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Wir lebten in einer Wohnung im zweiten Stock über den Büroräumen eines Buchhalters. Es waren Mama und Papa und meine Schwester Angie. Und ich natürlich. Jason McCaffrey. Angie war drei Jahre jünger als ich und ging noch zur Grundschule, während ich gerade auf die Highschool kam. Ich war ein Neuntklässler, mit allem, was dazu gehörte.
Wir hatten nicht viel Geld. Mein Vater hatte sich bei der Arbeit verletzt und konnte nicht außerhalb der Wohnung arbeiten. Obwohl er klug und gebildet war, konnte er nicht viel alleine unternehmen und saß zu Hause fest, weil wir uns den Van, den er zum Reisen brauchte, nicht leisten konnten. Es war für ihn eine große Herausforderung, irgendwohin zu fahren. Er arbeitete als Telefonverkäufer. Das war eine schrecklich frustrierende Arbeit, vor allem jetzt, wo so viele Leute ihre Anrufe von ihren Anrufbeantwortern abhören lassen. Er brachte nur sehr wenig Einkommen ein, aber er bewahrte sich einen Teil seines Stolzes, indem er tat, was er konnte, um zu helfen, und Mom freute sich über seinen Scheck, wenn er jeden Monat eintraf, egal wie klein er war.
Ich war stolz auf ihn. Er war ausgeglichen und bemühte sich, nicht depressiv zu werden. Das erforderte eine innere Stärke, die ich wirklich bewunderte.
Meine Mutter war Köchin in einem kleinen Restaurant in der Nachbarschaft. Sie hatte den Job aus der Not heraus angenommen. Das Restaurant lag in der Innenstadt, wie unsere Wohnung, und das Mittagsgeschäft lief viel besser als das Abendessen. Das bedeutete, dass sie fast jeden Abend zu Hause sein konnte, bevor es zu spät wurde. Sie verdiente auch nicht viel Geld, aber wir kamen zurecht.
Mein Vater war leitender Ingenieur in einem metallverarbeitenden Betrieb gewesen. Er war ein kluger Mann und war immer fröhlich und voller Energie und ein großartiger Vater. Seit dem Unfall war er immer mehr in sich zurückgezogen, während sich unsere finanzielle Situation verschlechterte; meine Mutter musste arbeiten gehen. Wir mussten unser Haus verkaufen und in die kleine Wohnung ziehen, in der wir jetzt leben. Er hatte das Gefühl, dass er seiner Aufgabe als Mann, seine Familie zu ernähren, nicht gerecht wurde. Ich sagte ihm, dass er alles in seiner Macht Stehende tat und dass ich – dass wir alle – stolz auf ihn waren. Stolz darauf, dass er nicht aufgegeben hatte, dass er immer noch das Oberhaupt unseres Haushalts war und dass er sich nicht unterkriegen ließ. Danach ließ er sich nichts mehr anmerken, wenn er deprimiert war.
Er hatte sich bei der Rettung eines der Männer in der Werkstatt verletzt. Der Mann hatte unter einer Ladung Stahlblech gestanden, die von einem Kran bewegt wurde. Die Ladung löste sich. Dad schob den Mann aus dem Weg und wurde stattdessen getroffen. Er würde nie wieder laufen können und hatte auch die Funktion seines linken Arms verloren. Die Versicherung des Unternehmens half ein wenig, ebenso wie die Berufsgenossenschaft, aber die Krankenhauskosten waren enorm gewesen, und die Kosten für die erforderliche Therapie waren noch höher, und die Versicherung war längst ausgeschöpft, bevor alle Rechnungen bezahlt waren. Die Berufsgenossenschaft war das Einzige, was uns über Wasser hielt. Gerade so über Wasser. Deshalb mussten wir das Haus verkaufen und das Eigenkapital, das wir aufgebaut hatten, zur Tilgung der Krankenhausrechnung verwenden. Es gab immer noch Schulden, aber man kann kein Blut aus einem Stein pressen. Das sagte Dad oft. Meistens am Ende eines jeden Monats, wenn die Rechnungen eintrafen. Meistens mit einem blassen Lächeln im Gesicht.
Aber uns ging es gut. Mom konnte an den meisten Tagen Essen aus dem Restaurant mit nach Hause bringen, sodass diese Kosten nicht allzu hoch waren. Kleidung – nun, wenn Mama und Papa sich durchschlugen und den Tag mit so hoch erhobenem Haupt wie möglich überstanden, wie konnten dann Angie oder ich uns darüber beschweren, Secondhand-Kleidung zu tragen? Für sie war es schwieriger als für mich. Sie war elf und die Mädchen in ihrer Klasse begannen zu bemerken, wer modische Kleidung trug und wer nicht.
Mein Leben hatte sich in kürzester Zeit erheblich verändert. Ich war von einem Mittelschichtskind zu einem armen Kind geworden. Ich war zwar nie der Partylöwe gewesen, hatte aber Freunde gehabt. Irgendwie hatte ich durch die Armut viel Selbstvertrauen verloren. Ich meldete mich nicht mehr viel zu Wort und ließ das Leben irgendwie über mich ergehen, anstatt daran teilzunehmen.
Ich war ein Neuntklässler an einer ziemlich großen Schule. Ich wurde nicht besonders beachtet, was gut war, denn wenn ich es gewesen wäre, wäre ich sicher gehänselt worden. Wenn man nicht die richtige Kleidung trug oder nicht das Richtige hatte, wurde man herausgegriffen. Mir ist nicht viel passiert, aber ich habe immer darauf gewartet. Wie man auf Hänseleien reagierte, hing sehr davon ab, wer man war. Wenn man beschloss, dass Hänseleien über die Kleidung mehr über den Charakter des Hänselnden als über den des Gehänselten aussagten – oh, Moment mal. Ist das ein Wort? Nun, es sollte eines sein. Wenn „Hänsele“ ein Wort ist, warum dann nicht Gehänselter?
Entschuldigung. Ich frage mich über solche Dinge. Vor allem über Wörter. Ich lese viel und mag Wörter. Interessante Wörter. Meine aktuellen Favoriten waren Chimäre, oxymoronisch, schmähend, proteisch und uxorious. Ich spielte gerne Spiele und versuchte, sie alle in einem Absatz in einer Geschichte unterzubringen, die ich schreiben wollte. Vielleicht hat es mich zu einem Snob gemacht, der Wörter kennen wollte, die andere Kinder in meinem Alter nicht kannten, aber vielleicht auch nicht. Vielleicht gab es mir etwas, auf das ich stolz sein konnte. Ich hatte nicht viele solcher Dinge. Allerdings hatte ich gelernt, solche Wörter nicht zu verwenden, wenn ich mit anderen Kindern in meinem Alter zusammen war.
Aber ich fand sowieso, dass jeder, der jemanden wegen seiner Kleidung, die nicht von der besten Marke oder nicht der neuesten Mode war, hänselte, einfach ein Rüpel war. Meiner Verachtung würdig – nicht, dass ich jemals mutig genug wäre, das zu zeigen. (Hah! Ich habe eins benutzt; nun, sozusagen. Ist das eine Variante? Es gibt so vieles im Englischen, bei dem ich mir nicht sicher bin. Aber ich liebe Wörter!) Denn wie viele 14-jährige Jungen kaufen sich ihre Kleidung selbst? Verdammt wenige. Sicher, sie sagen ihren Müttern, was sie wollen, aber was sie bekommen, hängt von einer ganzen Reihe von Dingen ab, die größtenteils außerhalb ihrer Kontrolle liegen. Ich war nicht der einzige Junge in der neunten Klasse, der sich nicht gut oder auch nur annähernd modisch kleidete. So lief das eben. Wenn man gehänselt wurde, lag es an einem selbst, wie man reagierte. Bisher hatte ich die Provokationen einfach ignoriert und mit den anderen gelacht. Wenn sie merkten, dass sie einen nicht kleinkriegen konnten, ließen sie einen normalerweise in Ruhe.
Aber es ist schon komisch, wie die Dinge laufen. Ich habe noch nie gehört, dass sich eines der Kinder, die sich so kleideten wie ich, über ihre Kleidung beschwert oder neidisch darüber geredet hätte, was andere Kinder hatten. Kinder, die schöne Kleidung hatten, aber nicht die allerbeste – diese Kinder hörte ich darüber meckern.
Hänseleien und Mobbing waren an meiner Schule verboten. Das Gleiche galt für raues Vorgehen im Sportunterricht – und auch für Kämpfe. So stand es im Schulhandbuch, also musste es wahr sein.
Das ist ein Scherz.
An unserer Schule gab es viel Mobbing. Einiges davon war körperlich, einiges war eher mental und psychologisch. Einige Kinder hatten einfach das Gefühl, sie müssten andere Kinder runtermachen, um ihre Überlegenheit zu zeigen, oder weil sie Aufmerksamkeit wollten oder kein großes Selbstwertgefühl hatten, oder, na ja, wer kannte schon alle Gründe? Ich wusste nur, dass es die ganze Zeit über andauerte. Handbuch hin oder her.
Wie an den meisten High Schools, so stelle ich mir vor, wusste das Personal entweder nichts von einigen der Dinge, die vor sich gingen, oder wollte nichts davon wissen. So war das Leben für sie einfacher. Manchmal kam es zu Schlägereien und jemand wurde verletzt. Manchmal gab es auch im Nachhinein noch andere Auswirkungen. Aber wenn keiner der verantwortlichen Erwachsenen wusste, was vor sich ging, konnten sie nicht zur Verantwortung gezogen werden, und so taten sie so, als wüssten sie von nichts. Das schien an unserer Schule die Regel zu sein. Nicht nur die Schüler wurden Zeugen von allem, was passierte, sondern auch Erwachsene, und wenn das Personal sich nicht einmischte, dachten die Schüler, dass es für sie sicherer wäre, auch nichts zu sagen.
Für diejenigen, die auf den unteren Stufen der sozialen Leiter standen, funktionierte das nicht besonders gut. Wenn ein Junge verprügelt wurde, aber ein Erwachsener nicht überprüfen konnte, wer was mit wem gemacht hatte, konnte man nichts tun. Das sagte der Schulleiter. Natürlich hatte er uns gesagt, dass er alle Erwachsenen, die an der Schule arbeiteten, angewiesen hatte, Ausschau zu halten und die Flure, die Cafeteria, die Toiletten und das Außengelände zu überwachen. Aber es war erstaunlich, wie wenig diese Leute sahen. Erstaunlich. Aber es machte ihr Leben einfacher. Nur nicht unseres.
Ich habe einiges davon mitbekommen. Es ging weiter, und niemand schien sich darum zu kümmern, ob ein Kind verprügelt wurde, ob Hausaufgaben gestohlen wurden, ob Geld gestohlen wurde oder ob ein Kind im Internet so sehr herabgewürdigt wurde, dass es sich in der Schule nicht mehr blicken lassen konnte oder am Ende etwas viel Tragischeres tat. Ich verwende hier immer das männliche Pronomen, aber es betraf Mädchen genauso wie Jungen. Vielleicht sogar noch mehr, da Mädchen eher zu Cliquen neigten und oft bösartiger waren und weniger Skrupel hatten. Zumindest kam es mir so vor.
Ich stand auf der untersten Sprosse der Leiter, einfach weil ich ein Neuntklässler war. Ich war 14 und würde erst in ein paar Monaten 15 werden. Kinder in meinem Alter haben oft idealistische Gefühle. Sie haben bereits gelernt, dass die Welt nicht fair ist, aber obwohl sie diese Lektion gelernt haben, haben sie immer noch genug Kind in sich, um sich zu wünschen, dass es nicht wahr wäre, und um wütend zu sein, dass es nicht wahr ist. Sie wollten in einer Märchenwelt leben, in der gute Kinder Erfolg haben und schlechte Kinder erwischt und bestraft werden, in der alle Erwachsenen freundlich und fürsorglich sind und in der schlechte Menschen immer ihre eigene gerechte Strafe erhalten.
In der Highschool habe ich gesehen, wie die Welt wirklich funktioniert. Ich war dort ein Niemand. Ich war klein, ich war ein wenig schüchtern gewesen, als wir noch mehr Geld hatten, und jetzt, wo wir keins mehr hatten, war ich noch viel schüchterner, und ich bin sicher, dass ich in den Augen aller unwichtig war. Leicht zu übersehen. Leicht zu ignorieren. Ich war nur Hintergrundrauschen.
Das war der kollektive Gedanke; es war nicht meiner. Ich glaubte, dass ich wichtig war und meine persönliche Existenz genauso wichtig war wie die aller anderen. Ich verstand, dass ich noch ein Kind war und als solches noch viel zu lernen hatte. Aber ich fühlte mich nicht unbedeutend. Und ich dachte auch nicht, dass meine Überzeugungen unbedeutend waren. Ich hasste es, dass Tyrannen damit davonkamen, die Welt, in der ich lebte, zu vermiesen. Ich sah nicht ein, warum die Welt nicht fair sein konnte. Und ich dachte viel darüber nach – aber ich unternahm nichts dagegen. Wie konnte ein Winzling wie ich irgendetwas gegen irgendetwas unternehmen?
OK, inzwischen weiß jeder, der dies liest, eines ganz sicher: Ich bin und war ein vollwertiger Nerd der Klasse A. Nun, das gehörte wohl dazu. Wir hatten nicht viel Geld, sehr wenig für Dinge, die die meisten Jungen hatten. Ich hatte zum Beispiel kein Handy. Auch keinen Computer. Auch keine Videospiele. Dadurch war ich außen vor. Das waren Dinge, die andere Jungen hatten und von denen sie erwarteten, dass jeder andere Junge sie hatte. Worüber sie miteinander sprachen, hing oft von ihren gemeinsamen Erfahrungen ab. Welche Spiele sie spielten, welche Filme sie gesehen hatten. Ich nicht so sehr. Filme kosten Geld. Spiele auch. Ich war nicht auf dem Laufenden.
Ich musste die Computer in der Schulbibliothek oder in der Stadtbibliothek benutzen, wenn wir Aufgaben hatten, für die man einen Computer brauchte. Daher konnte ich einige der Websites, von denen ich andere Jungen hatte reden hören, nicht aufrufen. Ich konnte nicht sehen, was sie sahen, und nicht lernen, was sie lernten. Sicher, wir hatten Sexualkundeunterricht. Ich hatte ihn letztes Jahr gehabt. Aber soweit ich mitbekommen habe, waren Sexualkundeunterricht und einige der kostenlosen Pornoseiten im Internet so ähnlich wie Wattebällchen und Stahlwolle.
Was also tat ich mit der Zeit, die andere Jungs mit ihren Handys und Computern und Spielen und anderen Dingen verbrachten, die ich mir nicht leisten konnte? Was ich tat, machte mich entweder zum Nerd oder ich war ein Nerd, weil ich das tat, was ich tat. Die Henne-Ei-Frage. Was ich tat, war, ich las. Viel. Wir hatten kein Geld für Bücher, aber das braucht man auch nicht. Alles, was man braucht, ist Zugang zu einer Bibliothek. Und wir wohnten in der Innenstadt. Dort befand sich die Bibliothek unserer Stadt. Und es gab auch eine in der Schule.
Ich komme gleich zum Punkt, aber ich brauche noch ein wenig Zeit, um dorthin zu gelangen. Ich erwähne das alles, um zu erklären, warum ich tat, was ich tat. Ich hätte es wahrscheinlich nicht getan, wenn ich nicht so viel Zeit in der Bibliothek verbracht hätte.
Dort habe ich ein wenig über Platon und Aristoteles gelesen. Ich war neugierig auf die Welt und wollte wissen, warum wir so sind, wie wir sind, warum gute Menschen nicht dafür belohnt werden, dass sie gut sind, wie ich es für richtig halte; gleichzeitig profitierten schlechte Menschen oft davon oder wurden zumindest nicht für ihr schlechtes Verhalten bestraft. Ich dachte, ich könnte vielleicht eine Begründung für so etwas finden, indem ich mich ein wenig mit Philosophie beschäftige. Und die Grundlagen dafür begannen für uns Westler mit diesen beiden Typen und einem anderen Kerl, Sokrates. Platon lernte von Sokrates, und auf Platon folgte Aristoteles. Diese beiden letzteren waren ein ziemlich gutes Paar.
Platon war mehr als sein Kumpel Aristoteles in den Wolken. Vielleicht ist Kumpel das falsche Wort, denn Aristoteles lernte zwar zu Platons Füßen, war aber unabhängig genug, um die Dinge anders zu sehen. Platon war abstrakter, Aristoteles praktischer. Platon glaubte, dass es die Bestimmung des Menschen sei, nach Wahrheit und Verständnis zu streben, was seine Seele erleuchten würde, aber dass es das Streben selbst sei, das zähle. Aristoteles lebte mehr in der irdischen Welt und war der Meinung, dass es besser wäre, zu lernen, wie man in dieser Welt am besten überlebt, anstatt mit dem Kopf in den Wolken zu leben. Er war der Meinung, dass wir versuchen sollten, unsere Welt und unseren individuellen Platz darin zu verstehen. Platon interessierte sich mehr für Spiritualität und Glaubenssprünge und Intuition. Bei Aristoteles drehte sich alles um Logik und materielle Realität.
Das habe ich zumindest aus den Büchern über sie herausgelesen. Vieles davon war mir zu hoch, also habe ich es vielleicht etwas falsch interpretiert. Hey, ich war 12, als ich angefangen habe, diese Sachen zu lesen. Jetzt macht mal halblang! Ich habe einige Sätze dreimal gelesen, ohne viel von ihnen zu verstehen, außer Kopfschmerzen. Und ich war enttäuscht, dass ich wirklich keine Antwort auf die Frage nach dem „Warum“ in der Gut-gegen-Böse-Auseinandersetzung bekommen habe – warum nette Leute als gut bezeichnet werden können, auch wenn sie es nicht sind, und böse Leute immer als böse bezeichnet werden können, was, wie ich weiß, nicht immer wahr ist. Ich meine, ich habe tatsächlich schon gesehen, dass nette Jungs manchmal gemeine Dinge tun und gemeine Jungs, seltener, aber gelegentlich, nett sind. Absolute Wahrheiten scheinen bei Menschen nicht zu funktionieren, aber eine Sache scheint wahr zu sein: Die Guten stehen oft schirmlos im Regen in einer fußhohen Pfütze, während die Bösen in einer Limousine vorbeifahren.
Dass das Leben nicht fair war, hat mich wirklich gestört. Ich habe viel darüber nachgedacht.
Das erklärt vielleicht, warum ich getan habe, was ich getan habe. Für euch anderen Aristoteliker: Dieses Ereignis ist passiert und hat mich dazu motiviert, etwas zu tun.
Das war nur der Hintergrund. Ich würde es gerne „Vorspiel“ nennen, aber Sprachwissenschaftler könnten sich daran stören.
Marcus
Marcus Gainer war ein Kind wie ich. Nun, er war arm. Das war die größte Ähnlichkeit. Ich sah für ein Kind in meinem Alter ganz normal aus, auch wenn ich etwas kleiner und leichter war als die meisten anderen. Er hatte eine Art unbeholfenes Aussehen, wie es manche 14-Jährige an den Tag legen, und sah aus, als müsste er erst noch zu dem heranwachsen, was er später einmal sein würde. Unbeholfen ist wahrscheinlich das richtige Wort. Nichts an seinem Gesicht schien zu passen. Seine Nase war zu lang, seine Ohren zu groß, sein Hals zu schmal, seine Augenbrauen zu buschig. Der Effekt wäre komisch gewesen, wenn er nicht so, nun ja, fast grotesk gewesen wäre.
Sein Hauptproblem war, dass er empfindlich auf sein Aussehen reagierte. Einige Kinder hätten es mit Humor genommen, indem sie einfach akzeptiert hätten, dass sie in einem Jahr, wahrscheinlich in sechs Monaten, anders aussehen würden, und sich damit abgefunden hätten. Marcus konnte das nicht. Jede Bemerkung, die er bekam, und das war ständig der Fall, verletzte ihn, und er ließ es sich anmerken. Er hatte ein paar abfällige Spitznamen, und die wurden ihm überall an den Kopf geworfen. „Goof-face“ war einer davon. Der andere war vulgär, und der wurde noch häufiger verwendet. Ich habe sogar gehört, dass einige der Mädchen ihn benutzten. Niemand, der sie überhaupt kennt, wird die meisten Mädchen in unserem Alter jemals nett nennen; das passt nicht zu ihrem Naturell.
Marcus hatte genauso wenig Freunde wie ich. Man könnte meinen, dass uns das zusammengeschweißt hätte, aber das war nicht der Fall. Abgesehen davon, dass er wegen seines Aussehens gehemmt war, war er auch nicht besonders schlau. Es gab nicht viel, worüber ich mit ihm hätte reden können, und auf jeden Fall mied er mich wahrscheinlich genauso sehr wie ich ihn. Ich war bei den wenigen, die mich gut genug kannten, als Bücherwurm, Streber und Nerd verschrien. Warum sollte er sich mit mir abgeben wollen?
Nein, er war genauso allein wie ich. Er war auch eine große Quelle der Belustigung für diejenigen unter uns, die gerne Kinder ausnutzen, die nicht wissen, wie sie auf Sticheleien und Hänseleien reagieren sollen – für diejenigen, die wenig Gewissen hatten und soziopathisch genug waren, um es zu genießen, andere unglücklich zu machen. OK, ich habe auch nicht viel Nettes über einige Jungen zu sagen. Aber die meisten Jungen sind besser als das. Nur einige der Mädchen sind es.
Jedenfalls fand ich es schrecklich, dass er so schlecht behandelt wurde, aber was konnte ich tun?
Das Ereignis, das ich hervorheben möchte, war folgendes: Eines Tages sah ich Marcus aus der Jungentoilette kommen. Er hatte einen riesigen nassen Fleck auf der Vorderseite seiner Jeans. Er kam errötend heraus und wurde von zwei unserer bekannten Tyrannen verfolgt, den Zwillingsbrüdern Tom und Frank Browner aus der 11. Klasse. Als Marcus davon eilte, schrie Frank ihm hinterher: „Hey, Furzgesicht. Wie oft muss ich es dir noch sagen? Du musst deinen Schwanz aus der Hose holen, bevor du pinkelst. Oder hast du es versucht und ihn nicht finden können?“
Daraufhin sagte Tom mit einer Stimme, die laut genug war, um in der ganzen Stadt gehört zu werden: „Er hat versucht, seinen Schwanz zu finden. Ich habe fünf Minuten lang gesehen, wie er es versucht hat, wie seine Hand in seiner Hose hin und her ging. Vielleicht ist das nicht alles Pisse in seiner Hose.“ Dann machte er mit einer Hand eine Wichsbewegung, mit der anderen zeigte er auf den sich entfernenden Marcus.
Ich war schon ein Stück weiter den Flur hinuntergegangen, und Marcus ging auf mich zu und weg von der Jungentoilette. Ich schaute ihn direkt an. Und ich konnte Tränen in seinen Augen und auf seinen Wangen sehen.
Wie viele Highschool-Jungs wollen schon, dass man sie weinen sieht? Keiner, so viele. Und die Demütigung in Marcus' Gesicht zu sehen, machte mich wirklich wütend. Als ich sein Elend sah, beschloss ich, etwas gegen das zu unternehmen, was an dieser Schule vor sich ging. Ich sah einen unserer Lehrer, Mr. Grant, im Flur stehen und so tun, als würde er wegsehen. Aber er war dort gewesen, als Marcus aus der Toilette kam, und er war dort gewesen, als die Browners ihn angeschrien hatten. Mr. Grant hatte das Mobbing gesehen und gehört. Und jetzt schaute er weg. Er unternahm nichts gegen die Browners. Er ignorierte sie. Er ließ alles geschehen.
Ich war sauer und entschlossen. So sehr, dass ich das Klicken hinter mir nicht einmal bemerkte. Aber als ich es wieder hörte, wurde ich aufmerksam. Ich drehte mich um und sah ein Kind, das ich kannte, direkt hinter mir stehen und dorthin schauen, wo ich geschaut hatte, mit seinem Handy in der Hand. Er hatte einen Gesichtsausdruck, der wahrscheinlich dem ähnelte, den ich auf meinem hatte. Aber dann, als er sah, dass ich ihn ansah, lächelte er.
Stuart
Ich wusste, wer er war. Sein Name war Stuart. Ich wusste das nur, weil ich die Namen der meisten Kinder in meiner Klasse kannte. Ich kannte ihn nicht wirklich persönlich, obwohl ich so viel wusste, wie man es kann, wenn man anderen Schülern nur zuschaut und sieht, wie sie miteinander umgehen.
Er war jemand, den die meisten Kinder kannten. Stuart Fong sah gut aus und war sympathisch; und gutaussehende, extrovertierte Jungs waren auf der sozialen Skala etwa zwölf Stufen über mir angesiedelt. Er hatte eine amerikanische Mutter und einen chinesischen Vater, und er schien mir eine perfekte Mischung aus beiden zu sein. Er war beliebt, weil er so attraktiv war, aber auch wegen seiner großartigen Persönlichkeit.
Er sah mich, sah mein Gesicht und sagte: „Sieht aus, als hätte es dich auch gestört.“
„Ja“, antwortete ich, wobei meine Wut meine übliche Zurückhaltung überlagerte.
„Ich denke, wir sollten etwas dagegen unternehmen“, sagte Stu.
Ich hörte dieses „wir“. Ich hörte es laut und deutlich. Und meine Nerven begannen zu flattern; ich hatte nicht erwartet, mit jemandem zu reden – und mit einem süßen Jungen? Ich war unvorbereitet. Aber ich war immer noch wütend genug, um ihm zu antworten. „Was tun?“
Er warf mir einen Blick zu. „Hey, du sollst doch das Genie sein. Du bist derjenige, der die Ideen hat. Ich bin nur der Handlanger, der deine Pläne unterstützt. Ich bin nur die Verstärkung, weißt du?“
"Bist du das? Bin ich das? Wovon redest du?“
Er kicherte. Kichern ist weit davon entfernt, wütend zu sein – was er einen Moment zuvor noch war –, aber genau das tat er. „Darüber, was wir dagegen tun werden. Na klar. Hör mir zu. Du bist der Schlaue.“
Ich fühlte mich nicht sehr schlau. Ich fühlte mich überfordert. Ich sprach mit einem der beliebten Kinder, und er tat so, als wäre ich ihm ebenbürtig. Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken oder mir darüber klar zu werden. „Du meinst, wir, du und ich, sollten etwas gegen die Browners unternehmen?“
„Nun, vielleicht“, sagte er und klang dabei unsicherer. Die Browners waren unheimlich. “Das könnte schwierig und riskant sein. Ich dachte vor allem daran, etwas gegen das Personal zu unternehmen, das die Schüler nicht beschützt.“
„Wirklich? Denn genau darüber habe ich auch nachgedacht. Und als ich sah, was mit Marcus passiert ist, stand mein Entschluss fest. Dass du auch etwas dagegen unternehmen willst, ist ein glücklicher Zufall.“
Ups. Das ist mir gerade so rausgerutscht. Ich hatte gehofft, er hätte es nicht bemerkt. Aber als ich sah, wie er einen halben Schritt zurücktrat und die Augen weit aufriss, wusste ich, dass er es doch bemerkt hatte. „Wow!“, sagte er. „Ich schätze, jeder, der sagt, dass du schlau bist, lügt nicht. Was bedeutet das?“
„Serendipitous? Es bedeutet, Freude oder Glück dort zu finden, wo man es nicht erwartet hat. So wie es ein glücklicher Zufall ist, dass du dasselbe tun willst wie ich.“ Ich fügte nicht hinzu, dass ich es mit mir tun wollte, aber wow, ich war mir sicher, dass ich es dachte.
„Also, was hattest du vor?“ Stu redete mit mir, als wären wir Freunde und als wären wir es schon immer gewesen. Das waren wir nicht und waren es auch nicht. Daran musste ich mich erst gewöhnen. Jason, der Einzelgänger, befreundet mit Stu Fong, dem beliebten Typen, den alle mochten. Stu sah mich an, als hätte ich hier das Sagen. Diesen Blick hatte ich noch nie gesehen.
„Ich wollte in die Bibliothek gehen und mir das überlegen. Ich habe so eine Art Plan. Viele meiner Pläne führen zu nichts, aber vielleicht ...“
„Okay. Wir haben jetzt Unterricht, aber nach der Schule? Ich treffe dich dort.“ Er grinste mich an und ich konnte nicht anders, als zurückzugrinsen und mich irgendwie ganz kribbelig zu fühlen. Ich war es nicht gewohnt, dass süße Jungs mich angrinsten. Eigentlich war ich es überhaupt nicht gewohnt, dass Kinder mich angrinsten.
Ich nickte und eilte davon. Ich war immer noch ein Nerd, auch wenn ich jetzt fast einen Freund hatte, und Nerds kommen nicht gerne zu spät zum Unterricht.
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Die Schulbibliothek war nach Schulschluss im Grunde leer. Auch tagsüber war nicht viel los. Ich lächelte die Bibliothekarin an, als ich hereinkam, und sie lächelte zurück. Wir waren fast Freunde; ich war so oft dort, dass es peinlich war. Warum? Nun, lesen Sie den Teil weiter oben, in dem ich über Hänseleien gesprochen habe. „Bibliothek“ hat mehrere Definitionen, aber ich glaube nicht, dass ich sie jemals mit dem Wort beschrieben habe, das ich dafür hatte: Zufluchtsort.
Den Rest des Schultages verbrachte ich damit, auf das Läuten der letzten Glocke zu warten. Ich hatte gemischte Gefühle, und die meisten davon waren gut. Ich vermisste es wirklich, keine Freunde zu haben. Ich bezweifelte, dass Stu und ich so werden würden, es schien unwahrscheinlich, aber zumindest würden wir ein wenig Zeit miteinander verbringen, und meine Einsamkeit war so groß, dass selbst dieses kleine bisschen Freundlichkeit für mich die Welt bedeuten würde.
Ich saß an einem Tisch im hinteren Bereich. Alle Tische waren für die Bibliothekarin gut sichtbar; die Schulleitung war nicht dumm. Aber wir waren weit genug von ihr entfernt, dass sie nicht hören konnte, worüber wir sprachen.
Stu kam nur etwa eine Minute nach mir herein. Er sah mich, grinste, ging hinüber und setzte sich. „Ich war mir nicht sicher, ob du auftauchst“, sagte er.
„Wirklich? Ich habe mich darauf gefreut ... Ich meine, warum sollte ich nicht?„
“Ich weiß nicht. Ich war nur nervös, dass du nicht kommen würdest. Wie auch immer, du sagtest, du hättest eine Idee. Kannst du mir davon erzählen?„
Ich glaube, ich wurde rot. ‚Nun, es ist nur eine Idee. Wahrscheinlich keine gute. Wahrscheinlich nur eine Fantasie. Wahrscheinlich ...‘
“Hör auf! Du hast zumindest eine Idee. Ich habe gar nichts! Jedenfalls machen wir das hier zusammen. Du erzählst mir davon, wir besprechen es und schauen, ob wir es verbessern können. Zwei Köpfe sind besser als einer, weißt du, obwohl, wenn einer davon meiner ist ...“ Er verstummte für eine Sekunde, dann kam er zurück. “Verdammt! Du siehst mich nicht einmal an! Du bist schüchtern, oder?“
Ich holte tief Luft und dann noch einmal. Ich versuchte, ihm in die Augen zu sehen. „Ja. Ein bisschen.“
„Nun, sei nicht schüchtern. Sag mir einfach, was du denkst. Ich wette, dass du alles über deine Nervosität vergisst, sobald du anfängst zu reden.“
„Was weißt du schon über Schüchternheit?“, sagte ich und verschluckte mich fast an meiner Zunge. Wer war ich, dass ich ihn so anfuhr?
Ich konnte Empathie in seinen Augen sehen, was es in gewisser Weise noch schlimmer machte. Aber ich stoppte meine negativen Gedanken und riss mich zusammen. Ich wusste, dass ich schüchtern wurde, wenn ich über mich selbst nachdachte, darüber, wie ich wirkte, darüber, was jemand über das, was ich sagte, denken würde. Der beste Weg, dies zu überwinden, war einfach zu reden. Also tat ich es. Ich kam ihm zuvor und ließ ihn meine schnippische Frage nicht beantworten.
„Okay, ich sage dir, was ich gedacht habe.“ Ich hielt kurz inne und überlegte, wie ich es am besten anstellen sollte, dann lächelte ich plötzlich. ‚Du weißt, wer Sokrates war, oder?‘
Er sah mich an, als wäre ich verrückt geworden. Ich starrte zurück und ermutigte ihn stillschweigend zu antworten.
„Na ja, so in der Art. Er war einer dieser alten Typen, oder? Ein Philosoph. Grieche oder Römer oder so?„
“Richtig. Und er hat die sogenannte sokratische Methode entwickelt. Es ist eine Methode, um Ideen zu generieren und sie dann gründlich zu durchleuchten. Einer ihrer wichtigsten Grundsätze ist es, Fragen zu stellen, die die Debatte vorantreiben."
Stu runzelte die Stirn, grinste aber. ‚Du redest komisch‘, sagte er und lachte dann.
Ich schaute zu Boden. „Ja, ich weiß. Tut mir leid. Ich werde noch schlimmer, wenn ich aufgeregt bin.“
„Ist schon in Ordnung“, sagte er und klang dabei sehr aufrichtig. „Aber nur zu. Wenn ich etwas nicht verstehe, wie zum Beispiel die wichtigsten Grundsätze, kann ich fragen. Hey, vielleicht macht mich das zu einem Sokrates!“
Jetzt musste ich lachen. Er hatte meine Anspannung gelöst, indem er sich nicht über meine Ausdrucksweise lustig gemacht hatte. „Okay“, sagte ich, „ich denke, ich komme am besten auf meinen Plan zu sprechen, wenn ich Ihnen ein paar Fragen stelle. Die erste lautet: Was wollen wir erreichen?“
„Wir wollen das Mobbing in der Schule stoppen? Wir wollen, dass das, was Marcus passiert ist, nicht ungestraft bleibt? Wir wollen die Schule zu einem sichereren Ort für alle Kinder machen.„
“OK, gut! Und warum tut diese Schule das nicht schon längst? Steht im Schulhandbuch nicht, dass Mobbing nicht erlaubt ist?„
“Ja, aber es wird nicht durchgesetzt.“
Wir waren auf dem richtigen Weg! Ich führte ihn dorthin, wo ich ihn – oder besser gesagt, uns – haben wollte. Ich wusste nicht, ob ihm das bewusst war, aber mir war es bewusst, und ich war begeistert davon. „Warum nicht?“
Das brachte ihn zum Nachdenken. Dann sagte er unsicher: „Ich weiß nicht. Vielleicht wollen die Lehrer sich nicht damit befassen.“
„Aber sollten sie das nicht? Bekommen sie keine Probleme, wenn sie nicht tun, was man ihnen sagt?„
“Nicht, wenn die Regeln nicht von ihrem Chef durchgesetzt werden.“ Das sagte er, und dann änderte sich sein Gesichtsausdruck. Ihm war etwas klar geworden – etwas, das die ganze Zeit Teil meines Plans gewesen war.
„Und wer muss die Regeln durchsetzen, damit sie funktionieren, damit sie etwas bedeuten?„, fragte ich mit einem Lächeln im Gesicht.
“Der Schulleiter! Schulleiter Cotton! Genau das ist passiert; er tut nie etwas, um das Mobbing zu stoppen. Wenn jemand vorgeladen und des Mobbings oder des Anzettelns eines Streits oder sonst etwas beschuldigt wird, unternimmt er nichts!“
Ich lächelte. Dann lachte ich. „Der alte Sokrates wusste, was er tat, oder?“
In meiner Aufregung bemerkte ich nicht, dass sich Stu's Gesichtsausdruck veränderte. Er runzelte jetzt die Stirn. „Was?“, fragte ich.
„Aber wenn Direktor Cotton das Problem ist, können wir nichts dagegen tun.“
Ich nickte. „Ja, das macht es schwieriger, deshalb habe ich einen Plan gemacht.“
„Oh ja. Der, von dem du mir erzählen wolltest, es aber nie getan hast!"
Er grinste. Ich unterhielt mich gern mit ihm. Ich fragte mich, ob es ihm Spaß machte, mit mir zu reden. Er sah so aus. Nun, ich konnte immer hoffen, dass er deshalb so grinste, wie er es tat.
„Okay, ich wollte nur, dass du auf dem gleichen Stand bist wie ich, als ich dir erzählt habe, worüber ich nachdenke. Es macht mehr Sinn, wenn du weißt, was das Ziel ist. Ich werde ein Notizbuch anlegen. Darin werde ich alle Mobbingfälle recherchieren, von denen ich sehe oder höre. Wenn wir dann genug Vorfälle notiert haben, können wir sie dem Schulleiter vorlegen. Er wird es schwer haben, sie zu ignorieren, wenn wir es richtig machen.“
„Was heißt das, es richtig machen?„
“Es bedeutet, herauszufinden, was genau passiert ist, wer es gesehen hat, welche Lehrkraft oder welcher Mitarbeiter es gesehen hat, was die Zeugen sagen, wann und wo es passiert ist, alles Mögliche. Und du hast mich auf eine tolle Idee gebracht. Wenn wir Bilder oder sogar Videos von etwas, das passiert ist, bekommen können, ist das ein zusätzlicher Beweis und viel schwieriger zu ignorieren.“
Er nickte. „Ja, wie kann er Ereignisse, die gut dokumentiert sind, einfach ignorieren?“ Dann verzog sich sein Gesicht. „Aber was ist, wenn er es tut? Ich meine, er hat bereits gezeigt, dass er nichts gegen Mobbing unternehmen wird. Wir geben ihm das Notizbuch, er sagt: ‚Okay, ich werde mir das ansehen‘, und dann hören wir nichts mehr davon. Was dann?“
„Damit müssen wir uns auseinandersetzen, wenn es dazu kommt, aber es wird viel Druck auf ihn ausgeübt werden. Er wird alle Beteiligten sehen, die Angreifer, die Opfer, die Zeugen, alle. Ich denke, er wird etwas unternehmen. Ich denke, er wird es müssen. Wenn nicht, nun, dann können wir entscheiden, was zu tun ist.“
„Okay.„ Stu war begeistert, und das zeigte sich in seiner Körpersprache. ‚Und was jetzt? Wie fangen wir an?‘
“Ich fange an, aufzuschreiben, was ich heute gesehen habe. Ich kann besser schreiben als mit Leuten reden. Wenn du willst, kannst du Marcus fragen, was passiert ist. Nimm auf, was er sagt, mit deinem Handy auf. Dann schreibe ich das auf. Wir sollten die Browner-Kinder befragen, aber das könnte gefährlich sein. Was ist mit Mr. Grant? Kannst du mit ihm reden? Und drucke das Bild aus, das du mit deinem Handy gemacht hast und auf dem zu sehen ist, wie er Marcus beim Weggehen beobachtet? Ich hoffe, die Browners sind darauf zu sehen.„
“Klar, ich kann mit Mr. Grant reden. Ich bin in seiner Englischklasse. Er scheint in Ordnung zu sein. Ich bringe dir das Bild morgen mit.“
„Toll. In Ordnung. Das ist der Plan, und wir wissen beide, was zu tun ist. Ich fange jetzt an, aufzuschreiben, was ich gesehen habe. Du kannst morgen vielleicht mit Marcus reden.„ Ich holte ein Spiralheft aus meinem Rucksack und legte es auf den Tisch.
Stu stand auf, ließ sich dann aber wieder in seinen Stuhl fallen und sah mich an. Er sagte nichts, sondern sah mich nur an.
“Was?“, fragte ich schließlich.
Er öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder. „Äh, nichts. Bis morgen.“ Er stand auf, sah aus, als würde er rot werden, drehte sich um und ging.
Dann, als ich gerade alles darüber schrieb, wie Marcus den Flur entlang rannte und wer alles dabei war und es mitbekam, kam Stu zurück. Er blieb vor meinem Tisch stehen. Ich schaute auf.
„Jason?“
"Ja?“
„Ich weiß nicht, ob du es weißt, aber ich wollte sichergehen. Ich meine, wenn wir das hier zusammen machen wollen. Wir werden Zeit miteinander verbringen müssen, und die Kinder werden uns sehen. Du solltest es wissen, bevor wir uns darauf einlassen. Ich bin schwul. Ich stehe dazu. Nicht, dass das einen Unterschied machen würde oder so. Ich wollte nur nicht, dass du gehänselt wirst und nicht weißt, warum. Und wenn du das lieber nicht mit mir machen willst, ist das okay."
Seine Augen waren riesig. Ich konnte sie lesen, als würden sie zu mir sprechen. Was sie sagten, war: “Bitte, sei damit einverstanden.“
Ich hatte das Gefühl, ich sollte aufstehen, also tat ich es. Es fühlte sich falsch an, dass er stand und ich saß und darüber sprach. Als ich stand, sagte ich: „Das ist kein Problem. Mein Problem ist, dass ich keine Freunde habe. Ich bin wirklich aufgeregt, weil ich vielleicht, nur vielleicht, jetzt einen Freund haben werde. Wenn du mutig genug bist, mir etwas zu sagen, von dem du denkst, dass es mir nicht gefallen wird, kann ich wohl auch mutig genug sein, dir etwas über mich zu sagen, das dich abschreckt. Ich bin ein Nerd. Ich spreche komisch und bin nicht besonders kontaktfreudig. Meine Familie ist arm und einige Kinder scheinen zu denken, dass das auf sie abfärbt, wenn sie mit mir befreundet sind.
„Schau mal, es ist mir egal, ob du schwul bist. Vielleicht ist es dir auch egal, dass ich ein Nerd bin, arm und ganz allein."
Ich weiß nicht, ob meine Augen so groß waren wie seine, aber er schaute mir ganz sicher in die Augen.
„Ich möchte dein Freund sein, Jason. Ich mag dich jetzt schon. Das tat ich schon, bevor ich den Mut aufbrachte, mit dir zu reden. Also brauchst du dir darüber keine Sorgen zu machen. OK?„
“OK."
Er lächelte und ging weg. Ich lächelte so heftig, dass mir das Herz bis zum Hals schlug, dass ich mir wohl die Lippen gebrochen habe.
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Am nächsten Tag trafen wir uns nach der Schule wieder in der Bibliothek. Wir hatten nur eine gemeinsame Klasse, und ich hatte einen Großteil davon damit verbracht, ihn anzusehen. Er saß ein paar Gänge weiter von mir entfernt und vier Sitze weiter vorne.
Ich saß am selben Tisch im hinteren Teil der Bibliothek, als er hereinkam.
Er war aufgeregt, ja sogar lebhaft. „Ich habe das Bild, und darauf sind alle vier zu sehen: Mr. Grant, Tom, Frank und Marcus.“ Er reichte es mir. Er hatte Mr. Grant kurz vor dessen Umdrehen erwischt. Er schaute Tom direkt an, als er seine obszöne Bewegung in Richtung Marcus machte. Marcus, der mit verschwommenen Beinen auf die Kamera zukam, machte deutlich, dass er auf der Flucht war.
„Perfekt“, sagte ich und Stu grinste. “Noch besser – ich habe Marcus dazu gebracht, mit mir zu reden.“
„Wie hast du das geschafft?„ Wie sehr beneidete ich die Jungs, die einfach auf andere Kinder zugehen und mit ihnen reden konnten. Ich hätte das nicht gekonnt, selbst wenn es um mein Leben gegangen wäre. Ich glaube, es ist eine Frage des Selbstvertrauens. Ich hatte keins. Vielleicht ist es schwieriger, das zu haben, wenn man arm ist. Oder vielleicht war es einfach ein Charakterfehler, den ich hatte.
“Ich habe ihn angelächelt.„
“Hä?“
Stu lächelte mich an und ich spürte es bis in die Magengegend. Dann wurde er rot. „Ich scheine diese Wirkung auf Menschen zu haben. Vor allem auf Jungs. Naja, auf einige Jungs.“ Er wurde noch ein bisschen roter. „Vielleicht liegt es daran, dass sie wissen, dass ich schwul bin, und das und das Lächeln bringt sie dazu, an Dinge zu denken, an die sie nicht denken wollen. In unserem Alter ... nun, das Lächeln lenkt sie ab, und ich kann normalerweise ein Gespräch mit ihnen beginnen. Vor allem, wenn sie etwas aus dem Gleichgewicht geraten sind.„
Ich dachte an den Tag zurück, als ich das Klicken gehört hatte. Als ich wieder aufsah, trug er dieses Lächeln. Ich holte tief Luft.
“Also hast du mit ihm gesprochen?“
„Ja. Ich habe ihn dazu gebracht, mit mir zu reden. Ich hatte gedacht, dass diese beiden Rabauken ihn auf der Jungentoilette erwischt hatten und einer ihn festhielt, während der andere Wasser auf seine Hose spritzte. Es war noch schlimmer. Sie haben ihn am Urinal erwischt. Frank packte ihn und zog ihn weg, und am Ende pisste er auf den Boden und ein wenig auf seine Hosenbeine. Tom schimpfte mit ihm, weil er das getan hatte, und sagte ihm, dass er unartig sei und bestraft werden müsse. Dann holte Tom seinen eigenen Schwanz heraus und pisste Marcus auf die Vorderseite seiner Hose. Dann ließen sie ihn gehen und schoben ihn zur Tür hinaus, bevor er sich sauber machen oder sich selbst wegräumen konnte. Er sagte, er habe sich noch selbst in den Flur gelegt und seine Hose zugemacht. Er war fast am Ende, als er mir davon erzählte und sich daran erinnerte.“
Stu klang wütend, als würde es ihn erneut mitnehmen, Marcus davon zu erzählen. Ich verstand das; es machte mich auch wütend.
„Okay“, sagte ich. „Ich schreibe das Ganze auf. Was du und ich gesehen haben, was Marcus gesagt hat, was passiert ist, die Leute, die es miterlebt haben, was Mr. Grant getan hat, und ich füge dein Bild hinzu. Was ist nun mit Mr. Grant? Wolltest du mit ihm reden?“
„Ja. Ich hatte noch keine Gelegenheit dazu. Weißt du, wenn du mitkommen würdest, hätte ich einen Zeugen für das, was er sagt. Das würde unseren Fall stärken. Selbst wenn er sich weigert, darüber zu sprechen, hätte ich einen Zeugen dafür. Was hältst du davon?„
“Wann?“
„Ich werde ihn fragen, wann er morgen Zeit für ein privates Gespräch mit mir hat. Dann sage ich dir Bescheid. Wir müssten vielleicht eine Unterrichtsstunde ausfallen lassen, wenn er sich in seiner Freistunde mit mir treffen möchte.„
“Das ist kein Problem für mich“, sagte ich. ‚Ich bin ...‘ Ich hielt inne. Ich wollte gerade sagen, dass ich in allen Fächern nur Einsen hatte, auch wenn das Schuljahr noch jung war, und dass meine Lehrer mich zu mögen schienen – ich habe im Unterricht aufgepasst; das tat nicht jeder – und dass das Schwänzen eines Kurses meine Noten überhaupt nicht beeinflussen würde. Aber mir war klar geworden, wie prahlerisch das klingen würde, und so hörte ich auf. Ich fuhr fort: „Ich sollte die Erlaubnis bekommen können.“
„Okay. Ich rufe dich an und sage dir, wann. Wie lautet deine Handynummer?„
“Äh, ich habe keine.“ Ich hatte ihn angeschaut. Jetzt ließ ich den Blick auf den Tisch sinken. Ich hasste das.
Es entstand eine Pause. Er sagte nichts und schließlich musste ich wieder aufblicken. Er starrte mich an. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich war wahrscheinlich das einzige Kind in der ganzen Schule, das kein Handy hatte. Er konnte das unmöglich verstehen. Ich musste es ihm sagen.
"Wir können es uns nicht leisten. Also ...“
„Kein Problem“, sagte er und schaute mich nicht mit irgendeinem Ausdruck an, der Mitleid, Ekel oder auch nur Überraschung ausdrückte – nicht das, was ich erwartet hatte. Er sah einfach normal aus; er akzeptierte einfach, dass ich kein Handy hatte, und ging weiter. Er dachte nicht, dass irgendetwas mit mir nicht stimmte oder dass ich seltsam war. Verdammt, ich dachte, dass etwas mit mir nicht stimmte. Er schien es nicht zu bemerken.
„Ich weiß, wo dein Spind ist. Schau einfach zwischen all deinen Kursen nach. Ich werde eine Notiz hineinlegen, wann und wo wir ihn treffen werden.“
Er sagte, er müsse sich beeilen, und ging. Ich begann, den gesamten Vorfall mit Marcus aufzuschreiben, wurde aber von meinen Gedanken abgelenkt, als ich mir Stu vorstellte, wie er hereingekommen war, so glücklich, so aufgeregt. Es war schwer, darüber nachzudenken und zu schreiben. Es war schwer, nicht ins Träumen zu geraten.
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Als ich am nächsten Morgen zur Schule kam, fand ich eine Notiz in meinem Spind. Sie war kurz und bündig und auf ein abgerissenes Stück Notizbuchpapier geschrieben, das er durch die Lüftungslöcher des Spindes geschoben hatte: Mr. Grants Zimmer, dritte Stunde.
Ich gebe zu, dass ich einige Zeit darüber nachgedacht hatte, dass er wusste, wo mein Spind war, ohne dass ich es ihm sagen musste. Ich hatte keine Ahnung, wo seiner war.
Ich ging bei meinem Lehrer in der dritten Stunde vorbei und fragte, ob ich den Unterricht schwänzen könne, da ich gleich ein wichtiges Treffen hätte, und fragte nach den Hausaufgaben. Dann machte ich mich auf den Weg zu Mr. Grants Zimmer. Stu wartete vor der Tür auf mich.
Mr. Grant
Ich hatte bei Herrn Grant keinen Unterricht. Stu hatte mir erzählt, dass er nett sei. Nachdem ich gesehen hatte, wie er Marcus' Notlage ignorierte, stellte ich das innerlich in Frage.
Wir gingen in Herrn Grants Klassenzimmer. Er saß an seinem Schreibtisch und korrigierte Arbeiten. Er blickte auf und lächelte Stu an, dann konzentrierte er sich auf mich. „Ich dachte, du wolltest mit mir allein sprechen, Stu“, sagte er.
Stu ließ sich davon nicht aus der Ruhe bringen. Stu hatte eine Art an sich, die ich so bewunderte. Er schien sich in jeder Situation wohl zu fühlen. Er ignorierte einfach den fragenden Ton von Herrn Grant, der darauf hindeutete, dass er etwas falsch gemacht haben könnte, indem er mich mitgebracht hatte.
„Das ist Jason“, sagte er. “Jason McCaffrey. Er ist auch ein Neuntklässler. Er gehört zu mir. Wir versuchen, etwas herauszufinden, bei dem du uns helfen kannst, also habe ich ihn mitgebracht. Das ist doch in Ordnung, oder?“
Mr. Grant lächelte kurz. Stu wirkte auf Menschen auf diese Weise. „Ich denke, es kommt darauf an, worüber Sie sprechen möchten“, sagte er. Er war ein kleiner Mann, und ich hatte keine Ahnung, wie alt er war. Wahrscheinlich zwischen 30 und 50. Ich konnte leicht erkennen, wie alt Teenager waren; bei älteren Männern hatte ich keine Ahnung. Er hatte dichtes braunes Haar, das länger war als das der meisten Lehrer. Er war ordentlich gekleidet, mit einem langärmeligen Hemd und gebügelten Khakihosen, trug aber keine Krawatte, wie die meisten unserer Lehrer. Er hatte eine dieser tiefen Stimmen, die manche Männer haben und die mich dazu brachte, sie immer ernster zu nehmen als Männer mit einer Tenorstimme. Für einen kleinen Mann schien er etwas fehl am Platz zu sein.
Ich wusste nicht, ob wir uns setzen oder vor seinem Schreibtisch stehen sollten. Wie ist die Etikette, wenn man einen Lehrer in die Mangel nimmt? Diese Art von Unsicherheit machte mich immer verlegen. Ich wünschte mir wieder, ich hätte Stus Selbstsicherheit. Er schien überhaupt nicht nervös zu sein, und ob er stehen oder sitzen sollte, schien ihm nicht in den Sinn zu kommen. Er blieb stehen. Ich auch, aber ich hätte mich besser gefühlt, wenn ich gesessen hätte.
Ich ließ Stu reden. Für mich war klar, dass ich nur als Verstärkung fungierte. Ich hatte keine Ahnung, wie Stu die Fragen stellen würde, die für eine Autoritätsperson furchtbar peinlich und/oder beleidigend sein mussten.
Stu hatte damit kein Problem. „Mr. Grant, wir haben ein Problem, das uns Sorgen bereitet. Wir haben beide das Schulhandbuch gelesen. Wir haben beide unser Exemplar unterschrieben und das unterschriebene Abreißblatt abgegeben, auf dem steht, dass wir es gelesen haben. Ich habe vielleicht nicht alles darin behalten oder gar verstanden, aber Jason schon. Er ist wirklich schlau.“
Ich wurde rot, sagte aber nichts. Mr. Grant schaute mich kurz an, dann wandte er sich wieder Stu zu.
"Hier steht, dass Mobbing nicht erlaubt ist und dass Lehrkräfte und Mitarbeiter alle Vorfälle melden, die sie beobachten. Sie haben gestern einen Vorfall beobachtet. Sie haben sich umgedreht und sind weggegangen. Wir wollen wissen, warum Sie die Browner-Kinder nicht gepackt und ins Büro gebracht haben?“
Ich konnte es nicht glauben! Wie zum Teufel hatte er, nun ja, den Mut, einem Lehrer so eine Frage zu stellen?
Mr. Grant schien es auch nicht zu glauben. Er sah Stu an und Stu sah zurück. Ich stand etwas seitlich von Stu, sodass ich sowohl sein als auch Mr. Grants Gesicht sehen konnte. Stu hatte einen sehr neutralen Gesichtsausdruck. Mr. Grant hingegen sah etwas fassungslos aus. Dann wand er sich ein wenig und sah mich eine Sekunde lang an. Es gehörte zu den schwierigsten Dingen, die ich je getan habe, seinen Blick zu erwidern und nicht wegzusehen.
Er öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder. Ich konnte sehen, dass er über seine Antwort nachdachte und in seinem Kopf viel vor sich ging. Sollte er sich über den Affront ärgern? Sollte er es leugnen? Sollte er uns einfach sagen, dass wir sein Klassenzimmer verlassen sollen? Was sollte er tun?
Er wusste es nicht, das war offensichtlich. Ich hätte Stu am liebsten am Arm gepackt und aus dem Klassenzimmer gezerrt. Aber ich tat es nicht. Ich schaute einfach nur zu. Es war, als würde man ein Zugunglück in Zeitlupe beobachten.
Mr. Grant stand plötzlich auf. Ich trat einen halben Schritt zurück. Stu rührte sich nicht. Dann entfernte sich der Mann von seinem Schreibtisch, entfernte sich von Stu, drehte uns den Rücken zu und ging zu den Fenstern, aus denen er eine Weile hinausblickte. Ich überlegte immer noch, was ich sagen sollte. Wahrscheinlich überlegte er, wie er uns rausschmeißen konnte. Man soll seine Lehrer nicht beleidigen. Das stand im Verhaltenskodex, den Stu gerade als von uns unterzeichnet bezeichnet hatte. Nun, so stand es nicht ganz da, aber es hieß, dass die Schüler allen Lehrkräften und Mitarbeitern gegenüber respektvoll sein sollten. Das Gleiche wurde von ihnen erwartet, aber das wurde meiner Meinung nach nicht so deutlich betont. Dieser Teil schien wie eine Art nachträglicher Einfall geschrieben worden zu sein.
Mr. Grant schwieg lange genug, sodass Stu und ich uns fragend ansahen. Dann drehte sich Mr. Grant um.
„Jungs“, sagte er, während er müde zu seinem Schreibtisch zurückging, „meine Antwort wird euch nicht gefallen, aber was ich euch sage, wird die Wahrheit sein. Ich arbeite hier seit 13 Jahren. Schulleiter Cotton ist seit neun Jahren hier. Die Schule hat sich in dieser Zeit verändert. Nicht sofort. Zuerst, als Direktor Cotton neu hier war, brachte er viele gute Dinge mit. Ich mochte ihn sehr, und wir wurden sogar so etwas wie Freunde. Vor sechs Jahren änderten sich die Dinge dann. Und sie änderten sich ziemlich schnell. Früher wurde der Schwerpunkt auf die akademischen Leistungen gelegt. Seit der Änderung sind die akademischen Leistungen der zweiten Geige hinter der Leichtathletik gewichen. Jetzt scheint es, dass es darauf ankommt, dass erfolgreiche Teams die Schule vertreten.“
Er hielt inne, schaute uns aber aufmerksam an, als sollten wir etwas aus dem, was er sagte, mitnehmen. Ich warf Stu einen Blick zu. Er schien zuzuhören, hatte aber nichts zu sagen. Ich hatte das Gefühl, dass Mr. Grant von uns eine Antwort erwartete. Wenn Stu nicht antworten würde, war ich an der Reihe.
Hätte Mr. Grant seine Wut gezeigt, hätte ich nie den Mut gehabt, überhaupt etwas zu sagen. Aber er zeigte keine Wut. Es war etwas viel Subtileres, etwas, das ich noch nicht benennen konnte. Aber ich überraschte mich selbst und meldete mich zu Wort. „Haben Sie Direktor Cotton gefragt, warum sich das geändert hat? Und können Sie uns sagen, wie sich diese Änderung konkret bemerkbar macht?“
Mr. Grant blinzelte und lächelte dann fast. „Ah, du bist also nicht stumm, Jason. Und gute Fragen. Ich werde mein Bestes tun, sie zu beantworten. Dann werde ich vielleicht auch Stus Fragen beantworten.“
Er hielt inne, überlegte und sah mich dann an. „Was ziemlich plötzlich passiert ist, ist, dass Mr. Hedges von seiner Position als Football-Trainer entbunden und durch einen Mann von außerhalb ersetzt wurde, Mr. Styne. Er war hartgesotten. Ich hatte nie das Gefühl, dass er zuvor mit Highschool-Kindern gearbeitet hatte. Er änderte den Tenor des Spiels für das Team. Sie spielten unter ihm härter und rauer. Ich hörte, dass die Trainings brutal sein konnten. Viele Kinder verließen das Team und wurden durch größere, härtere Kinder ersetzt. Das Team begann, viele Spiele zu gewinnen.
„Das schien den Ton anzugeben, und in anderen Sportarten passierte dasselbe, wenn auch in geringerem Maße. Die Kinder in der Schule schienen froh zu sein, dass sie nun siegreiche Teams hatten, für die sie mitfiebern konnten. Die Lehrkräfte, nun ja, wir sahen, dass die akademischen Leistungen nun hinter den sportlichen Leistungen zurückstanden. Wir sollten die Athleten für ihre Teams spielberechtigt halten. Das bedeutete, dass wir die Standards lockern mussten. Es bedeutete auch, dass wir bei den Verhaltensanforderungen weniger streng sein mussten.“
Er hielt inne und verzog das Gesicht. Er schüttelte den Kopf und sah mich dann an. „Jason, Schüler reagieren sehr empfindlich auf das schulische Umfeld. Sie sehen, was vor sich geht. Sie sehen das Verhalten. Sie lernen schon früh in der Grundschule, was Lehrer erlauben und was nicht. Du weißt, was ich meine, oder?“
Ich nickte. „Ich habe es immer gehasst, wenn Kinder herumalberten, Zeit verschwendeten und der Lehrer nie etwas dagegen unternahm.“
Er lächelte. „Genau. Ich auch! Wir beide meinten es ernst mit dem Lernen. Wie viele andere auch?“
"Einige. Viele lassen sich einfach treiben. Wenn der Lehrer nur auf das Lernen im Klassenzimmer aus ist und sich nicht mit Ablenkungen abgibt und eine Verbindung zu den Kindern herstellt, dann sind die Kinder in diesem Raum aufmerksam und machen ihre Arbeit. Wenn der Lehrer ihre Aufmerksamkeit nicht auf sich ziehen kann und Störungen zulässt, nutzen sie das aus und die Kinder, die lernen wollen, bleiben auf der Strecke. Es mag seltsam klingen, aber der Lehrer muss auch nicht streng sein, um den Raum unter Kontrolle zu halten. Er muss zeigen, dass ihm das Fach, das er unterrichtet, und die Kinder vor ihm wichtig sind. Aber er muss diejenigen zum Schweigen bringen, die ihn auf die Probe stellen.“
Mr. Grant lächelte mich an. „Wenn Sie sich entscheiden, Lehrer zu werden, werden Sie großartig darin sein“, sagte er, und ich spürte, wie ich rot wurde. Es dauerte einen Moment, bis ich mich daran erinnerte, wie er sich am Tag zuvor verhalten hatte. Mein Lächeln und meine Röte ließen langsam nach. Er sah das, und auch sein Lächeln verschwand.
„Okay. Ich habe Ihre zweite Frage beantwortet. Was die erste betrifft, die Frage nach Direktor Cotton.“ Er machte eine Pause und sagte dann: “Ich kannte ihn, wir waren befreundet, und so habe ich ihn natürlich gefragt, warum er seine Meinung geändert hat. Er wollte mir nicht antworten. Er hat im Grunde genommen herumgedruckst und nie direkt auf meine Frage geantwortet, und ich hatte den Eindruck, dass er das einfach nicht tun würde. Er wurde mir gegenüber steifer und die Wärme, die ich für ihn empfunden hatte, veränderte sich. Er veränderte sich auch. Er war nicht mehr jeden Tag in der Schule. Er blieb die meiste Zeit in seinem Büro."
Er wandte sich an Stu. “Du wolltest wissen, warum ich das Mobbing, das ich gestern gesehen habe, ignoriert habe. Das ist eine berechtigte Frage, und ich möchte dich dafür loben, dass du den Mut hattest, zu mir zu kommen und sie zu stellen. Meine Antwort wird Ihnen nicht gefallen, aber ich werde sie Ihnen geben. Sie lautet wie folgt: Das Personal darf nur Dinge tun, die vom Schulleiter unterstützt werden. Wenn wir versuchen, auf eigene Faust zu handeln, wird dies Konsequenzen haben. Wir haben eine Lehrergewerkschaft, die uns beschützt, aber letztendlich müssen wir, wenn wir in unserem Job erfolgreich sein wollen, die Dinge so tun, wie der Schulleiter es will. Und was der Schulleiter hier mag, wofür er sich einsetzt, ist, dass unsere Sportmannschaften Spiele gewinnen. Das bedeutet, dass bestimmte Kinder viel Spielraum in ihrem Verhalten haben. Nun, ich habe gesehen, was gestern mit Marcus passiert ist. Ich hätte eingreifen können. Ich hätte beide Jungen ins Büro bringen können. Dann hätte ich Direktor Cotton sagen können, was sie getan haben, und weggehen können.
„Aber das wäre das Ende gewesen. Den beiden wäre nichts passiert. Sie sind beide Starter in unserem Footballteam. Der Trainer würde sich bei ihrem Vater beschweren, wenn sie irgendeine Art von Disziplinierung erhalten würden, und vor allem, wenn sie Spielzeit verlieren würden. Sowohl der Trainer als auch der Vater der Jungen hätten es aus irgendeinem Grund entschuldigt und es vielleicht als eine Art Übergangsritus im Teenageralter bezeichnet, und dass Marcus sich ein bisschen abhärten sollte. Vielleicht hätten sie gesagt, dass es gut für das Kind wäre. Das ist natürlich nur eine Vermutung, aber ich weiß, dass, wenn Direktor Cotton die Jungen tatsächlich bestraft hätte, sie es dem Trainer gesagt hätten, der Trainer es ihrem Vater gesagt hätte und die Hölle losgebrochen wäre.“
Er hielt inne, schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn. Ich konnte sehen, dass ihm der Gedanke an das Bild, das er für uns zeichnete, genauso wenig gefiel wie uns die Vorstellung, die er uns vermittelte.
Er fuhr fort: „Ihr Vater ist der Präsident des Förderervereins, einer Organisation, die der Schule eine Menge Geld einbringt. Dieses Geld wird zweckgebunden und ausschließlich für den Sport ausgegeben. Wir haben eine neue Sporthalle, eine neue Umkleidekabine, einen neuen Kraftraum, alle möglichen neuen Geräte und Uniformen und dergleichen, seit Cal Browner die Leitung übernommen und es geschafft hat, sie zu finanzieren. Er hat mehr Macht als Schulleiter Cotton, der, so fürchte ich, nichts ändern würde, selbst wenn er könnte. Das weiß ich nicht mit Sicherheit. Aber eines kann ich sagen: Cal Browner war Teil des Wandels, der vor sechs Jahren stattfand. Damals begann sein Einfluss an der Schule. Tom und Frank sind seine beiden jüngsten Söhne.
„Cal liebt es, Einfluss zu haben. Wir haben gerade eine Reihe von Teams, die wirklich gute Leistungen erbringen. Das Schwimmteam, das Tennisteam, das Fußballteam – sie alle haben letztes Jahr Meisterschaften gewonnen und werden es dieses Jahr wahrscheinlich wiederholen. Uns Lehrern wird ständig gesagt, dass es notwendig ist, dass alle Teammitglieder mindestens eine 3 oder besser bekommen, um für ihre Teams spielberechtigt zu bleiben. Wir sollen ihre Trainer benachrichtigen, wenn wir Anzeichen dafür sehen, dass sie unter diesen Standard fallen, und dafür sorgen, dass sie es nicht tun. Uns wird gesagt, dass dies unsere Verantwortung als Lehrkräfte ist; wir sollen dafür sorgen, dass diese Kinder die Noten haben, die sie brauchen. Nicht die Verantwortung der Kinder – unsere.“
Er wurde wütend. Seine Stimme wurde lauter. Er stand wieder auf, ging zu den Fenstern und dann wieder zurück. „Tut mir leid, Leute“, sagte er. „Das hat mich schon immer geärgert. Aber so ist es nun mal. Ein Lehrer hatte irgendwann die Nase voll und beschwerte sich bei jedem Treffen, das wir mit Direktor Cotton hatten. Er ist nicht mehr hier. Es kam zu Zwischenfällen. Sein Auto wurde mutwillig beschädigt. Es gab eine anonyme Meldung über schlechtes Benehmen gegenüber einem Schüler. Er bekam alle schlechten Schüler und Unruhestifter zugewiesen. Mit diesen Kindern in seinen Klassen sanken seine Testergebnisse in den Keller, woraufhin er für seine Leistung kritisiert wurde. Er wurde in Lehrerkonferenzen vom Footballtrainer beleidigt. Dann griff ihn Cal Browner in einer privaten Besprechung mit dem Schulleiter verbal an. Cal Browner spielte als Profi-Footballer. Er ist riesig und benutzt Einschüchterung als Waffe. Die Schulleitung tat alles, um den Lehrer zum Gehen zu bewegen, und dann kam auch noch Cal Browner dazu, der ihn körperlich zu Tode erschreckte ... nun, er kündigte.“
Mr. Grant hielt inne und holte tief Luft. „Wenn ihr das bekämpfen wollt, werdet ihr euch in einer Situation wiederfinden, die ihr nicht bewältigen könnt. Cal Browner ist kein Mann, mit dem man sich anlegen will. Ich hoffe für mich selbst, dass Cal das Interesse an der Schule verliert, wenn Tom und Frank in ein paar Jahren hier weg sind. Wenn der Footballtrainer bis dahin erfolgreich ist, wird ihm vielleicht ein besser bezahlter Job an einem College angeboten und auch er wird weg sein. Aber bis dahin macht es für mich keinen Sinn, zu versuchen, Kinder zu disziplinieren, wenn der Schulleiter die Disziplin nicht unterstützt. Also wende ich mich ab. Ich bin nicht stolz darauf, aber das ist es, was ich tue.“
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Wir mussten viel bedenken. Ich fragte Stu, ob wir uns nach der Schule in der Bibliothek treffen wollten, um zu reden. Das klang nach viel mehr, als wir erwartet hatten, und vielleicht sollten wir uns zurückziehen.
„Ich habe eine bessere Idee“, sagte Stu. „Warum kommst du nicht zu mir nach Hause? Dort können wir das besser besprechen, wo wir mehr Privatsphäre haben.“
Okay, jetzt musste ich über zwei Dinge nachdenken: Was wollten wir tun, um Mobbing an der Schule zusammen mit den Browner-Jungs zu beseitigen, und dann mit Stu allein in seinem Haus zu sein. Wahrscheinlich in seinem Zimmer. Allein mit ihm. Nur wir beide. Zusammen.
Ich musste zugeben, dass ich Gefühle für ihn hatte. Und ich wusste, dass er schwul war. Ich war mir nicht sicher, ob ich es war, aber ich könnte es durchaus sein. Ich hatte noch mit niemandem ein Date gehabt; ich war zu schüchtern. Das hatte etwas mit unserer Armut zu tun, aber ich war mir auch nicht sicher, wen ich fragen wollte. Ich war in der Mittelschule verknallt gewesen, genau wie alle anderen auch. Aber ich hatte mich mehr in Jungs als in Mädchen verknallt. Im Sexualkundeunterricht wurde uns gesagt, dass das in unserem Alter normal sei und sich unsere Sexualität mit zunehmendem Alter stärker manifestieren würde.
Ich wartete immer noch darauf, dass das passierte. Oder vielleicht war es schon passiert und ich hatte es nur nicht bemerkt. Ich meine, ich hatte Gefühle für Stu. Es fühlte sich an wie eine Schwärmerei. So in etwa.
Ich holte meine Sachen aus meinem Spind und traf ihn dann am Ende des Tages an der Schultür. Wir gingen zusammen zu seinem Haus. Ich war angespannt und aufgeregt und nervös und, nun ja, ich redete mit ihm, aber wer weiß, was ich sagte oder wie ich klang. In meinem Kopf herrschte das reinste Chaos. Der rationale Teil von mir sagte, wir würden in sein Zimmer gehen, darüber reden, ob wir diese Mission, auf der wir uns befanden, fortsetzen sollten, eine Entscheidung treffen und dann würde ich nach Hause gehen.
Aber der rationale Teil meines Gehirns hatte nicht viel Glück dabei, den irrationalen, emotionalen, hormongesteuerten Teil zu kontrollieren. Ich war ein einziges Chaos. Wie sollte ich mich normal verhalten, wenn mein Herz sich verhielt, als würde es mit Adrenalin und Testosteron und wer weiß was noch alles vollgepumpt? Je näher wir seinem Haus kamen, desto schneller schlug mein Herz und mir wurde ein wenig schwindelig.
Nachdem er mich herumgeführt hatte, nahm Stu mich mit in sein Zimmer. Er setzte sich auf das Bett und sagte mir, ich könne den Stuhl haben. Als wir saßen und er sich ganz ruhig und normal verhielt, während ich immer noch in meinen Fantasien schwelgte, warf er mir einen Blick zu und grinste. Verdammt, er hatte ein süßes Grinsen.
Stus Zimmer war viel schöner als meins. Ich hatte ein Bett und eine Kommode, einen Tisch und einen Stuhl und eine Schwanenhalslampe. Nicht einmal ein Bücherregal; wozu sollte ich ein Bücherregal brauchen, wenn ich keine Bücher besaß? Stu hatte das, was ich mir bei den meisten Jungen in unserem Alter vorstellte: die Elektronik, die Bücher, die Poster an der Wand, den Teppichboden auf dem Boden – all das Zeug. Sein Zimmer war ziemlich groß, aber das ganze Haus war es auch. Wahrscheinlich doppelt so groß wie unseres. Sie hatten sogar einen Swimmingpool im hinteren Teil. Ein Swimmingpool!
„Du siehst komisch aus„, sagte er. ‚Alles in Ordnung?‘
“Klar“, sagte ich. Außer, dass es eher wie ein Quietschen als alles andere klang. Ich hasste meine Stimme. Sie hatte sich wirklich nicht viel verändert. Viele Jungen in unserer Klasse sprachen jetzt mit einem Bariton. Ich war nicht einmal ein großer Tenor, eher ein Sopran. Was ich gerade gesagt hatte, war noch höher als das.
Er lachte. Aber ich war nicht beleidigt. Es war nicht diese Art von Lachen. Ich weiß nicht, wie ich das erkennen konnte, aber ich konnte es. Es war ein mitfühlendes Lachen. Ich wurde rot, was meine Verwirrung und Verlegenheit noch verstärkte.
Er beobachtete mich, und ich hatte das Gefühl, dass ich mich verriet, dass er meine Gedanken und Gefühle lesen konnte. Was er als Nächstes tat, half nicht gerade.
Er stand auf und sagte: „Komm her.“
Zögernd stand ich auf und ging einen Schritt auf ihn zu. Er drehte sich halb um und sagte: „Hier, setz dich zu mir aufs Bett“ und tätschelte eine Stelle in der Nähe des Kopfteils. Wie ein Automat tat ich, worum er mich bat, und setzte mich mit vor mir gekreuzten Beinen aufs Bett, wie Kindergartenkinder auf dem Boden sitzen. Mein Herz raste wieder.
Er setzte sich ebenfalls auf das Bett, mir zugewandt, in derselben Pose wie ich. „Jason, du siehst ganz nervös und verängstigt und verzweifelt aus, und ich glaube, ich weiß, warum. Du bist allein mit einem Kind, von dem du weißt, dass es homosexuell ist. Wahrscheinlich bist du zum ersten Mal in der Situation, in der du jetzt bist, und du bist dir nicht sicher, wie du dich verhalten sollst oder was passieren wird, oder vielleicht sogar, was du willst, dass passiert. Ich habe das schon erlebt. Die Sache ist die, ich mag dich. Das habe ich dir schon gesagt, aber ich kann mir vorstellen, dass du dachtest, ich meine das als Freund. Das tue ich, aber es ist mehr als das. Ich habe euch alle letztes Jahr in der Mittelschule beobachtet. Du siehst dieses Jahr noch besser aus, und mir gefällt alles, was ich an dir sehe. All deine kleinen Eigenheiten. All deine Gesichtsausdrücke. Die Art, wie du dir die Haare aus den Augen streichst.“
Er hielt inne, um tief Luft zu holen, stieß dann einen langen Seufzer aus und sagte: „Hör zu, ich werde nichts tun, was meine Gefühle betrifft, es sei denn, du willst, dass ich es tue. Das liegt ganz bei dir, also brauchst du nicht nervös zu sein. Ja, ich würde gerne etwas mit dir unternehmen, aber ich möchte nicht, dass du Angst hast, dass ich es tun werde. OK?“
Mein Herz schlug immer noch zu schnell. Vielleicht habe ich deshalb gesagt, was ich gesagt habe. Ich weiß immer noch nicht, warum ich es gesagt habe. Aber: „Was ist, wenn ich denke, dass ich möchte, dass du etwas tust?“ Das habe ich gesagt – und hatte dann das Gefühl, ohnmächtig zu werden.
Ich schaute in sein Gesicht und sah, wie er lächelte, ein wirklich breites Lächeln. Er wurde auch rot, was unglaublich war. Dann streckte er die Hand aus und legte sie auf mein Knie.
So nervös und aufgeregt und verängstigt ich auch war, das reichte schon. In etwa einem Augenblick war ich hart wie Stein. So hart, dass er in meiner Jeans eingeklemmt war und wehtat! Mein Gesicht muss etwas verraten haben, oder vielleicht war es mein Zappeln, aber er schaute nach unten und griff dann plötzlich in seine eigene Hose und positionierte sich neu. Also war er auch hart!
Wenn er das vor mir tun konnte, konnte ich das auch, und ich musste es wirklich tun. Also tat ich es. Ich wusste nicht, dass ich genug Blut in mir hatte, um sowohl rot zu werden als auch eine Erektion zu bekommen, aber ich hatte genug. Er auch.
Er setzte sich wieder dorthin, wo er vorher gesessen hatte. „Ich habe noch nie mit jemandem etwas gemacht. Das ist für mich genauso neu wie für dich wahrscheinlich auch.“
Ich nickte. „Ich auch. Ich kann nicht glauben, dass du mich magst.“
"Warum nicht? Du bist süß und klug und nett. Ich wusste allerdings nicht, dass du schwul bist. Ich habe es gehofft. Ich habe nie gesehen, dass du Mädchen so ansiehst, wie es viele Jungs tun. Ein paar Mal habe ich gesehen, dass du Jungs ansiehst. Also habe ich gehofft.“
„Ich bin mir da noch nicht sicher“, sagte ich. “Ich glaube, ich achte mehr auf Jungs als auf Mädchen. Ich habe dich jedenfalls angesehen. Ich habe dich oft angesehen. Du bist der Süße.“
Er rutschte näher an mich heran, sodass sich unsere Knie berührten. Unsere Augen waren auf den anderen gerichtet. Er holte tief Luft und beugte sich dann vor. Ich wusste, was er vorhatte, und ohne darüber nachzudenken, tat ich dasselbe. Unsere Lippen berührten sich, und dann spürte ich seine Hände auf meinen Schultern. Ich legte meine auf seine und wir hielten uns beim Küssen fest.
Ich hatte keine Ahnung, wie besonders es sein würde, einen Jungen zu küssen, und dann auch noch einen, den ich mochte. Ich weiß nicht, wie lange wir uns geküsst haben, aber keiner von uns schien aufhören zu wollen.
Wir haben nicht viel mehr gemacht als uns zu küssen. Na ja, am Ende lag er auf mir und dann lag ich auf ihm, aber es ging hauptsächlich ums Küssen. Ein bisschen herumrollen und küssen. Nur ein bisschen Herumwinden der Körper und Küssen. Es war wunderbar. Wir ignorierten beide, was unten vor sich ging, wir pressten uns nicht einmal aneinander, aber wir konnten beide spüren, wie sich die Härte des anderen in unsere eigene drückte, und zu wissen, dass der andere so erregt war, steigerte die Aufregung, die uns beide verzehrte.
Schließlich hörten wir auf. Irgendwann muss man aufhören. Das muss man. Aber als wir aufhörten, fühlte ich mich wie ein anderer Junge. Ich schien mehr über die Welt zu wissen, in der ich lebte, als zuvor. Und ich fühlte mich mehr als je zuvor als Teil davon. Ich fühlte mich akzeptiert. Arm zu sein, das war nichts, was ich mit anderen Jungen gemeinsam hatte. Ich war nicht nur arm – ich dachte zu viel über Jungs nach. Als ich auf diesem Bett lag, waren diese Gedanken nach dem, was gerade passiert war, verschwunden. Da war jemand, der mich mochte – mich! Er war ein beliebter Junge, beliebt bei allen. Und er mochte mich. Egal, was ich mit mir herumschleppte, er mochte mich. Ich war nicht mehr der arme Junge oder der Nerd. Ich war der Junge, der Stu mochte, und der Junge, den Stu mochte.
Ich lag da, müde, aber bereit, mit einem Satz über hohe Gebäude zu springen. Ich holte tief Luft, dann noch einmal. Ich drehte mich zu ihm um, der mit einem zufriedenen Lächeln im Gesicht neben mir lag.
„Wir müssen über unseren Plan sprechen, was wir tun werden“, keuchte ich. Ich versuchte immer noch, genug Luft in meine Lungen zu bekommen.
Es gab eine Pause, während Stu darüber nachdachte. Dann sah er mir in die Augen. „Ich will weitermachen“, sagte er mit Überzeugung, was mich für einen Moment über die Zweideutigkeit dieser Aussage nachdenken ließ. Aber dann machte er es klar. Er wand sich in eine sitzende Position; ich lag auf dem Rücken und wollte mich nicht erheben. “Ich denke, was wir tun, ist wichtig. Und ich hasse diese Browner-Kinder. Sie machen so vielen anderen Kindern das Leben schwer. Wenn die Schulleitung ihre Arbeit nicht macht, muss es jemand anderes tun.“
„Aber was Mr. Grant gesagt hat. Hast du keine Angst?“
„Vielleicht ein bisschen.“ Er dachte einen Moment nach und gab dann nach: “Wir müssen nur vorsichtig sein und dürfen niemandem verraten, was wir tun. Nun, ich weiß, dass wir mit anderen Kindern reden müssen, mit denen diese Typen Ärger gemacht haben. Wir müssen sie befragen, um mehr Material für dein Notizbuch zu bekommen. Wir müssen sie zur Verschwiegenheit verpflichten, aber das sollte nicht schwer sein, wenn sie wissen, was wir tun. Sie werden wollen, dass wir erfolgreich sind. Sie würden uns nicht verraten und zusehen, wie wir verletzt werden. Sie alle wollen, dass wir es den Browners heimzahlen.„
“Du willst dich also auf die Browners konzentrieren?„
“Nun ... das hatte ich bis gerade eben noch nicht wirklich entschieden. So sehr ich Mobbing auch gerne ganz abschaffen würde, weiß ich nicht, wie viel wir beide dagegen ausrichten können. Aber wir können die Browners ganz allein zu Fall bringen. Wenn wir genug Beweise haben, muss Schulleiter Cotton handeln. Wir werden ihm keinen Spielraum lassen. Er wird es tun müssen. Vielleicht hat das Auswirkungen auf Mobbing im Allgemeinen, vielleicht auch nicht, aber wenn wir die Browners stoppen können, muss das einen Unterschied machen. Sie sind die Schlimmsten von allen.„
“Aber was ist mit Mr. Browner?„
“Scheiß auf ihn.“
Wow! Ich war nicht so mutig wie Stu. Aber wenn er das tun wollte, so wie ich jetzt für ihn empfand – und vielleicht war es Teil des Hochhaus-Gefühls, das in mir glühte –, würde ich mitmachen. Ich wollte, dass er genauso stolz auf mich war wie ich auf ihn. Und das war mir auch wichtig.
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Also wurde der Plan geändert. Wir sprachen beim Mittagessen darüber. Stu und ich aßen jetzt jeden Tag zusammen in der Cafeteria. Ich war nicht mehr allein. Ich war immer noch allein, aber ich hatte einen Partner. Es war erstaunlich, wie sich das anfühlte und wie es meinem Ego und Selbstwertgefühl half.
Wir sprachen über unseren Plan. Zuvor hatten wir beschlossen, uns an die Lehrkräfte und das Personal zu wenden, insbesondere an Schulleiter Cotton, weil er das Mobbing an der Schule nicht ausgemerzt hatte. Jetzt hatten wir beschlossen, uns auf die Browners zu konzentrieren. Das machte Sinn. Wir hatten keinen Einfluss auf unseren Schulleiter, und wie sollten zwei Erstsemester, zwei zahnlose Erstsemester, wenn es darum ging, den Schulleiter aus der Reserve locken? Er würde jeden Versuch abtun wie ein Elefant, der einen Wurm zertritt – vielleicht oberflächlich, aber gründlich und gleichgültig.
Doch wenn wir uns mit den Browner-Kindern befassten, würden wir uns mit Cal Browner, Direktor Cotton und vielleicht dem Footballtrainer Mel Style anlegen. Wir waren uns bei dem Trainer nicht sicher, aber die anderen beiden schienen sich sicher zu sein. Vielleicht würde es ausreichen, überwältigende Beweise dafür zu haben, dass die beiden Browner-Kinder Mobber waren und aktiv Schüler gemobbt hatten, um Direktor Cotton zum Handeln zu bewegen, und wenn nicht, hatten wir Munition, die wir gegen ihn verwenden konnten, vielleicht bei der Schulbehörde. Das lag noch in der Zukunft, und im Moment mussten wir uns auf unseren Teil der Abmachung konzentrieren: Informationen über die beiden Jungen sammeln und überprüfen.
Wir mussten Frank und Tom so oft wie möglich beobachten. Das würde hauptsächlich in den Fluren und in der Cafeteria geschehen, da sie nicht in unserer Klasse waren und somit nicht in unseren Klassen.
Es war einfacher, als es vielleicht gewesen wäre, weil sie auffielen, wo auch immer sie waren. Beide waren groß, was sie zu guten Footballspielern machte, und beide waren laut, sodass wir sie in den Gängen hören konnten, auch wenn wir sie noch nicht entdeckt hatten. Sie hielten sich für Könige der Schule, unantastbar, und sie proklamierten ihren Status, indem sie sich in Szene setzten. Ich sah sie mehrmals auf den Fluren, und Stu erzählte mir, dass er sie auch gesehen hatte.
Mir wurde klar, dass ich derjenige war, der Kinder in den Gängen beobachten konnte, ohne dabei selbst gesehen zu werden. Ich war ein Niemand. Das ermöglichte es mir, andere zu beobachten, ihre Körpersprache zu sehen und ihr Verhalten zu beobachten, wenn sie eines der Browner-Kinder auf sich zukommen sahen. Es ist erstaunlich, wie viel man allein durch das Beobachten von Reaktionen erkennen kann.
Ich war auf dem Weg zu meinem Matheunterricht, als ich Tom Browner mit einem Mädchen sah. Sie stand an ihrem Spind und er baute sich drohend vor ihr auf. Ich sah, wie sie vor ihm zurückschrak, wie er ihren Arm packte, wie sie versuchte, sich seinem Griff zu entziehen, wie er seine Hand fester umklammerte und sie aufschreien hörte. Das reichte aus; er ließ los. Aber er stand so nah, dass sie ihm nicht entkommen konnte. Er sprach mit ihr, aber sie sah ihn nicht an und antwortete nicht. Als sie das Gewünschte aus dem Spind geholt hatte, schloss sie die Tür, blieb aber einfach stehen, schaute zu den Spinden, die ihr gegenüberstanden, und drehte ihm den Rücken zu, ohne sich zu bewegen. Er redete weiter und packte sie dann an der Schulter. Sie riss sich los und schrie. Er drehte sich um und ging weg, während andere Kinder im Flur zu ihnen herüberschauten. Dann sah ich, wie sie ihn zurückrief. Er kam zu ihr und sie sprach mit ihm. Ihre ganze Haltung war anders. Sie stand aufrecht und sah ihm ins Gesicht. Was auch immer sie sagte, er trat einen Schritt zurück und drehte sich dann plötzlich um und ging schnell weg.
Ich hatte keine Ahnung, worum es dabei ging, aber ich dachte mir, dass sie die nächste Person war, die wir befragen sollten.
Teri Schuster
Meine Aufgabe war es, Protokoll zu führen. Stu sollte die Befragung durchführen. Also erzählte ich ihm, was ich gesehen hatte. Er sagte, wir könnten sie in der Cafeteria zur Rede stellen und sehen, ob sie mit uns reden würde, und wenn ja, einen Zeitpunkt und einen Ort vereinbaren.
„Äh, ich glaube nicht.“
"Warum nicht?“
„Weil es zu öffentlich wäre. Jeder in der Schule würde sehen, wie wir mit ihr reden. Das könnte – wahrscheinlich würde – zu Tom durchsickern, wenn er an ihr und dem, was sie tut, interessiert ist. Ich denke, wir sollten alles tun, um das zu vermeiden.„
“Ich verneige mich vor deinem überlegenen strategischen Verstand.“ Er grinste. “Also, wie sollen wir es machen?“
„Wir müssen sie alleine erwischen. Wenn sie uns hilft, können wir einen privaten Ort finden. Das erste Treffen ist entscheidend. Lass mich darüber nachdenken.“
Das habe ich dann auch gemacht. Und am Ende des Tages hatte ich einen Plan. Mir gefiel er nicht besonders, weil er mich aus meiner Komfortzone herausholte, aber es machte mehr Sinn, wenn ich auf sie zuging. Nach dem, was ich an ihrem Spind sah, wirkte sie wie jemand, der sich leicht einschüchtern lässt, und selbst der lockere Stu könnte sie zum Erstarren bringen. Niemand würde mich jemals einschüchternd finden.
Also beschloss ich, auf eigene Faust zu handeln. Ohne Stu auch nur einzubeziehen. Wenn etwas schiefgehen sollte, wollte ich nicht, dass er für meine Unfähigkeit büßen musste.
Ich wartete nach der Schule. Ich wusste, wo ihr Spind war, und lungerte in der Nähe herum. Unauffällig wie immer. Als sie einige Bücher abgab und andere abholte, sie in ihren Rucksack steckte und sich auf den Weg machte, ließ ich sie weit den Flur hinuntergehen, vergewisserte mich, dass es keine Anzeichen von Tom Browner gab, und folgte ihr.
Die meisten Kinder nahmen den Bus oder wurden mitgenommen oder gingen zu Fuß, wenn sie in der Nähe der Schule wohnten. Ich hoffte, dass sie zu denen gehören würde, die zu Fuß gingen, und dass sie allein sein würde. Ich hatte in beiden Fällen Glück. Na ja, vielleicht was das Gehen anging; was das „Alleinsein“ anging, hatte ich mir gedacht, dass die Chancen dafür vielleicht gut stehen würden. Ich hatte mir gedacht, dass, wenn sie etwas mit Tom zu tun hatte, andere Kinder vielleicht nichts mehr mit ihr zu tun haben wollten. Je weniger Gründe es gab, dass Browner einen bemerkte, desto besser war man dran. Jungen und Mädchen gleichermaßen.
Sie ging ein kurzes Stück mit einer Freundin, dann war sie allein. Ich begann, mich ihr zu nähern. Vielleicht könnte ich mit ihr reden. Vielleicht würde ich den Mut dazu aufbringen. Nur um ihr zu sagen, dass Stu mit ihr reden wollte. Vielleicht könnte ich das tun.
Ich war nur einen halben Block hinter ihr und hoffte, dass ich sie einholen würde, bevor sie ihr Haus erreichte. So weit von der Schule entfernt waren keine anderen Kinder zu sehen, nur Teri und ich. Dann hielt ein Auto neben ihr an, fuhr vor und hielt an, und Tom Browner stieg auf der Beifahrerseite aus. Er stellte sich vor sie.
Ich blieb stehen. Auf keinen Fall wollte ich in irgendetwas verwickelt werden, das hier vor sich ging. Ich bückte mich, um meinen Schuh zuzubinden, und drehte mich seitlich zu Teri und Tom um. Ich konnte sie aber immer noch am Rande meines Sichtfelds sehen.
Teri sah starr und wie erstarrt aus. Tom redete. Er streckte die Hand aus, um sie zu berühren, und sie wurde plötzlich lebendig und schlug sie weg. Dann legte sie zu meiner völligen Überraschung beide Hände auf seine Brust und drückte.
Er war wahrscheinlich 50 oder 60 Pfund schwerer als sie, aber sie brachte ihn aus dem Gleichgewicht; er stolperte rückwärts, und sie rannte los – rückwärts in meine Richtung. Er schrie ihr etwas hinterher, folgte ihr aber nicht. Er stieg wieder in das Auto, das in die andere Richtung fuhr, als sie lief. Es brannte Gummi, quietschte und fuhr davon, ohne sich umzudrehen, um ihr zu folgen.
Sie blieb stehen und drehte sich um, dann stand sie da und sah zu, wie das Auto weiter wegfuhr. Sie war nicht weit von mir entfernt. Ich stand auf und näherte mich ihr sehr vorsichtig.
„Teri?“, sagte ich leise.
Sie zuckte ein wenig zusammen, weil sie überrascht war. Ich war mir sicher, dass sie mich dort nicht bemerkt hatte. Sie drehte sich um und sah mich an. Ich sah keine Anerkennung in ihrem Gesicht.
"Geht es dir gut?“
Sie runzelte verwirrt die Stirn und antwortete nicht. Ich hatte das Gefühl, ich müsste etwas sagen, sonst würde ich sie und den Moment verpassen.
„Du kennst mich nicht. Ich bin Jason McCaffrey. Ich habe dich in der Schule gesehen. Ich habe dich vorhin an deinem Spind gesehen und ich habe gesehen, was passiert ist, als Tom Browner zu deinem Spind kam. Ich habe gesehen, was gerade passiert ist. Ich möchte dir etwas sagen, etwas sehr Privates, aber zuerst muss ich dir eine Frage stellen. Kann ich mit dir – oder besser gesagt, können mein Freund und ich mit dir – über Tom sprechen, ohne dass du ihm davon erzählst? Wenn du das tust, würde Tom uns wahrscheinlich windelweich schlagen, meinen Freund und mich. Ich habe Angst vor Tom, und, na ja, kann ich? Mit dir reden, ohne dass er es weiß? Könntest du ihm nichts davon erzählen?“
Jetzt sah sie wirklich verwirrt aus. Ich wusste, dass ich Stu mit ihr reden lassen sollte. Ich kannte viele Wörter, Wörter, die andere Kinder in meinem Alter nicht kannten, aber Stu wusste viel besser als ich, wie man Wörter aneinanderreiht, wenn man mit Menschen spricht.
„Es tut mir leid. Ich vermassele das. Aber wir müssen mit dir reden. Wir versuchen ...“ Ich hielt inne. Was, wenn sie ihn mochte und sie nur einen Streit unter Liebenden hatten und morgen schon wieder Freunde waren, vielleicht sogar zusammen ausgingen?
Sie beobachtete mich und ich sah, wie sich ein Lächeln über ihre Lippen zog und bis zu ihren Augen reichte. „Du bist schüchtern, oder?“, fragte sie.
Ich wurde rot. Gott, wie ich das hasste. Ich hasste mich selbst. Warum war ich so, wie ich war? Warum konnte ich nicht mehr wie Stu und die meisten anderen Jungen in der Schule sein? Wahrscheinlich auf der ganzen Welt!
„Worüber wolltest du mit mir reden?„
Ich schaute zu ihr auf. Sie schaute zurück und wirkte ganz normal. Ich nahm all meinen Mut zusammen. ‚Es geht um Tom, aber er darf nichts davon erfahren.‘
“Ich werde ihm nichts sagen. Ich hasse ihn. Du musst dir keine Sorgen machen, dass ich ihm etwas sage.“
„Gut! Ich meine, also, äh, hör zu. Mein Freund und ich sammeln Informationen. Er muss dabei sein. Er übernimmt das Reden. Darin ist er gut. Du wirst ihn mögen. Äh, wir müssen uns unter vier Augen treffen. Ich weiß nicht, wo. Vielleicht in der Bibliothek?“
„Wie wäre es bei mir zu Hause? Es ist nur die Straße hoch von hier. Ich war fast zu Hause, als dieser Mistkerl mich angehalten hat. Wir können uns dort unterhalten.„
“Das wäre perfekt! Ich muss aber Stu anrufen. Das ist mein Freund. Er muss bei mir sein.„
“Okay, ruf ihn an.“
Ich errötete erneut. Verdammt! „Ich habe kein Handy. Ich kenne aber seine Nummer. Vielleicht können wir ihn von Ihrem Haus aus anrufen?“
Sie lachte. „Wir haben kein Festnetztelefon mehr. Warum für eins bezahlen, wenn wir alle Handys haben? Hier, rufen Sie ihn an.“ Sie reichte mir ihr Handy.
Ich wusste, wie man ein Handy benutzt. Leute hatten mir schon früher ihre geliehen und mir gezeigt, wie sie funktionieren. Ich wählte Stus Nummer. Er sagte, er sei gleich da, aber das bedeutete eine Wartezeit von 10 Minuten. So lange würde es dauern, bis er mit dem Fahrrad bei ihr zu Hause war.
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Als Stu ankam, führte sie uns in ihr Schlafzimmer. Ich war noch nie im Schlafzimmer eines Mädchens gewesen. Um ehrlich zu sein, hatte ich auch nicht viele Schlafzimmer von Jungs gesehen, weil ich keine Jungs zu mir nach Hause oder in mein Schlafzimmer eingeladen hatte. Ich war in Stus Schlafzimmer gewesen, also war das wirklich mein Vergleich.
An ihren Wänden hingen keine Poster, sondern Tapeten mit einem abstrakten, modernistischen Aufdruck in sanften Pastelltönen mit nur ein paar Spritzern dunklem Burgunderrot, die das gesamte Farbmotiv auflockerten und Highlights setzten. Es war beruhigend und nicht aggressiv, anders als die hellen, blauen Wände in Stus Zimmer mit lauten Postern von Bands, von denen ich noch nie gehört hatte.
Sie hatte einen Computer, aber ich sah keine Spiele in ihren Bücherregalen. Nur Bücher, hauptsächlich von Autoren, die ich nicht kannte. Sie war unordentlicher als ich. Ich hielt mein Zimmer sauber. Bei ihr lagen überall Sachen, Kleidung und Schulunterlagen und dergleichen herum. Es schien ihr nicht peinlich zu sein, als wir hereinkamen. Vielleicht war das einfach die Art, wie die Zimmer von Mädchen im Teenageralter aussahen.
Sie fegte Dinge von ihrem ungemachten Bett, zog die Bettdecke hoch und bedeutete uns, uns zu setzen. Sie kümmerte sich nicht um einen BH, der am Ende herunterhing und gut sichtbar war. Ich glaube, ich wäre gestorben, wenn ein Mädchen in meinem Schlafzimmer gewesen wäre und meine Unterwäsche gesehen hätte, die offen für sie sichtbar herumlag.
Teri war in unserer Klasse, zwei Jahre hinter Tom Browner. Einige ältere Jungen machten sich an einige jüngere Mädchen heran. Einige der jüngeren Mädchen fühlten sich durch die Aufmerksamkeit geschmeichelt, geschmeichelt durch den schlechten Ruf, den sie dadurch erlangten, und nahmen die Annäherungsversuche an, die auf sie zukamen. Ich vermutete, dass Teri eine von ihnen gewesen sein könnte. Ich war kurz davor, herauszufinden, ob meine Vermutung richtig war, ob wir sie zum Reden bringen konnten.
Das war Stu's Aufgabe. Wie bereits erwähnt, war er sehr gut darin. „Jason hat mir gesagt, dass Sie bereit wären, mit uns zu sprechen.“
„Es geht um Tom“, sagte sie und warf mir einen kurzen Blick zu. „Warum wollen Sie etwas über ihn wissen?“
„Das muss sehr, sehr privat bleiben, um deinetwillen und um unseretwillen.“ Stu beugte sich vor, wahrscheinlich um die Intimität des Gesprächs zu unterstreichen. “Wenn er es herausfindet, wären wir alle in Schwierigkeiten. Also hoffe ich, dass du es niemandem erzählst, nicht einmal deinen Freunden. OK?“
Sie saß auf ihrem Computerstuhl, den sie näher ans Bett gerückt hatte. Ich hatte die Gelegenheit, sie mir richtig anzusehen, während sie sich auf Stu konzentrierte. Ich hatte selten die Gelegenheit, ein Mädchen in meinem Alter genau zu studieren. Was wäre, wenn sie mich dabei erwischen würde, wie ich sie begutachtete, und mich darauf ansprechen würde? Was dann? Also ging ich kein Risiko ein. Jetzt konnte ich sie mir ansehen. Sie war hübsch. Wirklich hübsch. Ich konnte verstehen, warum Tom sich dafür interessierte. Obwohl ich es jetzt nicht sah, wusste ich von ihr aus der Schule, dass sie auch eine Art freche Persönlichkeit hatte. Das hatte ich nicht gesehen, wenn Tom Browner in ihrer Nähe war. Ich hätte sie gemocht, dachte ich, aber allein mit ihr zusammen zu sein, hätte mich in Verlegenheit gebracht. Sie war die Art von Mädchen, die Dinge sagte, die mich gestört hätten, die mich erröten ließen wie eine reife Tomate. Nicht sie jedoch. Sie sorgte für Verlegenheit, aber sie war nicht verlegen.
Sie war die Art von Mädchen, die ihren BH dort liegen ließ, wo ein Junge ihn sehen und daran denken konnte. Ich fand das empörend und beneidete sie um dieses Selbstbewusstsein. Ja, ich hätte sie gemocht, selbst wenn sie mich total verlegen gemacht hätte. Was sie getan hätte.
„Ich weiß wahrscheinlich besser als ihr, wie er sein kann, wie er ist. Ich werde niemandem erzählen, was hier vor sich ging. Außer, dass ich immer noch nicht weiß, was das ist. Was soll ich denn sagen?"
Stu nickte. “Ich sage es dir. Wir mögen das Mobbing in der Schule nicht.“
Er fuhr damit fort und erzählte, was wir beschlossen hatten zu tun und wie wir uns nun auf Tom Browner konzentrierten, weil wir gesehen hatten, was er und sein Bruder Marcus Gainer angetan hatten. Er erwähnte, dass wir mit einem Lehrer über Mobbing gesprochen hatten und dass wir Leute befragten, die gesehen hatten, wie beide Browners andere schikanierten, und dass wir uns Notizen von ihnen machten. „Das bringt uns zu dir. Jason hat heute etwas an deinem Spind gesehen, das ihn glauben lässt, dass du uns vielleicht etwas sagen kannst, das wir gegen ihn verwenden können.
"Jason sagte, deine Körpersprache habe ihm verraten, dass du ein Problem mit Tom hast. Wir würden gerne davon hören, wenn du dich überwinden kannst, darüber zu sprechen.“
Teri sah ernst aus. Sie stand auf und drehte uns den Rücken zu. Sie dachte mehr als eine Minute nach, und dann sah ich, wie ihre Schultern nach unten sanken. Sie setzte sich wieder hin, sah uns beide an und fragte dann Stu: „Ihr seid beide Erstsemester wie ich, oder? Das habt ihr gesagt.“
Stu bejahte; ich nickte.
Sie verzog das Gesicht. „Ich kann es euch sagen, aber es ist mehr als peinlich. Aber wenn es Tom in Schwierigkeiten bringt ...“ Sie schüttelte den Kopf. „Das ist der einzige Grund, warum ich das überhaupt mache. Es ist etwas sehr Persönliches, und ihr werdet denken, ich bin ...“ Sie hielt inne. Ich dachte nicht, dass wir noch mehr aus ihr herausbekommen würden. Sie war verstört, und sie tat mir leid. Ich wollte gerade aufstehen, als Stu seine Hand ausstreckte und sie auf ihre Schulter legte.
„Hey, Teri? Wir werden nicht schlecht von dir denken. Wir sind in deinem Alter. Wir sind Jungs, keine Mädchen, also mögen unsere Gefühle anders sein, aber wir wissen, dass wir alle welche haben. Wir verstehen, dass es peinlich ist. Wir verstehen, dass so etwas passiert. Wenn du etwas mit Tom gemacht hast, muss ich davon ausgehen, dass Sex im Spiel war. Wir hatten Sexualkundeunterricht, genau wie du. Wir wissen, was Jungs und Mädchen zusammen machen. Ich würde vermuten, dass, da du Jason gesagt hast, dass du Tom hasst, dir das, was auch immer passiert ist, nicht gefallen hat. Und wie ich Tom kenne, war wahrscheinlich etwas Einschüchterung und vielleicht sogar Gewalt im Spiel. Ich vermute, dass du zwei Jahre jünger bist als er. Keiner von uns wird dir etwas vorwerfen. Wir versuchen, ihn zu stoppen. Es hört sich so an, als könntest du uns wirklich helfen. Und denken Sie daran: Vielleicht helfen Sie damit auch vielen anderen Mädchen in der Schule. Bitte?"
Wie gesagt, Stu war großartig darin. In diesem Moment war er voller Empathie. Ich staunte über ihn. Er war unglaublich. Seine Sorge um sie war auch nicht gespielt. Er empfand das Mitgefühl für Teri, das er zeigte. Ich konnte es sehen, fühlen, und sie auch.
„Das wird schwer für mich“, sagte sie und schien sich zusammenzureißen. ‚Aber vielleicht geht es mir besser, ich fühle mich besser, wenn ich den Mut habe, es jemandem zu erzählen. Vielleicht wird es dann weniger schlimm, als es sich für mich jetzt anfühlt.‘
Ich ergriff das Wort. “Wäre es einfacher, wenn Sie nur mit Stu sprechen würden? Ich kann gehen. Vielleicht wäre das einfacher.“
Sie lächelte matt. „Du bist doch derjenige, der alles aufschreiben soll, oder?“
Ich nickte verlegen.
„Na gut. Bleib hier und ich versuche, das durchzustehen. Ich weiß nicht warum, aber ich fühle mich wohler, wenn ihr beide hier seid. Ich habe noch nie jemandem davon erzählt – nicht einmal meinen Eltern – und ich bin mir nicht sicher, ob ich das kann, aber ich denke, wenn ich darüber spreche, alles darüber, jedes bisschen davon, dann wird es mir vielleicht leichter fallen, damit zu leben. Es wird es mehr, ich weiß nicht, mehr zu etwas machen, anstatt zu dieser riesigen, unüberschaubaren großen Sache. Das hoffe ich. Aber bitte ... bitte ... ich möchte, dass ihr mich mögt und keine schrecklichen Dinge über mich denkt.“
„Das werden wir nicht.“ Ich war unnachgiebig. “Wenn du über Sex reden willst, werden wir deinen Mut bewundern. Wir werden nichts anderes als stolz auf dich sein, dass du über Dinge reden kannst, die ich nicht sagen könnte.“
Ich hielt inne, fühlte wirklich mit ihr und fragte dann: „Wird das eine Weile dauern?“ Dann beeilte ich mich, um nicht unsensibel oder aufdringlich zu wirken. „Ich meine, vielleicht könnte ich es aufzeichnen, anstatt alles mitzuschreiben. Dann könnte ich es für mein Notizbuch aufschreiben und hätte es in Ihren Worten. Ist das in Ordnung?“
Sie dachte eine oder zwei Sekunden nach und sah mich dann fest an. „Das ist in Ordnung, aber irgendwie denke ich, dass es besser wäre, es aufzuschreiben, als es in meiner Stimme zu haben. Wirst du es danach löschen?“
„Ich werde es noch besser machen“, sagte Stu. „Ich bringe dir mein Handy und lasse dich es löschen.“
„Okay“, sagte sie. Sie lächelte nicht. Sie sah aus, als würde sie ihre Nerven beruhigen.
Stu holte sein Handy heraus und schaltete es auf Aufnahme. ‚Wenn du bereit bist, drücke einfach hier‘, sagte er. “Und da du es aufnimmst, müssen wir nicht einmal hier sein, wenn dir das leichter fällt.“
„Nein, ich brauche jemanden, der mich dabei hört. Das gehört dazu. Ich muss sehen, wie du reagierst. Ich hoffe, ich helfe dir bei dem, was du vorhast; ich weiß, dass du mir schon allein dadurch hilfst, dass du es hörst, und danach könnt ihr vielleicht immer noch meine Freunde sein.“
„Das können wir garantieren„, sagte er, und ich nickte und tat dann etwas, das völlig untypisch für mich war. Ich streckte die Hand aus und berührte ihren Arm. Sie lächelte.
“Okay“, sagte sie und begann. Sie redete lange. Ich bewunderte ihren Mut. Ich hätte nicht so reden können wie sie. Mut, im Rampenlicht zu stehen, angeschaut und beurteilt zu werden. Ich hatte keine Ahnung. Ich hatte damals keine Ahnung.
Ich machte eine Abschrift von dem, was sie sagte. Ich ging später mit Stu zu ihrem Haus; wir sahen zu, wie sie die Aufnahme löschte. Komisch, aber danach aßen nicht nur Stu und ich zusammen zu Mittag. Wir waren jetzt zu dritt. Sie saß jeden Tag bei uns.
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Ich hatte das Notizbuch mit dem, was wir bisher hatten, vervollständigt. Es bestand aus dem, was wir mit Marcus gesehen hatten, unserem Gespräch mit Mr. Grant und unserer Befragung von Teri und ihrer Aussage. Es war sicherlich genug, um Wellen zu schlagen. Genug, um beide Browners in Schwierigkeiten zu bringen. Wie viel Ärger, wusste ich nicht. Wie viel Ärger würde es Stu und mich bringen? Eine weitere Unbekannte. Was sollten wir mit dem Notizbuch machen?
Zu viele Fragen, die wir nicht beantworten konnten. Wir hatten nicht genug Erfahrung mit Dingen, die viel erwachsener waren als wir und deren Auswirkungen uns bei Weitem überforderten. „Über unserer Gehaltsstufe“, das hatte ich im Fernsehen gehört.
Wir beschlossen, unsere Eltern mit einzubeziehen. Da dies nun größer war als wir, war elterliche Führung gefragt. Wir brauchten ihre Unterstützung und Hilfe.
Ich machte Kopien des Notizbuchs, fünf Stück, eine für jeden Elternteil und eine für Stu. Dann besprach ich es mit Stu, und er stimmte dem zu, was ich für den besten Weg hielt. Er sprach mit seinen Eltern, und am nächsten Samstag gingen meine Eltern und ich zum Mittagessen zu Stu nach Hause; meine Schwester Angie war bei einer Freundin. Stu und ich dachten, dass wir dafür Privatsphäre brauchen würden, und beschlossen, dass ein Restaurant keine gute Idee wäre. Ich schämte mich dafür, Stu oder seine Eltern bei mir zu Hause zu haben. Obwohl es schwierig war, meinen Vater zu bewegen, entschieden wir, dass Stu's Haus am besten für das war, was wir vorhatten.
Dad hatte einen motorisierten Rollstuhl mit den Bedienelementen an der rechten Armlehne. Er konnte ihn ziemlich gut manövrieren. Das Problem waren Gebäude, die nicht für die Unterbringung eines Rollstuhls ausgelegt waren. Glücklicherweise passte er durch die Tür von Stu's Haus. Ich wusste es, ich hatte es ausgemessen. Außerdem war Stu's Haus nicht auf zwei Ebenen gebaut. Er würde sich dort gut zurechtfinden.
Ich lernte Stus Eltern kennen und verstand, warum er so war, wie er war: sympathisch, gelassen, umgänglich und freundlich. Das traf auch auf seine Eltern zu. Sie verstanden sich gut mit meinen Eltern. Sie machten kein Aufhebens um meinen Vater, was gut war. Er hasste es, wenn Leute das taten, und wenn sie ihn behandelten, als wäre er ein Kind. Manche Menschen neigen dazu, das zu tun, wenn sie jemanden im Rollstuhl sehen. Das hat ihn total genervt. Mein Vater ist schlau. Mit ihm in Babysprache zu reden, ist beleidigend.
Frau Fong hatte ein wirklich schönes Mittagessen für uns zubereitet, einen Auflauf und einen großen Salat. Sie servierten meinen Eltern Aperitifs, sogenannte Pfirsich-Bellinis. Stu und ich bekamen Cola. Ich wollte probieren, was die Erwachsenen tranken. Stu zwinkerte mir irgendwie zu. Vielleicht würden wir später etwas bekommen.
Die Getränke und die Freundlichkeit der Fongs lockerten die Stimmung und wir hatten ein sehr angenehmes Mittagessen. Dann gingen wir ins Wohnzimmer und Stu sagte, ich hätte etwas zu sagen. Verdammt! Er war unsere Stimme! Ich war, laut ihm, der Kopf hinter den Kulissen. Warum sollte er mich dann zum Reden bringen?
(Ich fragte ihn später, warum ich? Er war unser Sprecher. Er sagte mir, ich könnte genauso gut sprechen wie er, aber mir fehle es an Erfahrung und Selbstvertrauen, und der einzige Weg, das zu überwinden, sei Übung. Also wollte er mich zum Reden bringen! Verdammt!)
Aber ich hatte keine Wahl; er sah mich nur an und hielt den Mund. Ich erzählte den Erwachsenen von unserer Mission: unsere Schule von Mobbing zu befreien. Ich stotterte und stotterte und stotterte – nun, mental; ich habe das nicht wirklich viel mündlich gemacht; es fühlte sich nur so an – und ich wurde rot, aber ich habe alles überstanden und nicht einmal viele große Worte benutzt. Als ich fertig war, verteilte ich Kopien des Notizbuchs.
„Das wird euch schockieren. Aber ihr werdet auch sehen, warum wir den Rat und die Unterstützung von Erwachsenen brauchen. Wir müssen wissen, was wir eurer Meinung nach mit dem, was wir haben, tun sollen. Es steht alles im Notizbuch.“
Sie alle lasen ihre Exemplare. Sie alle schauten Stu und mich immer wieder an, während sie lasen, und dann noch einmal, als sie fertig waren. Dann sprachen sie. Ich war auf jeden Fall froh, dass wir ihnen den schwarzen Peter zugeschoben hatten. Sie sprachen und brachten ihre Meinungen und Vorschläge ein. Ich fühlte mich ziemlich erwachsen, weil Stu und ich Teil der Diskussion waren, gleichberechtigte Mitglieder, um genau zu sein.
Wir alle kamen zu einer Entscheidung, welchen Kurs wir einschlagen wollten. Und dann, weil wir nicht wussten, dass sich die Dinge weiterentwickelten, ohne dass wir es mitbekamen, kam es letztendlich nicht so, wie wir es beschlossen hatten. Trotzdem war ich froh, dass wir das getan hatten, was wir getan hatten. Auch wenn die Ereignisse nicht genau so verliefen, wie wir es geplant hatten.
Wir hatten den Stein ins Rollen gebracht. Und er war dorthin gerollt, wo wir nicht erwartet hatten, dass er rollen würde.
Aber das war nicht das Einzige, was an diesem Nachmittag geschah. Als das Treffen über das Notizbuch vorbei war und unsere Eltern sich sehr wohl fühlten – irgendwie waren sie in eine weitere Runde Bellinis übergegangen – zog Stu mich beiseite, hinaus in die Küche.
"Ich möchte ihnen von uns erzählen.“
„Was! Du willst ihnen was sagen?„ Ich war entsetzt.
“Ich will ihnen sagen, dass wir schwul und ein Paar sind.„
“Warum in aller Welt willst du das tun?“
„Weil es wahr ist und wir in meiner Familie keine Geheimnisse haben. Auch keine peinlichen. Sie haben gerade eine Menge Sexgespräche gehört. Sie wissen, dass das nichts ist, was uns überfordert, und dass sie uns nicht davor schützen müssen, falls sie das jemals gedacht haben. Jetzt wissen sie, dass man Sex nicht vor Kindern in unserem Alter verbergen muss. Sie wissen, dass Kinder in unserem Alter Sex haben. Sie wissen, dass das kein Tabuthema ist.
„Also, sie werden wissen, dass wir homosexuell sind. Ich möchte, dass sie das wissen. Das ist einer der Gründe, warum wir uns so nahe stehen: unsere gemeinsame Sexualität. Und denk mal darüber nach, du wirst jetzt oft hierherkommen, und ich möchte das, was wir bereits getan haben, weiterführen, und es ist besser, offen damit umzugehen. Wenn sie Regeln aufstellen wollen, nun, dann sollen sie das tun. Offen und ehrlich. Genau wie wir.„
“Aber, aber ...“ Wow! Ich hatte nie daran gedacht, es meinen Eltern zu sagen. “Was werden deine Eltern sagen? Werden sie sauer sein?“
„Ich glaube, sie werden damit einverstanden sein. Ich bin mir ziemlich sicher. Sie haben vielleicht sogar einen Verdacht. Als ich sie dazu brachte, euch zum Mittagessen einzuladen, warf mir meine Mutter einen fragenden Blick zu und fragte mich nach euch. Ich war vielleicht etwas zu enthusiastisch, als ich euch beschrieb. Als sie euch dann traf, lächelte sie mich an und nickte.“
„Äh, ich weiß nicht, was ich sagen soll.„ Genau das habe ich auch gefühlt.
“Werden deine Eltern verärgert sein? Wegen dir?„
“Ich weiß nicht. Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Ich weiß, dass sie keine Vorurteile gegenüber Schwulen haben. Aber ihr eigener Sohn?„
“Sie haben immer noch deine Schwester als Enkelin, und auf jeden Fall wollen sie nicht dein Leben für dich leben, oder?“
„Nein, so sind sie überhaupt nicht. Sie unterstützen mich sehr. Sie finden es schlimm, dass ich keine Freunde habe.„
“Würdest du dich nicht besser fühlen, wenn du ihnen das nicht verheimlichen würdest? Ich meine, das bist du nun mal. Du schämst dich doch nicht etwa. Für dich selbst? Für mich?„
“Nein! Überhaupt nicht.„
“Und dann?“
Also haben wir es ihnen gesagt. Er hatte recht. Die Fongs waren nicht überrascht. Meine Eltern waren ... sehr überrascht. Aber sie waren nicht verärgert. Sie umarmten mich beide. Ich konnte wieder aufatmen. Eine Hürde im Leben erfolgreich genommen.
Schulleiter Cotton
Unser Plan war es, dass mein Vater und Stu um ein Treffen mit Direktor Cotton bitten. Es sollte ein privates Treffen sein, bei dem sie ihm eine Kopie des Notizbuchs geben und die Konsequenzen besprechen würden. Wir wären komplett außen vor, zumindest in der Anfangsphase.
Das war unsere Absicht. Am Montagmorgen platzte die Bombe. Als Erstes an diesem Tag wurde ich während der Heimstunde aufgefordert, ins Büro zu gehen. Auf dem Weg dorthin traf ich Stu, der sagte, er sei ebenfalls vorgeladen worden. Ich war nervös. Ich war noch nie ins Büro gerufen worden. Was hatte ich getan? Wie viel Ärger hatte ich am Hals?
Als wir im Büro ankamen, wurden wir gebeten, in das Büro des Direktors zu gehen, der auf uns wartete.
Wir gingen hinein, ich sehr zögerlich, und fanden dort Mr. Grant mit dem Direktor vor. Er war derjenige, der uns bat, uns zu setzen, und zuerst sprach.
"Jungs, danke, dass ihr gekommen seid. Da ihr beide verängstigt ausseht, sage ich es euch gleich, ihr seid nicht in Schwierigkeiten. Folgendes ist los. Ihr habt mir viel Stoff zum Nachdenken gegeben. Je mehr ich über unser Gespräch nachdachte, desto beschämter war ich über mich selbst. Ihr hattet recht. Wir müssen uns an die Leitsätze in unserem Handbuch halten. Und ich kann nicht einfach ignorieren, was ich sehe. Ich muss meinen Teil dazu beitragen."
Er lächelte uns an. Ich war immer noch nervös. Warum waren wir hier?
Mr. Grant warf dem Schulleiter einen Blick zu und redete weiter. „Ich bin gekommen, um mit Schulleiter Cotton über meine neuen Überzeugungen zu sprechen, die, zu denen Sie mich gezwungen haben. Und ich habe einiges gelernt, was ich vorher nicht wusste. Ich kann Ihnen nicht alles erzählen, aber Sie sollten einiges wissen. Zunächst einmal: Wissen Sie, wer das in das Handbuch geschrieben hat, dass die Schule keine Toleranz gegenüber Mobbing hat? Schulleiter Cotton war es. Er ist der festen Überzeugung, dass es für Mobber hier keinen Platz gibt. Was jetzt vor sich geht, ist ihm sehr peinlich. Aber es fällt ihm aus privaten Gründen schwer, etwas zu unternehmen."
Er hielt inne und schaute den Schulleiter erneut an, der ihm kurz in die Augen sah, bevor er sich wieder dem Fenster zuwandte. Der Schulleiter war ein Mann mittleren Alters, groß und schlank, mit Geheimratsecken. Er trug immer eine Krawatte; ich hatte ihn noch nie ohne gesehen. Wenn er sprach, dann in der Regel mit leiser Stimme. Er hatte eine Ausstrahlung, die nicht gerade viel Respekt einflößte; er gehörte nicht zu den Führungspersönlichkeiten, die häufig Schulleiter werden. Ich hatte mitbekommen, wie Lehrer über ihn sprachen, als ich in der Bibliothek war und nicht bemerkt worden war. Sie sagten, dass er nicht schnell Entscheidungen treffe und nicht gut darin sei, diese zu verteidigen. Es war leicht zu erraten, warum ein solcher Mann Schulleiter geworden war. Vielleicht hatte er Beziehungen zu jemandem, der über ihm stand?
Jetzt sah ich einiges davon bei ihm. Er schien nicht ganz bei der Sache zu sein. Mir kam der Gedanke, dass er vielleicht nicht aufhörte, in der Schule zu mobben, weil er nicht wusste, wie er es anstellen sollte. Dass er Konfrontationen mied.
Mr. Grant wandte sich wieder uns zu. „Ihr kommt ins Spiel, weil ich ihm von eurem Notizbuch erzählt habe. Von dem, was ihr vorhabt. Er ist sehr interessiert. Er würde es gerne sehen.“
Stu und ich sahen uns an. Stu öffnete den Mund, um zu sprechen, schloss ihn dann aber wieder. Ich hasste es, mit Erwachsenen zu reden! Aber vielleicht hatte es geholfen, es am Samstag zu tun. Auf jeden Fall hatte ich etwas zu sagen und sagte es, indem ich direkt mit Direktor Cotton sprach.
„Sir, ich habe einen anderen Vorschlag. Wie wäre es damit? Unsere Väter haben beide das Notizbuch gelesen. Es enthält jetzt mehr, Dinge, von denen Mr. Grant nichts weiß. Ich möchte ein Treffen mit Ihnen und ihnen vorschlagen. Sie können Ihnen eine Kopie des Notizbuchs geben, und dann können Sie drei entscheiden, was zu tun ist.“
Der Schulleiter musste darüber nachdenken, aber es dauerte nicht lange. Vielleicht hatten die Lehrer, die ich in der Bibliothek belauscht hatte, übertrieben. „Das wäre in Ordnung. Besser, als wenn Sie mir einfach eine Kopie geben würden, denke ich. Wann wären sie verfügbar?“
„Ich werde heute Nachmittag nach der Schule mit meinem Vater sprechen. Er kann sich mit Herrn Fong in Verbindung setzen, und sie werden Sie anrufen.“
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Stu und ich warteten darauf, dass unsere Väter von ihrem Treffen mit dem Schulleiter zurückkamen. Sie hatten eine Kopie des Notizbuchs mitgenommen. Er hatte es gelesen und dann hatten sie miteinander gesprochen. Jetzt waren wir dabei zu hören, was gesagt worden war.
Wir saßen in Mr. Fongs Büro in ihrem Haus. Er war Wirtschaftsprüfer, hatte seine eigene unabhängige Wirtschaftsprüfungsgesellschaft und arbeitete viel zu Hause. Es war ein gemütliches Zimmer mit einem großen Schreibtisch, hinter dem eine Anrichte mit einem Computer stand, einer Wand voller Bücherregale und einem dicken Teppich auf dem Boden. Es war noch Platz für eine Couch und ein paar gepolsterte Beistellstühle. Stu und ich saßen zusammen auf der Couch, Herr Fong nahm einen Stuhl und mein Vater blieb in seinem Rollstuhl.
Herr Fong war derjenige, der uns erzählte, was in der Versammlung vorgefallen war. „Zunächst einmal haben wir herausgefunden, warum die Dinge an der Schule so sind, wie sie sind. Warum es Mobbing gibt. Herr Cotton kann es nicht stoppen, weil es hauptsächlich von den Footballspielern und einigen Jungs aus anderen Teams ausgeht. Die schlimmsten Übeltäter sind die Browner-Jungs. Und sie sind am wenigsten kontrollierbar.“
„Warum?“, fragte Stu. Keiner von uns hatte eine Ahnung, warum das Mobbing nicht gestoppt wurde.
Mr. Fong lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Weil Mr. Browner Mr. Cotton in der Hand hat. Mr. Cotton ist schwul. Mr. Browner hörte ein entsprechendes Gerücht und beauftragte einen Detektiv, der Fotos von Mr. Cotton und einem anderen Mann machte. Nichts Ungewöhnliches. Nur Bilder von ihnen zusammen. Ziemlich viele davon. Dann konfrontierte er Mr. Cotton damit.“
Mein Vater sah, dass ich die Stirn runzelte, und er ergriff das Wort. „Du fragst dich, nicht wahr, Jason, warum das so ein Problem sein sollte. Heutzutage sind schwule Lehrer und Verwaltungsangestellte in der Mitte der Gesellschaft angekommen. Aber es kommt darauf an, wo man ist. Hier wird das Bildungsministerium von einem Mann geleitet, der Homosexualität vehement ablehnt. Er würde Mr. Cotton sofort feuern, wenn er erfahren würde, dass er schwul ist.
„Herr Browner wusste das, und das war es, was ihm die Kontrolle über Herrn Cotton gab. Er traf sich mit Ihrem Schulleiter und machte einen Deal mit ihm: Er überließ ihm die Kontrolle über das Footballteam, die Spieler und Trainer und er würde gegenüber dem Vorstandsvorsitzenden schweigen. Herr Cotton stimmte zu. Er wollte seinen Job nicht verlieren und glaubte nicht, dass der Deal große Probleme mit sich bringen würde. Er war sich nicht bewusst, dass er dem Footballteam einen Freibrief gab, andere Schüler zu schikanieren, und es war noch schlimmer: Da er diese Jungs nicht disziplinieren konnte, konnte er auch andere Kinder nicht davon abhalten, dasselbe zu tun, oder sich des Vorurteils bezichtigten lassen.
Mr. Fong übernahm wieder. „Mr. Cotton hasst es, wie die Dinge gelaufen sind, und hat nach einem Druckmittel gesucht, um Browner die Macht wieder zu entreißen. Und Sie haben ihm gerade eines gegeben: Ihr Notizbuch.“
Wir besprachen, was als Nächstes passieren würde. Mir gefiel das nicht. Mir gefiel das überhaupt nicht. Aber es stand drei zu eins in diesem Raum – und mehr, wenn man Direktor Cotton mitzählte.
„Wann passiert das?“, fragte ich.
„Sofort. Eigentlich schon morgen“, sagte mein Vater, und mir gefiel das Lächeln auf seinem Gesicht nicht. Ich wusste nicht, an wen es gerichtet war. Aber wenigstens würde ich keine Woche Zeit haben, um mich darüber aufzuregen.
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Das Büro war überfüllt. Schulleiter Cotton saß am Ende seines Konferenztisches. Mr. Browner saß am anderen Ende. Er war riesig. Ich konnte verstehen, wie er Menschen einschüchtern würde, wenn ich ihn nur ansah. Er war nicht nur groß, sondern schien auch ständig finster dreinzublicken und ein wütendes Glühen in den Augen zu haben. Zu beiden Seiten des Tisches saßen seine Söhne Tom und Frank. Sie waren nur zwei Jahre älter als Stu und ich, aber der Unterschied war erstaunlich. Sie ließen uns wie kleine Kinder aussehen. Ich fühlte mich auch so.
Neben den Browner-Jungs, an den beiden Längsseiten des Tisches, saßen unsere Väter, dann wir beide. Mr. Grant war auch da, vielleicht zur moralischen Unterstützung, ich weiß es nicht. Er saß im rechten Winkel zu Direktor Cotton auf dem Sitz an der Seite des Tisches, an dem auch mein Vater und ich saßen, und ihm gegenüber stand ein leerer Stuhl. Das war alles, aber es waren neun Personen anwesend. Als wir alle saßen, ergriff Direktor Cotton das Wort. Ich war überrascht. Seine Stimme war viel fester als am Tag zuvor. Und auch lauter.
„Wir sind heute hier, um über das Verhalten von Tom und Frank an dieser Schule zu sprechen. Sie haben gemobbt, was an dieser Schule nicht geduldet wird. Wir haben ihre unterschriebenen Erklärungen, dass sie die im Schulhandbuch festgelegten Richtlinien befolgen, die Disziplinarmaßnahmen für Mobbing bis hin zum Ausschluss vorsehen. Welche Maßnahmen wir gegen sie ergreifen werden, soll in dieser Sitzung entschieden werden. Nach Durchsicht der mir vorliegenden Informationen tendiere ich zu einem Ausschluss. Aber eine solche Maßnahme sollte nicht ergriffen werden, ohne dass diese Jungen sich verteidigen können. Dazu müssen sie wissen, wessen sie beschuldigt werden.“
„Entschuldigung! Sie sagen, dass Sie vorhaben, meine Söhne auszuschließen?“ Mr. Browners Stimme war so laut wie sein Körper – und auch wütend. ‚Meine Söhne? Das werden Sie nicht tun.‘ Seine Stimme wurde zu einem Schrei. ‚Wie können Sie es wagen! Das werden Sie NICHT tun! Sie wissen, was passiert, wenn Sie es tun.‘ Er senkte seine Stimme nur einen Bruchteil, als er fortfuhr. „Ich habe mehrmals mit dem Schulvorstand über meine Unzufriedenheit mit der Art und Weise, wie diese Schule geführt wird, gesprochen. Sie werden Sie nicht ohne Grund entlassen, aber ich kann diesen Grund leicht liefern, wie Sie wissen. Sie sind bereit, mich zum kommissarischen Schulleiter zu ernennen, während sie nach einem dauerhaften Ersatz suchen, sollten sie diesen Grund haben. Sind Sie verrückt geworden? Und warum sind all diese Leute hier?“
Schulleiter Cotton sah Mr. Browner an, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Mr. Browner innehielt, antwortete er mit fester Stimme und entschlossen, sein Auftreten war viel ruhiger als das von Mr. Browner. Er schien die Situation und sich selbst vollkommen unter Kontrolle zu haben. „Sie möchten wissen, warum ich Ihre Söhne von der Schule werfe. Diese Leute sind als Zeugen hier und um dabei zu helfen, die Einzelheiten zu nennen, warum Ihre Söhne uns verlassen werden. Diese beiden Jungen sind diejenigen, die die Taten Ihrer Söhne untersucht haben. Sie haben ihre Untersuchung nicht mit diesem Hintergedanken begonnen. Ihre Absicht war es, das Mobbing an der Schule zu stoppen. Aber das änderte sich, als sie sahen, wie bösartig Ihre Söhne waren. Und was sie herausgefunden haben, war Grund genug für mich, dieses Treffen einzuberufen.„
“Nun, sie haben einen Fehler gemacht. Wahrscheinlich einen schmerzhaften, wenn dieses Treffen vorbei ist.“
Daraufhin ergriff mein Vater das Wort. „Das haben wir alle gehört, Sir, und da es sich um eine Drohung eines Erwachsenen gegen Minderjährige handelt, ist dies strafbar. Ich hoffe, Sie sind versichert. Und zwar gut versichert.“
„Wer zum Teufel sind Sie? Wissen Sie, mit wem Sie hier reden?“ Mr. Browner stand auf und überragte den Tisch. Wahrscheinlich begann er so alle seine Einschüchterungstaktiken. Mein Vater sah ihn an und lachte dann.
„Ist das Ihre Art? Leute einzuschüchtern? Das ist lächerlich. Ich soll Angst haben? Als ob Sie einen Krüppel verprügeln würden? Viel Glück dabei. Sie haben bereits meinen Sohn bedroht. Jetzt bin ich dran. Sie sind hier weit überfordert. Sie setzen sich besser hin und halten den Mund. Manchmal kann man sich nicht mit Einschüchterung durchsetzen, und das ist einer dieser Fälle. Sie wissen nicht, was für Ärger auf Sie zukommt, Sir, aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass Sie ihn nicht physisch aufhalten können. Also setzen Sie sich und halten Sie den Mund."
Mr. Browner wurde rot. Er wusste nicht, wie er reagieren sollte. Er schaute sich am Tisch um. Alle Augen waren auf ihn gerichtet. Am anderen Ende des Tisches sagte Schulleiter Cotton bestimmt: “Setzen Sie sich, Mel.“
Mr. Browner blieb noch einen Moment lang stehen und blickte trotzig, wütend und frustriert drein, aber als er nur ausdruckslose Blicke in seinen Augen sah, ließ er sich langsam wieder in seinen Stuhl sinken. Während er aufstand, wurde ich jedoch immer nervöser. Ich wusste, was als Nächstes kommen würde. Ich.
Sie hatten alle beschlossen, dass die Anklagen gegen die Browner-Jungs viel mehr Wirkung zeigen würden, wenn sie mündlich vorgetragen würden, anstatt stillschweigend aus Kopien des Notizbuchs vorgelesen zu werden. Das war für mich in Ordnung, bis entschieden wurde, dass ich derjenige sein sollte, der sie laut vorliest.
Der Grund dafür gefiel mir zwar nicht, aber ich konnte nicht widersprechen. Ich war ein paar Zentimeter kleiner als Stu und ein paar Pfund leichter. Ich sah kleiner, schwächer und weniger bedeutend aus. Alle dachten, dass es noch viel schlimmer klingen würde, wenn ich vorlesen würde, was ich geschrieben hatte, weil es von jemandem käme, der offensichtlich nicht in der Lage war, sich zu verteidigen, von jemandem, der selbst leicht zum Mobbingopfer werden könnte. Der Vergleich zwischen mir und Frank oder Tom, die nur ein paar Meter entfernt saßen, war für alle sichtbar.
Schulleiter Cotton warf mir einen Blick zu und dann wieder zurück zu Mr. Browner. „Diese beiden Jungen haben sich mit einigen Vorfällen befasst, in die Ihre Söhne verwickelt waren. Die Ergebnisse ihrer Untersuchungen haben sie in ein Notizbuch geschrieben. Ich habe eine Kopie davon für Sie, aber es ist besser, wenn Sie hören, was in dem Notizbuch steht. Jason wird es Ihnen vorlesen. Jason, fang an.“
Mein Herz pochte. Ich hatte mein Originalnotizbuch dabei, keine Kopie. Ich öffnete es und holte tief Luft, in der Hoffnung, dass mich das beruhigen würde, und begann. Die Atmung half überhaupt nicht.
Ich las alles über den Vorfall mit Marcus. Im Raum war kein Laut zu hören, außer meiner Stimme, die höher war, als mir lieb war; das lag an meinen Nerven. Mein Bericht enthielt alle Zeugen, die gesehen hatten, was die beiden Jungen vor der Toilette getan hatten, und Marcus' Bericht über das, was drinnen passiert war.
Ich war überrascht. Anstatt betreten dreinzuschauen, hatten beide Jungen ein leichtes Lächeln im Gesicht. Es gefiel ihnen, von dem zu hören, was sie getan hatten! Sie fanden es lustig.
Ich las weiter. Ich war an der Stelle angelangt, an der ich erwähnte, dass neben den Schülern im Flur auch ein Lehrer, Mr. Grant, gesehen hatte, was passiert war. Ich sagte ihnen, dass er Zeuge des Vorfalls gewesen war, aber dass ich nicht vorlesen würde, was Mr. Grant gesagt hatte, als wir ihn interviewt hatten. Sie würden das selbst lesen können; es würde in der Kopie des Notizbuchs stehen, das sie bekommen würden.
Dann kam ich zu dem Teil über Teri. Ich hielt inne. Ich wollte das wirklich nicht tun. Schulleiter Cotton sah mich an und sagte dann: „Jason? Würdest du bitte den nächsten Teil vorlesen?“
Also machte ich weiter. Ich sagte: „Wir haben das nach dem aufgezeichnet, was die Person gesagt hat. Jedes Wort stammt aus dieser Aussage. Ich werde ihren Namen nicht nennen, aber Tom wird wissen, wer sie ist.“ Dann las ich es vor.
Ich war auf einem Schulball, dem ersten Ball des Jahres, bei dem wir uns alle kennenlernen sollten. Während ich dort war, kam Tom Browner auf mich zu. Er sagte mir, ich sei wirklich hübsch, das hübscheste Mädchen unter den Erstsemestern, und bat mich zu tanzen. Er sieht nicht schlecht aus, aber es war nicht sein Aussehen, das mich dazu brachte, ja zu sagen. Es war sein Selbstbewusstsein. Die meisten Erstsemester-Jungs sind in der Gegenwart von Mädchen etwas nervös, vielleicht nicht ängstlich, aber auch nicht sehr selbstsicher. Sie wirken auf mich etwas zerbrechlich. Tom war sich seiner selbst sicher. Das ist wirklich attraktiv. Und ich war im ersten Studienjahr. Wie konnte ich mich da nicht irgendwie besonders fühlen, wenn ein Student aus einem höheren Semester, genauer gesagt ein Junior, auf mich aufmerksam wurde?
Wir tanzten, die Musik hörte auf, und dann hielt Tom meinen Arm fest und sagte, er wolle noch einmal mit mir tanzen. Dass er mich möge. Nach dem nächsten Tanz holte er mir etwas Punsch. Ich glaube, er hatte etwas hineingetan, irgendeinen Schnaps, denn es schmeckte etwas seltsam, aber nach einer Weile wurde mir auch wärmer und ich entspannte mich.
Wir tanzten noch mehrere Tänze, ich trank noch mehr Punsch, und dann sagte er mir, dass ihm bei all diesen Leuten, dem Tanzen und allem anderen ganz heiß würde und dass er Footballspieler sei und fragte, ob ich mir den Kraftraum, den Umkleideraum und andere Orte ansehen wolle, die die meisten anderen Kinder nie zu sehen bekämen.
Mir war auch heiß und ich fühlte mich ein wenig benommen, aber ich sagte zu. Ich fühlte mich immer noch geschmeichelt von all der Aufmerksamkeit, die er mir schenkte.
Er führte mich durch eine Hintertür aus der Sporthalle. Ich glaube nicht, dass uns jemand hat gehen sehen. Wir gingen einen schwach beleuchteten Flur entlang. Er nahm meine Hand in seine. Wir hielten Händchen. Seine Hand war viel größer als meine. Er redete ständig auf mich ein, wie hübsch ich sei, wie sexy ich sei, wie sehr ich ihn anmache. Ich war aufgeregt. So etwas war mir noch nie passiert.
Wir gingen durch eine Tür und er sagte, dass sich hier das Footballteam umzöge. Er zeigte mir seinen Spind und die ganze Ausrüstung, die er für die Spiele anzog. Dann küsste er mich.
Es passierte irgendwie ganz plötzlich. Ich war nicht darauf vorbereitet, aber er hielt mich fest und küsste mich. Ich hatte noch nie einen Jungen geküsst. Ich hatte noch nie geknutscht oder rumgemacht oder so etwas. Das war völlig neu für mich. Er küsste mich lange und benutzte dabei seine Zunge, was ein unglaubliches Gefühl war.
Ich rang nach Luft, als er sich zurückzog, aber immer noch in meine Augen sah. Ich weiß nicht, was ich mir dabei dachte. Wahrscheinlich gar nichts.
Er führte mich zum Ende des Raums, wo einige Matten aufgerollt lagen. Er rollte ein paar davon aus, zog mich dann auf sie herunter und begann mich erneut zu küssen. Bald lag er irgendwie auf mir. Er strich mit seinen Händen über meinen ganzen Körper. Bevor ich wirklich wusste, was geschah, hatte er meine Bluse geöffnet und streichelte meine Brüste durch meinen BH. Dann griff er darunter.
Mir drehte sich alles. Zu viel passierte zu schnell und ich schien meine Willenskraft verloren zu haben. Es passierte und ich hatte keine Kontrolle darüber. Was er tat, fühlte sich irgendwie gut an – und sehr seltsam, aber auch beängstigend – aber ich konnte sowieso nicht viel sagen, weil seine Lippen und seine Zunge auf meinen waren.
Und dann änderte sich alles. Selbst in meinem Zustand konnte ich den Unterschied spüren. Er war irgendwie sanft gewesen, wenn auch ein wenig energisch. Aber er wurde weniger sanft und noch energischer.
Die Hand, die er unter meinem BH rieb, bewegte er nach unten. Zwischen meine Beine. Ich hatte immer noch meinen Rock an; meine Bluse war offen, aber ich hatte immer noch meinen BH an, obwohl er verschoben war und eine meiner Brüste nun unbedeckt war. Jetzt griff er nach unten, schob seine Hand unter meinen Rock und hob ihn wieder an, sodass er mein Höschen berührte. Er begann dort zu reiben. Und dann nahm er seinen Mund von meinem und erhob sich von mir. Ich konnte sehen, was er tat. Die Hand, die nicht unter meinem Rock war, arbeitete an seinem Gürtel. Er lockerte ihn und zog seine Hose herunter. Dann seine Unterhose.
„Was machst du da?„, brachte ich hervor. Meine Stimme klang komisch, überhaupt nicht wie meine eigene.
“Ich mache mich bereit“, sagte er, und auch er klang komisch. Hauchend, aufgeregt und ... und ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll. Aber ziemlich schnell war er von der Hüfte abwärts nackt, seine Hose und Unterhose waren um seine Knöchel gewickelt, und er berührte sich.
Ich hatte noch nie das Ding eines Jungen gesehen. Seinen Penis. Nicht einen echten. Bilder und ein Modell im Sexualkundeunterricht, aber das war ein echter Junge, und er war hart, und es war kein Modell. Er streichelte sich jetzt und sagte: „Siehst du das?“
Er wollte, dass ich es mir ansehe. Ich glaube, er war stolz darauf oder so. So klang es jedenfalls. Als wollte er, dass ich es bewundere. Für mich sah es einfach nur seltsam und ein bisschen beängstigend aus. Naja, mehr als ein bisschen. Ich glaube, er wollte, dass ich beim Anblick Ehrfurcht habe und ihm ein Kompliment mache oder so. Ich bekam langsam richtig Angst. Dachte er, er könnte das in mich reinstecken? Mich vergewaltigen? Ich war Jungfrau und auf nichts davon auch nur im Geringsten vorbereitet. Mir wurde sehr schnell klar, was los war.
Ich begann, mich aufzurappeln. Er sah das und drückte mich wieder nach unten. Er ist sehr stark und viel größer als ich. „Wir sind noch nicht bei den guten Sachen angekommen“, sagte er.
„Ich will gehen“, sagte ich. Es klang selbst für mich weinerlich.
"Zuerst müssen wir Sex haben. Wenn ich so erregt bin, muss ich abspritzen. Es wird dir gefallen.“
Er legte sich wieder auf mich und versuchte, mich zu küssen. Ich drehte meinen Kopf. „Nein!“, sagte ich und versuchte, ihn von mir herunterzudrücken. Er war viel zu schwer für mich, um das zu tun. „Ich bin noch Jungfrau. Du wirst mir wehtun. Ich will das nicht. Lass mich los. Ich werde schreien.“
Er hielt inne, wurde aber auch wütend. „Du kannst jetzt nicht nein sagen. Nicht, wenn ich schon so weit bin.“
„NEIN!“, sagte ich erneut, und diesmal war es lauter, eindringlicher, und ich strampelte um mich, um zu entkommen.
„Dann eben nur einen Blowjob“, sagte er. ‚Alle Mädchen, die mit jemandem aus der Highschool ausgehen wollen, blasen. Es wird dir gefallen. Du musst nicht schlucken. Besorg's mir einfach.‘ Nachdem er das gesagt hatte, kletterte er auf mir nach oben, sodass seine Knie auf der Matte rittlings auf meiner Brust lagen. Er beugte sich vor.
„Mach den Mund auf„, sagte er. ‚Und wenn du mich beißt, schlage ich dich und dann bist du keine Jungfrau mehr.‘
“NEIN!“, sagte ich erneut und schrie dann. Er lachte. “Hier drin kann dich niemand hören. Hierher bringe ich Mädchen zum Sex. Schrei, so viel du willst.“
Ich öffnete meinen Mund, um zu schreien, egal was er sagte, und er beugte sich vor und steckte mir sein Ding, seinen Penis, in den Mund. Ich würgte. Er zog ihn ein wenig zurück, behielt ihn aber in meinem Mund. Dann begann er, ihn hin und her zu bewegen, rein und raus. Ich hatte Probleme zu atmen. Der einzige Grund, warum ich nicht ohnmächtig wurde, war, glaube ich, dass es nur eine kurze Zeit dauerte, wahrscheinlich weniger als 30 Sekunden. Dann grunzte er und ich spürte schleimiges Zeug in meinem Mund.
Danach zog er sich von mir zurück und ich begann zu spucken und zu stottern. Sein Gesicht war ganz rot und seine Augen waren größtenteils geschlossen. Ich kämpfte hart und er fiel irgendwie von mir herunter und legte sich schwer atmend auf die Matte zurück. Ich sprang auf und rannte los, ohne mich darum zu kümmern, dass meine Bluse immer noch offen war. Ich stürmte aus dem Zimmer und in den Flur. Ich sah ein Schild, das zu einer Toilette führte, und rannte zu einer Mädchentoilette. Die Tür war verschlossen! Ich wollte mir den Mund ausspülen, aber die Tür ließ sich nicht öffnen. Dann überlegte ich und griff in die Handtasche, die ich noch bei mir hatte, und holte ein paar Taschentücher heraus. Ich wischte mir so gut es ging Zunge und Mund ab. Ich konnte nirgendwo sehen, wo ich die Taschentücher loswerden konnte. Ich konnte sowieso nicht klar denken. Schließlich schob ich sie zurück in die Handtasche. Dann rückte ich meinen Rock zurecht, zupfte meine Bluse zurecht und machte mich auf den Weg zurück zum Tanz.
Es fühlte sich an, als wäre ich in einer anderen Dimension, als ich wieder hineinging und alle Kinder da waren, tanzten und redeten und lachten und alles war normal. Alles war normal, nur ich nicht. Ich ging zum Ausgang und ging. Ich ging nach Hause und nahm dort eine lange Dusche. Ich konnte mich nicht sauber machen, egal wie oft ich mich schrubbte. Ich konnte den Geschmack von ihm nicht loswerden, egal wie oft ich mir die Zähne putzte, egal wie viel Mundwasser ich benutzte.
Seitdem hat er wieder versucht, mich anzumachen. Er hat mir gesagt, dass er Sex mit mir haben will. Echten Sex. Ich habe ihm gesagt, er soll mich in Ruhe lassen. Als Jason sah, wie er mich an meinem Spind ansprach, hatte ich endlich herausgefunden, wie ich ihn dazu bringen konnte, mir zuzuhören, und das habe ich Tom erzählt.
Ich erzählte ihm, was ich getan hatte, als ich ihn auf den Matten zurückließ. Ich sagte ihm, dass ich meinen Mund so gut es ging mit einem Bündel Taschentücher gereinigt hatte. Dann sagte ich ihm, dass ich die Taschentücher aufgehoben und in einen verschlossenen Ziploc-Beutel gesteckt hatte. Ich sagte ihm, dass ich sie zur Polizei bringen würde, wenn er mich jemals wieder belästigen würde, selbst wenn er sich mir nur näherte. Ich dachte, das würde ausreichen, aber das war es nicht.
Als ich an diesem Tag nach der Schule nach Hause ging, fuhr er neben mir her. Sein Bruder saß am Steuer und Tom sprang heraus und hielt mich an. Er sagte, er wolle diese Taschentücher haben und er würde sie bekommen oder mir wehtun. Ich stieß ihn weg und schrie, dass meine Eltern sie hätten und vorhätten, die Polizei zu rufen. Das machte ihm Angst. Seitdem hat er mich nicht mehr belästigt.
Ich habe meinen Eltern nichts davon erzählt und möchte es auch nicht. Ich habe es nur euch erzählt, weil ihr versucht, Tom dazu zu bringen, mich dauerhaft in Ruhe zu lassen. Ich fürchte, das wird er nicht. Aber ich habe die Taschentücher noch. Versteckt.
Ich hielt inne. Der Raum war totenstill. Niemand sagte etwas. Niemand schaute sich um oder auf den Tisch. Alle hatten ihre Augen auf Tom gerichtet.
Ich fühlte mich seltsam. Ich hatte das alles durchgelesen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich dazu in der Lage wäre. Aber während ich las, hatte ich mich beruhigt, und am Ende fühlte ich mich gut. Ich fühlte mich wirklich besser. Und ich spürte die Emotionen des Interviews, das Teri uns gegeben hatte. Wut auf Tom. Wut auf Mr. Browner.
Ich hatte das Gefühl, dass ich vielleicht ein wenig erwachsen geworden war. Ich wagte es; ich hob den Blick, um Tom anzusehen. Für mich war das ein sehr mutiger Schritt. Er schaute nicht zurück. Seine Augen waren fest auf den Tisch vor ihm gerichtet.
Ich verspürte ein seltsames Gefühl. Ich glaube, es war Stolz. Ich hatte es getan. Ich hatte Teris Aussage vorgelesen. Vor allen Anwesenden. Ich hätte nicht gedacht, dass ich das könnte. Aber ich hatte es getan.
Nach einigen Augenblicken sagte Mr. Browner, seine Stimme nicht mehr ganz so laut, nicht mehr ganz so eindringlich: „Das ändert nichts. Wenn Sie versuchen, das anderen Leuten zu lesen zu geben, werde ich die Schule verklagen, ich werde Sie verklagen –“ er sah meinen Vater an – „– und ich werde tun, was ich dem Schulvorstand angedroht habe.“
Mein Vater schüttelte den Kopf und sprach dann. „Sie werden einen Scheiß tun.“ Das war das erste und einzige Mal, dass ich meinen Vater fluchen hörte. Er fluchte nicht nur, seine Stimme war voller Verachtung. „Wenn Sie irgendetwas anderes tun, als Ihre beiden Söhne sofort von dieser Schule zu nehmen, geht dieses Notizbuch an die Polizei. Sie werden auch die Taschentücher bekommen, auf denen Toms DNA ist. Auf meinen Rat hin hat das Mädchen sie aufgeteilt und einige an verschiedene Personen weitergegeben, damit Tom sie nicht zwingen kann, sie ihm zu geben.
"Wenn die Polizei eingeschaltet wird, wird Tom als Sexualstraftäter identifiziert, der sich einem unwilligen und protestierenden 14-jährigen Mädchen aufgedrängt hat. Ihr Sohn ist in diesem Staat nicht mehr volljährig. Es ist eine Straftat für ihn, sexuellen Kontakt mit einem so jungen Mädchen zu haben. Während Sie diese Situation durchstehen und Ihr Sohn in einer Gefängniszelle eingesperrt ist, werde ich Sie wegen Bedrohung meines Sohnes verklagen, was Sie vor allen Zeugen in diesem Raum getan haben. Und um Ihr Leid noch zu vergrößern, werde ich den Zeitungen erzählen, dass Sie auch mich bedroht haben, einen Krüppel im Rollstuhl. Ihr Ruf in dieser Stadt wird in der Gosse liegen.“
Schulleiter Cotton ergriff daraufhin das Wort. „Ich habe hier einen Brief, den Sie unterschreiben müssen, in dem steht, dass Sie Ihre beiden Söhne mit sofortiger Wirkung freiwillig von der Schule nehmen. Sie werden hier rausgehen und nie wiederkommen. Im Gegenzug werden wir das Notizbuch, das Jason erstellt hat, nicht verbreiten. Wir werden nicht zur Polizei gehen. Aber wenn Sie sich an die Schulbehörde wenden oder wenn einem dieser Jungen oder ihrer Familie oder dem Mädchen etwas zustößt, wird eine der vielen Kopien, die wir von diesem Notizbuch haben, noch heute in den Händen der Polizei sein. Das Mädchen sagt, dass sie aussagen wird. Sie wird eine hervorragende Zeugin sein."
Mr. Browner wollte gerade etwas sagen, aber Stu's Vater fiel ihm ins Wort. „Sie sagen jetzt nichts. Sie unterschreiben den Brief, stehen auf und gehen. Sie nehmen Ihre Jungs nicht mit zu ihren Spinden, um sie zu leeren. Sie drei verlassen einfach das Gebäude. Die Spinde der Jungs werden geleert und alle persönlichen Sachen werden Ihnen zugeschickt. Es könnte durchaus sein, dass sich in diesen Spinden weitere belastende Beweise für wer weiß was befinden. Wenn ja, werden wir sie haben.
„Das Mädchen, das Jason und Stu das erzählt hat, was Sie gerade gehört haben, war nur ein Mädchen, und wir vermuten, dass es noch viel mehr gab. Tom gab an, dass er die Mädchen zum Sex auf die Matten mitnahm. Er benutzte den Plural. Vielleicht wollte er angeben. Vielleicht auch nicht. Vielleicht finden wir in den Spinden der beiden belastende Dinge. Vielleicht auch nicht. Aber das ist für später. Im Moment unterschreiben Sie den Brief und gehen. Oder wir rufen die Polizei und lassen die Dinge ihren Lauf nehmen. Schulleiter Cotton kann leicht einen anderen Job finden. Bis dahin kann sein Partner, der ein hoch bezahlter Koch ist, sie unterstützen. Einen anderen Sohn bekommt man nicht so leicht, und Sie würden ihn verraten, wenn wir die Polizei rufen. Ihre Entscheidung.
„Oh, und noch etwas. Das hier wird nicht einfach verschwinden. Wir haben Beweise, die Toms Verhaftung unterstützen. Da wir uns nicht sicher sind, ob dies der Fall ist, sind wir rechtlich nicht verpflichtet, sie der Polizei zu übergeben. Und das werden wir auch nicht tun, solange die Familie Browner auf dem rechten Weg bleibt. Aber ihr Jungs seid hier mit schwerwiegenden Dingen davongekommen, mit sexuellen Übergriffen, mit Mobbing, mit der Ausbeutung junger Mädchen. Das war das letzte Mal, denn wenn wir von Beschwerden von Mädchen in dieser Stadt hören, von Anschuldigungen, dass ihr das, was ihr hier angefangen habt, fortgesetzt habt, oder auch nur von Mobbing, seid ihr geliefert. Wir werden euch beobachten.“
Dann schob er den Brief zusammen mit einem Stift auf dem Tisch zu Mr. Browner. Mr. Browner war wütend, aber auch eingeschüchtert. Er wusste es. Er nahm den Stift, kritzelte seinen Namen auf den unteren Rand des Briefes, stand dann auf und sagte zu seinen Söhnen: „Gehen wir.“
„Mr. Grant wird Sie zur Tür begleiten“, sagte Schulleiter Cotton.
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Danach änderte sich einiges an der Schule. Am nächsten Tag entließ Schulleiter Cotton den Footballtrainer. Es stellte sich heraus, dass er für den Job nicht qualifiziert war, weil er nicht über die erforderlichen Qualifikationen verfügte. Schulleiter Cotton stellte Mr. Hedges, den ehemaligen Trainer und jetzigen Geschichtslehrer, wieder ein.
Am nächsten Tag fand auch eine Versammlung statt. Schulleiter Cotton entschuldigte sich bei der Schülerschaft für die laxe Disziplin an der Schule und sagte, dass die Schulpolitik gegen Mobbing ab sofort verstärkt werden solle. Er sagte, dass ein Komitee aus Schülern und Lehrkräften gebildet werde, um über das Schicksal von Personen zu entscheiden, die wegen Mobbing vor dieses Komitee gebracht werden. Er sagte, dass Herr Grant, Herr Hedges, Stu und ich in diesem Komitee sein würden und dass alle anderen Schüler oder Lehrkräfte, die daran teilnehmen wollten, ihre Namen einreichen sollten.
Ich war schockiert, als ich das hörte. Niemand hatte mir etwas davon gesagt. Niemand hatte mich gefragt, ob ich Teil eines Komitees sein wollte, das das Verhalten anderer Schüler beurteilt! Jetzt war mein Name vor der gesamten Schule bekannt.
Ich musste an das Lächeln meines Vaters denken, das ich neulich gesehen hatte. Wusste er es schon damals?
Vielleicht wusste er es. Denn es gab eine weitere große Veränderung. Sie hatte sich aus dem Treffen unserer beiden Väter mit Schulleiter Cotton und dem Treffen mit den Browners ergeben. Schulleiter Cotton war von meinem Vater beeindruckt gewesen. Und er hatte eine Stelle an der Schule zu vergeben, die er noch nie besetzt hatte: die des stellvertretenden Schulleiters. Mein Vater hatte keine Lehrbefähigung, aber die Stelle beinhaltete keine Lehrtätigkeit. Es war eher eine beratende Position für den Schulleiter und eine Schnittstelle zwischen ihm und den Schülern. Dad würde sich um die Schüler kümmern. Und das Beste daran? Der Job war gut bezahlt! Dad würde wieder angestellt sein – und das Geld nach Hause bringen. Mom könnte ihre Arbeitszeit reduzieren und mehr zu Hause sein, und wir würden bald in der Lage sein, eine bessere Wohnung zu finden. Eine Wohnung, in die ich Stu ohne Schamgefühl mitbringen könnte.
Stu und ich waren jetzt ein Paar, und das hatte viel damit zu tun, dass ich aus mir herausgegangen war. Er hatte viele Freunde, und viele von ihnen wurden auch meine Freunde. Stu war geoutet, und das war ich jetzt auch.
Das Einzige war, dass das Footballteam ohne die Browner-Jungs und Coach Styne wieder zu dem wurde, was es vorher war, eine mittelmäßige Gruppe. Sie gewannen ihre Division nicht und schafften es nicht in die Playoffs. Aber es gab eine lustige Sache. Als wir die Spieler des Teams in den Gängen sahen, lächelten die meisten von ihnen jetzt. Sie wirkten eher wie Highschool-Schüler und nicht mehr wie Monster. Ich denke, nun, ich überlasse es jemand anderem, das herauszufinden.
Teri ist immer noch unsere Freundin. Sie ist so lebhaft und sexy wie eh und je. Sie hat sich von der Schreckensherrschaft der Browners genauso gut erholt wie die Schule.
Im zweiten Semester des ersten Studienjahres hatte ich Mr. Grant in Englisch. Er war einer dieser Lehrer, die einen dazu anspornen, hart zu arbeiten. Er gab mir das Gefühl, etwas Besonderes zu sein, aber dieses Gefühl hatten viele Kinder in seiner Klasse. Die Highschool gefiel mir jetzt sehr gut.
ENDE