06-08-2025, 06:58 PM
Peters Valentine
„Peter, bitte pass auf.“
Peter richtete sich auf. Nachmittags fiel es ihm immer schwerer, dem zu folgen, was die Lehrerin sagte, vor allem, wenn sie langweilig und nicht sehr interessant war. Aber selbst wenn es interessant war, fiel es ihm schwer, sich zu konzentrieren.
Hinter sich hörte er eine Stimme; es war Charlies Stimme, und er war sich fast sicher, dass sie mit Brock sprach. „Er schläft schon wieder ein. Ich glaube, er verdient sich Geld damit, nachts auf der Toilette im Park Blowjobs zu geben. Deshalb ist er nachmittags immer so schläfrig.“
Dann hörte er Brocks schallendes Gelächter.
Peter versuchte, sich nicht davon stören zu lassen. Er machte sich mehr Sorgen darüber, was sie mit ihm anstellen würden, wenn sie ihn nach der Schule erwischen konnten. Normalerweise konnte er ihnen aus dem Weg gehen, aber er hatte nicht immer so viel Glück.
Heute wollte er sehen, ob er unbeschadet nach Hause kommen konnte, denn vielleicht hatte Herr Laurenson einen Auftrag für ihn. Wenn er nur ein paar Dollar verdienen könnte, könnte er sich ein Huhn kaufen! Er konnte gut Hühnersuppe kochen. Er würde auch ein paar Karotten und Zwiebeln brauchen, aber er kannte einen Müllcontainer, in dem er normalerweise Dinge finden konnte, und wenn er genau zur richtigen Zeit dort ankam, wenn der Gemüsehändler das Gemüse von heute entsorgte, damit er Platz für das Gemüse von morgen hatte, dann waren die, die er sammeln konnte, immer noch frisch.
Er hatte nicht viel. Das störte ihn wirklich nicht. Er hatte in seinem Leben nichts anderes gekannt. Wenn es hart auf hart kam, hatte er nicht genug zu essen. Das machte alles schwierig, sogar im Unterricht wach zu bleiben. Aber Kleidung, die ihm zu klein geworden war und die er gebraucht gekauft hatte, Schuhe, die im Sommer besser funktionierten als im Winter, einen Mantel ohne Futter und mit einem Riss an einem Ärmel – das gehörte einfach dazu, das machte ihn aus. Er hatte gelernt, sich nicht um Dinge zu kümmern, auf die er keinen Einfluss hatte.
Er verstand nicht wirklich, warum einige der Kinder in der Schule, wie Charlie und Brock, dachten, dass er, nur weil er arm war, gehänselt werden sollte. Es war ein Teil seines Lebens, der keinen Sinn ergab. Er wusste, warum er arm war. Er hatte keinen Vater und seine Mutter war oft krank. Sie arbeitete, wenn sie konnte, aber einen Job zu behalten, bei dem man nicht darauf zählen konnte, dass man auftauchte, nun ja, sie arbeitete, wenn sie konnte, und das war's. Ansonsten lag es an ihm, und er musste zur Schule gehen. Er hatte schon zu oft die Qualen durchgemacht, die es mit sich brachte, die Schule zu verpassen, und den Kummer, den das verursachte. Genug war genug. Er musste zur Schule gehen.
Sie putzte die Häuser der Leute und wusch ihre Wäsche, wenn sie konnte, und wenn sie jeden Tag arbeitete, hatten sie genug Geld, um über die Runden zu kommen. Sicherlich nicht für Kleidung für ihn, wenn es nicht absolut notwendig war. Selbst wenn sie Geld hatten, bekam er das, was er brauchte, im Secondhand-Laden. Nein, es war das Problem, genug zu essen zu haben.
Sie lebten im Keller eines Hauses, in dem auch ein altes Ehepaar lebte. Das alte Ehepaar hatte auch nicht viel und nicht genug, um ihnen bei irgendetwas zu helfen, außer in den Kellerräumen, aber sie waren nette Leute; sie ließen Peter und seine Mutter in ihrem Keller wohnen und sie putzte ihr Haus für sie, wenn sie konnte. Peter wusste nicht, wie sie leben würden, wenn diese Leute ihnen nicht erlauben würden, dort zu bleiben.
Er wusste einfach nicht, warum er gehänselt werden sollte, nur weil er arm war. Er war also arm, na und? Aber es gab mehrere Jungen in seiner sechsten Klasse, die alles daran setzten, dass er keinen guten Tag in der Schule hatte. Sie verspotteten ihn in der Schule, wenn keine Lehrer in der Nähe waren, und Charlie und Brock warteten außerhalb des Schulgeländes auf ihn, wo die Schule nicht viel tun konnte. Der Schulleiter fragte ihn nach den gelegentlichen blauen Augen und den schmerzenden Rippen, aber wenn Peter ihm auf dem Heimweg erzählte, was passiert war, schüttelte der Mann den Kopf, und das war's dann. Und Peter wurde nicht immer verprügelt. Manchmal ärgerten sie ihn nur.
Seine Mutter war wieder krank, sie hustete wie so oft, hustete so stark, dass sie schwach wurde, zu schwach, um aufzustehen. Er hatte heute nichts zu essen bekommen und auch letzte Nacht nur sehr wenig. Wenn er heute in der Schule fertig war, würde er sehen, ob Herr Laurenson etwas für ihn hatte. Herr Laurenson brauchte häufig kleine Arbeiten erledigt, und die paar Dollar, die Peter damit verdiente, waren oft der Unterschied zwischen Abendessen oder keinem. Seine Mutter brauchte das Essen, um bei Kräften zu bleiben. Sie brauchte das Essen mehr als er; er war klein und sie war erwachsen. Vielleicht würde er genug Geld verdienen, um das Huhn zu kaufen. Sie mochte seine Suppe. Und wenn sie nicht alles aufaßen, könnte er morgen sogar etwas zum Frühstück haben.
„Peter?„
Ups. Er fragte sich, wie oft Frau Fuchs seinen Namen gerufen hatte. Manchmal, wenn er weder gefrühstückt noch zu Mittag gegessen hatte, schweiften seine Gedanken so sehr ab, dass er gar nicht mehr mitbekam, was um ihn herum geschah. Er hasste es, wenn das passierte und ein Lehrer es bemerkte. Er mochte es nicht, wenn man auf ihn aufmerksam wurde. Das machte es nur noch schlimmer mit den Jungs, die ihn zum Ziel auserkoren hatten.
“Ja, Frau Fuchs?“
„Ich wollte nur mal nachfragen, Peter. Bitte bleib bei uns.„
“Entschuldigung, Frau Fuchs.“ Peter schaute auf seinen Schreibtisch. Hinter ihm hörte er Charlie kichern und zu Brock, der neben ihm saß, gerade laut genug sagen, dass Peter es sicher hören konnte: ‚Schau dir das Hemd an. Ich kann seinen knochigen Rücken durchschauen. Mein Gott, er hat es wahrscheinlich in einem Müllcontainer gefunden.‘ Charlie war einer der Schlimmsten.
„Liebe Klasse, nur zur Erinnerung: Bringt morgen eure Valentinskarten mit, und am Ende des Tages werden wir sie verteilen."
Im Hintergrund hörte Peter Brock flüstern: “Peter bringt nie welche für irgendjemanden mit. Ich dachte immer, das liegt daran, dass er sich keine leisten kann. Aber vielleicht liegt es daran, dass er schwul ist. Das könnte der Grund sein. Das erklärt auch, warum er nachmittags so müde ist. Wegen der Blowjobs.“
Peter seufzte. Ein weiterer Grund für sie, ihn zu verprügeln. Nicht, dass sie einen gebraucht hätten.
In der Nachmittagspause saß er auf einer Bank und las eine der Geschichten in seinem Englischbuch, anstatt sich den anderen anzuschließen, die auf dem Feld herumliefen. Dafür hatte er keine Energie und sein Magen schmerzte wieder. Außerdem las er gern; die Geschichten entführten ihn, und das war etwas, worauf er sich freuen konnte.
Normalerweise saß er auf einer Bank, die der Schule am nächsten lag. Wenn er eine weiter entfernte benutzte, war es wahrscheinlicher, dass sich ihm dort ein paar Jungen anschlossen. Es würden eine Menge von ihnen da sein und sie würden Dinge sagen, von denen er lernen würde, sich nicht stören zu lassen, aber sie wollten, dass er sich stören ließ, und wenn er zeigte, dass er das nicht tat, würden sie Dinge tun, wie ihm sein Buch wegnehmen und es zerreißen oder ihn körperlich schikanieren. Er mochte es, dort sitzen zu können, wo er jetzt war. Es war sicherer.
Er las gerade über einen Jungen, der entführt worden war. Mrs. Fox sagte, Robert Lewis Stevenson sei ein großartiger Autor. Peter fand das Buch etwas altmodisch, aber er konnte sich darauf einlassen. Für ein paar Minuten konnte er seinen Hunger vergessen.
"Darf ich mich setzen?“
Peter schreckte hoch. Er war sich immer bewusst, wo er war und wer um ihn herum war, es sei denn, seine Gedanken schweiften ab, und das war nicht gerade der Fall. Aber er hatte seine Umgebung aus den Augen verloren und war in das Buch vertieft, wie er es immer war. Er versuchte, das nie zuzulassen. Es war einfach passiert, und er war sowohl wütend als auch überrascht über sich selbst.
Er blickte auf und sah einen Achtklässler vor sich stehen. Peter war klein für sein Alter. Er hatte einmal jemanden sagen hören, das läge daran, dass er nicht genug zu essen bekäme. Nur eine weitere Sache, über die er wenig Kontrolle hatte. Wie in der sechsten Klasse, der jüngsten Gruppe in seiner Mittelschule. Fast alle waren größer als er, aber besonders die Achtklässler, die alle sehr groß für ihn aussahen. Dieser war größer als die meisten.
Als Peter nicht antwortete, versuchte es der Junge erneut. „Darf ich mich setzen? Bitte?“
Peter war es nicht gewohnt, dass man ihm gegenüber höflich war. Niemand hatte ihn jemals um Erlaubnis gebeten, irgendetwas zu tun. Er wusste kaum, wie er reagieren sollte, nickte dann aber schließlich.
Der Junge setzte sich und fragte: „Weißt du, wer ich bin?“
Peter schüttelte den Kopf.
„Ich bin Grant Taft. Deine Mutter hat für meine Familie gearbeitet, aber vor ein paar Tagen ist sie einfach nicht mehr zur Arbeit erschienen.“
Er hielt inne. Peter war sich nicht sicher, worum es ging. Warf Grant ihm etwas vor? So klang es nicht. Er klang nicht wütend. Er klang nett, besorgt. Peter gefiel es nicht, dass ein Kind in der Schule wusste, dass seine Mutter Häuser putzte. Daran war überhaupt nichts auszusetzen, aber Peter wusste, dass es nur eine weitere Sache war, wegen der er gehänselt oder verprügelt werden würde. Er hoffte, dass dieses Kind, Grant, es niemandem erzählen würde, aber Peter konnte nichts dazu sagen; das würde das Kind nur auf dumme Gedanken bringen. Obwohl er aufgrund seiner ruhigen Art und seiner Körpersprache ein netter Junge zu sein schien, würde er das vielleicht nicht tun. Allerdings schien er zu erwarten, dass Peter etwas sagte. Peter war sich nicht sicher, was er sagen sollte, und schwieg deshalb einfach.
Grant nickte, als würde er etwas bestätigen. „Mein Vater ist Anwalt. Er kennt Leute. Ich schätze, er ist wichtig. Jedenfalls war er überrascht, als deine Mutter nicht zurückkam. Auch verwirrt, weil sie anscheinend gerne bei uns zu Hause arbeitete. Also beschloss er, herauszufinden, warum sie verschwunden war. So ist er eben.“
Er hielt wieder inne, und diesmal merkte Peter, dass er etwas zu sagen hatte. „Sie wurde krank. Sie wird oft krank. Sie konnte nicht zurückkommen.“
„Hätte sie nicht anrufen können? Wenn sie das getan hätte, hätte mein Vater ihr gesagt, sie solle ihm Bescheid geben, wann sie zurückkommen könnte. Er mochte sie.“
Peter senkte den Blick. „Wir haben kein Telefon.“
Grant beobachtete ihn einen Moment lang schweigend. Dann seufzte er. „Ich möchte Ihnen etwas erzählen, das Sie wahrscheinlich nicht wissen. Warum mein Vater neugierig war. Warum er sie mochte. Es ist mir ein wenig peinlich. Aber ich möchte, dass Sie es wissen. Darf ich es Ihnen erzählen?“
Peter richtete sich etwas auf und warf Grant einen kurzen Blick zu, bevor er wieder den Blick senkte. Aber er schaffte es zu nicken, und Grant begann.
"Mein Vater bewahrt etwas Geld in seinem Büro zu Hause auf. Das ist der peinliche Teil, über Geld zu reden. Aber es ist Teil dessen, was ich dir erzählen möchte. Sehen Sie, er hat Kunden, und manchmal bezahlen sie ihn in bar, viele von ihnen tun das, und es ist nicht überraschend, dass er ziemlich viel Geld zur Hand hat. Er steckt es einfach in eine Schublade seines Schreibtisches und denkt nicht viel darüber nach. Und neulich hatte er einen Stapel Geldscheine auf seinem Schreibtisch, die ihm ein Kunde gerade gegeben hatte. Ich habe es gesehen. Als ich mit ihm sprach, hörte er mir zu und schob gleichzeitig Papiere auf seinem Schreibtisch hin und her, und es gelang ihm, den Stapel Zwanzig- und Fünfzig-Dollar-Scheine auf den Boden zu stoßen. Ich half ihm, sie aufzuheben, und er schob sie in die Schublade. Ich habe ihn deswegen aufgezogen.“
Grant hielt inne, erinnerte sich an das, was passiert war, und fuhr dann fort. „Am nächsten Tag kam Ihre Mutter. Sie räumte sein Büro auf, und als er an diesem Abend nach Hause kam, fand er vier Zwanzig-Dollar-Scheine auf seinem Schreibtisch, zusammen mit einer Notiz, dass sie sie hinter dem Schreibtisch gefunden hatte.“
Peter nickte. Er wusste, dass seine Mutter ehrlich war. Sie hatte ihm von einigen Dingen erzählt, die sie beim Putzen in den Häusern der Leute gefunden hatte, und ihm damit eine Lektion in Sachen Ehrlichkeit erteilt und erklärt, dass es noch wichtiger sei, wenn man arm sei. Er war überhaupt nicht überrascht, als er hörte, was Grant sagte. Er lächelte sogar, war kurz abgelenkt und stellte sich vor, wie sehr sie dieses Geld hätten gebrauchen können. Mit achtzig Dollar hätten sie zwei Wochen lang keinen Hunger gehabt. Aber er wusste, dass ihr Selbstwertgefühl mehr wert war als das.
„Mein Vater wollte ihr persönlich danken, aber das war das letzte Mal, dass sie zur Arbeit kam. Mein Vater ist ziemlich stur.„ Grant grinste. ‚Er wollte ihr sagen, dass er ihre Ehrlichkeit schätzt, und kam am nächsten Tag früher nach Hause, um es ihr persönlich zu sagen, aber sie war nicht da, und sie hat nicht angerufen, und so ... nun, er sagte mir, er würde herausfinden, warum.‘
“Sie war krank“, wiederholte Peter.
„Ich weiß. Mein Vater hatte ihren Namen, und wenn er etwas über jemanden herausfinden will, dann tut er das auch. Er hat eine Menge herausgefunden. Eine Sache war, dass sie einen Sohn namens Peter hatte, der auf meine Schule ging und mich fragte, ob ich dich kenne. Ich sagte ihm, dass ich dich kenne.“
„Wirklich?„ Peter sah Grant wieder an. ‚Ich kenne Sie nicht. Warum haben Sie ihm das gesagt?‘
“Ich habe ihm gesagt, dass ich weiß, wer Sie sind. Ich glaube, ich kenne den Namen jedes Kindes, das hier zur Schule geht. Als ich ihm das sagte, bat er mich, etwas für ihn zu tun."
Als Grant nichts mehr sagte, wusste Peter, dass er fragen sollte, worum es ging, und das tat er auch. Grant lächelte.
„Er wollte, dass ich mit Ihnen spreche und Ihnen etwas gebe.“ Grant griff in seine Tasche und holte einen Zwanzig-Dollar-Schein heraus. “Er wollte, dass sie das als eine kleine Art Dankeschön dafür bekommt, dass sie so ehrlich war, und er wollte, dass ich Ihnen sage, damit Sie es ihr sagen können, dass er möchte, dass sie zurückkommt, wenn sie kann.“
Peter wusste nicht, was er sagen sollte. Grant hielt ihm das Geld hin und er musste es nehmen. Er tat es und steckte es schnell in seine Tasche. Er wusste, dass seine Mutter das nicht gutheißen würde, aber mit diesen zwanzig Dollar konnte er Essen kaufen, und das brauchte sie dringend. Wenn sie etwas zu essen hatte, würde sie wieder zu Kräften kommen, und wenn sie das tat, würde sie immer noch einen Job haben! Jetzt musste sie nur noch gesund werden. Die zwanzig Dollar würden einen Unterschied machen. Selbst wenn sie nicht glücklich darüber wäre, dass er es angenommen hatte.
Grant sah, wie Peter nachdachte, und lächelte. „Das ist noch nicht alles. Er hat von der Schule erfahren, dass sie bei Ihren Abwesenheiten Entschuldigungsschreiben eingereicht hat, in denen stand, dass sie krank war und Sie bei ihr bleiben mussten, um ihr zu helfen. Er hat erfahren, dass Sie oft gefehlt haben. Deshalb wollte er, dass ich Sie frage, was mit ihr los ist?“
Peter blickte diesmal auf und hielt Grants Augen fest, schaute ihm direkt in die Augen, ohne den Blick abzuwenden. Er sah nichts als Besorgnis, und was er sah, schien ihm echt zu sein, nicht nur für den Moment aufgesetzt.
„Sie war einmal bei einem Arzt.“ Peter hatte die helle, hohe Stimme eines Zwölfjährigen. Er sprach leise und sah Grant nicht an, während er sprach, sodass Grant aufmerksam sein musste, um zu hören, was gesagt wurde. “Der Arzt sagte, sie hätte Bronchitis. Er verschrieb Antibiotika, aber sie konnte sie sich nicht leisten. Er sagte ihr, dass sie wahrscheinlich häufig wiederkehren würde und sie auf sich aufpassen müsse. Aber wir können uns diese Art von Medikamenten nicht leisten. Wenn sie also eine Erkältung oder Grippe bekommt, wird daraus normalerweise eine Bronchitis, und sie hustet und hustet. Irgendwann geht es ihr dann besser. Dann, wenn sie es irgendwie schafft, geht sie wieder zur Arbeit, so lange sie kann. Sie ist normalerweise schwach, und ein Teil der Arbeit, die sie erledigt, ist anstrengend, und vielleicht kommt dann der Husten zurück.“
Grant nickte. „Danke, dass du mir das erzählt hast, Peter. Also, hör mal, Dad hat sich gefragt, was los ist. Und jetzt kann ich ihm sagen, was los ist. Ich weiß, was er tun wird. Sie war seine Angestellte und ist krank geworden. Er wird dafür sorgen, dass sie medizinisch versorgt wird. Menschen, die Vollzeit für ihn arbeiten, sind krankenversichert, und er möchte, dass sie Vollzeit für ihn arbeitet. Er sagt, dass es sich lohnt, fleißige und ehrliche Mitarbeiter zu behalten. Ich werde ihm heute Abend von ihr erzählen. Wenn es in Ordnung ist, wird er morgen jemanden vorbeischicken, der sie untersucht. Es wird ein Arzt sein, und er wird ihr die Medikamente geben, die sie braucht, um wieder gesund zu werden. Wenn sie dann wieder bei Kräften ist, kann sie wieder zur Arbeit kommen.“
Peter musste wegsehen. Er spürte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen, und wollte nicht, dass der ältere Junge sie sah. Er stand auf und ging ein paar Schritte weg. Während er sich abwandte, nickte er und sagte dann stockend: „Ja. Es ist in Ordnung, wenn du das tun willst. Schick einen Arzt. Bitte.“ Und dann konnte er sich nicht mehr zurückhalten und fing an, ernsthaft zu weinen.
Grant sah zu, stand dann auf, trat vor, legte einen Arm um Peter und half ihm zurück auf die Bank.
„Es tut mir leid“, stotterte Peter schließlich. „Ich bin es nicht gewohnt, dass sich jemand um mich kümmert, dass jemand so nett ist wie Sie.“
„Ich habe gesehen, wie einige der Jungen in deiner Klasse dich in der Pause belästigt haben“, sagte Grant. „Kannst du mir davon erzählen?“
Das tat Peter. Einmal angefangen, redete er lange.
Als die Pause vorbei war, standen die beiden Jungen auf. Peter fragte Grant, ob er eine Adresse brauche, und Grant schüttelte den Kopf. „Mein Vater hat herausgefunden, wo du wohnst. Morgen wird jemand kommen.
∞ ∞ ∞
Peter machte sich so schnell wie möglich aus dem Staub, als die letzte Glocke läutete. Er musste jedem der Jungen aus dem Weg gehen, die ihm manchmal auflauerten. Er rannte, was anstrengend war und ihn schnell ermüdete, aber er schaffte es, zu einem Lebensmittelgeschäft zu gelangen, ohne aufgehalten zu werden.
Er schnappte sich einen Korb und fand schnell ein Huhn und ein paar Gemüse. Auf dem Weg zur Kasse kam er an einer Valentinstagsausstellung vorbei – Hunderte von leuchtend roten herzförmigen Pralinenschachteln. Sie waren im Angebot und Peter konnte nicht widerstehen. Mit einem breiten Grinsen im Gesicht griff er nach einer. Er wollte seiner Mutter heute Abend die guten Neuigkeiten erzählen, sie füttern und ihr dann die Schachtel Pralinen überreichen und sie bitten, seine Valentinsliebe zu sein. Er konnte sich vorstellen, wie sie ihn anlächelte.
Er war auf halbem Weg nach Hause, als er feststellte, dass Charlie und Brock auf ihn warteten.
„Dachtest wohl, du könntest abhauen, was?“ fragte Charlie.
„Wir haben dich rennen sehen und wollten wissen, warum“, fügte Brock hinzu.
„Ich schätze, wir müssen mal sehen, was in der Tasche ist, oder?“ fragte Charlie Brock, der nickte und grinste.
Sie befanden sich auf dem Bürgersteig, umgeben von Wohnhäusern und verschiedenen Ladenfronten. Peter sah sich verzweifelt um. Charlie sah das und lachte. „Niemand wird dich retten. Jetzt gib uns die Tüte.“
Peter schüttelte den Kopf und begann, sich zurückzuziehen, aber Brock machte zwei schnelle Schritte und war hinter ihm. Charlie war vorne. Er trat vor und griff nach der Plastiktüte. Peter hielt sie fest, aber die Tüte riss und die Süßigkeiten, das Gemüse und das Huhn fielen auf den Bürgersteig.
Charlie hob das Hähnchen auf, warf einen Blick darauf und warf es dann auf den Boden. Es machte ein matschiges Geräusch, als es auf dem Bürgersteig aufprallte. Dann trat Charlie noch mehrmals darauf, bis es nur noch ein triefender Brei war. Dann hob er die Schachtel mit den Süßigkeiten auf.
„Ist das für deinen Freund?“
Peter schüttelte den Kopf.
„Dann ist es dir ja egal, wenn ich das hier mache“, sagte Charlie, ließ die Schachtel auf den Gehweg fallen und sprang darauf, sodass sie plattgedrückt wurde.
Peter sah zu und konnte nicht anders. Als er sah, wie sein Abendessen und sein Traum vom Lächeln seiner Mutter so brutal und gemein zerstört wurden, traten ihm die Tränen in die Augen.
„Ha ha, schau dir das Baby an, wie es weint„, rief Brock.
Charlie drehte sich zu Peter um, seine Hände waren jetzt zu Fäusten geballt. ‚Geben wir ihm etwas, worüber er wirklich weinen kann‘, sagte er.
“Das glaube ich nicht.“
Alle drei Jungen schauten sich um und sahen, wie Grant auf sie zukam. Er war deutlich größer als Charlie oder Brock. Als er sie erreichte, packte er Brock am Nacken und dann Charlie auf die gleiche Weise. Er drückte beiden die Luft ab, und sie schrien beide vor plötzlichem Schmerz auf. Dann riss er sie beide zusammen, sodass ihre Stirnen aneinander klatschten.
Beide schrien auf. Ohne sie loszulassen, zog Grant sie auseinander. Brocks Stirn blutete leicht, während Charlies Stirn nur einen roten Bluterguss hatte.
„Ich habe gesehen, was passiert ist“, sagte Grant. „Ich habe gesehen, wie ihr Peters Sachen zerschlagen habt. Was ist überhaupt mit euch beiden los?“
Keiner der Jungen sagte etwas und Grant schüttelte sie kurz, während er sie immer noch am Hals festhielt. Als er aufhörte, sagte er zu Peter: „Durchsuch ihre Taschen. Sie müssen dir das, was sie kaputt gemacht haben, zurückzahlen. Keine Sorge, sie werden dich nicht noch einmal belästigen. Das garantiere ich dir.“
Sehr vorsichtig trat Peter vor. Jetzt weinte er nicht mehr. Jetzt befolgte er einfach nur die Anweisungen. Er fand in beiden Gesäßtaschen Brieftaschen und etwas Kleingeld in den Vordertaschen. Insgesamt hatten sie zusammen 23,35 Dollar.
„Nimm das Geld“, sagte Grant zu Peter, “und steck die Brieftaschen in meine Tasche. Wir werden sie als Beweismittel behalten. Ich habe ein Handy in meiner Tasche. Kannst du damit ein Foto von dem ruinierten Huhn und den Süßigkeiten machen?“
„Ich weiß nicht, wie„, sagte Peter. ‚Ich habe noch nie eins benutzt.‘
“Okay. Ich mache es, wenn ich mit diesen beiden fertig bin.“ Dann schüttelte er seine beiden Gefangenen erneut, bevor er mit ihnen sprach. “Ihr zwei seid die schlimmste Sorte. Ihr sucht euch jemanden aus, der zu klein ist, um sich zu verteidigen, und ihr zerstört Dinge, die jemand anderem gehören, nur um gemein zu sein. Lasst mich euch sagen, wie es von nun an laufen wird.“
Er schüttelte sie erneut am Hals, um sicherzugehen, dass er ihre Aufmerksamkeit hatte. „Peter hat mir von euch beiden erzählt. Als ich sah, wie ihr ihn von der Schule weglaufen und ihm dann hinterherjagen saht, dachte ich, ich sollte vielleicht folgen. Und das hier – er deutete auf das Chaos auf dem Boden – habe ich vorgefunden. Das und dass ihr Peter fast geschlagen hättet.“ Er schüttelte Charlie erneut, wobei der Kopf des Jungen hin und her wackelte und sein Nacken schmerzte, weil Grants Finger tief in seine Seiten drückten. „Von jetzt an lässt du Peter in Ruhe. Ich werde dich beobachten, und meine Freunde auch. Wenn wir sehen, dass du Kontakt zu ihm hast, wirst du so verprügelt, dass du dir wünschst, du hättest auf mich gehört. Wenn er mir erzählt, dass du etwas über ihn gesagt hast, mit ihm gesprochen hast oder in irgendeiner Weise mit ihm zu tun hattest, werden ich und meine Kumpels dich finden und so verprügeln, dass du wahrscheinlich im Krankenhaus landest. Außerdem ist mein Vater Anwalt. Er wird entscheiden, ob er deine Eltern verklagen will, weil du Peter so behandelt hast. Wenn er das tut, wird er eine Menge Geld bekommen und ihr und eure Eltern werdet ärmer sein als Peter. Und das wird eure Schuld sein.
"Von jetzt an ist Peter für euch tabu. Verstanden?“
Beide Jungen waren verletzt und verängstigt. Sie sagten beide ja, sie verstanden.
"Und wenn ihr denkt, dass das nur so lange dauert, bis ich nächstes Jahr in der Highschool bin, dann täuscht ihr euch. Ich werde ein paar Siebtklässlern, die ich kenne, von euch erzählen. Sie werden für mich und meine Freunde übernehmen. Peter ist in Ruhe zu lassen! Verstanden?“
Beide Jungen quietschten, dass sie es verstanden hätten. Grant fuhr fort.
"Okay, ich denke, das war's, abgesehen davon, dass du dich bei Peter entschuldigst. Ich lasse euch jetzt gehen. Wenn ich das tue, entschuldigt ihr euch, und das sollte ihr besser ernst meinen!“
Grant ließ beide Jungen los. Er funkelte sie an und sie sagten beide zu Peter, dass es ihnen leid täte. Dann drehten sie sich um und sahen Grant an, er nickte und sie gingen weg, zuerst vorsichtig, dann sehr schnell, und beide rieben sich den Nacken, wo Grants Finger gewesen waren.
„Ich begleite dich zurück zum Laden, Peter“, sagte Grant.
Er begleitete Peter zum Laden und ging dann mit ihm nach Hause. Sie unterhielten sich die ganze Zeit, die sie zusammen waren. Grant lud Peter ein, nach der Schule zu ihm nach Hause zu kommen, um Videospiele zu spielen. Peter sagte ihm, dass er noch nie ein Videospiel gespielt habe. Grant sagte ihm, er würde es ihm beibringen.
Peter kochte Hühnersuppe für seine Mutter und gab ihr die Süßigkeiten. Sie lächelte ihn schwach an und sagte ihm, ja, sie würde seine Valentine sein, und wie stolz sie auf ihn sei.
∞ ∞ ∞
Am nächsten Tag ging Peter zur Schule und Grant traf ihn an der Eingangstür. „Hast du heute Morgen etwas zum Frühstück gehabt?“, fragte Grant.
„Ja, ich hatte etwas von der übrig gebliebenen Suppe. Ein ganzes Huhn ergibt eine Menge Suppe.„ Peter grinste seinen neuen Freund an.
“Na ja, ich habe dir vorsichtshalber ein paar Donuts mitgebracht. Ich habe dir auch ein Sandwich zum Mittagessen mitgebracht. Aber diese Donuts, die ich mitgebracht habe, riechen gut, und da du sie nicht alle brauchen wirst, weil du von Suppe überflutet bist, kann ich vielleicht auch einen haben.“ Er lachte und reichte Peter eine weiße Tüte, die dieser öffnete, damit Grant sich selbst einen Donut herausnehmen konnte. Sie gingen in die Cafeteria und holten sich beide eine Packung Milch, die Grant bezahlte. Sie saßen zusammen, kauten und unterhielten sich.
„Oh, ich habe noch etwas für dich“, sagte Grant, griff in seinen Rucksack und gab Peter einen Umschlag.
Peter öffnete ihn und fand darin eine lustige Valentinskarte.
„Wofür ist das?„, fragte er.
“Ich hatte nur Angst, dass du heute in der Klasse vielleicht keins bekommen würdest. Jeder sollte ein Valentinsgruß bekommen.„
“Aber ich habe dir doch gar keins mitgebracht!„, protestierte Peter.
“Doch, das hast du. Du lächelst. So lange ich dich in der Schule gesehen habe, habe ich dich noch nie lächeln sehen. Dieses Lächeln ist mein Valentinsgruß."
Ende
„Peter, bitte pass auf.“
Peter richtete sich auf. Nachmittags fiel es ihm immer schwerer, dem zu folgen, was die Lehrerin sagte, vor allem, wenn sie langweilig und nicht sehr interessant war. Aber selbst wenn es interessant war, fiel es ihm schwer, sich zu konzentrieren.
Hinter sich hörte er eine Stimme; es war Charlies Stimme, und er war sich fast sicher, dass sie mit Brock sprach. „Er schläft schon wieder ein. Ich glaube, er verdient sich Geld damit, nachts auf der Toilette im Park Blowjobs zu geben. Deshalb ist er nachmittags immer so schläfrig.“
Dann hörte er Brocks schallendes Gelächter.
Peter versuchte, sich nicht davon stören zu lassen. Er machte sich mehr Sorgen darüber, was sie mit ihm anstellen würden, wenn sie ihn nach der Schule erwischen konnten. Normalerweise konnte er ihnen aus dem Weg gehen, aber er hatte nicht immer so viel Glück.
Heute wollte er sehen, ob er unbeschadet nach Hause kommen konnte, denn vielleicht hatte Herr Laurenson einen Auftrag für ihn. Wenn er nur ein paar Dollar verdienen könnte, könnte er sich ein Huhn kaufen! Er konnte gut Hühnersuppe kochen. Er würde auch ein paar Karotten und Zwiebeln brauchen, aber er kannte einen Müllcontainer, in dem er normalerweise Dinge finden konnte, und wenn er genau zur richtigen Zeit dort ankam, wenn der Gemüsehändler das Gemüse von heute entsorgte, damit er Platz für das Gemüse von morgen hatte, dann waren die, die er sammeln konnte, immer noch frisch.
Er hatte nicht viel. Das störte ihn wirklich nicht. Er hatte in seinem Leben nichts anderes gekannt. Wenn es hart auf hart kam, hatte er nicht genug zu essen. Das machte alles schwierig, sogar im Unterricht wach zu bleiben. Aber Kleidung, die ihm zu klein geworden war und die er gebraucht gekauft hatte, Schuhe, die im Sommer besser funktionierten als im Winter, einen Mantel ohne Futter und mit einem Riss an einem Ärmel – das gehörte einfach dazu, das machte ihn aus. Er hatte gelernt, sich nicht um Dinge zu kümmern, auf die er keinen Einfluss hatte.
Er verstand nicht wirklich, warum einige der Kinder in der Schule, wie Charlie und Brock, dachten, dass er, nur weil er arm war, gehänselt werden sollte. Es war ein Teil seines Lebens, der keinen Sinn ergab. Er wusste, warum er arm war. Er hatte keinen Vater und seine Mutter war oft krank. Sie arbeitete, wenn sie konnte, aber einen Job zu behalten, bei dem man nicht darauf zählen konnte, dass man auftauchte, nun ja, sie arbeitete, wenn sie konnte, und das war's. Ansonsten lag es an ihm, und er musste zur Schule gehen. Er hatte schon zu oft die Qualen durchgemacht, die es mit sich brachte, die Schule zu verpassen, und den Kummer, den das verursachte. Genug war genug. Er musste zur Schule gehen.
Sie putzte die Häuser der Leute und wusch ihre Wäsche, wenn sie konnte, und wenn sie jeden Tag arbeitete, hatten sie genug Geld, um über die Runden zu kommen. Sicherlich nicht für Kleidung für ihn, wenn es nicht absolut notwendig war. Selbst wenn sie Geld hatten, bekam er das, was er brauchte, im Secondhand-Laden. Nein, es war das Problem, genug zu essen zu haben.
Sie lebten im Keller eines Hauses, in dem auch ein altes Ehepaar lebte. Das alte Ehepaar hatte auch nicht viel und nicht genug, um ihnen bei irgendetwas zu helfen, außer in den Kellerräumen, aber sie waren nette Leute; sie ließen Peter und seine Mutter in ihrem Keller wohnen und sie putzte ihr Haus für sie, wenn sie konnte. Peter wusste nicht, wie sie leben würden, wenn diese Leute ihnen nicht erlauben würden, dort zu bleiben.
Er wusste einfach nicht, warum er gehänselt werden sollte, nur weil er arm war. Er war also arm, na und? Aber es gab mehrere Jungen in seiner sechsten Klasse, die alles daran setzten, dass er keinen guten Tag in der Schule hatte. Sie verspotteten ihn in der Schule, wenn keine Lehrer in der Nähe waren, und Charlie und Brock warteten außerhalb des Schulgeländes auf ihn, wo die Schule nicht viel tun konnte. Der Schulleiter fragte ihn nach den gelegentlichen blauen Augen und den schmerzenden Rippen, aber wenn Peter ihm auf dem Heimweg erzählte, was passiert war, schüttelte der Mann den Kopf, und das war's dann. Und Peter wurde nicht immer verprügelt. Manchmal ärgerten sie ihn nur.
Seine Mutter war wieder krank, sie hustete wie so oft, hustete so stark, dass sie schwach wurde, zu schwach, um aufzustehen. Er hatte heute nichts zu essen bekommen und auch letzte Nacht nur sehr wenig. Wenn er heute in der Schule fertig war, würde er sehen, ob Herr Laurenson etwas für ihn hatte. Herr Laurenson brauchte häufig kleine Arbeiten erledigt, und die paar Dollar, die Peter damit verdiente, waren oft der Unterschied zwischen Abendessen oder keinem. Seine Mutter brauchte das Essen, um bei Kräften zu bleiben. Sie brauchte das Essen mehr als er; er war klein und sie war erwachsen. Vielleicht würde er genug Geld verdienen, um das Huhn zu kaufen. Sie mochte seine Suppe. Und wenn sie nicht alles aufaßen, könnte er morgen sogar etwas zum Frühstück haben.
„Peter?„
Ups. Er fragte sich, wie oft Frau Fuchs seinen Namen gerufen hatte. Manchmal, wenn er weder gefrühstückt noch zu Mittag gegessen hatte, schweiften seine Gedanken so sehr ab, dass er gar nicht mehr mitbekam, was um ihn herum geschah. Er hasste es, wenn das passierte und ein Lehrer es bemerkte. Er mochte es nicht, wenn man auf ihn aufmerksam wurde. Das machte es nur noch schlimmer mit den Jungs, die ihn zum Ziel auserkoren hatten.
“Ja, Frau Fuchs?“
„Ich wollte nur mal nachfragen, Peter. Bitte bleib bei uns.„
“Entschuldigung, Frau Fuchs.“ Peter schaute auf seinen Schreibtisch. Hinter ihm hörte er Charlie kichern und zu Brock, der neben ihm saß, gerade laut genug sagen, dass Peter es sicher hören konnte: ‚Schau dir das Hemd an. Ich kann seinen knochigen Rücken durchschauen. Mein Gott, er hat es wahrscheinlich in einem Müllcontainer gefunden.‘ Charlie war einer der Schlimmsten.
„Liebe Klasse, nur zur Erinnerung: Bringt morgen eure Valentinskarten mit, und am Ende des Tages werden wir sie verteilen."
Im Hintergrund hörte Peter Brock flüstern: “Peter bringt nie welche für irgendjemanden mit. Ich dachte immer, das liegt daran, dass er sich keine leisten kann. Aber vielleicht liegt es daran, dass er schwul ist. Das könnte der Grund sein. Das erklärt auch, warum er nachmittags so müde ist. Wegen der Blowjobs.“
Peter seufzte. Ein weiterer Grund für sie, ihn zu verprügeln. Nicht, dass sie einen gebraucht hätten.
In der Nachmittagspause saß er auf einer Bank und las eine der Geschichten in seinem Englischbuch, anstatt sich den anderen anzuschließen, die auf dem Feld herumliefen. Dafür hatte er keine Energie und sein Magen schmerzte wieder. Außerdem las er gern; die Geschichten entführten ihn, und das war etwas, worauf er sich freuen konnte.
Normalerweise saß er auf einer Bank, die der Schule am nächsten lag. Wenn er eine weiter entfernte benutzte, war es wahrscheinlicher, dass sich ihm dort ein paar Jungen anschlossen. Es würden eine Menge von ihnen da sein und sie würden Dinge sagen, von denen er lernen würde, sich nicht stören zu lassen, aber sie wollten, dass er sich stören ließ, und wenn er zeigte, dass er das nicht tat, würden sie Dinge tun, wie ihm sein Buch wegnehmen und es zerreißen oder ihn körperlich schikanieren. Er mochte es, dort sitzen zu können, wo er jetzt war. Es war sicherer.
Er las gerade über einen Jungen, der entführt worden war. Mrs. Fox sagte, Robert Lewis Stevenson sei ein großartiger Autor. Peter fand das Buch etwas altmodisch, aber er konnte sich darauf einlassen. Für ein paar Minuten konnte er seinen Hunger vergessen.
"Darf ich mich setzen?“
Peter schreckte hoch. Er war sich immer bewusst, wo er war und wer um ihn herum war, es sei denn, seine Gedanken schweiften ab, und das war nicht gerade der Fall. Aber er hatte seine Umgebung aus den Augen verloren und war in das Buch vertieft, wie er es immer war. Er versuchte, das nie zuzulassen. Es war einfach passiert, und er war sowohl wütend als auch überrascht über sich selbst.
Er blickte auf und sah einen Achtklässler vor sich stehen. Peter war klein für sein Alter. Er hatte einmal jemanden sagen hören, das läge daran, dass er nicht genug zu essen bekäme. Nur eine weitere Sache, über die er wenig Kontrolle hatte. Wie in der sechsten Klasse, der jüngsten Gruppe in seiner Mittelschule. Fast alle waren größer als er, aber besonders die Achtklässler, die alle sehr groß für ihn aussahen. Dieser war größer als die meisten.
Als Peter nicht antwortete, versuchte es der Junge erneut. „Darf ich mich setzen? Bitte?“
Peter war es nicht gewohnt, dass man ihm gegenüber höflich war. Niemand hatte ihn jemals um Erlaubnis gebeten, irgendetwas zu tun. Er wusste kaum, wie er reagieren sollte, nickte dann aber schließlich.
Der Junge setzte sich und fragte: „Weißt du, wer ich bin?“
Peter schüttelte den Kopf.
„Ich bin Grant Taft. Deine Mutter hat für meine Familie gearbeitet, aber vor ein paar Tagen ist sie einfach nicht mehr zur Arbeit erschienen.“
Er hielt inne. Peter war sich nicht sicher, worum es ging. Warf Grant ihm etwas vor? So klang es nicht. Er klang nicht wütend. Er klang nett, besorgt. Peter gefiel es nicht, dass ein Kind in der Schule wusste, dass seine Mutter Häuser putzte. Daran war überhaupt nichts auszusetzen, aber Peter wusste, dass es nur eine weitere Sache war, wegen der er gehänselt oder verprügelt werden würde. Er hoffte, dass dieses Kind, Grant, es niemandem erzählen würde, aber Peter konnte nichts dazu sagen; das würde das Kind nur auf dumme Gedanken bringen. Obwohl er aufgrund seiner ruhigen Art und seiner Körpersprache ein netter Junge zu sein schien, würde er das vielleicht nicht tun. Allerdings schien er zu erwarten, dass Peter etwas sagte. Peter war sich nicht sicher, was er sagen sollte, und schwieg deshalb einfach.
Grant nickte, als würde er etwas bestätigen. „Mein Vater ist Anwalt. Er kennt Leute. Ich schätze, er ist wichtig. Jedenfalls war er überrascht, als deine Mutter nicht zurückkam. Auch verwirrt, weil sie anscheinend gerne bei uns zu Hause arbeitete. Also beschloss er, herauszufinden, warum sie verschwunden war. So ist er eben.“
Er hielt wieder inne, und diesmal merkte Peter, dass er etwas zu sagen hatte. „Sie wurde krank. Sie wird oft krank. Sie konnte nicht zurückkommen.“
„Hätte sie nicht anrufen können? Wenn sie das getan hätte, hätte mein Vater ihr gesagt, sie solle ihm Bescheid geben, wann sie zurückkommen könnte. Er mochte sie.“
Peter senkte den Blick. „Wir haben kein Telefon.“
Grant beobachtete ihn einen Moment lang schweigend. Dann seufzte er. „Ich möchte Ihnen etwas erzählen, das Sie wahrscheinlich nicht wissen. Warum mein Vater neugierig war. Warum er sie mochte. Es ist mir ein wenig peinlich. Aber ich möchte, dass Sie es wissen. Darf ich es Ihnen erzählen?“
Peter richtete sich etwas auf und warf Grant einen kurzen Blick zu, bevor er wieder den Blick senkte. Aber er schaffte es zu nicken, und Grant begann.
"Mein Vater bewahrt etwas Geld in seinem Büro zu Hause auf. Das ist der peinliche Teil, über Geld zu reden. Aber es ist Teil dessen, was ich dir erzählen möchte. Sehen Sie, er hat Kunden, und manchmal bezahlen sie ihn in bar, viele von ihnen tun das, und es ist nicht überraschend, dass er ziemlich viel Geld zur Hand hat. Er steckt es einfach in eine Schublade seines Schreibtisches und denkt nicht viel darüber nach. Und neulich hatte er einen Stapel Geldscheine auf seinem Schreibtisch, die ihm ein Kunde gerade gegeben hatte. Ich habe es gesehen. Als ich mit ihm sprach, hörte er mir zu und schob gleichzeitig Papiere auf seinem Schreibtisch hin und her, und es gelang ihm, den Stapel Zwanzig- und Fünfzig-Dollar-Scheine auf den Boden zu stoßen. Ich half ihm, sie aufzuheben, und er schob sie in die Schublade. Ich habe ihn deswegen aufgezogen.“
Grant hielt inne, erinnerte sich an das, was passiert war, und fuhr dann fort. „Am nächsten Tag kam Ihre Mutter. Sie räumte sein Büro auf, und als er an diesem Abend nach Hause kam, fand er vier Zwanzig-Dollar-Scheine auf seinem Schreibtisch, zusammen mit einer Notiz, dass sie sie hinter dem Schreibtisch gefunden hatte.“
Peter nickte. Er wusste, dass seine Mutter ehrlich war. Sie hatte ihm von einigen Dingen erzählt, die sie beim Putzen in den Häusern der Leute gefunden hatte, und ihm damit eine Lektion in Sachen Ehrlichkeit erteilt und erklärt, dass es noch wichtiger sei, wenn man arm sei. Er war überhaupt nicht überrascht, als er hörte, was Grant sagte. Er lächelte sogar, war kurz abgelenkt und stellte sich vor, wie sehr sie dieses Geld hätten gebrauchen können. Mit achtzig Dollar hätten sie zwei Wochen lang keinen Hunger gehabt. Aber er wusste, dass ihr Selbstwertgefühl mehr wert war als das.
„Mein Vater wollte ihr persönlich danken, aber das war das letzte Mal, dass sie zur Arbeit kam. Mein Vater ist ziemlich stur.„ Grant grinste. ‚Er wollte ihr sagen, dass er ihre Ehrlichkeit schätzt, und kam am nächsten Tag früher nach Hause, um es ihr persönlich zu sagen, aber sie war nicht da, und sie hat nicht angerufen, und so ... nun, er sagte mir, er würde herausfinden, warum.‘
“Sie war krank“, wiederholte Peter.
„Ich weiß. Mein Vater hatte ihren Namen, und wenn er etwas über jemanden herausfinden will, dann tut er das auch. Er hat eine Menge herausgefunden. Eine Sache war, dass sie einen Sohn namens Peter hatte, der auf meine Schule ging und mich fragte, ob ich dich kenne. Ich sagte ihm, dass ich dich kenne.“
„Wirklich?„ Peter sah Grant wieder an. ‚Ich kenne Sie nicht. Warum haben Sie ihm das gesagt?‘
“Ich habe ihm gesagt, dass ich weiß, wer Sie sind. Ich glaube, ich kenne den Namen jedes Kindes, das hier zur Schule geht. Als ich ihm das sagte, bat er mich, etwas für ihn zu tun."
Als Grant nichts mehr sagte, wusste Peter, dass er fragen sollte, worum es ging, und das tat er auch. Grant lächelte.
„Er wollte, dass ich mit Ihnen spreche und Ihnen etwas gebe.“ Grant griff in seine Tasche und holte einen Zwanzig-Dollar-Schein heraus. “Er wollte, dass sie das als eine kleine Art Dankeschön dafür bekommt, dass sie so ehrlich war, und er wollte, dass ich Ihnen sage, damit Sie es ihr sagen können, dass er möchte, dass sie zurückkommt, wenn sie kann.“
Peter wusste nicht, was er sagen sollte. Grant hielt ihm das Geld hin und er musste es nehmen. Er tat es und steckte es schnell in seine Tasche. Er wusste, dass seine Mutter das nicht gutheißen würde, aber mit diesen zwanzig Dollar konnte er Essen kaufen, und das brauchte sie dringend. Wenn sie etwas zu essen hatte, würde sie wieder zu Kräften kommen, und wenn sie das tat, würde sie immer noch einen Job haben! Jetzt musste sie nur noch gesund werden. Die zwanzig Dollar würden einen Unterschied machen. Selbst wenn sie nicht glücklich darüber wäre, dass er es angenommen hatte.
Grant sah, wie Peter nachdachte, und lächelte. „Das ist noch nicht alles. Er hat von der Schule erfahren, dass sie bei Ihren Abwesenheiten Entschuldigungsschreiben eingereicht hat, in denen stand, dass sie krank war und Sie bei ihr bleiben mussten, um ihr zu helfen. Er hat erfahren, dass Sie oft gefehlt haben. Deshalb wollte er, dass ich Sie frage, was mit ihr los ist?“
Peter blickte diesmal auf und hielt Grants Augen fest, schaute ihm direkt in die Augen, ohne den Blick abzuwenden. Er sah nichts als Besorgnis, und was er sah, schien ihm echt zu sein, nicht nur für den Moment aufgesetzt.
„Sie war einmal bei einem Arzt.“ Peter hatte die helle, hohe Stimme eines Zwölfjährigen. Er sprach leise und sah Grant nicht an, während er sprach, sodass Grant aufmerksam sein musste, um zu hören, was gesagt wurde. “Der Arzt sagte, sie hätte Bronchitis. Er verschrieb Antibiotika, aber sie konnte sie sich nicht leisten. Er sagte ihr, dass sie wahrscheinlich häufig wiederkehren würde und sie auf sich aufpassen müsse. Aber wir können uns diese Art von Medikamenten nicht leisten. Wenn sie also eine Erkältung oder Grippe bekommt, wird daraus normalerweise eine Bronchitis, und sie hustet und hustet. Irgendwann geht es ihr dann besser. Dann, wenn sie es irgendwie schafft, geht sie wieder zur Arbeit, so lange sie kann. Sie ist normalerweise schwach, und ein Teil der Arbeit, die sie erledigt, ist anstrengend, und vielleicht kommt dann der Husten zurück.“
Grant nickte. „Danke, dass du mir das erzählt hast, Peter. Also, hör mal, Dad hat sich gefragt, was los ist. Und jetzt kann ich ihm sagen, was los ist. Ich weiß, was er tun wird. Sie war seine Angestellte und ist krank geworden. Er wird dafür sorgen, dass sie medizinisch versorgt wird. Menschen, die Vollzeit für ihn arbeiten, sind krankenversichert, und er möchte, dass sie Vollzeit für ihn arbeitet. Er sagt, dass es sich lohnt, fleißige und ehrliche Mitarbeiter zu behalten. Ich werde ihm heute Abend von ihr erzählen. Wenn es in Ordnung ist, wird er morgen jemanden vorbeischicken, der sie untersucht. Es wird ein Arzt sein, und er wird ihr die Medikamente geben, die sie braucht, um wieder gesund zu werden. Wenn sie dann wieder bei Kräften ist, kann sie wieder zur Arbeit kommen.“
Peter musste wegsehen. Er spürte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen, und wollte nicht, dass der ältere Junge sie sah. Er stand auf und ging ein paar Schritte weg. Während er sich abwandte, nickte er und sagte dann stockend: „Ja. Es ist in Ordnung, wenn du das tun willst. Schick einen Arzt. Bitte.“ Und dann konnte er sich nicht mehr zurückhalten und fing an, ernsthaft zu weinen.
Grant sah zu, stand dann auf, trat vor, legte einen Arm um Peter und half ihm zurück auf die Bank.
„Es tut mir leid“, stotterte Peter schließlich. „Ich bin es nicht gewohnt, dass sich jemand um mich kümmert, dass jemand so nett ist wie Sie.“
„Ich habe gesehen, wie einige der Jungen in deiner Klasse dich in der Pause belästigt haben“, sagte Grant. „Kannst du mir davon erzählen?“
Das tat Peter. Einmal angefangen, redete er lange.
Als die Pause vorbei war, standen die beiden Jungen auf. Peter fragte Grant, ob er eine Adresse brauche, und Grant schüttelte den Kopf. „Mein Vater hat herausgefunden, wo du wohnst. Morgen wird jemand kommen.
∞ ∞ ∞
Peter machte sich so schnell wie möglich aus dem Staub, als die letzte Glocke läutete. Er musste jedem der Jungen aus dem Weg gehen, die ihm manchmal auflauerten. Er rannte, was anstrengend war und ihn schnell ermüdete, aber er schaffte es, zu einem Lebensmittelgeschäft zu gelangen, ohne aufgehalten zu werden.
Er schnappte sich einen Korb und fand schnell ein Huhn und ein paar Gemüse. Auf dem Weg zur Kasse kam er an einer Valentinstagsausstellung vorbei – Hunderte von leuchtend roten herzförmigen Pralinenschachteln. Sie waren im Angebot und Peter konnte nicht widerstehen. Mit einem breiten Grinsen im Gesicht griff er nach einer. Er wollte seiner Mutter heute Abend die guten Neuigkeiten erzählen, sie füttern und ihr dann die Schachtel Pralinen überreichen und sie bitten, seine Valentinsliebe zu sein. Er konnte sich vorstellen, wie sie ihn anlächelte.
Er war auf halbem Weg nach Hause, als er feststellte, dass Charlie und Brock auf ihn warteten.
„Dachtest wohl, du könntest abhauen, was?“ fragte Charlie.
„Wir haben dich rennen sehen und wollten wissen, warum“, fügte Brock hinzu.
„Ich schätze, wir müssen mal sehen, was in der Tasche ist, oder?“ fragte Charlie Brock, der nickte und grinste.
Sie befanden sich auf dem Bürgersteig, umgeben von Wohnhäusern und verschiedenen Ladenfronten. Peter sah sich verzweifelt um. Charlie sah das und lachte. „Niemand wird dich retten. Jetzt gib uns die Tüte.“
Peter schüttelte den Kopf und begann, sich zurückzuziehen, aber Brock machte zwei schnelle Schritte und war hinter ihm. Charlie war vorne. Er trat vor und griff nach der Plastiktüte. Peter hielt sie fest, aber die Tüte riss und die Süßigkeiten, das Gemüse und das Huhn fielen auf den Bürgersteig.
Charlie hob das Hähnchen auf, warf einen Blick darauf und warf es dann auf den Boden. Es machte ein matschiges Geräusch, als es auf dem Bürgersteig aufprallte. Dann trat Charlie noch mehrmals darauf, bis es nur noch ein triefender Brei war. Dann hob er die Schachtel mit den Süßigkeiten auf.
„Ist das für deinen Freund?“
Peter schüttelte den Kopf.
„Dann ist es dir ja egal, wenn ich das hier mache“, sagte Charlie, ließ die Schachtel auf den Gehweg fallen und sprang darauf, sodass sie plattgedrückt wurde.
Peter sah zu und konnte nicht anders. Als er sah, wie sein Abendessen und sein Traum vom Lächeln seiner Mutter so brutal und gemein zerstört wurden, traten ihm die Tränen in die Augen.
„Ha ha, schau dir das Baby an, wie es weint„, rief Brock.
Charlie drehte sich zu Peter um, seine Hände waren jetzt zu Fäusten geballt. ‚Geben wir ihm etwas, worüber er wirklich weinen kann‘, sagte er.
“Das glaube ich nicht.“
Alle drei Jungen schauten sich um und sahen, wie Grant auf sie zukam. Er war deutlich größer als Charlie oder Brock. Als er sie erreichte, packte er Brock am Nacken und dann Charlie auf die gleiche Weise. Er drückte beiden die Luft ab, und sie schrien beide vor plötzlichem Schmerz auf. Dann riss er sie beide zusammen, sodass ihre Stirnen aneinander klatschten.
Beide schrien auf. Ohne sie loszulassen, zog Grant sie auseinander. Brocks Stirn blutete leicht, während Charlies Stirn nur einen roten Bluterguss hatte.
„Ich habe gesehen, was passiert ist“, sagte Grant. „Ich habe gesehen, wie ihr Peters Sachen zerschlagen habt. Was ist überhaupt mit euch beiden los?“
Keiner der Jungen sagte etwas und Grant schüttelte sie kurz, während er sie immer noch am Hals festhielt. Als er aufhörte, sagte er zu Peter: „Durchsuch ihre Taschen. Sie müssen dir das, was sie kaputt gemacht haben, zurückzahlen. Keine Sorge, sie werden dich nicht noch einmal belästigen. Das garantiere ich dir.“
Sehr vorsichtig trat Peter vor. Jetzt weinte er nicht mehr. Jetzt befolgte er einfach nur die Anweisungen. Er fand in beiden Gesäßtaschen Brieftaschen und etwas Kleingeld in den Vordertaschen. Insgesamt hatten sie zusammen 23,35 Dollar.
„Nimm das Geld“, sagte Grant zu Peter, “und steck die Brieftaschen in meine Tasche. Wir werden sie als Beweismittel behalten. Ich habe ein Handy in meiner Tasche. Kannst du damit ein Foto von dem ruinierten Huhn und den Süßigkeiten machen?“
„Ich weiß nicht, wie„, sagte Peter. ‚Ich habe noch nie eins benutzt.‘
“Okay. Ich mache es, wenn ich mit diesen beiden fertig bin.“ Dann schüttelte er seine beiden Gefangenen erneut, bevor er mit ihnen sprach. “Ihr zwei seid die schlimmste Sorte. Ihr sucht euch jemanden aus, der zu klein ist, um sich zu verteidigen, und ihr zerstört Dinge, die jemand anderem gehören, nur um gemein zu sein. Lasst mich euch sagen, wie es von nun an laufen wird.“
Er schüttelte sie erneut am Hals, um sicherzugehen, dass er ihre Aufmerksamkeit hatte. „Peter hat mir von euch beiden erzählt. Als ich sah, wie ihr ihn von der Schule weglaufen und ihm dann hinterherjagen saht, dachte ich, ich sollte vielleicht folgen. Und das hier – er deutete auf das Chaos auf dem Boden – habe ich vorgefunden. Das und dass ihr Peter fast geschlagen hättet.“ Er schüttelte Charlie erneut, wobei der Kopf des Jungen hin und her wackelte und sein Nacken schmerzte, weil Grants Finger tief in seine Seiten drückten. „Von jetzt an lässt du Peter in Ruhe. Ich werde dich beobachten, und meine Freunde auch. Wenn wir sehen, dass du Kontakt zu ihm hast, wirst du so verprügelt, dass du dir wünschst, du hättest auf mich gehört. Wenn er mir erzählt, dass du etwas über ihn gesagt hast, mit ihm gesprochen hast oder in irgendeiner Weise mit ihm zu tun hattest, werden ich und meine Kumpels dich finden und so verprügeln, dass du wahrscheinlich im Krankenhaus landest. Außerdem ist mein Vater Anwalt. Er wird entscheiden, ob er deine Eltern verklagen will, weil du Peter so behandelt hast. Wenn er das tut, wird er eine Menge Geld bekommen und ihr und eure Eltern werdet ärmer sein als Peter. Und das wird eure Schuld sein.
"Von jetzt an ist Peter für euch tabu. Verstanden?“
Beide Jungen waren verletzt und verängstigt. Sie sagten beide ja, sie verstanden.
"Und wenn ihr denkt, dass das nur so lange dauert, bis ich nächstes Jahr in der Highschool bin, dann täuscht ihr euch. Ich werde ein paar Siebtklässlern, die ich kenne, von euch erzählen. Sie werden für mich und meine Freunde übernehmen. Peter ist in Ruhe zu lassen! Verstanden?“
Beide Jungen quietschten, dass sie es verstanden hätten. Grant fuhr fort.
"Okay, ich denke, das war's, abgesehen davon, dass du dich bei Peter entschuldigst. Ich lasse euch jetzt gehen. Wenn ich das tue, entschuldigt ihr euch, und das sollte ihr besser ernst meinen!“
Grant ließ beide Jungen los. Er funkelte sie an und sie sagten beide zu Peter, dass es ihnen leid täte. Dann drehten sie sich um und sahen Grant an, er nickte und sie gingen weg, zuerst vorsichtig, dann sehr schnell, und beide rieben sich den Nacken, wo Grants Finger gewesen waren.
„Ich begleite dich zurück zum Laden, Peter“, sagte Grant.
Er begleitete Peter zum Laden und ging dann mit ihm nach Hause. Sie unterhielten sich die ganze Zeit, die sie zusammen waren. Grant lud Peter ein, nach der Schule zu ihm nach Hause zu kommen, um Videospiele zu spielen. Peter sagte ihm, dass er noch nie ein Videospiel gespielt habe. Grant sagte ihm, er würde es ihm beibringen.
Peter kochte Hühnersuppe für seine Mutter und gab ihr die Süßigkeiten. Sie lächelte ihn schwach an und sagte ihm, ja, sie würde seine Valentine sein, und wie stolz sie auf ihn sei.
∞ ∞ ∞
Am nächsten Tag ging Peter zur Schule und Grant traf ihn an der Eingangstür. „Hast du heute Morgen etwas zum Frühstück gehabt?“, fragte Grant.
„Ja, ich hatte etwas von der übrig gebliebenen Suppe. Ein ganzes Huhn ergibt eine Menge Suppe.„ Peter grinste seinen neuen Freund an.
“Na ja, ich habe dir vorsichtshalber ein paar Donuts mitgebracht. Ich habe dir auch ein Sandwich zum Mittagessen mitgebracht. Aber diese Donuts, die ich mitgebracht habe, riechen gut, und da du sie nicht alle brauchen wirst, weil du von Suppe überflutet bist, kann ich vielleicht auch einen haben.“ Er lachte und reichte Peter eine weiße Tüte, die dieser öffnete, damit Grant sich selbst einen Donut herausnehmen konnte. Sie gingen in die Cafeteria und holten sich beide eine Packung Milch, die Grant bezahlte. Sie saßen zusammen, kauten und unterhielten sich.
„Oh, ich habe noch etwas für dich“, sagte Grant, griff in seinen Rucksack und gab Peter einen Umschlag.
Peter öffnete ihn und fand darin eine lustige Valentinskarte.
„Wofür ist das?„, fragte er.
“Ich hatte nur Angst, dass du heute in der Klasse vielleicht keins bekommen würdest. Jeder sollte ein Valentinsgruß bekommen.„
“Aber ich habe dir doch gar keins mitgebracht!„, protestierte Peter.
“Doch, das hast du. Du lächelst. So lange ich dich in der Schule gesehen habe, habe ich dich noch nie lächeln sehen. Dieses Lächeln ist mein Valentinsgruß."
Ende