hatte, aber worum es sich dabei handelte, darüber herrschte wiederum keine Einigkeit. Die meisten Mädchen wurden bei der Beschreibung rot.
Dann verwandelte sich das Stöhnen in ein Brüllen, als das Tier nach vorne sprang. Es packte Carl, leckte seine Hände und leckte mit einer langen, gespaltenen, schlangenartigen Zunge das Blut auf. Dann warf es den Kopf zurück, bellte mit einem schrecklichen Geräusch an die Decke, wobei ihm Carls Blut übers Gesicht lief, hob Carl auf, warf ihn sich über die Schulter und stürmte durch die Kinderschar, wobei es sie wie Bowlingkegel umwarf. Es rannte durch die Türen der Turnhalle und war plötzlich verschwunden, ebenso wie Carl.
Es brach das totale Chaos aus. Als Mr. Tanlon endlich in der Mitte der Halle ankam, war Johnny dort und hatte Billy im Arm. Melissa stand unter Schock und die meisten anderen Kinder liefen in Zweier- und Dreiergruppen zum Rand der Halle. Niemand wollte nach draußen gehen. Alle hatten Angst, dass das Wesen auf sie warten könnte.
Mr. Tanlon schaltete das Licht ein und sprach dann mit Billy und Johnny. Er sagte ihnen, dass die Polizei jeden Moment eintreffen würde, aber er müsse zuerst wissen, was passiert war.
Johnny war derjenige, der antwortete. „Carl hat Billy geärgert. Ich hatte und habe es satt, das mit anzusehen. Ich beschloss, dem ein Ende zu setzen. Er holte zu einem Schlag gegen mich aus, und ich versetzte ihm einen Schlag auf die Nase. Danach, nun, es ist irgendwie verschwommen, aber ein Kind in einem Koboldkostüm schien real zu werden, und er zog Carl weg. Darüber bin ich eigentlich froh. Niemand tut Billy mehr weh.“
Billy sah zu ihm auf. Er trug seine Maske nicht mehr, sodass man seine Augen gut sehen und lesen konnte. Als er sprach, schaute er Johnny weiterhin direkt an. „Ich wollte dich vorhin bitten, mit mir zu tanzen. Aber ich habe gekniffen.“
Johnny lächelte und umklammerte Billys Schultern noch fester. Er würde sie während der gesamten Befragung festhalten, ob es der Polizei gefiel oder nicht.
Das Ende
Es gab noch einen weiteren Grund für die außergewöhnlich hohe Teilnehmerzahl. Zu vielen Tanzveranstaltungen kamen nur die Kinder, die mutig genug waren, ein anderes Kind zum Tanz aufzufordern. Die schüchternen Kinder, die bei einer Ablehnung am Boden zerstört gewesen wären, hatten immer Zahnarzttermine, Musikunterricht, mussten auf ihre jüngeren Geschwister aufpassen oder etwas anderes tun, das sie an diesen Tagen einfach erledigen mussten. Es waren Mittelstufenschüler: Sie hätten um nichts in der Welt zugegeben, dass sie schüchtern waren; es wäre besser gewesen, anderen Kindern zu sagen, dass sie einen Termin für eine psychiatrische Untersuchung hatten, als zuzugeben, dass sie schüchtern waren.
Aber heute waren sie alle da, sogar Billy Vincent, das schüchternste Kind in der Schule, denn heute trugen sie Kostüme. Franklin konnte Jennifer zum Tanzen auffordern, und wenn sie nein sagte, war es das Pferd mit der lila Mähne, das zurückgewiesen wurde, und die Gefühle des Pferdes waren für niemanden sichtbar. Nun, vielleicht wurden sie von Franklin noch gefühlt, aber niemand würde es wirklich wissen oder sehen, und Franklin konnte zumindest den Anschein von Würde bewahren.
Die Kostüme machten den Unterschied. Jeder konnte sein, was er wollte, und damit durchkommen.
Der Raum war bunt genug. Da war Johnny Bowers, verkleidet als Clown. Das war ein passendes Kostüm, dachte Mr. Tanlon, der Sportlehrer/Aufsichtsperson. Johnny war ein Clown. Netter Junge, aber er überspielte seine Unsicherheiten mit Humor und unverschämten Streichen.
Dann war da noch Melissa Combs, ein Teufel. Das war sicherlich ein Spiel gegen den Typ. Und dann gab es noch die übliche Auswahl an Superhelden und Zeichentrickfiguren mit gelegentlichen Polizisten und Priestern, Kobolden und Geistern, Dachsen und Bären und allem anderen. Mr. Tanlon sah sich um und grinste. Die Kinder hatten alle einen Riesenspaß, und es sah nicht so aus, als müsste er heute seine harte Schale ablegen, was ihn freute. Er mochte diese Kinder und hatte keine Lust, den bösen Bullen zu spielen.
Er nahm seine Pflichten ernst, wie es sich für jemanden gehört, der für 12- und 13-Jährige verantwortlich ist. Für einige war dies das Alter des Erwachens, und Streiche wie der Versuch, den Punsch zu vergiften oder ein Kind in einem Schrank oder der Toilette einzusperren, waren immer möglich. Und natürlich gab es, wie in jeder Gruppe von Kindern, die wirklich Netten und die Fieseren. Jede Schule schien Mobber zu haben. Mr. Tanlon hasste Mobber.
Er war damit beschäftigt, den Erfrischungstisch und die Türen zu den Toiletten im Auge zu behalten, während er sowohl die tanzenden Kinder als auch diejenigen beobachtete, die sich am Rand des Tanzbereichs aufhielten. Er überwachte Tanzveranstaltungen nun schon seit einigen Jahren und war gut darin, Probleme vorherzusehen. Zum Beispiel die Toiletten. Er konnte sich bildlich vorstellen, wie die Kinder hinein- und wieder herausgingen und wie lange sie drinnen blieben. Wenn er sah, wie eines der kleineren, weniger aggressiven Kinder hineinging, dicht gefolgt von einem der rauflustigeren, ging er immer in diese Richtung.
Billy Vincent war ganz in Schwarz gekleidet. Er lebte nur mit seiner Mutter zusammen und sie hatten nicht viel Geld. Als er ihr sagte, dass er ein Kostüm brauchte, lächelte sie und sagte, sie würde sehen, was sie tun könne, und was sie tun konnte, war, ein altes Kostüm aufzutreiben, das einer der Söhne ihrer Kollegen vor Jahren getragen hatte. Billy fand es ziemlich cool, auch wenn die Hälfte der Kinder dort keine Ahnung hatte, wer Darth Vader war. Das Beste daran war, abgesehen davon, dass es ziemlich gut passte, dass sein Gesicht bedeckt war. Für das schüchternste Kind in der Schule war das wunderbar.
Er hat sogar mit ein paar Kindern gesprochen. Das war für Billy schon eine große Herausforderung. Aber sie kamen auf ihn zu und lobten ihn dafür, wie cool sein Kostüm war. Er war froh, dass sie nicht sahen, wie er rot wurde. In der Mittelschule war es nicht cool, rot zu werden. Die Leute machten immer Witze über einen, wenn man rot wurde, und er hasste es, wenn die Aufmerksamkeit auf ihn gelenkt wurde.
Melissa Combs, mit Teufelskostüm und geschminktem Gesicht, amüsierte sich. Sie war ein sehr nettes Mädchen, hübsch auf die Art und Weise, wie es junge Teenager sein können, und ziemlich beliebt. Ihre Eltern waren beide Sozialarbeiter und hatten ihr von Geburt an eingetrichtert, dass man Menschen helfen sollte, die Hilfe brauchten. Sie hatte immer ein Auge auf die Kinder, die ihrer Meinung nach Hilfe benötigten. Besonders aufmerksam war sie Billy gegenüber. Der arme Junge war zu schüchtern, um Freunde zu haben, er konnte kaum antworten, wenn Leute mit ihm sprachen, und er war ein häufiges Ziel von Carl Hodges, dem schlimmsten Tyrannen der Schule. Sie hatte Billy das ganze Jahr über vor ihm beschützt.
Carl war da. Sein Kostüm war sehr passend. Er war als Gangmitglied verkleidet. Ein zerlumptes T-Shirt mit hochgekrempelten Ärmeln, um seine aufkeimenden Hoden zu zeigen, eine Plastik-Springklinge, die auffällig aus der Tasche seiner eng anliegenden Jeans ragte, ungepflegte Haare mit einer Skimaske darüber, zurückgestrichen, aber bereit, sein Gesicht zu bedecken. Er vermittelte den Eindruck von Bedrohlichkeit, aber vielleicht hätte er sich dafür nicht anders kleiden müssen, wenn man ihn in der Schule sah. Er hatte viele der Jungen in der Schule verprügelt, und zwar immer dann, wenn keine Zeugen anwesend waren. Er genoss es, andere Jungen zu verletzen und damit ungestraft davonzukommen.
Carl war etwas älter als die meisten Kinder, da er ein Jahr wiederholt hatte. Er war auch hormoneller und hatte Melissa in den letzten Monaten mit großem Interesse beobachtet. Um es weniger taktvoll auszudrücken: Carl wollte Melissa unbedingt an die Wäsche gehen. Er sah, wie sie versuchte, sich in der Schule um die schüchternen Kinder zu kümmern, und fragte sich, ob er sich so verhalten könnte, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Er hatte beschlossen, dass er das nicht konnte. Es lag ihm nicht, sich schwach zu stellen. Er war ein harter Typ und stolz darauf. Und so schenkte sie ihm überhaupt keine Beachtung, während er seine Aufmerksamkeit auf sie richtete, wann immer sie sich zur gleichen Zeit am gleichen Ort befanden. Heute Abend war keine Ausnahme.
Mr. Tanlon überprüfte gerade die Jungentoilette, als das Problem begann. Wie so oft können die Dinge bei Mittelschülern sehr schnell eskalieren. Sie haben oft nur eine begrenzte Selbstbeherrschung und sehr oberflächliche Denkprozesse. Besonders bei Jungen wie Carl.
Billy stand an einer Wand und beobachtete die anderen beim Tanzen, wie sie sich irgendwie zum Rhythmus der Musik bewegten, und wünschte sich, er hätte den Mut, jemanden auf die Tanzfläche aufzufordern. Aber selbst in Verkleidung glaubte er nicht, dass er es könnte. Er wollte es aber. Er wollte es so sehr, dass er sogar einen Schritt in Richtung der Person machte, die er fragen wollte. Aber dann verließ ihn der Mut. Er bewegte sich jedoch und dachte, dass er vielleicht etwas zu trinken bekommen könnte, solange er schon einmal lief.
Er musste die Tanzfläche überqueren, um zum Erfrischungstisch zu gelangen. Er war ungefähr in der Mitte, als er gestoppt wurde. Melissa war da und hatte seinen Arm gepackt.
„Billy, das bist du doch, oder? Ich habe gehört, dass du das Darth-Vader-Kostüm trägst. Das ist wirklich ein tolles Kostüm!„
Billy begann, wie üblich, nach unten zu schauen, erinnerte sich dann aber an die Maske und schaute sie stattdessen direkt an. ‚Danke, Melissa. Du siehst auch gut aus.‘
“Hey, warum tanzen wir nicht? Komm schon! Ich habe gesehen, wie du dich zur Musik bewegt hast.“
„Du hast mich beobachtet?"
Melissa war nicht schüchtern und auch sein etwas genervter Tonfall störte sie nicht. “Ich habe mich nur umgesehen und dich dort gesehen. Wieder ganz allein. Ich habe Johnny gefragt, wer das ist, und er sagte, dass du es bist. Das ist alles. Willst du tanzen? Lass uns tanzen!“
Billy zögerte und sagte dann nur, was er wegen des Kostüms und der Maske sagte. Ohne sie wäre er nie so mutig gewesen. „Melissa, du bist nett, aber ich wünschte wirklich, du würdest nicht die ganze Zeit so tun, als würdest du dich um mich kümmern. Das ist peinlich und lässt mich so aussehen, als bräuchte ich deine Hilfe.“
Melissa zog sich überrascht zurück. Dann wurde sie, wie es Teenager eben tun, mürrisch. „Ich wollte nur helfen. Du musst nicht unhöflich sein. Mal sehen, ob ich dir jemals wieder helfen werde!“
Carl hatte zugesehen. Carl beobachtete Melissa die ganze Zeit. Jetzt, plötzlich, sah er eine Gelegenheit. Er trat vor.
„Was hast du zu ihr gesagt, du kleiner Idiot?“ Seine Stimme war laut und mit einer schnellen Bewegung riss er Billy die Maske vom Gesicht.
Und so schnell wurde es im Raum still, bis auf die Musik aus der Konserve, die weiterlief. Plötzlich versammelte sich eine Menschenmenge um die drei Kinder in der Mitte des Raums.
„Ich habe dir eine Frage gestellt, du Wichser.“ Carl stieß Billy so fest an der Schulter, dass Billy hinfiel. Er rappelte sich so schnell er konnte wieder auf, und Carl stand ihm direkt gegenüber.
„So behandelst du Melissa nie wieder. Wenn doch, wirst du dich vor mir verantworten müssen.“ Dann holte er mit der Faust aus, und Billy, der nirgendwo hinlaufen konnte, weil die Menge ihn bedrängte, schrumpfte so klein wie möglich zusammen, hob seine zitternden Hände vergeblich und bereitete sich darauf vor, getroffen zu werden.
Aber er wurde nicht geschlagen, denn in diesem Moment stellte sich Johnny Bowers zwischen ihn und Carl. „Warum suchst du dir nicht jemanden in deiner Größe, du linker Verteidiger, du Vollidiot?“, fragte er und schob Carl mit einer Hand mitten auf die Brust des größeren Jungen von Billy weg.
Eine solche Szene war nicht alltäglich. Die Turnhalle einer Mittelschule war voller kostümierter Kinder, die sich alle in einem kleinen Kreis in der Mitte des Bodens versammelt hatten. Am Rand des Kreises versuchte Mr. Tanlon, in die Mitte zu gelangen. Er bemerkte, dass etwas vor sich ging, als er auf der Toilette war und hörte, wie der Lärm in der Turnhalle plötzlich aufhörte. Aber er kam überhaupt nicht durch die Kinder durch, die alle den Kampf sehen wollten. So schnell er ein Kind zur Seite schob, nahm ein anderes das Loch ein, das er geschaffen hatte.
In der ersten Reihe des Kreises saßen eine Hexe, ein Baseballspieler, ein Kobold, eine Krankenschwester, ein stark bärtiger Chassid, ein Gewichtheber mit falschen Muskeln und Hantel, ein Kamel mit zur Seite hängendem Kopf und ein Junge mit Brille, der gespannt zusah, sowie eine Majorette mit Pompons.
Carl war überrascht, aber dann begeistert. Er konnte es mit jedem Jungen in der Schule aufnehmen, und schon gar mit diesem Clown, um Himmels willen. Und er konnte es vor Melissa tun, für Melissa, und dann könnte die Sache mit den Hosen wirklich wahr werden. Sobald sie sah, was für ein Mann er war.
Also lächelte er, ballte die Fäuste, trat eifrig und übermütig vor und holte zu einem harten Schlag gegen Johnnys Kopf aus.
Johnny wich dem telegrafischen Schlag mühelos aus und konterte mit einem geraden Stoß. Ein harter, gerader Stoß direkt auf Carls ungeschützte Nase.
Blut spritzte. Carl hob die Hände, um es zu verdecken, und Blut lief durch seine Finger und tropfte auf den Boden.
Was als Nächstes geschah, nun, es gab fast so viele Versionen wie Kinder auf dem Ball waren. In einer Sache waren sich alle einig, und zwar in einer einzigen. Es gab ein lautes, böses, unmenschliches Stöhnen, ein Stöhnen, das immer lauter wurde, je mehr Blut floss. Darin waren sich alle einig. Danach ...
Die Version, die allgemein als Tatsache akzeptiert wurde und aus Notizen vieler Interviews zusammengeschustert wurde, war folgende. Nach dem Stöhnen schien der Kobold in der ersten Reihe aus seiner gebückten Haltung aufzustehen, schien einen Fuß größer zu werden, bis er mit leuchtenden, goldroten Augen auf alle herabblickte. Seine Papiermaske fiel herunter und enthüllte ein noch bösartigeres, fuchsähnliches, spitzes Gesicht. Seine Fingernägel schienen länger zu werden und sich in scharfe Krallen zu verwandeln, und sein Hemd und seine Hose rissen auf, als es größer wurde, und fielen zu Boden, wobei ein Körper zum Vorschein kam, der so mit rotbraunem Haar bedeckt war, dass keine Haut zu sehen war. Es herrschte allgemein die Meinung vor, dass das Wesen männlich war, da es sicherlich etwas Langes, Ekliges und Schleimiges zwischen den Beinen hatte, aber worum es sich dabei handelte, darüber herrschte wiederum keine Einigkeit. Die meisten Mädchen wurden bei der Beschreibung rot.
Dann verwandelte sich das Stöhnen in ein Brüllen, als das Tier nach vorne sprang. Es packte Carl, leckte seine Hände und leckte mit einer langen, gespaltenen, schlangenartigen Zunge das Blut auf. Dann warf es den Kopf zurück, bellte mit einem schrecklichen Geräusch an die Decke, wobei ihm Carls Blut übers Gesicht lief, hob Carl auf, warf ihn sich über die Schulter und stürmte durch die Kinderschar, wobei es sie wie Bowlingkegel umwarf. Es rannte durch die Türen der Turnhalle und war plötzlich verschwunden, ebenso wie Carl.
Es brach das totale Chaos aus. Als Mr. Tanlon endlich in der Mitte der Halle ankam, war Johnny dort und hatte Billy im Arm. Melissa stand unter Schock und die meisten anderen Kinder liefen in Zweier- und Dreiergruppen zum Rand der Halle. Niemand wollte nach draußen gehen. Alle hatten Angst, dass das Wesen auf sie warten könnte.
Mr. Tanlon schaltete das Licht ein und sprach dann mit Billy und Johnny. Er sagte ihnen, dass die Polizei jeden Moment eintreffen würde, aber er müsse zuerst wissen, was passiert war.
Johnny war derjenige, der antwortete. „Carl hat Billy geärgert. Ich hatte und habe es satt, das mit anzusehen. Ich beschloss, dem ein Ende zu setzen. Er holte zu einem Schlag gegen mich aus, und ich versetzte ihm einen Schlag auf die Nase. Danach, nun, es ist irgendwie verschwommen, aber ein Kind in einem Koboldkostüm schien real zu werden, und er zog Carl weg. Darüber bin ich eigentlich froh. Niemand tut Billy mehr weh.“
Billy sah zu ihm auf. Er trug seine Maske nicht mehr, sodass man seine Augen gut sehen und lesen konnte. Als er sprach, schaute er Johnny weiterhin direkt an. „Ich wollte dich vorhin bitten, mit mir zu tanzen. Aber ich habe gekniffen.“
Johnny lächelte und umklammerte Billys Schultern noch fester. Er würde sie während der gesamten Befragung festhalten, ob es der Polizei gefiel oder nicht.
Das Ende