Forums

Rand versuchte, in den meisten Dingen dem Rat seines Vaters zu folgen. Vielleicht weil sein Vater nicht viel redete, achtete Rand auf das, was er sagte. Es schien wichtig zu sein.
Wie damals zu Beginn dieses Schuljahres. Rand kam in die 7. Klasse, was bedeutete, dass er zum ersten Mal auf die Junior High School ging. Er war nervös, weil er auf eine neue Schule kam. Diese Schule hatte einen Ruf. Die Kinder, die Rand kannte, hatten in ihrer Grundschule nie Probleme gehabt. Dort waren hauptsächlich Bauernkinder gewesen. Aber drei andere Grundschulen führten zu dieser Junior High School, und diese drei waren die Schulen, die die Stadtkinder besuchten. Die Bauernkinder hatten alle von Kämpfen zwischen den Stadtkindern und den Bauernkindern gehört, die dort stattgefunden hatten. Also war er nervös. Rand hatte noch nie gekämpft.
Und dann, etwa eine Woche vor Schulbeginn, misteten Pa und Rand die Ställe aus, in denen ihre wenigen Kühe gemolken wurden, und während sie arbeiteten, sagte Pa: „Randy, diese neue Schule, auf die du gehen wirst. Wie heißt sie noch mal?“
Rand sah zu ihm auf. Er wusste, dass Pa den Namen der Schule genauso gut kannte wie er. Wenn er also danach fragte, musste es einen Grund dafür geben. Rand wusste nur nicht, welchen. Aber er spielte mit.
„Warren G. Harding Junior High School, Pa.“ Mehr sagte er nicht. Wohin auch immer Pa damit wollte, er würde ihn den Weg weisen lassen, und Pa würde es schließlich schaffen. Rand machte sich auch nicht die Mühe, seinen Pa noch einmal wegen seines eigenen Namens zu korrigieren. Vor ein paar Monaten hatte er beschlossen, dass Randy ein Name für einen kleinen Jungen war. Er hatte seinen Leuten gesagt, dass er es vorziehen würde, von da an Rand genannt zu werden.
Zumindest hatte Ma sich damit abgefunden.
„Warren G. Harding, was? Das war ein Präsident, weißt du?“
Rand sah keine Notwendigkeit, darauf zu antworten. Also sagte er „Mmm“ und schaufelte weiter.
Pa arbeitete auch eine Weile weiter und sagte dann, als hätte er darüber nachgedacht: „Ich erinnere mich allerdings nicht an viel über ihn. Nicht einmal daran, wer vor ihm und wer nach ihm Präsident war. Es muss aber wichtig genug gewesen sein, um eine Schule nach ihm zu benennen.“
Rand schwieg. Was ihn überraschte, war, dass Pa das alles sagte und es für ihn nicht viel Grund dazu zu geben schien. Das war einfach nicht Pas Art. Das bedeutete, dass etwas vor sich ging. Sein Pa war keiner, der viel redete. Wenn er überhaupt etwas sagte, dann normalerweise, weil es etwas gab, das gesagt werden musste.
„Diese Schule gibt es schon eine Weile. Sie war noch nicht da, als ich zur Schule ging. Damals gab es noch keine Junior High School. Ich bin von der ersten Klasse bis zur High School gegangen. Wusstest du das?“
Natürlich wusste Rand das! Er hatte sein ganzes Leben mit Pa verbracht, und er hatte manchmal gehört, wie Ma und er in Erinnerungen schwelgten, was zugegebenermaßen nicht oft vorkam, so wie sie waren. Rand blickte zu ihm auf und sah, dass Pa ihn anstarrte. Rand ließ den Kopf sinken, wartete einen Moment länger als nötig und sagte erneut: „Mmm“.
Rand überlegte, ob Pa ihn vielleicht in Stimmung für ein Gespräch bringen wollte. Er konnte sich keinen anderen Grund vorstellen, warum er so um den heißen Brei herumredete. Rand vermutete, dass Pa an Rands Antworten erkannte, dass das, was auch immer Pa versuchte, nicht funktionierte, denn der Mann seufzte, lehnte seine Schaufel an die Seite des Stalls und sagte: „Lass uns eine Pause machen.“
Rand hatte damit überhaupt kein Problem. Scheiße zusammenzukratzen war nicht die schlimmste Arbeit auf dem Bauernhof, aber auch nicht die beste. Sie verließen die Scheune und traten in den hellen Sonnenschein hinaus. Es war ein warmer Augusttag, und während es in der Scheune etwas kühler war, hatte Rand geschwitzt, und in die Sonne zu kommen, war noch schlimmer. Pa ging zur schattigen Seite der Scheune und setzte sich, lehnte sich gegen die verwitterten, rot gestrichenen Bretter. Rand wollte es ihm gleichtun, hielt aber inne und zog erst sein Hemd aus. Die Luft fühlte sich gut auf seiner feuchten Haut an. Er drehte das Hemd hinter seinen Schultern um, sodass es zwischen ihm und den rauen Brettern lag, und lehnte sich dagegen.
Sie saßen da und dachten über den Tag nach. Rand zupfte an einem langstieligen Grashalm und kaute darauf, um sich zu entspannen. Schließlich räusperte sich Pa. Mann, was auch immer das war, dachte Rand, es war etwas. Es schien fast so, als wäre Pa nervös, und das passte überhaupt nicht zu Pa. Er war der ruhigste und gelassenste Mann der Welt. Rand drehte den Kopf, um ihn anzusehen, und stellte fest, dass Pa zurückblickte. Tatsächlich ließ Pa seinen Blick an Rands Körper auf und ab wandern. Und irgendwie lächelte er dabei.
„Randy“, sagte er, und Rand setzte sich etwas aufrechter hin. Er vermutete, dass Pa bereit war, zur Sache zu kommen.
Das war er. „Randy“, wiederholte er, „du bist in der letzten Woche oder so ruhiger als sonst gewesen.“
Er machte eine Pause, um Rand die Möglichkeit zu geben, es zu leugnen oder zuzugeben, aber Rand hatte sein ganzes Leben in dieser Familie verbracht. Er kam seinen Eltern in fast allem nach, entweder bewusst oder unbewusst. Wenn es keinen wirklichen Grund gab, etwas zu sagen, sagte man nichts. Rand schwieg.
„Ich kann mir vorstellen, dass du deshalb so still bist, weil du nächste Woche vor einer Herausforderung stehst: Du gehst auf eine neue Schule. Das ist für ein Kind immer beängstigend. Du weißt wahrscheinlich nicht genau, was dich erwartet, und du bist dir nicht sicher, ob du weißt, wie du dich verhalten sollst. Ist es das, was dich etwas bedrückt?"
Rand blickte seinen Vater an und nickte dann. ‚Ein bisschen‘, sagte er.
„Das überrascht mich nicht.„ Papas Stimme war warm und sanft. ‚Ich dachte, ich könnte dir vielleicht helfen.‘ Er machte eine Pause und Rand rutschte ein wenig hin und her, um eine bequemere Sitzgelegenheit zu finden.
“An deiner neuen Schule wirst du auf alle möglichen Jungs treffen, die alle ihren Platz in der Schule finden wollen. Sie werden alle ihre eigene Art haben, das zu tun. Einige werden freundlich sein, andere werden versuchen, sich bei den beliebten Kindern einzuschmeicheln, einige werden Witzbolde sein und andere werden es durch Härte versuchen. Die meisten werden versuchen, sich auf die eine oder andere Weise einzufügen und aufzufallen – eine Rolle zu finden, die zu ihnen passt und in der sie sich wohlfühlen.“
Pa hielt inne, und Rand sagte nichts, weil er dachte, dass Pa wahrscheinlich gleich wieder weitermachen würde. Rand wartete einfach. So wie Pa aufgehört hatte, schien es, als hätte er noch mehr zu sagen und würde nur seine Gedanken sammeln. Rand war noch nie dafür kritisiert worden, dass er den Mund hielt, und er hatte gelernt, dass es einfach war, ruhig zu sein.
Er war nicht im Geringsten überrascht, als Pa wieder das Wort ergriff. Rand kannte seinen Pa besser als die meisten Dinge.
"Die meisten dieser Kinder werden bis zu einem gewissen Grad schauspielern. Nur sehr wenige werden einfach sie selbst sein. Der Grund dafür ist, dass sie nicht glauben, dass sie den Anforderungen gerecht werden, wenn sie nicht eine Rolle spielen.“
Pa machte erneut eine Pause, die dieses Mal jedoch kürzer war, da er den Punkt erreicht hatte, auf den er hingearbeitet hatte. Für einen Mann, der nicht viele Worte machte, hatte er bereits viel gesagt.
"Ich schlage vor, Randy, dass du genau das tust, was die meisten von ihnen nicht tun werden. Sei du selbst. Sei ehrlich, sei ehrenhaft und lass die anderen einfach machen, was sie wollen. Wenn du das tust, werden alle anderen erkennen, dass du nicht versuchst, etwas zu sein, was du nicht bist, und das wird dir den Respekt derjenigen einbringen, auf die es ankommt. Das Beste daran ist, dass du dich nicht verausgaben wirst, um jemand zu sein, der du nicht bist. Glaubst du, das klingt vernünftig?"
Rand dachte nach, bevor er sprach, und nickte dann. ‚Tatsächlich‘, brachte er hervor, “klingt es gut.“
Pa lächelte. „Da steckt noch mehr dahinter, aber es kommt alles vom selben Ort. Diese Typen, die versuchen, sich durch das Erschrecken von Kindern und das Anstiften von Schlägereien einen Vorteil zu verschaffen? Sie werden sich diejenigen aussuchen, von denen sie glauben, dass sie sich nicht wehren werden. Wenn sie wirklich dumm sind, könnten sie einen Fehler machen, wenn sie sehen, wie ruhig und zurückhaltend du bist. Sie könnten denken, dass du deshalb schüchtern bist. Sie könnten denken, dass du Angst hast, und dich auf die Probe stellen. Ich sage immer: Stell dich ihnen entgegen. Das ist ehrlich. Damit zeigst du allen, die aufpassen, dass du dich selbst schützen wirst. Damit zeigst du, dass du das Selbstvertrauen und den Willen dazu hast.“
Rand sah ihn jetzt an. So etwas hatte er noch nie von Pa gehört. Sein Pa gab ihm so selten direkte Ratschläge wie diesen, dass es Eindruck machte, wenn er es doch tat. Pa war jemand, der durch sein Beispiel lehrte, nicht durch Worte.
„Du weißt, dass ich nicht will, dass du kämpfst“, fuhr Pa fort, nachdem er eine Weile die Bäume am anderen Ende der Felder, über eine halbe Meile entfernt, studiert hatte. Er kratzte sich am Knie und sagte dann: „Aber wenn jemand etwas anfängt, würde es nicht schaden, wenn du ihn und alle anderen wissen lässt, dass er einen Fehler gemacht hat. Gerade eben habe ich dich angesehen, als du dein Hemd ausgezogen hast. Du siehst nicht aus wie die meisten Kinder in deinem Alter. Ich glaube, der Grund dafür ist, dass du hier viel harte Arbeit verrichtest.“
Das stimmte. Rand war stark. Im vergangenen Jahr waren seine Schultern breiter geworden und seine Arme hatten begonnen, etwas Muskeldefinition zu zeigen. Auch sein Körper hatte begonnen, sich zu füllen. Er war immer noch schlank, aber er trug sich auf eine Art und Weise – er bewegte sich auf eine Art und Weise –, die zeigte, dass er kein schlaksiger junger Hengst mehr war. Er wurde erwachsen, und er sah so aus.
Sein Vater fuhr fort: „Ich bin sicher, dass du mit jedem dieser Typen fertig wirst, die sich mit dir anlegen wollen. Aber selbst wenn du ein Zwerg wärst, wäre mein Ratschlag derselbe. Steh für dich ein. Wenn du kämpfen musst, dann tu es und kämpfe hart. Wahrscheinlich musst du das nur einmal tun. Ob du gewinnst oder verlierst, danach wird sich niemand mehr mit dir anlegen.“
Rand blickte zu Boden. Er wusste nicht, wie er fragen sollte. Er wollte seinen Vater nicht enttäuschen. Aber es gab etwas, das er wissen wollte, und dieses Gespräch würde sich wahrscheinlich nicht wiederholen.
„Pa?“
„Ja, Randy?“
"Nun ... was ist, wenn ich Angst habe?“
Pa nickte. „Das wirst du wahrscheinlich. Angst ist etwas Natürliches. Sie hilft uns zu erkennen, wenn Gefahr in der Nähe ist. Jeder hat Angst. Mut bedeutet nicht, keine Angst zu haben. Mut ist Teil deiner grundlegenden Integrität. Er ermöglicht es dir, das zu tun, was du tun musst, auch wenn du Angst hast. Wenn du also Angst hast, musst du trotzdem für dich selbst einstehen. Natürlich kann es sein, dass du verlierst, aber wenn du dich gut verhältst, nicht wegläufst und so gut wie möglich kämpfst, wirst du gewinnen, weil du weißt, dass du dich nicht selbst im Stich gelassen hast, und das ist sehr wichtig. Du kannst danach erhobenen Hauptes weiterleben, selbst wenn der andere gewinnt. Sie kamen mit Waffen. Wenn du nachgibst, gewinnt er und du verlierst alles. Kämpfe und kämpfe hart, so hart du kannst, und wie auch immer das Ergebnis ausfällt, du wirst die wichtige Schlacht gewonnen haben."
Sie saßen ein paar Momente lang still da, und dann sagte Pa: ‚Aber wenn ich dich so anschaue, bezweifle ich, dass du verlieren wirst. Nicht, wenn du gegen einen anderen Zwölfjährigen antrittst, zumindest nicht.‘
‡‡‡‡
Rand hatte den Rat seines Vaters befolgt. Er war zur Schule gegangen, hatte beobachtet, wie sich andere Kinder verhielten, hatte nicht viel gesagt und miterlebt, wie in der sozialen Hierarchie der Schule um Positionen gekämpft wurde. Er mischte sich nicht ein. Sein Leben spielte sich auf dem Bauernhof ab. Er half seinem Vater, und das schon seit einiger Zeit, und sein Vater hatte ihm gesagt, dass der Hof eines Tages ihm gehören würde. Er lernte zwar gerne und mochte den Unterricht in der Schule, die Dinge auf dem Schulhof, die Dinge abseits der Lehrer, die Dinge, die in den Gängen vor sich gingen, aber oft kam es ihm albern vor, vor allem, wenn man bedenkt, wie wichtig es für die anderen Kinder war.
Er war nicht damit konfrontiert worden. Er hatte gesehen, wie es anderen Kindern ergangen war. Er hatte ein paar Kämpfe gesehen. Sie dauerten nicht sehr lange. Es waren Lehrer in der Nähe und jeder, der beim Kämpfen erwischt wurde, wurde suspendiert. Aber es gab Rangkämpfe und ein paar Kinder, die sich gegenseitig Schläge versetzten, die nur ein oder zwei Sekunden dauerten. Diese Auseinandersetzungen wurden in der Regel von den größeren Kindern begonnen. Jeder lernte, welche Kinder man meiden sollte.
Rand war etwas größer als die meisten Jungen in der siebten Klasse. Er fragte sich, ob das der Grund war, warum niemand ihn schikaniert hatte. Oder vielleicht lag es daran, dass er sich normalerweise im Hintergrund hielt. Vielleicht haben die Leute ihn einfach nicht bemerkt. Was auch immer es war, es war für ihn in Ordnung. Aber er würde Pas Rat befolgen, falls ihn jemand herausforderte. Er hatte seinen Vater noch nie in einer wichtigen Angelegenheit falsch einschätzen sehen.
Rand hatte einen Freund gefunden. Es war ein Kind, das auf dieselbe Grundschule gegangen war wie Rand, ein anderes Bauernkind, das in keinem der sechs Jahre, die er die Schule besucht hatte, in seiner Klasse gewesen war. Rand wusste, wer es war, weil man alle Kinder in der Schule kannte – ihre Namen, ihre Lehrer –, aber er hatte in all der Zeit nicht wirklich mit ihm gesprochen. Am ersten Tag, als er in den Bus stieg, um zur Warren G. Harding zu fahren, hatte Rand den Jungen allein sitzen sehen. Der Sitz neben ihm war einer der wenigen freien Plätze, die noch übrig waren. Er schaute den Jungen an, bevor er sich setzte, aber der Junge schaute aus dem Fenster. Also setzte sich Rand einfach hin. Der Junge starrte weiter aus dem Fenster. Das passte Rand gut. Er würde sowieso lieber schweigend zur Schule fahren.
Das Gleiche galt für den Heimweg. Er stieg etwas später als die anderen in den Bus ein, weil sein Lehrer in seiner letzten Stunde mit ihm sprechen wollte und ihn fragte, ob er lieber Randall oder Randy genannt werden wolle. Rand hatte aus Höflichkeit gesagt, dass es ihm egal sei, aber der Lehrer hatte darauf bestanden, dass er sich für eine der beiden Varianten entscheiden solle, und so hatte Rand schließlich gesagt, dass die meisten Leute, die ihn kennen, ihn Rand nennen. Diese Antwort war nicht gut genug gewesen. Der Lehrer hatte darauf bestanden, er wollte wissen, welchen Namen er bevorzugte, nicht, wie andere Leute ihn nannten. Rand wollte sich eine Meinung über den Mann bilden, erinnerte sich aber daran, dass Ma ihm gesagt hatte, dass es am besten sei, Menschen nicht zu beurteilen, besonders wenn man sie nicht gut kennt, und so schob Rand das beiseite. Schließlich, nur um das Gespräch zu beenden, hatte Rand den Lehrer gebeten, ihn Rand zu nennen. Der Lehrer hatte gelächelt und „Erledigt“ geschrieben. Die ganze Begegnung hatte jedoch dazu geführt, dass er fast zu spät zum Bus kam.
Der Sitz neben dem Morgenmuffel war wieder einer der wenigen freien Plätze, und dieses Mal setzte sich Rand ohne zu zögern darauf.
Es dauerte drei Tage, bis sie nebeneinander zur Schule fuhren und zurück, bevor einer von ihnen das Wort ergriff. Rand sprach nicht, weil er es nicht gewohnt war, Gespräche zu beginnen, und weil er sich in der Stille sehr wohl fühlte, da er zu Hause so viel davon gewohnt war. Der andere Junge tat es nicht, weil er entsetzlich schüchtern war.
Während der nächsten zwei Monate in der Schule, in denen sie auf beiden Wegen immer nebeneinander saßen, sprachen sie miteinander, wobei sie langsam mit dem anderen Jungen begannen und schließlich zögerlich die Initiative ergriffen. Rand wusste bereits, dass der Junge Booth hieß. Booth lebte auf einem Bauernhof weiter außerhalb der Stadt als er. Er erfuhr, dass Booth zwei jüngere Schwestern, eine Mutter und einen Stiefvater hatte. Booth sprach über das, was auf ihrem Bauernhof vor sich ging, aber hauptsächlich über die Schule. Es schien, als hätte er viel zu erzählen, sobald er das Gefühl hatte, mit Rand reden zu können, ohne dass er abgewertet oder gehänselt wurde. Da er schüchtern war, konnte er das mit niemand anderem besprechen. Es half auch, dass Rand nur sehr wenig zu sagen hatte, sodass Booth fast die ganze Zeit, die sie zusammen waren, reden konnte.
So hatte Rand schließlich einen Freund in der Schule. Er hatte auch viele Bekannte, Kinder, mit denen er zur Grundschule gegangen war, aber wie bei vielen Kindern von Bauernhöfen drehte sich sein Leben immer um den Bauernhof. Es wohnten keine anderen Kinder in der Nähe, und er genoss es, auf dem Bauernhof zu sein, mit seinem Vater zusammen zu sein, zu beobachten und zu lernen. Er hatte weder die Zeit noch die Gelegenheit gehabt, enge Freundschaften mit Gleichaltrigen zu schließen.
‡‡‡‡
Sie kamen mit Waffen.
Rand konnte sie kommen sehen. Er saß in der Scheune auf dem Boden des Heubodens und schaute über die Felder. Sie kamen aus dem Wald am anderen Ende des Maisfeldes. Es waren vier von ihnen, die in einer Reihe gingen, jeder etwa zehn Meter voneinander entfernt. Sie waren weit genug entfernt, dass er nicht sehen konnte, welche Art von Waffen sie hatten, aber er konnte erkennen, dass es sich entweder um Gewehre oder Schrotflinten handelte.
Sie hatten etwas an sich, das genauso beängstigend war wie die Waffen. Sie gingen mit einer gewissen Anspannung. Sie schauten sich um, während sie gingen, und suchten nach etwas, wobei er sich nicht sicher war, wonach. Aber sie schienen nervös zu sein und trugen ihre Waffen nicht lässig wie Jäger, sondern schussbereit, damit sie schnell schießen konnten, wenn es nötig war.
Rand schob sich von der Bodentür weg. Die Männer schienen nicht auf die Scheune zu achten, soweit er das beurteilen konnte, und er glaubte nicht, dass sie ihn bemerkt hatten. Er schlüpfte zurück in den dunklen Dachboden und stand dann auf. Der Dachboden war mit frisch gelagerten Heuballen gefüllt, und der süße, grasige Geruch war berauschend und intensiv. Dennoch bemerkte er ihn kaum, als er den Gang zwischen den Ballen hinunter zur Leiter lief und diese hinunter auf den Boden darunter glitt.
Er wusste, dass Ma und Pa im Haus waren. Es war spät, kurz vor Sonnenuntergang, kurz vor dem Abendessen. Alle seine Aufgaben waren schon lange erledigt, und auch Pa war mit seiner Arbeit im Freien für den Tag fertig. Rand rannte in die Küche. Ma stand am Spülbecken und Pa saß am Tisch und bastelte an einem Traktorteil herum, das auf einigen Zeitungen lag.
„Pa“, sagte Rand, ‚ich habe ein paar Männer über das Feld laufen sehen, die Waffen trugen.‘ Seine Worte stolperten vor Nervosität und Eile, sie herauszubekommen, übereinander.
Pa sah den Jungen mit gerunzelter Stirn an und war sich nicht sicher, warum sein Sohn, der normalerweise so ruhig und zurückhaltend war, sich so verhielt. Rand sah, dass er es besser erklären musste, aber es war schwer, das Bedürfnis zu erklären, seinem Pa klarzumachen, warum die Männer ihm solche Angst gemacht hatten, in Worte zu fassen. Er tat einfach sein Bestes, wobei ihm zum Teil klar war, dass er nicht viel Sinn ergab.
„Sie waren verteilt, nicht zusammen, alle in einer Reihe. Das gefiel mir nicht, Pa; es sah irgendwie schlecht aus; ich weiß nicht. Es sah einfach schlecht aus. Sie haben mir Angst gemacht. Es sind vier von ihnen, Pa, und sie kommen. Sie kommen direkt auf das Haus zu. Sie kommen jetzt.“
Pa sah den Jungen einen Moment lang an, in welchem Zustand er war, schob seinen Stuhl zurück und stand auf. „Okay“, sagte er. „Wir haben ein paar Minuten Zeit. Über das Feld zu gehen, ist langsam. Wir haben Zeit, uns fertig zu machen. Maggie“, sagte er mit seiner ruhigen Stimme, aber mit einem schärferen, härteren Ton als sonst, „nimm die Winchester und eine Schachtel Patronen und geh in unser Schlafzimmer. Öffne die Fenster ein wenig und trete dann einen Schritt zurück, damit du hinaussehen kannst, ohne gesehen zu werden. Beobachte sowohl den Hinterhof als auch den Seitenhof so gut du kannst."
Dann wandte er sich dem Jungen zu. ‚Randy, hol die .22er und geh in die Ecke.‘ Er deutete auf die Küchenecke, in der sie die meisten Mahlzeiten einnahmen. Dort stand der Tisch, an dem Pa gesessen hatte. Die Ecke war eine Nische in der hinteren Küchenwand und hatte eine Bank auf jeder Seite des Tisches und entlang der Rückseite. Pa saß immer auf dem einzelnen Stuhl am Ende des Tisches. Ma saß auf der einen Seite von ihm und Rand auf der anderen auf den Bänken.
Ma wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab und holte ohne zu sprechen das Gewehr aus der Truhe im Flur. Pa hielt sie auf, bevor sie nach oben ging. „Hört zu, ihr zwei“, sagte er und drehte sich halb um, um Rand besser mit einzubeziehen. “Wir wissen nicht, was hier vor sich geht, aber es ist besser, vorbereitet zu sein, bevor wir es sein müssen, als danach. Ihr zwei müsst entscheiden, was zu tun ist. Ich werde an der Eingangstür warten, um zu sehen, was passiert. Randy, du bewachst, was von hinten passiert, und Maggie, du überwachst, was du von oben sehen kannst.
„Seid vorsichtig. Vielleicht ist es nichts, vielleicht wollen nur ein paar Typen die Erlaubnis, auf unserem Land zu jagen."
Der Junge schüttelte den Kopf und Pa nickte. “Randy, ich weiß, dass du nicht leicht aus der Ruhe zu bringen bist. Ich weiß, dass du 12 bist, aber du bist für dein Alter schlau, und weil du verärgert bist, nehme ich das ernst. Wenn du sagst, wir sollten vorsichtig sein, sollten wir es sein. Also werde ich vorsichtig sein, und ihr beide auch. Aber wenn ihr aus irgendeinem Grund schießen müsst, um euch selbst oder das Haus zu schützen, dann tut es. Wenn sie euch einen Grund geben, auf sie zu schießen, schießt, um sie zu töten. Ich meine es ernst. Ich will diese Männer aus keinem Grund in unserem Haus haben. Wenn sie versuchen einzubrechen, wollt ihr sie nicht verwunden. Sie sind in der Überzahl, alle erwachsen und alle bewaffnet. Also seid vorsichtig und zögert nicht, zu schießen, wenn es sein muss. Sie haben kein Recht, dieses Haus zu betreten, ohne eingeladen zu sein – oder mit Schusswaffen vor dem Haus herumzustehen und uns zu bedrohen. Wenn sie das tun, müssen wir sowohl das Haus als auch uns selbst schützen. Okay, gehen wir dorthin, wo wir hin müssen.“
Ma drehte sich um und Rand sah, wie sie den Flur entlang auf die Treppe zuging. Sie hatte kein Wort gesagt. Keiner seiner Elternteile redete viel, wenn es nicht nötig war.
Pa beobachtete Rand, wie er unter den Tisch kroch. Rand blieb dort stehen und Pa sagte: „Nein, geh bis zur hinteren Wand und setz dich auf die Bank. Du musst dich bewegen und zielen können und darfst nichts im Weg haben. Du kannst dich immer noch hinknien, wenn es nötig ist, aber du musst sehen können. Wenn einer von ihnen durch die Hintertür kommt, erschieß ihn. Der einzige Grund, warum er ohne Erlaubnis hereinkommen würde, ist, uns Schaden zuzufügen. Du hast sowohl das Recht als auch die Pflicht, das Haus und deine Mutter und mich zu beschützen.“ Er hielt inne und schaute Rand ins Gesicht. “Bist du damit einverstanden?“
Paps Stimme war hart, aber nicht wütend. Er war nicht wütend auf Rand, und Rand wusste das. Paps wollte ihm nur klarmachen, was seine Verantwortung war. Rand war froh, dass er das tat. Für Unentschlossenheit war jetzt keine Zeit.
Rand hatte Angst. Er hatte Angst vor den Männern und davor, was sie tun könnten, aber er hatte auch Angst, dass er seinen Vater irgendwie enttäuschen würde. Sein Vater war meistens stolz auf ihn, und Rand wollte sein Vertrauen nicht verlieren. Er glaubte nicht, dass er ein Problem damit haben würde, das zu tun, worum er gebeten wurde, wenn diese Männer mit Waffen in ihr Haus kämen.
Aufgrund seiner Position konnte er gerade noch erkennen, wie Pa ihre Schrotflinte aus der Truhe nahm. Er sah zu, wie Pa sie lud, und verschwand dann aus seinem Blickfeld. Rand setzte sich auf die Bank an der Rückwand, die hintere der Bänke, die den Tisch umgaben. Hier nahmen sie die meisten ihrer Mahlzeiten ein, und auf den Bänken saßen die Leute, wenn sie Gesellschaft hatten, die Art von Gesellschaft, die lieber in der Küche als im Esszimmer aß. Rand war sich nicht sicher, ob er knien oder sitzen sollte. Sitzen war bequemer, und er schien sich so leichter bewegen zu können, also beschloss er, sich hinzusetzen, auch wenn er so besser zu sehen war. Er versuchte, seinen Kopf auf Tischhöhe zu senken, um seine Sichtbarkeit zu verringern, aber ihm wurde klar, dass jemand den ganzen Weg durch die Hintertür in die Küche kommen müsste, um zu sehen, dass es die Ecke gab, und noch weiter, um hineinsehen zu können; sie müssten fast bis zur Flurtür gehen, um ihn dort mit seinem Gewehr sitzen zu sehen.
Er beschloss, sich nicht nach unten zu beugen.
Er legte die 22er auf den Tisch und nahm sie dann stattdessen auf den Schoß; es fühlte sich seltsam an, sie auf dem Tisch liegen zu haben, und er wollte nicht mit ihr herumfummeln und versuchen, sie mit zitternden Händen aufzuheben. Dann dachte er daran, sie zu überprüfen, und stellte fest, dass sie geladen war, aber keine Patrone in der Kammer steckte. Er legte eine Patrone ein und überprüfte dann die Sicherung. Sie war aktiviert und er schaltete sie aus, wobei er dachte, dass dies das erste Mal war, dass er das Gewehr mit deaktivierter Sicherung im Haus hatte.
Rand hatte keine Probleme, das Gewehr zu benutzen. Er schoss damit, seit er acht Jahre alt war. Pa hatte ihm gezeigt, wie es geht. Pa war auch wirklich gut darin, aber das hatte Rand erwartet. Pa war in fast allem wirklich gut.
Dann war Rand mit den Vorbereitungen fertig. Jetzt wartete er nur noch.
Warten. Immer wieder schossen ihm Gedanken durch den Kopf. Je länger er saß, desto mehr Angst machte er sich, aber er konnte die Gedanken nicht zum Schweigen bringen. Er stellte sich die Männer im ganzen Haus vor, Pa und Ma tot, und ihre Waffen auf ihn gerichtet. Er konnte sich die Männer vorstellen, wie sie die Treppe hinaufgingen, zu Ma. Er konnte sehen, wie sie Pa mit einem Gewehrkolben schlugen und ihn dann zur Scheune schleppten und das Knacken eines Gewehrs hörten.
Die Zeit verging, und selbst dann ließ seine Fantasie nicht nach. Was wäre, wenn die Männer einfach am Haus vorbeigelaufen wären? Was wäre, wenn sie überhaupt nicht an ihnen interessiert gewesen wären? Oder was wäre, wenn sie in die Scheune gegangen wären und einfach dort geblieben wären, darauf wartend, dass Pa aus dem Haus kommt, um ihn zu erschießen und dann seine Mutter und ihn zu holen? Was wäre, wenn er einfach hier gesessen hätte und Ma und Pa dort geblieben wären, wo sie waren, und nichts passiert wäre? Wie würden sie wissen, wann es sicher war?
Aber Rand war sich ziemlich sicher, dass etwas passieren würde. Vor einem Monat waren ein Farmer und seine Frau in ihrem Haus im Nachbarbezirk erschossen worden. In der Zeitung stand, dass es Hinweise darauf gab, dass vier Männer eingebrochen waren, beide erschossen und dann das Haus nach allem Wertvollen durchsucht hatten, das sie heraustragen konnten.
Die Farmen in diesem Teil des Bundesstaates waren groß, und Schüsse würden nicht von einem Bauernhaus zum nächsten zu hören sein.
Die Männer waren nicht gefasst worden, und Pa sagte, dass alle Farmer, mit denen er gesprochen hatte, jetzt nachts ihre Türen abschlossen und eine Schrotflinte neben dem Bett aufbewahrten.
Pa kannte den Bezirkssheriff, Pete Brevard, und Pete hatte ihm erzählt, dass sie keine Ahnung hätten, wer die Mörder seien. Die Hilfssheriffs des Sheriffs waren unterwegs und ermahnten die Leute, vorsichtig zu sein.
Diese vier Männer am Ende ihres Feldes hatten unheimlich ausgesehen. Er hatte schon früher Jäger auf den Feldern gesehen. Sie hatten ihre Waffen anders getragen. Sie waren enger beieinander gegangen. Ihre Schritte waren leicht und ihre Körperhaltung entspannt gewesen, was diese vier Männer nicht hatten. Vielleicht dachte er an diesen Farmer und seine Frau und bildete sich das alles nur ein. Aber Rand glaubte das nicht.
Er wusste nicht, wie lange er wartete, sein Herz schlug schnell, sein Atem war schnell, er hatte Angst genug, um zu zittern, und versuchte, seinen Verstand zum Schweigen zu bringen. Dann ...
Es klopfte laut an der Haustür. Vier kräftige Schläge. Dann nichts mehr. Pa öffnete nicht die Tür. Ma war oben ruhig. Stille.
Nach etwa einer halben Minute klopfte es noch viermal heftig an die Tür. Diesmal konnte Rand hören, wie Pa antwortete. Er rief: „Wer ist da?“
Darauf gab es keine Antwort. Stattdessen gab es eine Pause von vier oder fünf Sekunden, und dann drei laute Knalle, einer direkt nach dem anderen, so laut, dass es in seinen Ohren klingelte. Sein Herz schlug bis zum Hals.
Pa?
War er tot? Rand war verzweifelt. Er wollte gerade hinter dem Tisch hervor kriechen, als er das Dröhnen von zwei weiteren Schrotflinten hörte. Diese hatten eine andere Tonlage und er wusste sofort, dass dies daran lag, dass diese Schüsse von ihm weg und nicht auf ihn gerichtet waren. Pa musste zurückgeschossen haben.
Fast sofort hörte er oben das Gewehr knacken, einmal, zweimal, dreimal. Dann hörte er etwas anderes.
Im Küchenboden befand sich ein Brett, das knarrte, wenn man darauf trat. Nur leicht, aber es tat es, und Rand hörte es dann. Ihm wurde klar, was passiert war. Während die Vordertür gesprengt wurde, hatte ein Mann im hinteren Bereich den Lärm genutzt, um jedes Geräusch zu übertönen, das er beim Eintreten durch die Küchentür machen könnte. Rand erinnerte sich: In der Eile hatte niemand die Hintertür abgeschlossen!
Er wusste, wo das quietschende Brett war, und er hatte Zeit, die 22er aus seinem Schoß zu heben und sie in die Richtung zu halten, aus der der Mann kommen würde. Als er dies tat, merkte er, dass seine Arme zitterten. Er versuchte, sich zu beruhigen, schaffte es aber nicht und stützte schließlich seinen linken Ellbogen auf den Tisch. Das half ihm, das Gewehr unter Kontrolle zu bringen.
Er wartete und konnte nur einen Augenblick später das Dreiviertelprofil eines Mannes erkennen, der eine Schrotflinte trug und an der Ecktrennwand vorbeischritt. Der Mann blickte in Richtung Flur, nicht in Richtung der Ecke. Plötzlich blieb er stehen und hob seine Waffe, um in den Flur zu zielen. Rand hielt den Atem an, wie Pa es ihm beigebracht hatte, zielte auf den Hinterkopf des Mannes und drückte den Abzug.
Der Knall des Schusses führte dazu, dass der Mann einfach auf dem Küchenboden zusammenbrach. Rand legte eine weitere Patrone in die Kammer und richtete die 22er weiter auf ihn, aber der Mann bewegte sich überhaupt nicht. Dann waren zwei weitere Knackser von oben zu hören, und Ma rief: „Hank! Hank! Geht es dir gut? Rand? Oh, Rand!“
Er war wie erstarrt und irgendwie schien seine Stimme nicht zu funktionieren, als er versuchte zu antworten. Aber er hörte seinen Vater schreien: „Ja, mir geht es gut. Randy, bist du okay?“ Zum ersten Mal in seinem Leben hörte Rand Angst in der Stimme seines Vaters.
Er schluckte, um seine Kehle zu befeuchten, aber es gab nichts zu schlucken. „Ja“, sagte er so laut er konnte, aber alles, was herauskam, war ein Krächzen. Er war überrascht, dass ihn überhaupt jemand hören konnte.
Die Stimme seines Vaters kam aus derselben Richtung wie zuvor. Offensichtlich verhielt er sich ruhig, bis er wusste, wie die Situation war. „Wie viele sind verletzt? Randy?“
Rand schluckte erneut und sagte dann: „Ich habe einen erschossen. Ich glaube, er ist tot.“ Seine Stimme klang kräftiger, dachte er, aber immer noch nicht so wie sonst.
„Ich habe zwei erschossen“, hörte er Ma rufen. Auch ihre Stimme klang nicht sehr nach ihr. „Ich glaube, einer lebt noch. Ich weiß nicht, wie es um den anderen steht.“
„Okay“, sagte Pa. “Der an der Eingangstür bewegt sich nicht und sieht auch nicht so aus, als würde er sich jemals wieder bewegen, also sind es vier. Aber bleib oben und beobachte weiter durch die Fenster, Maggie. Randy hat vier Männer gesehen, und das sind wahrscheinlich alle, aber sicher sind wir uns nicht. Also beobachte weiter. Ich rufe Pete an.“
Das Telefon lag in der Küche und Pa kam herein. Rand zitterte jetzt noch stärker. Er wusste nicht, warum. Er zitterte einfach.
Pa schaute auf den Mann auf dem Boden hinunter, trat dann das Gewehr, das neben ihm lag, weg und bückte sich, um es aufzuheben. Er hielt jedoch inne, bevor er es berührte, und schob es dann mit seinem Schuh einfach zur Wand. Er kam zurück und schaute den Mann ein paar Sekunden lang an. Der Mann bewegte keines seiner Gliedmaßen, und Rand sah auch nicht, dass sich seine Brust auf und ab bewegte. Schließlich beugte sich Pa vor und berührte die Seite des Halses des Mannes, wobei er seine Finger einige Sekunden lang dort hielt. Dann stand er auf.
„Er ist tot“, sagte er. Dann wandte er sich dem Jungen zu. „Das hast du wirklich gut gemacht, mein Sohn, wirklich gut. Wahrscheinlich hast du mir das Leben gerettet – und vielleicht unser aller Leben. Ich habe immer noch die Vorderseite im Auge behalten, um sicherzustellen, dass niemand anderes auf diesem Weg hereinkommt. Ich stand hinter der Standuhr des Großvaters im Flur, weil ich dachte, dass ich von vorne gut geschützt wäre, aber der Typ, der aus der Küche kam, hätte mich im Visier gehabt, bevor ich überhaupt bemerkt hätte, dass er da war. Ich bin stolz auf dich – eine kurze Pause, dann – Rand. Aber ich wusste, dass du tun konntest, was getan werden musste. Ich habe keinen Moment daran gezweifelt.“
Inzwischen war Rand aus der Ecke gekrochen und zu ihm gerannt. Pa legte sein Gewehr auf den Tisch und nahm den Jungen in die Arme. Er drückte ihn fest an sich und für einen Moment ließen sie beide die Welt einfach geschehen, ohne nachzudenken. Rands Herz schien jedoch nicht langsamer schlagen zu wollen, selbst nicht in der Umarmung.
Als Pa seine Arme lockerte, achtete Rand darauf, das Gleichgewicht zu halten, und trat ein wenig zurück. „Ich kann nicht aufhören zu zittern, Pa“, sagte er. „Ich habe keine Angst mehr, nicht wirklich, aber ich zittere immer noch.“
Pa lachte oder lächelte nicht, aber er war auch sonst ein eher ernsthafter Mann. Er sagte nur in seiner üblichen Art als Vater: „Das ist das Adrenalin, Rand. Wenn du es nicht mehr brauchst, dauert es eine Weile, bis es nachlässt, und du wirst eine Weile lang zittrig sein oder vielleicht sogar Übelkeit verspüren.“
Er warf einen Blick auf den Mann auf dem Boden und sagte dann: „Ich muss Pete anrufen; er muss hierher kommen. Geh nach oben und leiste deiner Mutter Gesellschaft. Fass nichts an, was diesen Männern gehört. Wenn jemand stirbt, will die Polizei immer den Tatort rekonstruieren, und sie werden Fingerabdrücke und all das nehmen. Also geh einfach und warte bei deiner Mutter. Sie braucht wahrscheinlich auch eine Umarmung. Das kannst du doch für mich tun, oder?"
Der Sheriff kam nicht allein. Rand war noch oben bei Ma, jeder von ihnen schaute aus einem anderen Fenster, als die Autos eintrafen. Es waren mehrere, alle mit Blaulicht. Drei von ihnen fuhren in die Einfahrt und die anderen hielten auf der Straße vor dem Haus.
Männer in kugelsicheren Westen und mit Gewehren stiegen aus den Autos am Straßenrand. Einige stellten sich hinter ihnen auf und beobachteten die Szene, während andere ausschwärmten, einige näherten sich dem Haus, andere bewegten sich vorsichtig außen herum. Rand hatte aus dem hinteren Fenster geschaut, aber als er die Sirenen in der Ferne hörte, ging er zu Ma. Von dort aus konnten sie die Autos sehen, die sich näherten, und die Männer aussteigen.
Von hinten hatte er nichts sehen können, nur die Scheune, den Hinterhof und die Felder. An der Seite des Hauses konnte Rand zwei Leichen im Hof liegen sehen, eine in der Nähe eines Baumes, eine weitere im Freien. Keine von ihnen bewegte sich.
Jetzt, da die Behörden vor Ort waren und Rand sah, wie Männer sich den Leichen näherten, rannte er die Treppe hinunter, um sich Pa anzuschließen. Er sagte nichts, legte nur einen Arm um Pa's Taille, stellte sich neben ihn und hörte zu.
Der Sheriff, den Rand als Pete ansah, weil Pa ihn so nannte und nicht mit seinem Titel ansprach, hörte sich an, was Pa zu sagen hatte, und schickte dann Männer los, um die Scheune zu durchsuchen und sicherzustellen, dass sich niemand sonst in der Nähe befand. Dann schickte er Pa und Rand beide in die Küche. Der Mann, den Rand erschossen hatte, lag immer noch dort, wo er gefallen war. Rand warf ihm nur einen kurzen Blick zu und wandte sich dann ab.
Pete bat Pa, Ma herunterkommen zu lassen, und als sie da war, setzten sich die vier an den Tisch. Rand hatte gedacht, Pete würde vielleicht auf dem Stuhl am Kopfende des Tisches sitzen, aber dann vermutete er, dass er etwas Respekt hatte und wusste, dass dies Pa's Stuhl war. Rand rutschte auf der Bank an der Stelle vorbei, an der er normalerweise saß, und der Sheriff folgte ihm und landete auf Rands üblichem Platz. Ma saß dort, wo sie immer saß.
Pete bat alle, zu erzählen, was sie gesehen hatten, und Pa nickte seinem Sohn zu. „Rand war derjenige. Er ist der Grund, warum wir alle noch am Leben sind. Er sollte anfangen.“
Rand wurde rot. Pa war immer freundlich und lobte ihn, wenn Rand etwas Besonderes tat, aber Rand konnte sich nicht erinnern, dass Pa jemals so etwas zu jemand anderem über ihn gesagt hatte, wenn Rand es hören konnte. Er konnte nicht anders, als rot zu werden.
Sie sahen ihn alle an. „Ich habe diese Männer aus den Bäumen am anderen Ende unseres Feldes kommen sehen“, sagte er. „Ich war oben auf dem Scheunenboden und habe über alles Mögliche nachgedacht.“ Er erzählte weiter, warum er ihnen gegenüber misstrauisch gewesen war, und dass er sich an die andere Bauernfamilie erinnert hatte, die kürzlich getötet worden war, und wie er ins Haus gerannt war, um Ma und Pa zu warnen.
Pa erzählte dann, wie er Ma und Rand gesagt hatte, dass sie sich und ihr Haus schützen müssten, und wie Rand in die Ecke ging, Ma nach oben ging und er in den Flur hinter der Standuhr des Großvaters ging.
„Pete, ich hatte keine Ahnung, ob die Bedrohung echt war oder nicht, aber warum ein Risiko eingehen? Ich wartete, und es klopfte laut an der Tür. Wir haben eine Türklingel, und fast jeder benutzt sie, aber das waren laute, aggressive Schläge. Ich wollte fast aufmachen, entschied aber, dass es vielleicht ein bisschen sicherer wäre, zu warten. Ich bin froh, dass ich das getan habe, denn er klopfte erneut und ich rief ihm zu, wer da sei. Er wartete eine kurze Weile, vielleicht darauf, dass ich zur Tür kam, und schoss dann drei Mal auf die Tür. Man kann die Tür sehen. Sie ist fast zerfetzt. Von meinem Versteck aus konnte ich Licht durch sie hindurch sehen. Große Stücke fehlen und der Rest besteht hauptsächlich aus Holzfasern.
„Ich habe nicht gezögert. Ich wusste, was los war. Wir wurden angegriffen. Durch die Splitter konnte ich einen Teil einer sich bewegenden Gestalt erkennen und habe zweimal auf sie geschossen."
Er hielt inne und Ma fuhr mit ihrem Teil fort. “Ich war zu Tode erschrocken, als ich diese Schüsse hörte. Ich wäre fast nach unten gerannt, um nach Hank zu sehen, aber stattdessen schaute ich weiter aus dem Seitenfenster. Es dauerte nur einen Moment, bis ich jemanden hinter dem Haus über den Hof rennen sah. Er bewegte sich, war aber nicht weit weg. Ich brauchte drei Schüsse, aber ich traf ihn. Ich habe noch nie auf eine Person geschossen. Vielleicht habe ich deshalb drei Schüsse gebraucht, obwohl er so nah war. Ich glaube, ich habe ihn ins Bein getroffen, denn er machte noch einen Schritt, bevor er umfiel, als würde sein Bein ihn nicht mehr halten.“
Rand war wieder an der Reihe. „Ich hörte diese Schüsse von oben und dann hörte ich, wie ein Mann durch die Hintertür in die Küche kam. Er konnte mich nicht sehen und ich konnte ihn nicht sehen, aber ich wusste, dass er da war. Er ging dorthin, wo er den Flur hinaufsehen konnte, wo Pa war, und ich sah, wie er sein Gewehr hob. Ich hatte meine 22er bereits oben. Ich schoss auf ihn.“
Rand hielt inne und stellte sich vor, wie der Körper des Mannes sich scheinbar einfach lockerte und zusammenbrach, und durch dieses mentale Bild hörte er Ma sprechen. Es klang gedämpft für ihn, als hätte er etwas in den Ohren.
„Ich hörte das Knallen von Rands Gewehr, und dann kam jemand hinter dem Baum in unserem Garten hervor. Er schien nicht zu wissen, was er tun sollte. Zuerst sah es so aus, als würde er aufs Feld rennen, aber dann drehte er sich um und ging einen Schritt auf das Haus zu. Direkt auf mich zu. Er hatte ein Gewehr in der Hand. Ich schoss auf ihn. Er ging zu Boden, und dann rief ich, um zu sehen, ob Hank und Rand in Ordnung waren.“
Pete hatte ein Tonbandgerät laufen. Als niemand etwas sagte, griff er danach, um es auszuschalten, tat es dann aber doch nicht. Stattdessen fragte er: „Hat einer von euch danach noch etwas anderes getan? Zum Beispiel ihre Waffen aufgehoben oder die Leichen bewegt oder so etwas?“
Pa schüttelte den Kopf. „Ich habe ihnen gesagt, dass sie nichts anfassen sollen, Pete. Rand ist nach oben gegangen, um bei Maggie zu sein. Oh, warte, ich habe nach einem Puls gesucht und die Schrotflinte dieses Mannes weggeräumt“ – ohne hinzusehen, nickte er der Leiche auf dem Küchenboden zu, neben der ein Polizist in die Taschen griff – „damit sie nicht in der Nähe seiner Hand ist. Ich habe sie einfach zur Seite gekickt.“
Pete nickte und schaltete dann das Aufnahmegerät aus. Er schaute Ma und Pa an, dann mich. „Das ist eine Geschichte. Ihr habt alle großes Glück gehabt, obwohl es für mich so klingt, als hättet ihr alle genau das Richtige getan, also war es vielleicht nicht nur Glück. Diese Typen waren skrupellos. Sie sind wahrscheinlich diejenigen, die vor einem Monat das Paar im Nachbarbezirk getötet haben, und wahrscheinlich waren sie es, die dasselbe zweimal zuvor im Süden getan haben. Gleiche Vorgehensweise. Ich glaube, was hier passiert ist, ist, dass Rand euch alle drei gerettet hat. Ohne seine Warnung an dich, mit dem, was er gesehen hatte, als du das Klopfen an der Tür gehört hast, wärst du hingegangen, um zu öffnen, Hank, und sie hatten nicht vor, Gefangene zu machen."
‡‡‡‡
Pa ließ Rand am nächsten Tag zu Hause bleiben. Er sagte, einer der Hilfssheriffs oder Tatortermittler oder, na ja, irgendjemand hätte sich verplappert, und es schien, als wüsste die ganze Stadt, was passiert war. Das war keine Überraschung, denn in der Morgenzeitung stand auch eine große Geschichte darüber. Sie hatten sogar ein Bild vom Haus. Es war aus großer Entfernung aufgenommen worden, weil der Sheriff Hilfssheriffs hatte, die die Leute fernhielten, aber es gab auf jeden Fall ein Bild.
Zumindest gab es keine Bilder von irgendjemandem aus der Familie.
Aber Pa ließ Rand zu Hause bleiben. Ihre Familie war eine Privatfamilie, und im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, gefiel keinem von ihnen. Pa hielt es für das Beste, wenn Rand nicht so früh dem Zeug und dem Unsinn ausgesetzt war, mit dem er sich in der Schule auseinandersetzen musste. Es war ein Freitag, und Pa ging davon aus, dass sich die Lage am Wochenende etwas beruhigen würde. Rand war damit zufrieden. Er wollte nicht, dass jedes Kind in der Schule auf ihn zukam und fragte, was passiert war – und die Lehrer auch. Rand wollte es nicht einmal erzählen, geschweige denn vierzehnhundert Mal. Er hatte einen Mann getötet – einen Mann, der getötet werden musste, sicherlich – aber dennoch hatte er es getan, und er versuchte schon damals, sich darüber klar zu werden, was er dabei empfand.
Die Details in der Zeitung waren ziemlich genau wiedergegeben. Pa erzählte Rand, dass er nur mit Pete gesprochen hatte und Pete bereit war, jemanden zu skalpieren, wenn er herausfinden konnte, wer mit der Presse gesprochen hatte. In der Zeitung stand, dass „nicht genannte Quellen“ ihnen erzählt hatten, was vorgefallen war. Sie nannten Ma und Pa, aber nicht Rand. Sie schrieben die Namen Hank und Maggie Miller; Rand wurde nur als ihr Sohn erwähnt, ein Jugendlicher, ohne Namenszusatz. Die Zeitung behauptete ein wenig scheinheilig, dass sie in ihren Nachrichten keine Namen von Jugendlichen nennen würde. Hah! Die Stadt hatte nur etwas mehr als 11.000 Einwohner. Jeder schien jeden zu kennen. Rands Name würde noch am selben Tag vormittags an alle in der Stadt weitergegeben werden. Er war der Junge, von dem die Zeitung behauptete, er hätte einen der Angreifer getötet.
Die Zeitung, die Zeitungen verkauft, hatte die Geschichte so sensationell wie möglich geschrieben. Ein Redakteur hatte beschlossen, sich auf einen Helden zu konzentrieren, und der überzeugendste Held war der jüngste. Sie machten die Geschichte über Rand.
Also blieb Rand zu Hause und half Pa, den Traktor zu reparieren. Die beiden unterhielten sich bei der Arbeit, was normal war, aber Pa hatte nie viel zu sagen, wenn es nicht nötig war, und Rand folgte wie immer dem Beispiel seines Vaters. Pa nahm sich jedoch die Zeit, ihm zu erklären, was ihn erwartete, und sagte, er solle höflich sein, ehrlich sein und wenn er nicht darüber sprechen wolle, solle er das einfach sagen und es dann bei Bedarf immer wieder wiederholen, ohne etwas mehr zu sagen.
‡‡‡‡
Jetzt war es Montag, und er kehrte zum ersten Mal seit dem Zeitungsartikel wieder zur Schule zurück. Er war nervöser als am ersten Tag in der Junior High. Er wusste, dass er viel Aufmerksamkeit bekommen würde, und er war sich nicht sicher, wie er damit umgehen sollte, außer das zu tun, was Pa empfohlen hatte: einfach jedem zu sagen, dass er nicht darüber sprechen wollte. Bei Bedarf wiederholen.
Er trug Jeans – na ja, jeder trug Jeans – und ein altes, dunkelblaues Kapuzen-Sweatshirt und dachte, dass er sich vielleicht in der Anonymität, die es bot, verstecken könnte. Es funktionierte nicht. Den ganzen Morgen über wurde er von Leuten belästigt, die mit ihm darüber sprechen wollten, wohin er auch ging.
Obwohl der Rat von Pa gut gemeint war und zu seiner Persönlichkeit passte, war Rand sich ziemlich sicher, dass er ihn nicht befolgen durfte. Und so kam es auch. Es begann im Bus.
Booth war aufgeregt, ihn zu sehen. „Hallo, Rand“, sagte er, und obwohl sie jetzt Freunde waren, wurde sein Gesicht ein wenig rot vor lauter Kühnheit. Seine Augen blitzten, und er konnte sich kaum beherrschen. „Ich habe in der Zeitung gelesen, was passiert ist. Mein Pa hat es mir gezeigt. Er hat gefragt, ob der Junge, von dem sie sprechen, du bist. Ich habe, äh, ich habe dich zu Hause irgendwie erwähnt. Und sie wollten es wissen. Ich hätte dich fast angerufen."
Rand seufzte. Das war es also, dachte er. Aber in diesem Fall wusste er, dass er etwas sagen musste. Er hatte das Gefühl, dass es nicht viel brauchen würde, um Booth dazu zu bringen, sich wieder in sein Schüchternheitsloch zurückzuziehen, und er mochte es, dass Booth nicht mehr so schüchtern war – zumindest ihm gegenüber. Booth wirkte ziemlich zart und Rand hatte ihn noch nie mit jemand anderem sprechen sehen.
„Wenn du die Zeitung liest, dann weißt du das meiste, Booth. Die Zeitung hat es ziemlich genau richtig gemacht.„
“Aber, aber, wie hast du dich gefühlt? Hattest du Todesangst? Ich hätte sie gehabt. Und wie hat es sich angefühlt, diesen Mann zu erschießen? Hast du es einfach getan oder irgendwie gezögert und es dir schwergefallen, den Abzug zu drücken? Hat er dich gesehen? Hat er versucht, dich zu erschießen? Hat er etwas gesagt? Und ...“
Rand legte eine Hand auf Booths Bein und drückte ein wenig, in der Hoffnung, den Wortschwall zu stoppen. Es funktionierte nicht, also musste er etwas anderes tun. Er hob seine Stimme nur leicht an und sagte: „Booth!“
Sein Freund hielt inne, errötete erneut, blickte aber weiterhin erwartungsvoll zu Rand.
Rand sah ihn an. „Hör zu, das ist gerade erst passiert und es ärgert mich immer noch, wenn ich daran denke. Die Leute werden mich den ganzen Tag lang fragen, ob ich darüber reden will, aber das will ich nicht. Aber du bist anders, du bist mein Freund, also wenn du mir nur eine Frage nach der anderen stellst, werde ich antworten, was ich kann. Okay?“
Booth nickte schnell und sagte dann: „Hattest du Angst?“
Rand nickte wie Booth. „Ja, es war sehr beängstigend. Aber Pa sagte mir, ich müsse ihm und Ma helfen, das Haus und uns alle zu schützen. Ich hatte nicht wirklich eine Wahl.“
"Wow! Er kam also einfach herein und du hast ihn erschossen. Meine Güte! Ich hätte zu viel Angst gehabt, glaube ich. Er hätte mich einfach erschossen, während ich wie erstarrt dastand.“
„Ich hatte Angst, aber nicht zu viel Angst, um sicherzustellen, dass er keinem von uns etwas antut.“
Booth sah ihn mit großen Augen an, und Rand fühlte sich ein wenig komisch. Es sah so aus, als würde Booth ihn wie jemand anderen als nur seinen Freund behandeln. Er hoffte, dass das nicht bei jedem passieren würde. Er war immer noch derselbe Junge. Er wollte nicht, dass ihn alle anders behandelten. Meistens ließ er sich gerne in Ruhe. Er stand viel lieber abseits und beobachtete die Menge, als mitten drin mitzumachen.
Booth stellte weitere Fragen und Rand gab kurze Antworten. Dann verbrachte Booth, wie es seine Art war, viel Zeit damit, diese Antworten in seine eigenen Worte zu fassen und zu beschreiben, wie er sich verhalten hätte, und schon waren sie an der Schule.
Bevor sie jedoch aus dem Bus stiegen, hatte Booth noch etwas zu sagen.
„Rand?“
"Ja?“
Er schluckte, errötete und sagte: „Rand, ich mag dich. Ich habe mir Sorgen gemacht, als ich die Zeitung gelesen habe. Ich bin froh, dass es dir gut geht. Ich bin froh, dass du mein Freund bist. Ich mag ...“ Und dann errötete Booth noch stärker und senkte den Blick.
Rand war sich nicht sicher, was er meinte. Allein die Art, wie er es gesagt hatte, wie es klang. Booth schien zu versuchen, sowohl mit seinen Augen als auch mit seiner Stimme zu sprechen. Und seine Augen schienen mehr zu sagen als die Worte. Aber dann dachte Rand, dass er sich vielleicht etwas in Bezug auf Booth einbildete.
‡‡‡‡
Rand saß in seiner ersten Stunde hinten im Raum. Dort saß er immer. Die Klasse brodelte wie üblich um ihn herum, und wie üblich schwieg er. Aus irgendeinem Grund schien die Klasse jedoch anders zu sein – und ein wenig enttäuschend. Als die Glocke läutete, stand er mit allen anderen auf, aber anstatt den Raum zu verlassen, ging er zum Lehrerpult.
"Mr. Unger?“
Der Mann blickte auf und legte dann seinen Bleistift beiseite. „Rand. Ich habe in der Zeitung über Sie gelesen. Geht es allen bei Ihnen zu Hause gut?“
„Ja, danke, uns geht es allen gut. Aber darüber wollte ich nicht mit Ihnen sprechen.“
"OK. Fahren Sie fort.“
„Mir ist heute etwas aufgefallen. Im Unterricht rufen Sie fast jeden auf. Mich rufen Sie nie auf. Gibt es dafür einen Grund?„
Herr Unger spürte, wie sich ein ironisches Lächeln auf seinen Lippen bildete, das er schnell wieder verschwinden ließ. ‚Ja, den gibt es. Möchten Sie wissen, warum?‘
Rand nickte. ‚Bitte‘, sagte er.
“Okay. Wo sitzen Sie?“
Rand fand, dass das eine seltsame Frage war. Herr Unger wusste ganz genau, wo er saß. Aber Rand antwortete trotzdem. „Ich sitze in der letzten Reihe.“
„Und habe ich eines der Kinder in der letzten Reihe aufgerufen?“
Rand musste nachdenken. „Ich glaube nicht“, sagte er nach einer Weile.
„Das stimmt. Ich sage dir auch, warum. Zu Beginn des Jahres habe ich die Kinder ihre Plätze selbst wählen lassen. Ich unterrichte seit 20 Jahren. Auf der Ebene der Junior High School. Die meisten Lehrer entscheiden sich dafür, nicht mit Kindern in eurem Alter zu arbeiten. Ich mag euer Alter. Ich mag es, euch alle wachsen zu sehen. Man verändert sich in diesem Alter so schnell. Aber in 20 Jahren habe ich einiges gelernt. Und eine Sache, die schon immer galt, ist, dass Kinder, die sich dafür entscheiden, hinten zu sitzen, nicht am Unterricht teilnehmen wollen. Meistens wollen sie nicht einmal in der Schule sein, aber das ist nicht immer der Fall. Es stimmt jedoch, dass sie sich dafür entscheiden, dort zu sitzen, weil sie so wenig wie möglich in den Unterricht einbezogen werden wollen.“
Rand dachte darüber nach und erkannte, dass dies der Grund war, warum er sich für diesen Platz entschieden hatte. Es war ihm ein wenig peinlich, als er das bemerkte.
Herr Unger fuhr fort: „Ja, ich weiß, manche Leute werden sagen, ich sollte euch alle zwingen, euch zu beteiligen, egal ob ihr das wollt oder nicht. Aber die Sache ist die, ich möchte Kinder unterrichten, die lernen wollen. Wenn ich meine Zeit damit verbringe, die Kinder, die nicht interessiert sind, zwangsweise zu füttern, werde ich die Kinder, die lernen wollen, benachteiligen. Es gibt viel mehr von ihnen als die widerwilligen Kinder. Aber wissen Sie was? Ab und zu merkt ein Kind aus der letzten Reihe, dass es in der Klasse nicht ausreichend zum Zuge kommt, und kommt zu mir, um mit mir darüber zu sprechen. Sie können sich nicht vorstellen, wie sehr ich mich darüber freue. Und genau das tun Sie jetzt, oder?“
„Ich denke schon“, sagte Rand. ‚Ich habe nur ... irgendwie ... ich weiß nicht ... es fühlt sich jetzt anders an, und ich denke, ich möchte jetzt mehr Teil der Klasse sein als vorher.‘
Herr Unger nickte. ‚In der zweiten Reihe ist ein Platz frei. Warum setzt du dich nicht ab jetzt dort hin? Und sei bereit, denn ich werde dich aufrufen.‘ Er lächelte.
Rand lächelte ebenfalls. „Gut“, sagte er. „Und danke.“
Rand ging zu seiner nächsten Klasse und bemerkte, dass er auch dort hinten saß. Er saß in allen seinen Klassen hinten, wenn die Lehrer den Kindern erlaubten, sich ihre Plätze selbst auszusuchen.
Bevor der Tag zu Ende war, sprach er mit all diesen Lehrern und bekam in all ihren Klassen neue Plätze zugewiesen.
‡‡‡‡
Es passierte in der Mittagspause. Sie hatten eine ganze Stunde Zeit. Einige Kinder brachten ihr Mittagessen mit, andere aßen in der Cafeteria. Rand brachte sein Mittagessen von zu Hause mit und Booth kaufte seines in der Schule, sodass sie nicht zusammen aßen. Die Kinder aus der Cafeteria mussten drinnen essen. Rand war gerne draußen, wann immer er konnte, und mied die Menschenmassen, weshalb er normalerweise dort aß.
Heute setzte er sich an den Baum, wo er normalerweise essen und für sich sein konnte. Er zog seine Kapuze hoch, um weniger aufzufallen, aber es half nichts. Er war schnell von einer Gruppe Mädchen umringt. Mädchen hatten ihn den ganzen Morgen belästigt, wann immer sie konnten. Rand hatte nichts gegen Mädchen, aber er mochte sie nicht besonders in Gruppen. Und heute waren sie in Gruppen aufgetaucht. Er war eine Berühmtheit, und sie wollten dazugehören.
Zumindest musste er beim Mittagessen nicht viel sagen. Sie redeten meistens alle durcheinander, und wenn er einmal eine Frage gestellt bekam und alle auf seine Antwort warteten, konnte er einen Bissen von seinem Sandwich nehmen, auf seinen Mund zeigen und den Kopf schütteln. Das hielt sie nicht auf; sie fingen wieder an zu plappern, aber so ließen sie ihn davonkommen, dass er nicht viel sagen musste.
Die Menge der Mädchen war größer geworden, während er aß. Als er hörte, dass etwas vor sich ging, brauchte es einen Moment, um das Geschwätz und Gekicher zu überhören. Aber dann hörte er deutlich eine Stimme, die er erkannte.
„Lass mich in Ruhe!“ Die Stimme war hoch und es war Booths Stimme.
Rand schob sich vom Baum weg. Er drängte sich durch die Mädchen und sah Booth und Andrew Courtman. Um sie herum bildete sich ein Kreis aus Kindern.
Andrew war ein Siebtklässler, genau wie Booth und Rand. Aber im Gegensatz zu Booth und Rand war er nicht zwölf. Er war 13 und wirkte wie 14. Er war ein Jahr zurückgestellt worden. Er war größer als seine Klassenkameraden und schien immer wütend zu sein. Er war einer von denen, denen alle aus dem Weg zu gehen gelernt hatten.
Er hielt sich an Booths Arm fest und hielt ihn so hoch, dass Booth fast von den Füßen gerissen wurde. Booth hatte Angst. Rand konnte das sehen. Kinder drängten sich um sie herum, aber niemand schien Booth helfen zu wollen. Sie wollten sehen, was passieren würde.
Andrew sah wütend und aufgeregt zugleich aus. Die Hand, die nicht Booths Arm hielt, war zur Faust geballt.
„Verdammte Schwuchtel!“, schrie er. Da Booths Ohr etwa 7,5 cm von seinem Mund entfernt war, nahm Rand an, dass er es so gesagt haben musste, dass es die Menge hören konnte.
Andrew schüttelte Booths Arm, was diesen vor Schmerz aufschreien ließ. Rand zögerte nicht. Er drängte sich durch die Menge und ging auf Andrew zu. ‚Lasst ihn los‘, sagte er.
Andrews Blick huschte von Booth zu Rand. „Warum? Er ist eine Schwuchtel. Ich habe gehört, wie er jemandem erzählt hat, dass er einen Jungen namens Rand mag. Er hat es verdient.“
„Ich bin Rand“, sagte Rand. „Und ich habe dir gesagt, du sollst ihn loslassen.“
Andrew muss etwas in Rands Augen gesehen haben, denn er ließ Booth los, der zu Boden fiel und dann so vernünftig war, wegzukriechen, bevor er aufstand. Währenddessen hatten Andrew und Rand Augenkontakt.
„Du denkst, du kannst es mit mir aufnehmen“, sagte Andrew schließlich und fügte ein Grinsen hinzu.
„Ich habe keine Ahnung“, antwortete Rand. ‚Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Aber ich weiß, dass es der größte Fehler deines Lebens sein wird, wenn du ihn jemals wieder anrührst.‘
Rand hatte sich nicht von Andrew entfernt. Er war deutlich leichter als der ältere Junge und vielleicht einen Zentimeter kleiner. Etwas in seiner Haltung ließ Rand jedoch wie Andrews Ebenbürtigen aussehen.
Andrew starrte Rand weiterhin in die Augen. Er war überrascht von dem, was er sah. Er war es gewohnt, dass kleinere Kinder Angst hatten und ihm nicht in die Augen sehen wollten. Dieser Junge zeigte keine Zurückhaltung, ihm in die Augen zu sehen. Aber er war kleiner. Andrew war sich sicher, dass er ihn schlagen konnte. Aber diese Augen ...
Und der Junge wich nicht zurück, was er hätte tun können. Er stand einfach da und wartete darauf, dass Andrew entschied, was zu tun war. Warum hatte er keine Angst?
Die Menge um sie herum wurde unruhig. Andrew konnte hören, wie Dinge gesagt wurden. Er hatte sich schon fast entschlossen, Rand einen Schlag zu versetzen, einen schnellen, wenn der Junge nicht bereit war, als er jemanden sagen hörte: „Das ist der Sohn von Miller. Der, der diesen Typen getötet hat.“
Eine weitere Stimme von der anderen Seite des Kreises drang ebenfalls in Andrews Kopf ein. „Ich habe gehört, dass er zwei Männer erschossen hat. Und es hat ihn überhaupt nicht gestört.“
Andrew konzentrierte sich wieder auf Rands Augen. Sie waren hart und kalt. War das dieser Junge? Derjenige, der ...? Und der Junge schien darauf zu warten, dass Andrew etwas tat. Er wartete einfach nur. Nicht ängstlich, nicht aufgeregt, einfach nur wartend.
Andrew richtete sich ein wenig auf und sagte: „Ich werde tun, was immer ich will, und du kannst nichts dagegen tun. Ich will ihn ärgern, und das werde ich.“ Dann wollte er weggehen und streckte eine Hand aus, um Rand zurückzustoßen. Rands Hand schnellte hoch und schlug Andrews Hand hart weg.
„Leg dich nicht mit mir an“, sagte Rand mit einer Stimme, die so kalt war wie seine Augen.
Andrew zögerte, und der Lärm der Menge verstummte. Dann sagte Andrew mit einer möglichst abweisenden Stimme: ‚Wie auch immer‘, drehte sich um und ging davon, wobei er darauf achtete, Rand nicht zu stoßen.
Booth stand innerhalb des Kreises, weder Teil der Menge noch der beiden Kontrahenten. Rand sah Andrew weggehen, drehte sich dann um und fand Booth. Er ging zu ihm hinüber, legte einen Arm um seine Schultern und begann wortlos zu gehen. Der Kreis teilte sich leise und die beiden gingen hindurch und zurück zur Schule.
Während sie gingen, hob Booth zögerlich seinen Arm bis zu Rands Schultern, was für ihn eine gewagte Leistung war.
Als sie außer Hörweite aller anderen waren, fragte Rand: „Alles in Ordnung?“
Booth nickte und sagte dann: „Ich hatte wirklich Angst.“
Rand schaute auf ihn herab und zwinkerte. „Ich auch“, sagte er.
Das Ende