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Einen Job, dachte sein Vater, der ihn unbemerkt beobachtete. Der Junge braucht dringend einen Job.
֎
Chip Cameron ließ sich im Pool treiben, gestützt von einem aufblasbaren Schwimmring, und fragte sich, was der Sommer wohl bringen würde. Sein offizieller Name war Russell; er wurde jedoch nur so genannt, wenn sein Vater einen Fehler machte und vergaß, dass er nun den Spitznamen seines Sohnes verwenden sollte. Mit 15 Jahren lag die Welt wie ein Sammelsurium vor ihm ausgebreitet, genau wie der bevorstehende Sommer. Er dachte jedoch nicht an die Welt, sondern nur an den Sommer.
Es würde Partys und Ausflüge zum Strand geben; vielleicht würde sein Vater Zeit für einen Urlaub irgendwo finden – sicher etwas Fußball – wahrscheinlich ein paar Ballspiele, entweder die Yankees oder die Mets, und sicherlich ein oder drei Filme. Zeit im Pool war selbstverständlich, und er musste an dem alten Jaguar arbeiten, den sein Vater ihm gekauft hatte, nachdem er lange Zeit damit genörgelt hatte, dass er gerne ein Auto restaurieren würde. Der Jaguar stand jetzt schon eine Weile in ihrer Garage, und er sollte sich wahrscheinlich an die Arbeit machen. Er sah die Blicke, die sein Vater ihm zuwarf, wenn er durch die Garage ging. Er warf sie ihm und dem mit einer Plane abgedeckten Jaguar zu.
Er seufzte und schlug nach einer Libelle, die vom Wasser angezogen wurde und zu nah heran summte. Die Arbeit am Jaguar hatte sich nach mehr Spaß angehört, als es anscheinend sein würde. Das Ding roch innen komisch, und er wusste, dass er zuerst die Sitze und den Teppichboden herausnehmen musste, und es gab kaum Platz im Inneren, um sich hinzuknien und die Muttern und Schrauben zu finden, die alles zusammenhielten. Die Arbeit, die damit verbunden war, würde wirklich Arbeit sein. Kein Spaß. Arbeit.
Chip hatte nichts gegen Arbeit. Es war nur etwas, wovon er nie wirklich viel tun musste. Sein Vater war wohlhabend. Sie lebten in einer Villa, einem mehrere Millionen Dollar teuren Haus in New York City. Da seine Mutter gestorben war, als er noch jung war, hatte sein Vater ein Paar, die Sordoffs, bei sich wohnen, die sich um das Haus kümmerten und kochten und alles, was bedeutete, dass Chip nicht einmal sein Zimmer aufräumen musste; es wurde alles für ihn erledigt.
Er war von seinem Vater großgezogen worden, was für ihn in Ordnung war, abgesehen von der Tatsache, dass sein Vater nicht immer für ihn da war, wenn er es sich gewünscht hätte. Sein Vater war der CEO eines riesigen Unternehmens. Der Job erforderte viel Zeit und Energie des Mannes – eigentlich zu viel. Es gab Reisen zu nationalen und internationalen Standorten, endlose Besprechungen, Bewirtung und lange Nächte. Die Zeit seines Vaters gehörte nicht ihm. Einen Sohn großzuziehen, kostete auch Zeit. Chip wusste, dass sein Vater es gut meinte und seinen Sohn vergötterte, aber die Realität sah so aus, dass ein Tag, eine Woche und ein Jahr nur eine begrenzte Anzahl von Stunden hatten. Dass der Mann so viele Stunden wie möglich mit Chip verbrachte, war für den Jungen offensichtlich, aber Chip vermisste ihn, wenn er nicht da war, wenn er ein Fußballspiel verpasste, einen Tag der offenen Tür in der Schule verpasste, sogar eine Geburtstagsparty – nie den Geburtstag selbst – und er wusste, dass sein Vater genauso traurig war wie er, wenn die Abwesenheit zunahm; es wäre für sie beide besser gewesen, wenn er mehr Zeit mit seinem Sohn hätte verbringen können.
Pause
Während Chip im Pool schwamm, beobachtete Richard Cameron ihn von einem Fenster im Obergeschoss aus. Allein der Anblick, wie Chip sorglos im Pool planschte, zauberte ein breites Lächeln auf sein Gesicht.
Während er zusah, dachte er über dasselbe nach, woran sein Sohn dachte. Er wusste, dass er Chip nicht vernachlässigt hatte. Und der Junge war auf eine Weise zu einem fast erwachsenen Mann herangewachsen, die er bewunderte. Chip war ein guter Junge, der zuhörte, was sein Vater zu schätzen wusste. Er war klug, war gut in der Schule, spielte als Neuntklässler in der Fußballmannschaft der Schule und hatte einen ganzen Bus voll Freunde. Richard liebte und bewunderte seinen Sohn, genauso wie er wusste, dass Chip ihn liebte.
Es war ein Samstagmorgen, der erste Samstag seit Beginn der Sommerferien. Richard beobachtete ihn und runzelte schließlich die Stirn. Chip war glücklich, und das gefiel ihm. Aber als Richard 15 war, arbeitete er bereits. Er hatte sogar zwei Jobs: morgens als Zeitungsausträger und nachmittags als Tankwart – damals, als Kinder an den Tankstellen in der Stadt noch tatsächlich Benzin pumpten, Öl kontrollierten und Reifen füllten.
Chip hatte noch nie gearbeitet und Richard hatte nicht den Eindruck, dass er besonders motiviert war. Er musste das aber sein, er musste seine Ziele aggressiver setzen und erreichen – schwierige Ziele, die unbequem sein konnten. Diese Lektion hatte er gelernt, als er als Teenager arbeitete; sie hatte ihn zu dem Draufgänger gemacht, der er auf dem College und danach war. Er hatte gelernt, Chancen zu erkennen und zu nutzen. Er hatte gelernt, mit allen möglichen Menschen zusammenzuarbeiten, für sich selbst einzustehen, ohne jemanden zu beleidigen, das zu verfolgen, was verfügbar war, ohne unnötig auf die Füße zu treten, und aus Dingen, die andere nicht sahen, Chancen zu machen. Er hatte Dinge gelernt, die in der Schule nicht gelehrt wurden.
So sehr er seinen Sohn auch verehrte, sah er in Chip nicht viel Tatkraft, nicht die Art, die ihn dazu bringen würde, sein volles Potenzial als Mann auszuschöpfen. Er war immer noch ein Junge, immer noch naiv. Es war sicherlich eine charmante Naivität, aber es war an der Zeit, dass der Junge darüber hinauswuchs. Es war an der Zeit, dass er sich in der realen Welt bewährte und die Fähigkeiten erlernte, die ihm den Umgang mit den Erwachsenen erleichtern würden, denen er in Zukunft gefallen musste. Er musste wissen, wie er sich verhalten sollte, wie er sich zu benehmen hatte, wie er sich der Welt präsentieren sollte, wenn er draußen war, wie er mit Würde und Gelassenheit auf die Probleme reagieren sollte, die mit Sicherheit auftauchen würden, und wie er sich tatsächlich diese schwierigen Ziele setzen konnte.
Chip brauchte definitiv die Herausforderung und Erfahrung eines echten Jobs mit Interaktionen in der realen Welt. Und Richard hatte eine gute Idee, wie er das erreichen konnte.
Pause
Sam sah zu, wie der Junge mit einem schwer beladenen Tablett zum Tisch ging, einen klappbaren Tablettständer in der einen Hand und das Tablett in der anderen über der Schulter balancierend. Er lächelte. Es hatte einige Zeit gedauert – weniger als bei vielen anderen Kellner-Azubis, aber dennoch einige Zeit –, um den Jungen an diesen Punkt zu bringen, aber der Junge war eifrig gewesen und hatte ihm und seinen erfahrenen Mitarbeitern Aufmerksamkeit geschenkt. Heutzutage sind viele Kinder vor allem mit sich selbst beschäftigt. Sie schenken denen, die versuchen, ihnen zu helfen, überhaupt keine Beachtung. Dieser Junge, Chip, war überhaupt nicht so. Er war höflich, lernbegierig und hatte etwas von einem jungen Welpen. Und wegen all dem waren seine Kollegen begierig darauf, ihm zu helfen.
Chip hatte als Tellerwäscher angefangen und war dabei ziemlich langsam. Aber Sam hatte Geduld gehabt. Seine Geduld war darauf zurückzuführen, dass der Junge sich sehr bemühte, aber auch, weil er den Jungen wirklich mochte und weil er dem Vater des Jungen einen Gefallen tat, indem er ihn einstellte. Sam und Richard kannten sich schon lange.
Der Junge war anders als so viele Kinder, die ganz unten auf der Leiter anfangen. Er war fröhlich und lernte den Beruf mit Begeisterung, und die damit verbundene Plackerei schien ihm nichts auszumachen. Er arbeitete hart, und obwohl Sam anfangs ein paar Abende länger bleiben musste, weil der Junge alles ganz genau machen wollte, konnte Sam ihm das nicht übel nehmen.
Was er tun konnte, war, ihm zu zeigen, wie er sein Arbeitstempo steigern konnte, ohne dabei die Qualität seiner Arbeit zu beeinträchtigen, und der Junge hatte schnell verstanden, zugehört und sich hilfreiche Ratschläge zu Herzen genommen.
Nach zwei Wochen, in denen er Geschirr gespült und sich mit den Jungs in der Küche verstanden hatte – und sogar ein paar Grundbegriffe Spanisch gelernt hatte – beförderte Sam ihn. Sam und Chips Vater waren sich einig, dass Chip einen Job brauchte, bei dem er mit der Öffentlichkeit zu tun hatte. Der nächste Schritt nach dem Tellerwäscher brachte ihn in Kontakt mit der Öffentlichkeit. Chip wurde zum Hilfskellner.
Sam hatte John, seinen besten Hilfskellner, gebeten, ihm alles zu zeigen. Wie bei allen Jobs sah auch das Abräumen so einfach aus, wenn es jemand machte, der gut darin war, aber es steckte viel mehr dahinter, als man auf den ersten Blick erkennen konnte. Chip war wieder einmal langsam gewesen. Einen Tisch abwischen, nachdem er abgeräumt wurde, die Polster der Sitzecke abwischen, mit der Teppichkehrmaschine unter der Sitzecke oder den Tischen entlangfahren, die Tischplatten neu ausrichten – all das konnte schnell erledigt werden. Es musste schnell erledigt werden, vor allem, wenn Gäste auf die Tische warteten. Ein langsamer Hilfskellner war ein bald arbeitsloser Hilfskellner.
Sam biss sich auf die Unterlippe, schluckte seine Ungeduld hinunter und wurde nach kurzer Zeit mit einem neuen und anständigen Hilfskellner belohnt. Eine Sache fiel ihm auf, die nicht ganz alltäglich war: Die Kunden mochten Chip. Chip war, wie alle Hilfskellner, darauf trainiert worden, nicht mit den Kunden zu sprechen, es sei denn, sie sprachen ihn zuerst an, außer um zu fragen, ob er einen leeren Teller abräumen oder ein Wasserglas nachfüllen könne. Aber irgendwie schien es, als ob die Kunden den Jungen aufgrund seiner inneren Ausstrahlung oder seines Aussehens sympathisch fanden und mit ihm sprachen. Chip war bescheiden und höflich und antwortete freundlich, und er war bald ein Liebling der Stammgäste. Er hatte eine Art, sich zu merken, wer sie waren und was sie ausmachte. Das gefiel ihnen allen.
Es dauerte nicht lange, bis Chip eine Ausbildung zum Kellner machte. Er lernte diesen Job genauso schnell wie die anderen Jobs im Restaurant. Er war schlau, etwas, das er von seinem Vater geerbt hatte, und es fiel ihm leicht, sich etwas zu merken, vor allem, weil die erfahrenen Kellner ihn unter ihre Fittiche nahmen. Sie mochten den Jungen, ebenso wie alle anderen, die ihn trafen.
Sam würde es leid tun, ihn gehen zu sehen. Ein Junge wie er war gut für das Restaurant. Er wusste, dass er einen echten Gewinn gefunden hatte, als Stammgäste anfingen, darum zu bitten, an den Tischen platziert zu werden, an denen der Junge arbeitete.
Chip hatte durch harte Arbeit, Aufmerksamkeit und seine natürliche Affinität zu Menschen einen ungewöhnlich schnellen Aufstieg auf der Restaurantleiter geschafft.
Sams Problem war, dass der Sommer fast vorbei war. Er war sich ziemlich sicher, dass Chip nicht bleiben wollte, wenn die Schule wieder anfing. Er würde es hassen, ihn zu verlieren. Er war in den wenigen Monaten, die er dort war, zu einem festen Bestandteil des Restaurants geworden. Er war zu einer Bereicherung geworden.
Pause
Richard Cameron musste eine Entscheidung treffen. Bisher hatte Chip Privatschulen in New York City besucht. Seine Highschool war akademisch gesehen großartig, aber nicht so angesehen wie einige der Internate im Norden. Richard hatte vor, Chip zu überreden, ab diesem Schuljahr von zu Hause wegzugehen und auf ein Internat wie die Phillips Exeter Academy, die Deerfield Academy oder die Putney School zu gehen – irgendeine Schule, die einen Namen und eine Geschichte und eine Liste von Elite-Alumni hatte. Er erwartete, dass Chip dort aufblühen und schließlich an einem Elite-College landen würde. So wie er selbst.
Das Problem war jedoch, dass Richard das, was er im Sommer gesehen hatte, gefiel. Der Junge hatte sich in den Job, den Richard für ihn gefunden hatte, wie die sprichwörtliche Ente ins Wasser gestürzt. Dabei schien sich Chips Einstellung geändert zu haben. Er hatte die Verantwortung begrüßt, mochte die Arbeit und es gefiel ihm, wie ein Erwachsener behandelt zu werden. Er war den ganzen Sommer über immer früh zur Arbeit erschienen und sprach begeistert mit Richard über den Job, die Menschen, mit denen er zusammenarbeitete, und sogar über seine Kunden.
Richard mochte den neuen und jetzt motivierten Chip, den energiegeladenen Chip, und er wollte nicht, dass der Junge wieder in seine eher lässige Art verfiel. Wenn er auf einer Schule in Massachusetts oder Connecticut oder wo auch immer war, wer konnte dann vorhersagen, wie er sich verhalten würde, was seine Motivation sein könnte?
Richard fragte sich also, was für den Jungen am besten wäre: an seiner derzeitigen Privatschule bleiben und zu Hause wohnen – und so weiterhin in Teilzeit im Restaurant arbeiten – oder auf eine Schule geschickt werden, die ihn mit Sicherheit auf seinen späteren Eintritt in ein Elite-College vorbereiten würde?
Dann ereignete sich ein Vorfall, der Richard die Entscheidung fast abnahm und schließlich auch abnahm, aber aus Gründen, die er sich selbst nicht eingestehen wollte.
Pause
Sam lächelte und beobachtete Chip, der ihm jetzt wie ein alter Hase vorkam. Es war erst seine zweite Woche als Kellner, und für Sam, der schon viele Kellner beobachtet hatte, die sich an den Job gewöhnten, schien der Junge seine Arbeit zu lieben. Sam sah, wie er die Gelegenheit nutzte, die sich ihm bot, um frei mit den Kunden zu sprechen. Vielleicht, weil er so ein geselliger Junge war, fügte die Möglichkeit, sich mit den Kunden zu unterhalten, dem Job ein Element der Freude hinzu, und Sam sah, dass diese Freude sich auf die Leistung des Jungen auswirkte. Die Kunden sahen das auch, das wusste er.
Die meisten Kunden waren von dem sympathischen jungen Mann begeistert. Ja, er war außergewöhnlich jung, aber er erledigte seine Arbeit auch professionell. Er hatte ein Funkeln in den Augen, einen federnden Gang und eine Ausstrahlung, die zeigte, dass er glücklich war bei dem, was er tat. Die Kunden konnten das nachempfinden, das wusste Sam.
Die Tatsache, dass er mehr als nur gutaussehend war, half auch. Sam versuchte, wenn er konnte, attraktive Mitarbeiter vor die Kunden zu stellen. Chip war das auf jeden Fall. Er hatte längeres blondes Haar, das nach hinten gekämmt war und immer ordentlich aussah; obwohl es dazu neigte, ein wenig herumzufliegen, wenn er sich schnell bewegte, setzte es sich dann wieder, wenn er langsamer wurde. Seine Gesichtszüge waren ebenmäßig und attraktiv: weit auseinanderstehende, tiefblaue Augen, die das Licht einfingen und reflektierten, eine kurze, gerade Nase, volle Lippen, die fast immer ein Lächeln trugen. Er hatte eine sanfte Bräune auf seiner hellen und makellosen Haut, die er sich in seinem Pool geholt hatte. Er war schlank, aber nicht mager, groß, aber nicht riesengroß. Seine Uniform – ein strahlend weißes Hemd mit langen Ärmeln und Bügelfalten, schwarze Hosen mit einer scharfen Bügelfalte an jedem Bein, eine Fliege und seine hochglanzpolierten schwarzen Lederschuhe – passte wie angegossen und betonte seinen starken und geschmeidigen Teenagerkörper.
Die Kunden reagierten auf die Anwesenheit gutaussehender, selbstbewusster und höflicher junger Leute. Das war Chip wie er leibte und lebte.
Sam beobachtete, wie Chip sein Tablettständer absetzte, es sich entfalten ließ, dann das Tablett darauf stellte und sich dabei in die Knie beugte, um den Rücken gerade zu halten und das Tablett waagerecht zu halten. Er sprach mit dem Mann und dem Teenager, die in der Sitzecke saßen, nahm dann die Salate und die Suppe vom Tablett und stellte sie vor die Kunden. Sam beobachtete aufmerksam, weil er diese Kunden kannte. Das heißt, er kannte den Mann. Er nahm an, dass der Teenager sein Sohn war. Der Mann ... nun, der Mann war ein schwieriger Kunde. Sam hatte ihn an Chips Tisch gesetzt, weil es der einzige freie Tisch war. Der Mann könnte ein Problem sein und war es tatsächlich meistens, und Chip war neu. Sam war sich ziemlich sicher, dass Chips angeborener Charme bei diesem Mann überhaupt keine Wirkung zeigen würde.
Sam rückte näher, um Chips Gesicht zu sehen, während er mit dem Mann sprach. Er wusste, welchen Gesichtsausdruck der Mann haben würde. Er wollte sehen, wie sich die Begegnung auf Chip auswirken würde.
Pause
Der Mann schaute stirnrunzelnd auf den Salat, der neben seiner Suppe stand. Chip sah das Stirnrunzeln.
"Ist alles in Ordnung, Sir?“
„Nein, ist es nicht. Ich habe Blauschimmelkäse-Dressing bestellt. Das sieht aus wie irgendeine Art Vinaigrette – oder vielleicht sogar italienisch. Sie sollten aufmerksamer sein, wenn Leute bestellen. Nehmen Sie es zurück. Blauschimmelkäse. Können Sie sich das merken?"
Chip lächelte. ‚Natürlich, Sir.‘ Dann wandte er sich dem Jungen zu, der dem Mann gegenüber saß. “Ist Ihre Bestellung korrekt, Sir?“
Der Junge, der etwa in Chips Alter zu sein schien, lächelte. Chip stockte der Atem. Vor ihm saß ein Junge mit dichtem, schwarzem, glänzendem Haar, dunklen Augen, die ihn anblitzten, und einem etwas übermütigen Lächeln, das einen Hauch von ebenmäßigen weißen Zähnen erkennen ließ. Der Junge war absolut hinreißend, und dieses kurze Lächeln hatte Chips Herz höher schlagen lassen.
„Perfekt“, sagte der Junge und blickte Chip in die Augen. Es gab eine kurze Pause, während der Junge Chip musterte, und dann sagte er: ‚Alles ist perfekt‘, wobei er die Betonung sehr leicht auf ‚alles‘ legte.
Chip nahm den Salatteller des Mannes und sagte: “Es tut mir so leid, Sir, dass ich die Bestellung durcheinander gebracht habe. Ich bin gleich mit dem richtigen wieder da.“
Auf dem Weg zur Küche kam Chip an Sam vorbei. „Hat er Blauschimmelkäse bestellt?“, fragte Sam flüsternd.
"Nein, Sir. Er sagte italienisch. Aber wie Sie schon sagten: Regel Nummer eins, in Großbuchstaben und zweimal unterstrichen: Streite nicht mit dem Kunden und korrigiere ihn nicht.“
Sam lachte leise und berührte Chips Arm. „So etwas macht er oft. Ich glaube, er muss allen zeigen, dass er der Boss ist und wie wichtig er ist.“
Chip nickte und holte noch einen Salat. Er kehrte damit zum Tisch zurück und stellte ihn zusammen mit einem kleinen Krug Dressing ab.
„Was ist das?“, fragte der Mann.
„Ich habe das Dressing extra mitgebracht, Sir. Ich war mir nicht sicher, wie viel Sie davon möchten, und so wusste ich, dass Sie weder zu viel noch zu wenig haben würden. Ich kann es Ihnen gerne jetzt dazugeben, oder möchten Sie es selbst tun?“
Chips Stimme war sehr gleichmäßig, nicht unterwürfig, nicht respektvoll, schon gar nicht herablassend oder streitsüchtig. Sein Ton war einfach natürlich, gesprächig und selbstbewusst.
Der Mann sah ihn fest an und versuchte, irgendeine Reaktion zu erkennen. Er hätte gerne etwas Bedrängnis gesehen, den Jungen besorgt über seinen vermeintlichen Fehler. Davon war nichts zu sehen. Der Junge schien nicht einmal ein wenig von dem, was geschehen war, abgeschreckt zu sein. Das gab dem Mann irgendwie das Gefühl, dass er durch das Selbstbewusstsein des Jungen herabgesetzt wurde und dass der Salat, der ohne Dressing gebracht wurde, irgendwie eine Zurechtweisung war – als ob der Junge erwartete, dass er sich beschweren würde, dass der Salat zu viel oder zu wenig Dressing hatte, und ihn zurückgehen lassen würde. Das war nur ein Kind, und doch hatte der Mann das Gefühl, dass er übertrumpft worden war. In ihm brodelte es, was bei ihm häufig vorkam.
Chip lächelte und wartete darauf, gefragt zu werden, ob er das Dressing hinzufügen sollte.
Der Mann räusperte sich, wandte sich dann seinem Sohn zu, ignorierte Chips Frage und fragte, ob er schon einen Job für den Sommer gefunden habe. Dabei wandte er sich leicht von Chip ab und wies ihn mit seiner Körpersprache arrogant ab. Chip nickte leicht, sagte nichts, drehte sich um und ging weg.
Sam beobachtete ihn immer noch und murmelte, als Chip vorbeiging: „Pass auf ihn auf. Als Nächstes wird er versuchen, dir zu sagen, dass du das Entrée vermasselt hast, und dann mit mir sprechen wollen. Versuch, ihn dazu zu bringen, die Bestellung zu bestätigen, ohne ihn zu drängen. Die unbedeutendste Sache, die er als Geringschätzung auffassen kann, wird ihn in die Luft jagen.“
„Kein Problem“, sagte Chip lächelnd. ‚Das ist nur eine weitere Herausforderung, eine weitere Lernerfahrung. Übrigens, macht er das immer so: Salat und Suppe bestellen, bevor er das Hauptgericht bestellt? Das habe ich noch nie erlebt.‘
Sam kicherte. “Ich glaube, er mag es, einzigartig zu sein.“
„Nun“, antwortete Chip, ‚ich werde das schon hinkriegen.‘ Dann parodierte er den Film-Disclaimer und sagte mit einem Kichern: ‚Bei der Bedienung dieses Abendessens werden keine Kellner verletzt.‘
Chip wartete, bis die beiden Gäste ihre Suppen aufgegessen hatten, und näherte sich dann dem Tisch. ‚Hallo noch mal. War die Suppe in Ordnung? Möchten Sie jetzt Ihre Vorspeise bestellen?‘ Er sprach sehr freundlich.
Der Junge beobachtete den Mann genau – genauer gesagt starrte er ihn an. Der Mann blickte kurz zu ihm auf, wandte dann den Blick ab. Als er sprach, war er schroff. „Ich nehme das Filet, medium, und eine große Portion der überbackenen Kartoffeln. Ihr Leute knausert immer bei den Kartoffeln. Achten Sie darauf, dass genug auf dem Teller ist. Karotten – und diesmal richtig durch. Ich mag keine halbgaren Karotten; al dente ist für Pasta.“
„Selbstverständlich, Sir. Und Sie, Sir?“ Er sah den Jungen an und bemerkte, dass dieser ihn angrinste. Der Junge gab seine Bestellung auf, und dann wandte sich Chip wieder dem Mann zu. “Damit ich das nicht wieder vermassle wie beim Salat, lassen Sie mich bitte überprüfen, ob ich Ihre Bestellung richtig verstanden habe: ein mittelgroßes Filet, reichlich überbackene Kartoffeln und gründlich gekochte Karotten. Habe ich alles richtig verstanden?“
Der Mann knurrte fast. „Ich habe bereits bestellt. Ich werde es nicht noch einmal tun. Wenn Sie sich nicht erinnern können, sollten Sie diesen Job nicht machen. Ich glaube nicht, dass Sie dazu in der Lage sind.“
Chip lächelte ihn strahlend an. „Na gut, ich gebe die Bestellung auf, die ich gerade wiederholt habe. Möchten Sie noch etwas anderes, während Sie warten? Einen Cocktail? Vielleicht eine Flasche oder ein Glas Wein?“
Ohne auf eine Antwort zu warten, wandte er sich dem Jungen zu. „Vielleicht noch eine Cola – oder Eistee?“
Der Mann unterbrach den Jungen. „Ja“, sagte er mit erhobener Stimme. „Bringen Sie mir einen Balvenie Doublewood 17 Single Malt, pur. Das heißt ohne Wasser und ohne Eis. Können Sie sich das merken?“
„Es wäre mir ein Vergnügen, aber es tut mir leid, dass ich Ihnen das nicht bringen kann.“ Chip schaffte es, unbehaglich auszusehen, als wäre er traurig, den Mann enttäuschen zu müssen, und wollte gerade fortfahren, als der Mann ihn unterbrach und ihn anbrüllte.
„Was? Ich weiß, dass sie diesen Scotch haben. Ich habe ihn schon einmal hier getrunken. Was zum Teufel ist los mit Ihnen? Ich bin fertig mit Ihnen. Holen Sie den Manager her. Sofort! Das ist sicherlich ein Job, für den Sie nicht geeignet sind; Sie könnten anfangen, Ihre Sachen zu packen. Ich schätze, Sie sind hier fertig.“
„Sofort, Sir“, sagte Chip und versuchte, trostlos auszusehen, was ihm aber nicht ganz gelang.
Sam kam an den Tisch und schaffte es, dem Mann inmitten seiner Beschwörungen zu erklären, dass Kellner unter 21 Jahren laut Gesetz keinen Alkohol ausschenken dürfen und dass sein Kellner versucht hatte, ihm zu sagen, dass er das Getränk von jemandem geliefert bekommen würde, der dazu berechtigt ist. In der Zwischenzeit wurde ihre Bestellung vorbereitet, und ja, hier kam sein Getränk.
Ein älterer Kellner stellte den Schnaps auf den Tisch vor dem Mann, verbeugte sich leicht und ging. Genauso wie Sam.
Der Rest des Essens verlief ohne Zwischenfälle – bis auf die Kälte, die der Mann Chip entgegenbrachte. Während er auf das Dessert wartete, klingelte das Handy des Mannes, er nahm den Anruf entgegen, stand auf und entfernte sich vom Tisch, um das Gespräch anzunehmen. Das bedeutete, dass nur der Junge noch da war, als Chip mit dem Dessert kam. Chip stellte zuerst das Tiramisu des Mannes ab und dann den Eisbecher vor dem Jungen. Als er aufblickte, starrte der Junge ihn wieder an.
Chip starrte zurück und beide hielten sich mehrere Sekunden lang gegenseitig in den Augen. Dann sagte der Junge: „Sie starren mich an.“
Chip grinste. „Sie auch. Und Sie haben damit angefangen.“
Der Junge lachte. „Und spricht man so mit einem Kunden?“
Chip lachte ebenfalls. "Es fühlt sich gut an, dazu in der Lage zu sein.“
„Entschuldigung wegen meines Vaters. Er ist in Restaurants immer so. In Geschäften auch. Überall. Ich kann ihn nicht korrigieren oder irgendetwas sagen. Mann, habe ich das jemals gut gelernt! Also sitze ich einfach da und beobachte, wie die Leute, die er anspricht, reagieren. Sie haben sich viel besser geschlagen als die meisten anderen. Viel, viel besser.„
“Wie heißen Sie?“, fragte Chip.
„Gray„, sagte der Junge und lächelte. Das Lächeln ließ Chips Herz erneut höher schlagen. “Graydon, eigentlich. Graydon Starling. Ich werde Gray genannt. Wie heißt du?„
“Chip Cameron. Ich gehe auf die Plymouth Academy. Du?„
“Borton. Wir spielen gegen euch im Sport!„
“Bist du in einem Team? Ich spiele Fußball.“
„Ich auch! Ich bin dieses Jahr in der Schulmannschaft. Verteidigung. Ein paar Ältere haben aufgehört. Ich bin aufgeregt. Und du?„
“Letztes Jahr in der Schulmannschaft.„ Chip wurde rot. ‚Ich war nicht so gut. Sie brauchten nur einen Ersatzmann.‘
“Ja, darauf wette ich!“ spottete Gray. “Ihr hattet ein tolles Team. Ihr habt uns letztes Jahr ganz schön fertig gemacht. Oh, Moment mal. Warst du ...“ Er hielt inne und dachte nach. “Ja, jetzt erinnere ich mich. Du hast das Tor geschossen! Ich sehe es noch vor mir. Du bist ein Stürmer. Du hast unseren Torwart umgehauen, und als er sich in die Schussbahn warf, hast du den Ball irgendwie über ihn hinweg ins Netz geschossen. Er hat dumm aus der Wäsche geguckt.“
„Das ist mein Markenzeichen.“ Chip lachte leise und versuchte, sein erneutes Erröten zu verbergen. “Daher habe ich meinen Namen. Vor ein paar Jahren habe ich es genau so gemacht, wie du gesagt hast. Ich habe den Ball einfach über einen abtauchenden Torwart gehoben, und meine Teamkollegen haben angefangen, mich Chip zu nennen. Das ist hängen geblieben.“
In diesem Moment kehrte der Mann an den Tisch zurück. Er setzte sich, und Chip ging, nachdem er Gray aus dem Blickfeld des Mannes heraus zugezwinkert hatte.
Dann kam die Rechnung, auf die der Mann seine Kreditkarte fallen ließ, ohne Chip auch nur eines Blickes zu würdigen. Chip brachte sie nach vorne und brachte dann die Karte des Mannes und den Beleg zum Unterschreiben zurück. Er ging weg, nachdem er die Rechnung hinterlassen hatte. Charles unterschrieb, stand dann auf, um zu gehen, und sein Sohn schob sich ebenfalls aus der Kabine.
Chip kam vorbei, als sie gingen, nahm den unterschriebenen Kassenbon, sah ihn sich an, eilte dann nach vorne und holte die beiden an der Tür ein.
„Mr. Starling“, sagte er, und der Mann blieb stehen und drehte sich um.
„Mr. Starling, hier ist Ihr Trinkgeld zurück. Sie brauchen es sicher dringender als ich.“ Während er sprach, streckte er die Hand aus, und Mr. Starlings Hand hob sich eher automatisch. Chip ließ zwei 10-Cent-Stücke und einen Nickel in die Hand fallen, bevor er sich umdrehte und wegging.
Mr. Starling knurrte und warf die Münzen nach Chip. Sie prallten von seinem Rücken ab und Mr. Starling stürmte zurück, um Sam erneut seine Beschwerden vorzutragen. Gray wartete draußen. Chip verschwand im Inneren des Restaurants und tauchte nicht wieder auf, solange das Paar Starling noch anwesend war.
Pause
"Weißt du, wie schön du bist?“
„Nun ja, um ehrlich zu sein, ja, das weiß ich.“ Chip kicherte und zeigte damit, dass er einen Scherz machte. Dann sagte er: “Aber ein ganzes Stück weniger schön als du.“
Gray hatte im Restaurant angerufen und Sam dazu überredet, ihm Chips Telefonnummer zu geben. Er hatte angerufen und sie hatten telefoniert. Das Gespräch hatte über eine Stunde gedauert, und am nächsten Tag war es genauso. Dies war ihr erstes privates Treffen – in einem Stadtpark, allein auf einer Parkbank.
„Weiß dein Vater, dass du schwul bist?“, fragte Gray.
„Oh ja, ich habe es ihm vor ein paar Jahren gesagt. Ich habe gelesen, dass manche Jungs es erst mit zunehmendem Alter sicher wissen. Ich wusste es, als ich neun war. Aber mein Vater und ich stehen uns sehr nahe. Ich verheimliche ihm nichts. Er hat mir geholfen, mich selbst zu akzeptieren. Ich schätze, dein Vater weiß nichts von dir?“
„Machst du Witze?“ Gray schüttelte den Kopf, während er sprach. ‚Er würde mich umbringen, dann einen Herzinfarkt bekommen und selbst sterben. Das gibt mir eine große Verantwortung, weißt du. Ich muss schweigen, um zwei Menschen am Leben zu erhalten. Das ist eine Menge Verantwortung für einen Teenager.‘
Er lachte, aber Chip lächelte nur. ‚Es muss schwer sein‘, sagte er.
„Nicht wirklich. Ich verbringe sehr wenig Zeit mit ihm. Mom weiß es und hilft mir, es geheim zu halten. Dad ist schwierig. Nun, du hast es gesehen. Er ist sehr wetteifernd, sehr besorgt um seinen Status und wie die Leute ihn sehen, und was seine Karriere angeht, ist er fast manisch darauf fokussiert, die oberste Sprosse der Karriereleiter zu erreichen. Das ist so ziemlich das Einzige, worauf er sich konzentriert, alles, worum er sich wirklich kümmert. Er hat einen Charakterfehler. Er glaubt wirklich, dass er besser ist als alle anderen. Er schaut auf alle herab. Aber er ist auch schlau. Er hat in seiner Karriere gute Leistungen erbracht und ist bis zum stellvertretenden Finanzvorstand aufgestiegen. Das ist nicht genug. Er will CFO und schließlich CEO werden. Wehe den Mitarbeitern des Unternehmens, in dem er arbeitet, wenn er diesen Titel bekommt. Wehe den Mitarbeitern der Finanzabteilung, wenn er den CFO-Job bekommt.
Er hielt inne und Chip übernahm das Gespräch von ihm. „Das ist mein Vater, ein CEO. Er hat immer noch Zeit für mich, wenn auch nicht viel; aber er achtet darauf, dass er etwas Zeit hat. Er könnte jeden Abend mit Geschäftsleuten, Firmenchefs, Akquisitionsspezialisten und dergleichen essen gehen, aber mindestens drei Abende in der Woche essen wir zusammen. Normalerweise zu Hause. Wir reden über alles. Er ist der Grund, warum ich den Kellnerjob bekommen habe. Und das ist toll. Ich habe diesen Sommer viel gelernt. Und ich habe meinen Freund wegen meines Jobs kennengelernt.„
“Hast du? Wer ist er?„ Gray konnte den Schock und die Enttäuschung nicht aus seiner Stimme heraushalten.
“Du, Idiot!„
“Wir sind ein Paar?“
„Natürlich. Du hast mir am Telefon gesagt, dass du noch nie einen hattest, genau wie ich. Nun, jetzt kann das keiner von uns mehr behaupten.“ Dann beugte sich Chip zu Grays Überraschung zu ihm und küsste ihn. Kein Küsschen, sondern ein Kuss, der mehrere Sekunden dauerte und bei dem Gray Zunge auf den Lippen spürte.
„Oh Gott“, sagte Gray und rang nach Luft, obwohl der Kuss nicht so lange gedauert hatte, und schaute dann auf seine Zelt-Shorts.
Chip lachte. ‚Ich auch‘, sagte er. ‚Ist das nicht toll?‘
Pause
Der Unterricht ging wieder los und Chip arbeitete immer noch ein paar Abende pro Woche für Sam. Richard gefiel Chips neue Richtung und es gefiel ihm, dass Chip mit Schule, Fußball und dem Job gelernt hatte, seine Zeit effektiv einzuteilen – eine Fähigkeit, die von großem Wert sein würde, sobald sein Sohn aufs College ging.
Chip wurde in die Fußballmannschaft aufgenommen und das zweite Spiel der Saison fand gegen Borton statt. Die beiden Jungen hatten nur am Wochenende ein wenig Zeit füreinander, und wegen Chips Arbeit war es selbst dann nicht viel. Aber sie hatten Handys und blieben jeden Tag in Kontakt. Vor dem Spiel hatten sie viel freundschaftlich-spaßeshalber über den Gegner gelästert. Jetzt spielten sie das Spiel.
Gegen Ende, als die Plymouth Academy mit 3:1 führte, brachte Chip den Ball über die rechte Seite nach vorne und lief nach einem Pass aus dem Mittelfeld sauber hinterher. Es gab nur einen Mann und den Torwart zu überwinden. Gray ging rückwärts und blieb zwischen Chip und dem Tor. Chip sah, wer der Verteidiger war, und lächelte.
Er spielte den Ball immer wieder mit dem einen Fuß zum anderen, während er sich näherte. Gray positionierte sich so gut er konnte und schirmte das Tor so weit wie möglich ab. Chip näherte sich ihm. Gray blieb standhaft. Im letzten Moment täuschte Chip eine Bewegung nach rechts an, dann lupfte er den Ball sanft über Gray hinweg, da er sein Gewicht auf die Seite verlagert hatte, die Chip vorgetäuscht hatte. Chip versuchte, ihn zu umspielen und den Ball zu erobern.
Gray war geschlagen und er wusste es. Er wusste auch, dass er Chip nicht einfach so punkten lassen würde. Auf keinen Fall. Also tat er das Einzige, was er tun konnte. Er öffnete die Arme und machte einen perfekten Football-Tackle auf Chip, warf ihn zu Boden und landete auf ihm.
Sie standen nicht sofort wieder auf. Bei ihrem Sturz auf den Boden war Chips Arm irgendwie zwischen ihnen eingeklemmt worden, und seine Hand landete unter Grays Leiste und drückte dagegen. Chip nutzte die Gelegenheit, fand sein Ziel und drückte sanft zu.
Gray spürte, wie er hart wurde, und es war ihm zu peinlich, sich zu erheben, und Chip, nun ja, Chip lachte so sehr, dass er nicht die Kraft fand, Gray wegzustoßen. Außerdem gefiel ihm das Gefühl, dass der Junge auf ihm lag.
Es dauerte nicht lange, bis sich Mitglieder beider Teams um sie versammelt hatten. Seine Teamkollegen zogen Gray von ihm herunter und er nutzte die Menge, um sein schnell schrumpfendes Zelt zu verbergen. Chips Kumpels sahen aus und hörten sich an, als wollten sie Gray umbringen, aber Chip schritt ein und sehr schnell beruhigte sich alles, und Chip wurde ein Strafstoß zugesprochen.
Als das Spiel vorbei war und die Mitglieder beider Teams miteinander plauderten, gelang es Chip und Gray, sich ein wenig von den herumwuselnden Jungs zu entfernen. „Ich habe dir gesagt, dass du mich nicht abhängen kannst“, verkündete Gray grinsend.
"Du hattest recht. Ich war völlig unfähig, dich zu schlagen. Natürlich haben wir mit meinem Schuss ein Tor erzielt, aber da hattest du schon die rote Karte bekommen.“ Er lachte, und Gray lachte auch. Gray wollte unbedingt einen Arm um Chips Schultern legen. Chip hatte einen Schmutzfleck auf der linken Seite seines Gesichts, seine Haare waren zerzaust, seine Knie waren grasverschmutzt, sein Hemd hing aus seinen Shorts und Gray dachte, er hätte noch nie in seinem Leben jemanden gesehen, der so gut aussah.
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"Also magst du diesen Jungen?“
„Mehr als ich jemals jemanden gemocht habe. So muss sich Liebe anfühlen. Ich denke die ganze Zeit an ihn, will mit ihm zusammen sein. Wenn ich etwas Interessantes sehe, ist mein erster Gedanke, dass ich es gerne mit Gray teilen würde. Wenn wir reden, können wir über alles reden. Es gibt nichts, was wir für uns behalten müssten. Ich fühle mich einfach so wohl mit ihm.„
“Hattest du schon Sex?“
Chip grinste. „Nicht viel. Wir kennen uns noch nicht sehr lange. Küssen, Händchenhalten, ein bisschen durch die Kleidung fühlen. Das Küssen ist unglaublich. Ich kann gar nicht beschreiben, wie ich mich dabei fühle.“
„Du siehst aus, als wärst du verliebt. Du strahlst ja richtig.“ Richard nahm einen Schluck von seinem Wein. “Und sein Vater weiß nicht, dass er schwul ist? Wirklich? In deinem Alter ist es schwer, so etwas zu verbergen, wenn man seinem Sohn überhaupt nahe steht.“
„Sein Vater kennt ihn wirklich nicht. Er hat keine Zeit mit ihm verbracht, seit er klein war. Seine Mutter weiß es und beschützt ihn vor seinem Vater. Ich weiß, es ist traurig. Vor allem für mich, da ich weiß, wie wir sind.“
Richard lächelte ihn an. „Nicht alle stehen sich so nahe wie wir, Chip; das weißt du sicher. Du hast gesagt, du hättest diesen Jungen im Restaurant kennengelernt, und dass sein Vater derjenige war, dem du das Trinkgeld zurückgegeben hast. Er war derjenige, der es dir zurückgeworfen hat?“
„Ja. Vielleicht ist das ein weiterer Grund, seinem Vater vorzuenthalten, dass er jetzt einen Freund hat. Wenn der Typ wüsste, dass dieser Freund ich bin, nun ja ... Ich kann mir ein Feuerwerk vorstellen!„
“Er ist wohl nicht wieder ins Restaurant gekommen?"
Chip schüttelte den Kopf. “Zumindest nicht, solange ich dort war.“
„Sein Pech„, sagte Richard. ‚Sam führt ein tolles Restaurant – gehobene Küche und Service, aber zu Preisen, die nicht ganz so hoch sind. Deshalb ist es an den meisten Abenden so voll.‘ Er nahm einen letzten Schluck von seinem Wein und stellte das Glas ab. ‚Ich muss mich wieder daran machen, Chip. Tut mir leid.‘
“Schon okay. Ich verstehe. Arbeitest du noch an dieser Fusion?“
„Ja, aber es handelt sich eher um eine Übernahme als um eine Fusion. Aber wie das bei solchen Dingen immer der Fall ist, ist es komplex und erfordert viel Planung im Voraus, damit es nach Abschluss des Geschäfts so reibungslos wie möglich abläuft. Also, gute Nacht, und ich werde morgen weder zum Frühstück noch zum Abendessen hier sein. Ich fliege nach Omaha, um eines ihrer Werke zu besuchen. Es ist immer gut, sich selbst ein Bild von etwas zu machen, auch wenn wir eine unabhängige Bewertung haben durchführen lassen. Sie haben sicher schon einmal vom „Schwein im Sack“ gehört.„
“Sie kaufen doch keine Schweinefarm, oder?„ Chip grinste und Richard lachte.
“Aber sicher. Ich denke, das ist Ihr nächster Job: Schweinezüchter. Sie können als Schweinepfleger anfangen."
Pause
Richard Cameron saß in seinem Büro, die Füße auf dem Schreibtisch, den Blick aus dem Fenster im 45. Stock. Er war sich nicht bewusst, was er sah. Seine Gedanken waren voll und ganz mit seinen Gedanken beschäftigt.
Chip stand ganz oben auf der Liste dessen, was ihm durch den Kopf ging. Chip hatte dieses Jahr an der Plymouth Academy weitergemacht, und Richard dachte, dass es eine der besten Entscheidungen war, die er je getroffen hatte, ihn dort zu lassen. Als Geschäftsführer hatte er viele, viele Entscheidungen getroffen. Einige waren großartig geworden; die meisten waren es, sonst würde er nicht dort sitzen, wo er war. Aber vielleicht war seine beste Entscheidung, Chip dort zu lassen, wo er war. Der Job im Restaurant hatte hervorragend funktioniert. Und das Ergebnis war fast genauso gut.
Chip hatte einen Freund! Richard sah, wie glücklich ihn das machte und wie viel Energie er dadurch hatte. Chip war schon immer ein selbstbewusster Junge gewesen, aber jetzt schien er es noch mehr zu sein – und auch kontaktfreudiger. Richard hatte den Jungen noch nicht kennengelernt, kannte nur seinen Namen. Aber er würde ihn bald kennenlernen; Chip brachte ihn am Samstag zum Mittagessen mit nach Hause.
Dann wandten sich Richards Gedanken wieder dem bevorstehenden Buyout zu. Diese Dinge waren immer zeitaufwendig und erforderten viel Detailarbeit und Planung. Aber als CEO musste er das Unternehmen vergrößern, seine operative Basis erweitern und seine Rentabilität sicherstellen. Der aktuelle Buyout würde ein Teil davon sein. Das Unternehmen, das sie kauften, hatte in seiner Branche einen guten Ruf und war recht profitabel gewesen. Aber vor einigen Jahren hatte es den Besitzer gewechselt, und das neue Management hatte den Fehler gemacht, viele Verwaltungsstellen hinzuzufügen, wodurch die Entscheidungsfindung langsam und schwerfällig und die Lohnsumme zu hoch wurde. Eine von Richard in Auftrag gegebene Finanzanalyse hatte ergeben, dass durch die Rückkehr zur Sparer-Struktur, die das Unternehmen vor dem Einstieg des neuen Managements hatte, die Rentabilität wiederhergestellt und sogar verbessert werden könnte, da Richards derzeitiges Verwaltungspersonal den Großteil der zusätzlichen Arbeit mit nur wenigen Neueinstellungen bewältigen könnte.
Dies würde natürlich bedeuten, dass eine große Anzahl von Verwaltungsmitarbeitern des zu übernehmenden Unternehmens entlassen werden müsste. Richard gefiel das nicht, aber sie waren der Grund dafür, dass das Unternehmen scheiterte und verkauft werden sollte. Es war leicht zu erkennen, dass diese Arbeitsplätze auf die eine oder andere Weise – durch eine Übernahme oder den Untergang des Unternehmens – verloren gehen würden. Es machte Richard traurig, aber so funktionierte das Geschäft. Er sah sich die Leute an, die entlassen werden sollten, und dachte, dass wahrscheinlich ein paar von ihnen behalten werden könnten, aber nur ein paar. Nur diejenigen, die über die richtigen Fähigkeiten verfügten und nach Abschluss der Übernahme gebraucht wurden, würden gebeten werden, zu bleiben.
Pause
Chip versuchte, Grays Nerven zu beruhigen. „Er wird dich mögen! Glaub mir. Und es ist ihm völlig egal, dass wir beide schwul sind. Neulich Abend hat er sogar gefragt, ob wir Sex haben, und an seinem Tonfall war zu erkennen, dass es reine Neugier war. Es war ihm egal, ob wir es tun.“
„Wirklich? Das hat er gefragt? Ich kann mir nicht vorstellen, dass mein Vater das fragen würde, es sei denn, er stünde mit einem zusammengefalteten Gürtel in der Hand über mir.„
“Gray! Hat er dich jemals ausgepeitscht?„ Chip war entsetzt bei dem Gedanken.
“Nein, aber dass er mich in den letzten Jahren angeschrien hat, war fast genauso schlimm. Wenn meine Mutter nicht da gewesen wäre und es beendet und mich dann getröstet hätte, weiß ich nicht, wie ich überhaupt Vertrauen hätte haben können. Fast alles, was ich tat, kritisierte er. Mama machte mir klar, dass er, nicht ich, im Unrecht war. Ziemlich bald hielt sie ihn einfach ganz von mir fern, was nicht so schwer war, weil er die ganze Zeit arbeitete.“
„Ja, mein Vater macht das auch oft, wie ich schon sagte. Arbeiten, meine ich, nicht mich anschreien. Aber obwohl er viel arbeitet, ist er auch hier, und zwar oft genug. Ich wäre ohne ihn verloren. Du wirst ihn auch mögen. Und er wird dich mögen. Du wirst schon sehen.“
Die beiden hatten sich an einem Frühstücksort in der Nähe von Chips Villa getroffen. Chip hatte gewusst, dass Gray nervös sein würde. So hatten sie die Möglichkeit, sich zu unterhalten, bevor sie zum Haus gingen. Gray sah jetzt besser aus, und nachdem sie ihr Frühstück beendet hatten, bezahlte Chip die Rechnung und überließ Gray das Trinkgeld.
Gray schluckte, als er die Villa sah. Sie und ihr weitläufiges Grundstück nahmen einen Viertelstadtblock ein. Chip sah Grays Gesichtsausdruck und lachte. „Es ist nur ein Haus, in dem ich lebe. Das Tolle daran ist, dass wir einen Pool haben. Im Sommer ist das toll. Ich kann darin nackt baden! Ich sage Mrs. Sordoff einfach, dass ich schwimmen gehen werde, und sie hält sich von den Fenstern auf dieser Seite des Hauses fern.“
"Vertraust du ihr?“
„Natürlich. Sie springt immer ein, wenn die Mutter, an die ich mich nicht mehr erinnere, nicht da ist. Und wenn sie mich doch sehen würde, na und? Sie würde es mir nie sagen, weil sie mich nicht in Verlegenheit bringen will, also würde ich es nie erfahren."
Gray sah ihn an und lächelte dann. ‚Versuchst du, mich zu verführen, damit ich ohne Badehose mit dir in den Pool springe?‘
Chip lachte. ‚Na ja, vielleicht.‘
Pause
Das Treffen mit Chips Vater verlief so, wie Chip es erwartet hatte. Richard schien fast ein wenig schockiert, als er Gray zum ersten Mal sah, verbarg dies aber schnell hinter einem warmen Lächeln. Chip dachte darüber nach und erkannte, dass die Reaktion seines Vaters darauf zurückzuführen war, wie gutaussehend Gray war. Er hatte das gesamte Paket eines Teenie-Filmstars und jeder könnte beunruhigt sein, wenn er das nicht bemerkt. Chip hatte denselben Blick bei anderen gesehen, als sie Gray zum ersten Mal sahen.
Richard war herzlich und einladend und Gray fühlte sich schnell wohl. Gray musste keine der üblichen elterlichen Fragen beantworten, die einem Kind das Gefühl geben, fünf Jahre alt zu sein, und der Junge merkte, dass seine Nervosität durch Richards herzliche und akzeptierende Art fast sofort nachließ.
Sie unterhielten sich ein paar Minuten, dann entschuldigte sich Richard mit der Begründung, dass es bei seinem aktuellen Projekt zu viel zu tun gäbe und zu wenig Zeit dafür, aber was Gray überraschte, war, dass er nicht einfach wortlos davonstürmte, was sein eigener Vater getan hätte, wenn er Grays erste Freundin kennengelernt hätte. Sein Vater hätte sich nicht die Mühe gemacht, sie kennenzulernen, nicht so wie Richard es bei ihm getan hatte. Aber dann war der Gedanke, dass sein Vater das tun würde, albern; sein Vater hätte Einwände gegen jeden erhoben, den Gray mit nach Hause brachte, und ihn dafür kritisiert, vielleicht sogar vor der Person.
Chip führte Gray durch das Haus und das Grundstück und stellte ihn Mr. und Mrs. Sordoff als seinen Freund vor. Als sie die Küche verließen und Gray ihnen den Rücken zudrehte, sah Chip, wie Mrs. Sordoff fragend die Augenbrauen hob. Chip zwinkerte ihr zu und nickte kaum wahrnehmbar. Mrs. Sordoff lächelte.
Chip sparte sich sein Schlafzimmer für den Schluss auf. Es war eigentlich eine Suite mit Schlafzimmer, Arbeitszimmer, Bad und begehbarem Kleiderschrank. Es dauerte nicht lange, bis sie beide zusammen auf Chips Kingsize-Bett lagen. Es wurde ihre bisher heftigste Knutscherei, die sie beide keuchend und mit Lust auf mehr zurückließ, als Mrs. Sordoff sie über die Sprechanlage zum Mittagessen rief. Sie zogen ihre Hemden wieder an und trotteten in die Küche.
Pause
Die nächste Woche war für Richard hektisch. Die Details der Übernahme wurden fertiggestellt, Stunden um Stunden wurden mit den Anwälten beider Firmen verbracht und Hunderte von Details wurden geklärt. Eine der unzähligen Aufgaben war die Entscheidung, wer von der Belegschaft des neu erworbenen Unternehmens übernommen werden sollte. Die meisten würden entlassen werden.
Richard war an den Gesprächen über die Schaffung neuer Arbeitsplätze beteiligt gewesen und hatte sein Personalteam gebeten, die Lebensläufe der potenziellen Bewerber zu prüfen. Die Abteilungsleiter würden die Vorstellungsgespräche führen und die Einstellungsentscheidungen treffen, mit Ausnahme der obersten Verwaltungspositionen. Über diese würde er selbst entscheiden.
Es würde Bedarf an einem neuen Logistik-Vizepräsidenten bestehen, und diese Stelle würde entweder intern oder mit jemandem aus dem übernommenen Unternehmen besetzt werden. Wenn sie intern besetzt würde, würde eine Stelle frei werden, die jemand aus dem neuen Unternehmen besetzen könnte. Die IT-Abteilung würde mehrere Mitarbeiter benötigen, und einer davon sollte der Stellvertreter des Leiters sein. Richard wollte an dieser Einstellung beteiligt sein.
Die wichtigste Position, die es zu besetzen galt, war die des neuen Finanzvorstandes. Der Mann, der jahrelang in dieser Funktion für Richard gearbeitet hatte, ging in den Ruhestand. Es gab derzeit niemanden im Finanzbereich, der erfahren genug war, um die Position des Finanzvorstandes zu übernehmen, aber es gab einen möglichen Kandidaten aus dem Unternehmen, das gekauft werden sollte. Nicht ihr Finanzvorstand; er hatte die Zeichen der Zeit erkannt und vor einem Monat einen neuen Job gefunden. Aber sein leitender Assistent schien die Qualifikationen für den Spitzenplatz zu haben. Sein Lebenslauf zeigte einen schnellen Aufstieg durch die Ränge und enthielt detaillierte Referenzen über die vielen Erfolge, die er erzielt hatte.
Was Richard am interessantesten fand, war, dass dieser Mann ein Memo an seinen Chef über ihre kopflastige Verwaltungsstruktur verfasst hatte, ein Memo, das das widerspiegelte, was Richard aus der von ihm in Auftrag gegebenen Analyse gelernt hatte.
Leider enthielt die Akte des Mannes auch einige Bemerkungen zu seiner Persönlichkeit. Wörter wie „distanziert“, „herrisch“ und sogar „unsympathisch“ waren gefallen. Spezielle unternehmensinterne Bewertungen, die das obere Management der Untergebenen des Mannes angefordert hatte, zeigten, dass er bei ihnen in der Tat nicht sehr beliebt war, obwohl sie alle sagten, dass er sich mit seinem Fachgebiet auskannte und man ihm seine finanziellen Fähigkeiten und seinen Scharfsinn nicht absprechen konnte.
Richard hatte das Gefühl, dass seine Top-Manager eine Art Familie waren. Er wollte keine Uneinigkeit oder Feindseligkeit in dieser Gruppe. Er wollte niemanden einstellen, der die bereits vorhandenen Mitglieder verärgern würde. Gegensätzliche Cliquen innerhalb der obersten Führungsebene könnten für ein Unternehmen leicht das Aus bedeuten, und selbst wenn es nicht so weit kommen würde, würden Cliquen den Arbeitsplatz mit Misstrauen und einem Unwohlsein kontaminieren, das schwer zu beheben wäre.
Die Einstellung dieses Mannes war eine schwierige Entscheidung, und Richard würde sie nicht auf der Grundlage einer Akte voller Papiere treffen. Er freute sich auf sein Vorstellungsgespräch mit dem Mann.
Es gab natürlich noch etwas anderes. Richard war sich bewusst, dass Herr Starling der Vater des Freundes seines Sohnes war. In der Personalakte waren die Frau und der Sohn des Mannes aufgeführt, und wie viele Personen mit seinem Nachnamen hatten einen Sohn namens Graydon? Und der den Ruf hatte, schwierig und unangenehm zu sein? Nein, es bestand kein Zweifel, dass dies der Mann war, den sein Sohn in Sams Restaurant bedient hatte, der mürrisch und unausstehlich gewesen war und dann seine Arroganz durch zu wenig Trinkgeld gezeigt hatte. Dies stellte Richard vor eine unangenehme Entscheidung: Wenn er den Mann einstellte, könnte er ihm und seinem Team das Leben täglich erschweren und weniger angenehm machen; wenn er ihn nicht einstellte, könnte der Mann leicht einen Job in einer anderen Stadt annehmen und seinem Sohn den Jungen nehmen, in den er sich verliebte.
Das konnte wirklich nicht der entscheidende Faktor sein, obwohl der Gedanke, dass Chip sein Herz gebrochen bekommen und eine längere Zeit des Trübsals durchmachen könnte, nicht leichtfertig abgetan werden sollte. Richard musste sich für Starling entscheiden, basierend auf dem, was er von ihm bei seinem Vorstellungsgespräch hielt. Wenn der Mann nicht einstellbar war, dann würde Chip mit den Folgen davon fertig werden müssen, was auch immer das sein mochte. Chip war 15. Er würde und könnte darüber hinwegkommen, wenn die Nicht-Einstellung von Mr. Starling der eigentliche Grund für das Ende seiner Beziehung zu Gray wäre. Er würde es müssen.
Richard las die Akte ein zweites Mal durch und dachte dann ernsthaft über die Angelegenheit nach. Danach rief er Chip an und vereinbarte ein Treffen mit ihm und Gray. Darauf folgte ein Treffen mit Grays Mutter. Diese Treffen fanden ohne das Wissen von Charles Starling statt.
Pause
"Mr. Starling. Willkommen. Bitte nehmen Sie Platz.“
Charles warf einen Blick in das Büro, nachdem er Mr. Cameron die Hand geschüttelt hatte und auf den Stuhl zuging, der ihm angeboten worden war. Es war ein opulentes Büro, geräumig und komfortabel. Dennoch sah es aus irgendeinem Grund wie ein ernsthafter Arbeitsplatz aus und nicht wie ein Raum der Muße. Charles fragte sich vage, woran das lag, aber er war nicht der Typ, der sich von solchen nutzlosen Gedanken ablenken ließ und verdrängte diesen Gedanken. Er musste sich darauf konzentrieren, diesen Mann einzuschätzen und ihn zu beeindrucken. Schließlich war es sein Plan, ihn in ein paar Jahren als Chef dieses Unternehmens abzulösen. Der erste Schritt bestand darin, überhaupt erst einmal hereinzukommen. Das sollte eigentlich kein Problem sein.
Charles wurde zu einer Couch und drei Polsterstühlen geführt und man bot ihm einen der Stühle an. Richard rückte den anderen Stuhl, der im rechten Winkel zu Charles stand, so, dass die beiden sich beim Sprechen direkter gegenüberstehen konnten.
„Ich habe Ihren Lebenslauf gelesen, Mr. Starling. Sehr beeindruckend. Ihre Qualifikationen stehen außer Frage. Nicht nur Ihre Leistungen sprechen für sich, jeder, mit dem ich gesprochen habe, lobt Ihre Fähigkeiten im Finanzbereich. Ich denke, in diesem Bereich wären Sie eine gute Ergänzung für unser Team in der Position des CFO.“
Charles lächelte, aber er hatte mit dieser Art von Begrüßung gerechnet. Er hatte eine Erfolgsbilanz vorzuweisen, auf die er stolz war.
Richard fuhr fort. "Darf ich Sie Charles nennen? Ich weiß nicht, wie das Management in den anderen Unternehmen, in denen Sie gearbeitet haben, funktioniert hat, aber das Top-Management hier ist sehr informell. Wir sind sowohl Freunde als auch Kollegen, und alle duzen sich. Ich erwarte, dass Sie mich Richard nennen.“
Charles nickte. Obwohl er es vorzog, mit „Mr. Starling“ angesprochen zu werden und von seinen Untergebenen stets mit „Sir“ angesprochen zu werden, war er bereit, dieses Opfer für die Position zu bringen. Natürlich nur bei den Top-Leuten. Den Leuten unter ihm würde diese Intimität sicherlich nicht gewährt werden. Wie konnte er erwarten, dass sie sich an die Regeln hielten, wenn sie nicht ein gewisses Maß an Ehrerbietung zeigen mussten?
Richard fuhr fort: „Da es sich hierbei um eine Beförderung für Sie handelt – Sie haben noch nie in dieser Funktion gearbeitet –, würde das Angebot so aussehen, dass Sie in den ersten sechs Monaten auf Probe arbeiten würden. Sollten Sie sich in dieser Zeit als fähig erweisen, alle Aspekte der Stelle zu erfüllen, würde die Probezeit aufgehoben werden. Ist das akzeptabel?“
Akzeptabel? NEIN! Das war absolut nicht akzeptabel! Charles blickte Richard fest in die Augen. Der Mann lächelte, aber seine Augen nicht. Seine Augen lasen Charles. Es war ziemlich offensichtlich, dass das Lächeln nur gespielt war.
Charles schluckte. Er wollte diesen Job, er wollte ihn unbedingt. Aber die Demütigung, auf Bewährung zu sein? Konnte er damit leben? Und sollte er es einfach kampflos akzeptieren? Sollte er für sich selbst einstehen? Würde er damit riskieren, dass das Vorstellungsgespräch plötzlich beendet wird, dass er seinen Job verliert?
Würde er nicht seine Schwäche zeigen, wenn er einfach klein beigäbe und den Bauch einziehen würde? Das war wirklich zu viel. Charles spürte, wie seine Wut langsam aufkochte.
Es war zwar eine Tatsache, dass Charles es gewohnt war, seinen Willen durchzusetzen, aber nur bei Mitarbeitern, die ihm unterstellt waren, und bei Randfiguren in seinem Leben, wie Verkäufer in Geschäften und Kellner in Restaurants. Er war es nicht gewohnt, sich Gleichgestellten gegenüber zu behaupten. Er würde es sich selbst nicht eingestehen, aber im Grunde seines Herzens war er ein Tyrann.
Dennoch war er sehr stolz. Und das schmerzte ihn sehr. Was sollte er tun? Der Mann sah ihm fest in die Augen und wartete auf eine Antwort!
Charles räusperte sich. „Ich habe nicht erwartet, dass das Angebot auf einer Art Bewährungsprobe basiert. Ich denke, meine bisherige Laufbahn hat gezeigt, dass ich für den Job geeignet bin.“ Puh. Das fühlte sich gut an und sollte diesen Mann nicht verärgern. Es war eine vernünftige Aussage.
Richard antwortete jedoch nicht und Charles spürte plötzlich, wie ihm der Schweiß unter dem Hemdkragen hervorlief. Ob es nun an der Anspannung des Vorstellungsgesprächs lag oder an seinem aufsteigenden Temperament, Charles hatte das Gefühl, von Richards Blicken, die ihn unverwandt fixierten, aufgespießt zu werden, und die Anspannung ließ nicht nach. Dann sah Charles, wie sich die Haltung des Mannes nur leicht entspannte.
„Es ist nicht so, dass ich nicht glaube, dass Sie für den Job geeignet sind. In diesem Fall würde ich Ihnen die Stelle nicht anbieten. Der Grund für meine Vorsicht und warum ich mit Ihnen darüber spreche, ist etwas, das über Ihre Arbeitsleistung hinausgeht. Ich bin sicher, Sie verstehen, dass ich jemanden in der Position des CFO haben möchte, der auch zur Unternehmenskultur und zur Art und Weise, wie das Unternehmen Geschäfte macht, passt, jemanden, der gut in die von uns entwickelte Managementfamilie passt. Und ehrlich gesagt weiß ich nicht, ob Sie das können. Also gehe ich lieber auf Nummer sicher und sichere mir eine Ausstiegsklausel.“
Charles konnte es nicht glauben. Der Mann dachte, es gäbe etwas an ihm, etwas anderes als die Arbeitsleistung, das ihn ungeeignet machen könnte? Was war es? Es war nichts Konkretes erwähnt worden.
„Könnten Sie das bitte erklären?“ Charles' Stimme war härter als zuvor. Er musste seine aufsteigende Wut im Zaum halten. Er wusste, dass er ein Problem mit seinem Temperament hatte, aber er hatte nicht gedacht, dass es bei diesem Treffen ein Problem darstellen würde.
Richard starrte ihn immer noch an. Seine Augen schienen unerbittlich. Als er sprach, hatte seine Stimme viel von der Freundlichkeit verloren, die sie zu Beginn hatte. „Die Frage, die ich an Sie habe, lautet: Wie sehr wollen Sie diesen Job? Darüber werden wir in den nächsten Minuten sprechen. Ich habe Ihren Lebenslauf und Ihre Personalakte gelesen, die von dem Unternehmen stammt, für das Sie früher gearbeitet haben und das jetzt uns gehört. Darin wird Ihre Leistung in allen Bereichen mit Ausnahme eines Bereichs lobend erwähnt. Dieser wurde mehrmals von mehreren Personen erwähnt, mit denen Sie zusammengearbeitet haben. Wissen Sie, um welchen Bereich es sich handelt?“
Charles spürte, wie er in die Defensive geriet. Das war eine Position, die er hasste und die fast immer sein Temperament zum Vorschein brachte, von dem er jetzt sehr genau wusste, dass es kurz davor stand, zu explodieren. Sollte er diese Frage beantworten, diese abwertende Frage? Sollte er raten, was andere an ihm auszusetzen hatten? Es gab nichts, was mit ihm oder seiner Arbeit nicht in Ordnung war! Ganz offensichtlich dachte dieser Mann, dass es etwas gab; wenn Charles nicht antwortete, würde er dann nicht zeigen, dass er sich selbst nicht verstand? Verdammt, er hasste das. Er hatte es nicht verdient!
Diese Augen starrten ihn einfach weiter an. Er musste entweder antworten oder aufstehen und gehen.
Er dachte darüber nach und über die Frage, die kurz zuvor gestellt worden war: Wie sehr wollte er diesen Job? Die Antwort darauf war, dass er ihn mehr als alles andere wollte. Aber sollte er kriechen, auf die Knie fallen, um ihn zu bekommen? Kein Job war das wert, oder?
Nun, vielleicht war das gar nicht so schlecht. Vielleicht war das Problem, mit dem sich Herr Cameron befasste, etwas Kleines, etwas, das man leicht abtun konnte. Um diese Hürde zu überwinden, musste er jedoch diese Frage beantworten und zwar auf eine selbstbewusste, angenehme Art und Weise. Er durfte weder sein Temperament noch seinen Stolz zeigen.
"Ich vermute, dass es vielleicht einige Kommentare darüber gab, dass ich ein strenger Zuchtmeister bin. Ich hatte ein paar, nur sehr wenige, Diskussionen mit dem Leiter der Personalabteilung darüber, wie ich die Leute dazu bringen könnte, mich zu mögen. Ich hielt das nicht für nötig. Der Job ist das Wichtigste. Die Arbeit zu erledigen, ein strenges Regiment über die Untergebenen zu führen, ist wichtiger als die Frage, wie sie auf mich reagieren. Persönlichkeitsprobleme sind kein Problem, waren es nie und werden es auch nie sein.“
Diese Augen. Hat der Mann jemals geblinzelt? Jetzt senkte Richard sie glücklicherweise endlich für einen Moment. Er lehnte sich auch in seinem Stuhl zurück und dachte offenbar nach. Vielleicht wog er Charles' Antwort ab. Charles lobte sich dafür, dass er die Wahrheit gesagt hatte und nicht davor zurückgewichen war. Ihm gefiel jedoch nicht, dass Richard nicht lächelte.
Dann beugte sich Richard vor, um zu sprechen. „Persönlichkeit mag an Ihren bisherigen Arbeitsplätzen nicht wichtig gewesen sein, aber für ein Top-Mitglied meines Verwaltungspersonals ist sie es ganz sicher. Ein Beispiel für einen von vielen Bereichen, in denen Persönlichkeit in unser Arbeitsumfeld einfließen kann: Einige der Menschen, die in diesem Unternehmen unter Ihrer Leitung stehen würden, sind homosexuell. Das ist kein Problem, war es hier noch nie, aber es könnte aufgrund Ihrer Persönlichkeit und Ihrer Überzeugungen zu einem werden. Wie stehen Sie zu Schwulen?"
Lügen. Charles wusste, dass er lügen musste. Wenn Richard gewusst hätte, dass in seinem Unternehmen Schwule arbeiten, und dies zugelassen hätte, wäre das mehr als nur eine Andeutung gewesen – es hätte bewiesen, dass Richard diese Menschen akzeptierte und sich mit ihnen wohlfühlte. Das bedeutete, dass Charles seinen eigenen Ekel vor ihnen nicht offenbaren konnte. Das Problem war, dass Charles kein guter Lügner war. Er wurde rot, wenn er lügen musste, zum Teil, weil er in die Lage versetzt worden war, lügen zu müssen, und das reizte ihn.
Aber vielleicht konnte er seine Antwort beschönigen. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und nahm einen unschuldigen Gesichtsausdruck an.
"Die Wahrheit ist, dass ich noch nie Kontakt zu homosexuellen Menschen hatte. Daher muss meine Antwort eher philosophisch als praktisch sein. Meine Antwort lautet: Es gibt überhaupt keinen Grund, warum ich nicht mit ihnen zusammenarbeiten könnte.“
Richard musterte ihn, aber was konnte der Mann sehen? Sicherlich nichts, was diese kleine Lüge verraten würde. Er spürte nicht, wie sich sein Nacken oder sein Gesicht erwärmten. Sicherlich war er mit seiner Bemerkung davongekommen.
Auch Richard lehnte sich zurück, aber sein Gesicht wurde nicht weicher, und auch seine Augen nicht. Es gab eine Pause, bevor er sprach, und die Stille trug nicht dazu bei, Charles zu beruhigen.
Dann ergriff Richard das Wort. „Genau das meinte ich damit, als ich wissen wollte, wie sehr Sie diese Position wollen. Denn die Antwort, die Sie mir gegeben haben, nämlich dass Sie sich kaum für die Gefühle der Ihnen unterstellten Mitarbeiter interessieren, sollte dieses Gespräch beenden. Ich sollte aufstehen, Ihnen die Hand schütteln und Ihnen sagen, dass es mir leid tut, aber dass dies nicht das richtige Unternehmen für Sie ist. Oder, um noch dreister zu sein, dass Sie nicht der richtige Mann für dieses Unternehmen sind. Aber das werde ich nicht tun. Ich bin bereit, für Sie die Extrameile zu gehen. Wie bereit sind Sie, für den Job die Extrameile zu gehen? Wie sehr wollen Sie ihn wirklich?"
Charles starrte ihn nur an. Er hatte keine Ahnung, wie er darauf antworten sollte.
Richard nickte. “Sie müssen wissen, wovon ich spreche. Es wird Ihnen nicht gefallen. Ich erwarte, dass Sie aufstehen und gehen, während ich spreche. Sie sind nicht an das gewöhnt, was ich sagen werde. Aber wenn Sie diesen Job wollen, werden Sie zuhören. Dann werden Sie aufstehen und gehen, und ich habe Ihnen 48 Stunden Zeit gegeben, um eine Entscheidung zu treffen. Ich habe keine Ahnung, wie diese Entscheidung ausfallen wird.
„Bitte unterbrechen Sie mich nicht, wenn ich jetzt spreche. Sie können sagen, was Sie wollen, wenn ich fertig bin, oder einfach gehen, während ich spreche. Ich erwarte fast, dass Sie das tun. Ich weiß nicht, wie sehr Sie diesen Job wollen – wenn Sie ihn aufgeben, zeigt mir das das.„
Richard hielt inne und holte tief Luft, dann setzte er sich wieder in seinen Stuhl, bevor er fortfuhr. “Ich habe Ihre Akte gelesen. Ich habe mit Leuten gesprochen, mit denen Sie zusammengearbeitet haben, mit Leuten, die Sie kennen. Ich habe ein ziemlich gutes Gefühl dafür, wer Sie sind. Sie sind ein ehrgeiziger Mann, der die Spitze seiner Karriere erreichen will. Aber Sie sind auch ein kalter, unsensibler Mann, der wenig Rücksicht auf andere nimmt. Auf ihre Gefühle. Auf ihre Menschlichkeit. Solche Menschen haben in meinem Unternehmen nichts zu suchen. Wir arbeiten hier als harmonisches Team zusammen. Wir treffen viele Entscheidungen, indem wir sie besprechen und einander zuhören. Ich bezweifle, dass Sie jemals jemandem wirklich zuhören. Sie glauben, dass Sie schlauer sind als alle anderen, und das gibt Ihnen das Gefühl, dass Sie mehr verdienen als sie. Ihr Gefühl der Überlegenheit ist etwas, das Sie wie einen Schutzschild tragen, aber etwas, das Sie allen, mit denen Sie in Kontakt kommen, deutlich machen.“
Charles konnte nicht glauben, was er hörte. Inzwischen war sein Gesicht knallrot und er konnte sich nur mit Mühe beherrschen.
Richard fuhr fort und beobachtete Charles dabei. „Ich kann niemanden in meinem Team gebrauchen, der sich für schlauer als alle anderen hält. Ich kann niemanden gebrauchen, der nicht einmal sein Temperament unter Kontrolle hat. Sehen Sie sich an! Sie sind kurz vorm Explodieren! Wie ich gehört habe, soll das bei Ihnen häufig vorkommen. Sie haben hier gute und schlechte Tage. Das haben wir alle. Aber wir gehen nie aufeinander los. Dafür haben wir zu viel Respekt vor unseren Kollegen hier. Ich bezweifle, dass Sie überhaupt viel Respekt vor irgendjemandem haben."
Er hielt inne, hielt aber seine Hand hoch, um Charles wissen zu lassen, dass er noch nicht fertig war. Er nahm sich einen Moment Zeit, beobachtete Charles und fuhr dann fort.
Mit weniger schroffer Stimme sagte er: „Okay, genug davon. Ich bin sicher, Sie denken: Wenn er so über mich denkt, warum hat er das Vorstellungsgespräch dann nicht beendet? Warum redet er immer noch mit mir? Die Antwort darauf ist einfach und geht auf meine ursprüngliche Frage zurück: Wie sehr wollen Sie diesen Job? Denn ob Sie es glauben oder nicht, dieser Job ist immer noch da und wartet auf Sie. Das haben Sie sich durch Ihre Fähigkeiten, die Sie bei Ihrer Arbeit unter Beweis gestellt haben, verdient. Aber – und das ist ein sehr wichtiges Aber – es gibt Bedingungen. Ich denke, die Chancen stehen nicht einmal 50:50, dass Sie diese Bedingungen erfüllen können, aber ich denke, mit Ihren Fähigkeiten können Sie fast alles erreichen, wenn Sie es versuchen, und ich denke, Sie sind die Mühe wert. Sie können den CFO-Job auf jeden Fall bewältigen. Aber können Sie Ihre Persönlichkeit ändern? Können Sie Ihre Einstellung ändern? Können Sie Ihre Grundwerte ändern? Kurz gesagt: Können Sie sich einfach ändern? Das weiß ich nicht. Ich weiß auch nicht, ob Sie bereit sind, es zu versuchen.“
Richard machte eine so lange Pause, dass Charles den Blick heben und Richards in die Augen sehen musste. Dann fuhr er fort: „Das ist die große Frage, die Sie sich stellen müssen. Sie müssen sich eingestehen, dass Sie einige Charakterprobleme haben, die angegangen werden müssen – die eigentlich behoben werden müssen. Das wird für Sie schwierig sein, aber wenn Sie diese Tatsache nicht akzeptieren, werden Sie nicht in der Lage sein, die notwendigen Anpassungen vorzunehmen. Ich werde es dabei belassen. Ich biete Ihnen die Stelle an, unter der Bedingung, dass Sie sich innerhalb der nächsten 48 Stunden bei mir melden und mir sagen, dass Sie sich Ihrer persönlichen Defizite bewusst sind und bereit sind, daran zu arbeiten. Ich sage Ihnen Folgendes: Ich werde mit Ihnen arbeiten. Ich habe einen Plan, der Ihnen helfen könnte, sich von der Person, die Sie jetzt sind, zu der Person zu entwickeln, die Sie sein müssen, um hier zu arbeiten. Wir werden das jedoch erst besprechen, nachdem Sie die Tatsache akzeptiert haben, dass Sie sich ändern müssen, und sich dazu verpflichtet haben, dies zu tun."
Richard stand auf. Er bot nicht an, sich die Hand zu geben. Er stand einfach auf und sah Charles an.
Charles war ebenfalls schnell auf den Beinen. Sein Gesicht war immer noch rot, aber nicht mehr so stark wie zuvor. Er war ein kluger Mann und wusste, wann der Ball in seinem Spielfeld gelandet war. Er lag zu seinen Füßen. Die Entscheidung, ob er sich bücken und ihn aufheben wollte, lag nun allein bei ihm.
Tatsache war, dass er den Job wollte. Er hatte jahrelang nach einer Position als Finanzvorstand gestrebt. Jetzt war er zum Greifen nah. Wie viel Demütigung war er jedoch bereit, dafür in Kauf zu nehmen? Wie viel Schauspielerei würde es erfordern? Das war die Frage.
Ohne ein weiteres Wort drehte er sich auf dem Absatz um und verließ das Büro.
Pause
Chip stellte fest, dass sein Vater an diesem Abend viel ruhiger war als sonst. Sein Vater hatte manchmal harte Arbeitstage, und es gab Zeiten, in denen er nicht sehr gesprächig war, wenn er nach Hause kam. Chip hatte seine Launen kennengelernt. Manchmal war es gut, ihn ohne Unterbrechung nachdenken zu lassen. Manchmal war es ihm willkommen, aus seiner Trance geholt zu werden.
„Dad, du siehst aus, als hättest du einen echt harten Tag hinter dir“, sagte Chip beim Abendessen und dachte, er sollte zumindest versuchen, die Wolken zu vertreiben. ‚Probleme mit der Übernahme? Ich dachte, das liefe gut.‘
Richard schüttelte sich und lächelte Chip dann matt an. “Wirklich hart? Ja. Ich musste Grays Vater die Meinung sagen, und das mache ich wirklich nicht gerne. Natürlich gefällt mir auch nicht, wie er seine Kollegen oder seine Familie behandelt, und dieses Gespräch musste stattfinden, wenn er den Job als mein CFO behalten will. Wir müssen auf eine Entscheidung warten; er muss lernen, Empathie zu zeigen, und ich weiß nicht, ob er dazu in der Lage ist. Manche Menschen sind es nicht. Aber ich werde ihm eine Chance geben.
Richard hielt inne und verzog das Gesicht. „Trotzdem, mit jemandem so zu reden, wie ich mit ihm geredet habe ... das gefällt mir nicht. Das fällt mir nicht leicht.“
Chip nickte, stand dann auf, kam herüber und umarmte seinen Vater. „Du hast das Richtige getan. Wir werden alle herausfinden, wie erfolgreich er ist. Ich denke, das liegt jetzt an ihm.“
Pause
Charles kam schlecht gelaunt nach Hause. Er knallte seine Aktentasche auf den Tisch im Eingangsbereich und stürmte ins Wohnzimmer. Dort saßen seine Frau und sein Sohn. Sie las ein Buch, er machte irgendetwas mit seinem Handy. Wahrscheinlich schrieb er jemandem eine SMS. Verschwendete Zeit, wie immer.
„Was machst du da?“, sagte er scharf, eigentlich verächtlich, wie so oft, wenn er mit seinem Sohn sprach.
Gray blickte auf. „Willkommen zu Hause, Vater.“
Charles starrte ihn finster an. „Ich habe dich etwas gefragt. Ich werde dir das Telefon wegnehmen. Du schaust immer nur darauf. Hier, gib es mir.“
Er ging durch den Raum. Gray stand auf, sein Gesicht wurde rot, aber man konnte nichts erkennen. Er steckte sein Handy in die Gesäßtasche.
Charles erreichte den Jungen und streckte ihm die Hand entgegen. „Gib es mir.“ Diesmal war seine Stimme ein Schrei. Charles' Gesicht war knallrot. Seine andere Hand war zur Faust geballt.
Gray schaute seine Mutter an. Sie beobachtete den Austausch. Jetzt sprach sie. „Charles, setz dich. Wir haben etwas zu besprechen.“
„Gleich. Ich will zuerst das Telefon, und ich werde es bekommen. So oder so.„
“Charles, wenn du versuchst, es dir zu nehmen, rufe ich die Polizei."
Charles drehte schnell den Kopf, um sie anzusehen. Was er sah, war, dass sie immer noch dort saß, wo sie gewesen war, aber statt eines Buches in der Hand hielt sie jetzt ihr eigenes Telefon.
Charles starrte sie an und seine Wut wuchs. Aber sie kam ihm zuvor.
„Charles“, sagte sie ruhig, „du kannst so wütend sein, wie du willst, aber jetzt musst du mir zuhören. Ich habe genug von deinem Getöse, deiner Wut, deiner Behandlung von Gray, deiner Gleichgültigkeit mir und meinen Gefühlen gegenüber. Als wir geheiratet haben, warst du noch anders. Aber es dauerte nicht lange, bis du dich von deinem Ehrgeiz verzehren ließest und dich verändertest. Du bist nicht mehr der Mann, den ich geheiratet habe. Die Frage ist, kannst du diesen längst vergessenen Mann wiederfinden? Oder willst du das überhaupt?“
Charles konnte nicht glauben, was er hörte. Von seiner eigenen Frau? Und das direkt nach dem Treffen, bei dem er wie ein Stück Dreck behandelt worden war? Erschüttert wandte er sich ab und sah den nächsten Stuhl, den, auf dem Gray gesessen hatte, und er tat den nötigen Schritt und ließ sich darauf nieder.
„Charles, die Dinge werden sich hier ändern, so oder so. Ich habe es satt, und Gray auch. Keiner von uns ist bereit, Teil deines Lebens zu sein, wenn das Einzige, was für dich zählt, dein Job, deine Position in dem Unternehmen, für das du arbeitest, und dein Stolz ist. Wir haben darüber gesprochen. Wir sind zu einer Entscheidung gekommen.
„Wir sind bereit, dich als Ehemann und Vater zu haben, aber nur, wenn er der Mann ist, der du früher warst. Ich will das, und dein Sohn auch. Wir beide sind deine Einstellung, dein Temperament und deine Überlegenheitsgefühle leid. Keiner von uns ist bereit, sich das länger gefallen zu lassen. Wenn du also motiviert werden willst, dich zu ändern, dann ist das der Grund. Entscheide dich, der oberflächliche Mann zu bleiben, zu dem du geworden bist, und wir werden nicht mehr Teil deines Lebens sein. Wir haben es satt.“
Sie griff über den Tisch neben ihrem Stuhl und nahm einen Umschlag, der dort lag.
„Das sind Scheidungspapiere. Sie wurden noch nicht eingereicht. Ich habe sie aufsetzen lassen, aber ich wollte sie nicht unterschreiben, bevor ich dieses Gespräch mit dir geführt habe. Ob ich sie unterschreibe und einreiche, liegt ganz bei dir. Ändere deine Einstellung, lass deine Überheblichkeit sein, verliere nicht die Beherrschung, sei bereit, Zeit mit deinem Sohn und mir zu verbringen – wertvolle Zeit – und diese Papiere werden verschwinden. Bis dahin ziehst du aus. Wir werden uns diese Version von dir nicht länger gefallen lassen. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass du dich ändern kannst. Du müsstest zugeben, dass du es musst, und ich bezweifle, dass du es kannst. Ich glaube nicht, dass du dir bewusst bist, wer du jetzt bist, und dass du die Fehler nicht siehst. Jeder, mit dem du zu tun hast, tut das, aber du nicht. Es liegt an dir. Bleib so, wie du jetzt bist, und ich werde die Scheidung einreichen. In der Zwischenzeit habe ich deine Sachen gepackt. Sie sind im Schlafzimmer. Entweder holst du sie ab und nimmst sie mit oder du suchst dir eine Unterkunft und lässt sie dir nachschicken."
Charles begann zu stammeln, und seine Frau hob die Hand. Wäre er bei klarem Verstand gewesen, hätte er sich vielleicht daran erinnert, dass Richard Cameron kurz zuvor dasselbe getan hatte.
„Ich muss noch etwas sagen, das Sie schockieren und sich wahrscheinlich wie Verrat anfühlen wird, aber Sie müssen es wissen. Ich habe mit Mr. Cameron gesprochen. Er wollte ein paar Dinge wissen, und ich habe ihm gerne Auskunft gegeben. Der Grund dafür war, dass er Ihnen die Chance geben wollte, Teil seiner Firma zu werden, aber nicht, wenn Sie der Mann blieben, der Sie jetzt sind. Wir haben geredet. Gray war bei uns. Mr. Cameron ist bereit, große Anstrengungen zu unternehmen, damit du dort hineinpasst. Er hält es für unwahrscheinlich, dass du dich ändern kannst, aber er möchte dir die Chance geben und wird versuchen, dir zu helfen. Die Frage, die wir uns alle stellen, ist, ob du das Geschenk, das dir gemacht wird, annehmen wirst.“
Da beschloss Gray, das Gespräch zu suchen. „Vater, das ist der perfekte Zeitpunkt, es dir zu sagen. Ich bin es leid, um dich herumzutanzen. Ich bin schwul. Lebe damit. Oder auch nicht.“
Charles stand auf und ging hinaus.
Pause
"Du hast es ihm gesagt?“
„Ja. Ich habe ihm gesagt, dass er damit klarkommen muss. Ich habe gesagt: „Ich bin schwul; leb damit!“„
“Wow. Hast du dich dann geduckt und in Deckung gegangen?“ Chip sagte es als Witz; Gray hatte ihm zuvor erzählt, dass sein Vater ihn nie geschlagen hatte. Aber er hatte auch gesagt, dass der Mann ein hitziges Temperament hatte.
„Nein. Ich habe ihm nur in die Augen geschaut. Er hat zurückgeschaut, aber ich glaube, er war zu diesem Zeitpunkt schon ein bisschen angeschlagen. Dein Vater hatte ihn in die Seile gedrückt, und Mom hatte ihm einen Doppelschlag ans Kinn verpasst, und er war schon wackelig auf den Beinen, als ich meinen Überraschungsschlag ausführte. Er drehte sich einfach um und ging.„
“Und wie fühlst du dich?“
„Mir geht es gut. Ich bin erleichtert, wirklich. Ich muss mir nicht länger seine Kritik an allem, was ich tue, anhören. Es gibt jetzt keine Spannungen im Haus. Ich mache mir abends keine Sorgen mehr, dass er jeden Moment durch die Tür kommen könnte.“
Die Jungen waren im Schwimmbad. Chip hatte ihn endlich überredet, mit ihm hineinzugehen. Sie waren nackt, und Gray neigte dazu, sich in der Nähe der Poolwand aufzuhalten, die dem Haus am nächsten war, wo sein Unterleib nicht zu sehen war. Sie waren ein paar Bahnen geschwommen und hatten dann ein wenig gespielt. Jetzt hielten sie sich nebeneinander am Beckenrand fest und standen so, dass nur ihre Köpfe und Schultern aus dem Wasser ragten.
Chip fragte: „Möchtest du etwas trinken? Auf der Terrasse steht eine Kühlbox mit Limonade drin.“
Gray nickte. „Ja, eine Pepsi wäre toll. Holst du sie?“
Chip sah ihn an. „Natürlich mache ich das. Äh ... oh, ich verstehe. Du willst, dass ich es hole, damit du mir zusehen kannst, wie ich nackt hin und her laufe. Perversling!“
Anstatt zu antworten, griff Gray an. Chip stand mit dem Gesicht zur Seite des Pools und war bereit, hervorzuspringen, und Gray stellte sich direkt hinter ihn und drückte ihn mit seinem Körper an die Wand.
Chip konnte Grays Erregung an seinem Hintern spüren. Er zappelte ein wenig und rieb sich an Grays Ausbeulung.
„Ohhh!“, stöhnte Gray, Überraschung in der Stimme.
Chip lächelte und begann noch beharrlicher zu zappeln.
Die Ohhhs wurden intensiver.
Pause
Charles war durch die Schläge aus dem Gleichgewicht gebracht worden, die er erhalten hatte, Körpertreffer von Mr. Cameron, dann von seiner Frau und schließlich von Gray. Er checkte in ein Hotel ein, ein 500-Dollar-Hotel pro Nacht, aber so war er nun einmal. Er fühlte sich, als gehöre er an die Spitze, und so lebte er auch, indem er sein Verhalten damit rechtfertigte, dass er sich sagte, dass sein Gehalt eines Tages dafür entschädigen würde. Das bedeutete natürlich, dass er derzeit verschuldet war. Sein Job als Assistent des Finanzvorstands war zwar nur ein kleiner Schritt vom Finanzvorstand entfernt, aber er verdiente nicht halb so viel wie dieser Job.
Sein aktueller Job. Nun, das war ein weiteres Problem. Kündigungsschreiben und Abfindungen waren von seinem Unternehmen an alle Mitarbeiter geschickt worden, mit Ausnahme derer, denen das übernehmende Unternehmen, Richards Unternehmen, eine Stelle angeboten hatte. Es wurde davon ausgegangen, dass diese Mitarbeiter eingestellt werden und ohne Unterbrechung weiterarbeiten würden. Dementsprechend bestand keine Notwendigkeit für eine Abfindung.
Da Charles das Angebot nicht angenommen hatte, war er derzeit arbeitslos und hatte keine Abfindung von seinem Unternehmen erhalten.
Er war jedoch nicht mittellos. Das erste, was er in seinem Hotelzimmer tat, war, einen Headhunter anzurufen, mit dem seine Firma zusammengearbeitet hatte und mit dem er in der Vergangenheit gelegentlich gesprochen hatte. Er erzählte ihm, dass seine Firma aufgekauft worden war und dass er aufgrund dieser Transaktion, ohne eigenes Verschulden, nun auf der Suche nach einer neuen Stelle sei und dass er gerne eine Stelle als Finanzvorstand antreten würde. Er bat den Mann, einige Vorstellungsgespräche für ihn zu arrangieren. Da Charles nur zwei Tage Zeit hatte, um herauszufinden, ob etwas verfügbar war, bat er den Headhunter, die Vorstellungsgespräche so schnell wie möglich zu vereinbaren.
Am nächsten Tag rief der Headhunter Charles an. „Es tut mir so leid, Mr. Starling. Ich habe den Markt recherchiert. Es gibt nur sehr wenige Unternehmen, die einen CFO suchen. Einige Leute, mit denen ich gesprochen habe, meinten, dass diese Position fast immer intern besetzt wird, mit Leuten, die sich durch die Ränge in ihren Unternehmen hochgearbeitet haben und daher das Unternehmen und seine finanziellen Feinheiten bereits in- und auswendig kennen.“
Er hielt inne, um zu sehen, ob Charles etwas hinzuzufügen hatte, und erntete Schweigen. Er holte tief Luft und fuhr fort. "Der Rest wird Ihnen leider nicht gefallen. Ich bin schon lange in diesem Job und habe viele Kontakte, Leute, denen ich Jobs verschafft habe, die dann in ihren Unternehmen aufgestiegen sind. Zwei von ihnen sind CEOs, und ich habe mit ihnen und einigen anderen, mit denen ich zu tun habe, gesprochen. Mir wurde gesagt, dass der beste Weg, um CFO zu werden, selbst wenn man bereits gut qualifiziert ist, darin besteht, als untergeordneter Mitarbeiter in der Finanzabteilung des Unternehmens, für das man sich interessiert, anzufangen und sich hochzuarbeiten. Es tut mir wirklich leid, dass ich Ihnen nicht weiterhelfen kann, wenn Sie nur an einer CFO-Position interessiert sind, Mr. Starling.“
Charles fragte: „Sie sagten, dass nur sehr wenige CFO-Stellen ausgeschrieben werden. Was ist mit denjenigen, die es gibt?“
Nach einer kurzen Pause sagte der Headhunter: „Ich habe dort angerufen. Bitte verstehen Sie, dass ich Ihnen das nur sage, damit Sie wissen, auf welchem Terrain Sie sich hier bewegen. Es bereitet mir kein Vergnügen, das zu sagen. Als ich Ihren Namen erwähnte, verloren die Leute, die für diese Positionen einstellen, das Interesse. Ich weiß nicht warum, aber ich habe das schon einmal erlebt. Irgendwie hat sich Ihr Name herumgesprochen. Die Leute haben geredet, und CFOs und CEOs gehören einem kleinen Club an. Es tut mir wirklich leid, aber ich kann Ihnen nicht weiterhelfen.“
Charles war enttäuscht, aber nicht völlig überrascht. Er wusste, wie Unternehmen funktionierten. Ja, Finanzvorstände wurden in der Regel aus den eigenen Reihen befördert. Diesen Weg war er selbst gegangen. Natürlich war er verärgert über die mögliche Ablehnung. Er konnte das nicht verstehen. Es ergab für ihn keinen Sinn.
Er schüttelte es ab und versuchte es auf eine andere Art. Er fand eine Telefonnummer im Internet und rief einen Mann an, der vor einiger Zeit unter ihm gearbeitet hatte und nun eine neue Stelle bei einem Konkurrenzunternehmen gefunden hatte. Der Mann hatte die gleiche Berufsbezeichnung wie er: Assistant CFO.
„Bob„, sagte er, als der Mann antwortete, ‚hier ist Charles Starling. Ich habe gehört, dass du eine Stelle gefunden hast. Herzlichen Glückwunsch. Nicht nur zum Job, sondern auch zur Beförderung. Gut gemacht.‘
“Danke, Mr. Starling. Und der Grund für diesen Anruf?“
Nun, das klang ein wenig frostig, aber Charles fuhr fort. Er war sich sicher, dass er den Tonfall des Mannes falsch interpretierte. Schließlich war Bob einige Jahre lang sein Untergebener gewesen; der Mann schuldete ihm etwas. Der einzige Grund, warum er jetzt den Job hatte, den er hatte, war die Ausbildung, die er von einem gewissen Charles Starling erhalten hatte.
„Ich habe mich gefragt, ob es in Ihrer Gegend noch andere hochrangige Stellen gibt oder ob Sie bei Ihrer eigenen Suche davon gehört haben?„
“Für Sie?„
“Nun ja. Ich sondiere gerade den Markt und dachte, ich könnte mich bei Leuten, die ich kenne, umhören.“
Es herrschte für einige Sekunden Stille in der Leitung. Dann: „Mr. Starling, ich bin sehr überrascht, dass Sie mich anrufen, um Hilfe zu suchen. Ich habe jahrelang um Hilfe von Ihnen gebeten und dafür Kritik, Tadel, eine Überlastung mit Arbeit und kaum eine Erhöhung der Lebenshaltungskosten erhalten. Ich kann mich in all dieser Zeit an kein einziges Wort des Lobes oder der Unterstützung erinnern.“
Charles verlor die Beherrschung. Wie konnte er nur! Dieser Mistkerl. Wenn er im selben Raum wäre, würde er ihn erwürgen!
Der Mann redete immer noch. „Ich würde nie wieder unter Ihnen arbeiten, und ich hoffe, wir sind nie wieder in derselben Firma. Selbst wenn wir eine Stelle zu vergeben hätten, würde ich Sie nie dafür empfehlen. Bitte rufen Sie mich nie wieder an.“
Es folgte ein Klicken, als der Mann auflegte. Charles war rot angelaufen, brodelte vor Wut und hatte niemanden, an dem er seinen Ärger auslassen konnte.
Charles verspürte eine wachsende Verzweiflung und verbrachte den nächsten Tag im Internet, um selbst nach Arbeit zu suchen. Es gab viele offene Stellen im Bereich Buchhaltung – weitaus weniger im Bereich Unternehmensfinanzierung. Diese offenen Stellen waren Tätigkeiten, die er vor Jahren ausgeübt hatte und kein Interesse daran hatte, sie erneut auszuüben. Er war besser als das!
An diesem Abend ging er in ein Restaurant in Manhattan, um seine Stimmung zu heben. Er trank mehrere Cocktails vor dem Essen und zwei Gläser Wein dazu. Die Rechnung über mehr als 100 Dollar kam, und er bezahlte mit seiner Kreditkarte. Der Kellner brachte sie zurück und sagte, sie sei abgelehnt worden. Charles hatte zwar noch eine andere Karte, aber diese war nicht viel liquider als die abgelehnte. Da wurde ihm klar, dass die Miete für die Wohnung der Familie in einer Woche fällig war. Er hatte nicht das Geld dafür! Tatsächlich könnte es ein Problem sein, seine Hotelrechnung zu bezahlen.
Am nächsten Tag blieb er bis tief in den Morgen im Bett seines Hotelzimmers. Seine Probleme gingen ihm immer wieder durch den Kopf; gedankenlos suchte er nach einer Lösung, fand aber keine. Seine Stimmung wurde immer düsterer. Seine Probleme häuften sich.
Er hatte keine Arbeit. Kein Einkommen. Er wurde auf dem Arbeitsmarkt gemieden. Unmengen an Schulden. Aus seiner Wohnung geworfen. Miete fällig. Keine Familie. Ein schwuler Sohn. Eine gescheiterte Ehe. Keine Möglichkeit, irgendetwas davon in Ordnung zu bringen. Überhaupt keine Möglichkeit.
Es gab natürlich einen Weg. Einen absolut unerwünschten Weg, aber einen Weg. Es gab Mr. Camerons Angebot. Sein demütigendes, entwürdigendes Angebot.
Es schien auch keine andere Wahl zu geben. Er war sich nicht einmal sicher, ob das Angebot bestehen bleiben würde. Was wäre, wenn Mr. Cameron von den schwarzen Kugeln hörte und sie sich anhörte?
Pause
Kurz bevor 48 Stunden vergangen waren, seit er das letzte Mal in Richards Büro gewesen war, kehrte Charles zurück. Er hatte zwei Tage zum Nachdenken gehabt, und die Gedanken waren nicht gut gewesen. Für ihn stand außer Frage, dass er den CFO-Job verdient hatte und dass er ihn gut machen würde. Es war ihm nie wichtig gewesen, ob die Menschen in seiner Umgebung ihn mochten, und es war einfach, diesen Gedanken beiseitezuschieben; er war so weit gekommen, ohne sich darum zu kümmern, was sie dachten. Es hatte ihn weder in die eine noch in die andere Richtung beeinflusst, und er hatte nie darüber nachgedacht – bis jetzt.
Also ignorierte er die Bemerkungen über seine Persönlichkeit völlig. Er überlegte, wie er Richard glauben machen könnte, dass er sich geändert hatte. Er würde sich ändern. Er würde sich in eine hinterhältigere Person verwandeln, die ihre persönlichen Gedanken und Meinungen mehr als bisher verbarg. Vielleicht könnte er mehr lächeln.
Er erkannte, dass er Richard vielleicht falsch eingeschätzt hatte. Der Mann schien klüger zu sein als erwartet und auch mächtiger. Er würde sein Bestes geben müssen, um ihn zu täuschen. Aber sobald er den Job hatte, sein Büro hatte, die Mitarbeiter, die für ihn arbeiteten, geschärft hatte, für das Unternehmen produzierte, würde all der andere Mist, den Richard ihm an den Kopf geworfen hatte, vergessen sein.
So betrat er Richards Büro mit einem Lächeln im Gesicht und einem schuldbewussten Blick in den Augen. Nun, so schuldbewusst, wie er es herstellen konnte. Er war es gewohnt, die Welt mit herrischen und oft verächtlichen Augen zu betrachten; schuldbewusst war eine Herausforderung.
Richard stand von seinem Schreibtisch auf und schüttelte ihm die Hand. Diesmal ließ er Charles vor seinem Schreibtisch sitzen und kehrte auf seinen eigenen Stuhl dahinter zurück.
„Wie haben Sie sich entschieden?„, fragte Richard mit freundlicher Stimme.
“Ich habe mich entschieden, die Stelle anzunehmen. Mir ist klar, dass ich manchmal etwas überheblich war, und ich verspreche, daran zu arbeiten. Ich denke, wenn meine Probezeit vorbei ist, werden Sie mit Ihrer Entscheidung, mich einzustellen, sehr zufrieden sein.“
Richard lehnte sich zurück und lächelte. „Das freut mich zu hören. Ich hatte schon befürchtet, dass Sie hier reinkommen und mich dafür kritisieren, dass ich mit Ihrer Familie gesprochen habe, aber ich schätze, Sie haben eingesehen, dass bei einer so wichtigen Einstellung wie dieser eine sorgfältige Prüfung meinerseits unerlässlich ist. Es ist notwendig, Informationen von allen verfügbaren Stellen einzuholen, damit ich so gut wie möglich informiert bin. Und ich möchte, dass Sie wissen, dass ich nichts mit ihrer Entscheidung über das Scheidungsverfahren zu tun hatte; ich habe ihr sogar ausgeredet, es durchzuziehen, bis unser kleines Experiment hier beendet ist. Sie möchte, dass der Mann, den sie geheiratet hat, wieder auftaucht. Sie möchte verheiratet bleiben, aber nur mit ihm. Aber darum geht es jetzt nicht. Wissen Sie, worum es geht?“
Charles lächelte. „Nun, ich nehme an, es geht darum, mir ein Büro zu suchen, mich meinen neuen Mitarbeitern vorzustellen und dann einige Projekte festzulegen, die Aufmerksamkeit erfordern ...“
Während Charles sprach, lächelte Richard, schüttelte aber den Kopf. Charles verstummte verblüfft.
Richard lehnte sich vor. „Sie scheinen zu denken, dass die Probleme, über die ich bei unserem ersten Treffen mit Ihnen gesprochen habe, trivial waren. Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt: Sie haben Probleme, die angegangen und behoben werden müssen, bevor Sie anfangen. Offen gesagt glaube ich nicht, dass Sie dem viel Aufmerksamkeit geschenkt haben. Und ich glaube nicht, dass Sie das tun werden, es sei denn, Sie werden dazu gezwungen. Ist das nicht richtig?“
Charles spürte, wie ihm vor Überraschung der Mund offen stehen blieb, und er schloss ihn schnell wieder. Er starrte Richard einfach an, unsicher, wie er fortfahren sollte. Eines konnte er nicht tun: diese Frage beantworten.
„Das habe ich mir gedacht„, fuhr Richard fort, als hätte Charles die Frage bejaht. “Ich möchte, dass Sie hart daran arbeiten, Ihre Einstellung zu ändern, Ihre Sichtweise auf die Menschen zu ändern, und ich möchte einen eindeutigen Beweis dafür, dass Sie das getan haben und sich geändert haben. Und ich weiß, wie ich diesen Beweis erhalte. Sie müssen es nicht auf meine Art tun; jede Art und Weise, wie Sie eine Veränderung bewirken können, ist in Ordnung. Aber du musst dich ändern. Meine Methode wird dir nicht gefallen, aber ich denke, sie bietet dir die beste Chance, deine Probleme als das zu erkennen, was sie sind, und sie zu lösen.
„Wenn Sie nichts unternehmen, wenn Sie sich nicht anstrengen, wenn ich in sechs Monaten keinen veränderten Mann vor mir sehe, können wir das alles vergessen, und ich kann mir diese Lebensläufe ansehen –“ er nickte einem Stapel Papiere zu, die auf seinem Schreibtisch lagen – “– und jemanden finden, der besser für den Job geeignet ist. Ich habe auch einen intelligenten jungen Mann im Haus, der kreativ und brillant ist und dem ich eine Chance geben könnte. Er ist jung, er ist unerfahren, aber er hat Potenzial. Sollte ich ihm eine Chance geben?"
Er hielt inne und Charles wusste, dass er antworten sollte. Er dachte einen Moment nach und fragte dann: ‚Was soll ich Ihrer Meinung nach tun?‘
Das Lächeln auf Richards Gesicht verriet ihm, dass dies die Antwort war, auf die der Mann gewartet hatte.
„Also gut. Jetzt sind wir so weit. Ich war überhaupt nicht zuversichtlich, dass wir so weit kommen würden. Okay, hier ist der Deal. Ihr Problem sind Ihre Überlegenheitsgefühle, dass Sie schlauer, fähiger und einfach besser sind als der Rest von uns. Und dass Sie deshalb Respekt, Bewunderung und Ansprüche verdienen. Ihnen mangelt es an Empathie und Sensibilität und Sie kümmern sich wenig um andere oder deren Gefühle. Und wenn Sie nicht das bekommen, was Sie erwarten und was Sie Ihrer Meinung nach verdienen, dann verlieren Sie die Beherrschung.
„Hier setzen wir an. Es wird eine monumentale Aufgabe sein, all das in Ordnung zu bringen, aber ich glaube, Sie haben die Kraft dazu, wenn Sie es wirklich wollen. Im Moment glaube ich nicht, dass Sie das wollen. Ich glaube nicht, dass Sie das Gefühl haben, dass das wichtig ist. Das ist es aber. Es ist wichtig für Ihre Frau, Ihren Sohn, und es muss auch für Sie wichtig sein, wenn Sie diesen Job bekommen und behalten wollen.“
Richard hielt inne und blickte Charles einen Moment lang in die Augen. Dann fuhr er fort. „Allein die Tatsache, dass ich eine Liste mit Negativen vorgelesen habe und Sie sich nicht daran stören, zeigt mir, dass ich Recht habe. Sie haben nicht einen Gedanken daran verschwendet, sich zu ändern. Nun, das werden Sie, wenn Sie mit dem sechsmonatigen Programm beginnen, das ich für Sie vorgesehen habe. Es wird folgendermaßen ablaufen.“
Richard hatte viel darüber nachgedacht, wie er Charles dazu bringen könnte, das Licht zu sehen. Er erkannte, dass er sich für Charles so sehr ins Zeug legte, damit dieser sich zu jemandem wandelte, mit dem er als sein CFO zusammenarbeiten konnte, dass dies ebenso sehr Chips Vorteil war wie seinem eigenen. Er konnte sich nicht vorstellen, dies für einen anderen potenziellen Mitarbeiter in seinem Unternehmen zu tun, egal in welcher Position.
Er legte Charles seinen Plan dar, und Charles saß stoisch da und hörte zu. Er würde das besprochene Gehalt als Finanzvorstand erhalten, das ab Anfang nächster Woche gelten würde. Aber die Hälfte des Geldes würde in einen Treuhandfonds für ihn eingezahlt werden; die andere Hälfte würde an seine Frau gehen, für ihren und Grays Unterhalt. Charles würde einen Job annehmen, den Richard für ihn finden würde. Charles würde von dem Lohn aus diesem Job leben. Er sollte in diesem Job lernen, mit Menschen umzugehen. Demut lernen. Menschlichkeit lernen. Lernen, dass jeder Respekt verdient und dass jeder einen Funken in sich hat, der ihn in gewisser Weise anderen überlegen macht. Lernen, dass Menschen sich darüber nicht freuen oder sich davon in ihrem Charakter beeinflussen lassen.
Charles würde leben wie die meisten New Yorker: von der Hand in den Mund, niedrige Löhne, hohe Lebenshaltungskosten, der Versuch, durch Überstunden seinen Lohn aufzubessern und über die Runden zu kommen. Sein körperliches Leben würde sich sicherlich ändern; die Hoffnung war, dass sich auch seine Einstellung ändern würde.
break
In der ersten Nacht, die sie zusammen im Bett verbrachten, waren beide schüchtern. Sie gingen beide davon aus, dass sie nackt schlafen würden, aber tatsächlich brauchte es etwas Mut, dies zu tun.
Sie zogen sich langsam aus, jeder beobachtete den anderen und wollte nicht der Erste sein, der alles auszog. Sie hatten sich beide beim Schwimmen gesehen und wie sie in die Umkleidekabine gingen und sie wieder verließen. Sie hatten jedoch nicht zusammen geduscht. Sie arbeiteten in einem sehr gemessenen Tempo auf Intimität hin. Was im Schwimmbecken passiert war, hatte einige Barrieren abgebaut, aber nicht alle. Ein Leben lang Schamhaftigkeit wird nicht einfach so abgelegt.
Als beide nur noch Unterwäsche trugen und es offensichtlich war, dass beide in der gleichen Erregung waren, lachte Chip und sagte: „Auf die Plätze, fertig, los“, und ließ seine Boxershorts fallen. Gray war direkt hinter ihm. Sie schauten beide. Sie wurden beide rot. Dann trat Chip zu Gray und umarmte ihn, ihre Erektionen schmiegten sich an ihre Bäuche.
Chip seufzte. „Das fühlt sich so richtig an“, flüsterte er Gray leise ins Ohr.
Gray kicherte. „Dein Atem kitzelt mein Ohr.“
Chip ließ ihn los und zog die Bettdecke zurück. „Mal sehen, was ich sonst noch kitzeln kann“, murmelte er verführerisch.
Pause
Drei Monate vergingen. Charles hatte es überlebt, gerade so. Er hatte in seinem Leben noch nie so viele Demütigungen erlitten. Jetzt war alles anders. Allein die Art und Weise, wie die Leute ihn ansahen, hatte sich verändert.
Nur die Tatsache, dass ein hoch bezahlter, angesehener Job auf ihn wartete, hielt ihn am Laufen. Es gab Zeiten, in denen selbst dieser Köder nicht genug schien. Aber jedes Mal, wenn er daran dachte, diese sinnlose Aufgabe aufzugeben und irgendeine Art von Arbeit zu finden, wurde ihm klar, was er aufgeben würde. Eine Familie, einen tollen Job, eine Lebensweise. Jedes Mal biss er die Zähne zusammen und beschloss, durchzuhalten.
Er lebte in einer Einzimmerwohnung zusammen mit anderen, die schlecht bezahlte Jobs hatten. Im Gebäude wohnten Familien, und bei dem Gedanken daran schauderte es ihn. Wie konnte man Kinder großziehen, wenn man so lebte? Aber es ärgerte ihn auch. Er konnte Babys durch die dünnen Wände weinen hören. Und er roch die seltsamen Gerichte, die gekocht wurden. Ja, Menschen aus Mexiko, Indien, Mittelamerika und einem afrikanischen Land waren seine Nachbarn.
Er fand es seltsam, dass sie ihn alle anlächelten. Keiner von ihnen schien Ehrfurcht vor ihm zu haben. Natürlich war an ihm jetzt überhaupt nichts Ehrfurchtgebietendes. Früher mag er vielleicht den Gedanken gehabt haben, dass allein seine persönliche Aura eine Art Licht ausstrahlte, das die Menschen erkennen ließ, dass er etwas Besonderes war. Diese falsche Vorstellung hatte er nicht mehr. Seine Nachbarn, von denen fast keiner die Highschool abgeschlossen hatte, sahen ihn als Gleichberechtigten an. Und sie fühlten sich wohl mit ihm.
Die Arbeit war eine weitere große Demütigung. Er arbeitete in Sams Restaurant. Richard hatte ihm dort einen Job besorgt. Einen Job als Tellerwäscher! Nun, er hatte in dieser Position angefangen. In den ersten drei Wochen war es immer ein Kampf, zur Arbeit zu kommen, zu wissen, dass er mit den schmutzigen Tellern, Gläsern und dem Besteck anderer Leute hantieren würde. Allmählich verstand er, dass daran nichts Demütigendes war. Es war ein Job. Er beobachtete die anderen Tellerwäscher bei der Arbeit. Er war ein Mann aus Honduras, der etwas gebrochenes Englisch und fließend Spanisch sprach. Er war fröhlich. Das war eine der Überraschungen für Charles. Aber der Mann war auch sehr um den Job bemüht. Als Charles angefangen hatte, hatte er kaum darauf geachtet, wie er seine Aufgaben erledigte. Dann hielt ihn Mateo bei einer trivialen Aufgabe auf, als er das Besteck in den Schlitz im Geschirrspüler-Tablett steckte.
„Nein, nein, Amigo“, sagte er lächelnd. „Sortieren. Es dauert zu lange, wenn du es so entlädst. Alle Griffe nach unten. Siehst du? Die oberen Enden müssen am besten gewaschen werden. Willst du für die Kunden sehr sauber sein. Macht auch das Entladen einfacher.“
Mateo hatte das gesamte Besteck, das Charles in die Schlitze fallen ließ, wieder zusammengesetzt. Er empfand keine Abscheu, als er die Teile des Bestecks reichte, die zuvor in den Mündern der Menschen gewesen waren. „Viel besser“, hatte er gesagt und lächelte, als er wegging.
Was Charles zu schaffen machte, war, dass Mateo sich für das, was er tat, interessierte. Es war eine niedere Tätigkeit, die jeder ausüben konnte, aber er interessierte sich dafür. Er interessierte sich für seinen Platz im Restaurant. Er hatte keine Vorstellung davon, dass die Arbeit unter seiner Würde war oder dass er sich dadurch erniedrigte. Geschirrspülen!
Die andere Sache, die ihn beschäftigte, war, dass Mateo glücklich war. Er selbst war sicherlich nicht glücklich.
Er hatte das Personal bei Sam beobachtet und gesehen, dass Mateo nicht der Einzige war, der glücklich war. Das war ganz anders als in jeder Büroumgebung, an die er gewöhnt war. Dort gingen Männer und Frauen in Geschäftskleidung ernsthaft, fleißig, mit ernsten Gesichtern und wenig Lächeln ihrer Arbeit nach. Hier war das Personal ganz anders. Hier herrschte mehr Trubel, das ist sicher; an beiden Orten herrschte Stress, aber der Stress hier schien tatsächlich motivierend zu sein, und den Mitarbeitern schien er nichts auszumachen. Hier wurde auch mehr geredet. Und es wurde viel gelächelt. Kellner, Hilfskellner und andere Mitarbeiter im vorderen Bereich des Restaurants neckten sich gegenseitig und lachten viel. Alle schienen glücklich zu sein! In den Büros, in denen er gearbeitet hatte, hatte er noch nie so viel Glück gesehen.
Glück. Wenn er darüber nachdachte, war das nie ein Ziel von ihm gewesen. Es war ihm nicht in den Sinn gekommen. Er hatte immer danach gestrebt, die Karriereleiter hinaufzuklettern, besser als alle anderen dazustehen; seine Leistungen hatten ihm Zufriedenheit und Stolz beschert; Glück jedoch, nein; keine seiner Leistungen hatte ihm das Glück gebracht, das er in diesem Restaurant sehen und spüren konnte.
Glück hatte wenig mit der Welt zu tun, in der er lebte. Das stimmte nicht bei Sam's, wo es so aussah, als ob jeder das genoss, was er tat. Selbst die einfachsten Arbeiten wurden von glücklichen Menschen ausgeführt.
Wollte er glücklich sein? Was für ein seltsamer Gedanke! Aber er war von einem Meer glücklicher Arbeiter umgeben, und, nun ja, es fühlte sich gut an. In gewisser Weise tröstlich. Es weckte sogar Erinnerungen an längst vergangene Zeiten, als er jung war und mit einem neuen Job und einer jungen Frau anfing. Sehr seltsam, in der Tat.
Pause
Da Charles nicht mehr zu Hause wohnte, konnte Chip nun etwas Zeit bei Gray verbringen, was auch möglich war, weil Chip endlich seinen Job im Restaurant aufgegeben hatte. Es tat ihm leid, zu gehen, und Sam tat es leid, ihn gehen zu sehen, aber Fußball und das Lernen für seine anstehenden Prüfungen ließen ihm nicht wirklich Zeit, auch noch nachts einen Job zu haben, und sei es nur an ein paar Abenden in der Woche.
Grays Mutter fand Chip auf Anhieb sympathisch, und die beiden alberten nun miteinander herum. Gray beobachtete sie und freute sich, dass die beiden miteinander interagierten, und war traurig, dass so etwas mit seinem Vater nie passieren konnte. Er erkannte, dass das Leben so sein sollte. Warum konnte sein Vater das nicht verstehen?
Grays Mutter wurde gelegentlich zum Abendessen zu Chip nach Hause eingeladen. Sie und Richard schienen Gray sehr sympathisch zu sein. Er dachte darüber nach, wie anders sein Leben verlaufen wäre, wenn sie seine Eltern gewesen wären. Er wäre vielleicht sogar so selbstbewusst gewesen wie Chip.
Chip. Ja, daran hatte er keine Zweifel. Es war keine Jugendliebe, die Gray empfand. Er stand voll und ganz auf Chip. Das war kein Experimentieren im Teenageralter, keine Affäre, keine kurzfristige, berauschende, geile Beziehung. Das war die wahre Liebe. Chip spürte das auch. Er hatte es gesagt.
Wenn sein Vater wieder nach Hause ziehen würde, wenn seine Mutter keinen Scheidungsantrag stellen würde, würde das keinen Unterschied machen. Er war mit Chip zusammen und würde es auch bleiben, und damit basta. Die beiden hatten darüber gesprochen, und Gray würde in Chips Haus einziehen, wenn es nötig würde. Sie hatten Richard diese Entscheidung noch nicht mitgeteilt, aber sie würden es tun, wenn es dazu käme.
Pause
Als Charles schließlich in die erhabene Position des Hilfskellners aufstieg, war es für ihn noch schlimmer. Zumindest beim Abwasch sahen ihn nur sehr wenige Leute. Jetzt konnte die Öffentlichkeit sehen, wie er schmutzige Teller und Gläser von den Tischen räumte und sie abwischte – die Sitze abwischte, um Himmels willen. Benutzte Servietten aufhob.
Sam musste mit ihm sprechen. Er rief ihn in sein winziges Büro. Ihm gehörte das Restaurant – ein beliebtes, elegantes Restaurant – doch sein Büro war klein und vollgestopft mit Kisten mit allem Erdenklichen, von Kerzen bis zu Gewürzflaschen, von Oliven bis zu Oleander, von Weingläsern bis zu Winterkürbissen. Für Charles sah der Ort lächerlich aus für einen Mann in Sams Position, aber Sam störte sich überhaupt nicht daran. Er sah, wie Charles darauf reagierte, und sagte: „Wenn es geräumig wäre, könnte ich in Versuchung kommen, hier Zeit zu verbringen, aber es gibt zu viel zu tun im Restaurant, nicht hier, wo ich mich verstecken muss. Draußen kann ich alles sehen. Und ich liebe es.
„Bei dir sehe ich jemanden, der unglücklich ist, wenn er Tische abräumt. Wenn dich dieser Job demütigt, dann verstehst du etwas sehr Wichtiges nicht. Es ist ganz einfach: Kein Job ist erniedrigend. Ein Job ist ein Job. Wenn du mit ganzem Herzen das Beste gibst, was du kannst, egal was du tust, wird es keine Plackerei, sondern eine Gelegenheit, dir selbst und anderen deine Fähigkeiten zu zeigen. Stolz auf seine Arbeit zu sein. Und wissen Sie, was damit einhergeht? Glück. Man macht nicht unbedingt etwas, das man liebt, aber man tut etwas bis an die Grenzen seiner Fähigkeiten, versucht, außergewöhnlich zu sein, und diese Herausforderung zu meistern, macht glücklich.
"Sie, Charles, sehen für mich nicht wie ein glücklicher Mensch aus. Ich sehe es in Ihrer Einstellung. Sie tragen das wie einen Mantel. Und das müssen Sie ändern. Betrachten Sie das Abräumen als Herausforderung. Seien Sie der beste Abräumer, den ich habe. Sorgen Sie für perfekte Tische, makellose Böden, perfekt gedeckte Tische und perfekte Gedecke. Kümmern Sie sich um Ihre Arbeit, machen Sie sie so gut Sie können, und Sie werden aufhören, das Gefühl zu haben, dass Ihnen das alles zu niedrig ist. Versuchen Sie es, ändern Sie Ihre Herangehensweise.
„Um es Ihnen leichter zu machen, werde ich John mit Ihnen zusammenarbeiten lassen. Er ist der Beste, den ich habe, wahrscheinlich weil er das Tischabräumen so ernst nimmt wie Ernie Banks ein Baseballspiel. Ernie liebte es und war übermäßig begeistert davon, es zu spielen. Vielleicht kann etwas von John auf Sie abfärben.“
Charles war kein glücklicher Mann, und nach ein paar weiteren Abenden, an denen er sich schämte, wenn Gäste ihn sahen, wie er mit einer Teppichkehrmaschine unter einem Tisch entlangfuhr, sagte er sich, dass dies aufhören musste. Er musste entweder diesen Job kündigen, seine Hoffnungen auf die Position des Finanzvorstandes in Richards Firma aufgeben, seine Frau und seinen Sohn aufgeben oder ...
Vielleicht war dies eine einfachere Lösung. Mit John zusammenarbeiten; vielleicht könnte es anders sein. Sam hatte gedacht, dass das helfen könnte. Also, warum nicht?
Der Gedanke beflügelte ihn: Er hatte wirklich nichts zu verlieren!
John war eine Offenbarung. Der Mann war Anfang dreißig. Er sah nicht schlecht aus, und die Art, wie er sich kleidete und gab, verbesserte sein Aussehen bis zu dem Punkt, an dem er gut aussah. Alle Hilfskellner waren gleich gekleidet, trugen dunkle Hosen, dunkle Schuhe, ein dunkelbraunes Hemd mit dem Logo des Restaurants und eine schwarze Weste. John trug dasselbe Outfit, aber sein Hemd war gebügelt, seine Hose hatte vorne eine scharfe Falte; seine Schuhe waren aus Leder statt der üblichen schwarzen Turnschuhe oder Leinenschuhe, die die anderen trugen, und sie waren hochglanzpoliert. Auch seine Körperpflege war makellos. Kurz gesagt, er kleidete sich wie ein Profi, und er verhielt sich auch so.
Er erledigte seine Arbeit auch präzise, räumte seine Tische ab und deckte sie perfekt ein, und das in etwa der Hälfte der Zeit, die die anderen Hilfskräfte dafür benötigten. Er war stolz auf seine Arbeit, und das sah man.
John nahm Charles gerne unter seine Fittiche. Er war zwar einige Jahre jünger als Charles, aber seine Professionalität und Persönlichkeit machten das zu einer völlig nebensächlichen Angelegenheit.
Charles war von der Persönlichkeit des Mannes angetan und nahm seine Anweisungen an, ohne sich darüber aufzuregen, dass er von einem Mann ohne College-Abschluss und mit einem, wie Charles fand, untergeordneten Job, angelernt wurde. John betrachtete es nicht als untergeordnet. Für ihn war es so gut wie jeder andere Job. Diese Einstellung ließ ihn Kritik vergessen, und es fiel ihm schwer, auf ihn herabzusehen.
Sie begannen, ihre Pausen zusammen zu verbringen und lernten sich kennen. Charles war schockiert, als John seinen Freund erwähnte, der bald darauf sein Ehemann werden sollte.
„Du bist schwul?“
"Ja. Ich bin stolz darauf. Es gibt keinen Grund, es nicht zu sein. Gott hat mich so geschaffen, so wie er dich so geschaffen hat, wie du bist. Man kann sich nicht für das schämen, was Gott geschaffen hat. Das wäre respektlos, oder?“
Dann lachte John. „Ich habe nie verstanden, warum die Tatsache, dass manche Männer und Frauen homosexuell sind, für manche Menschen so problematisch ist. Es hat keine Auswirkungen auf heterosexuelle Menschen, genauso wenig wie ihre Heterosexualität Auswirkungen auf uns hat. Mit der gleichgeschlechtlichen Ehe verhält es sich genauso. Inwiefern schadet sie heterosexuellen Menschen? Warum sie sich darüber aufregen, sagt mehr über sie und ihre Werte aus als über uns.“
„Aber, aber ...“ Charles verstummte, da er nicht wusste, was er sagen sollte. Er mochte John, John half ihm und er wollte ihn nicht beleidigen. Er hatte auch gehört, was John gesagt hatte, und musste zugeben, dass es Sinn ergab. Warum also mochte er Schwule nicht, fand er sie abstoßend? Ihm fiel ein, dass er noch nie einen Schwulen getroffen hatte. Nun, sein Sohn hatte gesagt, er sei schwul, aber er glaubte es nicht. Wie konnte er das sein? Er war einfach ein normaler Junge. Also mussten seine eigenen Vorurteile von etwas anderem herrühren.
Er erkannte, dass sein Vater Schwule sehr ablehnte. Schwarze auch. Sogar Frauen. Und er erinnerte sich, dass er sich selbst versprochen hatte, nie wie sein Vater zu sein. Mann, das war vor Jahren gewesen! Er hatte das alles vergessen.
Er war immer noch zimperlich, wenn er an Schwule beim Sex dachte. Igitt!
Na, wenn das keine Gelegenheit war? Er konnte nicht vergessen, was Gray gesagt hatte. Er hatte das seitdem verdrängt. Aber wenn er versuchen wollte, wieder mit seiner Frau zusammenzukommen und sich der Familie wieder anzuschließen, würde es dazu gehören, Gray zu akzeptieren? Natürlich! Und war das nicht eine Gelegenheit, vielleicht einige seiner Gefühle darüber, schwul zu sein, auszusprechen?
Es leuchtete ein, dass Charles, wenn Homosexualität, wie John gesagt hatte, einfach etwas war, das manche Menschen nun einmal waren, keinen Grund hatte, es zu hassen. Es war einfach etwas, das war. Vielleicht ging es also wirklich darum, was er fühlte, wenn er sich vorstellte, dass sie Sex hatten.
„John, mein Sohn hat sich mir kürzlich geoutet. Ich habe seitdem nicht mehr mit ihm gesprochen, aber nicht deswegen. Wegen anderer Dinge. Ich hoffe jedoch, dass ich bald mit ihm sprechen kann. Wenn ich das tue, wie kann ich mich dann nicht schrecklich fühlen, wenn ich mir vorstelle, dass er Sex mit einem Jungen hat? Es scheint einfach so, so, so unnatürlich zu sein.“
John warf ihm einen mitfühlenden Blick zu. „Das muss ein Schock gewesen sein. Wie alt ist er?“
"Fünfzehn.“
„Ah. In der Mitte der Teenagerjahre outen sich viele Jungen jetzt. Früher als früher. Die Gesellschaft und ihre Altersgenossen sind jetzt aufgeschlossener. Nun, gut für ihn. Er will nicht verbergen, wer er ist. Er will frei sein. Wie jeder andere auch.
„Aber das ist keine Antwort auf deine Frage. Mal sehen. Vielleicht ergibt das einen Sinn. Sex ist eine Urkraft des Menschen, aber die Handlungen selbst, unabhängig von den beteiligten Personen oder Geschlechtern, können peinlich und albern aussehen. Wenn du dir jemals Pornos ansiehst, ohne dabei erotische Gefühle zu verspüren, dann schau dir einfach an, was die beiden Personen tun. Ja, unnatürlich wäre das richtige Wort. Manche Dinge, die sie tun, könnte man sogar als ekelhaft bezeichnen. Aber im richtigen Kontext, einem liebevollen und erotischen, einem leidenschaftlichen, sind sie so natürlich wie das Atmen.
„Es gibt noch etwas, das Ihnen vielleicht ein besseres Gefühl gibt. Mit 15 Jahren steht er erst am Anfang seiner Reise in die Geheimnisse des Sex. Er hat wahrscheinlich keinen festen Freund, und selbst wenn, befinden sie sich höchstwahrscheinlich noch in der Anfangsphase, um herauszufinden, was sie mögen. Paare beginnen normalerweise nicht gleich mit dem Geschlechtsverkehr. Tatsächlich ist die schwule Gemeinschaft in ihren sexuellen Vorlieben genauso vielfältig wie die heterosexuelle. Manche heterosexuelle Paare haben Spaß an Analverkehr, manche nicht. Das Gleiche gilt für Schwule. Sowohl schwule als auch heterosexuelle Paare können auch ohne Analverkehr sexuelle Befriedigung finden. Wenn Sie sich also vorstellen wollen, dass Ihr Sohn Sex hat, was hoffentlich nach Ihren ersten Gedanken eine sehr seltene Sache ist, dann sollten Sie das vielleicht in Ihren Vorstellungen vermeiden, und das könnte Ihnen ein besseres Gefühl geben.“
Charles dachte über dieses Gespräch nach, und das führte dazu, dass er mehr über John nachdachte, einen Mann, von dem er gedacht hätte, dass er weit unter ihm stünde, und der seine Verachtung verdiente. Wie sehr hatte er sich geirrt.
Am nächsten Abend, seinem ersten Abend als Hilfskellner, seit er mit John zusammen war, begann er seine Arbeit so schick gekleidet, wie er konnte, und ahmte Johns Kleidung nach. Er machte sich mit aller Macht an seine Arbeit. Er arbeitete viel härter als zuvor und versuchte, jeden Tisch, den er abräumte, zum stolzesten Tisch im Restaurant zu machen. Er machte alles so, wie John es getan hatte, und überlegte dabei, wie er es besser machen könnte. Dabei wurde ihm klar, dass es Dinge gab, die er ausprobieren konnte, ohne dabei an Kompetenz einzubüßen. Es wurde zu einer angenehmen Aufgabe: herauszufinden, wie man Dinge besser und schneller erledigen kann – wie man Zeit sparen und gleichzeitig eine bessere Leistung erzielen kann. Er war erstaunt über das, was er entdeckte.
Sein Busfahren wurde zu einem freundschaftlichen Wettbewerb mit John. Beide genossen die Herausforderung.
Nach ein paar Nächten hielt Sam ihn an, als er gerade gehen wollte. „Wie fühlst du dich, Charles?“, fragte er und lächelte dabei auf eine Weise, die Charles noch nie bei ihm gesehen hatte.
Charles begann zu sprechen, begann die Frage mit ein paar belanglosen Worten abzuschütteln, dann hielt er inne. Wie fühlte er sich? Er merkte, dass er sich gut fühlte, wenn er darüber nachdachte. Viel besser als sonst.
Sams Lächeln wurde breiter. „Ich verstehe. Du hast zugehört. Ich bin sehr zufrieden mit dem, was ich gesehen habe. Mach weiter so. Gute Arbeit, Charles!“
Pause
„Noch ein Spiel?“, fragte Richard. Sie spielten Hearts, zu viert. Chip hatte das letzte Spiel gewonnen. Richard hatte ihm gesagt, dass er gewonnen hatte, weil er die besten Karten hatte, und Chip hatte gesagt, dass er gewonnen hatte, weil er vor dem Abendessen nicht zwei Martinis und dann Wein dazu getrunken hatte. Mrs. Starling beobachtete die beiden – sie liebte es, wie sie zusammen waren, wie sie sich mit Humor gegenseitig aufzogen – ihre Liebe war offensichtlich, und sie bedauerte, dass es in ihrer Familie daran mangelte.
Sie sah zu, wie Chip nein sagte, es sei spät und er sei müde und gehe nach oben. Sie sah zu, wie Grays Augen von normal zu plötzlich hell und lebhaft wechselten. Er würde heute Nacht hier schlafen. Das hatten die Jungs sich angewöhnt.
Sie hatte keine Zweifel, dass es dabei um Sex ging. Sie waren gesunde Teenager, und sie hatte genug gelesen, um zu wissen, dass Sex Teil ihres Lebens war, wenn sie das Glück hatten, jemanden zu finden, mit dem sie ihn teilen konnten. Aber sie konnte nichts Schlechtes daran erkennen. Gray war glücklicher, als sie ihn je gesehen hatte. Er war besser in der Schule. Er war weniger zurückhaltend als zuvor. Vielleicht lag es daran, dass er keinen Vater hatte, der alles kritisierte, was er tat, aber der Hauptgrund war wohl seine Beziehung zu Chip. Wenn Sex dazu gehörte, war das nichts, wovon man abraten sollte.
Die Jungen gingen mit federnden Schritten und leuchtenden Augen nach oben. Müdigkeit war offensichtlich nur eine Ausrede gewesen, oder zumindest hatte der Gedanke an das, was als Nächstes kommen würde, beide wieder wachgerüttelt. Sie lächelte und erinnerte sich daran, wie sie sich in diesem Alter gefühlt hatte. Und sie war plötzlich schockiert, als sie feststellte, dass sie ihren Mann so vermisste wie damals.
Die beiden Erwachsenen verabschiedeten sich von den Jungen, und nachdem sie noch eine Weile geplaudert hatten, rief Richard ihr ein Taxi.
Pause
Charles hasste seinen Job nicht mehr. Er suchte nach Wegen, mehr zu erreichen, und genoss die Herausforderung. Und überraschenderweise genoss er auch die Arbeit selbst. Um sein Bestes zu geben, musste er seine Intelligenz einsetzen, und davon hatte er reichlich. Sie auf eine ganz andere Art und Weise einzusetzen als bisher, machte tatsächlich Spaß.
Er war begeistert, als Sam ihn zum Kellner beförderte, und gab nun auch in diesem Job sein Bestes. Das zusätzliche Geld aus den Trinkgeldern half, und zu seiner großen Überraschung fand er den Umgang mit den Kunden faszinierend. Er sah sie nicht als minderwertige Wesen, als Menschen unter ihm. Sie waren Kunden.
Manchmal ließ er sich gehen. Er war ein Mensch, und Menschen sind alles andere als beständig. Eines Abends war er schlecht gelaunt und wurde ungeduldig mit einem besonders hartnäckigen Gast. Ohne es zu merken, schlichen sich plötzlich seine Unnahbarkeit und herrische Arroganz in seine gewohnte Gelassenheit ein. Sam, der immer irgendwo auf der Etage unterwegs war und alles sah, bemerkte dies. Er rief ihn zur Seite.
„Charles, du hast dich als Hilfskellner so gut gemacht. Du hast dich als Kellner so gut gemacht. Aber jetzt fängst du schon wieder an. Du machst deinen Job nicht richtig, gibst nicht dein Bestes, so wie heute Abend. Du hast deinem Ego wieder freien Lauf gelassen. Das darfst du nicht! Ich habe dich befördert, weil ich dachte, dass du solche kindischen Wutausbrüche hinter dir hast.“
Charles sah Sam an und senkte dann den Blick. Ihm wurde klar, dass der Mann recht hatte. Und er spürte etwas. Etwas, das er noch nie zuvor gespürt hatte und daher nicht benennen konnte. Aber er wusste, dass er sich geirrt hatte.
Er sah Sam an. „Du hast recht. Ich werde mich bessern.“
Sam lächelte. „Du wirst überrascht sein, was das für Auswirkungen auf die Trinkgelder haben wird, die du bekommst“, sagte er und klopfte Charles auf die Schulter, „wenn du dich weiter so verbesserst. Das war nur ein Ausrutscher. Das weiß ich.“ Dann ging er weg.
Und Charles stellte zu seiner Freude fest, dass es stimmte. Er wurde besser darin, so höflich und herzlich wie möglich mit den Kunden zu sprechen; er lernte die Speisekarte auswendig und konnte auf Nachfrage Dinge empfehlen; seine Schnelligkeit verbesserte sich; er sah das Ergebnis von Ehrlichkeit, davon, seine Gefühle nicht vorzutäuschen. Und sein Trinkgeld stieg entsprechend.
Am meisten überraschte ihn, dass die Kunden, wenn er sie als Menschen sah und ihnen etwas Respekt entgegenbrachte, freundlich reagierten. Und er erkannte, dass sie nicht dumm waren, wie er gedacht hatte, und wie angenehm es war, mit ihnen zu reden. Auf welcher Stufe der gesellschaftlichen Leiter sie standen, war etwas, worüber er nicht mehr nachdachte.
Und die Trinkgelder waren eine große Veränderung. Anfangs hatte er Trinkgelder erhalten, die etwa 10 % des Rechnungsbetrags ausmachten, manchmal sogar weniger. Plötzlich bekam er etwa doppelt so viel und manchmal sogar noch mehr. Es war ein unglaublicher Unterschied, da er mit seinem Gehalt kaum über die Runden kam.
An einem geschäftigen Abend – obwohl bei Sam's fast jeder Abend geschäftig war – saß ein einzelner Mann an Charles' Tisch. Charles ging auf ihn zu und sagte mit seiner inzwischen gewohnheitsmäßig angenehmen Stimme: „Guten Abend, Sir? Möchten Sie zu Beginn etwas von der Bar?“
Der Mann sah zu ihm auf. Charles sah einen älteren Mann, wahrscheinlich in den Sechzigern, gut gekleidet in einem teuren Business-Anzug mit Weste und einer Krawatte von Macclesfield. Sein graues Haar war gepflegt und er saß mit einer beeindruckenden Haltung da.
Aber sein Gesicht. Der Mann sah verbittert aus. Seine Augen, die zu Charles aufblickten, waren bestenfalls unfreundlich, schlimmstenfalls bösartig. Er sagte: „Ja, einen Hayman's 1850 Reserve Martini, sehr trocken, sehr kalt, mit einem Twist.“
„Ja, Sir, ich werde nachsehen, ob der Barkeeper das hat. Ich habe noch nie zuvor danach gefragt.„ Tatsächlich hatte Charles noch nie davon gehört.
“Das sollte er aber. Es ist einer der besten Gins der Welt. Was ist das hier für ein Laden? Mir wurde gesagt, es sei ein italienisches Restaurant der gehobenen Klasse.“
Charles vermied den Streit, der leicht entstehen könnte, wenn er das Restaurant verteidigte. Er hatte gelernt, sich von Kunden nicht provozieren zu lassen, neben den vielen anderen Feinheiten der menschlichen Interaktion, die ein Kellner beherrschen musste.
Stattdessen ignorierte er die Frage einfach und sagte: „Lassen Sie mich nachsehen, Sir“, und huschte davon.
Der Barkeeper hatte auch noch nie davon gehört und sagte Charles, dass sie keine Gins auf Lager hätten, die selten nachgefragt würden. Da er aber davon ausging, dass es sich um einen Premium-Gin handelte, sagte er Charles, dass er sowohl Blackfriar's als auch Beefeater 24 hätte.
Charles kehrte an den Tisch zurück und überbrachte die schlechte Nachricht. „Es tut mir leid, aber wir haben keinen Hayman's. Der Barkeeper schlug Blackfriar's oder Beefeater 24 als mögliche Alternativen vor. Beide sind erstklassige Gins.“
Der Kunde rümpfte die Nase und sagte: „Pah.“ Er schnaubte erneut und sagte dann: „Sie werden mich hier nicht wieder sehen. Ich schätze, ich muss nicht auf den Mann hören, der diesen Ort empfohlen hat. Enttäuschend. Ich verzichte auf den Martini. Geben Sie mir die Speisekarte.“
Dies stellte Charles vor ein Problem. Er hatte dem Mann eine Speisekarte gegeben, als er seine Getränkebestellung entgegennahm. Er hatte keine weitere zur Hand. Er sollte es dem Mann nicht sagen; wer konnte vorhersagen, wie er reagieren würde? Was tun? Der Mann starrte ihn an.
Charles beugte sich leicht über den Tisch, nahm die Speisekarte und reichte sie dem Mann. Das Gesicht des Mannes wurde rot. Seine Augen verdunkelten sich. Er hatte ganz offensichtlich das Gefühl, bloßgestellt worden zu sein. Und das gefiel ihm nicht.
„Soll ich Ihnen ein paar Minuten Zeit geben?“, fragte Charles respektvoll.
"Nein. Warten Sie dort. Ich werde mich entscheiden.“
Es war eine umfangreiche Speisekarte und Charles hatte noch andere Tische zu bedienen. Wenn der Mann die Karte durchlas, konnte das fünf Minuten oder länger dauern. Charles konnte einfach nicht so lange warten.
"Es tut mir leid, Sir, aber ich habe Bestellungen aus der Küche und muss sie servieren, solange sie heiß sind. Ich bin sicher, Sie verstehen das. Ich bitte um Ihre Geduld. Ich bin in wenigen Augenblicken zurück.“
„Nein! Ich sagte, Sie sollen hier warten, ich bin in Eile. Was für ein Kellner sind Sie denn, wenn Sie nicht auf meine Bestellung warten können?„ Mit diesen Worten schaute der Mann wieder auf seine Speisekarte. Sie war mehrere Seiten lang, und er hatte noch nicht einmal die erste Seite umgeblättert.
“Entschuldigung“, sagte Charles und verließ den Tisch, ohne auf eine weitere Zurechtweisung zu warten.
Zu diesem Zeitpunkt wartete das Essen für zwei seiner Tische und er beeilte sich, es zu beiden zu bringen. Er beeilte sich, ohne es zu zeigen. Gute Kellner lassen sich von ihren Kunden nicht hetzen; das hatte man ihm immer wieder gesagt.
Als er zu dem Tisch seines ungeduldigen Gastes zurückkehrte, kochte der Mann vor Wut. „Wo waren Sie? Ich hatte mich gerade entschieden, als Sie weggingen. Sie haben mich sieben Minuten lang hier sitzen lassen, ohne dass ich etwas tun konnte. Ich habe die Zeit gestoppt. Kein Getränk, keine Bestellung. Das ist lächerlich.“ Dies wurde mit feindseliger Stimme und zunehmender Wut gesagt.
„Es tut mir so leid, Sir. Ich hatte noch andere Kunden. Aber jetzt nehme ich Ihre Bestellung auf und sorge dafür, dass die Küche sich sofort darum kümmert.„
“Ich bin mir nicht mal sicher, ob ich bleiben möchte. Sie waren unglaublich unhöflich und abweisend. Aber ich habe Hunger und werde das Beste daraus machen. Gibt es hier irgendetwas, das auch nur annähernd gut ist?“
Charles wollte etwas zu dem Mann sagen, der sich bereits entschieden hatte, aber er biss sich auf die Zunge. Stattdessen zählte er mehrere Optionen auf. Alles, was das Restaurant servierte, war köstlich, also empfahl Charles einfach ein Fleisch-, ein Meeresfrüchte-, ein Pasta- und ein vegetarisches Gericht.
„Nein, nichts davon klingt gut. Sie haben einen eher einfachen Geschmack, oder? Bringen Sie mir einfach ein Kalbskotelett, medium gebraten und mit sautierten Pilzen in einer Cabernet-Sauvignon-und-trockenem-Marsala-Sauce, Rahmspinat und Kartoffelgratin. Das kriegen Sie doch hin, oder?“
Charles konnte es auf jeden Fall aufschreiben. Ob der Koch es zubereiten konnte, war eine ganz andere Frage. Das würde sich zeigen. Aber anstatt es dem Kunden zu sagen, fragte er lediglich: „Möchten Sie die Weinkarte sehen, Sir?“
„Nein, ich bestelle keinen Wein, um Ihr Trinkgeld zu erhöhen. Ich bin bisher mit allem hier unzufrieden. Ich trinke einfach Wasser. Achten Sie darauf, dass mein Glas immer voll ist. Ich sollte Ihnen das nicht sagen müssen, aber Sie sind eine ziemlich schlechte Ausrede für einen Kellner, und wenn ich es nicht tue, werden Sie es nicht tun.“
„Danke, Sir“, sagte Charles und ging rückwärts, bevor er sich umdrehte und in Richtung Küche ging.
Während er ging, fiel ihm auf, dass er nicht wütend war. Das überraschte und freute ihn. Sein Temperament war eines der Dinge, die er in den Griff bekommen sollte. Früher hätte ein Mann wie dieser seine Temperatur und sein Temperament zum Kochen gebracht. Jetzt war er mehr damit beschäftigt, diesem Mann zu gefallen – die Herausforderung dabei wäre wahrscheinlich ohnehin unmöglich –, aber das war sein Ziel, und seine eigenen Gefühle spielten dabei keine Rolle.
Der Koch schüttelte den Kopf, als er die Bestellung sah. Ja, er konnte all diese Dinge zubereiten, auch wenn nichts davon auf der Speisekarte stand, aber allein das Kochen der Kartoffeln würde mindestens 45 Minuten dauern. Das Restaurant war voll und sie hatten wirklich keine Zeit, von der Speisekarte abzuweichen, während sie alle anderen Bestellungen bearbeiteten. Charles hätte dem Widerling sagen sollen, er solle sich an die Speisekarte halten, oder vielleicht noch besser, er solle sie sich in den Arsch stecken.
Charles wollte den Koch nicht verärgern. Ein gutes Verhältnis zu ihm zu haben, machte das Leben viel einfacher. Zuerst fragte er den Koch jedoch, ob er das Kotelett mit Pilzen und Soße zubereiten dürfe, und der Koch sagte, dass er das tun würde, aber der Rest des Essens müsse von der Speisekarte stammen.
Charles kehrte an den Tisch zurück und gab die Bitte des Kochs – so nannte Charles es, eine Bitte – an den Kunden weiter.
Daraufhin wurde er erneut beschimpft, aber nach einer Weile wurde ein Gericht bestellt, bei dem die ursprüngliche Bestellung durch Nudelschalen mit Olivenöl, sautiertem und gegrilltem Gemüse ersetzt wurde.
Der Mann beschwerte sich darüber, wie lange es dauerte, bis das Essen kam, sagte, das Kotelett sei zerkocht, aber er würde nicht warten, bis ein anderes zubereitet würde, und sagte, es sei wahrscheinlich sowieso Charles' Schuld, dass er die Bestellung wahrscheinlich vermasselt habe, obwohl das Wort „medium“ ziemlich schwer zu überhören sei.
Der Mann beschwerte sich auch über seine Zabaione am Ende des Essens und sagte, dass der Cognac fehlte. Charles hatte den deutlichen Eindruck, dass, wenn sie mit Cognac zubereitet worden wäre – er wusste, dass es zwei Versionen davon gab –, auch das kritisiert worden wäre.
Als Charles die Rechnung brachte, bezahlte der Kunde bar und warf ihm dann einen spöttischen Blick zu, während er zwei zusätzliche 5-Cent-Stücke auf den Tisch schnippte, die beide mit einem scharfen Knall aufschlugen und die Unzufriedenheit des Mannes unterstrichen. „Das ist Ihr Trinkgeld. Das ist ein bisschen viel für den Service, den ich erhalten habe, aber ein Mann muss für seine Arbeit belohnt werden. Ihre Arbeit war nicht einmal einen Nickel wert, aber ich gebe Ihnen aus purer Großzügigkeit zwei, was das Doppelte dessen ist, was Sie verdienen. Der Mann stand auf und sagte als letzte spöttische Bemerkung: „Lernen Sie, wie man bedient; vielleicht verdienen Sie dann mehr.“ Er stand auf und schob sich an Charles vorbei.
Charles sah dem Mann nach und blieb einfach stehen, während seine Gedanken rasten. Er hatte sein Bestes gegeben, um diesem Kunden zu dienen. Er hatte sich voll und ganz eingesetzt, trotz des mürrischen und unangenehmen Mannes. Er hatte einen tollen Job gemacht, und der Mann war undankbar und gereizt gewesen. Charles war sehr stolz darauf, wie er mit ihm umgegangen war. Und doch war er abgezockt worden! Charles' Bemühungen wurden überhaupt nicht gewürdigt. Er wurde herabgesetzt und verspottet. Charles war der Meinung, dass man ihm nachlaufen und ihm seine Münzen ins Gesicht werfen sollte!
Da erinnerte er sich daran, was er in demselben Restaurant getan hatte, als er noch Gast war. Und wie der Kellner reagiert hatte. Dieser Junge, denn er war nur das gewesen, hatte ebenfalls einen tollen Job gemacht. Er hatte sich selbst übertroffen, um Charles zufrieden zu stellen. Und Charles hätte es damals erkennen müssen, aber er dachte nur an sich selbst und verschloss sich vor allen anderen. Er hatte also nicht gesehen, was der junge Kellner tat, wie viel er für Charles gab. Nein, Charles hatte es nicht bemerkt. Stattdessen war er genauso ungehobelt gewesen wie sein Kunde an diesem Abend.
Charles wurde vom hellen Licht des Verstehens getroffen. Was Charles fühlte, war etwas, das er noch nie zuvor gefühlt hatte. Nun, ja, das hatte er, er hatte nur nicht gewusst, was es war. Es war das, was er gefühlt hatte, als Sam ihn zurechtgewiesen hatte, weil er einem Kunden gegenüber hochnäsig gewesen war. Es war ein völlig neues Gefühl gewesen. Jetzt fühlte er es wieder, sogar noch stärker. Er schämte sich für sein Verhalten gegenüber dem jungen Kellner.
Was ihm erst später an diesem Abend in seinem kleinen Zimmer einfiel, als er das Geschehene noch einmal durchging, war, dass er, so verärgert er über den gesamten Vorfall auch gewesen war, nicht in Rage geraten war. Das Temperament, das er zuvor gehabt hatte, schien verschwunden zu sein. Er glaubte zu wissen, warum: Er dachte nicht mehr so sehr an sich selbst und schloss die Existenz der Menschen um ihn herum aus. Er dachte nicht an seinen verletzten Stolz. Daher nahm er persönliche Beleidigungen nicht mehr so persönlich wie früher und ließ nicht mehr jede Kleinigkeit, die er sich ausdenken konnte, zu einer Beleidigung werden. Er schützte seinen Stolz nicht mehr. Es schien jetzt nicht mehr so wichtig zu sein.
Als er sich zum ersten Mal selbst betrachtete, wurde ihm wirklich bewusst, dass er sich tatsächlich verändert hatte.
Charles arbeitete noch einen Monat lang als Kellner. Je länger er es tat, desto besser gefiel es ihm, ihm gefiel die Atmosphäre im Restaurant, er mochte die anderen Mitarbeiter. Während des ganzen Monats verarbeitete er die Anerkennung, die er erhalten hatte, die mit der Scham einhergegangen war, die er empfunden hatte, und das half ihm, eine neue Einstellung und Vision zu entwickeln.
Die sechs Monate, die ihm gewährt worden waren, neigten sich dem Ende zu. Gegen Ende dieser Zeit rief er seine Frau an und lud sie zum Abendessen ein. Sie nahm an. Er führte sie in ein Taco-Imperium aus, ein Fast-Food-Restaurant mit dem ganzen Glamour eines Hot-Dog-Standes; es war alles, was er sich leisten konnte, und er merkte, dass er sich dabei überhaupt nicht schämte, dass er nicht einmal das Gefühl hatte, dass der Ort unter seiner Würde war. Sie unterhielten sich, und als sie sich verabschiedeten, hatten sie vereinbart, sich wiederzusehen. Sie hatte den Unterschied bei Charles bemerkt. Sie hatte gesehen, wie er die Leute im Restaurant behandelte. Sie hatte ihm zugehört und darauf geachtet, wie er es tat. Er war höflich zu der Person gewesen, die ihre Bestellung aufnahm! Wenn jemand sagen konnte, wann er anders war, dann sie.
Sie aßen mehrmals zusammen und verbrachten einen Tag zusammen, als sie das MOMA besuchten. Schließlich fragte Charles, ob er wieder nach Hause ziehen könne. Mrs. Starling sagte, das sei in Ordnung, aber er müsse noch eine weitere Prüfung bestehen. Er müsse mit Gray sprechen und seine Zustimmung einholen.
Pause
„Du wirst mit ihm reden?“
„Ja. Mom hat es arrangiert.“
"Wird sie dabei sein?“
„Darüber habe ich nachgedacht. Das wird das erste Mal sein, dass wir uns sehen, seit ich mich ihm gegenüber geoutet habe. So wie ich es gemacht habe, war es eine Art Herausforderung. Er könnte wütend auf mich sein, selbst nach all der Zeit.„
“Also wird deine Mutter dabei sein?
„Ich habe beschlossen, sie nicht einzuladen. Wenn er nur vorgibt, sich gebessert zu haben, wird er das sicher auch weiterhin tun können, wenn sie dabei ist. Aber wenn wir allein sind, wird es ihm schwerer fallen, nicht auszurasten. Ich möchte sehen, ob er es schafft. Wenn er es nicht schafft, bedeutet das umso mehr.“
„Du wirst doch sicher sein, oder? Sonst würde ich es nicht zulassen!“
Gray sah und hörte Chips Besorgnis, und es erwärmte sein Herz. Dann zerstreute er diese Bedenken mit Humor. „Hä? Seit wann bist du der König von mir?“, sagte er in einem scherzhaften Tonfall. „Du kannst mir nicht sagen, was ich tun soll oder nicht. Du kannst mich zu nichts zwingen!“
Danach wälzten sie sich lachend und keuchend auf dem Bett herum. Chip bewies ein für alle Mal, dass es etwas gab, das er Gray antun konnte, etwas, das ihm den Atem raubte.
Pause
Charles war nervös. In wenigen Minuten würde er seinen Sohn treffen. In den letzten Tagen hatte er viel über Gray nachgedacht. Wenn er sich dafür schämte, wie er sich in der Vergangenheit verhalten hatte, so schämte er sich am meisten dafür, wie er seinen Sohn behandelt hatte. Was musste der Junge von ihm denken? Der Junge war jetzt 15, fast ein Mann. Konnte Charles den Schaden, den er angerichtet hatte, wieder gutmachen?
Der Junge hatte gesagt, er wolle sich in einem Café treffen. Nicht zu Hause. Charles verstand. Wenn Gray mit dem Treffen unzufrieden war, konnte er in einem Café aufstehen und hinausgehen. Wenn er sein Haus verlassen würde, wäre Charles drinnen und er draußen. Das war keine Situation, in der Gray sein wollte. Also war er klug genug gewesen, das Treffen an einem anderen Ort als seinem Wohnort abzuhalten.
Natürlich war es auch ein öffentlicher Ort. Das bedeutete, dass Gray in Sicherheit war, falls Charles explodierte. Charles wurde klar, dass Gray keine Ahnung hatte, ob der Mann immer noch so jähzornig war, wie er Gray fast sein ganzes Leben lang behandelt hatte.
Charles betrat den Laden zur vereinbarten Zeit. Gray saß bereits in einer Fensternische und hatte eine Tasse Kaffee vor sich. Seit wann trank Gray Kaffee? Charles hatte keine Ahnung.
Charles näherte sich dem Tisch. Gray blieb sitzen und sah ihn ausdruckslos an. Selbst seine Augen waren nicht zu deuten.
Charles stand auf und beobachtete ihn, dann bildete sich ein schwaches Lächeln auf seinen Lippen. „Könnte ich eine Umarmung bekommen?“, fragte er und versuchte, nicht klagend zu klingen.
Gray runzelte die Stirn. „Du? Du willst eine Umarmung?“
„Nicht das, woran du dich erinnerst, was?“ Charles tat dann etwas noch Verblüffenderes. Er fragte Gray, ob er sich setzen dürfe.
Erschrocken nickte Gray, und Charles ließ sich in der Sitznische gegenüber von Gray nieder. „Ich habe mich verändert. Du und Mom wolltet das. Mein neuer Chef auch. Um ganz ehrlich zu sein, was ich von jetzt an versuchen werde, wollte ich mich nicht ändern. Ich dachte nicht, dass ich einen Grund dazu hätte. Aber diese letzten Monate waren eine lange und harte Lektion für mich. Ich habe viele Dinge gelernt. Eine davon ist, dass ich schreckliche Fehler bei dir gemacht habe. Du hättest das Wichtigste und Wertvollste in meinem Leben sein sollen, und das warst du nicht. Ich war völlig auf meinen Job konzentriert. Wenn überhaupt, dann warst du ein Ärgernis, weil du eine Ablenkung warst. Also habe ich dich weggestoßen – verbal und psychologisch –, um die Ablenkung zu reduzieren.“
Er hielt inne, als die Kellnerin kam. Er bestellte eine Tasse Kaffee und sah Gray und seine Tasse fragend an. Gray schüttelte den Kopf und die Kellnerin ging.
Charles schwieg einen Moment und sah den Jungen nur an. Er sah anders aus, als Charles ihn in Erinnerung hatte. Älter, irgendwie. Insgesamt reifer. Er sah auch fast genauso aus wie er selbst, als er 15 war.
Gray wollte offensichtlich nichts sagen, also fuhr Charles fort. „So viel du mir erlaubst, werde ich versuchen, es besser zu machen und einen Teil des Schadens wiedergutzumachen, den ich angerichtet habe. Ich erwarte nicht, dass du mir vertraust. Das habe ich mir nicht verdient. Aber ich hoffe, hoffe von ganzem Herzen, dass du mich nach Hause kommen lässt. Deine Mutter sagt, ich kann, wenn du es erlaubst. Darum bitte ich dich."
Bevor Gray etwas sagen konnte, fuhr er fort: “Wenn du Bedingungen stellen willst, wenn du willst, dass ich irgendetwas tue, um zu beweisen, dass ich mich geändert habe, dann sag es einfach. Vielleicht kann ich deinen Hass umkehren. Ich werde es versuchen.“
Gray sagte immer noch nichts und die Spannung in Charles stieg. Würde der Junge einfach nur dasitzen und dann plötzlich gehen, ohne etwas zu sagen? Das war wahrscheinlich das, was Charles verdiente, aber er hoffte, dass es nicht dazu kommen würde.
Die Kellnerin brachte seinen Kaffee, aber er ließ ihn unberührt auf dem Tisch vor sich stehen. Er behielt den Jungen im Auge.
Pause
Gray hatte zugehört und zugesehen. Die Körpersprache seines Vaters, seine Mimik, sogar sein Tonfall waren anders als sonst. Er verhielt sich nicht so, als ob er sich verbeugen lassen müsste, und er klang aufrichtig. Konnte er sich wirklich so sehr verändert haben?
Schließlich sprach Gray. „Ich hasse dich nicht wirklich. Es gab Zeiten, in denen ich es tat, aber jetzt nicht mehr. Aber ich bin erwachsen geworden. Ich werde nie wieder dein kleiner Junge sein. Jede Beziehung, die wir jetzt haben, wird anders sein als die, die wir vorher hatten. Was ich von dir erwarte, ist der gleiche Respekt, den du von mir erwartest. Vielleicht werde ich mit der Zeit wieder lernen, dich zu lieben, obwohl ich jetzt keinen Grund dazu habe. Aber ich werde Mom mein Einverständnis geben, dass du zurückkommen darfst. Ich würde nie erfahren, ob du dich wirklich geändert hast oder nicht, wenn du nicht nach Hause kommen würdest. Ich hätte vielleicht gerne einen Vater im Haus, einen echten Vater, einen unterstützenden und liebevollen Vater. Aber es wird eine Weile dauern, bis ich akzeptiere, dass du jetzt so bist. Es ist schwierig, jemandem zu vertrauen, der sich so verhalten hat wie du – jemandem, der mir überhaupt keine Liebe gezeigt hat und mich nur kritisiert hat, solange ich denken kann.“
Charles senkte den Kopf und bedankte sich kurz, nicht so sehr bei Gray, sondern bei der Welt im Allgemeinen. Dann hob er den Kopf und sagte es zu Gray. Gray konnte Tränen in seinen Augen sehen. Nun, wer weiß, dachte er. Vielleicht ......
eine Pause
Sam hielt Charles auf, als dieser am Ende seiner Schicht am nächsten Abend gehen wollte. „Richard Cameron hat mir eine Nachricht hinterlassen. Er würde gerne mit Ihnen sprechen, wenn Sie morgen Zeit haben. Er sagte, Sie können jederzeit vorbeikommen.“
Richard saß hinter seinem Schreibtisch, als seine Sekretärin Charles am nächsten Morgen hereinführte. Richard stand auf, kam auf ihn zu und schüttelte Charles die Hand. Dann führte er ihn zu den Stühlen, an denen sie bei ihrem ersten Treffen gesessen hatten.
„Ich habe großartige Dinge über Sie gehört, von Sam, von Ihrer Frau und sogar von Ihrem Sohn.“
Charles reagierte darauf. „Gray? Du hast mit ihm gesprochen?“
Richard lachte. „Erinnerst du dich? Due Diligence? Ich treffe Entscheidungen, wichtige Entscheidungen, nicht gerne, ohne so viel Wissen wie möglich. Und wer kritische Entscheidungen über die finanziellen Angelegenheiten dieses Unternehmens trifft, ist eine der wichtigsten Entscheidungen, die ich treffen kann.“
„Von allen, mit denen ich spreche, bekomme ich nur Lob. Ehrlich gesagt bin ich verblüfft. Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass man sich so grundlegend ändern kann. Aber das ist Ihnen gelungen. Können Sie mir sagen, was passiert ist, woher die Erleuchtung kam? Ich war mir ziemlich sicher, dass Sie keinen Grund für eine Veränderung sahen, als Sie dieses Büro das letzte Mal verließen.“
Charles dachte einen Moment nach. „Es war nicht eine Sache. Es waren mehrere. Aber mir wurde klar, dass ich nicht glücklich war, und mir wurde klar, dass mir der emotionale Kontakt zu anderen Menschen fehlte. Also habe ich daran gearbeitet, weil ich sah, dass andere Menschen auch bemerkt hatten, dass etwas mit mir nicht stimmte. Und Kellner zu sein, hat mir wirklich geholfen, weil ich mich darauf konzentrieren musste, Menschen zu bedienen, und um das gut zu machen, musste ich sie verstehen. Dadurch habe ich Empathie entwickelt, und damit kam die volle Erkenntnis, was für ein Mistkerl ich gewesen war. So möchte ich nie wieder sein.“
Richard lächelte ihn an. „Nun, der Job gehört jetzt Ihnen. Wenn ich Anzeichen für einen Rückfall bemerke, werde ich mit Ihnen darüber sprechen, aber ich bezweifle, dass das passieren wird. Zu wissen, dass Sie einfühlsam gegenüber den Menschen sind, die mit Ihnen zusammenarbeiten werden, ist genau das, was ich brauchte. Was mich betrifft, können Sie morgen anfangen. Wir brauchen Sie. Die Leute in Ihrem Geschäftsbereich haben lange genug ohne Führung auskommen müssen.„
Charles schüttelte den Kopf. ‚Nein, das kann ich nicht tun.‘
“Was, morgen Bericht erstatten? Ich dachte, Sie würden sich darauf freuen, endlich loszulegen.„
“Nein. Ich freue mich darauf. Aber ich kann Sam nicht ohne Vorwarnung im Stich lassen, damit er Zeit hat, mich zu ersetzen.“
Richard lachte. „Ich glaube, wir haben ein Monster erschaffen! Na ja, kein Monster. Ein voll funktionsfähiges menschliches Wesen.“
Als die Diskussion beendet war und Richard ihn hinausbegleitete, sagte er: „Ich würde Sie und Ihre Familie gerne bald zum Abendessen zu mir nach Hause einladen. Vielleicht diesen Freitagabend, wenn Sie das mit Sam arrangieren können?“
„Sonntag wäre besser, wenn ich Ihnen damit nicht zu nahe trete„, sagte Charles. ‚Freitag und Samstag sind unsere geschäftigsten Abende.‘
“Dann eben Sonntag.“ Er gab Charles die Adresse und sagte ihm, dass sieben Uhr eine gute Zeit wäre.
Pause
Gray trug ein dunkelblaues Sportjackett mit dem Wappen seiner Schule, eine dunkelblaue Ripskrawatte, ein hellblaues Hemd und hellbraune Khakihosen mit einer scharfen Bügelfalte. Seine ledernen Cordovan-Schuhe waren auf Hochglanz poliert. Sein schwarzes Haar war gebürstet, sodass es glänzte, und war kurz geschnitten und zu einem Stil gekämmt, der für Teenager nicht üblich war, der ihn aber schöner als je zuvor aussehen ließ.
Chip sah ihn von der angelehnten Tür zum Arbeitszimmer aus an, während sich alle begrüßten. Er würde bald eintreten, aber jetzt genoss er es, seinen Freund einfach nur anzustarren. Er hatte ihn noch nie so sexy aussehen sehen.
Richard war der perfekte Gastgeber, er sorgte dafür, dass sie sich wohlfühlten, nahm ihre Getränkewünsche entgegen, sagte ihnen, dass sein Sohn gleich zu ihnen stoßen würde, und kehrte dann in die Küche zurück, um die Haushälterin, Mrs. Sordoff, mit der Zubereitung der Getränke zu beauftragen. Dann kehrte er ins Wohnzimmer zurück und setzte sich zu seinen Gästen.
Chip schlich sich durch die Hintertür aus dem Arbeitszimmer, ging durch den hinteren Korridor in die Küche.
Einen Augenblick später erschien er mit den Getränken auf einem Tablett. Er bediente zuerst Mrs. Starling und kam dann zu Charles.
"Ihr Drink, Sir. Ein Balvenie Doublewood 17 Single Malt. Ein hervorragender Scotch, wie ich gehört habe. Ich selbst bin zu jung, um ihn zu trinken. Oh, übrigens, ich bin Chip Cameron. Schön, Sie kennenzulernen.“
Charles musste zweimal hinschauen. Es kam alles zurück. Dieser Junge, von dem er das Gefühl hatte, dass er unhöflich und respektlos zu ihm war. Er spürte einen Stich der Wut, ein Überbleibsel aus der Vergangenheit, aber nur das. Seine Erinnerung war klar und er erinnerte sich gut daran, wie er sich verhalten hatte. Er erinnerte sich an das Trinkgeld, das er ihm gegeben hatte: zwei Zehncentstücke und einen Nickel.
Chip stand vor ihm, lächelte, sein Gesicht war offen und arglos. Dann, zu Charles' Überraschung, kam Gray herüber, nahm Chip das Tablett ab, reichte es Richard und sagte dann: „Dad, ich habe dir doch gesagt, dass ich schwul bin. Chip ist mein Freund.“ Er streckte die Hand aus und nahm Chips Hand in seine.
Charles stand auf und sah den beiden Jungen ins Gesicht, die ihn mit einem unsicheren, halbherzigen Lächeln ansahen. Sie machten eine stille Bemerkung, stellten eine stille Frage. Es war an Charles zu sprechen.
Ihm schossen alle möglichen Gedanken durch den Kopf. Aber einer davon war vorherrschend, und er musste ihn aussprechen, bevor die Stille bedrückend wurde. Aber anstatt einfach nur zu sprechen, erkannte er die Ironie in der Situation und konnte nicht anders. Er lachte.
„Ihr zwei gebt ein erstaunlich attraktives Paar ab!“, sagte er, als er konnte. “Chip, du weißt wirklich, wie man einen Auftritt hinlegt! Hör zu, ich möchte mich dafür entschuldigen, wie ich mich an diesem Abend verhalten habe. Du hast dich reifer verhalten als ich! Ich habe dazugelernt. Ich schäme mich ziemlich dafür, wie ich dich behandelt habe. Und was euch beide angeht? Zusammen?“
Er hielt inne. Die Jungen bewegten sich nicht, sondern warteten einfach ab.
„Ich habe gesehen, wie glücklich Gray jetzt ist. Du bist wahrscheinlich zum Teil oder sogar hauptsächlich dafür verantwortlich, Chip. Deshalb möchte ich mich nicht nur entschuldigen, sondern dir auch danken. Es wird mir ein Vergnügen sein, dich besser kennenzulernen.“ Dann richtete sich sein Blick auf seinen Sohn. „Euch beide.“
Richard lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Er warf Mrs. Starling einen Blick zu und sie erwiderte ihn. Ihr Lächeln sagte alles, was gesagt werden musste.
Pause
Charles' neues Büro war nicht so groß wie das von Richard. Es war nicht einmal halb so groß. Und es befand sich nicht im 45. Stock, sondern zwei Stockwerke tiefer. Im 44. Stock befanden sich die Büros des Vertriebsleiters und der Vertriebsleiter der verschiedenen Unternehmensbereiche. Buchhaltung, Steuern und Finanzen befanden sich alle im 43. Stock.
Charles hatte das größte Büro auf dieser Etage. Es sagte etwas darüber aus, wer er jetzt war, dass er diese Tatsache nicht bemerkt hatte.
Charles' Schreibtisch war nicht riesig und sollte auch keine Besucher beeindrucken. Er hatte die richtige Größe für die Erledigung des anfallenden Papierkrams. Dahinter stand ein Computer auf einer Anrichte und ein bequemer, mittelhoher Ledersessel im Chefstil, an den er sich schnell gewöhnen würde.
Auf seinem Schreibtisch lag nichts, ein Platz, der nach Belieben gefüllt werden konnte. Dies war sein erster Tag. Er hatte eine Woche Zeit bekommen, um wieder zu seiner Familie zu stoßen. Richard hatte ihm mehr angeboten, aber Charles wollte unbedingt wieder ins Geschehen eingreifen.
Im Moment betrachtete er nur das Büro. Er trug eine kleine Schachtel mit Dingen bei sich, die er auf seinem Schreibtisch anordnen wollte, wie einen Hefter, einige Büroklammern, eine Schachtel Kugelschreiber – die üblichen Dinge, die er brauchte.
In seiner Schachtel befanden sich noch zwei weitere Gegenstände, zwei Bilderrahmen. Er nahm sie aus der Schachtel und stellte sie auf seinen Schreibtisch, beide ihm zugewandt. Er verbrachte einige Zeit damit, sie hin und her zu schieben, um sie genau richtig zu positionieren. Er stellte sie so auf, dass sie ihm ins Auge fielen, wenn er aufblickte.
Eines davon war ein Bild, das er erst ein paar Tage zuvor hatte machen lassen. Es zeigte seine Frau Gray und ihn selbst, alle in Freizeitkleidung, auf der Terrasse eines Restaurants an der Südküste von Long Island. Alle lächelten, Gray wirkte etwas unsicher, ganz wie ein Teenager.
Auf dem anderen Bild waren zwei 10-Cent-Stücke und drei 5-Cent-Stücke zu sehen. Sie bedeuteten ihm etwas; sie bedeuteten sehr viel. Sie hatten mit seiner Vergangenheit zu tun, mit Bescheidenheit und mit Auferstehung. Sie würden auf seinem Schreibtisch liegen und über ihn wachen, während er seine ersten Schritte in den Rest seines Lebens machte.
Das Ende