06-08-2025, 06:38 PM
Dirk war unruhig gewesen, eine Unruhe, die seit Wochen zugenommen hatte. Er war 14, fast 15, und es fühlte sich für ihn an, als stünde er an einem Scheideweg.
Er stand in der Mitte einer Kreuzung, allein, mit vier Straßen, die sich von ihm weg erstreckten, alle verfügbar, alle offen für ihn. Eine Möglichkeit wäre, den Weg zurückzugehen, der ihn bis hierher geführt hatte, zurück in das Leben, das er als Kind geführt hatte, zurück zu den Annehmlichkeiten und Freuden, die er in seiner Jugend genossen hatte. Oder er könnte geradeaus gehen, die Kreuzung verlassen und seinen Kindheitsweg verlassen, um auf demselben Weg weiterzugehen, der ihn dorthin geführt hatte, wo er jetzt stand.
Der geradeaus führende Weg wäre eine Bestätigung all dessen, was er gelernt hatte, all der Erfahrungen, die er bis zu diesem Zeitpunkt gemacht hatte. Es wäre eine Akzeptanz all der Lektionen und der Führung, die er von seinen Eltern, Lehrern und auch von seinen Freunden erhalten hatte. Es wäre eine Ablehnung all der Versuchungen, denen er ausgesetzt war; es wäre ein Marsch in Richtung der Vision seines Lebens, die sein Vater für ihn hatte und die seine Mutter immer noch unterstützte.
Oder er könnte einen der beiden Seitenwege einschlagen. Wohin würden sie führen? Was für ein Leben würden sie bieten?
Er musste selbst entscheiden, welchen Weg er einschlagen wollte. Es war diese Entscheidung, er wusste, dass er eine Entscheidung treffen musste, die ihn so verunsicherte. Er musste den Kurs seines Lebens bestimmen, und alles, was er wirklich hatte, waren Fragen. Er war anscheinend schon lange genug an diesem Scheideweg. Seine Unruhe kam daher, dass er wusste, dass er eine Wahl treffen musste, aber nicht wusste, wofür er sich entscheiden sollte.
Er blickte die Straße hinunter zu seiner Rechten, wo er ein großes Bürogebäude mit einem Raum voller Kabinen sehen konnte, in denen Männer und Frauen saßen, auf Computerbildschirme schauten, Anrufe beantworteten und wieder auf ihre Bildschirme schauten. Irgendwie wusste er, dass sie alle versuchten, einen Chef zu beeindrucken, der fünfzig andere Praktikanten und Neulinge hatte, die dasselbe versuchten, einen Chef, dem seine eigenen Interessen am Herzen lagen und der wenig Zeit für die Masse der ihm unterstellten Jugendlichen mit ihren Problemen oder Erfolgen hatte. Er konnte sehen, dass das Unternehmen, für das sie alle arbeiteten, auf Profit aus war und dass alle Bedenken, die sie entweder für ihre Mitarbeiter oder Kunden oder den Planeten selbst hatten, dem untergeordnet waren.
Wenn er diesem Weg weiter folgte, konnte er ein großes Lagerhaus sehen und Männer, die an Gabelstaplern arbeiteten und dann ihre Stempelkarten stempelten. Er konnte Männer auf Dächern sehen, die Schindeln verlegten. Dann wurde es Nacht und er konnte leise Musik hören, Stimmen, Männer und Frauen lachen, einige von ihnen waren dieselben Männer und Frauen, die er zuvor gesehen hatte. Er hob den Kopf, schnupperte und meinte, Bier zu riechen. Er hatte einmal Bier probiert und fand es schrecklich, bitter und widerlich, aber ältere Kinder in der Schule sagten ihm, er würde sich daran gewöhnen, und es mache alle lockerer und glücklicher. Er konnte dort auch helle Lichter sehen und sogar gelegentlich eine Polizeisirene hören. War das die Arbeitswelt nach der Schule?
Er hatte kein Interesse daran, seine Nächte in Bars mit alkoholgeschwängerten Flirts und sexuellen Neigungen für eine Nacht und Einladungen zu verbringen, junge Frauen, die ihn anbändelten, und junge Männer, die nur auf das Eine aus waren. War es das, was junge Erwachsene nach der Arbeit taten? Es hatte für ihn keinen Reiz. Würde es das tun, wenn er ein paar Jahre älter wäre? Er hoffte, dass es das nicht tun würde.
Er drehte sich um 180 Grad und schaute die linke Abzweigung hinunter. Dort sah er ein Polizeiauto, eine Frau, die sich einen Eisbeutel auf die Wange drückte, und einen Mann, dem Handschellen angelegt wurden. Weiter entfernt nahm er etwas wahr, das vage wie eine Reihe von Zelten im Nebel aussah, mit Männern, die alle gleich gekleidet waren und sich in und um sie herum bewegten. Seltsam, dachte er, nirgendwo sonst konnte er Nebel sehen. Er lauschte aufmerksam und bemerkte, dass er etwas hören konnte, das wie ein leises Gewehrfeuer klang, dann eine ferne Explosion, gefolgt von einem entfernten Geräusch mehrerer Flugzeuge. Er sah eine Reihe von Menschen in Lumpen gekleidet, mit Bündeln ihres Besitzes auf dem Kopf und in den Armen, die einer nach dem anderen eine staubige Straße entlang marschierten; eine Truppe Soldaten, die für den Kampf ausgerüstet waren, marschierte dieselbe Straße entlang, aber in die entgegengesetzte Richtung, auf die Gefahr zu und nicht von ihr weg. Dann ertönte das einsame Geräusch von Wasserhähnen. Er blickte auf und sah die Kondensstreifen von drei Düsenjets, die schnell am blauen Himmel verschwanden, zerstreut von einem Wind, der am Boden nicht zu spüren war.
Die Gegenüberstellung der Truppen, die in die eine Richtung gingen, und der Bürger, die in die andere Richtung gingen, brachte das, was er sah, in den Fokus: Die Soldaten begaben sich für die Bürger in Gefahr und kämpften für sie. Das Militär unterstützte gewöhnliche Menschen, Menschen, die nicht in der Lage waren, die Art von Kampf zu führen, die erforderlich war. Sich das vorzustellen, gab ihm ein Gefühl der Aufregung.
Einige der Augen der Soldaten zeigten Müdigkeit oder stumpfe Apathie, aber sie alle zeigten unterschiedliche Grade von Angst, obwohl es einige, einige wenige, aber einige gab, deren Augen vor Entschlossenheit und Hoffnung leuchteten.
Sein Vater, als er noch lebte, war strikt dagegen gewesen, dass er in diese Richtung ging. Der Mann war Anwalt gewesen und glaubte, dass ein Sohn dem vom Vater vorgegebenen Weg folgen sollte. Immer wieder hatte er gesagt, dass Dirk eine solide Grundlage an einer renommierten Hochschule schaffen, einen Abschluss in einem angesehenen Beruf wie Jura, Architektur oder Finanzen machen und einen Beruf wählen sollte, der alle, die ihn kennen, stolz auf ihn machen würde und der ihn stolz auf sich selbst machen würde. Dass er sich ein schönes Leben aufbauen sollte. Sein Vater sah den Dienst an anderen als etwas, das andere tun sollten, aber nicht für seinen Sohn.
Dirk schaute geradeaus und sah dort, wie ein Schimäre aussehendes Etwas in weiter Ferne im hellen Sonnenlicht aufrecht stand – ein hoher Turm, der aus einem majestätischen Gebäude aus rotem Backstein emporwuchs, das er als die Bibliothek eines Elite-Colleges erkannte, das sein Vater immer gepriesen hatte. Mehrere junge Leute in schwarzen Roben und quadratischen, flachen Hüten schienen in der Nähe der Bibliothek zu paradieren. Er glaubte, Elgars „Pomp and Circumstance“-Marsch zu hören, der von einem Symphonieorchester gespielt wurde. Die meisten jungen Leute lächelten, aber in ihren Augen war auch etwas von der gleichen Angst zu sehen, die er in den Augen der Soldaten gesehen hatte. War diesen jungen Menschen klar, dass die Verzögerung, die sie in Kauf genommen hatten, um ihre eigene Entscheidung über ihre Zukunft zu treffen, nun ein Ende haben musste, dass sie diesen letzten Schritt in eine Karriere machen mussten, bei der sie unsicher waren – was dasselbe war, was er fühlte, auch wenn sein Bedürfnis nicht so unmittelbar war? Machten sie sich jetzt Sorgen darüber, welchen Beruf sie ergreifen sollten, und einige, ob er ihnen überhaupt zur Verfügung stand?
Dirk schloss den Kreis. All diese Wege und noch mehr würden ihm in kurzer Zeit offenstehen, und er hatte das Gefühl, dass er sich jetzt entscheiden sollte, welchen er einschlagen wollte, und dass er sich jetzt auf diesen gewählten Weg vorbereiten sollte und auf das, was ihm auf diesem Weg begegnen würde. All diese Wege boten Möglichkeiten. Alle hatten ihre Nachteile. Er machte einen ersten, zögerlichen Schritt zurück auf dem Weg, den er gekommen war, zurück in die tröstliche, verwöhnende Vertrautheit seiner Jugend; seine Unruhe nahm um das Vierfache zu. Nein, er wusste, dass er nach vorne schauen musste, nicht zurück. Er hielt inne und blickte auf ein Leben, in dem er einen Job bekam, arbeitete und vielleicht eine Zeit der ausschweifenden Frivolität erlebte. Dann blickte er auf den lokalen oder nationalen Dienst und schließlich auf intellektuelles Wachstum und finanziellen Wohlstand. Und ihm wurde klar, dass er es einfach nicht wusste! Wie konnte er wissen, was das Richtige für ihn war?
Ihm kam eine Idee. Er könnte einen vorsichtigen Schritt in jede Richtung machen und sehen, wie seine Sinne reagierten, sehen, ob er sich in eine dieser Richtungen führen lassen konnte oder von einer dieser Richtungen weg, so wie er es getan hatte, als er daran dachte, die Entscheidung, die er bald treffen musste, aufzuschieben, indem er sich in seine Kindheit zurückzog.
Er sollte jedoch nicht erfahren, was er wissen wollte. Es war dann, als er am Abgrund stand, dass seine Mutter an seine Tür klopfte. „Dirk!“, rief sie. „Ich habe dich zweimal zum Frühstück gerufen. Steh endlich auf!“
[ [ [ [ ] ] ]
„Nein, nicht dieses Jahr“, sagte Don, Dirks bester Freund. ‚Wir sind zu alt, und außerdem hat Beth mich zu ihrer Party eingeladen. Sie hat dich auch gefragt. Willst du nicht hingehen?‘
Dirk antwortete nicht direkt. Don drängte ihn nicht, sondern wartete einfach. Dirk war in letzter Zeit oft so gewesen, scheinbar in seinen eigenen Gedanken versunken. Sie setzten ihren Weg zur Schule fort und kamen an vielen Häusern vorbei, auf deren Veranden Kürbislaternen standen, die ein breites Grinsen oder böse Augen und scharfe Zähne trugen, an deren Bäumen riesige Spinnennetze hingen, auf deren Rasenflächen sich mit Luft gefüllte Plastikgeister wiegten und aus deren Fenstern gelegentlich ein Ghul sie anstarrte. Jedes Jahr schienen die Dekorationen aufwendiger zu werden.
Schließlich sagte Dirk: „Ich weiß nicht. Ich würde gerne Süßes oder Saures spielen, aber eigentlich wäre ich lieber wieder elf und würde die Aufregung von damals spüren. Letztes Jahr, als wir fast vierzehn waren, haben wir einige Blicke und Grunzen geerntet und nicht viel Freundlichkeit. Dieses Jahr wäre es noch schlimmer. Aber nicht hinzugehen bedeutet, dass wir aufgeben, Kinder zu sein, die das können.„
“Wir sind nicht mehr diese Kinder, Dirk. Das weißt du.“ Don sprach mit freundlicher, unterstützender Stimme. Er war nicht der Typ Freund, der jede Gelegenheit nutzte, um seinen Kumpel zu necken, zu verspotten oder herabzusetzen.
Dirk nickte, ohne etwas zu sagen. Dann: „Aber ich will nicht auf die Party gehen. Ich habe irgendwie keine Lust. Es fühlt sich an, als wäre es zu endgültig, zu sehr wie ein Abschied von dem, was wir waren, zu sehr wie ein Übergang zu etwas, für das ich noch nicht bereit bin.“
„Ist es wegen der Schwulensache? Ich bin sicher, dass dort viel geflirtet wird – und vielleicht noch mehr„, fragte Don leise.
“Ich glaube nicht, dass es damit zu tun hat. Und es macht mir nichts aus, wenn Jungs und Mädchen rummachen. Das ist es nicht. Das bin nur ich.“
„Also, ich gehe auf die Party. Missy wird dort sein. Evan auch, und ich muss dort sein, um ihn abzufangen, wenn er sich an sie ranmacht.„
Dirk lachte. ‚Sie mag dich. Wenn sie Evan an sich heranlassen würde, dann nur, um dich so eifersüchtig zu machen, dass du sie tatsächlich um ein Date bittest.‘
“Woher weißt du das?“
Dirk lächelte, als sie auf die Straße einbogen, von der aus sie die Highschool direkt vor sich sehen konnten. „Du siehst nicht, wie viel Zeit sie damit verbringt, dich anzusehen. Ich schon. Glaub mir, sie mag dich.“
„Na ja ...“ Don beendete den Satz nicht, da er nicht wirklich wusste, was er sagen sollte, und über das, was er gerade gehört hatte, nachdenken wollte.
[ [ [ [ ]] ]]
„Du gehst heute Abend wirklich nicht von Tür zu Tür und auch nicht auf die Party?“, fragte seine Mutter. Sie hatte in letzter Zeit seine Stimmungsschwankungen bemerkt und war besorgt. Sie wusste, dass er zu einer Party eingeladen worden war. Sie wusste, dass Don hingehen würde. Dirk allein zu Hause zu wissen, machte ihr Sorgen. Es überraschte sie nicht, aber es machte ihr Sorgen. Er verhielt sich nicht so, wie sein älterer Bruder, der jetzt auf dem College war, sich in diesem Alter verhalten hatte.
Aber sie hatte im Moment zu viel zu tun, um sich um ihn Sorgen zu machen. Seine Entscheidung, zu Hause zu bleiben, löste tatsächlich ein Problem für sie. Tatsächlich hatte sie, so sehr sie sich auch Sorgen darüber machte, wo sein Kopf in letzter Zeit war, gehofft, dass Dirk allein sein wollte, um seiner Stimmung gerecht zu werden. Allerdings wollte sie nicht, dass er zu Hause blieb, um einer Horde kleiner Kobolde und Prinzessinnen die Tür zu öffnen; das wäre wahrscheinlich zu viel verlangt. Aber vielleicht konnte sie ihn um etwas anderes bitten.
„Könntest du mir dann einen Gefallen tun? Toby braucht eine Begleitung. Ich kann nicht Dannys Mutter anrufen, um zu fragen, ob er mit ihm ausgehen könnte, weil die beiden in letzter Zeit Streit hatten, und Toby sagte, er würde einfach alleine ausgehen. Ich denke nicht, dass ein Siebenjähriger das tun sollte. Ich wäre dir wirklich dankbar, wenn du mit ihm gehen würdest.“
Dirk sah von der Zeitschrift auf, die er in die Hand genommen hatte und vorgab zu lesen, als sie den Raum betrat. Zuvor hatte er einfach nur auf den Fernseher gestarrt und seinen Gedanken freien Lauf gelassen, wie es in letzter Zeit immer häufiger der Fall war. Der Fernseher war ausgeschaltet.
„Klar“, sagte er und verspürte den Drang, das Haus zu verlassen, weg von den Wänden, die ihn einzuschließen schienen. Er musste nach draußen, ins Freie.
Toby kam die Treppe herunter, gekleidet wie ein Landstreicher, mit einem Rucksack auf dem Besenstiel über der Schulter. Er trug einen alten Homburg-Hut, den sein Großvater vor Jahren getragen hatte, einen Schnurrbart, den er mit einem Augenbrauenstift gezeichnet hatte, ein zerlumptes, übergroßes Hemd und eine schlabbernde Hose, die seine Mutter in einem Secondhand-Laden gefunden und noch schäbiger gemacht hatte. Tobys blondes Haar lugte unter dem Hut hervor und sein süßes Gesicht war trotz des falschen Schnurrbarts bezaubernd.
„Ich komme mit dir mit„, sagte Dirk und lächelte den Anblick vor sich an.
“Oh, das ist toll!“, schwärmte Toby und sein Gesicht leuchtete auf. Sein älterer Bruder war sein Idol und er liebte es, Zeit mit ihm zu verbringen. In letzter Zeit war Dirk anders gewesen, fast unnahbar. Heute Abend würde Toby ihn für sich allein haben und Dirk sah aus wie früher, lächelnd und glücklich. Toby grinste und sagte: „Los geht's!“ und zog einen alten, zerlumpten Wegwerfmantel von Dirk aus früheren Jahren an, den seine Mutter im Altkleidercontainer gefunden und nur für ihn für heute Abend gerettet hatte.
Sie verließen das Haus mit Verspätung. Toby hatte eine Weile gebraucht, um sich fertig zu machen, und das Abendessen hatte sich verspätet, da seine Mutter über eine Stunde später als gewöhnlich aus dem Büro nach Hause kam. Es waren immer noch Kinder unterwegs, aber meistens mit Eltern, die auf dem Bürgersteig standen, während ihre Kinder sich den Haustüren näherten, nur nicht so viele, wie Dirk es gewohnt war. Außerdem schien es, dass die spätere Stunde den älteren Kindern gefiel, die immer noch nicht bereit waren, die Halloween-Tradition aufzugeben. Sie sahen nur wenige Kinder in Tobys Alter so spät noch draußen.
Sie besuchten viele Häuser und arbeiteten sich immer weiter von zu Hause weg. Toby schien darauf erpicht zu sein, die ganze Nacht draußen zu bleiben. Als sie sich schließlich umsahen und feststellten, dass die Nachbarschaft, in der sie sich befanden, nicht so schön war wie die, in der sie wohnten, und sie sahen, dass nur ältere Kinder noch „Süßes oder Saures“ spielten, hielt Dirk es für einen guten Zeitpunkt, nach Hause zurückzukehren. Toby hatte einen vollen Sack mit Leckereien und es war ein guter Zeitpunkt, um aufzuhören, auch wenn Toby immer noch so energiegeladen war wie zu Beginn.
„Okay“, sagte Toby und überraschte Dirk, als er ihm sagte, dass es Zeit sei, nach Hause zu gehen. „Diese Tasche wird sowieso langsam schwer.“
Dirk bückte sich und nahm sie seinem Bruder ab, wobei er feststellte, dass sie tatsächlich schwer war. Sie drehten sich um und machten sich auf den Rückweg. Die Straße, auf der sie sich befanden, war dunkler als bei ihrem Hinweg, da die meisten Häuser inzwischen ihre Verandalampen ausgeschaltet hatten. Der Mond, der die Nacht mit seinem sanften, silbrigen Schimmer erhellt hatte, hatte sich offenbar, da er seine Pflicht für den Abend erfüllt hatte, hinter einige dicke Wolken zurückgezogen. Die angenehme Brise, die ab und zu die Blätter bewegte, die zu dieser späten Herbstzeit noch in den Bäumen hingen, und die Geisterkostüme der Kinder zerzauste, war plötzlich kalt geworden.
Dirk schloss den Reißverschluss seiner Jacke. Toby schien es in dem Mantel, den er getragen hatte, gut zu gehen; zuvor hatte er darin geschwitzt.
Sie gingen die Straße entlang, die plötzlich menschenleer war, und Dirk bemerkte, dass die Straßenlaterne vor ihnen flackerte und dann erlosch, wodurch der Bereich vor ihnen nicht nur dunkel, sondern auch irgendwie unheimlich wirkte, vielleicht wegen des flackernden Kerzenlichts, das immer noch von Dutzenden von beobachtenden Kürbislaternen mit sadistischem Grinsen ausging. Toby muss es auch bemerkt haben, dachte Dirk, denn er streckte die Hand aus und nahm Dirks Hand.
Sie gingen weiter und näherten sich der dunklen Stelle, die die kaputte Straßenlaterne hinterlassen hatte, und als sie dort waren, blieb Dirk plötzlich stehen. Wie aus dem Nichts tauchten drei ältere Jungen auf und stellten sich ihnen in den Weg. Sie trugen keine Kostüme. Sie sahen für Dirk aus wie Abiturienten, aber er kannte keinen von ihnen. Ihm gefiel der Ausdruck freudiger Erwartung in ihren Gesichtern nicht, wie bei Katzen, die eine Schüssel mit Sahne zum Lecken gefunden haben.
„Na, was haben wir denn hier?“, fragte der größte der drei rhetorisch. ‚Ich glaube, diese unschuldigen kleinen Kinder waren so freundlich, in unser Revier zu kommen – ungebeten zu kommen – und uns ein Geschenk zu bringen. Wie aufmerksam von ihnen.‘
Toby trat näher an Dirk heran und lehnte sich an Dirks Bein.
Der Teenager, der gesprochen hatte, warf einen Blick auf seine Kumpels und dann wieder auf Dirk. „Gib her“, sagte er mit knurrender Stimme und den Blick auf die Tüte mit Süßigkeiten gerichtet.
Dirk zögerte, aber Toby nicht. „NEIN!“, sagte er und streckte sich zu seiner vollen Größe von sogar vier Fuß. „Das gehört mir. Hol dir deine eigenen.“
Der Teenager lächelte, ein Lächeln ohne Humor. „Aber das ist meine eigene. Gib sie her!“, wiederholte er und trat einen Schritt vor. Genau wie seine Freunde.
Dirks Unruhe, seine Stimmung, sein ganzes Wesen änderten sich plötzlich. Ohne an Ort und Konsequenzen zu denken, stellte er die Tüte mit Süßigkeiten hinter sich auf den Boden, riss Toby den Besenstiel aus der Hand, schob die mit Styropor gefüllte Tüte vom Ende und ließ sie auf den Boden fallen, dann nahm er eine Schlagposition ein. „Komm und hol sie dir“, sagte er, und für Toby, der sich nun hinter ihn gestellt hatte, war es eine Stimme, die er noch nie von seinem Bruder gehört hatte.
Der Teenager sah ihn an und lächelte. „Wenn du es so willst“, sagte er und wandte sich an seine Freunde. „Schnappt ihn euch.“
Die beiden Jungen sahen ihren Anführer an, dann Dirk, und zögerten. „JETZT!“, sagte der Teenager, und die beiden Jungen gehorchten, wie sie es schon seit einiger Zeit taten. Sie kamen beide, wenn auch zögerlich, auf ihn zu, und Dirk schwang den Besenstiel.
Dirk war ein kräftiger Junge, ein Athlet, der in den Neuntklässler-Teams seiner Schule sowohl Football als auch Baseball gespielt hatte. Sein erster Schwung traf den Anführer der Angreifer am Kopf, und mit einem Aufschrei sackte der Junge zu Boden. Leider zerbrach der Besenstiel dabei. Dirk blieb nur ein 60 cm langes Stück in der Hand.
Der zweite Angreifer stolperte über seinen Kameraden und fiel ebenfalls, wobei er hart auf dem Bürgersteig aufschlug und sich sowohl den Kopf als auch den Ellbogen aufschlug. Er stöhnte und sprang nicht wieder auf.
So stand Dirk dem Anführer der Gruppe gegenüber, einem Jungen, der ein paar Jahre älter war als er selbst, größer und schwerer. Dirk stand vor Toby und der Tüte mit Süßigkeiten und hielt einen kurzen Stab mit einem scharfen, splitternden Ende in der Hand.
Der ältere Teenager lächelte erneut, griff dann in seine Tasche, holte ein Klappmesser heraus und klappte es auf. „Das wird ein Spaß“, sagte er und trat vor.
Dirk war überrascht, nicht von seinem Gegner, sondern von sich selbst. Er hatte erwartet, Angst zu verspüren, aber stattdessen verspürte er das überwältigende Bedürfnis, seinen Bruder zu beschützen. Was mit ihm passiert war – durch das Messer und den älteren Teenager – schien nicht viel zu bedeuten. Toby war sieben, ein kleines Kind. Er war das, was zählte.
Dirk hielt den abgebrochenen Besenstiel vor sich. Der ältere Teenager ging langsam auf ihn zu, tänzelte, wechselte die Hand mit dem Messer, wippte ein wenig auf den Füßen, seine Augen waren auf Dirk gerichtet, obwohl dieser auf das Messer starrte. Der ältere Teenager ging vor und zog sich zurück, ging vor und wich aus, wartete auf eine gute Gelegenheit.
Und dann änderte sich plötzlich die Szene. Es war eine Stimme aus der Dunkelheit, die sie veränderte.
„Hey, Blaine, Kumpel, was ist das?“ Es war eine sanfte, junge Stimme, und dann tauchte eine Gestalt auf. Es war ein Junge unbestimmten Alters, der möglicherweise etwas älter als Dirk, aber jünger als der ältere Teenager zu sein schien. Er trug etwas, das anscheinend ein Kostüm war, aber an ihm sah es nicht wirklich wie eine Verkleidung für eine Süßes-oder-Saures-Tour aus; es war eine Militäruniform, die ihm perfekt passte, mit einem auf die Brust genähten Namensschild, auf dem der Name Edwards aufgedruckt war. Er hatte kurz geschnittenes schwarzes Haar und eine Mandelhaut, die im Halbdunkel leuchtete. Er ging auf die anderen drei zu, sein Gang war locker und sportlich, dann blieb er stehen, wo er gerade war, direkt neben Dirk und dem Jungen, den er Blaine genannt hatte. Er sprach erneut.
„Sieht für mich nach einem fairen Kampf aus, Blaine. Du hast ein Messer, er hat einen Stock. Du bist größer als er und auch älter. Na ja, vielleicht ist das nicht so fair. Vielleicht müssen wir das ein wenig ausgleichen. Was meinst du?“
Mit diesen Worten bewegte er sich so, dass er neben Dirk stand und ihn teilweise abschirmte. Mit seinen Augen immer noch auf Blaine gerichtet, sagte er: „Hallo. Ich bin Ted. Mach dir nicht zu viele Sorgen um den alten Blaine hier. Er wird gleich sein Messer wegstecken und weggehen. Schau zu.“
Daraufhin machte Ted einen schnellen halben Schritt auf Blaine zu und ging dabei in die Hocke, beide Hände offen vor sich. Blaine machte sofort einen großen Schritt zurück, drehte sich dann plötzlich um und lief davon.
Dirk holte tief Luft. Er blickte sich um und bemerkte, dass die beiden anderen Jungen irgendwie auch weg waren.
Der hockende Junge richtete sich auf und drehte sich zu ihm um. Toby spähte hinter Dirk hervor und griff dann nach der Hand seines Bruders. Dirk drückte sie und sah dann den anderen Jungen an.
„Danke dafür“, sagte er und holte noch einmal tief Luft. Er spürte das Adrenalin, das noch immer durch seinen Körper strömte, und schauderte kurz unwillkürlich. „Warum ist der Typ weggerannt?“
Ted drehte sich um und schaute über seine Schulter in die Richtung, in die Blaine gegangen war, dann wandte er sich wieder Dirk zu. "Blaine ist ein Tyrann. Er kneift, wenn er sich bedroht fühlt. Er hat es bei mir versucht, als ich jünger war und mich nicht wehren konnte. Er hat mich verprügelt und damit gedroht, es wieder zu tun. Mein Bruder hat es herausgefunden und ihn ins Krankenhaus gebracht. Der alte Blaine hat daraus aber nichts gelernt. Er hörte nicht auf, mich zu schikanieren, und fand sogar ein paar Speichellecker, die ihm dabei halfen. Wahrscheinlich dachte er, dass er sich alles erlauben könnte, weil er in der Überzahl war.„
“Aber ...?“,
unterbrach Ted Dirks Frage. „Mein Bruder ist bei den Marines. Er ist Sergeant und unterrichtet Rekruten im Nahkampf. Er hat es mir beigebracht. Blaine hat mich wieder auf die Probe gestellt, als mein Bruder auf Parris Island in South Carolina war. Blaine hat auch ein Messer auf mich gerichtet, vielleicht um mir Angst zu machen, vielleicht auch aus anderen Gründen. Aber ich hatte mit meinem Bruder geübt, wie ich mich verteidigen und jemanden mit einem Messer entwaffnen kann. Blaine ging auf mich los und landete schließlich wieder in der Notaufnahme, diesmal mit einem gebrochenen Handgelenk. Blaine ist vor allem ein Feigling. Ich wusste, dass er mich heute Abend nicht noch einmal angreifen würde.“
„Ich kann Ihnen nicht genug danken“, sagte Dirk. “Auch für Toby. Glauben Sie, er hätte Toby etwas angetan?“
„Möglicherweise. Feiglinge tun alle möglichen fiesen Dinge, wenn sie die Oberhand haben. Aber ich habe dich beobachtet. Du wusstest nicht, was du tust; ich bezweifle, dass du jemals in einen Kampf verwickelt warst. Aber du hast dich behauptet, bist nicht zurückgewichen, bist nicht weggelaufen. Ich war sehr beeindruckt. Du hast nicht einmal ängstlich ausgesehen.“
„Das ist lustig. Ich hatte keine Angst. Ich habe nur an Toby gedacht.„
Ted schwieg daraufhin, sah Toby an und Dirk sagte: ‚Wir müssen nach Hause.‘
Er nahm die Tüte mit Süßigkeiten. Toby hatte seine Hand nicht losgelassen.
“Ich begleite dich ein Stück“, sagte Ted, “wenn das in Ordnung ist.“
„Klar. Das wäre nett. Du hast recht, ich habe noch nie gekämpft. Und um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, warum ich keine Angst hatte. Ich wusste nur, dass ich Toby beschützen musste. Das war alles, woran ich dachte.“
Ted antwortete nicht; er war still und nachdenklich. Die Straßen waren jetzt völlig menschenleer, und fast alle Verandalampen waren aus. Es dauerte eine Weile, aber schließlich waren sie wieder an den vertrauten Häusern und Straßen angekommen, und Dirk blieb stehen.
„Von hier aus schaffen wir es allein. Vielen Dank für das, was Sie getan haben, und dafür, dass Sie uns auf dem Heimweg beschützt haben.“ Dann schüttelte er Tobys Hand los und streckte Ted seine Hand entgegen.
Ted streckte die Hand aus und nahm sie, ließ sie aber nicht los, sondern hielt sie fest, während er mit Dirk sprach. „Ich möchte kurz mit dir reden. OK?“ Er fuhr fort, ohne auf eine Antwort zu warten. „Du wolltest Toby beschützen. Und du hattest nicht einmal Angst. Weißt du, was einen guten Polizisten oder einen guten Soldaten ausmacht? Es ist genau das, was du hast: die Fähigkeit, sich selbst in Gefahr zu bringen, um die Schwachen, die Unschuldigen zu schützen. Ich kenne dieses Gefühl auch. Ich melde mich nach meinem Schulabschluss. Ich möchte meinem Bruder folgen. Ich habe gesehen, was du heute Abend getan hast, wie du dich verhalten hast, und ich habe gehört, warum du es getan hast. Das Militär braucht Menschen wie dich und mich auch. Darüber solltest du nachdenken.“
Ted hielt inne, sah Dirk an und fragte schließlich: „Glaubst du, das könnte dir gefallen?“
Dirk nickte. „Ja, vielleicht. Komisch, aber ich habe darüber nachgedacht, was ich werden will, wenn ich älter bin, und ich habe über die Armee nachgedacht. Mein Vater war gegen das Militär, aber mir gefällt die Idee.“
Ted nickte und lächelte dann. „Du denkst also über die Streitkräfte nach. Viele Kinder in unserem Alter tun das. Stell dir vor, du steigst in den Rängen auf, bekommst Medaillen, wirst ein Held, vielleicht General, Politiker, solche Dinge. Ruhm und Ehre und Ruhm und Reichtum.“
Dirk runzelte die Stirn und schüttelte dann den Kopf. „Nein, darum geht es überhaupt nicht. Ich will keine Anerkennung. Es ist das Gefühl, das ich heute Abend hatte, als ich zwischen Toby und der Gefahr stand und mich in diese Lage brachte. Alles für jemanden zu riskieren, der das nicht für sich selbst tun kann. Auf diese Weise etwas zu bewirken. Zu wissen, dass das, was ich tue, etwas bedeutet. Ich weiß nicht, ich kann es nicht wirklich gut erklären, aber als ich diesem Blaine-Kind gegenüberstand, fühlte ich mich auf eine Weise nützlich, wie ich es noch nie zuvor getan hatte. Ich dachte nicht an mich selbst. Ich dachte daran, Toby zu retten, und das war alles, was zählte.“
„Ich finde, du hast es sehr gut erklärt“, sagte Ted. “Aber vielleicht liegt das daran, dass ich weiß, was du fühlst. Mir geht es genauso. Ich möchte auch Menschen helfen. Sie retten, verhindern, dass ihnen etwas zustößt. So wie ich es gerade für dich getan habe – mit Blaine. Obwohl ich das ehrlich gesagt wahrscheinlich nicht hätte tun müssen. Blaine ist ein Feigling. Wenn es auch nur die geringste Chance gibt, dass er verletzt werden könnte, zieht er sich zurück. Allein die Tatsache, dass du bereit warst, dich ihm in den Weg zu stellen, und dass du so etwas wie eine Waffe hattest, hätte schon gereicht. Er hat um dich herumgetanzt, um dir Zeit zu geben, Angst zu bekommen und zu versuchen, wegzulaufen, aber er hat dich nie angegriffen. Er hat deinen Mut und dein Engagement gesehen, und das hat gereicht. Wenn er es ernst gemeint hätte, hätte er dich sofort angegriffen.“
„Trotzdem sind Sie eingeschritten."
Ted nickte. “Ich wollte es. Ich möchte Menschen vor Schaden bewahren. Ich möchte wie mein Bruder sein, jemand, der etwas für diejenigen tut, die Hilfe und Schutz brauchen. Ich weiß noch nicht genau, was das sein wird, aber wahrscheinlich die Marines. Ich könnte mich bei der Polizei bewerben, aber das interessiert mich bei weitem nicht so sehr. Die Marines würden mich überall auf der Welt hinschicken, wo einige dieser Menschen ohne Menschen wie mich und wie Sie, die bereit sind, ihr eigenes Leben zu riskieren, um ihnen zu helfen, überhaupt keine Hoffnung haben. Das gefällt mir.“
Dirk war bewegt, als er die Leidenschaft in Teds Stimme hörte. Er verspürte dieselbe Leidenschaft für dasselbe Ideal, und es von jemand anderem mit so viel Gefühl ausgesprochen zu hören, ließ das Ganze vernünftiger klingen, weniger wie eine Kindheitsphantasie.
Dann kam ihm ein Gedanke, und seine Stimmung sank. „Das klingt perfekt. Aber ich glaube nicht, dass ich das kann. Ich wünschte, ich könnte. Aber ...“
"Aber was?“
Konnte er es erklären? Er hatte es Don erzählt, aber sonst niemandem. Nicht einmal seiner Mutter. Aber Ted schien fast wie ein Seelenverwandter zu sein, der die gleichen Triebe und Gefühle hatte wie er. Das gab ihm irgendwie das Gefühl, seine Zweifel äußern zu dürfen.
„Aber ... ich bin schwul.“ Da hatte er es gesagt. Nun, mit Toby da, hatte er es tatsächlich geflüstert und sich näher an Ted gelehnt, damit Toby es nicht hören konnte. Danach konnte er kaum den Kopf oben halten, aus Angst, wie der andere Junge reagieren würde, aber er zwang sich, Teds Blick zu begegnen. Er musste es. Er musste wissen, wie Ted reagierte.
Ted lächelte. „Hey, das ist nicht wirklich ein Problem. Mein Bruder ist auch beim Militär und er sagt, dass sich die Dinge jetzt schnell ändern. Beim Militär gibt es viel Fluktuation und die Kinder, die jetzt kommen, waren größtenteils auf der Highschool, als Toleranz und Akzeptanz zum neuen Standard in diesem Land wurden. Bei den älteren Kameraden gibt es immer noch Widerstand, aber die oberste Führung hat die Akzeptanz zur Pflicht gemacht, und beim Militär tut man, was die Vorgesetzten befehlen, oder man geht. Mein Bruder sagt, er hatte nur sehr wenige Probleme. Natürlich gibt es nicht viele, die sich mit ihm anlegen wollen, so wie er ist und was er tut.“
„Trotzdem ...“ Dirk fragte sich, ob das stimmte. Er fragte sich, ob es bei der Grundausbildung Unterschiede gab und ob es Orte gab, die nicht so tolerant waren wie andere.
Ted streckte die Hand aus und legte sie auf Dirks Arm. “Du hast noch etwas Zeit, um darüber nachzudenken. In dieser Zeit kannst du lernen, was ich noch über Selbstverteidigung lerne, und das könnte dir ein besseres Gefühl geben. Ich könnte dir sogar selbst etwas beibringen und du könntest dem Fitnessstudio beitreten, in das ich gehe. Ich sollte dir aber sagen, nur um fair und ehrlich zu sein, dass ich ...„ Er hielt inne, schaute Toby an und beendete den Satz mit: ‚... wie du bin.‘
Dirks Begeisterung stieg erneut. “Wirklich? Ja! Ich würde gerne Selbstverteidigung lernen“, sagte er. “Ich würde mich freuen, wenn du mich unterrichtest.“
Sie tauschten ihre Telefonnummern aus und sahen sich danach vielleicht länger als nötig an. Dann sagte Ted ihm, dass er ihn morgen anrufen würde, damit sie noch etwas mehr reden könnten, und Dirk lächelte.
Der Heimweg, bei dem Toby immer noch seine Hand hielt, war friedlich. Der Mond kam wieder heraus, um einen Vorhang zu bilden, und die kalte, unheimliche Nacht wurde weicher und sanfter. Dirk atmete tief durch und blickte sich um, sah die vertrauten Häuser. Er wurde sich bewusst, wie oft er das in dieser Nacht getan hatte, einen tiefen Atemzug genommen, aber es war eine Nacht gewesen, in der man das tun konnte, eine Nacht, an die er in Zukunft oft zurückdenken würde.
Die beiden Brüder betraten das Haus gemeinsam, einer voller Vorfreude auf das Sortieren und Probieren seiner neuen Reichtümer und der andere mit einer tiefen Zufriedenheit, die er seit Wochen nicht mehr verspürt hatte. Dirk fühlte sich nun wohl dabei, wohin er ging, und wenn es seinen Vater enttäuschen würde, nun, das war zu schade, aber es war sein eigenes Leben, das er führte, und er würde es auf eine Weise führen, die ihn glücklich machte.
Und dann war da noch Ted, an den er auch denken musste.
Das Ende
Er stand in der Mitte einer Kreuzung, allein, mit vier Straßen, die sich von ihm weg erstreckten, alle verfügbar, alle offen für ihn. Eine Möglichkeit wäre, den Weg zurückzugehen, der ihn bis hierher geführt hatte, zurück in das Leben, das er als Kind geführt hatte, zurück zu den Annehmlichkeiten und Freuden, die er in seiner Jugend genossen hatte. Oder er könnte geradeaus gehen, die Kreuzung verlassen und seinen Kindheitsweg verlassen, um auf demselben Weg weiterzugehen, der ihn dorthin geführt hatte, wo er jetzt stand.
Der geradeaus führende Weg wäre eine Bestätigung all dessen, was er gelernt hatte, all der Erfahrungen, die er bis zu diesem Zeitpunkt gemacht hatte. Es wäre eine Akzeptanz all der Lektionen und der Führung, die er von seinen Eltern, Lehrern und auch von seinen Freunden erhalten hatte. Es wäre eine Ablehnung all der Versuchungen, denen er ausgesetzt war; es wäre ein Marsch in Richtung der Vision seines Lebens, die sein Vater für ihn hatte und die seine Mutter immer noch unterstützte.
Oder er könnte einen der beiden Seitenwege einschlagen. Wohin würden sie führen? Was für ein Leben würden sie bieten?
Er musste selbst entscheiden, welchen Weg er einschlagen wollte. Es war diese Entscheidung, er wusste, dass er eine Entscheidung treffen musste, die ihn so verunsicherte. Er musste den Kurs seines Lebens bestimmen, und alles, was er wirklich hatte, waren Fragen. Er war anscheinend schon lange genug an diesem Scheideweg. Seine Unruhe kam daher, dass er wusste, dass er eine Wahl treffen musste, aber nicht wusste, wofür er sich entscheiden sollte.
Er blickte die Straße hinunter zu seiner Rechten, wo er ein großes Bürogebäude mit einem Raum voller Kabinen sehen konnte, in denen Männer und Frauen saßen, auf Computerbildschirme schauten, Anrufe beantworteten und wieder auf ihre Bildschirme schauten. Irgendwie wusste er, dass sie alle versuchten, einen Chef zu beeindrucken, der fünfzig andere Praktikanten und Neulinge hatte, die dasselbe versuchten, einen Chef, dem seine eigenen Interessen am Herzen lagen und der wenig Zeit für die Masse der ihm unterstellten Jugendlichen mit ihren Problemen oder Erfolgen hatte. Er konnte sehen, dass das Unternehmen, für das sie alle arbeiteten, auf Profit aus war und dass alle Bedenken, die sie entweder für ihre Mitarbeiter oder Kunden oder den Planeten selbst hatten, dem untergeordnet waren.
Wenn er diesem Weg weiter folgte, konnte er ein großes Lagerhaus sehen und Männer, die an Gabelstaplern arbeiteten und dann ihre Stempelkarten stempelten. Er konnte Männer auf Dächern sehen, die Schindeln verlegten. Dann wurde es Nacht und er konnte leise Musik hören, Stimmen, Männer und Frauen lachen, einige von ihnen waren dieselben Männer und Frauen, die er zuvor gesehen hatte. Er hob den Kopf, schnupperte und meinte, Bier zu riechen. Er hatte einmal Bier probiert und fand es schrecklich, bitter und widerlich, aber ältere Kinder in der Schule sagten ihm, er würde sich daran gewöhnen, und es mache alle lockerer und glücklicher. Er konnte dort auch helle Lichter sehen und sogar gelegentlich eine Polizeisirene hören. War das die Arbeitswelt nach der Schule?
Er hatte kein Interesse daran, seine Nächte in Bars mit alkoholgeschwängerten Flirts und sexuellen Neigungen für eine Nacht und Einladungen zu verbringen, junge Frauen, die ihn anbändelten, und junge Männer, die nur auf das Eine aus waren. War es das, was junge Erwachsene nach der Arbeit taten? Es hatte für ihn keinen Reiz. Würde es das tun, wenn er ein paar Jahre älter wäre? Er hoffte, dass es das nicht tun würde.
Er drehte sich um 180 Grad und schaute die linke Abzweigung hinunter. Dort sah er ein Polizeiauto, eine Frau, die sich einen Eisbeutel auf die Wange drückte, und einen Mann, dem Handschellen angelegt wurden. Weiter entfernt nahm er etwas wahr, das vage wie eine Reihe von Zelten im Nebel aussah, mit Männern, die alle gleich gekleidet waren und sich in und um sie herum bewegten. Seltsam, dachte er, nirgendwo sonst konnte er Nebel sehen. Er lauschte aufmerksam und bemerkte, dass er etwas hören konnte, das wie ein leises Gewehrfeuer klang, dann eine ferne Explosion, gefolgt von einem entfernten Geräusch mehrerer Flugzeuge. Er sah eine Reihe von Menschen in Lumpen gekleidet, mit Bündeln ihres Besitzes auf dem Kopf und in den Armen, die einer nach dem anderen eine staubige Straße entlang marschierten; eine Truppe Soldaten, die für den Kampf ausgerüstet waren, marschierte dieselbe Straße entlang, aber in die entgegengesetzte Richtung, auf die Gefahr zu und nicht von ihr weg. Dann ertönte das einsame Geräusch von Wasserhähnen. Er blickte auf und sah die Kondensstreifen von drei Düsenjets, die schnell am blauen Himmel verschwanden, zerstreut von einem Wind, der am Boden nicht zu spüren war.
Die Gegenüberstellung der Truppen, die in die eine Richtung gingen, und der Bürger, die in die andere Richtung gingen, brachte das, was er sah, in den Fokus: Die Soldaten begaben sich für die Bürger in Gefahr und kämpften für sie. Das Militär unterstützte gewöhnliche Menschen, Menschen, die nicht in der Lage waren, die Art von Kampf zu führen, die erforderlich war. Sich das vorzustellen, gab ihm ein Gefühl der Aufregung.
Einige der Augen der Soldaten zeigten Müdigkeit oder stumpfe Apathie, aber sie alle zeigten unterschiedliche Grade von Angst, obwohl es einige, einige wenige, aber einige gab, deren Augen vor Entschlossenheit und Hoffnung leuchteten.
Sein Vater, als er noch lebte, war strikt dagegen gewesen, dass er in diese Richtung ging. Der Mann war Anwalt gewesen und glaubte, dass ein Sohn dem vom Vater vorgegebenen Weg folgen sollte. Immer wieder hatte er gesagt, dass Dirk eine solide Grundlage an einer renommierten Hochschule schaffen, einen Abschluss in einem angesehenen Beruf wie Jura, Architektur oder Finanzen machen und einen Beruf wählen sollte, der alle, die ihn kennen, stolz auf ihn machen würde und der ihn stolz auf sich selbst machen würde. Dass er sich ein schönes Leben aufbauen sollte. Sein Vater sah den Dienst an anderen als etwas, das andere tun sollten, aber nicht für seinen Sohn.
Dirk schaute geradeaus und sah dort, wie ein Schimäre aussehendes Etwas in weiter Ferne im hellen Sonnenlicht aufrecht stand – ein hoher Turm, der aus einem majestätischen Gebäude aus rotem Backstein emporwuchs, das er als die Bibliothek eines Elite-Colleges erkannte, das sein Vater immer gepriesen hatte. Mehrere junge Leute in schwarzen Roben und quadratischen, flachen Hüten schienen in der Nähe der Bibliothek zu paradieren. Er glaubte, Elgars „Pomp and Circumstance“-Marsch zu hören, der von einem Symphonieorchester gespielt wurde. Die meisten jungen Leute lächelten, aber in ihren Augen war auch etwas von der gleichen Angst zu sehen, die er in den Augen der Soldaten gesehen hatte. War diesen jungen Menschen klar, dass die Verzögerung, die sie in Kauf genommen hatten, um ihre eigene Entscheidung über ihre Zukunft zu treffen, nun ein Ende haben musste, dass sie diesen letzten Schritt in eine Karriere machen mussten, bei der sie unsicher waren – was dasselbe war, was er fühlte, auch wenn sein Bedürfnis nicht so unmittelbar war? Machten sie sich jetzt Sorgen darüber, welchen Beruf sie ergreifen sollten, und einige, ob er ihnen überhaupt zur Verfügung stand?
Dirk schloss den Kreis. All diese Wege und noch mehr würden ihm in kurzer Zeit offenstehen, und er hatte das Gefühl, dass er sich jetzt entscheiden sollte, welchen er einschlagen wollte, und dass er sich jetzt auf diesen gewählten Weg vorbereiten sollte und auf das, was ihm auf diesem Weg begegnen würde. All diese Wege boten Möglichkeiten. Alle hatten ihre Nachteile. Er machte einen ersten, zögerlichen Schritt zurück auf dem Weg, den er gekommen war, zurück in die tröstliche, verwöhnende Vertrautheit seiner Jugend; seine Unruhe nahm um das Vierfache zu. Nein, er wusste, dass er nach vorne schauen musste, nicht zurück. Er hielt inne und blickte auf ein Leben, in dem er einen Job bekam, arbeitete und vielleicht eine Zeit der ausschweifenden Frivolität erlebte. Dann blickte er auf den lokalen oder nationalen Dienst und schließlich auf intellektuelles Wachstum und finanziellen Wohlstand. Und ihm wurde klar, dass er es einfach nicht wusste! Wie konnte er wissen, was das Richtige für ihn war?
Ihm kam eine Idee. Er könnte einen vorsichtigen Schritt in jede Richtung machen und sehen, wie seine Sinne reagierten, sehen, ob er sich in eine dieser Richtungen führen lassen konnte oder von einer dieser Richtungen weg, so wie er es getan hatte, als er daran dachte, die Entscheidung, die er bald treffen musste, aufzuschieben, indem er sich in seine Kindheit zurückzog.
Er sollte jedoch nicht erfahren, was er wissen wollte. Es war dann, als er am Abgrund stand, dass seine Mutter an seine Tür klopfte. „Dirk!“, rief sie. „Ich habe dich zweimal zum Frühstück gerufen. Steh endlich auf!“
[ [ [ [ ] ] ]
„Nein, nicht dieses Jahr“, sagte Don, Dirks bester Freund. ‚Wir sind zu alt, und außerdem hat Beth mich zu ihrer Party eingeladen. Sie hat dich auch gefragt. Willst du nicht hingehen?‘
Dirk antwortete nicht direkt. Don drängte ihn nicht, sondern wartete einfach. Dirk war in letzter Zeit oft so gewesen, scheinbar in seinen eigenen Gedanken versunken. Sie setzten ihren Weg zur Schule fort und kamen an vielen Häusern vorbei, auf deren Veranden Kürbislaternen standen, die ein breites Grinsen oder böse Augen und scharfe Zähne trugen, an deren Bäumen riesige Spinnennetze hingen, auf deren Rasenflächen sich mit Luft gefüllte Plastikgeister wiegten und aus deren Fenstern gelegentlich ein Ghul sie anstarrte. Jedes Jahr schienen die Dekorationen aufwendiger zu werden.
Schließlich sagte Dirk: „Ich weiß nicht. Ich würde gerne Süßes oder Saures spielen, aber eigentlich wäre ich lieber wieder elf und würde die Aufregung von damals spüren. Letztes Jahr, als wir fast vierzehn waren, haben wir einige Blicke und Grunzen geerntet und nicht viel Freundlichkeit. Dieses Jahr wäre es noch schlimmer. Aber nicht hinzugehen bedeutet, dass wir aufgeben, Kinder zu sein, die das können.„
“Wir sind nicht mehr diese Kinder, Dirk. Das weißt du.“ Don sprach mit freundlicher, unterstützender Stimme. Er war nicht der Typ Freund, der jede Gelegenheit nutzte, um seinen Kumpel zu necken, zu verspotten oder herabzusetzen.
Dirk nickte, ohne etwas zu sagen. Dann: „Aber ich will nicht auf die Party gehen. Ich habe irgendwie keine Lust. Es fühlt sich an, als wäre es zu endgültig, zu sehr wie ein Abschied von dem, was wir waren, zu sehr wie ein Übergang zu etwas, für das ich noch nicht bereit bin.“
„Ist es wegen der Schwulensache? Ich bin sicher, dass dort viel geflirtet wird – und vielleicht noch mehr„, fragte Don leise.
“Ich glaube nicht, dass es damit zu tun hat. Und es macht mir nichts aus, wenn Jungs und Mädchen rummachen. Das ist es nicht. Das bin nur ich.“
„Also, ich gehe auf die Party. Missy wird dort sein. Evan auch, und ich muss dort sein, um ihn abzufangen, wenn er sich an sie ranmacht.„
Dirk lachte. ‚Sie mag dich. Wenn sie Evan an sich heranlassen würde, dann nur, um dich so eifersüchtig zu machen, dass du sie tatsächlich um ein Date bittest.‘
“Woher weißt du das?“
Dirk lächelte, als sie auf die Straße einbogen, von der aus sie die Highschool direkt vor sich sehen konnten. „Du siehst nicht, wie viel Zeit sie damit verbringt, dich anzusehen. Ich schon. Glaub mir, sie mag dich.“
„Na ja ...“ Don beendete den Satz nicht, da er nicht wirklich wusste, was er sagen sollte, und über das, was er gerade gehört hatte, nachdenken wollte.
[ [ [ [ ]] ]]
„Du gehst heute Abend wirklich nicht von Tür zu Tür und auch nicht auf die Party?“, fragte seine Mutter. Sie hatte in letzter Zeit seine Stimmungsschwankungen bemerkt und war besorgt. Sie wusste, dass er zu einer Party eingeladen worden war. Sie wusste, dass Don hingehen würde. Dirk allein zu Hause zu wissen, machte ihr Sorgen. Es überraschte sie nicht, aber es machte ihr Sorgen. Er verhielt sich nicht so, wie sein älterer Bruder, der jetzt auf dem College war, sich in diesem Alter verhalten hatte.
Aber sie hatte im Moment zu viel zu tun, um sich um ihn Sorgen zu machen. Seine Entscheidung, zu Hause zu bleiben, löste tatsächlich ein Problem für sie. Tatsächlich hatte sie, so sehr sie sich auch Sorgen darüber machte, wo sein Kopf in letzter Zeit war, gehofft, dass Dirk allein sein wollte, um seiner Stimmung gerecht zu werden. Allerdings wollte sie nicht, dass er zu Hause blieb, um einer Horde kleiner Kobolde und Prinzessinnen die Tür zu öffnen; das wäre wahrscheinlich zu viel verlangt. Aber vielleicht konnte sie ihn um etwas anderes bitten.
„Könntest du mir dann einen Gefallen tun? Toby braucht eine Begleitung. Ich kann nicht Dannys Mutter anrufen, um zu fragen, ob er mit ihm ausgehen könnte, weil die beiden in letzter Zeit Streit hatten, und Toby sagte, er würde einfach alleine ausgehen. Ich denke nicht, dass ein Siebenjähriger das tun sollte. Ich wäre dir wirklich dankbar, wenn du mit ihm gehen würdest.“
Dirk sah von der Zeitschrift auf, die er in die Hand genommen hatte und vorgab zu lesen, als sie den Raum betrat. Zuvor hatte er einfach nur auf den Fernseher gestarrt und seinen Gedanken freien Lauf gelassen, wie es in letzter Zeit immer häufiger der Fall war. Der Fernseher war ausgeschaltet.
„Klar“, sagte er und verspürte den Drang, das Haus zu verlassen, weg von den Wänden, die ihn einzuschließen schienen. Er musste nach draußen, ins Freie.
Toby kam die Treppe herunter, gekleidet wie ein Landstreicher, mit einem Rucksack auf dem Besenstiel über der Schulter. Er trug einen alten Homburg-Hut, den sein Großvater vor Jahren getragen hatte, einen Schnurrbart, den er mit einem Augenbrauenstift gezeichnet hatte, ein zerlumptes, übergroßes Hemd und eine schlabbernde Hose, die seine Mutter in einem Secondhand-Laden gefunden und noch schäbiger gemacht hatte. Tobys blondes Haar lugte unter dem Hut hervor und sein süßes Gesicht war trotz des falschen Schnurrbarts bezaubernd.
„Ich komme mit dir mit„, sagte Dirk und lächelte den Anblick vor sich an.
“Oh, das ist toll!“, schwärmte Toby und sein Gesicht leuchtete auf. Sein älterer Bruder war sein Idol und er liebte es, Zeit mit ihm zu verbringen. In letzter Zeit war Dirk anders gewesen, fast unnahbar. Heute Abend würde Toby ihn für sich allein haben und Dirk sah aus wie früher, lächelnd und glücklich. Toby grinste und sagte: „Los geht's!“ und zog einen alten, zerlumpten Wegwerfmantel von Dirk aus früheren Jahren an, den seine Mutter im Altkleidercontainer gefunden und nur für ihn für heute Abend gerettet hatte.
Sie verließen das Haus mit Verspätung. Toby hatte eine Weile gebraucht, um sich fertig zu machen, und das Abendessen hatte sich verspätet, da seine Mutter über eine Stunde später als gewöhnlich aus dem Büro nach Hause kam. Es waren immer noch Kinder unterwegs, aber meistens mit Eltern, die auf dem Bürgersteig standen, während ihre Kinder sich den Haustüren näherten, nur nicht so viele, wie Dirk es gewohnt war. Außerdem schien es, dass die spätere Stunde den älteren Kindern gefiel, die immer noch nicht bereit waren, die Halloween-Tradition aufzugeben. Sie sahen nur wenige Kinder in Tobys Alter so spät noch draußen.
Sie besuchten viele Häuser und arbeiteten sich immer weiter von zu Hause weg. Toby schien darauf erpicht zu sein, die ganze Nacht draußen zu bleiben. Als sie sich schließlich umsahen und feststellten, dass die Nachbarschaft, in der sie sich befanden, nicht so schön war wie die, in der sie wohnten, und sie sahen, dass nur ältere Kinder noch „Süßes oder Saures“ spielten, hielt Dirk es für einen guten Zeitpunkt, nach Hause zurückzukehren. Toby hatte einen vollen Sack mit Leckereien und es war ein guter Zeitpunkt, um aufzuhören, auch wenn Toby immer noch so energiegeladen war wie zu Beginn.
„Okay“, sagte Toby und überraschte Dirk, als er ihm sagte, dass es Zeit sei, nach Hause zu gehen. „Diese Tasche wird sowieso langsam schwer.“
Dirk bückte sich und nahm sie seinem Bruder ab, wobei er feststellte, dass sie tatsächlich schwer war. Sie drehten sich um und machten sich auf den Rückweg. Die Straße, auf der sie sich befanden, war dunkler als bei ihrem Hinweg, da die meisten Häuser inzwischen ihre Verandalampen ausgeschaltet hatten. Der Mond, der die Nacht mit seinem sanften, silbrigen Schimmer erhellt hatte, hatte sich offenbar, da er seine Pflicht für den Abend erfüllt hatte, hinter einige dicke Wolken zurückgezogen. Die angenehme Brise, die ab und zu die Blätter bewegte, die zu dieser späten Herbstzeit noch in den Bäumen hingen, und die Geisterkostüme der Kinder zerzauste, war plötzlich kalt geworden.
Dirk schloss den Reißverschluss seiner Jacke. Toby schien es in dem Mantel, den er getragen hatte, gut zu gehen; zuvor hatte er darin geschwitzt.
Sie gingen die Straße entlang, die plötzlich menschenleer war, und Dirk bemerkte, dass die Straßenlaterne vor ihnen flackerte und dann erlosch, wodurch der Bereich vor ihnen nicht nur dunkel, sondern auch irgendwie unheimlich wirkte, vielleicht wegen des flackernden Kerzenlichts, das immer noch von Dutzenden von beobachtenden Kürbislaternen mit sadistischem Grinsen ausging. Toby muss es auch bemerkt haben, dachte Dirk, denn er streckte die Hand aus und nahm Dirks Hand.
Sie gingen weiter und näherten sich der dunklen Stelle, die die kaputte Straßenlaterne hinterlassen hatte, und als sie dort waren, blieb Dirk plötzlich stehen. Wie aus dem Nichts tauchten drei ältere Jungen auf und stellten sich ihnen in den Weg. Sie trugen keine Kostüme. Sie sahen für Dirk aus wie Abiturienten, aber er kannte keinen von ihnen. Ihm gefiel der Ausdruck freudiger Erwartung in ihren Gesichtern nicht, wie bei Katzen, die eine Schüssel mit Sahne zum Lecken gefunden haben.
„Na, was haben wir denn hier?“, fragte der größte der drei rhetorisch. ‚Ich glaube, diese unschuldigen kleinen Kinder waren so freundlich, in unser Revier zu kommen – ungebeten zu kommen – und uns ein Geschenk zu bringen. Wie aufmerksam von ihnen.‘
Toby trat näher an Dirk heran und lehnte sich an Dirks Bein.
Der Teenager, der gesprochen hatte, warf einen Blick auf seine Kumpels und dann wieder auf Dirk. „Gib her“, sagte er mit knurrender Stimme und den Blick auf die Tüte mit Süßigkeiten gerichtet.
Dirk zögerte, aber Toby nicht. „NEIN!“, sagte er und streckte sich zu seiner vollen Größe von sogar vier Fuß. „Das gehört mir. Hol dir deine eigenen.“
Der Teenager lächelte, ein Lächeln ohne Humor. „Aber das ist meine eigene. Gib sie her!“, wiederholte er und trat einen Schritt vor. Genau wie seine Freunde.
Dirks Unruhe, seine Stimmung, sein ganzes Wesen änderten sich plötzlich. Ohne an Ort und Konsequenzen zu denken, stellte er die Tüte mit Süßigkeiten hinter sich auf den Boden, riss Toby den Besenstiel aus der Hand, schob die mit Styropor gefüllte Tüte vom Ende und ließ sie auf den Boden fallen, dann nahm er eine Schlagposition ein. „Komm und hol sie dir“, sagte er, und für Toby, der sich nun hinter ihn gestellt hatte, war es eine Stimme, die er noch nie von seinem Bruder gehört hatte.
Der Teenager sah ihn an und lächelte. „Wenn du es so willst“, sagte er und wandte sich an seine Freunde. „Schnappt ihn euch.“
Die beiden Jungen sahen ihren Anführer an, dann Dirk, und zögerten. „JETZT!“, sagte der Teenager, und die beiden Jungen gehorchten, wie sie es schon seit einiger Zeit taten. Sie kamen beide, wenn auch zögerlich, auf ihn zu, und Dirk schwang den Besenstiel.
Dirk war ein kräftiger Junge, ein Athlet, der in den Neuntklässler-Teams seiner Schule sowohl Football als auch Baseball gespielt hatte. Sein erster Schwung traf den Anführer der Angreifer am Kopf, und mit einem Aufschrei sackte der Junge zu Boden. Leider zerbrach der Besenstiel dabei. Dirk blieb nur ein 60 cm langes Stück in der Hand.
Der zweite Angreifer stolperte über seinen Kameraden und fiel ebenfalls, wobei er hart auf dem Bürgersteig aufschlug und sich sowohl den Kopf als auch den Ellbogen aufschlug. Er stöhnte und sprang nicht wieder auf.
So stand Dirk dem Anführer der Gruppe gegenüber, einem Jungen, der ein paar Jahre älter war als er selbst, größer und schwerer. Dirk stand vor Toby und der Tüte mit Süßigkeiten und hielt einen kurzen Stab mit einem scharfen, splitternden Ende in der Hand.
Der ältere Teenager lächelte erneut, griff dann in seine Tasche, holte ein Klappmesser heraus und klappte es auf. „Das wird ein Spaß“, sagte er und trat vor.
Dirk war überrascht, nicht von seinem Gegner, sondern von sich selbst. Er hatte erwartet, Angst zu verspüren, aber stattdessen verspürte er das überwältigende Bedürfnis, seinen Bruder zu beschützen. Was mit ihm passiert war – durch das Messer und den älteren Teenager – schien nicht viel zu bedeuten. Toby war sieben, ein kleines Kind. Er war das, was zählte.
Dirk hielt den abgebrochenen Besenstiel vor sich. Der ältere Teenager ging langsam auf ihn zu, tänzelte, wechselte die Hand mit dem Messer, wippte ein wenig auf den Füßen, seine Augen waren auf Dirk gerichtet, obwohl dieser auf das Messer starrte. Der ältere Teenager ging vor und zog sich zurück, ging vor und wich aus, wartete auf eine gute Gelegenheit.
Und dann änderte sich plötzlich die Szene. Es war eine Stimme aus der Dunkelheit, die sie veränderte.
„Hey, Blaine, Kumpel, was ist das?“ Es war eine sanfte, junge Stimme, und dann tauchte eine Gestalt auf. Es war ein Junge unbestimmten Alters, der möglicherweise etwas älter als Dirk, aber jünger als der ältere Teenager zu sein schien. Er trug etwas, das anscheinend ein Kostüm war, aber an ihm sah es nicht wirklich wie eine Verkleidung für eine Süßes-oder-Saures-Tour aus; es war eine Militäruniform, die ihm perfekt passte, mit einem auf die Brust genähten Namensschild, auf dem der Name Edwards aufgedruckt war. Er hatte kurz geschnittenes schwarzes Haar und eine Mandelhaut, die im Halbdunkel leuchtete. Er ging auf die anderen drei zu, sein Gang war locker und sportlich, dann blieb er stehen, wo er gerade war, direkt neben Dirk und dem Jungen, den er Blaine genannt hatte. Er sprach erneut.
„Sieht für mich nach einem fairen Kampf aus, Blaine. Du hast ein Messer, er hat einen Stock. Du bist größer als er und auch älter. Na ja, vielleicht ist das nicht so fair. Vielleicht müssen wir das ein wenig ausgleichen. Was meinst du?“
Mit diesen Worten bewegte er sich so, dass er neben Dirk stand und ihn teilweise abschirmte. Mit seinen Augen immer noch auf Blaine gerichtet, sagte er: „Hallo. Ich bin Ted. Mach dir nicht zu viele Sorgen um den alten Blaine hier. Er wird gleich sein Messer wegstecken und weggehen. Schau zu.“
Daraufhin machte Ted einen schnellen halben Schritt auf Blaine zu und ging dabei in die Hocke, beide Hände offen vor sich. Blaine machte sofort einen großen Schritt zurück, drehte sich dann plötzlich um und lief davon.
Dirk holte tief Luft. Er blickte sich um und bemerkte, dass die beiden anderen Jungen irgendwie auch weg waren.
Der hockende Junge richtete sich auf und drehte sich zu ihm um. Toby spähte hinter Dirk hervor und griff dann nach der Hand seines Bruders. Dirk drückte sie und sah dann den anderen Jungen an.
„Danke dafür“, sagte er und holte noch einmal tief Luft. Er spürte das Adrenalin, das noch immer durch seinen Körper strömte, und schauderte kurz unwillkürlich. „Warum ist der Typ weggerannt?“
Ted drehte sich um und schaute über seine Schulter in die Richtung, in die Blaine gegangen war, dann wandte er sich wieder Dirk zu. "Blaine ist ein Tyrann. Er kneift, wenn er sich bedroht fühlt. Er hat es bei mir versucht, als ich jünger war und mich nicht wehren konnte. Er hat mich verprügelt und damit gedroht, es wieder zu tun. Mein Bruder hat es herausgefunden und ihn ins Krankenhaus gebracht. Der alte Blaine hat daraus aber nichts gelernt. Er hörte nicht auf, mich zu schikanieren, und fand sogar ein paar Speichellecker, die ihm dabei halfen. Wahrscheinlich dachte er, dass er sich alles erlauben könnte, weil er in der Überzahl war.„
“Aber ...?“,
unterbrach Ted Dirks Frage. „Mein Bruder ist bei den Marines. Er ist Sergeant und unterrichtet Rekruten im Nahkampf. Er hat es mir beigebracht. Blaine hat mich wieder auf die Probe gestellt, als mein Bruder auf Parris Island in South Carolina war. Blaine hat auch ein Messer auf mich gerichtet, vielleicht um mir Angst zu machen, vielleicht auch aus anderen Gründen. Aber ich hatte mit meinem Bruder geübt, wie ich mich verteidigen und jemanden mit einem Messer entwaffnen kann. Blaine ging auf mich los und landete schließlich wieder in der Notaufnahme, diesmal mit einem gebrochenen Handgelenk. Blaine ist vor allem ein Feigling. Ich wusste, dass er mich heute Abend nicht noch einmal angreifen würde.“
„Ich kann Ihnen nicht genug danken“, sagte Dirk. “Auch für Toby. Glauben Sie, er hätte Toby etwas angetan?“
„Möglicherweise. Feiglinge tun alle möglichen fiesen Dinge, wenn sie die Oberhand haben. Aber ich habe dich beobachtet. Du wusstest nicht, was du tust; ich bezweifle, dass du jemals in einen Kampf verwickelt warst. Aber du hast dich behauptet, bist nicht zurückgewichen, bist nicht weggelaufen. Ich war sehr beeindruckt. Du hast nicht einmal ängstlich ausgesehen.“
„Das ist lustig. Ich hatte keine Angst. Ich habe nur an Toby gedacht.„
Ted schwieg daraufhin, sah Toby an und Dirk sagte: ‚Wir müssen nach Hause.‘
Er nahm die Tüte mit Süßigkeiten. Toby hatte seine Hand nicht losgelassen.
“Ich begleite dich ein Stück“, sagte Ted, “wenn das in Ordnung ist.“
„Klar. Das wäre nett. Du hast recht, ich habe noch nie gekämpft. Und um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, warum ich keine Angst hatte. Ich wusste nur, dass ich Toby beschützen musste. Das war alles, woran ich dachte.“
Ted antwortete nicht; er war still und nachdenklich. Die Straßen waren jetzt völlig menschenleer, und fast alle Verandalampen waren aus. Es dauerte eine Weile, aber schließlich waren sie wieder an den vertrauten Häusern und Straßen angekommen, und Dirk blieb stehen.
„Von hier aus schaffen wir es allein. Vielen Dank für das, was Sie getan haben, und dafür, dass Sie uns auf dem Heimweg beschützt haben.“ Dann schüttelte er Tobys Hand los und streckte Ted seine Hand entgegen.
Ted streckte die Hand aus und nahm sie, ließ sie aber nicht los, sondern hielt sie fest, während er mit Dirk sprach. „Ich möchte kurz mit dir reden. OK?“ Er fuhr fort, ohne auf eine Antwort zu warten. „Du wolltest Toby beschützen. Und du hattest nicht einmal Angst. Weißt du, was einen guten Polizisten oder einen guten Soldaten ausmacht? Es ist genau das, was du hast: die Fähigkeit, sich selbst in Gefahr zu bringen, um die Schwachen, die Unschuldigen zu schützen. Ich kenne dieses Gefühl auch. Ich melde mich nach meinem Schulabschluss. Ich möchte meinem Bruder folgen. Ich habe gesehen, was du heute Abend getan hast, wie du dich verhalten hast, und ich habe gehört, warum du es getan hast. Das Militär braucht Menschen wie dich und mich auch. Darüber solltest du nachdenken.“
Ted hielt inne, sah Dirk an und fragte schließlich: „Glaubst du, das könnte dir gefallen?“
Dirk nickte. „Ja, vielleicht. Komisch, aber ich habe darüber nachgedacht, was ich werden will, wenn ich älter bin, und ich habe über die Armee nachgedacht. Mein Vater war gegen das Militär, aber mir gefällt die Idee.“
Ted nickte und lächelte dann. „Du denkst also über die Streitkräfte nach. Viele Kinder in unserem Alter tun das. Stell dir vor, du steigst in den Rängen auf, bekommst Medaillen, wirst ein Held, vielleicht General, Politiker, solche Dinge. Ruhm und Ehre und Ruhm und Reichtum.“
Dirk runzelte die Stirn und schüttelte dann den Kopf. „Nein, darum geht es überhaupt nicht. Ich will keine Anerkennung. Es ist das Gefühl, das ich heute Abend hatte, als ich zwischen Toby und der Gefahr stand und mich in diese Lage brachte. Alles für jemanden zu riskieren, der das nicht für sich selbst tun kann. Auf diese Weise etwas zu bewirken. Zu wissen, dass das, was ich tue, etwas bedeutet. Ich weiß nicht, ich kann es nicht wirklich gut erklären, aber als ich diesem Blaine-Kind gegenüberstand, fühlte ich mich auf eine Weise nützlich, wie ich es noch nie zuvor getan hatte. Ich dachte nicht an mich selbst. Ich dachte daran, Toby zu retten, und das war alles, was zählte.“
„Ich finde, du hast es sehr gut erklärt“, sagte Ted. “Aber vielleicht liegt das daran, dass ich weiß, was du fühlst. Mir geht es genauso. Ich möchte auch Menschen helfen. Sie retten, verhindern, dass ihnen etwas zustößt. So wie ich es gerade für dich getan habe – mit Blaine. Obwohl ich das ehrlich gesagt wahrscheinlich nicht hätte tun müssen. Blaine ist ein Feigling. Wenn es auch nur die geringste Chance gibt, dass er verletzt werden könnte, zieht er sich zurück. Allein die Tatsache, dass du bereit warst, dich ihm in den Weg zu stellen, und dass du so etwas wie eine Waffe hattest, hätte schon gereicht. Er hat um dich herumgetanzt, um dir Zeit zu geben, Angst zu bekommen und zu versuchen, wegzulaufen, aber er hat dich nie angegriffen. Er hat deinen Mut und dein Engagement gesehen, und das hat gereicht. Wenn er es ernst gemeint hätte, hätte er dich sofort angegriffen.“
„Trotzdem sind Sie eingeschritten."
Ted nickte. “Ich wollte es. Ich möchte Menschen vor Schaden bewahren. Ich möchte wie mein Bruder sein, jemand, der etwas für diejenigen tut, die Hilfe und Schutz brauchen. Ich weiß noch nicht genau, was das sein wird, aber wahrscheinlich die Marines. Ich könnte mich bei der Polizei bewerben, aber das interessiert mich bei weitem nicht so sehr. Die Marines würden mich überall auf der Welt hinschicken, wo einige dieser Menschen ohne Menschen wie mich und wie Sie, die bereit sind, ihr eigenes Leben zu riskieren, um ihnen zu helfen, überhaupt keine Hoffnung haben. Das gefällt mir.“
Dirk war bewegt, als er die Leidenschaft in Teds Stimme hörte. Er verspürte dieselbe Leidenschaft für dasselbe Ideal, und es von jemand anderem mit so viel Gefühl ausgesprochen zu hören, ließ das Ganze vernünftiger klingen, weniger wie eine Kindheitsphantasie.
Dann kam ihm ein Gedanke, und seine Stimmung sank. „Das klingt perfekt. Aber ich glaube nicht, dass ich das kann. Ich wünschte, ich könnte. Aber ...“
"Aber was?“
Konnte er es erklären? Er hatte es Don erzählt, aber sonst niemandem. Nicht einmal seiner Mutter. Aber Ted schien fast wie ein Seelenverwandter zu sein, der die gleichen Triebe und Gefühle hatte wie er. Das gab ihm irgendwie das Gefühl, seine Zweifel äußern zu dürfen.
„Aber ... ich bin schwul.“ Da hatte er es gesagt. Nun, mit Toby da, hatte er es tatsächlich geflüstert und sich näher an Ted gelehnt, damit Toby es nicht hören konnte. Danach konnte er kaum den Kopf oben halten, aus Angst, wie der andere Junge reagieren würde, aber er zwang sich, Teds Blick zu begegnen. Er musste es. Er musste wissen, wie Ted reagierte.
Ted lächelte. „Hey, das ist nicht wirklich ein Problem. Mein Bruder ist auch beim Militär und er sagt, dass sich die Dinge jetzt schnell ändern. Beim Militär gibt es viel Fluktuation und die Kinder, die jetzt kommen, waren größtenteils auf der Highschool, als Toleranz und Akzeptanz zum neuen Standard in diesem Land wurden. Bei den älteren Kameraden gibt es immer noch Widerstand, aber die oberste Führung hat die Akzeptanz zur Pflicht gemacht, und beim Militär tut man, was die Vorgesetzten befehlen, oder man geht. Mein Bruder sagt, er hatte nur sehr wenige Probleme. Natürlich gibt es nicht viele, die sich mit ihm anlegen wollen, so wie er ist und was er tut.“
„Trotzdem ...“ Dirk fragte sich, ob das stimmte. Er fragte sich, ob es bei der Grundausbildung Unterschiede gab und ob es Orte gab, die nicht so tolerant waren wie andere.
Ted streckte die Hand aus und legte sie auf Dirks Arm. “Du hast noch etwas Zeit, um darüber nachzudenken. In dieser Zeit kannst du lernen, was ich noch über Selbstverteidigung lerne, und das könnte dir ein besseres Gefühl geben. Ich könnte dir sogar selbst etwas beibringen und du könntest dem Fitnessstudio beitreten, in das ich gehe. Ich sollte dir aber sagen, nur um fair und ehrlich zu sein, dass ich ...„ Er hielt inne, schaute Toby an und beendete den Satz mit: ‚... wie du bin.‘
Dirks Begeisterung stieg erneut. “Wirklich? Ja! Ich würde gerne Selbstverteidigung lernen“, sagte er. “Ich würde mich freuen, wenn du mich unterrichtest.“
Sie tauschten ihre Telefonnummern aus und sahen sich danach vielleicht länger als nötig an. Dann sagte Ted ihm, dass er ihn morgen anrufen würde, damit sie noch etwas mehr reden könnten, und Dirk lächelte.
Der Heimweg, bei dem Toby immer noch seine Hand hielt, war friedlich. Der Mond kam wieder heraus, um einen Vorhang zu bilden, und die kalte, unheimliche Nacht wurde weicher und sanfter. Dirk atmete tief durch und blickte sich um, sah die vertrauten Häuser. Er wurde sich bewusst, wie oft er das in dieser Nacht getan hatte, einen tiefen Atemzug genommen, aber es war eine Nacht gewesen, in der man das tun konnte, eine Nacht, an die er in Zukunft oft zurückdenken würde.
Die beiden Brüder betraten das Haus gemeinsam, einer voller Vorfreude auf das Sortieren und Probieren seiner neuen Reichtümer und der andere mit einer tiefen Zufriedenheit, die er seit Wochen nicht mehr verspürt hatte. Dirk fühlte sich nun wohl dabei, wohin er ging, und wenn es seinen Vater enttäuschen würde, nun, das war zu schade, aber es war sein eigenes Leben, das er führte, und er würde es auf eine Weise führen, die ihn glücklich machte.
Und dann war da noch Ted, an den er auch denken musste.
Das Ende