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Die Umkleidekabine im städtischen Schwimmbad war immer ein wenig beängstigend. Cody zog es vor, sich zu Hause umzuziehen, auch wenn das bedeutete, im Neoprenanzug nach Hause zu radeln. Es gab dort genug ältere Jungen, die ihm Sorgen bereiteten. Viele dieser Jungen schikanierten gerne die Jüngeren. Er war einer der Jüngeren.
Es war nicht so, dass er Angst vor ihnen hatte, sondern er hasste Konfrontationen. Er hielt sich lieber im Hintergrund, egal was los war.
Aber Moody wollte nicht warten, um sich zu Hause umzuziehen. Er saß bereits auf seinem Fahrrad, und Cody wusste, dass er nicht warten würde, also schnappte er sich seine Badehose und ein Handtuch und eilte ihm nach unten hinterher.
„Wird auch Zeit!“, sagte Moody und lachte dann.
„Ja“, meckerte Cody. ‚Ich habe dich etwa 17 Sekunden aufgehalten.‘
Moody machte sich nicht die Mühe zu antworten; er trat einfach in die Pedale. Der Pool war etwa 20 Minuten mit dem Fahrrad von Codys Haus entfernt. Naja, auch von Moodys Haus, da sie zusammen wohnten.
In der Umkleidekabine waren nur wenige Kinder. Zwei von ihnen waren älter. Cody gefiel ihr Aussehen überhaupt nicht. Er sah, dass sie ihre Badeanzüge anzogen, als er und Moody hereinkamen, und einer von ihnen warf ihm einen Blick zu. Er packte Moody am Arm. „Lass uns noch ein paar Minuten nach draußen gehen, bis diese Typen weg sind“, sagte er sehr leise.
Moody schaute Cody an, dann wieder zu den Jungs, die sie nun beide anstarrten, und zögerte. Er kannte Cody gut. Cody hatte eine ganz andere Persönlichkeit als er selbst. Moody war abenteuerlustig, extrovertiert und völlig extrovertiert – ein rauer und ungestümer Typ. Aber er kannte Cody so gut wie sonst niemanden, und er wusste, dass Cody verärgert sein würde, wenn er nicht tat, worum er gebeten wurde. Also ließ er sich von Cody von der Tür weg und in die Lobby ziehen, wo Sie Ihren Namen nannten, als Sie kamen, um den Pool zu benutzen und einen Spindschlüssel zu bekommen.
Sie warteten fünf Minuten in der Lobby und gingen dann zurück in den Umkleideraum. Er war menschenleer. Die beiden Jungen zogen sich schnell ihre Badehosen an, duschten kurz, wie es vorgeschrieben war, und gingen zum Pool.
Viele andere Mittelschüler planschten herum, und da sie die meisten von ihnen kannten, schlossen sie sich dem Spaß an. Obwohl Moody erst seit einigen Monaten mit Cody zusammenlebte, war er aktiver Teil der Gemeinschaft der jungen Kinder als Cody. So war es nun einmal.
Das Problem begann erst, als sie beschlossen hatten, dass sie für diesen Tag genug hatten. Zurück in der Umkleidekabine hatten sie sich bereits ausgezogen und duschten, als die beiden älteren Jungen, denen sie zuvor aus dem Weg gegangen waren, genau zur falschen Zeit hereinkamen. Moody und Cody waren allein im Duschraum gewesen, und es war einfach so, dass beide gerade hart waren, als die älteren Jungen eintrafen.
„Wow!“, sagte der Kleinere. ‚Was ist das?‘
Cody erschrak sofort. Moody lächelte nur. ‚Nicht viel. Wir wollten nur sehen, wer größer ist. Habt ihr das noch nie gemacht?‘
Der größere Junge runzelte die Stirn. “Seid ihr zwei Schwuchteln? Wir mögen keine Schwuchteln.“
„Nein, nur Freunde„, antwortete Moody. Er musste nicht abwarten, um zu sehen, ob Cody antworten würde. Er wusste, dass er es nicht tun würde.
“Sieht für mich aber so aus. Sieht aus, als wärt ihr zwei Schwuchteln. Wir hassen Schwuchteln. Die gehören nicht hierher. Keine Schwuchteln, die das Stadtbad verunreinigen. Neue Regel.“
Moody stritt es erneut ab und stellte seine Dusche ab, und Cody folgte seinem Beispiel. Sie gingen zur Tür, wo die älteren Jungen standen. Der Größere, der Schwule hasste, machte keine Anstalten, zur Seite zu gehen, sondern stellte sich so hin, dass er den Ausgang komplett versperrte.
Es war unklar, was als Nächstes passiert wäre, aber zwei junge Männer, die wie College-Studenten aussahen, kamen herein. Sie spürten die Spannung im Raum und einer von ihnen sagte: „Gibt es hier ein Problem?“ Der andere schaffte es, den großen Jungen beiseite zu schubsen, so dass es wie ein Versehen aussah, und sagte ein fast entschuldigendes „Ups!“
Moody grinste. „Nicht jetzt. Danke.“ Dann führte er Cody an den vier Jungs vorbei in die Umkleidekabine.
Es ist zweifelhaft, dass sich zwei Jungen jemals so schnell angezogen haben wie gerade eben. Sie saßen auf ihren Fahrrädern und trugen ihre Hemden, noch bevor sie ganz trocken waren.
♦
Sie wurden verfolgt. Moody bemerkte, dass die beiden Jungen, die sie am Pool belästigt hatten, ihnen auf ihren eigenen Fahrrädern folgten. Als ihre Verfolger sahen, dass Moody sich umdrehte und sie entdeckte, stiegen sie auf die Pedale und begannen, stärker zu treten.
„Schau nicht zurück, Cody“, sagte Moody, der nun selbst aufstand und in die Pedale trat. Cody tat dasselbe, als er die Anspannung in Moodys Stimme hörte. ‚Diese beiden Arschlöcher vom Pool sind hinter uns und es sieht so aus, als würden sie versuchen, uns einzuholen.‘
Cody schaute zurück. Die beiden Jungen holten schnell auf.
Sowohl Moody als auch Cody traten so schnell sie konnten in die Pedale, aber sie wussten, dass sie in Schwierigkeiten waren; die Jungen, die sie am Pool geärgert hatten, waren älter und größer. Auch stärker. Sie konnten viel schneller fahren als die beiden jüngeren Freunde.
„Bieg hier ab“, rief Moody und bog in eine kleinere Seitenstraße ab, die von der Hauptgeschäftsstraße, auf der sie sich befanden, abging. Häuser mit Rasenflächen säumten die Straße. Moody hatte gehofft, dass draußen Leute sein würden, aber es war kurz vor der Essenszeit, die Straße war menschenleer.
Die beiden älteren Jungen holten schnell auf und fuhren neben den jüngeren Jungen her. Moody war auf einer Höhe mit einer Einfahrt und nutzte deren schrägen Eingang, um von der Straße wegzufahren. Der kleinere Junge folgte ihm fast auf dem Fuße; der andere fuhr an ihnen vorbei, die nächste Einfahrt hinauf auf den Bürgersteig und hielt an. Moody war gefangen. Cody nicht. Er hätte wegfahren können, tat es aber nicht. Cody war ein zurückhaltender, im Allgemeinen ruhiger, nachdenklicher und meist gelassener Junge, aber er war nicht schüchtern. Er hätte Moody niemals im Stich gelassen. Er fuhr ebenfalls auf den Rasen.
Die älteren Jungen stiegen von ihren Fahrrädern ab und marschierten zu den jüngeren Jungen hinüber, die beide immer noch auf ihren Fahrrädern saßen, mit den Füßen auf dem Rasen, und schwer atmeten. Moody und Cody waren beide 13. Es kam ihnen so vor, als wären die älteren Jungen wahrscheinlich 15 oder 16.
„Runter von euren Fahrrädern“, sagte der Größere. “Ihr bekommt, was Schwuchteln verdienen. Wir werden euch lehren, euch vom Pool fernzuhalten. Kommt nicht wieder. Ihr seid dort nicht willkommen.“
Moody sah Cody an, nickte ihm kurz und schnell zur Seite zu, anstatt auf und ab zu nicken, und wandte sich dann dem Jungen zu, der gesprochen hatte. „Okay, klar doch.“ Dann riss er plötzlich sein Vorderrad zur Seite, trat auf ein Pedal und fuhr den Rasen hinauf, weg von seinen Entführern.
Cody wurde klar, dass das Nicken bedeutet hatte, dass er bereit sein sollte, zu fliehen, aber das lag nicht in seiner Natur. Auf jeden Fall hatte er keine Chance. Sobald Moody losfuhr, streckte der stumme, kleinere Junge die Hand aus und stieß Cody sehr hart an. Cody und sein Fahrrad stürzten schwer. Er versuchte, sich mit der Hand abzustützen. Dabei spürte er einen stechenden Schmerz, als sein Gewicht und das des Fahrrads darauf lasteten. Er schrie auf. Der Schmerz, als er versuchte, sich vom Boden abzudrücken und das Fahrrad von sich zu bekommen, war zu groß. Er schrie erneut vor Schmerz, lag dann einfach still da, in Agonie, und wünschte sich, der Schmerz würde aufhören.
Die Haustür des Hauses, vor dem sie standen, öffnete sich und ein Mann trat heraus. „Jason? Was ist los? Was ist mit dir und Cal – oh mein Gott!“ Er schaute Cody an, hielt sich das Handgelenk und hatte Tränen im Gesicht. „Was habt ihr zwei angestellt?“
Der andere Junge konzentrierte sich auf Moody und ignorierte den Mann.
Moody hatte nur eine Möglichkeit. Der Junge stand zwischen ihm und der Straße. Moody konnte nur auf das Haus zugehen, das etwas bergauf lag, von wo aus er sich auf dem Rasen befand. Es war einfach nicht möglich, aus dem Stand im dichten Gras schnell bergauf zu fahren. Der Junge, der hinter ihm her war, war auf den Beinen und konnte sich schnell bewegen; Moody konnte das nicht.
Der Junge holte Moody ein, bevor dieser mehr als fünf Fuß zurückgelegt hatte. Er packte das Fahrrad und holte ohne zu zögern mit der Faust aus und traf Moody an der Seite des Kopfes. Moody brach einfach zusammen und sein Fahrrad fiel auf ihn drauf.
„Na, wie gefällt dir das, Schwuchtel?“, höhnte der größere Junge.
Moody rührte sich nicht und gab keinen Laut von sich, sondern lag einfach in einer sehr unnatürlich aussehenden Position unter seinem Fahrrad auf dem Gras.
Der Junge, der Cody zu Boden gestoßen hatte, beobachtete dies und sah dann zu, wie der andere Junge hinüberging und Moody anscheinend treten wollte. „Warte, Jase“, schrie Codys Angreifer. „Ich glaube, er ist verletzt. Könnte schlimm sein. Er sieht komisch aus. Er bewegt sich nicht. Wir sollten besser abhauen.“
Der größere Junge schaute auf Moody hinunter, der regungslos dalag. Er zuckte mit den Schultern, sagte: „Fick dich“ und spuckte Moody an. Er zog den Fuß zurück, um Moody zu treten, überlegte es sich dann aber anders und tat es nicht. Stattdessen sagte er: „Ja, lass uns abhauen“, und die beiden fuhren davon.
♦
Cody sah zu seinem Vater auf, und sein Gesicht zeigte einen so gequälten Ausdruck, dass es dem Mann schwerfiel, ihm in die Augen zu sehen. Cody sagte kein Wort, er sah nur. Sein Vater war sich ziemlich sicher, dass er eine Bestätigung wollte. Er konnte sie ihm nicht geben. Er fühlte die gleichen Emotionen.
Die Maschinen piepsten wie immer, beide zeigten an, dass das Leben weiterging, erinnerten aber gleichzeitig jeden, der sie hörte, daran, wie zerbrechlich das Leben war. Die weißen, sterilen Wände wirkten gefühllos, wenn nicht gar feindselig. Die Geräusche im Flur waren völlig diskret – aus einer anderen Welt, gleichgültig, unbeteiligt. Es gab ein schallendes Gelächter, eine laute Stimme, das Klappern von Tabletts, die auf einen Wagen gestellt wurden.
Moody lag im Bett und wirkte so viel kleiner als im Wachzustand, als er noch mobil war. Normalerweise hatte er so viel Energie, so viel Lebensfreude. Jetzt fehlten sie. Ein ganz anderer Moody: klein und blass und träge.
Eine Krankenschwester hatte gesagt, er schlafe. Schlafen war ein Euphemismus; er lag im Koma. Nicht schlafen. Man wacht auf, wenn man schläft. Manchmal kommt man aus dem Koma. Nicht wirklich aufwachen. Herauskommen. Manchmal. Manchmal nicht.
Cody streckte die Hand aus und nahm die Hand seines Vaters. Das hatte er seit Jahren nicht mehr getan. Er drückte sie. Sein Vater drückte sanft zurück und ließ nicht los. Cody brauchte mehr Trost, als sein Vater ihm in diesem Moment geben konnte. Selbst wenn er es gekonnt hätte, egal wie viel er ihm gegeben hätte, es wäre nicht das gewesen, was Cody wirklich brauchte oder wollte. Er wollte von Moody Zuspruch, und Moody konnte ihm in diesem Moment nichts geben.
Auf der kleinen Station gab es vier Betten. In jedem lag ein Kind. Es gab Vorhänge an Schienen, sodass jeder Patient vor Blicken geschützt werden konnte. Nicht so sehr vor Geräuschen, aber eine gewisse visuelle Privatsphäre war möglich. Alle Vorhänge waren zugezogen. Moodys auch. Cody und sein Vater waren die einzigen beiden, die darin lagen. Ab und zu kam eine Krankenschwester herein, markierte etwas auf der Kurve, die am Ende von Moodys Bett hing, und ging dann wieder, ohne mit einem von ihnen Augenkontakt aufzunehmen.
Sie waren seit anderthalb Stunden dort und schauten nur auf Moody herab. Er hatte in der ganzen Zeit nicht einmal gezuckt. Seine Atmung war flach, bewegte seine Brust kaum auf und ab, nicht genug, um das Laken zu bewegen, das über ihn gelegt war. Nur das Piepen zeigte, dass er noch am Leben war.
Sie warteten, und Cody schöpfte so viel Frieden wie möglich daraus, die Hand seines Vaters zu halten. Es war nicht genug, aber es war alles, was es gab. Der Arzt sollte vorbeikommen. Die Krankenschwester hatte gesagt, er würde in Kürze da sein. Das war vor über einer Stunde gewesen.
Das Warten ging weiter. Sie sprachen nicht miteinander. Sie hatten sich nichts zu sagen. Sie hatten nur Sorgen, und jeder hatte seine eigenen. Reden hätte nicht geholfen.
Der Vorhang öffnete sich, und ein Mann im weißen Kittel trat vor und sah Codys Vater an. Er sagte: „Entschuldigen Sie die Wartezeit. Ich sehe mir das kurz an.“ Dann nahm er die Akte und warf einen Blick hinein.
Er hängte es wieder ans Bettende, trat heran und hob eines von Moodys Augenlidern an, dann ließ er es wieder zufallen. Er brauchte Moodys Puls nicht zu fühlen; einer der Monitore zeigte an, wie hoch er war.
"Ich würde Ihnen gerne etwas Ermutigendes sagen, aber das kann ich im Moment wirklich nicht. Die Tiefe seines Komas scheint sich nicht zu ändern, was eine gute Sache ist, die beste Nachricht, die ich Ihnen geben kann, auch wenn es nicht viel ist. Obwohl sich sein Koma nicht ändert, zeigt Moody keine Anzeichen dafür, dass er schwächer wird. Aber wann er daraus erwacht – das kann ich nicht wissen. Ich habe das Gefühl, dass er daraus erwachen wird. Aber seine Kopfverletzung war schwer.
„Er wurde an der Schläfe seitlich am Kopf getroffen. Dann ist er, soweit ich weiß, umgefallen und mit der anderen Seite des Kopfes auf dem Boden aufgeschlagen. Zwei seitliche Schläge – wobei sein Gehirn jedes Mal abgeprallt ist und gequetscht wurde. Der Kopf kann Schlägen von vorne oder hinten viel besser widerstehen als Schlägen von der Seite. Das machte es für ihn viel gefährlicher. Wir haben den Druck auf sein Gehirn innerhalb der ersten kritischen Stunde verringert. Ein Scan zeigte keine Blutung. Die Verletzung wird dann als Prellung eingestuft; es ist nicht so schlimm, wie es hätte sein können. Alles, was wir jetzt tun können, ist warten. Ich weiß, dass das schwierig ist.„
Er unterbrach das Gespräch mit Codys Vater und schaute auf Cody hinunter. ‚Ist er dein Freund?‘, fragte er.
“Ja. Nun, ja, aber mehr. Er ist mein Freund.“ Cody sagte das, als wäre es das Natürlichste auf der Welt. Keine Schüchternheit, keine Verlegenheit, kein Stolz, keine Anmaßung. Einfach eine normale Sache. Sein Vater war stolz auf ihn. Nun, er war immer stolz auf Cody. Cody zeigte der Welt nicht viel von dem, was er war, aber sein Vater wusste, wer er war und welche Stärke er hatte.
"Bist du auch dreizehn?“
Cody nickte.
„Und wie geht es deiner Hand?“
„Gebrochen“, sagte er knapp. „Aber sie wird heilen.“
„Du warst derjenige, der den Notruf gewählt hat?“
„Ja. Gleich nachdem diese Typen, die das getan haben, weg waren.“
"Nun, du hast Moody wahrscheinlich das Leben gerettet, indem du nicht gewartet hast, sondern wusstest, was zu tun ist. Wir haben ihn rechtzeitig hergebracht.“
fragte Cody vorsichtig: „Glauben Sie wirklich, dass es ihm besser gehen wird?“
Der Arzt zögerte und sagte dann: „Ich weiß es einfach nicht genau. Ich kann es nicht versprechen. Wenn jemand in einem solchen Koma liegt, wacht er manchmal wieder auf. Manchmal nicht. Er ist jung, und das allein bedeutet, dass die Chancen besser stehen, als wenn er älter wäre. Hören Sie nicht auf zu hoffen. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass er sich erholen wird.“
Damit nickte er beiden zu und ging, wobei er den Vorhang hinter sich schloss.
Sein Vater sah Cody an. „Wir sollten wahrscheinlich nach Hause gehen. Ich werde am Empfang Bescheid sagen, dass sie uns anrufen sollen, wenn sich irgendetwas ändert.“
Das taten sie auch. Cody wollte nur ungern gehen, aber er sah ein, dass es keinen Unterschied machen würde, wenn er blieb und zusah. Er würde morgen wiederkommen. Er weigerte sich zu gehen, bis sein Vater ihm das versprach.
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„Cody, wir müssen etwas tun. Es wird dir nicht gefallen. Aber du verstehst doch, dass es Maßnahmen gibt, die ergriffen werden müssen, weil sie richtig sind? Auch wenn wir sie nicht wollen, sollten sie dennoch ergriffen werden. Das Richtige zu tun ist ein moralisches Gebot. Es zeigt unseren Charakter, unsere Integrität. Je öfter man sich dafür entscheidet, nicht das Richtige zu tun, desto mehr schwächt man die Faser seines Wesens und sein Selbstwertgefühl. Das sollte man nie verlieren."
Cody sah seinen Vater mit finsterer Miene an. Codys finsterer Blick war ziemlich beeindruckend. Er war 13, aber es war ein emotional reifer 13-Jähriger. Vielleicht dachten alle Väter das über ihre Söhne, aber bei einigen von Codys Freunden konnten ihre Väter auf keinen Fall denken, dass sie reif waren. Cody war es. Vielleicht machte das das Aufwachsen ohne Mutter für ein Kind aus. Sein Vater dachte gern, dass es ein wenig mehr damit zu tun hatte, dass die beiden die ganze Zeit miteinander sprachen und das von Anfang an.
Er hatte Cody oft gesagt, dass viele Probleme vermieden werden könnten, wenn Menschen vollständig und ehrlich miteinander kommunizieren würden. Und dass dies besonders dann gelte, wenn einer der Beteiligten noch im Wachstum begriffen sei. Fehler einzugestehen, Erfolge zu feiern, über Probleme und Zweifel zu sprechen und zu akzeptieren, dass Peinlichkeit Teil unseres Lebens ist und dass jeder Fehler macht – all das gehörte zum Erwachsenwerden dazu. Um zu werden, wer wir letztendlich sein werden. Und es war ein Zeichen von Reife, diese Dinge ohne Zögern mit seinem Vater zu teilen.
Cody war oft nicht mit dem einverstanden, was sein Vater zu sagen hatte. Genauso wie sein Vater nicht alles mochte, was Cody sagte. Aber sie sprachen miteinander, und deswegen gerieten sie fast nie wegen irgendetwas in echte Streitigkeiten. Das Gespräch hatte ihnen beiden etwas wirklich Wichtiges gegeben.
Respekt. Sie respektierten einander. Durch die Kommunikation kannten sie einander sehr gut, und das war die Grundlage für ihre respektvolle Beziehung.
Cody tat meistens das Richtige, soweit er wusste, was das war. Aber er war nicht immer einer Meinung mit dem, was sein Vater für richtig hielt, und das war er gerade ganz sicher nicht. Deshalb sträubte er sich.
Sein Vater erklärte Cody, dass sie jetzt etwas tun müssten, womit Cody überhaupt nicht einverstanden war. Überhaupt nicht. Mit Nachdruck.
„Es ist das Richtige, Cody.“
"Warum? Sie hat sich nicht um ihn gekümmert. Er war noch schlimmer. Sie wollten ihn nicht. Sie haben ihn weggeworfen. Warum müssen wir ihnen dann irgendetwas sagen? Sie sind nicht Teil seines Lebens.“
„Sie sind seine Eltern. Du hast recht, wir sind nicht verpflichtet, ihnen zu sagen, dass er verletzt wurde und im Krankenhaus liegt und dass er sich möglicherweise nicht erholen wird. Es gibt keine Verpflichtung im wirklichen Leben, keine rechtliche. Aber wir haben eine moralische. Sie sind seine Eltern; sie sollten es erfahren.“
Cody schüttelte den Kopf. Dreizehnjährige empfinden sehr stark. Sie sind nicht mehr so naiv wie mit zwölf, aber sie haben immer noch die kindliche Vorstellung, dass das Leben fair sein sollte. Sie haben noch nicht viele Jahre Lebenserfahrung, die ihre Emotionen trüben oder abfedern könnten. Cody hasste Moodys Eltern auf eine Art und Weise, wie es nur ein Kind kann.
„Sie sind nicht seine Eltern“, sagte er mit Inbrunst in der Stimme. “Dieser Richter hat ihn ihnen weggenommen. Er hat ihn Ihnen gegeben. Sie haben das Sorgerecht für ihn; er gehört Ihnen. Uns. Sie sind mehr sein Elternteil, als es einer von ihnen je war.“
„Du hast recht, Cody. Wir sind rechtlich nicht verpflichtet, ihnen irgendetwas über ihn zu erzählen. Aber es gibt diese lästige moralische Verpflichtung. Ein englischer Dichter schrieb vor langer Zeit im 16. Jahrhundert, dass kein Mensch eine Insel ist, die völlig allein steht. Er meinte damit, dass wir alle ein integraler Bestandteil der gesamten Menschheit sind. Es ist möglich, dass das einzige Kind dieser Menschen sterben wird. Sie müssen das wissen. Es mag ihnen vielleicht egal sein. Es mag sie nicht interessieren. Aber wir kennen Moody. Wir lieben ihn. Er ist ein wichtiger Teil unseres Lebens. Wir müssen hier das Richtige tun. Für ihn und für uns, damit wir unsere Selbstachtung bewahren können.
„Wir müssen, Cody. Wir müssen seinen Eltern von ihm erzählen.“
♦
Am nächsten Tag waren sie im Krankenhaus. Und am Tag darauf. Und immer wieder. Moody schien sich nie zu verändern. Die Maschine piepste weiter. Er bewegte sich nicht.
Manchmal kam eine Krankenschwester herein und manipulierte seine Arme und Beine, bewegte seine Gelenke. Cody schaute zu und begann dann, es selbst zu tun. „Er wird sich lösen wollen und in der Lage sein wollen zu gehen, wenn er sich erholt hat“, sagte er seinem Vater sehr ernst. Er schien keine Zweifel daran zu haben, dass sich eine Besserung abzeichnete. Aber sein Vater kannte Cody. Er kannte seine Körpersprache, seinen Gesichtsausdruck, alle Anzeichen. Cody war sich nicht so sicher, wie er sich gab. Er war entschlossen, seine Gefühle im Zaum zu halten. Cody lebte mehr in sich selbst als viele Kinder in seinem Alter.
Als sie eines Tages gingen, hielt sie ein Verwaltungsangestellter im Flur auf. „Mr. Earnshaw, nicht wahr? Ich bin Bob Packer, ein Verwaltungsangestellter hier. Könnte ich Sie kurz sprechen?“
Sie gingen in das Büro des Mannes. Cody sagte, er würde mit Moody wieder nach oben gehen.
„Mr. Earnshaw, ich sehe, dass der Junge, um den wir uns kümmern, einen anderen Nachnamen als Sie hat. Morris Martin. Aber er hat Ihre Adresse auf den Aufnahmeformularen und es gibt ein weiteres für seinen Versicherungsschutz. Liegt hier ein Fehler vor?“
„Oh nein, er lebt bei uns. Er steht unter meiner Vormundschaft; er ist nicht mein leibliches Kind, aber in jeder wichtigen Hinsicht."
Der Mann runzelte die Stirn. “Haben Sie dafür Unterlagen?“
„Sicher. Ich kann sie Ihnen bringen, wenn Sie sie brauchen."
Das brachte ihn zum Lächeln. ‚Das wäre gut. Was ist passiert? Leben seine Eltern nicht mehr?‘
Herr Earnshaw grinste ihn an. Diese Frage war reine Neugier und ging ihn nichts an. Aber es gab keinen Grund, es ihm nicht zu sagen. Aus Erfahrung wusste er, dass man nie weiß, wann es sich auszahlt, freundlich zu sein, anstatt Konfrontation zu suchen.
„Seine Eltern fanden heraus, dass er homosexuell war“, sagte Herr Earnshaw und beobachtete, wie Herr Packer diese Information aufnahm. Es gab nichts zu sehen: Der Mann reagierte überhaupt nicht. Herr Earnshaw fuhr fort. „Sie sagten ihm, dass sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollten und dass er von da an auf sich allein gestellt sei. Er war zwölf Jahre alt! Sie sagten ihm, er solle sich eine andere Bleibe suchen; er sei in ihrem Haus nicht mehr willkommen.“
Jetzt zeigte Mr. Packer etwas Gefühl. „Das ist illegal. Sie sind für ihn verantwortlich, bis er achtzehn ist.“ Er rutschte auf seinem Stuhl hin und her, als würde er sich eingeengt fühlen, als würde er plötzlich etwas anderes tun wollen, als nur dazusitzen. Mr. Earnshaw kannte dieses Gefühl. Tatsächlich hatte er in seiner Garage einen leichten Boxsack aufgehängt. Sowohl er als auch Cody gingen gelegentlich raus und schlugen auf ihn ein, um Stress abzubauen. Moody hatte das auch getan, damals, als er dazu in der Lage war.
"Sie waren für ihn verantwortlich, bis sie es nicht mehr waren. Ein Jugendrichter entzog ihnen das Sorgerecht, verpflichtete sie aber, für seinen Unterhalt aufzukommen. Er übertrug mir das Sorgerecht für Moody.“
„Warum Sie? Kannten Sie ihn? Waren Sie ein Freund der Familie?„
“Nein, nichts dergleichen.“ Mr. Earnshaw unterdrückte ein Grinsen und beschloss erneut, dass es keinen Grund gab, Mr. Packer die Dinge nicht zu erklären, auch wenn er wusste, dass es nicht notwendig war. Mr. Packer benötigte diese Informationen nicht. Aber Mr. Earnshaw beschloss, dass es vielleicht dazu beitragen könnte, Moody mehr zu einer Person als nur zu einem Patienten in einem Bett zu machen, wenn er ein wenig erklärte. Das könnte zu seinen Gunsten wirken. Er hatte keinen Grund, sich zurückzuhalten.
Er machte es sich in seinem Stuhl bequemer und erklärte. "Nein, kein Freund. Ich hatte ihn nie getroffen, als Cody, mein Sohn, mir sagte, dass wir Moody abholen müssten. Es war letztes Jahr, als sie beide zwölf waren, und sie nahmen am selben Sommercamp teil. Sie lernten sich dort kennen und wurden Freunde, und dann, im Laufe des Sommers, kamen sie sich sehr nahe. Sehr enge Freunde, wie es manche Jungen werden. Als der Sommer vorbei war, ging Moody nach Hause und erzählte seinen Eltern, dass er schwul sei und einen Freund habe.“
Er verzog das Gesicht, als er sich daran erinnerte. „Sie waren überhaupt nicht glücklich darüber. Sie sind Baptisten aus dem Süden. Das ist nicht die nachsichtigste religiöse Gruppe. Moodys Vater ist der Pastor ihrer Gemeinde. Er ist einer dieser Wichtigtuer, die denken, dass sie übermäßig wichtig sind und dass ihr Image in dieser Gemeinschaft makellos sein muss.
„Einen schwulen Sohn zu haben, wäre mehr als ein Makel. Es wäre ein Schandfleck, der für immer über ihm schweben würde, etwas, das er nicht tolerieren könnte. Seiner Natur treu, stellte er ihre Religion über ihren Sohn; seine Frau stimmte zu. Sie sagten Moody sogar, wenn er jemals jemandem erzählen würde, dass er schwul sei und es in seiner Gemeinde bekannt würde, würden sie ihm das Handwerk legen. Sie sagten, die Beleidigung, ihn am Leben zu haben, sei fast eine zu große Last für sie, als dass sie sie ertragen könnten. Moody rief meinen Sohn Cody an. Ich holte ihn ab und nahm ihn mit. Seine Eltern waren froh, ihn aus ihrer Stadt zu bekommen, weil sie dachten, dass so weniger über seine Sündhaftigkeit durchsickern würde.
"Ich habe das Sorgerecht beantragt und bekommen. Seitdem lebt er bei uns. Ich glaube, ich liebe Moody genauso sehr wie Cody – wenn auch natürlich auf andere Weise.“
„Warum 'Moody'? In den Unterlagen steht sein Name als Morris.“
Herr Earnshaw lachte. “Er hasst diesen Namen. Als er klein war, schmollte er immer, wenn ihn jemand so ansprach. Ein Freund hat das einmal kommentiert und ihm gesagt, er sei launisch, und irgendwie ist das als Spitzname hängen geblieben. Er liebt es.“
„Ich verstehe.„ Mr. Packer lächelte. Das beruhigte Mr. Earnshaw.
“Moody ist also schwul. Und Cody ist ... ?„
“Sie sind ein neugieriger Mistkerl, oder?“ Codys Vater sagte das lachend, um der Frage die Schärfe zu nehmen. “Sie fragen wirklich immer nach mehr Informationen, als Sie brauchen, oder?“
Mr. Packer lächelte. „Je mehr ich über unsere Patienten und ihre Umstände weiß, desto besser kann ich dazu beitragen, dass alles reibungslos läuft. Nur damit Sie es wissen, ich habe einen schwulen Neffen und bin sein Lieblingsonkel. Der Junge hat eine Menge Freunde, und ein paar von ihnen sind schwul. Alle seine Freunde sind großartige Kinder, aber ich scheine eine Affinität zu den schwulen zu haben. Ich glaube, diese Kinder brauchen oft mehr Unterstützung als heterosexuelle, oft eine Umarmung, die die anderen meiden würden. Sie bekommen das und ermutigende Worte von mir.“
Herr Earnshaw nickte. „Ja, Cody ist es. Sie sind beide schwul und ein Paar, Cody und Moody. Sie lieben sich. Ja, sie sind jung. Aber sie sind zusammen, und ich habe nichts gesehen, was darauf hindeutet, dass sie nicht für immer zusammen sein werden. Es sei denn, es passiert so etwas wie jetzt mit Moody.“
„Wir werden unser Bestes für ihn tun. Ich werde dafür sorgen."
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Gegen Codys Einwände rief Herr Earnshaw die Martins an. Frau Martin nahm ab. Herr Earnshaw fragte sich oft, viel später und im Nachhinein, ob sich etwas anders entwickelt hätte, wenn Herr Martin geantwortet hätte. Aber er glaubte nicht daran. Sie waren vom gleichen Schlag, die Martins.
„Mrs. Martin, ich bin Jed Earnshaw. Wie Sie wissen, habe ich das Sorgerecht für Ihren Sohn. Er lebt bei mir und meinem Sohn Cody. Ich rufe an, um Ihnen leider schlechte Nachrichten zu überbringen. Ihr Sohn war in einen Unfall verwickelt und wurde schwer verletzt. Er liegt seit einigen Tagen im Koma in einem Krankenhaus. Seine Prognose ist ungewiss. Ich hielt es für angebracht, dass Sie es erfahren.“
Es folgte eine Pause und dann: „Wir haben einen Bericht in unserer Zeitung gesehen. Wir haben den Herausgeber angerufen und er sagte, dass sie den Bericht veröffentlicht haben, weil der Sohn eines bekannten örtlichen Geistlichen darin verwickelt war. Sie haben seinen Namen veröffentlicht, sodass ihn alle sehen können. Zum Glück haben sie nur über den Unfall und seinen Namen berichtet und nichts weiter. Aber deshalb wussten wir es bereits. Geben Sie mir Ihre Adresse. Wir kommen, sobald wir können.“
Jetzt zögerte Jed. Warum brauchten sie seine Adresse? Wenn sie kamen, hatten sie keinen Grund, Cody oder ihn zu besuchen. Überhaupt keinen. Aber er beschloss, dass es nicht schaden konnte, sie kommen zu lassen, wenn sie einen Grund hatten, mit Cody oder ihm zu sprechen. Vielleicht würden sie das tun und dann Moody im Krankenhaus besuchen. Also gab er ihr die Adresse. „Bitte rufen Sie mich an, wenn Sie uns besuchen wollen, damit wir zu Hause sind.„
“Danke für Ihren Anruf“, war ihre einzige Antwort, bevor sie abrupt auflegte.
♦
Zwei Tage später, an einem Samstag, klingelte es an der Haustür. Cody war im Wohnzimmer, Jed in der Küche, sodass Cody am nächsten war und die Tür öffnete. Jed spähte um die Ecke der Küchenwand, um zu sehen, wer es war. Als Cody die Haustür öffnete, standen dort ein Mann und eine Frau, beide etwa in Jeds Alter, die jeweils einen Koffer in der Hand hielten.
„Ja?“, fragte Cody.
„Wir sind die Martins“, sagte der Mann und zu Codys Überraschung drängte er sich ins Haus und stieß dabei Cody beiseite. Die Frau folgte ihm.
Cody sagte mit einer Stimme, die mühelos bis in die Küche zu hören war: ‚Hey!‘ Jed war bereits auf dem Weg, stellte die Pfanne, die er in der Hand hielt, ab und eilte zur Vorderseite des Hauses.
„Wo sollen wir unsere Sachen hinstellen?“, fragte die Frau. Sie runzelte die Stirn und ihre Stimme war hart. Eine Art ‚Nicht-auf-den-Arm-nehmen‘-Stimme, die perfekt zu ihrer Haltung und Körpersprache passte. Sie war eine Respektsperson.
Der Mann öffnete den Mund, aber Jed kam ihm zuvor. „Was ist hier los? Warum sind Sie hier? Sie sollten anrufen, bevor Sie kommen. Und Sie sind ganz sicher nicht eingeladen, hier zu bleiben – oder überhaupt einzutreten.“
„Das war impliziert“, sagte der Mann, ohne sich im Geringsten zu entschuldigen. Er hatte eine tiefe Stimme, eine Stimme, die es gewohnt war, sich Gehör zu verschaffen. Sein Gesichtsausdruck zeigte deutlich, dass er keinen Streit erwartete. „Natürlich können wir nicht hierherkommen und dann nicht aufgenommen werden. Es wird nur für ein paar Tage sein. Er liegt immer noch im Koma, oder? Wir sind zu beschäftigt und haben keinen Grund zu bleiben, solange er bewusstlos ist. Wir werden kurz nach dem Besuch wieder gehen. Dann rufen Sie uns an, wenn er zu sich kommt.“
Er warf einen Blick auf das Haus, soweit er es sehen konnte. „Bei einem Haus dieser Größe haben Sie sicher ein Gästezimmer. Morris benutzt seines nicht, also könnten wir dort einziehen. Er hat doch ein Zimmer hier, oder? Das sollte er besser. Sonst benachrichtigen wir das Jugendamt. Wir wollen nicht, dass unser Junge verdorben wird. Ich sehe Ihren Sohn dort stehen. Er sieht für mich wie jemand aus, der einen unschuldigen Jungen wie Morris in Versuchung führen würde. Wir sind hier, um dafür zu sorgen, dass das nicht passiert und dass Morris angemessene Lebensbedingungen hat. Und sagen Sie mir, Sie haben Geistliche ihn im Krankenhaus besuchen lassen, die für ihn gebetet haben. Das haben Sie zumindest getan, oder? Das ist das absolute Minimum, das Sie tun könnten.“
Seine Stimme wurde immer aggressiver, während er sprach. Und auch immer lauter. Jed fiel es schwer zu glauben, was da vor sich ging.
Mr. Martin ignorierte einfach, was Jed über die Einladung zum Bleiben gesagt hatte, und begann eine Schimpftirade, von der Jed erkannte, dass sie als Ablenkung gedacht sein könnte. Vielleicht war es das, was der Mann wollte. Je länger er schimpfte, desto länger blieben er und seine Frau im Haus, desto mehr würden die Leute, die die Tirade hörten, davon überzeugt sein, dass es keinen Sinn machte, mit ihm über irgendetwas zu streiten, und desto schwieriger würde es sein, sie loszuwerden. Jed wollte mit ihm auf keinen Fall über die Unterstützung von Moody durch die Verwaltung oder etwas anderes sprechen. Jed wollte nur, dass die beiden das Haus verließen. Das war hier das Wichtigste. Keine Ablenkungen.
Jed war kein unhöflicher Mensch. Er war angenehme, freundliche und nicht auf Konfrontation ausgerichtete Gespräche mit Fremden gewohnt. Er wusste instinktiv, dass das hier nicht funktionieren würde. Diese Leute schienen ihm eher so zu sein, dass sie ihren Willen nicht mit einer leichten, lächelnden, federleichten Berührung durchsetzten, sondern mit einer Dampfwalze.
Das war nicht Jeds Art. Er konnte sehen, dass er sich anpassen musste.
Als Mr. Martin eine Pause machen musste, um wieder zu Atem zu kommen, ergriff Jeb das Wort. "Mr. Martin, Mrs. Martin, Sie haben sich in unser Haus gedrängt. Sie wurden nicht gebeten, hereinzukommen; Sie sind einfach hereingeplatzt. Jetzt bitte ich Sie höflich, wieder hinauszuplatschen. Sie sind hier nicht willkommen. Nehmen Sie Ihre Sachen und gehen Sie wieder raus. Dann, und nur dann, werde ich auch rauskommen und wir können draußen reden, wenn Sie reden wollen. Aber eins nach dem anderen. Sie müssen dieses Haus sofort verlassen."
Mrs. Martin war diejenige, die antwortete. Sie war nicht so rot im Gesicht wie ihr Mann jetzt und auch nicht so außer Atem. “Nein. Das werden wir nicht. Wir bleiben hier in diesem Haus, bis wir gesehen haben, dass unser Junge angemessene Wohnverhältnisse hat und dass er keinen perversen sexuellen Aktivitäten ausgesetzt war, insbesondere nicht von Ihrem Sohn. Sex ist nur für verheiratete Männer und Frauen und nicht für zwei Jungen, die sich gemeinsam an perversen Spielen vergnügen. Er ist unser Sohn, und wir haben Angst, dass hier eine Sünde begangen wurde. Wenn dem so ist, werden wir dafür sorgen, dass es nicht weitergeht. Wir haben moralische Rechte, von Gott gegebene Rechte, egal was ein Kleinstadtrichter sagen mag, und wir beabsichtigen, sie auszuüben. Ich schlage vor, Sie kommen uns nicht in die Quere. Wir haben die Gerechtigkeit auf unserer Seite. Da Sie nicht höflich genug sind, uns sein Zimmer zu zeigen, werde ich es selbst finden.“
Mit diesen Worten drehte sie sich um und ging die Treppe hinauf zu den Schlafzimmern im zweiten Stock.
„Sprachlos“ wäre wohl das passende Wort für das, was Jed fühlte. Waren diese Leute verrückt? Oder gingen sie so durchs Leben und schüchterten jeden ein, der anderer Meinung war als sie? Er war so verblüfft, dass sie es bis nach oben schaffte, bevor er reagierte.
Dann tat er es. „Cody“, sagte er, „ruf 911 an. Sag ihnen, dass wir gerade einen Einbruch in unser Haus erleben und die Polizei sofort hierher brauchen. Sag ihnen, dass wir keine Waffen gesehen haben, aber nicht sicher sein können, dass es keine gibt.“
Cody grinste. Das beruhigte Jed. Zumindest fühlte sich Cody nicht bedroht oder eingeschüchtert. Er nickte und griff in seine Tasche, um sein Handy herauszuholen.
Und jetzt gab es ein Problem. Mr. Martin wollte nicht, dass die Polizei eingeschaltet wurde. „Hören Sie damit auf!“, sagte er und ging zwei Schritte auf Cody zu. Jed war sich nicht sicher, was seine Absichten waren, aber es schien ziemlich wahrscheinlich, dass er Cody davon abhalten wollte, diesen Anruf zu tätigen, ihn körperlich aufhalten wollte.
Jed schaffte es, sich zwischen ihn und Cody zu stellen. „Was zum Teufel glaubst du, was du da tust?“, fragte er, und alle vorgetäuschte Freundlichkeit war vergessen. Jed fluchte nie. Aber er war auch noch nie so empört wie in diesem Moment.
Mr. Martin war ein paar Zentimeter kleiner als Jed, aber wahrscheinlich 30 Pfund schwerer. Sie waren gleich alt. Er war rot vor Wut. Jed wusste nicht, ob der schwerere Mann vorhatte, ihn einfach umzurennen, aber er dachte, dass er es versuchen könnte. Er hätte wahrscheinlich Erfolg. Das wäre natürlich Körperverletzung.
Das brachte Jed auf eine Idee, was er sagen könnte. „Wenn Sie meinen Jungen anrühren, werden Sie wegen Körperverletzung angeklagt.“ Jed sagte ihm das nicht nur. Er schrie es ihm entgegen, in der Hoffnung, dass Mr. Martin aufgrund seiner Wut vielleicht zweimal darüber nachdenken würde, was er vorhatte. „Cody ruft die Polizei; sie werden auf dem Weg hierher sein. Wenn Sie Cody anrühren, werden Sie eine Nacht in einer Zelle verbringen.“
Mr. Martin blieb stehen. Jed sah, dass auch er das Schreien für eine gute Idee hielt, denn er schrie mit demselben Temperament zurück, das Jed an den Tag legte. „Wenn Sie die Polizei einschalten, werden wir ihnen erzählen, was in diesem Haus der Perversion vor sich geht. Dass zwei Jungen unter dem Schutzalter Sex haben. Soweit ich weiß, erlauben Sie das nicht nur, Sie ermutigen es vielleicht sogar, machen vielleicht sogar mit. Ich werde es auch den Zeitungen erzählen, und Ihr Chef wird es erfahren und Sie feuern. Vielleicht landen Sie dann in dieser Zelle. Darüber sollten Sie besser nachdenken.“
Dann machte er eine Pause. Jed fragte sich, ob er eine Antwort erwartete. Vielleicht. Also gab er ihm eine. Er wandte sich an Cody. „Ist die Polizei unterwegs? Ich möchte, dass sie hier ist, solange die beiden noch im Haus sind und sich weigern, zu gehen.“
Cody hatte sein Telefon immer noch am Ohr. Jed hörte, wie er ihre Adresse nannte und der Vermittlung sagte, sie solle sich beeilen. Dann nahm Cody sein Telefon vom Ohr, drückte eine Taste und steckte es wieder in die Tasche. „Sie sagte fünf oder sechs Minuten“, sagte er. „Sie hat ihn schreien gehört.“
Jed starrte Mr. Martin wütend an. „Stecken Sie sich Ihre Drohung sonst wohin. Jetzt holen Sie Ihre Frau hierher und verschwinden Sie.“
„Wir bleiben.“ Er spannte die Kiefer an, als wäre er bereit zu kämpfen. „Ich werde auch mit diesen Polizisten sprechen.“
Jed wusste nicht, was er tun sollte, außer auf die Polizei zu warten. Irgendwie wusste es Cody. Cody war clever. Selbstbewusste Kinder lassen sich nicht so leicht beeinflussen, und Cody war schon immer selbstbewusst gewesen. Cody sprach leise und zurückhaltend, aber es mangelte ihm nicht an Selbstvertrauen. Er beobachtete, wie Mr. Martin und sein Vater sich gegenüberstanden, und dann tat er, woran Jed in hundert Jahren nicht gedacht hätte. Er schaute auf die Koffer, die immer noch auf dem Boden in der Nähe der Tür standen, bückte sich, hob sie auf und trug sie nach draußen. Jed sah durch das vordere Fenster zu, wie Cody mitten auf dem Rasen anhielt, die Taschen auf dem Gras abstellte und öffnete.
Jed musste lachen. Cody begann, die Sachen aus den Koffern zu nehmen und sie wild in die Luft zu werfen, sodass sie im Wind schwebten, bevor sie auf dem Rasen landeten. Auch Mr. Martin schaute zu und rief plötzlich nach seiner Frau. „Tess, der Junge wirft deine Unterwäsche auf den Rasen! Jeder kann sie sehen! Komm runter und halt ihn auf.“
Inzwischen hatte Cody seinen Koffer ausgepackt und begann nun, seinen Koffer auszupacken. Das machte Mr. Martin so wütend, dass er sich plötzlich an Jed vorbeidrängte und zur Haustür hinausrannte. Mrs. Martin kam die Treppe heruntergestürmt und war direkt hinter ihm.
Jed schluckte. Sie rannten direkt auf Cody zu! Cody sah sie kommen und joggte locker davon, machte einen großen Bogen und kam schließlich wieder am Haus an. Er kam herein, drückte die Tür zu und verriegelte sie mit einem breiten Grinsen.
Beide beobachteten durch das vordere Fenster, wie die Martins im Garten herumliefen, ihre Sachen auflasen und sie wieder in ihre Koffer stopften. Dann standen sie auf und starrten finster auf das Haus. Daraufhin sagte Herr Martin etwas zu seiner Frau und zeigte auf das Auto. Seine Frau drehte sich um und ging in diese Richtung. Er folgte ihr. Er öffnete den Kofferraum und warf seinen Koffer hinein, dann tat er dasselbe mit ihrem.
Sie stiegen beide ins Auto und fuhren davon. Jed war überrascht; er hatte gedacht, dass sie beide wütend sein würden. Nachdem er den Kofferraum zugeschlagen hatte, konnte er das nicht in Mr. Martins Gesicht erkennen. Der Mann sah, nun ja, fast so aus, als wäre er mit sich selbst zufrieden. Hatte Jed das falsch verstanden? Trotzdem störte es ihn so sehr, dass er beschloss, einen Anruf zu tätigen.
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Die Polizei tauchte erst auf, nachdem die Martins weggefahren waren. Nicht einmal, bis Jed Bob Packer angerufen hatte. Er erzählte der Polizei, was mit den Martins passiert war, aber dass sie jetzt weg waren.
Der Anruf bei Herrn Packer hatte einige Zeit in Anspruch genommen, da er im Krankenhaus war. Das Auto der Martins war schon lange weg, als Jed endlich mit ihm sprechen konnte. Er hoffte, dass es nicht zu lange gedauert hatte.
„Bob“, sagte Jed, nachdem er sich identifiziert hatte, “ich brauche deine Hilfe. Moodys leibliche Eltern könnten auf dem Weg ins Krankenhaus sein. Sie sind vor etwa 15 Minuten von hier aufgebrochen, also sind sie wahrscheinlich fast da. Ich bin mir nicht sicher, ob sie dorthin kommen, aber es könnte sein. Wenn sie kommen, haben sie keinerlei Rechte in Bezug auf Moody; ich habe das Sorgerecht für Moody; sie haben kein Besuchsrecht. Sie könnten jedem erzählen, dass sie das Recht haben, ihr Kind zu sehen, und sie können sehr überzeugend sein. Sie können sogar fordernd sein. Aber sie haben nicht das Recht, ihn zu sehen. Können Sie sicherstellen, dass sie nicht erfahren, in welchem Zimmer er liegt? Können Sie jemanden an der Tür postieren, damit sie nicht hineingelassen werden, wenn sie herausfinden, wo er ist? Sie sind nicht besonders schlau und wirkten auf mich nicht sehr stabil, aber sie sind sehr hartnäckig, wenn es darum geht, das zu bekommen, was sie wollen. Sie sind wie eine unaufhaltsame Kraft. Vielleicht sollten Sie zwei Leute an der Tür postieren!"
Bob schwieg einen Moment und sagte dann: “Ich werde das sofort erledigen. In Zukunft wäre es viel einfacher und unkomplizierter, wenn Sie eine einstweilige Verfügung erwirken könnten. Dann gäbe es keine Diskussionen darüber, dass wir sie fernhalten. Warum rufen Sie nicht den Richter an, der Ihnen das Sorgerecht übertragen hat, und versuchen, ihn oder sie dazu zu bringen, eine Notfallverfügung zu unterzeichnen und sie mir zu faxen? In der Zwischenzeit werde ich hier alle mir möglichen Schritte unternehmen, um zu verhindern, dass sie Moody sehen.“
„Toll! Danke, Bob. Ich rufe den Richter sofort an."
Jed rief den Richter an. Es war Samstag und er war zu Hause. Jed hatte seine Handynummer; sie hatten schon einige Gespräche geführt, als Jed das Sorgerecht für Moody beantragt hatte und während der Papierkram seinen Weg durch das Rechtsverfahren nahm. Der Richter hatte Jed damals seine Telefonnummer gegeben.
Jed erzählte ihm, was gerade im Haus passiert war, dass Moody im Krankenhaus war und dass er aufgrund des Verhaltens der Martins der Meinung war, dass sie Moody nicht sehen sollten. Der Richter sagte, er werde sofort eine Verfügung unterzeichnen und eine Kopie an das Krankenhaus und eine weitere an Jed senden.
Nachdem dies erledigt war, sagte Jed zu Cody, er solle ins Auto springen. Sie taten es beide und machten sich auf den Weg ins Krankenhaus.
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„Hör auf zu grinsen!„, sagte Mrs. Martin. Sie war noch dabei, sich anzuschnallen, und stieß gegen die Beifahrertür, als sie schnell links von der Straße abbogen, auf der sie gefahren waren.
“Wir haben sie reingelegt!“, lachte ihr Mann. “Du hattest doch genug Zeit, oder? Wo hast du es hingetan?“
„Unter seiner Unterhose. Da verstecken Kinder immer alles. Da suchen die Polizisten zuerst. Weißt du, jetzt kommt der schwierige Teil. Wir müssen unbemerkt in sein Zimmer schlüpfen.“
„Nein, du musst. Wir haben das besprochen. Es fällt viel weniger auf, wenn eine Frau das Zimmer eines Patienten betritt als ein Mann. Außerdem werde ich damit beschäftigt sein, die Ablenkung zu schaffen. Du solltest nicht länger als 30 Sekunden da drin sein. Rein und raus.“
„Ich weiß, ich weiß. Du sagst immer wieder, wie: „Leg ein Handtuch über meine behandschuhte Hand, damit kein Blut auf meine Kleidung spritzt. Zieh den Handschuh aus, wenn ich gehe, und nimm ihn und das Messer in dem Handtuch mit. Bewahre das Bündel einfach auf, bis wir draußen sind; dort können wir einen sicheren Ort finden, um es zu entsorgen.“
Herr Martin nickte. „Je öfter wir das durchgehen, desto weniger Sorgen müssen Sie sich über spontane Unterbrechungen machen. Wenn Sie an etwas anderes als Ihre Arbeit denken müssen, denken Sie an das Problem, das wir beseitigen.“
Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und lächelte. „Das wird diesen Davis-Bastard sicher davon abhalten, Morris bei der Wahl gegen uns einzusetzen. Das war das einzige Ass, das er ausspielen konnte – dass wir einen schwulen Sohn haben – und da wir um unseren Sohn trauern, wie kann er dann die Tatsache ansprechen, dass der Junge schwul war? Er würde wie ein gefühlloser Ghul aussehen, der einen ermordeten Jungen anprangert. Selbst wenn Morris nicht homosexuell gewesen wäre, hätte uns sein früher Tod viele Sympathiepunkte eingebracht. Aber das ist aus zwei Gründen gut: Sie gewinnen die Wahl zum Präsidenten und CEO der Kirche, und wir müssen keine Unterhaltszahlungen mehr für Morris leisten." Bei dem Gedanken lächelte sie.
Mr. Martin nickte nur und bog in die Straße ein, die sie zum Krankenhaus führen würde.
„Hast du das Zeug dabei, um die Leute im Flur abzulenken?„, fragte sie. Sie wusste, dass er es hatte; sie war nur nervös und mochte es nicht, schweigend dazusitzen.
Er machte sich nicht einmal die Mühe zu antworten, nickte nur, als sie an einem Schild vorbeikamen, das anzeigte, dass das Krankenhaus geradeaus lag.
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Cody sah seinen Vater an, während sie zum Krankenhaus fuhren. Er starrte ihn unverwandt an.
“Was?“, fragte ihn Jed schließlich.
„Ich habe gehört, was du am Telefon zu dem Typen im Krankenhaus gesagt hast, dass sie Moody nicht sehen dürfen. Glaubst du, dass sie ihm wehtun könnten?„
“Ehrlich gesagt? Ich weiß nicht, warum sie das tun sollten, aber du hast gesehen, wie sie waren. Es ist besser, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, die nicht nötig sind, als anzunehmen, dass alles in Ordnung sein wird, und dann festzustellen, dass das nicht stimmt. Ich bin mir nicht sicher, ob diese beiden völlig gesund sind. So haben sie sich nicht verhalten. Wer benimmt sich schon so in einem fremden Haus? Ich weiß es nicht; mir gefiel einfach nicht, dass sie so in Moodys Haus gestürmt sind, wie sie es bei uns getan haben. Soweit ich weiß, könnten sie denken, dass sie ihn aufwecken können, indem sie ihn schütteln. Das wäre das Schlimmste, was sie tun könnten.“
Cody wandte schließlich den Blick ab, drehte sich dann aber schnell wieder um. „Fahr schneller“, sagte er.
Als wir das Krankenhaus erreichten, wurde Cody an der Tür abgesetzt. Sein Vater sagte: „Wenn du die Martins siehst, lass sie dir nicht zu Codys Zimmer folgen. Ich komme hoch, sobald ich geparkt habe.“
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Cody stürmte durch die Eingangstür und blieb dann im Vorraum stehen. Er konnte in die Lobby sehen. Sie war wie üblich voller Menschen, aber die Martins konnte er nicht sehen. Die Aufzüge befanden sich am Ende eines kurzen Ganges. Er ging schnell zu ihnen und drückte die 6. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis ein Aufzug anhielt und sich die Türen öffneten, aber schließlich tat sich eine. Dann wartete er erneut und dachte: „Komm schon, komm schon“, bevor sich die Türen schließlich schlossen und er allein im Aufzug zurückblieb – wofür er dankbar war. Der Aufzug bewegte sich langsam, hielt aber nicht an, und schließlich öffnete sich die Tür zum sechsten Stock. Cody schaute hinaus. Er konnte nur Menschen in Krankenhauskleidung sehen.
Neben den Aufzügen befand sich das Treppenhaus. Er öffnete die Tür und eilte in den fünften Stock, wo sich Moodys Zimmer befand. Er spähte in beide Richtungen, bevor er den Flur betrat. Moodys Zimmer befand sich etwa auf halber Strecke des Flurs. Er sah die Martins nicht und nahm das als gutes Zeichen. Er begann, zu Moodys Zimmer zu eilen, wurde dann aber langsamer und ging mit einem Lächeln im Gesicht weiter. Er hatte gesehen, dass die Tür zu Moodys Zimmer geschlossen war und ein Mann in der Uniform des Krankenhausschutzes auf einem Stuhl davor saß.
Als Cody an der Tür ankam, stand der Mann auf. „Entschuldigung“, sagte er. „Hier darf niemand rein.“
„Der Junge da drin ist mein Freund“, sagte Cody. “Die Leute, die wir nicht reinlassen wollen, sind zwei Erwachsene, ein Mann und eine Frau, die Martins. Er ist klein und dick und hat ein rotes Gesicht; sie schaut oft finster drein. Haben Sie keine Liste?“
Der Mann lächelte. „Ich brauche keine Liste. Ich kann mir diese beiden Namen merken, und Sie haben recht. Die kommen hier nicht rein. Sie sind in Ordnung.“ Er beugte sich vor und öffnete dem Jungen die Tür, und Cody betrat den Raum.
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Herr und Frau Martin saßen in der Cafeteria des Krankenhauses und tranken jeder eine Tasse Kaffee. Herr Martin redete.
„Verdammt. Ich hätte nie erwartet, dass sie eine Wache an der Tür zu seinem Zimmer postieren würden.“
Sie schüttelte den Kopf. „In gewisser Weise ist es gut. Wir wissen jetzt, in welchem Zimmer er ist. Vorher wussten wir nur, auf welcher Etage er liegt. Zumindest können wir ziemlich sicher sein, dass es Morris' Zimmer ist. Jetzt müssen wir die Wache nur für eine Minute oder so ablenken. Du hast das Zeug für eine Ablenkung. Bist du sicher, dass es genug Lärm machen wird, um die Wache von der Tür wegzulocken?“
„Ja, das sollte es auf jeden Fall.„
“Okay, dann. Du sorgst dafür, dass der Wachmann weggeht; ich komme leicht genug hinein. Wie üblich erledige ich die Drecksarbeit; du hast den einfachen Teil. Du machst deinen Job und ich werde kein Problem haben, unbemerkt in Moodys Zimmer zu kommen. Ich sehe hier kein Problem. Mach jetzt keinen Rückzieher.“
„Als ob ich das tun würde! Okay. Wir machen das.“
Sie unterhielten sich noch ein wenig und ermutigten sich gegenseitig. Sie wussten beide, was zu tun war. Sie tranken ihren Kaffee aus und standen auf. Mr. Martin griff nach seiner Sporttasche. Darin befanden sich ein Schweizer Taschenmesser, ein Handtuch, ein Paar Latexhandschuhe, ein Beutel mit Transfusionsblut, eine Ronald-Reagan-Plastikmaske und eine Tennisballbombe, die mit mehr als nur Streichholzköpfen gefüllt war. Sie waren bereit.
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Cody saß an Moodys Bett. Er lag still da und sah unverändert aus ... aber, na ja, vielleicht auch nicht. Irgendwie schien sein Gesicht etwas lebendiger zu sein. Cody nahm Moodys Hand und hielt sie fest. Die Krankenschwester hatte ihm gesagt, dass es manchmal zu einer Reaktion kommt, wenn Patienten im Koma spüren, dass ihre Hand gedrückt wird; manchmal drücken sie leicht zurück, aber das sei eine automatische, nicht bewusste Muskelreaktion und deute auf nichts anderes hin. Moody hatte noch nie so reagiert. Seine Hand war immer völlig unbeweglich geblieben. Jetzt, zum ersten Mal, glaubte Cody, eine Bewegung in Moodys Hand zu spüren. Nicht viel, aber etwas. Genau wie sein Gesicht. Etwas.
„Es ist Zeit, dass du aufwachst“, sagte er mit so liebevoller Stimme, wie er konnte. „Ich brauche dich.“
Moody sagte nichts.
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Jed fand erst einen Parkplatz, nachdem er viel zu viel Zeit mit Herumfahren verbracht hatte. Er parkte und eilte ins Krankenhaus und in den fünften Stock. Er konnte einen Wachmann an Moodys Tür sitzen sehen und versuchte, sich zu beruhigen. Eine Krankenschwester an der Schwesternstation in der Mitte des Stockwerks – ein Ort, an dem sich alle Krankenschwestern versammelten und die gesamte Ausrüstung in den Patientenzimmern überwacht wurde – hielt ihn an, als er vorbeiging. Sie hatte einige Fragen an ihn. Es machte ihm nichts aus, anzuhalten. Er war sich sicher, dass Cody bei Moody war und dass die Martins nicht gekommen waren. Vielleicht würden sie nicht kommen. Vielleicht waren seine Ängste nur Ängste und unbegründet.
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„Bist du bereit?“, fragte Herr Martin seine Frau.
„Ja, ich habe alles, was ich brauche. Ich stelle mich in die Tür eines der Zimmer, in dem eine Tür offen steht, und wenn der Wachmann vorbeiläuft, komme ich in Morris' Zimmer. Rein, los, und ich bin in weniger als einer Minute wieder draußen. Problem erledigt. Hast du deinen Fluchtweg geplant? Okay, gut. Wir treffen uns am Auto."
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Jed unterhielt sich gerade mit der Krankenschwester, als es plötzlich am Ende des Flurs hinter Moodys Zimmer zu einem Tumult kam.
Es gab ein lautes Geräusch, dann einen Schrei, und die Leute im Flur begannen, sich in diese Richtung zu bewegen, einige gingen, andere rannten. Jed hörte ein paar Hilferufe. Dann sah er zwei Dinge, die fast gleichzeitig passierten, und erstarrte für einen Moment.
Er sah, wie der Mann, der Moodys Zimmer bewachte, aufstand und dann den Flur entlang in Richtung des Ortes sprintete, von dem das Geräusch ausgegangen war. Fast unmittelbar darauf ging Mrs. Martin zügig auf Moodys Zimmer zu. Sie kam aus einer Tür, die viel näher an diesem war als Jed. Auf dem Flur zwischen Moodys Zimmer und der Schwesternstation, wo er stand, befanden sich zahlreiche Menschen, viele von ihnen standen, einige gingen auf den Tumult zu. Er konnte nicht einmal hoffen, Moodys Zimmer vor ihr zu erreichen. Dennoch schob er sich vom Schreibtisch weg und rannte los, drängte sich ängstlich zwischen die Leute. Nicht nur Moody lag in diesem Zimmer, völlig verletzlich in seinem Bett, sondern auch Cody war dort.
♦
Cody saß neben Moody und hielt seine Hand, als die Tür aufgestoßen wurde. Mrs. Martin stand da, ein Handtuch und ein Messer in der Hand. Sie sah die beiden Jungen und runzelte die Stirn. Ihr erster Gedanke war: Wie soll ich diesen anderen Jungen für den Mord an Moody verantwortlich machen, wenn ich ihn auch töten muss?
Aber sie hatte keine Zeit zum Nachdenken. Sie musste schnell rein und wieder raus, und die Sekunden vergingen. Sie betrat den Raum und schloss die Tür.
Cody sah das Messer. Er hatte nichts, womit er Moody verteidigen konnte, wenn es ihr Plan war, ihn zu erstechen! Nur er selbst, und sich zwischen sie und Moody zu stellen, würde sie nur für den Moment aufhalten, den sie brauchen würde, um ihn zu erstechen. Das reichte nicht. Er musste sie aufhalten, musste Moody beschützen. Aber wie?
Er sprang auf, als sie auf ihn zukam. Dabei wurde sein Stuhl gegen die Halterung mit Moodys Überwachungsgeräten gestoßen, was ihn auf die Idee brachte, die er brauchte. Cody zögerte nicht. Er bückte sich und nahm den Stuhl am Arm hoch. Als Mrs. Martin einen Schritt näher kam und Moody ansah, nicht ihn, setzte er all seine Kraft in Körper, Beinen und Arm ein, um den Stuhl so fest wie möglich auf sie zu schleudern.
Der Stuhl war typisch für die Stühle in vielen Patientenzimmern: vier quadratische Holzbeine, zwei Armlehnen, eine leicht gepolsterte Sitzfläche und eine schlichte Kunststofflehne. Es war kein leichter Stuhl, aber Cody war sich seines Gewichts nicht einmal bewusst. Er war voller Adrenalin und handelte fast instinktiv. Er bemerkte auch nicht, dass er ihn nur mit seiner einen gesunden Hand hochhob und das Gewicht mit der anderen ausbalancierte. Er hielt den Stuhl am Arm und schwang ihn herum. Mrs. Martin bemerkte erst im letzten Moment, was geschah. Sie hob eine Hand und den Arm, um ihren Kopf zu schützen, die Hand, die das Messer hielt, und konnte sich nur teilweise verteidigen.
Ein Stuhlbein traf ihr Handgelenk und das Messer flog davon. Ein anderes Bein traf sie seitlich im Gesicht. Benommen fiel sie auf ein Knie. Sie sah das Messer auf dem Boden liegen und hatte die Geistesgegenwart, danach zu greifen. Cody sah, was sie tat, ließ den Stuhl fallen und trat das Messer unter Moodys Bett.
Mrs. Martin stand auf, schwankte ein wenig, sagte: „Du kleiner Scheißer!“ und griff nach Cody.
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Jeb erreichte schließlich Moodys Zimmer. Er riss die Tür auf. Er sah, wie Mrs. Martin vom Boden aufstand und nach Cody griff. Er machte die zwei nötigen Schritte und holte mit der Faust aus, um sie auf die Seite ihres Gesichts zu schlagen. Sie ging zu Boden wie der sprichwörtliche Sack Kartoffeln.
Dann drehte er sich schnell um, weil er erwartete, dass Mr. Martin dort sein würde. Aber niemand war da. Er schloss die Tür und verriegelte sie. Dann drehte er sich um und Cody lag in seinen Armen. Sie umarmten sich für einen langen Moment, und dann fragte Jeb: „Ist sie zu Moody gekommen?“
Cody schob sich von ihm weg, schaute auf und sagte: „Nein. Ich habe sie aufgehalten.“ Dann brach er in nervöses, hohes Gelächter aus, das die Spannung und Angst, die er verspürt hatte, löste. Jeb packte ihn mit einem Arm, aus Angst, er könnte zusammenbrechen, richtete den Stuhl auf und setzte ihn darauf. Dann nahm er den Hörer ab und bat den Sicherheitsdienst, in Zimmer 509 zu kommen.
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Einen Monat später waren die drei zu Hause. Moody erholte sich noch, aber es ging ihm gut genug, um jetzt zu Hause zu sein. Jed gefiel, dass sein unbändiger Geist davon unberührt schien. Er war immer noch derselbe überschwängliche Junge, der er immer gewesen war. Er bewegte sich nur langsamer und machte weniger Sport als zuvor und kämpfte mit gelegentlichen Kopfschmerzen. Aber es ging ihm stetig besser und er war auf dem Weg zu einer vollständigen Genesung. Die Ärzte waren diesbezüglich alle recht optimistisch gewesen. Vielleicht noch einen Monat, sagten sie. Jeder war anders.
Jed machte sich immer noch Sorgen. Würde dies Moodys Art, mit der Welt in Kontakt zu treten, verändern? Er war furchtlos gewesen, wie es nur Jungen in seinem Alter sein konnten. Er liebte es, Jungensachen zu machen: Fußball, Tennis, Schwimmen, Baseball, Football. Aber er las auch gern, und beide Jungen schienen in der Stadtbibliothek einen Zufluchtsort gefunden zu haben. Würde Moody immer noch gerne lesen und in sich aufnehmen, was die Worte bedeuteten? Würde er immer noch mit seinen Freunden herumtollen? Würde er jetzt Angst haben, wieder ins städtische Schwimmbad zu gehen?
Jed sah nichts davon, aber es war noch zu früh, und Moody war noch nicht so viel auf den Beinen gewesen. Jed war sich einfach nicht sicher.
Cody bemutterte Moody so sehr, wie Moody es zuließ, und das wurde mit jedem Tag weniger. Codys Hand war verheilt. Jetzt war Jed der Einzige mit einem Knochenbruch. Er hatte Mrs. Martin hart genug geschlagen, um ihr eine Gehirnerschütterung zu verpassen, aber auch hart genug, um sich einen Knochen in der Hand zu brechen. Einer der Ärzte hatte ihm gesagt, dass er das nächste Mal, wenn er vorhabe, jemandem auf den Kopf zu schlagen, seinen Ellbogen benutzen solle, da dies viel effektiver sei und die empfindlicheren Finger seiner Hand schonen würde. Jed konnte nicht sagen, ob er launisch oder praktisch veranlagt war.
Kurz nachdem sie nach Hause gekommen waren, hatte Cody ein Messer gefunden, das unter seiner Unterwäsche in seiner Kommode vergraben war. Er brachte es zu Jed, und dieser hatte die Polizei gerufen. Die Martins waren noch nicht vor Gericht gestellt worden, und dies sah nach einem Beweis für vorsätzlichen Mord aus. Es war leicht herauszufinden, wie das Messer in Codys Schublade gelangt war und warum es dort hingelegt worden war.
Cody war schlau gewesen; als er das Messer gesehen hatte, hatte er es mit der Unterhose aufgehoben, unter der es lag; er hatte es nicht berührt, sodass seine Fingerabdrücke nicht darauf waren. Jed fragte sich, ob sich auf dem Messer DNA von Moody befand. Er hatte lange genug bei seinen Eltern gelebt, sodass sie vielleicht etwas finden konnten, vielleicht sogar etwas mit Moodys getrocknetem Blut. Da das Messer in Codys Besitz entdeckt wurde und Moodys DNA darauf war, war der Plan der Martins offenbar, dass Cody des Mordes an Moody verdächtigt werden würde, vielleicht weil er es nicht ertragen konnte, ihn in einem vegetativen Zustand zu sehen.
Jed vermutete, dass die Martins versucht hatten, Cody etwas anzuhängen, nicht so sehr, um ihn in Schwierigkeiten zu bringen, sondern um zu verhindern, dass jemand auf die Idee kam, sie hätten etwas mit Moodys Mord zu tun. Das war jetzt egal. Es war klar, wer für was verantwortlich war.
Jeds dreiköpfige Familie hatte sich fast wieder normalisiert, nur seine Hand und Moodys weitere Genesung lagen noch vor ihnen, um den Vorfall, der alles ausgelöst hatte, zu verarbeiten. Eines Abends beim Abendessen erwähnte Jed dies, und Moody sagte, er wolle wissen, was passiert sei, nachdem er auf dem Rasen vor dem Haus bewusstlos geschlagen worden war. Die Folgen für ihn waren ein langer, bewusstloser Aufenthalt im Krankenhaus. Das war alles, was er wusste. Irgendwie war nie darüber gesprochen worden, was als Nächstes geschah.
Cody erzählte es ihm. „Ich habe mir die Hand gebrochen. Dann kamen deine richtigen Eltern hierher, als Dad darauf bestand, dass wir ihnen sagten, dass du im Koma lagst, aber das weißt du ja.“ Danach berührte Cody Moody. Sie berührten sich oft. Sie waren beide froh, dass sich die Dinge wieder normalisierten und sie einander noch hatten. Ihre häufigen Berührungen zeigten das.
Cody wollte gerade fortfahren, als Moody ihn unterbrach.
„Dad ist mein richtiger Elternteil, mein einziger Elternteil, der einzige, den ich will. Nicht diese beiden. Aber mach weiter. Es muss mehr geben als nur das, was ich bereits über ihren Besuch und deine Rettung meines Lebens im Krankenhaus weiß. Was war davor?„
Cody runzelte die Stirn. ‚Was meinst du?‘
“Ich meine vor all dem. Diese Widerlinge, die uns angegriffen haben. Was ist mit denen?“
Cody senkte den Blick. „Nun, nichts. Ich wusste nicht, wer sie waren. Die Polizei hat mich und sogar einige der Kinder, die am Pool waren, befragt, weil sie dachten, dass uns dort wahrscheinlich jemand belästigt hat. Niemand hat sich gemeldet. Vielleicht hat jemand etwas gesehen, wollte aber trotzdem nicht sagen, wer es war. Vielleicht hatten sie Angst vor Vergeltung.“
Moody richtete sich etwas auf und legte seine Gabel hin. „Aber ... das ist verrückt. Jemand kannte sie doch.“
„Hä?“ Cody hob wieder den Blick. „Wer?“
"Erinnerst du dich nicht? Der Typ aus dem Haus, in dem wir verletzt wurden. Er hat sie gesehen und beim Namen genannt.“
Cody sah ihn einen Moment lang an und versuchte, sich zu erinnern, dann nickte er plötzlich. „Ja! Du hast recht. Das hat er! Ich habe nur an dich gedacht. Das habe ich ganz vergessen. Ich habe den Notruf gewählt und es hat ewig gedauert, und du hast dich kein bisschen bewegt. Ich habe zu dem Zeitpunkt schon geweint. Ich war mir nicht sicher, ob du noch am Leben bist.“
Moody interessierte sich nicht dafür oder für die Tatsache, dass Cody wieder kurz davor zu sein schien, in Erinnerung daran zu weinen. Er war noch am Leben, es ging ihm besser und all das war Vergangenheit.
„Er kannte sie“, sagte er unnachgiebig. „Hat die Polizei ihn nicht befragt?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Cody.
Jeb holte bereits sein Handy aus der Tasche. „Aber wir können es herausfinden.“ Er rief die Polizei an und fragte nach dem Detective Sergeant, der die Ermittlungen geleitet hatte. Er sprach nur ein oder zwei Minuten lang und wandte sich dann den beiden fragenden Gesichtern zu. „Wie sich herausstellte, war der Hauseigentümer nicht befragt worden. Der Sergeant sagte, es habe keinen Grund dafür gegeben; er sagte, er wisse nicht, dass der Mann etwas gesehen habe. Für mich klang es so, als würde er sich herausreden. Offenbar schlampige Polizeiarbeit. Er klang allerdings entschuldigend. Wie auch immer, jetzt weiß er es, und er sagte, er würde sich morgen darum kümmern."
♦
Die Verhandlung für die beiden Jungen war kurz. Moody und Cody sagten beide aus, ebenso der Mann, der den Angriff beobachtet hatte. Er tat dies widerwillig; es stellte sich heraus, dass er der Onkel des Jungen namens Jason war. Er gab bei der Befragung zu, dass sein Bruder, Jasons Vater, ein heftiger Homophober war. Nachdem sie ausgesagt hatten, gingen die Jungen und Jed. Keiner von ihnen wollte wirklich hören, welche Strafe die beiden Jungen bekommen würden. Sie alle wollten nur, dass ihre Beteiligung an dem Vorfall vorbei war.
Als die Schule in der folgenden Woche wieder aufgenommen wurde, hatte sich Moody körperlich vollständig erholt. Keine Kopfschmerzen mehr, volle Kraft bei all seinen Aktivitäten, keine offensichtlichen Nachwirkungen seiner Tortur. Es stand noch der Prozess gegen die Martins an, aber ihre drei eidesstattlichen Erklärungen waren alles, was die Staatsanwaltschaft brauchte; keiner von ihnen musste persönlich an der Verhandlung teilnehmen. Es würde eine klare Angelegenheit sein. Die beiden Martins beschuldigten sich gegenseitig und gaben damit alles zu. Sie würden beide für eine lange Zeit ins Gefängnis gehen.
Jed machte sich immer noch Sorgen darüber, wie sich die Tortur auf Moody ausgewirkt hatte. Würde er jetzt vorsichtig werden? Würde er nicht mehr der abenteuerlustige Junge von früher sein? Würden die Erinnerungen an die Jungen am Pool noch nachwirken?
Er erfuhr, dass dies nicht der Fall war, als die Jungen nach einem Tag außer Haus nach Hause kamen, Moodys erster größerer Ausflug außerhalb des Hauses. Er hatte sich mehrere Tage lang mit Jed darüber gestritten, dass es ihm gut gehe und alle Einschränkungen gelockert werden sollten. Jed hatte nachgegeben, da Moody so energiegeladen war wie immer und er dachte, dass er bald zur Schule gehen würde und zusätzliche Aktivitäten jetzt eine gute Vorbereitung dafür sein könnten.
Jed war froh, dass beide Jungen mit roten Wangen und lächelnd nach Hause kamen. Ungewöhnlicherweise war es Cody, der beim Abendessen begeistert von den aufregenden Erlebnissen der beiden an diesem Tag berichtete.
„Ratet mal?“, sagte er mit einem schiefen Grinsen im Gesicht.
"Was?“
„Wir sind wieder zum Schwimmbad gegangen. Moody sagte, er wolle sehen, wie es sich anfühlt, wieder in diese Umkleidekabine zu gehen. Also haben wir unsere Sachen mitgenommen. Ich war ein wenig besorgt, aber es war alles in Ordnung. Wir zogen unsere Badeanzüge an, duschten und es war überhaupt kein Problem. Andere Kinder waren da drin, sogar einige ältere, aber es war in Ordnung. Moody, Moody eben, scherzte sogar mit einem von ihnen über irgendetwas.
"Wir schwammen eine Weile, hatten Spaß, und als es Zeit war zu gehen, hatte Moody überhaupt kein Problem damit, wieder da reinzugehen. Ich war bei ihm, aber das war nur meine Beschützerinstinkt. Er brauchte das nicht. Aber das ist der gute Teil ...“
Cody hielt inne, um einen Bissen zu essen. Wollte er nur die Spannung aufbauen? Jeb war sich nicht sicher, aber er war so gefesselt, dass er nicht bemerkte, dass sein eigenes Abendessen kalt wurde. Er starrte Cody an und dachte, dass dies das meiste war, was der Junge auf einmal gesprochen hatte, soweit er sich erinnern konnte. Aufregung, vermutete Jed. Vielleicht auch Glück.
Nachdem er geschluckt und einen Schluck Milch getrunken hatte, grinste Cody seinen Vater an und fuhr fort: „Wir waren gerade auf dem Weg nach draußen, als der Bademeister uns anhielt. Er fragte Moody, ob er derjenige sei, der im Krankenhaus gewesen sei. Nachdem Moody dies bejaht hatte, unterhielt er sich eine Weile mit uns und sagte, er wolle uns kennenlernen. Der Mann bat uns in sein Büro. Nach dem Gespräch erzählte er uns, wie traurig er darüber war, dass Moody wegen der Vorfälle im Schwimmbad verletzt worden war, und dass er nie wieder wollte, dass so etwas passiert. Also hatte er sich überlegt, wie man das verhindern könnte. Er fügte etwas Neues hinzu, ein neues Verfahren für das Schwimmbad. Von nun an bat er Kinder, sich freiwillig als Umkleidekabinen-Aufsichtspersonen zu melden. Kinder jeden Alters konnten sich dafür melden. Ihre Aufgabe bestand darin, zur Verfügung zu stehen, wenn sich ein Kind oder mehrere Kinder nicht sicher fühlten, allein in die Umkleidekabine oder unter die Dusche zu gehen. Die Freiwilligen erhielten alle leuchtend blaue Armbänder. So waren sie als Kinder erkennbar und konnten gefragt werden, ob jemand vor oder nach dem Schwimmen jemanden bei sich in der Umkleidekabine und unter der Dusche haben wollte.
„Er wollte, dass Moody dabei ist. Aber es ging um mehr als das. Er sagte, dass die meisten Kinder, die beim Umziehen jemanden bei sich haben wollen, in Moodys Alter wären, also Grundschüler und jünger. Älteren Jungen wäre es wahrscheinlich peinlich, jemanden zu bitten, sie zu begleiten. Er sagte, Moody wäre perfekt, da er gesehen habe, wie kontaktfreudig und freundlich er sei. Also fragte er Moody, ob er den Job des leitenden Freiwilligen übernehmen wolle. Er würde auch ein blaues Armband tragen, aber seines hätte zusätzlich einen roten Streifen. Er wäre der Chef und andere Freiwillige würden seinem Beispiel folgen oder ihn bei Fragen ansprechen.
„Und du kennst Moody. Er ist jetzt der leitende Freiwillige.„
Jed fand es toll, wie lebhaft Cody war und wie Moody errötete und auf seinen Teller schaute.
“Das klingt wunderbar, Cody“, sagte er. “Und bist du auch ein Freiwilliger mit einem blauen Armband?“
Cody grinste. „Moody hat gesagt, er macht nur mit, wenn ich auch ein blau-rotes Band bekomme! Co-Leiter. Und ich habe eins!“
Jed grinste und aß lächelnd sein Abendessen auf. Nein, mit Moody war alles in Ordnung.

Das Ende