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Die Hochebenen von Wyoming sind ein besonderer Ort. Sie sind nicht für jeden geeignet. Sie sind majestätisch in ihrer Erhabenheit, aber auch von einer kargen und leeren Einsamkeit geprägt. Das Schauspiel ist deshalb nicht weniger beeindruckend oder bewegend. Die weiten Prärien, die Ausläufer der Berge und Täler, die Berge selbst, die Seen und Bäche, die Wälder, die hauptsächlich aus hohen Kiefern bestehen – all das zusammen ergibt ein gewaltiges Panorama.
Aber die Hochebenen sind mehr als nur ein Panoramablick. Im Winter sind sie kalt. Kälte wird zur Norm, eine Kälte, die sowohl invasiv als auch allgegenwärtig ist, eine Kälte, von der man anfängt zu glauben, dass sie nie nachlassen wird. Wenn man im Winter auf den Hochebenen ist und der Wind über das tote Gras fegt und durch die Kleidung schneidet, die man trägt, kann die Kälte zur Gesamtheit der Umgebung werden und Wärme wird zu einem fernen Gedanken, einer Einbildung, einem Traum.
Im Sommer jedoch sind die Ebenen herrlich. Wenn die Tage warm sind, wenn das Gras dicht ist und sich im Wind wiegt, wenn die Vögel singen, wenn die Bäche klar und kalt fließen, wenn die Seen in der Sonne glitzern und häufig von springenden Fischen durchbrochen werden, kann man sich in der Atmosphäre, dem Geschmack und der Freiheit verlieren, in der schieren Erhabenheit der großen Wildnis Wyomings.
Die Prärie kann wunderschön sein, aber sie ist auch ein einsamer Ort. Sehr einsam. Sie und Ihr Pferd können tagelang durch die Weiten Wyomings streifen, ohne eine andere Person zu sehen. Sie werden Tiere sehen – Elche, Kojoten, Hirsche, Bären, vielleicht sogar Wölfe. Aber eine andere Person? Nicht wahrscheinlich, sobald Sie sich von den wenigen verstreuten Städten und außerhalb der eingezäunten Ranches befinden.
Es gibt noch etwas, das man in diesem Land nie vergessen darf: Es ist gefährlich. Wenn man allein ist, kann jedes Missgeschick tödlich sein, denn wenn keine Hilfe verfügbar ist, wenn man sie braucht, kann einen die Einsamkeit, all diese riesigen, leeren Hektar mit der gleichen gefühllosen Unempfindlichkeit töten wie eine Kugel. Nur dass es wahrscheinlich länger dauert, bis man stirbt.
Man muss diese Landschaft respektieren, diese Hochebenen respektieren. Respektieren, dass sie sind, wie sie sind – ohne Mitgefühl, da, um von denen genossen zu werden, die wissen, wie, die sich auskennen, die wissen, was sie tun. Und sich der Gefahr bewusst sind, die immer lauert. Wenn man sich allein in dieses Gebiet wagt, muss man sich seiner selbst ziemlich sicher sein. Man muss auch ein gewisses Gespür dafür haben, wer man ist, und über eine Selbstgenügsamkeit, Entschlossenheit und Reife verfügen, die man am besten durch Erfahrung erlangt. Man muss sich dessen bewusst sein. Wenn man das Land, seine Leere und grausame Gleichgültigkeit, seinen Primat des Überlebens des Stärkeren, der eine ernüchternde Präsenz auf dem Land darstellt, nicht respektiert, kann es einen das Leben kosten.
Aber es gibt diese Majestät zu sehen, und das nicht nur in dem Schauspiel, das das Land bietet. Sie liegt auch in dieser Leere. Eine einsame Majestät, die zu mir spricht.
Meine Mutter machte sich Sorgen, als ich das erste Mal dorthin ging, und wahrscheinlich auch danach noch oft, aber ich wagte mich trotzdem hinaus, um diese Leere zu erleben, um ihre Unermesslichkeit zu spüren, um sie zu sehen, um mich darin zu verlieren. Ich bin immer nach Hause gekommen. Ich hoffte einfach, dass sie sich nicht mehr so viele Sorgen machte, jetzt, wo ich es schon seit ein paar Jahren tat. Selbst wenn sie es tat, ritt ich immer noch allein in diese wilde Landschaft hinaus, wenn ich es musste. Wyoming lehrt einen Unabhängigkeit. Ich mochte es nicht, dass meine Mutter sich Sorgen machte, aber ich musste auf meine eigenen Gefühle hören.
Ich bin immer nach Hause gekommen.
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Ich zog meine Satteltaschen an Jesse fest. Sie stand mit ihrer natürlichen Geduld still, aber sie war begierig darauf, loszureiten. Ich spürte es. Wir kannten uns ziemlich gut. Ich konnte es an den Schauern auf ihrem Widerrist erkennen, an der Art, wie sie einen Hinterhuf hob und wieder absetzte, an der Art, wie sie ihren Hals beugte, um mich zu beobachten, wenn ich eine Schlafrolle, eine Satteldecke oder eine Feldflasche holte.
Ich beendete das Packen. Ich hatte vor, vier Tage und drei Nächte unterwegs zu sein. Ich hatte für diese Zeit Essen für uns beide dabei, wenn auch mehr für mich als für sie. Ich war nicht in der Lage, mich von den Präriegräsern zu ernähren, wie sie es konnte. Ich hatte die Kleidung, die ich brauchte, den Erste-Hilfe-Kasten, den meine Mutter mir immer mitgab, den ich aber nie gebraucht hatte, eine Ersatzdecke, einige verschiedene Dinge, von denen ich gelernt hatte, dass sie das Leben erleichtern, und natürlich mein Gewehr.
Wir hatten nicht viel, meine Mutter und ich. Aber ich hatte mein Gewehr. Mein Vater hatte es zu Lebzeiten besessen, und jetzt gehörte es mir. Es war ein verdammt gutes Gewehr, ein Weatherby Mark V mit einem Leupold-Zielfernrohr mit 4,5- bis 18-facher Vergrößerung. Es nahm Weatherby 300 Patronen auf, die ich von Hand lud. Ich konnte gut damit umgehen. Ich hatte viel geübt und gelernt, wie es geht, und weil ich die Geduld und die Einstellung hatte, die man braucht, um genau zu sein, und die Zeit und Motivation, gut zu werden, war ich jetzt das, was ich werden wollte: jemand, der das trifft, worauf er schießt. Letztes Jahr hatte ich einen Elch auf knapp 600 Meter erlegt. Das kann nicht jeder. Natürlich haben die meisten Leute auch kein Gewehr wie meins, und die meisten Leute investieren nicht die zusätzliche Arbeit, die erforderlich ist, um auf diese Entfernung genau zu sein. Vielleicht gebe ich ein wenig an. Das sollte ich nicht tun.
Ich war jedoch nicht auf der Jagd. Es war nicht einmal Jagdsaison, da die Schule gerade erst zu Ende war und die Tage wärmer wurden. Ich ging einfach nur auf die Prärie, um allein zu sein, nur ich und Jesse. Ich wollte von hier weg. Das tat ich oft. Das Gewehr mitzunehmen, war einfach etwas, das ich tat. Ich übte damit, wann immer ich konnte, weil es mir Spaß machte, und das Üben war notwendig, um meine Treffsicherheit auf dem gewünschten Niveau zu halten.
Diese Ebenen sind große, einsame Orte. Das Gewehr machte nicht nur Spaß, sondern gab mir auch ein Gefühl der Sicherheit.
Wir brachen gegen Vormittag auf. Ich ließ Jesse gewähren und sie ging in leichtem Trab los. Meistens gingen wir dort zu Fuß, aber sie war eifrig; Laufen machte Spaß. Auf diese Weise kamen wir schneller von Dingen weg, und das war mir nur recht.
Es war ein wunderschöner Sommertag. Es würde warm werden, was wir hier nicht immer hatten. Ich lebte im westlichen Teil des Bundesstaates, wo die Höhe im Allgemeinen zwischen 1500 und 3000 Metern lag. Deshalb war es im Winter so kalt und deshalb waren warme Sommertage so ein Genuss.
Ich hatte eine ungefähre Vorstellung davon, wohin ich wollte. Es gab einen See, den ich mir ansehen wollte, einen, den ich noch nicht erkundet hatte. Aber das gab mir nur einen Ort, zu dem ich gehen konnte, und war nicht wirklich der Grund, warum ich loszog. Mein Hauptziel war nicht, wohin ich ging, sondern dass ich überhaupt ging. Das war der Punkt.
Dort, wo wir lebten, gab es eine Kleinstadt und einige Ranches. Jeder kannte jeden. Ich besuchte die örtliche Highschool. Sowohl Stadtkinder als auch Ranchkinder gingen dort zur Schule, es waren etwa gleich viele.
Ich lebte auf einer der Ranches, aber in der Nähe der Stadt. Für die Schule gab es den Bus, aber es war für mich einfach, in die Stadt zu kommen, wann immer ich wollte. Es war nur eine kurze Fahrt mit Jesse, oder ich konnte zu Fuß gehen. Es wäre einfach gewesen, ein paar Stadtkinder als Freunde zu haben. Logistisch gesehen, meine ich. Aber es gab ein paar Dinge, die dagegen sprachen.
Einer davon war, dass wir nicht viel Geld hatten. Arme Kinder, egal ob sie in Wyoming oder New York City leben, haben es in sozialer Hinsicht schwerer als Kinder aus der Mittelschicht. Man kann einfach nicht die gleichen Dinge tun. Filme, Videospiele, Essen gehen, modische Kleidung, Billard spielen, Bowling gehen – all diese Dinge kosten Geld. Wenn man es nicht hat, ist man eingeschränkt.
Ich hatte eine gute Kindheit, bis ich neun war und mein Vater starb. Dann änderten sich die Dinge. Wir waren keine solide Mittelstandsfamilie mehr, sondern lebten von seiner Lebensversicherung, und das reichte nicht zum Leben, ohne dass meine Mutter arbeiten ging. Sie tat es und hatte großes Glück, eine Stelle als Angestellte in einem Buchhaltungsunternehmen in der Stadt zu finden. Sie verdiente nicht viel, aber mit der Versicherung kamen wir über die Runden. Nur nicht sehr gut.
Die Versicherung zahlte die Hypothek auf der Ranch ab, sodass wir sie behalten konnten. Es waren noch Steuern auf unser Land zu zahlen. Um diese zu begleichen, verpachtete meine Mutter die Weiderechte an einen der Viehzüchter in der Gegend. Wir machten nicht viel Gewinn, aber das Einkommen zahlte den Großteil der Steuern, sodass wir das Grundstück nicht verkaufen mussten. Wir wollten beide die Ranch behalten, obwohl es für uns praktisch besser gewesen wäre, sie zu verkaufen und in die Stadt zu ziehen.
Aber wir hatten nicht viel Geld und fast keines, um unnötige Dinge zu kaufen oder es für Spaß in der Stadt zu verschwenden. Wir mussten Prioritäten setzen. Das war also ein Grund, warum ich nicht in die Stadt fuhr, wann immer ich die Gelegenheit dazu hatte. Der andere Grund war wahrscheinlich eher sachlicher Natur.
Ich war mit all den Kindern in meinem Alter aufgewachsen, die in der Gegend wohnten, war mit ihnen zur Schule gegangen, hatte mit ihnen Umgang gehabt, das volle Programm. Bis vor ein paar Jahren war alles in Ordnung. Dann änderte sich alles. Es ist nicht gut, in Wyoming schwul zu sein. Es ist besonders nicht gut, in einer Kleinstadt im konservativen Wyoming schwul zu sein, wenn andere Leute davon wissen.
Gerade als ich mich daran gewöhnt hatte, keinen Vater zu haben und was das alles bedeutete, gerade als meine Mutter einen Job gesucht und gefunden hatte und dann weg war, um zu arbeiten – beides Dinge, die mein Leben grundlegend veränderten und mit denen jeder Junge von neun Jahren zu kämpfen hätte – begann ich, etwas über mich selbst zu lernen. Ich war in der ersten Phase des Lernens, wer ich war.
Etwa ein Jahr später machte ich einen Fehler. Kinder machen Fehler. Ich vertraute meinem besten Freund an, was ich fühlte. Er erzählte es seinen Eltern. Er wusste nicht, dass er das nicht tun sollte oder welche Probleme das verursachen würde. Er war wirklich nicht gemein; er machte nur einen Fehler, genau wie ich. Ich hätte es ihm nicht sagen sollen. Er hätte es seinem Vater nicht sagen sollen. So ist das Leben wohl. Menschen machen Fehler.
So änderte sich alles. Damals lernte ich, wie schlimm es ist, in Wyoming schwul zu sein.
Ich wurde viel gehänselt, und die Jungs, die mit mir befreundet waren, wurden auch gehänselt und aufgezogen. Jetzt war ich der Außenseiter. Ich wurde zum Paria. Nur etwas mehr, mit dem ich mich auseinandersetzen musste.
Ich wurde nicht oft verprügelt. Wenn ich in eine Schlägerei verwickelt war, hatte jemand anderes angefangen, und ich habe mich gewehrt. Ich konnte mich ziemlich gut behaupten. Wenn die Kinder wussten, dass ich mich wehren würde, forderten mich nicht viele heraus. Die Bemerkungen, die Herabwürdigungen, die Ausgrenzung – das war ziemlich konstant. Also tat ich, was ich tun musste. Ich zog mich einfach von allen zurück. Alle außer meiner Mutter. Aber wenn man als Junge aufwächst, von zehn auf fünfzehn Jahre alt wird und niemanden hat, dem man sich anvertrauen kann oder mit dem man etwas unternehmen kann, außer der eigenen Mutter, dann ist das ziemlich hart. Es verändert einen. Als ich jung war, war ich ein extrovertierter Junge. Dann wurde ich zum Objekt des Spottes und der Isolation. Entweder lernt man, alleine zu überleben, sehr unabhängig zu werden und emotional darauf vorbereitet zu sein, allein zu sein, zu lernen, keine Menschen zu brauchen, oder man wird verrückt.
Ich bin ziemlich normal. Ich bin jetzt auch viel härter. Ich bin eigenständiger. Ich habe weniger Sinn für Humor und weniger Sinn für Spaß. Aber ich bin normal. Ich fühle mich wohl mit dem, was ich bin, mit der Person, die ich geworden bin.
Als ich aufwuchs, verbrachte ich viel Zeit allein. Aber Wyoming ist ein verdammt großer Garten. Ich habe viel Zeit dort verbracht. Und viel gelesen. Bücher, meine Mutter, mein Gewehr, Jesse und Wyoming – das war mein Leben. Es war auch kein schlechtes Leben.
Meine Mutter wollte nicht, dass ich mit auf diesen Campingausflug komme.
„Mase“, sagte sie, ‚bitte? Das ist etwas Besonderes. Man wird nicht jeden Tag 16. Ich wünschte wirklich, du würdest zu Hause bleiben und mit mir feiern.‘ Und sie sah mich mit diesen Augen an. Ich rührte mich jedoch nicht von der Stelle. Ich wollte es draußen in den Bergen feiern, Jesse und ich. Ich weiß nicht. Es schien irgendwie angemessen. So lebte ich jetzt mein Leben. Meinen Geburtstag auch so zu verbringen, nun ja. Das war das richtige Wort: angemessen.
Tag 1
Ich hatte mich den ganzen letzten Monat auf den Campingausflug gefreut. Einige Kinder veranstalteten große Abschlussfeiern. Ich war zu keiner von ihnen eingeladen. Ich hätte zu Hause herumsitzen und Trübsal blasen können, aber damit hatte ich schon vor langer Zeit aufgehört. Während alle anderen darüber sprachen, auf welche Party sie gehen würden und mit wem, und damit prahlten, was sie danach vorhatten, plante ich stattdessen in aller Ruhe meinen Campingausflug. Ich hatte beschlossen, am ersten Tag in Richtung Nordwesten zu fahren, wobei es die meiste Zeit leicht bergauf ging. In dieser Richtung gab es einige Kiefernwälder, und einen davon hatte ich mir für den ersten Tag als Ziel vorgenommen. Ich zeltete lieber über Nacht mit den hohen Bäumen als Gesellschaft als draußen in der freien Natur.
Ich wusste von einem See in der Richtung, in die ich ritt, den ich nur aus der Ferne und auf meiner Karte gesehen hatte. Das sollte mein Endziel sein. Ich würde am zweiten Tag hinreiten und ihn mir ansehen, an seiner Westseite bis zu seiner nördlichsten Spitze reiten, dann oben entlang und ein Stück weit an seiner Ostseite hinunter. Das alles wäre Neuland für mich, Land, auf dessen Erkundung ich mich freute. Mein Plan war es, in der Nähe des Sees einen Platz für meine zweite Nacht zu finden.
Am dritten Tag wollte ich mit der Rückfahrt beginnen, aber es langsam angehen lassen, mir Zeit lassen und einfach nur genießen, dort draußen zu sein. Ich wollte versuchen, mehr als die Hälfte des Weges nach Hause zu schaffen, bevor ich mein Lager aufschlug. So würde ich am nächsten Tag einen leichten Ritt nach Hause haben. Ich dachte mir, dass es einen geeigneten Platz für ein Lager geben würde. Wenn es sein müsste, könnte ich mich auch einfach im Freien niederlassen. Das hatte ich schon einmal gemacht. Allerdings gefiel mir das nicht. Es fühlte sich irgendwie zu ungeschützt an.
Nach einem leichten Trab brachte ich Jesse dazu, im Schritt zu gehen. Wir trotteten dahin. Ich sog die Unendlichkeit der Umgebung in mich auf. Der Wind war leicht, was ich zu schätzen wusste. Ich hatte meine Jacke an, aber ich wusste, dass ich sie in ein oder zwei Stunden ausziehen konnte.
Jesse lief nach Norden, dann nach Westen und dann wieder nach Norden, während der Boden anstieg und abfiel. Vor uns lag eine weite, langsam ansteigende Ebene, und im Westen konnte ich gerade noch die Umrisse eines Waldes erkennen. Ich drehte mich leicht nach links und berührte Jesse mit meinem linken Knie, was ausreichte, damit sie die Richtung änderte. In ein paar Stunden würden wir uns den Bäumen nähern.
Ich ließ meinen Gedanken freien Lauf. All die Anspannung in der Schule, all die Augen, die auf mir lasteten, all die Bemerkungen, die mich treffen sollten, all die Einsamkeit, unter Menschen zu sein, die einen von ihnen fernhielten, all das spöttische Gelächter, das einen herabsetzen, schneiden und isolieren sollte – all diese Auswirkungen begannen langsam aus mir herauszusickern. Dieses Land war zu groß, als dass solche Dinge eine Rolle spielen könnten. Ich konnte spüren, wie die Last von mir abfiel. Solche Dinge waren nichts, worüber man sich Sorgen machen musste, nicht hier. Ich wurde mir meiner Sinne bewusst, spürte den Rhythmus des Landes, nahm den Geruch der Luft auf, staunte über das harmonische Wogen der Gräser und wie sie sich alle zusammen bewegten, wenn sich der Wind drehte, und tat so, als ob all dies von einer unsichtbaren Hand genau orchestriert wäre, die Bewegung der Wolken – das war es, wo ich mich mental befand. Ich brauchte das. Ich brauchte es dringend. Es war alles so grundlegend größer, mehr als ich. Es fühlte sich wie eine Erlösung an.
Am späten Nachmittag betraten wir den Kiefernwald. Ich begann sofort, einen Lagerplatz ausfindig zu machen. Ich wollte diese Aufgabe nicht aufschieben, bis es zu spät war. Wenn es dunkel wurde, konnte es schnell gehen, und oft war es absolut dunkel.
Ich fand einen Platz am Waldrand. Ich ließ Jesse ohne ihr Gebiss auf der Ebene grasen, während ich Feuerholz sammelte. Mit meinem Beil schnitt ich trockene, heruntergefallene Äste in die richtige Größe für mein Feuer. An meinem Standort konnte ich nicht viele Steine finden, also schaufelte ich etwas von der losen Erde aus und entfernte jegliches Gestrüpp, dann legte ich mein Feuer. Ich brauchte kein großes. Ich würde es später anzünden.
Ich baute meine Schlafrolle direkt am Waldrand auf. Ich mochte das Gefühl, auf der Prärie zu schlafen, wenn auch nicht mitten auf ihr. Ich mochte es, nachts die Sterne zu sehen. Und ich mochte auch die Sicherheit des Waldes, der mir den Rücken schützte.
Zum Abendessen kochte ich drei Hotdogs, da ich mich nicht mit einer aufwendigeren Mahlzeit beschäftigen wollte. Jesse bekam etwas Hafer, den ich ihr mitgebracht hatte. Als es dunkel war, legte ich mich auf meine Decken, atmete die kühle Nachtluft ein und beobachtete das Universum über mir. Bei einem solchen Anblick war es schwierig, sich über einen Namen, den jemand letzte Woche zu mir gesagt hatte, oder den Ekel, den ich in den Augen eines Kindes kurz bevor es mir den Rücken zuwandte, gesehen hatte, allzu viele Gedanken zu machen. Vor ein paar Jahren war das Kind auf meiner achten Geburtstagsparty gewesen. Ich schlief ohne Ekel ein, sondern mit dem Himmel in meinen Augen, und dieser Himmel wirkte auf magische Weise auf meine Seele ein.
Tag 2
Ich machte Speck und Eier zum Frühstück. Kaffee auch. Ich hatte zwei kleine Bratpfannen mitgebracht und die Eier sehr sorgfältig eingepackt. Sie hatten überlebt. Ich brauchte kein warmes Frühstück, aber eines zu haben, hielt meine Stimmung hoch. Ich wusste, dass ich autark war; ab und zu gefiel mir das Gefühl, das es mir gab, wenn ich es beweisen konnte.
Es war kalt, aber durch das Herumwuseln, das Zubereiten des Frühstücks, das Aufräumen und den Abbau des Lagers habe ich es nicht allzu sehr bemerkt. Ein Teil der Unabhängigkeit bestand darin, sich mit Dingen abzufinden, gegen die man nichts tun konnte.
Nachdem mein Lager so aufgeräumt war, dass niemand mehr erkennen konnte, dass dort jemals jemand gewesen war, packte ich Jesse wieder ein und wir ritten los. Es sollte ein weiterer herrlicher Frühsommertag werden. Ich würde die Jacke bald ablegen. Die frische Luft und die Prärie machten Jesse munter. Ich ließ sie ein wenig laufen. Meistens in Richtung Norden.
Kurz vor Mittag erreichten wir den See. Das Wasser war so blau, dass man meinen könnte, es sei gefärbt. Außerdem war es klar. Da es von Bergquellen und der Schneeschmelze gespeist wurde, war es sauber und kalt.
Ich begann, am Ufer entlang zu reiten, und blieb außerhalb des angrenzenden Waldes. Dort, wo die Bäume, eine Mischung aus hauptsächlich Kiefern und Espen, direkt bis an den See wuchsen, gingen wir ins Wasser. Wo der See zu tief war, betraten wir den Wald und bahnten uns unseren Weg, so nah am Wasser wie möglich.
Kurz nach Mittag hielt ich an. Wir waren wieder am Ufer, an dieser Stelle auf einem etwa fünfzehn Meter breiten Grasstreifen. Ich holte ein paar Sandwiches zum Mittagessen heraus. Jesse aß im Gras und trank einen großen Schluck aus dem See.
Ich hatte meine Jacke schon vor einiger Zeit ausgezogen. Es war jetzt Mitte der 70er Jahre. Ein Traum. Ich aß zu Ende, legte mich dann auf den Rücken ins Gras und genoss einfach die Atmosphäre. Ich lag da, als ich aus dem Augenwinkel etwas sich Bewegendes wahrnahm. Langsam hob ich den Kopf und schaute. Etwa hundert Meter südlich von uns waren ein Bär und zwei Jungen aus dem Wald gekommen und tranken aus dem See. Jesse hatte ihre Witterung nicht aufgenommen, da der Wind aus nördlicher Richtung kam.
Ich lag still da und beobachtete sie. Bald stand die Bärenmutter auf ihren Hinterbeinen und suchte die Gegend ab. Bären sehen nicht besonders gut. Sie haben jedoch eine wunderbare Nase, und da der Wind wehte und sie sich in Windrichtung von uns befand, hatte sie wahrscheinlich unseren Geruch wahrgenommen. Sie starrte weiter in unsere Richtung, aber ich war mir ziemlich sicher, dass sie uns von dort aus nicht erkennen konnte, vor allem nicht vor dem Hintergrund der Bäume hinter uns. Schließlich ließ sie sich wieder auf alle viere nieder, trank noch etwas und schlenderte dann zurück in den Wald. Die Jungen spielten und schienen es nicht zu bemerken, aber ein paar Sekunden nachdem die Mutter verschwunden war, machten sie sich auf die Suche nach ihr.
Ich beschloss, dass es Zeit war, weiterzuziehen. Einerseits wollte ich sehen, wie groß der See war. Andererseits wollte ich an einen Ort, an dem ich noch nie zuvor gewesen war. Ich stieg auf Jesse und wir machten uns wieder auf den Weg. Meistens konnten wir direkt am See entlang reiten. Es war einfach. Der Tag wurde noch wärmer. Am Nachmittag schwitzte ich. Ich zog Jesse hoch und zog mein Hemd aus. Dafür war es jetzt warm genug. Langsam den See hinaufzureiten, die Luft streichelte meine Haut, allein mit meinem Pferd, in einer wunderschönen Landschaft – es hätte kaum etwas Besseres geben können.
Etwas später machten wir eine Pause. Wir hatten es nicht eilig. Jesse holte sich noch etwas zu trinken und ich beschloss, dasselbe zu tun. Ich füllte meine Feldflasche und warf eine Reinigungspille hinein. Ich hielt das nicht für nötig, aber es ging um diese Unabhängigkeitssache. Ein Teil der Unabhängigkeit bestand darin, kluge Entscheidungen zu treffen. Meine Mutter ließ mich auch deshalb allein hierher kommen, weil sie wusste, dass ich gute Entscheidungen traf. Also füllte ich die Feldflasche, warf eine Pille hinein und ließ sie sich auflösen, bevor ich trank.
Während ich darauf wartete, dass sich die Pille auflöste, beobachtete ich Jesse beim Trinken und beschloss dann, dass das Wasser einfach zu verlockend aussah. Ich zog mich aus und stellte mich an den Rand des Wassers. Ich hatte meine Feldflasche darin eingetaucht und wusste daher, wie kalt das Wasser war. Aber was soll's – man lebt nur einmal – und ich würde es tun. Das Wasser war direkt am Rand ein paar Meter tief und der Boden fiel steil ab. Ich trat etwa zehn Meter zurück und rannte dann, bevor ich es mir anders überlegen konnte, auf das Wasser zu und sprang so weit ich konnte hinaus.
Ich hatte recht gehabt. Das Wasser war verdammt kalt! Es war schockierend, darin zu versinken. Ich kam spritzend und lachend wieder hoch. Ich strampelte herum, tauchte unter und kam wieder hoch und tauchte wieder unter, und allmählich schien es nicht mehr ganz so kalt zu sein. Ich schwamm ein bisschen herum, stieg aber nach etwa fünf Minuten wieder aus. Das war lang genug, um mich abzukühlen.
Ich hatte ein Handtuch in meiner Schlafrolle, aber ich wollte mir nicht die Mühe machen, es herauszuholen. Stattdessen stand ich zitternd am Ufer und strich so viel Wasser von mir ab, wie ich erreichen konnte. Dann setzte ich mich hin, zog meine Knie an die Brust und ließ die Sonne auf die Reste scheinen.
Ich genoss das Gefühl, draußen nackt zu sein. Es war überraschend für mich, wie natürlich es sich anfühlte. Es hatte etwas Erotisches, aber das war dem Gefühl, unbeschwert und frei zu sein, völlig untergeordnet. Schließlich stand ich auf und existierte einfach nur, nackt und lebendig, spürte die Sonne auf meiner Haut und die Freude, eins mit der Natur zu sein.
Es war Zeit, weiterzuziehen. Ich zog mich wieder an. Jesse hatte sich mit gespitzten Ohren umgesehen. Sie schien nervös zu sein. Ich wusste nicht, ob sie etwas sah, roch oder nur spürte. Ich teilte ihre Nervosität überhaupt nicht. Ich spürte keine Gefahr in der Nähe. Was auch immer sie spürte, ich machte mir keine Sorgen. Es konnte alles Mögliche sein. Das Einzige, woran ich zweifelte, war, dass es sich um etwas Menschliches handelte. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich meilenweit der Einzige in der Gegend war. Als ich bereit war, stieg ich auf und wir machten uns wieder auf den Weg. Immer noch Richtung Norden.
Am späten Nachmittag erreichten wir das nördliche Ende des Sees. Ich kannte die Form des Sees von einer Karte, die ich hatte. Ich war jedoch noch nie dort gewesen und wusste nicht, wie das Land aussah. Es sah so ziemlich genauso aus wie das Land, durch das ich geritten war: Bäume und Prärie, Berge in der Ferne. Das war keine große Überraschung.
Auf der Karte waren mehrere Zuflussbäche eingezeichnet, die ich überqueren musste, um um das obere Ende des Sees herumzukommen, aber ich wusste nicht, wie groß sie sein würden, bis ich sie sah. Ich wollte bis zum oberen Ende des Sees reiten und dann über die Spitze und auf der anderen Seite ein Stück weit hinunter. Ich wusste, dass ich nicht weit kommen würde, wenn ich am östlichen Ufer des Sees entlang nach Süden fahre, da es bald zu dichtem Wald mit einigen steilen Abhängen wurde. Ich würde Tage brauchen, um mich auf dem Weg nach Hause durch den Wald zu kämpfen, wenn ich versuchen würde, diesen Weg zu nehmen. Ich hatte vor, mir nur anzusehen, wie alles aussah, und dann zurückzufahren, um nach Hause zu kommen.
Ich fuhr am oberen Ende des Sees entlang und kam zum ersten der Bäche, die ich auf der Karte gesehen hatte. Sein Bett war etwa zwanzig Meter breit und etwa die Hälfte davon war mit Wasser gefüllt, das sich träge bewegte. Es war leicht zu durchwaten, nur etwa einen Fuß tief. Jesse machte es nichts aus, ihre Füße nass zu machen.
Wir kamen an zwei weiteren Bächen vorbei, die von Norden her in den See mündeten. Sie waren genauso leicht zu durchqueren wie der erste. Zu einem früheren Zeitpunkt im Frühjahr oder vielleicht sogar erst vor zwei oder drei Wochen hätte ich wahrscheinlich überlegen müssen, wie sehr ich sie durchqueren wollte.
Als ich die nordöstliche Ecke des Sees erreichte, stand die Sonne tief am Himmel und ich wusste, dass ich bald mein Lager aufschlagen musste. Wo ich mich gerade befand, war eine weite Prärie, die sich vom See nach Norden und Osten erstreckte, aber ich konnte sehen, wo der Wald etwa eine Meile südlich von mir an den Rand des Sees kam. Ich dachte, ich würde zum Wald reiten und mein Lager am Waldrand aufschlagen. Es war wahrscheinlich Aberglaube, vielleicht auch nur meine vorsichtige Art, aber ich sah keinen Grund, meinem Drang, nicht im Freien zu campen, nicht nachzugeben.
Wir erreichten den Waldrand und ich fand einen guten Platz, um mein Feuer zu machen. Jesse war mit Grasen zufrieden. Ich sammelte etwas Holz und da es noch hell genug war, dachte ich, ich würde mal sehen, ob es im See etwas gab. Ich hatte eine zusammenklappbare Angelrute dabei. Es dauerte nicht lange, bis ich ein paar Würmer ausgegraben und meinen Haken geködert hatte. Ich fand eine Stelle, an der ein Baum mit ausladenden Ästen über den See hing und das Wasser darunter beschattete.
An diesem Abend säuberte und kochte ich die Fische, die ich gefangen hatte, nachdem ich sie mit etwas Salz und Pfeffer bestreut und in dem Maismehl gewälzt hatte, das ich nur für diesen Zweck mitgebracht hatte. Ich briet sie in etwas Speckfett, das ich vom Frühstück übrig hatte. Der Geruch beim Kochen machte mich fast verrückt und drehte mir den Magen um, aber ich wusste, wie lange sie kochen mussten, und ich war geduldig. Dinge richtig zu machen, war etwas, das zu mir gehörte. Ich hatte ein starkes Gespür dafür, wer und was ich war, möglicherweise aufgrund dessen, was ich in der Schule durchgemacht hatte. Ich hatte gelernt, wie man Dinge tat, die mir wichtig waren, und ich war stolz darauf, sie richtig zu machen, auch wenn es Geduld erforderte. Das war ein Teil der Disziplin, die ich von mir selbst verlangte. Ein Teil des Grundes, warum ich mich gut fühlte.
Jesse schien wieder nervös zu sein. Mir schien alles in Ordnung zu sein. Vielleicht gab es Wölfe in der Gegend. Wir waren jedenfalls weit von der Zivilisation entfernt. Ich rieb sie gründlich ab und redete so beruhigend wie möglich auf sie ein, und nach einer Weile begann sie wieder zu grasen.
In dieser Nacht schien es nicht so kalt zu sein wie in der vorherigen. Vielleicht lag es daran, dass ich näher am See war. Die Sterne waren genauso hell und füllten den Himmel. Ich schlief sofort ein.
Tag 3
Ich musste mich auf den Rückweg machen. Nach dem Frühstück schwang ich mich auf Jesse und machte mich auf den Rückweg, diesmal in nördlicher Richtung am Seeufer entlang. Während ich ritt, hielt ich immer wieder Ausschau nach dem Wald. Ich war noch nicht lange unterwegs, als ich fand, wonach ich suchte.
Direkt am Waldrand befand sich ein großer, heller Felsbrocken. Ich konnte mir vorstellen, dass ein Gletscher den Seeboden durchschnitten hatte und der Felsbrocken zurückgeblieben war, als er sich zurückgezogen hatte. Möglicherweise befand er sich ursprünglich im See, aber wenn ja, war der See im Laufe der Jahre geschrumpft und der Fels befand sich nun an der Grenze des Waldes. Für mich war es perfekt.
Ich war nicht weit von meinem Lagerplatz entfernt geritten, und es dauerte nur wenige Augenblicke, um zurückzukehren und mein Lagerfeuer wieder zu entfachen. Ich nahm einen der halb verbrannten Stöcke und ritt zu meinem Felsen zurück. Dort benutzte ich den Stock, um ein Quadrat von etwa einem Fuß auf jeder Seite auf der Felswand zu zeichnen. Der Felsbrocken war viel größer als mein Quadrat. Dahinter befand sich dichter Wald. Wie gesagt, perfekt.
Ich stieg wieder auf Jesse und ritt ein Stück weiter, schätzungsweise eine halbe Meile. Dort stieg ich ab, zog mein Gewehr aus der Scheide und holte meinen Laser-Entfernungsmesser aus den Satteltaschen. Ich schaute zurück zum Felsbrocken, konnte ihn zwar sehen, hatte aber Probleme, das von mir eingezeichnete Quadrat zu erkennen. Ich setzte mich auf den Boden und benutzte das Zielfernrohr, um das Ziel, das ich eingezeichnet hatte, zu lokalisieren und dann anzusteuern.
Mit meinem Laser-Entfernungsmesser fand ich heraus, dass ich 780 Meter vom Felsen entfernt war. Mit meiner Fallkarte berechnete ich, wie viel Höhenausgleich ich für diese Entfernung benötigen würde. Mein Gewehr war sehr leistungsstark, und ich verwendete Patronen, die ich selbst geladen hatte, weil sie auf diese Weise viel billiger waren und ich wollte, dass sie so gleichmäßig wie möglich waren. Wenn man auf große Entfernungen präzise schießen möchte, ist es unerlässlich, das exakte Gewicht des Pulvers in einer Patrone zu kontrollieren und sicherzustellen, dass jede Patrone genau gleich ist wie die nächste. Man kann nur dann konstant schießen, wenn die Patronen gleichmäßig sind.
Mein Gewehr und die Munition, die ich verwendete, führten zu einer sehr hohen Mündungsgeschwindigkeit. Aber ich war immer noch 780 Meter entfernt. Meine Mündungsgeschwindigkeit betrug etwas mehr als 3.000 Fuß pro Sekunde. Bei meiner aktuellen Entfernung würde es also fast eine Sekunde dauern, bis meine Kugel das Ziel trifft. Die ganze Zeit über würde die Schwerkraft an der Kugel zerren. Ich hatte eine Tabelle, aus der hervorging, wie viel Kompensation ich je nach Geschwindigkeit und Entfernung in mein Zielfernrohr eingeben musste. Ich benutzte die Tabelle und stellte dann mein Zielfernrohr ein.
Ich nahm meine Liegendanschlagposition ein. Ich legte eine Patrone in das Patronenlager und verriegelte es, stellte das Zielfernrohr so ein, dass das Ziel das Okular ausfüllte, kompensierte den Wind so gut ich konnte, stützte das Gewehr auf seinem Ständer ab und kontrollierte dann meine Atmung, während ich die Sicherung aufhob und das Fadenkreuz auf die Mitte des Ziels richtete, das ich auf dem Felsbrocken eingezeichnet hatte.
Ganz langsam begann ich, Druck auf den Abzug auszuüben, stieß etwa die Hälfte des gerade eingeatmeten Atems aus und hielt den Rest an. Ich drückte weiterhin langsam auf den Abzug.
Ich glaube, das Geräusch meines Gewehrs mit meinen eigenen Patronen ist unverwechselbar, ein Geräusch, das nur von leistungsstarken Gewehren erzeugt wird. Ich habe mit anderen Schützen zusammengestanden und das Geräusch ihrer Gewehre gehört. Vielleicht bilde ich mir das nur ein, aber es scheint mir, dass nur die Gewehre, die wie meine sind und Munition verwenden, wie ich sie verwende, dieses besondere scharfe Knacken haben, das mich tief im Bauch berührt. Wenn man es einmal gehört hat, erinnert man sich daran. Es gibt nichts Vergleichbares.
Ich behielt das Ziel im Visier, als ich schoss, und konnte sehen, wie Staub und Steinschläge durch den Treffer flogen. Ich hatte knapp unterhalb der Spitze des Quadrats und ein paar Zentimeter links von der Mitte getroffen. Ich war begeistert. Der erste Schuss ist immer ein Testschuss, um zu sehen, ob der Wind richtig eingeschätzt wurde. Ich hatte ihn ziemlich gut eingeschätzt.
Ich stellte mein Zielfernrohr neu ein und verbrachte dann noch ein paar Minuten mit dem Üben. Ich legte vier Patronen in das Gewehr, so viele, wie es aufnehmen konnte, und versuchte, sie so schnell wie möglich abzufeuern, ohne an Genauigkeit zu verlieren. Als ich fertig war, übte ich, so schnell wie möglich nachzuladen. Ich feuerte sie so schnell ab, wie es die Genauigkeit zuließ, und lud dann mit maximaler Geschwindigkeit nach. Ich hatte keinen anderen Grund, dies zu tun, als dass es eine Fähigkeit war, die man üben musste. Ich mochte es, mit dem Gewehr umzugehen und mich in allem daran zu üben. Gut zu schießen war eine Herausforderung. Es war fast unmöglich, darin perfekt zu werden, es gab einfach zu viele Variablen, die man kontrollieren musste, aber der Versuch, sich zu verbessern, bedeutete zu lernen, alles zu kontrollieren, was man konnte, und das war es, was ich versuchte zu tun.
Insgesamt habe ich neun Mal auf dieses Quadrat auf diesem Felsen geschossen und festgestellt, dass ich es sieben Mal getroffen hatte, als ich zurückging und nachschaute. Ich fand, dass das ziemlich gut war, wenn man bedenkt, wie weit ich vom Ziel entfernt war. Bei einem der Fehlschüsse wusste ich, dass ich zu schnell war und den Abzug zu schnell betätigte, wodurch sich der Lauf leicht bewegte. Bei einer Entfernung von fast einer halben Meile kann die geringste Bewegung des Laufs dazu führen, dass der Schuss mehrere Meter daneben geht. Ich hatte beim Erlernen des Schießens verschiedene Abzugsgewichte ausprobiert und mein Gewehr auf ein ziemlich geringes Gewicht eingestellt, etwa zweieinhalb Pfund. Auf diese Weise war ich am sichersten und treffsichersten. Dass ich zu schnell zog, lag daran, dass ich nicht ruhig genug war und es zu eilig hatte. Dieser Fehlschuss war ganz allein meine Schuld. Natürlich war das der Grund, warum ich geübt habe. Es hat mich gelehrt, aufmerksam zu sein und meine Technik zu verfeinern, damit ich mich auf mein Schießen verlassen kann.
Den anderen Fehlschuss habe ich auf den Wind zurückgeführt. Bei fast jeder Abweichung von dem, worauf ich das Zielfernrohr eingestellt hatte, verfehlte ich das Ziel auf diese Entfernung. Ich war sehr zufrieden damit, dass ich mit den Schüssen, die ich abgegeben hatte, mehr als 75 % der Zeit das kleine Ziel getroffen hatte.
Es war an der Zeit, mich auf den Rückweg zu machen. Heute wehte mehr Wind, und er nahm noch etwas zu, als ich mich vom Wald entfernte. Er kam aus nördlicher Richtung und war kühl. Ich hatte eine warme Jacke an und war an den Wind gewöhnt, der in den Ebenen fast ständig wehte.
Wir ritten stetig, überquerten die Bäche und ritten weiter. Ich dachte, es wäre eine gute Idee, an diesem Morgen eine gute Zeit zu machen. Das würde uns in die Lage versetzen, heute weit genug zu kommen, damit wir morgen einen leichten Ritt nach Hause haben würden. Es war zu kühl zum Schwimmen, also stand nur Mittagessen, Campaufbau für heute Abend, Abendessen und dann Schlafen auf dem Programm. Morgen zu Hause, entspannt und glücklich.
Jesse fühlte sich gut und wollte laufen. Ich wusste nicht, woher ich das wusste, aber ich wusste es. Also ließ ich sie laufen und sie galoppierte zügig los. Sie hielt das fünfzehn Minuten lang durch, bevor sie langsamer wurde. Nach dem Galopp schüttelte sie ein paar Mal den Kopf. Ich glaube, sie war mit sich zufrieden. Ich war es auch und tätschelte ihren verschwitzten Hals und gurrte ihr anerkennend zu.
Wir ritten am Westufer des Sees entlang in Richtung Süden. Am Ufer machte ich Mittagspause. Dabei fing ich ein paar große Fische, die ich für das Abendessen verwenden wollte. Ich säuberte sie, steckte sie in eine Plastiktüte und wickelte sie in einige meiner Ersatzklamotten ein, um sie zu isolieren und kalt zu halten. So würden sie ein paar Stunden lang frisch bleiben. Ich hatte genug zu essen, aber diese Fische waren besser als die Bohnen, die ich eigentlich essen wollte. Ich füllte auch meine Feldflasche wieder auf.
Ich war gut in der Zeit und es war noch früher Nachmittag, als ich an der Stelle vorbeikam, an der ich die erste Nacht gezeltet hatte. Jetzt musste ich eine Entscheidung treffen. Von hier bis nach Hause, was etwa zehn Stunden zu Fuß dauern würde, wenn wir den größten Teil des Weges zu Fuß gehen würden, war so ziemlich nur offene Prärie. Es gab ein paar Baumgruppen, die über die Ebenen zwischen meinem Standort und meinem Ziel verstreut waren, aber nicht viele. Ich konnte also hier für die Nacht campen – die Dunkelheit war noch ein paar Stunden entfernt – oder ich konnte weiterreiten und das Risiko eingehen, die Nacht mit nichts als Gras und noch mehr Gras um mich herum zu verbringen. Ich hätte nichts, womit ich ein Feuer machen könnte, und es war sowieso nicht sicher, eines zu machen. Aber das war nicht der einzige Grund. Ich fühlte mich irgendwie schutzlos, wenn ich im Freien lag. Dumm, aber so war es.
Ich wollte nicht anhalten. Also beschloss ich, weiterzufahren, aber zu versuchen, einen der wenigen Baumgruppen zu finden und dort zu campen.
Ich fuhr so weit wie möglich, immer in der Nähe des Waldes. Irgendwann würde ich auf die leere Ebene hinausfahren müssen, aber ich blieb lieber auf der rechten Seite des Waldes, wenn ich konnte. Während ich fuhr, suchte ich die Ebene nach einigen Baumgruppen ab. Ein paar Minuten nachdem ich wieder losgefahren war, sah ich einen kleinen Hain, aber es wäre noch zu früh, um anzuhalten, wenn ich zu diesen Bäumen fahren würde. Ich fuhr weiter.
Nach einer weiteren Stunde, als ich den Wald hinter mir lassen wollte, entdeckte ich einen weiteren Hain. Er lag etwa eine Viertelmeile vor mir, vielleicht etwas weiter, und es sah so aus, als hätte er mehr Bäume als der letzte, den ich gesehen hatte. Wenn ich dort übernachtete, würde ich am Morgen etwa fünf oder sechs Stunden reiten müssen, wenn wir einen Teil des Weges rennen würden. Das schien ungefähr das zu sein, wonach ich suchte. Ich beschloss, auf diesen Hain zuzusteuern.
Das dachte ich gerade, als Jesse den Kopf hob und die Ohren spitzte.
Sie war während dieser Reise immer wieder nervöser als sonst gewesen. Ich hatte es ignoriert, aber das war eine heftigere Reaktion auf was auch immer es war, als ich es bisher gesehen hatte. Ich hielt sie an und blieb stehen. Ich schaute mich hinter mir um. Alles, was ich dort sehen konnte, war der Waldrand. Nichts rechts, nichts links, keine Bewegung im Wald. Geradeaus, wahrscheinlich etwas weniger als eine halbe Meile entfernt, stand der kleine Hain. Ich starrte ihn an. Dorthin zeigten Jesses Ohren. Ich starrte und sah eine Bewegung.
Es gab keinen Grund zur Beunruhigung. Bewegung konnte alles Mögliche sein. Trotzdem bewegte ich meine Hüften und zog leicht an den Zügeln, und Jesse wich zurück. Es waren etwa zwanzig Meter bis zum Rand der hohen Kiefern. Ich ließ sie weiter zurückweichen, bis ich in den ersten Bäumen war. Ich stieg ab und zog sie ein Stück weiter in die Bäume hinein, dann band ich sie fest, damit sie im Wald blieb. Ich streichelte ihr Gesicht und redete ihr gut zu. Als sie sich beruhigt hatte, machte ich mich an die Arbeit.
Ich holte mein Gewehr heraus, weil ich das Zielfernrohr benutzen musste. Ich blieb etwa einen Meter von den Bäumen entfernt und begann, den Hain zu erkunden.
Ich denke, man kann sagen, dass ich vorsichtig bin, vielleicht vorsichtiger als die meisten Jungen in meinem Alter. Das liegt daran, dass ich in den letzten Jahren nicht sehr gut behandelt wurde. Ich wurde ein paar Mal überfallen, und wenn ich mich gewehrt habe, hat das nichts gebracht. Die Jungs haben nicht viel gemacht, nicht mehr als ein paar Schläge und Tritte, aber da ich nicht entkommen konnte, musste ich mir anhören, was sie sagten, Dinge, denen ich mich entzogen hätte, wenn ich gekonnt hätte. Das war nicht lustig, aber es war nicht das Schlimmste. Das Schlimmste war, was ich in mir fühlte, zu wissen, dass ich nichts dagegen tun konnte. Sie hatten die Kontrolle, nicht ich. Das gefiel mir nicht.
Das war ein Teil davon. Es gab noch einen anderen Teil. Ich bin jetzt die meiste Zeit allein, und weil ich allein bin, habe ich ein Gefühl der Aufmerksamkeit und Vorsicht entwickelt. Das gehört jetzt einfach zu mir. Ich bin immer noch ein Junge, und nicht mal ein großer. Ich habe das Gefühl, dass ich gut auf mich selbst aufpassen kann, wenn ich mit einem anderen Jungen in meinem Alter konfrontiert werde. Oft kann ich sogar mit zweien fertig werden. Aber ich könnte nicht viel ausrichten, wenn ich einem Mann gegenüberstünde, nicht draußen in der Prärie. Das weiß ich. Und ich hatte keine Ahnung, wem ich da draußen begegnen könnte. Auf der Ebene, wo ich nur auf mich allein gestellt war, musste ich vorsichtig sein. Man konnte nie wissen, was die Person oder Personen, denen man begegnete, wollten oder versuchen würden. Höchstwahrscheinlich waren sie freundlich. Aber was, wenn nicht? Das war also der andere Grund für meine Vorsicht. Ich hatte meiner Mutter versprochen, auf mich aufzupassen. Das tat ich auch. Aber es ging mir genauso viel darum wie um mein Versprechen. So war ich einfach, so war ich geworden.
Ich hatte wahrscheinlich überhaupt keinen Grund, so vorsichtig zu sein, was in diesem Wäldchen war, das Jesses Aufmerksamkeit erregt hatte, aber meine angeborene Vorsicht war jetzt aktiv, und es schadete sicherlich nicht, die Lage zu überprüfen, bevor ich weiterging.
Durch das Fernrohr konnte ich den Hain sehr gut sehen. Es dauerte nicht lange, bis ich herausgefunden hatte, warum ich eine Bewegung gesehen hatte. Es waren zwei Personen dort. Einen von ihnen kannte ich. Er war ein Junge in meinem Alter. Sein Name war Elam Turner. Seine Ranch lag neben unserer, und sein Vater war der Rancher, der unser Land gepachtet hatte. Elam war mein bester Freund gewesen; ihm hatte ich von einigen der Gefühle erzählt, die mich vor ein paar Jahren verwirrt hatten. Er war derjenige gewesen, der seinen Eltern von dem erzählt hatte, was ich gesagt hatte. Sie hatten darauf bestanden, dass wir keine Zeit mehr miteinander verbringen sollten. Wenn ihn die Leute in der Schule fragten, warum er nicht mehr mit mir abhing wie früher, sagte er ihnen, dass seine Eltern ihn nicht ließen. Nun, Kinder sind Kinder, sie bohrten und hakte nach, bis er ihnen den Grund nannte. Für Kinder ist es wirklich schwer, Dinge für sich zu behalten. Nachdem ich darüber nachgedacht hatte, nahm ich ihm das nicht übel. Wenn jemand Schuld hatte, dann ich. Zuerst grübelte ich viel darüber nach. Dann kam ich einfach zu dem Schluss, dass es eines dieser Dinge war, die einfach passieren.
Elam war mit einem Mann, den ich nicht kannte, im Wäldchen. Der Mann hielt ein Gewehr in der Hand.
Das Wäldchen war nicht wie der Wald. Es bestand wahrscheinlich aus fünfzehn, vielleicht zwanzig Bäumen, alles junge Espen. Sie wuchsen nicht dicht beieinander, sondern waren weit genug voneinander entfernt, sodass Elam und der Mann viel Platz hatten und ich weit genug entfernt war, um zu sehen, was geschah.
Der Mann hielt sein Gewehr in der linken Hand und Elams Arm mit der rechten Hand fest. Er schob ihn weiter in den Hain hinein, so grob, dass Elam ein wenig stolperte. Als er Elam dort hatte, wo er ihn haben wollte, drückte er ihn zu Boden und blieb dann über ihm stehen. Der Mann stand mit dem Rücken zu mir, aber ich vermutete, dass er mit Elam sprach, denn dieser schaute zu ihm auf. Der Ausdruck auf Elams Gesicht ließ mich kurz den Atem anhalten. Er hatte Angst.
Der Nacken des Mannes sah hart aus, die Sehnen unter der Haut bewegten sich, und ich hatte das Gefühl, dass er Elam vielleicht anschrie. Ich war zu weit weg, um etwas zu hören. Ich sah, wie Elam den Kopf schüttelte, und der Mann beugte sich vor und schlug ihn. Dann tat er es noch einmal. Ich sah, wie Elam anfing zu weinen.
Was sollte ich tun? Ich wusste es nicht! Der Mann hatte ein Gewehr. Wenn ich hinüberreiten würde, würde der Mann mich dann einfach mitnehmen, so wie er es anscheinend mit Elam gemacht hatte? War Elam wirklich in Schwierigkeiten oder war der Mann einfach aus irgendeinem Grund wütend auf ihn? Würde er ihm nur ein paar Mal eine Ohrfeige verpassen und ihn dann gehen lassen? Ich hatte keine Antworten und selbst wenn, wusste ich nicht, was ich tun konnte.
Ich beobachtete ihn weiter und war sehr nervös. Der Mann stand wieder auf. Elam blickte zu Boden. Er weinte immer noch. Er schüttelte wieder den Kopf. Der Mann packte seinen Arm und riss ihn auf die Beine, drehte ihn dann um und drückte den Arm, den er hochhielt, nach hinten. Ich konnte den Schmerz fast selbst spüren. Es gab eine Pause, und dann legte Elam seinen anderen Arm hinter sich, was der Mann ihm wohl gesagt hatte, denn er ließ den Druck auf den ersten Arm nach. Er hielt beide Handgelenke in einer Hand, griff dann um Elam herum und tastete ein oder zwei Momente herum, bevor er zog, und dann löste sich Elams Gürtel von seiner Levis. Der Mann benutzte ihn, um Elams Hände zusammenzubinden. Dann stieß er Elam zu Boden und hob das Gewehr, um es auf ihn zu richten.
Ich hatte schreckliche Angst. Aber was konnte ich tun? Ich dachte nicht, dass ich den Mann einfach erschießen könnte. Das konnte ich nicht. Vielleicht könnte ich es, wenn er Elam erschießen würde, vielleicht könnte ich es, wenn ich vorher wüsste, dass er ihn erschießen würde, aber ich konnte es einfach nicht tun, während er einfach da stand und ich nicht sicher war, worum es überhaupt ging.
Ich senkte mein Gewehr und zwang mich, nachzudenken. Es ergab keinen Sinn, dass der Mann Elam erschießen wollte. Wenn er es vorhatte, hätte er ihm nicht erst die Hände fesseln müssen. Er hätte Elam einfach erschießen können, während dieser weinend auf dem Boden saß.
Ich schaute noch einmal durch das Zielfernrohr. Der Mann hatte sich von Elam entfernt. Ich suchte den Hain ab und fand zwei Pferde auf der anderen Seite von meinem Standort aus. Elams Pferd, Turnip, war neben dem Pferd des Mannes an einen Baum gebunden. Der Mann war bei ihnen und durchsuchte Elams und dann seine eigenen Satteltaschen.
Er fand, was er suchte. Ich sah, dass es ein Stück Seil war. Er ging zurück zu Elam, der am Boden lag, kniete sich neben ihn, stieß ihn um, löste den Gürtel und ersetzte ihn durch das Seil. Er ließ sich Zeit und stand dann wieder auf.
Er zog Elam auf die Beine. Ich glaube, er ließ eine Hand auf seinem Arm, um sicherzustellen, dass er sich nicht bewegte, und öffnete dann mit der anderen Elams Levi's und schob sie herunter. Kurz darauf folgten seine Boxershorts. Elam stand da, von der Hüfte abwärts nackt.
Scheiße! Ich konnte mir vorstellen, was gleich passieren würde! Was konnte ich tun? Gott, was konnte ich tun?
Ich zwang mich erneut, nachzudenken, anstatt in Panik zu verfallen, obwohl ich wusste, dass ich, was auch immer ich tat, schnell handeln musste. Aber ich musste mir etwas einfallen lassen!
Wenn ich mit meinem Gewehr schoss, würde der Mann wissen, dass ich da war. Was würde er tun? Er würde wahrscheinlich zum Rand des Wäldchens gehen und Elam zu seinem Schutz mit sich ziehen. Er würde mich nicht sehen können, aber er würde eine Weile suchen, und was dann? Ich konnte nur raten, aber wenn er der Typ war, der ein Kind vergewaltigen würde, das er draußen in der Prärie angetroffen hatte, was meiner Meinung nach der Grund dafür war, dass die beiden im Wäldchen gelandet waren, dann war er wahrscheinlich entweder ziemlich selbstbewusst oder nicht sehr schlau. Ich dachte darüber nach und kam zu dem Schluss, dass er sich von einem Gewehrschuss nicht abschrecken lassen würde. Er könnte einfach auf Elam losgehen, und ich könnte nichts dagegen tun. Und ich hätte einen großen Vorteil verloren, den ich hatte. In diesem Moment wusste er nicht, dass ich da war.
Konnte ich mich an ihn heranschleichen? Nein. Zwischen ihm und mir lag eine über eine Viertelmeile lange Prärie, und Turnip würde wahrscheinlich Lärm machen, wenn sie Jesse sah. Dann wäre ich auf meinem Pferd im Freien und er hatte ein Gewehr. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass er mich erschießen würde. Wenn er Elam vergewaltigen wollte, beging er bereits ein schweres Verbrechen. Es machte Sinn, dass er wahrscheinlich daran dachte, Elam zu vergewaltigen und ihn dann zu erschießen. Warum nicht? Es wäre sicherer für ihn. Wenn ich also auf ihn zu ritt, würde er mich auch erschießen.
Ich wollte ihn nicht erschießen. Mit dem Gewehr und der Munition, die ich benutzte, wusste ich, dass ich es konnte. Aber wenn man mit diesem Gewehr auf etwas schießt, tötet man es so gut wie. Es war eine verheerende Waffe, die man gegen einen Menschen einsetzen konnte. Ich wollte ihn nicht erschießen. Aber ich begann zu überlegen, ob ich ihn Elam vergewaltigen und erschießen lassen könnte. Wenn die einzige Möglichkeit, Elam zu retten, darin bestand, den Mann zu erschießen, dann musste ich es tun, oder?
Hatte ich eine andere Wahl? Was hätte ich sonst tun können?
Ich überlegte, einfach in seiner Nähe zu schießen, aber ich wusste nicht, was das für Folgen haben würde. Die Situation war zu kompliziert und ich hatte nicht genug Zeit, um alles gründlich zu durchdenken. Ich konnte mir sofort zu viele Dinge vorstellen, die passieren könnten, und sie würden alle in seiner Hand liegen. Nein, was auch immer ich tat, ich musste die Kontrolle über die Situation übernehmen, und Überraschung, einer meiner wenigen Vorteile, musste dabei eine große Rolle spielen. Je weniger Zeit er zum Nachdenken hatte, desto besser würde es mir gelingen, ihn dazu zu bringen, das zu tun, was ich von ihm wollte.
Ich hatte nicht viel Zeit zum Nachdenken, aber mir kam eine Idee. Sie war riskant. Aber eines wusste ich mit Sicherheit. Ich war ein verdammt guter Schütze. Das war so ziemlich das Einzige, was ich war. Wenn ich also hier rauskommen wollte, Elam da rausholen wollte, ohne dass einer von uns beiden tot war, dann waren das und die Überraschung das, was für uns arbeitete.
Wenn es nicht klappen würde ... nun, daran wollte ich einfach nicht denken. Wenn es nicht klappen würde, würde ich mich damit befassen, wenn es passierte.
Ich würde versuchen, Elam vor einer Vergewaltigung zu bewahren, wenn ich könnte, aber noch wichtiger war, dass ich versuchen würde, ihn vor dem Tod zu bewahren. Der beste und sicherste Weg, das zu tun, war, dem Mann die Optionen zu nehmen und ihn abzuschrecken.
Ich hatte nur etwa eine Minute gebraucht, um mir das auszudenken. Ich wollte, wenn möglich, sein Gewehr zerstören. Ich konnte es nicht tun, wenn ich es nicht sehen konnte oder wenn es so war, dass mein Schuss auch einen von ihnen treffen würde.
Nervös, mit rasendem Herzen und gegen die Zeit ankämpfend, schaute ich noch einmal durch das Zielfernrohr. Und hätte fast das Gewehr fallen lassen.
Der Mann hatte Elam auf dem Boden, mit dem Gesicht nach unten, die Knie angezogen, die Arme immer noch auf dem Rücken gefesselt. Er kniete hinter ihm und hatte seine eigene Hose ausgezogen. Er rieb sich und machte sich bereit! Es ging alles zu schnell! Ich würde es nicht aufhalten können!
Ich versuchte, mich so gut wie möglich zu sammeln, während ich nach dem Gewehr des Mannes suchte. Wenn ich in Panik geriet, konnte ich nichts tun. Vielleicht konnte ich die Vergewaltigung nicht verhindern, aber ich hatte noch Zeit, ihn am Leben zu erhalten. Wenn der Mann vorhatte, Elam danach zu erschießen, musste ich das verhindern. Ich suchte den Wald ab, fühlte mich innerlich ein wenig krank und versuchte, meine Panik zu kontrollieren, während ich nach dem Gewehr suchte. Komm schon! Die Zeit verging! Dann entdeckte ich es. Es war an einen Baum gelehnt, aber es befand sich genau auf der Höhe, auf der ich mich befand und auf der Elam kauerte. Ich war sowieso zu weit weg, um ein so kleines Ziel zu treffen. Scheiße!
Ich musste mich bewegen, und zwar schnell. Ich wusste, dass ich keine Zeit mehr haben würde, um die Vergewaltigung zu verhindern. Ich hatte noch Zeit, Elams Leben zu retten. Ich würde auf das Gewehr schießen. Ich musste näher ran, viel näher als jetzt, und ich brauchte einen freien Schuss. Ich wusste nicht, wie viel Zeit ich hatte, aber es schien nicht genug zu sein. Ich musste mich bewegen, und zwar jetzt!
Ich schnappte mir, was ich brauchte, und rannte etwa hundert Meter in Richtung des Wäldchens. Ich versuchte, keinen Lärm zu machen, aber ich machte mir keine Sorgen darüber, und ich machte mir auch keine Sorgen, entdeckt zu werden, da der Mann mit dem Rücken zu mir stand und voll und ganz mit dem beschäftigt war, was er tat. Ich konnte spüren, wie die Zeit verging. Als ich dachte, dass ich nah genug dran war, sank ich auf die Knie und schaute noch einmal. Ich hatte jetzt einen Schuss auf das Gewehr, ohne dass jemand im Hintergrund war, aber nur knapp. Ich war immer noch nicht nah genug dran. Ich sprang auf und rannte weitere fünfzig Meter, lief diagonal, um meinen Schusshintergrund zu ändern, und spürte, wie mir die Zeit mit jedem Schritt davonlief. Wie viel Zeit hatte ich noch? Ich musste das erledigen, bevor der Mann mit Elam fertig war. Wenn er Elam erschießen wollte, würde er es dann tun. Und ich war mir ziemlich sicher, dass er ihn erschießen würde. Auf diese Weise gäbe es keine Zeugen, keine Beschreibungen, die man abgeben könnte. Der Mann könnte Elam zuerst sein eigenes Grab schaufeln lassen, oder er hat vielleicht keine Schaufel und macht sich nicht die Mühe. Zu viele Unbekannte! Wenn er loszöge, würde er wahrscheinlich Turnip mitnehmen, vielleicht mit Elams Leiche über ihrem Rücken. Er würde die Leiche in den Wald bringen und dort ablegen, damit sich Aasfresser darum kümmern. Dann könnte er weiterziehen und Turnip mitnehmen, damit niemand, der nach ihm sucht, das Pferd sieht und nach Elam sucht. Es könnte lange dauern, bis jemand Elam findet, selbst wenn er nicht begraben wurde.
Wie lange dauert es, jemanden zu vergewaltigen? Ich hatte keine Ahnung. Ich wusste nur, dass ich mich beeilen musste, dass Elams Leben mit ziemlicher Sicherheit von mir abhing.
Als ich dachte, weit genug weg zu sein, ging ich wieder in die Bauchlage, um zu schießen, und überprüfte mit klopfendem Herzen die Entfernung mit dem Zielfernrohr. Jetzt hatte ich freie Sicht auf den Hintergrund. Ich war dankbar, dass das Gras hier nicht so hoch war, dass es einen Meter oder mehr über den Boden wuchs. Ich bewegte mein Gewehr leicht und konnte sehen, dass der Mann auf Elam saß. Ich stellte das Gewehr auf dem Zweibein auf den Boden und arbeitete schnell mit dem Entfernungsmesser. 435 Yards. Knapp eine Viertelmeile. Mehr als vier Fußballfelder.
Ich wollte ein sehr kleines Ziel treffen. Ich wollte nicht auf den Schaft zielen, der schwer genug zu treffen wäre. Ich zielte auf ein kleineres Ziel, den Bereich in der Mitte des Gewehrs, in dem sich Verschluss, Magazin und Abzugseinheit befanden. Wenn ich das Gewehr dort treffen würde, würde es zerstört und könnte nicht mehr abgefeuert werden.
So schnell ich konnte, bereitete ich mich auf den Schuss vor. Zuerst der Entfernungsmesser, dann ein Blick auf meine Fallkarte, ein paar Klicks für die Höhe, ein paar mehr für den leichten Wind, und schon war ich bereit. Ich versuchte, meine Nerven im Zaum zu halten. Dies würde der wichtigste Schuss sein, den ich je abgegeben hatte, und dessen war ich mir sehr bewusst. Zumindest war es keine unmögliche Entfernung. Ich konnte das Ziel klar sehen. Ich hatte Glück, dass fast kein Wind wehte. Ich hasste es, dass ich keinen Probeschuss hatte, aber ich hatte einfach keinen. Selbst mit einem Probeschuss hätte ich bestenfalls eine 50-prozentige Chance gehabt, den Schuss zu treffen, wenn ich alles richtig gemacht hätte.
Ich sah den Mann ein letztes Mal an. Er war immer noch auf Elam und schien sich schneller zu bewegen. Ich ahnte, was das bedeutete. Ich lud das Gewehr schnell mit vier Patronen und legte dann vier weitere auf mein Taschentuch neben dem Gewehr. Ich richtete das Ziel schnell wieder ein und verlangsamte dann meine Atmung, was sehr schwer war. Ich hatte es jedoch so oft geübt, dass ich es erzwingen konnte. Ohne weiter darüber nachzudenken, konzentrierte ich mich auf das Ziel, entsicherte das Gewehr und drückte langsam den Abzug.
Das Gewehr des Mannes schien zu explodieren. Vielleicht tat es das. Vielleicht detonierte ein Teil der Munition, obwohl das unwahrscheinlich schien. Ich hatte nicht einmal in Betracht gezogen, dass das passieren könnte. Ich richtete das Zielfernrohr auf den Mann. Er stand auf, und es bestand kein Zweifel daran, was er gerade getan hatte. Er schaute in meine Richtung, dorthin, wo das Geräusch hergekommen war. Ich bezweifelte, dass er mich sehen konnte, da ich so weit entfernt im Gras lag. Ich musste nun unverzüglich mit meinem Plan fortfahren. Ich wollte, dass er Elam verließ, und der Weg, dies zu erreichen, bestand darin, ihn davon zu überzeugen, dass derjenige, der diesen Schuss abgegeben hatte, alles treffen konnte, worauf er zielte, und ihm klar zu machen, dass seine einzige Chance darin bestand, das zu tun, was der Schütze von ihm wollte. Ich musste ihm nur mitteilen, was ich wollte.
Wenn man gerade den Knall eines mächtigen Gewehrs gehört hätte, das in Ihre Richtung abgefeuert wurde, wenn Ihre Waffe nur etwa drei Meter von Ihnen entfernt in tausend Stücke zerbrochen wäre, wären Sie sehr stark im Überlebensmodus. So hätte ich in dieser Situation reagiert, und darauf habe ich mich verlassen. Wenn Überleben bedeutete, sich außer Sichtweite des Schützen zu halten, oder, falls das nicht möglich war, genau das zu tun, was der Schütze wollte, dann würde der Mann meiner Einschätzung nach sehr bereitwillig darauf eingehen.
Ich brauchte fast keine Zeit, um meinen nächsten Schuss auszurichten, da mein Zielfernrohr bereits eingestellt war. Der Mann stand etwa einen halben Meter von Elam entfernt und schaute in meine Richtung. Ich war vorsichtig, verschwendete aber keine Zeit, und es war hilfreich, dass ich diesmal ein leichteres Ziel hatte. Ich schoss in den Boden zwischen ihm und Elam.
Der Mann sprang auf und ging dann einen schnellen Schritt weiter weg von Elam und der Kugel. Ha! Er hatte es herausgefunden. Das hatte ich mir schon gedacht.
Ich schoss schnell einen weiteren Schuss in den Boden, etwa 15 cm von seinem Fuß entfernt, wieder zwischen ihn und Elam. Der Mann rannte los, rannte auf die Pferde zu, ohne daran zu denken, seine Hose wiederzuholen. Ich musste dafür sorgen, dass er Turnip dort ließ, wo sie war. Ich dachte nicht, dass das schwer sein würde. Das war es auch nicht. Als er sein Pferd losgebunden und sich in den Sattel geschwungen hatte, beugte er sich vor und griff nach Turnips Zügel. Ich hatte gewartet und zielte bereits. Ich drückte den Abzug und die Kugel wirbelte Erde in der Nähe des Vorderhufs seines Pferdes auf. Der Mann schoss im Sattel hoch, als das Pferd davonstob. Dann beugte er sich über den Hals seines Pferdes und galoppierte los, hinaus auf die Ebene, weg von mir und zum Glück auch weg von den Bäumen, in denen Jesse sich befand.
Ich stand auf und lud schnell die Munition nach, die noch im Magazin war, aber ich brauchte sie nicht. Der Mann galoppierte so schnell er konnte davon. Er warf einmal einen Blick zurück und ich bin sicher, dass er mich dort stehen sah, wie ich ihn beobachtete, aber er wurde nicht langsamer. Ich hatte keine Ahnung, was der Mann ohne Hose vorhatte. Aber ich wollte mir darüber keine Sorgen machen.
Ich gab ihm etwa eine halbe Minute und beobachtete, wie er immer kleiner wurde. Als er weit genug entfernt war, sprang ich auf und rannte zurück in den Wald, steckte das Gewehr in die Scheide und alles andere in meine Satteltasche, dann ritt ich los zum Wäldchen und trieb Jesse in den Galopp.
Als ich das Wäldchen erreichte, führte ich Jesse zwischen die Bäume. Ich dachte mir, dass ich einiges von dem Zeug brauchen würde, das sie bei sich trug. Als ich mich Elam näherte, sprang ich von Jesse ab und stand einen Moment lang da und schaute nur zu. Er war immer noch dort, wo ich ihn zuletzt gesehen hatte, aber er kniete nicht mehr mit erhobenem Hintern da. Er hatte es geschafft, sich auf die Seite zu rollen. Seine Hände waren immer noch auf dem Rücken gefesselt; er war immer noch von der Hüfte abwärts nackt. Seine Augen waren geschlossen.
„Elam!“, sagte ich, als ich auf ihn zuging. Ich wollte, dass er wusste, dass ich es war, und nicht befürchtete, dass der Mann zurückgekehrt sein könnte.
Seine Augen flackerten auf. Er sah schrecklich aus. Die Seite seines Gesichts war aufgeschürft und voller Blutergüsse, wo sie in den Boden gedrückt worden war, als der Mann auf ihm gelegen hatte. Auch Tränen hatten sie überzogen. Seine Augen waren rot, und ich konnte Schmerz in ihnen lesen.
„Ich werde zuerst deine Hände losmachen“, sagte ich, hauptsächlich um etwas zu sagen. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, wie ich ihn trösten sollte. Er sagte überhaupt nichts.
Ich schaute mir den Knoten an und versuchte, ihn zu lösen, merkte aber schnell, dass das lange dauern würde, wenn ich es überhaupt schaffen würde. Das Seil war so fest, dass seine Hände weiß geworden waren, und ich konnte sehen, wo es in die Haut an seinen Handgelenken schnitt.
Ich hatte mein Klappmesser dabei, ein Schweizer Taschenmesser, das ich immer sehr scharf halte. Ich fand eine Stelle, an der ich eine Windung des Seils durchschneiden konnte, ohne Gefahr zu laufen, ihn zu verletzen. Ich sägte daran und obwohl es ein robustes Seil war, machte mein Messer kurzen Prozess damit.
Als es durchgeschnitten war, wickelte ich das Seil ab. Seine Arme sanken von seinem Rücken und er stöhnte. Einen Moment später schrie er auf, als das Blut wieder durch seine Hände und Finger zu fließen begann.
Ich war mir nicht sicher, was ich als Nächstes tun sollte. Er hatte Blut am Gesäß und an den Handgelenken. Ich wollte, dass er sich aufsetzte, aber das würde bedeuten, Druck auf seinen Hintern auszuüben, und wenn er bereits blutete, war das dann das Richtige? Ich hasste es, dass ich mich so unsicher und hilflos fühlte. Ich wusste gerne, wie man Dinge tut. Ich fühlte mich wohl, wenn ich allein in der Wildnis von Wyoming war. Ich wusste, wie ich mich dort verhalten sollte, was ich tun sollte, wie ich auf mich selbst aufpassen sollte. Ich hatte gelernt, was ich wissen musste, und war stolz auf meine Unabhängigkeit, mein Wissen und meine Fähigkeiten. Jetzt stand ich vor etwas, mit dem ich noch nie zuvor zu tun gehabt hatte; ich fühlte mich völlig unzulänglich.
Ich wusste nicht, ob Elam unter Schock stand, aber ich dachte, dass es so sein könnte. Ich wusste, dass man bei Schockopfern darauf achten sollte, dass sie warm hatten. Das konnte ich tun. Ich konnte mich auch um seinen Hintern kümmern, was ich nicht tun wollte, aber trotzdem tun musste.
Ich holte meine Schlafrolle von Jesse herunter und hatte dann einen anderen Gedanken. Ich sagte Elam, ich wäre gleich zurück, ich würde nur Turnip holen, ging dann zu ihr, band sie los und brachte sie in den Hain. Ich band sie neben Jesse fest. Die beiden Pferde kannten sich und verstanden sich gut, also gab es kein Problem. Ich hoffte, dass Elam eine Bettrolle hatte, und das hatte er. Ich löste die Schnüre und brachte sie zu ihm.
Ich breitete sie neben ihm auf dem Boden aus und achtete darauf, dass der Boden eben und frei von Steinen, hervorstehenden Wurzeln oder Zweigen war. Er hatte drei dünne Decken. Ich legte zwei auf den Boden, faltete sie so, dass sie wie vier wirkten. Dann kniete ich mich neben Elam.
„Du musst zu den Decken rübergehen“, sagte ich zu ihm und versuchte, so zu klingen, als wüsste ich, was ich tat. Wenn ich selbstbewusst klang, würde er mir eher vertrauen. “Ich möchte, dass du dich auf die Seite legst, so wie du jetzt liegst, aber auf die Decke. Ich helfe dir auf.“
Ich griff nach seiner Hand und nahm sie. Seine Augen waren offen und blickten in meine. Ich schaute zurück. Ich versuchte, meine Augen ausdruckslos zu halten. Ich dachte, wenn ich zu mitfühlend aussehen oder ihm Mitleid zeigen würde, könnte er zusammenbrechen. Ich konnte später, wenn überhaupt, Mitleid mit ihm haben.
Ich war mir nicht sicher, ob er kooperieren würde oder nicht. Ich war mir nicht sicher, wie viel er überhaupt mitbekam. Ich stand da, hielt seine Hand, während er auf dem Boden lag und mich vielleicht fünfzehn Sekunden lang ansah. Dann packte er meine Hand, fest, und versuchte, sich aufzurichten.
Ich hielt seine Hand, packte seinen Unterarm mit meiner anderen Hand und zog ihn hoch. Er wäre fast zusammengebrochen, aber ich ließ seine Hand los und schlang meinen Arm um seinen Rücken, um ihn zu stützen. Wir gingen die zwei Schritte zu den Decken, die ich ausgebreitet hatte, und ich half ihm, sich darauf zu legen, und sagte ihm noch einmal, er solle sich auf die Seite legen. Das tat er, und ich deckte ihn schnell mit der anderen Decke zu. Er schloss wieder die Augen.
„Möchten Sie etwas Wasser trinken?“, fragte ich. ‚Sie haben etwas Blut verloren. Sie müssen hydriert bleiben.‘
Er blinzelte wieder mit den Augen, starrte mir einen Moment ins Gesicht und nickte dann. Ich fühlte mich wirklich gut, dass er reagiert hatte. Ich war mir nicht sicher, was ich getan hätte, wenn er halb im Koma gelegen hätte.
Ich lächelte ihn an und nahm seine Feldflasche. Ich hielt sie für ihn, und es gelang ihm, seinen Oberkörper so weit anzuheben, dass er etwas trinken konnte.
Er legte sich wieder hin, und ich sagte: „Ich muss Ihre Handgelenke verbinden. Ich habe ein Erste-Hilfe-Set. Warten Sie.“
Ich holte das Set und öffnete es, zum ersten Mal, seit meine Mutter es mir gegeben hatte. Ich sah eine Menge Zeug darin. Was ich nicht sah, war Seife. Zum Glück hatte ich selbst welche dabei. Ich holte sie heraus, zusammen mit den Dingen, die ich aus dem Set brauchte.
Ich wusch seine Handgelenke mit Wasser und Seife aus meiner Feldflasche. Ich trocknete sie mit Wattebällchen aus dem Verbandskasten. Ich drückte die Wattebällchen auf die Stellen, aus denen noch Blut sickerte, und hielt sie fest, bis die Blutung gestoppt war. Dann tupfte ich etwas Neosporin-Salbe auf die Schnitte, wickelte sie in die Mullbinden und verband sie.
Er beobachtete mich dabei aufmerksam. Ich entschied, dass er nicht unter Schock stand. Er schien zu aufmerksam zu sein. Aber er sprach nicht. Ich dachte, wenn er es nicht tut, sollte ich es vielleicht tun. Er musste sich seltsam oder unbehaglich fühlen und wahrscheinlich emotional wegen dem, was ihm passiert war, und sich seltsam fühlen, weil ich davon wusste. Ich konnte mir vorstellen, dass ihm alle möglichen Gedanken durch den Kopf gingen. Seine Zurückhaltung beim Sprechen machte für mich sehr viel Sinn. Ich musste das Eis brechen.
„So. Die Schnitte sehen nicht allzu schlimm aus. Sie werden wehtun, aber ich denke, sie werden gut verheilen. Die Blutung hat aufgehört, das ist gut. Geht es Ihren Händen besser?“
Er sah mich an, schaute mir in die Augen, und ich war mir zunächst nicht sicher, ob er antworten würde, aber dann tat er es. „Es kribbelt immer noch, aber die Schmerzen sind fast weg.“
„Gut. Jetzt kommt der schwierige Teil. Du willst wahrscheinlich nicht, dass ich das mache, aber ich verspreche dir, dass ich es genauso wenig tun möchte wie du. Aber es muss getan werden. Ich muss deinen Hintern untersuchen und ihn wahrscheinlich behandeln. Du wirst doch keinen Aufstand machen, oder?“
Ich sah ihn an und machte ein möglichst normales Gesicht. Ich wusste, dass er Schmerzen hatte, und das nicht nur körperlich. Indem ich alles, was ich sagte und tat, so leicht und gewöhnlich wie möglich hielt, hoffte ich, die Spannung zu lösen. Vielleicht war es falsch, so zu handeln. Vielleicht würde er denken, ich sei unsensibel. Ich wusste es einfach nicht. Aber ich musste etwas tun, und leicht und gewöhnlich war das Beste, was mir einfiel.
Er schloss die Augen und legte den Kopf wieder hin. Ich nahm an, dass er keine Einwände hatte. Er wollte auch nicht darüber reden. Das war in Ordnung. Ich auch nicht.
Ich ging hinter ihn, kniete mich hin und zog die Decke von seinem Gesäß. Frisches Blut war in seiner Pofalte und tropfte ihm über die Wange auf die Decke. Ich fragte mich, was ich als Nächstes tun sollte. Ich hatte keine Ahnung. Ich biss die Zähne zusammen und beschloss, einfach mein Bestes zu geben.
Ich legte meine Hand auf seine obere Wange und sagte: „Du blutest ein wenig. Ich werde mir das mal ansehen. Ich werde so vorsichtig sein, wie ich kann.“
Er antwortete nicht. Ich drückte nach oben auf seine Wange und öffnete sie ein wenig. Das reichte nicht. Ich drückte etwas stärker und konnte seinen Anus sehen. Er sah rot und wahrscheinlich geschwollen aus und es kam Blut heraus. Nicht viel, nur ein kleiner Tropfen, aber es kam stetig.
Ich ließ ihn langsam wieder zusammenrollen und sprach dann mit ihm. „Ich glaube, das würde besser funktionieren, wenn du auf dem Bauch liegen würdest. Es kommt immer noch ein wenig Blut aus deinem Inneren. Ich werde versuchen zu sehen, woher es kommt. Wenn es nahe der Oberfläche ist, kann ich es wahrscheinlich stoppen. Wenn nicht, nun ... machen wir uns darüber Sorgen, nachdem ich gesehen habe, was los ist. Kannst du dich auf den Bauch rollen?“
Er tat es, und während er es tat, holte ich ein paar dickere Baumwollbinden aus dem Verbandskasten. Wahrscheinlich gab es einen Namen dafür, aber ich wusste nicht, wie er lautete. Sie waren 15 x 10 cm groß und etwa 0,6 cm dick. Als er auf dem Bauch lag, hockte ich mich neben ihn und spreizte seine Pobacken erneut, jetzt, da ich es schon einmal gemacht hatte, etwas selbstbewusster. Ich nahm einen der dicken Wattebäusche und wischte so vorsichtig wie möglich alles Blut auf, das ich aufwischen konnte. Dadurch konnte ich viel besser sehen. Ich sah nichts als Blut, das in der Nähe seines Anus austrat.
Ich spreizte seine Pobacken etwas weiter auseinander und öffnete so seinen Anus ein wenig. Jetzt konnte ich einen Riss sehen. Er sah nicht allzu groß aus, aber etwa 2,5 cm tief in seinem Anus kam Blut heraus.
Ich nahm ein Wattepad, schmierte etwas Neosporin darauf und drückte es gegen den Riss. Ich konnte fühlen, wie Elam zusammenzuckte, und sagte ihm, dass es mir leid täte, aber ich hielt es etwa eine Minute lang mit mäßigem Druck fest. Dann hob ich es an und schaute nach. Der Riss begann wieder zu bluten, aber jetzt viel langsamer.
Ich holte einen weiteren Wattebausch und das Neosporin und wiederholte den Vorgang. Diesmal hielt ich ihn zwei Minuten lang. Dann, ohne ihn loszulassen, sagte ich zu Elam: „Ich glaube, ich habe die Blutung gestoppt. Ich würde das gerne noch ein paar Minuten so lassen. Ich lasse das Wattepad, das ich benutze, an Ort und Stelle. Ich denke, es hält sich von selbst, wenn ich dich loslasse. Los geht's.“ Ich ließ langsam die Hand los, die seine Wangen auseinanderhielt, und übte dabei weiterhin Druck auf das Pad aus. Ich spürte, wie es festgehalten wurde, ohne dass ich es festhielt, also ließ ich los. Ich wippte auf meinen Fersen zurück und stand auf. Ich holte tief Luft und ließ die Luft wieder heraus.
„Wenn Sie können, sollten Sie ein paar Minuten so liegen bleiben. Wenn ich denke, dass es lange genug war, drehe ich Sie um und kümmere mich um Ihr Gesicht. Es ist ein wenig aufgeschürft und muss gewaschen werden und wahrscheinlich ist etwas Desinfektionsmittel darauf.“
Er sagte nichts. Er lag einfach nur da. Ich deckte ihn wieder mit der Decke zu und nahm dann aus dem Erste-Hilfe-Kasten, was ich für sein Gesicht brauchte. Danach schaute ich ihn nur einen Moment lang an, bevor ich ihm sagte, dass ich in ein paar Minuten zurück sein würde. Ich drehte mich um und ging zum Rand des Wäldchens, wo ich über die Ebenen blickte, einfach nur atmete und versuchte, etwas von der tiefen Ruhe wiederzugewinnen, die sie mir normalerweise gewährten.
Nach etwa fünf Minuten kehrte ich zurück. Elam hatte sich nicht bewegt.
"Alles in Ordnung, Elam? Tut dir noch etwas anderes weh als deine Handgelenke, dein Gesicht und dein Hintern? Ich hätte vorher fragen sollen. Ich habe so etwas noch nie gemacht.“
Er öffnete die Augen. Ich konnte immer noch Schmerz darin sehen. „Ich habe Schmerzen, aber ich werde es überleben. Ich möchte mich nicht bewegen. Lass mich einfach hier liegen. Mein Hintern tut höllisch weh. Ich habe auch irgendwo tief im Inneren Schmerzen. Du hast nicht zufällig Aspirin oder so etwas, oder?“
„Im Erste-Hilfe-Kasten ist Aspirin, aber verdünnt das nicht das Blut?„ Ich wusste, dass es das tat, wollte aber, dass er die Entscheidung traf, keins zu nehmen. Ich wollte ihm nichts abschlagen, wenn er es wirklich wollte.
“Ja, ich denke schon.“ Er begann sich herumzurollen, stöhnte ein wenig, machte dann weiter, sodass er auf der Seite lag. Dann rollte er sich auf den Rücken. “Ich denke, ich kann es aushalten.“
„Ich muss noch an deinem Gesicht arbeiten.“ Er verzog das Gesicht, aber ich ließ mich davon nicht abhalten. ‚Du willst doch keine Infektion bekommen. Ich werde sehr vorsichtig sein, aber ich muss die Stelle, an der es in den Dreck gedrückt wurde, waschen und dann behandeln. Wenn ich dir wehtue, schrei einfach.‘ Ich lächelte ihn an, und er grinste fast. Ich konnte es in seinen Augen sehen. “Oder du kannst mich schlagen, wenn es dir besser geht.“
Das hätte ich wohl besser nicht sagen sollen. Ich sah, wie sich seine Augen veränderten. Sein Gesicht auch. Ich hatte es nicht so gemeint, aber ich glaube, ich habe ihn daran erinnert. Daran, wie ich ein paar Mal geschlagen worden war. Er hatte nie mitgemacht, aber ich wusste, dass er es gesehen hatte. Es gesehen und nicht versucht, es zu stoppen.
„Entschuldigung“, sagte ich. „Ich wollte nur witzig sein. Ich hole noch mal die Seife.“
Ich holte, was ich brauchte. Ich wusch sein Gesicht so sanft wie möglich, aber ein Teil des Drecks hatte sich festgesetzt, und ich musste ihm wehtun, um ihn zu reinigen. Er ertrug es stoisch. Als kein Schmutz mehr da war, blutete es an drei oder vier Stellen – eigentlich nur kleine Lecks. Ich trocknete ihn mit einem weiteren sterilen, dicken Wattepad ab und drückte dann mit einem frischen auf die Schnitte. Die Blutung hörte ziemlich schnell auf, und ich tupfte ihn mit Neosporin ab.
Ich stand auf und sammelte alle Watte, die ich verwendet hatte, in einem Plastikmüllsack. Während ich mich nach mehr Müll umsah, den ich entsorgen konnte, sah ich die Hose des Mannes, die er fallen gelassen hatte. Ich dachte, ich sollte sie auch einpacken, weil sie vielleicht helfen könnte, seine Identität zu ermitteln. Allein die Hose aufzuheben war schon widerlich; ich habe die Taschen überhaupt nicht durchsucht. Ich nahm einfach die Hose und stopfte sie in den Müllsack.
Ich ging zurück zu Elam. „Hey, wir haben zwei Möglichkeiten, und ich entscheide mich für die erste. Was meinst du? Wir können hier übernachten, hier campen, meine ich, und dann morgen ganz langsam nach Hause reiten. Oder wir können jetzt los und kommen heute Abend ziemlich spät zurück. Eigentlich früh am Morgen. Später wird es etwas Mondlicht geben, und wir beide kennen den Weg, und die Pferde auch. Wenn es also wirklich sein muss, denke ich, dass wir es schaffen werden. Aber ich glaube nicht, dass du heute Abend reiten kannst, und ich denke, dass es dir morgen früh viel besser gehen wird. Dann ist es auch sicherer für uns zu reiten. Du bist derjenige, der entscheiden sollte.„
“Ich habe wirklich keine Lust, irgendwohin zu reiten. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das könnte.“ Ich konnte den Stress in seiner Stimme hören.
„Dann bleiben wir heute Nacht hier. Gut. Na dann, ich lasse dich jetzt ein paar Minuten allein. Ich gehe zurück in den Wald und sammle etwas Totholz für ein Feuer, dann komme ich zurück und bereite das Abendessen zu. Es wird langsam Zeit. Also, du kommst zurecht, oder?“
„Ja. Ich werde versuchen einzuschlafen. Dann hören die Schmerzen auf."
Ich lächelte ihn sanft an und hoffte, dass er es als freundliches Lächeln auffassen würde. Er sah mich an und schloss die Augen.
Zwanzig Minuten später kam ich zurück. Ich hatte einen Arm voll Holz und hatte noch mehr in Jesses Satteltaschen gesteckt; ich hatte sie geleert, bevor ich losgeritten war.
Elams Augen waren geschlossen und ich sprach nicht mit ihm. Wenn er schlief, wollte ich ihn nicht stören. Ich machte mich daran, das Kochfeuer vorzubereiten und entzündete es. Ich benutzte gerne Hartholz und brannte es ab, damit ich ein gutes Kohlenbett hatte, auf dem ich dann kochen konnte. Die Flammen störten nicht und die Hitze war gleichmäßiger, wenn man es so machte. Es dauerte eine Weile, bis das Holz verbrannt war, aber ich machte es immer so, wenn ich konnte und es gerade keine Eile gab.
Ich legte immer wieder neues Holz nach, wenn es nötig war, und verdichtete so meine Glut. In der Zwischenzeit bereitete ich den Fisch zu. Ich wusch und trocknete ihn ab, salzte und pfefferte ihn und verwendete, wie beim letzten Mal, die Reste meines Maismehls. Ich hatte kein Speckfett mehr, aber ich hatte eine kleine Dose Speiseöl dabei.
Ich wollte etwas zum Fisch und beschloss, die Bohnen zuzubereiten, die ich mitgebracht hatte. Bohnen sind nicht mein Lieblingsessen, aber sie sind eine gute, nahrhafte Mahlzeit. Ich hatte auch noch einen anderen Gedanken. Bohnen sind reich an Ballaststoffen, und irgendwann würde Elam gehen müssen. Vielleicht würden Bohnen es ihm leichter machen. Es würde wahrscheinlich so oder so höllisch wehtun, aber jede kleine Hilfe wäre gut.
Als das Feuer heruntergebrannt war und ein dickes Bett aus heißen Kohlen bereit war, goss ich etwas Wasser aus meiner Feldflasche in eine meiner beiden Bratpfannen und fügte einige Bohnen hinzu. Sie mussten lange kochen, um gut zu werden. Um ihnen Geschmack zu verleihen, schnitt ich etwas Dörrfleisch und die drei Hotdogs, die ich noch hatte, in Stücke und warf sie ebenfalls in die Pfanne. Dann legte ich den Deckel auf. Nach ein paar Minuten schaute ich nach, ob die Bohnen kochten. Ich stellte die Pfanne an einen kühleren Ort auf den Kohlen, damit das Wasser nicht zu schnell verkocht.
Während die Bohnen kochten, baute ich meine Schlafrolle neben Elams auf. Ich setzte mich darauf und dachte über den Tag nach, über alles, was geschehen war. Ich überlegte und grübelte und trat eine ganze Weile hin und her. Schließlich schaute ich nach den Bohnen und stellte fest, dass sie fast fertig waren. Es war Zeit, den Fisch zu braten. Ich stellte die Bohnenschüssel beiseite, um Platz für die andere Bratpfanne zu schaffen, und stellte sie so auf, dass die Bohnen warm blieben und fertig garen konnten. Dann stellte ich die andere Pfanne auf die heißen Kohlen. Ich wartete ein paar Minuten und goss dann das Öl hinein. Ich ließ es ruhen und versuchte dann, ein paar Tropfen Wasser aus meiner Feldflasche hinein zu träufeln. Sie ploppten, sobald sie auf das Öl trafen. Die Pfanne war bereit.
Ich legte den Fisch in das Öl und er fing an zu brutzeln. Ich briet ihn sechs Minuten lang und drehte ihn dann um, um ihn weitere sechs Minuten zu braten.
Entweder war Elam noch nicht eingeschlafen oder das Aroma weckte ihn, denn als ich nach dem Wenden des Fisches aufstand, warf ich einen Blick in seine Richtung und sah, dass er auf einem Ellbogen saß und mich beobachtete.
"Das riecht fantastisch. Ich wusste nicht, dass du kochen kannst.“
Ich lächelte. „Früher, als wir noch Freunde waren, konnte ich das nicht. Ich habe in den letzten Jahren viel gelernt.“ Ich sah, wie seine Miene wieder verfinsterte, und beeilte mich, weiterzumachen. „Verdammt, ich sage immer wieder Dinge, ohne nachzudenken. Hör zu, ich bin nicht sauer auf dich, Elam. Ich hege nichts gegen dich. Ich war einfach viel campen und es gefällt mir wirklich. Ich habe gelernt, auf mich selbst aufzupassen, und dazu gehört auch das Kochen. Es ist fast fertig. Wie möchtest du essen? Meinst du, du kannst dich aufsetzen? Ich kann dich füttern, wenn du dich hinlegen musst.“
Er legte beide Hände auf die untere Decke und stemmte sich hoch, sodass sein ganzer Oberkörper von der Decke abgehoben wurde und er auf seinem Po saß. Als er das tat, verzog er das Gesicht und ließ sich dann langsam wieder sinken. „Das tut weh“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass ich mich aufsetzen kann.“
"Dann füttere ich dich eben. Kein Problem. Schau, ich habe keine Teller mitgebracht. Ich esse immer nur aus der Pfanne. Das mussten wir sowieso tun. Außerdem habe ich nur eine Gabel. Wir müssen sie uns also teilen. Es sei denn, du hast eine in deinen Sachen?„ Er schüttelte den Kopf. ‚Okay, dann teilen wir sie uns. Du hast doch keine Läuse, oder?‘ Ich lachte und zeigte ihm, dass ich nur Spaß machte.
Er fing auch an zu lachen, sah dann aber plötzlich schockiert aus.
“Was ist los?“, fragte ich.
„Scheiße, Mase. Er hat nichts genommen. Er ist einfach in mich reingefahren. Und ich habe geblutet. Was ist, wenn er AIDS hat?!"
Scheiße, das stimmte! Wow! Daran hatte ich auch nicht gedacht. Elam sah am Boden zerstört aus. Ich musste etwas tun.
Ich setzte mich neben ihn, legte eine Hand auf seine Schulter und schaute ihm in die Augen. “Hey, Mann. Hör zu. Du weißt es nicht. Du kannst dir darüber den Kopf zerbrechen, aber du weißt es nicht. Warte am besten, hör mit der Sorge auf, bis wir zurück sind und du dich hast testen lassen. Wahrscheinlich ist alles in Ordnung. Wir leben dort, wo es die niedrigste AIDS-Rate im Land gibt. Und da ist noch etwas. Es ist unangenehm, darüber zu sprechen, aber wir sind beide erwachsen. Und es sollte dich beruhigen.“
Ich machte eine Pause und überlegte, wie ich es am besten sagen sollte.
"Schau. Ich habe dich gesäubert. Da war viel Blut, sowohl frisches als auch getrocknetes. Ich habe alles weggewischt. Elam, ich habe nichts gesehen außer Blut. Ich habe nicht wirklich hingeschaut, ich habe nicht daran gedacht, aber ich hätte es gesehen, wenn es da gewesen wäre. Es war kein Sperma da. Ich glaube, ich habe ihn unterbrochen ... vorher, weißt du? Er war noch nicht fertig. Ich hätte Beweise gesehen. Ich denke also, dass es noch unwahrscheinlicher ist, dass du dir etwas eingefangen hast. Und die Wahrscheinlichkeit ist ohnehin gering, dass er HIV hatte.
"Hör zu, du hilfst dir nicht, wenn du dir Sorgen machst. Versuch, es zu vergessen. Wenn du nach Hause kommst, lass dich untersuchen. Aber die Chancen stehen gut, dass alles in Ordnung ist.“
Ich hielt immer noch seine Schultern und schaute ihm in die Augen, wollte, dass er meine Aufrichtigkeit sah. Er starrte zurück und ich sah, wie ihm Tränen in die Augen traten.
Ich dachte mir, dass er nicht wollte, dass ich das sehe, also stand ich auf. „Ich muss den Fisch herausnehmen, sonst wird er auf eine Weise schwarz, die nicht beabsichtigt war.“
Ich nahm beide Pfannen vom Feuer und trug sie zu seiner Schlafrolle. Ich stellte sie neben ihm auf den Boden. So verängstigt und besorgt er auch war, der Geruch hatte seinen Appetit geweckt. Er wischte sich die Tränen weg, und ich lächelte ihn an. „Bereit?“
Er lächelte mich gezwungen an. „Bereit.“
Ich nahm eine Gabel voll Bohnen, blies darauf und probierte sie dann. Sie waren in Ordnung, nicht zu heiß vom Pusten, gar genug gekocht und sogar lecker, wenn man Bohnen und Slim Jim mochte. Ich nahm eine weitere Gabel voll, blies darauf wie zuvor und wollte sie gerade an seine Lippen führen. Ich musste ihn ansehen und sah, wie niedergeschlagen er war. Also hoffte ich auf das Beste, als ich ihm die Gabel mit den Bohnen zum Mund führte, und sagte: „Hier kommt die kleine Tschu-Tschu, mach den Tunnel auf.“ Ich wurde mit einem kleinen Grinsen belohnt und er öffnete den Mund. Ich gab ihm die Bohnen, er schloss die Lippen und ich zog die Gabel heraus.
Er kaute, lächelte und sagte: „Gut!“
„Warte, bis du den Fisch probiert hast“, sagte ich und lachte.
Wir wechselten uns beim Essen ab, und als wir fertig waren, war kein Fisch mehr übrig. Uns ging der Appetit aus, bevor uns die Bohnen ausgingen. Ich gab ihm seine Feldflasche und er trank einen guten Schluck. „Das war großartig“, sagte er. „Du weißt wirklich, wie man kocht!“ Sein Tonfall war fröhlicher als zuvor und seine Augen wirkten nicht mehr so niedergeschlagen. Das Essen schien seine Lebensgeister geweckt zu haben.
„Wir sind noch nicht fertig„, antwortete ich.
“Nicht?„
“Nein. Eine Sache noch. Warte.“
Ich ging zu der Stelle, an der ich meine Satteltaschen geleert hatte, die sich in der Nähe der Feuerstelle befand, und nahm einen kleinen Plastikbehälter zur Aufbewahrung. Ich drehte mich um, damit er nicht sehen konnte, was ich tat. Dann machte ich ein bisschen Aufhebens, legte meine Hände auf den Rücken und ging wieder zu ihm hinüber.
„Bereit?“, fragte ich zum zweiten Mal an diesem Abend.
„Wofür?“, fragte er zurück.
„Das hier“, sagte ich und nahm meine Hände von meinem Rücken. Ich hielt einen Cupcake in der Hand, in dem eine brennende Kerze steckte. Während er zusah, begann ich zu singen. ‚Happy Birthday to me, Happy Birthday to me, Happy Birthday lieber Mason, Happy Birthday to me!‘
Als ich fertig war, lachte er. “Ich hatte es vergessen. Du hast doch heute Geburtstag, oder?“
„Ja. Heute werde ich 16. Ich hatte nicht erwartet, dass ich diesen riesigen Geburtstagskuchen teilen muss, aber fair ist fair.“ Ich blies die Kerze aus, riss sie aus dem Cupcake, riss dann das Papier ab, brach das Ding in zwei Teile und reichte ihm seine Hälfte.
Er nahm sie, lächelte mich an und sagte: “Alles Gute zum Geburtstag, Mason.“
Ich räumte alles auf und ging dann zu den Decken, die ausgebreitet waren. „Ich denke, wir sollten uns hinlegen. Es war für uns beide ein langer Tag, und ich möchte morgen früh genug aufbrechen, damit wir es langsam angehen lassen können. Ist das in Ordnung für dich?“
Er sah sehr müde aus und nickte nur, anstatt zu antworten. Ich kuschelte mich in meine Decke, wünschte ihm eine gute Nacht und drehte mich mit dem Rücken zu ihm. Ich blieb etwa zehn Minuten lang still liegen, drehte mich dann vorsichtig um und schaute ihn an. Er schien tief und fest zu schlafen. Er atmete tief und langsam. Sein Gesicht war entspannt.
Ich rollte mich zusammen, sodass ich saß. Ich war müde, vielleicht sogar erschöpft, aber ich hatte nicht vor zu schlafen.
Ich hatte die ganze Zeit über nur über die Dinge nachgedacht, die geschehen waren. Und darüber, was als Nächstes geschehen könnte. Ich hatte an den Mann gedacht, der nackt von der Hüfte abwärts weggefahren war. Wohin würde er gehen? Was würde er tun? Und vor allem, was würde er denken? Mir gefielen die Schlussfolgerungen, zu denen ich gekommen war, nicht.
Das waren die Fakten. Er hatte Elam vergewaltigt. Dafür würde er eine lange, lange Gefängnisstrafe bekommen, wenn er gefasst würde. Das war eine Sache. Die andere war, dass niemand außer ein paar Teenagern davon wusste. Und einer von ihnen war nicht in der Lage, von dort wegzureiten, wo er war.
Der Mann konnte also ziemlich sicher sein, dass der Junge die ganze Nacht über im Wäldchen bleiben würde. Der Junge, der ihn, wenn er redete, für wer weiß wie lange in einen Käfig sperren lassen könnte.
Jetzt könnte sich dieser Mann fragen, wahrscheinlich würde er sich fragen, ob der Mann, der auf ihn geschossen hatte, losreiten würde, um Hilfe zu holen, und den anderen Jungen in Ruhe lassen würde? Wenn er losreiten würde, wäre es für den Mann ein Leichtes, Elam zu verfolgen und ihn einfach verschwinden zu lassen. Und was wäre, wenn der Junge, der bei Elam war, keine Hilfe holen würde und dort bliebe, um sich um Elam zu kümmern? Was dann? Würde der Mann denken, dass es das Risiko wert wäre, beide zu verfolgen?
Wir waren zwei Kinder, eines mit einem Gewehr. Kinder würden einschlafen, nicht wahr? Diese Kinder hatten gerade gesehen, wie der Mann weggerannt war, und würden vielleicht nicht einmal mehr an ihn denken. Er könnte beschließen, dass er eine Chance hat, zurückzukommen, und mit etwas Glück könnte seine Situation viel besser sein.
Ich dachte mir, dass der Mann so denken würde. Das leuchtete mir ein. Denn ich hatte es auch anders betrachtet. Der Mann war ohne Hose davon geritten. Wohin wollte er ohne Hose gehen? Vielleicht hatte er mehr in seinen Satteltaschen, aber das schien unwahrscheinlich. Männer tragen vielleicht ein zusätzliches Hemd oder eine Jacke bei sich, vielleicht zusätzliche Socken und Unterwäsche, aber Hosen? Meistens lebten sie nur in einem Paar, bis sie die Prärie verlassen hatten. Er hatte also keine Hosen und musste sich welche besorgen. Mir schien, dass er irgendwo ohne Hosen landen würde, aber mit einer Erklärung hatte er herausgefunden, warum er keine hatte.
Keine Hosen und kein Gewehr. Was in aller Welt hatte er ohne Hosen und Gewehr draußen in der Prärie gemacht? Er würde eine Menge Fragen beantworten müssen, und von wem? Und ob Geschichte oder nicht, es schien, als würde das nicht gut für ihn ausgehen. Es würde nicht gut ausgehen, denn morgen wären wir wieder zu Hause und der Sheriff würde wissen, dass ein Mann, der ein Kind vergewaltigt hatte, irgendwo in der Prärie ohne Hose war, und diese Neuigkeit würde an jeden Gesetzeshüter im Umkreis von Meilen weitergegeben werden. Jeder, der irgendwo in der Nähe mit nacktem Hintern auftauchte und irgendeine Geschichte erzählte, um seine Situation zu erklären, würde gefasst werden, und wenn nicht sofort, dann würde er es, wenn derjenige, der ihm eine Hose besorgt hatte, ins Gespräch kam. Ein Mann, der nackt im Sattel reitet, darüber würden die Leute reden.
Mit ein wenig Nachdenken würde der Mann das verstehen. So hätte er noch mehr Anreiz, zurückzukommen.
In Anbetracht all dessen dachte ich, dass er sich denken würde, dass er viel besser dran wäre, wenn er mitten in der Nacht in diesen Hain zurückkehren würde, wenn niemand damit rechnen würde. Je mehr ich darüber nachdachte, desto sicherer war ich mir, dass wir in der Nacht Gesellschaft haben würden.
Würde er es tun? Uns nachstellen? Ich konnte es nicht mit Sicherheit wissen. Aber ich dachte, dass er es wahrscheinlich tun würde, und es war es wert, eine Nacht Schlaf zu verlieren, um sicherzugehen, dass er keinen Erfolg haben würde, falls er es tatsächlich versuchen sollte.
Besser eine Nacht Schlaf verlieren, als am Morgen tot zu sein.
Ich wollte Elam nicht sagen, was ich dachte. Er würde sich nur noch mehr Sorgen machen, und er brauchte eine Nacht Schlaf. Ich war mir nicht sicher, wie gut er morgen reiten würde, aber ich wusste, dass er nach einer erholsamen Nacht und etwas Zeit zum Heilen bessere Chancen haben würde. Wenn ich ihm meine Gedanken sagte, würde er sich nicht nur Sorgen machen, sondern auch die Wache mit mir teilen wollen. Also sagte ich ihm nichts.
Ich stand auf und ging zu Jesse, die dort graste. Ich hatte sie und Turnip mit Hoppeln versehen, damit sie nachts so viel grasen konnten, wie sie wollten, aber nicht zu weit weglaufen konnten. Ich streichelte sie und redete eine Weile leise mit ihr, vor allem, um ihre Gesellschaft zu haben. Ich wusste nicht, ob der Mann sich an uns heranschleichen konnte, ohne dass die Pferde ihn verrieten, aber ich wusste, dass sie nachts im Stehen schlafen würden. Ich traute ihnen nicht als Wachen.
Ich ging zurück in den Hain und sah mich um. Die Bäume hatten keinen sehr großen Durchmesser. Ich konnte mich nirgendwo im Hain effektiv verstecken. Ich wusste auch nicht, aus welcher Richtung er kommen würde, falls er überhaupt kommen würde.
Ich schaute nach oben in die Bäume, aber das waren keine Kletterbäume; die Äste sahen nicht stark genug aus, um mich zu halten, auch wenn ich nicht sehr schwer war.
Ich setzte mich wieder hin und lehnte mich gegen einen der Bäume. Ich musste weiter nachdenken. Ich musste herausfinden, wie ich Elam und mich am besten schützen konnte.
Ich wusste einfach nicht genug, um eine gute Entscheidung zu treffen! Das wurde mir umso klarer, je mehr ich versuchte, mich zu entscheiden. Ein Gedanke war, ich könnte ein Feuer machen und uns so zu einer Oase des Lichts in der Schwärze der nächtlichen Prärie machen. Ich könnte um den Hain herumgehen, eine dunkle Silhouette im Feuerschein. Ich könnte mein Gewehr tragen, und jeder, der sich im Umkreis von etwa einer halben Meile aufhielt, würde mich sehen. Sie würden wissen, dass Elam bewacht wurde. Sie würden sich fernhalten.
Oder würden sie das nicht? Wenn ein Feuer hell brannte, konnten sie mich zwar sehen, aber ich würde sie nie sehen. Das Feuer würde meine Nachtsicht ruinieren und alles außerhalb des Hains für mich unsichtbar machen. Dieser Plan würde also funktionieren, aber nur, wenn der Mann, von dem ich annahm, dass er uns angreifen würde, keine Waffe hatte. Wenn er eine Pistole in seiner Satteltasche hatte? Er könnte sich leicht bis zum Wäldchen vorarbeiten, mich ins Visier nehmen und einfach auf mich schießen. Ich würde ihn nie sehen.
Es machte also überhaupt keinen Sinn, ein Feuer brennen zu lassen. Ich konnte nicht riskieren, dass er eine Waffe hatte.
Also kein Feuer. Was bedeutete das für mich?
Der Mann konnte uns aus jeder Richtung angreifen, und meine Chancen, einen Umkreis von 360 Grad in fast völliger Dunkelheit erfolgreich zu bewachen, schienen unmöglich.
Ich war kurz davor aufzugeben. Es war zu schwer. Ich wusste einfach nicht, wie ich das machen sollte. Ich wusste nicht, ob er kommen würde, ob er eine Waffe hatte oder, falls er kam, woher er kommen würde. Ich wusste nicht, wie ich mich aufstellen sollte, um ihn aufhalten zu können!
Ich stand wieder auf und begann auf und ab zu gehen. Es war jetzt dunkel, sehr dunkel. Verdammt, der Mann könnte schon auf dem Weg sein! Ich umrundete den Hain. Er war nicht sehr groß und es dauerte nicht länger als ein paar Minuten, um ihn zu umrunden. Ich tat dies und schaute nach außen. Ich sah nichts. Nur Dunkelheit.
Ich ging weiter, langsam im Schritt, mein Gewehr tragend. Ich verlangsamte mich zu einem sehr langsamen Spaziergang und lauschte angestrengt. Ich hörte nichts.
Ich begann wieder nachzudenken und schob meine besiegten Gedanken beiseite. Sie würden überhaupt nicht helfen.
Was würde ich tun, wenn ich dieser Mann wäre? Angenommen, ich hätte beschlossen, diese Kinder anzugreifen? Wie würde ich es tun?
Er müsste es sich überlegen, einen Plan machen, oder? Ja, das würde er. Was würde er also denken? Wie würde ich es tun, wenn unsere Positionen vertauscht wären? Ich ließ meinen Gedanken freien Lauf und versuchte, so zu denken, wie ich mir vorstellte, dass er es tun würde.
Ich muss diese Kinder kriegen. Ich muss sie kriegen und zum Schweigen bringen. Gut, dass ich eine Waffe habe, meinen alten Colt .45. Das wissen sie auch nicht. Also kann ich sie damit überraschen. Ich bin keine Annie Oakley mit einer Handfeuerwaffe, aber aus einer Entfernung von 25, 30 Fuß oder so kann ich sicherlich jemanden treffen. Vielleicht muss ich nicht einmal aus dieser Entfernung schießen. Ich könnte einfach auf sie zielen und sagen: „Lass das Gewehr fallen“, und das Kind wird es tun. So einfach könnte es sein.
Aber nein, so geht das nicht. Nein, Sir. Sie werden wahrscheinlich schlafen. Es sind nur Kinder. Wenn ich mich ihnen nähere und schieße, werde ich eines von ihnen töten, aber das andere wird mit Sicherheit aufwachen, und wenn es sich schnell dreht, verfehle ich es vielleicht. Wenn er dieses Gewehr hat ... nein, damit will ich nichts zu tun haben. Nein, die richtige Vorgehensweise ist, sich spät in der Nacht an sie heranzuschleichen, sie zu erwischen, wenn sie schlafen, ganz nah an sie heranzugehen und dem ersten, den ich sehe, mit meiner Waffe auf den Kopf zu schlagen, das macht nicht viel Lärm, und dann den anderen zu erschießen. So macht man das.
Okay, das wird funktionieren. Wahrscheinlich. Sie werden mich nicht erwarten. Aber was ist, wenn nicht beide schlafen? Das funktioniert nur, wenn beide schlafen. Ich brauche etwas anderes, etwas Besseres. Hey, ich weiß! Ich schleiche mich an. Ich weiß, dass ich im Dunkeln nah rankomme. Sie werden mich nicht sehen, selbst wenn sie wach sind, wenn ich von der Seite komme, wo das hohe Gras ist.
Sie denken, ich hätte mich aus dem Staub gemacht und haben mich wahrscheinlich schon vergessen. So komme ich ganz nah an sie heran. Wenn ich das mache, kann ich sehen, ob sie wach sind. Und dann? Dann muss ich ihnen nicht mal eins überziehen. Ich spaziere einfach mit gezogener Waffe auf sie zu. Zuerst muss ich herausfinden, wo das Gewehr ist. Wenn es an einem Baum oder so lehnt, nehme ich es einfach. Wenn das Kind versucht, es zuerst zu erreichen, erschieße ich es. Wenn es es bei sich hat, wo es schläft, wird es außerhalb der Decken sein, damit es leicht darauf zielen kann. Wenn ich sehe, dass es es bereit hält, erschieße ich es einfach. Der Trick ist, einfach in den Wald zu gehen, ohne dass sie mich erwarten. Das sollte einfach sein, spät in der Nacht. So dunkel wie es ist. Sobald ich dort bin, aus der Nähe, kann ich sehen, was zu tun ist.
Habe ich etwas vergessen? Oh ja! Die Pferde! Wenn sie unruhig werden oder Lärm machen, könnten die Kinder aufmerksam werden. Ich muss also spät hineingehen, wenn sie und die Kinder schlafen, und ich muss gegen den Wind der Pferde gehen. Ich lasse mein Pferd zurück und gehe leise und geduckt. Durch das hohe Gras.
Ich blieb stehen und schaute mich um, wo ich war. Ich spürte den Wind. Er kam aus dem Norden. Er war nach Norden geritten. Wahrscheinlich dachte er, dass wir, wenn wir nach ihm Ausschau hielten, nach Norden schauen würden und erwarteten, dass er von dort kommen würde, von wo er gegangen war. Er hatte also drei Gründe, sich uns von Süden her zu nähern. Die Pferde würden ihn nicht riechen, wenn er aus dieser Richtung käme, wir würden es nicht erwarten und auf dieser Seite des Hains wuchs das Gras hoch.
Die Pferde grasten beide westlich des Hains. Also würde er nicht aus dieser Richtung kommen, egal was er dachte, und Norden schien einfach unwahrscheinlich, wenn er überhaupt schlau war. Es blieben Osten und Süden, und Süden machte viel mehr Sinn.
Also würde ich die 360 auf 180 und wahrscheinlich nur auf 90 reduzieren. Ich lächelte. Mir wurde klar, dass ich nie mit Sicherheit wissen würde, was kommen würde, aber zumindest hatte ich mein Bestes getan, um es herauszufinden. Das war besser, als sich geschlagen zu geben und aufzugeben.
Na gut. Ich würde davon ausgehen, dass er sich von Süden her durch das hohe Gras anschleichen würde. Dort hätte er mehr Deckung.
Ich schaute auf meine Uhr. Es war erst 10:40 Uhr. Ich dachte, wenn er kommen würde, dann eher gegen 14:30 oder 15:00 Uhr. Höchstens 16:00 Uhr. Ich hatte noch etwas Zeit.
Ich überlegte, wie ich die Dinge etwas besser einrichten könnte. Der Hain bestand lediglich aus ein paar Dutzend mehr oder weniger weit auseinander stehenden kleinen Bäumen. Elam schlief in der Nähe der Mitte. Als ich mich außerhalb des Hains befand, konnte ich ihn nicht sehen, weil er flach auf dem Boden lag und es so dunkel war. Als ich mich im Hain zwischen den Bäumen befand, konnte ich seine Gestalt erkennen.
Ich ging zu ihm hinüber. Meine Decken lagen immer noch neben ihm. Ich holte einige der Stöcke, die ich nicht verbrannt hatte, sondern für ein Feuer zum Frühstück verwenden wollte. Ich brachte sie zu meinen Decken zurück, legte sie ab und breitete die Decken darüber aus. Als ich einen Schritt zurücktrat, war ich zufrieden. Elams schlafende Gestalt und meine mit Decken bedeckten Äste sahen fast gleich aus. Als krönenden Abschluss nahm ich den Stetson ab, den ich immer trug, wenn ich mit Jesse unterwegs war, und legte ihn auf meine Decken, in der Hoffnung, dass es so aussah, als hätte ich mich mit ihm über dem Gesicht schlafen gelegt.
Ich ging zurück zur Feuerstelle und zog einen halb verbrannten Stock aus der Nähe des Randes heraus. Ich übergoss ihn mit Wasser aus meiner Feldflasche und als er abgekühlt genug war, rieb ich meine Hände daran. Sie waren schwarz. Ich rieb sie an meinem Gesicht und Hals und dann an meinen Handrücken.
Ich fragte mich, wo ich mich hinsetzen sollte? Sollte ich in Bewegung bleiben oder versuchen, mich irgendwo zu verstecken? Ich hatte ein zusammenklappbares Grabwerkzeug. Ich könnte eine Mulde graben, um mich hinein zu legen.
Das kam mir irgendwie falsch vor. Es schien mir zu beengend. Wenn ich mich aus irgendeinem Grund schnell bewegen müsste, wäre es zu einschränkend, in einem Graben zu liegen. Das würde also nicht funktionieren. Was dann? Am besten schien es, mit dem Rücken an einen Baum gelehnt zu sitzen. Nicht perfekt. Nichts war perfekt.
Ich dachte weiter nach und lächelte. Ich dachte, ich hätte irgendwo darüber gelesen oder es vielleicht in einem Film gesehen, konnte mich aber nicht wirklich daran erinnern. Ich holte einige der Stöcke, die noch neben der Feuerstelle lagen, und holte dann mein Beil und mein Taschenmesser heraus. Ich schnitt die Stöcke so, dass ich etwa 25 cm lange Stücke hatte. Ich schärfte beide Enden, eines grob, eines richtig spitz. Ich machte etwa sechzig davon. Ich hatte Zeit, es hielt mich beschäftigt und wach, und ich lächelte die ganze Zeit, während ich es tat.
Als ich fertig war, nahm ich mein Gewehr und schaute mir die Prärie im Süden und Osten genau an. Ich sah nichts. Es war sehr dunkel und ich bezweifelte, dass man mich sehen konnte, es sei denn, der Mann war ganz nah, und ich glaubte nicht, dass er es noch war. Ich konnte mir nicht sicher sein, aber ich war bereit, das Risiko einzugehen.
Ich kauerte mich hin und kroch in das hohe Gras, das mir bis zur Taille reichte. Ich ging etwa zehn Meter weit und begann dann, die Pflöcke in den Boden zu hämmern, wobei die scharfen Enden etwa fünf Zentimeter aus dem Boden ragten. Ich setzte sie etwa einen Fuß voneinander entfernt, vielleicht etwas weniger. Als ich fertig war, hatte ich eine Reihe von etwa dreißig Fuß breiten Pflöcken und eine weitere Reihe im Abstand von weniger als einem Fuß hinter der ersten, versetzt, sodass die Spitzen in dieser Reihe zwischen den Spitzen der ersten Reihe lagen.
Ich nahm an, dass der Mann versuchen würde, sich dem Wäldchen bis auf etwa 400 Meter zu nähern, dann aber auf allen vieren weitergehen und dabei unter der Grasnarbe bleiben würde. Das bedeutete, dass seine Hände und Knie diesen Pflöcken ausgesetzt wären. Er könnte sie alle verfehlen. Er könnte nicht einmal aus dem Süden kommen. Aber wenn er tat, was wahrscheinlich war, und aus dem Süden kam und auf die Mitte des Hains zusteuerte, was in der Dunkelheit das Naheliegendste zu sein schien, würde er über diese Pflöcke hinweggehen.
Es war nicht perfekt, es war nicht narrensicher, aber es war etwas, und es war das, wozu ich fähig war.
Ich brauchte einen Platz, von dem aus ich auf ihn warten konnte, einen Platz, der mir die beste Sicht bot. Ich ging um den Hain herum und sah mir den gesamten Ort an. Ich fand einen Baum auf der anderen Seite des Hains von Elam, der nach Süden ausgerichtet war und dessen Stamm von Erde umgeben war. Als ich mich hinsetzte und mich dagegen lehnte, war ich gerade so hoch, dass ich über das hohe Gras hinwegsehen konnte. Ich beschloss, hier zu warten.
Ich versuchte, still zu sitzen und dachte, wenn ich mich nicht bewegte und der Mann sich an uns heranschlich, könnte es für ihn schwieriger sein, zu sehen, wo ich war. Ich musste jedoch ständig den Kopf drehen. Ich war mir ziemlich sicher, dass er aus dem Süden kommen würde, aber ich ignorierte die anderen beiden Richtungen nicht. Ich konnte nach Osten und Westen sehen, ohne etwas anderes als meinen Kopf zu drehen. Ab und zu drehte ich meinen gesamten Oberkörper langsam und schaute nach Norden, aber die Bäume versperrten mir die Sicht.
Ich schaute auf meine Uhr. Es war 1:47 Uhr. Ich nahm an, dass er in den nächsten zwei Stunden kommen würde. Ich musste wach bleiben, wollte mich aber nicht bewegen. Je länger ich still saß, desto müder wurde ich jedoch. Eine weitere Sache, die ich herausfinden musste.
Ich saß da, schaute, saß da und spürte, wie mein Kopf nickte. Das war nicht gut. Ich musste wach bleiben. Es war ein langer, ereignisreicher Tag gewesen, und ich war müde. Ich musste etwas tun. Es gab fast keine nächtlichen Geräusche, der Mond war nur ein schmaler Sichelmond und stand tief am Himmel, sodass er kaum etwas beleuchtete. Es gab Sterne, jede Menge Sterne, und sie warfen ein seltsames, silbriges Leuchten über die gesamte Landschaft, aber sie erhellten sie nicht wirklich. Meine Augen waren weit geöffnet, aber ich konnte immer noch nicht so viel sehen, wie ich gerne gewollt hätte. Die kühle, allgegenwärtige Brise schien das Einzige zu sein, was sich bewegte. Die Temperatur war in der letzten Stunde gesunken, und ich schlang meine Arme um mich, um mich warm zu halten. Ich fragte mich, ob dem Mann ohne Hose kalt war.
Und plötzlich kam mir eine Idee, wie ich wach bleiben konnte. Ich öffnete den Reißverschluss meiner Jacke, zog dann mein T-Shirt hoch und legte meinen Bauch frei. Das weckte mich auf. Ich schaute auf meinen Bauch und begann schnell, mit den Händen darüber zu streichen, um den weißen Fleck zu verbergen. Ich rieb mir den Nacken, um mehr Ruß zu bekommen. Als ich fertig war, war es nicht perfekt, aber ich dachte nicht, dass es mich verraten würde.
Der kalte Wind, der über mich hinwegwehte, ließ mich zwar zittern, hielt mich aber auch wachsam. Ich dachte darüber nach und zog meine Jacke wieder an. Wenn ich zu sehr zitterte, würde ich nicht mehr geradeaus schießen können.
Ich hoffte, dass ich nicht schießen müsste. Wenn ich ihn erschießen würde, würde ich ihn zweifellos töten, und selbst angesichts dessen, was er Elam angetan hatte, wollte ich das nicht. Nicht seinetwegen, sondern meinetwegen. Ich wollte nicht mit dem Wissen durchs Leben gehen, einen Menschen getötet zu haben.
Was wäre, wenn er mich dazu zwingen würde? Was wäre, wenn er zum Wäldchen gehen würde und ich ihm sagen würde, er solle anhalten, und er würde es nicht tun? Könnte ich ihn erschießen? Würde ich es tun? Ich dachte, ich könnte es. Es war der einzige Weg, Elam zu schützen – und mich selbst. Ich beschloss, dass ich es tun würde, wenn ich müsste, und es wäre gerechtfertigt und würde mich nicht stören. Aber ein Hauch von Zweifel blieb bestehen.
Ich ließ meine Jacke geschlossen und öffnete sie nur kurz, wenn ich das Gefühl hatte, dass ich einschlafen wollte. Es war die Bewegungslosigkeit, die mir zu schaffen machte, aber ich wusste, dass ich mich nicht bewegen sollte. Wenn ich stillsäße, würde ich mich, so dunkel es auch war, in den Baum einfügen.
Ich überlegte, ob ich nach Elam sehen sollte, und dachte, dass ich mir die Sache mit dem Mann, der uns holen kommen würde, vielleicht nur einbildete, und dachte an andere Dinge, als ich etwas hörte. Es war nicht viel, aber es war ein Geräusch, das ich noch nie gehört hatte, ein Geräusch, das nicht zu den nächtlichen Geräuschen der Prärie passte. Etwas Ungewöhnliches. In diesem Moment begann mein Herz zu rasen. Ich zwang mich, ruhig zu bleiben und nicht in Panik zu geraten; das erforderte viel Disziplin. Ich nahm langsam das Gewehr, das neben mir lag, und legte es auf meinen Schoß, wobei ich meine Bewegungen so minimal wie möglich hielt. Das Geräusch kam aus dem Süden. Ich schaute nach Osten und Westen, um sicherzugehen, dass dort nichts war, und konzentrierte mich dann wieder auf den Süden. Es war immer noch nichts zu sehen, aber ich starrte trotzdem weiter.
Dann, etwa vierzig oder fünfzig Meter vom Wäldchen entfernt, glaubte ich etwas zu sehen. Es war zu dunkel, um in dieser Entfernung irgendwelche Details erkennen zu können, und zunächst konnte ich überhaupt nichts sehen. Aber dann, als ich weiter genau hinsah, glaubte ich, einen kleinen Abschnitt Gras zu sehen, der sich nicht auf die gleiche Weise bewegte wie das Gras um ihn herum. Es war die Bewegungsänderung, die ich zuerst bemerkt hatte, und selbst die war undeutlich, fast eingebildet.
Ich hob vorsichtig mein Gewehr und schaute durch mein Zielfernrohr auf diese Stelle. Ich musste sorgfältig suchen, um das zu finden, was ich zu sehen geglaubt hatte. Der Wind bewegte das Gras, und alles bewegte sich zusammen. Dann fand ich einen kleinen Fleck, auf den ich mich einstellte, und der sich überhaupt nicht zu bewegen schien. Ich schaute über die Spitze des Grases, die alles war, was ich sehen konnte, und sah etwas, das aussah wie ein Ort, an dem es überhaupt nichts gab. Ich konnte die Spitzen des umliegenden Grases sehen und dann etwas, das aussah wie ein Ort, an dem diese Spitzen fehlten – ein leerer Bereich inmitten des Grasmeers.
Ich robbte auf meinem Hintern langsam hinter den Baum, an dem ich saß, und blieb so niedrig wie möglich, weil ich dachte, dass er mich nicht besser sehen konnte, als ich ihn sehen konnte, obwohl sein Kopf unter dem Gras war. Als ich mich auf der Nordseite des Baumes befand, einem Baum mit einem Durchmesser von nur etwa einem Fuß, ging ich ganz langsam in die Knie. Ich wollte mich aus sitzender Position heraus überhaupt nicht auf etwas einlassen. Wenn ich säße, könnte ich mich nicht schnell bewegen.
Ich hob mein Gewehr, sodass ich auf das lange Gras zwischen dem Bereich, in dem es sich nicht bewegt hatte, und dem Bereich, in dem es stehenblieb und sich in kürzeres Buschgras verwandelte, etwa zehn Fuß vom Wäldchen entfernt, zielte. Und wartete.
Mein Herz raste. Ich warf einen kurzen Blick nach hinten, nach Norden. Nichts. Zurück nach Süden. Nichts. Ich wartete.
Ich glaubte, eine Bewegung im Gras zu erkennen. Dort, wo sich das Gras nicht im Einklang mit dem anderen Gras bewegt hatte, sah es jetzt genauso aus wie überall sonst. Etwas näher am Wäldchen schien sich das Gras unregelmäßig zu verhalten. Aber vielleicht bildete ich mir das auch nur ein, indem ich meine Vorstellungskraft auf das projizierte, was ich für das Geschehen hielt.
Es geschah plötzlich. Ein Schrei durchdrang die Nacht. Dann noch einer. Was sollte ich tun? Ich vermutete, dass der Mann auf Händen und Knien vorwärtsgekommen war und seine Hand oder sein Knie auf einen spitzen Pflock gesetzt hatte, dann dasselbe noch einmal mit einem anderen Knie oder einer anderen Hand. Aber ich wusste es nicht! Das Letzte, was ich tun wollte, war, in dieses Gras zu stürmen.
Ich hörte ein Stöhnen, dann ein Geräusch, als hätte jemand Schmerzen und würde versuchen, einen Schrei zu unterdrücken, um keinen Lärm zu machen.
„Zum Teufel damit“, dachte ich. Ohne mich zu bewegen, blieb ich hinter meinem schmalen Schutz und rief: „Ich habe ein Gewehr auf dich gerichtet. Ich weiß genau, wo du bist. Steh jetzt auf, oder ich fange an zu schießen!“
Ich blieb stehen und wartete. Nichts. Überhaupt keine Geräusche.
„Okay“, sagte ich. ‚Ich komme nicht rein. Nicht, ohne zu wissen, ob du nur auf mich wartest und willst, dass ich das tue. Ich werde jetzt anfangen zu schießen. Du wurdest gewarnt.‘
Ich zielte auf die Stelle, an der ich dachte, dass er kauerte, entsicherte das Gewehr, richtete es dann etwa einen Meter nach rechts und knapp über das wogende Gras und drückte den Abzug.
Das scharfe Knacken meines Gewehrs war in der stillen Dunkelheit schockierend. Ich rief: „Das ist die einzige Warnung, die du bekommst.“ Ich wollte gerade das Ziel etwas näher an die Stelle bringen, an der ich glaubte, dass sich der Mann versteckte, und erneut schießen, als er plötzlich aufstand.
Er war etwa 25 Meter von mir entfernt und obwohl ich in der Dunkelheit kaum etwas von ihm sehen konnte, bot er einen erbärmlichen Anblick. Immer noch ohne Hose. Er hatte die Hände vor dem Bauch verschränkt. Ich sah einen dunklen Fleck auf seiner oberen Hand, von dem ich dachte, dass es Blut sein könnte.
„Du hast auf meine Hand geschossen„, schrie er. ‚Du hast mir zwei Finger abgeschossen. Meine Hand! Du hast auf meine Hand geschossen! Ich blute! Hilf mir! Ich verblute! Hilfe! Bitte!‘ Seine Stimme klang verzweifelt.
Ich hielt das Gewehr weiter auf ihn gerichtet. Mir war sehr bewusst, dass ich noch drei Patronen im Gewehr hatte.
“Heb deine Hände. Streck sie gerade vom Körper weg. Ich will beide Hände sehen. Mach schon!“
„Hilf mir. Es tut weh. Gott, es tut so weh. Hilf mir!“ Er begann zu schwanken und sagte dann: ‚Ich kann nicht aufstehen. Mir ist schwindelig.‘ Er sackte wieder in sich zusammen und war dann wieder unter der Spitze des hohen Grases.
Ich zielte schnell und schoss erneut, sehr nahe an der Stelle, an der ich ihn jetzt vermutete. Noch bevor das Echo des Schusses verklungen war, sprach ich erneut. „Steh wieder auf. Diesmal habe ich absichtlich daneben geschossen. Beim nächsten Schuss werde ich das nicht tun. Du hast zwei Sekunden, dann schieße ich auf dich. Eins ... t ...“
Er war wieder auf den Beinen, eine Hand hielt er sich immer noch vor den Bauch, zitternd, ein wenig nach vorne gebeugt, als ob der Schmerz unerträglich wäre.
„Strecken Sie Ihre Hände aus, damit ich sie sehen kann.“ Meine Stimme war hart, so hart, dass es mich selbst überraschte. „Keine weiteren Warnungen. Wenn Sie sich wieder ins Gras fallen lassen, werde ich Sie töten.“
Er beugte sich noch weiter vor und öffnete langsam seine Hände. Dabei drehte er sich plötzlich zur Seite, sodass ich ihn nur noch im Profil sehen konnte, und seine rechte Hand kam mit einer großen Pistole in die Höhe. Er gab einen schnellen Schuss ab, der jedoch sein Ziel verfehlte. Er war gerade dabei, die Waffe für einen zweiten Schuss zu stabilisieren, als ich den Abzug drückte und mein Visier auf die Mitte seines Körpers richtete. Die Explosion des Schusses fiel mit dem Moment zusammen, in dem er zurück ins Gras flog und aus meinem Blickfeld verschwand.
„Mase! Mase! Was ist passiert! Mase?!„
Ich starrte auf die schwarze Fläche, wo der Mann gestanden hatte. Es war eine Tatsache, dass ich ihn in den Körper getroffen hatte. Aus dieser Entfernung verfehlte ich mein Ziel nicht. Und er war nicht gefallen. Es war, als hätte ihn eine große Kraft einfach weggefegt.
“MASE!“
Plötzlich wurde mir klar, dass Elam schon einmal gerufen hatte, das erste Mal gleich nach meinem ersten Warnschuss, aber ich war so auf den Mann konzentriert gewesen, dass ich es erst beim dritten Mal registriert hatte. Jetzt antwortete ich. „Mir geht es gut, Elam. Alles ist in Ordnung.“
Ich war ganz zittrig. Ich senkte das Gewehr und setzte mich auf den Boden. Ich hatte einen Mann getötet. Er war meinetwegen tot. Der einzige Trost war, dass es Notwehr war. Ich hatte gewartet, bis er zuerst geschossen hatte. Vielleicht war das dumm, denn ich hätte vor ihm schießen können. Ich hatte gesehen, wie er die Waffe hob. Ich hatte gesehen, dass es eine große Handfeuerwaffe war, ich wusste, wie weit ich von ihm entfernt war, dass er mich kaum sehen konnte, wenn überhaupt, dass ich teilweise durch einen Baumstamm geschützt war und dass er Angst hatte. Ich hatte Zeit gehabt, rational darüber nachzudenken. Meine einzige Angst war gewesen, dass ich Elams Leben in Gefahr bringen würde, wenn ich vor dem Schießen warten würde, aber ich wollte einfach nicht zuerst schießen.
„Mase?„
“Okay. Ich komme.„ Ich stand auf und ging zu ihm hinüber. Er war in seine Decken eingekuschelt und stützte sich auf einen Arm. Ich hockte mich hin, legte eine Hand auf seine Schulter und bedeutete ihm, sich wieder hinzulegen. ‚Der Mann ist zurückgekommen. Ich habe ihn kommen hören. Er hat auf mich geschossen. Ich bin sicher, dass er tot ist.‘
“Tot?!“
„Wenn ich ihn nicht erschossen hätte, hätte er uns beide erschossen."
Er sah mich an, als sei das alles zu viel für ihn. Ich stand wieder auf und ging zu meinen Decken. Ich entfernte die Stöcke und legte mich dann hin. Ich hielt inne. Ich wollte mich wirklich hinlegen, aber der gesunde Menschenverstand sagte mir, dass ich den Mann zuerst untersuchen sollte.
Die Vorstellung gefiel mir nicht, aber ich musste es tun. Ich lud mein Gewehr nach, holte eine Taschenlampe aus dem Haufen Zeug, den ich aus meinen Satteltaschen genommen hatte, und ging dann auf einem etwas kreisförmigen Weg zu der Stelle, an der er sicher lag, wobei ich vorsichtig war, obwohl ich mir sicher war, dass ich das nicht sein musste.
Er lag dort. Ich hatte ihn in die Seite getroffen und die Kugel war durch ihn hindurchgegangen. Die Seite seines Hemdes war zerrissen und was ich von seinem Körper mit der Taschenlampe sehen konnte, sah aus wie Brei. Er war tot. Okay, dachte ich, ich kümmere mich morgen um ihn. Während mein Verstand sehr rational zu sein schien, zitterte mein Körper, als ich ihn ansah und wusste, dass ich das getan hatte.
Ich ging zurück ins Lager, legte mein Gewehr neben mein Bett, legte mich hin und zog meine Decke über mich. Ich schloss die Augen und versuchte, meine Atmung zu beruhigen, aber ich konnte das Zittern nicht kontrollieren. Ich wusste nicht, ob ich schlafen würde oder nicht, aber ich fühlte mich körperlich völlig erschöpft und emotional ausgelaugt.
- Nach Hause gehen -
Tag 4
Am Morgen wurde ich wachgerüttelt. Elam stand über mir. Sein Gesicht sah etwas besser aus.
„Musste pinkeln“, sagte er und grinste.
„Da fühlt sich jemand besser“, stöhnte ich.
„Ein bisschen.„ Sein Grinsen verschwand. ‚Ich habe immer noch Schmerzen. Ich glaube, ich kann reiten.‘
“Ich nehme nicht an, dass du Frühstück gemacht hast?“ Das war ein Witz. Ich dachte nicht, dass Elam auch nur das Geringste über das Kochen wusste. Er war ein Farmerjunge, aber abgesehen von der Zeit, die er mit mir verbracht hatte, hatte er mit Stadtkindern abgehangen. Als unsere Freundschaft endete, waren seine neuen Freunde alles Stadtkinder. Er war kein rauer Junge, zum Bedauern seines Vaters. Wir hatten beide unsere Pferde, aber ich hatte ihn fast nie auf Turnip gesehen, nachdem wir getrennte Wege gegangen waren. Ich dachte nicht, dass er gerne in der Prärie zeltete. Oder am Lagerfeuer kochte.
Er grinste wieder. „Nein. Ich hatte gehofft, dass du es tun würdest.“
Er sagte nichts weiter. Er sah mich nur hoffnungsvoll an. Ich grinste zurück. Dann stöhnte ich erneut und schüttelte die Decke ab. Er beobachtete mich und schätzte anhand seiner Augen wahrscheinlich ab, ob ich auch pinkeln musste. Das musste ich. Das Grinsen ließ nicht nach, als er mich beobachtete, wie ich mich zurechtmachte und mich dann zum Rand des Wäldchens begab, wo ich ihm den Rücken zuwandte.
Als ich zurückkam, schaute ich auf meine Uhr und fragte ihn dann, ob er bereit sei, ein Feuer zu machen. Er verzog das Gesicht, sagte aber, dass er es wohl sei.
„Gut“, sagte ich. “Ich habe noch einiges zu erledigen und Feuer zu machen und es brennen zu lassen, würde nur noch mehr Zeit in Anspruch nehmen. Ich möchte so schnell wie möglich von hier weg. Wir haben einen langen Weg vor uns und werden später als geplant aufbrechen und langsam reiten. Wenn du das Feuer machst, werde ich mich an die Arbeit machen.“
Er nickte. Ich ging hinaus und fand heraus, wohin Jesse und Turnip gewandert waren, nahm die Hoppeln ab und brachte die beiden Pferde zurück zum Wäldchen. Ich band Turnip dort an und befestigte dann meine Satteltaschen wieder an Jesse, nachdem ich sie mit dem beladen hatte, was ich brauchte. Dann ritt ich auf Jesse nach Süden. Irgendwo dort draußen war ein Pferd angebunden. Ich musste es finden.
Das war nicht schwer. Ich nahm an, dass es auf einer ziemlich geraden Linie stehen würde, die sich vom Wäldchen bis zu der Stelle erstreckte, an der die Leiche des Mannes lag, und dann noch weiter. Ich ritt weiter, bis ich zum Wald kam, und dort war es, ein paar Meter weiter hinten in den Bäumen, angebunden und sehr froh, jemanden zu sehen. Ich löste die Zügel und führte das Pferd zurück zu der Stelle, an der die Leiche lag.
Ich blieb weit vor dem Ort stehen. Ich war mir dieser Pflöcke bewusst. Sie zu entfernen, war eine meiner Aufgaben.
Ich war mir nicht sicher, wie ich die Leiche auf das Pferd bekommen sollte. Ich hatte geplant, das zu tun. Ich wollte sie mit uns zurückbringen. Aber eins nach dem anderen, dachte ich. Ich humpelte beide Pferde. Das Pferd des Mannes ließ sofort den Kopf sinken und begann zu grasen.
Ich nahm mein Beil aus den Satteltaschen und ging weiter, bis ich zur Pflockleine kam. Ich hockte mich neben einen und schlug mit der Seite des Beils ein paar Mal fest auf seine Seite. Dann ein paar Schläge in die entgegengesetzte Richtung. Ich spürte es, und es wackelte, wollte aber noch nicht herauskommen. Ich musste es nur noch ein paar Mal hin und her schlagen und mit den Fingern bearbeiten, bevor es herauskam.
Nur noch 59.
Bei einer Minute pro Klammer würde das über eine Stunde dauern. Ich hatte mehr als eine Minute gebraucht, um die erste Klammer herauszubekommen. Mist.
Beim nächsten dachte ich, ich würde es anders versuchen. Ich versuchte, es mit Hämmern zu lösen. Es hätte mich nicht überraschen dürfen, dass es auf diese Weise viel besser funktionierte. Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis es vollständig in den Boden und dann unter die Oberfläche getrieben war. Das war es, was ich dann auch tat, indem ich die Linie entlang ging und jedes einzelne einschlug.
Zwanzig Minuten später war ich wieder im Lager. Das Feuer bestand aus heißen Kohlen, und Elam hatte die Kaffeekanne darauf gestellt, gefüllt mit Wasser aus dem Krug, den ich zusammen mit meiner Feldflasche mit mir trug.
„Hey“, sagte er. Er sah glücklich aus, mich zu sehen. „Ich habe das Wasser an, und es ist heiß, aber ich weiß nicht, was ich als Nächstes tun soll.“
Ich lachte. „Schau zu“, sagte ich, maß ab und schüttete etwas gemahlenen Kaffee in die Kanne. „Wir lassen ihn ein paar Minuten kochen und sieben ihn dann ab. Ich hoffe, du trinkst ihn schwarz. Milch mitzuschleppen, funktioniert nicht so gut.“
„Hast du Zucker?“ Er sah mich hoffnungsvoll an.
Ich grinste. „Ich denke, ich kann etwas auftreiben.“
Ich stellte eine Bratpfanne auf die heiße Glut und holte den letzten Speck heraus. Ich briet ihn, zerbröckelte ihn noch in der Pfanne und fügte dann die Bohnen hinzu, die wir gestern Abend nicht aufgebraucht hatten. Ich hatte auch noch etwas Brot übrig, also holte ich das heraus und fand einige kleine Zweige, die nicht verbrannt waren. Ich schnitzte die Rinde von zwei von ihnen ab, die gabelförmig waren, schärfte die Gabelenden und schob dann eine Scheibe Brot auf jede.
„Halt sie über die heiße Glut, dann werden sie geröstet. Geh nicht zu nah ran und sieh immer wieder nach ihnen."
Vorsichtig ging er auf die Knie und hielt das Brot über die heiße Asche. Ich rührte die Bohnen um, fügte etwas Gewürz hinzu und holte dann meinen Becher und ein kleines Sieb heraus. So habe ich beim Campen immer Kaffee gemacht. Es war einfacher, einfach ein Sieb mitzunehmen, als einen Haufen anderer Sachen.
Ich seihte eine Tasse Kaffee ab und stellte sie beiseite, dann nahm ich die heißen Bohnen und den Speck vom Feuer. „Ist der Toast fertig?“
Er überprüfte ihn und sagte: „Ja, ist er!“ Er schien sowohl überrascht als auch stolz zu sein. Ich kicherte ihn an.
Wir mussten uns die Gabel und die Tasse für den Kaffee teilen, aber das war irgendwie lustig und wir haben es beide genossen. Der gezuckerte Kaffee war mir nicht so wichtig. Ich hatte nur Zucker dabei, weil ich immer einen Haufen Kochsachen für Campingausflüge vorverpackt und griffbereit habe und Zucker dabei war. Ich wartete, bis er eine volle Tasse gesüßten Kaffee getrunken hatte, bevor ich mir eine abseihte.
Nach dem Frühstück begann er, aufzuräumen und seine Sachen zu packen. Ich führte das Pferd des Mannes dorthin zurück, wo der Körper des Mannes noch lag. Irgendwann zwischen dem Frühstück und diesem Zeitpunkt hatte ich beschlossen, dass ich ihn nicht mit uns zurücknehmen würde. Ich hängte ein Stück Seil an seinen Knöchel und dann an das Sattelhorn und ließ das Pferd den Körper zurück in den Hain ziehen. Als es dort war, nahm ich die Bettrolle des Mannes von seinem Sattel, breitete sie über ihm aus und verankerte sie, indem ich ein paar weitere Heringe machte und sie durch die Decke in den Boden schlug. Der Körper musste nur einen Tag dort bleiben. Das musste reichen.
Ich war mir nicht sicher, was das Pferd des Mannes anging. Ich dachte daran, es zu humpeln und zurückzulassen, aber es wäre auf diese Weise schutzlos, wenn Raubtiere in der Nähe wären. Ich dachte auch daran, seine Zügel an eines unserer Pferde zu binden, wollte mich aber nicht damit belasten. Am Ende ließ ich Sattel und Zaumzeug an, ließ es aber frei laufen. Ich dachte, es würde uns beim Gehen begleiten. Und genau das tat es dann auch.
Wir aßen, räumten das Lager auf, luden die Pferde und waren bereit. Ich wollte Elam nicht ständig fragen, ob er bereit sei, nach Hause zu reiten. Entweder wir ritten los oder wir blieben dort und warteten auf Hilfe. Er wollte reiten, wenn er konnte. Das konnte ich verstehen.
Es gab noch eine andere Dynamik. Als wir Freunde waren, waren wir uns sehr ähnlich. Nicht alle Freunde sind so, wie ich inzwischen verstanden hatte. Manchmal gab es einen Anführer und einen Mitläufer. Wir waren uns ebenbürtig gewesen.
In der kurzen Zeit, die wir zusammen verbracht hatten, hatte sich das geändert, und ohne dass ich versucht hätte, es zu ändern. Ich konnte bereits sehen, dass er sich auf mich stützte. Es war nicht nur so, dass er Schmerzen hatte. Ich konnte es in seinen Augen sehen, wenn er mir bei Dingen zusah. Er akzeptierte, dass ich wusste, was ich tat. Und dass ich das Sagen hatte.
Das gefiel mir nicht. Ich wünschte, die Dinge wären noch so, wie sie einmal waren. Damit war ich zufrieden. Ich hatte unsere Freundschaft geliebt. Aber ich war nicht bereit, den Stolz und das Selbstvertrauen aufzugeben, die ich mir in den letzten Jahren erarbeitet hatte. Ich wollte, dass wir immer noch gleichberechtigt waren; damit das möglich war, musste er etwas innere Stärke, Entschlossenheit und Fähigkeiten gewinnen. Ich hatte keine Ahnung, ob wir wieder Freunde sein würden, selbst wenn er das wollte, oder ob sich seine Eltern in den letzten Jahren verändert hatten. All das beschäftigte mich. Aber wenn wir wieder Freunde sein könnten, wollte ich das nicht behindern, indem ich die Führung übernahm oder ihn bemutterte.
Ich stieg auf und beobachtete ihn. Wenn er Hilfe wollte, würde ich ihn darum bitten lassen.
Er schrie auf, als er sich auf den Sattel fallen ließ.
Alle meine guten Vorsätze waren dahin. Ich rutschte von Jesse herunter und stieg neben Turnip. „Hier, steig ab. Komm hier runter.“ Ich hob meine Arme, und er beugte sich neben den Hals seines Pferdes, hob vorsichtig sein rechtes Bein aus dem Steigbügel, zog es hoch und über Turnips Hinterteil, schwang sich dabei in seinen linken Steigbügel und begann, vom Pferd zu steigen. Ich fing ihn auf, als er gerade absteigen wollte, und half ihm, neben mir aufzustehen.
Ich löste seine Bettrolle von seinem Sattel, öffnete sie und faltete sie wieder zusammen, dann legte ich sie auf seinen Sattel. „Diese Polsterung könnte helfen. Wenn es immer noch zu sehr schmerzt, sag es mir.“
Er sah mich an und nickte. Seine Augen waren immer noch zu fügsam, zu akzeptierend, aber selbst wenn ich die alte Beziehung zwischen Gleichen wiederherstellen wollte, konnte ich nicht erwarten, dass er sich so schnell änderte. Ich starrte zurück, und er wandte sich ab. Er setzte seinen Fuß wieder in den Steigbügel. Ich wollte helfen, tat es aber nicht. Er richtete sich auf Turnip auf und ließ sich dann sanft absetzen, bis er saß. Er behielt seine stoische Miene bei. Ich beobachtete ihn nur aus den Augenwinkeln. Wenn ich Schmerzen gehabt hätte, hätte ich auch nicht gewollt, dass jemand Zeuge davon wird.
Ich überprüfte noch einmal, ob alles eingesammelt und verstaut worden war, und stieg dann auf Jesse. Sie schüttelte ein paar Mal den Kopf auf und ab. Das tat sie, wenn sie bereit war, loszureiten.
Wir begannen mit einem langsamen Spaziergang. Ich dachte mir, dass er nicht mehr schaffen würde. Bei diesem Tempo würden wir erst spät zurückkommen, aber ich hatte noch genug Essen für das Mittagessen und wir hatten beide Feldflaschen dabei. Wir würden nicht im Luxus schwelgen, aber wir würden es überstehen.
Jesse kannte den Weg zurück genauso gut wie ich. Ich sagte ihr, dass ich nur langsam gehen wollte, und obwohl sie gerne gerannt wäre, passte sie sich an. Ich hängte die Zügel an ihr Sattelhorn. Elam ritt neben mir. Er schien nichts zu sagen zu haben, und das war mir recht. Ich war jetzt nicht mehr so gesprächig wie als Kind. Damals hätte ich ununterbrochen geredet. Jetzt war mir Ruhe lieber.
Schon bald kamen wir an einen kleinen Bach, an dem wir die Pferde tränken ließen. Elam stieg ab und es sah aus, als hätte er Schmerzen.
Nachdem die Pferde getrunken hatten, ich unsere Feldflaschen aufgefüllt und die nötigen Tabletten eingeworfen hatte, machten wir uns wieder auf den Weg. Die Stille war angenehm. Ich konnte sehen, wie Elam sich ein wenig wand, um es sich bequem zu machen. Es schien ihm nicht zu gelingen.
Um ihn abzulenken und weil ich neugierig war, stellte ich ihm eine Frage.
„Also, was ist passiert, du und dieser Typ? Wenn du darüber reden willst.“
Er schaute zu mir herüber und senkte dann den Blick. Wir fuhren ein paar Minuten schweigend, dann begann er zu sprechen. „Ich war unterwegs, um Streuner zu jagen.“ Er wandte den Blick von mir ab. Ich verstand. Vielleicht mehr, als er wollte.
Sein Vater war ein wichtiger Mann in unserer Stadt, Elk River. Er war ein Großbauer und einer der Stadträte in der Landkommission des Landkreises. Das war ein gewähltes Amt, und er war immer wiedergewählt worden, soweit ich mich erinnern konnte. Er war ein großer Mann in Statur und Persönlichkeit, gesellig, in der Gemeinde sehr beliebt. Er war auch ein Mann, der sich nicht einschüchtern ließ, ein Bluffer und selbstsicher.
Sein Sohn war das nicht. Er war nicht weibisch, er war einfach, nun ja, weich, denke ich. Nicht durchsetzungsfähig. Er machte bei keinem Schulsport mit. Er geriet nicht in Prügeleien und gab nach, wenn es das war, was er tun musste. Er war von kleiner Statur und sehr gelassen, nicht zu zielstrebig, einfach, nun ja, einfach die Art von Sohn, die für die Art von Vater, die er hatte, eine Schande war.
Sein Vater hatte immer versucht, ihn nach seinem eigenen Bild zu formen. Das hat mich immer ein wenig überrascht, denn Mr. Turner war vor allem ein kluger Mann. Das merkte man, wenn man mit ihm sprach, und ich habe andere Männer sagen hören, dass man sich ziemlich sicher sein sollte, was man tut, wenn man mit ihm ein Geschäft abschließt. Das heißt nicht, dass er jemanden betrogen hätte. Er war nicht unehrlich. Er war nur gerissen, und wenn man vorhatte, sich auf seiner Seite des Geschäfts einen gewissen Spielraum zu verschaffen, lernte man ziemlich schnell, dass es den nicht geben würde.
Er wusste viel und konnte sich genauso gut wie jeder andere Mensch, den ich kannte, Dinge ausrechnen. Er war schlagfertig und scharfsinnig. Deshalb war ich immer so überrascht, wie er Elam behandelte. Er schien einen blinden Fleck zu haben, wenn es um seinen Sohn ging. Er wollte, dass sein Sohn jemand war, der Elam entweder nicht sein konnte oder nicht sein wollte, aber er drängte weiter, in der Hoffnung, dass Elam sich ändern würde.
Elam wollte sich aber nicht ändern. Oh, er war überhaupt nicht aufsässig. Er tat, worum sein Vater ihn bat. Er war nur nicht mit dem Herzen dabei. Er machte keine Wellen; er versuchte einfach, die vorhandenen Wellen zu reiten und sie so sicher und einfach wie möglich ans Ufer zu bringen.
Ich konnte mir ziemlich leicht vorstellen, warum er allein draußen war und versuchte, das Vieh zusammenzutreiben, das von der Ranch entkommen war. Die Zäune waren aus dem einen oder anderen Grund immer wieder kaputt. Die Rancharbeiter waren ständig damit beschäftigt, sie zu reparieren. Und immer wieder entwischte ein paar Rindern die Flucht, bevor der Draht wieder gespannt war. Die Suche nach diesen Streunern war eine Aufgabe, die normalerweise den Helfern übertragen wurde, Männern, die die Fähigkeiten dafür hatten und es gewohnt waren, auf dem Land zu leben, draußen in der Prärie zu schlafen und auf der Suche nach Ausreißern über den halben Hektar der Hölle zu reiten. Für sie war es eine Art Urlaub.
Für Elam war es das nicht. Aber es war die Art von Arbeit, die sein Vater ihn machen lassen wollte, um aus ihm einen Mann zu machen, auf den er stolz sein konnte. Die Tatsache, dass Elam für diese Arbeit schlecht ausgerüstet war und nicht den Mumm dafür hatte, spielte dabei keine Rolle. Mr. Turner neigte dazu, nicht zu sehen, was er nicht sehen wollte, wenn es um Elam ging.
„Hast du welche gefunden?“, fragte ich.
„Nein. Aber ich sollte ein paar Tage suchen, also habe ich das gemacht. Ich hatte Ausrüstung und Proviant für diese Zeit. Aber ich hatte wirklich nicht erwartet, Vorräte zu finden, und wenn doch, bin ich mir nicht sicher, wie ich sie dazu gebracht hätte, zurückzukommen, wenn sie nicht wollten. Also bin ich losgeritten und hatte einen Kompass dabei, damit ich zurückfinden konnte. Ich reite ein paar Tage nach Norden und dann wieder nach Süden zurück.“
Ich grinste ihn an. Er warf mir einen kurzen Blick zu und sah, dass ich grinste. Er runzelte die Stirn, vielleicht dachte er, ich würde ihn herabsetzen, aber dann entschied er offenbar, dass ich das nicht tat, und grinste ebenfalls. Ich kannte dieses Grinsen gut.
„Nun, ich war auf dem Rückweg. Ich sah den Hain, in dem Sie mich gefunden haben, und machte mich auf den Weg dorthin, in der Hoffnung, mich dort ausruhen und entscheiden zu können, ob ich sofort zurückgehen wollte oder nicht. Nur war dieser Mann dort. Ich sah ihn erst, als ich schon herangeritten war und gerade absteigen wollte. Er kam aus dem Hain und hielt sein Gewehr in der Hand. Er fragte mich, mit wem ich unterwegs sei, und sah sich dabei um. Ich sagte, ich sei allein. Dann packte er mich. Er sagte mir, was er vorhatte, und wenn ich kooperiere, würde er mich danach gehen lassen. Aber die Art, wie er es sagte, machte mir wirklich Angst. Ich glaubte ihm nicht.“
Er hielt inne und erinnerte sich. Ich sah, wie er erschauerte. Als er wieder sprach, war seine Stimme etwas rauer. „Ich schätze, Sie müssen uns gesehen haben. Ich konnte es nicht glauben, als ich Ihren Schuss hörte, und er sprang von mir herunter.“
Er sah mich immer noch nicht an. Ich nahm an, dass er sich schämte, aber das brauchte er nicht. Es gab nichts, was er anders hätte machen können, außer zu versuchen, den Mann zu bekämpfen, und das hätte ihn noch schlimmer verletzt. Wenn sich jemand schämen konnte, dann war ich es.
„Elam, es tut mir wirklich leid, dass ich nicht früher das tun konnte, was ich getan habe. Ich habe es versucht. Wirklich, aber ich musste es richtig machen, und das hat einfach zu viel Zeit in Anspruch genommen. Ich wollte verhindern, dass er dir das antut, was er dir angetan hat, aber ich habe wie du gedacht, darüber nachgedacht, was er danach tun würde, und deshalb wusste ich, dass ich es mir nicht leisten konnte, es zu vermasseln. Ich wollte ihn aufhalten, aber vor allem wollte ich nicht, dass er sein Gewehr weiter benutzen konnte. Ich wollte sein Gewehr zerstören und ihn dann zum Gehen bewegen. Das habe ich getan, aber es hat zu lange gedauert. Es tut mir leid, dass ich es nicht schneller geschafft habe.“ Ich hielt inne und holte tief Luft. „Aber wir sind beide noch am Leben. Ich denke, darüber können wir froh sein, auch wenn ich ihn nicht aufgehalten habe, bevor er getan hat, was er getan hat."
Er sah zu mir auf und seine Worte waren aufrichtig. “Mase, ich bin sicher, er hätte mich getötet. Ich habe nicht gesehen, wie er mich hätte leben lassen. Du hast überhaupt nichts zu bereuen. Du bist ein Held.“
Ich grunzte. „Ich bin kein Held. Ich habe nur getan, was ich konnte. Und außerdem ist es vorbei. Es tut mir leid, dass ich ihn töten musste. Aber er hat auf mich geschossen. Ich hatte keine andere Wahl.“
Danach schwiegen wir eine Weile. Wir hatten unsere eigenen Gedanken. Wir hatten beide viel zu bedenken. Eine lange Heimfahrt würde auch nicht ausreichen.
Die Pferde waren nach unserem Gespräch etwa eine Stunde lang gegangen, als er sagte: „Können wir anhalten? Ich brauche eine Pause.“
Ich sagte Jesse, er solle anhalten, und stieg dann ab. Elam blieb auf Turnip sitzen. Er verzog das Gesicht. Ich fragte ihn: „Brauchst du Hilfe?“
Er antwortete nicht sofort. Er schien in sich gekehrt zu sein. Ich wartete. Schließlich sah er mich an. „Ja. Ich brauche Hilfe.“
„Na dann komm.“ Ich stellte mich neben ihn, wie ich es schon einmal getan hatte, und mit einem Stöhnen rutschte er von Turnip herunter und ich hielt ihn plötzlich fest. Er schien nicht in der Lage zu sein, aufzustehen, und ich ließ ihn langsam auf den Boden gleiten.
Er lag auf der Seite. Dort, wo wir gerade waren, war das Gelände eine ziemlich offene Ebene mit Grasbewuchs, das teilweise so hoch wie meine Knie war, teilweise kürzer. Genau dort, wo Elam lag, gab es ein Büschel Büffelgras, das kürzer war als das sich ausbreitende Fingerhirsegras, und er lag eine Weile dort.
"Möchtest du deine Bettdecke? Es wäre weicher, sich darauf auszuruhen.“
„Nein, das ist okay. Lass mich nur ein bisschen liegen. Äh, nun, könntest du etwas für mich tun? Ich meine, etwas anderes.„
“Etwas anderes?„ Ich war mir nicht sicher, was das bedeutete.
“Du bist schon nett. Hilfsbereit.„
“Oh, das.“ Ich wusste, was er meinte. In den letzten Jahren war er nicht mein Freund gewesen. ‚Ich habe getan, was jeder getan hätte‘, sagte ich. “Was brauchst du?“
„Äh, es ist mir peinlich."
Ich schaute auf ihn herab und setzte mich dann neben ihn auf die Knie, um näher bei ihm zu sein. ‚Es kann nicht schlimmer sein als gestern. Sag es mir einfach.‘
Er schaute mich an, drehte dann den Kopf, sodass er wegschaute. Ich konnte sehen, wie er versuchte, herauszufinden, wie er sagen sollte, was auch immer es war.
„Es tut mir leid, Mase, aber könntest du mich noch einmal untersuchen? Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich wieder blute. Ich weiß nur nicht, wie stark.“
Jetzt war ich an der Reihe, eine Grimasse zu ziehen, aber ich tat es nicht. Auch wenn er mich nicht ansah, hielt ich es nicht für richtig, das zu tun. Stattdessen sagte ich nur: „Zieh deine Jeans runter.“ Dann stand ich auf und ging hinter ihn, bevor ich mich wieder hinkniete.
Er fummelte an seinem Gürtel herum und versuchte dann, seine Hose herunterzuziehen. Ich half ihm so gut ich konnte. Schließlich war die Oberseite seiner Hose bis zu den Knien heruntergelassen.
Er war völlig zugerichtet. Seine Boxershorts waren dunkelrot verfärbt und nass. Ich zuckte zusammen und fragte dann: „Hast du große Schmerzen?“
"Ein bisschen.“
„Wir müssen uns darum kümmern. Du blutest, wie du dachtest. Ich weiß nicht, wie du so weit gekommen bist. Du hättest etwas sagen sollen."
Er verzog die Lippen und runzelte die Stirn. ‚Ich wollte nicht zur Last fallen.‘
Ich stand auf und fuhr fort: “Ich hole die Bettrolle. So kann ich nicht auf dem Boden arbeiten.“
Ich nahm die gefaltete Decke von Turnips Sattel. Sie war auch blutig, aber nur ein wenig, nicht so wie die Boxershorts. Ich schüttelte sie aus und faltete sie dann der Länge nach zusammen. Ich breitete sie neben ihm auf dem Boden aus. „Rutsch rüber auf die Decke. Dann müssen wir dir die Hose ausziehen. Die Boxershorts auch.“
Er sah zu mir auf und nickte, dann wandte er sich ab. Er legte sich auf die Decke. Ich half ihm, seine Jeans und Boxershorts auszuziehen. Er lag auf der Seite und trug nur sein Hemd.
Ich ging zu Jesse hinüber und nahm meine Satteltaschen ab. Ich brachte sie zur Decke und legte sie neben Elam. Ich schnallte eine ab, kramte darin herum und holte den Erste-Hilfe-Kasten heraus. Darin befand sich ein altes Hemd, das ich auch herausholte.
„Ich muss dich sauber machen. Ich kann vor lauter Blut nicht einmal sehen, was das Problem ist. Hast du nicht bemerkt, dass du blutest, wie schon einmal?"
Er klang verlegen, als er antwortete. “Ich wollte nichts sagen. Ich dachte, es würde aufhören. Dann fing es an, sich irgendwie anzufühlen, nun, ich denke, ich wusste, dass ich sehen sollte, wie schlimm es war.“
„Okay“, sagte ich. Ich schluckte. “Ich werde das Blut so gut wie möglich entfernen. Hier hinten ist alles voll davon. Dann kann ich vielleicht sehen, was los ist. Ich werde so vorsichtig sein, wie ich kann. Aber ich habe keine Wattepads mehr. Ich muss dieses Hemd verwenden, so gut ich kann.“
„Nur zu“, sagte er und klang resigniert. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Mir ging es genauso, und ich war nicht einmal derjenige, der es abbekam.
Ich riss das Hemd in breite Streifen und benutzte einen davon, um das Blut abzutupfen, das über seinen ganzen Hintern verteilt war. Dann nahm ich noch ein paar mehr. Er blutete stärker als am Tag zuvor.
„Ich muss die Blutung stoppen. Genau wie gestern. Ich glaube, du hast den Riss durch das Reiten vielleicht noch vergrößert.“ Ich öffnete ihn und sah den gleichen Riss. Ich konnte nicht sagen, ob er größer war, aber es sickerte stetig Blut heraus, schneller als gestern. Ich machte aus dem Hemd ein kleines Polster, drückte mehr Neosporin darauf und drückte es gegen den Riss.
Ich hielt es mehrere Minuten lang und übte dabei Druck aus. Keiner von uns sprach.
Als ich nachsah, hatte die Blutung aufgehört.
„Das hat es gestoppt“, sagte ich zu ihm. „Ich glaube, ich muss etwas darauf legen, wie wir es gestern mit den Wattepads gemacht haben. Es mag unangenehmer sein, so zu fahren, aber wenn ständig Druck darauf ausgeübt wird, könnte das Blut gestoppt werden. Ich weiß nicht viel darüber, aber ich denke, etwas zusätzliches Unbehagen ist besser, als weiterhin Blut zu verlieren.“
Ich habe ihn versorgt. Er hatte keine sauberen Boxershorts mehr, aber ich schon, und ich ließ ihn in diese umziehen. Ich packte alles, was ich benutzt hatte, und seine blutigen Shorts in einen Beutel. Ich ließ ihn etwas Wasser trinken, und als wir fertig waren, machten wir uns wieder auf den Weg.
Eine Stunde später hielten wir zum Mittagessen an. Ich hatte nicht viel dabei, aber er hatte Sandwiches. Er sagte, seine Mutter hätte ihm einen Haufen davon gemacht und das wäre alles, was er gegessen hätte, während er unterwegs war. Als wir gegessen hatten, schien er nicht wieder auf Turnip aufsteigen zu wollen, das konnte ich an seinem Gesicht erkennen, aber er sagte nichts, stieg auf und wir fuhren wieder los.
Bei unserem langsamen Tempo hatten wir noch mehrere Stunden vor uns. Elam schien es gut zu gehen. Er hielt durch. Ich bewunderte ihn dafür, dass er sich nicht beschwerte. Ich wusste, dass er Schmerzen hatte und vielleicht sogar ein wenig benommen war von dem Blut, das er verloren hatte. Er sagte jedoch nichts. Einige Leute hätten die ganze Zeit gejammert oder gestöhnt. Er nicht. Das sagte mir etwas.
Wir ritten größtenteils schweigend. Ich war inzwischen gut darin, nicht viel zu reden. Vielleicht sparte er seine Kräfte.
Es war schon ein paar Stunden her, dass einer von uns beiden etwas gesagt hatte. Wir hatten noch einen langen Weg vor uns. Ich wollte vor Einbruch der Dunkelheit zu Hause sein. Wenn wir weiter so vorwärtspreschten, würden wir es vielleicht schaffen. Ich schaute zu Elam hinüber, sah, wie er ritt, und anstatt vorzuschlagen, dass wir schneller fahren sollten, fragte ich: „Möchtest du eine Pause machen?“
Er schien aus einer Trance zu erwachen, in der er sich befunden hatte. Er hob den Kopf, schaute sich um und dann mich an. „Vielleicht später.“
Ich nickte und schaute wieder nach vorne.
Wir waren noch ein paar Minuten gefahren, als er mich ansprach. „Mase?“
„Ja.“
Er sagte nichts mehr, also drehte ich mich zu ihm um. Als er meinen Blick hatte, sagte er: „Danke.“
„Klar.„
“Nein, ich meine für alles. Du hast mir vorhin das Leben gerettet und jetzt tust du all das. Also danke dafür und es tut mir leid, wie ich mich verhalten habe. Ich meine, seitdem, na ja, du weißt schon.“
Ich antwortete nicht und er sagte nichts weiter. Ich dachte jedoch darüber nach. Ich dachte eine Weile darüber nach. Dann musste ich fragen, um sicherzugehen, dass ich verstand, was er sagte.
„Du sprichst von der Schule, oder?“
Er nickte und sagte dann: „Ja. Über alles und meinen Anteil daran. Ich war nicht nett. Und wir waren Freunde gewesen.“
Ich fragte mich, ob ich ehrlich sein sollte. Normalerweise sagte ich überhaupt nicht viel darüber. Was würde passieren, wenn ich mich ein wenig öffnete? Vielleicht sollte ich es nicht tun. Mein Vater hatte immer gesagt, dass es schwierig ist, Ärger zu bekommen, wenn man den Mund hält, und ich hatte das immer für einen guten Rat gehalten. Ich hatte viele Kinder gesehen, die Probleme hatten, nur weil sie sich nicht daran gehalten hatten.
Aber als wir weitergingen und ich noch etwas nachdachte, wurde mir etwas klar. Ich hatte immer nur mit meiner Mutter über meine Gefühle gesprochen, und in letzter Zeit nicht einmal mehr mit ihr. Ich wollte, dass es jemand weiß. Ich war Elam einmal wirklich nahe gewesen. Ich wollte, dass er es weiß.
„Elam?“
"Ja?“
„Es hat wehgetan, weißt du? All diese Jahre. Aus allem ausgeschlossen zu sein? Falsch behandelt zu werden? All diese Jahre. Es hat wehgetan. Ich habe mich daran gewöhnt, aber es hat nie aufgehört, weh zu tun."
Ich sah ihn an, als ich das sagte. Er ließ den Blick von mir ab und dann sackte sein Kopf nach unten.
Wir ritten schweigend weiter. Die Sonne stand schon tief rechts von uns, als wir wieder miteinander sprachen. Es blieben nur noch ein paar Stunden Tageslicht. Vielleicht noch drei Stunden, bis wir zu Hause waren. Wir konnten im Dunkeln reiten. Es war nicht die beste Idee, aber wir konnten es. Die Dunkelheit auf den Hochebenen, bevor der Mond aufging, war nicht wie die Dunkelheit in der Stadt. Es war fast so, als hätte die Dunkelheit eine Textur, so dicht war sie. Es war dumm, zu reiten, wenn man nicht sehen konnte, wohin man ritt. Man suchte Ärger. Und Elam hatte bereits Schmerzen. Aber die Pferde kannten den Weg. Ich auch. Und man konnte ein wenig sehen, es sei denn, der Himmel war bewölkt. Jetzt war er es nicht, und ich hoffte, dass es später auch nicht so sein würde.
Ich dachte darüber nach und überlegte, ob wir vielleicht das Tempo erhöhen könnten, als er wieder sprach. „Warum, Mase? Warum hast du dich nicht verändert?“
„Verändert?“ Aber ich wusste, was er meinte.
„Ja. Die Leute haben dich beschimpft. Ich habe es nicht getan, aber ich habe nie versucht, sie aufzuhalten. Das tut mir jetzt leid. Aber ich verstehe es nicht. Warum mochtest du überhaupt Jungs? Und warum hast du nicht einfach angefangen, dich mit Mädchen zu verabreden? Damit hättest du den Hänseleien ein Ende bereitet. Mein Vater hätte uns wieder Freunde sein lassen.“
Ich fragte mich, ob ich das Tempo erhöhen könnte und er mir folgen würde. Er könnte aber denken, dass ich vor ihm weglaufen wollte. Das konnte ich nicht tun. Also antwortete ich nicht, sondern ignorierte seine Frage und fragte ihn: „Können wir etwas schneller gehen? Hält dein Hintern das aus? Wir können es vor Einbruch der Dunkelheit zurück schaffen, wenn wir etwas schneller gehen? Auf diese Weise müssten wir heute Abend vielleicht wieder campen.“
„Ich kann nicht traben“, sagte er. “Ich könnte wahrscheinlich schneller gehen.“
Ich ließ Jesse das Tempo erhöhen. Turnip blieb bei ihr. Nach ein paar Minuten, in denen wir uns eingelaufen hatten, hatte ich das Gefühl, dass wir es jetzt schaffen könnten. Wenn wir nah dran wären, könnten wir es schaffen. Ich hätte nichts dagegen, im Dunkeln zu laufen, wenn wir nah dran wären. Ich könnte es riskieren, die letzten paar Meilen zu reiten, wo ich das Land gut kannte, auch wenn ich nicht viel sehen konnte.
"Warum, Mase?“
Ich schaute zu ihm hinüber. Er sah mich an und ich konnte sehen, dass er eine Antwort wollte. Nun, was schadete es, mit ihm darüber zu sprechen?
„Du magst Mädchen, oder, Elam? Ich meine, du gehst mit niemandem, von dem ich weiß, aber ich sehe, dass du Tess Brucker oft ansiehst.“
"Ich war einmal mit ihr im Kino. Ja, ich mag sie.“
„Wahrscheinlich macht es dich heiß und unruhig, an sie zu denken, oder?„
Er war still, kicherte dann aber. ‚Ja.‘
“Nun, was wäre, wenn dir jemand sagen würde, dass du das nicht tun solltest? Dass es nicht richtig ist, wenn du Mädchen so magst. Glaubst du, du könntest entscheiden, dass du sie nicht magst? Glaubst du, wenn sie dir das sagen würden, würdest du nicht mehr aufgeregt werden, wenn du an sie denkst?“
„Das ist albern. Daran ist nichts falsch. Das ist normal.„
Ich antwortete nicht und überlegte, wie ich es erklären könnte. Dann kam mir eine Idee.
“Du bist Linkshänder, oder? Ich erinnere mich, dass du so geschrieben hast. Das sah für mich irgendwie komisch aus.“
„Ja, ich bin Linkshänder, na und?„ Er sah verwirrt aus. Gut.
“Du findest es nicht falsch, Linkshänder zu sein? Die meisten anderen sind Rechtshänder. Also muss es falsch sein, es so zu machen, wenn die meisten Leute es nicht tun. Meinst du nicht auch?„
“Nein, daran ist nichts falsch. Ich bin einfach so.“
Ich lächelte ihn an. „Hast du schon mal versucht, mit der rechten Hand zu schreiben?“
„Ja. Schon oft. Hat überhaupt nicht funktioniert.“
Ich lachte, und er lachte auch, kurz. Er sah blass und ein wenig krank aus. Ich wusste, dass es ihm wehtat. Vielleicht hatte er es nur für einen Moment vergessen. Ich war froh, dass er lachen konnte.
Dann kam ich wieder auf das Thema zurück. „Wenn man dir gesagt hätte, dass du nur mit der rechten Hand schreiben darfst, hätte dir das nicht gefallen? Was wäre, wenn dich alle hänseln würden, weil du mit links schreibst? Sich über dich lustig machen würden. Dich sogar verprügeln würden. Wie würdest du dich dabei fühlen? Würdest du dein Bestes geben, um mit rechts zu schreiben? Aufhören, mit links zu schreiben?“
Er wusste, was ich jetzt sagen wollte. Aber er wollte es nicht zugeben oder nachgeben. „Aber das ist nicht dasselbe.“
„Sag es mir, Elam. Sag es mir. Was ist der Unterschied?“
Er schwieg. Zumindest dachte er darüber nach.
Schließlich sagte er: „Es ist anders. Alle sagen, dass es falsch ist. Alle.“ Dann sagte er mit leiserer Stimme: „Mein Vater sagt, dass es falsch ist.“
„Hm!“, sagte ich und ließ meinen Ekel durchblicken. „Und er hat immer recht, was die Dinge angeht? Er hat recht, wenn du Streuner einfängst, obwohl du nicht weißt, wie das geht, und es nicht willst und dabei in ernsthafte Schwierigkeiten geraten könntest?“
Darauf gab es keine Antwort, aber er ließ wieder den Kopf hängen. Irgendwann antwortete er dann doch. Er klang defensiv und sagte: „Der Prediger sagt, es ist falsch, und dass man sich ändern kann.“
„Denk noch mal an deine rechte Hand. Der Prediger hat keine Ahnung.“ Er hatte mich wütend gemacht, und das konnte er hören. Er wusste, was ich durchgemacht und erlitten hatte, wegen dieses Predigers. Ich war wütend genug, dass ich Jesse in einen leichten Galopp versetzte. Das machte ich nur etwa eine Minute lang, dann verlangsamte ich wieder auf das Tempo, das wir vorher hatten. Ich ritt dann etwa eine Stunde lang allein. Die Sonne stand jetzt am Horizont. Sie sah riesig aus. Ich drehte mich um und schaute über meine Schulter. Er war immer noch da hinten. Sein Kopf hing herab, und es sah für mich so aus, als ob Turnip langsamer geworden war. Er war weiter hinten, als ich gedacht hatte.
Ich hielt an. Wartete.
Als er zu mir aufgeschlossen hatte, ritten wir schweigend, vielleicht noch eine Meile, bevor ich wieder sprach. „Weißt du“, sagte ich ruhig, nicht mehr wütend, „das hat man früher auch über Linkshänder gesagt. „Das ist falsch. Jeder weiß, dass es falsch ist“, sagten sie. Und einige der damaligen Prediger stimmten ihnen zu und sagten, dass das Schreiben mit der linken Hand das Werk des Teufels sei. Und die Leute glaubten es, weil die Prediger es sagten.
„Aber es ist schon komisch. Einige kluge Leute, die keine Prediger waren, haben Studien durchgeführt und festgestellt, dass es nichts Falsches daran gibt, mit links zu schreiben, dass die Kinder, die das tun, so geboren wurden, als Linkshänder. Und all die Lehrer und Eltern, die ihre Kinder all die Jahre bestraft und versucht haben, sie umzuerziehen, lagen völlig falsch. Auch die Prediger, die sagten, es sei das Werk des Teufels, lagen alle falsch.“
Er schaute zu mir herüber, ohne viel in seinem Gesicht zu zeigen. Ich schaute zurück, ohne jeglichen Ausdruck in meinem Gesicht.
Nach einer weiteren Pause sagte ich: „Das Komische ist, dass sie genauso über Homosexualität dachten. Alle sagten, es sei falsch. Alle. Und jetzt sagen Wissenschaftler, dass Menschen so geboren werden. Sie haben wissenschaftliche Beweise. Für manche Menschen ist es normal. Sie können sich nicht ändern, so sind sie eben.“
Ich habe ihn damals nicht angesehen. Ich bin einfach weitergefahren.
Dann sprach ich wieder. Es war, als hätte sich dieses Zeug in mir angestaut und ich hätte es nicht bemerkt. Natürlich war Elam das erste Kind in meinem Alter, mit dem ich seit langer, langer Zeit so offen gesprochen hatte. „Glaubst du nicht, dass ich wie alle anderen sein wollte?“, fragte ich ihn. „Ich habe versucht, nicht ich selbst zu sein.“ Ich sprach leise. Er konnte mich aber hören. „Ich habe versucht, mich zu ändern, genau wie du es wolltest. Ich konnte es aber nicht. Ich wollte es. Niemand will sich absondern. Ausgeschlossen werden. Aber ich fand heraus, dass es keinen Sinn hatte. Also akzeptierte ich, wer ich war, und machte weiter. Ich hörte auf zu glauben, dass etwas mit mir nicht stimmte, und akzeptierte, wer ich bin. Niemand sonst schien in der Lage zu sein, das zu tun, mich einfach zu akzeptieren. Ich wünschte mir wirklich, sie könnten es. Aber sie konnten es nicht.“
Darauf reagierte er nicht. Er war einer von denen gewesen, die mich nicht so akzeptierten, wie ich war. Sein Vater war der Grund dafür gewesen, aber er hatte sich nicht mit seinem Vater angelegt. Es war einfacher, ihm zuzustimmen, und Elam wählte meistens den einfachen Weg. Nicht zu reagieren war eine Art Eingeständnis, dass er im Unrecht gewesen war.
Oder vielleicht reagierte er nicht, weil er zu sehr litt.
Ich schaute zu ihm hinüber und blieb dann stehen. Turnip kam neben ihn und blieb ebenfalls stehen. „Alles in Ordnung?“, fragte ich.
"Es tut weh. Aber wir müssen weitergehen. Ich kann es aushalten.“
Ich schob Jesse vor mir her und beschleunigte das Tempo auf einen zügigen Spaziergang, und Turnip blieb bei uns. Es wurde spät und wir hatten bei diesem Tempo noch etwa anderthalb Stunden vor uns. In der Hälfte dieser Zeit würde es bereits stockdunkel sein. Aber ich wollte nicht noch einmal campen. Ich hatte keine Ahnung, wie viel Blut Elam verloren hatte, aber er sah immer noch blass und noch kränklicher aus. Ich hatte ihn Wasser trinken lassen, wusste aber nicht, ob das gut genug war. Er sah schlecht aus. Das könnte an den Schmerzen liegen, oder daran, dass er mehr Blut verlor. Oder vielleicht hatte der Mann, der ihn angegriffen hatte, etwas in seinem Inneren verletzt. Wir mussten nach Hause. Er brauchte ein Krankenhaus. Ich war mir nicht sicher, ob es ihm innerlich gut ging. Ich wusste, dass er schlecht aussah.
Als er wieder sprach, war seine Stimme so leise, dass ich mich zu ihm beugen musste, um sicherzugehen, dass ich ihn hörte. Ich blieb trotzdem in seiner Nähe. Ich dachte nicht, dass er gleich herunterfallen würde, aber er saß schwer im Sattel. Es tat überhaupt nicht weh, in seiner Nähe zu sein. Er sagte: „Wie kommt es, dass du nie gekämpft hast? Einiges davon hätte aufgehört, wenn du es getan hättest. Das musst du doch gewusst haben.“
„Das wusste ich, zum Teil.„
“Nur wenn dich jemand schlug, musstest du zuerst zuschlagen. Dann hast du es getan. Du hast auch einigen in den Hintern getreten. Du hast die Kinder überrascht, die dachten, du hättest Angst zu kämpfen. Aber all die Namen und Hänseleien und schmutzigen Tricks und dass man dich nie bei irgendetwas mitmachen ließ. Du hast nie etwas getan. Du hast nie etwas gesagt.“
Ich wollte eigentlich nicht darüber reden, aber das Reden schien ihm zu helfen. Er war nicht mehr ganz so zusammengesackt. Vielleicht ließ das Reden den Schmerz ein wenig vergessen.
Also antwortete ich: „Das ist die Art einiger Leute, Elam. Das ist nicht meine Art. Ich habe vor einiger Zeit beschlossen, dass es für mich nicht einfach werden würde. Ihr habt mir das sehr gut beigebracht. Ich hatte viel Zeit zum Nachdenken. Ich hatte keine Freunde. Dafür habt ihr auch gesorgt. Also habe ich Zeit allein verbracht und nachgedacht. Und eine Sache, die ich beschlossen habe, war, dass ich ich selbst sein würde. Ich würde nichts tun, nur um jemand anderen glücklich zu machen. Ich würde tun, was sich für mich richtig anfühlte. Denn der Versuch, es anderen recht zu machen, würde nicht funktionieren, also warum sich die Mühe machen? Und genau das habe ich getan. Mich mit einem Kind zu prügeln, weil es ein Arschloch ist, würde mir nicht helfen, und ich wollte es nicht tun. Also habe ich alles ignoriert, so gut ich konnte. Ich habe dir gesagt, dass es wehgetan hat, was ihr Jungs getan habt. Ich glaube nicht, dass ich ein Mensch wäre, wenn es nicht so wäre. Aber ein Kind zu schlagen, weil es etwas zu mir gesagt hat? Das bin nicht ich, Elam. Das bin ich nicht. Das bin ich einfach nicht.“
Es war dunkel geworden, und jetzt war es dunkel. Meine Augen hatten sich so weit wie möglich angepasst. Ich konnte ein wenig sehen. Ich hoffte, Jesse konnte ein wenig besser sehen als ich. Die Prärie erstreckte sich vor mir. Ich wünschte, ich könnte ein paar Lichter von Farmen vor uns sehen, aber das konnte ich nicht. Ich war mir ziemlich sicher, dass es noch mindestens eine Stunde dauern würde, bis wir zurück wären.
Wir ritten wieder schweigend. Ich warf ihm immer wieder Blicke zu. Er sah mir nie in die Augen. Er mobilisierte alle Kraftreserven, um weiterzumachen. Ich wollte ihn fragen, ob er noch eine Pause brauchte, aber ich erinnerte mich daran, wie er das letzte Mal wieder in den Sattel gestiegen war. Ich hatte Angst, dass er nicht mehr reiten könnte, wenn wir anhielten. Ich wusste nicht, wie sich der Blutverlust auf ihn auswirkte, ob sein Problem auf die kombinierte Wirkung von Blutverlust, Schmerzen und vielleicht einem Schock zurückzuführen war oder ob es sich sogar um etwas Ernsteres handelte. Mir schien jedoch, dass es am besten wäre, wenn er weiterreiten könnte. Es war einfach eine dieser Situationen, in denen ich es nicht wusste und hoffte, die richtige Entscheidung zu treffen.
Es kam mir wie eine Ewigkeit vor, aber schließlich sah ich in der Ferne einen hellen Lichtblick. Ich wusste, was es war. Die Ranch seines Vaters war das erste Ziel, wenn wir in die Richtung ritten, in die wir unterwegs waren. Er hatte eines dieser wirklich hellen Quecksilberdampflicht, die auf einem Pfahl bei ihrer Scheune angebracht war, etwas weiter hinten am Haus. Ich kannte dieses Land. Das war es, was ich sah.
Ich schaute zu Elam hinüber. Er hatte eine Weile kein Wort gesagt. Seine Schultern hingen herab. Ich war mir nicht sicher, ob er bei vollem Bewusstsein war. Ich sprach nicht mit ihm. In welchem Zustand er sich auch befand, es schien das Beste zu sein, ihn in diesem Zustand zu lassen.
Das Ersatzpferd hob den Kopf. Sie roch etwas. Möglicherweise die anderen Pferde vor uns.
Es schien, als würden wir nie ankommen, aber wir schafften es. Es gab ein Tor zu ihrer Weide, und das war der schnellste Weg. Ich sprang hinunter, öffnete es und führte Jesse hindurch. Als die anderen Pferde folgten, schloss ich es.
Ich überlegte, ob ich vorausreiten und Hilfe holen sollte, aber ich dachte, wenn ich das täte, würden die anderen Pferde mir folgen, und ich hatte Angst, dass Elam herunterfallen würde, wenn Turnip anfing zu rennen. Also hielt ich sie einfach ruhig.
Schließlich erreichten wir das Tor von der Weide, das zu ihrem hinteren Grundstück und dem Stall führte. Turnip wieherte, froh, zu Hause und bei ihren Kumpels zu sein. Der Gedanke an Futter war wahrscheinlich auch in ihrem Kopf.
Ich sprang ab und begann dann, Elam vom Pferd zu heben. Er kam zu sich, oder wurde bei Bewusstsein, oder was auch immer, und ließ mich sein Gewicht tragen. Er fiel praktisch von Turnip in meine Arme. Er war zu schwer für mich, um viel mehr zu tun, als ihn sanft auf das Gras zu legen.
Mr. Turner muss das Wiehern gehört haben. Die Hintertür des Hauses öffnete sich, er sah Elam auf dem Boden liegen und rannte dann auf uns zu. Als er bei uns ankam, schaute er auf Elam hinunter und dann auf mich.
„Was ist passiert?“, fragte er.
„Er ist in Schwierigkeiten geraten“, antwortete ich. „Er braucht einen Arzt. Können Sie einen Krankenwagen rufen? Er braucht einen.“
„Aber ...„
“Ich erzähle es dir, aber zuerst der Krankenwagen."
Er sah Elam erneut an, dann mich, zog sein Handy heraus und rief an. Während er sprach, griff Elam nach oben und packte eine Handvoll meiner Hose.
Ich hockte mich hin.
Er starrte mich einen Moment lang an, ohne zu sprechen. Dann sagte er: “Danke, Mase. Allein hätte ich es nicht geschafft.“
„Jetzt wird alles gut, Elam. Der Krankenwagen ist bald da. Ich lasse dich deinem Vater erzählen, was passiert ist. Das ist am besten so."
Er sah aus, als wollte er widersprechen. Er wollte es seinem Vater nicht erzählen, und ich machte ihm keinen Vorwurf, aber er musste es tun. Sowohl für ihn als auch für seinen Vater.
Ich wollte mich wieder aufrichten, aber er hielt mich fest, also wartete ich.
„Ich habe dich vermisst, Mase. Wir hatten etwas, das ich mit niemandem sonst hatte. Ich konnte dir Dinge erzählen, die ich anderen Menschen nicht erzählen kann. Du hast mich nie verurteilt. Du mochtest mich so, wie ich war.“
Dann hielt er inne und ich sagte, was ich fühlte. „Ich habe dich auch vermisst. Du warst mein bester Freund. Bei allem, was mit mir passiert ist, hat mich am meisten verletzt, dass ich dich verloren habe.“
„Du bist so stark, Mase. Du warst stark, als wir Freunde waren, aber jetzt bist du noch viel stärker.“ Er sah zu mir auf, und im grellen Licht der Deckenbeleuchtung konnte ich Emotionen in seinem Gesicht erkennen. ‚Ich wünschte, ich wäre stärker. Ich wünschte, ich wäre mehr wie du, Mase. Ich wünschte, wir wären noch Freunde.‘ Dann schloss er die Augen.
Sein Vater hatte sein Telefonat beendet und beobachtete und hörte zu. Ich nickte ihm zu und sagte dann: „Elam wird es dir erzählen.“ Dann drehte ich mich um und ging zurück zu Jesse.
Nachdem ich aufgestiegen war, ging ich zu Mr. Turner und sagte: „Könnten Sie sich um dieses zusätzliche Pferd kümmern, bis entschieden ist, was damit geschehen soll?“
„Klar. Aber wo willst du hin? Willst du nicht mit Elam ins Krankenhaus reiten?"
Ich schaute ihn einen Moment lang an, ohne etwas zu sagen, und überlegte, was das bedeutete, dann schüttelte ich den Kopf. ‚Ich rufe morgen an.‘ Dann machte ich mich auf den Heimweg. Ich war müde, todmüde, aber ich musste trotzdem noch den Sheriff anrufen.
- Nachwirkungen -
Am nächsten Tag
bekam ich am nächsten Morgen einen Anruf. Es war Elams Vater. Ich fragte sofort nach Elam und er sagte mir, dass die Ärzte sagten, dass er wieder gesund werden würde, aber dass es ihm bei seiner Einlieferung schlecht gegangen sei und sie ihn noch eine Weile zur Beobachtung dabehielten. Das sagte er mir und überraschte mich dann.
„Mason, ich würde es sehr schätzen – als persönlichen Gefallen – wenn wir uns zusammensetzen und miteinander reden könnten. Könntest du heute Zeit finden, hierher zu kommen?“
Ich zögerte. Die wenigen kurzen Worte von gestern Abend waren das meiste, was Mr. Turner und ich seit Jahren gesprochen hatten. Ich mochte ihn sehr, wenn Elam und ich zusammen waren, und ich hatte mich sogar direkt nach dem Tod meines Vaters an ihn gewöhnt, obwohl die beiden Männer sehr unterschiedlich waren, aber als er von Elam erfuhr, dass ich mich zu Jungen hingezogen fühlte, änderte sich seine Einstellung mir gegenüber. Er sorgte dafür, dass ich keinen Kontakt mehr zu seinem Sohn hatte, und wenn er und ich uns in der Stadt sahen, lächelte er nie, winkte nie und tat nie etwas anderes, als mich zu ignorieren, als ob ich gar nicht existieren würde. Ich fühlte mich nicht besonders wohl, wenn ich zu ihm nach Hause ging. Vielleicht gab er mir die Schuld für das, was passiert war. Vielleicht glaubte er Elam nicht einmal und dachte, ich sei irgendwie in den Angriff verwickelt gewesen.
Am Telefon klang er jedoch nicht so. Ich war mir nicht sicher, wie er genau klang, aber er klang nicht wütend. Und so, wie er mich bat, zu einem Gespräch zu kommen, klang er sehr aufrichtig.
"Äh, sicher. Ich kann sofort kommen, wenn du willst. Kannst du nicht einfach am Telefon sagen, was du willst?“
„Nein, ich würde mich lieber mit dir zusammensetzen und reden. Jetzt wäre gut. Ich warte auf dich. Danke.„
“In Ordnung. Ich sage nur meiner Mutter, wohin ich gehe, und komme dann sofort vorbei."
Wie gesagt, ich bin vorsichtig.
Ich ging zu Elams Haus und klingelte. Sein Vater öffnete mir die Tür. Ich sah nur Sorge und Müdigkeit in seinem Gesicht.
Wir gingen ins Arbeitszimmer. Ich mochte diesen Raum schon immer. Er hatte getäfelte Wände, lederbezogene Stühle und eine Ledercouch, raumhohe Bücherregale an einer Wand und ein riesiges Fenster an der Nordseite des Raums mit Panoramablick auf die fernen Berge. Er schloss die Tür und bedeutete mir, Platz zu nehmen. Er setzte sich auf die Couch in der Nähe.
Ich wartete, und er begann.
„Mason, danke, dass du gekommen bist. Ich kann mir vorstellen, dass du mich nicht besonders magst, und ich weiß, dass du mir einen Gefallen tust, indem du dich bereit erklärst, mich so zu treffen. Aber du hast Elam gerettet, den du wahrscheinlich auch nicht besonders magst, nachdem, wie die Dinge gelaufen sind. Und du hast mir meinen Sohn zurückgegeben, und ich wollte dir danken – und mit dir reden.“
Ich wollte gerade antworten, aber er hob die Hand. „Mason, Elam hatte letzte Nacht Schmerzen und sie hatten ihm ein Beruhigungsmittel gegeben, als ich zu ihm kam, sodass er nicht lange reden konnte. Aber wir haben ein wenig geredet und er hat mir eine kurze Zusammenfassung dessen gegeben, was passiert ist. Er hat auch noch ein paar andere Dinge gesagt, aber dazu komme ich später. Zunächst wollte ich Ihnen sagen, wie viel mir das, was Sie getan haben, bedeutet, und Ihnen dafür persönlich meinen Dank aussprechen. Für mich steht außer Frage, dass Sie ihm das Leben gerettet haben."
Er hielt inne, ließ mich aber nicht aus den Augen. Er sah mich so eindringlich an, dass ich das Bedürfnis verspürte, den Blick abzuwenden. Das tat ich aber nicht. Ich starrte zurück. Er sprach erneut.
„Mason, ich konnte einige der Dinge, die er mir erzählt hat, kaum glauben, und ich frage mich, ob die Medikamente, die sie ihm gegeben haben, ihn wahnhaft gemacht haben. Aber ich weiß, dass ein Teil dessen, was passiert ist – ich meine der Angriff – sehr real war, und die Tatsache, dass er noch am Leben ist, scheint zumindest einiges von dem zu bestätigen, was er mir erzählt hat.“
Er machte eine längere Pause, aber ich konnte sehen, dass er noch nicht fertig war, also wartete ich einfach ab. Als er fortfuhr, hatte sich sein Ton geändert. In seiner Stimme lag jetzt ein Flehen. „Ich möchte, dass du mir alles erzählst, was passiert ist. Es frisst mich auf, nicht zu wissen, was genau passiert ist. Wenn ich es mir nur vorstellen muss, wird das schmerzhafter sein, als die Fakten zu kennen. Ich denke, ich kann mit den Fakten umgehen. Ich bin sicher, dass meine Vorstellung schlimmer wäre und das Nichtwissen schrecklich wäre. Also muss ich es wissen. Ich muss in der Lage sein, damit klarzukommen und alles hinter mir zu lassen. Elam wird mir mehr erzählen können, wenn er wach und bei klarem Verstand ist, aber er wird vielleicht nicht viel sagen wollen, und selbst dann weiß er nur seinen Teil davon, was nicht viel ist. Würden Sie mir helfen und mir erzählen, was passiert ist? Wie Sie ihn vor diesem Mann retten konnten? Wie Sie zufällig dort waren? Was Sie gedacht haben? Einfach alles?"
Er senkte den Kopf, bevor er sagte: ‚Ich weiß besser als jeder andere, dass ich kein Recht habe, Sie um irgendeinen Gefallen zu bitten.‘
Als er den Kopf hob, sah ich die Emotionen und den Stress in seinen Augen. So hatte ich ihn noch nie gesehen. Er war immer so stark gewesen, so von sich eingenommen. Ich fragte mich, ob ein Teil dessen, was ich sah, daher kam, dass er jemanden um etwas bitten musste, dessen Sohn er fünf Jahre lang gemieden hatte. Er war sensibel genug, um zu erkennen, was er tat. Dann entschied ich, dass es nicht nett war, so zu denken, und verdrängte den Gedanken aus meinem Kopf.
"Mr. Turner, ich sage es Ihnen. Vielleicht hilft es mir auch, alles noch einmal zu erzählen, weil ich Probleme habe, mit einigen Dingen klarzukommen. Ich habe einen Mann getötet. Das habe ich dem Sheriff erzählt, zusammen mit dem Grund dafür. Als er meine Geschichte hörte, sagte er, er würde die Leiche abholen und wenn Elam meine Geschichte bestätigen würde und wenn die Details der Untersuchung mit dem übereinstimmen würden, was ich gesagt habe, dann würde das, was ich getan habe, als gerechtfertigt angesehen werden. Er sagte, er persönlich halte das, was ich getan habe, nicht nur für gerechtfertigt, sondern auch für gut und richtig. Aber es fällt mir schwer, das zu akzeptieren. Ich frage mich immer wieder, ob ich etwas anderes hätte tun können. Jemandem genau zu erzählen, was ich getan habe, alles, was ich gedacht habe, warum ich es getan habe, nun, das könnte helfen. Vielleicht können Sie mir eine andere Perspektive geben, obwohl ich nicht weiß, wie. Ich weiß, was ich getan habe.“
Ich hielt inne und schluckte. Dann sagte ich: „Bevor ich anfange, muss ich noch etwas anderes sagen. Du hast gesagt, dass ich dich wahrscheinlich nicht besonders mochte, und Elam auch nicht. Das stimmt nicht. Ich glaube nicht, dass du mich sehr fair behandelt hast, und es hat mich verletzt, dass du Elam und mich davon abgehalten hast, Freunde zu sein, aber ich hege keinen Groll. Ich möchte nur, dass du das weißt, bevor ich anfange.“
„Du bist nicht sauer auf mich?„ Ich konnte seine Überraschung lesen.
“Nein. Das habe ich schon vor langer Zeit überwunden."
Er sah weiterhin überrascht aus, aber ich wollte nicht wirklich darauf eingehen. Also begann ich zu erzählen, wie ich allein auf einem Campingausflug gewesen war, das Land erkundet hatte, ein wenig Zielschießen betrieben hatte und die Ruhe und Gelassenheit der Hochebene aufgesogen hatte. Das war alles lange bevor Elam ins Spiel kam, aber ich wollte, dass er das, was passiert war, meinen Teil davon, im richtigen Kontext erlebte. Ich begann damit, ihm zu erzählen, wie meine Zeit in den Plains mich wiederhergestellt hat, wie sie mich immer wiederhergestellt hat. Ich sagte ihm nicht, warum ich diese Wiederherstellung so sehr brauchte. Er war schlau. Er konnte das selbst herausfinden, wenn er darüber nachdachte.
Ich erzählte ihm ausführlich von meinem ersten Tag, was ich auf den Ebenen gesehen und gefühlt hatte, wie wir das Lager aufgeschlagen hatten, warum ich es dort gemacht hatte, wo ich es gemacht hatte, alles, woran ich mich erinnern konnte. Aber als ich am zweiten Tag anfing und wusste, dass ich bald zu dem Teil kommen würde, an dem ich Elam zum ersten Mal sah, wurde ich nervös und begann, Dinge zu überspringen. Ich erzählte ihm nicht, dass ich mich am See nackt ausgezogen hatte und wie ich mich dabei gefühlt hatte. Ich ging auch nicht sehr detailliert auf meine Schießübungen ein. Ich begann einfach, große Zeitabschnitte zu überspringen, und sah, wie er anfing, herumzuzappeln.
„Mason?“ Er unterbrach mich. „Kannst ... nun, willst du mir alles erzählen, woran du dich erinnerst? Du hast gesagt, es könnte dir helfen, alles zu erzählen. Du hast so angefangen. Jetzt fängst du an, Dinge auszulassen. Am Anfang hast du mir Details, deine Gedanken und Gefühle geschildert. Kannst du das bitte beibehalten? Ich möchte verstehen, was du getan hast und warum du es getan hast, aber im Moment erzählst du mir nur das „Was“ und nicht das „Warum“. So erfahre ich nicht wirklich, was ich wissen möchte. Ich habe nur gehört, was Elam gesagt hat, und verstehe nicht, wie Sie einige der Dinge tun konnten, von denen er sagte, dass Sie sie getan haben. Aber hier sind Sie beide, und Sie beide hätten sterben können, und nun, ich möchte alles darüber wissen, was Sie in Worte fassen können. Das ergibt für mich Sinn. Würden Sie das für mich tun?“
Er sah mich an und ich konnte Schmerz und Verwirrung in seinen Augen sehen. Er klang auch nicht so, wie ich ihn jemals zuvor gehört hatte. Er war immer einer der überlebensgroßen Männer gewesen, denen wir alle gelegentlich begegnen, selbstbewusst und selbstsicher. Das war nicht der Mann, der vor mir saß. Elams Vater sah müde und geschlagen aus und ich fragte mich, ob er überhaupt geschlafen hatte.
Es war eine lange Geschichte, die er mir so erzählen wollte, wie er es wollte, aber ich sah nicht ein, warum ich irgendetwas zurückhalten sollte. Also tat ich es nicht. Ich trat einen Schritt zurück und erzählte ihm von dem Schuss auf den Felsen und was ich dabei gedacht hatte, und davon, dass ich versucht hatte, meine Treffsicherheit zu verbessern, und sogar einiges davon, warum ich das tun wollte. Ich habe ihm alles erzählt. Was ich getan habe, wie ich darüber gedacht und gefühlt habe, warum ich die Entscheidungen getroffen habe, die ich getroffen habe.
Normalerweise bin ich ziemlich zurückhaltend. Es kam mir seltsam und unangenehm vor, so zu reden, aber ich stellte fest, dass es mir nichts ausmachte, und als ich weitermachte, fügte ich immer mehr Details hinzu. Ich fand auch, dass es eine überraschende Wirkung auf mich hatte, alles zu erzählen. Es war sowohl befreiend als auch erhellend, das Geschehene in meinem Kopf in bestimmte Worte zu fassen und es dann auszusprechen. Ich sah Dinge in der Erzählung, an die ich beim Tun nicht gedacht hatte. Es überraschte mich, dass es mir nicht peinlich war, ihm meine Gefühle, meine Zweifel und meine Leistungen zu schildern; aber sie waren alle Teil davon, und im Laufe der Zeit vergaß ich irgendwie, dass ich mit einem Erwachsenen sprach, und zwar mit einem, der mich missbilligte.
Als ich fertig war, saß er da und sah mich einige Momente lang an, unsicher, was er sagen sollte.
Als er dann doch etwas sagte, überraschte mich das. Es ging überhaupt nicht darum, was passiert war. Er sagte: „Du hast dich verändert, Mason. Du bist reifer geworden. Du bist viel selbstsicherer. Elam hat sich überhaupt nicht verändert. Er ist immer noch so ein Kind wie damals, als ihr beide zusammen wart. Du bist erwachsen geworden. Jetzt weiß ich besser, warum du das tun konntest, was du getan hast.“
Ich antwortete nicht. Es gab nicht viel, was ich dazu sagen konnte.
Also stellte er in der Stille eine Frage. „Aber zurück zu dem, was passiert ist: Woher wusstest du, wie man all das macht, was du gemacht hast? Du bist erst sechzehn. Du musstest Angst gehabt haben, auch wenn du nicht gesagt hast, dass du Angst hattest. Aber du hattest Angst, und trotzdem hast du dir Zeit gelassen, die Dinge durchdacht und die richtigen Entscheidungen getroffen. Ich weiß nicht, wie du das geschafft hast. Wie konntest du in so vielen Dingen so richtig liegen, obwohl alles neu und beängstigend und so plötzlich war?“
Ich dachte einen Moment darüber nach, bevor ich antwortete. Dann sagte ich: „Es ist schon komisch, denn während es passierte, habe ich mir oft genau das gewünscht: mehr zu wissen, etwas zu haben, das mir bei Entscheidungen hilft. Ich habe viel an mir gezweifelt. Ich fühlte mich mehrmals besiegt, bereit aufzugeben. Aber ich konnte sehen, dass Aufgeben nicht helfen würde, und habe mich einfach davon abgehalten, so zu denken.
„Mir wurde schnell klar, dass ich nur das wusste, was ich wusste, und dass ich etwas tun musste, und dass es ganz allein an mir lag, was passierte oder nicht passierte. Also nutzte ich mein Wissen und meine Erfahrung, dachte darüber nach und tat, was mir am besten erschien. Und zum größten Teil hat es funktioniert.“
Ich hielt inne und schaute zu Boden, nicht wirklich verlegen, aber ich wollte nicht länger darüber sprechen. Über meine Selbstzweifel zu sprechen, machte nicht viel Spaß und würde zu nichts führen.
Er schüttelte den Kopf, als ob es schwer zu glauben wäre, was ich getan hatte. Er hatte sogar etwas von dieser Ungläubigkeit in seiner Stimme, als er fortfuhr.
„Aber einige der Dinge, die du getan hast. Wie mit einem Gewehr auf ein Ziel zu schießen, das so klein ist, aus einer Entfernung von einer Viertelmeile. Das ist fantastisch. Aber du hast es geschafft. Schwer zu glauben.“ Dann stellte er eine Frage, die mich in die Defensive hätte bringen können, aber er klang kein bisschen wertend. Er klang lediglich neugierig. “Was wäre passiert, wenn du diesen Schuss verfehlt hättest? Du musst gewusst haben, dass die Wahrscheinlichkeit dafür hoch war.“
Ich nickte. „Ja, ich habe mir selbst eine 50:50-Erfolgschance gegeben. Aber ich sah es als Win-win-Situation. Wenn ich das Gewehr dort treffen würde, wo ich zielte, hätte ich die Situation sofort unter Kontrolle. Er würde dann ohne Gewehr im Wäldchen stehen und wissen, dass jemand in der Nähe war, der ein ziemlich guter Schütze war. Dann hätte ich die Situation ziemlich gut unter Kontrolle. Wenn ich verfehlte, würde er trotzdem aufhören, was er mit Elam tat, und was würde er dann tun? Wenn er auf das Gewehr zuliefe, müsste er wissen, dass die Wahrscheinlichkeit groß war, dass ich ihn erschießen würde. Er wusste nicht, ob ich in dieser Hinsicht zimperlich wäre oder nicht. Also hätte er genauso reagieren können, als hätte ich das Gewehr getroffen. Ich dachte, die Chancen stünden gut, dass ich die Situation so oder so unter Kontrolle bekommen würde, aber ich war mir sehr sicher, dass ich diese Kontrolle haben würde, wenn ich sein Gewehr zerstören würde."
Er dachte einen Moment darüber nach. Dann sagte er: “Sie haben sich selbst vertraut, Mason. Sie haben darauf vertraut, dass Sie tun können, was nötig ist.“
Ich musste etwas sagen, weil er mich ansah und eine Antwort erwartete. Also tat ich es und zwang mich, ihn anzusehen, als ich es sagte. „Ich musste lernen, mich auf mich selbst zu verlassen und meinem Urteilsvermögen zu vertrauen. Ich wusste, dass ich etwas tun musste, dass es für Elam katastrophal wäre, nichts zu tun. Die Fähigkeit, meinem Urteilsvermögen zu vertrauen und das zu tun, was ich mir vorgenommen hatte, war wahrscheinlich der Unterschied zwischen Leben und Tod für uns da draußen.“
Er nickte leicht und fragte dann: „Wie haben Sie gelernt, so gut zu schießen?“
"Durch Übung. Ich hatte viel Zeit und wenn ich etwas mache, dann richtig. Mein Vater hatte ein gutes Gewehr und war ein hervorragender Schütze. Nach seinem Tod erbte ich das Gewehr und begann, damit zu üben. Die Präzision auf große Entfernungen faszinierte mich. Das ist eine Wissenschaft für sich. Wenn man ein Experte werden will, braucht man wirklich ein Sportgewehr, das sich stark von meinem Sportgewehr unterscheidet. Mir war klar, dass ich nie so gut werden würde wie einige andere, aber ich wollte so gut werden, wie es mit dem, womit ich arbeiten musste, möglich war. Es hat mich überrascht, wie viel es zu lernen gab. Man muss sich selbst kontrollieren und lernen, wie man sich an die Umgebung anpasst, in der man schießt. Schießen hat viele technische Elemente, aber wenn man sich dafür interessiert, ist es einfach Teil des Spaßes, sie zu lernen. Ich habe viel Zeit mit Lernen verbracht und verbringe immer noch so viel Zeit wie möglich mit Üben. Beim Schießen kann man nicht alles kontrollieren. Ein Windstoß, den man nicht ausgeglichen hat, und sei er noch so schwach, kann auftreten, wenn man den Abzug drückt, und man wird deshalb ein schlechtes Ziel treffen. Man muss also alles, was man kontrollieren kann, so gut wie möglich kontrollieren, um wirklich eine Chance zu haben.“
Er beobachtete mich genau, während ich sprach, und ich konnte Neugier in seinen Augen sehen. Dann verbarg er sie, wie es die meisten Menschen tun. Die meisten Menschen wollen nicht, dass andere wissen, was sie denken.
Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und lächelte. Es war ein müdes Lächeln. Mir wurde klar, dass er jetzt nicht nur Fragen stellte, um zu erfahren, was mit Elam passiert war, sondern auch, um mich besser kennenzulernen.
„Darf ich dich noch etwas anderes fragen, Mason? Etwas anderes?“ Er fuhr fort, ohne auf eine Antwort zu warten. “Du sagst, du hegst keine harten Gefühle für mich oder für Elam. Warum ist das so? Wir haben dich nicht sehr gut behandelt. Ich weiß, dass du in den letzten Jahren nicht gut behandelt worden bist. Es wäre nur natürlich, wenn du darüber etwas Wut oder Feindseligkeit empfinden würdest.“
Ich sah zu ihm auf und hielt seinen Blick fest. „Ich gebe niemandem die Schuld.“ Ich hielt einen Moment inne, bevor ich es erklärte. „Es ist mir unangenehm, darüber zu sprechen. Ich weiß, dass ich noch ein Kind bin und nicht viel über irgendetwas weiß, und deshalb fühlt es sich wirklich seltsam und arrogant an, das zu erklären.“
"Nein, bitte, erzähl es mir. Ich möchte es wissen.“
Er klang aufrichtig, also beschloss ich, ihm zu sagen, worum er bat. „Für mich ist das Leben, was es ist. Man muss damit klarkommen. Wenn man sich missbraucht fühlt oder das Gefühl hat, nicht fair behandelt zu werden, muss man damit so gut wie möglich zurechtkommen. Da ich nicht ändern konnte, was andere Menschen taten oder dachten, habe ich mich von ihnen ferngehalten, um nicht mit ihnen interagieren zu müssen. Ich habe sie so gut wie möglich ignoriert und Dinge getan, an denen sie nicht beteiligt waren. Auf diese Weise konnte ich sie vergessen."
Ich dachte, das wäre genug dazu, aber er sah mich an, als sollte ich weitermachen. Also tat ich es, auch wenn es mir unangenehm war.
„Wenn du dich von Dingen, auf die du keinen Einfluss hast, aus der Ruhe bringen lässt, wirst du immer verärgert sein. Als Elam dir erzählte, was ich zu ihm gesagt hatte, und du uns getrennt hast und es dann in der Schule herauskam, war ich innerlich verletzt und habe mich eine Zeit lang darüber geärgert. So sollte man nicht sein. Man kann nicht glücklich sein, wenn man darüber nachdenkt und es in seinem Kopf durchgeht. Ich wollte mit den Dingen weitermachen, und mich schlecht zu fühlen oder Menschen zu hassen, würde andere Menschen nicht ändern, aber es würde meinen Schmerz nur noch schlimmer machen, als er ohnehin schon war. Ich musste damit aufhören."
Ich überlegte, wie ich es am besten sagen könnte, wie ich das ausdrücken könnte, was ich fühlte, seit ich zehn war. “Ich habe viel nachgedacht. Ich habe beschlossen, dass die meisten Menschen gut sind. Sie versuchen ihr Bestes, um das Richtige zu tun. Was mir passiert ist, was die Kinder in der Schule getan haben, war das, was sie für richtig hielten. Zumindest dachten sie nicht, dass daran etwas falsch war. Aber Kinder denken nicht viel darüber nach, was sie tun oder ob es richtig ist oder welche Konsequenzen es haben könnte. Erwachsene sollten es besser wissen, aber wenn sie Entscheidungen treffen müssen, setzen sie Prioritäten.“
Ich hielt inne, sah ihn an und wartete, bis er meinen Blick erwiderte. „Du hast getan, was du für das Beste für Elam hieltst. Du hattest das Gefühl, dass es deine Aufgabe war, ihn zu beschützen, also hast du versucht, das zu tun.“
Ich hielt inne, weil die Erinnerung an all das, was geschehen war, immer einige der Gefühle zurückbrachte, die ich damals empfunden hatte, obwohl ich mich so sehr bemüht hatte, sie hinter mir zu lassen.
Er beobachtete mich und ich konnte die Last seiner Blicke spüren. Als er sprach, war seine Stimme sehr leise. „Ich habe dir wirklich wehgetan, nicht wahr, Mason?“
Ich traute meiner Stimme in diesem Moment nicht. Normalerweise war ich nicht so emotional. Vielleicht holten mich die letzten Tage und der Schlafmangel ein. Ich nickte ihm nur einmal zu.
„Geht es Ihnen gut?„ Er klang besorgt.
“Es tut mir leid. Normalerweise habe ich mich besser unter Kontrolle.“ Und dann kam mir ein Gedanke und ich überraschte mich selbst, als ich ihn aussprach. “Ich habe Ihnen gesagt, dass ich Probleme habe, mit dem, was passiert ist, fertig zu werden. Ich kann nicht aufhören, an diesen Mann zu denken, der dort lag, was meine Kugel ihm angetan hat. Vielleicht hätte ich ihn nicht erschießen müssen. Vielleicht hätte ich einen anderen Weg finden können, ihn aufzuhalten.“ Ich schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Ich war kurz davor, zusammenzubrechen. Ich konnte es fühlen.
Wir schwiegen beide. Er stand auf und verließ den Raum. Ein paar Minuten später war er zurück. Er stellte ein Glas Cola auf den Tisch neben mir, das Eis machte ein leises Klappern, als er es abstellte. Dann nahm er wieder seinen eigenen Platz ein.
„Mason, ich möchte etwas sagen. Vielleicht hilft es. Ich hoffe es jedenfalls."
Ich schaute zu ihm auf und hoffte, dass meine Augen in Ordnung waren und nichts von dem zeigten, was ich fühlte.
„Danke, dass du mir gesagt hast, worum ich dich gebeten habe. Es hilft mir mehr, als du dir vorstellen kannst. Ich sehe, dass dich das, was passiert ist, beschäftigt, und ich sage nicht, dass das nicht so sein sollte, aber die Tatsache, dass es so ist, sagt etwas über dich aus, und darauf solltest du stolz sein. Jemanden zu töten sollte etwas sein, das dich beschäftigt. Egal, aus welchem Grund du es getan hast, es sollte nichts Triviales sein, etwas, das man leicht übersehen kann. Dass es Sie beschäftigt, bedeutet, dass Sie ein sensibler junger Mann sind, dem andere Menschen und der Umgang mit ihnen wichtig sind. Es ist richtig und gut, zu fühlen, was man fühlt.
"Aber Sie müssen sich darüber im Klaren sein, dass das, was passiert ist, auf seinen Willen zurückzuführen ist, nicht auf Ihren. Er hat es verursacht. Sie hatten das Recht, ja sogar die Pflicht, sich selbst und damit auch Elam zu schützen. Hättest du nicht getan, was du getan hast, wärt ihr beide tot. Er kam mit einer Waffe in der Hand auf dich zu. Offensichtlich hatte er vor, euch beide zu töten. Du hattest weder die Zeit noch die Erfahrung, um einen alternativen Weg zu finden, ihn aufzuhalten. Mach dir deswegen keine Vorwürfe. Du hast getan, was getan werden musste, weil er dich dazu gezwungen hat.“
Er zögerte einen Moment, bevor er fortfuhr. Mit sanfterer Stimme sagte er: „Bevor ich heute mit dir gesprochen habe, wusste ich nicht, wie du das tun konntest, was du getan hast. Ich dachte, du wärst immer noch wie Elam. Das bist du nicht. Du bist viel stärker, selbstbewusster. Und auch fähiger.“ Er hielt inne und schien zu versuchen, seine Gedanken zu ordnen. Als er fortfuhr, hatte seine Stimme einen anderen Ton, einen intellektuelleren Klang. „Ist dir klar, dass du heute mehrmals das Wort ‚Kontrolle‘ verwendet hast, sowohl in Bezug auf das, was passiert ist, als auch in Bezug auf dich selbst? Ich glaube nicht, dass das ein Zufall ist. Ich glaube, Kontrolle ist dir wichtig. Ich glaube, die Tatsache, dass du Kontrolle haben musst, ist ein Teil dessen, warum du tun konntest, was du getan hast.
„Denken Sie darüber nach. Sie haben sich für das Schießen entschieden, obwohl Sie auch viele andere Dinge hätten tun können. Das sagt mir etwas. Schießen ist etwas, das man alleine macht. Oh, man kann einem Club beitreten oder mit Freunden an Wettkämpfen teilnehmen, aber das Erlernen der Technik, das Üben, das Laden der eigenen Patronen – das sind alles Dinge, die man alleine macht. Ob man es beherrscht, hängt ganz von einem selbst ab. Nur du. Die Jagd kann eine Teamleistung sein, aber das Üben des Präzisionsschießens auf große Entfernungen ist eine Ein-Mann-Angelegenheit. Ich weiß nicht, ob du damit angefangen hast, weil es dir Spaß gemacht hat oder weil dein Vater es gemacht hat, oder ob es etwas war, das du alleine machen konntest. Aber als du einmal angefangen hast, warst du ganz darin vertieft.
„Es gibt noch etwas anderes. Beim Schießen, wie du gesagt hast, hat man eine große Kontrolle über eine Reihe von Dingen. Hat dich diese Tatsache interessiert? Auch beim Camping, so wie du es machst, hast du die vollständige Kontrolle über alles. Ich denke, das ist dir sehr wichtig.
"Ich kann mir vorstellen, warum, und das ist es, was mich beschämt.“
Ich war mir nicht sicher, worauf er hinauswollte. Ich verstand jedoch, dass das, was er sagte, sich richtig anfühlte und auf etwas hinauslief.
Er fuhr fort und sah mir in die Augen.
„Es ist für jeden wichtig, eine gewisse Kontrolle über Situationen zu haben, die uns betreffen. Aber ich denke, für Sie gilt das umso mehr. Vor etwa fünf Jahren haben Sie viel Kontrolle darüber verloren, was mit Ihnen geschah, wie die Menschen in Ihrer Umgebung Sie behandelten. Also haben Sie Schritte unternommen, um etwas Kontrolle zurückzugewinnen. Sie konnten nicht viel dagegen tun, wie Sie behandelt wurden, also haben Sie etwas anderes getan. Sie haben die verlorene Kontrolle durch die Kontrolle über Dinge ersetzt, die Sie kontrollieren können. Sie haben sich für etwas entschieden, über das Sie anfangs nicht viel Kontrolle hatten, etwas, das furchtbar schwer zu kontrollieren ist – das Distanzschießen – und dann hart daran gearbeitet, die Kontrolle darüber zu erlangen. Ich denke, Sie haben das aus einem sehr guten Grund getan, einem, der Ihnen vielleicht gar nicht bewusst ist. Ich denke, Sie haben etwas Wertvolles verloren, als sich alle gegen Sie wandten. Ich denke, Sie haben Ihr Selbstwertgefühl verloren, Ihren Stolz auf sich selbst verloren. Indem du gelernt hast, etwas zu kontrollieren, das nur wenige andere Menschen so gut kontrollieren können wie du, hast du deinen Stolz wiedererlangt. Und ich glaube, das hast du.
"Du hast herausgefunden, dass du dich selbst disziplinieren kannst, um gut zu schießen, und das hat sich auf andere Dinge ausgeweitet. Am Ende hast du das Selbstvertrauen gewonnen, das zu werden, was du geworden bist. Ich sehe dich an und sehe einen jungen Mann, der weiß, wer er ist und der mag, was er ist, einen jungen Mann, der die Kontrolle über sich selbst hat.“
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich fühlte mich ein wenig, als hätte er mich gerade entblößt. Wie konnte er das alles sehen? Ich wusste, dass er klug war. Ich hätte nicht so überrascht sein sollen. Was mich jedoch überraschte, war die Art und Weise, wie er mit mir sprach. Ich war es gewohnt, dass Erwachsene mit mir sprachen, wie sie es mit den meisten Teenagern taten. Stattdessen sprach er mit mir, als wäre ich ein Erwachsener, und ein Erwachsener, den er bewunderte. Er sprach mit mir mit Respekt.
Ich fühlte mich unwohl. Ich dachte darüber nach, wenn ich allein war. In diesem Moment wollte ich das Thema wechseln. Ich wusste, wie es ging. Nachdem er aufgehört hatte, sagte ich: „Mr. Turner, Sie sagten, Sie schämten sich. Ich verstehe das nicht, oder was das mit dem hier zu tun hat.“
Er wandte seinen Blick für einen Moment von mir ab, wandte sich dann aber wieder mir zu, als würde er sich dazu zwingen. Ich interpretierte das so, dass er sich nicht vor dem verstecken würde, was ihm unangenehm war.
„Du bist bemerkenswert erwachsen geworden, Mason. Du hast gelernt, Verantwortung zu übernehmen. Du hast eine Art entwickelt, dich zu behaupten, eine Zurückhaltung und innere Stärke, die dich fast, nun ja, edel aussehen lässt. Das ist das beste Wort, das mir einfällt, um es zu beschreiben.“
Er hielt inne und schüttelte den Kopf. „Aber zurück zu dem Grund, warum ich mich schäme. Die meisten Kinder in deinem Alter würden nicht annähernd das tun, was du erfolgreich getan hast. Ich glaube, du hast dadurch etwas von deiner Kindheit verloren, und ich glaube, das ist meine Schuld. Du hattest recht, ich habe versucht, Elam zu beschützen, aber ich hätte sehen müssen, was es mit dir macht. Das hat mich nicht gekümmert, und das beschämt mich. Ich hätte mir Sorgen machen sollen. Ich habe mich mit dem, was ich getan habe, völlig geirrt. Ich kann mich entschuldigen, aber egal, was ich sage, ich bin mitverantwortlich dafür, dass dir diese Jahre genommen wurden, in denen du noch ein Kind sein konntest. Ich habe das durch meine eigene Arroganz und Gefühllosigkeit getan. So bin ich nicht, zumindest nicht, wie ich sein möchte. Ich habe einen Fehler gemacht. Ich möchte, dass du weißt, dass ich mir dessen bewusst bin und mich dafür schäme. Du hattest recht. Ich habe mir Sorgen um Elam gemacht."
Er seufzte und ich konnte die Frustration in seiner Stimme hören, als er fortfuhr. “Ich habe nie gewusst, wie ich zu ihm durchdringen kann. Er scheint keine Richtung, keine Motivation zu haben. Ich schätze, wenn ich es sagen muss, vor fünf Jahren war ich besorgt, dass er schwul ist oder es sein könnte, und als ich erfuhr, dass du schwul bist, dachte ich, dass eine Beziehung mit dir ihn in diese Richtung beeinflussen könnte.“
Ich musste jetzt eine Entscheidung treffen. Ich war hierher gekommen und hatte die Einladung von Mr. Turner angenommen, weil es einige Dinge gab, die ich sagen wollte, einige Dinge, von denen ich dachte, dass er sie hören sollte. Ich musste sie nicht sagen. Ich konnte jetzt aufstehen und einfach gehen. Das wäre das Einfachste gewesen, und ein Teil von mir zog in diese Richtung.
Aber das würde ich nicht tun. Das war nicht mehr der, der ich jetzt war. Ich ging nicht den einfachen Weg, wenn er nicht dorthin führte, wo ich hinwollte. Ich war aus zwei guten Gründen hierher gekommen, und ich würde sie umsetzen. Er dachte, ich hätte mich verändert. Nun, das hatte ich. Ich war jetzt stärker, konzentrierter und selbstbewusster als zu der Zeit, als er mich zuletzt gekannt hatte, und er würde sehen, wie sehr. Ich würde vielleicht nicht bekommen, was ich wollte – ich würde es auf jeden Fall auf seltsame Weise erreichen wollen –, aber ich würde es versuchen. Ich würde sagen, was meiner Meinung nach gesagt werden sollte.
Ich fühlte mich, als stünde ich wieder nackt am Rand dieses Sees und wüsste, dass der Sprung ins Wasser schockierend sein würde. Genau wie damals würde ich mich nicht Stück für Stück hineinwagen. Stattdessen machte ich mich bereit, sprang dann und war bereit, alles, was kommen würde, vollständig zu akzeptieren.
„Mr. Turner, ich bin sicher, Sie hatten Angst, dass er so sein würde wie ich, dass er auch schwul wäre, wenn wir zusammen wären. Das ist er nicht. Ich weiß, dass er auch nicht so aufwächst, wie Sie es sich wünschen, und ich glaube, das stört Sie, aber nur weil er ein wenig passiv ist, heißt das nicht, dass er schwul ist. Er ist so, wie er geboren wurde, genau wie ich. Ich bin homosexuell und er ist heterosexuell. Wenn wir die ganze Zeit über Freunde gewesen wären, wäre das immer noch wahr. Er wäre immer noch heterosexuell. So ist er, so wurde er geboren.“
Ich schaute ihm in die Augen und während ich sprach, wurde meine Stimme immer härter. Ich hatte nur eine Chance, das zu sagen, und ich würde es so gut machen, wie ich konnte. Für Elam. „Ich weiß, warum du Elam so behandelt hast, wie du es getan hast. Du wolltest, dass er so ist wie du. Du hast versucht, ihn zu formen. Und dabei hast du ihn fast umgebracht. Er ist nicht wie du. Du versuchst seit Jahren, ihn so zu machen. Du magst ihn nicht so, wie er ist, und willst ihn ändern. Sag mir mal was. Warum? Warum ist er nicht gut genug, so wie er ist?“
Damit hatte er nicht gerechnet. Er war verblüfft, dann wurden seine Lippen schmal. Er wandte den Blick ab und sein Gesicht wurde noch röter. Ich wusste, dass ich ihn mit diesen Worten verärgern würde. Ich hoffte nur, dass er auch über das, was ich sagte, nachdenken würde.
Er sagte: „Du bist verdammt unhöflich, oder?“ Das war keine Frage, die ich beantworten sollte.
Ich antwortete trotzdem und sprach mit Nachdruck. „Das versuche ich nicht zu sein. Ich bin ehrlich. Die letzten fünf Jahre haben mich gelehrt, die Dinge so zu sehen, wie sie sind, und sie zu akzeptieren. Ich glaube, deshalb bin ich so gerne allein in der Prärie. Dort ist alles rein. Wenn man dort ist, sieht man die Dinge so, wie sie sind, hart und sauber, ehrlich und echt. Keine Persönlichkeiten, keine Gefühle im Spiel, nur das Leben, wie es ist, und wie man sich darin verhält, hängt von der eigenen Intelligenz und Kompetenz ab. Alles liegt bei einem selbst. Man ist auf sich allein gestellt.“
Ich schaute ihm in die Augen und zwang ihn, mich anzusehen. „Wenn man Zeit allein in der Prärie verbringt, muss man die Wahrheit der Dinge anerkennen. Man kann dort nicht in einer Fantasiewelt leben. Nicht, wenn man überleben will. Man lernt, mit den Dingen umzugehen, wie sie sind, nicht wie man sie gerne hätte. Man lernt, das Reale vom Imaginären zu trennen. Und genau das werde ich jetzt tun: über die Realität sprechen. Ich werde mir keine Gedanken darüber machen, ob ich deine Gefühle verletze oder nicht. Ich werde dir die Wahrheit sagen, und ich möchte, dass du mir zuhörst. Ich versuche, dich dazu zu bringen, die Dinge so zu sehen, wie sie sind.“ Ich hielt inne, um zu sehen, ob er sich von meinem harten Ton abschrecken ließ. Er sah mich nur weiter an, also fuhr ich fort.
„Du denkst, Elam ist schwach und eine Schande. Du denkst, er ist nicht motiviert und wird nie der Mann, den du dir wünschst."
Er wollte gerade antworten, aber ich ließ ihn nicht. Er musste das hören. Ich fuhr fort und redete über seinen Versuch, mich zu unterbrechen, und hob dabei meine Stimme. “Wenn du ehrlich und fair bist, wirst du darüber nachdenken. Denken Sie darüber nach, wer er ist und was Sie aus ihm machen wollten. Ich will nicht unhöflich sein. Ich will, dass Sie die Augen öffnen! Nicht für mich, sondern für Sie und für Elam. Denn ich versuche hier, Elam wieder zu retten. Diesmal vor Ihnen."
Da sprach er. Er sprach sogar lauter als ich. “Vor mir?! Ich will ihm nicht wehtun!“
„Nein, das tust du nicht. Nicht mehr als du versucht hast, mir wehzutun. Aber das hast du. Ich war ein unbeabsichtigtes Opfer. Elam ist es auch. Wenn ich nicht zu diesem Zeitpunkt in dieser Prärie aufgetaucht wäre, was wahrscheinlich eine einmalige Chance war, wäre er jetzt wahrscheinlich tot. Der Mann, der ihn vergewaltigt hat, hätte ihn getötet, und er wäre dafür verantwortlich gewesen, aber du hättest die Verantwortung mitgetragen.“
Daraufhin stand er auf. Er kochte vor Wut. Ich saß still da und beobachtete ihn. Plötzlich war ich froh, dass ich meiner Mutter gesagt hatte, wohin ich gehen wollte. Ich wusste, dass es möglich war, dass wir an diesen Punkt kommen würden. Ich war ich selbst, als ich es ihr gesagt hatte, vorsichtig.
Oder, wenn ich es mir recht überlege, vielleicht hatte ich getan, was ich konnte, um mir zu erlauben, die Kontrolle über das zu behalten, was kommen würde.
Er ballte die Fäuste und starrte mich finster an. Er wog doppelt so viel wie ich. Ich hielt meine Gefühle im Zaum und sah ihn mit neutralem, nicht konfrontativem Gesichtsausdruck an. Während er so dastand, fuhr ich fort und senkte meine Stimme, damit er mir zuhören musste.
"Lassen Sie mich Ihnen ein paar Dinge über Ihren Sohn erzählen, den, den Sie nicht gutheißen, den Sie zu ändern versuchen. Erstens glaubt er Ihnen vollkommen und liebt Sie. Ich weiß nicht, ob Sie ihm das zutrauen oder es überhaupt bemerken oder ob es Ihnen reicht, aber es ist wahr. Wir haben auf der Rückfahrt ein wenig miteinander gesprochen. Er dachte, dass homosexuelle Männer heterosexuell werden könnten, wenn sie es versuchen würden, und er glaubte das vor allem, weil Sie ihm gesagt haben, dass es so ist. Warum, glauben Sie, tut er all die Dinge, die Sie ihm sagen, obwohl er sie hasst? Weil er Sie nicht enttäuschen will. Warum rebelliert er Ihrer Meinung nach nicht wie die meisten Kinder in seinem Alter? Weil er Sie liebt und Ihnen gefallen will. Denken Sie darüber nach. Sie drängen ihn immer wieder, mehr und mehr Dinge zu tun, die er hasst und nicht gut kann, und er macht einfach mit. So ist er nun mal, er versucht, Ihnen zu gefallen. Dieses Mal hätte es ihn fast das Leben gekostet.“
Dass er mich immer noch anstarrte und ihm sagte, dass er Elam fast getötet hätte, brachte ihn fast zum Ausrasten. Ich saß einfach da und schaute zu. Er brodelte vor Wut, seine Wut war im Raum allgegenwärtig und sehr einschüchternd, aber ich rührte mich nicht. Langsam sah ich, wie seine Wut nachließ und sich seine Augen veränderten. Als sie das taten, trat er einen Schritt zurück und setzte sich dann wieder auf die Couch.
„Sie denken, Ihr Sohn ist schwach“, fuhr ich fort, wobei meine Stimme immer lauter wurde. „Ich sage Ihnen, wie schwach er ist. Er ist meilenweit auf dem Pferd hierher geritten und hat dabei Schmerzen erlitten, wie ich sie noch nie erlebt habe, Schmerzen tief in seinem Inneren. Jeden Schritt seines Pferdes konnte er spüren, und es waren Tausende von Schritten. Ich konnte den Schmerz in seinem Gesicht sehen. Er war fast bewusstlos, als wir zurückkamen. Wissen Sie, wie oft er sich beschwert hat? Nie. Nicht ein einziges Mal. Er hat sich kein einziges Mal beschwert.
„Er brauchte Hilfe, und ich habe ihm geholfen. Sie sind ein Mann, Mr. Turner, und ich bin sicher, dass es Zeiten gab, in denen Sie verletzt waren und die Hilfe eines anderen Mannes brauchten. Das muss so gewesen sein. Sagen Sie mir, haben Sie darum gebeten?"
Er sah ein wenig erschrocken aus, dachte dann darüber nach und bekam einen verlegenen Gesichtsausdruck. “Ein Mann tut das nicht gern.“
„Das ist Ihr Stolz. Wir alle haben ihn. Mir geht es genauso. Das Letzte, was ich jemals tun möchte, ist, um Hilfe zu bitten. Ihr Sohn brauchte Hilfe und er hat darum gebeten. Er hat seine Verlegenheit überwunden und gefragt. Wissen Sie, wie schwer das ist? Er hat mich gebeten, seinen Hintern zu reinigen und zu untersuchen. Hätten Sie das irgendjemanden fragen können?“
Ich fuhr fort, ohne auf eine Antwort zu warten. „Ihr Sohn hat eine Stärke und einen Charakter, die Sie noch nie gesehen haben, weil es nicht Ihre Stärke ist und nicht Ihre Art von Charakter ist. Sie denken, ihm fehlt die Motivation. Wann haben Sie ihm die Chance gegeben, das zu tun, was er will? Er weiß vielleicht nicht einmal, was das ist. Aber wenn jemand Dinge tut, zu denen er gezwungen ist und die er hasst, wird er sicher keine Begeisterung oder Motivation zeigen.“
Ich sah Anerkennung in seinen Augen. Ich wurde noch sanfter im Ton.
„Ich kenne Sie, Mr. Turner. Sie sind stark, klug und fürsorglich. Aber Sie haben ihn gebeten, Ihr Leben zu leben, um Ihre Anerkennung zu gewinnen, und er hat es vermasselt. Wenn Sie ihm die Chance geben, sein Leben zu leben, und ihm Ihre Anerkennung und Ermutigung geben, wenn er Entscheidungen trifft, die vielleicht nicht Ihre sind, aber das sind, was er will, dann werden Sie vielleicht sehen, dass er das tut, was ich getan habe, wozu ich gezwungen war. Sie könnten sehen, wie er direkt vor Ihren Augen wächst und reift. Und wenn Sie das tun und er reift, dann werden Sie, glaube ich, stolz auf ihn sein. Selbst wenn er sich entscheidet, modernen Tanz zu lernen, Computerprogramme zu schreiben, Bibliothekar, Lehrer oder Architekt zu werden. Denn wenn er die Chance dazu bekommt, wird er herausfinden, was er tun möchte. Er wird einen Job finden, der ihm gefällt.“
Ich machte eine kurze Pause, um die Wirkung zu verstärken, und sagte dann: „Es wird nicht die Viehzucht sein. Das mag er nicht.“
Ich ließ diese schmerzhafte Wahrheit einen Moment lang auf ihn wirken. Er stand plötzlich auf, ging zum Fenster und schaute hinaus, starrte über die Ebene auf die Berge in der Ferne, ohne etwas zu sagen. Ich ließ ihn ein paar Momente lang in Stille stehen, und als er immer noch nicht sprach, fuhr ich mit immer noch harter Stimme fort: „Er muss von Ihnen hören, dass Sie hinter ihm stehen, egal wofür er sich entscheidet, und dass er Ihnen gefällt, indem er einfach er selbst ist. Er muss hören, dass Sie ihn lieben. Und danach müssen Sie aufhören, ihn zu Dingen zu zwingen, die er hasst. Das wird für ihn einen großen Unterschied machen. Es wird ihn verändern. Das hat er jetzt nicht. Er möchte, dass Sie stolz auf ihn sind. Er weiß, dass Sie es nicht sind.“
Mr. Turner drehte sich um und kehrte dann zur Couch zurück. Er sah mir nicht in die Augen, als er sich setzte. Er war nicht mehr knallrot. Er dachte über das nach, was ich gesagt hatte. Ich hörte auf zu reden und saß einfach da, ließ ihn nachdenken.
Ich hatte noch etwas zu sagen, eigentlich der Hauptgrund, warum ich gekommen war, um mit ihm zu reden, aber ich fand, dass das, worüber er gerade nachdachte, wichtiger war. Wichtig für Elam.
Als er wieder aufsah, war seine Wut verflogen. Er sagte zunächst nichts. Als er es dann tat, war es eine Frage. „Was Sie gesagt haben, glauben Sie das wirklich?“
„Ja, Sir“, antwortete ich leise und weniger kämpferisch. „Ich beobachte Elam seit fünf Jahren. Er ist orientierungslos. Er ist nicht geerdet. Ich glaube, er hat Angst, etwas zu versuchen, weil Sie es nicht gutheißen würden. Er muss spüren, dass er geliebt und unterstützt wird. Das braucht er dringend. Ich habe keinen Vater, meine Mutter und ich haben nicht viel Geld, aber was ich habe, ist Liebe und Unterstützung. Ich habe vielleicht keine Freunde, ich bin vielleicht die meiste Zeit allein, aber ich habe mehr als Elam.“
Mr. Turner schüttelte langsam den Kopf. Ich dachte nicht, dass er mit dem, was ich gesagt hatte, nicht einverstanden war. Ich dachte, er sah die Wahrheit darin und schüttelte den Kopf, weil er sich fragte, wie er so blind sein konnte, wie er es gewesen war. Zumindest wollte ich glauben, dass es das war, was es bedeutete.
Schließlich sprach er wieder mit mir. „Mason, hast du eine Ahnung, was für ein beeindruckender junger Mann du bist?“
Von allen Dingen, von denen ich dachte, dass er sie sagen könnte, war mir das nie in den Sinn gekommen. Ich konnte nichts darauf erwidern, also schwieg ich.
Er dachte noch etwas nach. Er stand auf und ging auf und ab, dann setzte er sich wieder. Er sah mich an und dann weg. Als er schließlich sprach, war der Ton des Respekts, den er zuvor hatte, wieder in seiner Stimme zu hören.
„Mason, ich wollte, dass du heute vorbeikommst, damit ich herausfinden kann, was passiert ist und wie es passiert ist, mit Elam. Aber es gab noch mehr. Ich wollte mich auch bei dir dafür bedanken, dass du meinen Sohn gerettet hast, und mich für den Schmerz entschuldigen, den ich dir zugefügt habe. Und da war noch etwas anderes."
Er machte eine Pause und ich wartete.
„Elam hat gestern Abend etwas gesagt. Er sagte, er vermisse dich und wolle wieder mit dir zusammen sein – als Freunde. Ich war mir nicht sicher. Ich habe letzte Nacht nicht viel geschlafen, weil ich mir Sorgen um Elam gemacht habe, über das, was passiert ist, und über dich nachgedacht habe. Ich wollte dich treffen und mit dir reden und herausfinden, wer du bist."
Plötzlich begann mein Herz schneller zu schlagen. Konnte er auf das hinauswollen, was ich dachte?
„Mason, ich kann Menschen ziemlich gut einschätzen, und was ich in dir sehe, ist das, was ich mir wünschte, in Elam zu sehen. Mir ist jetzt klar, dass es ein Fehler war, euch beide zu trennen. Ich möchte, dass ihr wieder Freunde seid, wenn ihr das könnt. Ihr habt meinen Segen. Ich weiß, dass ich dir wehgetan habe, und er auch, aber wenn du ehrlich bist und sagst, dass du uns das nicht vorwirfst, könntest du das dann vielleicht tun? Ich würde mich freuen, wenn ihr wieder zusammenkommt und ihr wieder Freunde seid. Das wünscht er sich. Das hat er mir gestern Abend gesagt.“
Einen Moment lang war ich sprachlos. Ich war zu Mr. Turner gekommen, um zwei Dinge zu erreichen. Ich wollte ihm sagen, dass er Elam Elam sein lassen musste. Das war das Wichtigste. Danach wollte ich ihn bitten, uns wieder Freunde sein zu lassen. Ich hatte gelernt, dass man nicht viel von dem bekommt, was man will, ohne dafür zu kämpfen. Ich hatte vor, dafür zu kämpfen.
Und dann kam er mir zuvor! Unglaublich.
Ich glaube, mein Lächeln muss ihm verraten haben, was ich von seinen Worten hielt, aber ich hatte das Bedürfnis zu antworten. „Sir“, sagte ich, “das war mir vorher nicht wirklich bewusst, ich habe es erst auf diesem Campingausflug bemerkt. In den letzten Tagen habe ich gelernt, wie einsam ich war. Ich habe Elam wirklich vermisst. Mir war nicht klar, wie sehr ich ihn vermisst habe, bis wir wieder zusammen waren. Mit ihm reden zu können, ihm zuzuhören, ihm helfen zu können, einfach nur wir beide zusammen – das hat mir das Gefühl gegeben, vollständig zu sein. So sehr ich auch gelernt habe, ohne andere auszukommen, glaube ich nicht, dass das der Sinn des Lebens ist. Mit Elam am Lagerfeuer zu essen, mit ihm nach Hause zu kommen, neben ihm zu reiten, obwohl ich wusste, dass er Schmerzen hatte, neben ihm zu reiten und einfach nur zu reden – nun, ich habe mich seit Jahren nicht mehr so gut gefühlt.
"Ich glaube, ich habe mein Alleinsein damit kompensiert, dass ich mich mit all den Dingen beschäftigt habe, die ich tue. Aber ich habe mir selbst etwas vorgemacht, indem ich dachte, dass ich alleine zurechtkomme. Erst als ich wieder mit Elam zusammen war, wurde mir klar, dass das nicht stimmte, und ich sah, wie viel mir gefehlt hat. Ich brauche Elam. Ich brauche andere Menschen in meinem Leben. Wenn du mir also sagst, dass es in Ordnung ist, wenn wir wieder Freunde sind, bedeutet mir das alles auf der Welt."
Ich hielt inne und ließ das einen Moment lang auf mich wirken. Mein Lächeln wurde breiter und es fühlte sich an, als wäre mir eine Last von der Brust genommen worden. Impulsiv stand ich auf und ging auf ihn zu. Er stand auf und ich öffnete meine Arme und umarmte ihn. Er zögerte kurz, dann umarmte er mich auch. Ich hielt die Umarmung für ein oder zwei Sekunden, bevor ich ihn losließ. Ich trat zurück, lächelte immer noch und fühlte eine Leichtigkeit und Freude, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.
Als ich wieder mit ruhiger Stimme sprechen konnte, sagte ich: „Vielleicht denken Sie, dass es Elam helfen wird, wenn wir wieder zusammen sind. Aber nicht nur ihm wird das helfen. Für mich wird sich dadurch alles ändern. Elam ist mit jedem befreundet. Wenn er mit mir redet, Zeit mit mir verbringt, werden andere das Gleiche tun. Ich werde nicht mehr so allein sein. Nicht mehr. Ich werde wieder in die Gemeinschaft aufgenommen werden.“ Mir fielen fast die Augen zu, als ich darüber nachdachte, was das für mich bedeuten würde. ‚Danke, Sir‘, sagte ich, und die Emotionen in meiner Stimme verzerrten sie. “Sie können sich nicht vorstellen, wie sehr sich dadurch für mich alles ändern wird.“
Auf dem Heimweg musste ich über vieles nachdenken. Nichts würde mehr so sein wie zuvor. Diese letzten Tage würden mein Leben grundlegend verändern. Dementsprechend konzentrierten sich meine Gedanken auf die Zukunft und darauf, was kommen würde. Ich würde wieder Freunde haben und mit Elam wieder zusammenkommen. Auf dem Heimweg konnte ich gar nicht mehr aufhören zu lächeln.
– Ende –