Forums

Ich möchte euch von meinem Sommer erzählen. Er hat mein Leben verändert.
Ich denke, ich kann genauso gut mit dem erzählen, was am ersten Tag der Sommerferien passiert ist. Es war irgendwie aufregend; eine Familie zog in das Gorsuch-Haus gleich die Straße runter. Die Gorsuchs waren erst vor ein paar Tagen ausgezogen. Mein Vater hatte mir erzählt, dass der Immobilienmarkt im gesamten Großraum L.A. derzeit heiß ist und fast alles, was zum Verkauf steht, schnell weggeschnappt wird.
Ich sehe zu, wie der Umzugswagen entladen wird. Möbel und Kisten werden ins Haus getragen. Ich schätze, weil neue Leute einziehen, werden wir es jetzt anders nennen als das Gorsuch-Haus.
Ich weiß nichts über die neuen Leute. Niemand, den ich gefragt habe, weiß etwas. Da ich nur mit meiner Familie gesprochen habe, ist es natürlich wahrscheinlicher, dass niemand in meiner Familie etwas über sie weiß.
Nicht, dass wir das tun würden. Meine Eltern hatten nicht viel Kontakt zu unseren Nachbarn. Eigentlich überhaupt nicht. Sie ihnen zuzuwinken, wenn sie vorbeifuhren, war schon alles. Meine Mutter war Anwältin. Sie arbeitete für eine große Kanzlei und befasste sich hauptsächlich mit Urheberrechtsverletzungen. Das war in LA eine große Sache, weil in der Filmindustrie viel Geld steckt und es viele Klagen wegen Diebstahls von Ideen für Bücher, Fernsehsendungen, Filme usw. gibt. Sie war fast Partnerin; sie rechnete damit, dass es in den nächsten Jahren soweit sein würde. Da dies der Fall war, arbeitete sie viele Stunden. Die meisten Fast-Partner taten dies, um sich einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz zu verschaffen. Aber viele der Partner taten dies auch, sodass wir sie vielleicht immer noch nicht viel sehen würden, wenn die Beförderung erfolgte. Daran waren wir inzwischen gewöhnt.
Mein Vater war Banker und arbeitete in einer leitenden Position. Er arbeitete auch viele Stunden und sein sehnlichster Wunsch war es, vor seinem 50. Geburtstag Vizepräsident zu werden. Also sahen wir auch nicht viel von ihm.
Wer ist dieses „wir“, das ich immer wieder erwähne? Das war der Rest der Familie. Da waren die Eltern, dann ich und Joy. Wir sind Zwillinge. 13 Jahre alt und in den letzten zwei Jahren praktisch elternlos, da meine Eltern beschlossen hatten, dass wir reif genug waren, um mit dieser Verlassenheit umzugehen. Sie haben diesen Begriff natürlich nicht verwendet. Wir schon. Für uns war es de facto eine Halb-Verlassenheit. Obwohl wir denken, dass diese Entscheidung viel mehr mit ihnen als mit uns zu tun hatte. Sie liebten ihre Karrieren. Genug gesagt.
Sie hätten eine Nanny oder einen Vollzeit-Babysitter für uns einstellen können. Sie haben beide viel Geld verdient und wir lebten in einer noblen Gegend von Arcadia. Aber sie sagten, dass wir deshalb, wegen der Qualität der Gegend und der Tatsache, dass unsere Nachbarschaft eingezäunt war und es im Grunde überhaupt keine Kriminalität gab, sicher wären, ohne dass ständig ein zusätzlicher Erwachsener um uns herum sein müsste, der auf uns aufpasst.
Wir waren nicht ganz allein. Wir hatten einen Hausmeisterservice, der dreimal pro Woche für ein paar Stunden kam. Sie waren jedoch nicht da, um auf uns aufzupassen. Sowohl Mama als auch Papa mussten gelegentlich zu Hause Gäste empfangen und wollten, dass das Haus für diese Zeiten makellos war. In LA war das Image alles. Das bedeutete natürlich, dass zwei 13-Jährige in einem makellosen Haus leben mussten. Warst du jemals 13 und hast nichts kaputt gemacht? Hast du jemals versucht, in diesem Alter persönlich makellos zu sein? Ja, so war es. Zum Glück hatten wir unseren eigenen Flügel im Haus, den Gäste nie betraten. Dieser Teil des Hauses war nicht makelloser als ich.
Wir hielten uns aus dem Wohn- und Esszimmer sowie aus Dads Arbeitszimmer und Moms Arbeitszimmer heraus. Ja, beide hatten ihr eigenes Arbeitszimmer oder Arbeitszimmer oder wie auch immer man diese Räume nennen möchte. Ich habe doch gesagt, dass das Haus ziemlich groß war, oder? Aber wir mieden den größten Teil des Erdgeschosses. Mein Zimmer war jedoch mein Zimmer, und wenn es unordentlich war, konnten sie so viel schreien, wie sie wollten. Es war mein Zimmer, das ich so halten konnte, wie ich wollte. Wenn sie Gäste hatten, hatten die Gäste keinen Grund, nach oben in unseren Teil des Hauses zu kommen, und außerdem hatte ich eine Tür in meinem Zimmer, die ich schließen konnte und auch schloss. Selbst wenn sie zu Hause waren, sagten sie nichts über das Chaos, das ich mein Zuhause nannte. Leben und leben lassen, denke ich.
Joy hatte auch ihr eigenes Zimmer. Sie war nicht so unordentlich wie ich. Aber sie war ja auch kein dreizehnjähriger Junge. Ich habe gehört, dass manche Mädchen genauso unordentlich sind wie Jungen. Mag sein, aber nicht bei uns zu Hause. Ich meine, sie war kein Ordnungsfreak, aber sie warf schmutzige Kleidung in den Wäschekorb und machte manchmal sogar ihr Bett. Stell dir das vor! Sie sagte, sie gehe gern in ihr Zimmer und sehe, wie schön es aussieht: ordentlich, sauber, das Bett gemacht. Ich sagte ihr, dass ich mich abends gern aufs Bett fallen lassen würde, ohne mich darum kümmern zu müssen, die Bettdecke zurückzuziehen. Das spart viel Zeit.
Das Einzige, was wir unten gemacht haben, war, in die Küche zu gehen. Es gab eine Frühstücksecke, und wir haben dort gegessen. Was haben wir gegessen? Nun, Mama war keine Köchin. Sie war Anwältin. Keine Köchin. Das wurde uns sehr deutlich gemacht. Auch keine Wäscherin; eine der Hausangestellten übernahm diese Aufgabe einmal pro Woche. Aber was das Kochen angeht ... Wir waren dreizehn; wie viele Kinder in unserem Alter sind gute Köche? Einige, denke ich. Joy hatte kein Interesse am Kochen, also war auch dieser Weg für sie verschlossen. Ich habe mich tatsächlich daran versucht, es zu lernen. Kochen schien mir eine Kunstform zu sein, zumindest ein künstlerisches Handwerk, und ich mochte solche Dinge, also habe ich es gelernt. Auf YouTube gab es viele Videos, die zeigten, wie man Dinge zubereitet, und ich konnte meinen Laptop auf die Arbeitsplatte legen und mit dem Video arbeiten, und einige der Sachen, die ich zubereitete, waren tatsächlich essbar. Aber ich tat dies nur, wenn ich in der Stimmung war, nicht jeden Tag, und ich aß gerne jeden Tag. Ich wollte keine Karriere als Koch machen, sondern einfach nur wissen, wie es geht, damit ich etwas zubereiten konnte, wenn mich der Drang überkam, kreativ zu sein.
Wir brauchten jeden Tag Frühstück und Abendessen und am Wochenende und im Sommer, wenn wir nicht in der Schule waren und dort für Essen gesorgt wurde, auch Mittagessen. Ich wollte nicht so viel Zeit in der Küche verbringen. Um unseren Essensbedarf zu decken, kaufte meine Mutter Fertiggerichte in ein paar Restaurants in der Stadt und ließ sie liefern. Wir hatten zwei Gefrierschränke, einen für das Mittagessen und einen für das Abendessen – beide voll. Wir mussten die Mahlzeiten nur noch aufwärmen. Das war einfach, da die Aufwärmzeiten und -temperaturen auf jedem Gericht angegeben waren. Wir mussten nicht hungern und aßen ziemlich gut.
Was habe ich mit meiner Zeit gemacht? Ich würde gerne sagen, dass ich sie mit meinen Freunden verbracht habe, aber ich hatte nicht wirklich viele davon. Man könnte sagen, dass in unserem Haus einige der Reichen der Stadt wohnten, und nicht viele von ihnen hatten Kinder in unserem Alter. Vielleicht waren sie deshalb reich.
Ich konnte mit dem Fahrrad durch alle Straßen in unserer Enklave fahren, und das tat ich auch, aber ich sah nie irgendwelche Mittelstufenschüler draußen. Ich kannte Kinder in der Schule, aber irgendwie schloss ich dort nie enge Freundschaften. Wahrscheinlich war das meine Schuld. Ich war nicht wirklich unsozial, aber ich hatte ein Problem. Zumindest sagte das Joy. Sie war sehr sozial; sie hatte Freunde und manchmal sogar welche zu Hause. Es waren allerdings Freundinnen, und wissen Sie, wie Mädchen in der Mittelstufe sind? Man kann froh sein, wenn man es nicht weiß! Sie sind in Cliquen organisiert, tratschen und versuchen immer, einander auszustechen und die Oberhand zu gewinnen. Sie reden ständig über Jungs und sind wirklich ekelhaft.
Aber ich wollte gerade über mein Problem sprechen, warum ich keine Freunde hatte. Zumindest sagte Joy, dass es mein Problem sei, das mit den Freunden. „Jody“, sagte sie, „du musst aus deinem Kopf herauskommen. Du bist ständig am Träumen, denkst ständig über Dinge nach und lebst nicht in der realen Welt. Wenn ein anderes Kind mit dir spricht, ignorierst du es entweder oder sagst kaum zwei Worte. Du musst dich um die Menschen bemühen.“
Sie mag es nicht, dass ich die meiste Zeit allein bin. Mir macht das nichts aus. Ich sehe das nicht wirklich als Problem an. Mir geht es gut. Ich nutze meine Zeit zum Nachdenken, Lesen, Fantasieren und Träumen. Und ich komme auch mal raus. Ich fahre Fahrrad. Ich schwimme in unserem Pool. Und manchmal überrede ich sogar Joy, diese Dinge mit mir zu tun.
Joy und ich stehen uns sehr nahe. Wir sind keine eineiigen Zwillinge, aber die Leute denken das, wenn sie uns kennenlernen. Sie scheinen nicht zu wissen, dass eineiige Zwillinge immer das gleiche Geschlecht haben. Wir sind zweieiig. Hey, ich habe dir doch schon gesagt, dass ich viel lese. Jetzt mach mal halblang!
Einiges von dem, was ich gelesen habe, handelte von Zwillingen. Warum auch nicht?
Wie auch immer, wir stehen uns nahe. Nicht alle Zwillinge sind das. Manche streiten viel. Ich habe gelesen, dass diejenigen, die das tun, normalerweise versuchen, ihre eigene Identität zu finden. Joy und ich haben das nie getan. Wir sind ein gutes Team. Sie hat ein vielfältigeres Sozialleben als ich, aber das stört mich überhaupt nicht. Ich mag mich so, wie ich bin.
Warum glaubt sie also, dass ich ein Problem habe? Das ist irgendwie lustig, auf eine seltsame Art und Weise. Wie bei vielen Zwillingen haben wir diese telepathische Verbindung. Sie war sehr stark, als wir jünger waren, und obwohl sie jetzt weniger stark ist, ist sie immer noch da. Als wir jünger waren, konnten wir normalerweise sagen, was der andere dachte. Das können wir immer noch, aber es ist eher so, dass wir die Gefühle des anderen spüren, besonders wenn sie stark sind. Aber wenn die Gedanken, die wir haben, voller Emotionen sind, sind sie auch leicht zu lesen. Und Joy kann das besser als ich, besonders den Teil mit den Gefühlen und Emotionen.
Mein Problem? Meine Güte, ich komme schon noch dahinter. Immer mit der Ruhe.
Aber so bin ich nun mal. Ich schweife oft ab, lasse mich ablenken, lasse einen Gedanken zum nächsten führen und brauche ein oder zwei Momente, vielleicht sogar länger, um wieder zu meinem ursprünglichen Thema zurückzukommen, aber ich komme an. Ich bin nicht dumm. Vielleicht eher das Gegenteil. Vielleicht ist das mein Problem! Es ist jedoch nicht das, worüber Joy sich beschwert. Joys Problem mit mir ist folgendes: Sie sagt, meine Gedanken und Gefühle seien so wild, so zerstreut, so chaotisch, dass es ihr schwerfällt, sich auf ihre eigenen Gedanken zu konzentrieren; dass mein wahlloses, unstrukturiertes Denken ihre Konzentration stört. Meine Sicht darauf? Ich glaube, sie genießt es einfach, mich zu ärgern.
Was ich ironisch finde, ist, dass sie sagt, das sei mein Problem! Hah! Es ist wirklich ihres. Das kann jeder sehen. Oder könnte, wenn er davon wüsste. Das sind private Dinge, die wir haben. Wir haben eine ganze Menge privater Dinge. Wir sind Zwillinge, wenn auch zweieiige. Wir verbrachten neun Monate in einem kleinen Mutterleib, zusammengedrückt, sodass wir nicht sagen konnten, wo einer anfing und einer aufhörte. Ist es da überraschend, dass wir uns nach all dem immer noch sehr wohl fühlen, wenn wir zusammen sind?
Also, niemand wusste wirklich, wie viel Telepathie, wie viel Austausch von Gefühlen wir hatten. Wir haben es nicht anmerken lassen. Das geht niemanden etwas an außer uns! Oh, wir haben versucht, unseren Eltern davon zu erzählen, als wir jung waren, aber sie haben die Idee abgetan. Ich glaube nicht, dass meine Mutter es jemals verstanden hat. Mein Vater? Naja, vielleicht. Einmal, Jahre zuvor.
Wie so oft ist unsere Fähigkeit jetzt nicht mehr ganz so stark wie in jüngeren Jahren. Ich habe das bereits gesagt, ich weiß, aber ich weiß nicht, wie es um Ihre Aufmerksamkeit bestellt ist, und es lohnt sich, es zu wiederholen. Die Pubertät soll diese Verbindung schwächen, und das war wahrscheinlich der Grund dafür. Wir hatten beide gelernt, den anderen aus unseren Köpfen zu verbannen, obwohl keiner von uns einen Grund dazu hatte. Wir hatten keine Geheimnisse voreinander. Wir hatten ein Leben lang erzählt, wer wir waren. Es gab keinen Grund, sich zu ändern. Es gab keinen Grund, sich für irgendetwas zu schämen.
Okay, ich weiß, was du denkst. Vielleicht kann ich auch deine Gedanken lesen! Du denkst, dass Jungs in meinem Alter Dinge tun, von denen sie nicht wollen, dass andere davon erfahren, nicht einmal Zwillingsschwestern. Und wenn Jungs diese Dinge tun, neigen ihre Gehirnwellen und Gefühle dazu, übertrieben zu sein und sich hier und da und überall an jeden zu richten, der in der Lage ist, sie zu empfangen und zu interpretieren.
Also ... Nun, ich werde später noch näher darauf eingehen. Ich sprach über die Leute, die in die Straße einzogen, und darüber, dass ich beobachtete, was vor sich ging. Der Grund für mein Interesse war, dass eines der ersten Dinge, die aus dem Umzugswagen kamen, ein Fahrrad war. Genau wie meins. Dieselbe Größe, dieselbe 21-Gang-Schaltung. Nur dass meins ein Trailbike war und dieses hier diese wirklich dünnen Reifen hatte. Ich schätze, man würde es ein Rennrad nennen. Aber für mich sah es aus – ich konnte es mir leicht vorstellen – wie ein Kinderfahrrad. Könnte es sein, dass ein Junge in meinem Alter in die Straße einzieht? Das würde mir gefallen. Nicht, dass ich erwartet hätte, selbst wenn es wahr wäre, dass ich plötzlich einen besten Freund hätte. Die meisten Jungen in meinem Alter waren ziemlich sportlich, ich nicht. Die meisten Jungen fingen an, sich furchtlos und abenteuerlustig zu fühlen, und ich nicht. Fahrradfahren und Schwimmen waren so ziemlich die einzigen körperlichen Aktivitäten, denen ich nachging. Dazu brauchte man nicht viel Mut. Wenn also das Fahrrad einem Jungen gehörte und er etwa dreizehn Jahre alt war, standen die Chancen gut, dass wir eher Bekannte als Freunde sein würden. Aber es bestand trotzdem eine Chance. Und wenn ich jemanden zum Abhängen hätte, würde ich ein wenig aus meinen Gedanken herauskommen und meine Fantasie könnte sich etwas ausruhen.
Die Schule war gerade zu Ende gegangen. Es war Ende Mai. Obwohl die Sommerferien gerade erst begonnen hatten, lag ich schon gelangweilt im Haus herum. Joy war manchmal bei mir, aber sie hatte Freunde und sagte mir, dass sie sie diesen Sommer zu Besuch haben würde, und sie plante, zu ihnen nach Hause zu gehen, sodass ich manchmal allein sein würde.
Ich war eigentlich gern allein. Niemand störte meine Gedanken auf diese Weise. Ihre Gedanken und Gefühle störten mich nicht so sehr wie meine sie. Vielleicht lag es einfach daran, dass sie neugieriger war als ich und immer in meinem Kopf herumstocherte; klingt das nicht nach einer typischen Mädchensache, neugierig zu sein? Aber ich schweife ab. Ihre Gedanken neigten zum Praktischen; ich dachte über vergängliche, elliptische, phantasievolle Dinge nach. Und natürlich über Sex. Darüber dachte sie nicht viel nach. Vielleicht war das ein Grund, warum sie wollte, dass ich Freunde habe, um mehr aus dem Haus zu sein. Ich nehme an, sie hätte die Bilder, die sie von mir entlehnt hatte, blockieren können, aber je mehr wir uns gegenseitig blockierten, desto mehr schwächten wir unsere Bindung. Wir mochten es beide, uns aufeinander einstimmen zu können.
Ich erinnere mich noch sehr gut an ein Erlebnis, das für mich einen großen Unterschied machte. Es war, bevor wir in dieses Haus zogen. Die alte Nachbarschaft, in der wir gelebt hatten, war eher bürgerlich. Unsere Eltern stiegen beide die Karriereleiter hinauf, hatten aber zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal die mittleren Sprossen erreicht. In dieser Gegend gab es natürlich mehr Kinder, aber ich war immer noch eher ein Einzelgänger, in meine Gedanken vertieft, wirklich isoliert, aber absichtlich.
Neben unserem Haus gab es ein großes unbebautes Grundstück voller Büsche und Brombeersträucher und so weiter. Ich war sechs, glaube ich, oder war ich sieben? Wahrscheinlich sechs. Ich war klein genug, um mich unbemerkt durch das wilde Gestrüpp auf dem Feld zu bewegen. Mir gefiel es. Ich konnte mir vorstellen, dort Abenteuer zu erleben. Da viele der Büsche größer waren als ich – daher der Teil, dass ich nicht gesehen werden konnte – waren meine Sichtlinien eingeschränkt.
An dem Tag, von dem ich spreche, einem Sonntag, entdeckte ich etwas Neues. Auf diesem Feld gab es ein großes Stück Himbeersträucher, das ich noch nie zuvor gefunden hatte. Sie wissen doch, wie Himbeeren wachsen, oder? An Stachelsträuchern, so wachsen sie nun mal. Diese Sträucher sind allesamt dornige, stachelige Biester, aber wenn man richtig reife, süße, saftige Beeren hat, treten die wirklich scharfen Stacheln in den Hintergrund. Ich fing an, Himbeeren zu pflücken und zu essen, und wurde kaum gestochen. Nach ein paar Bissen beschloss ich, ein paar Beeren für meine Familie mit nach Hause zu nehmen. Also zog ich den unteren Teil meines T-Shirts heraus, zog es etwas nach oben, um eine Art Korb zu schaffen, hielt es mit einer Hand fest und benutzte die andere, um Beeren zu pflücken und sie in den Korb zu legen.
Ich hatte schon eine Weile gearbeitet und viele Beeren gepflückt, als ich jemanden kommen hörte. Ich schaute auf und sah zwei Jungen. Sie waren beide älter als ich, vielleicht ein Jahr oder so, und sie waren größer.
„Was ist das?“, sagte der Größere, als er mich sah. „Hey, du klaust unsere Beeren!“
Ich war vielleicht erst sechs, aber ich wusste auch, dass das leere Grundstück nicht diesem Jungen oder seinem Freund gehörte. Ich sah auch, wie derjenige, der gesprochen hatte, seinen Freund ansah und grinste. Ich wusste, dass er log.
„Nein, das tue ich nicht“, sagte ich, aber meine Stimme verriet mich. Ich wollte stark und einschüchternd klingen. Stattdessen klang es so, wie ich mich fühlte: ängstlich. Ich war klein und allein und sie waren groß und bedrohlich.
„Ihr habt unsere Beeren. Nett von euch, dass ihr sie schon für uns gepflückt habt. So müssen wir uns keine Sorgen um die Stacheln machen. Jetzt gebt sie uns. Tommy, mach mit deinem Hemd, was er gemacht hat. Er kann die, die er hat, reinschütten.“
„Nein!“, sagte ich, immer noch verängstigt, aber auch verärgert. Ich hatte mir viel Mühe gegeben, diese Beeren zu pflücken, ich hatte erwartet, dass meine Mutter sich wirklich über mich freuen würde, wenn ich sie nach Hause brachte, und jetzt planten diese beiden, sie mir wegzunehmen, und das wäre nicht fair.
Jungen legen großen Wert darauf, was fair ist und was nicht.
Das Kind, das gesprochen hatte, sah mich stirnrunzelnd an. Dann wandte es sich seinem Freund zu. „Wenn wir sie ihm einfach wegnehmen, wird er die meisten verschütten und wir müssen sie alle aufheben. Sie werden alle schmutzig sein und wir werden Saft an den Händen haben. Was meinst du? Wie sollen wir sie bekommen?“
Offensichtlich war das andere Kind der Kopf der Gruppe. Er sah mich an, dann die Büsche und lächelte. „Hör mal, Kleiner“, sagte er, und ich konnte sehen, dass das Lächeln nicht glücklich war. Es war wie bei den Bösen, die ich in Zeichentrickfilmen sah und die mir manchmal Albträume bescherten. Ich hatte viele Albträume von Geschichten, Fernsehen, Filmen, von allen möglichen Dingen. Mama sagte, ich sei zu empfindlich.
Er lächelte weiter. „Gib uns diese Beeren und verschütte keine, oder weißt du was? Wir werden dich hochheben und in die Stachelbüsche werfen.“
Ich hatte eine zu lebhafte Fantasie. Viel zu lebhaft. Ich konnte mir vorstellen, wie sie das taten, und ich wusste einfach, wie sehr es wehtun würde. Ich konnte mir sogar vorstellen, dass ich Dornen in die Augen bekam und von da an blind wäre. Ich konnte mir vorstellen, wie ich versuchte, mich herauszuwinden und dabei immer tiefer in die Dornen geriet. Sie würden lachen, während ich schrie, dann abhauen und ich würde nicht mehr herauskommen können. Ich würde in diesem Busch sterben. Bei jeder Bewegung würde ich Schmerzen haben, weil mich diese Stacheln stechen würden.
Ich dachte über all das nach, sah alles ganz klar vor mir und fing an zu weinen. Das war den beiden Jungs egal. Sie kamen auf mich zu, bereit, diese Beeren zu pflücken oder mich vielleicht hochzuheben und in die Büsche zu werfen. Das eine oder das andere; vielleicht beides.
Ich erstarrte. Ich konnte nicht weglaufen, ich hatte zu viel Angst. Und dann geschah etwas Erstaunliches. „Jody!“ Ich hörte, wie ich gerufen wurde, und der Ruf kam von meinem Vater. Die beiden Jungen blieben stehen, und ich taute so weit auf, dass ich rufen konnte: „Ich bin hier. Ich bin hier!“
Mein Vater und Joy kamen durch die Büsche, und die beiden Jungen rannten davon. „Siehst du“, sagte Joy zu unserem Vater und beobachtete die Jungen bei ihrer Flucht, „ich habe dir gesagt, dass er in Schwierigkeiten steckt und dich braucht.“
Mein Vater sah uns beide an. Er hatte nie geglaubt, dass wir die Gedanken des anderen lesen und die Gefühle des anderen spüren könnten. Von da an glaube ich, dass er es tat – zumindest ein wenig. Er wusste oder verstand wahrscheinlich nie, wie gut wir das konnten, aber dieser Vorfall bewies ihm, dass wir in dieser Hinsicht über eine gewisse Fähigkeit verfügten. Schließlich bestand kein Zweifel daran, dass Joys Fähigkeit, die Angst zu lesen, die ich empfunden hatte, mich gerettet hatte.
Und diese Beeren auf Vanilleeis an diesem Abend waren das Beste, was ich je gegessen hatte.
Aber ich möchte nicht vom Thema abkommen und über Joys und meine Sensibilität für die Gedanken und Gefühle des anderen sprechen, und ich habe bereits gesagt, dass ich das Thema Sex auf später verschieben werde, also muss ich wieder zum Anfang zurückkehren. Ich habe über die Umzugshelfer gesprochen. Sehen Sie, wie sehr ich vom Thema abschweife? Genau das meine ich. Meine Gedanken springen ständig hin und her. Das macht Joy verrückt!
Irgendwie gefällt mir das.
Also beschließe ich, nach draußen zu gehen und die Straße entlangzugehen und vielleicht die neuen Leute kennenzulernen. Schauen, ob sie ein Kind haben, vielleicht einen Jungen, vielleicht in meinem Alter, und vielleicht freundlich.
Vielleicht sollte ich etwas über unsere Nachbarschaft sagen. Hinter diesen Toren befanden sich etwa 15, vielleicht 20 Straßen, schätze ich. Ich habe sie nie gezählt. Das war schwierig, weil die Straßen alle kurvig waren und Seitenstraßen hatten, von denen wiederum andere abgingen. Es gab zahlreiche Sackgassen, einige davon waren sehr kurze Straßen und andere lang. Es war hügelig, aber die meisten Hügel waren eher lang und sanft als kurz und steil.
Die Häuser waren größtenteils recht groß. Man könnte meinen, dass man in einem großen Haus Platz für viele Kinder hat. Aber wie gesagt, das war nicht der Fall. Oder zumindest hatte ich keine Teenager wie mich herumfahren sehen. Vielleicht gab es einige oder sogar viele, aber wenn ja, blieben sie drinnen und schauten den ganzen Tag fern oder spielten auf ihren Handys.
Man könnte meinen, ich wüsste, ob es Kinder gab, weil wir alle zusammen mit dem Schulbus fuhren. Falsch! Joy und ich fuhren mit dem Fahrrad zur Schule oder nahmen bei Regen ein Taxi. Das klingt vielleicht extrem, aber wir wohnten nur eine Meile von der Schule entfernt, in L.A. regnet es fast nie viel und ich mochte die Freiheit, mit dem Fahrrad zu fahren, anstatt auf den Bus zu warten und mich dann zu all den Idioten zu gesellen, die jeden Tag mit dem Bus fuhren. Ich hoffe, Sie kommen jetzt nicht auf die Idee, ich sei unnahbar oder, wenn nicht das, nicht sehr mutig. Mit dem zweiten Punkt liegen Sie vielleicht nicht ganz falsch, aber unnahbar war ich so ziemlich das Letzte. Wie auch immer, dies soll ein Diskurs über den Bus sein, nicht über meinen Mut. Der Bus kam an, lange bevor ich mit dem Fahrrad zur Schule fahren musste, und er kam von der Schule in unserer Gegend zurück, lange nachdem ich mit dem Fahrrad zu Hause war. Das waren die Gründe, warum ich mein Fahrrad bevorzugte. Ich schätzte auch die Tatsache, dass mich die Mobber nicht schikanieren konnten, wenn ich nicht in ihrer Reichweite war. Busse sind nicht gut, wenn es in ihnen Mobber gibt. Jungen, die nicht sportlich oder mutig sind, sind ein gefundenes Fressen, und diese Busse sind enge Räume.
Aber darum geht es nicht. Ich habe von Häusern gesprochen. Großen. Wie unserem. Unseres war etwas mehr als 4.000 Quadratfuß groß. Nun, eigentlich mehr als nur etwas mehr. Es war eher 4.500 als 4.000. Aber 4500 klingt anmaßend, und unser Haus war das nicht, zumindest nicht für mich. Es war einfach unser Haus. Der Rasen wurde von Jungs gepflegt, die einmal pro Woche kamen und mähten, schnitten, harkten und all die Dinge taten, die diese Jungs eben so tun. Zwei weitere Jungs, Gärtner, kamen alle zwei Wochen, um sich um die Gärten im Hinterhof zu kümmern. Wir hatten auch einen Poolreiniger, der einmal pro Woche kam, um den Chemikalienstand, den Filter und die Heizung zu überprüfen. Sie sorgten dafür, dass das Wasser das ganze Jahr über glitzernd, klar und warm war. Ich schätze, wenn man den Reinigungsservice mitzählt, hatten wir ein ziemlich großes Team, das uns half. Ich war wirklich froh, dass Dad mich für genauso inkompetent hielt wie er, sonst hätte ich vielleicht viel davon selbst machen müssen.
Die anderen Häuser in der Enklave variierten ein wenig in der Größe. Einige waren etwas kleiner, andere etwas größer, aber alle waren in etwa gleich groß. Die meisten waren zweistöckig, wie unseres. Eine wirklich schöne Sache an unserem Haus war, dass der Hinterhof ziemlich privat war. Da die Grundstücke in LA in der Regel klein sind, hatten die meisten Einfamilienhäuser Zäune oder Mauern zwischen ihnen und ihren Nachbarn. Mauern waren üblicher als Zäune, und die meisten Häuser hatten Wände aus Beton- oder Bruchsteinblöcken, die hoch genug waren, dass man ohne Leiter nur schwer oder gar nicht darüber hinwegsehen konnte. Wenn jemand auf engstem Raum mit Menschen auf allen Seiten zusammenlebt, bekommt er seine Abgrenzung und das bisschen Privatsphäre, das er sich verschaffen kann, wann und wie er kann. Mauern waren beliebt.
Wir hatten Glück. Unser Haus hatte einen viel größeren Hinterhof als die meisten anderen, weil wir am Ende einer Sackgasse standen und mein Vater klug oder wohlhabend genug gewesen war, zwei Grundstücke zu kaufen und unser Haus in die Mitte der beiden zu setzen. Wir hatten auf beiden Seiten Platz und mit unseren Mauern, Büschen und Bäumen hatten wir absolute Privatsphäre vor unseren Nachbarn auf beiden Seiten. Außerdem war unser Garten tiefer als bei den meisten anderen, weil das Grundstück in unserer Sackgasse so geformt war. Hinter uns befand sich ein Hügel, und das Haus hinter uns stand weiter hinten als die meisten anderen.
Der einzige Wermutstropfen war, dass mein Vater nicht die Weitsicht oder das Geld hatte, auch das Grundstück hinter uns zu kaufen. Oder vielleicht war ihm, da er kein Kind wie ich war, absolute Privatsphäre nicht so wichtig. Ich meine, er saß doch immer nur in Shorts oder Badehose im Garten und las das Wall Street Journal. Andererseits nutzte ich die Privatsphäre gerne aus, wenn ich allein oder nur mit Joy zusammen war, und schwamm so, wie Gott es für Jungen vorgesehen hatte. Und hier kam die Sache mit dem Haar in der Suppe ins Spiel.
Direkt hinter unserem Haus befand sich ein Haus. Wie gesagt, es war ein Stück entfernt, aber dennoch konnte man von der oberen Etage aus unser Grundstück überblicken. Das war die schlechte Nachricht. Die gute Nachricht war, dass ich mir ziemlich sicher war, dass das Haus unbewohnt war. Lassen Sie mich das erklären. In LA gibt es viele reiche Leute, und die Immobilienpreise steigen ständig. Ich weiß, dass das nicht ewig so weitergehen kann. Aber versuchen Sie mal, in L.A. ein Haus zu kaufen, und entscheiden Sie, dass die Preise zu hoch sind, und dass Sie ein Jahr warten und eines kaufen, wenn die Preise aufgrund eines Abschwungs gefallen sind oder fallen. Versuchen Sie es einfach. Sie werden sehen, dass die Unmöglichkeit, dass die Preise immer steigen, Sie in die Eier tritt. Die Immobilienpreise steigen hier immer. Da sich das jeder bewusst ist, kaufen einige Leute – wirklich reiche Leute – Häuser nur als Investition, planen, sie eine Zeit lang zu halten und sie dann mit Gewinn zu verkaufen.
Einige dieser Leute vermieten die Häuser natürlich, nachdem sie sie gekauft haben. Aber einige wollen sich nicht mit Mietern und Inspektionen und Schäden und Räumungen und all dem herumschlagen. Sie lassen die Häuser, die sie auf Verdacht kaufen, einfach leer stehen, weil sie glauben, dass ihr Gewinn ihre Ausgaben mehr als decken wird. Ich dachte, dass es sich bei dem Haus hinter uns um so einen Fall handeln könnte. Ich hatte nachts noch nie ein Licht in einem der Fenster gesehen, und wenn ich tagsüber mit dem Fahrrad daran vorbeigefahren war, hatte es diesen trostlosen, leeren Blick, den unbewohnte Häuser haben. Da ich – in manchen Dingen – mutig bin, hatte ich diesen Sommer angefangen, nackt zu schwimmen. Bisher hatte ich keine Schreie hinter uns gehört und es waren auch keine SWAT-Teams mit gezogenen Waffen aufgetaucht, um mich wegzuschleppen und die Schamhaftigkeit der Stadt zu schützen.
Besonders gern schwamm ich nachts, wenn die Luft still und das Wasser schwarz und warm war. Die Natur schien sich auf eine Art und Weise um einen kleinen, nackten Jungen zu wickeln. Außerdem musste ich mir keine Sorgen machen, dass mich jemand in dem Haus hinter uns sehen könnte, wenn es nachts war. Ab und zu warf ich einen Blick in diese Richtung, nur um sicherzugehen. Einmal sah ich ein Glitzern im Fenster im Obergeschoss, aber ich war mir sicher, dass es der Mond war, der sich im Glas spiegelte. Und das war nur einmal.
Was hat das mit dem Besuch bei unseren neuen Nachbarn zu tun, die gerade eingezogen sind? Nichts. Außer, dass es weiter war, als man aufgrund der Größe der Häuser erwarten würde, drei Häuser weiter zu gehen. Vielleicht hätte ich das einfach sagen können.
Also steige ich auf mein Fahrrad und fahre zu ihrem Haus, bleibe stehen und beobachte. Bisher schienen nur die Umzugshelfer da zu sein, die den LKW ausluden, Möbel und einige Kisten hineinbrachten und einige Sachen in der Garage stapelten. Das Garagen-Schwingtor ist offen, um das zu erleichtern, und ich kann das Fahrrad sehen, das ich vom LKW hatte abladen sehen und das jetzt an einer Wand lehnt.
Dann öffnet sich eine Tür vom Haus in die Garage und ein Mädchen tritt heraus. Sie schaut sich um und dann mich an. Ich schaue zurück. Mein Herz schlägt ein wenig schneller. Nicht aus sexueller Erregung. Ja, sie ist hübsch, aber das ist nicht die Erregung, die ich empfinde. Was ich fühle, liegt daran, dass sie herausgekommen ist und mich ansieht, und das bedeutet, dass sie wahrscheinlich zu mir kommen wird, um mit mir zu reden. So verhalten sich die meisten Menschen. Die meisten Menschen sind freundlich. Aber es fällt mir schwer, Leute kennenzulernen und mit ihnen zu plaudern. Ich weiß nie, was ich sagen soll. Ich habe immer das Gefühl, dass sie mich beurteilen und etwas an mir bemängeln. Aber meistens liegt es daran, dass sie etwas sagen und mir keine Zeit geben, darüber nachzudenken. Ich soll antworten, wenn jemand mit mir spricht. So läuft das normalerweise. Aber mein Verstand scheint anders zu arbeiten. Mein Verstand neigt dazu, sich das, was die Person sagt, zu schnappen und dann darüber nachzudenken, es zu erwägen, zu untersuchen, was es bedeuten könnte, vielleicht sogar aufgrund von etwas, das sie gesagt hat, oder eines Wortes, das sie benutzt hat, abzuschweifen, und ich werde durch all das so abgelenkt, dass die Person sich plötzlich fragt, ob ich entweder taub oder dumm oder autistisch oder geistesgestört bin. Das bin ich nicht. Ich kann mich nur nicht gut mit Leuten unterhalten, die ich noch nicht kenne. Oder mit Leuten, die ich kenne. In einer solchen Situation mache ich mir also Sorgen. Ich weiß, dass ich schlecht dastehe.
Okay, warum bin ich dann hierher gekommen, obwohl ich das alles weiß? Gute Frage.
Wahrscheinlich, weil ich gehofft hatte, dass ein Junge herauskommen würde, kein Mädchen, dass er ein Winzling wie ich sein könnte, schüchtern, vielleicht sogar etwas jünger als ich, und dass ich es vielleicht schaffen könnte, ihn kennenzulernen, ohne wie ein Vollidiot dazustehen.
Wird nicht passieren.
Sie lächelt mich irgendwie an und irgendwie auch nicht. Sie kommt auf mich zu. Sie spricht jedoch nicht. Es ist ihr Haus, also ist sie an der Reihe zu sprechen, sich vorzustellen, mich nach mir und der Nachbarschaft zu fragen. Oh ja, ich weiß, wie es laufen sollte. Ich bin einfach ein Vollidiot darin. Aber sie spricht nicht, also weiß ich jetzt, was zu tun ist. Unwahrscheinlich, aber ich weiß es.
Sie kommt einfach auf mich zu und starrt mich an, offensichtlich in der Erwartung, dass ich zuerst spreche. Sie ist sehr hübsch, aber zu alt für mich. Ich schätze, sie geht schon auf die Highschool und ich habe noch ein Jahr Mittelschule vor mir. Die Pause ist so lang, dass ein Baby zur Welt kommen könnte, und ich platzt heraus: „Hallo. Ich bin Jody. Ich wohne die Straße hoch. Ich wollte dich nur begrüßen.“
Das kommt alles ziemlich schnell heraus, und ich schaue ihr nur am Anfang und am Ende kurz in die Augen. Jetzt ist sie an der Reihe, und ich kann warten, bis das Baby für die Vorschule bereit ist, wenn sie so lange braucht, um etwas zu sagen.
„Missy“, sagt sie und gähnt. „Du bist noch jung, oder? Gibt es hier ältere Kinder? Gibt es süße Jungs?“
Ich stelle fest, dass sie keine „anderen“ süßen Jungs erwähnt, also schätze ich, dass ich dafür nicht in Frage komme, obwohl ich meiner Meinung nach ganz gut aussehe. Ich merke, dass ich vom Thema abschweife und antworte so schnell wie möglich. "Nein.“
„Oh„, sagt sie, dreht sich dann um und geht zurück ins Haus. Selbst ihr Gang ist hochmütig. Vielleicht ist es nicht so überraschend, dass man in dieser Gegend unnahbar ist, obwohl weder Joy noch ich es sind. In der Tür muss sie sich zur Seite drehen, weil ein Junge herauskommt. “Pass auf, Ken“, sagt sie genervt, als er sie anrempelt. Er ignoriert sie.
Er ist jünger als sie, das sehe ich sofort. Wahrscheinlich in meinem Alter. Aber größer als ich. Ich bin sehr schlank. Meine Beine und Arme passen zu meiner Schlankheit: Sie sehen aus wie die PVC-Wasserleitungen, die ich bei der Installation von Sprinkleranlagen durch Rasenpfleger gesehen habe. Dieser Typ sieht aus, als würde er Gewichte heben oder so etwas. Sein Körper ist kräftig, seine Arme und Beine muskulös, was bei dreizehnjährigen Jungs nicht allzu häufig vorkommt. Er trägt eine kurze, enge Sporthose, die ihm bis zur Hälfte der Oberschenkel reicht, und sonst nichts außer Sandalen. Sein Oberkörper ist leicht verschwitzt. Wahrscheinlich hat er drinnen ausgepackt oder seine Hantelbank aufgebaut oder das andere, was Jungs eben so machen. Das könnte der Grund für den Schweiß sein.
Sehen Sie, wie mein Verstand arbeitet? Er ist völlig durcheinander. Als ich wieder zu mir komme, steht er vor mir. So nah, dass ich ihn riechen kann. Er riecht wie ein junger Teenager, der geschwitzt hat, und noch nach etwas anderem. Wahrscheinlich nach einer parfümierten Körperlotion. Er starrt mich an.
„Wer bist du?„, fragt er. Er fragt es ziemlich aggressiv, als ob ich vielleicht nicht hier in seinem Bereich sein sollte, als ob ich mich einmischen würde.
“Jody“, sage ich.
„Jody? Hah! Das ist ein Mädchenname!“ In seiner Stimme liegt jetzt fast ein Spott, überhaupt keine Freundlichkeit. Er sagt mir seinen Namen nicht, aber ich weiß jetzt, wie er heißt. Er lässt seinen Blick meinen Körper entlangwandern und verweilt auf meinen Armen. Ich nehme mir die Zeit, dasselbe zu tun. Am auffälligsten ist für mich, dass die Shorts eine Beule haben, genau dort, wo man eine erwarten würde. Ich habe keine Beule in meiner Shorts und sie reicht bis zu meinen Knien. Seine lässt mich denken, dass er wirklich das getan haben könnte, was einen Jungen sowohl zum Schwitzen als auch zu einer Beule bringen kann. Natürlich ist es ein warmer Tag, also liegt es vielleicht nicht daran.
Er sieht mich immer noch an, also denke ich, dass ich etwas sagen könnte, um ihn abzulenken. „Ich bin nur vorbeigekommen, um euch Hallo zu sagen. Um euch willkommen zu heißen. Ich wohne da oben.“ Ich zeige auf unser Haus.
„Gehst du dieses Jahr in die achte Klasse, so wie ich?“, fragt er.
„Ja“, sage ich und versuche, mich auf das zu konzentrieren, was er sagt, und nicht auf die Beule. “Die Schule wird dir gefallen. Sie ist schön.“
„Hm“, sagt er und verzieht das Gesicht, als würde er etwas riechen, das nicht ganz in Ordnung ist. ‚Ich gehe auf die Hillcrest. Das ist eine Privatschule. Ich bin im Fußballteam, als Stürmer. Top-Torschütze. Du spielst gar nichts, oder? Du siehst jedenfalls nicht so aus.‘ Er sagt das auch mit diesem Grinsen und schaut wieder auf meine Arme und Beine.
Wie soll ich antworten? Ich hasse es, in der Defensive zu sein, und genau das tut er, indem er zuerst meinen Namen und dann meine Sportlichkeit in Frage stellt. Ich überlege mir jedoch, was ich sagen soll. Ich bin stolz auf mich! „Ich schwimme.“
Er sieht angewidert aus. „Ein Haufen Schwuchteln im Schwimmteam. Bist du eine Schwuchtel? Wir tolerieren keine Schwuchteln an meiner Schule.“
Mein Herz beginnt schneller zu schlagen. Es schlug schneller, als er aus dem Haus kam, schneller als bei Missy. Wenn es jetzt noch schneller schlägt, stellt es einen Geschwindigkeitsrekord auf. Ich suche nach Worten und dann höre ich: „Jody, komm her. Ich brauche dich jetzt sofort.“ Joy ruft aus unserem Vorgarten.
„Ich muss los“, sage ich und schwinge mich auf mein Fahrrad. Er schaut mir den ganzen Weg nach Hause hinterher, oder schaut er nur Joy hinterher? Ich weiß es nicht, aber als ich mich umdrehe, steht er da und starrt mich an. Mir fällt auf, dass er mir nie seinen Namen verraten hat, obwohl ich gehört habe, wie er ihn gesagt hat – Ken. Mir fällt auch auf, dass dies ein weiterer Junge ist, mit dem ich nie befreundet sein werde. Das macht mir überhaupt nichts aus.
Als ich nach Hause kam, bedankte ich mich bei Joy. Sie lächelte mich nur an. Dann ging ich schwimmen. Ich musste mich beruhigen, und Schwimmen war die beste Möglichkeit, das zu erreichen. Fahrradfahren ging auch, aber was, wenn Ken mich sah und zu mir rüberfuhr, um sich zu vergewissern, dass ich nicht schwul war, und um mich von meinem abzubringen, wenn ich es wäre? Beim Schwimmen war ich sicher.
Ich gehe nach draußen und ziehe mich aus. Es fühlte sich immer komisch an, das am helllichten Tag zu tun, aber ich bin immer noch verärgert, und das lenkt mich von meiner Konfrontation ab, und ich ignoriere das Gefühl. Ich werfe einen Blick auf das Haus hinter uns. Es ist ein ganzes Stück entfernt, vielleicht 50, 60 Meter. Unser Hinterhof ist tief und hat kunstvolle Gärten und Spaliere und dekorative Büsche, die kunstvoll angeordnet sind. Daran hängen kleine Lichter und manchmal laden meine Eltern abends zu einer Party ein, und dann ist es wirklich wunderschön. Ganz hinten auf dem Grundstück befindet sich eine Bruchsteinmauer. Sie ist über zwei Meter hoch und ich kann nicht darüber hinwegsehen. Ich kann nicht einmal von meinem Schlafzimmerfenster im Obergeschoss über sie hinweg in den Hinterhof des Hauses hinter uns sehen, weil der Hügel dazwischen liegt.
Ein Blick nach oben zeigte mir dasselbe wie immer. Die Fenster, die ich sehen konnte, waren schwarz. Ich dachte, dass wahrscheinlich Jalousien oder Vorhänge im Inneren sie verdeckten, weil sie immer schwarz aussahen. Ich sah niemanden oder irgendeine Bewegung. Ich beschloss, dass, wenn jemand – wenn überhaupt jemand da war – mich unbedingt nackt sehen wollte, solange ich es nicht bemerkte, nun, was soll's? Außerdem war ich die meiste Zeit im Wasser und sie konnten mich nur von hinten sehen, wenn ich über Wasser war. Konnte mein Hintern so interessant sein? Ich konnte mir nicht vorstellen, wie.
Ich hatte irgendwie gehofft, dass Joy herauskommen und sich mir anschließen würde, aber das tat sie nicht. Während ich schwamm, suchte ich in Gedanken nach ihr und fand sie oben beim Lesen. Sie las gern, genau wie ich, aber sie mochte Liebesromane, Jugendromane, und ich mochte Science-Fiction und Fantasy. Zu sehen, was sie las, interessierte mich überhaupt nicht, und ich schwamm weiter. Ich schwamm, bis ich müde war, in der Hoffnung, dass ich in dieser Nacht besser schlafen und Ken vergessen könnte.
Ich konnte nicht anders, als irgendwann meinen Gedanken freien Lauf zu lassen und an mein früheres Treffen mit dem Jungen zu denken. Alle möglichen Situationen tauchten in meinem Kopf auf; keine davon endete gut. Das war ein Problem mit einem aktiven Geist. Manchmal war man am Ende deprimierter oder verärgerter als zu Beginn des Nachdenkens. Ich wusste, dass das für heute Abend nichts Gutes verhieß.
Ich las, als ich ins Bett ging, wie immer, dieses Mal nachdem ich ein humorvolles Science-Fiction-Buch herausgesucht hatte, das mir früher gefallen hatte, in der Hoffnung, dass es meine Stimmung heben würde. Ich wusste, dass es hoffnungslos war, dass es, selbst wenn es seine Magie entfaltete, später keinen Unterschied machen würde, aber als ich schließlich das Licht ausschaltete und einschlief, fühlte ich mich viel besser.
Eine Weile später wachte ich schwitzend auf, und mein Herz pochte, als wollte es einen Weg aus meiner Brust finden. Ein weiterer Albtraum. Diesmal ein neuer. Der Junge, den ich kennengelernt hatte, Ken, war zu sehen gewesen. Er hatte mich in seinem Haus auf dem Rücken liegen, Arme und Beine zur Seite ausgestreckt, in dieser Position gefesselt. Ich trug das, was ich bei unserem Treffen getragen hatte. Er stemmte eine Langhantel mit schweren Gewichten darauf auf und ab, hielt sie direkt über meinen Kopf. Sein riesiger Bizeps war prall, aber das war nicht das Einzige. Er trug kurze Shorts, die noch kürzer waren als zuvor. Schweiß tropfte von seiner Stirn und seinem Körper auf mein Gesicht. Er drohte, die Hantel auf mich fallen zu lassen, wenn ich nicht zugäbe, dass ich eine Schwuchtel sei. Und er sagte, wenn ich es zugeben würde, würde er sie trotzdem fallen lassen, weil das mit Schwuchteln passieren sollte. Seine Schwester stachelte ihn an. Sie war nackt, aus irgendeinem Grund, der mir nicht einleuchtete. Sie war nackt, er hatte Shorts an, die seine Beule viel deutlicher machten, viel deutlicher. Ich wachte auf, als die Hantel ihm aus den Händen zu rutschen begann und er lachte und sagte: „Ups!“
Ich stehe auf und gehe in Joys Zimmer. Ich weiß, was mich erwartet. Das passiert oft. Meine Albträume wecken sie genauso wie mich. Ich kann sie im Dunkeln erkennen, wie sie in ihrem Bett sitzt. Ich sehe ihre Nachtwäsche auf dem Boden liegen; sie hat sie ausgezogen, als sie wusste, dass ich komme. Ich bin auch nackt. Ich schlafe immer nackt. Sie schläft nur nackt, wenn ich bei ihr bin.
Ich gehe zu ihrem Bett, lege mich hinein und rolle mich auf die Seite, wobei ich von ihr wegschaue. Sie liegt hinter mir und rutscht zu mir rüber, sodass sie mit ihrer Vorderseite an meinem Rücken liegt. Sie legt einen Arm über meinen Oberkörper, die andere Hand ruht auf meiner Schulter. Sie hält mich fest, wir liegen eng beieinander, und zum ersten Mal seit dem Nachmittag kann ich mich entspannen. Ich fühle mich plötzlich ganz, als würde mir nichts fehlen. Als wäre ich nicht weniger als ein ganzer Mensch.
Als ich morgens aufwache, hält sie mich immer noch fest. Ich drehe meinen Kopf und sehe, dass ihre Augen offen sind. Ich stehe auf. Ich muss ihr nicht danken. Sie weiß, wie ich mich fühle.
Die meisten Jungen wären verlegen, wenn sie morgens nackt vor ihrer Schwester stehen würden. Ich nicht. Verlegen, meine ich.
Über den Zustand, in dem ich mich befinde? Ja. Jeden Morgen. Aber sie hat mich mein ganzes Leben lang nackt gesehen – und umgekehrt auch. Zwischen uns gibt es nichts Sexuelles. Wir sind einfach zwei sehr enge Geschwister, zwei Hälften eines Ganzen, und während ich an vielen Abenden ihren Trost und ihre Stärke brauche, hat auch sie etwas davon. Sie schläft besser, wenn ich bei ihr im Bett bin. Ich weiß, dass das wahr ist. Ich lese sie genauso gut, wie sie mich liest. Wir belügen uns nicht gegenseitig. Dazu gibt es keinen Grund. Sie weiß, was in meinem Kopf vorgeht, und ich weiß, was in ihrem vorgeht. Lügen wäre albern und würde nichts bringen. Nicht zu lügen hilft uns, uns nahe zu sein.
Nach dem Frühstück kommt sie mit mir zum Schwimmen. Sie schwimmt nackt, genau wie ich. Ich liebe das Gefühl, wie das Wasser meinen Körper entlanggleitet, und ich spüre, dass sie dasselbe Vergnügen empfindet. Das Haus hinter uns ist still, die Fenster sind schwarz. Der Tag ist angenehm, warm, aber nicht heiß.
Ich möchte danach mit dem Fahrrad fahren, aber ich habe Angst, dass Ken herauskommt. Ich möchte ihn nicht sehen und er soll mich nicht sehen. „Sei nicht so“, sagt Joy. „Du kannst nicht den ganzen Sommer wegen ihm drinnen bleiben. Er kann dir nichts antun, ohne Ärger zu bekommen. Du willst fahren, also fahr.“
Das sagt sich so leicht. Sie muss sich keine Sorgen machen, dass ihr Kopf oder ihre Brust von einer Tonne verschwitzten Metalls zerquetscht werden. Aber ich fahre los und sehe keine Aktivitäten in Kens Haus, also steige ich auf mein Fahrrad und fahre los. Ich kenne die Straßen hier gut. Sie sind wie immer menschenleer. Die Erwachsenen sind inzwischen bei der Arbeit, und wenn es Kinder gibt, sind sie alle drinnen. Joy und ich sind erst spät aufgestanden, was normal ist, wenn ich einen Albtraum hatte, und dann sind wir nach dem Frühstück schwimmen gegangen.
Ich fahre eine Weile und komme schließlich an dem Haus hinter uns vorbei. Es sieht genauso verlassen aus wie immer. Ich fahre weiter und als ich um die nächste Ecke biege, bremse ich so schnell ich kann. Auf halber Strecke sehe ich Ken. Er sitzt auf seinem Fahrrad und stellt einen anderen Jungen zur Rede, den ich noch nie zuvor gesehen habe. Ken scheint dem Jungen ins Gesicht zu sehen. Er beugt sich über ihn und drängt sich in seinen Raum. Während ich zusehe, lässt Ken sein Fahrrad fallen und packt den Jungen am Arm.
„Ich habe dich etwas gefragt, du Schwachkopf. Wo wohnst du? Bist du taub?“ Er spricht laut genug, dass ich ihn von meinem Standort aus deutlich hören kann.
Der Junge ist so groß wie ich, Ken ist deutlich größer. Der Junge sieht für mich asiatisch aus, mit sehr schwarzen Haaren, sepiafarbener Haut und einem Gesicht, das ganz anders gebaut ist als meins. Ich kann den Ausdruck auf seinem Gesicht nicht wirklich erkennen, aber es scheint mir, dass Ken seinen Arm so fest drückt, dass es wehtun muss.
Ich muss etwas tun, um das zu beenden! Aber was kann ich tun? Ich bin der größte Angsthase der Welt. Wenn ich da hochgehe und etwas sage, wird Ken mich wahrscheinlich angreifen.
Dann fällt es mir ein. Ich hole mein Handy aus der Tasche und rufe die Straße hinunter: „Hey, Ken! Sieh mal – du bist bei Verstehen Sie Spaß!“ Ich beginne, ein Video von ihm zu machen.
Er lässt den Jungen los und dreht sich in meine Richtung, reißt dann sein Fahrrad vom Boden hoch, springt auf und fährt auf mich zu. Scheiße! Ich bezweifle, dass ich ihn abhängen kann, selbst wenn er ein Stück hinter mir ist. Er kann mich einholen, und was dann? Ich bin zu verängstigt, um darüber nachzudenken, und fummle an meinen Pedalen herum, um loszufahren, während ich mich umdrehe, um wegzufahren.
Mir ist sehr bewusst, dass er mich leicht einholen wird. Dann höre ich eine Stimme. Ken hört sie auch und schaut sich um. Der asiatische Junge hat ebenfalls ein Handy herausgezogen und nimmt offenbar auch ein Video auf. Er bleibt stehen und schreit Ken an. „Du kannst einen von uns einholen, aber nicht beide. Einer von uns wird ein Video haben, das er der Polizei zeigen kann. Du steckst tief in der Scheiße!“
Ken hält an. Er schaut abwechselnd zu uns. Während er das tut, nutze ich die Gelegenheit, um wegzufahren. Als ich zurückblicke, sehe ich den asiatischen Jungen, der eine Auffahrt entlang und an einem Haus entlang geht. Ken sitzt immer noch auf seinem Fahrrad, bewegt sich nicht und weiß offensichtlich nicht, was er tun soll. Ich lache, fahre aber nicht langsamer. Ich fahre so schnell ich kann nach Hause.
An diesem Abend gingen Joy und ich schwimmen. Das taten wir oft, wenn die Eltern weg waren. Wir sprachen nicht im Wasser, weil ich angestrengt nachdachte. Sie hörte nicht zu, was in meinem Kopf vorging, sondern genoss einfach das Wasser und die Nacht. Aus irgendeinem Grund fühlte sich das Wasser nachts noch besser an. Es war seidig genug, um sich erotisch anzufühlen. Ohne Licht war das Wasser dunkel und fühlte sich geheimnisvoll an. Auch wenn ich an andere Dinge dachte, ließ ich mich von ihm stimulieren. Joy lachte mich aus. Sie war mir genug verbunden, um das zu wissen. Sie fand meine Reaktionen auf die Dinge albern. Sie war nicht annähernd so empfindsam wie ich für die Atmosphäre, die wir erlebten.
Später, als wir am Rand des Pools saßen und die warme, zeitweilige Brise genossen, die unsere nasse Haut küsste, erhaschte ich einen Schimmer aus dem Fenster des Hauses hinter uns. Dies war das zweite Mal, dass es passierte. Das andere Mal war Vollmond gewesen, und ich hatte gedacht, dass dies die Ursache war. Heute Nacht war der Mond noch nicht aufgegangen; die Nacht war stockdunkel.
Ich sagte nichts. Ich war einen Moment lang still, versunken in die nächtliche Atmosphäre, die Friedlichkeit, die Ruhe. Dann stand ich auf und griff mir ein Handtuch. Joy tat dasselbe, sie spürte meine Stimmung; wir zogen uns an, ohne ein Wort zu sagen. Sie wusste, was ich tun würde; sie hatte beschlossen, es mit mir zu tun.
Vor uns lag ein ordentlicher Spaziergang, aber die sanfte Nacht machte ihn angenehm. Ich hörte in der Ferne einen Hund bellen und gelegentlich schnurrte ein Auto an uns vorbei. Ein Teil unseres Weges führte bergauf, aber wir schlenderten eher, als dass wir marschierten; wir hatten es nicht eilig.
Schließlich erreichten wir das Haus, das wie ein Wächter hinter unserem Haus stand. Ich zögerte nicht. Ich war noch nie so schüchtern, wenn Joy bei mir war, und heute Abend fühlte ich mich aus irgendeinem Grund fast ganz allein. Ich ging hinüber und klingelte an der Tür. Das Haus war dunkel, und ich fragte mich, ob der Strom abgestellt war; vielleicht funktionierte die Türklingel nicht. Ich hörte nichts, als ich sie drückte, und niemand kam zur Tür.
An der Tür war ein altmodischer Klopfer angebracht, wahrscheinlich eher als Türdekoration als zu irgendetwas anderem, aber ich machte davon Gebrauch und klopfte viermal laut. Das brachte die gleiche Reaktion wie die Türklingel. Das Haus schien verlassen zu sein.
Also klopfe ich noch einmal und rufe diesmal: „Ich weiß, dass Sie da drin sind. Wir müssen reden.“ Und ich benutze den Klopfer noch einmal.
Die Tür öffnet sich einen Spalt breit. Ein Auge lugt heraus. Es befindet sich auf derselben Höhe wie ich. Meine beiden Augen und das eine in der Türspalte starren sich aus etwa 7,5 cm Entfernung an. Der Zentimeter Gesicht, der das einzelne Auge umgibt, scheint sepiafarben zu sein, aber im Dunkeln ist das wirklich schwer zu sagen.
Das Auge starrt mich an. Ich bin sicher, dass es zu einem Jungen gehört. Der Junge sagt nichts.
„Wir müssen reden“, wiederhole ich. Ich bin überrascht, wie eindringlich ich klinge. Normalerweise mache ich deklarative Aussagen, die wie Fragen klingen. Entschuldigende Fragen. Joy sagte, ich hätte die am wenigsten aggressive Stimme, die sie je gehört hat.
Weiteres Starren, dann: „Warum?“
„Weil ich zwei Dinge wissen möchte.“ Ich zögere überhaupt nicht. “Erstens, warum Sie mich heute gerettet haben. Und zweitens, warum Sie uns in unserem Pool beobachten.“
Er sagt nichts, schließt aber auch nicht die Tür, also warte ich. Er ist am Zug. Schließlich öffnet er die Tür ein Stück weiter, so weit es die Kette zulässt, und ich kann sehen, dass es der Junge ist, von dem ich dachte, dass er es ist, der asiatisch aussehende Junge, den Ken heute früher gemobbt hat.
Schließlich spricht er. „Ich kann dich nicht hereinlassen.“ Sein Englisch ist gut. Genau wie damals, als er Ken zurief, als er sah, dass dieser mich verfolgte. Er hatte mich gerettet. Und dann hatte er sich selbst gerettet, indem er floh. All dies geschah, nachdem ich ihn gerettet hatte. Ich war mir sicher, dass er das getan hatte, mit demselben Trick, den ich angewendet hatte. Es hatte uns beide gerettet.
Obwohl er einen leichten asiatischen Akzent hat, sind seine Worte vollkommen klar; er klingt sehr wie ein amerikanisches Kind. Er schaut immer noch durch die größtenteils geschlossene Tür, sodass ich ihn nicht richtig sehen kann.
„Warum kannst du uns nicht reinlassen?“, frage ich.
„Das ist kompliziert“, sagt er.
Ich überlege kurz, und Joy kommt mir zuvor. „Ihr könnt zu uns nach Hause kommen“, sagt sie. „Niemand außer uns ist zu Hause. Unsere Eltern bleiben heute Abend beide in der Stadt. Wir haben das Haus für uns allein. Wir können dort reden. Wir müssen nicht reinkommen.“
Er schweigt wieder für einige Momente, und so ermutigt sie ihn. „Du hast uns beide angestarrt, als wir nackt waren. Das hast du schon mal gemacht. Meinst du nicht, dass du uns eine Erklärung schuldest – oder eine Entschuldigung oder so etwas?" Dann bin ich überrascht, nicht weil sie nicht wütend klang, sondern weil sie ihn anlächelt. Sie hat ein schrecklich hübsches Lächeln, und er ist in unserem Alter. Wie kann er anders, als sich von diesem Lächeln verführen zu lassen?
Er zögert, dann sagt er: „Okay. Aber du kannst nicht reinkommen. Geh zurück auf den Bürgersteig. Ich treffe dich dort.“
Joy und ich treten von der Tür zurück, gehen die beiden vorderen Stufen hinunter und gehen zurück zum Bürgersteig. Ich schätze, er hat Angst, dass wir hereinplatzen könnten, wenn er die Tür öffnet und wir direkt davor stehen. Als wir auf dem Bürgersteig sind, schließt er die Tür und ich kann leise hören, wie die Sicherheitskette von der Platte gezogen wird. Er öffnet die Tür, tritt hinaus, zieht die Tür schnell zu, überprüft, ob sie verschlossen ist, und kommt zu uns.
„Ich bin Jody“, sage ich. "Das ist Joy.“
„Ich habe mich schon gefragt, wie ihr heißt„, sagt er. ‚Ihr seid Zwillinge.‘
“Na klar„, sagt Joy. Ich lache, und er lacht auch.
“Ich bin Li Cheng„, sagt er. ‚Schreibt sich L-I, wird aber Lee ausgesprochen.‘
“Bist du Chinese oder Japaner oder irgendwas anderes?“, frage ich. Das ist doch nicht unhöflich, oder? Ich glaube nicht.
Joy antwortet, bevor er antworten kann. „Lass uns gehen. Wir können dabei reden. Sonst stehen wir hier die ganze Nacht.“
Also gingen wir los. Als ich neben Li ging, hatte ich nicht viel Gelegenheit, ihn wirklich anzusehen. Es war dunkel und ich sah ihn nur im Profil. Er hatte ungefähr meine Größe. Ich fand heraus, dass er wie ich dreizehn Jahre alt war und seit ein paar Wochen in dem Haus hinter uns lebte, seit seine Schule in China für den Sommer geschlossen worden war.
„Wissen die Eigentümer davon? Bist du eingebrochen? Bist du ganz allein? Bist du weggelaufen? Wissen deine Eltern, wo du bist? Wie bekommst du zu essen?“ Ich hatte noch hundert weitere Fragen, die hauptsächlich damit zu tun hatten, dass er schon seit ein paar Wochen hier war, ich ihn aber bis zu diesem Nachmittag noch nie gesehen hatte und das Haus immer leer wirkte; er war dreizehn, schien aber allein zu leben.
Er kicherte. Ich schätze, er fand es lustig, wie ich ihm all diese Fragen auf einmal stellte. „Ich bin allein. Ich erzähle es dir, wenn wir bei dir zu Hause sind. Ich kann eure Gesichter hier draußen nicht sehen, wenn wir so gehen, und ich möchte sehen können, wie ihr auf das reagiert, was ich euch erzähle.“
„Wie kommt es, dass du so gut Englisch sprichst, wenn du gerade aus China kommst?„, fragte ich. Vielleicht würde er mir das beantworten, während wir gingen. Und es war nur eine Frage.
“Zum Teil, weil sie es in der Schule in China unterrichten, aber hauptsächlich, weil ich vorher hier in den USA gelebt habe. Ich habe vier Jahre hier gelebt – im Alter von fünf bis neun Jahren – und damals Englisch gelernt.“
„Du sprichst es sehr gut“, sagte Joy. Ich sagte mir, dass sie nicht so unterwürfig sein sollte. Sie schnaubte in ihrem Kopf.
Schließlich kamen wir wieder bei unserem Haus an. Wir gingen hinein und setzten uns in die Küche, und er konnte mich endlich so gut sehen, wie ich ihn sehen konnte. Er war süß! Ich weiß nicht, warum mich das so überraschte, aber vielleicht lag es daran, dass ich noch nie chinesische Jungen getroffen hatte, die auch nur annähernd so süß waren wie Li. Als ich ihn aus der Nähe sah, fiel es mir schwer, ihn nicht anzustarren.
Ich hatte ihn bisher nur aus der Ferne gesehen, wenn er mit Ken zusammen war. Jetzt konnte ich ihn genauer betrachten. Sein Haar war lang und schien mir eher nach amerikanischem als nach weniger schickem chinesischem Schnitt geschnitten zu sein. Während ich ihn bewunderte, fragte ich ihn, warum er hier sei und warum allein.
„Meine Eltern haben das für mich entschieden. Es ist schwer, in China auf ein gutes College zu kommen. Es gibt zu viele Menschen und nicht genug gute Colleges. Die Regierung hat auch ein gewisses Mitspracherecht, wer gehen darf. Es gibt einen sehr harten Test, den man Gaokao nennt, um sich zu qualifizieren. Tausende von Kindern werden nicht angenommen. In den USA kann jeder gehen, der qualifiziert ist und es sich leisten kann. Aber es ist besser, wenn man hier zur Schule gegangen ist, die Sprache wie ein Amerikaner spricht, die Kultur kennt, all das. Das hilft nicht nur bei der Auswahl für die Zulassung, sondern auch bei den Kursen. Viele Kinder aus China und Japan kommen aus diesem Grund hierher, um die Highschool zu besuchen. Meine Eltern haben mich hierher geschickt.„
“Aber ganz allein? Du bist genauso alt wie ich.“
„Und du bist auch fast allein. Ich habe dich oft beobachtet. Du bist oft allein. Du kommst ganz gut zurecht.„
Ich wollte über ihn reden, nicht über uns. ‚Wie isst du? Kochst du?‘
“Ja, aber meistens Reis“, sagte er und grinste. Oh mein Gott. Das war das erste Mal, dass ich ihn grinsen oder lächeln sah. Es verwandelte ihn von einer nüchternen, formellen, reif aussehenden Person in ein Kind. Ein glücklich aussehendes Kind mit funkelnden Augen und Sinn für Humor. Wow! Er fuhr fort: „Ich esse hauptsächlich Reis, weil er billig ist und jeder, der nur halbwegs bei Verstand ist, ihn kochen kann. Das ist also meine Ernährung. Ab und zu auch ein Hotdog und Salat.“
„Das kannst du nicht“, sagte ich. ‚Du müsstest einkaufen gehen, um das Zeug zu bekommen, und ich hätte dich gesehen. Gestern war der einzige Tag, an dem ich dich je gesehen habe. Wie kommt es, dass du nie nach draußen gehst?‘
Er grinste wieder. Er musste damit aufhören. Es wirkte sich auf mich auf eine Weise aus, die ich nicht wollte. Joy sah mich an, hob beide Augenbrauen und grinste. Verdammt!
„Glauben Sie, dass ich Sie anlüge?„ Er fragte das auf eine lustige Art und Weise, nicht auf eine streitsüchtige oder aggressive. Ich musste auch grinsen.
“Nein. Na ja, vielleicht. Ich hätte Sie mit dem Fahrrad fahren sehen, wenn Sie eines hätten.“
„Nun, ich habe keins. Rauszugehen ist ... nun, ich muss vorsichtig sein. Aber Essen – es gibt Möglichkeiten, an Essen zu kommen. Ich rufe einfach im Laden an und lasse es liefern.“
Joy sagte zum zweiten Mal „Ach nee“ und zeigte auf mich, während sie lachte. Ich hasse es, wenn sie das tut. Aber ich wusste, warum sie das tat; wir bekamen alle unsere vorgekochten Mahlzeiten auf die gleiche Weise – per Lieferung. Dann sagte sie: „Du bist dünn. Du brauchst besseres Essen als nur Reis und Hotdogs. Ich werde dir eine Mahlzeit zubereiten.“
Ich dachte, er würde sich streiten. Die meisten Kinder würden aus Stolz streiten und darauf bestehen, dass es ihnen gut geht. Er nicht. Er lächelte sie an und sagte, das sei sehr nett von ihr und dass er fast immer hungrig sei. Das verstand ich; mir ging es auch so. Sie wärmte eine unserer Tiefkühlmahlzeiten auf; er aß sie, bis auf den letzten Krümel, und stöhnte ab und zu. Ich glaube, es schmeckte ihm. Während des Essens erfuhren wir mehr über ihn.
Das Haus, in dem er lebte, gehörte seinen Eltern. Der Vater seiner Mutter war vor ein paar Jahren hier gewesen und hatte es gekauft. Er hatte es an Lis Eltern weitergegeben. Damals, vor dem Bevölkerungsboom, waren Häuser in LA und vor allem in den Außenbezirken billiger. Seine Eltern wussten schon lange vorher, dass sie Li hierher schicken würden, wenn er dreizehn Jahre alt und in der Lage wäre, auf sich selbst aufzupassen. Er sagte jedoch, dass sie ihm gesagt hätten, er müsse vorsichtig sein. Er könne nicht nach draußen gehen; er dürfe die Leute nicht wissen lassen, dass er hier sei.
„Warum nicht?“, fragte ich
„Weil Kinder in meinem Alter nicht alleine leben sollten. Wenn die Behörden das herausfinden, würde ich wahrscheinlich in ein Pflegeheim kommen. Dann hätte ich keine Kontrolle über mein Leben und meine Eltern würden Ärger bekommen, weil sie mich im Stich gelassen haben. Also habe ich mich in diesem Haus irgendwie versteckt.„
“Aber was ist dann mit der Schule? Wie kannst du dich anmelden, ohne dass ein Elternteil involviert ist?“, fragte Joy ihn.
„Als ich Anfang des Sommers hierher geflogen bin, ist meine Mutter mitgekommen. Sie hat mich angemeldet, während sie hier war, und dafür gesorgt, dass ich alles hatte, was ich brauchte. Aber selbst dort sollte ich keine – wie heißt das noch mal? – Spuren hinterlassen. Es sollte leer aussehen. So schöpft niemand Verdacht. Sie haben mir gesagt, ich solle nur mein Zimmer unten, das Badezimmer und die Küche benutzen. Ich soll überhaupt nicht nach oben gehen. Ich soll nicht in das hintere Schlafzimmer dort oben gehen oder von dort aus aus den Fenstern schauen."
Er grinste dann und sagte den letzten Teil, wobei er mich und nicht Joy ansah.
„Also gibst du zu, dass du uns angesehen hast. Selbst an dem Tag, als du sehen konntest ...“ Ich hielt inne und wurde rot.
Er grinste immer noch und nickte. “Ich muss dir noch etwas anderes sagen. Ein weiterer Grund, warum ich hier bin. Ich weiß nicht, ob es stimmt, aber meine Eltern glauben, dass die Leute, die in China über die Zulassung zum College entscheiden, oft homosexuelle Kinder diskriminieren. Sie denken, ich könnte schwul sein. Vater ist damit nicht einverstanden; meine Mutter ist sich nicht ganz sicher, aber sie würde es lieber nicht wollen. Sehen Sie, in China sollen Söhne den guten Namen und den Ruf der Familie weiterführen und sollen heiraten und selbst Söhne haben. Wenn ich schwul bin, wissen sie, dass beides nicht passieren wird. In vielen Teilen Chinas wird Homosexualität nicht gebilligt.
„Sie sind sich meiner nicht sicher, haben aber gesehen, dass ich Jungs beobachte. Papa sagt, wenn ich jetzt schwul bin, werde ich mich davon erholen. Tatsächlich besteht er darauf, dass ich das tue! Auf jeden Fall wollen sie aber, dass ich aufs College gehe. Sie gründen ein Unternehmen und wollen, dass ich es übernehme, wenn ich bereit bin. Das bedeutet, dass ich mit ihnen zusammenarbeiten werde, wenn ich einen College-Abschluss habe.“
Wow! Ich starrte ihn an, ohne zu blinzeln, und er starrte jetzt zurück. Während ich ihn beobachtete, verschwand das Grinsen. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, also sagte ich nichts und schaute schließlich weg.
Joy war nicht so zimperlich. Und sie hatte sogar etwas Humor in der Stimme, als sie sprach. „Also deshalb hast du geguckt. Bist du schwul?“
Er wandte seinen Blick von mir zu ihr und hatte den gleichen lachenden Ton in der Stimme, als er antwortete. „Ich bin dreizehn. Wie ihr. Und ich bin schwul. Ich denke viel an Sex. Ihr nicht auch?“
Sie nickte und zeigte auf mich. „Vor allem an ihn.“
Ich wurde rot. Ich werde nicht sagen, was ich ihr stumm mitteilte.
Li sprach noch etwas über seine Eltern und das Geschäft, das sie in China aufbauten. Sie mussten beide dort sein, um es auf den Weg zu bringen; sonst wäre seine Mutter hier bei ihm geblieben. Sie arbeiteten viele Stunden und hatten nicht viel Geld. Sie betrachteten das Haus nun als Investition – sowohl als Investition als auch als Wohnort für Li in den USA, während er seine Ausbildung abschloss.
Ich dachte immer noch über das nach, was wir gerade gelernt hatten. Joy übernahm die Rolle des Fragestellers, die ich ausgefüllt hatte. Ihre Fragen waren anders als meine. „Sind Sie nicht furchtbar einsam?“, fragte sie ihn.
Er aß den Rest seines Essens auf, trank etwas Milch und sagte: „Ja. Ich verbringe viel Zeit damit, euch zu beobachten, wenn ihr draußen seid. Das hilft. Ich habe das Gefühl, euch zu kennen und stelle mir vor, dass wir Freunde sind.“
„Das wären wir gerne“, sagte ich aus meinen Gedanken aufschreckend. „Und du hast mich vor Ken gerettet.“
„Du hast zuerst versucht, mich zu retten“, konterte er. ‚Das hat mir sehr gefallen.‘
Joy schaute auf die Uhr. “Es ist Zeit fürs Bett. Du kannst heute Nacht hier schlafen. Es gibt keinen Grund, den ganzen Weg zurückzugehen. Wir haben viele Zimmer, und du kannst morgen ein paar von Jodys Klamotten anziehen. Okay?“
Er nickte. Es sah so aus, als würde er sich über die Einladung freuen. Er war wahrscheinlich wirklich einsam, und vielleicht nahm er deshalb die Einladung, bei uns zu Hause zu schlafen, so bereitwillig an. Vielleicht war das sogar wichtiger, als nicht den ganzen Weg nach Hause zurücklegen zu müssen. Ich spürte einen Ansturm und musste mich zusammenreißen. Er würde hier schlafen! Wir hatten noch nie jemanden bei uns übernachten lassen. Und schon gar nicht mit einem Jungen. Nicht mit einem Jungen, der so ein teuflisches Grinsen hatte, das mir ein seltsames Gefühl gab.
Wir brachten ihn beide in einem unserer Gästezimmer unter, das sich direkt am Ende des Flurs von meinem Zimmer befand. Ich fragte ihn, ob er einen Schlafanzug wolle, und er sagte, dass er keine benutzen würde. Er wurde nicht einmal rot, wie ich es gewesen wäre, wenn man mich das gefragt hätte. Er war auf jeden Fall selbstbewusster, als ich es je sein würde. Ich fragte mich, ob das Leben allein für ein paar Wochen dazu beigetragen hatte oder ob er schon immer so gewesen war.
Ich habe in dieser Nacht gut geschlafen. Überhaupt keine Albträume. Und als ich morgens aufstand, waren Dad und Mom da. Sie waren am Abend zuvor spät nach Hause gekommen.
Mama hatte tatsächlich versucht, Frühstück zu machen. Sie hatte das Rührei viel zu lange gekocht, sodass es am Boden braun war und ekelhaft schmeckte. Der Speck hatte noch einige schwabbelige Fettstellen; ich mag meinen lieber knusprig. Ich schaute mir an, was sie auf den Tisch stellte, stand auf und machte mir eine Schüssel Müsli. Okay, okay, mach mir keinen Vorwurf. Ich weiß, sie hat es versucht. Zu wenig, zu spät und schlecht gemacht; so kann ich mein Herz morgens nicht mit warmen Gefühlen erwärmen.
Joy und Li waren noch nicht unten. Das war gut. Ich konnte das Thema Li ansprechen, ohne dass er zuhörte.
Dad las seine Zeitung. Er sah kaum auf. Mom schenkte beiden Kaffee ein, der für mich ein wenig verbrannt roch. Ich sprach mit ihr. „Wir haben einen Gast. Ein Junge hat letzte Nacht hier geschlafen. Er und Joy werden in einer Minute oder so unten sein, würde ich schätzen. Ich habe sie heute noch nicht gesehen.“
OK, nachdem ich das gesagt hatte, wurde mir klar, dass ich es etwas besser hätte formulieren können, etwas weniger zweideutig, was die Schlafgelegenheiten der letzten Nacht betraf. Ich konnte hören, wie ich geklungen hatte, und Dad auch. Das brachte ihn dazu, das Papier so weit herunterzulassen, dass er über die Oberseite sehen konnte.
Es war jedoch Mom, die sprach. „Übernachtung? Ein Junge? Mit Joy?“ Die letzten beiden Wörter wurden mit lauterer, höherer Stimme gesprochen.
Ich unterbrach sie, bevor sie weitermachen konnte. „Nicht mit Joy. Er hat im Gästezimmer geschlafen. Ich schätze mal. Nun, nein, ich sollte nicht ‚schätze mal‘ sagen. Wir haben ihn ins Gästezimmer gebracht. Ich bin sicher, dass er dort geschlafen hat. Ich habe niemanden herumschleichen hören und habe sehr gut geschlafen. Äh, ich meine, ich schlafe normalerweise ziemlich leicht und letzte Nacht hat mich nichts gestört. Zum Beispiel hätte jemand das Schlafzimmer wechseln können. Oder stöhnen."
Ich hätte diesen letzten Teil wahrscheinlich nicht hinzufügen sollen, der eigentlich witzig sein sollte, aber einen Ausdruck des Entsetzens in Moms Augen hervorrief. Ich konnte an ihren Gesichtsausdrücken erkennen, dass es mir nicht besonders gut gelang, die Sorgen, die ich ihnen bereitet hatte, zu zerstreuen. Ich wollte ihnen gerade sagen, dass Li schwul ist und es daher kein Problem gibt, aber dann wurde mir klar, dass das vielleicht gar nicht helfen würde, vor allem, wenn ich wollte, dass er wieder hier schläft, was ich wollte. Oder würden sie sich genauso viele Sorgen machen, wenn ich es wäre, um den sie sich Sorgen machen würden, anstatt um Joy? Ich hatte keine Ahnung.
Dad war jedoch nicht damit einverstanden, wie es war. „Jody, du weißt, was wir davon halten, dass ihr Leute einladet, wenn wir nicht da sind. Wir haben darüber gesprochen.“
Irgendwann im Leben eines Teenagers muss er sich mit seinen Eltern streiten. Ich habe das nie getan, kein einziges Mal. Vielleicht hatte meine Antwort auf das, was er gesagt hatte, gerade deshalb mehr Wirkung. Ich sagte: „Ja, ich weiß, dass darüber gesprochen wurde. Ihr habt geredet, wir haben nichts gesagt. Und obwohl dein Erlass aus einigen Blickwinkeln vernünftig klang, wenn man sich dann ansieht, was du mit dem Satz ‚wenn wir nicht hier sind‘ gemeint hast, und was das eigentlich bedeutet, dann könnten wir selten Freunde zu Besuch haben, weil du selten hier bist, was unsere Fähigkeit, Freundschaften zu pflegen, stark einschränken würde. Keiner von euch ist zu alt, um sich daran zu erinnern, wie wichtig es für Teenager, insbesondere für junge Teenager, ist, Freunde zu haben. Ohne sie ist man isoliert, wird oft gehänselt, hat ein geringes Selbstwertgefühl und lernt oft nie soziale Fähigkeiten. Also haben wir beschlossen, dass wir, wenn ihr nicht euren Teil dazu beitragt, indem ihr hier seid, um für unser Wohlergehen zu sorgen, einen Teil der Verantwortung übernehmen und einige Entscheidungen selbst treffen müssen.“
Wow! Hatte ich das wirklich gesagt? Beide schauten mich an, als hätte ich plötzlich ein Geweih oder meine Haut wäre von innen nach außen gekehrt. Ich verstand das. Ich sagte selten mehr als drei Wörter hintereinander zu ihnen. Ich war selbst ein wenig überrascht, dass ich alles herausbekam.
Da sie kurzzeitig sprachlos zu sein schienen, fuhr ich fort: „Li sollte jetzt jeden Moment runterkommen. Seid nett. Er ist in meinem Alter und seine Eltern sind auf Geschäftsreise. Ich denke, ihr versteht, dass sich das Geschäft hin und wieder mit dem Privatleben überschneidet. Li wird wahrscheinlich ein paar Tage hier sein. Wir werden ihn auch füttern. Er ist zu dünn, er hat nicht genug zu essen bekommen. Sei einfach nett zu ihm. Wir haben das unter Kontrolle."
Mein Vater rollte mit den Augen, vielleicht nur, weil er nicht glauben konnte, dass ich das sagte, und er sah meine Mutter an, die mich immer noch anstarrte. Ich fügte Milch zu meinem Müsli hinzu und nahm einen Löffel, als wäre nichts Außergewöhnliches passiert.
„Jody?„ sagte meine Mutter schließlich zögerlich. Sie war nie zögerlich! Sie war Anwältin und es gewohnt, sich auf verbale Schlachten einzulassen; eine starke Front und eine streitlustige Art zu sprechen waren ihre Gewohnheit.
“Oh, noch etwas, Mom. Weißt du, wie man eine einstweilige Verfügung beantragt? Da ist dieses Kind ...„
“Das ist nicht nötig.“
Ich schaute auf. Li hatte sich zu uns gesellt. Und er sprach mit meiner Mutter.
Ich muss sagen, er hat mich so beeindruckt, dass ich plötzlich etwas nervös war. Das war ich vorher nicht gewesen; es war, als wären wir uns gleichgestellt gewesen, als wir uns trafen. Ich hatte ihn sogar ein bisschen herumkommandiert. Aber jetzt? Er ging in diese Küche, als gehörte er dorthin, und sprach mit meinen Eltern, als würde er sie schon seit Jahren kennen; er sprach, als würden sie alle super miteinander auskommen. Ich? Wenn ich Erwachsenen zum ersten Mal begegne, mache ich eine süße Imitation einer Muschel, wobei meine Lippen dazu neigen, so fest geschlossen zu bleiben wie ihre Schale. Nicken oder Kopfschütteln war so ziemlich das Beste, was ich tun konnte. Hier sprach er laut und deutlich, und nicht nur das, er sagte meiner Mutter, sie könne die Frage, die ich ihr gerade gestellt hatte, ignorieren.
„Ich werde mit dem Kind sprechen, auf das Jody sich bezieht“, beendete er. “Das wird das Ende der Sache sein. Jody wird mit mir kommen. Wir werden uns heute darum kümmern.“
Meine Mutter sah verblüfft aus. Ich beeilte mich zu sagen: „Mama, Papa, das ist Li. Wir haben uns erst gestern kennengelernt, aber Joy und ich mögen ihn und er wird ein paar Tage bei uns bleiben, bis seine Eltern von ihrer Geschäftsreise zurückkommen.“ Ich sah Li an, als ich das Ende sagte. Er musste über die Lüge, die ich bereits den Eltern erzählt hatte, informiert werden.
„Nun“, begann meine Mutter, wurde aber unterbrochen, als mein Vater aufstand. Ich konnte in seinem Gesicht lesen, dass er nicht glücklich war. Li ging jedoch auf ihn zu und reichte ihm die Hand. “Hallo, Mister Jodys Dad! Entschuldigung, ich weiß weder seinen noch Ihren Nachnamen. Ich bin Li. Li Cheng.“ Und er lächelte. Ich dachte nicht, dass jemand diesem Lächeln widerstehen könnte, aber es schien Dad überhaupt nicht zu beeindrucken. Unfassbar. Dad strahlte die gebieterische Präsenz aus, die er oft Fremden gegenüber an den Tag legte. Er kam jedoch nicht dazu, etwas zu sagen.
Joy kam zu diesem Zeitpunkt herein und kam ihm zuvor. „Oh, ihr habt Li schon kennengelernt“, sagte sie, und ich stürzte mich in die Lücke, die sich auftat, und sagte: „Ja, und ich habe ihnen erzählt, dass er ein paar Tage hier sein wird, bis seine Eltern ihren Geschäftsabschluss gemacht haben.“
Unsere beiden Eltern sahen sich an, und dann sagte Mama: „Nun, wir müssen darüber reden.“
Ich hatte keine Ahnung, woher meine plötzliche Persönlichkeitsveränderung – meine neue Chuzpe – kam, aber ich meldete mich erneut zu Wort. Ja, ich! Ich habe es auch nicht erwartet.
„Äh, Mom, wir haben ihn bereits eingeladen, bei uns zu bleiben, und er hat widerwillig zugestimmt, weil er wusste, dass es das Beste für ihn ist. Wir helfen ihm. So wird es sein." Ich beendete den Satz und sah ihr in die Augen, mit einem herausfordernden Blick, der von mir genauso unglaublich war wie die Worte, die ich sagte. Das hat sie sicherlich überrascht.
Dann besiegelte Joy den Deal. Darin war sie gut, und es kam nicht unerwartet von ihr. „Er wird in guten Händen sein. Wir werden uns um ihn kümmern, und hier ist er sicher. So müssen Sie sich nicht mit einer einstweiligen Verfügung herumschlagen. Ich bin sicher, Sie haben Besseres mit Ihrer Zeit vor. Sie lächelte Mom an.
Mom wurde von beiden Seiten angegriffen und mit widersprüchlichen Plänen für das Problem, das entweder sie oder Li lösen sollten und von dem sie nichts wusste. Ich hatte es für unwahrscheinlich gehalten, dass Mom sich an Dad wenden würde, um Hilfe zu erhalten, denn so war sie nicht. Sie glaubte nicht, dass sie jemals Hilfe von irgendjemandem brauchen würde. Deshalb hatte ich sie ausgewählt, um sie wegen Li, der bei uns bleiben sollte, herauszufordern.
Sie musste eine Entscheidung treffen oder sich Dad unterordnen, und das wollte sie nicht. Hier war Joys Lächeln so entscheidend. Dieses Lächeln erlaubte es ihr, nicht in die Defensive zu gehen, und so traf sie eine Entscheidung, die mit dem übereinstimmte, was wir wollten, anstatt ihre eigene Position verteidigen zu müssen. Joy war so subtil.
„Okay“, sagte Mom und lächelte Li tatsächlich an. Dad warf seine Zeitung auf den Tisch und ging hinaus. Ich unterdrückte ein Grinsen. Triumphierend auszusehen wäre genau der falsche Weg gewesen.
Mom musste jedoch das letzte Wort haben. ‚Was hat es mit dieser einstweiligen Verfügung auf sich?‘, fragte sie und sah mich an.
Ich schüttelte den Kopf und dachte, dass dies helfen würde, die Lüge zu vertuschen, die ich gleich erzählen würde. „Das war für Li, nicht für mich. Aber es klingt so, als ob er es jetzt nicht mehr will. Das ist seine Angelegenheit, nicht meine.“
Sie starrte mich einen Moment lang an, dann wandte sie ihren Blick Li zu. Er lächelte sie nur an und schaute zu Boden, um verlegen zu wirken.
Sie sagte: „Hmmpf“, und das war das Letzte, was dazu gesagt wurde.
Mama und Papa waren gegangen, ohne sich auch nur zu verabschieden, wahrscheinlich weil sie mit den Gedanken schon wieder in ihren Büros waren. Aber ich glaube, Dad war sauer, dass wir einmal das Sagen hatten, und Mom wunderte sich immer noch über meine plötzliche Verwandlung von einem traurigen Kiffer zu jemandem, der für sich selbst eintrat. Mom hinterließ eine Nachricht, dass sie beide an diesem Abend Kunden empfangen würden und daher beide in der Stadt blieben. Obwohl Li direkt neben mir saß, fragte ich Joy laut, was über mich gekommen war. Sie verstand mich oft besser als ich selbst.
Sie lächelte. „Ich glaube, du hattest endlich etwas, das dir wirklich wichtig war, etwas, wofür du dich einmal richtig einsetzen konntest.“
„Hä? Was?“
Sie lachte nur und ging weg. Sie sagte, sie würde zu Jill gehen. Jill war ihre beste Freundin. Sie sagte, sie wisse nicht, wann sie zurück sein würde, aber wir sollten Spaß haben.
Dann waren wir allein und Li grinste mich an, sodass sich mein Magen anfühlte, als würden Ameisen ein Nest darin bauen. Zu viel war zu schnell passiert, und jetzt war ich mir nicht sicher, was ich fühlte, aber ich wusste, dass ich höllisch unruhig war. Ich sagte: „Lass uns schwimmen gehen.“
Er schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, wie. Und außerdem habe ich deiner Mutter gesagt, dass wir uns um Ken kümmern müssen. Lass uns das tun.“
„Das können wir nicht! Er würde uns beide umbringen.“
"Vielleicht nicht. Jedenfalls können wir nicht den Rest des Sommers Angst vor ihm haben. So kann man nicht leben. Er ist größer als wir. Na und? Wir haben mehr Grips als er. Das weiß ich, weil ich zwei Minuten mit ihm geredet habe. Geist über Materie; ist das nicht einer eurer verrückten Ausdrücke?“ Er kicherte. Ich wollte etwas ebenso Konfrontatives über die Chinesen sagen, aber mir fiel nichts ein. Er wusste viel mehr über mein Land als ich über seines.
Dann kam mir etwas in den Sinn: Er war hierher gekommen, anstatt dort zu bleiben, also hatte dieses Land ihm offensichtlich mehr zu bieten als sein eigenes. Zumindest dachten das seine Eltern. Aber als ich überlegte, wie ich etwas Unhöfliches sagen könnte, wurde mir klar, wie gemein es klingen könnte und wie sehr es ihn in die Defensive drängen könnte, und beides wollte ich nicht. Also fragte ich stattdessen: „Was willst du wegen Ken unternehmen? Etwas, das uns nicht umbringt, hoffe ich.“
„Lade ihn ein. Sag ihm, dass wir reden müssen.“
„Glaubst du, er kommt?“
"Ich bin sicher, dass er kommt. Lass uns an seine Tür klopfen.“
Ich war begeistert, wirklich begeistert, als ich daran dachte, das zu tun! Natürlich war ich das! Nein! Und warum wollten wir Ken hier haben? Aber Li war bereits auf dem Weg zur Tür, und ich wollte ihn nicht alleine gehen lassen.
Wir gehen zu Kens Haus hinunter, und ohne zu zögern geht Li zur Eingangstür und klingelt.
Missy öffnet, und Li bittet darum, mit Ken sprechen zu dürfen. Als Ken erscheint, der genauso muskulös aussieht wie gestern, redet Li nicht lange um den heißen Brei herum. „Komm zu Jody nach Hause. Wir müssen dir die Fakten des Lebens erklären. Wenn du dich mutig genug fühlst, uns gegenüberzutreten, warten wir im Vorgarten auf dich.“ Dann dreht er sich um und geht weg. Glaubt mir, ich warte nicht darauf, mit Ken über die Uhrzeit zu sprechen. Ich stehe direkt neben Li. Es ist schwer, aber er schaut nicht zurück, also tue ich es auch nicht. Als wir außer Hörweite von Ken sind, frage ich: „Bist du verrückt?“
„Nicht im Geringsten“, sagt Li kichernd. ‚Was? Dachtest du, ich würde ihn höflich bitten, mit uns Tee zu trinken? Nein, ich wollte, dass er mitkommt. Ihn so herauszufordern, wird ihn dazu bringen. Meinst du nicht auch?‘
Ich mache mir nicht die Mühe zu antworten. Wir sind inzwischen in meinem Vorgarten, und ich drehe mich um und sehe, wie Ken kommt. Lis Frage ist hinfällig geworden.
Ken geht auf Li zu, der vor mich getreten ist. Darüber beschwere ich mich überhaupt nicht. Vielleicht wird Ken sich selbst erschöpfen, wenn er Li niederschlägt – oder zumindest seine Knöchel ein wenig aufbricht – und er wird mich nicht ganz so hart treffen können, wenn ich als Zweiter antrete.
Li tritt vor, um ihn zu treffen. Ken sieht nicht so aus, als würde er gleich aufhören, also streckt Li seine Hand wie ein Verkehrspolizist aus und sagt mit einer härteren Stimme, als ich sie bisher von ihm gehört habe: „Bleib sofort stehen!“
Ken sagt: „Hä?“, bleibt aber stehen.
„Du musst wissen, was hier vor sich geht, bevor ich dir in den Arsch trete. Jody und ich sind diesen Sommer unantastbar. Du hältst dich von uns fern. Wenn du uns siehst, schenkst du uns keinerlei Beachtung. Das wirst du tun, oder du wirst einige Zeit im Krankenhaus verbringen, und das ist kein schöner Ort, um den Sommer zu verbringen, vor allem nicht, wenn man mit Schmerzen zu kämpfen hat. Ich habe Ihnen das jetzt erklärt, damit Sie wissen, was Sie tun müssen, wenn das hier vorbei ist. Das war der sprechende Teil. Jetzt zum ausführenden Teil, dem Teil, in dem ich Ihnen zeige, warum Sie das tun werden, was ich Ihnen gerade gesagt habe. Ich werde Ihnen jetzt wehtun, aber nicht sehr. Das sehr viel kommt, wenn Sie ignorieren, was ich Ihnen gerade gesagt habe. OK, genug davon. Jetzt kommt der Arschtritt. Los geht's.“
Ich glaube, wenn ich ein unbeteiligter Zuschauer gewesen wäre, hätte ich gelacht. Da steht dieser kleine, unscheinbar wirkende chinesische Junge und redet Müll mit diesem stämmigen amerikanischen Jungen, der ihn wahrscheinlich um 30 oder 40 Pfund überwiegt und mindestens vier Zoll größer ist. Li winkt Ken mit einer Handbewegung zu, damit er ihn holt. Er steht entspannt da und sieht eher wie ein Ziel aus, das Ken nach Belieben misshandeln kann, als wie eine ernstzunehmende Bedrohung oder ein Gegner. Mir scheint, als würde Li gleich getötet werden. Ich trete ein paar Schritte zurück und hole dabei mein Handy heraus. Ich wähle die 9 und die 1 und lasse meinen Finger auf der 1, bereit, sie schnell zu drücken, wenn es nötig ist. Ich weiß nicht, ob ich die Polizei oder den Rettungsdienst brauche. Wahrscheinlich beides. Ich drücke auf den Knopf, wenn Ken seinen ersten Schlag ausführt.
Ken lächelt. Dann stürmt er vorwärts, wahrscheinlich weil er entschieden hat, dass ein Ansturm mit dem Kopf voraus seine beste Option ist. Wie könnte Li sich einer solchen Taktik widersetzen, wenn er so viel schwerer ist?
Ken stürmt auf Li zu, und als er dort ankommt, kann ich nicht genau sehen, was passiert, weil es viel zu schnell geht, aber ich erhasche einen Blick auf Li, wie er Kens Ansturm ausweicht und Kens Hemd packt, wie Li sich ein wenig zur Seite dreht, wie Li sich wegdreht, während er das Hemd festhält, und dann, plötzlich, dreht sich Ken, fliegt durch die Luft und kracht auf dem Rasen auf den Rücken. Li steht über ihm und schaut auf ihn herab. Ich nehme meinen Finger vom Knopf 1.
„Steh auf“, sagt Li. „Du bist nur außer Atem. Ich gebe dir Zeit, wieder zu Atem zu kommen, bevor wir weitermachen. Fair ist fair.“
Wir müssen ein wenig warten, aber Ken steht auf. Dann bleibt er einfach stehen und sieht Li verwirrt an.
„Machst du schon schlapp?“, fragt Li. “Das war keine große Herausforderung, wenn du mich fragst. Ziemlich schwach. Ich habe dir kaum wehgetan. Kein Wunder, dass du aufhören willst. Ich dachte mir schon, dass du mehr reden als handeln würdest. Das sind die meisten von euch übermuskulösen, kleingeistigen Schlägertypen.“
Ken starrt Li noch ein wenig länger an. Ich kann sehen, was er sieht: wie klein Li ist. Er kann auch den Spott in Lis Stimme hören. Das ist zu viel für Ken; er geht wieder auf Li los. Diesmal ist er jedoch vorsichtiger. Kein Hetzen, kein Anstürmen, und er hebt die Fäuste, während er sich vorsichtig auf Li zubewegt.
Als Ken in Schlagdistanz ist, täuscht er einen linken Schlag an, beugt sich dann vor und holt mit der rechten Hand zu einem harten Schlag gegen Li aus.
Irgendwie sieht es für mich so aus, als würde Li im letzten Moment seinen Kopf einen halben Zoll zurückziehen und der Schlag geht vorbei; wie ein Blitz fängt Li Kens Handgelenk, während es vorbeifliegt, und macht etwas, das ich nicht ganz erkennen kann, aber Ken schreit vor Schmerz, wirklich schreit, und bevor ich es glauben kann, liegt er wieder auf dem Rücken. Dieses Mal folgt Li ihm zu Boden, landet mit beiden Knien auf Kens Brust und drückt seine rechte Hand zu einer Karate-Handform, hebt sie hoch und schlägt hart auf Kens ungeschützte Kehle.
Ich kann sehen, wie Kens Augen sich weiten, als die Hand herabkommt. Li stoppt den Schlag, gerade als er Kens Adamsapfel berührt. Er starrt Ken in die Augen und sagt: „Ich habe dich gewarnt. Der Schmerz, den du jetzt in deinem Handgelenk und deiner Schulter spürst, wäre viel, viel schlimmer, wenn ich nach dem Ergreifen deines Arms noch eine halbe Sekunde länger festgehalten hätte. Ich hätte dir die Schulter ausgekugelt. Hätte ich meinen Karateschlag zu Ende geführt, hätte ich dir das Kehlkopfbein gebrochen. In diesem Fall hättest du wirklich Glück gehabt, wenn du jemals wieder sprechen könntest. Du kannst meine Warnung ignorieren, aber ich glaube nicht an zweite Chancen. Und jetzt verschwinde.“
Li lässt von ihm ab, dreht ihm den Rücken zu und geht zu mir. Er zwinkert mir zu. Wir stehen beide da, als Ken aufsteht und seinen rechten Arm schont. Er sieht uns nicht an, sondern geht einfach.
„Was war das?“, frage ich. Ich weiß nicht, ob ich Li bewundern oder Angst vor ihm haben soll.
Li atmet nicht einmal schwer. „Es ist eine Kombination aus verschiedenen Dingen. Ein bisschen Jiu-Jitsu, ein bisschen Aikido und ein Hauch von Karate. Ich glaube nicht, dass wir uns um ihn Sorgen machen müssen. Du hast etwas über Schwimmen gesagt. Kannst du es mir beibringen?“
Er war völlig unbeeindruckt von dem, was gerade passiert war. Ich atmete wie ein Rennpferd nach dem Kentucky Derby, und ich war nicht einmal beteiligt gewesen. Kämpfe wirkten sich immer so auf mich aus.
Er wartete immer noch auf meine Antwort, also gab ich sie. „Ja, ich kann es dir beibringen. Schwimmen ist einfach. Und du kannst mir beibringen, wie man das macht, was du gerade gemacht hast.“
Er lächelte. „Das zu lernen dauert ein paar Jahre. Meine Eltern wussten, dass sie mich hier allein hinschicken würden, und haben mich deshalb in Kurse eingeschrieben, damit ich lerne, mich zu verteidigen. Aber ich kann dir ein paar einfache Dinge beibringen, und das wird wahrscheinlich ausreichen. Du hast gesehen, wie schnell ich einem Kind, das dachte, es würde gerne kämpfen, den Kampfgeist genommen habe. Das tat es nicht. Es liebte es, Kinder einzuschüchtern und eine Bedrohung darzustellen. Dadurch fühlte er sich stark. Aber tief in seinem Inneren wusste er, dass er es nicht war. Und als er jemandem gegenüberstand, der keine Angst vor ihm hatte, jemandem, der wusste, wie man sich behauptet, sah er den Fehler in seinem Verhalten. Er lernte, dass er eigentlich nicht gut darin war, gegen jemanden zu kämpfen, der keine Angst hat.“
Wir waren im Schwimmbecken. Er hatte eindeutig und unverhohlen Angst vor dem Wasser. Ich war erstaunt. Er hatte keine Angst, als ein gorillagroßer Raufbold ihn angriff, aber schon der Versuch, ihn dazu zu bringen, die Luft anzuhalten und das Gesicht ins Wasser zu senken, jagte ihm Todesangst ein.
Ich gab jedoch nicht auf. Was ich tat ... nun, ich liebte es, ihm das Schwimmen beizubringen. Ich hatte ihm die Regeln für den Pool erklärt: keine Badeanzüge. Er glaubte mir, weil er Joy und mich schwimmen gesehen hatte und wir nie welche trugen, wenn die Eltern nicht da waren, was meistens der Fall war.
Ich zog mich für den Schwimmunterricht aus, als wäre es das Einfachste auf der Welt, und hatte die ganze Zeit Angst, dass ich ihn anmachen würde. Warum ich es nicht tat, weiß ich nicht. Wahrscheinlich wegen der Nerven. Er warf mir aber einen Knochen zu, vielleicht weil er schwul war oder nicht nervös, und er wurde dabei rot. Er war absolut bezaubernd.
Ich sagte ihm, er solle sich nicht schämen, dass mir das auch ständig passiere, und wenn wir noch länger darüber reden würden oder er weiter auf meine untere Hälfte starren würde, würde ich das zweifellos eher früher als später auch tun. Also, die Ratte, er redete weiter darüber und machte sein Starren noch offensichtlicher, wahrscheinlich um zu überprüfen, ob ich eine Lügnerin war oder nicht. Ich war keine, aber er konnte es nicht mit Sicherheit sehen, weil ich zum Pool rannte, ihm voraus war und hineinsprang. Das konnte er selbst wegen seiner bereits erwähnten Angst nicht. Also stand er am Rand, fluchte mich an und ich hatte eine tolle Aussicht auf ihn. Das half meinem Zustand zwar nicht, aber zumindest war das, was er sehen wollte, unter Wasser, und ich musste mich nur ein wenig bewegen, damit das Wasser alles, was er sehen konnte, leicht verschwommen erscheinen ließ.
Schließlich brachte ich ihn dazu, die Stufen hinunterzugehen. Im flachen Teil war das Wasser nur 1,20 Meter tief, sodass er viel Luft zwischen seiner Nase und dem Wasser hatte; es gab also keinen Grund zur Sorge. Ich war 1,50 Meter groß, und er auch. Keiner von uns würde eine dreistellige Zahl erreichen.
Ich ließ ihn im flachen Teil des Beckens herumlaufen, damit er sich daran gewöhnen konnte, teilweise untergetaucht zu sein, an den Widerstand des Wassers gegen seine Bewegungen, an die Art und Weise, wie das Wasser von den Wänden abprallte und so aus mehreren Richtungen gleichzeitig gegen ihn spritzte. Dabei nahm er meine Hand. Ich hatte nichts dagegen.
Aber er wollte sein Gesicht nicht ins Wasser tauchen. Ich habe alles Mögliche versucht, aber er wollte einfach nicht. Also habe ich das Ultimative versucht.
„Okay, ich sage dir was. Oben wolltest du mich hart sehen. Das wolltest du nicht. Und du kannst jetzt nicht viel sehen, weil wir uns bewegen und das Wasser bewegt und alles darunter verzerrt. Aber wenn du dein Gesicht ins Wasser tauchst und deine Augen öffnest, kannst du so ziemlich alles, was darunter ist, ziemlich klar sehen. Also, hier ist der Deal. Ich bin immer noch hart. Ich kann nichts dafür. Irgendwie hältst du meine Hand und deine nackte Hüfte reibt sich bei jedem zweiten Schritt an meiner. Und wenn du sehen willst, was du sehen willst, bleibe ich stehen. Alles, was du tun musst, ist, Luft zu holen, sie anzuhalten und dein Gesicht ins Wasser zu tauchen, und schon bin ich da. Jetzt muss ich dir das sagen, um fair zu sein: Wenn du dein Gesicht ins Wasser tauchst, wird es gestört. Du musst dein Gesicht also ein paar Sekunden lang still unter Wasser halten, bis sich das Wasser beruhigt hat und du eine wirklich klare Sicht hast.“
Er sah mich an, und ich sah ihn an. Dann grinste er. Wenn ich nicht so hart gewesen wäre, hätte das allein schon gereicht. Verdammt, war der süß! Total. Dann holte er tief Luft und tauchte ohne zu zögern sein Gesicht ins Wasser. Nicht nur das, er tauchte seinen ganzen Kopf ein, um dem Objekt seiner Aufmerksamkeit so nah wie möglich zu kommen.
Es war ein wenig peinlich, aber auch verdammt sexy. Es bestand keine Chance, dass ich in nächster Zeit nachgiebiger werden würde. Überhaupt nicht.
Ich hatte jedoch keinen Grund, mich zu schämen. Ich wusste etwas, das er vielleicht nicht wusste. Unter Wasser werden Dinge etwas vergrößert. Nein, es gab überhaupt keinen Grund, sich zu schämen.
Sein Gesicht unter Wasser zu halten und zu überleben, schien der Vertrauensvorschuss zu sein, den er gebraucht hatte, genau wie ein kleines Kind, das tauchen lernt und sich schließlich, endlich, mit dem Kopf voran ins Wasser stürzt. Als er merkte, dass er nicht ertrinken würde, wenn er sein Gesicht unter Wasser hielt, aber nicht leichtsinnig einatmete, während er sich in dieser Position befand, ging die Lehre viel schneller. Ich brachte ihn dazu, so tief wie möglich einzuatmen, und legte mich dann mit dem Gesicht unter Wasser und meinen Händen unter seiner Brust und seinem Bauch auf den Bauch ins Wasser. Als ich dann langsam meine Hände zurückzog, schwamm er mühelos auf dem Wasser.
Ich genoss den Teil, bei dem ich meine Hand auf seinen Oberkörper legte. Ihm ging es offensichtlich genauso, denn als wir das Gegenteil des Schwimmens auf dem Bauch ausprobierten, d. h. das Schwimmen auf dem Rücken, war deutlich zu sehen, wie sehr er meine Berührung genossen hatte.
Sobald er ohne Angst schwimmen konnte, fiel es ihm leicht, den Gebrauch seiner Arme und Füße zu lernen. Ich zeigte ihm, wie man beides macht, und er lernte schnell. Also gingen wir zum Hundepaddeln über. Das war wichtig, damit er sich im Wasser in einer Tiefe, die über seinen Kopf hinausging, sicher fühlte. Anfangs war er ängstlich und bat mich, mich hinter ihn zu stellen und meine Arme um ihn zu legen, während er lernte, wie er mit den Armen wackeln und mit den Füßen flattern konnte. Ich machte es vor, aber er wollte trotzdem die Sicherheit, dass ich direkt neben ihm war.
Nun, ich tat es. Es wurde noch peinlicher, weil er, während er mit den Armen und Beinen wackelte, auch mit dem Po wackelte. Ich warf ihm vor, das absichtlich zu tun, und er stritt es entschieden ab, aber danach wackelte er noch deutlicher damit. Glauben Sie mir, wenn mein Zustand vorher nicht aufgefallen war, dann war er es jetzt ganz sicher.
Bevor wir am Ende der Trainingseinheit den Pool verließen, gab es noch eine Sache, auf die er bestand. Er jammerte und zeterte und wollte nicht lockerlassen. Er sagte immer wieder, dass fair fair sei, ein schwer zu widerlegendes Argument. Je hartnäckiger er war, desto schüchterner wurde ich, aber er hatte mehr Durchhaltevermögen als ich.
Er ließ nicht locker, bis ich zustimmte, dass ich mich auch auf den Rücken legen würde. Und das tat ich. Ich wurde rot wie ein Feuerwehrauto, als ich endlich meinen Unterkörper wieder unter Wasser tauchte. Sein Applaus und Jubel halfen kein bisschen.
Schließlich stiegen wir aus dem Wasser. Wir saßen am Beckenrand und ließen unsere Beine im Wasser baumeln. Keiner von uns war mehr geil; ich glaube, wir hatten unsere Geilheit aufgebraucht. Wir saßen beide mit unseren Hintern auf dem Beckenrand und hatten unsere Hände auch darauf gelegt, direkt neben uns. Wir unterhielten uns – hauptsächlich über Belangloses. Wir waren zwei junge Teenager, die sich gerade erst kennenlernten, und hielten uns nach dem, was wir im Wasser getan hatten, nicht mehr zurück oder schämten uns. Beide spürten nun den Sinn für Humor des anderen, entdeckten den Sinn für das Lächerliche und erforschten und entschlüsselten die Persönlichkeit des anderen.
Währenddessen bewegte er seine Hand, die sich zwischen uns befand. Ich sah, wie er es tat, obwohl er sie sehr langsam bewegte, fast wie eine unbewusste Bewegung, weniger als einen Zentimeter auf einmal. Sie bewegte sich in meine Richtung. Schließlich lag seine Hand neben meiner. Dann hob er seinen kleinen Finger und streckte ihn aus, sodass er auf meinem kleinen Finger zu liegen kam. Ich schaute auf ihn hinunter und dann zu ihm hinauf. Dabei sah ich, dass sich die Stimmung änderte, als der Finger meinen berührte, die Luft um uns herum änderte sich. Die Leichtigkeit wurde schwerer. Mein Atem veränderte sich. Er wurde ernst; es wäre unhöflich von mir gewesen, unter diesen Umständen nicht dasselbe zu tun. Ich versuche, nie unhöflich zu sein.
Innerhalb von Sekunden saßen wir beide völlig ungeschützt voreinander im Hinterhof unter freiem Himmel. Dann bewegte er seine ganze Hand, und sie tat das, was sein kleiner Finger getan hatte. Sie ruhte auf meiner.
Er drehte den Kopf, sodass er mich ansah. „Als ich dich und Joy beim Schwimmen ansah“, sagte er sehr leise und mit rauer Stimme, „sah ich nicht sie an. Nur dich. Immer nur dich.“
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich hatte noch nie zuvor so gefühlt wie in diesem Moment. Mein ganzer Körper fühlte sich so empfindsam an, so lebendig, dass ich dachte, wenn jetzt ein Luftzug über mich hinwegwehte, könnte ich, könnte ich ... Ich wusste nicht, was ich tun würde, aber was auch immer es war, es würde explosiv sein. Mir wurde schwindelig – und vielleicht nicht nur, weil mein Herz raste.
Er schien sich in einem ähnlichen Zustand zu befinden; er zuckte und es schien, als würde sein ganzer Körper erröten.
„Lass uns dorthin gehen, wo wir uns wohler fühlen“, sagte ich und erkannte meine eigene Stimme nicht wieder.
Wir standen beide auf und gingen zu den Gartenmöbeln, die sich unter dem Schutz der Terrasse befanden, und ich setzte mich auf eine der dortigen Liegen. Ich dachte, er würde die daneben wählen. Tat er aber nicht; er setzte sich auf meine. Gut, dass wir beide so klein und schlank waren, wie wir waren. Wir passten beide darauf, obwohl wir es nicht getan hätten, wenn wir nicht Seite an Seite zusammengedrückt worden wären.
Er fragte: „Ist das okay?“ und beugte sich vor, um meinen Penis zu greifen. Ich atmete scharf und benommen ein, nickte aber. Er nahm meine Hand und legte sie auf seinen Ständer. Er holte scharf Luft. „Davon habe ich geträumt“, sagte er und kicherte dann. "Unanständige, unanständige Träume.“
Wie konnte er kichern? In diesem Moment war nichts lustig. Alles war ein emotionaler Rausch. Hätte er seine Hand viel bewegt, hätte ich ihm gezeigt, was ein Chaos ist. Das tat er aber nicht. Er hielt sie einfach und flüsterte mir dann ins Ohr. „Beweg deine Hand nicht“, sagte er, und er sagte es mit einer gewissen Dringlichkeit.
„Okay“, hauchte ich. „Du auch!“
Dann, vielleicht weil wir direkt nebeneinander standen und mehr oder weniger den gleichen Raum einnahmen, was es so einfach machte, küsste er mich. Auf die Wange, weil sie gerade dort war. Als ich seine Lippen spürte, drehte ich unwillkürlich meinen Kopf in seine Richtung, hauptsächlich, um ihn anzusehen, glaube ich. Wer weiß schon, warum jemand in einer so hitzigen Situation etwas tut? Aber ich drehte mich zu ihm um – und vielleicht war es einfach nur Li, der Li war, ich weiß es nicht – und er nutzte das aus und küsste mich auf die Lippen. Ich war erschrocken, merkte aber, wie gut es sich anfühlte. Ich küsste ihn zurück, immer noch größtenteils unwillkürlich, dachte ich, aber was sollte ich tun? Er hatte mich geküsst, also küsste ich ihn zurück. Das Natürlichste auf der Welt. Genauso wie es war, seine Zunge auf meinen Lippen zu spüren und dann meine auf seinen.
Es wurde zu einer Knutscherei. Ich hatte noch nie zuvor eine Knutscherei gehabt. Ich hatte erst vor kurzem angefangen zu entdecken, wozu mein Körper fähig war. Joy hatte mich nicht damit aufgezogen, aber sie hatte es gewusst; sie hatte wahrscheinlich gefühlt, was ich gefühlt hatte, als ich es fühlte. Aber das mit jemand anderem zu tun? Ich schätze, ich musste es „richtigen Sex“ nennen, da es mit jemand anderem zu tun hatte? Nein – das war brandneu und überwältigend.
Ich bin mir nicht sicher, ob es Sex war. Zu diesem Schluss kam ich erst danach. Es war eine Knutscherei. Wir fummelten herum, waren größtenteils etwas unbeholfen, weil alles neu war, aber es war wunderbar. Wir waren beide sehr vorsichtig. Wir mussten unsere Hände gleich zu Beginn wegnehmen, was wir beide widerwillig, aber auch vorsichtig taten. Dann küssten wir uns und bewegten uns auf der Liege, pressten uns aneinander, wieder sehr vorsichtig, und beide wurden sehr erregt.
Ich weiß nicht, warum wir beide zögerten, das Unvermeidliche zu Ende zu bringen, aber ich wollte es nicht und konnte spüren, dass er es auch nicht wollte. Das war für später, und es war ein bewusster Gedanke, aber warum wir beide so fühlten, wusste ich nicht und ich glaube auch nicht, dass er es wusste. Was wir taten, war, uns gegenseitig kennenzulernen, und vielleicht noch wichtiger, uns selbst kennenzulernen. Das war für uns beide neu. Auch ohne einen Höhepunkt, von dem wir beide spürten, dass er unmittelbar bevorstand, war es für zwei junge Kinder eine elektrisierende Erfahrung. Dieser Höhepunkt war nicht notwendig und es war gut, ihn für die Zukunft aufzusparen. Vielleicht waren wir noch nicht bereit dafür. Vielleicht wollten wir uns etwas für später aufheben. Ich war zu sehr damit beschäftigt, das zu genießen, was wir taten, um in diesem Moment über all das nachzudenken.
Wir landeten wieder im Pool. Wir mussten uns beide abkühlen. Aber es gab noch mehr als das. Wir wussten beide, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis das, was fast passiert wäre, passieren würde. Nur eine Frage der Zeit. Und wenn wir noch nicht bereit waren, war der Pool der beste Ort dafür. Aber im Pool mit ihm, nur wir beide zusammen, wurde das Band, das ich bereits zu ihm gespürt hatte, noch stärker.
Nach dem Mittagessen fuhren wir Fahrrad. Er fuhr auf Joys Fahrrad. Es war genau wie meins, bis auf die Stange zwischen der Sattelstütze und dem Lenker. Ich stellte fest, dass er die Gegend genauso gut kannte wie ich. Seine Eltern hatten ihm gesagt, er solle nicht gesehen werden, denn wenn die Leute ihn sähen und nie seine Eltern, würden sie vielleicht neugierig werden. Also ging er nachts raus, weil er sich klaustrophobisch fühlte, wenn er die ganze Zeit im Haus war. Er lief einfach herum, aber dadurch kannte er die Gegend gut und kannte sogar einige Orte, die ich noch nicht entdeckt hatte.
Es gab noch etwas anderes. Ich war ich selbst und war schon immer eine Art verträumtes Kind gewesen, das mehr in sich gekehrt war als sich für die Welt um ihn herum zu interessieren. Selbst wenn ich herumfuhr, dachte ich immer nach, stellte mir Dinge vor, tauchte in die Welt der Fantasie ein und sah nicht alles, was da war. Ich lebte oft in einer Welt, die zum Teil aus Fantasie bestand. Li war überhaupt nicht so. Er war sich seiner Umgebung bewusst. Er war ein aufgeschlossenes Kind, das mit der Welt um ihn herum verbunden war, und er sah alles.
Komisch, aber wenn ich mit ihm zusammen war, schien ich nicht so sehr in meinen Gedanken zu versinken. Zum ersten Mal in meinem Leben sah ich, während ich mit ihm fuhr und mit ihm über dies und das plauderte, auch Dinge, die mir vorher nie aufgefallen waren. Wenn Sie mich vorher gefragt hätten, wie viele Häuser in meiner Straße Bäume in ihren Vorgärten hatten und wie viele nicht, hätte ich keine Ahnung gehabt. Jetzt nahm ich sie wahr. Ebenso wie die Farben der Häuser und die Blumen in ihren Beeten.
Wir hatten eine tolle Zeit und mir wurde auch irgendwie auf einmal klar, dass ich mich überhaupt nicht auf Joy konzentrierte. In der Vergangenheit war ihre Anwesenheit, selbst wenn wir nicht zusammen waren, ein Grund zur Sorge für mich. Ich hatte noch nie einen ganzen Tag verbracht, ohne nach ihr zu greifen. Es ist wirklich erstaunlich, dass ich so lange ohne das auskommen konnte.
Als wir wieder zu Hause waren, hörte ich von ihr. Sie rief mich an, um mir zu sagen, dass Dad und Mom an diesem Abend nicht zu Hause sein würden und sie auch nicht. Sie übernachtete bei Jill.
Ich konnte immer noch ihre Gedanken lesen. Sie tat dies absichtlich, damit ich Zeit mit Li verbringen konnte. Sie wusste, dass ich es wusste, sagte es aber nie laut. Sie konnte auch spüren, wie glücklich mich das machte.
In der darauffolgenden Woche kamen die Eltern nie nach Hause. Ich fragte mich, ob ich sie vielleicht verärgert hatte und dies ihre Rache war. Wenn dem so war, war die Rache nichtig. Joy verbrachte die meiste Zeit mit Jill und kam nur zum Schlafen und Abendessen nach Hause, und das nicht einmal jeden Abend. Dadurch hatte ich viel, viel Zeit, Li kennenzulernen. Und kommen Sie mir jetzt nicht mit schmutzigen Gedanken! Sicher, wir haben nachts im Bett und auf der Terrasse nach dem Schwimmen einiges voneinander erfahren und ... nun, das reicht jetzt. Aber das meiste, was ich gelernt habe, war eher persönlicher Natur. Ich lernte, wie es ist, einen echten Freund zu haben. Ich interagierte mit einem anderen Kind, wie es alle Kinder tun, aber für mich war es eine Premiere – und eine unglaubliche Lernerfahrung.
Dabei wurde mir bewusst, dass ich mich nicht mehr auf Joy verließ, um mich selbst zu verwirklichen. Ich hatte immer das Gefühl, dass wir füreinander da waren und dass ich ohne sie unvollständig war. Jetzt, als ich mit Li zusammen war, war sie weder ein Teil davon noch von mir, und obwohl das beunruhigend hätte sein können, war es etwas ganz anderes: Es war befreiend. Ich fand zu mir selbst. Und Li war da und half mir.
Ich konnte Lis Gedanken überhaupt nicht lesen. Ich habe es versucht. Ich war es so gewohnt, diese sekundäre Kommunikation mit der Person zu haben, der ich nahe stand, dass ich es anfangs unbewusst tat; ich versuchte, seine Gedanken zu spüren. Es war, als würde man gegen eine Wand laufen, von der man nicht wusste, dass sie da war. Irgendwann hörte ich auf, es zu versuchen.
Als Joy nach Hause kam, war unsere Fähigkeit, einander zu lesen, dieselbe wie immer, aber als wir eines Abends den Abwasch machten und Li draußen war, um etwas an seinem/ihrem Fahrrad zu reparieren, nutzte Joy seine Abwesenheit, um mit mir zu reden. „Jody“, sagte sie, “ich weiß, was du nachts mit Li machst, und es stört mich überhaupt nicht, aber ich habe das Gefühl, dass ich in etwas Privates eindringe, wenn ich es spüre, also habe ich damit aufgehört. Ich denke, wir sind jetzt alt genug und in der Pubertät, dass einige Dinge, die wir tun, privat sein sollten. Ich wollte dir das nur sagen, damit du es weißt und damit du weißt, warum du mich nicht erreichen konntest, wenn du es versucht hast.“
Ich streckte die Hand aus und berührte sie. Berührungen hatten mir früher immer Trost gespendet. Jetzt vermittelten sie mir nicht mehr ganz das Gefühl der Einheit, das sie früher immer hatten. Vielleicht brauchte ich sie nicht mehr so sehr. Ich glaube, ich fühlte mich mehr denn je mit mir selbst eins. „Ich glaube, du hast recht“, sagte ich zu ihr. „Du hast wahrscheinlich das Gefühl, dass ich in letzter Zeit anders bin. Li tut mir wirklich gut.“
Sie lächelte und nickte. Dann kam Li herein und wir sprachen nicht mehr darüber.
Der Sommer schritt voran, wie es die Zeit nun einmal tut, wenn man nicht aufpasst. Die Schule würde nicht allzu bald beginnen, aber sie zeichnete sich am Horizont ab. Li und ich waren uns dessen beide bewusst. Wir schienen es eilig zu haben, alles zu tun, was wir konnten, solange wir noch all diese Freizeit zusammen hatten. Unser Unterricht ging weiter; ich brachte Li alles bei, was ich über das Schwimmen wusste. Er lernte schnell und bald schwammen wir einfach nur zusammen, alberten herum und hatten eine tolle Zeit im Pool. Li war ein taktiles Kind. Er liebte es, mich so oft wie möglich zu berühren. Als ich ihm das Schwanz-Anfassen beibrachte, war er ganz begeistert davon. Er konnte gar nicht genug davon bekommen. Manchmal wurde aus seiner Berührung jedoch ein Festhalten. Erinnern Sie sich, als ich erwähnte, dass ich mit ihm auf der Terrasse war und Sachen gemacht habe? Ja, diese Schwanz-Tag-Spiele endeten manchmal damit, dass wir auf einer Liege auf der Terrasse saßen.
Wir waren überhaupt nicht mehr schüchtern miteinander oder zögerten, zu einem Abschluss zu kommen. Das taten wir jetzt oft. Das erste Mal war es passiert, als wir zusammen in meinem Bett schliefen. Wir hatten in der Nacht zuvor wie verrückt rumgemacht, aber es nicht bis zum Ende gebracht. Aber wir wussten beide, dass es nicht mehr lange dauern würde. Am Morgen wachte ich auf, als er mich von hinten umarmte. Ich war gerade erst wach, in diesem traumähnlichen Zustand, den man beim ersten Aufwachen hat, als ich spürte, wie er seinen Arm über meine Hüften legte und seine Hand meinen Morgenständer fand. Er schlang seine Finger darum und lag dann einfach still da.
Ich weiß nicht, warum das diese Wirkung hatte, aber plötzlich musste ich nicht mehr pinkeln. Ich brauchte etwas anderes. Er bewegte nicht einmal seine Hand, er hielt mich nur fest; meine Erregung wuchs und mein Atem wurde schneller. Ich konnte nichts dagegen tun, mein Körper begann von selbst zu zucken, und das führte dazu, dass ich mich in seinen Fingern bewegte. Der Druck in mir wurde immer stärker und stärker, und dann war ich da. Ich konnte nicht mehr aufhören. Ich keuchte und presste mich fester, so fest ich konnte, in seine Finger und ließ los.
Es dauerte eine ganze Weile, bis mein Herz wieder langsamer schlug. Er hielt mich einfach weiter fest, ohne ein Wort zu sagen. Als ich mich schließlich auf den Rücken drehte und sein Gesicht sehen konnte, war sein Lächeln so breit wie nie zuvor und seine Augen tanzten. Er war genauso glücklich wie ich.
Wie auch immer, ich bin gerade abgeschweift. Ich war in das Training vertieft, das wir machten. Ich hätte nicht gedacht, dass ich irgendeine Art von Kampfsport lernen würde. Ich hasste Sport. Ich war klein, schwach und schüchtern. Welcher Junge will schon raufen und sich dabei wahrscheinlich verletzen? Aber Li verstand das. Er machte aus dem, was wir auf dem Rasen machten, eher ein Spiel als eine ernsthafte Lektion. Er zeigte mir in Zeitlupe, wie ich mich verteidigen konnte. Dann griff er mich langsam an und ich versuchte, die Technik anzuwenden, die er mir gerade gezeigt hatte. Anfangs war ich schrecklich darin, aber wir verbrachten genauso viel Zeit damit, daran zu arbeiten, wie mit Schwimmen. Er sagte, das sei nur richtig; je mehr wir arbeiteten, desto mehr konnte ich erkennen, warum seine Technik – bei der er oft das Gewicht und die Aggressivität seines Gegners gegen ihn einsetzte – so effektiv war, und ich fand immer mehr Gefallen daran.
Li hatte einige Gewichte in seinem Haus, und er brachte mich dazu, auch diese zu benutzen. Ich konnte sehen, dass sie mit der Zeit einen großen Unterschied machen würden. Aber es würde Zeit brauchen, bis das eintrat. So wie es war, zeigte er mir, dass man, selbst ohne große Kraft, nicht viel Kraft, sondern vielmehr Wissen braucht, um zu lernen, wie man den Schwung eines anderen ausnutzt und gegen ihn wendet.
Mit der Zeit konnte ich tatsächlich einige der Dinge, die Li mir beibrachte, selbst anwenden. Ich konnte ihn herumschleudern und stellte fest, dass er mich zwar auch herumschleudern konnte, es aber nicht mehr so wehtat, da ich gelernt hatte, wie man fällt. Vielleicht war ich durch das Training stärker geworden. Ich stellte fest, dass ich keine Angst hatte, wenn er mich angriff. Stattdessen war ich wachsam. Ich wusste, worauf ich achten musste, und ich wusste, wie ich reagieren musste, wie ich mich schützen musste, wie ich jede sich bietende Gelegenheit nutzen musste.
Das Schockierende war, dass es mir Spaß machte!
Dieses Training und natürlich das Schwimmen waren nur zwei unserer vielen Aktivitäten, die eine Bindung zwischen uns aufbauten. Wir verbrachten jeden Tag zusammen und auch jede Nacht. Er brachte mir bei, wie man die Gerichte kocht, die er kannte, und ich tat dasselbe für ihn. Wir experimentierten mit anderen Gerichten. Ein anderes Mal zeigte er mir Bücher, die er geliebt hatte, und ich tat dasselbe. Wir sprachen über alles Mögliche und auch über die Dinge, die uns zu dem machten, was wir waren: unsere Ängste, unsere Verlegenheiten, unsere Hoffnungen, unsere Träume, unsere Pläne. Als die Zeit näher rückte, in der die Schule beginnen sollte, bin ich mir nicht sicher, wie zwei Jungen enger zusammenwachsen konnten, als Li und ich es getan hatten.
Meine Eltern kamen ab und zu nach Hause und schienen zu akzeptieren, dass Li da war. Das war eine Erleichterung. Aber ich glaube, sie konnten sehen, dass ich mich verändert hatte, und vielleicht wurde ihnen klar, dass es zum Besseren war und dass Li vielleicht eine gewisse Verantwortung dafür trug. Jedenfalls wurde nichts über seinen Weggang gesagt.
Li hörte immer noch alle paar Tage von seinen Eltern. Sie schickten E-Mails, anstatt anzurufen. Li war immer ein wenig niedergeschlagen, nachdem er von ihnen gehört hatte. Ich fragte ihn, warum, und er sagte, es liege daran, dass es ihn daran erinnere, eines Tages dorthin zurückkehren zu müssen, an die Verpflichtungen, die chinesische Kinder gegenüber ihrer Familie und Kultur haben. Er sagte, er liebe die Freiheit, die er hier habe, die Möglichkeit, zu tun, was er wolle, ohne sich Gedanken darüber machen zu müssen, was seine Eltern dächten und täten. Er liebte alles an seinem Leben hier. Er liebte mich besonders. Von ihnen zu hören, erinnerte ihn ständig daran, dass er Teil einer Familie war und dass sich sein Leben nach ihrem Willen ändern konnte und er nichts dagegen tun konnte.
Aus einer dieser E-Mails erfuhr er, dass seine Mutter wieder schwanger war. Er fand das wunderbar. Es schien ihm, dass nun sowohl seine Mutter als auch sein Vater etwas hatten, woran sie denken konnten, und er weniger in ihren Gedanken sein würde. Er hoffte und träumte davon, dass sie ihn ganz vergessen würden. Vielleicht könnte das neue Kind seinen Platz in der neuen Firma einnehmen, wo auch immer er gebraucht wurde.
Aber das war ein Omen. Es brachte mich zum Nachdenken über das, was kommen würde. Eines wusste ich mit Sicherheit. Li hatte mein Leben verbessert. Er machte mich besser. Ich war jetzt ganz anders als zu Beginn des Sommers. Ich wollte nicht, dass irgendetwas das, was wir zusammen hatten, störte. Ich wollte ihn nicht verlieren. Diese Laune, von der er sprach, machte mir eine Höllenangst.
Der Tag kam, an den ich gedacht hatte. Nun, eigentlich hatte ich Angst davor. Li schrieb eine E-Mail an seine Eltern und ich langweilte mich, während ich auf ihn wartete. Wir wollten reiten gehen und ich war bereits draußen auf meinem Fahrrad. Da ich es leid war zu warten, begann ich in die Pedale zu treten, fuhr die Straße entlang, kreiste herum und blieb auf unserer Straße, damit ich ihn sehen konnte, wenn er herauskam.
Als ich an Kens Haus vorbeifahre, ist er draußen. Er sieht mich. Ich denke mir nicht viel dabei; Lis Warnung war effektiv genug, um mich zu schützen, und Ken hat Abstand gehalten. Aber ich schätze, dass Ken seit der Tracht Prügel, die er bekommen hat, darüber nachgrübelt, und als er mich sieht, denkt er wohl, dass er sich rächen kann. Weiter als nur an den Moment zu denken, ist nicht unbedingt seine Art.
Ich sehe, wie er lächelt, dann auf die Straße tritt und sich direkt vor mich stellt. Er packt den Lenker meines Fahrrads und ist schwer genug, um mich aufzuhalten. Ich springe vom Fahrrad, und er ist dadurch aufgehalten, dass er sich mit dem Fahrrad herumschlagen muss. Bis er es beiseite schiebt und es auf die Straße krachen lässt, stehe ich auf seinem Rasen und warte auf ihn.
Ich atme schwer, aber Li hatte mir immer wieder gesagt, dass Angst mich schwächen und verlangsamen würde, und dass ich meine Atmung verlangsamen und jede Bewegung meines Gegners beobachten sollte, wenn ich kurz vor einem Angriff stand. Er hatte es mir oft genug erklärt, mit mir darüber gesprochen, wie ich meine Angst unterdrücken und ignorieren kann, und ich hatte so viel geübt, dass es mir jetzt in Fleisch und Blut übergegangen ist. Wenn ich mich an seine Anweisungen halte und Ken und seine Bewegungen studiere, kann ich einen Großteil meiner Angst abblocken.
„Ich werde dich umbringen“, sagt Ken mit heiserer und bösartiger Stimme. ‚Du bist totes Fleisch.‘
Ich antworte nicht. Ich stehe einfach still und beobachte.
Er nimmt das als Beweis dafür, dass ich versteinert bin und lächelt. Dann kommt er auf mich zu.
Er versucht es erneut mit einem Ansturm, und ich mache einfach das, was Li getan hat. Ich benutze einen Hüftwurf. Ich weiche zur Seite, greife nach seinem Arm, spanne meine Hüfte an und lasse mich von seinem Schwung in eine Schleife werfen. Alles, was ich tun muss, ist, ihm zu helfen, sich in der Luft zu drehen. Es funktioniert! Natürlich tut es das. Es hat funktioniert, als Li mich im Training angegriffen hat. Ich habe es immer und immer wieder gemacht. Es funktioniert genauso gut mit Ken. Nur ist Ken viel schwerer als Li und er landet viel härter auf dem Boden. Ich schaue auf ihn herab und sehe, wie er versucht, wieder zu Atem zu kommen, und an der Verwirrung in seinen Augen ist zu erkennen, dass ihm die Lust am Kämpfen vergangen ist. Also drehe ich mich um, gehe zurück auf die Straße, steige auf mein Fahrrad und fahre zurück zu Li, der dort auf mich wartet. Er hat alles gesehen. Sein Grinsen würde die Westminster Abbey erhellen.
Ich kann gar nicht beschreiben, wie gut sich das für mein Selbstwertgefühl anfühlt. Ich habe mich gegen einen Tyrannen gewehrt und ihn in die Schranken gewiesen. Unglaublich. Ich spüre, wie mein Adrenalinspiegel steigt. Mir ist ein bisschen übel und ich zittere ein bisschen. Ich bin aufgeregt und erfüllt von einem Selbstbewusstsein, wie ich es noch nie zuvor verspürt habe. Ich habe die Kämpfe nicht genossen, aber ich werde für immer die Tatsache genießen, dass ich mich verteidigt habe, ohne zu wanken.
Meine Eltern kamen und gingen immer noch, waren ein paar Tage weg, ein paar Tage zu Hause, wie immer. Sie kümmerten sich immer noch mehr um ihr eigenes Leben als um meins und Joys, und solange es uns gut ging, schien es sie nicht zu stören, was wir genau vorhatten.
Ich war jetzt so viel selbstbewusster als zuvor. Mit diesem Selbstbewusstsein kam der Wunsch, meinen Eltern mehr über Li und mich zu erzählen. Aber ich wollte nicht, dass sie entscheiden, dass Li nicht länger in unserem Haus bleiben kann. Ich dachte nicht, dass es so weit kommen würde. Ich dachte eigentlich auch nicht, dass es sie interessieren würde, dass ich lesbisch bin oder mit Li lesbisch bin. Sie interessierten sich nicht wirklich für irgendetwas, das mit mir zu tun hatte; warum sollte es bei meiner Homosexualität anders sein? Sie kümmerten sich nur um ihre eigene Karriere.
Aber vielleicht interessierte es sie ja doch, und sei es nur, weil sie dachten, dass ein schwuler Sohn ihren Ruf beschmutzen könnte. War das Risiko zu groß für mich?
Dann kam mein Vater eines Abends nach Hause und die Dinge änderten sich. Mom war unterwegs, um sich zu amüsieren, und hatte laut einem Telefonat, das Joy entgegengenommen hatte, ein frühes Meeting, sodass sie in der Stadt bleiben würde. Der morgendliche Verkehr in LA war immer ein Albtraum, und ein Grund, warum die Eltern abends nicht so oft hier waren, war, dass sie Maßnahmen ergriffen, um ihn nach Möglichkeit zu vermeiden. Wir lebten in Arcadia, einer wohlhabenden Gegend im Osten von Pasadena, und es gab keine Möglichkeit, den Berufsverkehr in die Stadt oder nach Hause zu vermeiden.
Vater kam nach Hause, fragte, ob Mutter auch da sein würde, und schien enttäuscht, dass dies nicht der Fall war. Er machte sich einen Drink, was er selten tat, und ging dann auf und ab. Auch das war untypisch für ihn. Er war aufgeregt oder verstört oder was auch immer; das war leicht zu erkennen. Er trank seinen Drink ziemlich schnell aus und machte sich einen neuen.
„Ist irgendetwas nicht in Ordnung, Dad?“, fragte ich. Ich machte mir nicht mehr so viele Sorgen wie früher, aber wenn die Eltern sich untypisch verhalten, wollen Kinder wissen, warum.
Er sah mich an, sah mich tatsächlich einmal an, direkt an, und sagte: ‚Was?‘ Aber er hatte ein kleines Lächeln im Gesicht.
Man muss meinen Vater kennen. Das war in der Tat seltsam. Dieses Lächeln und die Art, wie er die Frage stellte, nun, er spielte mit mir! Das tat er sonst nie. Ich erkannte es nur, weil ich einige von Joys Freunden ein- oder zweimal kokettiert hatte und Dad es genauso machte wie sie.
„Okay“, sagte ich. „Was ist los?“
Ich glaube, es war die Art, wie ich es sagte, die ihn auf den Boden der Tatsachen zurückholte. Er kannte mich, mein neues Ich, wirklich nicht besser als ich ihn kannte. Er kannte nicht einmal mein altes Ich so gut. Aber er wusste, dass ich sanft und schüchtern war und mich nie auf Konfrontationskurs begab. Außer, dass ich das nicht mehr so sehr war. Es ist erstaunlich, was ein wenig Selbstvertrauen bewirken kann. Oder vielleicht lag es daran, dass ich einen Jungen hatte, der mich liebte. Wenn er mich lieben konnte, musste ich mich auch selbst ernster nehmen, oder? War ich seiner Liebe wirklich würdig? Er gab mir das Gefühl, dass ich es war.
Und er konnte etwas in meiner Stimme hören, das es vorher nie gegeben hatte. Er reagierte darauf.
Er starrte mich wieder einen Moment lang an und sagte dann: „Lass uns in mein Büro gehen.“
Das taten wir dann auch. Er setzte sich an seinen Schreibtisch, stand dann auf, ging zur Couch und tätschelte das Kissen neben sich. Ich setzte mich dorthin und drehte mich so, dass ich ihn ansehen konnte. Er hielt immer noch seinen zweiten Drink in der Hand, tat aber so, als hätte er ihn vergessen.
Er beobachtete mich und fuhr fort, nachdem wir uns beide hingesetzt hatten. Er runzelte die Stirn, bemerkte dann sein Getränk, nahm einen Schluck und fragte: „Was ist los? Du benimmst dich seltsam.“
Ich lachte. Er war verwirrt, benommen, und das war er nie. Nie. Er tat immer so, als wüsste er alles und hätte alles unter Kontrolle. Ich hatte ihn noch nie so aus dem Gleichgewicht gebracht gesehen.
Ich wollte alles herausplatzen lassen. Ich mochte meinen Vater nicht; ich vermisste es einfach, einen zu haben, und ich hatte mir darüber einen langfristigen Groll aufgebaut. Es schien furchtbar spät zu sein, um das zu ändern. Aber er gab mir die Möglichkeit, mit ihm zu reden, und er sah wirklich so aus, als würde er dieses Mal vielleicht zuhören. Das sollte ich nicht verpassen. Ich sollte reden, und wer weiß, wohin das führen würde?
Ich lächelte. „Ich hatte keine Ahnung, dass es auffiel. Oder dass es irgendeine Möglichkeit gab, dass du es bemerken würdest.“
Ich weiß nicht, warum ich das gesagt habe. Als ich später darüber nachdachte, wurde mir klar, dass es wohl von den Gefühlen herrührte, die ich so lange in mir getragen hatte, Gefühle des Grolls über seine Abwesenheit, seine mangelnde elterliche Fürsorge. Ich habe das nicht in meinen Tonfall einfließen lassen, aber es war nicht zu leugnen, dass es eine selbstbewusste Aussage war und ein wenig herablassend.
Ich glaube, das hat er auch gespürt, denn er blinzelte und lehnte sich zurück. Ich fuhr fort: „So habe ich das nicht gemeint, auch wenn es so geklungen hat. Es klang schnippisch oder beleidigend oder respektlos, und so würde ich nie mit dir umgehen. Die Sache ist die, ich habe mich verändert. Allerdings hauptsächlich innerlich, und deshalb dachte ich nicht, dass es auffallen würde, zumal du nicht so oft da bist.„
“Vielleicht fällt es deshalb auf“, sagte er. “Wenn ich jeden Tag hier wäre, wäre die Veränderung vielleicht allmählicher und nicht so offensichtlich. Aber erzähl mir davon. Ich will es wissen.“
„Tatsächlich?“ Ich konnte die Überraschung in meiner Stimme nicht verbergen.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Er wirkte tatsächlich verlegen. Er nahm einen kräftigen Schluck von seinem Drink, schauderte und blickte zu Boden, während er sprach. “Ich weiß, warum dich das überraschen könnte. Ich habe dir schon eine ganze Weile nicht mehr viel Aufmerksamkeit geschenkt. Ich war so in meine Arbeit vertieft, dass alles andere an zweiter Stelle stand. Das möchte ich ändern. Und vielleicht kann ich das auch. Deshalb hatte ich gehofft, dass deine Mutter heute Abend hier sein würde. Ich wollte es beim Abendessen bekannt geben: Ich wurde heute befördert! Ich bin jetzt Vizepräsident der Bank. Und das bedeutet, dass ich ziemlich bald viel mehr Abende zu Hause verbringen werde. Ich habe Leute, an die ich Aufgaben delegieren kann. Meine Aufgabe ist es, zu überprüfen, wie sie sich machen, und ihre Vorschläge zu genehmigen oder abzulehnen. Ich muss mich nicht mehr vor allen anderen beweisen.“
Er hielt inne und erwartete etwas von mir. Ich würde ihn nicht umarmen. Ich konnte mich nicht daran erinnern, wann wir uns das letzte Mal umarmt hatten, und ein High Five wäre für uns beide unangenehm. Aber ich freute mich für ihn. Ich war mir auch nicht sicher, ob ich ihn mehr zu Hause haben wollte. Was, wenn es ihm nicht gefiel, dass Li da war? Was, wenn es ihm nicht gefiel, dass ich lesbisch war?
Und da wurde mir klar, dass dies der perfekte Zeitpunkt war, um das Thema anzusprechen. „Dad“, sagte ich, „herzlichen Glückwunsch! Das ist wunderbar! Du hast wirklich hart dafür gearbeitet, und ich freue mich, dass du bekommen hast, was du wolltest. Jetzt muss ich dir auch etwas sagen. Es wird ein paar Minuten dauern. Hast du Zeit, mir zuzuhören?“
Okay, ich habe es ein wenig übertrieben. Aber es war eine berechtigte Frage.
Er starrte mich einen Moment lang an und schüttelte dann den Kopf. „Klar. Und ich hoffe, dass du mir irgendwo in dem, was du mir erzählen wirst, auch erklären wirst, wo du meinen Sohn versteckt hast.“
Seine Augen zeigten, dass er scherzte. Ich glaube, er spürte auch seinen Alkohol. Er trank nie viel, zumindest nicht zu Hause. Wahrscheinlich tat er es, wenn er Leute zum Essen ausführte.
„Okay“, sagte ich und holte tief Luft. „Du hast Li ein paar Mal getroffen, als du diesen Sommer zu Hause warst. Für dich scheint er wahrscheinlich nur ein Freund zu sein, der keine große Bedeutung hat.
„Aber er ist wichtig. Ich habe den ganzen Sommer mit ihm verbracht und er mit mir. Ich habe mich in dieser Zeit verändert, und das liegt hauptsächlich an ihm. Er hat mir Selbstvertrauen gegeben, das ich vorher nie hatte, und das gibt mir ein wirklich gutes Gefühl.“
Er öffnete den Mund, um zu sprechen, aber ich hob meine Hand, holte noch einmal Luft und fuhr fort. „Das ist erst der Anfang von dem, was ich zu sagen habe. Ich hatte noch nie wirklich einen Freund, keinen engen, außer Joy, und sie war anders. Sie war ein Teil von mir und ich ein Teil von ihr, aber ich verließ mich zu sehr auf sie, und wegen dieser Beziehung wurde ich nie unabhängig. In diesem Sommer änderte sich das. Es änderte sich, als Li auftauchte. Wenn ich Zeit mit ihm verbrachte, musste ich auf mich allein gestellt sein. Joy war nicht viel da. Und so lernte ich etwas. Sehr viel sogar. Ich lernte, mich nicht auf Joy zu verlassen. Ich lernte, mich auf mich selbst zu verlassen.
„Wir verbrachten viel Zeit miteinander, Li und ich. Tag und Nacht. Und ich verliebte mich in ihn. Er auch in mich. Er wusste, dass er schwul war. Ich wusste das nicht von mir, aber jetzt schon. Ich bin schwul, und das liegt nicht nur an der Zeit, die ich mit Li verbracht habe. Das ist einfach so.“
Ich hielt inne. Wenn Dad etwas sagen wollte, war jetzt der richtige Zeitpunkt dafür. Ich hoffte, dass er es tun würde; ob gut oder schlecht, ich musste wissen, was er fühlte.
Er leert sein Glas. Hoppla, denke ich, kein gutes Zeichen. Er stellt es auf den Beistelltisch, sieht mich einen Moment lang an, ohne zu sprechen, und nickt dann.
„Weißt du“, sagt er, “es gab Zeiten, als du jünger warst, in denen ich mir ein paar Gedanken über dich gemacht habe. Du standest Joy so nahe, und dann war da noch diese Sache mit dem Gedankenaustausch, und ich habe mich gefragt, ob du einer dieser Transmenschen bist, über die ich in letzter Zeit so viel gelesen habe. Ich konnte mir vorstellen, dass du dich in einem Mädchenkörper wohler fühlst als in einem Jungenkörper. Irgendwie habe ich nie darüber nachgedacht, dass du schwul sein könntest.“
„Macht es dir etwas aus?„, frage ich.
“Nein. Nein, macht es mir nicht. Wie könnte es? Ich war nicht für dich da. Du hattest mich nicht zum Reden, wenn du das gebraucht hast. Du musstest das alles selbst herausfinden. Wie kann ich mich über das beschweren, was du herausgefunden hast? Aber das ist eine rhetorische Frage. Du willst wissen, wie ich mich fühle, wenn ich einen schwulen Sohn habe.“
Er hält inne und schaut auf sein Glas, dann wieder zu mir und grinst. „Entschuldige. Abgelenkt. Ich wünschte, deine Mutter wäre hier, um dabei zu sein. Nein, Jody, das macht mir nichts aus. Du denkst vielleicht, dass ich dich und Joy nicht liebe, aber das tue ich, und dass du schwul bist, ändert daran rein gar nichts. Es wird auch deine Mutter nicht stören. Du weißt das nicht, aber du bist jetzt alt genug: Deine Mutter hatte eine Mitbewohnerin im College, ein Mädchen, und sie waren ein Paar. Aber sie haben sich auseinandergelebt, und ich habe deine Mutter abgeschleppt. Man könnte sagen, dass sie bisexuell war. Aber sie versteht alternative Sexualitäten und wird überhaupt nichts dagegen haben. Tatsächlich würde ich sagen, dass deine sexuellen Vorlieben wahrscheinlich durch ihre Gene begünstigt wurden, wenn es eine genetische Komponente bei Homosexualität gibt.“
Damit war das geklärt. Er war damit einverstanden, dass ich ich war. Mama kam an diesem Abend nicht nach Hause, und Papa lud Joy, Li und mich zum Abendessen in ein wirklich schickes Restaurant ein, von denen es in Arcadia einige gibt! Es war ein Festessen für seinen Job und dafür, dass Li und ich uns gefunden hatten.
Als ich sie das nächste Mal sah, eröffnete ich es meiner Mutter. Wie mein Vater mir gesagt hatte, hatte sie kein Problem damit, dass ich lesbisch war. Sie sagte nichts über ihre eigenen früheren Neigungen, und ich ließ nicht durchblicken, was ich wusste. Ich fragte mich natürlich, ob sie wirklich bi gewesen war oder es immer noch war. Sie und Dad schienen sich nicht sehr nahe zu stehen, und sie verbrachten so viele Nächte getrennt, und sie war nachts so oft weg, dass es leicht vorstellbar war, dass sie eine Geliebte in der Stadt hatte, bei der sie oft übernachtete. Das würde vieles erklären.
Sie hatte keinerlei Bedenken, dass Li im Haus oder sogar in meinem Bett übernachtete. Sie blickte mich wissend und nachdenklich an, als ich es ihr sagte. Und damit hatte sich's.
In meiner Welt war jetzt alles in Ordnung. Ich dachte nicht mehr so viel über Joy nach und sie nicht über mich. Aber vielleicht sollte es so sein, als wir die frühe Kindheit hinter uns ließen. Vielleicht sollte ich mich nicht auf sie verlassen, um Erfüllung zu finden. Auf jeden Fall hatte ich Li und war außerordentlich glücklich.
Und dann brach die Welt zusammen.
Meine Ausbildung mit Li war bis zum Ende des Sommers so weit fortgeschritten, dass ich mich in der Lage fühlte, mich gegen Mobber in der Schule zu verteidigen; Ken unter Kontrolle zu haben, hatte nur dazu beigetragen, dies zu verstärken. Ich wollte nicht, dass irgendjemand etwas versuchte, und ich war mir sicher, dass ich immer noch ein wenig Angst haben würde, wenn ich damit konfrontiert würde, aber auch ziemlich sicher, dass ich in der Lage sein würde, sie erfolgreich abzuwehren. Wir trainierten immer noch jeden Tag, und obwohl ich Li unmöglich besiegen konnte, fiel es ihm jetzt schwerer, mich zu Boden zu werfen.
Ich wartete auf dem Rasen im Hinterhof, wo wir trainierten, darauf, dass er das Telefonat mit seinem Vater beendete. Ausnahmsweise hatte er einmal einen Anruf erhalten. Bisher hatte er mit seinen Eltern nur per E-Mail kommuniziert, daher war das in der Tat seltsam. Ich hatte beschlossen, ihm Privatsphäre zu geben, und mich in meine Trainingskleidung umgezogen, dann wurde mir klar, dass ich nicht gehen musste; Li antwortete seinem Vater auf Chinesisch.
Trotzdem ging ich nach unten, um mir etwas Wasser zu holen, und dann nach draußen, um auf ihn zu warten. Als er herunterkam, wusste ich sofort, dass etwas nicht stimmte.
„Was ist los?“, frage ich, als Antwort auf seinen Gesichtsausdruck.
Er antwortet nicht. Er lässt sich auf einen der Stühle auf der Terrasse fallen und vergräbt das Gesicht in den Händen.
Ich eile zu ihm, drücke mich neben ihn, lege meinen Arm um ihn und ziehe ihn an mich. Als ich das tue, fängt er an zu jammern.
Ich halte ihn, und er schluchzt und jammert eine Weile. Als er aufhört und sein Zittern nachlässt, frage ich noch einmal: „Was ist los?“
Er stottert, wenn er spricht, aber zwischen den Unterbrechungen und Schluckauf sagt er: „Ich muss zurück. Nach China. Sie verkaufen das Haus. Ich muss zurück.“
Jetzt war ich diejenige, die verärgert war. Ich konnte das kaum begreifen. Wie konnte das sein? Alles hatte so perfekt ausgesehen. Ich hatte mir vorgestellt, dass wir zusammen zur Schule gehen würden, bis zum Ende der Mittel- und Oberschule. Wir hatten darüber gesprochen; wir würden nach ein paar Wochen herauskommen. Wir würden als Paar bekannt sein. Es wäre in Ordnung, besser als in Ordnung. Wenn und falls er nach China zurückkehren würde, dann in ferner Zukunft, nach dem Schulabschluss, nach dem College – etwas, worüber man in ferner Zukunft nachdenken und es herausfinden könnte.
Jetzt? Ich wäre allein? Ich hätte Li nicht? Ich weigere mich anscheinend, es zu glauben.
Ich weine auch. Ich stehe auf, verlasse ihn und gehe auf die Wiese hinaus. Ich stehe einfach da. Ich schaue mich um, aber sehe nichts. Das kann nicht sein. Ich muss mit ihm darüber reden. Vielleicht können wir eine Lösung finden. Aber Li ist schlau – so schlau wie ich – und er ist genauso verärgert wie ich. Er sieht keinen Ausweg.
Ich weiß noch, dass er aus einer anderen Kultur stammt als ich. Kinder, chinesische Kinder, tun, was ihre Eltern ihnen sagen. Die Meinung der Kinder zählt nicht. Nur die Wünsche der Eltern zählen. Lis Eltern haben eine Entscheidung getroffen, und dabei bleibt es.
Je mehr ich darüber nachdenke, desto wütender werde ich. Ich bin kein Chinese und ich lasse mich nicht so einfach abweisen, ich akzeptiere keine Lebensweise, die mich in diesem Maße herabsetzt. Ich bin jetzt ein Teil von Li und er ist ein Teil von mir. Nicht auf die gleiche Weise, wie Joy und ich ein Teil voneinander waren, sondern auf eine andere Weise. Li und ich lieben einander. Das ist die Art und Weise, wie wir miteinander verbunden sind. Und ich will nichts mit dieser Entscheidung zu tun haben, dieser falschen Entscheidung. Ich muss es verstehen, damit ich dagegen ankämpfen kann.
Ich gehe zurück zu Li. Er ist jetzt ruhiger und hat mich beobachtet. „Erzähl mir davon“, sage ich.
Er tut es in Rucken und Pausen und tiefen Atemzügen. „Mama sollte nicht schwanger werden. Sie hatten alles geplant. Sie wussten, was alles kosten würde, um anzufangen. Sie wussten, dass das Geld knapp werden würde, aber da sowohl Mama als auch Papa lange arbeiteten, um bei den Gehältern zu sparen, und ihre Wohnung für nur ein Zimmer aufgaben, kamen sie zurecht. Der Plan war, dass sie in einem Jahr die Gewinnschwelle erreichen und in zwei Jahren mit der Rückzahlung des Kapitals ihres Gründungsdarlehens beginnen würden.
„Dann wurde Mama schwanger und der Arzt sagte ihr, dass sie nicht 18 bis 20 Stunden am Tag arbeiten könne, ohne das Risiko einzugehen, das Kind zu verlieren, vor allem, da sie fast nur Reis und Gemüse aßen. Sie musste ihre Arbeitszeit reduzieren, was bedeutete, dass Papa jemanden einstellen musste, der sie ersetzte.
„Sie hatten kein Geld für eine neue Kraft, mussten aber eine haben. Also hat er den neuen Mitarbeiter mit Geld bezahlt, das eigentlich für den Kredit gedacht war, und ist mit seinen Zahlungen in Verzug geraten. Jetzt verlangen die Leute, die die Kreditpapiere besitzen, dass er den fälligen Betrag für diesen Monat und den Betrag, mit dem er im Rückstand ist, bezahlt. Sie haben ihm einen Monat Zeit gegeben, um wieder den vollen vereinbarten Betrag zu zahlen.
„Die einzige Möglichkeit für meinen Vater, rechtzeitig Geld zu bekommen, um seine Gläubiger zu bezahlen, besteht darin, das Haus hier zu verkaufen und mich zurückkommen zu lassen, damit ich den Platz meiner Mutter im Unternehmen einnehmen kann. Und genau das hat er mir gesagt. Sie haben hier einen Immobilienmakler kontaktiert und das Haus zum Verkauf angeboten. Da sie das Geld schnell brauchen, bieten sie es unter dem Marktwert an. Sie erwarten, dass es sich sofort verkauft, sicherlich innerhalb weniger Wochen. Er möchte, dass ich sofort nach Hause komme, damit er mich einsetzen kann.“
„Aber das bedeutet, dass ich nicht mehr zur Schule gehen kann! Keine Bildung! Und es bedeutet, dass ich dich nie wiedersehen werde.„ Ich spüre, wie mir wieder die Tränen kommen. Ich versuche nicht, sie zu unterdrücken. Er auch nicht.
“So ist das bei uns. Wir tun, was unsere Eltern von uns verlangen. Keine Widerrede. Wir tun einfach, was uns gesagt wird.“
Ich schaue ihn an, zusammengesackt, sein Körper zeigt seine Niederlage ebenso wie sein Gesichtsausdruck. Ich denke an all das, was wir diesen Sommer getan haben, und daran, dass ich jetzt nicht mehr das Kind bin, das ich am Anfang war. Und ich sage zu ihm: „Nun, das tun wir nicht. Ich habe es einmal getan, aber wegen dir tue ich es nicht mehr. Wir haben hier zwei Probleme. Das eine ist finanzieller Natur. Das andere ist kultureller Natur. Für das finanzielle Problem gibt es immer einen Ausweg. Man braucht nur einen Experten, der sich damit auskennt, und ich kenne einen, der sich wirklich gut damit auskennt: meinen Vater. Das kulturelle Problem ist schwieriger. Das ist das Problem, das du lösen musst. Du bist der Einzige, der das kann. Und du kannst es. Du hast mir geholfen, indem du mir gezeigt hast, dass ich zu so viel mehr fähig bin, als ich dachte, und indem du mir gezeigt hast, dass ich es wert bin, von der besten Person, die ich kenne, geliebt zu werden. Das kann ich auch für dich tun. Ich liebe dich jetzt schon mehr als alles andere.
"Aber wir müssen uns zuerst die finanzielle Situation ansehen und eine Lösung finden. Dann musst du sie deinem Vater präsentieren, zusammen mit der Botschaft, dass du hierbleibst.“
Er starrt mich an und dann – ich denke, er ist verrückt geworden – lächelt er mich an. Na ja, es ist ein gequältes Lächeln, aber immerhin ein Lächeln. „Du bist wirklich etwas Besonderes, weißt du das?“, sagt er.
Und ich sage: „Hör auf, Zeit zu verschwenden. Ruf deine Mutter an. Besorge dir alle finanziellen Informationen, die du bekommen kannst, über das, was dort vor sich geht, alles über die Lage, in der sie sich befinden, alle Details und Zahlen. Ich werde sie meinem Vater geben, zusammen mit einem Ultimatum. Dann werden wir sehen.“
„Ein Ultimatum?“ Er klingt sarkastisch. Er kennt meinen Vater.
„Ja. Er wird es mir heimzahlen, dass ich nicht hier war, als ich ihn gebraucht hätte."
Anfangs wollte Lis Mutter nicht kooperieren. Sie und sein Vater hatten die beste Lösung für das Problem gefunden, es würde funktionieren, und damit basta. Es gab überhaupt keinen Grund, ihrem Sohn eine Menge Details zu nennen.
Die Sache war die, dass chinesische Kinder nicht viel mit ihren Eltern diskutieren. Ihnen wird von klein auf Gehorsam beigebracht, zumindest denjenigen in China. Also mussten wir uns überlegen, was wir sagen würden, wenn sie sich sträubte. Und genau das hatten wir getan.
Ich dachte, Li würde mit seiner Mutter Chinesisch sprechen, aber das tat er nicht. Er sprach Englisch, und ich verstand schnell, warum. Indem er Englisch sprach, machte er ihr klar, wie viel von unserer Kultur er verinnerlicht hatte, und dass er dementsprechend nicht ganz so unterwürfig sein würde wie ein Junge, der nur mit Chinesisch aufgewachsen war.
„Ich verstehe, Mama“, sagte er, nachdem er ihr gesagt hatte, was er wollte, und dann eine Weile auf ihre Antwort gewartet hatte. ‚Aber du musst mir jetzt zuhören. Du willst doch nicht unnötig viel Geld opfern, oder? Du willst doch nicht ausgenutzt werden, oder?‘
Das erregte ihre Aufmerksamkeit. Li war sich sicher gewesen, dass es das Einzige war, was das tun würde.
Er fuhr fort: „Ich habe hier einen Freund gefunden, und sein Vater arbeitet in einer Bank. Er weiß, wie das Geld hier funktioniert, und als Jody, mein Freund, ihm erzählte, warum ich bald gehen würde, machte er sich Sorgen. Er sagte, dass dies genau der falsche Zeitpunkt sei, um ein Haus zu verkaufen, da die Immobilienpreise am Anfang eines Aufschwungs stehen, alle sagen, dass sie sehr bald in die Höhe schnellen werden, und dieses Haus, das in der Gegend liegt, in der es steht, im nächsten Monat und im übernächsten Monat viel mehr wert sein wird, und niemand weiß, wie viel mehr danach. Er sagte auch, dass es wahrscheinlich andere Möglichkeiten gibt, Ihr Geldproblem jetzt zu lösen, und er wird sich darum kümmern, für Sie, für uns, wenn Sie möchten, und es wird Sie nichts kosten. Er möchte nur sicherstellen, dass Sie nicht über den Tisch gezogen werden. Er sagt, dass viele Leute hier gerne auf Asiaten Jagd machen, die die Wirtschaft hier nicht wirklich verstehen.
„Warum lässt du ihn das nicht machen? Er tut es nur aus Freundschaft. Er wird kein Geld damit verdienen, dich zu beraten, und du wirst einige Optionen hören. Es hört sich nicht so an, als würdest du jetzt irgendwelche Optionen in Betracht ziehen, du handelst nur in Panik, und er sagt, das wird dich sehr, sehr viel Geld kosten.“
Seine Mutter sagte, sie müsse mit ihrem Mann sprechen, nachdem sie das gehört hatte. Sie mussten eine Weile streiten, dann kam er ans Telefon und fragte, welche Informationen Jody's Vater benötigte, obwohl er wütend klang.
Wir waren in Dads Büro zu Hause, und Dad war bei uns. Er nahm das Telefon, die beiden unterhielten sich. Ich hörte, wie Dad in seinem professionellen Modus sprach. Es war beeindruckend. Am Ende bekam Dad die Zahlen, die er brauchte. Ich war mir sicher, und Li auch, dass es die Idee war, dass er betrogen werden könnte, wenn er nicht aufpasst, die Herrn Cheng dazu brachte, zumindest andere Optionen in Betracht zu ziehen, die mein Vater ihm anbieten würde.
Der Immobilienmakler, den Lis Vater ausgewählt hatte, hatte ihn davon überzeugt, das Haus günstig zu verkaufen, um einen schnellen Verkauf zu erzielen. Vater sagte ihm, er solle abwarten, dass sie sehr schnell ein Angebot erhalten würden, aber es wäre ein sehr niedriges Angebot; es würde Hunderttausende von Dollar unter dem Marktwert liegen. Vater sagte, dass das Haus auf dem heutigen Markt für weit über eine Million verkauft werden sollte.
Lis Vater hatte gesagt, dass sie bereits ein Angebot erhalten hätten – für 750.000 Dollar – und obwohl das enttäuschend war, hatten sie vor, den Mann morgen anzurufen und das Angebot anzunehmen. Sein Vater sagte ihm, er solle das nicht tun! Er sagte, er hätte morgen ein paar andere Vorschläge, aber die Chengs würden mindestens eine Viertelmillion Dollar wegwerfen, wenn er dieses Angebot annähme. Ich dachte, das war der Zeitpunkt, an dem Lis Vater ihm die gewünschten Finanzinformationen gab.
Als der Anruf beendet war, fragte ich Dad, ob er dachte, dass sich etwas regeln ließe, damit Li nicht nach China zurückkehren müsste.
„Das ist ein anderes Problem, Jody. Wie du weißt, gibt es hier zwei Dinge zu betrachten. Das eine ist ihre Finanzkrise, das andere ist Lis Situation. Am besten wäre es, wenn wir eine Lösung finden könnten, die beide Probleme löst. Wenn ich mir nur diese Zahlen anschaue, denke ich, dass der finanzielle Teil lösbar sein wird. Dass Li zurückgeht? Das hängt von vielen Dingen ab.“
Am nächsten Nachmittag rief Dad uns alle in sein Arbeitszimmer. Ausnahmsweise war Mom zu Hause, sodass wir zu fünft waren. Ich hatte Joy und Mom erzählt, was am Abend zuvor passiert war, sodass sie Bescheid wussten. Sowohl Mom als auch Joy wollten, dass Li bei uns bleibt. Natürlich nicht so sehr wie ich, aber sie waren auf unserer Seite.
„Okay“, begann Dad und sprach zu uns allen, “wie Jody Li gestern Abend gesagt hat, gibt es zwei Probleme zu lösen, das finanzielle und das, das mit Lis Rückkehr nach China zu tun hat. Sie scheinen ein einziges Problem zu sein, aber ich habe schon oft mit Chinesen zu tun gehabt, bei der Bank. Erfolg im Geschäft ist eine der Verantwortlichkeiten eines Sohnes gegenüber seiner Familie. Deshalb ist Li hier, wie Jody mir erzählt hat – um eine Ausbildung zu erhalten, damit er erfolgreich sein kann. Er würde dann nach China zurückkehren, um im Geschäft seiner Eltern zu arbeiten – und um Kinder zu zeugen, vor allem männliche.
„Soweit ich das beurteilen kann, sind die finanziellen Probleme relativ einfach zu lösen. Ich habe mir die Belastungen angesehen, denen sie ausgesetzt sind, und wie sie beseitigt werden können. Der Verkauf ihres Hauses hier würde das bewirken, aber auch teuer für sie werden; ein schneller Verkauf würde zu einem Preis erfolgen, der weit unter dem Wert des Hauses liegt. Es gibt eine bessere Möglichkeit, ihr unmittelbares Problem zu lösen und das Eigentum an ihrem wertvollsten Vermögenswert zu behalten.“
Er hielt inne und sah mich an. Ich hatte den Eindruck, dass er dachte, ich wüsste, wovon er sprach. Und vielleicht wusste ich es auch. Ich hatte mich ein wenig über China informiert, weil ich mehr über Lis Kultur und Hintergrund wissen wollte. Ich wusste zum Beispiel, dass das Durchschnittsgehalt in Peking viel niedriger war als in den USA. Es lag bei etwa 1.000 Dollar im Monat, mehr oder weniger. Bei einem Stundenlohn von 10 Dollar würden Amerikaner fast das Doppelte verdienen.
Da die Menschen dort ein geringeres Einkommen hatten, waren auch die Kosten niedriger.
Ich erwiderte Dads Blick. „Ich glaube, ich weiß, woran du denkst. Wenn du sagst, dass sie das Haus behalten können, obwohl sie noch Geld brauchen, wäre die Lösung, das Haus zu vermieten. Ich weiß nicht, wie viel Geld sie sofort brauchen, aber ich glaube, dass die Vermietung von Häusern in LA, insbesondere in unserer Gegend, derzeit sehr teuer ist.“
Mein Vater lächelte mich an. „Da hat aber jemand gut aufgepasst“, sagte er. „Aber du hast recht. Ein Haus wie deins, Li, würde leicht 4.500 Dollar, vielleicht 5.000 Dollar Miete im Monat einbringen, vielleicht sogar noch mehr. Das ist genug, um Lis Eltern die nötige Flexibilität zu verschaffen. Außerdem kann meine Bank einen kurzfristigen Kredit einrichten, um alle ausstehenden Zahlungen Ihrer Eltern zu begleichen und zusätzlich etwas für unvorhergesehene Eventualitäten in den nächsten Monaten zurückzulegen. Die Mieteinnahmen würden ausreichen, um den kurzfristigen Kredit schnell zurückzuzahlen, und sie hätten genug Geld, um ihr Geschäft in China zu führen.
„Außerdem habe ich heute mit Leuten aus der Immobilienabteilung unserer Bank gesprochen. Sie sagen, dass sie mehrere Kunden haben, die nach Häusern zur Miete in tollen Gegenden wie dieser in dieser Preisklasse suchen. Wir könnten das Haus fast sofort vermieten. Das bedeutet, dass in weniger als einer Woche Geld an deine Eltern fließen wird, Li. Sowohl das kurzfristige Darlehen meiner Bank als auch das bereits in China aufgenommene Darlehen werden innerhalb weniger Monate zurückgezahlt sein. Danach sollten ihre finanziellen Sorgen endgültig der Vergangenheit angehören."
Li hielt meine Hand. Das tat er schon, seit wir uns hingesetzt hatten. Ich wusste, wie besorgt er in dieses Treffen gegangen war, weil ich genauso besorgt gewesen war. Jetzt drückte er meine nicht mehr so fest. Ein Großteil seiner Sorgen ließ nach.
„Also„, fuhr mein Vater fort und sah Li an, ‚ich denke, das finanzielle Problem lässt sich schnell lösen, wenn deine Eltern zustimmen. Das andere, dass du nach China zurückkehrst, könnte schwieriger werden.‘
“Warum?„, fragte ich. “Sie können es sich leisten, Arbeiter einzustellen, die Lis Mutter ersetzen; sie kann während ihrer Schwangerschaft zu Hause bleiben und sich ausruhen. Das bedeutet, dass sie Li seine Schulausbildung hier beenden lassen können.“
„Du hast recht, Jody. Aber es geht um mehr als das.“ Dad hielt inne, schaute dann wieder Li an und ich konnte die Traurigkeit in seinen Augen sehen. “Dein Vater ist nicht glücklich darüber, dass du nicht bei ihnen bist und das Geschäft von Grund auf aufbaust. Es war die Idee deiner Mutter, dass du hier bleibst, die Ausbildung machst, auf das Haus aufpasst – all das. Jetzt, wo sie wieder dort sind, hat dein Vater sozusagen das Ruder übernommen, wie es in chinesischen Familien oft der Fall ist, und er denkt, dass dein Platz bei ihm ist. Ich fürchte, er wird das Haus hier gerne behalten, bis alle seine finanziellen Probleme gelöst sind, aber er wird nicht wollen, dass du hier bleibst. Er wird immer noch wollen, dass du nach Hause kommst – und wahrscheinlich mit ihm, wenn er geht. Als ich ihn heute anrief, sagte er, dass mein Vorschlag gut klingt, aber er muss hierher kommen, um das eben Besprochene persönlich zu besprechen, die vorgeschlagenen Mieter zu überprüfen und einen Mietvertrag zu unterzeichnen. Und um einen Scheck einzulösen. Dann plant er, nach China zurückzukehren und dich mitzunehmen. All das innerhalb von ein oder zwei Tagen.“
Vater hatte angeboten, Lis Vater vom Flughafen abzuholen, aber der Mann hatte abgelehnt und gesagt, er würde sich selbst um den Transport kümmern und nach der Adresse unseres Hauses gefragt. Li sagte, er sei nicht überrascht. „Er ist sehr streng – und sehr stolz. Er braucht nicht gerne Hilfe und es ist ihm peinlich, sie anzunehmen. Ich bin sicher, dass er nur deshalb mitmacht, was ihr für ihn tut, weil er verzweifelt ist. Diese Verzweiflung macht ihn wahrscheinlich noch formeller und weniger freundlich."
Wir hatten beschlossen, dass das Gespräch zwischen meinem Vater und ihm in seinem Büro in der Bank stattfinden sollte und nicht bei uns zu Hause, und dass Li und ich dabei sein würden. Nur wir vier. Li sagte, dass sein Vater verärgert wäre, wenn wir beide dabei wären, aber da das, worüber gesprochen werden würde, uns beide betreffen würde und da sein Vater zwar gut Englisch sprach, aber vielleicht trotzdem etwas übersetzt haben wollte, machte es Sinn, dass Li im Raum war, und Dad konnte darauf bestehen, dass ich auch dabei war.
Also gab Dad ihm seine Büroadresse und sagte ihm, dass das Treffen dort stattfinden würde. Er sagte ihm nicht, dass Li und ich auch dort sein würden.
Ich war überrascht, als der Mann ankam. Ich dachte, er würde Li umarmen; es war das erste Mal seit einiger Zeit, dass sie sich sahen. Aber nein, er blieb einfach stehen und sah Li an, ohne ein Lächeln im Gesicht, und Li verbeugte sich vor ihm. Das war's. Ich sah keine Liebe in ihren Gesichtern.
Wir setzten uns alle. Dad saß nicht hinter seinem Schreibtisch, sondern bei uns auf den Stühlen und der Couch. Das Büro war ziemlich groß, wie man es von einem Vizepräsidenten erwarten würde. Er hatte einen übergroßen Schreibtisch mit einer Anrichte dahinter, aber auch einen weniger formellen, eher gesprächigen Bereich mit Stühlen und Sofas und Beistelltischen und so weiter.
Mein Vater kam gleich zur Sache. Seine Haltung war freundlich, aber geschäftsmäßig. Er ging alle verfügbaren Optionen durch, um Lis Eltern aus ihren finanziellen Nöten zu befreien, und wiederholte, was am Telefon gesagt worden war, und die langfristigen Aspekte der einzelnen Optionen. Nach seinem Vortrag war klar, dass die Vermietung des Hauses sowohl kurz- als auch langfristig bei weitem die beste Lösung war, insbesondere angesichts der nun fälligen Zahlungsrückstände.
Dad erwähnte, dass er sich mit der Immobilienabteilung der Bank in Verbindung gesetzt hatte und potenzielle Mieter bereit waren, den Mietvertrag abzuschließen, und nannte den monatlichen Mietpreis und die ausgehandelten Anfangszahlungen.
Lis Vater erinnerte Dad daran, dass er das Geld innerhalb einer Woche benötige, und Dad sagte, dass dies kein Problem sei, wenn er sich für die Mietoption entscheide, dass es aber bei einem Verkauf möglicherweise etwas länger dauern würde, da es über ein Treuhandkonto abgewickelt werden müsse und die Bank den Zeitrahmen auf diese Weise nicht garantieren könne.
Dad fragte Herrn Cheng, ob er Zeit zum Überlegen haben wolle.
„Nein“, sagte Herr Cheng, “Sie haben deutlich gemacht, dass ich einen kurzfristigen Kredit aufnehmen und das Haus vermieten soll. Ich würde mir das Haus gerne ansehen, die Mieter treffen, sie den Mietvertrag unterschreiben sehen, die Darlehensunterlagen unterzeichnen und das Geld heute oder morgen auf der Bank haben. Dann können Li und ich gehen.“
Mein Vater sah mich an. Jetzt war ich an der Reihe. Wir hatten besprochen, wie es weitergehen sollte. Ich wollte ihm sagen, dass, wenn er darauf bestehe, dass Li mit ihm nach China zurückkehre, der gesamte Deal geplatzt sei und dass die Bank dann nicht mehr bei der Vermietung des Hauses oder dem kurzfristigen Darlehen helfen würde. Li hatte mir erzählt, dass sein Vater sehr stolz und sehr misstrauisch gegenüber allen sei, insbesondere gegenüber Amerikanern, und dass er, wenn ich das täte, sofort gehen und Li mitnehmen würde, selbst wenn dies den Verlust seines Geschäfts bedeuten würde; dass es der schlechteste Weg wäre, ihm zu drohen und ihn zu missachten. Dass Herrn Chengs Ehre und Respekt für ihn über alles ginge.
Also beschloss ich, einen anderen Weg einzuschlagen. Ich konnte nur hoffen, dass es funktionieren würde.
„Herr Cheng“, sagte ich leise und respektvoll und blickte ihm nur kurz in die Augen, bevor ich meinen Blick senkte. „Li möchte nicht gehen. Ich möchte nicht, dass er geht. Es ist vielleicht nicht in Ihrem Interesse, die Angelegenheit zu erzwingen, und ich muss erklären, warum. Li ist homosexuell. Bevor Sie sich entscheiden, ihn als zukünftiges Aushängeschild Ihres neuen Unternehmens aufzubauen, müssen Sie wissen, dass er homosexuell ist. Ich denke, Sie wissen das bereits, haben aber beschlossen, dass er sich davon erholen wird. Das wird er nicht. Da sind wir uns beide sehr sicher. Das ist eine Tatsache und es ist wichtig.
„Ich habe mir erlaubt, online zu recherchieren, wie man in China zu homosexuellen Männern steht. Es ist ein riesiges Land mit vielen verschiedenen Menschen in vielen verschiedenen Regionen. Die Region, in der Sie sich befinden, ist sehr konservativ. In einigen Regionen sind Schwule willkommen. Dort, wo Sie ihn hinbringen würden, werden sie immer noch missbilligend angesehen. Die Homo-Ehe ist in China immer noch nicht erlaubt. Homosexualität wurde erst in diesem Jahrhundert von der Liste der psychischen Erkrankungen gestrichen. Die Rechte von Homosexuellen sind immer noch nicht gesetzlich verankert. Li wäre dort nicht glücklich, und das Unternehmen, das Sie noch aufbauen, könnte darunter leiden, wenn bekannt würde, dass der Sohn des Eigentümers, der bald zum Aushängeschild ernannt werden soll, homosexuell ist."
Herr Cheng sah mich nicht an. Er sah Li an und runzelte die Stirn.
Ich fuhr fort: „Der erste Sohn eines chinesischen Paares soll die Ehre des Familiennamens weitertragen und einen Sohn großziehen, um dessen Fortbestand zu sichern. Li wird weder das eine noch das andere tun. Sie bekommen jedoch ein weiteres Kind. Dieses Kind, ob Junge oder Mädchen, kann das tun, was Sie von Li erwartet haben.
„In der Zwischenzeit kann Li als Hilfe für Sie hier bei uns wohnen, die Ausbildung erhalten, die für ihn vorgesehen war, auf das Haus aufpassen – ein Haus, das jetzt Ihr wichtigstes Kapital ist – und, wenn Ihr Unternehmen erfolgreich ist, auf Wunsch beim Export Ihrer Produkte hier helfen. Er könnte die amerikanische Seite dieses Geschäfts übernehmen. Seine Sexualität wäre hier kein Problem.“
Ich ließ meine Stimme ein wenig verhärten. „Li ist dreizehn. Er ist noch nicht bereit, viele Stunden zu arbeiten, um ein Geschäft aufzubauen. Er ist dafür noch nicht reif genug. In ein paar Jahren wird er es sein. Mit dem Geld, das Sie morgen verdienen werden, können Sie sowohl Ihre Schulden in China begleichen als auch die benötigten Mitarbeiter einstellen, was Sie vorher nicht konnten. Sie werden Li nicht brauchen. Er ist Ihr Sohn. Ich hoffe, Sie haben Bedenken, das Beste für ihn zu tun. Und gleichzeitig Ihren Namen und Ihr Unternehmen zu schützen."
Herr Cheng wandte sich wieder mir zu. ‚Ich bin es nicht gewohnt, von einem Jungen herablassend behandelt zu werden‘, sagte er frostig.
Ich wollte antworten, aber mein Vater kam mir zuvor. „Jody hat Fakten dargelegt, und das sehr höflich, Sir. Er ist sehr besorgt, dass Sie Li zurücknehmen und Li leiden wird; er wird es auch, da die Jungen sich sehr aneinander gewöhnt haben. Ich möchte, dass Jody glücklich ist und Li auch, da ich ihn sehr lieb gewonnen habe.“
Auch jetzt wurde seine Stimme hart. „Herr Cheng, wir haben Ihnen einen großen Dienst erwiesen. Wir haben das getan und Ihnen ermöglicht, Ihr Geschäft und Ihren Ruf und Ihr Haus in den USA zu retten. Wir haben dafür nichts im Gegenzug verlangt. Jetzt bitte ich Sie, das zu tun, was das Beste für Ihren Sohn ist. Werden Sie das tun?“
Es ist jetzt vier Monate später. Ich renne in unser Haus und werfe meinen Rucksack auf den Boden. „Endlich“, seufze ich. „Weihnachtsferien. Ich bin so was von bereit! Wie lief es bei den Semesterprüfungen?“
Joy schaut auf. „Das solltest du wissen. Du hast immer versucht, mich abzuschreiben.“
Ich streite es nicht ab; wir wissen beide, dass sie lügt. Tatsächlich habe ich nur überprüft, ob sie die richtigen Antworten hatte. Wenn nicht, wollte ich sie warnen. Aber sie hatte in jeder Klasse genau den gleichen ausgefüllten Scantron-Antwortbogen wie ich. Ich wusste auch, dass sie mich daran hindern konnte, sie zu überprüfen, wenn sie wollte. Unsere Fähigkeiten ließen nach; wir konnten uns jetzt leicht gegenseitig blockieren, und wir waren überhaupt nicht gut darin, uns aus großer Entfernung gegenseitig zu lesen. Ich konnte mir gut vorstellen, dass ich die Fähigkeit in nur einem Jahr oder so ganz verloren hatte.
Ich lache. „Ich glaube, wir haben sie beide alle mit Bravour bestanden.“
„Schön, dich lächeln zu sehen“, sagt sie. „Das habe ich in letzter Zeit nicht oft gesehen.“
„Ich hasse es, allein zu sein. So komme ich wirklich nicht gut zurecht.„ Ich gehe in die Küche, um mir ein Glas Milch zu holen, und bleibe verblüfft stehen.
Li lächelt mich an und umarmt mich dann.
“Was machst du hier?“, frage ich, als ich wieder atmen kann. “Du solltest doch im Flugzeug nach China sitzen.“
„Du hast dich die letzte Woche so bedrückt wegen meiner einwöchigen Reise nach China gezeigt, dass ich endlich den Mut aufgebracht habe, Mom anzurufen. Ich musste betteln, aber sie sagte mir, dass es in Ordnung sei, hier zu bleiben. Sie steht kurz vor der Geburt meines Bruders und sagte, ich solle bis zu den Frühjahrsferien warten, bis ich komme. Dann sei das Baby noch ein Baby, aber mit drei Monaten vorzeigbarer. Wenn ich jetzt käme, würde ich ihr nur zuhören, wie sie sich über ihre Größe wie ein Wal beschwert. Außerdem sagte sie, ich solle das erste Weihnachten mit meiner amerikanischen Familie genießen.
Ich kann es nicht aushalten. Er sieht so süß aus. Er hat dieses verschmitzte Lächeln, das er oft hat, wenn wir zusammen sind, so ähnlich wie das, das man auf Bildern von Lottogewinnern sieht. Ich nehme ihn und umarme ihn wieder.
„Hah! Ich weiß, warum du wirklich geblieben bist“, sage ich ihm. „Weil ich gesagt habe, dass ich dir kein Geschenk besorge, wenn du gehst.“
„Verdammt! Jetzt, wo ich noch hier bin, heißt das, dass ich dir noch eins besorgen muss.„ Er runzelt die Stirn. Aber das ist nur gespielt. Ich kenne all seine Gesichtsausdrücke besser als alles andere.
“Nein, tust du nicht. Du bist hier. Das ist mir Geschenk genug.“
Er schlägt mir fest auf die Schulter. „Mein Gott! Das ist so kitschig. Ich kann nicht glauben, dass du das gesagt hast! Ach! Was habe ich überhaupt in dir gesehen? Weißt du, ich glaube, ich gehe doch nach China!“
„Versuch es einfach“, sage ich und umarme ihn erneut.
Das Ende