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Miss Chen schüttelte frustriert den Kopf. Im Klassenzimmer war es laut. Lauter als sonst an einem Mittwochmorgen. Sie wusste, dass ein guter Lehrer in der Lage sein sollte, das Klassenzimmer unter Kontrolle zu halten. Aber das war immer ihre größte Herausforderung, die Kontrolle über ihre Klasse zu Beginn des Schultages zu behalten. Die meisten Kinder benahmen sich gut, aber einige ganz bestimmt nicht. Es machte die Sache kompliziert, dass sie nicht ihre Lehrerin war. Sie hatte sie nur in der ersten Stunde und sie hatten schon früh gemerkt, dass sie die Kontrolle hatten.
Im Nachhinein wurde ihr klar, dass sie sie gleich zu Beginn hätte disziplinieren sollen; sie hätte ihnen beim ersten Anzeichen von Ungehorsam Nachsitzen auferlegen oder sie ins Büro schicken sollen, aber sie hatte gedacht, dass sie bei der Schulleitung als schwach dastehen würde, wenn sie sie ins Büro schickte, und außerdem befand sie sich noch in der Anfangsphase ihrer Lehrerkarriere, in der sie wollte, dass sie gemocht wurde. Also ließ sie das ungebührliche Verhalten durchgehen. Es dauerte nur 15 Minuten, gleich morgens, hatte sie sich eingeredet. Was konnte ein bisschen Chaos schon schaden, um in den Tag zu starten?
Es gab Gründe für den Lärm. Bucky Thomson schrie wie üblich jemanden quer durch den Raum an. Bucky war einer der Gründe für den hohen Geräuschpegel im Raum. Bucky war laut und ging an die Grenzen des akzeptablen Anstands, wenn er damit durchkommen konnte. Der andere Grund für den Lärm war, dass dies Miss Chens erstes Lehrjahr war. Eigentlich war es erst ihr zweiter Monat im Job. Neu im Klassenzimmer zu sein, mit den besonderen Herausforderungen des Mittelschulunterrichts konfrontiert zu sein und mit ungewöhnlich lebhaften Siebtklässlern zu kämpfen zu haben, all das zusammen war ein Garant für Chaos.
Steven Chapman verzog wie üblich das Gesicht und schaute auf seinen Schreibtisch, in der Hoffnung, dass es niemand bemerken würde. Er mochte keinen Lärm. Er fühlte sich dadurch ein bisschen panisch. Er hasste es, Klassenlehrer zu sein. Aber er musste es ertragen, jeden Morgen.
Steven hörte, wie Miss Chen sagte: „Bucky, schrei nicht“, aber Bucky hörte es nicht oder ignorierte es, wenn er es hörte. Miss Chen wusste einfach nicht, wie sie mit Bucky umgehen sollte, ohne eine Konfrontation vom Zaun zu brechen, und hatte beschlossen, dass sich die Mühe nicht lohnte.
Steven hatte nicht so viel Glück wie Miss Chen. Sie hatte Bucky nur fünfzehn Minuten am Tag. Steven hatte Bucky in mehreren seiner Klassen. Steven mochte die Störungen und die Reaktionen der Lehrer, die Bucky verursachte, nicht; er mochte es nie, wenn Lehrer streng oder wütend sein mussten. Er hasste Konflikte und Streitigkeiten und mochte es nicht einmal, wenn der Unterricht unterbrochen wurde. Glücklicherweise konnten die anderen Lehrer im Allgemeinen besser mit Bucky umgehen als Miss Chen, aber Bucky war immer noch ein Problem. Außer im Sportunterricht. Mr. Toliver wusste, wie man mit Jungs wie Bucky umgeht. Steven lächelte, als er an gestern dachte, an Buckys rotes Gesicht und das Gelächter der anderen Jungen. Er hatte sogar selbst gelacht, wobei er darauf achtete, dass Bucky ihn nicht sah.
Steven schaute auf die Uhr und sah, dass es noch vier Minuten bis zur Glocke waren. Miss Chen hatte die Anwesenheit überprüft und über den Halloween-Tanz am Freitag gesprochen. Freitag würde ein kurzer Tag werden, und am Ende würde es einen Tanz nach der Schule geben. Die Schule würde zwei Stunden früher ausfallen, und dann würden alle, die am Tanz teilnehmen, in ihren Kostümen zurückkommen. Halloween selbst war am Samstag, sodass der Tanz die Fähigkeit der Kinder, Süßes oder Saures zu sammeln, nicht beeinträchtigen würde.
Natürlich würde Steven nicht zum Tanz gehen. Er hatte kein Kostüm und er tanzte nicht und, nun ja, er würde nicht hingehen.
Stevens Blick fiel auf Chrissy Armstrong. Sie war das beliebteste Mädchen der Schule. Sogar die Jungen der achten Klasse fanden sie heiß. Sie hatte langes blondes Haar und war wirklich hübsch. Das wusste sie auch. Steven beobachtete sie, wie sie ihren Rucksack mit Büchern packte. Sie blickte plötzlich auf, traf seinen Blick und er wandte sich schnell ab. Er wusste nie, was Mädchen dachten, aber Chrissys Blick, der ihn ansah, hatte etwas Beunruhigendes an sich.
Er wandte den Blick ab und sah dabei Rob Perry direkt an. Steven sah, wie dieser ihn zuerst ansah, dann Chrissy und dann wieder ihn. Er sah, wie sich ein verwirrter Ausdruck auf Robs Gesicht ausbreitete. Steven wusste, dass Rob gesehen hatte, wie er Chrissy ansah, und dass Chrissy ihn angestarrt hatte. Er versuchte, nicht aufzufallen, ließ seinen Blick von Rob ab und schaute dann vorsichtig, in der Hoffnung, dass Rob es nicht bemerken würde, wieder zu ihm auf. Rob sah ihn immer noch an und lächelte Steven jetzt an. Steven schaute schnell weg.
Die Glocke läutete und ein weiterer Schultag begann.
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Steven wartete, bis der Raum fast leer war, bevor er von seinem Schreibtisch aufstand. Er musste sich keine Sorgen machen, dass er angerempelt werden könnte. Er war kleiner und schmächtiger als die meisten anderen Kinder und konnte es vermeiden, mit ihnen zu interagieren, wenn er als Letzter ging. Frau Chen sagte mit sanfter Stimme: „Einen schönen Tag, Steven.“ Das sagte sie immer zu ihm, vielleicht weil er immer als Letzter den Raum verließ. Irgendwann fing er an, ihr ein kleines, unbeholfenes, fast schon Lächeln zu schenken und ihr beim Gehen zuzuwinken. Es hatte eine Weile gedauert, bis er das tat. Davor war er einfach rot geworden und weitergegangen, ohne sie überhaupt wahrzunehmen.
Steven war vielleicht das schüchternste Kind in der ganzen Schule.
Dafür gab es Gründe.
Sein Vater war nicht mehr Teil seines Lebens. Wenn er es einmal war, war er ziemlich oft betrunken und beschimpfte Steven dann unermüdlich. Weder sein Bruder Paul noch er fanden die Zustimmung ihres Vaters, aber er war besonders hart zu Steven. Normalerweise schlug er keinen von ihnen, obwohl es gelegentlich vorkam. Steven wurde häufiger geschlagen, weil er es sich zur Aufgabe gemacht hatte, seinen jüngeren Bruder zu beschützen, wenn ihr Vater handgreiflich wurde. Das letzte Mal war es gewalttätig gewesen, und zum Glück war es der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte; seine Mutter hatte die Polizei gerufen.
Aber bevor es dazu kam, kritisierte sein Vater viel häufiger als ihn zu schlagen alles, was er tat, machte sich über seine Unfähigkeit, seine Größe und sein Aussehen lustig, hackte auf allem an ihm herum und machte ihn schlecht, obwohl er ganz normal und so fähig war wie die meisten Jungen in seinem Alter. Sein Vater war in seinem eigenen Leben ein Versager und er milderte die Enttäuschungen seines eigenen Lebens, indem er seine Wut an seinen Kindern ausließ. Von Steven fünf Jahren bis zu dem Zeitpunkt, als sein Vater die Familie verließ, als Steven neuneinhalb Jahre alt war, verbrachte der Mann die meiste Zeit, wenn er zu Hause war, damit, Steven zu sagen, was für ein Versager und was für eine Enttäuschung der Junge doch sei, wie sehr er es hasste, ihn anzusehen, und wie sehr er sich wünschte, er hätte einen normalen Sohn gehabt, statt der erbärmlichen Ausrede für einen Sohn, die Steven war.
Da sein Vater nicht mehr bei ihnen lebte, war Steven nicht mehr der ständigen Kritik ausgesetzt. Das war natürlich gut, aber der Weggang seines Vaters bedeutete auch, dass es nicht viel Geld zum Leben gab; ihre Mutter arbeitete, aber in zwei Jobs mit Mindestlohn, beide mit unsicheren Arbeitszeiten. Steven und Paul waren häufig allein zu Hause.
Die Tatsache, dass das Geld knapp war, und manchmal sogar mehr als knapp, führte zu anderen Dingen, die das Selbstvertrauen untergruben, das Steven nach dem Weggang seines Vaters wiedererlangt hatte. Seine Haarschnitte wurden von seiner Mutter in der Küche gemacht, die leider keine geschickte Friseurin war. Er flickte seine abgetragenen Tennisschuhe mit Klebeband, um ihre Lebensdauer zu verlängern. Die meisten von Stevens Kleidungsstücken stammten aus Secondhand-Läden, von Spenden der Kirche und aus Gebrauchtwarenläden und waren schon so abgetragen, dass sie nicht mehr dem aktuellen Modetrend entsprachen oder ihm überhaupt nicht mehr passten. Die Art und Weise, wie er sich in der Schule kleidete, und sein gesamtes Erscheinungsbild sorgten praktisch dafür, dass er gehänselt und zum Gespött wurde. Bucky war einer von denen, die es sich zum Prinzip machten, laut darüber zu reden, was Steven trug, und so unerwünschte Aufmerksamkeit auf ihn lenkten. Sie fragten ihn, in welchem Mülleimer er sein Hemd gefunden habe oder warum er dieselbe Hose trug, die er am Tag zuvor anhatte, und fragten, ob er auch dieselbe Unterwäsche anhabe, was er wahrscheinlich tat, weil Steven nach schmutziger Unterwäsche roch. Das war die Art von Dingen, mit denen Steven jeden Tag konfrontiert war.
Auch andere Kinder als Bucky hänselten ihn, weil er sich nie wehrte. Wenn er damit konfrontiert wurde, senkte er einfach den Kopf und stand still, bis er endlich in Ruhe gelassen wurde. Einige Kinder nutzten dies aus, aber die meisten Kinder mieden ihn einfach ganz, abgesehen von gelegentlichen abfälligen Bemerkungen. Sie wollten nichts mit ihm oder seinen Problemen zu tun haben. Sie hatten ihre eigenen Sorgen.
Steven war ein durchschnittlich aussehendes Kind, nicht besonders hübsch oder niedlich, aber auch nicht eines von denen, die unbeholfen aussahen. Wie die meisten Kinder war er weder auffallend gutaussehend noch abgrundtief hässlich. Er war in der Mitte der Schönheitsabteilung. Er hatte ein dreieckiges Gesicht, das von einer dicken braunen Haarmähne überragt wurde, und sein Gesicht begann mit einer breiten Stirn und verjüngte sich zu einem ziemlich spitzen Kinn. Haselnussbraune Augen, eine normale Nase und reine Haut vervollständigten ein Gesicht, das viel attraktiver gewesen wäre, wenn er öfter gelächelt hätte und seine Augen jemals geleuchtet hätten.
Er verbrachte viel Zeit damit, die anderen Kinder zu beobachten und zu beurteilen, wie ihre Gesellschaft funktionierte, und was ihm auffiel, war, dass die beliebten Kinder nicht unbedingt die am besten aussehenden waren, obwohl das half. Die wirklich gut aussehenden waren in der Regel beliebt. Aber was wirklich den Unterschied ausmachte und Kinder in die oberen Ränge der sozialen Schichten der Schule brachte, war ihre Persönlichkeit. Wenn man beliebt sein wollte, so hatte Steven festgestellt, half es wirklich, eine aufgeschlossene, selbstbewusste Persönlichkeit zu haben. Leider konnte Steven als schüchternstes Kind der Schule mit dem geringsten Selbstwertgefühl keine dieser Eigenschaften für sich beanspruchen.
Nicht, dass er seine mangelnde Beliebtheit bedauert hätte. Da er schüchtern war, wollte er nicht mit vielen anderen Kindern zu tun haben. Es war so viel einfacher, allein zu sein. Er hätte gerne einen guten Freund gehabt, aber es war schwer, einen zu finden, wenn er mit niemandem reden konnte, und das fiel ihm wirklich, wirklich schwer. Er wurde rot, bekam einen Knoten in der Zunge und schaute schließlich auf seine Füße. Und wer will schon so einen Freund?
Deshalb hatte er in der Schule keine Freunde. Und zu Hause, da seine Mutter normalerweise nicht da war, wenn er und Paul nach Hause kamen, war es seine Aufgabe, für Paul da zu sein. Steven war nicht sehr sportlich; seine Zeit war durch seine Verantwortung für Paul begrenzt. Er war gegenüber anderen Kindern in seiner Nachbarschaft genauso schüchtern wie gegenüber denen in der Schule. Das Ergebnis dieser Tatsachen war, dass er auch dort nicht wirklich Freunde hatte.
Er las viel und machte seine Hausaufgaben; er hing mit Paul ab, wenn dieser nicht in der Nachbarschaft unterwegs war. Er machte auch die Wäsche und versuchte, sich das Kochen selbst beizubringen. Seine Mutter war immer müde, wenn sie nach Hause kam, und wenn er ihr helfen konnte, indem er das Abendessen fertig machte, nun, er hatte die Zeit und Energie und sie nicht. Warum also nicht?
Er hatte einen Wunsch. Er hätte gerne jemanden zum Reden gehabt – um über Dinge zu reden, über die ein 12-jähriger Junge reden muss. Paul war sieben und ging in die zweite Klasse. Er war ein großartiger Junge und hatte Freunde in der Nachbarschaft, sodass er nachmittags ständig aus dem Haus ging. Abends war er in dem Zimmer, das er sich mit Steven teilte, aber er war sieben. Es gab einfach nicht viel, worüber man mit jemandem reden konnte, der sieben Jahre alt war.
Steven hätte gerne über all die Gefühle gesprochen, die er in letzter Zeit hatte. Jemanden in seinem Alter zu haben, mit dem er das tun konnte, wäre perfekt gewesen. Jemanden, bei dem er sich wohl fühlte. Jemanden, dem er alles anvertrauen würde und dem er das Gleiche anvertrauen konnte. Die Kinder in den Büchern, die er las, schienen alle einen solchen Freund zu haben.
Er hatte eine vage Vorstellung davon, worum es bei diesen Gefühlen ging, die er empfand. In einigen der Bücher, die er las, ging es um Kinder in seinem Alter, und die, die er wirklich mochte, die er mehrmals gelesen hatte, berührten diese Gefühle. Er hätte gerne mehr über sie erfahren, aber er hatte keinen Computer – sie waren viel zu teuer – und so war sein Wissen sehr akademischer Natur, bereinigt und beschränkt auf das, was er in Büchern las, die er in der Jugend- oder Erwachsenenabteilung der Schulbibliothek fand.
Steven ging durch die Gänge, die inzwischen größtenteils leer waren, zu seinem nächsten Kurs. Wenn er jeden Morgen spät den Klassenraum verließ, hatte er weniger Probleme, sich in den Schulfluren zurechtzufinden.
Er hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, jedes Klassenzimmer kurz nach dem Rest der Kinder zu verlassen. An diesem Morgen hatte er keine besonderen Probleme gehabt, aber das Mittagessen stand bevor. Es war eine schwierige Zeit für ihn. An diesem Tag würde es schlimmer als sonst werden.
Chrissy Armstrong saß in der Cafeteria an ihrem üblichen Tisch mit den beliebten Mädchen aus der siebten Klasse. An ihrem Tisch saßen nur Mädchen. Die meisten Mädchen aus der siebten Klasse waren noch nicht bereit, sich in sozialen Situationen mit den Jungen zu treffen, schon gar nicht, wenn der Rest der Mädchen in der Schule zusah und sie beurteilte. Was die Jungen anging, so befanden sich die Mädchen noch in der Phase des Auslotens, Kicherns und Beobachtens, aber nicht des Berührens.
Chrissy beteiligte sich zwar am Tischgespräch, aber ihre Gedanken waren beim Halloween-Tanz. Die meisten Kinder gingen in Gruppen zu Schulbällen, meist in gleichgeschlechtlichen Gruppen. Nur wenige gingen als Mädchen-Jungen-Paare. Chrissy wollte diese Auszeichnung für sich, da sie der Meinung war, dass dies dazu beitragen würde, ihre soziale Stellung in der Schule zu festigen. Sie war sich ihrer Position an der Spitze der sozialen Hierarchie bewusst, fühlte sich unter Druck gesetzt, diese zu halten, und hatte daher das Bedürfnis, sie zu festigen. In diesem Moment überlegte sie, wie sie dazu gebracht werden könnte, sie zum Tanz einzuladen. Chrissy war es zur zweiten Natur geworden, sich durchzusetzen.
Steven kam wie üblich zu spät zum Mittagessen. Das machte den Weg dorthin einfach, aber dann tauchte sein tägliches Problem auf. Da er nicht zu den ersten Kindern gehörte, die dort waren, war er normalerweise gezwungen, an einem bereits besetzten Tisch zu sitzen. Er hätte es vorgezogen, an einem unbesetzten Tisch sitzen zu können, und wenn sich dann andere zu ihm gesellten, war das ihre eigene Entscheidung. Auf diese Weise gäbe es weniger unangenehme Bemerkungen.
Heute blickte er durch den Raum und sah, dass die meisten Tische voll waren. Es gab nur noch einzelne Plätze an Tischen, an denen noch Platz war. Er aß wie immer aus der Tüte zu Mittag. Das Essen in der Cafeteria war zu teuer. Er hatte Anspruch auf ein kostenloses Mittagessen, aber das war mit mehr sozialen Verpflichtungen verbunden, als es wert war. Eigentlich sollte niemand wissen, wer ein kostenloses Mittagessen bekam, aber irgendwie erfuhren es die Leute immer. Also bereitete er sich jeden Tag sein eigenes Mittagessen zu, bevor er zur Schule ging. Normalerweise bestand es aus einem einfachen Sandwich und einem Stück Obst. Milch war für alle Schüler kostenlos, also war es keine Schande, sie zu nehmen.
Mit seiner Milch und seinem Lunchpaket überflog er den Raum und seufzte innerlich. Er suchte sich einen Tisch mit den am wenigsten anstößigen Jungen aus, setzte sich und war überrascht, dass es nicht einmal Grunzen oder Grimassen gab. Es wurden auch keine Stühle weggerückt und es gab keine Bemerkungen oder Forderungen, dass er woanders hingehen solle.
Ohne den Blick zu heben, öffnete er seine Tasche, holte sein Sandwich und seine Banane heraus, legte sie vor sich auf den Tisch, faltete die Tasche sorgfältig zusammen und steckte sie in seine Gesäßtasche. Sie hatte noch viel Leben in sich.
Dann schaute er sich vorsichtig an seinem Tisch um, ohne dabei aufzufallen, ohne dass es jemand bemerkte; er war sehr neugierig, warum er ohne Reaktion sitzen durfte. Dann fiel sein Blick auf Rob und er kannte die Antwort. Er hatte nicht bemerkt, dass Rob da war, da er ihm den Rücken zugewandt hatte, als Steven die Tischbesetzung gescannt hatte. Als Steven Rob jetzt sah, errötete er und schaute wieder auf sein Essen.
Tatsache war, dass Steven ein wenig von Rob angetan war und eine gewisse Unklarheit in Bezug auf ihn empfand. Steven fand, dass Rob sehr gut aussah, aber seine Gefühle gingen weit darüber hinaus. Rob war einfach ein sehr netter Junge. Er war mit allen freundlich, hänselte die unbeholfeneren Kinder nicht und hatte eine freundliche Art an sich, die nur wenige Kinder in seinem Alter zu besitzen schienen. Wenn Steven davon träumte, einen Freund zu haben, mit dem er reden konnte, war Rob oft dabei. Das führte dazu, dass Steven sich zwar gewünscht hätte, mit Rob im echten Leben befreundet zu sein, statt nur in seinen Träumen, aber in Wirklichkeit war er in Robs Gegenwart noch schüchterner als vor den anderen Jungen in der Schule.
Es war schwierig, mit ihm am Mittagstisch zu sitzen; allein durch Robs bloße Anwesenheit schaute Steven zu Boden und wurde rot, aber jetzt, wo er saß, dachte Steven nicht daran, einfach aufzustehen und zu gehen. Er wusste auch, dass Rob ihn nicht in Verlegenheit bringen würde. Rob war attraktiv und beliebt, aber er war auch ein Junge, der sich bemühte, mit allen auszukommen, eine Eigenschaft, die bei Jungen, die so viel zu bieten hatten wie Rob, ungewöhnlich war. Rob saß nicht bei den wirklich beliebten Jungs, er hing nicht mehr mit ihnen ab als mit irgendeiner anderen Gruppe.
Er hatte sogar mehrmals versucht, mit Steven zu reden. Steven war zu schüchtern gewesen, um richtig zu reagieren, als es passiert war, noch schüchterner als sonst, weil es Rob gewesen war. Also war nichts daraus geworden.
Aber Steven wusste jetzt, warum er keine Reaktion darauf bekommen hatte, dass er dort saß. Jeder wusste, wie Rob war. Sie wussten, dass sie sich in seiner Gegenwart zurückhalten mussten, keine abfälligen Bemerkungen über irgendjemanden zu machen, sonst warf Rob ihnen einen Blick zu und wenn sie dann weitermachten, entschuldigte er sich und sagte, dass er solche Dinge nicht gerne höre, und setzte sich woanders hin. Die meisten Jungen bewunderten ihn und wollten sein Freund sein. Sie fühlten sich irgendwie geehrt, wenn er sich entschied, beim Mittagessen bei ihnen zu sitzen, und benahmen sich daher ordentlich, wenn sie mit ihm zusammen waren.
Es fiel Steven schwer, so nah bei Rob zu Mittag zu essen. Er wurde die ganze Zeit über rot, während er am Tisch saß, und hob nach diesem ersten Blick nie wieder den Blick. Er ging, sobald er mit dem Essen fertig war.
Steven konnte nicht wissen, dass Rob bemerkt hatte, dass Steven sich zu ihm gesetzt hatte. Er wusste auch, wie schüchtern der Junge war, und versuchte daher nicht, mit ihm zu sprechen. Er seufzte innerlich. Er fragte sich, wie es wohl wäre, nicht mit anderen Jungen sprechen zu können. Und er wünschte, es gäbe eine Möglichkeit, das Eis zu brechen, ohne dass es Steven so unangenehm war.
Chrissy hatte gesehen, wie Steven sich hingesetzt hatte. Ihr Blick schweifte weiter durch den Raum und fiel auf Bucky am Tisch neben ihrem. Bucky war ein attraktiver Junge, etwas größer als normal, mit mehr körperlicher und emotionaler Präsenz als die meisten 12-jährigen Jungen. Er war ein Tyrann, aber das kümmerte sie überhaupt nicht. Sie sah ihn an, eine Idee begann in ihrem Kopf zu reifen, und sie lächelte.
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Steven verließ die Cafeteria früher, während alle anderen noch aßen. Er hatte das Bedürfnis, sich von all den Kindern fernzuhalten. Plötzlich wurde er im Flur hart gegen einen Spind gedrückt. Ein wütend aussehender Bucky packte ihn am Kragen seines hochgerafften Hemdes und zwang ihn, sich auf die Zehenspitzen zu stellen, wobei Stevens Rücken schmerzhaft gegen den hervorstehenden Türgriff des Spindes gepresst wurde.
Er schrie vor Schmerz und Angst auf, und Bucky schüttelte ihn und forderte ihn auf, den Mund zu halten. Steven tat es.
„Warum schaust du Chrissy an? Sie will nicht, dass du sie ansiehst. Glaubst du, sie interessiert sich für eine Schwuchtel wie dich? Du bist ein Trottel! Niemand mag dich! Schau sie nicht mehr an. Sie mag mich und will nicht, dass du auch nur an sie denkst. Hast du mich verstanden?“
Er zog Steven vom Spind weg und stieß ihn dann wieder dagegen. Der Türgriff des Spindes traf ihn erneut in der Niere.
Bucky ballte die Faust und Steven wusste, dass er gleich einen Schlag bekommen würde. Er kniff die Augen zusammen, drehte den Kopf zur Seite und spannte seine Bauchmuskeln so fest an, wie es in seiner unbequemen Position möglich war.
Der Schlag traf ihn in die Seite und die Wucht des Schlags führte dazu, dass der Griff der Spindtür in seinen Rücken schnitt. Bucky ließ sein Hemd los, als Steven aufschrie und zu Boden fiel.
Der Schmerz in seiner Seite und seinem Rücken war so stark, dass er die Tränen nicht unterdrücken konnte, die ihm in die Augen schossen. Instinktiv zog er die Beine an die Brust. Sein Kopf schien zu brummen und er hörte kaum den Tumult, der um ihn herum herrschte.
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Steven lag auf der Liege im Büro der Krankenschwester. Die Krankenschwester wollte ihn eigentlich nach Hause entlassen, aber sie hatten nur die private Telefonnummer von Stevens Mutter, und die war natürlich nicht zu Hause. Steven behauptete, er hätte ihre Arbeitsnummer nicht; er wollte nicht, dass sie bei der Arbeit gestört wird oder dass sie deshalb zu spät kommt. Also lag er auf der Liege, bis es Zeit war, nach Hause zu gehen. Dann sagte er, er könne nach Hause laufen, und die Krankenschwester ließ ihn widerwillig gehen.
Sein Rücken schmerzte immer noch stark, und er musste langsam gehen, um seine Rückenmuskulatur nicht mehr als nötig zu beanspruchen. Er brauchte doppelt so lange wie sonst, um nach Hause zu kommen. Paul saß auf der Eingangstreppe und wartete auf ihn.
Er ging nach oben und legte sich auf sein Bett. Er schien überall Schmerzen zu haben. Die Krankenschwester hatte ihn untersucht, was ihm peinlich gewesen war, und gesagt, dass seine Rippen nicht gebrochen, sondern wahrscheinlich geprellt seien. Sie hatte ihn noch mehr in Verlegenheit gebracht, indem sie ihm sagte, er solle pinkeln, aber wenigstens hatte sie ihm dafür Privatsphäre gelassen. Sie wollte wissen, ob sich Blut in seinem Urin befand, was nicht der Fall war. Sie verband die Stelle, an der sein Rücken blutete, und sagte ihm, dass eine verletzte Niere sehr schmerzhaft sei und ihm übel werden würde, aber wenn beim Urinieren kein Blut auftrete, sei das ein gutes Zeichen und es würde ihm wieder besser gehen. Sie betonte jedoch, dass er in die Notaufnahme gehen solle, wenn er sich viel schlechter fühlen würde.
Die Krankenschwester war mitfühlend und freundlich zu ihm gewesen, und das hatte er zu schätzen gewusst. Sie hatte auch viel getratscht, und das hatte ihm auch gefallen. Sie hatte ihm erzählt, dass Bucky für zwei Wochen suspendiert worden war, und ihm gesagt, dass er der Schule verwiesen würde, wenn er jemals wieder in Schwierigkeiten geriete, weil er andere Kinder belästigt hatte. Bucky hatte dem Schulleiter erzählt, dass Chrissy ihn dazu angestiftet habe, und gesagt, sie würde mit ihm zum Ball gehen, wenn er Manns genug wäre, Steven dazu zu bringen, sie nicht mehr anzusehen. Chrissy hatte das natürlich bestritten. Man hatte sie und Bucky miteinander reden sehen, aber sie behauptete, das sei nur passiert, weil er sie zum Ball mitnehmen wollte und sie ihm einen Korb gegeben hatte. Vielleicht war Bucky deswegen wütend und hat es an dem armen Steven ausgelassen, schlug sie vor. Es war zu schade, dass er verletzt wurde, sagte Chrissy mit einem langen Gesicht und traurigen Augen. Da sie eine ziemlich geübte Lügnerin war, hatte sie kein Problem damit, den Schulleiter glauben zu machen, dass sie die Wahrheit sagte.
Chrissy verließ das Büro des Direktors mit einem klaren Kopf. Sie überlegte, wen sie nun, da Bucky nicht zur Verfügung stand, fragen könnte, ob sie mit ihr zum Ball gehen würde.
Steven lag in seinem Bett und ließ den Tag noch einmal Revue passieren. Er wusste nicht, was er falsch gemacht hatte oder wie er verhindern konnte, dass sich das, was passiert war, in Zukunft wiederholte. Sein Rücken schmerzte, aber als seine Mutter nach Hause kam, spielte er seine Gefühle herunter. Er stand auf und nahm eine leichte Mahlzeit zu sich, dann suchte er eine Ausrede und ging wieder ins Bett. Er erlaubte ihr nie, sich seinen Rücken anzusehen.
Am Morgen konnte er sich kaum bewegen. Seine Muskeln waren steif und schmerzten, und obwohl er es versuchte, schmerzte es zu sehr, um die Treppe hinunterzugehen.
Seine Mutter rief in der Schule an und sagte, dass er an diesem Tag nicht kommen würde. Und so blieb er zu Hause. Er nahm etwas Ibuprofen, das seine Muskeln lockerte und ihm ein viel besseres Gefühl gab. Den Großteil des Vormittags blieb er im Bett, aber am Nachmittag stand er auf und ging herum. Am nächsten Tag, einem Freitag, konnte er wieder zur Schule gehen.
Er wusste, dass etwas nicht stimmte, bevor er zur Schule kam. Als er sich dem Gebäude näherte, sah er, dass alle Kinder auf dem Bürgersteig außer ihm ein Kostüm trugen.
Da er schüchtern war, fühlte er sich oft fehl am Platz, außerhalb des Grundrhythmus der Schule. Mit jedem Schritt, der ihn an diesem Tag der Schule näher brachte, fühlte er sich immer seltsamer. Es war wie das Gefühl, das er am ersten Tag des Sportunterrichts hatte, als er in seiner normalen Kleidung auf den Boden trat und sah, dass alle anderen Sporthosen und T-Shirts trugen. Er hatte nie den Aushang gesehen, in dem die Kinder aufgefordert wurden, die erforderliche Sportkleidung für den ersten Schultag zu kaufen und mitzubringen. Er musste draußen sitzen und zusehen, während die anderen Kinder mitmachten.
Warum trugen alle Kostüme? Er erinnerte sich genau daran, dass ihm gesagt worden war, dass die Kinder, die nach der Schule zum Tanz gehen wollten, nach Hause gehen, sich umziehen und in Kostümen zurückkommen sollten. Es war nicht die Rede davon, Kostüme in der Schule zu tragen.
Er fühlte sich sehr fehl am Platz, sehr unbeholfen, sehr wie ein Spektakel, und er wollte sich umdrehen und nach Hause gehen. Aber er hatte bereits einen Tag verpasst. Und er war fast in der Schule.
Unbehaglich ließ er seine Jacke an seinem Spind zurück, ließ seinen Rucksack mit seinen Büchern darin zurück und ging zum Klassenraum. Jedes zweite Kind, an dem er im Flur vorbeikam, trug ein Kostüm. Er stach aus der Menge der bunten Kinder heraus und fühlte sich noch mehr als sonst, als würde er nicht dazugehören. Ihm ging immer wieder die Geschichte vom hässlichen Entlein durch den Kopf, das so anders war als alle anderen. Er hatte keinen Zweifel daran, dass das Happy End dieser Geschichte nicht auf ihn zutreffen würde. Happy Ends mögen in Märchen vorkommen, aber nicht für ihn.
Steven hörte Gelächter und ein paar unhöfliche Bemerkungen von den anderen Kindern im Flur, als sie ihn sahen, aber er ignorierte sie. Das war zumindest nichts Neues.
Er betrat sein Klassenzimmer. Alle waren verkleidet. Miss Chen saß an ihrem Schreibtisch. Sie warf ihm einen Blick zu und verzog das Gesicht.
Sie winkte ihn zu sich an den Schreibtisch.
„Steven! Es tut mir so leid. Ich habe dich vergessen! Gestern Nachmittag gab es eine Durchsage vom stellvertretenden Schulleiter. Alle sollten heute ein Kostüm tragen, und draußen findet ein Jahrmarkt mit Spielen, Wettbewerben, Erfrischungen und allem statt, und später dann der Tanz. Es wurde angekündigt, dass jeder, der ohne Kostüm auftaucht, den Tag in der Bibliothek verbringen muss. Alle Kinder, die nicht anwesend waren, sollten von ihren Klassenlehrern benachrichtigt werden. Ich habe eine Liste der kranken Kinder bekommen, und du warst nicht darauf. Ich habe dich einfach vergessen! Oh je, du wirst das verpassen müssen!“
Es war so offensichtlich, dass Miss Chen Mitleid mit ihm hatte, dass Steven Mitleid mit ihr hatte. „Miss Chen, das ist schon in Ordnung. Ich gehe einfach in die Bibliothek. Ich würde bei den Spielen sowieso nicht reinpassen. Wenn es Teams gäbe, würde mich niemand auf seiner Seite haben wollen. Es ist wirklich in Ordnung. Ich gehe einfach in die Bibliothek.“
Und genau das tat er. Er sah nicht, wie Frau Chen melancholisch versuchte zu lächeln, als er mit hängenden Schultern zur Tür hinausging. Er bekam die Aufgaben, die er für die Arbeit brauchte, die er verpasst hatte, weil er abwesend war und weil er am Tag zuvor Zeit im Büro der Krankenschwester verbracht hatte, und ging dann in die Bibliothek, um den Rest des Tages dort zu verbringen.
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Steven hatte sein Geschichtsbuch aufgeschlagen und war in seine Lektüre vertieft, als er eine Präsenz spürte. Er schaute auf und da stand ein Pirat vor ihm. Der Pirat trug eine locker sitzende, weiße Damenbluse mit vertikalen Falten und ausgestellten Ärmeln, eine weite Hose, die nur knapp über seine Knie reichte, lange Strümpfe und robust aussehende schwarze Schuhe mit Schnallen. Natürlich würde kein Pirat, der etwas auf sich hält und sich als Pirat bezeichnen könnte, ohne Augenklappe herumlaufen, und dieser machte da keine Ausnahme. Er hatte eine große schwarze Augenklappe über dem linken Auge, die zu einem schwarzen Hut passte, der etwa eine halbe Nummer zu groß war und seitlich über seine Ohren reichte, mit einem großen weißen Totenkopfemblem auf der Vorderseite. Die Tatsache, dass es zu groß war und drohte, ihm über die Stirn zu rutschen, trug zur komischen Wirkung des Kostüms bei. Unter seinem Gürtel steckte ein breites, geschwungenes Entermesser aus Plastik, dessen spitzes und gefährlich aussehendes Arbeitsende mit roter Farbe verziert war. Ein mit Bleistift gezeichneter dünner schwarzer Schnurrbart, der sich an beiden Enden kräuselte, zierte seine Oberlippe.
„Shiver me timbers, matey!“, knurrte der Pirat.
Steven konnte nicht anders. Nachdem er einen Moment lang stumm gestarrt hatte, begann er zu grinsen und dann tatsächlich zu kichern, was in diesem Jahr in der Schule zum ersten Mal vorkam.
Der Pirat war schockiert. Der Junge vor ihm, der nie eine Persönlichkeit zeigte, der immer traurig wirkte, lächelte! Und kicherte! Es verwandelte sein Gesicht.
„'Shiver me timbers, matey'?“ wiederholte Steven und ahmte den Tonfall und Akzent des Originals nach, dann brach er in ein volles, ausgelassenes Gelächter aus. Dann, als er sich daran erinnerte, wer und wo er war, versuchte er schnell, damit aufzuhören, was dazu führte, dass er anfing zu schlucken.
Der Pirat sprang auf und stellte sich hinter Steven und klopfte ihm kräftig auf den Rücken.
„Avast!„, rief Steven, als er endlich dazu in der Lage war, aber dann fing er wieder an zu lachen.
“Avast?„, fragte der Pirat.
Steven war so von den seltsamen Ereignissen eingenommen, dass er für einen Moment vergaß, dass er schüchtern war. Er erstarrte nicht und zögerte auch nicht. ‚Avast! Das ist Piraten-ese für ‘Stopp'. Ich dachte, das wüsstest du, als Pirat und so.“ Und dann kicherte er wieder.
„Nun, ich nicht. Bist du sicher?„ Das tiefe Knurren des Piraten hatte sich in eine gehauchte Vorpubertätsstimme verwandelt.
“Ja. Ich lese viel. Es tut mir leid.“ Die Entschuldigung kam, weil Steven sich plötzlich daran erinnerte, dass er mit einem Jungen sprach, mit dem er sich vorher nie getraut hatte zu sprechen, und weil das, was er tat, nämlich lesen, eine sehr verdächtige Aktivität für Jungen in der 7. Klasse war.
Er wusste nicht, was er noch sagen sollte, weder zu dem Piraten noch zu dem Jungen, als der er sich ihm offenbarte. Er erkannte ihn an der Stimme und an den Teilen seines Gesichts und seiner Haare, die er sehen konnte. „Rob“, sagte er schließlich, und es klang fast anklagend, aber natürlich konnte Steven niemanden irgendetwas vorwerfen. Das würde er nicht wagen. Und Stevens Lachen entschärfte auf jeden Fall jede Bosheit in der Anschuldigung.
Rob war völlig überrascht von der Reaktion, die Stevens Anblick bei ihm hervorgerufen hatte. Überrascht und erfreut.
„Woher wusstest du, dass ich es bin?“, fragte er, vor allem, um Steven zum Reden zu bringen.
„Ich weiß nicht. Ich konnte es einfach sagen.“ Steven begann, wieder zu seinem normalen Selbst zurückzufinden. Aber er war neugierig genug, um zu fragen: „Was machst du hier?“
Rob errötete. Normalerweise zeigen 12-jährige Jungen anderen 12-jährigen Jungen gegenüber keine Gefühle. Er schaute für einen Moment weg und wandte sich dann wieder Steven zu. „Äh, nun, ich fand es nicht fair, dass du hierher geschickt wurdest und so, obwohl dir niemand gesagt hatte, dass du ein Kostüm tragen sollst. Ich habe mit Miss Chen gesprochen.“
Steven war sich nicht sicher, wie er darauf reagieren sollte. Es klang, als hätte Rob Mitleid mit ihm. Und warum sollte er mit Miss Chen über ihn sprechen? Wie konnte das passieren? Es schien jedoch zu viel verlangt zu sein, danach zu fragen. Also sagte er nichts, das Lächeln verschwand langsam von seinem Gesicht, seine Wangen fühlten sich heiß an und er ließ den Blick auf den Tisch sinken.
Rob, der Steven schon seit Monaten beobachtete, machte weiter, denn er wusste, dass Steven sich bei der kleinsten Gelegenheit in Schweigen hüllen würde. „Also, wie wäre es, wenn wir diesen Hühnerstall fliegen lassen?“
„Hä?“ Erst ein Pirat, jetzt ein Satz aus einem zweitklassigen Film? Rob brachte Stevens Gleichgewicht ernsthaft aus dem Lot.
Rob wurde klar, dass er es langsamer angehen lassen musste. Manche Jungen waren abenteuerlustig, andere schüchtern. „Ich habe mit Miss Chen gesprochen. Das wird einfach ein Tag voller Spaß. Kein Unterricht. Wenn ihr also eine Stunde oder so nicht hier in der Bibliothek seid, macht das für niemanden einen Unterschied. Ich habe ihr gesagt ... nun, egal, was ich ihr gesagt habe. Ich habe ihre Erlaubnis bekommen.“ Er hielt inne und lächelte, und Steven riskierte einen Blick auf ihn, weil die Worte so abrupt und verwirrend geendet hatten. Neugierig fragte er: “Erlaubnis wofür?“
Rob grinste. Es war ein verschwörerisches Grinsen, aber Steven hatte keine Möglichkeit, das zu erkennen. Er sah nur das Grinsen.
"Die Erlaubnis für dich und mich, zu meinem Haus zu gehen. Ich wohne in der Nähe der Schule. Nur fünf Minuten zu Fuß. Wir können dorthin gehen und uns etwas überlegen, was du als Kostüm anziehen kannst, dann zurückkommen und mitmachen.“
Rob grinste jetzt breit, seine Begeisterung wurde durch die Art und Weise unterstrichen, wie er sich unwillkürlich hin und her bewegte, und Steven war ratlos. Rob wartete darauf, dass er das Wort ergriff; das konnte er sehen. Also tat er es zögerlich.
„Äh, Rob ...“ Er stockte, weil er nicht recht wusste, was er sagen sollte. Er und Rob waren keine Freunde. Sie hatten noch nie miteinander gesprochen. Sicher, Steven hatte Rob beobachtet und bewundert, sein Aussehen und sein Selbstbewusstsein, seine lockere Art und die Art, wie er zu allen nett war, aber Steven hatte es vermieden, mit ihm zu reden, so wie er es vermied, mit allen zu reden. Jetzt sprach Rob nicht nur mit ihm, er schlug auch etwas vor, das weit außerhalb von Stevens Komfortzone lag. Und Steven wurde nicht einmal Zeit gegeben, darüber nachzudenken. Er war kein unüberlegter, ungestümer Junge. Er dachte über alles und jedes nach, so gut er konnte, bevor er es versuchte. Wenn er konnte.
"Komm schon! Je eher wir loslegen, desto eher können wir zurückkommen!“
Rob legte seine Hand auf Stevens Arm und zog daran, aber ganz sanft. Er wusste irgendwie, dass es das völlig falsche Ergebnis haben würde, an ihm zu ziehen.
Steven war wie erstarrt. Sein Herz raste. Je weniger Kontrolle er über seine Situation hatte, desto unsicherer fühlte er sich, in jeder Hinsicht. Jetzt sollte er aufspringen und einfach zu einem Jungen nach Hause gehen, einem Jungen, den er nur oberflächlich kannte? Aber ein Teil von ihm, der einsame Teil, sagte ihm, er solle es tun. Er mochte Rob instinktiv, er hatte seit Beginn des Schuljahres davon geträumt, sein Freund zu sein, und plötzlich schien es, als bestünde zumindest eine Chance, dass einige seiner Träume wahr werden könnten.
Er schob seinen Stuhl zurück und stand auf. „Nur fünf Minuten zu Fuß?“, fragte er.
Rob grinste wieder. „Ja.“
Also verließen die beiden gemeinsam die Bibliothek, einer zielstrebig und fröhlich, der andere vorsichtig und ein wenig geschockt.
Sie verließen die Schule durch die Seitentür und Rob begann darüber zu plaudern, wie viel Spaß das machen würde, fragte Steven, ob er eine Idee für ein Kostüm hätte, wartete dann nicht auf eine Antwort, die ohnehin nie gekommen wäre, und plauderte über seine eigenen Ideen.
Steven hingegen war sehr nervös, und diese Nervosität nahm mit jedem Schritt zu, den er machte, während seine Fantasie mit ihm durchging. Er kannte Rob doch eigentlich gar nicht, oder? Und Rob benahm sich wirklich aufgeregt, aufgeregter, als Steven es für angebracht hielt. Was wäre, wenn ... was wäre, wenn ... vielleicht war das eine Art Falle. Was wäre, wenn einige von Robs Freunden bei Rob zu Hause oder auf dem Weg dorthin auf sie warten würden und sie aus dem Auto springen und ihn schnappen würden? Was wäre, wenn sie geplant hätten, ihn zu schnappen, und sie sich alle abwechseln würden? Was sie tun würden, wusste er nicht, aber die Erinnerung an seine Auseinandersetzung mit Bucky war noch frisch in seinem Gedächtnis, und er konnte sich vorstellen, gefangen genommen zu werden, und selbst ohne körperliche Schmerzen, wie demütigend es sein könnte. Sie könnten ihm wehtun oder ihm Dinge antun, und sie würden lachen und Spaß haben, und er würde weinen und sich elend fühlen und nie wieder in der Lage sein, einem von ihnen gegenüberzutreten.
Nein! Das war einfach nicht wirklich vernünftig, dachte Steven. Er kannte Rob nicht, aber eigentlich doch, wenn er wirklich darüber nachdachte. Durch das Beobachten, das er getan hatte. Es gab einige Jungen in der Schule, die andere Kinder gerne hänselten und ihnen wehtaten. Jungen wie Bucky und diejenigen, die seinem Beispiel folgten: solche Jungen. Wenn Bucky plötzlich auf ihn zugekommen wäre und so getan hätte, als wäre er sein Freund, und ihn auf diese Weise herausgelockt hätte, dann wären seine Ängste berechtigt gewesen. Aber Rob?
Nein. Rob war immer nett gewesen. Zu jedem. Steven hatte es immer wieder gesehen, das ganze Jahr über. Das war einer der Hauptgründe, warum er davon träumte, dass sie Freunde sein könnten. Rob war freundlich und, vielleicht, dachte Steven, sogar sanft. Oh, er war ein richtiger Junge – er tobte im Sportunterricht und auf dem Spielplatz mit den anderen herum – aber es lag nicht in seiner Natur, gemein zu sein.
Steven ging dies alles in Gedanken durch, als ihm plötzlich auffiel, dass Rob in den letzten paar Minuten, während sie gegangen waren, nicht gesprochen hatte. Er schaute zu ihm hinüber und sah, dass Rob ihn mit einem verwirrten Gesichtsausdruck anstarrte.
„Was ist los?“, fragte Rob. „Du wirkst sehr nervös. Fast ängstlich.“ Er blieb stehen, und Steven musste ebenfalls anhalten.
„Habe ich etwas gesagt? Was habe ich getan?“ Rob war völlig im Dunkeln. Der Ausdruck auf Stevens Gesicht ergab für ihn keinen Sinn. Rob freute sich wirklich darauf, Steven besser kennenzulernen. Er wollte sich schon das ganze Jahr über mit dem Jungen anfreunden. Er mochte, wie er aussah, und es störte ihn, dass Steven so ein Einzelgänger war. Rob sah nicht gerne, wenn jemand unglücklich war. Er hatte in der Vergangenheit versucht, mit Steven zu reden, aber Steven hatte entweder nicht geantwortet oder es geschafft, so zu antworten, dass es nichts mehr zu sagen gab, und dann war Steven einfach weggegangen.
Rob wusste, dass der Junge schüchtern war. Er hatte gehofft, dass das Eis gebrochen werden könnte, wenn er ihn in der Bibliothek treffen und ihn dazu bringen würde, mit ihm zu kommen. Und das war es auch, zumindest für einen Moment am Anfang. Steven hatte gelacht und sogar ohne Zögern oder Rückzug mit ihm gesprochen. Aber jetzt war er wieder schüchtern und still und sah aus, als hätte ihn etwas erschreckt. Sehr erschreckt.
Rob wollte, dass Steven glücklich ist. Er konnte nicht in Worte fassen, warum das so war, aber als er den Jungen jeden Tag sah und sah, wie unglücklich er aussah, berührte das etwas in ihm. Er hatte Steven beobachtet und einen ruhigen, rücksichtsvollen Jungen gesehen, der furchtbar, lähmend schüchtern war. Er hatte Mitgefühl mit Steven und wollte helfen. Jetzt schien es ihm, dass etwas schiefgelaufen war, vielleicht etwas, das er getan hatte, das ihn verängstigt hatte. Das war das Letzte, was er tun wollte.
Steven antwortete nicht. Er stand einfach nur da, in der Haltung, die er immer einnahm, wenn er belästigt wurde, den Kopf gesenkt, den Körper zusammengezogen, und wartete resigniert darauf, was auch immer mit ihm geschehen würde. Sein Verstand sagte ihm, dass Rob ihm nichts antun würde. Seine Nerven hatten jedoch nichts damit zu tun; sie reagierten so, wie sie es gewohnt waren.
Rob war sich nicht sicher, was er tun sollte. Aber er wusste, dass er Steven irgendwie beruhigen musste.
Er legte seine Hand ganz sanft auf Stevens Schulter. Er spürte, wie Steven zusammenzuckte, aber das war alles. Er stand still und wartete.
„Steven“, sagte Rob sehr leise und sehr beruhigend. „Es tut mir leid. Was auch immer es ist, dir geht es gut. Ich würde dir nie wehtun. Das weißt du doch, oder?“
Dann folgte eine Pause. Rob konnte spüren, wie Steven zitterte, aber er ließ seine Hand auf seiner Schulter und wartete einfach. Und wartete. Und dann sagte er: „Es muss schrecklich sein, so schüchtern zu sein wie du.“ Er sagte es mit großem Mitgefühl.
Und schließlich antwortete Steven. „Es ist Scheiße.“ Und dann schauderte er.
Rob legte seinen Arm kurz fester um Stevens Schultern. Er wusste nicht, was er sagen sollte, um den Jungen zu trösten. Er dachte an all die Male, die er ihn in der Schule gesehen hatte, wie er einsam und verloren, traurig und elend aussah. Dann kam ihm das Bild von ihm in den Sinn, wie er in der Bibliothek lachte. Steven hatte damals so ganz anders ausgesehen. Rob wurde schlagartig klar, was so ungewöhnlich gewesen war: Steven hatte glücklich ausgesehen.
Rob wusste nicht, was er sagen sollte, aber ihm fiel etwas ein, das er tun könnte. Etwas, das Steven von seinem Elend ablenken könnte. Er musste vorsichtig sein, das wusste er. Aber es war einen Versuch wert. Er wollte so gerne etwas tun.
Rob nahm seinen Arm von Stevens Schultern und drehte sich dann so, dass er vor ihm stand. Sehr ernst sagte er: „Steven, du hast keinen Grund, so schüchtern zu sein. Ich beobachte dich schon das ganze Jahr. Du hast etwas an dir, das mich dazu bringt, dich anzusehen. Ich weiß nicht, was es ist. Ich weiß nur, dass ich manche Leute automatisch mag und andere automatisch nicht. Dich mochte ich sofort, als ich dich sah. Beim ersten Mal. Ich habe sogar schon einmal versucht, mit dir zu reden, aber aus irgendeinem Grund hat es nicht funktioniert.“
Er hielt inne, als er sah, dass Steven rot wurde. Rob grinste dann. Vielleicht würde das funktionieren!
„Aha!“, sagte er und deutete das Erröten, vermied es aber gleichzeitig, zu ausgelassen oder zu triumphierend zu sein, und achtete sehr darauf, Steven nicht zu erschrecken. „Du wusstest es! Du hast mich gemieden und mich daran gehindert, mich mit dir anzufreunden, oder?“ Rob lachte. Er musste Steven zeigen, dass er nicht wütend war oder ihn einer schlechten Tat beschuldigte.
„Warst du es nicht?“, fragte er erneut, woraufhin Steven noch stärker errötete. Und dann, als er alle Vorsicht über Bord warf, sagte er: “Rache! Rache, Kumpel! Captain Buccaneer – das bin übrigens ich – Captain Buccaneer tötet seine Gefangenen immer auf die abscheulichste, schrecklichste Art und Weise, die je von Menschen erfunden wurde! Die Kitzelmaschine!“
Dann hob Rob drohend seine Hände, die er wie Krallen hielt, wackelte mit den Fingern und trat einen Schritt auf Steven zu. Dabei grinste er wie ein Honigkuchenpferd. Selbst dann betete er noch still, dass Steven es als Spiel und nicht als Bedrohung ansehen würde.
Steven sah die Finger und geriet fast in Panik. Er war es überhaupt nicht gewohnt, auf diese Weise zu spielen, wenn es denn überhaupt ein Spiel war. Aber er fühlte sich seit dem ersten Schultag stark zu Rob hingezogen, und selbst jetzt war er ein wenig in seinen Bann gezogen, und das Grinsen auf Robs Gesicht und der hoffnungsvolle Ausdruck in seinen Augen waren beruhigend.
Außerdem wollte Steven unbedingt einen Freund, so sehr, dass er, nachdem Rob den ersten Schritt gemacht hatte, bereit war, das Risiko einzugehen, es mit Rob zu versuchen.
Was Steven als Nächstes tat, war völlig untypisch für ihn, und als er später daran dachte, was er oft tat, war es eines der Dinge, auf die er bis zu diesem Zeitpunkt in seinem Leben am stolzesten war.
Als Rob sich langsam auf ihn stürzte, brüllte Steven plötzlich: „Mach dich bereit zu sterben, du elender, räudiger Köter!“ Er rannte in der Hocke auf den größeren Jungen zu, packte ihn an der Hüfte, stieß ihn vom Bürgersteig auf den angrenzenden Rasen und warf ihn zu Boden.
Rob war so überrascht, dass er keinen Widerstand leistete. Steven schrie siegreich und begann dann, auf Rob liegend, seinen eigenen Kitzelangriff.
Rob lachte zu sehr, um sich zu wehren. Steven verspürte eine Freude, an die er sich nicht erinnern konnte, jemals zuvor gefühlt zu haben. Er kitzelte Rob eine kurze Zeit lang, rollte sich dann plötzlich auf den Rücken. Er lag schwer atmend auf dem Rasen neben Rob, und als Rob sich aufzurichten begann, rollte er sich schnell auf die Seite, mit dem Rücken zu Rob.
Rob begann zu sprechen, dann sah er, dass Steven wieder rot wurde. Rob sank wieder auf die Knie und legte sich dann wieder auf den Rücken auf den Boden.
„Das war großartig, Steven. Das hat wirklich Spaß gemacht.“
Als der Junge nicht reagierte, fragte Rob, um ihn zum Reden zu bringen: „Woher wusstest du, dass ich kitzlig bin?“
Da setzte sich Steven auf. Mit überkreuzten Beinen drehte er seinen Körper so, dass er Rob ansah. Er ignorierte Robs Frage und fragte stattdessen: „Hat dir das wirklich gefallen?“
Rob stützte sich auf einen Ellbogen. „Ja, das hat es. ‚Bilge-sucking‘? ‚Scurvy dog‘?“ Dann fing er an zu lachen. Etwas verlegen tat Steven es ihm gleich.
Schließlich hielt Rob inne und sagte: „Steven, kann ich etwas sagen?“ Dann wartete er nicht auf eine Antwort und sagte: „Bitte, sei nicht so schüchtern mir gegenüber. Ich mag dich. Ich meine, ich möchte, dass wir Freunde sind. Es ist schwer, wenn du so schüchtern bist. Bei mir musst du das nicht sein. Wirklich, ich mag dich!“
Steven wurde wieder rot und senkte den Blick, aber dann zwang er sich, es nicht zu tun. Er schaute Rob weiterhin an, errötete und alles. „Es ist schwer für mich“, sagte er leise.
Rob setzte sich ganz aufrecht hin, mit gekreuzten Beinen wie Steven, aber ihm zugewandt. Ihre Knie berührten sich fast. Sie beugten sich beide vor, sodass sich auch ihre Stirnen fast berührten. „Ich weiß, dass es schwer für dich ist, aber ich bin auf deiner Seite. Vielleicht würde es helfen, wenn du dir einfach sagst, dass du aufhören sollst, wenn du dich besonders schüchtern, verletzlich oder was auch immer fühlst.“ Rob hielt inne, dachte nach und sagte dann mit vor Freude triefender Stimme: „Hey, ich weiß was!“ Er hatte ein breites Grinsen im Gesicht, das auch Steven zum Lächeln brachte. „Ich weiß was! Wenn du dich so fühlst, denk einfach an dich selbst als ‚Schurkenhund‘! Vielleicht erinnert dich das daran, dass du nicht so schüchtern sein musst, und holt dich da raus!“
Stevens Lächeln wurde breiter. Er schaute Rob ins Gesicht, nur wenige Zentimeter von seinem entfernt, und sah Ehrlichkeit darin. Und Bestätigung. Und Mitgefühl.
Ich kann nicht verhindern, dass ich rot werde, dachte er. Aber vielleicht kann ich das Erstarren, das Herunterschauen, die Überwältigung durch meine Schüchternheit überwinden. Ich glaube, ich kann es aussprechen. Vielleicht.
Und dann, endlich, brachte er es fertig, zu sagen, wobei er heftig errötete: „Ich mag dich auch.“
Ein breites Lächeln erhellte Robs Gesicht. Er streckte die Hand aus und legte sie auf Stevens Knie.
Steven sagte: „Ich möchte auch dein Freund sein. Das will ich, seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe. Ich habe ... ich habe sogar davon geträumt.“
Er wäre noch stärker errötet, aber er war bereits so rot, wie er nur sein konnte. „Ich habe davon geträumt, mit dir reden zu können, dass wir miteinander reden können. Ich habe niemanden, mit dem ich über etwas Wichtiges reden kann.“
Rob sprang auf. „Komm schon“, sagte er. „Lass uns zu mir nach Hause gehen.“ Er griff nach Stevens Hand, nahm sie und zog den Jungen auf die Beine. „Das würde ich auch gerne tun“, sagte er, als sie wieder gingen. „Ich habe viele Freunde, aber das sind nicht die Art von Freunden, denen ich etwas Besonderes sagen möchte. Persönliche Dinge, meine ich. Das sind nicht die Art von Freunden, denen ich private Dinge anvertrauen würde. Ich weiß nicht, warum, aber ich ...“ Er zögerte, dann drehte er sich zu Steven um. ‚Es ist wirklich seltsam, weißt du? Ich habe das Gefühl, dass ich dir vertrauen kann. Wir kennen uns kaum, aber ... ich glaube, ich kann es.‘
Steven lächelte. ‚Das ist die Art von Freund, von der ich immer geträumt habe‘, sagte er leise. ‚Ich möchte dir auch vertrauen.‘
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„Wir müssen uns entscheiden, was du sein wirst“, sagte Rob. Sie saßen auf Robs Bett. Steven schaute sich immer noch um, ein wenig benommen von allem, was in den letzten Minuten geschehen war, und auch gedämpft von dem, was er in Robs Zimmer sah. Sein eigenes Zimmer war ziemlich spartanisch, und er teilte es mit seinem Bruder. Rob hatte sein Zimmer ganz für sich allein, und es war voller Dinge, von denen Steven nicht einmal zu träumen wagte, sie zu besitzen.
Diese Dinge und Rob sorgten dafür, dass Steven sich wieder klein und hoffnungslos unwürdig fühlte. Er versuchte, sich selbst als „gemeiner Hund“ zu bezeichnen. Es funktionierte nicht.
Rob sah Steven an, als dieser nicht reagierte, und begann zu seufzen. Er hielt inne. Er wusste, dass das Geräusch Steven noch tiefer in sich selbst treiben würde. Stattdessen legte er wieder seinen Arm um die Schultern des Jungen, beugte sich dann über ihn und begann, ihn zu kitzeln.
„Hey, das ist nicht fair“, schrie Steven und begann sich zu winden.
„Fair“, schrie Rob zurück und drückte Steven zurück ins Bett. Er kletterte auf ihn und begann, den kleineren Jungen zu kitzeln, was für seine Verhältnisse eher sanft war.
Steven lachte und versuchte vergeblich, sich zu schützen. Rob bewegte seine Hände schnell von einer Stelle zur anderen. Und dann wurde Steven plötzlich wieder rot und hörte auf, sich zu wehren. Stattdessen traten ihm die Tränen in die Augen.
Rob hörte sofort auf und fragte: “Was ist los?“
„Verdammt„, schrie Steven. ‚Verdammt, verdammt, verdammt, verdammt!‘
Rob schaute ihn verständnislos an. ‚Warum?‘, fragte er erneut.
Steven war rot, frustriert und dann wütend. Er war so wütend auf sich selbst, dass er die Frage tatsächlich beantwortete.
“Weil ich einen Ständer habe! Schon wieder!“
Rob lächelte. „Ach, das. Die kriege ich immer, wenn ich mit jemandem ringe. Ich habe auch einen. Siehst du?“ Und er lehnte sich zurück und zeigte seine Piratenhose, die vorne herausschaute.
„Aber, aber ...“ Stevens Tag war gerade noch seltsamer geworden.
Rob rollte sich von ihm herunter und setzte sich wieder auf die Bettkante. „Komm her“, sagte er.
Steven schwang seine Beine herum und setzte sich neben Rob, seine Beine baumelten über der Bettkante; Robs Füße standen fest auf dem Boden. Rob legte wieder seinen Arm um ihn. Er wollte gerade etwas sagen, als ihm plötzlich etwas einfiel. „Hey, das war doch eines der Dinge, über die du reden wolltest, oder?“
Steven spürte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen. Das überraschte ihn, denn er war überhaupt nicht traurig. „Ja“, brachte er hervor. Und dann flossen die Tränen.
Rob sah es. Er beobachtete ihn und sein Mitgefühl wuchs, während die Tränen weiter flossen, aber er sagte nichts. Er drückte Steven einfach fester an sich. Er musste erkennen, dass der Junge voller Trauer war, die in ihm aufgestaut war, und er sah, wie ein Teil davon herauslief.
Steven weinte ein paar Minuten lang, ohne auch nur einmal zu verstehen, warum. Als er fertig war, wusste er nicht, was er tun sollte. Er war sich sicher, dass Rob ihn für einen Idioten oder zumindest für ein Baby halten musste. Rob schien das jedoch nicht zu sein. Er hatte immer noch seinen Arm um ihn gelegt.
„Bist du fertig?“, fragte Rob, nicht im Geringsten unfreundlich.
„Ich weiß nicht„, sagte Steven sehr sachlich. ‚Ich weiß nicht, warum ich das getan habe.‘
“Ich glaube, ich weiß es. Du hast einfach so viel Mist in dir aufgestaut. So hat er sich entschieden, herauszukommen."
Steven war still, dachte darüber nach und fragte dann: “Warum bist du so nett zu mir?“
„Ich habe es dir doch gesagt. Ich mag dich. Und ich glaube, du brauchst jemanden, der nett zu dir ist. Aber hey, lass uns darüber reden, was gerade passiert ist. Ich habe einen Ständer bekommen, als ich auf dir saß und dich kitzelte. Ich schätze, du hast auch einen bekommen. Und hast du einen bekommen, als du mich vorher auf dem Rasen gekitzelt hast? War es das, was du meintest?“
„Ja. Deshalb habe ich aufgehört. Ich war mir sicher, dass du es spüren würdest. Und, und ...“
„Und dachtest, du wärst schwul oder so?„
“Ja! Genau!„
“Wenn man einen Ständer bekommt, wenn man auf einem anderen Jungen sitzt, ihn kitzelt und der Junge unter einem zappelt, wenn das einen schwul macht, dann ist jeder Junge auf der Welt schwul. Wir sind 12! Wir bekommen ständig Ständer. Jemanden so zu kitzeln, macht es meiner Meinung nach obligatorisch.“
Rob lachte, und Steven lachte auch. Er konnte nicht glauben, was er hörte und wie gelassen Rob damit umging.
„Du hast niemanden, mit dem du über diese Dinge reden kannst, oder? Über Ständer oder überhaupt über Sex?“
„Nein“, sagte Steven. „Und ich will! So sehr! Aber ich kann nicht.“
"Du kannst, mit mir.“
„Wirklich? Du wirst mich nicht auslachen? Mich ärgern? Dich über mich lustig machen? Ich weiß doch gar nichts."
Rob hörte auf zu grinsen. ‚Ja, das kannst du wirklich. Ich will das auch. Du weißt, dass ich nichts davon tun würde.‘ Er sah enttäuscht aus und Steven tat es leid, dass er das gesagt hatte. Er wusste tatsächlich, dass Rob sich nicht über ihn lustig machen oder ihn ernsthaft ärgern würde.
Rob fasste sich schnell wieder. Er sagte: „Ich habe auch niemanden, mit dem ich über solche Sachen reden kann, ich meine, ernsthaft. Die Jungs in der Schule reden zwar, aber es ist Angeberei und Lügen und nichts Ernstes, nichts Echtes. Ich möchte auch darüber reden, über das, was ich fühle, worüber ich nachdenke!“
Sie sahen sich an, und das Grinsen, das jeder Junge dem anderen schenkte, war unbezahlbar und vermittelte eine Bedeutung und Tiefe der Gefühle, die keiner von ihnen in Worte fassen konnte.
Steven war danach still, ließ alles auf sich wirken und dachte nach. Das war es, was er sich so sehr gewünscht hatte, doch jetzt, da er das Gefühl hatte, dass er vielleicht, nur vielleicht, alles sagen oder fragen konnte, was er wollte, zögerte er, damit anzufangen. Seine Ängste und seine Schüchternheit waren schwer zu überwinden. Dennoch wollte er dies unbedingt, er wollte Robs Freundschaft.
Zögerlich, ohne Rob anzusehen, schaffte er es schließlich zu fragen: „Machst du dir jemals Sorgen, nächstes Jahr nach dem Sportunterricht duschen zu müssen, wie Mr. Toliver gesagt hat?“
Rob grinste. „Nicht wirklich. Ich freue mich irgendwie darauf. Alle nackt zu sehen. Ich hoffe nur, dass ich keinen Ständer bekomme. Das wäre peinlich. Darüber denke ich ein wenig nach.“
Steven sah Robs Grinsen und es entspannte ihn. Genug, um sagen zu können: „Ich glaube, ich werde zu viel Angst haben, um das zu tun. Aber, na ja, sehen Sie, ich habe noch keine Haare da unten –“ er errötete, aber behielt Rob im Blick – „und sehe immer noch aus wie ein kleiner Junge. Die Jungs werden mich auslachen und hänseln.“
Dies war ein großes Problem für Steven, eines, das ihn sehr beschäftigte und über das er sich gewünscht hätte, mit jemandem sprechen zu können. Es war nicht überraschend, dass dies eines der ersten Dinge war, die er Rob anvertraute.
Rob drehte sich auf dem Bett um, sodass er Steven direkt ansah. „Ich habe auch keine Haare. Ich glaube, das ist bei vielen Jungs in unserem Alter so. Wahrscheinlich werden wir alle wieder welche bekommen, bevor die Schule nächstes Jahr wieder anfängt. Vielleicht haben wir welche, wenn wir duschen müssen. Aber so oder so, ich wette, dass einige von uns welche haben werden und andere nicht, und es wird einfach keine große Sache sein.“
Steven dachte darüber nach. Rob war so gelassen bei allem! Diese Gelassenheit, keine Haare zu haben, zerstreute Stevens Angst davor mehr als das, was er tatsächlich sagte. Wenn Rob so gelassen sein konnte, war es vielleicht keine so große Sache.
„Aber was ist damit, so ... klein zu sein?“
"Eigentlich dasselbe. Wir alle wissen, dass wir uns gerade entwickeln. Bei einigen hat es früher angefangen, bei anderen gar nicht. Die Jungs werden hinschauen, und das war's dann. Ich glaube nicht, dass Herr Toliver allzu viel Hänseleien darüber zulassen wird. Wenn ein Junge sich bei seinen Eltern beschwert, dass er nicht mehr zum Sportunterricht gehen möchte, und sie herausfinden, dass er gehänselt wird, weil er nicht sehr entwickelt ist, dann würde Herr Toliver meiner Meinung nach Ärger bekommen, weil er es zugelassen hat. Die Schulen müssen heutzutage bei solchen Dingen vorsichtig sein.“
Steven hoffte, dass Rob die Wahrheit sagte. Er wollte gerade etwas anderes sagen, als ihm ein Gedanke kam. „Rob, gibt es etwas, worüber du dir Sorgen machst? Du hast gesagt, dass du auch jemanden zum Reden brauchst.“
Das Grinsen verschwand aus Robs Gesicht. Er zappelte ein wenig herum, dann setzte er sich wieder mit überkreuzten Beinen auf das Bett. So saß Steven immer noch auf der Seite des Bettes und seine Beine hingen über den Rand, aber er schaute nicht mehr in seine Richtung, was das Sprechen erleichterte.
"Ja, das gibt es. Aber es ist schwer, darüber zu reden.“
Steven grinste ein wenig ironisch. „Was ich gerade gesagt habe, das war auch für mich schwer. Und ich habe noch viel mehr Dinge, die mir Sorgen machen. Aber jetzt bist du dran. Fair ist fair.“ Steven drehte sich zu Rob um und grinste noch breiter, damit Rob es auch sah.
Rob blickte zu Steven auf und Steven konnte die Sorge in seinen Augen sehen. Rob öffnete den Mund, schloss ihn dann wieder und sagte dann, hauptsächlich zu sich selbst: „Scheiß drauf!“ und begann dann zu reden.
„Etwas macht mir Sorgen. Das sollte es nicht, aber es tut es. Ich glaube, ich mag Jungs lieber als Mädchen.“ Er hielt inne und fuhr dann fort: ‚Nein. Das stimmt nicht. Ich mag Jungs lieber als Mädchen. Ich interessiere mich überhaupt nicht für Mädchen. Ich schaue mir gerne Jungs an und, äh, denke an sie.‘
Steven setzte sich etwas aufrechter hin. “Willst du damit sagen, dass du schwul bist?“
Rob nickte, schüttelte dann aber den Kopf. „Ich weiß es nicht. Ich habe mit meinem Vater darüber gesprochen. Er sagte, es sei in meinem Alter völlig normal. Er sagte, ich könnte schwul sein, aber auch nicht, genau wie die meisten Jungen in meinem Alter. Er sagte, ich würde es besser wissen, wenn ich älter bin, aber ich solle mir keine Sorgen machen.“
Dann drehte er sich um und sah Steven wieder direkt an. „Aber ich mache mir Sorgen. Wie kann ich mir keine Sorgen machen? Was ist, wenn ich es bin?“
Steven war beeindruckt, als er hörte, was Rob gerade gesagt hatte, aber nicht, weil Rob sagte, er könnte schwul sein. „Du hast mit deinem Vater darüber gesprochen? Wirklich? Wie konntest du das tun?“
Rob lächelte. „Er ist mein Vater“, sagte er, als ob das alles erklären würde.
Steven wusste, was Rob damit meinte, und fühlte einen Moment der Leere. Er hatte nie eine solche Beziehung zu seinem eigenen Vater gehabt. Hätte er seinem Vater gesagt, dass er dachte, er könnte schwul sein und sich gerne Jungen ansah, wäre er definitiv geschlagen und wahrscheinlich sehr schwer verletzt worden. Doch Rob war in der Lage gewesen, seinem Vater seine Ängste zu erzählen, und alles, was passiert war, war, dass er viel Unterstützung erhalten hatte. Robs Leben war so anders als seins. Darüber würde er nachdenken müssen.
Aber das war für später.
Er fuhr fort und fragte: „Hat dein Vater etwas darüber gesagt, was wäre, wenn du dich als schwul herausstellen würdest, wenn du älter bist?“
„Ja. Natürlich. Er sagte, ich wäre immer noch sein Sohn und er würde alles in seiner Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass ich sicher und glücklich bin. Er sagte, jeder hat Herausforderungen in seinem Leben. Jeder. Und dass es einfach etwas ist, mit dem man umgehen muss, wie mit jeder anderen Situation, mit der ich konfrontiert werde. Er sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen. Er sagte mir, dass er mich liebt und immer lieben wird.„
“Aber du machst dir immer noch Sorgen?“
„Ja. Aber nicht mehr so sehr wie vor unserem Gespräch.„
“Ich wünschte, ich hätte einen Vater wie deinen. Meiner hat mir nur gesagt, wie schlecht ich bin, was für eine Enttäuschung ich bin. Ich hätte nie so etwas sagen können, wie du es deinem Vater gesagt hast.“ An dieser Stelle ließ Steven den Kopf hängen.
„Hey.„ Rob wollte nicht, dass Steven Trübsal blies. ‚Ich habe noch eine Frage, eine wichtige. Ich habe dir gesagt, dass ich vielleicht schwul bin. Stört dich das? Können wir trotzdem Freunde sein?‘
Steven grinste. ‚Magst du es, mich anzusehen?‘
“Was denkst du denn?„
“Ich habe dich zuerst gefragt.“
„Ich habe dir schon gesagt, dass ich dich gerne anschaue. Ich habe dir gesagt, dass ich dich am ersten Schultag gesehen habe und dich seitdem anschaue. Ich fühle mich zu dir hingezogen, Steven."
Steven errötete, lächelte aber weiter. “Ich mag es, dass du mich gerne anschaust. Ich mag es, dass du dich zu mir hingezogen fühlst. Ich fühle mich auch zu dir hingezogen. Es ist mir egal, ob du schwul bist. Ich weiß allerdings nicht, ob ich schwul bin. Darüber habe ich noch nicht nachgedacht. Ich bin einfach ich selbst. Ich weiß nur, dass ich viele Gefühle habe, die ich noch nie zuvor hatte, und viele Dinge verstehe, die ich nicht verstehe. Ich glaube, das ist das, was Kinder fühlen, wenn sie anfangen, erwachsen zu werden.“
Dann hielt er inne und Rob konnte sehen, wie er nachdachte. Es dauerte nur einen Moment, bis Steven wieder sprach. „Ich weiß nicht, äh, über Sex. Ich meine, woran ich hauptsächlich gedacht habe, was ich mir mehr als alles andere gewünscht habe, war, dass wir Freunde sind. Aber Sex?“ Er wurde immer roter und errötete jetzt noch stärker als zuvor. „Darüber habe ich noch nicht wirklich nachgedacht, ich meine, über etwas, das tatsächlich real sein könnte, ich meine, etwas, das ich wirklich tun könnte, das passieren könnte, mit jemandem.“ Er sah Rob an, direkt an. „Aber ...“ er war so nervös und es fiel ihm so schwer, das zu sagen; er musste sich zusammenreißen, um es herauszubekommen: „... manchmal habe ich komische Gefühle, wenn ich an Jungs denke. Oder vielleicht sollte ich sagen, wenn ich an Jungs denke, bekomme ich komische Gefühle.“ Er kicherte, seine Nervosität war offensichtlich. ‚Du weißt schon, nackte Jungs und so. Und ...‘ er errötete jetzt noch stärker, “... manchmal, na ja, manchmal habe ich auch so an dich gedacht.“
Rob grinste und seine Augen leuchteten. „Ich habe auch immer nur daran gedacht, Sachen zu machen. Aber ich wollte Sachen ausprobieren. Wir müssen eine Pyjamaparty machen! Das müssen wir! Und das werden wir auch!“ Er grinste eifrig; Steven grinste schüchtern zurück. Die Zeit schien für einen Moment stillzustehen.
Dann wurde Rob ernst. „Es ist toll, über solche Dinge reden zu können, aber Steven, wir müssen uns mit deinem Kostüm beeilen. Wir müssen zurück zur Schule, bevor alle nach Hause geschickt werden, wenn wir zum Tanz gehen wollen.“
„Zum Tanz? Ich gehe nicht zum Tanz!“
„Wetten doch?“
o0o0o
"OK, zieh dich aus.“
Steven sah ihn an und sagte dann: „Du mieser Hund. Mieser Hund. Mieser Hund.“
Rob lachte. „Du musst nicht schüchtern sein, wenn du dich vor mir ausziehst. Außerdem kannst du deine Unterwäsche anlassen.
“Na ja, meine Unterwäsche solltest du nicht sehen.„
“Warum nicht?“
Steven errötete. „Sie ist ziemlich abgetragen. Wir haben nicht viel Geld.“
„Lass mal sehen.“
Früher, dachte Steven, wäre es für ihn unvorstellbar gewesen, dieser Anweisung Folge zu leisten. Jetzt, nach der Zeit, die sie miteinander verbracht hatten, und den Dingen, über die sie gesprochen hatten, waren die beiden nicht mehr wie zuvor. Jetzt kannten sie sich besser und eine Freundschaft begann gerade erst zu erblühen. Es war zwar immer noch nicht einfach, aber Steven konnte und tat es, sein Hemd auszuziehen und dann errötend auch seine Hose.
Was er Rob erzählt hatte, stimmte. Er trug eine Unterhose, die einmal weiß gewesen war und die einmal einen brauchbaren Gummizug um die Beinöffnungen gehabt hatte. Jetzt war das Material gräulich und hing herunter, ohne seine Schenkel zu umschließen.
Rob starrte ihn an, merkte, dass er es tat, und sagte: „Bitte versteh das nicht falsch, Steven. Aber, nun ja, ich trage jetzt Boxershorts und habe ein paar Slips wie deine, die ich dir geben kann, die ich nie trage. Ich ...“ Dann hielt er inne und Steven sah wieder, dass er nicht der Einzige war, der erröten konnte.
„Was ist los?“, fragte Steven verwirrt.
„Ich habe Angst, dass ich dich in Verlegenheit bringe. Ich möchte dir nur etwas geben, das du gebrauchen kannst und das ich nicht mehr brauche. Einfach ein Freund, der einem anderen etwas gibt. Aber ich habe Angst, deine Gefühle zu verletzen, und das möchte ich nicht.“
Steven sah ihn einen Moment lang an und sagte dann mit völlig ernstem Gesicht: „Und diese Slips, die du mir geben würdest, würde das bedeuten, dass ich sie für dich vorführen müsste? Du weißt schon, um die Passform zu überprüfen und so? Ist das Teil des Geschäfts?“
Robs Augen wurden noch größer und er wurde noch roter, dann fing Steven an zu lachen, was schnell in ein schallendes Gelächter überging. Rob beobachtete ihn einen Moment lang und fühlte sich ein wenig missbraucht, obwohl er wusste, dass es ein Scherz war, dann sagte er „Grrrrrrr“ und griff an.
Da Steven nur seinen Slip trug und dieser nicht sehr dick war, gab es dieses Mal keine Zweifel an Stevens Zustand, als Rob sich von ihm abrollte.
Rob sah auf ihn hinunter und grinste. „Na, willst du sie nun oder nicht?“
„Okay“, war alles, was Steven herausbrachte, dann rollte er sich auf den Bauch, um sich zu verstecken.
Als Rob seine Kommodenschubladen durchsuchte, fragte Steven: „Bist du sicher, dass ich Strumpfhosen tragen muss? Warum nicht einfach normale Hosen?“
"Weil der Typ im Film Strumpfhosen trug. Strumpfhosen und eine Tunika. Mom hat mir mehrere Strumpfhosen gekauft, weil wir nicht sicher waren, welche Größe für mein Kostüm die richtige ist, also habe ich noch ein paar übrig. Und wir können aus einem Pullover, den meine Schwester früher getragen hat, eine Tunika machen. Du wirst toll aussehen. Und eine ihrer großen Blusen, um deine Arme zu bedecken. Die Bluse wird größtenteils von der Tunika verdeckt, sodass sie nicht mädchenhaft aussieht.“
Rob fand die Unterhosen, gab Steven ein Paar zum Anziehen und sagte ihm, er könne den Rest mit nach Hause nehmen, wenn er zum ersten Mal zum Übernachten vorbeikäme. Als er die anderen für das Kostüm benötigten Gegenstände abholen wollte, zog Steven seine alten Unterhosen aus und die neuen an. Er warf die alten in Robs Papierkorb, schob sie auf den Boden und bedeckte sie mit dem Papier, das bereits dort lag.
Rob kam mit dem Pullover, der Bluse, der Strumpfhose, einem Sofakissen, das schon lange im Keller verstaut war, einem leuchtend gelben Tuch, einer blauen Baseballkappe, einer Schere, einer Klebepistole und einer Rolle Klebeband zurück. Dann nahm er Stevens Körper in die Hand und verwandelte seinen mageren 12-jährigen Freund unter viel Gekicher und frustriertem Knurren in einen winzigen Quasimodo.
Sie arbeiteten zusammen, größtenteils harmonisch, aber mit viel Geschubse, Ellbogen und Gelächter, und gaben Stevens Kostüm den letzten Schliff.
Steven hatte einen sehr trockenen Humor. Dass er sehr klug und witzig war, ging in den Tiefen seiner Schüchternheit immer unter. Erst als das Kostüm Gestalt annahm, erst als er mit Rob zusammenarbeitete, erst als sich ihre neu gefundene Nähe weiter entwickelte, begann seine Persönlichkeit zum Vorschein zu kommen. Rob war begeistert, als er feststellte, wie viel mehr in Steven steckte, als er gedacht hatte, und wie überaus sympathisch er war.
Schon allein die Zusammenarbeit und die Gespräche über das Kostüm führten zu Lachanfällen und einer wachsenden Freundschaft zwischen den beiden.
Das Lachen erledigte den Großteil der Arbeit. Als Rob beispielsweise, anscheinend sehr ernsthaft, vorschlug, dass Steven als Glühwürmchen gehen könnte, dass sie ihm nur eine Taschenlampe an den Hintern hätten heften müssen, dauerte es fünf Minuten, bis einer von beiden wieder sprechen konnte, da sich ihre Heiterkeit gegenseitig anstachelte.
Vielleicht musste man 12 Jahre alt sein, um den Humor wirklich zu verstehen.
Aber es gab auch ernsthafte Diskussionen. Steven schlug etwas vor und Rob entschied, dass es zu kompliziert war. Rob schlug etwas vor und Steven sagte, es sei zu peinlich, obwohl diese Vorschläge normalerweise damit endeten, dass sie wie verrückt lachten.
Sie unterhielten sich, während sie arbeiteten, und Rob holte ihnen Limonade, und sie unterhielten sich noch mehr. Als sie schließlich fertig waren und sich gegenseitig im Spiegel begutachtet hatten, waren sie, als sie das Haus verließen, um zur Schule zurückzukehren, bereits viel bessere Freunde als beim Reingehen.
o0o0o
Sie kamen gerade in der Schule an, als alle in die Turnhalle strömten. Der Tanz begann!
Miss Chen sah sie hereinkommen und begann zu kichern, dann lachte sie einfach. Sie konnte nichts dagegen tun. Je mehr sie über Stevens Kostüm nachdachte, desto lächerlicher erschien es ihr. Und die Tatsache, dass Steven es trug, ein Junge, der nie lächelte, ein Junge, der zu schüchtern war, um jemandem in die Augen zu sehen, nun ja ...
Die Musik spielte und die Kinder tanzten. Wie bei Tanzveranstaltungen in der siebten Klasse üblich, wirbelten die Kinder auf dem Boden herum, und es war nicht klar, ob sie mit einem Partner tanzten. Tatsächlich war das bei den meisten nicht der Fall. Sie befanden sich in der selbstbewussten Phase der sozialen Entwicklung. Sie liebten es zu tanzen. Und sie fühlten sich am wohlsten, wenn sie es in einer Gruppe taten.
„Lass uns tanzen“, sagte Rob.
Steven war sehr nervös. All diese Kinder! Er war darauf konditioniert, schüchtern zu sein, und ein paar Stunden mit Rob hatten daran nichts geändert.
„Ich weiß nicht, wie! Ich habe dir gesagt, dass wir nicht kommen sollten.“
Rob konnte seine Nervosität sehen und wusste, dass er ihn sehr unterstützen musste, damit dies funktionierte. Es bestand die sehr reale Gefahr, dass Steven seinen Ängsten nachgeben oder von ihnen überwältigt werden und einfach gehen würde.
„Lass uns etwas Punsch holen. So kannst du es dir bequemer machen. Wir müssen nicht tanzen, wenn du denkst, dass du es nicht kannst."
Steven lächelte Rob dankbar an, und die beiden Jungen bahnten sich ihren Weg durch die Menge zum Erfrischungstisch. Sie stellten sich in der Schlange an, um an die Punschbowle zu kommen, und hörten dabei, wie sich zwei Mädchen hinter ihnen unterhielten.
„Wo ist Chrissy? Sie hat gesagt, sie kommt und hat ein Date. Sie sah sehr selbstzufrieden aus.„
“Hast du es nicht gehört? Caroline hat mir erzählt, dass sie Tommy Atkins gefragt hat, ob er mit ihr ausgehen will, und dass er ja gesagt hat. Sie hatten alles geplant, sie wollten sich draußen auf dem Spielplatz treffen und Hand in Hand hineingehen. Aber Caroline sagte, dass Tommy ihr gesagt hat, dass er Chrissy hasst, dass sie eine echte Zicke ist, und dass er nicht auftauchen würde. Ich habe kurz vor dem Reingehen nach draußen geschaut, und tatsächlich, Chrissy steht ganz allein bei den Schaukeln und sieht sauer aus.“
„Die beliebteste Schülerin wurde also versetzt? Das gefällt mir! Vielleicht ist sie danach nicht mehr so selbstgefällig."
Dann lachten beide Mädchen und klatschten ab. Rob sah Steven an und zuckte mit den Schultern. Mädchen! Er konnte sie nie verstehen!
Schließlich bekamen sie ihre Punschbecher und gingen an den Rand des Raumes, wo sie zuschauen konnten.
Rob sah, wie Stevens Nervosität allmählich nachließ. „Schau dir die Leute an“, sagte er nach einer Weile. „Siehst du da draußen jemanden, der so aussieht, als wüsste er wirklich, was er tut? Alle springen nur herum, wackeln ein bisschen, schütteln ihre Körper. Aber schau dir ihre Gesichter an! Sie haben Spaß! Das können wir auch. Bitte, Steven? Komm und tanz mit mir!“
„Aber, aber ich kann nicht tanzen, und wir können nicht zusammen tanzen!„
“Du kannst das genauso gut wie alle anderen, und niemand wird merken, dass wir zusammen tanzen. Komm schon!"
Und Rob nahm Stevens Arm und führte ihn auf die Tanzfläche. Rob hüpfte herum und sah absichtlich unbeholfen aus. Steven warf einen Blick darauf und fing an zu lachen. Dann begann auch er rot zu werden und sich zu drehen, und sie tanzten.
Miss Chens Augen funkelten im gedämpften und farbigen Licht der Turnhalle. Es stimmte, dass sie einfach nur die Klassenlehrerin der Jungen war, aber durch den Lärm der chaotischen morgendlichen Unterrichtsstunden hatte sie gesehen, wie Rob Steven ansah, und wie der schüchterne Steven jeden Morgen versuchte, nicht gesehen zu werden, wenn er Rob ansah. Seit ihrem ersten Tag in ihrer Klasse hatten die Blicke der beiden Jungen miteinander getanzt. Heute, früher, nachdem Steven in die Bibliothek gegangen war, hatte sie mit Rob gesprochen. Sie hatte ihm gesagt, wo Steven war und warum, und dass der Junge ihrer Meinung nach dringend einen Freund brauchte. Dann hatte sie Rob nur angesehen. Und Rob hatte sie angelächelt. Das war alles. Und jetzt hatte es dazu geführt. Sie konnte nicht aufhören zu lächeln.
Miss Chen beobachtete sie auf dem Boden. So sehr sie sich auch bemühte, ihr Kichern wollte nicht aufhören. Stevens Kostüm war einfach zu viel. Er hatte einen Buckel und trug Strumpfhosen und eine Tunika. Aber was es so fantasievoll und humorvoll machte, war eine dunkelblaue Baseballkappe mit den goldenen Buchstaben ND, die über dem Schirm aufgeklebt waren, und auf der Vorderseite der Tunika befand sich ganz offensichtlich ein aufgeschnittener und aufgeklebter Schriftzug: Eigentum der Notre-Dame-Abteilung für Bucklige.
Miss Chen staunte über die Kreativität, den Einfallsreichtum und die Widerstandsfähigkeit der Jugend. Sie lächelte, als der Pirat und der Bucklige, einer der nettesten Jungen in der Schule und wahrscheinlich der schüchternste, auf dem Boden der Turnhalle tanzten und lachten und sich unter all die anderen kostümierten Kinder mischten, die nur Augen füreinander hatten.
Das Ende