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Der Junge stand direkt am Straßenrand. Es war Sommer und so warm, wie es in Tulsa üblich war; der Junge trug nur ein Paar Shorts, die etwas zu kurz und etwas zu eng waren, und ein dünnes T-Shirt. Er lehnte sich an ein Autofenster. „Hallo, Mister“, sagte er gewinnend.
Der Mann war Anfang vierzig, aber für den Jungen, der Nick hieß, spielte das Alter keine Rolle. Der Mann hätte zwischen zwanzig und siebzig sein können.
"Willst du mitfahren, Kleiner?“
„Soll ich einsteigen?“ Nick hatte gelernt, dass diese Verhandlungen auf viele verschiedene Arten begannen, aber Vorsicht war dabei immer geboten. Man musste sich gegenseitig abtasten und sich gegenseitig in Augenschein nehmen. Vor allem wollte jeder sicherstellen, dass er in Sicherheit war.
Der Mann sah den Jungen ein paar Sekunden lang an und sagte dann: “Du bist aber verdammt jung.“
Nick lächelte ihn an und versuchte, sein süßestes Lächeln aufzusetzen, das, das am besten zu funktionieren schien. „Alt genug“, antwortete er. Dann lachte er und wackelte mit den Augenbrauen. Er hatte an seinem Lachen arbeiten müssen, daran, es nicht gezwungen klingen zu lassen.
Der Mann zögerte immer noch, und dann sah Nick in seinen Augen, dass er eine Entscheidung getroffen hatte. Mit einem Hunger, der jetzt nur noch halb in seinem Gesicht unterdrückt wurde, sagte der Mann: „Steig ein.“
Nicks Herz raste. Er wusste, dass er die Angst nicht ganz unterdrücken konnte. Er hatte gelernt, dass Angst auf manche attraktiv wirkt und dass er diese Art von Angst nicht fördern wollte. Er wusste, dass sie auf andere abstoßend wirken würde. Um sie zu verbergen, schaute er auf die Türklinke, während er sie aufschloss, und wandte dann den Blick ab, bis er auf dem Sitz saß. Bis dahin hatte er sein Lächeln wieder unter Kontrolle.
Der Mann legte den Gang ein und Nick sagte: „Warten Sie! Bevor Sie losfahren.“
Der Mann hielt an, schaltete den Wagen wieder in den Parkmodus und wandte sich dann Nick zu, wobei seine Augen seine Frage für ihn aussprachen.
Nick sagte: „Bevor wir losfahren, müssen wir noch ein paar Dinge klären. Sie müssen mich zuerst bezahlen und mich danach wieder hierher bringen. Ist das in Ordnung, Mister?“
"Ja, sicher. Wie viel?“
Nick wand sich. Das war der schwierige Teil. Nun, einer der schwierigen Teile. Die ganze Sache war schwierig.
„Zehn dafür, dass du mich ansiehst und mich berührst. Zwanzig dafür, dass ich dich abfertige. Ich blase nicht und vögle nicht.“ Das war der schwierige Teil, denn viele der Männer fuhren weg, als er das sagte. Viele von ihnen wollten ihn ficken. Zumindest wollten sie, dass er ihnen einen bläst. Sie erwarteten es. Aber er wollte es nicht tun und hatte bisher genug Kunden, um ohne es zu überleben. Er wurde jedoch wegen dieser Weigerung abgelehnt. Also machte er sich jedes Mal Sorgen, wenn er es sagte.
„Also, kostet es 20 Dollar, wenn ich mit dir spiele und du mich befriedigst?“ Der Typ hatte ein Grinsen in der Stimme und Nicks Angst ließ ein wenig nach. Wenn die Kunden nicht wirklich verklemmt waren, fühlte er sich sicherer. Diejenigen, die mit ihm scherzten, waren normalerweise in Ordnung. Diejenigen, die wirklich angespannt oder nervös waren, machten ihm am meisten Angst.
Nick setzte ein passendes Grinsen auf, auch in seiner Stimme. „Ich habe heute ein Sonderangebot, nur für Sie. 25 für das Paketangebot. Geld im Voraus, natürlich.“
"Geld-zurück-Garantie?“
„Sie werden zufrieden sein. Dafür sorge ich. Aber kein Geld zurück. Ich bin wie ein Restaurant. Wenn Sie das Steak auf Ihrem Teller essen, können Sie sich hinterher nicht beschweren, dass es zäh war, und Ihr Geld zurückverlangen."
Der Mann lachte. ‚Das gefällt mir, Junge. OK, abgemacht.‘ Er legte den Gang ein und fuhr vom Bordstein.
Erst als Nick später aus dem Auto stieg, konnte er wieder normal atmen. Er war etwa dreißig Minuten lang von seinem Standpunkt auf der Straße weg gewesen. Das ist eine lange Zeit, in der das Herz etwas zu schnell schlägt und der Atem flach und schnell wird. Als das Auto mit einem Aufblitzen der Bremslichter kurz vor der Kurve vollständig verschwunden war, begann er sich endlich zu beruhigen.
Er schaute sich um und sah die normalen Aktivitäten um halb elf Uhr abends in der Barston Street. Weiter oben im Block standen zwei ältere Jungen, die ähnlich gekleidet waren wie er, aber lange Hosen statt Shorts trugen, und unterhielten sich. Dass sie älter waren, war nicht überraschend. Nick war der jüngste Junge auf der Straße bei Nacht. Er drehte sich um und schaute in die andere Richtung und sah niemanden außer einem anderen Jungen, der noch älter zu sein schien und sich an das alte Backsteingebäude lehnte, das Nick als Kulisse für seine Geschäfte nutzte. Er beobachtete Nick.
Dies war der zwielichtigste Teil der Innenstadt, abgesehen von der Skid Row, und die war nur einen Häuserblock entfernt. Nick hielt sich von dort fern und umging die Gegend, wenn er nachts hierher kommen musste. Ein Junge in seinem Alter, der nachts ganz allein durch diese Gegend lief, war eine Einladung zum Ärger. Das hatte er in der ersten Nacht gelernt.
Es war die Rede davon, diese Straße und andere in der Nähe zu renovieren, aber es blieb bei den Worten. Aus verlassenen Industriegebäuden waren ein paar Loftwohnungen entstanden, aber sonst wurde im Moment nichts umgebaut. In der nächsten Straße gab es drei Restaurants, die in der Hoffnung eröffnet worden waren, von der geplanten Entwicklung und den Menschen, die in die Gegend ziehen würden, zu profitieren, aber ohne die Entwicklung lief das Geschäft nur schleppend.
Als Nick zusah, sah er ein paar Leute auf den Bürgersteigen auf beiden Seiten der Straße gehen. Einige gingen auf geparkte Autos zu. Einige kamen aus einem der Restaurants. Die meisten von ihnen gingen einfach irgendwohin, trugen ältere Kleidung, gingen zielstrebig und schauten nicht zu den Jungs, die in diesen beiden Blocks arbeiteten. Es schien Nick immer, dass sie die Jungs absichtlich nicht ansahen. Die meisten von ihnen schauten nur geradeaus. Es waren nicht viele dieser Leute, aber genug, dass Nick sich hier einigermaßen sicher fühlte. Nicht wirklich sicher. Er fühlte sich nie wirklich sicher.
Der Junge, der an das Gebäude gelehnt war und ihn beobachtete, schien älter zu sein als die arbeitenden Jungen. Wahrscheinlich 18, vielleicht sogar älter. Er trug Jeans und ein Sweatshirt, die beide nicht sauber zu sein schienen. Er sah dünn aus; sein Haar war struppig und ungekämmt, und seine Haut war blass, selbst im gelblichen Licht der Natriumdampflampen.
Nick hatte festgestellt, dass es besser war, mit niemandem etwas zu tun zu haben, der kein Kunde war. Aus zufälligen Gesprächen mit irgendjemandem ergab sich nichts Gutes. Er kam seit drei Wochen hierher und hatte an jedem Abend, an dem er hier war, viel gelernt. Er musste nur etwa jeden dritten oder vierten Abend kommen. Es war schwer, hierher zu kommen, schwer, hier zu sein und das zu tun, was er tat, und schwer, danach wieder nach Hause zu kommen. Wenn er mit jemandem sprach, mit dem er nicht gerade verhandelte, endete das normalerweise damit, dass jemand versuchte, an sein Geld zu kommen. Er brauchte dieses Geld. Ohne es verhungerte er. Ein paar Straßenjungen hatten versucht, sich mit ihm anzufreunden, aber als er das erste Mal seine Deckung aufgab, weil er dachte, dass es vielleicht funktionieren würde, und seinem Bedürfnis nachgab, mit jemandem zu reden, hatte er am Ende das wenige Geld verloren, das er hatte. Er akzeptierte das als Teil dessen, was er lernte. Er hatte keine andere Wahl, als es zu akzeptieren; er konnte nichts dagegen tun. Aber danach versuchte er, mit niemandem mehr zu reden.
Er mochte es nicht, dass der Junge an der Wand ihn ansah. Er hatte ein Radar entwickelt, das ihn auf Probleme aufmerksam machte, und es piepste jetzt ununterbrochen. Er erinnerte sich auch daran, was Rory ihm gesagt hatte. Er drehte sich schnell um und ging die Straße hinauf, weg von dem Jungen an der Wand.
Nachdem er einen halben Block zurückgelegt hatte, schaute er sich um. Der ältere Junge stand immer noch an derselben Stelle und lehnte sich gegen das Gebäude. Er schaute ihn immer noch an.
In der ersten Nacht, in der er in dieser Straße gewesen war, hatte er Rory kennengelernt. Nun, das war der Name, den er sich selbst gab. Eine der Lektionen, die Nick in diesen drei Wochen gelernt hatte, war, nichts zu glauben, was jemand sagte – eine harte Lektion für einen jungen Kerl.
Er war gerade aus seinem ersten Auto ausgestiegen. Rory war dort gewesen. Er war älter als Nick, aber das waren sie alle. Nick war übel und zittrig gewesen, und Rory hatte es gesehen und aus irgendeinem Grund Mitleid mit ihm gehabt. Nick hatte seitdem niemanden mehr getroffen, der Mitleid mit jemandem hatte, und er fragte sich oft, warum Rory es für ihn empfunden hatte.
„Hier, Kleiner, komm her und setz dich.“ Rory führte ihn in eine Gasse in der Nähe der Stelle, an der das Auto ihn abgesetzt hatte. Nick war zu aufgewühlt, um sich zu wehren, als Rory seinen Arm um seine Schultern legte und ihn in die Gasse führte. Etwas abseits der Straße lag ein Haufen kaputter, plattgedrückter und zusammengebundener Pappkartons. Rory sprang darauf und half dann auch Nick hinauf. Sie saßen mit dem Rücken zur Wand, der Karton war bequemer als die gepflasterte Gasse oder der Bürgersteig, die Umgebung war privater als die Straße.
„Ist das dein erstes Mal?“
Nick war immer noch aufgewühlt. Er nickte.
"Das erste Mal fühlt sich normalerweise so an, wie du aussiehst. Wie alt bist du, zehn Jahre?“
„Elf.„
“Hart. Bist du weggelaufen?„
“Ja. Mein Vater ...„ Nick hielt inne. Rory sagte eine Weile nichts, sondern saß einfach nur neben Nick.
Als er dann doch etwas sagte, klang es sachlich und wenig emotional. ‚Wie heißt du?‘
“Nick.“
„Ich bin Rory. Hör mal, Kleiner, ich will dir mal was sagen. Ohne das überlebst du in deinem Alter nicht. Wenn du ins Auto steigst, musst du das Kommando übernehmen. Der Mann wird denken, dass er die Situation im Griff hat, aber du musst auf dich selbst aufpassen. Wenn Sie also einsteigen, sagen Sie ihm, was Sie tun und was Sie nicht tun werden. Warten Sie nicht, bis er Sie an einen dunklen, abgelegenen Ort gefahren hat. Sagen Sie es ihm im Voraus. Was Sie tun werden, wie viel Sie verlangen. Und lassen Sie sich das Geld im Voraus geben. Er kann es Ihnen zwar auch danach wegnehmen, aber das tun sie normalerweise nicht.
„Und traue niemandem auf der Straße. Jeder, den du siehst, will etwas. Dein Geld, deinen Körper, deine Kleidung, irgendetwas. Sei also wachsam, höre auf deine Sinne, um Gefahren zu erkennen, und halte dich von ihnen fern.
„Hier treibt sich so ein Typ herum. Achtzehn oder neunzehn, dünn, trägt immer ein graues Sweatshirt, sieht irgendwie krank aus, als hätte er irgendwas genommen. Nimm dich vor ihm in Acht. Er nimmt den Jungs hier draußen Geld ab und ist fies. Er hat einen Baseballschläger und hat ein paar der Jungs schwer verletzt, als sie ihm nicht das zahlen konnten, was er verlangte. Halte dich von ihm fern.“
Rory hatte ihm auch noch mehr erzählt. Er hatte ihm gesagt, er solle sich von den Polizisten fernhalten. Polizisten bedeuteten Ärger. Ein paar Polizisten würden ihn einfach aufgreifen und in die CPS-Einrichtung bringen. Er wollte nicht zum CPS gebracht werden; das hatte Rory betont. Diese Leute würden sich alle nett verhalten und ihn füttern, aber sie würden ihn in ein Gruppenheim stecken, und die Kinder dort würden ihn hänseln, manchmal immer und immer wieder, bis es ein anderes neues Kind gab, und danach wäre er nie mehr derselbe. Einige der Betreuer machten sogar mit.
Rory sagte, es gäbe auch eine andere Art von Polizisten, die ihn in ihr Auto setzten und irgendwohin mitnahmen, und wenn sie dort ankamen, setzten sie sich zu ihm auf den Rücksitz. Er hatte kein Mitspracherecht, was dann geschah, sie taten, was sie wollten, und er wurde nicht dafür bezahlt, und oft, wenn es einer der rauen war, konnte er die nächsten Tage nicht arbeiten.
Sie sagten ihm, es sei zu seinem eigenen Besten, sie zeigten ihm, warum er von der Straße wegkommen sollte. Sie gaben sich jedoch nie die Mühe, so zu tun, als glaubten sie, was sie sagten. Ihre Augen waren selbstgefällig und arrogant, und es war leicht zu erkennen, dass sie das taten, was sie taten, weil sie es gerne taten, aber noch mehr als den Sex mochten sie es, die Macht zu haben, alles zu tun, was sie wollten.
Dann hatte Rory Nick gesagt, er könne heute Abend mit ihm abhängen, wenn er wolle. Nick hatte nach dem Autounfall wirklich jemanden gebraucht und nahm das Angebot an. Rory führte ihn in den Keller eines verlassenen Gebäudes, wo er sich ein Versteck eingerichtet hatte. Sie ließen sich auf einer alten, stinkenden Matratze nieder und Rory hielt ihn im Arm. Rory fragte ihn, warum er in der Barston Street sei, und Nick erzählte ihm, dass er ein Kind getroffen hatte, das ihm sagte, wenn er hungrig genug sei, könne er dort etwas Geld verdienen, um sich zu ernähren. Als sein Hunger groß genug wurde, war er also gekommen.
„Wann hast du zuletzt gegessen?“,
dachte Nick einen Moment lang nach. „Vor zwei Tagen, glaube ich. Es ist schwer, sicher zu sein. Es ist komisch. Früher war ich ziemlich schlau. Jetzt ist alles verschwommen. Ich erinnere mich nicht mehr so gut an Dinge.“
Rory stieg von der Matratze, ging irgendwo in dem dunklen Raum hin und kam mit einer Dose Suppe zurück. Sie war kalt, und Nick hatte Gemüsesuppe noch nie gemocht, aber er schlürfte sie gierig direkt aus der Dose, ohne die festen Stücke auch nur zu kauen.
Rory legte sich hinter ihn und hielt ihn fest. Nicks Gedanken schweiften ab und er begann zu zittern. Er weinte auch, aber lautlos. Weinen und zittern.
Warum er? Warum konnte er nicht einfach eine Mutter und einen Vater haben und in einem schönen Haus leben und Freunde haben und zur Schule gehen? Was hatte er getan, dass dies sein Leben war? War er böse? Hatte er etwas getan, um das zu verdienen? Er glaubte nicht. Er dachte, er sei wie jedes andere Kind. Warum lag er also auf einer schmutzigen Matratze in einem Keller, während ein Fremder ihn festhielt? Warum fühlte sich das im Moment wie das Beste auf der Welt an? Eine Dose kalte Suppe, ein Kind, das er nicht einmal kannte, tröstete ihn, und das war so ziemlich das Beste, was er sich erhoffen konnte?
Als er endlich aufhörte, schlief er ein. Es war ein traumloser Schlaf. Die geistige und körperliche Erschöpfung hatte seinen Schlaf tief und ununterbrochen gemacht.
Am Morgen hatte Rory ihm gesagt, dass er sich eine eigene Bleibe suchen müsse und sie nicht zusammenbleiben könnten. „Tut mir leid, Kleiner, aber ich kann dir nicht helfen. Ich muss mich um mich selbst kümmern, und das ist schon schwer genug. Ich versuche zu überleben, genau wie du.“
Nick dankte ihm und ging weg. Er sah ihn nie wieder. Etwa eine Woche später ging er zurück in den Keller, um nach ihm zu suchen, aber die Tür war zugenagelt. Und Rory war weg. Er war der einzige Mensch, der nett zu ihm gewesen war.
Was Rory ihm erzählt hatte, bereitete ihn besser auf das vor, was vor ihm lag. Nick wartete, bis sein Hunger ihn zwang, zurückzugehen, bevor er sich wieder auf den Weg zur Barston Street machte. Mit nur einem Auto verdiente er genug Geld, um sich zwei Tage lang zu ernähren, sodass er nur jede dritte Nacht dort auftauchen musste.
Er beendete nun seine dritte Woche. Er fühlte sich fähiger zu überleben, aber er hasste, was er tat. Dennoch sah er keine Alternative. Niemand würde ein Kind in seinem Alter einstellen. Er lebte in einem alten verlassenen und baufälligen Haus, das er gefunden hatte. Er blieb meistens drinnen. Er hatte eine Bibliothek gefunden, die er besuchen konnte, und dort verbrachte er auch Zeit. Er konnte sich dort im Badezimmer waschen. Er konnte aus dem Trinkbrunnen trinken.
Dann konnte er in den Raum zurückkehren, den er zum Schlafen gefunden hatte.
Er weinte nicht mehr. Er verbrachte seine Zeit in der Bibliothek oder in dem verlassenen Haus. Meistens dachte er nach und träumte vor sich hin und versuchte, wenn er konzentrierter war, herauszufinden, was er tun sollte.
Er stahl ein paar Kleidungsstücke aus einem Geschäft, das ein paar Kleiderständer auf dem Bürgersteig hatte, sodass er ein weiteres Paar Shorts und ein weiteres T-Shirt hatte. Er behielt ein Set zum Arbeiten an und trug die anderen die restliche Zeit, wobei er versuchte, seine Arbeitskleidung so sauber wie möglich zu halten. Er wusch die anderen im Waschbecken der Bibliothek und trocknete sie an der Stelle, an der er schlief. Sie waren zerknittert, aber nicht zu schmutzig und rochen nicht.
Er musste für die Arbeit annehmbare Kleidung haben. Wenn er nicht gut aussah, hielt keines der Autos für ihn an, und er bekam nichts zu essen.
Es war Zeit. Er hatte seit dem Vortag nichts mehr gegessen; er hatte nichts zu essen gehabt. Es hatte keinen Sinn, vor neun in der Barston Street zu sein. Das war der Zeitpunkt, an dem die ersten Autos langsamer wurden, während sie vorbeifuhren und die Jungen am Straßenrand absuchten, die an diesem Abend verfügbar waren. Nick nahm seinen üblichen Weg zur Straße, den sichersten, den er kannte. Er erreichte seinen Stammplatz und versuchte, attraktiv auszusehen, während er auf dem Bordstein stand und in Richtung Verkehr blickte.
Vielleicht würde das eine glückliche Nacht für ihn werden, dachte er, als er erst seit zehn Minuten am Straßenrand stand, als ein Cadillac direkt neben ihm langsamer wurde und anhielt. Die getönte Beifahrerscheibe glitt sanft nach unten.
„Hey, Kleiner.“
Der Mann war gut gekleidet, mittleren Alters und gepflegt. Der Geruch von Ledersitzen wehte aus dem Fenster.
„Hallo.„ Nick bemühte sich immer, so jung wie möglich zu klingen. Er musste sie mit allem, was er hatte, anlocken, und seine Jugend war das, was er hauptsächlich zu bieten hatte.
“Willst du irgendwohin fahren?„
“Klar. Wenn du mich hierher zurückbringst. Ich habe noch keinen Führerschein.“ Und er lachte und versuchte, den Mann glauben zu machen, dass er das zum ersten Mal sagte.
„Steig ein.„
Nick öffnete die Tür einen Spalt, stieg aber nicht ein. Stattdessen sagte er: ‚Ich blase und ficke nicht, aber ich hol dir einen runter, und du kannst mit mir spielen. Aber wenn du mehr willst, such dir lieber jemand anderen.‘
Der Mann zögerte und musterte ihn von oben bis unten. Nick wünschte, seine Kleidung würde besser aussehen.
“Wie viel?“
Nick nannte ihm den Betrag und der Mann ließ ihn einsteigen.
Als er ihn anschließend absetzte, stieg Nick aus, dankte dem Mann und schloss die Tür. Als er sich gerade entfernen wollte, entdeckte er den dünnen, krank aussehenden Teenager, den er schon einmal gesehen hatte und der sich an das Gebäude lehnte, an dem er vor ein paar Nächten gewesen war. Nick dachte über das nach, was Rory gesagt hatte, und darüber, dass der Typ jetzt schon zweimal hier war.
Nick ging los, schnell, aber nicht rennend, und hielt den Blick nach vorne gerichtet.
Er war noch keine zehn Schritte gegangen, als er eine Hand auf seinem Arm spürte. Er versuchte, sie abzuschütteln, versuchte auszuweichen. Der Griff um seinen Arm wurde fester. Er konnte sich nicht losreißen.
Er blickte in die kältesten, leblosesten Augen, die er je gesehen hatte. Aus der Nähe war die Haut des Teenagers sehr blass und von einem dünnen Schweißfilm überzogen. Nicks Herz begann sehr schnell zu schlagen.
Ξ Ξ Ξ Ξ Ξ
Travis Karcher war auf seinem morgendlichen Spaziergang und machte seine ersten Einkäufe. Er hatte auf dem Markt in der Nachbarschaft angehalten und ein paar süße Brötchen zum Frühstück sowie eine Tüte French-Roast-Bohnen, ein paar Orangen und eine große Tasse Joghurt gekauft. Er redete sich ein, dass er nur eines der Brötchen essen würde und der Rest der Lebensmittel gesund genug war. Er und sein Partner achteten auf ihre Ernährung, waren aber nicht zwanghaft. Beide waren in ihren Dreißigern, fit und glücklich.
Er schlenderte gerade zurück zu ihrer Wohnung, genoss die Morgensonne und den sanften Sommermorgen, als er ein Kind auf dem Gehweg vor sich sah, das mit zwei großen Einkaufstüten kämpfte. Als das Kind die Tüten absetzte und seine Arme schüttelte, um anscheinend seinen Kreislauf in Schwung zu bringen und seine Muskeln zu entspannen, drehte er sich halb um und Travis konnte die linke Seite seines Gesichts sehen. Er schien etwa zehn oder elf Jahre alt zu sein und die Taschen schienen zu schwer für ihn zu sein. Er gab sich jedoch Mühe. Mit leicht zu Travis gedrehtem Kopf waren seine gespitzten Lippen zu erkennen und Travis konnte an seinem Gesichtsausdruck, der gerunzelten Stirn und der Anspannung in seinen Wangen erkennen, dass er entschlossen war, das zu tun, was er tat, und sich nicht von dem Gewicht dieser Taschen unterkriegen lassen würde.
Der Junge hatte dunkles, struppiges Haar, das geschnitten werden musste, und scharfe Gesichtszüge, die in einem schmalen Gesicht mit einem leicht olivfarbenen Teint lagen, der auf eine mediterrane Herkunft hindeutete. Seine Kleidung war zerknittert und etwas zu klein für ihn. Dann drehte sich der Junge noch mehr zu Travis um, und der Mann konnte ein blaues Auge und eine aufgeplatzte Lippe sehen, die beide frisch aussahen.
Abgesehen von den blauen Flecken hatte das Gesicht des Jungen viel Charakter, und die Art und Weise, wie er mit seiner Last kämpfte, machte ihn für Travis irgendwie sehr ansprechend. Es war überhaupt nicht üblich, dass er ein Kind attraktiv fand. Normalerweise ignorierte er Kinder. Er kam im Allgemeinen nicht mit ihnen zurecht, fand sie lästig und störend.
Sowohl er als auch der Junge gingen in die gleiche Richtung. Travis blieb hinter dem Jungen zurück, verlangsamte das Tempo und beobachtete ihn, wie er sich abmühte, die Taschen wieder aufzuheben und zu tragen, und interessierte sich irgendwie für das Verhalten des Jungen. Travis konnte jedoch nicht langsam genug gehen, um hinter ihm zu bleiben, und holte ihn bald ein. Als er das tat, überraschte er sich selbst, indem er sprach.
„Hey, Kleiner, das sieht aber schwer aus. Ich habe eine Hand frei. Ich könnte eins davon für dich tragen, wenn du willst.“
Der Junge blieb stehen und schaute zu Travis auf, der seine Taschen auf dem Bürgersteig abstellte. Der Junge war wahrscheinlich 1,50 m groß und Travis war fast 1,80 m groß. Der Junge musste zu ihm aufschauen.
„Äh, ich komme schon klar. Trotzdem danke, Mister."
Er wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. Dann holte er tief Luft und griff wieder nach den Taschen. Seine Entschlossenheit weckte in Travis den Wunsch, ihm noch mehr zu helfen – eine Reaktion, die er überhaupt nicht verstand. Normalerweise ging er an solchen Kindern einfach vorbei. Er hatte keine Zeit für sie. Er musste an sein eigenes Leben denken, und darin spielten Kinder keine Rolle.
Er sah zu, wie der Junge die beiden Taschen aufhob und wegging. Gegen besseres Wissen sprach Travis erneut. „Ist das noch weit?“
Der Junge ging noch zwei Schritte weiter, bevor er den Kopf drehte, um zu antworten.
„Nur noch einen Block. Das schaffe ich.“ Aber er blieb wieder stehen und stellte die Taschen ab. Er schüttelte seine Hände und Arme, wie er es zuvor getan hatte.
„Schau mal, ich muss sowieso in diese Richtung. Warum nimmst du nicht meine Tasche und ich nehme die beiden anderen?"
Der Junge schaute Travis erneut an und sein Gesichtsausdruck zeigte, dass er darüber nachdachte. Schließlich holte er tief Luft, stieß die Luft aus und sagte: “Mensch, Mister, das wäre wirklich sehr nett von Ihnen. Ich schleppe die jetzt schon seit einer Ewigkeit und meine Arme sind schon ganz lang. Ich glaube, sie sind länger als zu Beginn.„ Er grinste und sagte dann: ‚Aber ich möchte Ihnen keine Umstände bereiten. Ich schaffe das schon allein.‘
“Das ist kein Problem. Sie sehen erschöpft aus. Geben Sie sie mir.“
Der Junge lächelte ihn breit an, ein erleichtertes und glückliches Lächeln in einem, und Travis spürte, wie ihm das Kind ans Herz wuchs, was ihm sonst nie passierte. Das Lächeln des Kindes war schief, irgendwie einseitig, und es zeigte leicht ungleiche Zähne, aber irgendwie passten sie zum Aussehen des Jungen. Er war immer noch nicht gutaussehend, aber seine Augen waren dunkel und intelligent, und ihr Funkeln trug zu seinem schiefen Lächeln bei und machte sein Gesicht fesselnd. Travis fand ihn bezaubernd, konnte diesen Gedanken aber nicht verstehen. Travis fand noch nie ein Kind bezaubernd.
Travis ging zu der Stelle, an der der Junge die Taschen abgestellt hatte. Er reichte dem Jungen seine Tasche, bückte sich dann nach den Taschen des Jungen und sagte: „Ich helfe dir gerne. Ich sehe, dass die für dich viel zu schwer sind.“
Travis legte eine Hand auf jeden Griff der Taschen und hob sie hoch. Wow! Sie waren schwer, wahrscheinlich fünfundzwanzig Pfund pro Stück. Viel zu viel für ein Kind dieser Größe, um sie weit zu tragen.
Die beiden gingen wieder los, und diesmal ging Travis etwas langsamer. Er konnte nicht anders, als sich zu fragen, und fragte deshalb: „Was hast du da überhaupt drin?“
"Steine.“
„Steine?! Was zum Teufel ... ich meine, warum trägst du Steine?„
“Ich baue etwas, Mister. Ich kann es Ihnen zeigen, wenn wir da sind. Es ist gleich um die nächste Ecke. Es ist wirklich nett von Ihnen, mir so zu helfen.„
“Okay. Wie heißt du überhaupt? Ich bin Travis Karcher.„
“Nick. Wir biegen hier ab.“
Travis wartete darauf, dass der Junge mehr sagte, aber das tat er nicht. Travis wurde klar, dass dies nicht das gesprächigste Kind der Welt war und dass es einiger Nachfragen bedurfte, um überhaupt etwas aus ihm herauszubekommen. Er wusste, dass viele Kinder nicht sehr gesprächig mit Erwachsenen waren, die sie nicht kannten, und dachte dann, dass dieses Kind vielleicht nur müde war, weil es Steine schleppen musste. Auf jeden Fall, jetzt, wo er sich die Mühe machte, schwere Steine für ein Kind zu schleppen, das er nicht kannte, und das Kind nicht einmal sehr gesprächig war, begann Travis das Gefühl zu haben, dass er dumm gewesen war, er hätte das Kind einfach mit seinen Steinen allein lassen sollen. Sich dumm zu fühlen, war für Travis normal. Aber der Gedanke wuchs. Er hätte das Kind ignorieren sollen. Er begann sich zu ärgern. Dämliches Kind, jedenfalls.
Sie kamen an mehreren Wohnhäusern vorbei und erreichten ein halb verfallenes Gebäude, das so aussah, als wäre es evakuiert worden. Es war vier Stockwerke hoch, typisch für die Gegend, und an der Eingangstür und auch an der Vorderwand auf beiden Seiten in der Nähe der Ecken waren Schilder mit der Aufschrift „Gebäude als einsturzgefährdet eingestuft, Betreten verboten“ angebracht. Nick bog dort ein und bedeutete Travis, ihm zu folgen.
Travis blieb fast stehen. Ihm gefiel der Anblick des Gebäudes nicht.
Sie gingen einen schmutzigen und rissigen Gehweg entlang, der an der Seite des Hauses entlang und dann nach hinten führte. Hinter dem Gebäude befand sich ein von Unkraut überwuchertes leeres Grundstück, auf dem allerlei Gerümpel verstreut lag. Eine alte Spülmaschine, der die Fronttür fehlte, stand neben einem Stapel Betonbausteine. Ein paar 55-Gallonen-Ölfässer lagen auf der Seite. Im hinteren Teil des Grundstücks schien ein verrostetes Auto, das weder eine Heckscheibe noch Reifen hatte, einen dauerhaften Ruheplatz gefunden zu haben.
Die Rückseite des Gebäudes selbst sah noch schlimmer aus als die Vorderseite. Es hatte mehrere zerbrochene Fenster, andere waren mit Brettern vernagelt, und es strahlte eine Atmosphäre der Verlassenheit aus. Eine Treppe führte zu einem etwa zwei Meter unter dem Boden liegenden Eingang, offensichtlich der Eingang zu einem Keller.
Nick drückte gegen die Tür. Sie schien überhaupt nicht verriegelt zu sein, war aber anscheinend in den Rahmen gedrungen, sodass sie sich durch einfaches Drücken nicht öffnen ließ; Nick musste ein paar Mal dagegen treten, bevor sie nachgab. Sie quietschte, als sie angelehnt wurde, und Nick trat ein. Travis zögerte unsicher.
„Willst du da rein?“, fragte er. „Bist du sicher, dass es sicher ist?“
Nick drehte sich lächelnd um und blickte ihm über die Schulter. „Klar. Es ist okay. Komm schon.“ Dann ging er weiter ins Gebäude hinein.
Widerwillig folgte Travis ihm, das Gewicht der Taschen und ihre dünnen Griffe schnitten Furchen in seine Finger und ermutigten ihn, es hinter sich zu bringen. Zumindest, dachte er, konnte es nicht mehr allzu weit sein. Er hoffte, dass er die Taschen nicht über vier Treppenabsätze tragen musste.
Im Inneren befand sich ein dunkler Korridor mit fertigen Wänden auf beiden Seiten. Travis stellte sich vor, dass der Keller für längst ausgezogene Mieter des Gebäudes in Lagerbereiche unterteilt worden war. Nick ging zur Vorderseite des Gebäudes und bog um eine Ecke. Travis verlor ihn kurz aus den Augen, aber als er selbst um die Ecke bog, stand Nick in einer Tür weiter hinten im neuen Korridor. Hier war es dunkler, da das Licht der Tür hinter ihnen, die einzige Lichtquelle, die Travis sehen konnte, Schwierigkeiten hatte, so weit nach hinten zu gelangen.
„Hier rein“, sagte Nick und wartete, bis Travis sich in Bewegung setzte, und schlüpfte dann in die Tür, vor der er stand.
Als Travis die Tür erreichte und eintrat, stellte er fest, dass der Raum noch dunkler war als der Korridor. Soweit er in der Dunkelheit erkennen konnte, schien der Raum das zu sein, was er erwartet hatte, ein Lagerraum. Er war schmal, hatte einen Zementboden und Wände aus Schlackenbeton und keine Fenster. In den Ecken stapelte sich einiges, anderes lag verstreut an den Seiten des Raums. Es gab keine Möbel. Die Decke wurde von runden Stahlstangen getragen, die in der Mitte des Raums in einem Abstand von etwa einem Meter verliefen. Auf einer Seite des Raums befand sich ein Steinhaufen und in der Mitte des Raums stand eine Holzkiste an einer der Stangen.
Nick stand neben der Kiste, direkt neben dem Pfosten.
„Wenn du stark genug bist, diese Taschen nur ein kleines Stück weiter zu tragen, könntest du sie dann auf diese Kiste legen?“, fragte Nick ihn.
Travis hatte schon damit begonnen, sie auf den Boden zu legen, aber er nahm die Aufforderung als eine Art Herausforderung an. Obwohl sich seine Arme anfingen, wie schlaffe Spaghetti anzufühlen, ging er zur Kiste, streckte seinen rechten Arm aus, hob die Tasche an und stellte sie ab, verlagerte dann sein Gewicht und streckte den Arm aus, um die andere Tasche neben die erste zu stellen. Sein Oberarm und seine linke Hüfte berührten die Stange. Er dachte nur daran, wie gut es sich anfühlte, dieses Gewicht endlich loszuwerden, und daran, dass er dieses Gebäude verlassen konnte.
Er stellte gerade die zweite Tasche ab, als die Dinge plötzlich schneller wurden und verwirrend.
Nick entfernte sich abrupt von der Stange, ging an Travis vorbei und hinter ihn und dann um ihn herum, wobei er ihn sehr schnell umkreiste. Travis war mehr damit beschäftigt, die Tasche aus seiner Hand zu bekommen, als mit allem anderen, und Nicks Bewegung, obwohl seltsam, war zunächst einfach eine Ablenkung.
Es dauerte einen Moment, bis er die Tasche abgestellt hatte. Travis' Finger hatten sich an den Seiten des Griffs so verkrampft, dass sie fast in seine Haut schnitten. Er musste seine Finger lockern, um die Tasche abzustellen, und das Lösen der Verkrampfung ging bei tauben Fingern nicht sofort. Daher war Nicks Umherkreisen im abgedunkelten Raum nur von peripherem Interesse.
Aber dann, als die Tüte unten war, spürte Travis etwas. Etwas um seinen Rücken und seinen rechten Arm herum. Er schaute auf, seine ganze Aufmerksamkeit galt endlich Nick, und sah, was der Junge tat. Er hatte eine Rolle Klebeband in der Hand und rannte im Kreis, um Travis mit dem Klebeband zu umwickeln. Das andere Ende war mehrmals um den Pfosten gewickelt worden.
„Hey, was machst du da?“, fragte Travis ihn und zog sich gegen das Gefühl des Klebebands zurück, überrascht, aber noch nicht beunruhigt.
Nick antwortete nicht, sondern rannte einfach weiter. Durch das Ziehen klebte das Klebeband nur noch fester an Travis. Er war überrascht. Er überlegte, es mit einem Ruck zu versuchen, weil er dachte, das würde das Klebeband zerreißen. Tat es aber nicht.
Nick war weit von Travis entfernt, die Rolle Klebeband in der Hand, das Klebeband selbst erstreckte sich von der Stange über Travis' Rücken und Arme und dann etwa vier Fuß bis zur Rolle. Sobald Travis den zweiten Beutel abstellte, war das Klebeband um ihn herum, und dann war Nick an ihm vorbei und das Klebeband war fast wieder an der Stange. Nick rannte weiter. Er erreichte die Stange, lief um sie herum und war wieder um Travis herum, wobei er das Klebeband abrollte.
Travis war immer noch verwirrt, aber er wollte instinktiv aus dem begrenzten Bereich des Klebebands heraus. Er begann, sich dagegen zu wehren. Er stellte fest, dass es nicht viel brachte, einfach nur am Klebeband zu ziehen und zu ruckeln. Er dachte, er bräuchte etwas Spielraum im Klebeband, und ging näher an den Pfosten heran. Als er das tat, ermutigte Nick ihn dazu, indem er am Klebeband zog und ihn noch näher an den Pfosten heranführte.
Dadurch wurde der Kreis, in dem Nick laufen musste, kleiner und er wurde schneller. Nach nur drei Runden stellte Travis fest, dass er kaum noch eine Hebelwirkung hatte, um sich überhaupt zu bewegen. Er wurde an die Stange geklebt.
Er versuchte immer noch zu verstehen, was vor sich ging, und seine Füße unter sich zu bekommen, während Nick eine weitere Runde drehte und eine weitere Standbildaufnahme machte. Travis wurde plötzlich klar, was vor sich ging, und er riss sich mit aller Kraft zur Seite, wobei er nun seine ganze Energie darauf verwendete, das Klebeband zu lockern und sich irgendwie zu befreien. Er begann, Nick anzuschreien und ihn zu verfluchen. Er schrie. Dann schrie er.
Das Zucken half überhaupt nicht. Genauso wenig wie der Lärm, den er machte.
Travis konnte sich zu diesem Zeitpunkt nur noch sehr eingeschränkt ruckartig bewegen. Er konnte sich einfach kaum noch bewegen. Er hatte mehrere Schichten Klebeband um seine Oberarme und seinen Rücken, und Nick kreiste immer noch um ihn herum. Das Klebeband war wirklich stark. Travis versuchte, sich noch mehr anzustrengen, und begann dann, ernsthaft zu versuchen, sich gegen das Klebeband zu reißen und zu drehen, als er merkte, dass er überhaupt keine Fortschritte machte. Alle seine Versuche brachten ihn nicht weiter.
Während Travis sich abmühte, lief Nick weiter im Kreis, und mit jedem Durchlauf verlor Travis mehr Bewegungsfähigkeit. Er wurde in einen Klebebandkokon gewickelt, die Vorderseite seines Körpers an der Stange, und konnte sich nicht mehr als nur ein wenig bewegen.
Nicks Lauf hatte Methode. Travis' Oberkörper und Arme waren an der Stange befestigt worden, dann war eine Lücke gelassen worden, und das Klebeband war etwa in der Mitte des Oberschenkels wieder angebracht und bis zu den Knöcheln hinuntergeführt worden.
Als Nick mit den Knöcheln fertig war, ging ihm das Klebeband aus. Er rannte zu einer Ecke des Raumes und holte eine weitere Rolle, mit der er noch mehr Schichten um Travis' Oberarme und die Stange klebte. Travis wollte nach ihm schlagen, ihn mit den Ellbogen treffen, aber Travis konnte sich nicht so viel bewegen, und außerdem stand Nick hinter ihm und außerhalb jeder denkbaren Reichweite, die Travis jetzt hatte.
Sehr schnell hatte Nick Travis komplett mit Klebeband umwickelt, bis auf seinen Oberkörper, seinen Po und seinen Bauch. Das Klebeband begann an Travis' Knöcheln und endete knapp unter seinem Po, dann begann es wieder an seiner Taille und verlief bis zu seinem Hals. Das Einzige, was Travis bewegen konnte, war sein Kopf und ein wenig sein Oberkörper. Diesen Teil klebte Nick überhaupt nicht an die Stange. Travis fand heraus, warum, als Nick in seine Taschen griff und sein Portemonnaie und sein Handy herausholte.
Dann nahm Nick eine dritte Rolle Klebeband und band ihn wieder zusammen, wobei er diesmal die Mitte nicht ausließ. Travis war jetzt ein grauer Klumpen, der auf dem Boden stand und aus dem eine Stange ragte, wobei nur Füße, Hals und Kopf nicht abgeklebt waren.
Als er fertig war, trat Nick einen Schritt zurück und sagte: „Okay, Mister. Das tut mir wirklich leid. Ich habe einfach keine andere Wahl. Ich muss das tun. Also sagen Sie mir, werden Sie kooperieren?“
"Kooperieren?! Womit? Was zum Teufel machst du da, Junge? Nimm das Klebeband ab. Sofort!“
„Ich schätze, du wirst nicht kooperieren. Es wäre einfacher, wenn du es tätest. Ich möchte nicht, dass ich dich zur Kooperation zwingen muss. Bitte zwing mich nicht dazu."
Er ging umher, damit Travis ihn sehen konnte. Nick schien ihn mit einem ziemlich traurigen Gesichtsausdruck anzusehen, obwohl er ihn im schwachen Licht nicht klar genug sehen konnte, um sicher zu sein.
Travis' Situation hatte sich innerhalb einer Minute von gewöhnlich zu albtraumhaft verrückt entwickelt. Er brauchte Zeit, damit sein Körper und sein Geist aufholen konnten.
„Also, wirst du? Wirst du kooperieren? Es wäre besser für dich, wenn du es tust. Bitte, Mister.“
"Junge, was machst du? Ich habe dir geholfen, und plötzlich bin ich hier ganz festgeklebt. Was ist los?“
„Ich entführe dich. Ich brauche Geld. Ich bin verzweifelt. Ich denke, ich kann eine Menge Geld für dich bekommen. Vielleicht mehrere hundert Dollar oder mehr. Es tut mir leid, aber wir verschwenden Zeit. Wir können das auf die leichte oder auf die harte Tour machen. Wirst du kooperieren oder nicht?“
„Wie meinen Sie das, kooperieren? Und warum sollten Sie mich entführen? Das wird Ihnen großen Ärger einbringen. Sie werden ins Gefängnis kommen.„
“Das hoffe ich nicht, aber das ist meine Sorge, nicht Ihre. Ihre Sorge sollte sein, was passiert, wenn Sie nicht kooperieren.“
Travis dachte, Nick verhielt sich so, als ob er dachte, er sei völlig vernünftig, aber dass Travis anfing, ihn ein wenig zu nerven. Ungefähr zu diesem Zeitpunkt begann Travis sich zu fragen, ob Nick vielleicht verrückt war.
„Junge, das reicht jetzt. Das ist kein Spiel. Lass mich jetzt los, dann können wir das vielleicht vergessen, aber es muss sofort sein. Das ist überhaupt nicht lustig.“ Travis benutzte seine erwachsenste Stimme und sprach so streng wie möglich, sicher, dass es eine Wirkung auf Nick haben würde.
Das schien aber nicht zu funktionieren. „Muss ich dich erst dazu zwingen, mit mir zu kooperieren? Kommen Sie schon, Mister, zwingen Sie mich bitte nicht dazu.“
Verdammt, der Junge flehte ihn fast an. Na, das kann ja wohl nicht wahr sein! „Fick dich, Kleiner. Lass mich hier raus. Und zwar JETZT!“
Nick sah Travis an, und sein Gesichtsausdruck zeigte die Entschlossenheit, die er gehabt hatte, als Travis ihm zum ersten Mal begegnet war. Diese Entschlossenheit wurde durch Travis' Ausbruch nicht im Geringsten gemindert. Nick drehte sich einfach um und ging zu der Stelle, an der er die Klebebandrollen gefunden hatte. Er ging zurück, diesmal mit einem Hammer in der Hand. Kein Klauenhammer, sondern ein Mini-Vorschlaghammer. Er hatte einen kleinen Vorschlaghammerkopf, der auf einem hammergroßen Stiel montiert war.
„Mister, es wäre besser, wenn Sie kooperieren würden. Wenn Sie schreien, wird Sie niemand hören, aber ich würde es hassen, das tun zu müssen. Ich würde mich schrecklich dabei fühlen. Sehen Sie sich das an."
Nick griff in Travis' Tasche und holte eine der Orangen heraus. Er legte sie auf den Boden, damit Travis sie sehen konnte, und schlug dann mit dem Hammer darauf.
Die Wirkung war dramatisch. Orangensaft und Fruchtfleisch spritzten überall hin. Die Orange zersplitterte und war an der Stelle, an der der Hammer sie getroffen hatte, platt.
Nick betrachtete sie, während er sich den Saft aus dem Gesicht wischte, sah zu Travis auf, ging dann zu ihm hinüber und kniete sich neben seine Füße. Er beugte sich vor und legte den Hammer auf Travis' Schuh.
Travis versuchte, seinen Fuß wegzuziehen, konnte ihn aber nicht bewegen. Er begann zu schwitzen.
Er sah, wie Nick den Hammer hob und schrie: „NEIN! Ich werde kooperieren! Nein! Nicht!“
Nick schwang den Hammer hart nach unten und traf den Boden neben dem Schuh. Ein anhaltendes Schmerzensgeräusch hallte durch den Raum.
Nick stand wieder auf und hielt den Hammer immer noch in der Hand. „Es wäre am besten, wenn du von jetzt an einfach tust, was ich sage, und nicht diskutierst oder nein sagst. Ich fühle mich schon schlecht genug deswegen. Außerdem muss ich auf diese Weise keine weiteren Orangen ruinieren. Oder deine Zehen. Das geht viel schneller, wenn du kooperierst und nicht diskutierst. Ist das okay für dich, Mister?“
„Klar„, sagte Travis mit plötzlich zittriger Stimme.
“Bist du bereit zu kooperieren?„
“Ja, Kleiner. Klar. Was willst du?„
“Im Moment nichts, Mister. Ich muss kurz nachdenken. Das lief besser als erwartet. Ich war mir nicht sicher, ob das funktionieren würde. Also gib mir eine Minute, okay?“
Nachdem er das gesagt hatte, ging Nick und schob die Tüten mit Steinen von der Kiste, setzte sich darauf, nur einen Fuß von Travis entfernt, und begann, das restliche Frühstück aus der Tüte zu essen. Er aß schnell, nahm große Bissen und schenkte Travis keinerlei Beachtung.
Travis stand da. Er konnte nichts anderes tun, als dazustehen und zu reden, und er war sich nicht sicher, was er in diesem Moment sagen sollte. Er war gerade von einem Elfjährigen entführt worden. Er war nicht besonders freundlich gestimmt. Blöder, dämlicher, verdammter Bengel.
Nick aß die Brötchen und den Joghurt auf und aß zuletzt die restliche Orange. Er überprüfte die Tüte, um sicherzugehen, dass nichts mehr übrig war, als er fertig war. Er steckte den Müll in die Tüte und warf sie dann zur Seite des Raumes. Er wischte sich den Mund am Ärmel ab, bevor er sprach.
"Okay, Mister. Das tut mir wirklich leid. Es wird alles gut ausgehen. Bringen wir das schnell hinter uns, damit ich dich gehen lassen kann. Jetzt muss ich wissen, wer für Sie bezahlen wird. Und wie viel sie bezahlen können. Als ich das hier geplant habe, dachte ich, dass ich vielleicht tausend Dollar für jemanden bekommen könnte, aber Sie sehen nicht so aus, als hätten Sie so viel Geld. Ich weiß nicht, ob Sie Freunde haben, die so viel für Sie bezahlen würden oder die so viel aufbringen könnten. Also denke ich jetzt vielleicht an fünfhundert.“
Was? Travis konnte es nicht glauben! Was für eine unverschämte Bemerkung! Er zog sich für seinen morgendlichen Ausflug immer nur seine Freizeitkleidung an. Ein Mann trägt keinen Anzug oder eine Anzughose, wenn er morgens seine Runde dreht und sich Frühstück besorgt. Erst entführte ihn dieser kleine Scheißer, jetzt beleidigte er seine Kleidung und nannte seine Freunde geizig? Er begann, den Jungen zu hassen.
„Was soll der Scheiß, Junge! Glaubst du, ich bin arm oder meine Freunde sind geizig?„
“Oh, bist du das nicht? Deine Freunde auch nicht? Soll ich mehr verlangen?"
Ups, dachte er. Er sollte nicht so viel reden. Er antwortete nicht.
Nick sah ihn wartend an und sagte schließlich: “Von wem soll ich das Geld bekommen?“
Travis antwortete nicht sofort. Er versuchte nachzudenken. Sein Gehirn schien nicht gut zu funktionieren. Ehrlich gesagt, obwohl er es nie zugeben würde, funktionierte sein Gehirn nie besonders gut. Aber jetzt dachte er nach. Er dachte daran, dass in allen Action- und Abenteuerfilmen der Held immer einen klaren Kopf hatte und schlauer war als der Bösewicht, und wenn der Laserstrahl sich seinem Schritt näherte oder sein Auto kurz davor war, über die Klippe zu fahren, plante er seine Flucht und setzte sie in die Tat um. Hier war Travis' Chance, dasselbe zu tun, und er merkte, dass sein Kopf überhaupt nicht funktionierte. Daran war er gewöhnt, aber er wünschte sich auch, dass es jetzt anders sein könnte.
Blöder Kopf, jedenfalls.
„Sie sagen gar nichts, Mister.“
"Okay, tut mir leid. Ich versuche nur nachzudenken. Mir ist gerade klar geworden, dass ich auf die Toilette muss. Können Sie mich hier losmachen? Ich meine, von der Stange? Sie können meine Hände festgeklebt lassen, damit ich nicht entkommen kann. Aber ich muss pinkeln.“
Nick war darüber verärgert. Er schien einen Moment lang nachzudenken und sagte dann: „Kannst du es nicht einfach zurückhalten?“
„Nein, ich kann es nicht zurückhalten! Darüber zu reden, macht es nur noch schlimmer. Mach mich los.“
"Auf keinen Fall, Jose. Es war schon schwer genug, dich so zu kriegen. Ich gehe kein Risiko ein, dich und das Geld jetzt zu verlieren. Das muss ich haben.“
„Aber ich muss gehen.„
“Halt einfach still.„
“Ich kann nicht! Beeil dich, oder ich mach mir in die Hose. Ich will mich nicht einpinkeln. Es wird stinken, und ich werde ganz nass sein, und das wäre furchtbar demütigend. Komm schon, Junge, so gemein bist du doch nicht, oder?“
„Ich bin überhaupt nicht gemein. Mir gefällt diese ganze Entführungsgeschichte genauso wenig wie dir. Okay“, sagte er und dachte nach. “Ich werde sehen, was ich tun kann.“
Er griff in seine Tasche und holte ein Klappmesser heraus, das er öffnete. Travis war mit der Vorderseite an den Pfosten geklebt. Er konnte sich wirklich kaum bewegen. Nick stand auf der einen und dann auf der anderen Seite, sah ihn an, hockte sich dann vor ihn hin und schaute genauer hin. Er stand wieder auf und sagte: „Wir müssen dich etwa ein oder zwei Zentimeter nach rechts bewegen.“
Er stellte sich auf die linke Seite von Travis und begann zu drücken. Travis versuchte, sich ruckartig nach rechts zu bewegen, um zu helfen. Nachdem sie beide einen Moment daran gearbeitet hatten, schaute Nick erneut und sagte, dass das fast genug sein sollte. Dann kauerte er sich wieder hin und drückte die Messerklinge gegen Travis' Schritt.
„Hey! Was machst du da?“
"Ich mache hier ein Loch, damit du pinkeln kannst. Beweg dich nicht.“
Travis wusste nicht, ob das ein Witz war oder nicht, aber er bewegte sich auf keinen Fall. Nick schnitt und stocherte und sägte und sagte schon bald: „Okay, ich kann sehen, wo dein Reißverschluss ist. Warte mal.“
Er griff in die Öffnung, die er geschnitten hatte, und zog den Reißverschluss herunter, dann trat er einen Schritt zurück.
„Äh, Nick, ich kann hier nicht wirklich etwas tun, weißt du?„
Nick stöhnte entnervt auf. ‚Du meinst, ich muss ...?‘
“Ja. Mir gefällt das genauso wenig wie dir.“
Also trat Nick wieder vor, griff in die Öffnung, die er geschnitten hatte, und tastete ein wenig in Travis' Unterwäsche herum, dann zog er ihn heraus. Die Seite dieses Körperteils von Travis lag an der Stange an, die kalt war, und auch die rauen Kanten des Klebebands berührten sie. Die Tatsache, dass ein kleiner Junge ihn ansah, trug zu Travis' Unbehagen bei.
"Können Sie mir etwas besorgen, in das ich hineingehen kann?“
„Oh ja.„
Nick sah sich kurz um, nahm dann den Müllbeutel und kramte darin herum. Er holte den Joghurtbecher heraus und brachte ihn zu Travis. Er schaute ihn an, dann Travis, der vor ihm baumelte, und kicherte. Aber er positionierte den Becher so, dass Travis darin hing.
“Okay“, sagte er.
Travis stand einfach nur da. Schließlich sagte Nick: „Und?“
„Ich kann nicht gehen! Ich muss. Aber ich konnte noch nie gehen, wenn jemand zusieht.“
„Warum nicht?“
„Ich weiß nicht. Ich kann einfach nicht.“
„Das ist dumm.“
"Vielleicht ist es das, aber es ist wahr.“
„Na gut, ich werde hier nicht den ganzen Tag mit einem Becher in der Hand stehen und auf dich warten. Sag mir einfach, wenn du wirklich musst, und tu nicht so, als ob.„ Er stellte den Becher auf den Boden und trat dann einen Schritt zurück. ‚Okay, jetzt sag mir den Namen.‘
“Äh, willst du mich nicht wieder reinstecken? Ich fühle mich so irgendwie bloßgestellt.“
„Ich fasse das Ding nicht öfter an, als ich muss. Sag mir den Namen."
Travis dachte: Was soll's? Er musste sich daraus befreien, und obwohl er nicht vorhatte, in seinen Memoiren zu erwähnen, dass er von einem Elfjährigen in einem Keller eingesperrt worden war, machte es wenig Sinn, stur zu sein, nur um 500 Dollar zu sparen. Außerdem war das ein Kind. Er würde das Geld wahrscheinlich zurückbekommen und das Kind in ein Erziehungsheim stecken, wo es hingehörte, sobald er dieses blöde Band entfernt hatte. Er hoffte, dass es eines dieser schlechten Erziehungsheime sein würde, über die er immer las. Eines dieser Heime mit fiesen, sadistischen Wärtern.
Also nannte er Nick den Namen und die Adresse seines Partners.
"Das ist ein Männername. Ich dachte, ich hätte es mit einer Ehefrau zu tun. Frauen sind einfacher.“
„Das ist mein Partner. Ich bin schwul."
Travis konnte sehen, dass ihn das überraschte. Nick dachte einen Moment nach, bevor er wieder sprach. Dann sagte er: “Nun, das ist knifflig. Ein Mann könnte mich schnappen. Ein Schwuler könnte mich lieber haben als dich. Ich sehe besser aus und bin viel jünger. Ich bin mir nicht sicher, ob mir das gefällt. Steht der Typ auf Kinder?“
„Nein. Ich auch nicht. Ich hasse Kinder. Ich hasse sie jetzt noch mehr als vor ein paar Minuten. Ich habe versucht, dir zu helfen, weißt du?„
Nick sah für einen Moment traurig aus, dann grinste er. ‚Ja, darauf habe ich gesetzt. Jeder will einem süßen Kind helfen. Das war mein Plan.‘
“Du bist wirklich selbstverliebt, oder, Kleiner? So süß bist du gar nicht.“
„Süß genug. Ich habe deine Aufmerksamkeit."
Travis fiel keine Antwort darauf ein, also schwieg er einfach.
Nick kehrte zu seinem ursprünglichen Gedankengang zurück. “Also sag mir, wie ich das machen soll. Ich will nicht erwischt werden. Mit einem Mann zu verhandeln ist schwieriger. Vielleicht sollte ich mehr Geld verlangen. Für das größere Risiko. Ich weiß nicht. Wie soll ich das anstellen?“
„Sie wollen, dass ich Ihnen sage, wie man ein Lösegeld kassiert, das für mich gezahlt wird? Was für ein Entführer sind Sie überhaupt?„
“Verschonen Sie mich, Mister! Das ist meine erste Entführung. Nächstes Mal bin ich erfahrener und mache es besser.“
„Ja. Nächstes Mal. Nun, Sie sollen meinem Partner eine Nachricht schreiben, in der Sie ihm sagen, dass er die Polizei nicht einschalten soll, und ihm sagen, wohin er das Geld bringen soll, und dass Sie mich gehen lassen, nachdem Sie das Geld erhalten haben. So machen sie es immer in den Filmen.“
„Ja, das habe ich auch schon gesehen. Du hast aber einen Teil vergessen. In den Filmen schneiden sie immer einen Finger oder ein Ohr oder so etwas ab. Dann kann derjenige, der bezahlt, das Abgeschnittene als das des Opfers identifizieren. Ich schätze, das müssen wir auch machen. Ich will das eigentlich nicht. Das ist irgendwie eklig. Aber ich brauche das Geld.“
„NEIN! Nein, das willst du nicht tun. Du willst nur eine Möglichkeit haben, ihm zu zeigen, dass du mich hast. Diese Typen, die Finger oder andere Körperteile abschneiden, werden immer geschnappt. Das hast du doch schon mal gesehen, oder?„
“Ja, ich schätze, du hast recht. Okay, also wie soll er wissen, dass ich dich wirklich habe, dass ich mir das nicht ausdenke?“
Travis wollte ihm gerade sagen, er solle ein Foto machen, aber ihm wurde klar, dass er, es sei denn, das Kind hätte eine Digitalkamera, ein oder zwei Tage hier bleiben müsste, während das Bild entwickelt würde, und entschied, dass das keine gute Idee war. Eines Tages, dachte er, würden vielleicht Kameras in Handys eingebaut sein und sie würden digitale Bilder machen! Das wäre hier eine große Hilfe. Wenn es nur so wäre! Also dachte er noch ein wenig nach und sagte dann: „Ich habe einen Ring am Finger, den er identifizieren kann und den ich nie abnehme. Er hat ihn mir gegeben, als wir uns einander versprochen haben. Du könntest ihn zusammen mit der Lösegeldforderung schicken. Und ich könnte dir den Spitznamen sagen, den ich für ihn benutze und den er für mich benutzt. Schreib diese Namen in die Notiz und lege den Ring bei; das sollte ihn überzeugen.“
„Okay, das klingt gut.“ Nick hob den Deckel der Kiste an und holte ein Schulheft und einen Bleistift für Kinder heraus. Dann legte er den Deckel wieder auf die Kiste, setzte sich darauf, schlug das Heft auf seinem Schoß auf und begann zu schreiben. Er schrieb, hielt dann inne, um nachzudenken, und schrieb dann noch mehr. Dann hielt er wieder inne und fragte, welche Namen er verwenden solle, und Travis sagte es ihm. Schließlich, nachdem er noch mehr geschrieben hatte, beendete er das Schreiben und sah seinen Gefangenen an.
„Das habe ich geschrieben: 'Sehr geehrter Mr. Benson, ich habe Ihren Freund entführt. Das ist eine ernste Angelegenheit. Ich spiele hier nicht herum. Rufen Sie nicht die Polizei. Stecken Sie 500 Dollar in einen Umschlag und bringen Sie ihn heute vor Mittag zur Bibliothek in der Grand Avenue und Cypress Street. In den Regalen hinten befindet sich ein Buch mit dem Titel „Steuerverfahren für selbstständige Viehzüchter oder Landwirte“, 1996.“
Er hielt inne und grinste Travis an. „Sehen Sie“, sagte er, „ich hatte alles geplant. Es ist auch ein guter Plan.“
Dann las er weiter in seiner Notiz. „Es ist im untersten Regal. Stecke den Umschlag in das Buch, wenn niemand zusieht. Lege das Buch wieder zurück an seinen Platz. Wenn irgendwelche Polizisten das Buch beobachten, während ich das Geld hole, oder wenn ich dich irgendwo sehe, wird Travis sterben und es wird blutig werden.“
Nick blickte auf und grinste. „Das ist cool“, sagte er. „Er wird keinen Unsinn machen, wenn er das sieht.“ Dann wandte er sich wieder der Notiz zu.
"Er wird freigelassen, wenn ich das Geld habe. Wenn ich gefangen genommen werde, tue ich so, als wüsste ich nicht, wo er ist, und er wird sich vollpissen und vollkacken und dann qualvoll verhungern. Rufen Sie nicht die Polizei, nachdem Sie das Geld übergeben haben. Wenn ich Polizisten in der Nähe sehe, lasse ich ihn nicht frei. Er sagte, Sie würden diesen Ring erkennen und dass Sie Bunny und er Karch sind. Mit freundlichen Grüßen, der Entführer.“
Nick sah Travis an, der das Gefühl hatte, dass der Junge seine Zustimmung wollte. Travis sagte zu ihm: „Ich sehe daran nichts auszusetzen. Was hast du vor, ihn durch den Briefschlitz in der Eingangstür zu werfen, zu klingeln und dann wegzugehen?“
„Ja, danke. Ich war mir nicht sicher. Das sollte funktionieren.“
Er stand auf, faltete das Papier zusammen und steckte es in seine Tasche.
„Jetzt brauche ich den Ring."
Travis war in Schichten von Klebeband gehüllt. Nick ging um ihn herum und schaute ihn nur an, dann blieb er stehen. “Ich will dich nicht schneiden, aber ich könnte es. Wenn ich es tue, war es nicht mit Absicht. Es war deine Idee, den Ring zu benutzen.“
„Hey, warte mal. Du musst diesen Ring nicht wirklich haben, weißt du?“ Als er daran dachte, wie er mit nichts zwischen der Klinge und seinem Finger als Klebeband, das durchtrennt wurde, herumhantierte, machte sich Travis wieder Sorgen. “Warum sagst du nicht einfach, dass ich dir von dem Ring erzählt habe und dass du ihm den Ring in deinem nächsten Brief schicken wirst, wenn er nicht tut, was du verlangst, und dass mein Finger dabei sein wird?“
Nick grinste. „Das gefällt mir. Das wird ihm Angst machen. Wenn er dich wirklich mag. Vielleicht sind ihm die 500 Dollar wichtiger.“
"Nein, er würde definitiv so viel bezahlen, um mich sicher zurückzubekommen. Ich mache mir nur Sorgen, dass es eine Weile dauern könnte, bis er so viel Geld zusammen hat. Das ist eine Menge Geld. Du willst das schnell hinter dich bringen, und ich auch. Hey, ich muss jetzt pinkeln.“
Nick stand auf und nahm den Becher. Diesmal konnte Travis gehen. Nick schrie auf, als er etwas auf seine Hand gespritzt bekam, und zuckte einmal zurück, sodass etwas auf den Boden spritzte, aber Travis entschuldigte sich und sagte ihm, dass er nichts dafür könne. Das meiste davon landete im Becher.
Als Travis fertig war, nahm Nick den Becher mit aus dem Zimmer. Er war nur etwa zwei Minuten weg. Travis setzte in dieser Zeit seine ganze Kraft ein, um das Klebeband zu testen, hatte aber keinerlei Hebelwirkung und das Klebeband war zu stark. Er konnte sich nicht bewegen.
Nick kam zurück. „Okay, ich glaube, ich mache es so, wie du gesagt hast. Ich will das Klebeband nicht aufschneiden. Er sollte mir auch ohne den Ring glauben. Und mir ist noch etwas eingefallen.“
Er ging zu der Kiste und begann, sie hinter Travis herzuziehen. Travis versuchte, den Kopf zu drehen, um zu sehen, was er tat, aber er konnte nicht direkt nach hinten schauen, und dorthin hatte Nick die Kiste gezogen.
Nick schob sie so, dass sie an den Beinen des Mannes anlag. Dann legte er eine Hand auf seine Schulter und stellte sich auf die Kiste. Travis hörte, wie sich sein Klappmesser öffnete.
„Hey! Hey! Was machst du da? Du schneidest mir doch nicht etwa das Ohr ab, oder? Hey, Kleiner!“
"Hör auf zu schreien. Ich hole etwas, um den Ring zu ersetzen, aber nicht dein Ohr. Halt still.“
Er fuhr mit den Fingern durch Travis' Haare. Travis hatte lange Haare. Darauf war er über die Maßen stolz. Er hatte gehört, dass dies eine Frisur für junge Leute sei, aber er erwiderte immer, dass er jung sei, also sei es angemessen. Er war sich sicher, dass er nicht zu alt für lange Haare war. Er sah viele Leute, die sich seine Haare ansahen.
Travis spürte ein leichtes Ziehen, dann ging Nick in die Hocke und stellte sich vor ihn, und er sah, dass Nick eine Handvoll Haare hatte.
„MEIN GOTT! Was hast du getan?“
„Ich wollte nur einen Beweis dafür, dass ich dich habe. Er sollte es erkennen und wissen, dass du unter meiner Kontrolle stehst, da du mir das nicht anders lassen würdest. Es ist also genauso gut wie der Ring.“
"Aber meine Haare!“
„Ach, stell dich nicht so an. Das wächst wieder nach. Bis dahin kannst du einfach einen Hut tragen."
Jetzt war Travis wirklich wütend. Er hatte Angst gehabt, aber jetzt war sie weg und er war außer sich. Der Junge hatte ihm die Haare geschnitten! Er hatte kein Recht, mir die Haare abzuschneiden, schrie Travis vor sich hin.
Nick sah Travis an und sah die Wut. Zuerst sah er sehr besorgt aus, aber dann wurde die Angst durch einen härteren Ausdruck ersetzt. Er ging ein paar Schritte, beugte sich vor, hob den Hammer auf und kam zurück.
„Du hast doch nicht vor, irgendetwas zu versuchen, oder? Du siehst wütend aus. Das gefällt mir nicht. Wenn du versuchst, dich loszureißen, anfängst zu schreien oder irgendetwas anderes, werde ich dich mit diesem Hammer schlagen. Ich werde dich schlagen, bis du aufhörst. Ich will dir nicht wehtun, aber ich will mein Geld. Ich habe es verdient. Also glaube nicht, dass du das vermasseln kannst.“
Er starrte Travis finster an. „Ich habe dir gesagt, dass es mir leid tut. Wirklich. Ich würde das nicht tun, wenn ich das Geld nicht unbedingt bräuchte. Du kannst wütend sein oder auch nicht, aber ich werde mir das Geld holen. Es wäre einfacher, wenn du dich einfach entspannen und mir helfen würdest.“
Travis versuchte, ihn mit seinem Blick zu durchbohren, aber seine Wut ließ schnell nach. Er war völlig gefesselt und hilflos, Nick hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihm die Hose wieder anzuziehen, was seinem psychischen Gleichgewicht überhaupt nicht zuträglich war und das Gefühl der Verletzlichkeit noch verstärkte. Er hasste es, dass er einige Haare verloren hatte, aber im Großen und Ganzen war das nichts, worüber man sich aufregen sollte. Es schien, als würde er noch eine Weile hier bleiben, bis der Junge ihn gehen ließ. Wut würde ihm nicht weiterhelfen.
Travis beschloss, dass es das Beste wäre, wenn er half, die Sache hinter sich zu bringen. Nick Kummer zu bereiten, wäre kontraproduktiv.
"Okay. Es tut mir leid, dass ich wütend geworden bin. Es ist nur so, dass ich stolz auf meine Haare bin, und es hat mich wütend gemacht, als du sie geschnitten hast.“
„Warum?„
“Warum? Weil ich es nicht so verlieren wollte.„
“Nein, ich meine, warum bist du stolz darauf? Es ist zu lang und sieht bei dir komisch aus. Als würdest du versuchen, so zu tun, als wärst du ein Teenager.„
“Hör mal, Kleiner, hol einfach dein Lösegeld und lass mich gehen. Ich will, dass das vorbei ist.„
“Okay, aber ich muss zuerst diesen Zettel ändern.“
Nick lehnte sich auf der Kiste zurück, nahm ein neues Blatt aus seinem Notizbuch und schrieb eine Weile. Als er fertig war, holte er einen Umschlag hervor, schrieb den Namen von Travis' Partner auf die Vorderseite, steckte das Papier und die Haare hinein und verschloss den Umschlag.
„Okay“, sagte er. ‚Ich bin gleich wieder da. Oh, lass mich das zuerst machen.‘ Dann begann er erneut mit dem Kleben. Runde um Runde. Von Travis' Füßen bis zu seinen Schultern. Travis hatte gedacht, dass er, wenn das Kind weg wäre, in der Lage sein könnte, sich seitwärts zu bewegen, um das Klebeband zu lösen, vielleicht sogar zu zerreißen, obwohl er beim ersten Versuch keine Fortschritte gemacht hatte. Jetzt, mit dieser neuen Fixierung, gab er alle Hoffnung darauf auf.
Nick war mit dem Klebeband fertig. Er ging um Travis herum, sah ihn sich noch einmal an, sagte dann „Bis später“ und war dann weg, wobei er die Tür hinter sich schloss.
Travis dachte, er sollte zumindest versuchen, zu rufen, und tat es, aber niemand schien ihn zu hören, und es schmerzte in seinen Ohren, als seine Stimme in dem kleinen Betonraum zu ihm zurückhallte.
Er versuchte, seine Arme zu verdrehen und zu bewegen, konnte sich aber nicht wirklich rühren. Er versuchte, seine Beine zu entspannen, aber es machte keinen Unterschied. Er war an den Pfosten geklebt, und das Klebeband hielt ihn in Position, ohne dass seine Beinmuskeln ihm dabei halfen. Er fühlte sich sehr unwohl. Er konnte sich nicht bewegen und ihm wurde langsam heiß. Er konnte den Schweiß auf seiner Haut spüren. Leider trug er ein langärmliges Hemd und eine lange Hose, und obwohl es möglich war, dass der Schweiß das Klebeband auf der Haut lockerte, gab es nur wenig Haut, an der das Klebeband befestigt war. Nur seine Hände.
Travis würde die ganze Zeit dort sein. Er hoffte, dass der Junge keine Angst bekam und ihn einfach dort zurückließ.
Oh! Was für ein schrecklicher Gedanke! Was, wenn er das Geld bekam und dann abhaute? Warum sollte er zurückkommen? Er könnte anonym jemanden anrufen und sagen, wo Travis war, ohne sich selbst in Gefahr zu bringen, aber was, wenn er es nicht täte?
Das versetzte ihn in leichte Panik und er testete das Klebeband erneut. Dies hatte genau das gleiche Ergebnis wie zuvor.
Die Zeit verging. Er hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war. Der Raum war sehr dunkel und das Licht schien sich nicht wesentlich zu verändern, während er dort stand. Er konnte nur dastehen und nachdenken. Und sich Sorgen machen. Das tat er oft. Was, wenn niemand kam?
Aber es kam jemand. Es war Nick.
Es war wahrscheinlich vier Stunden später, obwohl Travis nicht mehr als eine Vermutung hatte. Er hörte, wie sich die Tür öffnete und Schritte näher kamen. Dann stand Nick vor ihm. Er hatte ein Grinsen im Gesicht.
„Ich habe das Geld! Ich bin reich! Siehst du?„ Er zeigte Travis fünf Hundert-Dollar-Scheine, die er auffächerte. Er lächelte. Travis wurde klar, dass es erst ein paar Stunden her war, dass er dieses Lächeln charmant gefunden hatte. Wie dumm von ihm. Dummer Junge. Dumm von ihm.
“Okay, Nick, jetzt schneid mich los.“
„Das werde ich. Aber vorher muss ich noch ein paar Dinge sagen. Erstens tut es mir leid, dass ich das tun musste. Zweitens bin ich ein Kind. Sie sind ein Erwachsener. Sie können wahrscheinlich etwas Geld ausgeben, um mich zu finden, und ich würde in Schwierigkeiten geraten. Sie können zur Polizei gehen, und die könnte mich vielleicht schnappen. Also müssen Sie mir versprechen, dass Sie das hier vergessen werden. Und ich meine wirklich versprechen. Ganz sicher. Ich habe dir überhaupt nicht wehgetan. Du warst nur eine Weile gefesselt. Keine große Sache. Richtig? Und ich habe nicht um so viel Geld gebeten, dass es für dich einen großen Unterschied macht. Ich habe gesehen, wo du wohnst. 500 Dollar sind nicht so viel. Also versprich es mir.“
„Okay. Ich verspreche es. Ich will nur, dass das vorbei ist. 500 Dollar sind eine Menge Geld, aber ich werde deswegen kein Versprechen brechen.„
“Okay. Ich vertraue dir. Ich befreie dich jetzt. Aber ich muss dir noch eine Sache sagen, nur um fair zu sein. Hörst du mir gut zu?„
“Ja, ich höre zu.“
„Okay. Wenn du dein Versprechen brichst, wäre das wirklich schlecht für mich, ich würde wahrscheinlich in großen Schwierigkeiten stecken. Aber du hast versprochen, nichts zu verraten, und ich glaube dir. Und wenn du dieses Versprechen brichst, spielst du nicht fair. Ich war ehrlich und fair zu dir und so nett, wie ich bei deiner Entführung sein konnte. Ich weiß, dass du wahrscheinlich sauer bist, und ich habe mich bereits dafür entschuldigt, und ich meinte es auch so, aber ich kann auch nichts dafür. Aber ich bin für dich zurückgekommen, obwohl ich nicht musste, und ich habe fair gespielt. Wenn du dein Versprechen brichst, spielst du nicht fair. Das bedeutet, dass ich es auch nicht muss. Was ich damit sagen will, ist, dass du dein Versprechen besser einhältst. Wenn nicht, werde ich wahrscheinlich in Schwierigkeiten geraten, aber du wirst auch in großen, großen Schwierigkeiten stecken. Das musst du wissen. Verstehst du das?"
Travis hatte keine Ahnung, wovon Nick sprach, aber ihm zuzustimmen schien der schnellste Weg aus dem Klebeband zu sein, also sagte er ihm, dass er es verstehe, und sagte, er würde die ganze Angelegenheit vergessen, Nick habe sein Wort darauf. Er ließ es so klingen, als ob er es ernst meinte.
Nick nahm sein Messer und begann, das Klebeband dort zu durchschneiden, wo es an der Stange befestigt war. Er schnitt auf der einen Seite von oben bis zur Hälfte nach unten, dann auf der anderen Seite umgekehrt, von unten bis zur Hälfte nach oben. Dann stieß er das Messer an mehreren Stellen auf beiden Seiten durch das verbleibende Klebeband, das Travis an der Stange festhielt, schnitt kleine Schlitze, durchstieß das Band und schwächte es. Als er zufrieden war, schloss er das Messer und trat einen Schritt zurück. Er nahm Hammer, Notizbuch und Stift und steckte sie in die Tasche mit seinem morgendlichen Müll, dann ging er zur Tür, sodass er sich hinter Travis befand, außerhalb seiner Sichtweite.
"Okay, ich gehe jetzt. Du kannst das Klebeband jetzt durch Hin- und Herreißen lösen. Es wird reißen. Es könnte eine Weile dauern, aber du solltest es schaffen. Ich habe deine Knöchel zusammengeklebt, aber nicht um den Pfosten herum. Wenn du dich also vom Pfosten löst, musst du auch das entfernen. Ich habe das Ende lose gelassen, damit du es erreichen kannst, aber wenn du dich zu schnell löst, kannst du mir mit deinen so verklebten Knöcheln nicht nachjagen.“
Es folgte eine Pause, und dann sagte Nick mit sanfterer, besorgterer Stimme: „Hör zu, ich will sichergehen, dass es dir gut geht. Ich komme in einem Tag oder so wieder, um nach dir zu sehen. Wenn du dann immer noch hier bist und stirbst oder so etwas, werde ich dich retten. Aber du solltest jetzt in der Lage sein, wegzukommen, wenn du es dir vornimmst. Versuch es. Versuch, deinen Körper zu bewegen.“
Travis tat es, aber es passierte nichts. Also versuchte er es erneut und hörte ein leises Reißen vom Klebeband. Er zuckte wieder zur Seite und das Geräusch war lauter.
"Gut. Mach weiter so. Bis dann. Oder besser gesagt, ich hoffe, ich sehe dich nicht wieder. Du hast versprochen, dass du nicht nach mir suchen oder zur Polizei gehen würdest. Du hast gehört, was ich dazu gesagt habe. Ich habe es ernst gemeint.“
Travis zuckte erneut, und das reißende Geräusch war etwas lauter. Er sagte zu Nick: „Das wird ewig dauern. Und wenn ich zucke, tut es weh. Können Sie das Klebeband nicht noch ein wenig mehr durchschneiden?“
Es kam keine Antwort. Nick war weg.
Er machte sich daran, sich zu befreien. Es dauerte ewig, wie er Nick gesagt hatte, und sogar noch länger. Nicht jeder Ruck riss das Klebeband, und einige Male dachte er, er würde sich nicht befreien können. Er war erschöpft, als er endlich aus dem Keller gehen konnte. Erschöpft, schmutzig, mit Verbrennungen durch das Klebeband und noch etwas anderem. Als er endlich frei war, noch bevor er seinen Kampf mit dem Klebeband aufnahm, wurde er so wütend, dass er das Kind getötet hätte, wenn er es in diesem Moment in die Finger bekommen hätte.
Ξ Ξ Ξ Ξ Ξ
Bunny war außer sich, als Travis die Tür öffnete. Er war ohnehin in allen Situationen der dramatische Typ, und das war jenseits von Gut und Böse. Travis hatte befürchtet, dass Bunny beim bloßen Hören der Nachricht von seiner Entführung zusammenbrechen und möglicherweise nicht in der Lage sein würde, die Anweisungen in der Notiz zu befolgen. Travis war überglücklich und erleichtert, dass Bunny sich zusammenreißen und das Geld abliefern konnte.
Bunny umarmte ihn und fragte, was passiert sei, und Travis erzählte es ihm. Travis erzählte ihm die ganze Geschichte, während er in der Badewanne saß, einen sehr eisgekühlten Martini in der Hand hielt und sich seinen Rücken sanft und beruhigend schrubben ließ. Er war wund und müde, und der Martini, sein dritter, und die Pflege halfen, aber seine Wut brodelte immer noch. Es brannte nicht mehr so heiß wie damals, als er so frustriert versucht hatte, sich von dem Klebeband zu befreien. Das war eine Tortur, an die er nie wieder denken wollte. Es hatte über eine Stunde gedauert, bis er sich befreit hatte, und die meiste Zeit hatte er sich verzweifelt gefühlt, weil er dachte, er hätte nicht die Kraft, es zu schaffen, und es war schmerzhaft gewesen, und er hatte jedes Quäntchen Kraft und Energie aufgebraucht, das er hatte, und, und ... und ... er wollte nicht daran denken.
Bunny rieb seine seifigen Hände über seinen ganzen Körper, um seine schmerzenden und misshandelten Muskeln zu beruhigen, nahm dann sein Glied in die Hand und sagte: „Oh, das ist rot und sieht wund aus. Was ist passiert?“
"Dieser verdammte Junge, als er mich das letzte Mal mit Klebeband festband, war das hier aus meiner Hose heraus und das Klebeband klebte daran. Als ich gegen das Klebeband ruckte, um mich zu befreien, zog das Klebeband irgendwie an der Haut. Es ist sehr wund.“
„Oh, du Armer! Soll ich es dir einreiben?„
“NEIN! Lass es einfach in Ruhe. Es wird heilen.„
“Das sollte es besser. Und was hatte es überhaupt außerhalb deiner Hose zu suchen?„
“Egal, es war einfach so. Vergiss es."
Bunny hatte es dabei belassen und kümmerte sich nun um andere von Travis' Schmerzen und Beschwerden. Er blieb direkt hinter Travis stehen und sagte: „Oh, sieh mal, jetzt weiß ich, woher er die Haare hat. Weißt du, Karch, ich habe dir schon gesagt, dass du dir die Haare schneiden lassen solltest. Jetzt hast du einen Grund dafür. Du wirst viel besser aussehen. Ich sage dir immer wieder, dass du für diesen Stil zu alt bist. Das war also nicht alles schlecht.“
Was? Bunny war froh, dass er entführt und ihm ein paar Haare abgeschnitten wurden, weil er endlich seinen Willen bekam und Travis kürzere Haare haben würde? Dachte er, das würde seiner Stimmung helfen? Ja, sicher! Er dachte wieder an seine bösen Rachegedanken. Er fügte seiner wachsenden Liste von Vergeltungsmaßnahmen ein Skalpieren hinzu.
„Und was jetzt?“, fragte Bunny, als Travis mehrere Minuten lang geschwiegen hatte.
„Jetzt finde und töte ich dieses Kind.„
“Karch! Wirklich!„
“Verdammt, ja! Ich lasse diesen kleinen Scheißer nicht damit davonkommen. Ich glaube, ich werde ihn mit Klebeband fesseln und seine Eier mit einem Lötkolben rösten.„
“Karch! NEIN!“
„Okay, aber ich werde ihn fangen und ihm ein bisschen Angst einjagen, ihn vielleicht auch ein bisschen aufmischen, und dann werde ich ihn der Polizei übergeben. Das bin ich ihm schuldig! Er wird wahrscheinlich bis zu seinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr im Jugendstrafvollzug sein. Er hat mehr verdient als das.“
Bunny schwieg daraufhin. Travis konnte sehen, dass er mit ihm unzufrieden war. Bei Bunny lagen all seine Gefühle offen zutage und waren so leicht zu lesen wie eine Plakatwand. Da er die Antwort kannte, fragte Travis ihn, was sein Problem sei.
„Du hast gesagt, er wäre erst zehn oder elf. Es waren nur fünfhundert Dollar. Du bist wieder sicher zurück. Bist du sicher, dass du es nicht einfach vergessen willst? Es wäre vielleicht besser. Er hat gesagt, du würdest es bereuen, wenn du ihm nachstellst. Er hat gesagt, es täte ihm leid, aber er müsse es tun. Bist du sicher, dass du nicht nur sauer bist, weil ein kleines Kind dich überlistet hat?“
„Nein! Das ist lächerlich. Ich werde diesen kleinen Scheißer kastrieren!„ Travis wusste, dass an dem, was Bunny sagte, etwas Wahres dran war, aber er wollte es sich selbst nicht eingestehen. Von einem Kind überlistet zu werden! Dämliches Kind!!!
“Wenn du es nicht einfach auf sich beruhen lassen kannst, warum rufst du dann nicht einfach die Polizei und überlässt ihnen die Sache?“
„Daran habe ich die ganze Zeit gedacht, als ich mich losgemacht habe. Ich schulde diesem Kind etwas, und das wird er bekommen. Ich werde die Polizei rufen. Aber zuerst werde ich mich selbst um ihn kümmern.„
“Er ist nur ein kleines Kind, Karch! Du hast gesagt, dass du ihn anziehend findest, dass dir sein Aussehen gefällt. Bist du sicher, dass du ein Kind wie dieses für Jahre ins Jugendgefängnis stecken willst? Wenn er erst zehn ist?“
„Scheiß auf ihn. Und ich glaube, er ist elf.“
Bunny war daraufhin still und Travis wusste, dass er ihn enttäuscht hatte. Aber Travis war wütend. Der Junge würde dafür bezahlen. Das war alles, woran er denken konnte.
Er verdrängte seine Gedanken an den Jungen und dachte an die Polizei. Je schneller er sie anrief, desto wahrscheinlicher war es, dass sie ihm voll und ganz glaubten, das wusste er. Je länger er es hinauszögerte, desto mehr würden sie sich fragen, warum. Also sollte er sie sofort anrufen, oder nicht? Er hätte es tun sollen, sobald er sich losgemacht hatte, aber er war zu wütend gewesen und hatte nur daran gedacht, nach Hause zu kommen, und an Rache, und außerdem hatte der dumme kleine Bastard sein Handy genommen! Er war so erschöpft gewesen, dass er nur daran dachte, nach Hause zu kommen, und er würde unterwegs nicht an einer Telefonzelle anhalten. Die Polizei zu rufen schien in diesem Moment nicht so wichtig zu sein.
Selbst als er über all das nachdachte, wusste er, dass er immer noch wirklich etwas Zeit mit dem Kind allein verbringen wollte. Er konnte ihn der Polizei übergeben, nachdem er ihm ein paar Dinge erklärt hatte. Er wollte ihn nicht zu sehr schikanieren, so war Travis nicht, aber er wollte ihm einen gehörigen Schrecken einjagen. Er war ein kleines Kind. Das sollte einfach genug sein.
Und er wusste, wie er ihn kriegen konnte. Er musste nicht die ganze Stadt abklappern. Er wusste es.
Travis rief seine Chefin an und sagte ihr, dass er einen familiären Notfall habe und erst in der darauffolgenden Woche wieder da sein werde. Dann erklärte er Bunny, was sie tun würden. Bunny würde das Wohnhaus die nächsten 12 Stunden überwachen, er würde die darauffolgenden 12 übernehmen und dann wieder Bunny, falls sie das Kind bis dahin nicht geschnappt hätten.
Der Junge hatte gesagt, er würde in ein paar Tagen zurückkommen, um nach Travis zu sehen. Travis wusste nicht, ob der Junge wirklich kommen würde, aber er dachte, er würde es tun, und er dachte, es würde früher als in zwei Tagen sein. So wie Nick am Ende gesprochen hatte, dachte er, dass er es tun würde; es hatte sich angehört, als hätte der Junge sich Sorgen gemacht, ob es Travis gut gehen würde. Travis wusste nicht, ob er tatsächlich früher kommen würde, als er gesagt hatte, aber er dachte, dass er es tun würde, und er wollte derjenige sein, der ihn erwischte. Bunny würde auf die erste Schicht warten, und er selbst würde in der zweiten Schicht da sein, wenn er dachte, dass Nick auftauchen würde. Wenn er es tat, würde er ihn festnageln.
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Travis bekam Muskelkater, alle seine Muskeln verkrampften sich. Er hatte diese Muskeln stark beansprucht, als er versuchte, das Klebeband abzureißen. Er hatte nachgesehen, und die Tür, die Nick benutzt hatte, war der einzige Weg ins Gebäude. Die anderen Türen waren alle zugenagelt. Bunny hatte die erste 12-Stunden-Wache übernommen, nach viel Murren und viel Überredungskunst. Jetzt war der nächste Tag. Travis war ziemlich gut versteckt. Das leere Grundstück hinter dem Gebäude, in dem er festgehalten worden war, bot zahlreiche großartige Verstecke. Das alte Auto ohne Reifen, das hinten auf dem Grundstück stand, war genau das Richtige. Er hatte freie Sicht auf den Eingang und da er im Auto saß, konnte er überhaupt nicht gesehen werden.
Es war unbequem; Travis' zunehmende Steifheit war überhaupt nicht hilfreich, aber er hielt durch und wartete. Er würde dieses Kind kriegen. Dieser Gedanke hielt ihn konzentriert und ruhig.
Es wurde spät am Nachmittag, als Nick auftauchte. Er war sehr vorsichtig. Er kam um die Ecke des Gebäudes und blieb einfach stehen. Er schaute sich um, sah nichts, ging dann die Treppe hinunter und trat die Tür ein, ging aber nicht hinein. Er rief ins Gebäude hinein und wartete dann. Travis bewegte sich leicht und machte sich bereit. Er brauchte Nick, um hineinzugehen. Wenn er es nicht täte, wäre Nick verschwunden, bis Travis aus dem Auto stieg und sich auf den Weg zur Tür machte.
Nick rief erneut an der Tür, wartete etwa eine Minute und ging dann weg. Er ging zurück zur Ecke des Gebäudes, bog dann um die Ecke und war verschwunden. Travis beobachtete ihn. Verdammt! Er wollte ihm nachrennen, aber nachdem er so weit gekommen war, beschloss er, dass Nick, wenn es ihn tatsächlich interessierte, ob Travis da drin war, sich aber immer noch nicht vom Klebeband lösen konnte, nicht einfach weggehen würde. Er ging nur auf Nummer sicher. Er war nur so lange geblieben, bis Travis frei war und drinnen wartete, darauf wartete, ihn zu fangen. Wenn Nick so wegging, würde er entmutigt sein und aufgeben und auch gehen. Wenn Nick ihn nicht herauskommen sah, würde er zurückkommen. Also wartete Travis.
Er kam eine halbe Stunde später zurück. Travis war zu diesem Zeitpunkt wirklich besorgt, aber er hatte gewartet und Nick kam zurück.
Dieses Mal machte er sich nicht die Mühe, zu rufen, sondern ging einfach leise ins Gebäude. Travis stieg sofort aus dem Auto und rannte steif über den Parkplatz. Er erreichte die Tür und konnte Nick nirgends sehen. Er ging hinein.
Der Flur war dunkler als am Tag zuvor, weil das Licht draußen schwächer wurde. Travis ging so leise wie möglich. Er war noch nicht im Zimmer, als er Nick im Flur sah, der auf ihn zukam. Beide blieben stehen. Dann drehte sich Nick um und rannte zurück, huschte zurück ins Zimmer, und Travis stand einfach da und wartete. Es gab keinen anderen Ausgang als die Tür, durch die sie beide gekommen waren.
Nach ein paar Minuten kam Nick wieder zurück.
„Hey, Mister“, sagte er, „ich wollte nur mal sehen, ob es Ihnen gut geht.“ Travis konnte Angst in seiner Stimme hören. Gut.
„Ja, nun, ich habe Ihnen ein paar Dinge zu sagen. Gehen wir zurück in den Raum.“ Travis' Stimme war feindselig.
„NEIN! Ich will nicht!“ Nick hatte jetzt Angst. Er hatte den Tonfall von Travis' Stimme gehört. Travis sah Nicks Reaktion und verspürte eine gewisse Freude daran.
Travis packte Nicks Arm und schob ihn in den Raum, dann stellte er sich in die Tür.
Bevor er etwas sagen konnte, sagte Nick: “Sie haben es versprochen, Mister. Sie haben es versprochen.“
„Vergiss es. Ich will mein Geld zurück. Und dann gehst du zur Polizei.„
“Ich habe nur noch hundert.“ Nick griff in seine Tasche, holte einen Hundert-Dollar-Schein heraus und gab ihn Travis. “Ich brauchte den Rest. Ich brauchte ihn, um jemanden zu bezahlen. Deshalb habe ich dich entführt.“
„Spar dir das für die Bullen, Kleiner. Ich sollte dich ein bisschen verprügeln. Vielleicht dich fesseln und dich hier mit raushängendem Schwanz liegen lassen. Vielleicht dich fesseln und dir den Schwanz abtrennen.“
„Sie haben es versprochen, Mister.“ Nicks Stimme klang trotzig und flehend. Trotz all seiner Tapferkeit war Nick nur ein kleines Kind, das in einem dunklen Keller stand, mit einem Mann, von dem er wusste, dass er wütend auf ihn war. Jetzt weinte er fast. Da spürte Travis etwas. Nur die Erinnerung daran, wie es war, sich von dem Klebeband zu befreien, erlaubte es ihm, kein Mitleid zu empfinden.
„Scheiß auf dein Versprechen. Ich übergebe dich der Polizei. Bleib einfach da."
Als Travis Nick sah und hörte, wusste er, dass er ihm körperlich nichts antun konnte. Er hatte darüber nachgedacht, aber Denken und Handeln waren zwei verschiedene Dinge. Er holte sein neues Handy heraus, rief die Polizei an und teilte ihnen mit, wo er sich befand, und bat sie, ein Auto zu schicken. Sie sagten, dass sofort eines da sein würde.
„Du hast es versprochen“, wiederholte Nick immer wieder, aber in seiner Stimme lag eine Niederlage, und er schien sie nicht einmal auf Travis zu richten. Aber schließlich, als er Leute an der Außentür hörte und sie dann den Korridor entlanggingen, sah Nick zu Travis auf, traf seinen Blick und sagte: “Du hast es versprochen, und ich habe dich gewarnt, es nicht zu brechen.“
Dann waren die Polizisten im Raum. Zwei von ihnen. Bevor Travis etwas sagen konnte, tat Nick es.
„Gott sei Dank sind Sie hier, Officers. Dieser Kerl wollte mich dazu bringen, Dinge zu tun. Er hat mir hundert Dollar gegeben, sehen Sie?“ Er zog den Hundert-Dollar-Schein aus seiner Tasche. „Er zeigte mir einen anderen und sagte, den würde ich auch bekommen, wenn ich gute Arbeit leiste. Dann steckte er ihn wieder in seine Tasche. Er ist immer noch da. Er hat mich an diesen Pfosten gefesselt und mir da unten Dinge angetan und dann gesagt, wenn ich ihm nicht dasselbe antäte, würde er einfach weggehen und mich dort zurücklassen, und ich würde verhungern.“
„Das ist doch völliger Schwachsinn!“, sagte Travis an dieser Stelle. “Er hat mich entführt. Er hat mich an diesen Pfosten gefesselt. Diese Scheine waren Teil meines Lösegeldes. Er ist derjenige, der für all das verantwortlich ist. Ich war derjenige, der euch angerufen hat.“
Die Polizisten sahen sich gegenseitig an, dann Travis und dann den Jungen. Einer von ihnen wandte sich an Travis und fragte Nick dabei ansehend: „Du sagst, er hat dich entführt?“ Dann fingen beide Polizisten an zu lachen. Nick lachte auch.
Dann sagte Nick zu den Polizisten: „Ich bin so froh, dass ihr gekommen seid. Ich habe ihn dazu gebracht, euch anzurufen. Ich hätte nicht gedacht, dass er darauf hereinfällt, aber das hat er. Er ist nicht sehr schlau. Und er ist ein Perverser. Er ist schwul. Das hat er mir gesagt. Er wollte, dass ich Dinge tue. Ekelhafte Dinge. Er hat mir seinen Schwanz gezeigt. Ich kann dir sagen, wie es aussieht, wenn du willst, dass ich es beweise.„
“Du Bastard!“, schrie Travis. ‚Er hat mich entführt und als Geisel genommen, und ich kann es beweisen!‘
Daraufhin brachten die Beamten beide auf die Wache. Nick saß vorne auf dem Beifahrersitz auf dem Schoß des Polizisten. Travis saß hinten hinter der Metalltrennwand mit Handschellen an den Handgelenken.
Er hatte Zeit, sich zu überlegen, was er tun sollte, und als sie ihm erlaubten, seinen einzigen Anruf zu tätigen, rief er Bunny an. Zum Glück war er da. Travis sagte ihm, dass der einzige Beweis, den sie wirklich für das Geschehene hatten, die Lösegeldforderung war. Sie war in Nicks Handschrift geschrieben und trug seine Fingerabdrücke. Travis sagte ihm, er solle sie zur Wache bringen.
„Aber Karch ...“
"Was?“
„Es gab keinen Brief. Ich habe einen Anruf bekommen. Eine seltsam klingende Stimme, offensichtlich verstellt. Für mich klang es wie eine Frau. Es könnte aber auch ein Junge gewesen sein. Er hat mir gesagt, was ich tun soll, und dass ich in den Briefschlitz in unserer Haustür schauen soll. Das habe ich getan und dort ein paar deiner Haare gesehen.„
“Aber dieser Brief war der Beweis, den ich brauchte!„
“Ist das Klebeband nicht noch da? Das ganze Klebeband? Zwei Rollen, von denen du gesagt hast, dass er sie bei dir benutzt hat.“
„Ja, aber er sagt, ich hätte es bei ihm benutzt. Als ich es herausholte, wurde es ganz watteartig und klebte zusammen. Es hätte seine Fingerabdrücke darauf, aber auch meine. Es würde niemandem etwas sagen."
Bunny sagte, er würde runterkommen und mit der Polizei sprechen, und sie solle sich keine Sorgen machen. Ja, klar!
Als Travis zurück in den Verhörraum gebracht wurde, ging er an dem Ort vorbei, an dem Nick verhört wurde. Sie hatten die Tür wahrscheinlich offen gelassen, damit er sich wohler fühlte, und Travis hörte, wie er sagte: „Und dann hat er versucht, mich anzupissen. Er lachte und spielte damit und richtete es auf mich und versuchte zu pinkeln. Ich wich zurück und er spritzte nur ein wenig auf den Boden. Ich glaube nicht, dass etwas auf meine Hose spritzte, aber Sie sollten in der Lage sein, etwas davon auf dem Betonboden zu finden, wo es getrocknet ist.“
Ξ Ξ Ξ Ξ Ξ
Der Richter sah Travis an, und die Stirnrunzeln, die er seit Beginn seiner Geschichte hatte, wurden immer tiefer, je länger sie andauerte.
„Erwarten Sie, dass ich das glaube?“, fragte er, als Travis fertig war.
„Ja, Euer Ehren. Es ist wahr. Ich würde mir so etwas nicht ausdenken. Es ist demütigend, um es mal so zu sagen. Und Sie können die Fakten überprüfen. Mr. Benson sagt, er habe einen Anruf von jemandem mit einer Lösegeldforderung erhalten. Er sagt, er habe die Kosenamen gehört, die wir verwenden. Die Polizei hat in diesem Raum Spuren einer Orange gefunden. Und Urin auf dem Boden, der sich bei einer DNA-Analyse mit Sicherheit als meiner herausstellen wird. Und das Klebeband war noch da.“
„Was die Aussage des Kindes alles erklärt. Alles außer der Orange, von der er sagt, dass er nichts darüber weiß. Orangensaft und -schale auf dem Boden sprechen kaum für Sie.„
“Aber er lügt! Er hat mich entführt!“
Der Richter sah Travis immer wieder stirnrunzelnd an und sagte dann, er müsse noch einmal mit dem Jungen sprechen und die Polizei prüfe noch die Beweise, sodass die Anklageerhebung noch eine Weile auf sich warten lassen würde. Er würde seine Entscheidung später am Tag treffen, nachdem er alles in Betracht gezogen hätte. In der Zwischenzeit sollte Travis in Gewahrsam bleiben.
Ξ Ξ Ξ Ξ Ξ
Travis wurde aus der Zelle im Gerichtsgebäude in die Kammer des Richters gebracht. Bunny war dort. Nick auch. Ein Gerichtsdiener stand an der Tür.
„Mr. Karcher“, begann der Richter, als Travis saß, „wir haben einige neue Fakten gesammelt. Ich denke, wir müssen noch mehr reden.“
"Welche neuen Fakten? Ich hoffe, Sie haben herausgefunden, dass ich die Wahrheit sage und der Junge lügt. Dummer Junge.“
Der Richter sah ihn stirnrunzelnd an. Travis dachte, er sollte vielleicht versuchen, seine Wut im Zaum zu halten.
„Ganz ruhig, Karch.“ Das war Bunny. Nick schwieg und blickte zu Boden.
Der Richter räusperte sich. „Die Polizei versucht, alle Beweise zu sammeln, die die Aussagen der an Strafverfahren beteiligten Personen stützen oder widerlegen können. Wir haben festgestellt, dass selbst die lächerlichsten Geschichten wahr sein können und die plausibelsten Geschichten falsch sein können. Deshalb versuchen wir, die uns vorliegenden Fakten zu stützen. Dies schien ein klarer Fall zu sein. Aber die Polizei hat die Beweise trotzdem untersucht.
„Es gab nicht viel zu untersuchen. Sie hatten das angebliche Lösegeld, das Tonband und ein Bibliotheksbuch. Sie überprüften alles auf Fingerabdrücke. Das Tonband war völlig nutzlos. Das Buch hatte Mr. Bensons Fingerabdrücke, aber nicht die von Nick, also war es nutzlos. Das Geld war jedoch etwas anderes.“
Er machte eine kurze Pause, sah Nick an und fuhr dann fort, wobei er sich an Travis wandte. „Wir hatten zwei verschiedene Geschichten. Nick sagte, Sie hätten ihm einen 100-Dollar-Schein gegeben und einen behalten, um ihn ihm später zu geben. Sie sagten, das Geld sei Lösegeld. Wir haben nachgesehen, und Mr. Benson hat gestern Morgen 500 Dollar in 100-Dollar-Scheinen von der Bank abgehoben. Seine Fingerabdrücke waren auf den Scheinen und im Buch, sodass die Geschichte möglich war, dass er diese Scheine tatsächlich im Buch gelassen hatte, aber das war natürlich kein Beweis dafür. Die Tatsache, dass er sowohl das Buch als auch die Scheine berührt hatte, war kein eindeutiger Beweis dafür, dass er beides gleichzeitig in der Hand gehabt hatte. Aber wir hatten noch mehr als das, um das wir uns kümmern mussten.
„Wenn Ihre Geschichte wahr ist, müssten Ihre Fingerabdrücke und die von Nick auf dem Geldschein in Ihrer Tasche sein, und Ihre Abdrücke dürften nicht auf dem in Nicks Tasche sein. Und wenn Nicks Geschichte wahr ist, müssten seine Fingerabdrücke und Ihre auf dem Geldschein in seiner Tasche sein, und seine dürften nicht auf dem in Ihrer Tasche sein.
„Also haben wir das überprüft. Und wir haben festgestellt, dass Ihre Geschichte mit den Beweisen übereinstimmt, die von Nick jedoch nicht."
Travis' Kopf drehte sich, als er versuchte, all dem zu folgen, und dann wurde ihm klar, dass er nicht verstehen musste, dass der Richter gesagt hatte, die Beweise stützten seine Geschichte. Warum, war für ihn zu schwer zu verstehen und war auch nicht wichtig.
Der Richter fuhr fort. „Wir haben mit Nick darüber gesprochen. Nick, möchtest du Herrn Karcher davon erzählen?“
Nick sah Travis an. Seine Augen waren sehr traurig. „Es tut mir leid“, sagte er. „Ich brauchte das Geld. Ich habe dir nicht wehgetan. Ich habe versucht, so nett wie möglich zu sein, aber ich habe an nichts anderes gedacht als daran, dass ich das Geld brauchte. Es tut mir leid.“
"Nick, kannst du Herrn Karcher sagen, warum du das Geld gebraucht hast? Ich denke, er hat eine Erklärung verdient.“
Nick ließ den Blick von Travis' Augen sinken und schaute auf seinen Schoß. Er hielt inne und sprach dann mit sehr leiser Stimme. Er sah nicht aus wie der Junge, an den sich Travis erinnerte, der in diesem Kellerraum das Sagen hatte. Jetzt saß er gebeugt auf einem Stuhl, der größer war als er, und schaute zu Boden, seine Stimme leise und zittrig.
„Mein Vater ist abgehauen. Er dachte, ich würde ihn bei der Polizei anzeigen, also ist er abgehauen, und wir waren bei einem Freund von ihm untergekommen, und als mein Vater weg war, konnte ich nicht mehr dort bleiben. Er wäre schlimmer gewesen als mein Vater. Ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte. Ich war einen Monat lang auf der Straße. Ich habe in dem Haus gelebt, in dem du mit mir warst. Ich habe Wege gefunden, an Essen zu kommen, aber in den letzten Tagen habe ich nichts bekommen."
Er hielt inne, und der Richter forderte ihn auf, fortzufahren. Seine Stimme klang mitfühlend.
„Eine Möglichkeit, an Geld für Essen zu kommen, bestand darin, mit Jungs in ihren Autos mitzufahren. Sie bezahlten mich. Mir gefiel das nicht, ich hasste es. Es war beängstigend und ich fühlte mich schrecklich dabei. Aber wenn man hungrig ist, tut man Dinge, die man sonst nicht tun würde. Man tut, was man tun muss, und ob es einem gefällt oder nicht, spielt keine Rolle.
„Letzte Woche hat mich dann ein älterer Junge erwischt, in eine Gasse gezerrt und mir gesagt, dass ich ihm Schutzgeld zahlen müsse. Er wollte die Hälfte meines Geldes. Er hat mir richtig Angst gemacht und mir dann gesagt, dass ich gehen könne, aber ich müsse ihm von da an Geld zahlen, sonst würde er mir wehtun.
„Also ging ich woanders hin, damit er mich nicht bei der Arbeit sehen konnte und ich mein ganzes Geld behalten konnte. Wenn ich ihm gegeben hätte, was er wollte, hätte ich jede Nacht in Autos steigen müssen. Das konnte ich nicht tun. Also suchte ich woanders nach Autos.
„Aber die Baston Street stellte sich als der einzige Ort heraus, an dem Männer nach Jungen suchten. Nirgendwo sonst nahm mich jemand mit, also musste ich zurückgehen. Das tat ich, und er fand mich. Ich stieg gerade aus einem Auto aus, als er auf mich wartete. Ich versuchte, wegzugehen, aber er packte mich am Arm. Er zog mich in eine Gasse. Er schlug mir ins Gesicht und warf mich zu Boden. Er sagte mir, dass er für die Tage bezahlt werden müsse, an denen ich ihn betrogen hatte. Er sagte, ich schulde ihm 200 Dollar, und wenn er die nicht bekäme, würde er mir das Bein brechen. Er sagte mir, ich hätte zwei Tage Zeit, um das Geld zu besorgen.
„Während ich noch dalag, zog er einen alten Baseballschläger hinter ein paar Sachen hervor, die in der Gasse herumlagen. Er zeigte ihn mir. Dann tat er so, als würde er ihn auf mich niedersausen lassen. Er stoppte den Schwung, sagte aber, dass er beim nächsten Mal nicht aufhören würde. Er sagte, er habe Kindern die Arme oder Beine gebrochen, die nicht mit ihm kooperierten. Er sagte, ihm gehöre die Straße, und wenn Kinder in seiner Straße arbeiteten, müssten sie ihn bezahlen, und wenn sie das nicht täten, würde er dafür sorgen, dass sie nicht mehr arbeiten könnten, indem er sie mit seinem Schläger verprügelt. Auf diese Weise würde dieses Kind nicht mehr dort sein, und ein anderes Kind könnte seinen Platz einnehmen, und er würde Geld von ihm bekommen.
„Nachdem er mir das erzählt hatte, ging er zu einer alten Holzkiste, stellte sicher, dass ich zusah, und schlug mit dem Schläger darauf ein. Sie zerbrach. Die hölzerne Anrichte, die er traf, zerbrach in zwei Hälften. Er sagte zu mir: „Das wird dein Bein sein. Es wird genauso brechen, dann lasse ich dich hier, und wenn sie dich finden, wenn überhaupt, ist es zu spät, um es zu reparieren. Du wirst für den Rest deines Lebens nicht mehr richtig laufen können.„
“Ich dachte, er würde dann gehen, aber er tat es nicht. Er riss mich hoch, schlug mir ins Gesicht, warf mich wieder zu Boden und sagte dann: „Zweihundert Dollar. Du hast zwei Tage Zeit, um es zu besorgen. Mir ist egal, wie. Klau es. Mach noch mehr Tricks. Was auch immer. Aber besorg es.“ Und dann ging er weg, immer noch mit seinem Schläger in der Hand.“
„Ich konnte nicht zur Polizei gehen. Mir wurde gesagt, was passiert, wenn Kinder wie ich zur Polizei gehen. Ein anderes Kind hatte mir von etwas erzählt, das sich Kinderschutzdienst nannte. Er sagte, wenn sie dich dort unterbringen, verbünden sich die älteren Jungs gegen dich und machen dich zum Opfer. Sie halten dich fest und jeder von ihnen macht sich über dich her und tut es. Ich war auf der Straße, aber das habe ich noch nie gemacht.
„Ich wusste nicht, was ich tun sollte, wohin ich gehen sollte. Das Einzige, was mir klar war, war, dass ich wieder hungrig sein würde und dass ich das tun musste, was ich immer getan hatte, und die Barston Street war der einzige Ort, an dem ich das tun konnte, also musste ich einen Weg finden, schnell viel Geld zu verdienen. 200 Dollar waren viel zu viel. Das meiste, was ich je in einer Nacht verdient hatte, als ich in Autos stieg, waren 25 Dollar. Also habe ich mir meinen Plan ausgedacht."
Er hielt inne.
So wütend Travis auch gewesen war, die Geschichte des Jungen berührte ihn und er empfand etwas Mitleid für ihn. Als er darüber nachdachte, wurde ihm klar, dass Nick ihm wirklich nichts getan hatte und sich die ganze Zeit, in der er ihn gefesselt hatte, entschuldigt hatte. So verzweifelt Nick auch gewesen sein mochte, so entschlossen er auch gewesen sein mochte, die Entführung durchzuziehen und das Lösegeld zu kassieren, er hatte sich bemüht, Travis nicht zu verletzen, und er hatte nicht mehr als 500 Dollar verlangt. Und was vielleicht am wichtigsten war: Er war unter Inkaufnahme eines gewissen Risikos für sich selbst zurückgekommen, um nachzusehen, ob es Travis gut ging.
Im Raum war es still. Alle schauten Nick an, und er schaute zu Boden, ohne jemanden anzusehen.
Bunny brach das Schweigen. „Was wird mit ihm geschehen?“, fragte er den Richter.
„Wenn Sie Anklage erheben, Herr Karcher“, antwortete dieser und blickte dabei zu Travis, nicht zu Bunny, „wird er wahrscheinlich in unser Jugendstrafrechtssystem aufgenommen. Sein Verbrechen ist ziemlich schwerwiegend.“
„Natürlich werde ich Anklage erheben."
Bunny drehte sich auf seinem Stuhl herum und sah Travis an. Travis erwiderte seinen Blick und mochte nicht, was er sah. Travis zappelte ein wenig herum und wandte sich dann dem Richter zu. “Nun, rein hypothetisch natürlich, aber was wäre, wenn ich das nicht getan hätte?“
„Das wird kompliziert. Wir wissen, was passiert ist, und sollten auch ohne Ihre Hilfe weitermachen. Das Problem dabei ist, dass es angesichts von Nicks Alter und Aussehen schwierig wäre, eine Verurteilung zu erreichen, wenn Sie bei der Verhandlung ein unkooperativer Zeuge wären. Er hat mir erzählt, was passiert ist, aber er hatte keinen Anwalt, der ihn beraten hat, sodass das mit ziemlicher Sicherheit abgewiesen werden würde.“
„Wenn ich also keine Anklage erhebe, könnte der Staatsanwalt entscheiden, das Verfahren einzustellen?„
“Das ist möglich. Natürlich könnte er auch, und die Anklage könnte sich auch ohne Sie durchsetzen, was für Nick keine rosige Zukunft bedeuten würde. Und es gibt noch etwas anderes zu bedenken, das sich auf all das auswirken würde.
„Wir haben mit der Suche nach Nicks Vater begonnen. Er hat eine umfangreiche Vorstrafenliste und ist verschwunden. Wir haben mit Nick gesprochen und er möchte nicht zu ihm zurückkehren, selbst wenn er gefunden wird. Nicks Status ist also gefährdet, unabhängig davon, ob er wegen Entführung angeklagt wird oder nicht. Was seine Situation mildern würde, wäre, wenn er einen Ort hätte, an den er gehen könnte, vielleicht ein Pflegeheim. Das hat er natürlich nicht.“
Der Richter hielt inne, blickte dann Travis an, bevor er seinen Blick zu Bunny wandte.
„Karch?“ Bunny sagte es in einem sehr klagenden Tonfall.
Bunny hatte immer davon gesprochen, ein Pflegekind aufzunehmen oder ein Kind zu adoptieren. Er hatte sich immer ein Kind gewünscht. Er hatte Travis erzählt, dass er es nur deshalb bereut habe, schwul zu sein, weil er kein Kind großziehen könne. In ihrem Wohnort machte es der Staat schwulen Männern jedoch fast unmöglich, Kinder zu adoptieren, und er hielt sie sogar davon ab, Pflegekinder aufzunehmen. Die Ausnahme war, wenn das Kind ebenfalls schwul war. Dann gab es immer noch einige Hürden zu überwinden, aber es war zumindest legal.
Travis dachte an Nick. Als er ihn zum ersten Mal gesehen hatte, fand er den Jungen attraktiv. Der Junge hatte ihn ziemlich gut getäuscht, aber er hatte ihm nicht wirklich wehgetan. Und das hätte er tun können. Er hätte viel mehr Geld verlangen können, aber er verlangte nur das, was er brauchte, mit einem kleinen Extra, damit er nicht so bald wieder in ein Auto steigen musste. Er hätte Travis einfach in diesem Keller zurücklassen können, sobald er sein Geld hatte, aber das tat er nicht. Er kam zurück, um sicherzustellen, dass Travis sich befreien konnte. Er war schlau und schien sich um andere Menschen zu kümmern. Vielleicht war er noch nicht lange genug auf der Straße gewesen, um das zu verlieren.
Und vielleicht war das Jugendstrafvollzugssystem nicht der beste Ort für ihn.
Aber die andere Seite der Frage blieb bestehen. Der Junge hatte Travis von der Straße geholt, ihn gefesselt, ihn verängstigt, ihn sogar gedemütigt und ihn dann so hart arbeiten lassen, wie er es in seinem ganzen Leben noch nie tun musste, um frei zu kommen. Dann hatte er versucht, die Polizei glauben zu machen, er sei ein Kinderschänder, was sein Leben ruiniert hätte! Nein, egal wie sehr er auch Mitgefühl für die Umstände empfinden konnte, in denen sich das Kind jetzt befand, sie waren von dem Kind selbst verschuldet, nicht von ihm. Er konnte sich einfach nicht mit diesem Kind anfreunden.
Das Kind sollte für das bezahlen, was es getan hatte.
Bunny redete, und Travis unterbrach seine Gedanken, um zu hören, wie er den Richter fragte: „Selbst wenn wir wollten, könnten wir Nick nicht in Pflege nehmen, oder?“
Der Richter runzelte die Stirn. „Nicht in diesem Staat. Es sei denn, das Kind ist homosexuell und gibt eine schriftliche Erklärung ab, in der es um diese Unterbringung bittet, und ein Sozialarbeiter stimmt dem zu.“
Es herrschte Stille in den Richtergemächern, die von einer leisen Stimme unterbrochen wurde.
"Ich bin homosexuell. Deshalb hat mich mein Vater das letzte Mal geschlagen. Als ich ihm das gesagt habe.“
Travis ließ sich in seinem Sitz zurückfallen. Verdammt! Aber er würde seine Meinung nicht ändern.
Ξ Ξ Ξ Ξ Ξ
Der Richter sagte Travis, er könne gehen. Er habe mit dem Staatsanwalt gesprochen und es werde keine Anklage gegen ihn erhoben. Bunny fragte, was mit Nick geschehen würde. Der Richter sagte ihm, dass er mit der Staatsanwaltschaft sprechen müsse, um herauszufinden, was sie tun wolle, und dass Nick in der Zwischenzeit in die CPS-Einrichtung gebracht werde, wo er bleiben würde, bis entschieden werde, ob er wegen Entführung vor Gericht gestellt oder im CPS-System behalten und für eine Pflegefamilie zur Verfügung gestellt werde. Eine Adoption schien unmöglich, da der Vater seine Rechte zu diesem Zeitpunkt noch nicht aufgegeben hatte, und es würde Zeit und Geld sowie Gerichtsverfahren erfordern, um diese Rechte aufzuheben.
Travis sah Nick an, und als die Worte „CPS-Einrichtung“ fielen, sah er, wie er zusammenzuckte, wie sein Gesicht erschlaffte und seine Farbe verlor. Travis dachte daran, was Nick gesagt hatte, er habe von diesem Ort gehört, und was dort mit neuen Jungen geschah. Travis fragte sich, ob er darüber nachdachte, was mit ihm geschehen würde, wenn er dorthin geschickt würde, und war sich aufgrund des Gesichtsausdrucks und der Körperhaltung des Jungen sicher. Nick war bisher in der Lage gewesen, zu kontrollieren, was mit ihm geschah, selbst in den Autos. Er hatte nichts getan oder sich nichts antun lassen, nur weil er in der Lage war, auf sich selbst aufzupassen, sich herauszureden und einen gewissen Einfluss auf das auszuüben, was mit ihm geschah. Jetzt konnte Travis sehen, dass er wusste, dass alles anders sein würde. Als er in der Einrichtung des Jugendamts mit älteren Jungen zusammengeworfen wurde, insbesondere wenn es deren Praxis war, neue Jungen zu schikanieren, wenn dies tatsächlich von einigen Mitarbeitern gefördert wurde, wie ihm ein Junge, den er kennengelernt hatte, angedeutet hatte, musste er wissen, dass es ihm passieren würde. Und dorthin wurde er laut Richter geschickt.
Der Richter gab dem Gerichtsdiener ein Zeichen, der die ganze Zeit über still dagestanden hatte. Der Richter sprach leise, aber jeder im Raum konnte ihn hören.
„Bringen Sie den Jungen in den Warteraum. Rufen Sie das Jugendamt an, damit sie ihn abholen und festhalten, bis entschieden wird, ob er wegen Entführung angeklagt wird oder nicht.“
Der Gerichtsdiener drehte sich um und sah Nick an. „Okay, Junge, gehen wir.“
Nick stand auf, ein wenig wackelig. Als er aufstand, sah Travis die Angst in seinen Augen. Der Junge, den er auf der Straße getroffen hatte, und der Junge, der jetzt hier stand, sahen ganz anders aus. Nick sah jetzt verzweifelt aus. Er sah Travis mit Angst und flehendem Blick an. Die Entschlossenheit, die er einst gehabt hatte, war längst verschwunden. Er sah aus wie ein verängstigter kleiner Junge, und er sah den Richter an, dann Bunny, aber immer wieder zurück zu Travis.
Der Gerichtsdiener packte Nicks Arm und führte ihn zur Tür. Dort blieb Nick stehen und drehte sich ein letztes Mal zu Travis um. Er sah aus, als wollte er noch mehr sagen, aber am Ende sagte er nur: „Es tut mir wirklich leid, Sir.“
Und dann war er weg.
Auf der Heimfahrt war Bunny sehr still. Er war zwar ein kleiner Drama-König, aber seine Stimmungen beeinflussten Travis. Travis liebte den Mann und hasste es, wenn er still wurde. Und dieses Mal hatte er Angst, dass es zum Teil seine Schuld war.
Nachdem sie eine halbe Stunde gefahren waren und fast zu Hause waren, wurde Travis die Stille schließlich zu viel.
„Komm schon, Bunny. Was hätte ich denn tun sollen? Der Junge hat es sich selbst zuzuschreiben. Du warst nicht derjenige, der gefesselt war, weißt du?"
Bunnys Antwort war leise und traurig. “Ich weiß, Karch. Es tut mir leid. Ich bin nicht sauer auf dich. Ich denke nur daran, was vor dem armen Kind liegt. Er hat nur sein Bestes getan, um zu überleben. Er ist elf Jahre alt und ganz auf sich allein gestellt. Er muss sich prostituieren, um zu überleben, er wird verprügelt, mit einem Baseballschläger bedroht, er erfährt, dass die Polizei ihm nicht helfen wird und die Lage sogar noch verschlimmern wird, er findet heraus, dass es keinen Ort gibt, an den er sich wenden kann, und dann, nachdem er alles getan hat, um sich nicht das Bein brechen zu lassen, wird er erwischt und an einen Ort gebracht, an dem er vergewaltigt werden wird. Wahrscheinlich eine Gruppenvergewaltigung. Und haben Sie gesehen, wie er aus diesem Raum gegangen ist? Er hatte Todesangst.
"Ich kann nichts dafür, Karch. Ich habe einfach das Gefühl, dass alle ihn im Stich lassen, und er ist kein schlechter Junge. Wenn er das wäre, wäre er nie zurückgekommen, um nach dir in diesem Keller zu sehen, und weil er zurückgekommen ist, wurde er erwischt. Man merkt einfach, dass er kein schlechter Junge ist. Die Welt ist manchmal ein schlechter Ort, aber er kommt so gut er kann zurecht, und sein Lebensmut ist noch nicht gebrochen. Aber ich verstehe, woher du kommst. Wirklich. Ich fühle mich nur schlecht, das ist alles. Ich komme darüber hinweg."
Travis antwortete nicht. Er saß einfach nur da. Als er sich ansah, was der Junge durchgemacht hatte, wie Bunny es alles aufgelistet hatte, wurde ihm klar, dass es mehr als nur seine eigene Perspektive gab, über die er nachdenken musste. Wenn er es aus Nicks Sicht betrachtete, sollte er ihm nicht böse sein, weil er getan hatte, was er für richtig hielt. Eigentlich sollte er den Jungen bewundern, und tatsächlich war er überrascht, dass alle Spuren seines Zorns verschwunden waren.
Er hatte so ambivalente Gefühle gegenüber Nick! Er begann daran zu denken, wie Nick mit dem Gerichtsvollzieher den Raum verließ, und sah ihn wieder so, wie Bunny es beschrieben hatte. Und er stellte sich vor, wie der Junge anhielt und sich noch einmal bei ihm entschuldigte. Er wurde dorthin gebracht, wohin er sich nicht traute, und auf dem Weg dorthin hielt er an, um sich bei Travis zu entschuldigen.
Wollte er wirklich ein Kind in seinem Leben haben? Überraschenderweise stellte er fest, dass der Gedanke, dass Nick darin vorkam, nicht so abstoßend war. Zwischen den beiden herrschte eine Atmosphäre, die er nicht definieren konnte, aber er spürte, dass sie da war. Der Gedanke, dass Nick an diesem Ort vergewaltigt wurde, störte ihn genauso wie Bunny. Er hatte sich nur nicht erlaubt, darüber nachzudenken.
„Bunny, meinst du, na ja ... weißt du, vielleicht könnten wir es riskieren, dem Kind zu helfen. Ich denke ..."
Aber weiter kam er mit diesem Gedanken nicht. Bunny war gefahren, aber als er das hörte, lenkte er auf den Bordstein, schaltete in den Parkmodus und packte Travis so fest, dass er keine Luft mehr bekam, geschweige denn weitersprechen konnte.
„Oh, Karch, wirklich? Oh mein Gott, Karch! Mein Gott! Aber wir müssen uns beeilen. Ich will nicht, dass Nick auch nur eine Nacht an diesem Ort verbringt. Du hast ihn gehört. Er sagte, ihm wurde gesagt, dass sie neue Kinder aufnehmen würden. Wir müssen ihn da rausholen. Wir müssen zurückgehen und mit diesem Richter sprechen und ihn sofort da rausholen!“
„Bunny! Heute ist es zu spät. Und es wird ewig dauern, alle Genehmigungen und Papiere zu unterschreiben, und wir müssten als Pflegeeltern anerkannt werden, und wer weiß, wie lange das dauern würde, selbst wenn es möglich wäre."
Travis sah Bunny an und sah an dem Leuchten in seinen Augen, dass er sein Bedürfnis nach sofortigem Handeln nicht unterdrücken konnte. Dennoch fuhr er fort: „Wir können heute nach Hause fahren und den Richter anrufen, wenn du darauf bestehst, und wenn er glaubt, dass wir eine Chance haben, Nick als Pflegekind zu bekommen, können wir den Prozess morgen in Gang setzen, und wenn wir wirklich Glück haben, können wir ihn vielleicht in ein paar Wochen besuchen und ihn dann vielleicht sogar zu uns holen, wenn sie das tun. Ich bin sicher, dass alles, was er über die CPS-Einrichtung gesagt hat, übertrieben war. Es wird ihm gut gehen."
Bunny hörte ihm zu, fuhr aber gleichzeitig den Wagen vom Bordstein herunter und wendete. Als Travis fertig war, sagte Bunny: “Wir können nicht warten. Wir müssen ihn heute Abend da rausholen. Egal, was es kostet. Wir müssen ihn retten, Karch.“
Was sie in östlicher Richtung in 30 Minuten geschafft hatten, dauerte in westlicher Richtung 17 Minuten, wobei Travis die ganze Zeit mit großen Augen starrte und häufig mit dem rechten Fuß nach vorne stieß, wo er sich wünschte, es wäre ein Bremspedal. Bunny hielt vor dem Gerichtsgebäude, parkte zwischen zwei Parkverbotsschildern am Straßenrand und war aus dem Auto ausgestiegen, bevor Travis seinen Sicherheitsgurt öffnen konnte.
Der Angestellte im Vorzimmer des Richters erklärte Bunny, dass er einen Termin benötige, um den Richter zu sehen, und dass die früheste verfügbare Zeit die nächste Woche sei. Bunny ging einfach an ihm vorbei und klopfte an die Tür des Richters. Der Angestellte sprang von seinem Stuhl auf und hielt Bunnys Arm fest, als der Richter seine Tür öffnete, einen Blick auf den wilden Bunny und den leicht benommen wirkenden Travis warf und den Angestellten anwies, sie hereinzulassen.
Der Richter bat sie, sich zu setzen, und sie taten es, wobei Travis tief in seinem Stuhl saß und Bunny auf der Kante seines Stuhls.
„Euer Ehren“, begann Bunny, „wir wollen Nick adoptieren. Wir beide. Aber das kann später kommen. Wir müssen ihn retten, ihn aus dieser CPS-Einrichtung herausholen. Selbst wenn das, was er gesagt hat, übertrieben oder völlig falsch ist, glaubt er, dass es wahr ist. Er hat dort Todesangst und wir müssen das beenden. Sie können das. Sie sind Richter. Bitte, Euer Ehren, ich flehe Sie an. Was auch immer nötig ist, was auch immer Sie von uns brauchen, Sie bekommen es. Aber wir müssen diesen kleinen Jungen heute Abend da rausholen. Sofort. Wenn das bedeutet, dass wir ein Hotelzimmer und einen Babysitter bezahlen müssen, der heute Nacht bei ihm bleibt, dann machen wir das. Ich verstehe, dass er nicht mit uns nach Hause kommen kann, aber bitte, wir müssen ihn jetzt da rausholen! Für sein eigenes seelisches Wohlbefinden und vielleicht auch für seine wirkliche Sicherheit. Bitte, Euer Ehren!"
Der Richter schaute Bunny an, und ein kleines, ironisches Lächeln bildete sich auf seinen Lippen. Dann schaute er Travis an. “Und sehen Sie das genauso, Herr Karcher?“
Travis richtete sich auf, sodass er gerader saß. Bunny sah ihn und den Richter an. Er fühlte sich irgendwie wie auf einer Bühne.
"Euer Ehren, das tue ich. Ich habe über mich selbst nachgedacht und darüber, wie ich meine Emotionen Entscheidungen für mich treffen lasse. Ich habe mich manchmal von meiner Wut mitreißen lassen. Nick sieht aus wie ein wirklich starker und kluger Junge, der eine Pause braucht, und es ist mir peinlich, dass ich mich so verhalten habe. Wenn Sie ihn heute Abend irgendwie aus diesem Heim herausholen können, werde ich tun, was Bun – äh, Mr. Benson – gesagt hat. Alles, was Sie wollen. Nick muss sich nicht noch eine Nacht lang um alles in seinem Leben Sorgen machen.“
Der Richter lächelte. „Dann holen wir ihn mal ab. Ich kann schnell einen Haftbefehl ausstellen und unterschreiben, und ich komme mit, damit es keine Verzögerungen gibt. Ich hatte wirklich ein gutes Gefühl bei diesem Jungen. Er hat viel Stärke, und ich freue mich, dass Sie diesen Schritt tun. Ich habe Sie beide als Hintergrund für den Fall untersuchen lassen, und ich habe überhaupt kein Problem damit, ihn heute Nacht bei Ihnen zu lassen. Ich werde das Jugendamt bitten, eine Notfall-Pflegeerlaubnis zu erteilen, während wir dort sind. Jetzt muss ich nur noch diesen Haftbefehl unterschreiben lassen, und wir können losfahren."
Die Fahrt zur Einrichtung des Jugendamts verlief nicht ruhig. Bunny war aufgedreht. Er stellte Fragen und wartete nicht auf Antworten, was in Ordnung war, da weder der Richter noch Travis eine Ahnung hatten, wie die Antworten lauteten.
Als sie auf dem Parkplatz ankamen, bat der Richter sie, ihm das Reden zu überlassen. Er sagte, dass einige der Mitarbeiter des Jugendamts etwas herrisch sein könnten und es besser wäre, wenn er sich einfach um sie kümmern würde. Bunny runzelte die Stirn und Travis lachte verständnisvoll über seinen Partner. „Beruhige dich, Bunny. Du hast ihn fast soweit. Bleib einfach ruhig.“
„Ich kann nicht, Karch. Ich kann nicht.“ Aber dann grinste er breit und schwieg eine Weile.
An der Rezeption konnte Travis sehen, dass der Mann, der dort saß, nicht bereit war, zu helfen. Laut dem, was der Richter draußen gesagt hatte, hatten die Mitarbeiter des Jugendamts häufig eine eingebaute Überlegenheit, die daraus resultierte, dass sie die letzte Entscheidungsgewalt über ihre Schützlinge hatten. Sie nahmen nur von denen Befehle entgegen, die über ihnen standen, und diese waren selten daran interessiert, was unter ihnen vor sich ging.
Auf dem Schreibtisch stand ein Namensschild, das den Mann als Michael Steward, CPS-Berater, auswies. Der Richter teilte dem Mann mit, dass sie Nick abholen würden. Er reichte ihm den Haftbefehl.
"Mr. Steward, können wir Nick jetzt abholen? Er ist erst seit etwa einer Stunde hier und hat nichts mitgebracht. Er sollte einfach ohne viel Aufhebens oder Verzögerung mit uns kommen können.“
Michael Steward sah den Richter an, ohne zu sprechen, warf dann einen Blick auf das Papier und ließ es auf seinen Schreibtisch fallen. „Es tut mir leid, aber wir entlassen unsere Schützlinge nicht so spät. Sie haben gerade zu Abend gegessen und sind wahrscheinlich gerade unter der Dusche und werden sich bald fürs Bett fertig machen. Sie können morgen früh wiederkommen. Dann können wir mit dem Entlassungsprozess beginnen.“
Bunny drängte, aber der Richter stoppte ihn mit einem Blick. Dann wandte er sich an den Aufseher.
"Mr. Steward, es tut mir leid, aber wir sind hier, um ihn jetzt abzuholen. Ich habe Ihnen den Haftentlassungsbefehl für diese Herren gegeben. Bitte begleiten Sie uns zu seinem Zimmer.“
Der Betreuer richtete sich etwas auf. „Tut mir leid. Das geht nicht. Morgen. 9 Uhr, nachdem er gefrühstückt hat.“
Der Richter lächelte ihn an. „Sie machen sich Ihre Autorität gerne zunutze, nicht wahr, Mr. –“ er warf einen Blick auf das Schild auf dem Schreibtisch – „Mr. Steward.“
„Es ist meine Aufgabe, mich um diese Jungs zu kümmern„, antwortete er ein wenig hochmütig und lehnte sich dann mit einem selbstgefälligen Lächeln, das er den Männern vor ihm zuwarf, in seinem Stuhl zurück und wiederholte: ‚Kommen Sie morgen wieder.‘
“Darf ich dann Ihr Telefon benutzen, Mr. Steward? Nur für einen Moment. Es ist ein Ortsgespräch.„
“Äh, nein, tut mir leid ...“
„Danke“, sagte der Richter, griff zum Hörer und drückte schnell einige Tasten. Mr. Steward stand auf und sah aus, als würde er überlegen, ob er dem Mann den Hörer wegnehmen sollte, zögerte aber. Dann sprach der Richter.
„Sergeant Gaines? Richter Pelsom. Könnten Sie sofort ein Fahrzeug zur CPS-Einrichtung in der Vine Street schicken? Ich möchte, dass ein Mann in Gewahrsam genommen wird. Ja, wegen Missachtung eines Gerichtsbeschlusses. Sofort, ja. Ich bleibe hier. Danke.“
Er reichte den Hörer an Mr. Steward weiter. „Danke. Sie werden in Kürze bei Ihnen sein. Sie haben ein Auto in der Gegend und es sollte in ein oder zwei Minuten hier sein. Würden Sie uns jetzt sagen, in welchem Zimmer Nick ist? Wir haben es eilig, und jede weitere Verzögerung wird nur zu weiteren Anklagen gegen Sie wegen Behinderung der Justiz und Verzögerung der Vollstreckung einer gerichtlichen Anordnung und Störung eines Gerichtsbeamten und sogar Gefährdung von Kindern führen. Welches Zimmer?“
Mr. Steward war ein wenig blass geworden. Er begann zu sprechen, aber der Richter brachte ihn zum Schweigen. „Ich will von Ihnen nichts anderes hören als eine Zimmernummer. Nur das. Alles andere, und Sie sind in noch größeren Schwierigkeiten als jetzt schon. Die Zimmernummer?“
Während die beiden Männer sich ansahen, konnte Bunny es kaum erwarten. Er schob sich an den beiden vorbei und eilte zur Tür, die in die Einrichtung führte. Er drehte den Knauf, hielt dann aber inne. Die Tür war verschlossen.
Der Richter sah dies und sagte zu Mr. Steward, dass sie auch die Schlüssel bräuchten.
In den Augen des Beraters lag Unentschlossenheit, aber die Tradition war einfach zu stark. Er war bisher immer mit seiner Sturheit davongekommen, und das würde sich jetzt nicht ändern.
Zu diesem Zeitpunkt hielt ein Streifenwagen vor dem Gebäude, und zwei Polizisten kamen herein.
Ξ Ξ Ξ Ξ Ξ
Nick stand mit dem Rücken zur Wand in der Dusche, nackt. Die Duschen waren an und erfüllten den Raum mit Wärme und Feuchtigkeit und so viel Lärm, dass man sich nur schwer unterhalten konnte. Die Duschen liefen, aber niemand war darin.
Vor Nick standen vier andere Jungen, ebenfalls nackt. Der jüngste von ihnen war 15. Sie waren alle größer und muskulöser als er. Nick ballte die Fäuste. Der Anführer, ein großer Junge von 17 Jahren, sah ihn an und lachte.
„Schau, er denkt, er kann uns aufhalten.“ Dann wandte er sich direkt an Nick. “Schau, Kleiner, wenn du versuchst, dich zu wehren, wird es nur noch schlimmer für dich. Es wird noch mehr wehtun. Wir haben das alle durchgemacht. Lass es einfach geschehen. Es wird passieren, egal was du tust. Schreien wird auch nichts ändern. Der Typ, der heute Nacht Dienst hat, mag kleine Jungs, also selbst wenn er dich hören könnte, wird er trotzdem warten, bis wir fertig sind. Danach, wenn wir dich weichgeklopft haben, kommt er hier rein, holt dich und bringt dich in sein Zimmer, wobei er so tut, als würde er sich um dich kümmern. Dann sagt er, dass er dich sauber machen wird, und wenn du entspannt bist und ihm vertraust, wird er tun, was er will. So läuft das.“
Nick hielt seine Fäuste oben. Er sah klein aus im Vergleich zu den Jungen, die ihm gegenüberstanden. „Vielleicht ist es das“, sagte er, „aber ich mache es dir nicht leicht.“
"Okay, wenn du es so willst. Schnappen wir ihn uns, Jungs.“
Der Anführer trat vor, Nick holte zu einem Schlag aus, der Anführer packte seinen Arm, wirbelte ihn herum und schlug ihn schmerzhaft gegen die geflieste Wand, wobei er seinen Arm so fest hinter seinen Rücken zwang, dass Nick aufschrie und auf die Zehenspitzen ging.
"Okay, Jungs. Jorge, du nimmst mir seinen Arm ab, ihr anderen, bringt ihn auf den Boden und haltet ihn fest. Ich fange an.“
Die anderen Jungen waren gerade dabei, Nick auf den Boden zu bringen, wobei er sein Bestes versuchte, dies zu vermeiden und sich nicht gleichzeitig den Arm brechen zu lassen, als die Tür zum Duschraum aufgestoßen wurde. Sie schauten auf und waren für einen Moment wie erstarrt.
Nick wand sich und versuchte, etwas Druck von seinem schmerzenden Arm zu nehmen. Der Junge, der seinen Arm hielt, ließ los, als er drei wütende Männer und einen Polizisten auf sich zukommen sah. Nick rappelte sich auf.
„Nick“, rief Bunny, und dann war auch Travis da, mit einem Handtuch, das er von einem Wagen in der Nähe der Tür genommen hatte. Nick wickelte es schnell um sich, und sein Gesicht verwandelte sich von Angst und Schmerz in ein Leuchten voller Hoffnung, das er seit Wochen nicht mehr gezeigt hatte.
Der Polizist forderte die anderen Jungen auf, sich an der Wand aufzustellen. Sie standen da und sahen unterschiedlich besorgt, verängstigt und trotzig aus, als Nick von Travis und Bunny aus dem Duschraum geführt wurde. Nick blieb stehen, bevor er die Tür erreichte, drehte sich dann um und ging auf sie zu. Als er dem Anführer gegenüberstand, sagte er kein Wort, sondern schlug dem älteren Jungen so fest er konnte in den Bauch.
Ξ Ξ Ξ Ξ Ξ
„Warum hast du mich gerettet?“, fragte Nick, als er auf dem Beifahrersitz neben Bunny saß, während sie nach Hause fuhren. Er wurde gedreht, damit er sowohl Bunny am Steuer als auch Travis hinten im Auto sehen konnte.
Bunny hatte ein breites Grinsen im Gesicht und drehte sich immer wieder zu Nick um, mit einem Ausdruck des Staunens in den Augen. Auch Travis hatte einen Ausdruck des Staunens in den Augen, aber es war ein verwirrtes Staunen, glücklich, aber nicht ganz verstehend, wie das alles so schnell geschehen konnte. Er war sich bei diesem Kind immer noch nicht sicher. Im Hinterkopf nagte der Zweifel, wie er mit einem Kind zurechtkommen würde, das klüger war als er. Und er konnte nicht anders, als sich Sorgen zu machen, ob ein Kind im Haus seine Beziehung zu Bunny beeinträchtigen würde.
Bunny beantwortete die Frage. „Nick, wir haben uns solche Sorgen um dich gemacht und dachten, es wäre an der Zeit, dass du eine Pause bekommst. Wir haben beschlossen, dass du bei uns einziehen sollst. Wir beide wollen das. Es wird eine Weile dauern, bis wir drei uns kennengelernt haben, aber das werden wir. Wir haben zunächst nur eine Regel: Du musst mit uns über deine Gefühle sprechen, über alles, was dich bedrückt, und wir werden dasselbe tun. Wir alle müssen uns dazu verpflichten, wenn das funktionieren soll, denn nur so kann es funktionieren. Wir alle werden uns darauf einstellen müssen. Es wird für uns genauso neu sein wie für Sie. Aber wir möchten wirklich, dass Sie bei uns sind. Wir wollen Sie. Das muss doch einen Unterschied machen, oder? Ich hoffe, Sie wollen auch bei uns sein."
Nick war still. Travis fragte sich, woran er wohl dachte. Ausnahmsweise wirkte der Junge so unsicher und vage, wie er sich selbst oft fühlte.
Er war sich nicht sicher, ob er etwas sagen sollte, sich darauf einlassen sollte, seine eigenen Gefühle waren ein ziemliches Durcheinander, aber er war es Bunny schuldig. Er musste versuchen, seinen Teil beizutragen. Also versuchte er, aus dem Herzen zu sprechen, und obwohl er sich nicht sicher war, ob er es wirklich so meinte, sagte er: „Nick, ich bin auch froh, dich zu haben. Du siehst gerade ein wenig verloren aus. Mach dir keine Sorgen. Du bist jetzt in Sicherheit.“
Nick lächelte ihn an. Travis wünschte, er würde das nicht tun. Er versuchte, eine emotionale Distanz zwischen sich und Nick zu wahren, und dieses verdammte Lächeln half nie. Es brachte ihn dazu, den Jungen umarmen zu wollen.
„Es ist viel passiert“, sagte Nick, nachdem er eine Weile einfach aus dem Autofenster geschaut hatte. “Alles fühlt sich so seltsam an. Ich fühle mich so, nun, es ist schwierig, in Worte zu fassen, was ich gerade fühle, aber ich fühle mich gut, das weiß ich, und ich bin euch beiden so dankbar. Als ich euch im Duschraum sah, wusste ich, dass ihr mich holen würdet, ich wusste es einfach, und ich kann euch gar nicht sagen, wie gut sich das angefühlt hat. Es fühlte sich an ... ähm ...“ Er hielt inne und es folgte eine lange Pause, bevor er fortfuhr, eine Pause, in der er einfach nur nach unten schaute und den Kopf schüttelte. “Und jetzt wollt ihr, dass ich darüber spreche, wie ich mich fühle. Ich kann es versuchen. Ich habe in letzter Zeit nicht viel geredet und ich habe den Leuten nie gesagt, was ich wirklich denke und fühle. Es ist beängstigend, das zu versuchen, nachdem ich die ganze Zeit in meinem Kopf gelebt und alles für mich behalten habe, aber vielleicht geht es mir besser, wenn ich es tue. Ich möchte es irgendwie versuchen. Ich hatte noch nie jemanden, dem meine Gefühle wichtig waren. Das ist so anders für mich und es ist gewöhnungsbedürftig.“
Er machte erneut eine Pause. Travis konnte in seinem Gesicht sehen, wie sehr er sich bemühte, seine Gedanken zu ordnen und in Worte zu fassen.
„Das ist es, was ich gerade fühle. Ich möchte von der Straße weg. Ich möchte ein Zuhause haben. Meine Mutter ist vor etwa fünf Jahren gestorben. Ich war damals erst sechs Jahre alt und erinnere mich nicht mehr so gut an sie. Ich weiß noch, dass sie mich liebte. Ich erinnere mich daran, dass sie mich umarmte und ich mich sicher fühlte. Ich glaube, seitdem habe ich immer Angst. Und es fällt mir immer schwerer, mir ein Bild von ihr zu machen.“
Er hielt einen Moment inne und schaute Travis und Bunny getrennt an, als würde er ihre Reaktionen abwägen. Dann begann er erneut. „Nachdem meine Mutter gestorben war, lebte ich bei meinem Vater. Er war nicht wirklich bei uns gewesen, als ich klein war. Er tauchte nur ein- oder zweimal pro Woche auf. Jetzt hatte er mich und ich lebte bei ihm. Er schien mich nicht besonders zu mögen. Er trank viel. Wenn er trank, wurde er gemein. Ich habe damals gelernt, mich von ihm fernzuhalten, aber das hat nicht immer funktioniert. Wenn er mich erwischte, schlug er mich."
Bunny streckte die Hand aus und legte sie auf Nicks Arm. Travis, der hinten saß, sah, dass Nick einen Ausdruck bekam, den er noch nie bei ihm gesehen hatte. Es schien, als würde ein Teil der Härte, die immer auf Nicks Gesicht lag, verblassen, sich auflösen, direkt vor seinen Augen.
Nick sah Bunny immer noch an und fuhr fort: „Mein Vater war vor etwa einem Monat ziemlich betrunken, und ich habe nicht besonders aufgepasst, was ein großer Fehler war. Er hat mich erwischt und mich richtig fertiggemacht und geschrien, dass ich der Grund für all seine Probleme sei. Er schien immer jemanden zu brauchen, dem er die Schuld geben konnte, und wenn er betrunken war, war ich praktisch. Dieses Mal hat er mich wirklich verletzt. Ich hatte wohl Glück, denn er ist schließlich ohnmächtig geworden. Mir ging es schlecht und ich wusste, dass ich gehen musste. Ich nahm mit, was ich tragen konnte, und nahm dann das Geld, das ich finden konnte. Als Letztes nahm ich das Geld aus seiner Brieftasche. Er hatte nur 55 Dollar, aber ich nahm sie und warf ihm dann die Brieftasche zurück.
„Das hat ihn aufgeweckt. Ich war schon auf dem Weg zur Tür. Er stand auf, und ich bekam Angst, aber er war sehr wackelig auf den Beinen. Ich hatte die Tür offen und sagte zu ihm: „Ich gehe zur Polizei. Ich habe den Beweis, dass du mich misshandelt hast. Ich hoffe, sie werfen dich ins Gefängnis.“ Dann bin ich gegangen.“
„Ich hatte keine Ahnung, wie ich überleben sollte, ohne dass mir jemand Essen und einen Schlafplatz zur Verfügung stellte. Ich fand es heraus. Es war wirklich schwer, aber ich kam zurecht. Bis das Geld ausging. Dann begannen all meine Probleme, denn wenn ich kein Geld mehr hatte und hungrig wurde, musste ich in diese Autos steigen.
„Das wisst ihr ja bereits. Nachdem mir dieses magere Kind im Sweatshirt gesagt hatte, dass ich ihm 200 Dollar besorgen müsse, kam mir als einzige Möglichkeit in den Sinn, es zu stehlen, aber ich wusste nicht, wie das gehen sollte, oder zu betteln, und wie sollte ich 200 Dollar zusammenbekommen? Dann dachte ich darüber nach, jemanden zu entführen, um Lösegeld zu erpressen. Ich hatte einmal einen Film über eine Entführung gesehen, und das brachte mich auf die Idee. Ich plante es, und dann ..."
Er hielt inne. Er schaute Travis an, dann Bunny, und fragte: “Wie soll ich Sie nennen? Soll ich Sie Mr. Benson und Mr. Karcher nennen?“
Travis fand, dass das eine ziemlich gute Frage war. Bunny antwortete darauf. „Ich werde dich Nick nennen. Du kannst mich mit meinem Vornamen Bruce ansprechen. Ich denke, das wäre besser als entweder Mr. Benson oder Bunny. Karch, wie soll er dich nennen?“
Travis dachte nach, dann erschien ein böses Grinsen auf seinem Gesicht. „Ich denke, Sir wäre gut.“
Nick sah ihn an und grinste dann zurück. „Ja, Sir!“, sagte er, und Travis dachte, dass er einen weiteren Fehler gemacht haben könnte. Er mochte das neckende Funkeln in Nicks Augen nicht. Er konnte sich vorstellen, dass er diesen Titel missbrauchte und ihn an Orten verwendete, an denen es peinlich sein könnte. Dennoch wollte er nicht vor dem Jungen zurückweichen.
Nick fuhr fort: „Ich sagte, ich hätte die Entführung geplant. Ich hatte alles vorbereitet, sogar die Steine. Dann fing ich an, nach Opfern zu suchen. Und ich sah Sir, wie er irgendwie ziellos herumlief, und dachte, er wäre perfekt. Den Rest kennen Sie ja.“
Travis begann sich zu erinnern und spürte, wie ein Teil seiner Wut zurückkehrte. Nick schien nichts zu bemerken und fuhr mit seiner Geschichte fort. „Ich mochte Sir sofort. Er half mir mit den Taschen, obwohl er das nicht musste, und obwohl ich sah, dass er Bedenken hatte, besonders als wir zu diesem Haus kamen, gab er nicht auf.
„Dann wurde er ein paar Mal wütend, aber daran war ich gewöhnt. Egal, wie wütend er wurde, er verhielt sich nie so wie mein Vater. Er hätte mich in diesem Keller schlagen können, bevor die Polizei kam. Das hat er nicht getan.“
Er drehte sich zu Travis um und sah ihn direkt an. „Das hast du nicht. Ich mochte dich während der Entführung und ich mochte dich danach. Es tut mir leid, dass ich tun musste, was ich getan habe. Es tut mir leid, dass ich danach versucht habe, dich in Schwierigkeiten zu bringen, obwohl ich dir gesagt habe, dass du alles vergessen sollst, und du hast es versprochen. Das war also genauso deine Schuld wie meine.“
"Meine Schuld! Warum du kleiner ...“
„Karch! Beruhige dich. Wir müssen in der Lage sein, ohne Wut zu reden und die Wahrheit zu sagen. Jetzt hör auf damit.„
“Aber ...„
“Nein! Nick, bitte mach weiter.“
Nick sah Travis an und grinste nicht mehr. „Es tut mir wirklich leid“, sagte er, „ich möchte wirklich bei euch bleiben. Ich hasse, was ich getan habe, wie ich leben musste. Ich möchte ein Zuhause haben und zur Schule gehen und Freunde haben. Ich möchte von der Schule nach Hause kommen und mich vor den Fernseher fallen lassen. Ich möchte ein Zimmer mit Büchern haben, die ich lesen kann, während ich auf meinem Bett liege. Ich möchte mir einen Snack aus dem Kühlschrank nehmen können, wenn ich hungrig bin. Ich möchte mich sicher fühlen. Ich möchte aufhören, mir Sorgen zu machen und Angst zu haben."
Dann hielt er inne, und während die beiden Männer noch über das nachdachten, was er gerade gesagt hatte, fügte er mit sehr leiser Stimme hinzu: “Ich möchte elf sein können.“
Er hielt erneut inne, um sich zu sammeln, und sagte dann, bevor einer der beiden anderen sprechen konnte: „Und ich möchte bei Ihnen bleiben. Ich weiß wirklich nicht, warum, aber ich spüre etwas bei Ihnen, Sir. Es ist, als gäbe es eine Art Verbindung. Ich verstehe nicht, warum oder was es ist, aber ich spüre es. Auch bei Ihnen, Bruce. Ich fühle mich sicher. Ich glaube, mit euch beiden kann ich aufhören, ständig Angst zu haben. Aber es ist mehr als das. Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, aber es ist, als gäbe es etwas Persönliches zwischen uns. Ich bezweifle, dass ihr beide es spüren könnt, aber ich schon. Ich habe es bei Sir gespürt, noch bevor wir in diesen Keller kamen, und ich habe es bei dir gespürt, Bruce, in den Räumen des Richters.“
Bunnys Lächeln wurde noch breiter. „Nick, ich spüre auch etwas, und ich weiß, dass Karch es auch tut. Deshalb hat er mir zugestimmt, dich zu holen. Und was du gesagt hast, dass du elf bist? Du kannst es. Das ist es, was wir für dich wollen. Und wir wollen, dass du bei uns wohnst. Das wird schon. Es könnte nur sein, dass Travis etwas länger braucht, um sich ganz darauf einzulassen, aber das wird er, und du wirst herausfinden, was für ein guter Mensch er wirklich ist.
„Travis ist kompliziert, Nick. Er ist der Typ, der sich über Dinge ärgert, die nicht viel bedeuten, und dann ist er der Typ, der letztendlich das Richtige tut. Er ist der Typ, der sich wirklich aufgeregt hat, als du ihm die Haare geschnitten hast, aber er ist auch der Typ, der deine Steine für dich getragen hat. Er ist der Typ, der die Polizei gerufen hat, aber auch der Typ, der mir gesagt hat, dass wir zum Richter gehen müssen, um dich aus dem Heim des Jugendamts zu holen. Travis ist kompliziert, aber im Grunde seines Herzens ist er gut, wirklich gut. Manchmal muss man geduldig sein und auf das Gute warten, aber es kommt immer. Wenn er dich erst einmal kennt, wird es gut werden.“
Travis war sich da überhaupt nicht sicher. Und dann fiel ihm noch etwas anderes ein, worüber er sich Sorgen machen konnte. Anstatt darüber nachzudenken, fragte er Nick: „Es macht dir doch nichts aus, dass wir schwul sind und uns küssen und so, oder? Und zusammen kuscheln, während wir fernsehen? Das macht dir doch nichts aus, oder? Du bist ja auch schwul.“
„Nun, äh, das habe ich gerade gesagt. Ich hatte gehofft, dass ihr mich vielleicht wollt, mich aufnehmen würdet. Ich dachte, dass es einfacher wäre, wenn ich schwul wäre. Ich bin vielleicht zu jung, um sicher zu wissen, ob ich schwul bin, aber ich könnte es versuchen. Im Moment finde ich Mädchen viel aufregender als Jungs. Aber ich bin ja auch noch jung.“
Travis richtete sich auf. „Dieser kleine manipulative Rotzlöffel“, dachte er.
Bunny lachte. Nick lächelte und fragte: „Ist es das, was du mit ‚über Dinge reden‘ meinst?“
„Genau!“, sagte Bunny. „Wenn wir uns gegenseitig die Wahrheit sagen, gibt es nichts, was wir nicht lösen können.“
"Also kann ich Sir sagen, dass mir seine neue Frisur gefällt? Sie ist kürzer und steht ihm besser.“
Bunny brach in Gelächter aus und als er ihn sah, lachte Nick ebenfalls. Es war auch kein gemeines Lachen, aber auf dem Rücksitz machte sich Travis Sorgen. Er war sich sicher, dass der Junge ihn nur neckte, tatsächlich schien der Junge ihn oft zu necken, aber die Tatsache, dass Bunny auch lachte, war beunruhigend, als ob die beiden bereits eine Abmachung getroffen hätten, die ihn ausschloss. Er machte sich Sorgen, wie das alles funktionieren sollte.
Travis murmelte etwas und Bunny fragte, was er gesagt habe.
„Nichts“, grunzte Travis.
„Ich habe ihn gehört“, sagte Nick und kicherte. „Er sagte: ‚Dummes Kind‘.“
Bunny sah Nick an, Nick sah Bunny an und beide fingen wieder an zu lachen.
Auf dem Rücksitz grunzte Travis nur und schaute aus dem Fenster. Nein, er war sich sehr unsicher, wie sich das entwickeln würde. Bunny und das Kind schienen sich zu gut zu verstehen. Wo würde das ihn hinführen?
Verdammt.
Dummes Kind.
Ende