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1. Die U-18-Meisterschaft – Das 18. Loch

Es sah schwierig aus, aber nicht unmöglich. Vor vier Jahren wäre es unmöglich gewesen. Man kann in dieser Zeit viel lernen, wenn man sich anstrengt und hart arbeitet und vielleicht ein wenig natürliches Talent und viel Ehrgeiz und Herz hat.
Das hatte ich. Und ich hatte auch eine Menge Hilfe bekommen. Das werde ich nie vergessen.
Ich hatte einen anständigen Rasen, auch wenn er nicht aus Gras, sondern aus Kiefernstroh bestand. Das einzige Problem, das der Rasen verursachte, war, dass ich dem Ball nicht viel Backspin geben konnte, wenn ich ihn schlug, d. h. wenn ich ihn auf das Grün schlagen konnte, würde er nicht greifen. Das war das Problem beim Golf: Bei fast jedem Schlag muss man so viele Dinge beachten. Dieses Mal musste ich den Ball kurz vor dem Grün treffen und ihn dann weiterrollen lassen. Der Ball musste gerade so stark getroffen werden, dass er in die Nähe der Fahne rollte und dort liegenblieb. Gerade so stark treffen.
Nun, das war eine von mehreren wichtigen Überlegungen. Sie mussten alle richtig ausgeführt werden.
Ich musste mit nur zwei Schlägen vom Loch aus einlochen, wo ich jetzt lag, nämlich in den Bäumen, etwa 160 Meter vom Loch entfernt. Schwierig, sogar ziemlich unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich. Und ich war jung; junge Menschen haben einen angeborenen Optimismus. Selbst wenn sie keinen Grund dazu haben.
Golf ist ein Spiel, bei dem das Unwahrscheinliche ständig passiert. Ich musste hoffen, dass dies einer dieser Momente war.
Nein, das war nicht ganz richtig. Ich musste dafür sorgen, dass es einer dieser Momente wurde.
Ich konnte das Grün sehen, als ich hinter meinem Ball stand. Zwischen den Bäumen war eine Lücke. Allerdings waren die Bäume eine Mischung aus Nadelbäumen – daher das Kiefernstroh – und Laubbäumen, und es gab eine große Eiche mit ausladenden Ästen und einer Tonne Blätter, die mir Kummer bereitete. Sie war hoch und belaubt, und ihre Äste umrahmten die Oberseite der Öffnung, durch die ich hindurchschießen musste, um das Grün zu erreichen.
Eine Golfweisheit besagt, dass Bäume zu 90 % aus Luft bestehen, selbst belaubte, und dass es daher am besten ist, durch sie hindurchzuspielen, um eine Situation wie meine zu bewältigen. Aber ich hatte noch nie festgestellt, dass diese 90 % der Fall waren. Ich bin bei den meisten Dingen, die ich tue, ein wenig verbissen, und nachdem ich bei einer Runde erfolglos versucht hatte, ein paar Bälle durch Bäume zu schlagen, beschloss ich, mich näher damit zu befassen. Eines Tages machte ich mich auf den Weg, um zu sehen, was Sache war.
Ich ging absichtlich in einen Park mit vielen Bäumen und versuchte, 20 Bälle durch jede von fünf verschiedenen Baumarten zu schlagen. Eine Erfolgsquote von 90 % hätte bestätigt, was Golfern gesagt wird, dass sie glauben sollen. Die Ergebnisse? Ich habe das nicht annähernd erreicht. Einige Bälle gingen durch, aber nicht allzu viele, und selbst die meisten davon wurden immer noch von Ästen oder Blättern beeinträchtigt. Einige Bäume waren schlimmer als andere. Ich hatte mein größtes Glück mit Eichen, aber selbst dann war mein Schlag in weniger als 35 % der Fälle erfolgreich.
Da ich also mit zwei Schlägen einlochen musste, um zumindest ein Unentschieden für die Runde zu erzielen, vorausgesetzt, mein Gegner hat an diesem Loch ein Par erzielt, kam es für mich nicht in Frage, zu versuchen, durch die Eiche vor mir zu schlagen. Ich musste unter diesen Ästen durch.
Das bedeutete, dass ich einen Schlag von weniger als 160 Metern machen musste, während ich den Ball zumindest auf den ersten 20 Metern niedrig halten musste, und weder 140 Meter noch 180 Meter treffen durfte. Je mehr ich darüber nachdachte, desto unwahrscheinlicher wurde es, dass ich das schaffen könnte.
Es reichte nicht aus, dass die Entfernung einschüchternd war. Ich konnte 150-Meter-Annäherungen an die Mitte des Grüns zum Frühstück essen. Aber das war vom Fairway aus auf einer sauberen Oberfläche, ohne dass irgendetwas den Schlag behinderte. Damit hatte ich jetzt nicht zu kämpfen. Hier hatte ich auch mit einem Bach zu kämpfen, der auf der linken Seite des Fairways verlief. Ich befand mich auch auf der linken Seite. Mein Ball war über den Bach gesprungen, auf dem Weg zu einem Ruheplatz im Wald. Wie ich einen so schrecklichen Abschlag hinbekommen hatte, ist etwas für später.
Die kleine Öffnung, durch die ich schlagen musste, um den Ball auf das Grün zu bekommen, lag nicht in einer direkten Linie zum Grün. Der Blick, den ich hatte, erlaubte mir nur einen flüchtigen Blick auf die linke Seite des Grüns; ich konnte mehr von der Mitte des Baches sehen als von der Mitte des Grüns. In Golferbegriffen bedeutete dies, dass ich einen kontrollierten Slice schlagen musste. Mein Ball musste im Flug nach rechts abbiegen.
Was ich also vor mir hatte, war ein weicher Slice-Schlag, tief, mit genau der richtigen Krümmung über einen Bach, und er musste etwa 10 bis 15 Meter vor dem Grün aufkommen und dann abprallen und in die Nähe des Pins rollen, und das alles von einer schwammigen Lage auf Kiefernstroh unter überhängenden Bäumen.
Nicht unmöglich, sagte ich mir immer wieder. Nicht unmöglich. Ich hatte schon früher mit Widrigkeiten zu kämpfen gehabt. Ich würde es wieder tun. Es war Zeit, sich zusammenzureißen. Ich nahm ein Dreiereisen aus meiner Tasche, legte es dann zurück und nahm stattdessen das Zweiereisen heraus. Nicht mein Lieblingsschläger, aber ich musste die Flugbahn meines Balls unter diesen ausladenden Ästen halten. Mit dem Zweiereisen hätte ich weniger Loft als mit dem Dreier.
Ich ging auf meinen Ball zu und dachte noch immer nach, als ich ein Klicken hörte und mich umdrehte, um meinen Gegner anzusehen. Er hatte seinen Abschlag weiter geschlagen als ich und war daher näher am Grün. Und jetzt hatte er seinen zweiten Schlag ausgeführt. Er hatte kein Recht, vor mir abzuschlagen, aber die Golfetikette gehörte nicht zu den Dingen, die er in seiner Tasche hatte. Er hatte schon den ganzen Tag versucht, mich aus der Ruhe zu bringen. Das war einfach nur eine weitere seiner Taktiken. Er wollte mir klarmachen, dass ich mir Zeit ließ, um herauszufinden, was ich tun sollte, und dass ich im Wald war und kaum eine Chance hatte, den Schlag zu schaffen, und, hey, Mann: Fick dich. Vor allem das. Das wurde mir klar, als er mir einen verächtlichen, spöttischen Blick zuwarf, als er meinem Blick begegnete.
Er hatte wahrscheinlich noch einen Hintergedanken. Er war ein guter Golfer und hatte einen routinierten Schlag zum Grün. Sein Drive war weit genug gewesen, um das Grün zu sehen. Wenn sein zweiter Schlag seinen Ball in die Mitte oder irgendwo auf das Grün bringen würde, würde das den Druck auf mich erhöhen, das Grün von meiner Position aus zu erreichen. Er hatte gute Chancen, seinen Ball von dort, wo sein Drive lag, in die Nähe der Fahne zu schlagen. Er war sich seines Schlags ziemlich sicher gewesen und hatte ihn deshalb früh ausgeführt. Das war weder höflich noch entsprach es der Spielweise, es war ausgesprochen unhöflich, aber schließlich war er Gray Stimson, und Höflichkeit, Ehre und Fairplay bedeuteten ihm nichts. Es ging ihm nur darum, der Welt zu zeigen, wie glorreich Gray Stimson war.
Ich musste ihn ignorieren. Ich beobachtete jedoch, wie sein Ball flog, musste mich aber etwas bewegen, um ihn durch eine andere Lücke zwischen den Bäumen sehen zu können. Sein Ball traf die Fahne nur knapp und sprang nach vorne, anstatt nach oben zu kippen, rollte dann weiter, wurde langsamer, als er den Hügel hinauf zur Spitze des Grüns kullerte, und rollte dann darüber hinaus. Er rollte noch ein paar Meter den Abhang hinter dem Grün hinunter, bevor er zum Stillstand kam. Aber ich konnte spüren, wie mein Herz langsamer wurde. Ich holte tief Luft, die erste Entspannung seit meinem Abschlag. Von dort, wo sein Ball aufgehört hatte zu rollen, würde es ihm schwerfallen, nahe am Loch zu chippen, da es scheinbar bergab zum Loch ging, was es zu einem sehr heiklen Chip machte. Er musste nah heran chippen, um ein Par zu erzielen; er hatte den ganzen Tag über keinen langen Putt gemacht. Aber von der Stelle aus, an der sein Ball lag, war es viel wahrscheinlicher, dass er auf das Grün chippen und dann einen Zweiput für ein Bogey machen würde.
Ich lag bei eins. Der klügste Schachzug wäre jetzt, meinen Ball einfach auf das Fairway zu schlagen und dann mit einem kurzen Eisen das Grün in drei Schlägen zu erreichen, mit einer guten Chance auf ein Par und einem fast sicheren Bogey. Sein schlechter Schlag, der in aller Eile ausgeführt wurde, um mich zu verunsichern, hat mir die Chance gegeben, das Match zumindest auszugleichen, eine bessere Chance als vor seinem Schlag. Wenn ich an diesem Loch ein Par schaffe, würde ich ihn sehr wahrscheinlich schlagen.
Er hatte einen schweren Fehler gemacht, als er versuchte, mich einzuschüchtern, mich zu verunsichern oder vielleicht zu demütigen, oder vielleicht einfach nur, weil er impulsiv war. Wenn er einen guten Schlag gemacht hätte, hätte er mich gezwungen, etwas zu versuchen, wozu ich wahrscheinlich nicht in der Lage gewesen wäre. Aber egal, was sein Grund war, er hatte zuerst geschlagen, schlecht geschlagen, und seine Arroganz hatte ihn dieses Mal höchstwahrscheinlich umgebracht.
Ich sagte mir, ich solle aufhören, an ihn zu denken. Jetzt lag es an mir, und ich konnte gewinnen, wenn ich mich nur auf die vor mir liegende Aufgabe konzentrierte.
Ich wollte gewinnen. Die Wahrheit war, ich musste gewinnen. Und jetzt gab es eine Chance, dass es klappen würde.
Ich machte ein paar Probeschwünge mit dem Eisen 2, jetzt mit etwas mehr Selbstvertrauen, und ging dann zum Ball. Ich musste mich jetzt zu 100 % konzentrieren und mir ganz genau überlegen, wie ich den Ball treffen wollte. Aber ich konnte mich nicht konzentrieren. Zu viele Gedanken schossen mir durch den Kopf. Warum ein Risiko eingehen, wenn ich das nicht mehr musste? Warum aufs Grün gehen, wenn die Wahrscheinlichkeit, einen großen Fehler zu machen, viel höher ist, als wenn ich auf Nummer sicher gehe? Schlage den Ball auf das Fairway; akzeptiere, dass es wahrscheinlich für uns beide Bogeys bedeutet und das Match unentschieden ausgeht. Das ist der sichere Weg. Und auch der klügere.
Es war eine schwierige Entscheidung, aber ich hatte schon viele davon getroffen.
szene unterbrechen
2. Am Tag zuvor
„Bist du nervös?„
Gil saß in seinem Drehstuhl und hielt eine Dose Bud Light in der Hand. Ich saß auf dem Hocker an der Theke und trank Diet Dr. Pepper. Sie hätten dem Typen, der dieses Zeug erfunden hat, den Nobelpreis oder den Pulitzer-Preis oder was auch immer geben sollen. Er war ein Genie.
“Nicht wirklich. Aufgeregt, klar. Vielleicht ein bisschen nervös.“
„Du trittst gegen Gray Stimson an.„ Er grinste mich an. Ich glaube, das sollte mich sowohl entspannen als auch anspornen.
“Ja.“ Ich gähnte und zeigte ihm, dass seine Psychospielchen nicht funktionierten. ‚Er ist so eine Art Arschloch, soweit ich weiß.‘
Gil richtete sich etwas auf und stellte seine Dose auf den Schreibtisch. “Schlimmer als das. Aber er ist ein verdammt guter Golfer. Er hatte großartige Lehrer, obwohl es eher Lehrer als Lehrer waren. Er hatte viele, weil keiner von ihnen lange mit ihm zusammenarbeiten wollte. Schon als Kind dachte er, er stünde über allen, mit denen er zu tun hatte, und sorgte dafür, dass sie das auch wussten. Als würde er ihnen einen Gefallen tun, wenn er sie mit ihm verkehren ließe. Deshalb blieben sie nie lange, egal, was sein alter Herr ihnen zahlte.
„Ich war nie einer von diesen Typen, aber ich kenne viele von ihnen. Keiner von ihnen hatte etwas Gutes über ihn zu sagen. Aber sein Vater ist reich und mächtig und setzt sich normalerweise durch. Er findet jemand anderen, der den letzten Typen ersetzt, den Clay beleidigt oder ignoriert hat. Der Vater macht das – er stellt jemanden ein, der mit seinem Kind zusammen ist, und ein Golftrainer ist in dieser Rolle angemessen – anstatt selbst Zeit mit dem Kind zu verbringen. Vielleicht kann er ihn auch nicht ausstehen.“
Wir waren im Pro-Shop von Antillies. Warum dieser private Country Club Antillies heißt, war mir ein Rätsel. Vielleicht haben die Besitzer dort ihr ganzes Geld versteckt. Aber es war ein exklusiver Golfclub, ein Betrieb der Spitzenklasse. Die Mitgliedschaft kostete 175.000 Dollar, dazu kam eine jährliche Gebühr und die Auflage, monatlich 2.000 Dollar im Speisesaal auszugeben. Die Mitgliederzahl war gut, denn die Leute, die es sich leisten konnten, dort Mitglied zu werden, wollten unter ihresgleichen sein oder vielleicht auch zeigen, dass sie es im Leben zu etwas gebracht hatten. Die Möglichkeit, eine Abschlagzeit zu bekommen, wann immer man wollte, hatte wahrscheinlich nicht viel mit dem Beitritt zu tun. Es war ebenso sehr ein Gesellschaftsclub wie ein Golfclub, auch wenn er über einen spektakulären Golfplatz verfügte.
In den wenigen Jahren, die ich im Club war, hatte ich in allen Bereichen des Clubs gearbeitet. Zu diesem Zeitpunkt war ich mit dem Clubpro Gil Spenser im Pro-Shop, obwohl ich nicht arbeitete. Wir hatten gerade eine Runde zusammen beendet. Ich hatte gewonnen. Vielleicht würde er mich mein Selbstvertrauen aufbauen lassen. So etwas machte er. Aber inzwischen war es nicht mehr so ungewöhnlich, ihn zu schlagen.
Szenenwechsel
3. Meine Anfänge im Golf
Mit 13 Jahren kam ich zum ersten Mal nach Antillies. Mein bester Freund war damals Lucas Hanover. Sein Vater war der Chefkoch in Antillies. Lucas war voller Persönlichkeit und Streiche, Spaß und Abenteuer, das genaue Gegenteil von mir, aber in diesem Alter verstehen sich manchmal Persönlichkeiten, die überhaupt nicht zusammenpassen; wir passten als Freunde zusammen. Zumindest damals, er ging voran, ich folgte ihm. Ein paar Jahre später geriet Lucas an die falschen Leute, und als er anfing, Gras und Pillen zu nehmen, war es für mich vorbei.
Aber er dachte, Caddying würde Spaß machen; wir hatten in diesem Sommer nichts vor, und Caddying würde uns jeden Tag etwas zu tun geben, und vielleicht würden wir auch ein bisschen Geld verdienen. Ich machte wie immer mit. Als wir anfingen, wusste ich nichts über Golf, aber ich lernte schnell und irgendetwas an diesem Ort, die Lage im Freien auf einem gepflegten Gelände, die Schwierigkeit des Spiels selbst, wie strukturiert es war, wie frei ich mich auf diesem schönen Gelände fühlte, so problemlos – das alles sprach mich an. Ich weiß nicht genau, was es war, aber nach ein paar Runden als Caddie für Männer und manchmal auch für Frauen fühlte ich mich auf dem Platz wirklich zu Hause, und die gesamte Umgebung, das Spiel selbst, die Atmosphäre, alles schien in meine Seele einzudringen. Es gab mir ein Gefühl von Frieden und von einem Ort, der genau richtig für mich war, wie nichts anderes, das ich je erlebt hatte.
Für einen Jungen wie mich war der Besuch in Antillies wie für Dorothy der Besuch in Oz. Der gesamte Ort überstieg meine Vorstellungskraft. Zunächst einmal bekam Lucas, weil er der Sohn des Küchenchefs war und der Küchenchef im Club eine große Nummer war, sein Essen umsonst. Das bedeutete, dass ich auch umsonst aß, wenn wir zusammen waren. Wir aßen, er bekam einen Scheck für das Essen und er unterschrieb ihn. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Als Junge, für den Essen jahrelang ein Problem war, war ich völlig überwältigt, als ich sah, dass wir Essen bekommen konnten und es nur mit einer Unterschrift bezahlt werden musste. Viele Dinge im Club würden das bewirken, bis ich mich an den Ort gewöhnt hatte.
Beim ersten Mal hatten Lucas und ich im Café zu Mittag gegessen. Das machten wir oft, weil wir nicht bezahlen mussten. Stattdessen unterschrieb Lucas einfach, wenn die Rechnung gebracht wurde.
Beim zweiten Mal, als wir uns ein kostenloses Mittagessen ergattert hatten, nahm der Kellner die Rechnung, warf einen Blick darauf und sah Lucas dann an.
„Was?“, fragte Lucas, dem der Blick unangenehm war. Er war immer so eine Art Klugscheißer. Das war einer der Dinge, die ich an ihm mochte. Ich konnte es mir nicht leisten, so zu sein. Meine frühen Jahre hatten mich gelehrt, mich auf verschiedene Arten zu verhalten, und unsichtbar war eine davon, während frech oder unhöflich oder arrogant oder selbstbewusst keine davon war. Eine Möglichkeit, nicht bemerkt zu werden, war, nicht zu lächeln oder zu lachen. Die Leute sehen das und sehen die Person, die glücklich ist. Ich hatte die Fähigkeit entwickelt, selten zu lächeln und nie zu lachen. Klugscheißer zu sein, war etwas, das ich nie sein würde. Man musste sich dessen sicher sein, um das zu tun, und/oder bereit sein, die Konsequenzen zu tragen. Ich war keines von beidem. Klugscheißerei erfordert Selbstvertrauen. Das war etwas anderes, was mir fehlte.
Lucas hatte es nicht und würde es auch nie haben. Der Kellner zögerte nur einen Moment und sagte dann: „Manche Leute geben ein Trinkgeld auf die Rechnung. Dann tut der unter dem Mindestlohn liegende Lohn, den sie mir hier zahlen, nicht ganz so weh.“
Der Typ sah für mich aus wie ein Student. So jung, aber alt genug, um für sich selbst einzustehen. Das gefiel mir.
Lucas hätte auf verschiedene Weise reagieren können. Ich war beeindruckt von der, die er wählte, was überhaupt nicht typisch für ihn war. „Oh, tut mir leid. Ich habe noch nicht so oft einen Scheck unterschrieben. Geben Sie ihn mir zurück.“ Er nahm den Scheck und schrieb einen Trinkgeldbetrag darauf. Der Kellner schaute ihn an, lächelte und sagte: „Hey, danke! Ich werde euch hier wieder aufsuchen.“
Danach sagte Lucas, er müsse kurz austreten, und wir gingen in die Umkleidekabine für Männer. Ich war schockiert. Die Umkleidekabine für Männer war nur ein weiteres Beispiel für einen luxuriösen Lebensstil, von dem ich nicht wusste, dass er existiert.
Der Club richtete sich an die wohlhabendsten Bürger der Stadt und bot alles in erstklassiger Qualität. Das galt offenbar auch für die Toiletten. Direkt vor uns befand sich das Badezimmer. Rechts davon befanden sich die Spinde und dahinter die Duschen. Es gab auch einen Nebenraum, in dem Karten gespielt wurden, und in diesem Raum befand sich auch eine Bar.
Aber das Badezimmer, das wir betraten, war komplett gefliest, es gab Kabinen zum, nun ja, Kacken, und es gab nicht nur gewöhnliches Toilettenpapier, sondern auch Feuchttücher, Lesematerial und Sprühdosen mit Duftstoffen, um die natürlichen Gerüche zu überdecken, die dort auftraten. Es gab eine Reihe von sechs Urinalen, die alle durch schulterhohe Trennwände voneinander getrennt waren. Über den Waschbecken befand sich ein Regal mit Rasierwasser und Kölnisch Wasser, ein paar Gläser mit Barbicide, Kämme zur gemeinsamen Nutzung, Haarspray, Haargel und Handtücher.
Es gab auch Papiertücher und eine Warmluftmaschine zum Händetrocknen. Der Ort sah für mich so aus, als sollte man Eintritt dafür bezahlen.
Der Umkleideraum war mit einem dicken Teppich ausgelegt. Lucas führte mich herum. An zwei nebeneinander stehenden Spinden saßen zwei Männer. Beide waren nackt und unterhielten sich auf einer Bank. Seltsam, dachte ich. In der Mittelschule würde das niemand tun.
Aber als ich in diesem Umkleideraum war, wurde mir der Geldfaktor in diesem Club sehr bewusst. Dieser Ort war weit entfernt von allem, was ich bisher kannte, aber als ich diese Einrichtungen sah, wurde mir das auf eine Weise klar, die mir vorher nicht aufgefallen war. Das war der große Auftritt, Baby. Und ich stand in einem kleinen Teil davon. Ich. Ein Junge aus den Slums.
Szenenwechsel
Im Sommer waren an Wochentagen nicht viele Spieler auf dem Platz. An den Wochenenden war mehr los, da viele Vierer-Partien unterwegs waren, hauptsächlich Männer. Frauen wurden ermutigt, an den anderen fünf Tagen zu spielen; die Männer waren der Meinung, dass Frauen das Spiel auf dem Platz verlangsamten und sie es nicht mochten, dass sie an den beiden Tagen, an denen sie Zeit hatten, dort waren. Sexistische Einstellungen waren im Club weit verbreitet.
An Wochentagen bestand jedoch kein großer Bedarf an Caddies, sodass nur ein paar Jungs auftauchten. An den Wochenenden hatten wir viele Caddies, aber die meisten davon habe ich nie kennengelernt. Von Montag bis Freitag waren wir Jungs jedoch immer nur zu sechst, und wir konnten froh sein, wenn wir für eine einzige Golfrunde am Tag gebraucht wurden. Wir wurden für Aufgaben herangezogen, die wir bewältigen konnten, wie das Abladen von Bierkästen von Lastwagen und das Tragen der Kästen in den großen Kühlschrank oder das Herausfischen von Bällen aus den verschiedenen Wasserhindernissen auf dem Platz, aber meistens hatten wir viel Freizeit.
Da wir nicht viel zu tun hatten, verbrachten wir sechs viel Zeit miteinander und quatschten einfach, wie es Jungs eben tun. Nun, so war es für die anderen fünf. Ich beschloss sofort, das Spiel zu lernen. Es faszinierte mich. Wir durften spielen, solange wir keinem der Clubmitglieder im Weg standen. Ich glaube, dieses Privileg wurde uns gewährt, damit wir auch wirklich kamen. Weiß Gott, wir wurden nicht dafür bezahlt, dass wir da waren. Wir waren private Auftragnehmer. Die Bezahlung wurde zwischen uns und denen ausgehandelt, deren Taschen wir tragen würden.
Ich lernte sofort, wie schwer eine Tasche sein kann, wenn sie mit Schlägern, zusätzlichen Bällen, ein paar Wasserflaschen, einem Regenschirm und einer Jacke, vielleicht auch noch mit ein paar Bierdosen, gefüllt ist. Nach neun Löchern war ich völlig erschöpft, und wir hatten noch neun weitere vor uns. Ich kam schnell auf eine gute Idee: Ich hatte zwei Tarife, einen für das Tragen der Tasche und einen für die Benutzung eines Schiebekarrens. Mit den Schlägern in einem Golfwagen konnte ich locker 18 Löcher spielen.
Aber ich muss auch die anderen Caddies vorstellen, denn sie waren Teil meines ersten Sommers.
Lucas und ich waren unter der Woche Stammgäste. Die anderen vier waren Carl, Chuck, Casey und Pete. Lucas gab ihnen den Spitznamen „die drei Cs und ein P“. Wir benutzten ihn nicht, wenn sie in der Nähe waren, um zuzuhören. Auf unsere jugendliche Art konnte ein P eine andere Bedeutung bekommen, eine, von der ich denke, dass man in unserem Alter sein musste, um so einen Kick davon zu bekommen.
Wir lernten uns ziemlich gut kennen, da wir so viel Zeit hatten. Das war, bevor ich erfuhr, dass ich auf dem Platz spielen durfte. Danach verbrachte ich nicht mehr viel Zeit in der Caddy-Hütte. Ich war viel auf dem Putting Green und schließlich auf dem Platz.
Aber anfangs waren wir alle zusammen in der Hütte.
Können Sie sich vorstellen, was sechs Jungen im Alter von 13 und 14 Jahren, die ohne Aufsicht zusammengeworfen werden, anstellen könnten?
Ich werde es mal weniger anschaulich beschreiben. Jungs lieben anzügliche Themen. Außerdem sind sie in der Pubertät. Sie kennen auch nicht viele Grenzen. Vor allem Lucas nicht. Nach mehreren Nachmittagen, an denen wir über Sex sprachen, was mit der Zeit immer schlüpfriger wurde, wollten wir schließlich mehr tun als nur darüber reden. Wir kannten den Platz gut und wussten, wo wir hingehen konnten, ohne dass man uns erwischen würde. Dort fanden die Mutproben, Wettbewerbe und Vergleiche statt.
Es begann damit, dass wir herausfinden wollten, wer am weitesten pinkeln konnte. Das führte schnell dazu, dass wir über unsere Ausrüstung und unsere Fähigkeiten sprachen. Ich war der Zweitjüngste, und so entsprach meine Entwicklung nicht der der anderen. Aber es dauerte nicht lange, bis wir unsere Ständer verglichen, und da merkte ich, wie sehr ich den anderen unterlegen war. Sogar der Junge, der jünger war als ich, Chuck, hatte einen guten Viertelzoll mehr als ich. Nicht viel, ich weiß, aber er machte eine große Sache daraus. Er wollte jeden Tag nachsehen, ob sich etwas verändert hatte. Das behauptete er zumindest.
Nachdem die Ständer überprüft worden waren, dauerte es nicht lange, bis derjenige, der am weitesten pinkeln konnte, auch derjenige war, der andere Dinge am schnellsten, am langsamsten oder sogar wieder am weitesten konnte, nur mit der freien Hand oder mit Hilfe der Hand eines anderen. Wir waren einfallsreich und schon bald wurden andere Dinge vorgeschlagen, gewagt und getan.
Dann fingen wir an, uns gegenseitig herauszufordern. Ich hätte nicht gedacht, dass sich jemand traut, sich nackt auszuziehen und mitten auf den vierten Fairway und zurück zu rennen. Chuck hat es aber getan. Er hat es getan, und der Glanz in seinen Augen verriet mir, dass er es geliebt hatte.
Während sie den ganzen Sommer über immer wieder damit weitermachten, war ich nur zweimal dabei, als sie diese Sachen machten. Lucas erzählte mir, was ich verpasst hatte, wenn wir am späten Nachmittag den Club verließen. Er sagte, er glaube, Chuck sei schwul, weil er wirklich auf alles stand und sich sofort ausziehen würde. Die anderen hatten auch Spaß an dem Sexkram, waren aber nicht so eifrig wie Chuck. Lucas erzählte mir aufgeregt von all den Dingen, die sie an diesem Tag gemacht hatten, und ich wurde schon aufgeregt, wenn ich nur davon hörte.
Warum also schloss ich mich ihnen nicht an?
Der Grund war, dass am Tag nach unserem zweiten Treffen ein Freiwilliger gesucht wurde, der im Pro-Shop beim Sortieren und Auslegen einiger neuer Waren, die gerade eingetroffen waren, helfen sollte. Die anderen meldeten sich nicht freiwillig, aber ich sagte zu. Mir gefiel alles, was ich über den Club wusste, und das war sehr wenig, weil ich so neu war, und ich wollte mehr erfahren. Dies war eine Gelegenheit, zu sehen, worum es im Pro-Shop ging.
Ich ging zum Pro-Shop und traf den Club-Pro.
„Hallo“, sagte er. „Ich bin Gil Spenser.“ Er war ein junger Mann, schätzte ich, obwohl jeder über 25 für mich voll erwachsen war, und er war älter als das. Mitte 30, wahrscheinlich. Er war schlank und sah sportlich aus und hatte eine lockere Art, Dinge zu erledigen. Ich sagte ihm meinen Namen und wir arbeiteten zusammen, um Dinge in Regalen zu organisieren. Im Geschäft gab es Fenster, von denen aus man sowohl den ersten als auch den zehnten Abschlag und das Putting Green sehen konnte.
Ich weiß nicht, woher ich den Mut nahm, da ich mit niemandem viel redete, nicht einmal mit Kindern in meinem Alter, und nie mit Erwachsenen, aber er machte es mir leicht, mit ihm zu reden, und irgendwie brachte ich den Mut auf, ihn zu fragen, ob es in Ordnung sei, wenn ich mal putte, wenn niemand anderes auf dem Putting Green ist.
Er lächelte mich breit an, ein Lächeln, das ich schon oft gesehen hatte. „Klar, Adam. Schön, dass du Interesse hast. Komm einfach rein und ich gebe dir einen Putter und Bälle, die du benutzen kannst, wenn du es ausprobieren willst.“
Das war Gil. Ich mochte ihn sofort, als ich ihn zum ersten Mal traf. Er war so umgänglich und sympathisch. Anfangs war ich schüchtern ihm gegenüber, aber dazu komme ich noch. Irgendwann erfuhr ich, dass er verheiratet war und zwei kleine Kinder hatte, beide Töchter. Manchmal fragte ich mich, ob er deshalb immer so nett zu mir war, weil ich ein Junge war.
Ich lernte ihn wirklich kennen, als ich eines Tages auf dem Putting Green war. Ich war begeistert. Deshalb war ich derjenige, der auf dem Putting Green war, wenn die anderen Caddies ihre sehr privaten Geschäfte mit den Jugendlichen erledigten. Ich hatte die Aufgabe, sie abzuholen, wenn ein Caddying-Job verfügbar war. Da das nicht sehr oft vorkam, verbrachte ich viel Zeit damit, das Putten zu lernen.
Szenenwechsel
4. Putten
Ich weiß nicht, warum ich so schlecht putten konnte, aber ich hatte in meinem Leben schon viel Frustration erlebt und wusste, wie ich mich davon nicht unterkriegen lassen konnte. Dies war eine Herausforderung, und ich mochte es, Herausforderungen zu meistern. Ich mochte das Gefühl, wenn ich eine gemeistert hatte.
Das Putting Green war etwas völlig Neues für mich, und ich fühlte mich dort wie eine Ente im Wasser. Na ja, vielleicht wie eine Ente, die Wasser mag, aber selbst die brandneuen Enten konnten in ihrem Element besser schwimmen als ich putten auf diesem Green. Ich war schrecklich. Manchmal konnte ich den Ball versenken, wenn er sich innerhalb von vier Fuß vom Loch befand, aber das war auch schon alles. Die Sache war die, dass dies eine Herausforderung war, und es sah so aus, als könnte ich sie meistern, und das war irgendwie meine Art. Ich finde gerne heraus, wo genau der schwierige Teil der Herausforderung liegt, und arbeite dann an dem physischen Aspekt, bis ich ihn überwunden habe.
Die harte Arbeit machte mir nichts aus. Aber beim Putten wurde ich nicht besser, je mehr ich trainierte. Das war der Moment, in dem die Frustration einsetzte, und ich musste jeden Tag eine Pause einlegen, um mich zu beruhigen. Trotzdem war ich jeden Tag draußen und arbeitete daran.
Dann, eines Tages, ein sehr frustrierender Tag, weil ich jetzt sogar viele der 1,20-Meter-Putts verfehlte und den Putter am liebsten auf halbem Weg in den nächsten Landkreis geworfen hätte, aber ich hielt inne, weil es nicht mein Putter war – ich hatte ihn wie immer von Gil bekommen – spürte ich eine Präsenz und drehte mich um. Gil beobachtete mich vom äußersten Rand des Grüns aus. Ich hatte nicht gesehen, wie er heraufgekommen war.
„Hey“, sagte er.
Ich nickte ihm zu. Ich war wütend genug auf mich selbst und die Grausamkeit dieser Putt-Angelegenheit, dass ich Angst hatte, zu knurren, wenn ich sprechen würde, und das war ein Typ, den ich mochte. Außerdem war ich nie unhöflich zu Erwachsenen.
„Ich habe dich hier draußen beim Üben beobachtet, Adam. Normalerweise würde ich dich nicht unterbrechen, aber es ärgert mich langsam, wie schlecht du mit dem Grün zurechtkommst. Wenn du willst, und es liegt ganz bei dir, könnte ich dir ein paar Tipps geben. Vielleicht macht es dir dann ein bisschen mehr Spaß.„
“Das würde mir sehr gefallen“, sagte ich und machte mir keine Sorgen um meine Stimme. Ich war froh, Hilfe zu bekommen.
„Weißt du“, sagte er, und an seinem Tonfall erkannte ich, dass er einen Scherz machen würde, und war daher darauf vorbereitet, seine Worte in diesem Sinne aufzufassen, “normalerweise berechne ich 50 Dollar pro Stunde für Unterricht, aber du siehst nicht so aus, als könntest du dir das leisten – welches Kind, das hierherkommt, um für Geld Caddie zu spielen, könnte das schon – und mit jedem Tag, den ich dich hier draußen beobachte, wird es für mich immer schmerzhafter. Ich dachte mir, dass ich etwas dagegen tun muss, um meinetwillen, okay? Ich will nicht den ganzen Tag auf meinem Stuhl sitzen, aus dem Fenster schauen und den ganzen Tag zusammenzucken. Eigentlich sollte ich dich bezahlen, anstatt dass du mich bezahlst, wenn es dir besser geht. Wenn es dir besser geht, würde das meine Last erleichtern.“
Er sagte dies mit einem breiten Lächeln, und ich nahm an, dass er einen Witz machte, also lächelte ich auch. Es war möglich, dass er mich davor bewahren wollte, mich dafür zu schämen, dass ich nicht für den Unterricht bezahlte. Das würde ihm ähnlich sehen.
"Adam, sagen Sie mir zunächst einmal, sind Sie daran interessiert, besser darin zu werden, oder vertreiben Sie sich nur die Zeit?“
„Ich glaube, ich habe mich in das ganze Golfgeschäft verliebt, Sir. Ich weiß nichts darüber, nur wie es sich anfühlt, hier draußen zu sein, wie es sich anfühlt, wenn ich auf dem Platz spazieren gehe. Ich habe versucht, ein paar Bälle zu schlagen. Ich bin dort nicht besser als hier, aber ich denke, ich sollte dazu in der Lage sein. Bei den meisten Dingen, an denen ich arbeite, kann ich es normalerweise ziemlich gut machen. Die Tatsache, dass ich mich nicht verbessere, ärgert mich. Äh, entschuldigen Sie die Ausdrucksweise, Sir. Aber ja, ich möchte wirklich besser werden. Ich möchte so gut werden, wie ich kann.“
„Wunderbar! Ich hasse es, Leute zu unterrichten, die sich nicht wirklich dafür interessieren und nicht bereit sind, sich anzustrengen, um besser zu werden. Oh, und ich bin Gil, schon vergessen? Nicht Sir. Auch wenn Sie Erwachsene nicht gerne mit dem Vornamen ansprechen, tun Sie es bitte bei mir. Wenn ich am Ende mit Ihnen zusammenarbeite und wir das oft tun, werden wir uns sehr nahe kommen, und Vornamen funktionieren besser.“
Ich wusste nicht recht, wie ich das auffassen sollte. Erstens verdiente er Geld damit, das Spiel zu unterrichten, wollte aber von mir kein Geld dafür nehmen. Zweitens wollte er mir sehr nahe kommen. Das war vielleicht nicht das, was ich dachte, dass es war, diese kostenlosen Lektionen, und ich war überhaupt nicht daran interessiert, was ich dachte, dass es sein könnte. Aber ich bekam überhaupt nicht diese Art von Schwingung von ihm.
Das war, bevor ich von seiner Frau und seinen Töchtern wusste. Alles, was ich wirklich über ihn wusste, war, dass er immer nett zu mir war und bereitwillig zugestimmt hatte, mir das Übungsgrün zur Verfügung zu stellen, und mir weiterhin die dafür benötigte Ausrüstung gab, ohne auch nur den Hauch eines Anflugs von Unangemessenem.
An diesem ersten Tag auf dem Übungsgrün fand ich heraus, warum ich so ein miserabler Putter war. Ich machte nichts richtig! Nicht einmal den Putter richtig halten. Gil zeigte mir mehrere Griffe und sagte mir, ich solle den verwenden, der sich am bequemsten anfühlte, nachdem ich jeden für einige Putts ausprobiert hatte. Bei dem Griff, den ich schließlich übernahm, hielt ich den Schläger mit der linken Hand weiter unten am Schläger, ganz im Gegensatz zu der Art und Weise, wie ich alle anderen Schläger hielt. Er zeigte mir auch, dass der Schwung beim Putten von den Schultern und nicht von den Unterarmen oder Handgelenken ausgeht und dass Schultern, Oberarme, Unterarme, Handgelenke und Hände als Einheit funktionieren müssen. Ich hatte beim Putten den Schlägerkopf hauptsächlich mit den Händen und Handgelenken bewegt.
An diesem Tag machte er es nicht, zeigte mir aber schließlich, wie man Grüns liest. Das ist eine Kunst für sich. Vor dem Putt muss man wissen, ob der Ball bergauf, bergab oder quer über einen seitlichen Abhang rollt, wie schnell das Grün ist und in welche Richtung und wie stark der Putt abfallen wird. Ein guter Golfer entscheidet all dies, indem er untersucht, wo sich sein Ball in Bezug auf die Lochposition befindet, und dann das Grün selbst betrachtet, fühlt, ob es weich oder fest ist, wenn er darauf geht, sieht, wie hoch das Gras ist, und seine Maserung beobachtet. Das bedeutet, dass er untersucht, in welche Richtung die Grashalme und -blätter wachsen. Wenn man mit der Faserung puttet, rollt der Ball schneller, gegen die Faserung langsamer. Dies ist nur ein weiterer Faktor, einer von vielen, der alles so schwierig macht.
Er sagte mir auch etwas, das ich nie vergessen werde. Ich hatte einen sehr frustrierenden Tag, jeder Putt schien seinen eigenen Kopf zu haben, und er schüttelte den Kopf. „Hör auf, so sehr zu verzweifeln. Adam, du wirst irgendwann lernen, dass jeder der 18 Götter, die über jedes der Grüns auf dem Platz wachen, eine andere Stimmung hat. Einige sind wohlwollend, andere haben einen launischen Sinn für teuflischen Humor. Wenn ein langer Putt auf der Kante des Lochs liegen bleibt und nicht hineinfällt, dann weißt du, dass sie ihr böses Kichern hören lässt. Schlage den Ball einfach hinein und mache weiter. Nichts bringt sie mehr zur Weißglut.“
Aber das kam erst später. An diesem ersten Tag arbeitete ich noch ein paar Stunden, nachdem Gil mich verlassen hatte, und ich begann mich zu verbessern. Alles fühlte sich seltsam an und ich musste mich wirklich darauf konzentrieren, die Dinge so zu machen, wie er es gesagt hatte, aber zu meiner Überraschung schaffte ich ein paar 10-Fuß-Putts. Das hatte ich noch nie zuvor geschafft. So begann das erste Gefühl von Selbstvertrauen statt nur Frustration.
Gil sagte mir, dass sich das Üben jetzt, da ich das Putten richtig trainieren würde, auszahlen würde. Alles würde einfacher werden und das richtige Vorgehen würde zur zweiten Natur werden. Er fand es toll, wie ich stundenlang lernte und übte. Er schloss sich mir jeden Tag für ein paar Minuten oder sogar länger an, wenn er konnte. Wir benutzten jeweils drei Bälle und stellten uns vielleicht 12 Meter von einem Loch entfernt auf, um zu sehen, wer alle drei Bälle mit den wenigsten Schlägen versenken konnte. Er war ein Profi und spielte schon seit Jahren. Mir wurde klar, dass ich nicht versuchen sollte, ihn zu schlagen. Das wäre albern und würde mich unglücklich machen. Ich sollte mir ansehen, was er tat, und es dann nachmachen. Und so lernte ich, wie ich meine Füße für die Richtung ausrichten musste, in die ich den Ball schlagen wollte, wie viel Rückschwung ich für die Schlagkraft verwenden musste, wie ich Putts mit mehr als einer Unterbrechung spielen musste, einfach alles Mögliche, ohne dass er ein Wort sagen musste.
Er sagte aber doch ein Wort. Er sagte viele Worte, und die meisten waren Ausdruck des Lobes, wenn ich etwas richtig machte. Und das gelang mir immer öfter.
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5. Am Tag zuvor (Fortsetzung)
"Glauben Sie, dass ich ihn schlagen kann?“
Gil war in seinem Element, als er im Pro-Shop saß, umgeben von allen möglichen, meist hochwertigen Golfartikeln. In einem Bereich des Raumes befanden sich Kisten mit Eisen, Gruppen von Hölzern der Nummern 1 bis 7, Sätze von Wedges mit mehreren Winkeln und eine enorme Auswahl an Puttern. Wir hatten auch eine Wand voller Schuhe. Als ich anfing, waren sie alle mit Spikes versehen, aber bald wurden sie gegen meist weiche Spikes ausgetauscht, die das Grün nicht so stark beschädigten wie Metallspikes.
Wir hatten Glasvitrinen mit Schachteln aller gängigen Bälle auf dem Markt, Golfhandschuhen, Hüten und anderer Kleidung, die speziell für Golfer hergestellt wurde. Viel Regenbekleidung, obwohl der Platz im Allgemeinen leer war, wenn es regnete.
Als ich anfing, mit Gil im Pro-Shop zu arbeiten, war ich schockiert, wie teuer alles war. Und dann schockiert, wie viel davon ungeachtet der Kosten verkauft wurde.
Gil schüttelte den Kopf. „Ich habe keine Ahnung. Ich habe Gray nie spielen sehen. Aber ich sage dir eins: Du schießt, was du kannst, spielst dein Spiel und selbst wenn er gewinnt, kannst du stolz auf dich sein. Du bist verdammt gut, Adam.“
Ich lächelte. „Das liegt vor allem an dir.“
„Blödsinn. Es liegt daran, dass du zugehört hast. Du hast daran gearbeitet. Ich habe Hunderten von Spielern – Männern, Frauen, Kindern – Unterricht erteilt, und du hast mit Abstand mehr aufgepasst und das getan, was ich dir gesagt habe, als alle anderen. Du hast auch mehr geübt. Du verdienst es, morgen im U18-Landesfinale zu spielen. Wenn du gut spielst, können dich nur sehr, sehr wenige Kinder in deinem Alter schlagen. Tiger hätte das vielleicht mit 17 gekonnt, aber sonst kaum jemand."
Ich nahm einen tiefen Zug aus meiner Dose und warf die leere Dose in den Mülleimer unter der Theke. Es war ein fauler Donnerstagnachmittag Anfang August. Der Pro-Shop war leer, genau wie der Platz. Bei Temperaturen über 32 °C und einer Luftfeuchtigkeit jenseits aller Messwerte war niemand so dumm, sich bei der gnadenlosen Sonne auf den Fairways aufzuhalten. Nach ein paar Stunden, wenn die Sonne tiefer am Himmel stand, tauchten ein paar Stammgäste auf. Bis dahin hatten Gil und ich den Platz für uns allein.
„Ich werde mal ein paar Bälle auf dem Übungsgrün schlagen“, sagte ich, stand auf und dehnte mich.
„Verbringe nicht zu viel Zeit dort und benutze viel Sonnenschutz. Wenn du während des Spiels Verbrennungen hast, wird es dich etwas kosten. Dehydrierung auch. Verdammt, du puttest gut. Nimm dir den Tag frei.„
Ich grinste. ‚Du sagst mir, ich soll nicht arbeiten? Das erste Mal überhaupt.‘
“Du bist mit dem, was ich dir beibringen kann, fertig. Und sich vor einem wichtigen Spiel auszuruhen, ist entscheidend.“
Es würde ein wichtiges Spiel werden. Das wichtigste, das ich je gespielt hatte. Der Gewinner der U-18-Staatsmeisterschaft würde ein Stipendium für eine von fünf staatlichen Universitäten erhalten, die an dem Programm teilnahmen, und er konnte sich aussuchen, welche er besuchen wollte. Wenn ich gewinnen würde, würde ich ein Vollstipendium erhalten, solange ich im Golfteam war. Ich wusste, welche Schule das sein würde, eine, die sechs Absolventen auf der Pro Tour hatte. Ihr Trainer war ein bekannter Name, ein ehemaliger Touring-Profi. Jeder, der sich mit Golf auskannte, kannte seinen Namen, und er war als Lehrer genauso gut wie als Spieler.
Ohne das Stipendium hätte ich auf keinen Fall aufs College gehen können. Selbst das Community College wäre aus mehreren Gründen eine große Herausforderung gewesen. Ich wollte dieses Stipendium unbedingt gewinnen.
Szenenwechsel
6. Hintergrund
Ich war schon immer arm gewesen.
Ich denke, die meisten Menschen würden das anders sehen. Sie würden das Substantiv in „wir“ ändern. Ich weiß nicht genau, wann ich aufgehört habe, mein Leben als „wir“ zu einem „ich“ zu betrachten, aber es war schon früh.
Meine Mutter war nie mütterlich gewesen. Ich glaube, ich habe meine frühesten Jahre überlebt, weil ihre Mutter da war. Ich erinnere mich nicht an viel aus dieser Zeit, aber bei allem, was ich tat, war meine Mutter nie dabei. Meine Großmutter starb, bevor ich sie gut genug kannte, um schöne Erinnerungen an sie zu haben, oder überhaupt viele Erinnerungen an sie, aber ich erinnere mich an die Jahre ohne sie. Ich lernte sehr schnell, dass ich diejenige sein musste, die für mich selbst verantwortlich war, denn meine Mutter würde diesen Job sicherlich nicht übernehmen. Sie hatte kein Interesse daran, ein Kind großzuziehen, egal ob es ihres war oder nicht.
Sie war drogenabhängig, aber selbst ohne Drogen hätte sie sich nicht einen Deut um mich geschert. Ich war etwa sechs Jahre alt, als mir klar wurde, dass es allein an mir lag, ob ich lebte oder starb. Noch bevor ich dieses hohe Alter erreicht hatte, hatte sie angefangen, mich zu schlagen oder in einen Schrank einzusperren, wenn ich sie provozierte, und manchmal reichte es schon aus, mich mit ihr im selben Raum zu sehen, damit das passierte. Ich lernte sehr schnell: Bleib außer Sichtweite, bitte um nichts, lerne, auf dich selbst aufzupassen.
Wie kann man das mit sechs Jahren tun? Wenn es darum geht, das zu tun oder zu sterben, lernt man, wie es geht. So einfach ist das. Tun oder sterben. Ich tat es. Ich fand Essen, ich fand Kleidung, ich lernte, wie die Welt funktionierte. Wir lebten in einer Wohnung in einem Slum. Der Ort war die Definition einer Müllkippe. Ich hatte nie ein Bett oder Bettwäsche. Ich hatte einen Schlafsack, den ich aus dem Müll gerettet hatte, als jemand ihn wegwerfen wollte. Ich weiß nicht, warum es dort so viele Kakerlaken gab; wir hatten nie viel Essen im Haus; selbst im Kühlschrank war selten etwas zu essen.
Man kann über Slums sagen, was man will, aber einige der Menschen dort sind einfach die großartigsten Menschen überhaupt. Sie haben fast nichts, aber wenn sie jemanden in Not sehen, helfen sie, so gut sie können. Deshalb wusste ich, welche Leute mich füttern würden, wenn ich verzweifelt war. Ich wusste, wer Kinder hatte, die etwas älter waren und vielleicht Kleidung hatten, die mir passen würde, wenn ich größer wurde. Ich habe es verstanden. Und ich habe gelernt, meine Talente einzusetzen, wie z. B. meine Augen traurig, hungrig oder dankbar aussehen zu lassen. Diese Augen haben Wunder für mich bewirkt. Und ich musste nicht vortäuschen, wie sie aussahen.
Meine Mutter ließ Männer herein. Ich wusste nicht, ob sie Sex mochte oder ob sie es mochte, dass sie manchmal Geld hinterließen. Sie brauchte Geld für die Drogen. Ich lernte ziemlich schnell, dass ich abhauen sollte, wenn ein Mann ins Haus kam. Und das tat ich dann auch. Einige unserer Nachbarn verstanden das auch und ließen mich in dieser Nacht bei sich schlafen. Oft schlief ich auf dem Boden, aber daran hatte ich mich schnell gewöhnt. Wenn man fünf oder sechs Jahre alt ist und vor Hunger und Sorgen erschöpft ist, braucht man kein Bett zum Schlafen.
Als die Schule begann, musste meine Mutter sich ein wenig zusammenreißen, denn fast sofort kamen die Leute vom Sozialdienst vorbei. Meine Lehrer berichteten, wie ich aussah, wie dünn ich war, dass ich oft ein bisschen streng roch. Dass ich unerklärliche blaue Flecken hatte. Ich wurde zum Schulleiter oder zur Krankenschwester geschickt, es wurde beim Sozialdienst angerufen. Sie schickten jemanden vorbei, um sie zu besuchen. Ich glaube nicht, dass es sie im Geringsten gestört hätte, wenn man ihr gesagt hätte, dass ich ihr weggenommen würde. Ich glaube, sie hätte sich darüber gefreut. Aber das hat man ihr nicht einfach so gesagt. Man sagte ihr, dass sie wegen Vernachlässigung ins Gefängnis kommen würde.
Sie wusste, dass es für sie im Gefängnis schwierig sein würde, an die Medikamente zu kommen, die sie wollte, und es schien zweifelhaft, dass jemand für Sex mit ihr dort drinnen bezahlen würde, und so fing sie an, dafür zu sorgen, dass ich jeden Tag gut genug für die Schule aussah, damit ich nicht gemeldet wurde. Sie hasste es, das zu tun, also neigte sie dazu, ziemlich grob zu sein. Ich lernte sehr schnell, mich ohne ihre Hilfe fertig zu machen.
Dass ich für die Schule fertig war, bedeutete nicht unbedingt, dass sie mich fütterte, sondern nur, dass ich keine Lumpen trug, meine Haare nicht völlig zerzaust waren und blaue Flecken abgedeckt waren. Sie murrte darüber und eines Tages, als ich müde war und mich nachlässig zurechtmachte, schlug sie mich erneut. Ich war einfach ein Kind und jammerte über irgendetwas, und bumm! Das war's für mich. Ich sagte ihr sofort, dass ich sie anzeigen würde, wenn sie das noch einmal täte, und wenn das bedeuten würde, dass ich in ein Heim müsste, wäre das nicht schlimmer, als bei ihr zu leben.
Der Gedanke an das Gefängnis gefiel ihr wirklich nicht. Danach gab es keine Schläge mehr.
Ich hatte inzwischen gelernt, wie ich mir meine Mahlzeiten zubereiten und an das Essen kommen konnte. Es war nie viel. Ich war immer hungrig. Und mager wie eine Bohnenstange. Sogar noch magerer. Aber dann bekam ich in der Schule kostenlose Mittagessen und fand heraus, dass ich, wenn ich mich mit dem Küchenpersonal anfreundete, zwei Mittagessen statt nur einem bekommen konnte. Ich begann, an Gewicht zuzunehmen. Und auch ein wenig zu wachsen.
In der vierten Klasse freundete ich mich mit Lucas an. Das machte einen großen Unterschied. Sein Vater war Chefkoch im Golfclub und laut Lucas verdiente er als Chefkoch bei Antillies gutes Geld. Warum Lucas ausgerechnet mich zu seinem besten Kumpel machte, habe ich nie verstanden. Vielleicht lag es daran, dass ich sehr anpassungsfähig war, aber auch wusste, wie man auf der Straße überlebt, und er nicht. Im Geiste war er jedoch schon ein Wildfang und liebte es, welche Falten ich ihm zeigen konnte. Ich wusste, wie ich an Dinge kam, die ich brauchte, ohne dafür zu bezahlen, und das wollte er auch wissen.
Es war nicht so, dass er es sich nicht leisten konnte, für das, was er wollte, zu bezahlen; es war der Nervenkitzel, Dinge zu bekommen, ohne dafür zu bezahlen. Lucas stand auf Nervenkitzel. Vielleicht machte es auch einen Unterschied, dass ich nur ein Viertel der Menge sprach, die er sprach. Er war ein Redner; ich war ein Zuhörer. Wenn er bei mir war, hatte er niemanden, der mit ihm um die Sendezeit konkurrierte.
Mir war schon früh klar, dass ich mir mehr vom Leben erhoffte, als ich es mir in meiner Kindheit erhofft hatte. Und mir war sofort klar, dass Bildung der Weg in diese Zukunft war. Alle Lehrer fuhren Autos. Nur sehr wenige meiner Nachbarn hatten das Geld für ein Auto. Was sie hatten, gaben sie für die Ernährung ihrer Familien und die Miete aus. Ich habe nie erfahren, wie meine Mutter die Miete bezahlte, aber angesichts des Mülls, den sie ins Haus einlud, konnte ich es mir sicherlich denken.
Wenn Bildung die Antwort war und nichts kostete, war ich dabei. Ich passte in der Schule gut auf und entdeckte die Bibliothek. Als ich in die Mittelstufe kam, hatte ich wahrscheinlich die besten Zeugnisse der Schule. Nicht, dass es jemanden außer mich interessierte. Ich wusste damals, dass ich aufs College gehen wollte. Ich wusste auch, dass dies nur mit einem Stipendium möglich sein würde. Ich wollte ein akademisches Stipendium. Ich wusste nicht, dass es auch andere Stipendien gab, und selbst wenn ich von Sportstipendien gewusst hätte, hätte das keinen Unterschied gemacht. Ich war nicht sportlich und hatte keine Möglichkeit, in irgendeiner Sportart gut genug zu werden, selbst wenn ich es gewollt hätte.
Und dann nahm mich Lucas mit auf einen Golfplatz und sagte, wir könnten etwas Geld verdienen, indem wir Golfschläger für reiche Leute herumtragen, und ich war begeistert. Er brauchte kein Geld, aber er wusste, dass ich welches brauchte, und das war seine Art, mich dazu zu bringen, mit ihm zu gehen.
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7. Gut werden
Golf zu spielen ist schwer. Es kann magisch, elektrisierend, unglaublich und auch frustrierend sein. Aber manchmal verschlägt es einem den Atem und man möchte vor Staunen auf die Knie fallen.
Um gut zu spielen, muss man stundenlang trainieren. Konzentration, Aufmerksamkeit für Details, körperliche Leistungsfähigkeit und Selbstvertrauen. Vor allem braucht es Übung.
Ich hatte die Zeit und es hat mir Spaß gemacht, an einem warmen Sommertag auf dem Platz zu sein. Ich hatte einen großen Vorteil gegenüber anderen Kindern in meinem Alter. Ich hatte einen ständigen Lehrer.
Gil gab mir ein Set Golfschläger, nachdem er mich auf dem Platz mit Schlägern herumhantieren sah, die weggeworfen worden waren, als Mitglieder neue Ausrüstung kauften. Es war mein erstes eigenes Set; es waren passende Schläger; ich fühlte mich wie ein reicher Kerl; später gab er mir ein besseres Set. Beide Male sagte er, sie seien von Golfern zurückgelassen worden, die den Club verlassen hatten. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob das stimmte, vor allem was den zweiten Satz angeht, da sie brandneu und von professioneller Qualität waren. Ich musste meine Schuhe zwar kaufen, aber zum Selbstkostenpreis, und dann gab es ein zweites Paar umsonst, als ich aus den ersten herausgewachsen war; er sagte, viele Verkäufer gaben ihm kostenlose Muster, und das nächste Mal, als er ein Paar Muster-Schuhe bekam, bekam er sie in meiner Größe.
Ohne Gils Hilfe wäre ich nie gut in dem Spiel geworden. Wir kamen uns aber näher. Näher als ich es mit meiner Mutter war.
Gil hatte unter der Woche nicht viel zu tun. Er hatte Leute, die sich für Kurse anmeldeten, und mit seinem Gehalt für die sechs Tage, die er pro Woche im Club war, und einem Prozentsatz der Pro-Shop-Verkäufe ging es ihm gut. Seine Frau hatte auch einen Job und sie hatten Glück, dass ihre Mutter in der Stadt lebte und sich unter der Woche gerne um ihre Töchter kümmerte. Aber Gil hatte viel Zeit, um mit mir zu arbeiten, und er tat es so oft er konnte.
Von meinem 13. Lebensjahr bis zu meinem jetzigen Alter von 17 Jahren verbrachte ich jeden Sommer die meiste Zeit auf dem Golfplatz und übte. Ich war so oft wie möglich draußen. Meistens ging Gil mit mir und erklärte mir, wie man den Ball von weichen und harten, verfilzten und sauberen Oberflächen schlägt, wie man Fades und Draws schlägt, wie man aus dem Sandbunker herauskommt, wie man von verschiedenen Lagen aus auf flache und schräge Grüns chippt, die ganze Trickkiste eben. Zum Beispiel, wie ich mich auf einem Fairway am besten positioniere, wenn ich mich an einem Abhang oder in einem Hang befinde, wie ich meine Füße beim Ansprechen des Balls positioniere und wie ich die eingebaute Kurve berücksichtige, die eine solche Lage verursachen würde. Jede Lage war anders. Es gab so viel zu lernen, so viel, und ich war ein eifriger Schüler.
Einmal fragte ich ihn, wie er die Geduld aufbringe, mir all diese Dinge beizubringen, und ob er nicht zu viel Zeit dafür aufwenden würde, und warum er nicht darauf bestehe, dass ich ihm etwas dafür zahle. Ich verdiente jetzt Geld im Club und erledigte verschiedene Jobs, um Geld zu verdienen, wenn ich konnte, und seine Anweisungen waren jeden Cent wert, den ich dafür bekam; ich hätte ihm das alles gerne überlassen.
"Du hörst zu. Du tust, was ich dir sage, dass getan werden muss. Das macht fast niemand. Sie denken, sie wissen es besser, oder sie denken, dass sie es dieses eine Mal für diese Aufnahme so machen können, wie sie wollen. Oder sie sind nicht wirklich unfreundlich, aber was ich ihnen sage, ist zu schwer für sie. Du hörst zu. Und dadurch wirst du immer besser. Du merkst dir auch alles und übst. Ich muss dich fast nie an etwas erinnern, das ich dir bereits erklärt habe.
„Aber was mir noch besser gefällt, ist, dass du hinterfragst, warum das, was ich dir sage, der richtige Weg ist, etwas zu tun. Du willst verstehen, was hinter der Anweisung steckt. Ich glaube, deshalb merkst du es dir. Du willst es wissen, weil du lernen willst, und es ist dir wichtig, die Dinge richtig zu machen. Du bist der perfekte Schüler, Adam, und außerdem mag ich deinen Sinn für Humor.“
Ich glaube, das war ein Witz. Ich hatte keinen Sinn für Humor. Ich war immer zu ernst. Er hatte einen tollen. Als Kind war Humor nie Teil meines Lebens, und ich habe nie gelernt, mich zu entspannen und etwas zu genießen. Ich war immer auf das konzentriert, was als Nächstes kam, oft darauf, wie ich es überleben konnte. Sein Humor färbte langsam auf mich ab. Ich wurde dadurch ein besserer Mensch. Aber ich war immer noch ich selbst und würde es wahrscheinlich immer sein. Ich lächelte nicht viel. Seine Aussage, dass er meinen Sinn für Humor mochte, war eine weitere sanfte Art, mich zu necken. Er wollte, dass ich glücklich bin. Und aus irgendeinem Grund, den ich nie ganz verstand, wusste ich, dass er mich mochte.
Ich fragte ihn, warum er bei all seinem Wissen nicht auf der Tour mitspielte. „Diese Jungs sind wirklich gut und ihr ganzes Leben besteht aus Championship-Touren. Ich möchte zu Hause bei meinen Mädchen sein und ihnen beim Aufwachsen zusehen. Und ich unterrichte wirklich gerne, besonders wenn es jemand wie du ist. Du kannst wirklich gut sein, Adam. Wirklich gut, und es ist ein tolles Gefühl zu wissen, dass ich ein kleiner Teil davon bin. Aber, um ehrlich zu sein, ich bin zwar ein anständiger Golfer, aber nicht so gut wie die Tour-Spieler. Das zu akzeptieren und trotzdem auf dem Golfplatz glücklich zu sein, ist etwas, mit dem man sich auseinandersetzen muss, wenn man wettbewerbsorientiert ist. Du bist wettbewerbsorientiert. Du verrätst nicht viel über deine Gefühle, aber ich sehe die wettbewerbsorientierte Seite von dir. Sie ist da. Nur ein weiterer Teil von dir, den du der Welt nicht zeigen willst.“
Wir arbeiteten an allem, und es schien, als gäbe es noch andere Dinge, die ich lernen musste. Er wies mich zurecht, wenn ich anfing, in eine schlechte Gewohnheit zu verfallen. Er hielt mich auf dem rechten Weg, aber er ließ mich dann los und nörgelte nicht und war nicht kleinlich.
Als ich 16 war, spielten wir etwa einmal pro Woche gegeneinander. Ich war noch nicht auf seinem Niveau, aber ich näherte mich ihm. Meine Ergebnisse auf dem Antillies-Platz, einem schwierigen Privatplatz, lagen normalerweise im 70er-Bereich. Gelegentlich schlug ich ihn. Ich habe ihn nie gefragt, ob er mich gewähren lässt. Es wäre beleidigend gewesen, wenn er das nicht getan hätte, und ich hatte nicht vor, ihn zu beleidigen. Er war nicht mein Vater, aber ich sah ihn als solchen, als den Vater, den ich nie hatte. Ein Vater kümmert sich um seinen Sohn; Gil kümmerte sich um mich. Alles, was er tat, zeigte mir das.
Ich erinnere mich noch daran, wie ich ihn zum ersten Mal besiegt habe. Er war an diesem Tag wohl abgelenkt, denn er spielte nicht sein bestes Golf, und ich war in Form. Einer dieser Tage, an denen sich alles richtig anfühlte. Wir kamen mit Gleichstand zum 18. Loch. Wenn ich dieses Loch mit Par abschloss, würde ich ein gerades Par erzielen, was mir fast nie gelang.
Wir hatten beide gute Abschläge. Wie üblich war er ein paar Meter weiter weg als ich. Wir sollten beide das Grün mit zwei Schlägen erreichen, obwohl er ein kürzeres Eisen als ich verwenden würde.
Ich wusste, dass ich ihn mit einem guten Schlag schlagen konnte, und ich wollte das unbedingt, ich konnte es förmlich schmecken. Das würde bedeuten, dass sich all das Training, das ich gemacht hatte, gelohnt hatte, sozusagen der Beweis des Puddings. Ich schätzte die Entfernung zum Loch ein, wählte meinen Schläger aus und tat all das, was man tut, um sich auf den Schlag vorzubereiten.
Ich schlug den Ball und es fühlte sich perfekt an. Hoch, schwungvoll und genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Gerade wie ein Pfeil, direkt auf das Loch zu. Es fühlte sich gut an, es sah gut aus. Ich beobachtete, wie der Ball aufstieg und wieder herabsank, ohne dabei zu atmen. Er landete drei Meter hinter dem Loch, blieb stecken und rollte zurück. Für einen Moment dachte ich, er würde vielleicht doch noch hineingehen. Das tat er nicht, aber er blieb drei Zoll vor dem Loch liegen. Ein perfekter Schlag, wie ich ihn noch nie getroffen hatte. Golf ist nie dasselbe, Runde für Runde oder sogar Loch für Loch. Jedes Mal, wenn man den Ball schlägt, ist es ein einzigartiges Erlebnis. Es kann einen vor Frustration zerreißen. Und manchmal ist es einfach herrlich.
Ich habe ein Birdie geschafft, Gil ein Par, und er war genauso glücklich wie ich über die Runde, die ich gespielt hatte. Er war voll des Lobes. Ich glaube, ich fühlte mich zehn Zoll größer, als ich zurück zum Clubhaus ging, und sagte kein Wort darüber, dass mein Ergebnis einen Schlag besser war als seins. Er wusste es und freute sich für mich.
Szenenwechsel
Als ich 17 war, fing er an, mit mir über die Zukunft zu sprechen. „Was ist dein Ziel, Adam? Golf oder etwas anderes. Ich weiß, dass du ein Musterschüler bist und vorhast, Golf zu nutzen, um aufs College zu kommen. Aber was dann?“
„Ehrlich gesagt habe ich noch nie darüber nachgedacht. Es ist der Einstieg, der mich antreibt. Ich denke, wenn ich dort bin, werde ich Bilanz ziehen. Mir darüber klar werden. Aber ich bin noch nicht dort, also arbeite ich immer noch hart daran, dorthin zu gelangen.„
“Hast du schon einmal über Wettkampfgolf nachgedacht? Eine der kleineren Touren? Vielleicht die große?„
“Glaubst du, ich bin gut genug dafür?“
„Das können Sie. Sie haben das Zeug dazu. Sie wachsen noch. Wenn Sie noch ein paar Zentimeter zulegen, einen längeren Driver und längere Eisen verwenden können, werden Sie so lange schlagen wie jeder andere. Aber selbst wenn Sie nicht viel größer werden, gibt es Profis auf der Tour, die nicht annähernd so weit vom Abschlag entfernt sind wie andere, aber sie kompensieren dies, indem sie bessere Eisen schlagen und besser putten als die Longhitter. Es gibt mehr als eine Möglichkeit, Golf zu spielen und zu gewinnen."
Ich schwieg und dachte darüber nach. Wir beendeten das Loch und gingen zum nächsten Abschlag. Ich hatte die Ehre und schlug einen guten Drive. Ich war immer noch nicht so weit vom Tee entfernt, wie ich es sein wollte und wie ich es sein musste. Ich war noch im Wachstum, und Größe und längere Arme sollten mir bei der Weite helfen.
Er schlug ab und während wir den Fairway entlanggingen, sagte er: „Weißt du, die U-18-Staatsmeisterschaft steht vor der Tür.“
"Ja, ich weiß. Aber es gibt eine Teilnahmegebühr und Transportkosten, und ich habe meine Jobs hier.“
„Aber das ist ein mögliches Stipendium, das du dir entgehen lassen würdest, wenn du es nicht versuchst. Die meisten Spiele finden vor Ort statt. Bis zum Halbfinale und Finale ist alles in der Nähe. Du wirst also die meiste Zeit hier sein, und dann können wir über das Geld reden. Du musst das machen, Adam!“
„Na ja ... vielleicht. Aber was ist, wenn ich nicht gut genug bin? Ich würde es hassen, einen Großteil meiner Ersparnisse auszugeben und dann zu scheitern.„
“Ich glaube nicht, dass du scheitern wirst."
Wow! Das von ihm zu hören. Wow!
„Trotzdem„, sagte ich, ‚wäre es teuer.‘
“Viel teurer, ohne das Stipendium aufs College zu gehen. Du musst eine Anmeldung für das Turnier einreichen. Sie muss bis Ende des Monats eingegangen sein.“
„Ich werde darüber nachdenken. Die Teilnahme kostet 500 Dollar, es sei denn, man hat eine Verzichtserklärung – die ich aufgrund der Notlage wahrscheinlich bekommen könnte –, aber die Halbfinals und Finals finden auf verschiedenen Plätzen im ganzen Bundesstaat statt, sodass noch weitere Kosten anfallen werden. Wie ich bereits sagte. Ich weiß darüber Bescheid, wissen Sie. Ich habe darüber nachgedacht. Aber ...“
„Aber du würdest spielen, wenn du könntest? Wenn du es dir leisten könntest? Du willst doch wissen, wie du gegen andere Kinder in deinem Alter abschneiden würdest, oder?“
Ich lachte. Ich lachte fast nie, aber jetzt tat ich es. So aufdringlich war er noch nie. Nie. Das war so untypisch für ihn, dass es mich amüsierte und ich einfach lachen musste. „Ja“, sagte ich schließlich, „vielleicht. Ich sagte doch, ich würde darüber nachdenken. Klar, bei diesem Turnier mitzuspielen wäre toll, aber hier mit dir zu spielen ist auch toll. Und das kostet mich nichts.“
Wir gingen weiter den Fairway entlang, bevor er wieder das Wort ergriff. „Ich muss dir etwas sagen. Ich habe mit einigen der Mitglieder hier gesprochen. Sie sind begeistert, dass du vielleicht am Staatsturnier teilnehmen wirst. Du bist ein Highschool-Schüler, der das Spiel so spielt wie du. Du kannst jedes der Clubmitglieder schlagen, bist aber völlig bescheiden, kein bisschen hochnäsig oder unnahbar. Alles, worum sie dich bitten, machst du mit einem Lächeln.
„Du sagst ihnen mit Namen Hallo, wenn du sie siehst, und fragst, ob sie etwas brauchen, und seit einem Jahr lächelst du sogar, wenn du das sagst. Warum glaubst du, dass du öfter als alle anderen als Caddy angefragt wirst? Sie mögen dich. Sie mögen es, wie Sie ihnen bei ihren Spielen helfen, wenn sie darum bitten, aber sich nicht mit Vorschlägen und Ratschlägen einmischen, wenn sie nicht darum bitten. Sie sind stolz auf Sie und mögen Sie als Person genauso sehr oder mehr als wegen Ihrer Golffähigkeiten, und als ich ihnen von diesem staatlichen Turnier erzählte, waren sie begeistert, dass Sie diesen Club dabei vertreten.
„Ich sagte ihnen, dass ich mir nicht sicher sei, ob du dich wegen des Geldes dafür anmelden würdest, und sie haben sich sehr dafür eingesetzt. Du weißt, wie gut es den meisten von ihnen geht. Die Kosten, über die wir hier sprechen, geben sie etwa zweimal pro Woche für die Bewirtung von Gästen bei Geschäftsessen aus und denken sich nichts dabei.
„Adam, sie haben eine Spendenkasse eingerichtet, aus der alle deine Ausgaben bezahlt werden. Du musst keinen Cent bezahlen. Sie bezahlen die Anmeldegebühr, alle deine Reisekosten, dein Essen, alles. Sie tun das gerne, weil du du bist, und ein paar von ihnen haben mir gesagt, dass du so etwas verdient hast. Sie bitten dich nur darum, gut zu spielen und uns alle stolz zu machen."
Szenenwechsel
8. Nicht nur Golf
Ich möchte nicht, dass jemand denkt, Golf sei mein ganzes Leben. Der Schwerpunkt liegt hier auf Golf, weil, nun ja, Golf ein großer Teil meines Lebens ist. Aber es ist nicht alles.
In der Schule bin ich immer noch gut. Ich bin jetzt in der Abschlussklasse und habe in keinem Kurs eine schlechtere Note als eine 1 gehabt, seit ich in der Mittelschule angefangen habe, Zeugnisse zu bekommen. Das erfüllt mich mit Stolz, und obwohl es in manchen Kursen schwieriger ist als in anderen, sind es harte Arbeit und Anstrengung, die zu guten Noten führen und mich zu dem machen, was ich bin. Ich habe ein Ziel, dasselbe, das ich hatte, als ich zehn war, und ich habe es noch nicht erreicht. Das College ist immer noch in Reichweite, jetzt zwar näher, aber immer noch mehr als eine Armlänge entfernt, und mit lauter Einsern ist es immer noch machbar.
Szenenwechsel
Als ich mit der Highschool anfing, war eine der Aufgaben, die die Schüler im ersten Jahr erledigen mussten, mit einem Berufsberater zu sprechen. Sie wollte, dass wir über unseren bevorzugten Beruf nachdenken, wenn wir unseren Abschluss machen, damit wir Kurse belegen können, die uns darauf vorbereiten. Wie die meisten anderen Erstsemester wusste ich nicht, was ich wollte. Ich dachte, das würde ich im College herausfinden. Ich wusste, dass ich dorthin gehen wollte; das College sollte der Weg in meine Zukunft sein. Das sagte ich ihr auch.
„Das ist gut, und ich sehe an deinen Noten, Adam, dass du akademisch auf einem guten Weg bist.“
Als würde sie mir etwas sagen, das ich nicht wusste. Ich erklärte es ihr genauer. „Ich brauche ein Stipendium, um dorthin zu gehen. Anstatt mir also Gedanken darüber zu machen, welcher Job mir gefallen könnte, müssen Sie mich in Kurse einschreiben, die mir helfen, das Stipendium zu bekommen.“
Ich glaube nicht, dass sie es gewohnt war, dass Studienanfänger so überlegt oder beharrlich ihre Wünsche äußerten. Sie hatte wahrscheinlich nicht allzu viele Kinder kennengelernt, die bis zu diesem Zeitpunkt aus eigener Kraft überlebt hatten.
Sie wollte immer noch wissen, was ich auf dem College studieren wollte, und da fiel mir nichts ein. Ich wusste nur, dass ich gehen wollte; was ich dort lernen wollte, wusste ich nicht.
„Etwas mit naturwissenschaftlichem Hintergrund? Vielleicht einen akademischeren Weg, wie Philosophie, Literatur oder Religionswissenschaft? Dann gibt es die Finanzdisziplinen wie Buchhaltung, Wirtschaft, Finanzen und Sozialwesen. Es gibt die eher körperlichen Beschäftigungen wie Theater, Musik, Kunst oder sogar Leichtathletik. Wir haben hier Programme, die Sie auf all dies und mehr vorbereiten. Sie müssen nur entscheiden, wo Ihre Interessen liegen.“
Das Einzige, von dem ich wusste, dass es mir wirklich gefiel, und das mir wirklich gefiel, war Golf. Aber konnte ich in diesem Bereich meinen Lebensunterhalt verdienen? Wahrscheinlich nicht, es sei denn, ich würde richtig gut darin werden. Aber wie wäre es mit Management? Verwaltung? Irgendetwas, das mit Golf zu tun hat? Vielleicht gab es Kurse, die mich auf einen Job in einem dieser Bereiche vorbereiten würden.
Aber wenn ich darüber nachdachte, wollte ich nicht den ganzen Tag in einem Büro sitzen und Leute einstellen, die die Blumen auf dem Platz pflegen, das Essen kochen oder diese oder eine Vielzahl anderer Bereiche beaufsichtigen. Ich hatte kein Interesse daran, andere herumzukommandieren. Nein, am liebsten war ich draußen, spielte Golf oder tat vielleicht sogar das, was Gil tat, nämlich Golf zu unterrichten. Aber er verbrachte mehr Zeit im Pro-Shop als auf dem Platz.
Mir wurde klar, dass ich gut genug spielen lernen wollte, um davon leben zu können. Bedeutete das, dass ich überhaupt aufs College gehen musste? Darüber musste ich nachdenken. Und vielleicht mit Gil sprechen.
Szenenwechsel
Aber Schule ist mehr als nur Noten. Es gibt auch den sozialen Aspekt. Als ich in der Grundschule war, war es für alle, Kinder und Lehrer, offensichtlich, dass ich arm war. Die Kleidung, die ich trug, wie dünn ich war – es war offensichtlich. Jetzt ist es besser. Ich habe gelernt, damit umzugehen, und als ich dann bei Antillies fest angestellt war, dort Arbeit bekam und Freunde fand, begannen sich die Dinge zu ändern.
Ich wohne nicht mehr zu Hause, wenn das überhaupt das richtige Wort für die Wohnung ist, die ich mit meiner Mutter geteilt habe. Ich habe nichts mehr mit meiner Mutter zu tun, obwohl ich nicht weit von ihr entfernt wohne. Ich könnte sie besuchen, wenn ich wollte. Ich tue es aber nicht.
Eines Abends, als ich die Wohnung wegen des „Gasts“ meiner Mutter verließ und wegen der Art, wie er mich ansah, sah mich eine unserer Nachbarinnen, eine schwarze Frau namens Mrs. Stanton, draußen und bot mir an, die Nacht bei ihr zu verbringen. Das war schon mehrmals passiert, und das war nur ein weiteres Mal, als ich zehn war. Sie hatte drei kleine Kinder und keinen Ehemann. So sah das Leben im Slum allzu oft aus. Ihre Kinder waren zwischen drei und sieben Jahre alt, als ich zehn war. Natürlich war ich kein typischer Zehnjähriger.
Ich war schon ziemlich unabhängig, seit ich sieben war. Als ich das erste Mal bei den Stantons übernachtet hatte und auf dem Boden geschlafen hatte, waren diese Kinder begeistert gewesen, einen älteren Spielkameraden im Haus zu haben. Wir waren gute Freunde geworden. Sie hießen Russell, DeShaun und Rosalie. Russell war der Älteste.
Aber als ich dieses Mal bei ihnen übernachtete, bat mich Mrs. Stanton, mich zu ihr zu setzen und mit ihr zu reden. Sie erzählte mir, dass ihr ein Job angeboten worden war, ein richtiger Job. „Du weißt gar nicht, wie ich mich deswegen fühle, Adam. Das ist die erste echte Hoffnung, die ich seit über einem Jahr habe. Von Sozialhilfe und Lebensmittelmarken zu leben, ist einfach nur deprimierend. Jetzt werde ich Geld verdienen und kann den Kopf ein wenig höher halten. Sie haben mir sogar gesagt, dass es nach meiner dreimonatigen Probezeit eine Gehaltserhöhung geben würde und danach vielleicht sogar Beförderungen, wenn ich mich bewähren würde. Sie sagten, dass ihnen gefiel, wie ich mich gab und das Vorstellungsgespräch führte. Adam, ich werde das schaffen. Das kannst du mir glauben.“
Ich verstand. Ich hatte auch Ambitionen. Es war alles, einen Plan für einen Ausweg aus einem Dilemma zu haben. Ich hatte einen. Jetzt hatte sie auch einen.
"Aber es gibt ein Problem, Adam. Der Job ist ein Nachtjob. Wenn alles gut läuft, kann er irgendwann auf tagsüber verlegt werden, aber jetzt ist es nachts. Und ich kann die Kinder nicht allein lassen. Ich kann mir auch nicht leisten, fünf Tage die Woche die ganze Nacht einen Babysitter zu bezahlen.“
Sie sah mich an, ihre Augen fixierten meine, und ich wusste, dass sie mich etwas fragte, etwas, das sie nicht aussprechen wollte. Sie hatte Angst, die Worte auszusprechen, die ausgesprochen werden mussten, weil der Plan, der ihr Hoffnung gab, von diesen Worten abhing.
„Sie möchten, dass ich nachts bei Ihren Kindern bleibe?“ Ich hatte überhaupt keine Angst vor den Worten. Das waren eigentlich gute Worte für mich.
„Würden Sie das tun?“ Die Hoffnung in ihrer Stimme trieb mir fast die Tränen in die Augen, und ich habe noch nie wegen irgendetwas geweint.
Ich lächelte sie an. “Sie würden mir einen Gefallen tun, Mrs. Stanton. Sie würden mir einen sicheren Ort zum Schlafen bieten, jede Nacht. Ich bezweifle, dass ich jemals wieder einen Fuß in unsere Wohnung setzen werde, wenn ich die paar Habseligkeiten, die ich habe, hierher bringen kann.“
„Du kannst in meinem Bett schlafen“, sagte sie und lachte. ‚Nie mehr auf dem Boden schlafen!‘
Jetzt bekam ich also Essen im Club und Mittagessen, wenn die Schule lief, und, oh Wunder, ich hatte einen sicheren Schlafplatz. Ich hatte auch eine Art Pseudo-Familie, denn diese Kinder und ich wurden genau das, eine Familie. Ich hatte nie Brüder und Schwestern gehabt. Jetzt hatte ich welche, und das war Teil der Verbesserung meiner Situation. Ich verdiente genug Geld im Club, um mir meine eigene Kleidung zu kaufen. Die meisten Sachen kaufte ich in Secondhand-Läden und bei Goodwill, aber sie waren besser als die abgetragenen Sachen und die, die ich als Kind aus Müllcontainern gezogen hatte.
Ich hatte sogar ein Handy. Unglaublich, aber wahr. Ich war immer noch Caddie, aber mit der Zeit arbeitete ich so ziemlich alle Jobs ab, die es im Club gab. Ich verbrachte viel Zeit mit Gil im Pro-Shop und auf dem Platz, erledigte aber auch viele andere Gelegenheitsjobs im Club, bezahlte Jobs, basierend auf Gils Empfehlungen. Ich lernte, den Mäher auf den Fairways und im Rough zu fahren. Ich lernte, wie man die Löcher in den Grüns schneidet und die Löcher auffüllt, die nicht mehr gebraucht wurden. Das war irgendwie cool. Man hat einen runden, scharfkantigen Lochschneider, den man in die Stelle drückt, an der das neue Loch entstehen soll, setzt den Metallbecher aus dem aktuellen Loch ein und schiebt dann den Stopfen, den man in das alte Loch geschnitten hat, hinein.
Ich hatte zu verschiedenen Zeiten als Hilfskellner, Kellner und Tellerwäscher in den beiden Speisesälen des Clubs gearbeitet – im eleganten, formellen Raum, der für Clubessen und Bankette genutzt wurde und in dem ich einen Smoking tragen musste, und im Café, in dem ich gebügelte Khakihosen und ein Club-Poloshirt tragen musste. Zum Glück stellte der Club die Kleidung zur Verfügung. Ich hätte mir das nie leisten können. Aber all diese Arbeit zahlte sich für Kleidung aus, die ich jetzt in der Schule trug, und weil ich im Club angestellt war, aß ich dort kostenlos. Früher konnte das nur Lucas; ich war mir sicher, dass Gil mit jemandem gesprochen hatte.
Was hat das alles mit einem Handy zu tun, das viel Geld kostete und für das auch eine monatliche Gebühr anfiel? Ich hätte schwören können, dass jedes Kind in der Schule ein Handy hatte, und ich habe es nicht einmal bereut, keins zu haben, weil es einfach unmöglich war. Ich hatte nicht viele Dinge, die andere Kinder hatten. Ich habe das einfach akzeptiert. Wenn ich jemals neidisch war oder das Gefühl hatte, dass mein Leben beschissen war, habe ich diese Gedanken schnell verdrängt. Mir ging es gut, und wer brauchte schon ein verdammtes Handy?
Ich war mit Gil im Pro-Shop und füllte das Glas mit kostenlosen T-Shirts auf, das auf dem Tresen stand, als er sagte: „Hey, ich habe etwas für dich.“
Das war keine Überraschung. Er hat mir immer etwas geschenkt.
Ich war mit den T-Shirts fertig. „Was ist das?“
Er reichte mir eine kleine Schachtel, und als ich sie öffnete, sah ich ein Handy darin. Ich runzelte die Stirn. „Ein Handy?“
„Ja. Du bist ein Teenager. Ohne Handy kann man kein echter Teenager sein. Ich glaube, man kann heutzutage wegen Täuschung oder so etwas verhaftet werden, wenn man jemandem sagt, dass man ein Teenager ist, aber nicht beweisen kann, dass man ein Handy hat.„
“Ich kann mir kein Handy leisten!„
“Wer hat etwas davon gesagt, dass du dir etwas leisten sollst? Es ist ein Geschenk.“
„Aber es gibt doch eine monatliche Servicegebühr, oder? Und außerdem ist das viel zu teuer, als dass du es mir schenken könntest. Ich meine, danke und so, aber auf keinen Fall. Ich kann das nicht behalten.“
„Natürlich können Sie das. Keine Gebühr. Es ist so: Der Club gibt einige Handys an Leute weiter, die hier arbeiten und sie brauchen, wie die Platzwarte, die Wartungsmitarbeiter und das Küchenpersonal. Leute, mit denen sie manchmal dringend Kontakt aufnehmen müssen, wenn sie mit ihnen sprechen wollen. Der Club zahlt für die Telefone und die Servicegebühren. Das gehört für sie einfach dazu. Und man braucht eins, denn wenn sie plötzlich einen der Jobs brauchen, die man macht, weil sie zum Beispiel zu wenig Personal in der Küche oder im Speisesaal haben, was dann, werden sie dann zu dir nach Hause fahren und nachsehen, ob du da bist? Nein, sie müssen dich anrufen können. Deshalb das Telefon.“
Ich schüttelte den Kopf. Ich, ein Telefon. Ich, der in der Schule in die reale Welt eintaucht, das bedeutete das. Oh, Moment mal.
„Das ist also nur für Antillies Arbeit, oder?“
„Adam, Adam, Adam.“ Er schüttelte angewidert den Kopf. „Du brauchst ein Telefon. Du bist ein Teenager. Wir haben das gerade besprochen. Der Club verdient ein Vermögen. Sie haben die Kosten für Mobiltelefone für die Mitarbeiter eingeplant. Glaubst du, die Gärtner, die eins haben, rufen nie ihre Freunde an? Solange du nicht jede Woche mehrere Auslandsgespräche führst, werden sie es nicht einmal bemerken. Eingepreist, schon vergessen? Komm schon, freu dich. Du hast jetzt ein Telefon. Gut für dich! Genieß es.“
Es war schwer zu glauben. Dann kam mir ein Gedanke. „Das ist wegen dir, oder? Du hast das getan. Du hast es möglich gemacht.“
Er lächelte mich an und sagte: „Diese neuen Fahrer, die wir gerade bekommen haben. Sie haben andere Dachschrägen als die, die wir auf Lager haben. Geh raus und probier diese aus, schau, was du davon hältst. Melde dich wieder.“
Das war Gil. Ich schuldete ihm so viel.
Oh, und noch etwas zu den Stantons. Zwei Jahre nachdem ich jede Nacht dort geschlafen hatte, wurde sie auf die Tagesschicht versetzt. Und sie wurde zur Schichtleiterin befördert, was eine beträchtliche Gehaltserhöhung mit sich brachte.
„Adam“, sagte sie mit aufgeregter Stimme, „wir ziehen um! Ich habe eine Wohnung gefunden, die ich mir jetzt leisten kann, in einem sichereren Teil der Stadt. Die Kinder können auf eine bessere Schule gehen.“
Was für gemischte Gefühle! Ich freute mich so für sie und die Kinder. Aber meine alte Angst kam wieder hoch. Wo würde ich hingehen? Ich fragte mich, ob es bei Antillies einen Platz gab, wo ich unterkommen konnte. Sie mussten doch einen Nachtwächter haben. Vielleicht konnten sie mich dafür anheuern und ich könnte zwischen den Runden etwas schlafen.
Mrs. Stanton sah den Ausdruck auf meinem Gesicht, sah meine Freude für sie und die Unsicherheit in meinen Augen. Sie legte ihre Hand auf meinen Arm. „Adam, ich sagte, wir ziehen um. Ich meinte damit uns alle. Du bist jetzt zumindest ein Halb-Stanton, und wenn ich dich nicht mitnähme, würde Russell wohl auch nicht mitkommen. Du weißt, dass du sein Held bist, oder? Du hast gesehen, wie er viele deiner Verhaltensweisen kopiert. Er arbeitet jetzt sogar härter an seinen Schulaufgaben, weil er sieht, dass du es tust. Aber du bist auch mein Held. Du hast das alles möglich gemacht. Ja, du kommst mit uns und bekommst dein eigenes Schlafzimmer!"
Szenenwechsel
Ich habe nicht viel über mein Sozialleben geschrieben. Ich hatte jetzt tatsächlich eines. In der Schule ist man mit so vielen Kindern zusammen und hat den ganzen Tag mit ihnen zu tun, dass man sie einfach dadurch kennenlernt, dass man da ist. Man stellt fest, dass man einige mag, andere nicht mag, und bei den anderen weiß man einfach nicht genug, um sich eine Meinung über sie zu bilden.
In meinem ersten Jahr an der Junior High School hatte ich eine tolle Freundin gefunden, und zu meiner Überraschung war es ein Mädchen. Ich war schon immer schüchtern. Das ist meine Grundeinstellung und hat sicherlich mit meiner Kindheit zu tun, als es niemanden gab, der mich beschützt hat. Ich bin jetzt nicht mehr so schüchtern, aber immer noch zurückhaltend, so still, dass ich auf Leute, die mich nicht gut kennen, wahrscheinlich schüchtern wirke, und in der Schule kannte mich niemand gut. Selbst als ich in der 11. Klasse war, kannte ich diese Leute schon seit Jahren. Wenn man nicht mitmacht, fällt das auf und die Leute lassen einen in Ruhe. Ich hatte das Gefühl, dass sie alle besser waren als ich, ich hatte nichts zu den Gesprächen beizutragen, die sie führten, und so hielt ich mich heraus.
Brauchte ich keine Freunde? Brauchen das nicht alle Teenager? Nun, vielleicht brauchte ich welche, aber ich hatte nicht das Gefühl, dass ich ihrer würdig war. Oder wusste, wie man sie gewinnt. Also ging ich meinen eigenen Weg. Ich war es gewohnt.
Und dann, als ich eines Tages wie immer allein an einem der kleinen Tische zu Mittag aß, hob ich den Blick von dem Buch, das ich las, als ein Tablett vor mir abgesetzt wurde.
„Ich bin neu hier.“ Es war ein Mädchen in meinem Alter, und sie sprach mich an. “Wir sind hierhergezogen, und ich bin mitten im Schuljahr neu hier. Ich kenne hier niemanden und bin nicht extrovertiert genug, um mich einer bereits bestehenden Gruppe anzuschließen. Aber ich brauche einen Freund, sonst verkümmere und sterbe ich, also wähle ich dich. Du bist groß und gutaussehend, also nehme ich an, dass du allein sitzt, weil du eine ansteckende Krankheit hast, aber mein Vater ist Apotheker, also kann ich wahrscheinlich Medikamente bekommen, wenn es ansteckend ist."
Sie hielt inne und setzte sich, dann sah sie mich wieder an, wahrscheinlich auf der Suche nach einer Ablehnung oder zumindest nach etwas.
Ich wusste genau, was ich sagen sollte, was seltsam war, weil ich es normalerweise nicht wusste. “Nicht extrovertiert? Wirklich?“
Sie lachte. „Du weißt gar nicht, wie schwer es mir gefallen ist, das alles zu sagen. Ich musste es mindestens dreimal in meinem Kopf durchgehen. Ich bin wirklich schüchtern.“
„Na ja, vielleicht hast du nicht genug geprobt.“ Ich versuchte, meine Stimme leicht klingen zu lassen, denn was ich sagte, war anklagend, und ich wollte sie nicht wirklich in die Defensive drängen. „Ihre Geschichte ist nicht überzeugend. Ein Apotheker müsste nicht mitten im Schuljahr umziehen. Er kann umziehen, wann er will, und jeder weiß, dass es für ein Kind schwierig ist, nach Beginn des Schuljahres auf eine neue Schule zu wechseln. Ich glaube, hier geht es darum, dass er wahrscheinlich auf der Flucht vor dem Gesetz ist und hier einen Ort gefunden hat, an dem ihn niemand kennen sollte.“
„Du hast recht. Ein Apotheker kann meistens selbst entscheiden, was er tut. Aber meine Mutter konnte das nicht. Ihr wurde ein Job angeboten, der für sie eine Verbesserung darstellte, und mein Vater fand hier eine Apotheke mit einer freien Stelle. Wir sind also wegen meiner Mutter umgezogen, nicht wegen meines Vaters.„
“Ah, du hast absichtlich etwas Falsches gesagt. Das wäre aber nicht nötig gewesen. Ich bin nicht krank.“
Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. „Irgendwie scheint das ein Non-sequitur zu sein, aber ich bin nicht schlau genug, um es herauszufinden. Warum sitzt du also allein, wenn du gesund bist?“
"Warum nennst du ein Kind, das du nicht kennst, groß und gutaussehend? Du weißt nicht, wie groß ich bin, und ich bin ganz sicher nicht gutaussehend. Bist du aus irgendeinem ruchlosen Grund übertrieben höflich?“
„Du weichst mir aus. Und du versuchst, mich mit Worten zu verwirren, aber schüchterne Kinder neigen dazu, viel zu lesen, wenn sie einen höheren IQ als ein Kohlkopf haben, und das habe ich. Warum weichst du mir aus? Ich vermute, weil der Grund, warum du allein sitzt, zu peinlich ist, um ihn mit einem Fremden zu besprechen. Und ich habe kein Recht, mich da einzumischen. Wenn wir uns besser kennen, wirst du es mir sagen. Zuerst müssen wir Freunde werden. Wie gesagt, ich brauche einen. Aber allein zu sitzen deutet darauf hin, dass Sie das vielleicht auch tun. Und schließlich liegt Schönheit im Auge des Betrachters. Wenn ich denke, dass Sie gutaussehend sind, dann sind Sie gutaussehend.“
Und sie hatte recht. Ich brauchte eine Freundin. Schon seit Langem, ohne es wirklich zu merken. Sie war witzig und humorvoll und ich mochte sie sofort. Sie wusste wahrscheinlich nicht, dass ich hier ganz unten auf der Leiter stand.
Ich stellte mich vor und sie tat es auch. Ihr Name war Barbara Cummings. Sie wurde Barb genannt. Und ich fand heraus, dass sie tatsächlich schüchtern war. Es kostete sie viel Überwindung, mich kennenzulernen, und sie schaffte es, weil sie wirklich eine Freundin wollte und nicht wusste, wie sie sonst eine finden sollte.
Jetzt hatte ich also eine Freundin und ein Handy. Ich war überglücklich.
Ich verbrachte die meiste Zeit im Club, aber in den Zeiten, in denen die Schule lief und ich im Club nicht gebraucht wurde, verbrachte ich Zeit mit ihr. Das war nicht oft, aber ich hatte jetzt mein Handy und wir haben viel miteinander geredet und geschrieben.
Szenenwechsel
Das Folgende ist schwer zu schreiben, aber ich will ehrlich sein, ja? Wenn man über sich selbst schreibt, darf man wichtige Dinge nicht auslassen. Was bringt es überhaupt, zu schreiben, wenn man das tut?
Also muss ich über Chuck sprechen.
Du erinnerst dich doch an Chuck, oder? Der Junge, der nur ein bisschen jünger war als ich, der ein Caddy-Kollege war, als ich 13 war und gerade bei Antillies anfing? Ja, dieser Chuck.
Chuck wusste schon früh, dass er schwul war. Ich dachte, ich wäre es auch. Aber arm zu sein war schon schwer genug, und ich habe nicht viel über meine Sexualität nachgedacht. Ich habe meine Zeit damit verbracht, zu überleben. Sex interessierte mich wenig. Ich glaube, in vielerlei Hinsicht und in vielerlei Aspekten war ich ein Spätzünder.
Chuck war in meiner Jahrgangsstufe und ging mit mir zur Schule, daher kannte ich ihn aus dem Country Club und aus der Schule. Und ich war mir seiner bewusst. Er war sich meiner auch bewusst. Er hatte keinen Grund zu glauben, dass ich homosexuell war; seine Handlungen auf dem Golfplatz hatten mich damals auf den Gedanken gebracht, dass er es vielleicht war. Aber ich hatte nie ein Wort darüber zu jemandem gesagt. Ich war so tief im Verborgenen, wie es nur möglich war. Und ich hatte nie einen Grund zu glauben, dass es bei ihm nicht genauso war. Dennoch habe ich ihn manchmal dabei erwischt, wie er mich ansah. Er hat mich dabei erwischt, wie ich dasselbe tat. Wir hatten uns mit heruntergelassenen Hosen gesehen. Sogar mit Ständern. Damals hatte es eine Art Verbindung gegeben, als wir uns in die Augen sahen.
Wir hingen nicht mit denselben Leuten ab. Ich hing überhaupt nicht mit Leuten ab, bis Barb in mein Leben trat, und dann wurde es für mich zu einem Zweiergespann. Chuck, so unwahrscheinlich es mir auch erschien, weil ich dazu neigte, ihn so zu sehen, wie ich ihn kennengelernt hatte – als mageren 13-Jährigen – wurde Ringer. Er war jetzt größer und viel stärker und sah gut aus. Ich musste oft an ihn denken, aber mir war klar, dass wir niemals zusammenkommen würden.
Ich hatte das Gefühl, dass er es gerne getan hätte, genau wie ich – wilde Hormone, wissen Sie? – aber Ringer wollen nicht, dass der Verdacht entsteht, dass sie es genießen, mit ihren Teamkollegen oder Gegnern auf dem Boden herumzurollen, und ich wollte auch nicht, dass mein blitzsauberes Image beschädigt wird. Mein ganzes Leben spielte sich nun bei Antillies ab und wurde von älteren heterosexuellen Männern dominiert, einer Gruppe, die nicht dafür bekannt ist, alternative Sexualitäten zu akzeptieren.
Aber Chuck und ich kamen zusammen. Vielleicht ist es wahr: Gottes Wege sind unergründlich.
Ich aß gerade mit Barb zu Mittag, wie ich es jetzt tat, und Chuck kam an den Tisch. „Hey“, sagte er.
„Chuck!“, sagte ich und lächelte ihn an.
„Hast du eine Minute Zeit? Jetzt sofort? Darf ich mich dazusetzen?„
“Klar. Du kennst Barb, oder?"
Er verneinte, und ich stellte sie einander vor. Es schien ihm nichts auszumachen, dass Barb dabei war, worüber auch immer er sprechen wollte; er kam einfach damit heraus.
„Die Sache ist die: Ich wurde heute zu meiner Beraterin gerufen, und sie hat mir gesagt, dass ich nicht mehr ringen darf, wenn ich meine Mathe-Note nicht auf eine 3 verbessere. In anderen Fächern erfülle ich die Anforderungen, aber Mathe und ich sind nicht einer Meinung. Sie, meine Beraterin, sagte mir, wenn ich weiterringen wolle, solle ich mir wahrscheinlich einen Nachhilfelehrer suchen, aber was auch immer ich täte, ich müsse diese Vier auf eine Drei verbessern, sonst würde ich aus dem Team fliegen. Adam, Ringen ist, wer ich bin! Also fragte ich sie, wen ich als Nachhilfelehrer nehmen sollte, und sie sagte, du seist ein Genie und ich solle dich fragen.“
Ich wünschte, ich hätte nicht gerade aus meiner Mini-Packung Schokomilch getrunken, als er „Genie“ sagte. Das Zeug lässt sich nicht abwischen, ohne einen braunen Fleck zu hinterlassen.
Er ignorierte mein Aufstöhnen. „Also, würden Sie? Mich unterrichten? Ich kann zahlen, was auch immer Sie verlangen?“
„Ich habe noch nie Nachhilfe gegeben und bin auch kein Genie. Aber wenn du Hilfe brauchst, schaue ich, ob ich helfen kann. Wann und wo?"
Und so fing alles an. Er dachte, das beste ‚wo‘ wäre bei ihm zu Hause und das beste ‚wann‘ wäre direkt nach der Schule, wenn seine Eltern praktischerweise nie zu Hause waren.
Das Gespräch an diesem ersten Nachmittag werde ich nie vergessen. Sein Haus lag in einer der besseren Gegenden der Stadt und war sehr schön. Vielleicht hatte er nicht als Caddie gearbeitet, weil er das Geld brauchte. Vielleicht wollte er in diesem Sommer einfach mit anderen Jungen in seinem Alter zusammen sein. Es war ein schönes Haus, und er hatte ein schönes Zimmer dazu.
Nach einem Snack gingen wir in sein Zimmer. „Ich esse die ganze Zeit“, sagte er. „Kohlenhydrat-Ladung.“ Ich sagte nicht viel dazu. Ich habe nie viel geredet, wenn es nicht nötig war.
Sein Zimmer war mit allem ausgestattet, was ein Junge mit Geld haben kann, aber ich konzentrierte mich hauptsächlich auf das Bett, das ein Kingsize-Bett war. Er setzte sich darauf und sagte: „Ich möchte dir etwas sagen, aber nur, wenn du ein Geheimnis bewahren kannst. Es ist das größte, das ich habe. Das ich je haben werde. Aber ich möchte es dir sagen.“
„Es ist, dass du schwul bist, oder?„ Ich sagte es in der Hoffnung, ihn zu schockieren, aber er lächelte stattdessen. ‚Ich dachte, du wüsstest es vielleicht‘, sagte er. ‚Genauso wie ich denke, dass du es auch sein könntest.‘
“Ich habe auch ein Geheimnis. Niemand darf es erfahren.„
“Bei mir ist es genauso. Aber jetzt sind wir hier und wir sind beide bereit. Ich sehe, dass du es bist. Du siehst, dass ich es auch bin.“
Und er hatte recht. Wir hatten beide die Flagge gehisst, und unsere Hosen konnten das nicht gut verbergen.
Wir hatten beide davon geträumt, mit jemandem zusammen zu sein. Keiner von uns war es jemals gewesen. Wir holten die verlorene Zeit an diesem Nachmittag nach, und zwar die ganze Zeit, in der ich ihm Nachhilfe gab, und zwar für den Rest des Semesters, ob er sie brauchte oder nicht. Nach einer Weile brauchte er es nicht mehr, aber wir machten trotzdem weiter. Er bezahlte mich auch, aber für die Nachhilfe, und als wir den Punkt erreichten, an dem ich nicht mehr als Nachhilfelehrer da war, lehnte ich weitere Zahlungen ab. Für das, was wir taten, bezahlt zu werden, machte dich zu etwas, das ich nie sein würde. Meine Mutter hatte das für Geld getan; vielleicht tat sie es immer noch. Ich würde es jedenfalls nie tun.
Aber ich wusste jetzt, dass es keine Unklarheiten gab: Ich war schwul. Ich mochte Barb sehr, hatte aber überhaupt kein Interesse an ihr als Partnerin. Was gut war, denn wie sich herausstellte, interessierte sie sich für Mädchen. Das fanden wir irgendwie heraus, denn je näher wir uns kamen, desto mehr konnten wir über Dinge reden. Es war eine erstaunliche Entwicklung für mich, tatsächlich über mich selbst zu sprechen und Dinge zu sagen, die ich für immer für mich behalten hatte.
Die Zeit mit ihr war einer der Teile meiner Jugend, von denen ich mir sicher war, dass mir ihre Bedeutung erst später im Leben klar werden würde. Ich konnte mit ihr über intime Dinge sprechen. Ich hoffe, dass jeder Teenager jemanden hat, mit dem er das kann. Es hilft, bei Verstand zu bleiben.
Chuck und ich waren nie ein Paar. Was wir taten, taten wir, weil wir geil waren und es wollten. Aber wir passten auch sonst nicht zusammen. Im Bett passten wir jedoch hervorragend zusammen, und so waren wir uns einig, dass das, was wir hatten, gut war. Sehr gut sogar.
Szenenwechsel
Es gibt noch eine Sache, die ich über die Schule erwähnen möchte. In meinem ersten Jahr an der Junior High School bekam ich eine Nachricht vom Sekretariat, dass Mr. Thomas mich sehen wollte. Mr. Thomas war Geschichtslehrer. Ich hatte ihn nicht gehabt, aber ich wusste, wer er war, so wie wir alle Lehrer kennen. Ich wusste, in welchem Klassenzimmer er war, und als die Schule an diesem Tag aus war, ging ich in sein Zimmer.
„Sie wollten mich sprechen, Sir? Ich bin Adam Calder.„
“Ah, ja. Adam. Schön, dich zu sehen. Weißt du, worum es geht?„ Er bedeutete mir, mich an einen der Schülertische in der ersten Reihe zu setzen, kam dann hinter seinem Tisch hervor und setzte sich darauf, um mit mir zu sprechen.
“Keine Ahnung, Sir."
Er lachte. “Es ist nicht allgemein bekannt, aber diese Schule hat eine Golfmannschaft. Das weiß niemand, weil wir nicht besonders gut sind und noch kein Spiel gewonnen haben. Aber wir haben ein Team, und ich bin der Fakultätsberater. Ich habe von einigen Leuten gehört, dass Sie nicht nur spielen, sondern auch verdammt gut sind. Ich würde mich freuen, wenn Sie dem Team beitreten würden. Wir haben gerade ein Mitglied verloren und brauchen einen Ersatz.“
„Ich wusste nicht, dass es ein Team gibt„, sagte ich. ‚Aber ich trete eigentlich keinen Clubs bei oder engagiere mich nach der Schule.‘
“Warum nicht?“
Warum nicht? Verdammt gute Frage, dachte ich. Wahrscheinlich, weil es sich nicht gut anfühlte, darüber nachzudenken, aber ich hatte eine wirklich negative Einstellung zu mir selbst. Ich wusste, was ich gewesen war, woher ich kam, und das hat meine Psyche nie ganz verlassen. Ich war ein wertloses Kind gewesen, das nicht einmal seine Mutter geliebt hatte, und der Versuch, mir das von der Seele zu reden, war noch nicht erfolgt und würde es wahrscheinlich auch nie. Ich fühlte mich nicht würdig, mit anderen Menschen zusammen zu sein, das war der Kern des Problems. Die einzigen Orte in meinem Leben, an denen ich mich zu Hause fühlte, waren Antillies und die Stantons. Dort wurde ich akzeptiert, vielleicht sogar gemocht, und ich hatte die Fähigkeit, das zu tun, worum ich gebeten wurde. Fast mein gesamtes Selbstvertrauen resultierte aus der Zeit, die ich in Antillies verbracht hatte.
Aber an außerschulischen Aktivitäten teilnehmen? Mit Jungs, die alle älter waren als ich, besser als ich, aus besseren Verhältnissen kamen als ich? Das konnte ich nicht, genauso wenig wie ich dem Schachclub beitreten und ausgelacht werden konnte. Aber er hatte mir eine Frage gestellt. Ich konnte sie unmöglich mit dem beantworten, was ich fühlte.
Mir kam jedoch der Gedanke, dass die Jungs in diesem Team zwar sicherlich bessere Menschen waren, als ich es je sein könnte, es aber unwahrscheinlich war, dass sie besser Golf spielen konnten als ich. Mir war inzwischen klar, dass ich ein guter Golfer war. Gil hämmerte mir immer wieder ein, dass ich anderen Jungs in meinem Alter haushoch überlegen war. „Du hast stundenlang gelernt und geübt. An vielen Tagen von morgens bis abends. Andere in deinem Alter haben nur ein paar Runden zum Spaß gespielt. Bald wirst du mich regelmäßig schlagen, weil du daran arbeitest und ich im Grunde nur ein- oder zweimal pro Woche gegen dich spiele. Du weißt gar nicht, wie gut du bist und wie sehr du dich noch verbessern kannst."
Mr. Thomas wartete auf meine Antwort. “Äh, das weiß ich einfach nicht. Sind Sie sicher, dass Sie mich wollen? Die anderen Jungs würden wollen, dass ich mitmache?“
„Adam, ich möchte dich wirklich dabei haben. Du würdest uns nicht nur helfen, indem du Spiele gewinnst, sondern vielleicht sogar ein wenig trainieren. Ich bin kein Golfer. Ich habe den Job angenommen, weil er 500 Dollar mehr im Jahr einbringt, und das kann ein Lehrer gebrauchen. Aber ich habe gehört, dass du außergewöhnlich gut bist. Warum also nicht einen Versuch wagen? Wenn es dir nicht gefällt, musst du nicht bleiben. Aber ich habe mit deiner Beraterin gesprochen, und sie sagt, dass du aufs College gehen willst. Wenn du in ein College-Golfteam aufgenommen werden willst, erhöhst du deine Chancen immens, wenn du in einem Highschool-Team spielst. Vor allem, wenn du einige Siege und gute Ergebnisse erzielst."
Okay, das hat mich überzeugt. Also habe ich zugestimmt. Ich bin dem Golfteam beigetreten.
Das Team bestand aus sieben Spielern; sie waren zu acht gewesen, aber einer hatte aufgehört, weil sie nie gewonnen hatten und er es nicht ertragen konnte, jede Woche zu verlieren. Ich lernte sie alle ziemlich gut kennen. Sie waren eine Mischung aus Highschool-Jungs, einige freundlich, einige introvertiert, keiner von ihnen großartige Golfer. Der Beste war ein Junge namens Todd, der im Allgemeinen in den niedrigen 80ern spielte und gelegentlich eine 78 oder 79 ablieferte. Ihre Heimspiele fanden auf einem der städtischen Golfplätze der Stadt statt.
Ich mochte Todd sehr, mehr als alle anderen. Er war der beste Golfer von ihnen, aber er war deswegen kein bisschen eingebildet. Bei unserer ersten Übungsrunde teilten wir uns in zwei Vierergruppen auf. Todd war in der Gruppe, in der ich war. Die anderen beiden waren gute Freunde und verbrachten die Zeit miteinander, wobei sie uns größtenteils ignorierten.
Todd fragte mich nach mir selbst, und wie üblich sagte ich nicht mehr als nötig. Ich erzählte ihm, dass ich viel Zeit auf Antillies verbracht hatte, wo ich das Spiel gelernt hatte.
„Oh, dann müssen Sie ja reich sein. Ich war noch nie dort, aber ich habe gehört, dass es ein Vermögen kostet, nur die Luft dort zu atmen.“ Dann lachte er. Vielleicht hatte er den Stolz in meiner Stimme gehört, als ich Antillies sagte.
„Ich bin das Gegenteil von reich. Nein, ich habe dort gearbeitet. Die Mitarbeiter dürfen auf den Platz gehen, wenn nicht viel los ist, und unter der Woche ist er meistens komplett geöffnet. Nein, wenn ich Eintritt zahlen müsste, wäre ich nie dort gewesen.„
“Mr. Thomas hat mir gesagt, dass Sie wirklich gut sind. Was schießen Sie?“
Ich kratzte mich am Kopf. Sollte ich antworten? Vielleicht wäre es am besten, dem Thema ein wenig auszuweichen. Ich hasste es wirklich, wenn jemand mit sich selbst prahlte, und ich würde fast alles tun, um nicht beschuldigt zu werden. Also sagte ich: „Ich habe diesen Platz noch nie gespielt, also habe ich keine Ahnung, was ich schießen werde. Mal sehen, wie es läuft.“
Er glaubte mir und wir gingen zum Abschlag.
Er war ein anständiger Spieler. Wir spielten 9 Löcher, was die Zeit war, die wir nach der Schule hatten, und er schoss eine 42. Das wäre eine 84, wenn er auf den hinteren neun Löchern dasselbe geschafft hätte. Es war ein respektables Ergebnis für einen Schüler der 10. Klasse, was er war.
Ich habe zehn Schläge besser gespielt. Hey, es war ein einfacher Platz, viel einfacher als Antillies. Die Fairways waren breit, es gab wenig Rough und nur wenige Bäume, von denen keiner ins Spiel kam, wenige Sandbunker, große, meist flache Grüns, und er war kurz. Ich hatte den Eindruck, dass der Platz so angelegt war, dass Wochenendgolfer den Platz spielen konnten, ohne dass verlorene Bälle und hohe Punktzahlen alles verlangsamten. Antillies, wo ich das Golfspielen lernte, war viel mehr wie ein Turnierplatz. Der Unterschied war für mich schockierend.
Todd schaute mich voller Bewunderung an, nachdem ich am ersten Loch ein Birdie gespielt hatte, und dieser Ausdruck wich während der gesamten Runde nicht von seinem Gesicht. Ich dachte, ich sollte mich zurückhalten und ein paar Schläge auslassen, aber dafür war ich zu stolz. Ich wusste, wie man den Ball gut schlägt, und genau das würde ich tun, und nicht üben, schlechte Schläge zu machen.
Nach der Runde tranken wir alle vier eine Cola. Die anderen beiden in unserem Vierer hatten eine 50 und eine 48. Nicht sehr gut. Sie wollten alle wissen, wie ich so gut gespielt hatte, und ich hasste es, über mich selbst zu reden. Aber ich musste freundlich sein. Ich wusste, wenn ich nicht über mich selbst sprechen würde, sondern ihnen stattdessen von einigen der Dinge erzählte, die bei Antillies vor sich gingen, von einigen der lustigen Dinge, die ich gesehen hatte, von einigen der großartigen Dinge, würden sie mich ziemlich schnell vergessen. Das habe ich getan, und es hat funktioniert. Aber ich hatte mit drei anderen Jungs das Sagen und war erstaunt über mich selbst, dass ich dazu in der Lage war.
Ich spielte während meines gesamten Junior- und Seniorjahres im Team. Von Anfang an war ich der beste Spieler in unserem Team und wurde immer dem besten Spieler des gegnerischen Teams zugeteilt. Es ist keine Prahlerei, wenn ich über meine Leistungen berichte. Genau wie bei meinen Einsern. Das war eine Leistung, auf die ich stolz sein konnte. Wenn ich herumgelaufen wäre und den Kindern erzählt hätte, dass ich nur Einser hatte und besser war als sie, wäre das Angeberei gewesen und für mich unzumutbar. Ich habe nie mit irgendetwas geprahlt, was ich im Golfsport gemacht habe, aber wenn ich gefragt wurde, habe ich die Wahrheit gesagt. Die Wahrheit war, dass ich beim Golfspielen an der Highschool nie ein Spiel verloren habe. Ich habe gegen ein paar gute Golfer in meinem Alter und viele mittelmäßige gespielt. Ich bezweifle, dass einer von ihnen das Training hatte, das ich hatte.
Unser Mannschaftstrainer, der eigentlich Verwaltungsangestellter und kein wirklicher Trainer war, sagte mir, dass die College-Trainer wissen würden, was ich erreicht hatte. Ich hoffte, dass das stimmte. Ich brauchte wirklich ein Stipendium. Ich wollte eines von einer sehr guten Schule mit einem hervorragenden Trainer. Ich musste noch mehr arbeiten, um dieses Ziel zu erreichen.
szene unterbrechen
9. Die Landesmeisterschaft – Erste Runden.
Das Format für die U-18-Staatsmeisterschaft war kompliziert. Man wollte jedem eine faire Chance geben, war sich aber auch der Tatsache bewusst, dass Golf traditionell ein Sport war, der die Reichen bevorzugte. Reiche Kinder hatten mehr Möglichkeiten, das Spiel zu erlernen, als arme Kinder. Die Organisatoren des Turniers wollten möglichst gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen und wollten daher nicht, dass das Format eine Gruppe, d. h. die reichen Kinder, gegenüber einer anderen begünstigt.
Die Art und Weise, wie sie die Meisterschaft gerne durchgeführt hätten, wäre, alle Bewerber an einen neutralen Ort zu bringen, einen Golfplatz, auf dem noch niemand zuvor gespielt hatte, und alle Spiele dort über mehrere Tage hinweg auszutragen. Aber das würde mit vielen Reisen und den damit verbundenen Kosten verbunden sein, und während sich die reichen Golfer das wahrscheinlich leisten könnten, könnten es die armen nicht, und der Staatshaushalt würde diese Kosten auch nicht tragen.
Daher mussten die ersten Spiele, bei denen ermittelt wurde, wer in die Endrunde kommt, in der Nähe der Wohnorte der Bewerber ausgetragen werden, und für viele bedeutete dies, auf ihnen bekannten Plätzen zu spielen. In Ballungszentren hatten viele Spieler, die gegeneinander antraten, sich bereits zuvor getroffen. Dies ließ sich nicht umgehen. Fairness war wichtig, aber nur bis zu einem gewissen Punkt.
Das Finale würde auf einem Platz ausgetragen werden, auf dem noch keiner der Finalisten gespielt hatte, und das würde Kosten für Reise, Unterkunft und Verpflegung mit sich bringen, aber diese könnten bei Bedarf bezuschusst werden, da nur eine Handvoll Spieler beteiligt sein würden.
Die besten Golfer, die durch die Spiele der Highschool-Golfmannschaften ermittelt wurden, die wir gespielt hatten, erhielten für die ersten Ausscheidungsspiele ein Freilos. Ich musste in den ersten beiden Spielen des Turniers nicht antreten, da diese an den Wochenenden stattfanden. Dadurch verringerte sich die Anzahl der Spieler auf weniger als 100. Und mein erstes Spiel stand nun bevor.
Diese Runde würde immer noch auf lokalen Plätzen im ganzen Bundesstaat ausgetragen werden. Es würde ein Medaillenspiel für 18-Loch-Matches sein. Die niedrigste Gesamtzahl an Schlägen für 18 Löcher würde gewinnen. Wir würden in Vierergruppen spielen, aber jeder von uns würde nur gegen ein anderes Mitglied der Gruppe antreten. Mit anderen Worten, jede Vierergruppe bestand aus zwei Einzelspielen.
Wir spielten auf einem örtlichen Golfplatz, auf dem ich schon mehrmals in Schulgolfmannschaftsspielen gespielt hatte. Wie die meisten öffentlichen Golfplätze war er nicht sehr anspruchsvoll. Mein erstes Spiel würde ich gegen einen Spieler bestreiten, gegen den ich noch nie gespielt hatte. Ich überprüfte seine Bewertung und er war in der unteren Hälfte unserer örtlichen Gruppe.
Ich schätze, er hatte mich auch überprüft, denn als wir uns die Hände schüttelten, wirkte er etwas verängstigt, was ich seltsam fand. Ob Sieg oder Niederlage, daran war nichts Unheimliches.
Sein Name war Hooper, und ich konnte schnell erkennen, dass sie ihn zu Recht so eingestuft hatten. Er war nervös und hatte keine großen Gewinnchancen, da es sich um ein reines Zählspiel handelte. Ich machte am ersten Loch ein Birdie. Er hatte ein Doppel-Bogey. Nach nur einem Loch lag ich drei Schläge vor ihm.
Normalerweise gibt es auf dem Platz nicht viel Konversation zwischen den Gegnern, vor allem, wenn man sich nicht kennt. Vor allem, wenn das Spiel wichtig ist. Hoopers Nervosität führte jedoch dazu, dass er einen Fall von verbalem Durchfall bekam. Er begann am zweiten Abschlag mit mir zu reden und hörte nie wirklich auf. Er begann, mich um Rat zu fragen, und vergaß dabei völlig, dass ich versuchte, ihn zu schlagen. Aber ich hatte Mitgefühl mit ihm. Er war überfordert, ohne dass er etwas dafür konnte. Ich gab ihm ein paar Tipps. Er schien sie sofort wieder zu vergessen.
Ich gewann das Match mit zwanzig Schlägen Vorsprung und war bis zum nächsten Tag fertig.
Am nächsten Tag hatte ich einen härteren Gegner, der zum Glück nicht so gesprächig war. Ich gewann nur mit sieben Schlägen Vorsprung und war bereit, weiterzumachen.
szenenwechsel
Ich spielte mich bis ins Finale durch und wurde nicht wirklich herausgefordert, nicht einmal in meinem Halbfinalspiel. Die Finalrunde sollte eigentlich nach den Halbfinalspielen am nächsten Tag stattfinden, aber dann änderte sich das Wetter. Das Finale war für den Sonntag nach den Halbfinalspielen am Samstag angesetzt worden, und der Regen verschob es auf eine Woche später. Die beiden Finalisten standen nun jedoch fest. Es würde ein Typ namens Gray Stimson und ich um den Titel des U18-Staatsmeisters kämpfen.
Ich hatte über ihn gelesen. Er war ein junges Phänomen, der nächste Tiger, laut Zeitungen und Interviews. Die Presse war seit seinem Niedergang auf der Suche nach dem nächsten Tiger, und jetzt hatten sie einen in Sicht. Er mochte das Rampenlicht, mochte die Interviews und die Berichte. Er war oft in der Zeitung, weil er jung war, sehr gut aussah und aus einem weiteren Grund.
Er war reich, er war sein ganzes Leben lang verwöhnt worden und er war ein arroganter Snob. Die Zeitungen liebten es, darauf anzuspielen, ohne es auszusprechen. Seine Interviewer schafften es, ihn zu Aussagen zu verleiten, die unglücklich waren, obwohl er selbst nichts zu bereuen schien. Ich schätze, wenn man in einer Villa aufwächst, in der Geld wahrscheinlich als Tapete verwendet wird, weil so viel davon im Umlauf ist, und jeder einem abwechselnd in den Arsch kriecht, ist es vielleicht ganz natürlich zu denken, man sei Gottes Geschenk an die Welt und verdiene all den Ruhm und Reichtum und die Verbeugungen und Kriechereien, die einem in den Weg kommen. Vielleicht. Da ich noch nie in dieser Position war und es auch nie sein wollte, werde ich es wohl nie erfahren.
Aufgrund der einwöchigen Verzögerung vor dem Endspiel fuhren wir alle nach Hause. Wir hatten das Halbfinale auf einem Golfplatz im Hinterland gespielt, auf dem noch keiner von uns zuvor gespielt hatte. Gray und ich gewannen beide; er hatte ein besseres Ergebnis als ich. Ich lag mit einem Schlag unter Par, er mit drei Schlägen unter Par. Das war für mich in Ordnung. Die ganze Aufmerksamkeit galt ihm, und ich konnte gehen, ohne eine einzige Frage zu beantworten, genau so, wie es mir gefiel.
Die Woche verbrachte ich hauptsächlich zu Hause mit Gil. Er versuchte, mich aufzumuntern und mir Selbstvertrauen und Kampfgeist einzuflößen. Er sagte mir immer wieder, dass ich nicht gegen Gray spiele, sondern gegen den Platz, und darin war ich verdammt gut. Ich solle mich nicht von Gray oder seiner Einstellung beeinflussen lassen. Ich solle einfach nur den Platz spielen. Den Gegner ignorieren.
Die Tage vergingen und ich konnte nicht anders, als nervös zu werden. Grays Belohnung würde nichts weiter sein als ein leicht aufgeblasenes Ego und eine weitere Trophäe für sein Regal. Für mich wäre es das Stipendium, auf das ich seit meinem zehnten Lebensjahr hinarbeitete. All die Arbeit, die ich investiert hatte, würde sich morgen auszahlen oder auch nicht. Meine Zukunft hing von morgen ab. Kein Druck, oder?
Ja, ich wurde nervös.
Szenenwechsel
10. Am Tag zuvor (wiederholt und mehr)
„Bist du nervös?“
Gil saß in seinem Drehstuhl und hielt eine Dose Bud Light in der Hand. Ich saß auf dem Hocker an der Theke und trank Diet Dr. Pepper. Ich erinnerte mich daran, dass ich dachte, der Typ, der das Zeug erfunden hat, hätte einen Nobelpreis oder einen Pulitzer-Preis oder was auch immer bekommen sollen. Er war ein Genie.
„Nicht wirklich. Aufgeregt, sicher. Vielleicht ein bisschen nervös.„
“Du trittst gegen Gray Stimson an.„ Er grinste mich an. Ich glaube, das sollte mich sowohl entspannen als auch anspornen.
“Ja.“ Ich gähnte und zeigte ihm, dass seine Psychospielchen nicht funktionierten. “Er ist so eine Art Arschloch, soweit ich weiß.“
Gil richtete sich etwas auf und stellte seine Dose auf den Schreibtisch. „Schlimmer als das. Aber er ist ein verdammt guter Golfer. Er hatte großartige Lehrer, obwohl es Lehrer und nicht Lehrer waren. Er hatte viele, weil keiner von ihnen lange mit ihm arbeiten wollte. Schon als Kind dachte er, er stünde über allen, mit denen er zu tun hatte, und sorgte dafür, dass sie das wussten. Deshalb blieben sie nie lange, egal, was sein alter Herr ihnen zahlte.
„Ich war nie einer von diesen Typen, aber ich kenne viele von ihnen. Keiner von ihnen hatte etwas Gutes über ihn zu sagen.„
“Glaubst du, ich kann ihn schlagen? Ich meine, wirklich. Ehrlich.„
“Adam, ich habe mehr Vertrauen in dich als du selbst. Für mich steht außer Frage, dass du ihn schlagen kannst. Du bist besser als er. Er ist ein Angeber und hat noch nie gegen jemanden von deinem Kaliber gespielt. Das Spiel wird knapp ausgehen. Das wird dich nicht stören. Du und ich haben schon 100 Spiele gespielt, die knapp ausgegangen sind. Du weißt, wie man sich konzentriert und auf das fokussiert, was man tun muss. Und was auch immer du tun musst, du weißt, wie es geht und hast es geübt. In einem knappen Spiel wird der Druck viel stärker auf ihm als auf dir lasten. Für dich steht mehr auf dem Spiel als für ihn. Allerdings würde er bei einer Niederlage sein Gesicht verlieren, und das würde den Druck auf ihn erhöhen. Wer weiß, wie er damit umgehen wird? Ich denke, es könnte ihn lähmen. Wir werden sehen. Ich mache mir keine Sorgen um ihn. Du auch nicht. Spiel dein Spiel und du wirst gewinnen."
Gil stand hinter mir. Das hatte er immer getan und ich war mir sicher, dass er es immer tun würde, egal ob wir gewannen oder verloren.
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11. Vor dem Spiel
Gray und ich gingen uns vor Spielbeginn aus dem Weg. Als ich auf dem Übungsgrün war, schlug er auf der Driving Range Bälle. Als ich dorthin ging, ging er zum Übungsgrün. Ich lächelte und fragte mich, ob dies sein Versuch war, mich aus der Fassung zu bringen. Keine Chance. Wie Gil sagte, war ich bereit, den Platz anzugreifen, nicht Gray.
Er sah genauso gut aus wie auf allen Bildern, die ich gesehen hatte, aber in seinen Augen lag etwas, vielleicht Verachtung, das seine Schönheit kalt und unattraktiv erscheinen ließ. Darüber war ich froh. Ich wollte nicht 18 Löcher mit ihm spielen und mich dabei verlieben. Ein Blick auf ihn und es würde in dieser Hinsicht überhaupt kein Problem geben.
Wir trafen uns am ersten Abschlag. Ich streckte ihm meine Hand zum üblichen Händedruck entgegen. Er schaute sie an und drehte mir den Rücken zu. Okay. Lasst die Spiele beginnen. Kein Problem. Ich hoffte nur, dass die Kameras das eingefangen hatten. Ein mürrischer Snob zu sein, mag zwar zu seinem Image gehören, aber es würde es sicherlich nicht aufwerten. Wie auch immer, ich musste ihn aus meinen Gedanken verdrängen, und so begann ich daran zu arbeiten.
Ein Münzwurf entschied, dass er die Ehre haben würde, also als erster abzuschlagen. Sein Drive war genau in der Mitte, wahrscheinlich gute 280 Yards. Ein schöner Schlag. Ich habe selten mehr als 250 Yards geschlagen. Gil sagte mir immer, dass ich länger schlagen würde, wenn ich größer würde, und dass ich mir keine Sorgen machen sollte. Ich war vom Abschlag aus lang genug, um gut zu punkten, und das hatte ich immer wieder bewiesen.
Ich schlug auch gut in die Mitte. Weit hinter seinem Schlag. Er warf mir einen verächtlichen Blick zu und wir gingen den Fairway entlang, aber nicht zusammen.
Das Match war eröffnet.
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12. Die Staatsmeisterschaft – Die ersten 17 Löcher
Wir spielten ein Loch-für-Loch-Match. Während des gesamten Turniers hatten wir bisher im Medaillenspiel gespielt. Jetzt waren wir in einem anderen Format. Seltsam, dass sie das Format für das Finale geändert hatten, dachte ich, aber das hatten sie. Jetzt spielten wir Loch für Loch. Ich konnte am ersten Loch eine 12 und er eine 3 erzielen, aber alles, was er gewonnen hätte, wäre ein einziges Loch gewesen, und wir hatten noch 17 zu spielen. Die Person, die am Ende mehr Löcher gewonnen hatte, würde gewinnen, unabhängig von der Anzahl der Schläge, die sie gebraucht hatte. Bei einem Unentschieden würden wir einfach wieder zu Loch Nummer eins zurückkehren und weiterspielen, bis einer von uns ein Loch gewonnen hätte.
Gray machte am ersten Loch ein Birdie. Ich schaffte ein Par. Er kicherte.
Wir spielten auf einem privaten Golfplatz in der Landeshauptstadt. Wir hatten beide gestern eine Proberunde gespielt, um ein Gefühl für den Platz zu bekommen. Man lernt ein wenig, wenn man eine Runde spielt, aber nicht viel. Die Löcher waren an allen Grüns an anderen Stellen eingeschnitten als am Tag zuvor, wodurch viele der Informationen, die wir über sie hatten, zunichte gemacht wurden.
Gray hatte sich in dieser Hinsicht selbst geholfen: Er hatte einen ortsansässigen Caddy angeheuert, der den Platz und die Grüns kannte. Es war ein Junge, und er erinnerte mich an mich selbst, als ich noch jung war. Er sah für mich wie 14 aus, hätte aber auch älter sein können. Sein Name war Freddy. Er hatte mir vor Beginn des Spiels die Hand geschüttelt. Gray hatte finster dreingeschaut, als er das sah, und es sah für mich so aus, als hätte er Freddy danach ausgeschimpft.
Mein Caddy? Barb war als moralische Unterstützung mitgekommen. Sie hatte keine Ahnung von Golf, aber sie kannte mich. Sie würde es merken, wenn ich schmollte oder Trübsal blies, und sie würde mir in den Hintern treten, um mich da rauszuholen. Ich hatte nicht vor, das zu brauchen. Ich würde mich durch nichts aus der Ruhe bringen lassen.
Gray gewann das erste Loch und behielt die Ehre. Er schlägt einen weiteren guten Drive am zweiten, nicht ganz so weit, und er driftet leicht nach rechts. Immer noch auf dem Fairway, aber auf der rechten Seite. Das Loch war ein Dogleg nach rechts, und aufgrund seiner Ballplatzierung kann er das Grün von seinem Standort aus nicht sehen.
Ich schlage einen Drive, bei dem der Ball links bleibt. Ich bin weit vom Grün entfernt, aber ich habe einen geraden Schlag darauf.
Ich bin weit weg, also bin ich zuerst dran. Ich wähle ein Viererholz. Ich schlage gut und der Ball springt auf das Grün und rollt näher an das Loch heran, bevor er stoppt. Gray muss eine Entscheidung treffen. Um das Grün zu erreichen, muss er einen ziemlich ausgeprägten Slice schlagen. Oder er könnte versuchen, über die Bäume vor ihm direkt auf das Grün zu schlagen. Oder er könnte einen kurzen Schlag in die Mitte des Fairways machen und sich ein kurzes Eisen zum Grün lassen und hoffen, dass ich das Loch nicht mit einem Birdie abschließe.
Er schlendert zum Grün, um zu sehen, wo mein Ball liegt. Ich bin mir sicher, dass ich das Loch mit einem Par abschließe und eine gute Chance habe, ein Birdie zu machen. Wenn er bei diesem Schlag nicht auf dem Grün landet oder zumindest in der Nähe davon, hat er kaum eine Chance, mit mir gleichzuziehen. Er entscheidet sich für einen Slice. Er wählt ein Vierereisen und schlägt es hart, aber es bekommt überhaupt nicht viel Fade und landet in den Bäumen auf der anderen Seite des Fairways.
Ich habe einen 25-Fuß-Putt. Ich schlage ihn richtig und sehe zu, wie der Ball in die Tasse fällt. Ich gewinne das Loch. Er hebt seinen Ball auf und geht zum nächsten Abschlag. Das Match ist unentschieden, und ich habe die Ehre am Abschlag.
Das war eine Momentaufnahme des Tages. Wir wechselten uns ab, keiner von uns kam mehr als zwei Löcher voran, was natürlich bedeutete, dass niemand mehr als zwei Löcher zurücklag. Gray war definitiv ein guter Golfer. Er war aber definitiv kein guter Mensch. Er schien alle Ratschläge, die sein Caddy ihm zu geben versuchte, zu ignorieren, und schließlich hörte Freddy einfach auf. Wenn Gray ihn etwas fragte, antwortete er, aber ansonsten war es, als ob ein eiserner Vorhang zwischen ihnen wäre.
Gray versuchte auch, mich zu belästigen. Er tat kleine Dinge, die mir auf die Nerven gingen, wenn ich es zuließ. Zum Beispiel wartete er, bis ich bereit war, abzuschlagen, um seinen Ball in der Waschmaschine zu waschen, die sich neben jedem Abschlag befand, und machte Lärm, obwohl Stille der normale Anstand war. Oder er ließ seinen Ball fallen, sodass er in mein Blickfeld rollte, während ich mich auf den Schlag vorbereitete. Oder er bewegte sich auf dem Platz zu unpassenden Zeiten. Ich ignorierte das alles und dachte, wie kindisch er war und was mit ihm passieren würde, wenn er jemals mit seinem Spiel weiterkommen würde. Andere Spieler würden sich das einfach nicht gefallen lassen. Der Gedanke an Typen, die Paul Newman in „The Hustler“ die Daumen brechen, kam mir in den Sinn.
Barb und Freddy unterhielten sich ein wenig, wenn sie die Gelegenheit dazu hatten. Er schien ein wirklich netter Junge zu sein. Ich glaube, Barb hatte Mitleid mit ihm, weil er den ganzen Tag mit Gray zu tun hatte. Ich fragte mich, wie viel er bezahlt bekam und ob er klug genug gewesen war, sich das Geld im Voraus auszahlen zu lassen. Es wäre typisch für Gray, ihn übers Ohr zu hauen und zu glauben, wie schlau er dabei war. Freddy arbeitete als Caddie, um Geld zu verdienen, genau wie ich es in seinem Alter getan hatte.
Wir kamen zum 17. Loch, und ich lag ein Loch zurück. Es war nicht nötig, die Schläge zu zählen, aber ich war es gewohnt und hatte eine Scorekarte dabei. Tatsächlich lag ich an diesem Tag in Führung, 67 zu 71 Schlägen. Aber ich musste dieses Loch gewinnen oder zumindest ein Unentschieden erreichen und dann das 18. gewinnen, um das Match zu gewinnen. Loch 18 galt als das schwierigste Loch des Platzes, daher wäre es am besten, wenn ich dieses Loch gewinnen könnte. Es war ein Par 3, und bisher hatte ich alle gewonnen. Ich puttete besser als Gray und konnte auch die mittleren Eisen besser schlagen als er. Er war ein besserer Driver als ich, aber dieses Loch war nur 180 Meter lang. Keiner von uns würde hier einen Driver verwenden.
Ich habe die Ehre, obwohl er ein Loch voraus ist. Ich wähle mein Dreiereisen. Lange Eisen sind schwieriger gut zu treffen als kürzere, aber 180 Yards waren einfach zu lang für mein Vierereisen. Ich muss es gerade schlagen, was bei langen Eisen ein Problem sein kann. Trotzdem kann ich das. Ich muss mich nur konzentrieren und das tun, wozu ich fähig bin.
Ich gehe davon aus, dass Gray hier einen seiner schmutzigen Tricks versuchen wird, und so locke ich ihn. Ich bereite mich auf den Abschlag vor, mache ein paar Probeschwünge, werfe noch einen Blick auf die Fahne und bereite mich dann auf den Schlag vor. Ich wackle mit den Hüften, um mich zu lockern, nehme den Schläger langsam und hoch zurück und beginne dann mit dem Abschwung – und stoppe den Abschwung. Und genau in diesem Moment schlägt Gray sich auf den Nacken und sagt: „Verdammte Biene!“ Laut.
Ich schaue ihn an und sage: „Reingelegt. Warte nur, bis du siehst, was ich auf deinem Drive mache!“
Dann richte ich mich schnell wieder auf und schlage den Ball, bevor er sich etwas anderes ausdenken kann, um mich abzulenken.
Ich bin konzentriert, als ich das Eisen 3 schlage, und ich treffe den Ball gut. Er landet auf dem Grün, springt gut auf und tröpfelt in Richtung Loch, wo er etwa 1,5 Meter vor dem Loch liegen bleibt. Ein unglaublicher Schlag!
„Toller Schlag!“ Ich drehe mich um, um zu sehen, wer das gesagt hat, da ich die Stimme nicht erkenne. Ich bin schockiert, als ich sehe, dass es Freddy ist! Zu diesem Zeitpunkt hoffe ich wirklich, dass er vor dem Spiel bezahlt wurde. Gray starrt ihn mit Hass in den Augen an.
Gray entscheidet sich für ein Vierer-Eisen. Das macht er schon den ganzen Tag, er entscheidet sich für einen Schläger weniger als ich. Mehr Psychologie. Ich muss fast lachen. Er war beim Abschlag mit dem Driver weiter weg als ich, aber wir schlagen die anderen Schläger ungefähr gleich weit. Er gleicht das aus, indem er viel härter schlagen muss als ich, nur um etwas zu beweisen, das mir völlig egal ist. Dadurch verlor er sowohl an Gefühl als auch an Genauigkeit. Diesmal schafft er es gerade noch auf das Grün und bleibt auf der weichen Vorzone stehen. Ich hatte fast einen sicheren Birdie. Er würde sich schwer tun, ein Par zu erzielen. Sein Ego hatte ihn besiegt!
Er entscheidet sich dafür, von der Vorgrün zu putten, anstatt zu chippen, und lässt sich gut 12 Fuß bis zum Loch. Ich loche meinen Birdie-Putt ein. Wir liegen gleichauf und gehen zum letzten Loch. Und ich lächle, während er finster dreinblickt.
Szenenwechsel
13. Mein katastrophaler Abschlag auf Loch 18
Gray hatte den ganzen Tag versucht, mich aus der Ruhe zu bringen. Es war offensichtlich, dass er sich mir gegenüber zwei oder drei Stufen überlegen fühlte, sowohl in sozialer und finanzieller als auch in moralischer, körperlicher und intellektueller Hinsicht. Ich fragte mich, wie er wohl über Golf dachte. Seine Versuche, mich den ganzen Tag über herabzusetzen und abzulenken, zeigten mir, dass er mich unbedingt aus der Ruhe bringen wollte, und das ließ mich vermuten, dass sein Vertrauen in seine Fähigkeit, mich zu schlagen, nicht sehr groß war und dass seine Verachtung für mich und mein Spiel nicht wirklich so groß war, wie er es darstellte.
Am letzten Loch trieb er es auf die Spitze. Während des restlichen Spiels war er mit seinem unsportlichen und ausgesprochen unfreundlichen Verhalten schon grenzwertig gewesen, aber am 18. Loch legte er sich voll ins Zeug und zeigte ein widerlich schlechtes Benehmen.
Das 18. Loch war das schwierigste auf dem Platz, was überraschend war, wenn man es sich ansieht, denn es war kein langes Loch, ein nur 350 Meter langes Par-4-Dogleg. Was es schwierig machte, war ein viel schmaleres Fairway als bei den anderen Löchern auf dem Platz, verstreute Bäume auf beiden Seiten des Fairways, ein schmaler Bach, der die linke Seite bis zum Grün bewachte, und nur ein kleiner Streifen Rough, der verhindern sollte, dass abtrünnige Abschläge in die Bäume auf der rechten Seite eindrangen. Auf der linken Seite würde der Bach diese Aufgabe übernehmen. Das Dogleg bog erst 50 Meter vor dem Grün ab, und da zwischen Fairway und Grün hohe Bäume standen, war ein langer Drive erforderlich, um beim zweiten Schlag eine freie Bahn zum Grün zu haben.
Mit anderen Worten: Um das Loch mit Par zu spielen, war ein Drive von mindestens 270 Metern vom Abschlag erforderlich, und hoffentlich noch weiter. Der Einsatz eines Drivers und das schmale Fairway mit Hindernissen auf beiden Seiten forderten einen heraus, es zu versuchen. Wenn man den Driver nicht gerade und weit genug schlug, steckte man tief in der Klemme. Aber wenn man einen kürzeren Schläger verwendet, muss man einen zweiten Schlag machen, um das Grün zu erreichen, und man liegt zwei ungefähr dort, wo der Gegner lag, wenn er mit seinem Driver erfolgreich war.
Es war von entscheidender Bedeutung, den Ball gerade zu schlagen und vom Abschlag auf dem Fairway von Loch 18 zu landen, und fast genauso wichtig, ihn weit zu schlagen. Wenn Ihr Drive die Bäume auf der rechten Seite traf, mussten Sie den Ball höchstwahrscheinlich auf das Fairway schlagen und dann einen Annäherungsschlag zur Dogleg-Öffnung machen, sodass Sie an Loch 3 lagen und immer noch auf dem Fairway waren, was ein Bogey oder Doppelbogey fast sicher machte. Wenn Sie nach links schlagen, kostet Sie der Bach einen Strafschlag oder Schlimmeres, je nachdem, wo er hineingelangt und ob Sie ihn finden können. Wenn Sie gerade, aber kurz schlagen, ist der Ball zwar noch auf dem Fairway, aber Sie brauchen einen kurzen Schlag, um das Dogleg zu erreichen, und so würden Sie sich höchstwahrscheinlich einen Schlag gegen Par einhandeln.
Nach den 17 gespielten Löchern lagen wir gleichauf. Wir hatten jeweils sechs Löcher gewonnen und die anderen fünf unentschieden gespielt. Dieses Loch würde über die Meisterschaft und alles, was damit verbunden war, entscheiden. Gray war entschlossen zu gewinnen, und es war ihm egal, wie er es anstellte. Er hatte bei diesem Loch einen natürlichen Vorteil gegenüber mir, da er weiter schlug als ich und im Allgemeinen sehr gerade schlug. Ich konnte auch gerade schlagen, aber ich konnte seine Länge nicht erreichen, es sei denn, ich schwang härter, als mir lieb war, aber bei diesem Loch konnte es entscheidend sein, weit zu schlagen.
Nach dem Sieg bei 17 habe ich wieder die Ehre. Ich entscheide mich für den Driver, eine Art Do-or-Die-Situation. Wenn er das Grün mit zwei Schlägen erreichen kann, muss ich das auch, wenn ich eine Chance auf den Sieg haben will. Ich wünschte, er hätte die Ehre. Das würde mir die Wahl des Schlägers viel leichter machen.
Ich wünschte, ich könnte meinen Holz 3 treffen, den ich viel genauer als den Driver schlagen kann, aber ich schaffe keine 220, 230 Meter, und das wird nicht reichen. Ich muss den Driver nehmen und ihn so lang und gerade wie möglich schlagen.
Ein guter Golfer muss in der Lage sein, alle Schläger, die er in seiner Tasche hat, zu benutzen. Wenn ich das nicht konnte, war es meine Schuld.
Jetzt ist keine Zeit für Angsthasen, sage ich mir. Jetzt oder nie. Von diesem Schlag hängt nur meine Zukunft ab.
Ich mache ein paar Probeschwünge und sage mir, dass ich den Ball nicht unbedingt treffen muss. Ein sanfter, kontrollierter Schwung mit einem guten Durchschwung, und dann sollen die Späne fallen, wie sie wollen. Wie viele Stunden habe ich auf einer Driving Range verbracht und diesen Driver geschlagen? Zu viele, um sie zu zählen. Ich kann das. Ich werde mein Bestes geben. Wenn Gray gut genug ist, um mich zu schlagen, hat er es verdient, egal wie groß sein Arschloch ist und wie schmutzig er spielt.
Ich spreche meinen Ball an, nehme meinen Rückschwung und beginne mit dem Abschwung, beschleunige den Schläger, und Gray hustet. Es ist ein lautes, anhaltendes Husten, das ihn ins Wanken bringt. Er hat sich in mein peripheres Sichtfeld begeben, und jetzt kann ich sehen, wie er sich bewegt, ihn husten hören, wie er mit den Armen wedelt und dann auf ein Knie fällt.
Das reicht. Ich verliere für den Bruchteil einer Sekunde den Fokus, aber das reicht. Ich bin im Abschwung zu weit, um anzuhalten. Der Schläger verdreht sich ganz leicht, als sich mein Griff für eine Millisekunde lockert, und während ich ihn gerade noch rechtzeitig wieder greife, ist die Schlagfläche des Schlägers jetzt nur noch leicht geschlossen. Ich schlage den Ball, aber aufgrund meines veränderten Griffs ziehe ich ihn. Mein Ball dreht nach links. Ich ziehe ihn also nicht nur, sondern auch mit einem Drall nach links. Es ist kein Entendrall, Gott sei Dank, und er hat immer noch eine gute Weite, aber er hat gerade genug Top- und Seitenspin, sodass er, wenn er am äußersten linken Rand des Fairways landet, genug Sprungkraft hat, um den Bach zu überwinden und sich seinen Weg in die Bäume zu bahnen.
„Guter Schlag!“, triumphiert Gray, lächelt mich hämisch an und dreht mir den Rücken zu. Freddys Augen öffnen sich weit. Schock, denke ich. So spielt niemand Golf! Ich schaue zu dem Regelexperten, der uns folgt. Er schaut zurück, schüttelt den Kopf und sieht enttäuscht aus, sagt aber kein Wort. Ich schätze, er kann nicht beweisen, dass der Husten absichtlich war. Ich denke, dass der sarkastische Kommentar, den Gray abgegeben hat, als der Ball in den Baum prallte, diese Annahme widerlegt, aber ich kann nichts dagegen tun. Weiterspielen.
Gray gab sich selbstbewusst, bat seinen Caddy mit unbekümmerter Stimme – er hatte den ganzen Tag über auf ihn herabgesehen – und arroganter Miene um den Driver und warf mir Blicke zu, die kürzer als ein Wimpernschlag waren. Sein Caddy schlug vor, dass er ein 3er-Holz verwenden sollte. Das ist die klügste Entscheidung: Ich bin in Schwierigkeiten, und der 3er-Holz ist der sichere Schläger, und warum sollte ich das Risiko eingehen, wenn ich schon so weit bin? Gray macht eine abfällige Bemerkung und holt seinen Driver selbst aus der Tasche.
Es war interessant, Grays Beziehung zu Freddy zu beobachten, den ich süß fand, aber das dachte ich oft bei Jungen mit intelligenten Augen und enthusiastischer Natur. Gray hatte Freddy für das Spiel engagiert, weil er den Platz und seine Geheimnisse kannte. Das Problem war, dass Gray es nicht mochte, Anweisungen oder gar Ratschläge von einem Jungen zu erhalten, der jünger war als er. Und das hatte er den ganzen Tag über deutlich gemacht. Freddy hatte nicht aufgegeben, bis klar war, dass sein Rat nicht erwünscht war. Ich fragte mich: Warum sollte man den Jungen engagieren und ihn dann ignorieren, aber ich würde Leute wie Gray nie verstehen.
Grays größte Stärke war das Fahren. Er konnte ganz gut mit seinen Fairway-Eisen umgehen, chippte ordentlich und puttete unterdurchschnittlich. Ich war sozusagen das Gegenteil, nicht besonders geschickt mit dem Driver, aber in den anderen drei Disziplinen überdurchschnittlich gut für mein Alter, besonders mit dem Putter. Gil hatte mich gut unterrichtet.
Gray nimmt seine Position ein, macht ein paar Probeschwünge und schlägt dann seinen Ball gerade und sanft. Er schlägt den Ball nicht zu stark, wie er es bei einigen der Löcher getan hat, bei denen er verloren hat. Er erreicht nicht die Distanz, die er manchmal zuvor hatte, aber er platziert den Ball nahe der Mitte des Fairways. Ob er von seiner Lage aus das Grün sehen kann oder nicht, werden wir erst wissen, wenn wir hinausgegangen sind, um uns unsere Abschläge anzusehen.
Gray geht triumphierend den Fairway entlang zu seinem Ball. Ich gehe eher niedergeschlagen auf der linken Seite entlang. Es ist schlimm genug, ehrlich zu verlieren. Betrogen zu werden, hat eine zusätzliche Komponente, wenn man verliert. Man fühlt sich wie ein Trottel.
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14. Das 18. Loch – Fortsetzung
Ich mache ein paar Probeschwünge mit dem Eisen 2, meine Stimmung ist jetzt etwas besser, da er sich selbst ins Aus geschlagen hat, indem er seinen Ball über das Grün geschlagen hat. Ein Teil meines Selbstvertrauens kehrt zurück und auch ein Großteil meiner Stimmung, und ich gehe zum Ball. Ich brauche jetzt 100 % Konzentration, eine feste Entschlossenheit, wie ich den Ball schlagen will. Doch mein Geist hat Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren. Zu viele Gedanken gehen mir durch den Kopf. Warum ein Risiko eingehen, wenn ich den Schlag nicht mehr ausführen muss? Warum aufs Grün gehen, wenn die Wahrscheinlichkeit, einen großen Fehler zu machen, viel höher ist, als wenn ich auf Nummer sicher gehe? Den Ball auf das Fairway schlagen; akzeptieren, dass es wahrscheinlich für uns beide Bogeys bedeutet und das Match unentschieden ausgeht. Das ist der sichere Weg. Und auch der klügere.
Es ist eine schwierige Entscheidung, aber ich hatte schon viele davon getroffen.
Vertraue ich mir selbst? Ich hatte so viel Zeit in mein Spiel investiert. Die ganze Arbeit, die ich investiert hatte, hatte mir geholfen, erwachsen zu werden, und gleichzeitig mein Spiel verbessert. Diese Arbeit hatte mich an diesen Punkt gebracht. Aber vertraue ich mir selbst?
All die Stunden, die ich ins Training investiert hatte. Wenn meine einzige Chance, aufs College zu gehen, darin bestand, gute Noten zu bekommen und dann ein Golfstipendium zu erhalten, dann hatte ich mich damals dafür entschieden. Kurz nachdem ich auf dem Antillies-Platz war, hatte ich mich bereits in den Golfsport verliebt. Ich hatte von Anfang an das Gefühl, dass ich eine Chance hatte, ziemlich gut im Golf zu werden. Viele Colleges hatten Golfmannschaften und boten Stipendien an.
Also habe ich sowohl in der Schule als auch beim Golf hart gearbeitet. Ich dachte, dass meine Chancen, durch mein Golfspiel ein Stipendium zu bekommen, steigen würden, wenn ich neben meinen nachgewiesenen Golffähigkeiten auch gute Noten vorweisen könnte; die Dinge hatten sich so entwickelt, wie ich es erwartet hatte, solange ich noch jung genug war, um nicht allzu viel über irgendetwas zu wissen. Mit harter Arbeit und etwas natürlichem Geschick hatte ich gelernt, Golf zu spielen, und zwar so gut, dass ich vielleicht ein Stipendium bekommen könnte. Ich wusste, dass ich gut war, und deshalb sollte ich mir selbst vertrauen können. Das war keine Arroganz. Es war Selbstvertrauen und Stolz. Und die Antwort war klar, und ich musste mit diesem quälenden Hin und Her aufhören. Ja. Ich vertraute auf meine Fähigkeit, mit einem Golfschläger in der Hand die richtige Entscheidung zu treffen.
Ich musste mich immer noch entscheiden, ob ich den Heldenschlag versuchen, das Grün mit meinem zweiten Schlag erreichen oder auf Nummer sicher gehen wollte, aber ich wusste, bevor ich mich wirklich entschieden hatte, was ich tun würde. Ich hatte an allen Facetten meines Spiels gearbeitet, und warum sollte ich das tun, wenn ich Angst hatte, meine Fähigkeiten auf die Probe zu stellen, wenn es darauf ankam?
Nein, hier gab es keine wirkliche Entscheidung. Ich würde es versuchen. Aber bevor ich den Ball schlug, würde ich es mir überlegen. Das war ich. Impulsiv, das war jemand anderes. Das war mein Gegner, der gerade seinen Ball über das Grün geschlagen hatte. Das war Arroganz. Das war Sorglosigkeit. Ich? Ruhig, rational, nachdenklich, sorgfältige Planung.
Meine Gedanken über den Schlag waren alle geradlinig und logisch.
Erstens: Den Ball flach halten. Das war meine erste Sorge. Trifft man die Äste darüber, war alles vorbei. Also schlug ich ihn flach, und das erreichte ich mit einem Eisen 2, einem Schläger mit sehr wenig Loft. Außerdem ging ich in meiner Haltung leicht nach vorne. Je weiter hinten der Ball in meiner Haltung in Richtung meines rechten Fußes lag, desto weniger hob die Schlagfläche den Ball bei Kontakt an. Meine Schlägerwahl und meine Haltung sollten also eine niedrige Flugbahn ermöglichen.
Zweitens: Beugen Sie ihn leicht nach rechts, aber nicht zu stark. Es ist so einfach, einen Slice zu schlagen, der mehr als 45 Grad nach rechts abbiegt. Ich möchte etwa ein Fünftel davon. Viele Dinge entscheiden darüber, ob Sie geradeaus schlagen, einen Haken nach links schlagen oder einen Slice nach rechts schlagen. Ich wähle den einfachsten Weg, um den gewünschten Slice zu erzielen: Ich öffne die Schlagfläche des Schlägers ein wenig, d. h. ich drehe den Schlägergriff in meinen Händen, sodass die Schlagfläche nach rechts zeigt, anstatt direkt auf mein Ziel. Dadurch erhält der Ball einen Drall, der ihn nach rechts ablenkt. Je offener die Schlagfläche, desto größer der Drall. Die richtige Einstellung wählen? Hier kommen die vielen Übungsstunden ins Spiel. Ich öffne die Schlagfläche nur so weit, wie ich es für richtig halte, also nur ein wenig.
Drei. Schlagen Sie nicht auf das Grün, sondern etwas davor. Wenn Sie vom Fairway aus schlagen, erhält der Ball einen Rückwärtsdrall, der dazu führt, dass er beim Auftreffen auf das Grün schnell abprallt. Das erreichen Sie, indem Sie den Ball mit dem Schläger nach unten und auf den Boden schlagen. All diese Divots, die Sie bei den Profis auf den Fairways sehen? Das liegt daran, dass sie den Ball in den Boden schlagen, um den gewünschten Rückwärtsdrall zu erzielen, damit der Ball auf dem Grün zum Stehen kommt. Wenn der Ball auf den Boden auftrifft, wird das Gras aufgerissen, daher die Divots. Mit viel Backspin trifft der Ball tatsächlich das Grün, prallt ab und rollt dann den Weg zurück, den er gekommen ist, manchmal sogar sehr weit. Ich konnte nicht viel Backspin erzeugen, nur das, was durch die Rillen in der Schlagfläche entsteht, weil der Ball nicht auf einer harten Oberfläche liegt. Ich muss ihn wie Anfänger spielen: den Ball und nur den Ball treffen und ihn sauber von der Oberfläche aufnehmen. Ich mache ein paar Probeschwünge, stehe weit vom Ball entfernt und lasse die untere Kante meiner Schlagfläche nur flüsternd über das Kiefernstroh streifen.
Vier. Schlagen Sie ihn genau in der richtigen Entfernung. Das ist nicht einfach. Dafür war so viel Übung erforderlich. Ich hatte nicht so viel mit dem Eisen 2 geübt. Wie bei den meisten Golfern sind das Eisen 1 und 2 nicht ihre Lieblingsschläger, und keiner von beiden wird sehr oft benutzt, was einem die Ausrede gibt, nicht so viel Zeit damit zu verbringen. Ich hatte nicht einmal ein Eisen 1 dabei, sondern zog ein drittes Wedge vor. Die Schäfte der Low-Loft-Eisen sind nicht so flexibel, und es erfordert mehr Kraft, um sie gut zu treffen, und es ist schwieriger als bei den anderen Eisen, die Schlagfläche davon abzuhalten, sich zu öffnen oder zu schließen.
Okay. Ich bereite mich mental auf alle vier Dinge vor, die für den Schlag, den ich machen möchte, erforderlich sind. Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass ich auf dem Grün lande? Realistisch gesehen wahrscheinlich zwischen 45 und 55 Prozent. Möglicherweise habe ich diese Zahl etwas zu hoch angesetzt. Aber selbst wenn ich zu kurz schlage, habe ich immer noch die Chance, einzulochen. Wenn ich zu lang schlage, sitze ich im selben Boot wie mein Gegner, und das will ich nicht. Warum sollte ich den Vorteil, den ich jetzt habe, wieder aufgeben? Ich beschließe, meinen Rückschwung etwas zu verkürzen, dann lässt sich die Geschwindigkeit des Schlägers und damit die Distanz, die ich erreichen möchte, leichter kontrollieren. Ich schätze etwa 145 bis 150 Meter.
Ich gehe zum Ball und versuche, an nichts anderes als diese vier Dinge zu denken. Ich schwinge den Schläger kurz, nicht um den Ball zu treffen, sondern nur um zu sehen, wie es sich anfühlt, und mein Gegner schreit: „Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“
Das ist nur ein weiteres Beispiel für sein schlechtes Benehmen, das er den ganzen Tag über an den Tag legt. Er grinst mich hämisch an und gibt seinem Caddy ein High-Five. Naja, versucht es zumindest. Sein Caddy dreht ihm den Rücken zu.
Ich schwinge den Schläger noch einmal kurz, trete dann von meinem Ball weg und versuche den Schwung, den ich beim tatsächlichen Schlag verwenden werde, um mich an das Gefühl des kürzeren Rückschwungs zu gewöhnen.
Ich trete wieder an den Ball heran, jetzt bereit für den Schlag. Ich konzentriere mich voll und ganz auf alles, was ich tun muss. Schließe alle äußeren Reize aus. Dann hebe ich den Schläger und schwinge ihn durch den Ball hindurch nach unten.
Szenenwechsel
Ich schlage ihn so sauber wie nie zuvor. Ich hebe ihn vom Kiefernstroh auf, ohne es dabei zu beschädigen. Ich beobachte, wie er durch die Lücke fliegt, ohne die Äste und Blätter darüber zu berühren, und bleibe gut zehn Fuß darunter. Ich beobachte, wie der Ball nie mehr als fünfundzwanzig Fuß über dem Boden fliegt. Er bleibt zunächst gerade und parallel zum Bach unten, dann beginnt er, sich nach rechts zu neigen. Er kommt fünfzehn Meter vor dem Grün zum Liegen, prallt ab und ich bin sicher, dass er kurz ansteigen wird, weil der Boden an dieser Stelle zum Grün hin ansteigt, das ebenfalls von hinten nach vorne abfällt. Aber nach dem Abprall bewegt er sich weiter vorwärts, rollt jetzt, wird langsamer, aber auf das Grün zu, rieselt jetzt, aber kommt nicht zum Stillstand. Er rollt weiter, bis er schließlich etwa zwölf Fuß vor dem Loch zum Stehen kommt.
Ich merke, dass ich die Luft angehalten habe. Ein tiefer Atemzug löst das Problem. Ich gebe Barb meinen Schläger und beginne den Weg aus dem Wald, über den Bach – nur ein kurzer Sprung – zum Grün. Auch Barb hat keine Probleme, das Fairway zu überqueren, und wir gehen zusammen. Keiner von uns sagt ein Wort. Ich denke nach, und sie weiß, dass sie mich nicht stören soll, solange ich mich konzentriere.
Ich versuche, meine Gefühle zu unterdrücken. Vor Freude in die Luft springen, Rad schlagen – das kann noch ein paar Minuten warten. Ich sollte jetzt mit zwei Schlägen einlochen können. Sogar den Putt zu machen und ein Birdie zu erzielen, ist durchaus möglich. Am wahrscheinlichsten ist ein Par – zwei weitere Schläge – und mein Gegner wird ein Bogey erzielen. Aber beim Golf ist es erst vorbei, wenn es vorbei ist; es können alle möglichen verrückten Dinge passieren und tun. Ich darf jetzt nicht den Fokus verlieren.
Er ist weg und vom Grün. Er ist dran.
Er studiert das Grün, seine Lage, und spricht mit seinem Caddy. Dann schüttelt er den Kopf und sagt etwas zum Caddy, was Freddy tatsächlich dazu bringt, einen Schritt zurückzutreten und sich von Gray zu entfernen. Nicht nur das. Er hatte immer noch Grays Tasche auf der Schulter, die er nun abnimmt, auf den Boden legt und sich auf den Weg macht. Er kommt auf mich zu, und ich frage mich, was zum Teufel, und dann wird mir klar, dass er höchstwahrscheinlich zum Clubhaus will, und ich stehe direkt zwischen ihm und dem Clubhaus.
Gray schreit ihn an und ich höre Worte, die nicht einmal auf einem Golfplatz verwendet werden, einem Ort, an dem oft eine Sprache gesprochen wird, die nichts für schwache Nerven ist. Das ist schockierend und richtet sich gegen einen Caddy, der wahrscheinlich nicht älter als 16 ist.
Freddy wird langsamer, bleibt aber nicht stehen. Es ist offensichtlich, dass er gehört hat, wie Gray ihn genannt hat, aber er wird nicht reagieren.
Er reagiert jedoch. Er reagiert, indem er zu mir aufblickt, während ich ihn und Gray beobachte. Ich treffe Freddys Augen. Er kommt weiter auf mich zu und bleibt dann neben mir stehen.
Ich weiß nur, dass er Freddy heißt und regelmäßig als Caddie in diesem Club arbeitet. Gray hatte ihn angeheuert, um seine Tasche zu tragen, weil der Junge den Platz und die Grüns kannte und Gray durch sein Wissen einen deutlichen Vorteil gegenüber mir hatte. Unsere einzige Runde vor dem Match war nicht im Geringsten mit dem Ratschlag vergleichbar, den jemand, der den Platz kennt, geben könnte.
Ich hatte Barb als Caddie dabei. Sie war eine gute Freundin und eine großartige Unterstützerin, aber sie verstand nicht viel vom Golfen. Deshalb hatte ich sie aber nicht auf meine Tasche gesetzt. Ich wollte ihre moralische Unterstützung, und die gab sie mir ohne zu zögern.
Gray ist nicht da, also ist er an der Reihe. Er lässt sich Zeit und wirft mir dabei einen Blick zu. Vielleicht will er sich stillschweigend darüber beschweren, wie viel Zeit ich mir im Wald genommen habe, oder vielleicht ist das ein weiterer fehlgeleiteter Psychotrick. Ich bin froh, dass er das macht, denn so habe ich Zeit, meinen eigenen Putt weiter zu beurteilen.
Ich finde dieses Grün etwas rätselhaft. Ich habe einige Dinge gesehen, die nicht viel Sinn ergeben. Das Grün fällt von oben nach unten ab, von dort, wo Gray ist, bis zum Loch und dann darunter bis zu der Stelle, an der mein Ball ist; das ist offensichtlich. Mein Putt von unterhalb des Lochs geht bergauf. Grays Chip wird oberhalb des Lochs landen und in Richtung Loch hinunterrollen. Sein Problem wird sein, dass er seinen Chip nicht zu hart schlagen darf, damit der Ball nicht den ganzen Weg hinunterrollt und aus dem vorderen Teil des Grüns herausfällt. Das Chippen auf abschüssigen Grüns ist für jeden Golfer eine echte Herausforderung.
Doch während ich ihm bei der Vorbereitung auf den Chip zusehe, meldet sich in meinem Hinterkopf eine Stimme, die mir eine Botschaft zuflüstert.
Beim Golfspielen muss man Ablenkungen ausblenden. Man muss sich entscheiden, was zu tun ist, und sich dann von nichts ablenken lassen, sonst schwingt man halbherzig. Das ist nicht gut. Überhaupt nicht gut. Man muss seinen Überzeugungen folgen und hoffen, dass man alles richtig gelesen hat.
Gray übt mit seinem Sandwedge. Ich vermute, er hat sich dafür entschieden, statt eines Pitching-Wedges, da das Grün wahrscheinlich ziemlich schnell zum Loch hin abfällt und er seinen Ball einfach auf das Grün bringen und ins Rollen bringen will. Ich hätte die gleiche Entscheidung getroffen.
Während er seinen Chipping-Schwung übte, flüsterte Freddy, der jetzt neben mir stand: „Er wird ihn kurz lassen.“
Ich drehte mich zu ihm um, und er blickte mir kurz in die Augen und grinste. „Schau zu“, sagte er.
Gray nimmt seinen Ball ins Visier, hält den Kopf unten und schwingt den Schläger nur kurz. Er befördert den Ball auf das Grün, wahrscheinlich genau in der gewünschten Entfernung, und verzieht dann das Gesicht. Er erwartet, dass der Ball in die Nähe des Pins rollt. Er wird überrascht, ich auch. Sein Ball rollt nur ein paar Meter und bleibt stehen. Er ist immer noch gut 30 Meter vom Loch entfernt und darüber.
Das leise Zwitschern, das ich bisher ignoriert habe, wird lauter. Mein Ball ist näher an die Fahne gerollt, als ich erwartet hatte. Grays Schlag vom Fairway aufs Grün hat getroffen und ist weitergerollt. Jetzt ist sein Chip kaum gerollt.
Freddy sagt mit leiser Stimme: „Dieses Grün ist fast völlig flach. Du denkst, es ist wegen des umliegenden Geländes geneigt. Das ist es, was geneigt ist, und wenn du denkst, dass es flach ist – das denken alle; es ist eine optische Täuschung – dann ist es das, was das Grün geneigt aussehen lässt. Das umliegende Gelände ist das, was geneigt ist.“
Ich schüttle den Kopf, aber ich fange an zu glauben, was meine Augen gesehen haben. „Also“, sage ich, so leise wie er, „geht mein Putt überhaupt nicht bergauf?“
„Nein, und das Grün ist schnell, das schnellste auf dem Platz. Wenn Sie also aus dieser Entfernung einen Putt wie einen Bergauf-Putt spielen, werden Sie weit darüber hinausgehen. Außerdem ist es schwer zu sehen, aber von Ihrer Position aus gibt es einen leichten Knick nach rechts. Jeder verfehlt diesen Putt nach rechts. Sie sollten etwa einen Zentimeter links neben die Schale zielen, wenn Sie den Ball gerade so stark schlagen, dass er dorthin gelangt. Das sollte viel weicher sein, als Sie denken."
Ich denke darüber nach. Kann ich meinen Augen wirklich nicht trauen? Zunächst einmal ist Gray immer noch weg und liegt drei Schläge zurück. Ich frage mich, ob er mit nur zwei Schlägen von seinem Rückstand überhaupt noch aufholen kann. Wahrscheinlich schon; das würde ihm ein Bogey, also ein Par, einbringen. Dann bräuchte ich nur noch ein Par.
Er sieht Freddy an, starrt ihn regelrecht an, und Freddy geht auf das Grün und zieht den Stift für ihn. Nach dem Geschimpfe, das er sich anhören musste, finde ich, dass Freddy übermäßig fürsorglich ist.
Als Gray seinen Putt macht, ist klar, dass er immer noch nicht verstanden hat, dass das Grün von seinem Standpunkt aus nicht bergab geht. Er verpasst seinen Putt um zwei Meter. Entnervt schafft er es, den Putt zu machen, und schaut mich dann finster an, während er den Ball aus dem Loch zieht. Er verlässt das Grün, schnappt sich seine Golftasche, zeigt Freddy den Mittelfinger, oder vielleicht ist das eine Anspielung auf mich, und stapft davon, ohne auch nur abzuwarten, was ich mache. Ich nehme an, dass er das Match aufgibt.
Was nicht wirklich eine Aufgabe ist, da ich mit einem Zwei-Putt-Finish gewinnen werde, und wie könnte ich bei dieser Entfernung dreimal danebenliegen?
Wenn ich keinen großen Fehler mache, ist das Match gewonnen. Aber ich bin immer noch fasziniert von der optischen Täuschung, die dieses Grün bietet. Ich gehe an den Rand und lotiere es mit meinem Putter aus. Freddy hat absolut recht. Es ist absolut flach. Aber wenn ich es mit dem umliegenden Land im Hintergrund betrachte, könnte ich schwören, dass es deutlich geneigt ist.
Wenn Freddy damit Recht hat, dann hat er wahrscheinlich auch Recht mit der Neigung, die ich nicht erkennen konnte.
Ich spreche meinen Ball an, ziele etwas links vom Loch und stoße den Ball viel sanfter an, als ich es bei einem Putt bergauf aus dieser Entfernung tun würde.
Das hallende Geräusch, wenn der Ball unten im Loch einschlägt, ist einer der besten Momente meines Lebens. Ich habe gerade das schwierigste Loch auf dem Platz mit einem Birdie gemeistert, und das nach einem fast katastrophalen Abschlag. Und ich habe die U18-Staatsmeisterschaft und das damit verbundene Stipendium gewonnen. Ich gehe aufs College! Ich! College! Unglaublich.
Ich gehe mit Barb und Freddy, die beide vor Begeisterung kaum an sich halten können, zurück zum Clubhaus, wobei meine Füße wahrscheinlich nicht den Boden berühren. Freddy will mir die Hand schütteln, und ich schaue ihm in die Augen und spüre eine Wärme, die ungewöhnlich ist bei jemandem, den ich erst seit ein paar Stunden kenne, und sage: „Danke! Ein Teil dieser Meisterschaft sollte an Sie gehen.“
Er errötet und schüttelt den Kopf. „Nein, das warst du, Mann. Ganz allein du.“
Szenenwechsel
N a c h w o r t
„Hast du alles?"
Mrs. Stanton schaute auf meinen einen Koffer und schüttelte den Kopf. Tatsache war, dass ich immer noch nicht viel besaß. Ich hatte nie das Bedürfnis danach.
Russell sah aus, als würde er gleich weinen, was 14-Jährige nie tun wollen. Ich würde ihn auch vermissen, und wenn ich zu Thanksgiving und Weihnachten ‚nach Hause‘ kommen würde, würde ich hierher kommen.
„Ja, ich denke, das ist es. College. Wenn man sein ganzes Leben lang von etwas geträumt hat und es dann plötzlich wahr wird und man auf dem Weg ist, nun, um ehrlich zu sein, habe ich ein bisschen Angst."
Sie packte mich und umarmte mich. Russell wollte da nicht außen vor bleiben und schloss sich an. Ich glaube, wir hatten alle Tränen in den Augen, als ich die Tür hinter mir schloss.
Szenenwechsel
Barb fuhr mich zu dem Ort, der für die nächsten vier Jahre mein neues Zuhause sein sollte. Ich hatte mich einige Wochen zuvor mit dem Golftrainer getroffen und hatte ein gutes Gefühl bei ihm. Er war nicht Gil, aber er vertrat die gleiche Meinung darüber, wie man das Spiel am besten unterrichtet. Kein Sarkasmus, keine Herabwürdigung, nur viel Unterstützung und technisches Wissen. Das Spiel war schon schwer genug, ohne dass man bei jedem Training damit konfrontiert wurde, wie schlecht man war. Mit meinem mangelnden Selbstwertgefühl konnte ich nicht mit jemandem zusammenarbeiten, der sich daran aufgeilt, seine Spieler zu demütigen. Das hätte mich zerrissen. Ich freute mich darauf, für diesen Trainer zu spielen. Er sagte dasselbe über die Zusammenarbeit mit mir!
Das College lag ganz in der Nähe des Golfplatzes, auf dem ich die U-18-Meisterschaftsrunde gespielt hatte, in einem Vorort der Hauptstadt des Bundesstaates. Die Hochschule hatte 22.000 Studenten und gehörte damit nicht zu den größten, aber zu den renommiertesten Schulen des Landes. Eine, von der jeder schon einmal gehört hatte. Mit einer Golfmannschaft, die Jahr für Jahr zu den fünf besten des Landes gehörte.
Als ich mich mit dem Trainer traf, fragte ich ihn aus reiner Neugier, ob Gray Stimson im Team sei. Er sagte, der Junge habe sich beworben, aber er sei der Trainer, und er möge den Jungen und seine Einstellung nicht, und deshalb habe er das dem Leiter der Zulassungsstelle gesagt. Er habe dem Mann gesagt, er wolle nicht, dass Gray und sein Verhalten sein Team verschmutzen. Nein, Gray würde diese Schule nicht besuchen.
Der Abschied von Gil fiel mir schwer. Ich gebe zu, dass mir die Tränen kamen. Ich war schockiert, dass es ihm genauso ging. Ich musste versprechen, in Kontakt zu bleiben und im Sommer wiederzukommen. Ich versuchte ihm zu sagen, dass jeder meiner Erfolge ausschließlich ihm zu verdanken sei, und er sagte mir, das sei Unsinn. Wir waren uns einig, dass wir uns uneinig waren. Aber ich umarmte ihn so lange, dass es ihm wahrscheinlich peinlich war. Er sagte mir, dass sich ein Vater wohl so fühlen muss, wenn er seinen Sohn aufs College schickt. Das war der Grund für meine Tränen.
Eine Phase meines Lebens war vorbei, und ich fühlte mich noch nicht bereit dafür.
Wir hielten vor dem Wohnheim, das mir zugewiesen worden war. Es war ein Gebäude aus rotem Backstein, dessen Wände teilweise mit Efeu bedeckt waren. Es war von weiten Rasenflächen umgeben. Als ich mich umsah, sah ich andere Campusgebäude, die leicht zu Fuß zu erreichen waren. Die Gegend hatte etwas Abgeschiedenes an sich, wie eine private Enklave nur für die Studenten und Dozenten.
Ich würde mich hier so fehl am Platz fühlen, wenn ich mich nicht durch meine Zeit bei Antillies an eine solche Umgebung gewöhnt hätte.
Ich hatte meine Golfschläger und -utensilien wie gewünscht zum Bus gebracht, sodass ich nur einen Koffer und einen Kleiderständer hatte. Ich verabschiedete mich von Barb dort am Bordstein. Wir sahen uns lange an. Der Abschied fiel mir so schwer!
Mein Zimmer war ungefähr so, wie ich es erwartet hatte, nichts Besonderes, nur ein Schlafsaal, aber etwas größer, als ich gedacht hatte. Zwei Einzelbetten, ein großer Arbeitsbereich mit zwei Stühlen, ein kleiner Schrank, zwei kleine Kommoden, ein eigenes Badezimmer. Beide Betten waren ungemacht, mit Laken und Decken in einem gefalteten Stapel an den Enden. Ich wusste nicht, wer mein Zimmergenosse sein würde, aber ich war zuerst hier und hatte daher die Wahl zwischen den Betten. Es gab nicht viel Grund, eines dem anderen vorzuziehen. Ich stellte meinen Koffer auf eines der Betten und machte es so zu meinem; es klopfte an der Tür und sie wurde geöffnet.
„Freddy!“ Ich konnte es nicht glauben.
Er hatte ein Grinsen im Gesicht, das an das einer Grinsekatze erinnerte. Er kam herein und trug einen eigenen Koffer. „Hey, Mitbewohner“, sagte er.
„Wirklich? Wie ist das passiert und wie kommst du aufs College? Wie alt bist du, 14?„
Er lachte. ‚Ich weiß. Ich werde ständig aufgezogen. Aber ich bin gerade 18 geworden, genau wie du.‘
“Du wusstest, wann ich Geburtstag habe.„
“Ich weiß eine Menge über dich.“
Ich war mir nicht sicher, wie ich das auffassen sollte; warum sollte er überhaupt viel über mich wissen? Trotzdem war das, was ich dachte, das, was ich am Ende sagte: „Das ist ein unglaublicher Zufall. Kaum zu glauben, dass wir zusammen wohnen werden.“
„Kein Zufall. Ich habe in der Zeitung gelesen, dass du dich für diese Schule entschieden hast. Ich war hier bereits angenommen. Da mein Vater hier arbeitet, ziemlich weit oben in der Verwaltung, hatte ich einen guten Draht. Ich habe darum gebeten, dir als Zimmergenosse zugeteilt zu werden. Er hat ein paar Leute bearbeitet, und hier sind wir!“
„Wirklich. Wow! Das ist toll. Aber Freddy, ich muss dir etwas sagen. Wir können nicht zusammen wohnen, ohne dass ich es dir sage. Ich bin schwul. Nicht, dass du dadurch in Gefahr wärst oder so, aber du hast das Recht, es zu wissen. Ich wollte es meinem Mitbewohner als Erstes sagen.“
Er hörte nicht auf zu grinsen. „Ich hatte gehofft, dass du es bist. Ich bin es auch. Warum glaubst du, habe ich dich als Mitbewohner ausgewählt? Ich war in dich verknallt, als ich für Gray als Caddie gearbeitet habe. Ich habe einen ziemlich guten Schwulenradar, und er hat gepiept, als wir zusammen über den Platz gingen. Ich wusste, dass du mich attraktiv fandest. Ich konnte es in deinen Augen sehen. Ich dachte, du wärst das Heißeste, was ich je gesehen habe.“
Jetzt grinste auch ich. Das würden wunderbare vier Jahre werden.
Szenenwechsel
DAS ENDE