06-08-2025, 07:19 PM
Ich blieb mit der Hand an der Tür stehen und rief zurück ins Haus. „Ich hole das auf dem Heimweg und bringe es morgen mit.“
„Danke, Tinker. Bis dann. Schwänger niemanden.“
Ich ging mit einem Lächeln im Gesicht. Die Arbeit mit, nun ja, für Tom war großartig. Er war so gelassen, dass er sich, wenn ich etwas vermasselte, was mir ab und zu passierte, wie jedem, der noch nicht lange im Job ist, die Zeit nahm, mir zu erklären, wie es hätte gemacht werden sollen, mir auf die Schulter klopfte und den Fehler einfach vergaß. Aufgrund seiner Art versuchte ich immer mein Bestes, um nichts zu vermasseln und nie zweimal den gleichen Fehler zu machen.
Dass ich schwul war, war ihm auch egal, wie seine Sticheleien gezeigt hatten. Mir war es schon lange nicht mehr egal, und erst nach meinem Abschluss an der Northwoods High School outete ich mich vor meinen Freunden. Dass es keinem von ihnen etwas ausmachte, überraschte mich, aber nicht so sehr. Ich hatte gute Freunde, und ihre Reaktionen bestätigten das nur.
Aber dies war eine Stadt im Mittleren Westen, Sycamore Falls, und viele der Erwachsenen waren nicht ganz so aufgeschlossen. Die Kinder folgten größtenteils nicht den Beispielen, die ihre Eltern ihnen gaben, insbesondere was diese Einstellung betraf. „Zum größten Teil“ bedeutete genau das, was es aussagte; es bedeutete, dass einige davon ausgenommen waren. Einige hielten an der altmodischen Einstellung fest: Homosexuell zu sein war schlecht; homosexuell zu sein war falsch; Homosexuelle mussten zurechtgewiesen und wenn möglich ausgemerzt werden. Daran wurde ich erinnert, als ich an diesem Tag nach Hause fuhr.
Ich hatte angehalten und das Teil mitgenommen, das Tom für die Reparatur benötigte. Er hatte eine Werkstatt. Ich half ihm und unterstützte ihn, wo ich konnte. Ich hatte schon als Schüler gelegentlich mitgeholfen. Ich hatte es schon früh geliebt, mechanische Dinge zu reparieren.
Ich war nicht wirklich für das College geeignet und wusste nicht, was ich machen wollte. Ich liebte es, an Dingen herumzubasteln. Das hatte ich schon mein ganzes Leben lang. Basteln, mich um meinen Hund kümmern, lesen und schwimmen waren die Dinge, die ich am meisten genoss, und von diesen schien nur das Basteln eine Möglichkeit zu sein, genug Geld zum Leben zu verdienen.
Tom war ein Experte im Reparieren. Er liebte es auch, zu basteln, und er war derjenige, der mir den Spitznamen Tinker gab. Er war jedoch der Einzige, der ihn benutzte. Alle anderen, außer den Vaughns, nannten mich Ash.
Tom brachte mir Dinge bei, von denen ich noch nie gehört hatte. Das war ein weiterer großartiger Teil der Arbeit mit ihm in der Werkstatt: Wissen und Erfahrung sammeln.
Er brauchte ein neues Solenoid für eine Spülmaschine, die er reparierte. Auf dem Weg nach Hause nach der Arbeit fuhr ich zu einem Ersatzteilgeschäft in der Stadt und fand das von Tom benötigte Teil auf Lager.
Das Problem begann, nachdem ich den Laden verlassen hatte.
Ich war gut gelaunt, aber dann sah ich die beiden Typen, die mir während der gesamten Schulzeit nichts als Ärger bereitet hatten, die Vaughn-Brüder Carl und Tuff. Tuff war nicht sein richtiger Name. Er hieß eigentlich Toliver, aber wenn man ihn so nannte, fehlten ihm ein paar Zähne. Tuff passte aber besser zu ihm, da es sein Auftreten und Benehmen beschrieb. Ich glaube, er hat sich diesen Spitznamen selbst gegeben; aber selbst wenn, passte er zu ihm.
Die beiden hatten mich so sehr gemobbt, wie sie es in einer Kleinstadt, in der ihr Vater jemand war und meiner nicht, ungestraft tun konnten. Mein Name, Ashley – Ashley Cooper mit vollem Namen – ermöglichte es ihnen, viel anzügliches Getöse zu machen und allen zu erzählen, dass ich einen Mädchennamen hätte, weil ich mich auch so verhielt. Sie erzählten allen, dass ich nur vorgab, ein Junge zu sein, und taten dies nie überzeugend.
Sie stritten sich gerne und machten sich über diejenigen von uns lustig, die das nicht taten. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben geprügelt. Ich wurde zwar geschlagen, aber was nützt es, sich zu wehren, wenn man sich dadurch nur noch mehr verletzt und es nur in die Länge zieht?
Und sie waren die Einzigen, die mir das jemals angetan haben.
Die Namen, die sie mir gaben, und die Demütigungen, die ich erleiden musste, waren für keinen Jungen gut und für einen wie mich, ein schmächtiges und unsportliches Kind, das früh begriffen hatte, dass er anders war, noch schlimmer. Außerdem war es nicht fair, dass sie zu zweit gegen mich waren, und sie waren immer zusammen. Sie waren auch größer als ich, und sie waren raue Jungen, die nach einem Ziel suchten; ich war immer sanft gewesen.
Nein, es war keine glückliche Kindheit mit diesen beiden. Sie schikanierten mich, weil sie dachten, es würde Spaß machen. Sie erzählten allen, dass ich ein Mädchen sei, weil ich mich nicht wehrte und weil ich nicht Fußball, Ringen oder sogar Fußball spielte und zu viel Zeit in der Bibliothek verbrachte.
Sie genossen es, wenn sie mich umzingelt hatten und Dinge sagten und ich mich vor ihnen zusammenkauerte. Nun, mit 14 hatte ich gelernt, mich nicht mehr zusammenzukauern. Ich stand einfach da und ließ sie sagen, was sie wollten, und starrte sie nur an.
Sie kamen an einen Punkt, an dem es ihnen nicht mehr reichte, mich nur zu beschimpfen und herabzusetzen. Sie sagten immer wieder Ashley auf sehr weibliche Art und forderten mich auf, herumzutänzeln. Ich ignorierte alles, was sie sagten, und verhielt mich wie ein Holzpfosten und nicht wie ein sensibler Junge. Sie schubsten und rempelten mich an, schlugen mich aber nicht. Sie wussten, dass sie damit nicht durchkommen würden. Ich ertrug die verbalen Beschimpfungen einfach. Es tat trotzdem weh. Ich tat mein Bestes, es nicht zu zeigen.
Aber einmal gingen sie zu weit. Diesmal war die Menge größer als sonst, Jungen und Mädchen standen nach der Schule hinter der Turnhalle. Ich bekam die übliche Behandlung und nahm sie wie immer stoisch hin, aber die Menge war laut und das spornte sie zu mehr an. Tuff war ein Meister darin, Ashley mit der Singsangstimme „Ashley ist ein Mädchen“ zu verspotten. Diesmal forderte er mich auf zu beweisen, dass ich kein Mädchen sei, dass ich es wahrscheinlich sei, und ich müsse allen meine Brüste zeigen; das sei der Beweis.
Als ich mich nicht bewegte, ließ er Carl hinter mich treten, meine Arme greifen und sie hinter meinen Rücken ziehen. Er hielt sie dort fest. Ich sagte immer noch kein Wort. Ich sah nicht, wo mir das helfen würde. Sie würden tun, was sie tun würden, und dann würde das Leben weitergehen.
Ich trug ein T-Shirt, und es gab keine Möglichkeit, dass er allen meine Brüste zeigte, indem er es über meinen Kopf zog, während meine Arme so gehalten wurden, als wären sie es. Also tat er, was er für das Perfekte hielt. Er riss es entzwei und ließ es auf meine Schultern fallen, sodass es meine Brust und meinen Bauch der Menge zeigte.
Tuffs Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte er wohl wirklich begonnen, an seine eigene Stichelei zu glauben; er war noch nie als schlau bezeichnet worden; er sah überrascht aus, eigentlich ziemlich enttäuscht, dass keine Mädchenbrüste zum Vorschein kamen.
Einige in der Menge drehten sich nun um und feuerten Tuff eher an, als ihn weiter zu provozieren. Viele waren mitfühlend; es gab jedoch auch einige, die ihn aufforderten, noch weiter zu gehen. Ich konnte nicht wirklich alle Stimmen und Aussagen voneinander trennen, weil sie alle gleichzeitig kamen und sich überlappten, aber ich glaubte zu hören: „Dachtest du, du würdest beweisen, dass er ein Mädchen ist?“ „Er ist kein Mädchen.“ „Meine kleine Schwester ist besser gebaut und sie ist erst zehn!“ „Für mich sieht er definitiv wie ein Junge aus.“ „Du hast einen Scheißdreck bewiesen, Tuff!“
Das war alles zu viel für Tuff. Er wurde herausgefordert. Er starrte mich an, dann die Menge, dann mich, als wäre das meine Schuld, und er wurde von Sekunde zu Sekunde wütender. Dann stach eine Stimme heraus; ich weiß bis heute nicht, wer das gesagt hat. „Vielleicht ist er einer dieser Hermaphroditen, Tuff!“
Das war's. Ich wusste nie wirklich, ob Tuff überhaupt wusste, was dieses Wort – oder was dieses falsch ausgesprochene Wort – bedeutete. Vielleicht wusste er es aber doch, denn was er dann tat, war, meine Jeans an den Hüften zu packen und sie herunterzuziehen.
Ich war schlank und hatte definitiv nicht die breiten Hüften eines Mädchens. Meine Jeans und Unterwäsche rutschten bis zu meinen Knöcheln herunter, und da stand ich nun und zeigte allen in der Menge, wie ein pubertierender Teenager, der definitiv ein Junge war, ohne jegliche bedeckende Kleidung aussah.
Alle sahen, dass ich kein Mädchen war. Sogar der Lehrer, der genau im richtigen Moment herbeigeeilt war und die Hosenaktion mitbekam. Ich war furchtbar beschämt; Tuff und Carl waren in Schwierigkeiten. Beide wurden für zwei Wochen suspendiert. Mein Vater erstattete auf der Polizeiwache Anzeige wegen Körperverletzung, und beide Jungen wurden verhaftet. Nur das Eingreifen ihres Vaters und vielleicht etwas Geld bewahrten sie davor, in eine Jugendstrafanstalt geschickt zu werden.
Aber durch die Suspendierungen fielen sie in ihren Schularbeiten weit zurück, und als sie zurückkamen, machten sie sich nie die Mühe, ihre verpassten Aufgaben nachzuholen. Beide fielen durch und mussten das Schuljahr wiederholen, was bedeutete, dass sie viel weniger Kontakt zu mir hatten.
Mein Vater ging vor Gericht und erwirkte eine einstweilige Verfügung gegen die beiden Brüder. Wenn sie nicht weggeschickt wurden, hatten sie zumindest mit der Verfügung keinen Zugang mehr zu mir. Ich schätze, sie wurden streng genug auf diese Verfügung und die Folgen eines Verstoßes hingewiesen, denn danach ließen sie mich in Ruhe. Sie ließen mich in Ruhe, aber sie hassten mich. Das konnte ich leicht an ihren Gesichtern erkennen, wenn wir uns zufällig begegneten.
Das war immer auf Distanz. Sie durften sich mir nicht nähern als fünfzig Fuß. Wenn wir uns näher kamen, mussten sie sich sofort zurückziehen, sonst wäre das eine Verletzung der gerichtlichen Anordnung und sie würden in naher Zukunft kein Problem mehr für mich darstellen. In der Anordnung wurde eine Gefängnisstrafe verhängt, und sie würden einige Zeit im Kühlhaus verbringen.
Warum hassten sie mich? Das habe ich mich immer gefragt. Weil ich mich nicht gewehrt hatte? Ich konnte nie ganz herausfinden, warum sie mich hassten, aber sie hassten mich auf jeden Fall. Ich war nicht draußen, also konnte es nicht daran liegen, es sei denn, sie rieten nur. Sie sahen aus wie brennbare Pulverfässer, die kurz vor der Explosion standen, wenn sie mich sahen, und oft sah ich, wie Carl eine Hand auf Tuffs Arm legte, um ihn in Schach zu halten. Beide wussten jedoch, dass sie in große Schwierigkeiten geraten würden, wenn sie etwas taten. Also lernte ich, sie zu ignorieren und ihre hasserfüllten Blicke zu ignorieren.
Ich war mir ihrer jedoch immer bewusst, und als ich an diesem frühen Abend den Ersatzteilladen verließ und sie nicht weit von meinem Auto entfernt sah, blieb ich stehen und schaute sie einfach an.
Carl sah mich zuerst, packte Tuffs Handgelenk und versuchte, ihn wegzuziehen. Tuff schaute zurück, sah mich und wehrte sich gegen Carls Ziehen.
Wir blieben alle stehen und starrten uns nur an. Zwischen uns lagen nur etwa fünfzehn Meter. Nachdem ich sie über eine Minute lang beobachtet hatte, ohne dass sich einer von uns bewegte, ging ich einen Schritt auf sie zu. Zwei Schritte, und jetzt waren wir definitiv weniger als fünfzehn Meter voneinander entfernt.
Ich ging weiter, langsam. Ich war nicht mehr 14 oder ein zitternder Wackelpudding. Carl zog Tuff erneut an sich und sagte etwas zu ihm, und ich sah, wie Tuffs Augen sich weiteten und ein kränkliches Grinsen auf seinem Gesicht erschien. Er ließ sich von Carl wegziehen, und beide entfernten sich immer weiter, während ich weiter vorwärts ging. Sie hielten die fünfzig Fuß Abstand ein.
Ich erreichte mein Auto und stieg ein. Während ich das tat, schrie mich Tuff an. „Hey, Schwuchtel, meine Zeit wird kommen. Verlass dich drauf.“
Vielleicht hatten sie es also erraten und hassten mich deshalb. Aber das war egal. Hass ist Hass und das Warum ist nicht so wichtig.
Ich lebte außerhalb der Stadt. Mein Vater war Tierarzt und auf Großtiere spezialisiert. Seine Klinik und unser Haus befanden sich beide auf dem Land in der Nähe von Bauernhöfen. Die Fahrt dorthin dauerte etwa zwanzig Minuten. Ich war mein ganzes Leben lang auf dieser Straße unterwegs gewesen, entweder in seinem oder Mamas Auto oder im Schulbus.
Ich ließ mein Herz noch immer zu seinem normalen Rhythmus zurückkehren – okay, allein der Anblick der Vaughns weckte Erinnerungen und ich konnte nicht verhindern, dass mein Herz so reagierte, wie es reagierte – als ich zufällig in meinen Rückspiegel schaute. Das musste ich nicht oft tun, denn in neun von zehn Fällen war die Straße frei. Heute war sie es nicht. Heute konnte ich das Auto der Vaughns hinter mir sehen.
Es kam auch schnell näher.
Ich fuhr mein eigenes Auto, mein erstes. Es war ein älteres Modell eines Nissan. Klein und günstig, wie es war – es hatte zehn Jahre auf dem Buckel – war es günstig genug gewesen, dass ich es kaufen konnte. Für sein Alter war es nicht zu viel gefahren worden und in einem anständigen Zustand; ich war ziemlich stolz darauf. Ich hatte auch genug von meinem eigenen Geld gespart, um es zu kaufen. Und dann, nun ja, hatte Mama geholfen, und Papa auch. Die beiden waren lustig; sie stritten sich viel, aber schliefen nachts im selben Bett, und ihre Streitigkeiten schienen nie das Stadium persönlicher Beleidigungen zu erreichen. Ich glaube, es war die mentale Herausforderung, sich gegenseitig übertrumpfen zu wollen, die sie reizte.
Ein Streitpunkt war, dass ein Junge für sein eigenes Auto bezahlen musste, damit er stolz darauf sein konnte. Das war Papas Argument. Mamas Argument war praktischer: Wie sollte ich einen Job in der Stadt haben, wenn ich kein Auto hatte, um dorthin zu kommen? Papa sagte, ich könnte mir ein Motorrad zulegen. Mama sagte, es regne zu oft, als dass das praktisch oder sicher wäre. Sie stritten hin und her, und ich sparte mein Geld, bis ich mir selbst etwas leisten konnte.
Als ich gerade dabei war, das Auto zu kaufen, das ich mir ausgesucht hatte, gab mir meine Mutter etwa die Hälfte des Kaufpreises und als sie nicht da war, gab mir mein Vater den Rest.
Tom Masons Reparaturwerkstatt war ein finanzieller Erfolg, da sie der einzige Ort in der Stadt war, der alles Mögliche anbot, und als Eigentümer und Betreiber machte er seine Sache gut. Elektrik, Sanitär, Malerarbeiten, Haushaltsgeräte, sogar Computer und Fernseher. Jeder kannte und mochte Tom. Als ich ihn fragte, ob ich in der Werkstatt aushelfen könnte, als ich noch in der Highschool war, stellte er mich ein. Er sagte mir, dass er damals nicht genug Geld verdiene, um mir auch nur den Mindestlohn zu zahlen, aber wenn ich dort arbeiten wolle, könne er mir das Handwerk beibringen, und in ein paar Jahren würde er in Rente gehen. Bis dahin würde die Stadt immer noch einen Alleskönner brauchen, und vielleicht wäre ich dann bereit. Das läge bei mir.
Ich hatte nach der Schule oft mit ihm zusammengearbeitet und den letzten Bus nach Hause genommen. Ich hatte letztes Jahr meinen Abschluss gemacht und war dann Vollzeit für ihn tätig. Ich war 19 Jahre alt, hatte jetzt einen höheren Lohn als den Mindestlohn und fühlte mich gut. Ich brauchte nicht viel, lebte und aß immer noch zu Hause, und die Gehaltsschecks vor und nach der Vollzeitarbeit waren das Geld, das ich für das Auto gespart hatte. Es war auf der Bank geblieben, als meine Eltern aufgehört hatten, sich zu streiten, und wurde nun für Benzingeld und Nebenkosten verwendet.
Ich liebte mein Auto, aber es war klein und japanische Autos wurden aus ziemlich leichtem Stahl hergestellt. Das Auto der Vaughns war ein Chevy der neuesten Generation in Originalgröße, wahrscheinlich eine halbe Tonne schwerer als mein Auto und viel leistungsstärker. Wenn ich Vollgas gab, waren 70 Meilen pro Stunde ungefähr das Maximum. Sie konnten das im zweiten Gang.
Die Straße war eine Landstraße, zweispurig, eine Spur in jede Richtung mit Seitenstreifen, die vom Straßenbett weg in Straßengräben abfielen.
Sie führte über gelegentliche kleine Brücken; Bäume, meist Platanen, wuchsen entlang der Straße, und ich dachte immer wieder: Wenn die Vaughns in mich hineinrammten und ich von der Straße abkam, könnte mein Auto aufgrund der Neigung der Seitenstreifen leicht umkippen, oder ich könnte direkt gegen einen Baum oder einen Brückenpfeiler prallen.
Ich konnte es auf keinen Fall verhindern. Ich hatte Angst. Keine Frage. Mein Herz hatte wieder das Tempo erreicht, das es angenommen hatte, als ich die beiden Jungen in der Stadt entdeckt hatte. Das Auto war jetzt etwa 15 oder 20 Fuß hinter mir und hielt mit mir Schritt. Dann hupte der Fahrer kurz. Ich dachte, sie wollten sicherstellen, dass ich wusste, dass sie da waren. Sie wollten, dass ich Angst hatte.
Nun, das hatten sie auf jeden Fall geschafft.
Im Rückspiegel waren sie so nah, dass ich ein breites Grinsen auf ihren Gesichtern sehen konnte. Ich konnte ihre Augen nicht sehen, aber sie waren mit Sicherheit voller Freude. Sie hatten mich von der Straße gedrängt, mich möglicherweise getötet, und wer weiß, ob jemals jemand erfahren würde, wie es dazu kam, dass ich mein Auto auf einer Straße umgedreht hatte, die ich wie meine Westentasche kannte?
„Er ist viel zu schnell für die Straße gefahren“, konnte ich mir vorstellen, wie der Sheriff meinen Eltern sagte, dass sie keinen Sohn mehr hatten. ‚Teenager, wissen Sie? Die fahren zu schnell. Er hätte es besser wissen müssen. Dumme Kinder!‘
Der Sheriff war kein netter Mann.
Der Chevy, der immer noch dicht hinter mir war, begann, auf die Gegenfahrbahn zu wechseln, und kam näher, sodass ich schnell auf diese Spur wechseln musste, um zu verhindern, dass sie neben mich fuhren. Das gefiel ihnen nicht und sie fielen wieder zurück. Das passierte mehrmals, bevor sie ihren Plan änderten. Anstatt sich neben mich zu setzen, näherten sie sich meiner hinteren Stoßstange, bevor sie sich zurückzogen.
Ich fuhr langsamer. Das war viel zu schnell, und wenn ich schon einen Unfall baute, dann lieber bei 30 als bei 70 Meilen pro Stunde. Der Chevy fuhr wieder hinter mir und passte sich meiner Geschwindigkeit an. Dann schob er sich vor und stieß leicht gegen meine hintere Stoßstange. Ich spürte es. Meine erste Reaktion war, wieder zu beschleunigen, aber ich widerstand; langsamer war sicherer. Genauso wie es ein Holzpfosten gewesen wäre.
Ich musste mir etwas einfallen lassen. Ich musste.
Sie fuhren wieder zurück, vielleicht sogar ein Stück weiter als 20 Fuß. Tuff saß am Steuer. Wäre es Carl gewesen, hätte ich mir nicht ganz so viele Sorgen gemacht. Tuff, nun ja, ich wusste nicht, was mich erwartete, aber ich wusste, dass er die meiste Zeit außer Kontrolle war. Selten dachte er über die Konsequenzen nach.
Was er tat, war, plötzlich zu beschleunigen und schnell hinter mir aufzutauchen, wobei er erst in letzter Sekunde langsamer wurde, aber nicht genug. Sein Anstoß war diesmal ein kräftiger Rempler.
Ich musste kämpfen, um das Steuer zu kontrollieren, aber es gelang mir, das Auto geradeaus zu halten. Gerade noch. Ich schwitzte jetzt stark. Ich hatte Angst um mein Leben.
Er fiel wieder zurück, immer weiter. Er spielte ein Spiel mit mir, eine Art Katz-und-Maus-Spiel. Ich würde froh sein können, wenn ich das überlebte. Ich musste etwas tun. Das einfach hinzunehmen war, als würde ich mich hinstellen und mir all seine Beschimpfungen aus der Highschool gefallen lassen, aber das waren keine Beleidigungen. Das war eine tödliche Angelegenheit.
Ich war jetzt älter. Kein zitterndes Häufchen Elend mehr. Aber ich hatte immer noch Angst wie eines.
Er fiel wieder zurück, viel weiter, vielleicht sogar 50 Fuß. Vielleicht hatte er beschlossen, dass wir lange genug gespielt hatten, oder er hatte die 50-Fuß-Einschränkungsverfügung im Hinterkopf. Als ich nach vorne schaute, sah ich ein Brückenpfeiler ziemlich weit vor uns. Keine Frage, dass ich sterben würde, wenn ich dagegen prallen würde, selbst bei 30 Meilen pro Stunde. Der Nissan würde wahrscheinlich auseinanderfallen. Überhaupt kein Schutz.
Er setzte sich schnell in Bewegung, quietschte beim Anfahren mit den Reifen und beschleunigte. Er kam näher und wurde in meinem Rückspiegel immer größer.
Ich schnallte mich an und trat auf die Bremse.
Der Aufprall war gewaltig. Ich war so gut wie möglich darauf vorbereitet. Ich hatte das Lenkrad fest im Griff, die Räder geradeaus gestellt und den Kopf gegen die Kopfstütze an meinem Sitz gelehnt. Ich hatte mein ganzes Gewicht auf dem Bremspedal und hatte den Notbremshebel nach oben gezogen. Ich hatte kurz vor dem Zusammenstoß daran gedacht, die Bremsen zu lösen, um die Auswirkungen des Aufpralls auf diese Weise zu verringern, aber es ging alles zu schnell. Ich bremste immer noch so stark ich konnte, als er mich traf.
Das Auto rutschte nach dem Unfall eine ganze Weile eher, als dass es vorwärts rollte, kam aber nicht von der Straße ab und kam früher zum Stehen, als ich erwartet hatte. Vielleicht fünfzig Meter vor der Brücke. Die Bremsen hielten den ganzen Weg über.
Ich saß einige Momente still da, nahm meine verschiedenen Körperteile wahr, suchte nach Schmerzen und fand keine. Ich war erschüttert, daran bestand kein Zweifel, aber ich schien nicht verletzt zu sein.
Der Motor lief noch, und ich schaltete ihn aus. Ich löste meinen Sicherheitsgurt und versuchte dann, die Tür zu öffnen, um zu sehen, ob sie sich noch öffnen ließ. Das tat sie, wenn auch etwas widerwillig. Eine kurze Untersuchung ergab, dass der Kofferraum meines Autos nach vorne auf meinen Rücksitz gedrückt worden war, die Heckscheibe zerbrochen war, die Stoßstange auf dem Boden lag und die hinteren Seitenscheiben gesprungen waren – aber das war alles, was sofort erkennbar war. Dennoch war das Auto offensichtlich Schrott.
Ich warf einen Blick auf das Auto hinter mir. Es stand mitten auf der Straße. Ich konnte Blut auf der Scheibe auf der Beifahrerseite sehen und es schien, als hätte sich jemand – vermutlich Tuff – über das Lenkrad gelegt. Die Frontpartie des Autos war offensichtlich beschädigt, aber bei Weitem nicht so stark wie das Heck meines Wagens. Unter der Motorhaube kam Dampf heraus und der Motor war ausgefallen.
Ich wollte mit diesem Auto und seinen Insassen nichts zu tun haben. Soweit ich wusste, hatte sich Carl bei dem Unfall die Stirn gestoßen. Vielleicht hatte er, vielleicht hatten beide, keinen Sicherheitsgurt angelegt. Das hätte mich nicht überrascht. Sie waren der Typ Mensch, der alles, was als Weichei galt, wie Sicherheitsgurte, belächelte.
Aber ich hatte keine Ahnung, ob einer von ihnen verletzt war, und wenn nicht, was sie mir antun würden, wenn sie könnten. Ich war mir sicher, dass ich in ihren Augen für den Unfall verantwortlich war. Ihre Reaktion darauf war mir unerträglich. Sie hatten bereits keine Bedenken, mich umzubringen. Ich würde ihnen jetzt nicht die Gelegenheit dazu geben.
Es war unvorstellbar, dass ich noch am Leben war und noch in einem Stück.
War mein Auto noch fahrtüchtig? Ich bezweifelte es; es war sicherlich nicht reparierbar, aber konnte ich es fahren? Ich kam zurück und drehte den Schlüssel. Er sprang an, als wäre er nicht gerade vernichtet worden. Ich legte den Gang ein, löste die Handbremse und er fuhr vorwärts. Die Lenkung funktionierte noch, und das Betätigen des Fußbremspedals zeigte, dass sie noch funktionierten. Das Heck fühlte sich matschig und wackelig an, und ich fuhr sehr langsam nach Hause, in der Hoffnung, dass das Heck intakt bleiben würde.
Man soll den Tatort nicht verlassen. Gilt das auch, wenn die an dem Verbrechen beteiligten Personen versuchen, einen umzubringen? Vielleicht war das etwas, worüber Anwälte streiten konnten. Ich habe keine Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken. Ich war aufgewühlt und verwirrt, und mein Denken war verschwommen, mein Körper zitterte. Ich machte mich auf den Weg nach Hause.
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Als ich zu Hause ankam, rief ich als erstes die Polizei. Ich rief die Stadtpolizei und nicht den Sheriff, obwohl sich das Geschehene auf dem Land und damit nicht wirklich im Zuständigkeitsbereich der Stadtpolizei ereignet hatte. Aber ich kannte die Stadtpolizisten; sie waren Kunden in unserem Geschäft und ich war mit diesen Jungs befreundet. Ich kannte den Sheriff überhaupt nicht, aber er und seine Abteilung hatten einen Ruf. Es war kein guter Ruf. Ich rief die Stadtpolizei an.
Sie schickten einen Wagen zum Unfallort und auch einen Krankenwagen. Ein weiterer kam zu uns nach Hause. Ich kannte den Polizisten, der kam. Wir waren nicht gerade Freunde, aber wir waren freundlich zueinander. Er war nur ein oder zwei Jahre älter als ich. Ich hatte mich immer gefragt, ob er vielleicht schwul war. Ich wusste, dass er mit niemandem zusammen war und Single war.
Er sprach mit mir über den Unfall und war verständnisvoll und unterstützend. Er ließ mich eine Erklärung über das, was ich durchgemacht hatte, aufschreiben. Ich tat es, einschließlich aller Details, die mir einfielen, angefangen mit dem Besuch der Vaughns in der Stadt und allem, was danach passiert war. Ich nahm ihn mit nach draußen, um mein Auto zu sehen.
Er funkte die Mannschaft am Unfallort an. Er erfuhr, dass der Krankenwagen beide Vaughn-Jungs weggebracht hatte. Es gab keine offiziellen Informationen über ihren Zustand. Erst am nächsten Tag erfuhr ich, dass Carl an einem Genickbruch gestorben war, als sein Kopf gegen das Fenster geschlagen war. Tuff lag auf der Intensivstation; es war nicht bekannt, ob er überleben würde. Er hatte sich Rippen gebrochen und eine Lungenpunktion erlitten.
Keiner der beiden Jungen hatte einen Sicherheitsgurt angelegt.
Die Zeitung ging in allen Einzelheiten auf den sogenannten Unfall ein. Ich weigerte mich, mit dem Reporter zu sprechen. In der Stadt kursierten alle möglichen Spekulationen. Die Zeit, als sie mich in der Schule überfallen hatten, wurde erwähnt, ebenso wie die einstweilige Verfügung. Sie hatten auch mit anderen Jungen in der Stadt Probleme gehabt, und diese wurden ebenfalls zur Sprache gebracht; ich war nicht der Einzige, den sie schikaniert hatten, und sie hatten auch eine Reihe von Ordnungswidrigkeiten begangen. Der Tenor der Geschichte war, dass diese Jungs schon sehr lange auf Ärger aus waren.
Das Gemurmel hatte fast aufgehört, als eine Woche nach dem Unfall gemeldet wurde, dass Tuff seinen Verletzungen erlegen war.
Dann ging es wieder los, als ich wegen fahrlässiger Tötung im Straßenverkehr für den Tod der beiden Vaughn-Jungs verhaftet wurde.
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Bei meiner Anhörung vor einem Richter wurde ich gegen Kaution freigelassen, die mein Vater hinterlegte. Er sprach mit dem vom Gericht bestellten Anwalt, der bei der Anhörung bei mir war, und wurde angewiesen, einen erfahrenen Verteidiger für mich zu engagieren.
„Ich kenne mich mit so etwas nicht aus und der Bezirk hat einen wirklich harten Staatsanwalt. Ich wäre überfordert, wenn ich versuchen würde, Ihren Sohn mit einem Nicht-Schuldbekenntnis freizubekommen. Sie brauchen einen guten Strafverteidiger, keinen, der gerade erst seine Karriere beginnt.“
Also hörte sich mein Vater um. Jeder in der Stadt kannte und mochte meinen Vater, und die allgemeine Meinung war, dass die Jungs bekommen hatten, was sie verdient hatten. Die Stadtbewohner waren unglücklich darüber, dass der Sheriff und der Bezirksstaatsanwalt mich so verfolgten. Da es sich bei den beiden um gewählte Amtsträger handelte, hieß es, dass sie bei der nächsten Wahl nicht wiedergewählt werden würden. Unsere Stadt hatte die größte Einwohnerzahl im Landkreis
Das half mir in diesem Moment nicht weiter. Ich konnte nicht glauben, dass ich wegen Mordes an diesen beiden angeklagt wurde, obwohl die Vaughns versucht hatten, mich zu verletzen oder zu töten.
Mein Vater fand einen Anwalt. Es würde ihn viel kosten, aber der Anwalt sagte, er würde gewinnen, und er schlug vor, dass wir dann unsere Kosten, einschließlich seiner Gebühren, und Strafschadenersatz einklagen könnten.
Ich setzte mich hin und sprach mit dem Mann. Er war ein sehr selbstbewusster Mann. Vielleicht müssen Strafverteidiger das sein. Er sagte mir, dass wir gewinnen würden, aber dass ich es viel schwieriger gemacht hätte.
„Wie habe ich das gemacht?“, fragte ich.
Sein Name war Frederick Washburn. Ich sollte ihn Fred nennen, was mir falsch erschien, da er in seinen Fünfzigern war, weißes Haar und eine königliche Haltung hatte und ich nur ich selbst war, ein unbeholfener, naiver Junge. Aber er war freundlich und überhaupt nicht distanziert, und so tat ich, worum er mich bat, was den Namen anging, obwohl ich mein Unbehagen dadurch überwand, dass ich seinen Namen fast nie benutzte.
„Ash“, antwortete er auf meine Frage, “bei einer polizeilichen Aussage ist es am besten, wenn du dich an die Fakten hältst und dich kurz fasst. Der Staatsanwalt wird deine Aussage haben und sie nutzen, um dich ans Kreuz zu nageln. Ich muss dich vor deinen eigenen Worten schützen. Das wird nicht immer einfach sein. Aber du bist jung und wirst verängstigt aussehen, und das wird helfen. Mach dir nicht zu viele Sorgen. Ich verliere fast nie, ich habe viel Erfahrung und werde auch dieses Mal nicht verlieren."
Das sagt sich so leicht, dachte ich, sagte es aber nicht. Ich bezweifelte, dass irgendetwas, was ich sagte, sein Selbstvertrauen untergraben würde, aber ich wollte dieses Risiko nicht eingehen.
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Ich saß so nervös am Verteidigungstisch und hörte mir die Eröffnungsplädoyers an, dass sich alle gesprochenen Worte für mich wie ein Summen anhörten. Ich versuchte, mitzuhalten, aber ich konnte nicht. Ich fragte mich, ob sich alle Angeklagten so fühlten. Ich war schon nervös gewesen, als die Jury zusammengestellt wurde und sie mich alle zweifelnd ansahen, aber das war nichts im Vergleich zu dem hier.
Schließlich wurde ich in den Zeugenstand gerufen und vereidigt. Dann wurde dem Staatsanwalt die Erlaubnis erteilt, sich mir zu nähern.
Nach den einleitenden Worten wurde seine Stimme streng, viel weniger freundlich, und er fragte: „Mr. Cooper, kannten Sie die Jungen, die Sie getötet haben?“
„Einspruch!“ Fred sprang sofort auf. „Die Annahme einer Tatsache wird gefordert.“
"Stattgegeben.“
Der Staatsanwalt hieß Bailey Stewart. Er warf dem Richter einen Blick zu und wandte sich dann wieder mir zu. „Kannten Sie die Vaughn-Jungs?“
"Ja, Sir.“
Ich hatte mit Fred darüber gesprochen. Sollte ich Bailey „Sir“ nennen? Ich fühlte mich viel wohler dabei, erwachsene Männer „Sir“ zu nennen. Das hatte ich mein ganzes Leben lang so gemacht. Fred sagte, das sei unnötig und lasse ihn wichtiger aussehen, als er war. „Aber“, sagte er, „dein Wohlbefinden ist auch wichtig, also mach, was du willst, aber glaube nicht, dass du ihn umschmeichelst, wenn du ihn Sir nennst. Das wirst du nicht.“
„Und hast du sie gehasst?"
Ich schaute Fred an. Er nickte.
„Ja.„
“Und haben Sie Ihr Auto vor ihnen angehalten, obwohl Sie wussten, dass sie nicht anhalten können?„
“Einspruch.„ Fred war wieder auf den Beinen. ‚Das ist eine Meinungsfrage. Ashley konnte unmöglich wissen, ob sie anhalten konnten, ob sie anhalten wollten, ob sie vorhatten anzuhalten, ob ihre Bremsen funktionstüchtig waren ...‘ Er machte eine kurze Pause, um die Wirkung zu verstärken, und fuhr dann fort: ‚... ich könnte noch mehr aufzählen.‘
“Stattgegeben.“
Diesmal rollte Bailey mit den Augen, aber nicht so, dass der Richter ihn sehen konnte. Dann wandte er sich wieder mir zu. „Sie haben absichtlich mitten auf der Straße angehalten; ja oder nein?“
„Ja, Sir.„ Ich wollte unbedingt noch etwas hinzufügen, aber Fred hatte mir gesagt, ich solle es nicht tun. ‚Beantworte nur die Frage. Erklärungen, Ausreden, Entschuldigungen, alles andere als ein Ja oder Nein kann ihn in Schwierigkeiten bringen. Lass ihn die Arbeit machen. Mach es ihm nicht leicht.‘
“Hattest du vor, dass sie dich schlagen?“
Das war der Moment, in dem ich wirklich etwas anderes sagen musste, als mit Ja zu antworten. Oder mit Nein. Tatsächlich stellte er wieder eine Vermutung an. Ich sah Fred an. Er sah mich einfach nur an, lächelte aber. Es lag an mir, wie ich damit umgehen sollte, aber wir hatten besprochen, was zu tun war, wenn ich in eine schwierige Lage geriet.
Meine Nervosität machte das Denken fast unmöglich und klares Denken noch schwieriger. Aber ich zwang mich, nachzudenken. Fred hatte gesagt, dass es in Ordnung sei, das zu tun, und das tat ich. Dann sagte ich: „Ich lehne die Beantwortung ab und berufe mich dabei auf mein Recht auf Aussageverweigerung, aber keinesfalls, um eine Schuld zu suggerieren. Meine Weigerung ist eher eine Reflexion über die Art der Frage als alles andere.“
Jetzt war Bailey an der Reihe, aufzuhören. Er wandte sich an den Richter. „Können Sie ihn nicht davon abhalten, unverschämte Aussagen zu machen, die nicht auf die Frage eingehen?“
Der Richter kämpfte mit einem Lächeln. „Bitte fahren Sie fort, Herr Anwalt.“
Er wandte sich wieder mir zu, verärgert und nervös. „Dachten Sie, dass sie Sie schlagen würden? Ja oder nein?“
"Mit ‚Ja‘ zu antworten, wäre irreführend , Sir, und mit ‚Nein‘ ebenso. Ich kann diese Frage nicht ohne Erklärung beantworten. Daher verweigere ich die Antwort.“
Das machte ihn noch wütender. „Na gut, wir betrachten das als ein Ja, dass Sie geplant hatten, dass sie Sie schlagen würden.“
„Einspruch!“ Fred war wieder auf den Beinen. „Er weist die Jury jetzt an, wie sie Ashleys Antwort mit einer improvisierten Aussage, die jeglicher Grundlage entbehrt, interpretieren sollen. Das hat Ashley überhaupt nicht gesagt! Der Anwalt hält das Schlussplädoyer, anstatt den Zeugen zu befragen!“
„Stattgegeben. Die Jury wird die abschließende Bemerkung von Herrn Stewart nicht berücksichtigen. Herr Stewart, tun Sie das nicht noch einmal.„
“Ich bitte um Entschuldigung, Euer Ehren, ich habe lediglich versucht, die
nichtssagende Bemerkung des Angeklagten zu klären.“
„Kommen Sie beide nach vorne.“ Die Richterin klang nicht gerade erfreut. Sie klang sogar ziemlich sauer. Ich konnte nicht hören, was sie sagte, aber sie sprach mit Bailey und machte ihm offenbar die Hölle heiß. Ich weiß nicht, wie er es schaffte, so leise zu sprechen, als er ihr antwortete, obwohl er so rot im Gesicht war. Mr. Stewart nickte nur und sie kehrten auf ihre Plätze zurück.
„Mr. Cooper, hatten Sie schon früher Probleme mit diesen beiden Jungen?„
“Ja, Sir.„
“Und deshalb hassten Sie sie?„
“Ja, Sir.„
“Und als Sie vor ihnen bremsten und sie in Sie hineinfuhren, waren Sie da zufrieden?"
Hoppla, noch eine schwierige Frage. Dieses Mal wusste ich jedoch, was ich sagen wollte.
„Ich verweigere die Aussage. Diese Frage ist so, als würde man mich fragen, ob ich mit dem Ladendiebstahl aufgehört habe. Die Frage so zu beantworten, wie sie gestellt wurde, wäre irreführend, egal was ich sage.„
“Euer Ehren, bitte weisen Sie den Angeklagten an, die Frage zu beantworten und unsere Zeit nicht länger zu verschwenden!"
Der Richter starrte Bailey erneut einige Sekunden lang an und wandte sich dann mir zu. ‚Warum können Sie die Frage nicht beantworten, mein Sohn?‘ Ihr Ton war viel sanfter, als sie mit mir sprach.
„Wie ich bereits sagte, Euer Ehren, ist die Frage, so wie sie gestellt wurde, mehrdeutig und geht davon aus, dass ich nur einen Gedanken im Kopf hatte, obwohl ich in Wirklichkeit mehrere hatte. Die Frage lässt das nicht zu; es ist eine Ja- oder Nein-Frage."
Die Richterin dachte einen Moment nach und sagte dann: “Bitte beantworten Sie die Frage. Lassen Sie Ihren eigenen Anwalt Eindrücke korrigieren, wenn er an der Reihe ist.“
Ich schluckte und dachte dann, zum Teufel damit. „Bitte wiederholen Sie die Frage“, bat ich Bailey.
„Hat es Ihnen gefallen, als sie in Sie hineingefahren sind?“
Wow, das war viel besser. „Nein, Sir.“
Das überraschte ihn. Aber er erkannte auch, dass eine Falle auf ihn wartete, und beschloss, weiterzumachen.
„Wussten Sie, dass es illegal ist, mitten auf einer Autobahn anzuhalten, dass man an den Straßenrand fahren muss, bevor man anhält?„
“Ja, Sir.„
“Und Sie haben absichtlich dort angehalten, wo Sie es getan haben?„
“Ja, Sir.„
“Sie haben also wissentlich und absichtlich gegen das Gesetz verstoßen?"
Ich sah Fred an und er nickte mir leicht zu.
„Obwohl mir das nie in den Sinn kam, als ich es tat, war und bin ich mir bewusst, dass es gegen das Gesetz verstößt, dort anzuhalten, wo ich es tat. Ja, Sir."
Er war klug genug, nicht zu fragen, warum ich dort angehalten hatte. Darin lag für ihn der Hund begraben. Stattdessen fragte er: “Wie oft haben Sie schon vorsätzlich gegen das Gesetz verstoßen?“
Er war hinterhältig, daran bestand kein Zweifel. Wenn ich sagte, dass ich es nicht wüsste oder mich nicht erinnern könnte, würde das bedeuten, dass ich es so oft getan habe, dass ich den Überblick verloren habe. Aber wenn ich sagte, dass ich es nie getan habe, was wäre, wenn er Beweise für etwas hätte? Das wäre Meineid.
Ich musste nachdenken, und ich nahm mir die Zeit dafür, und lächelte ihn dann an. „Das ist eine viel zu weit gefasste Frage, als dass ich sie intelligent beantworten könnte. Sie müssten nach konkreten Fällen fragen.“
„Ah, es sind also so viele, dass Sie sich nicht mehr daran erinnern können.„
“Nein, es sind eigentlich so wenige, dass mir kein einziger einfällt, aber wenn Ihnen einer oder mehrere einfallen, lassen Sie uns darüber sprechen."
Meine Antworten gefielen ihm nicht, das war an der Art, wie er mich anstarrte, offensichtlich. Er fuhr fort.
„Sie geben zu, dass Sie vor diesen Jungen angehalten und sie sogar getötet haben, obwohl Sie wussten, dass Sie damit gegen das Gesetz verstoßen? Ja oder nein?"
Fred hatte mir gesagt, dass der Staatsanwalt wahrscheinlich an diesem Punkt enden würde, und die beste Antwort für mich wäre, einfach Ja zu sagen und nicht zu zögern. Auf diese Weise wäre es vorbei und er könnte alles in Ordnung bringen, was in Ordnung gebracht werden muss.
Das konnte ich aber nicht tun. „Ich habe angehalten, sie sind in mich hineingefahren. Jetzt sind beide tot. Ich habe sie nicht getötet, Sir.“
Die Antwort gefiel ihm nicht, aber das Stirnrunzeln des Richters veranlasste ihn, fortzufahren. Ich hatte gehofft, er wäre fertig, aber das war er nicht. Er sprach über die Ermittlungen des Sheriffs und darüber, dass ich für das Geschehene verantwortlich gemacht wurde, darüber, wie tragisch es sei, dass zwei Jungen nun tot seien, und wie fahrlässig ich gehandelt hätte, indem ich das getan hätte, was ich getan hätte, und das alles in Form von Fragen, die die Jury beeinflussen sollten; ich beantwortete die meisten davon mit der Aussage, dass ich die Antwort auf Dinge wie die Ergebnisse der Ermittlungen und alles über Tragödien nicht wüsste.
Vielleicht wurden diese Fragen gestellt, um mich uninformiert und dumm aussehen zu lassen. Dann wiederholte er seine erste Frage. „Sie sagten, Sie hätten diese beiden Jungen gehasst?“
„Ja, Sir.“
"Sie haben also die beiden Jungen gehasst, sie sind in Ihr illegal angehaltenes Auto gerannt, haben mitten auf der Straße vor ihnen auf einer öffentlichen Straße angehalten und jetzt sind sie tot. Die Anklage ruht, Euer Ehren.“
„Einspruch. Er sagt erneut aus! In dieser Tirade gibt es keine Frage, die der Angeklagte beantworten kann. Die letzte Frage war lediglich an die Geschworenen gerichtet.„
“Stattgegeben. Die Geschworenen werden die letzte Aussage des Anwalts ignorieren."
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Ich dachte, jetzt wäre ich wieder an der Reihe auszusagen, diesmal mit Fred, der die Fragen stellt. Stattdessen drückte Fred meine Schulter und bat darum, Mr. Vaughn in den Zeugenstand zu rufen.
„Mr. Vaughn, die Verteidigung hat Mitgefühl für Ihren Verlust. Aber wir müssen weitermachen. Was hielten Ihre Jungs von Schwulen?“
Mr. Vaughn öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder. Er starrte Fred finster an. Dann stand Bailey auf. „Einspruch. Keine Grundlage.“
Der Richter überlegte einen Moment und sagte dann: „Stattgegeben.“
Fred nickte ihr zu. „Ich hatte gehofft, den Zeugen nicht in Verlegenheit bringen zu müssen, aber wenn mein Gegner das will, muss ich tun, was er will.“ Er wandte sich wieder Mr. Vaughn zu. „Was hielten Ihre Söhne von Ashley Cooper?“
"Einspruch. Aufforderung zur Meinungsäußerung.“
„Euer Ehren, wenn jemand persönlich weiß, was seine Söhne von dem Angeklagten halten, dann ist es ihr Vater, und ihre Meinung über ihn ist ein direktes Motiv für ihre Handlungen und damit auch für die des Angeklagten. Die Handlungen der Vaughns sind für diesen Prozess genauso relevant wie die des Angeklagten. Wenn man nicht zulässt, dass diese Handlungen aufgedeckt werden, würde man verhindern, dass die Wahrheit ans Licht kommt, und dieses Verfahren ad absurdum führen.“
Der Richter dachte noch einmal nach und sagte dann: „Abgelehnt. Der Zeuge darf die Frage beantworten.“
„Wie haben Ihre Söhne Ashley empfunden?“, fragte Fred und wandte sich wieder an Mr. Vaughn.
„Sie mochten ihn nicht.“
"War es nicht stärker als das? Haben sie ihn nicht so sehr in der Schule schikaniert, dass eine einstweilige Verfügung nötig war, um Ashley vor ihnen zu schützen?“
„Einspruch! Keine Grundlage dafür, dass dies für diesen Prozess relevant ist.„
“Abgelehnt. Herr Stewart, ich erlaube diese Art der Befragung. Bitte unterbrechen Sie nicht weiter. Der Hintergrund dessen, was auf dieser Autobahn passiert ist, ist in der Tat relevant für den Fall.„
“Herr Vaughn?„, fragte Fred.
“Ja, es gab eine einstweilige Verfügung.„
“Und das lag am Mobbing Ihrer Söhne?“
„Weil die kleine Tunte zu feige war, sich zwei anständigen, gottesfürchtigen Jugendlichen entgegenzustellen. Anstatt sich wie ein Mann zu behaupten, ist er zur Polizei und vor Gericht gerannt. Wer macht denn so was? Hä? Hä?„
“Sie stimmen also zu, dass sie ihn gemobbt haben. War es, weil Ash schwul war?„
“Einspruch. Spekulation.“
„Abgelehnt. Der Zeuge möge antworten.„
“Ja, meine Jungs hatten nichts für Schwuchteln übrig.„
“Und haben sie das von Ihnen?„
Bailey wollte erneut Einspruch einlegen, aber Mr. Vaughn kam ihm zuvor.
“Verdammt richtig, das haben sie. Wir brauchen keine Schwuchteln in dieser Stadt!„
“Danke. Euer Ehren, ich bin mit diesem Zeugen fertig.“
„Mr. Stewart?"
Es sah für mich so aus, als wollte Bailey die Wogen glätten, aber ihm wurde klar, dass er die Dinge wahrscheinlich noch schlimmer machen würde. Er schüttelte den Kopf und der Richter entließ Mr. Vaughn.
Jetzt bin ich an der Reihe. Ich ging zum Zeugenstand und wurde daran erinnert, dass ich bereits geschworen hatte, die Wahrheit zu sagen.
Fred führte mich durch meine Geschichte mit den Vaughn-Jungs. Wie sie mir das angetan hatten, wie sehr ich sie fürchtete, wie sie meine Jugend beeinflusst hatten. Ich erzählte von der einstweiligen Verfügung, wie sie mich kürzlich gerettet hatte, indem sie sie von mir fernhielt, und wie sehr sie das verübelten.
Daraufhin erhob Bailey Einspruch.
"Einspruch. Das ist eine Meinung, keine Tatsache!“
„Euer Ehren, ich habe ausdrücklich nach der Meinung des Angeklagten gefragt, wie diese Jungen auf die einstweilige Verfügung reagiert haben. Ash hat sicherlich eine Meinung dazu, basierend auf ihrem Verhalten, als sie ihn sahen.„
“Abgelehnt."
Fred lächelte mich an. “Also, am Tag des Autounfalls – Fred hat den Unfall nie als solchen bezeichnet – was ging Ihnen durch den Kopf, als Sie sie hinter sich fahren sahen?“
„Ich dachte, sie hätten beschlossen, dass niemand erfahren würde, dass sie gegen die Anordnung verstoßen, die sie so sehr hassten. Sie könnten mich auf dem Land verletzen und niemand würde erfahren, dass sie es waren.„
“Und erzählen Sie uns mit Ihren eigenen Worten, was sie getan haben.“
Die bisherigen Aussagen zum Unfall stammten von den Hilfssheriffs, die die Ermittlungen durchgeführt hatten. Sie hatten lediglich ausgesagt, dass die Beweise zeigten, dass ich auf der Fahrbahn vor ihnen angehalten hatte und sie nicht mehr anhalten konnten und in mein Heck fuhren. Dies war meine Chance, die Dinge richtigzustellen.
„Ich wusste, dass sie mich hassten. Ich dachte, es läge daran, dass ich schwul war, aber für mich war der Grund für ihren Hass unwichtig. Sie hassten mich und wollten mir wehtun.
„Ich war in Schwierigkeiten, weil ihr Auto viel schneller und schwerer war als meins; ich konnte ihnen auf keinen Fall entkommen. Sie fuhren ein Rennen hinter mir her, fuhren dann fast in mich hinein, bremsten aber gerade noch rechtzeitig ab. Das machten sie mehrmals, und dann stießen sie mich tatsächlich an, zuerst ganz leicht, beim nächsten Mal so stark, dass ich mich am Lenkrad festhalten musste, um auf der Straße zu bleiben. Ich konnte sehen, wie sie lachten, weil sie wussten, wie viel Angst ich hatte.
„Ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie mich rammen würden. Und ich hatte Angst, weil ich wusste, dass ich dadurch von der Straße abkommen würde. Am meisten Angst hatte ich vor dem Gedanken, gegen einen Baum oder den Brückenpfeiler zu fahren, der direkt vor mir lag. Ich wusste, dass ich angefahren werden würde. Und die einzige Möglichkeit, die ich hatte, war, den Unfall dort geschehen zu lassen, wo es am Straßenrand nichts gab, in das ich hätte fahren können. Sonst wäre ich mit Sicherheit getötet worden.
„Dann fiel Tuff – er saß am Steuer – weiter zurück als zuvor, und als er beschleunigte, war klar, was kommen würde. Er würde so viel Geschwindigkeit aufbauen, wie er konnte, um mich dann hart zu rammen. Er versuchte, mich von der Straße zu drängen. Mir kam es so vor, als wollte er mich umbringen. Selbst wenn der Unfall das nicht geschafft hätte, wäre ich verletzt und ihnen ausgeliefert gewesen.
„Die Vaughn-Jungs hatten kein Mitleid mit mir.“
Ich hielt an, um Luft zu holen. Mehrere Male sogar. Dann fuhr ich fort, meine Stimme ein wenig zittrig, weil ich mich an meine Gefühle damals erinnerte. „Ich sah ihn kommen. Ich trat auf die Bremse. Genau dort, wo es am besten schien, dass es passieren würde. Keine Bäume, und die Brücke war weit genug entfernt, dass ich sie nicht treffen würde. Ich würde wahrscheinlich umkippen, aber danach nirgendwo gegenfahren. Ich wollte die Bremsen kurz vor dem Aufprall lösen, damit der Aufprall so sanft wie möglich ausfiel. Ich wusste, dass es keinen großen Unterschied machen würde, aber vielleicht würde es mir gerade genug helfen, um zu überleben. Aber sie kamen schneller als ich erwartet hatte und ich hatte keine Zeit, die Bremsen zu lösen, um den Aufprall abzumildern. Ich hatte solche Angst, dass ich nicht klar denken konnte. Ich bin überrascht, dass ich mir nicht in die Hose gemacht habe.
„Der Staatsanwalt fragte mich nach meinem Plan und ob ich froh darüber war, dass die Jungs in mich hineingefahren waren. Das war verrückt! Ich habe überhaupt nicht an sie gedacht. Ich habe nur daran gedacht, das Beste zu tun, um den Angriff zu überleben. Ich habe nur an mich und die Situation gedacht, in der ich mich befand. Sie hatten anscheinend mein ganzes Leben lang versucht, mir wehzutun. Dies war nur ein weiterer Versuch, obwohl es diesmal wahrscheinlich war, dass sie mich töten würden. Ich dachte, dass sie dieses Mal wahrscheinlich Erfolg haben würden. Aber das war es, woran ich dachte, nicht an einen Plan, den Vaughns Schaden zuzufügen."
Fred gab mir eine Minute Zeit, um mich zu sammeln, und fragte dann: “Was dachten Sie, als Sie verhaftet und wegen ihres Todes angeklagt wurden?“
„Ich kann es immer noch nicht glauben. Sie sind mir reingefahren. Sie wollten mir reingefahren. Der ganze Unfall ist passiert, weil sie versucht haben, mich von der Straße zu drängen, um mich zu verletzen. Und dann werde ich für ihren Tod verantwortlich gemacht? Ich kann es immer noch nicht glauben.„
“Danke, Ash."
Der Richter fragte Bailey, ob er mich ins Kreuzverhör nehmen wolle, und er sagte nein. “Die Fakten sprechen für sich selbst, Euer Ehren.“
„Ist die Verteidigung abgeschlossen, Mr. Washburn?„
“Nein, Euer Ehren. Bitte rufen Sie Deputy Meyers erneut in den Zeugenstand.„
Als der Deputy wieder Platz genommen hatte, sprach Fred vom Verteidigungstisch aus mit ihm, was bedeutete, dass der Deputy laut antworten musste.
“Deputy Meyers, Sie haben die Länge der Bremsspuren des Wagens des Angeklagten bezeugt. Haben Sie auch die Bremsspuren des Wagens der Vaughns gemessen?„
“Nein.“
„Warum nicht?„
“Weil das Auto nicht ins Schleudern kam.„
“Aber es hat ein stehendes Auto vor sich gesehen! Natürlich hätte es gebremst, und da es schnell fuhr, hätte es starke Bremsspuren hinterlassen.“
„Das hat es nicht.„
“Und hat die helle Sonne Tuff in die Augen geschienen, oder war es dichter Nebel, oder gab es eine Kurve auf der Straße, irgendetwas, das Tuff überrascht haben könnte, als er auf Ashs Auto zufuhr?„
“Nein, es gab nichts, was Tuff daran gehindert hätte, das vor ihm stehende Auto rechtzeitig zu sehen, um ihm auszuweichen. Es wurde nichts unternommen, um den Unfall zu verhindern.“
„Und wie erklären Sie sich als erfahrener Sachverständiger für Verkehrsunfälle, dass er nichts unternommen hat, um einen Zusammenstoß mit Ashs Auto zu vermeiden? Hat er wenigstens im letzten Moment gebremst?„
“Die Bremsen wurden nicht betätigt.„
“Also hat das Auto der Vaughns Ihrer Meinung nach nicht versucht, anzuhalten, und das Auto des Angeklagten absichtlich gerammt?„
“Einspruch! Aufforderung zur Stellungnahme.“
„Euer Ehren, Deputy Meyers ist ein Experte. Er hat seine Qualifikationen bei seiner Aussage für die Anklage dargelegt. Die Frage erfordert sein erfahrenes Urteil. Er ist qualifiziert, es abzugeben.„
“Abgelehnt. Der Zeuge wird antworten.“
„Die einzige logische Erklärung war, dass der Fahrer nicht die Absicht hatte, anzuhalten. Er hatte Zeit, dem Unfall auszuweichen, indem er das Auto vor ihm überholte. Er hätte langsamer fahren können. Er hätte bremsen können. Er hat nichts davon getan. Meiner Meinung nach ist die einzige Erklärung, dass er nicht ausweichen wollte, um Ashs Auto zu treffen. Stattdessen hat er genau das versucht. Der Unfall war beabsichtigt.“
„Danke. Die Verteidigung ruht, Euer Ehren."
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Mein Grund, das Gesetz zu brechen und auf der Autobahn anzuhalten, wurde von Bailey in seinem Schlussplädoyer völlig ignoriert. Für ihn war der Fall klar. „Dies ist ein Musterbeispiel für fahrlässige Tötung im Straßenverkehr. Mr. Cooper hat das Gesetz missachtet und es zweimal gebrochen, indem er mitten auf der Autobahn anhielt und den Unfallort verließ, was zu Verletzungen führte. Aufgrund seiner fahrlässigen und illegalen Handlungen sind zwei Kinder tot. Tun Sie Ihre Pflicht und sprechen Sie ihn schuldig.“
Freds Plädoyer war viel länger und herzzerreißend. Ich war in meiner Kindheit von diesen Jungen misshandelt worden, wie auch andere Menschen in der Stadt, wie Zeugenaussagen gezeigt hatten. Ihre umfangreichen Polizeiaufzeichnungen und ihre Vorgeschichte des Mobbings waren im Prozess detailliert dargelegt worden. Es war klar, woher ihre Einstellung kam; sie wurde von ihrem Vater und seiner fanatischen Homophobie unterstützt. Aber die beiden waren erwachsen und für ihre Handlungen verantwortlich.
Ich hingegen war ein guter Junge – meiner Meinung nach hätte er mich nicht als Jungen bezeichnen müssen – der in der Stadt, in der ich aufgewachsen war, bekannt und beliebt war. Ich hatte jetzt hier einen Job. Ich war jemand, der nie mit dem Gesetz in Konflikt geraten war. Die Handlungen der beiden Vaughns hatten mich belastet, und ihre Einstellung hatte schließlich zu der Katastrophe geführt, die der Grund für dieses Gerichtsverfahren war. Ich hatte großes Glück, am Leben zu sein. Ich hatte befürchtet, dass sie mir, wenn ich verletzt worden wäre und sie nicht, antun würden, was sie schon immer wollten; sie hatten gezeigt, dass es ihnen egal war, ob ich tot wäre, indem sie mein Auto gerammt hatten. Es war also vernünftig von mir gewesen, den Unfallort zu verlassen, räumte Fred ein, und ich hatte als erstes die Polizei gerufen, als ich mich endlich vor ihnen sicher fühlte.
Er hatte auch abfällige Worte für das Büro des Sheriffs. Er bezeichnete die Anklage als Hexenjagd, deren Zeuge die Geschworenen gerade geworden waren, und dass seine Ermittlungen in diesem Fall dazu geführt hätten, dass er Beweise für homophobe Handlungen dieser Abteilung in der Vergangenheit gesammelt habe; er erwäge, eine Klage gegen diese Organisation einzureichen.
Dann ließ er eine Bombe für mich platzen.
„Ich möchte Ihnen noch einen letzten Gedanken mit auf den Weg geben. Herr Stewart hat eine große Sache daraus gemacht, dass Ash das Gesetz gebrochen hat und zwei Menschen tot sind. Er hat es immer und immer wieder wiederholt. Er hat es getan, um Sie glauben zu machen, dass beides Hand in Hand geht: Wenn man ein Gesetz bricht und Menschen sterben, muss man schuldig sein und das Gesetz missachten. Nun, lassen Sie uns das einen Moment betrachten. Ja, Ash hat zwei Gesetze gebrochen, aber beide dienten dazu, sich selbst zu retten, als er bedroht wurde. Schauen wir uns an, wer sonst noch das Gesetz gebrochen hat, als er nicht bedroht wurde und nicht unter Zwang stand."
Er machte eine kurze Pause, vielleicht um die Geschworenen nachdenken zu lassen. Dann fuhr er fort. “Sie wissen, wer es war. Es waren die beiden Menschen, die gestorben sind! Sie haben selbst gegen das Gesetz verstoßen, ein Gesetz, das speziell dazu erlassen wurde, sie zu retten. Das Gesetz besagt, dass Fahrer und Beifahrer ihre Sicherheitsgurte anlegen müssen. Keiner der Vaughns hatte einen angelegt. Wer kann sagen, dass sie noch gestorben wären, wenn sie einen angelegt hätten? Es ist wahrscheinlicher, dass keiner von ihnen überhaupt verletzt worden wäre, wenn sie sich mehr um ihre eigene Sicherheit gekümmert und das Gesetz befolgt hätten, als sie es taten, als sie versuchten, Ashs Auto von der Straße zu drängen und ihn wahrscheinlich zu verletzen.
„Es ist also Ihre Aufgabe, zu entscheiden, ob sie aufgrund von Ashs Handlungen oder aufgrund ihrer eigenen Handlungen gestorben sind? Wir werden es nie genau wissen, aber es ist klar, dass sie für ihren Tod genauso schuldig waren wie Ash, und meiner Meinung nach waren sie viel, viel verantwortlicher. Um Herrn Stewarts Aussage zu wiederholen: Aufgrund ihrer unvorsichtigen und illegalen Handlungen sind zwei Kinder tot.“
Er plädierte auf „nicht schuldig“ und sagte, alles andere wäre ungeheuerlich. Er forderte außerdem, dass alle Kosten, die mit diesem Fall verbunden sind, von der Staatsanwaltschaft übernommen werden sollten. Dieser Fall hätte niemals vor Gericht kommen dürfen.
Fred war ein sehr charismatischer Redner. Ich konnte die Gesichter der Jury sehen, als er sprach, und dass er sie erreichte. Als sie mich jetzt ansahen, immer noch ängstlich und nicht in der Lage, es zu verbergen, sahen sie nicht so grimmig aus wie beim ersten Betreten der Box.
Das Warten auf die Entscheidung und die Verkündung des Urteils war eine der schlimmsten Zeiten meines Lebens. Aber es war kürzer, als selbst Fred gedacht hatte: Ich wurde für nicht schuldig befunden. Es war eine totale Überraschung für mich, dass die Geschworenen weniger als fünfzehn Minuten brauchten, um sich zu beraten! Sie fragten die Richterin, ob sie der Staatsanwaltschaft Strafschadenersatz zuweisen könnten, und sie bat um einen Betrag. Wenn ich das bekäme, was sie angaben, müsste ich nie wieder arbeiten, aber ich mochte meinen Job bei Tom und würde das Geld einfach auf die Bank bringen. Nun, ich müsste mir ein neues Auto kaufen.
Die Richterin sagte, sie würde es in Betracht ziehen.
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An diesem Abend war ich zu Hause und fühlte mich immer noch verunsichert von allem, was passiert war. Als es an der Tür klopfte, öffnete ich. Es war der Polizist, der meine ursprüngliche Aussage aufgenommen hatte. Mein Herz machte einen Sprung. Wurde ich wieder verhaftet? Gab es einen Fehler im Prozess?
„Hallo, Ash“, sagte er. Er klang nervös. Warum sollte er nervös sein, wenn er mit mir sprach?! Er war ein Polizist aus der Stadt und ich ein Niemand. ‚Äh, können Sie für ein paar Minuten nach draußen kommen? Vielleicht können wir uns auf Ihre Veranda setzen und reden?‘
Also wurde ich vielleicht doch nicht verhaftet. ‚Klar‘, sagte ich. “Sie heißen Sandy, oder?“
Er grinste. „Ich hätte nicht gedacht, dass Sie das wissen. Sandy MacCalder. Ich, äh ... das ist schwer!“
Wir setzten uns auf das alte Segelflugzeug, das wir auf der Veranda hatten. Es stand schon mein ganzes Leben lang dort. Wir saßen jeweils an einem Ende. Er sagte nichts, warf mir nur kurze Blicke zu.
„Warum bist du nervös?„, fragte ich. ‚Ich bin derjenige, der nervös wird, wenn er mit Typen spricht, die er nicht kennt.‘
“Ich bin nervös, weil ich so etwas noch nie gemacht habe. In der Stadt gibt es nicht viele Schwule. Ich dachte, ich wäre vielleicht der einzige in der Stadt in meinem Alter, vielleicht sogar im ganzen Landkreis. Dann habe ich vor Gericht erfahren, dass du auch schwul bist. Das wusste ich nicht.“
Er hielt inne und wandte sich ab, drehte sich dann aber wieder zu mir um, als würde er sich dazu zwingen. „Jetzt wird es mir etwas unangenehm: Ich hatte schon immer ein Auge auf dich geworfen. Ich hatte irgendwie Hoffnungen in Bezug auf dich. In Bezug auf die Schwulensache. Aber ich hätte nie gedacht, dass ... ich hätte nie gedacht, dass du schwul bist. Jetzt, wo ich es weiß ...“
Er hielt inne und errötete.
Ich hatte ihn auch immer mit einem zweiten Blick bedacht, wenn ich ihn in der Stadt gesehen hatte. Schlank, gutaussehend, junger Polizist in Uniform. Natürlich hatte ich ihn angesehen!
Jetzt konnte ich sehen, dass er nervös und unruhig war, unsicher, aber er wagte es. So war ich auch.
Schon komisch, wie wirklich schlimme Dinge auch zu glücklichen Zufällen führen können.
ENDE
„Danke, Tinker. Bis dann. Schwänger niemanden.“
Ich ging mit einem Lächeln im Gesicht. Die Arbeit mit, nun ja, für Tom war großartig. Er war so gelassen, dass er sich, wenn ich etwas vermasselte, was mir ab und zu passierte, wie jedem, der noch nicht lange im Job ist, die Zeit nahm, mir zu erklären, wie es hätte gemacht werden sollen, mir auf die Schulter klopfte und den Fehler einfach vergaß. Aufgrund seiner Art versuchte ich immer mein Bestes, um nichts zu vermasseln und nie zweimal den gleichen Fehler zu machen.
Dass ich schwul war, war ihm auch egal, wie seine Sticheleien gezeigt hatten. Mir war es schon lange nicht mehr egal, und erst nach meinem Abschluss an der Northwoods High School outete ich mich vor meinen Freunden. Dass es keinem von ihnen etwas ausmachte, überraschte mich, aber nicht so sehr. Ich hatte gute Freunde, und ihre Reaktionen bestätigten das nur.
Aber dies war eine Stadt im Mittleren Westen, Sycamore Falls, und viele der Erwachsenen waren nicht ganz so aufgeschlossen. Die Kinder folgten größtenteils nicht den Beispielen, die ihre Eltern ihnen gaben, insbesondere was diese Einstellung betraf. „Zum größten Teil“ bedeutete genau das, was es aussagte; es bedeutete, dass einige davon ausgenommen waren. Einige hielten an der altmodischen Einstellung fest: Homosexuell zu sein war schlecht; homosexuell zu sein war falsch; Homosexuelle mussten zurechtgewiesen und wenn möglich ausgemerzt werden. Daran wurde ich erinnert, als ich an diesem Tag nach Hause fuhr.
Ich hatte angehalten und das Teil mitgenommen, das Tom für die Reparatur benötigte. Er hatte eine Werkstatt. Ich half ihm und unterstützte ihn, wo ich konnte. Ich hatte schon als Schüler gelegentlich mitgeholfen. Ich hatte es schon früh geliebt, mechanische Dinge zu reparieren.
Ich war nicht wirklich für das College geeignet und wusste nicht, was ich machen wollte. Ich liebte es, an Dingen herumzubasteln. Das hatte ich schon mein ganzes Leben lang. Basteln, mich um meinen Hund kümmern, lesen und schwimmen waren die Dinge, die ich am meisten genoss, und von diesen schien nur das Basteln eine Möglichkeit zu sein, genug Geld zum Leben zu verdienen.
Tom war ein Experte im Reparieren. Er liebte es auch, zu basteln, und er war derjenige, der mir den Spitznamen Tinker gab. Er war jedoch der Einzige, der ihn benutzte. Alle anderen, außer den Vaughns, nannten mich Ash.
Tom brachte mir Dinge bei, von denen ich noch nie gehört hatte. Das war ein weiterer großartiger Teil der Arbeit mit ihm in der Werkstatt: Wissen und Erfahrung sammeln.
Er brauchte ein neues Solenoid für eine Spülmaschine, die er reparierte. Auf dem Weg nach Hause nach der Arbeit fuhr ich zu einem Ersatzteilgeschäft in der Stadt und fand das von Tom benötigte Teil auf Lager.
Das Problem begann, nachdem ich den Laden verlassen hatte.
Ich war gut gelaunt, aber dann sah ich die beiden Typen, die mir während der gesamten Schulzeit nichts als Ärger bereitet hatten, die Vaughn-Brüder Carl und Tuff. Tuff war nicht sein richtiger Name. Er hieß eigentlich Toliver, aber wenn man ihn so nannte, fehlten ihm ein paar Zähne. Tuff passte aber besser zu ihm, da es sein Auftreten und Benehmen beschrieb. Ich glaube, er hat sich diesen Spitznamen selbst gegeben; aber selbst wenn, passte er zu ihm.
Die beiden hatten mich so sehr gemobbt, wie sie es in einer Kleinstadt, in der ihr Vater jemand war und meiner nicht, ungestraft tun konnten. Mein Name, Ashley – Ashley Cooper mit vollem Namen – ermöglichte es ihnen, viel anzügliches Getöse zu machen und allen zu erzählen, dass ich einen Mädchennamen hätte, weil ich mich auch so verhielt. Sie erzählten allen, dass ich nur vorgab, ein Junge zu sein, und taten dies nie überzeugend.
Sie stritten sich gerne und machten sich über diejenigen von uns lustig, die das nicht taten. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben geprügelt. Ich wurde zwar geschlagen, aber was nützt es, sich zu wehren, wenn man sich dadurch nur noch mehr verletzt und es nur in die Länge zieht?
Und sie waren die Einzigen, die mir das jemals angetan haben.
Die Namen, die sie mir gaben, und die Demütigungen, die ich erleiden musste, waren für keinen Jungen gut und für einen wie mich, ein schmächtiges und unsportliches Kind, das früh begriffen hatte, dass er anders war, noch schlimmer. Außerdem war es nicht fair, dass sie zu zweit gegen mich waren, und sie waren immer zusammen. Sie waren auch größer als ich, und sie waren raue Jungen, die nach einem Ziel suchten; ich war immer sanft gewesen.
Nein, es war keine glückliche Kindheit mit diesen beiden. Sie schikanierten mich, weil sie dachten, es würde Spaß machen. Sie erzählten allen, dass ich ein Mädchen sei, weil ich mich nicht wehrte und weil ich nicht Fußball, Ringen oder sogar Fußball spielte und zu viel Zeit in der Bibliothek verbrachte.
Sie genossen es, wenn sie mich umzingelt hatten und Dinge sagten und ich mich vor ihnen zusammenkauerte. Nun, mit 14 hatte ich gelernt, mich nicht mehr zusammenzukauern. Ich stand einfach da und ließ sie sagen, was sie wollten, und starrte sie nur an.
Sie kamen an einen Punkt, an dem es ihnen nicht mehr reichte, mich nur zu beschimpfen und herabzusetzen. Sie sagten immer wieder Ashley auf sehr weibliche Art und forderten mich auf, herumzutänzeln. Ich ignorierte alles, was sie sagten, und verhielt mich wie ein Holzpfosten und nicht wie ein sensibler Junge. Sie schubsten und rempelten mich an, schlugen mich aber nicht. Sie wussten, dass sie damit nicht durchkommen würden. Ich ertrug die verbalen Beschimpfungen einfach. Es tat trotzdem weh. Ich tat mein Bestes, es nicht zu zeigen.
Aber einmal gingen sie zu weit. Diesmal war die Menge größer als sonst, Jungen und Mädchen standen nach der Schule hinter der Turnhalle. Ich bekam die übliche Behandlung und nahm sie wie immer stoisch hin, aber die Menge war laut und das spornte sie zu mehr an. Tuff war ein Meister darin, Ashley mit der Singsangstimme „Ashley ist ein Mädchen“ zu verspotten. Diesmal forderte er mich auf zu beweisen, dass ich kein Mädchen sei, dass ich es wahrscheinlich sei, und ich müsse allen meine Brüste zeigen; das sei der Beweis.
Als ich mich nicht bewegte, ließ er Carl hinter mich treten, meine Arme greifen und sie hinter meinen Rücken ziehen. Er hielt sie dort fest. Ich sagte immer noch kein Wort. Ich sah nicht, wo mir das helfen würde. Sie würden tun, was sie tun würden, und dann würde das Leben weitergehen.
Ich trug ein T-Shirt, und es gab keine Möglichkeit, dass er allen meine Brüste zeigte, indem er es über meinen Kopf zog, während meine Arme so gehalten wurden, als wären sie es. Also tat er, was er für das Perfekte hielt. Er riss es entzwei und ließ es auf meine Schultern fallen, sodass es meine Brust und meinen Bauch der Menge zeigte.
Tuffs Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte er wohl wirklich begonnen, an seine eigene Stichelei zu glauben; er war noch nie als schlau bezeichnet worden; er sah überrascht aus, eigentlich ziemlich enttäuscht, dass keine Mädchenbrüste zum Vorschein kamen.
Einige in der Menge drehten sich nun um und feuerten Tuff eher an, als ihn weiter zu provozieren. Viele waren mitfühlend; es gab jedoch auch einige, die ihn aufforderten, noch weiter zu gehen. Ich konnte nicht wirklich alle Stimmen und Aussagen voneinander trennen, weil sie alle gleichzeitig kamen und sich überlappten, aber ich glaubte zu hören: „Dachtest du, du würdest beweisen, dass er ein Mädchen ist?“ „Er ist kein Mädchen.“ „Meine kleine Schwester ist besser gebaut und sie ist erst zehn!“ „Für mich sieht er definitiv wie ein Junge aus.“ „Du hast einen Scheißdreck bewiesen, Tuff!“
Das war alles zu viel für Tuff. Er wurde herausgefordert. Er starrte mich an, dann die Menge, dann mich, als wäre das meine Schuld, und er wurde von Sekunde zu Sekunde wütender. Dann stach eine Stimme heraus; ich weiß bis heute nicht, wer das gesagt hat. „Vielleicht ist er einer dieser Hermaphroditen, Tuff!“
Das war's. Ich wusste nie wirklich, ob Tuff überhaupt wusste, was dieses Wort – oder was dieses falsch ausgesprochene Wort – bedeutete. Vielleicht wusste er es aber doch, denn was er dann tat, war, meine Jeans an den Hüften zu packen und sie herunterzuziehen.
Ich war schlank und hatte definitiv nicht die breiten Hüften eines Mädchens. Meine Jeans und Unterwäsche rutschten bis zu meinen Knöcheln herunter, und da stand ich nun und zeigte allen in der Menge, wie ein pubertierender Teenager, der definitiv ein Junge war, ohne jegliche bedeckende Kleidung aussah.
Alle sahen, dass ich kein Mädchen war. Sogar der Lehrer, der genau im richtigen Moment herbeigeeilt war und die Hosenaktion mitbekam. Ich war furchtbar beschämt; Tuff und Carl waren in Schwierigkeiten. Beide wurden für zwei Wochen suspendiert. Mein Vater erstattete auf der Polizeiwache Anzeige wegen Körperverletzung, und beide Jungen wurden verhaftet. Nur das Eingreifen ihres Vaters und vielleicht etwas Geld bewahrten sie davor, in eine Jugendstrafanstalt geschickt zu werden.
Aber durch die Suspendierungen fielen sie in ihren Schularbeiten weit zurück, und als sie zurückkamen, machten sie sich nie die Mühe, ihre verpassten Aufgaben nachzuholen. Beide fielen durch und mussten das Schuljahr wiederholen, was bedeutete, dass sie viel weniger Kontakt zu mir hatten.
Mein Vater ging vor Gericht und erwirkte eine einstweilige Verfügung gegen die beiden Brüder. Wenn sie nicht weggeschickt wurden, hatten sie zumindest mit der Verfügung keinen Zugang mehr zu mir. Ich schätze, sie wurden streng genug auf diese Verfügung und die Folgen eines Verstoßes hingewiesen, denn danach ließen sie mich in Ruhe. Sie ließen mich in Ruhe, aber sie hassten mich. Das konnte ich leicht an ihren Gesichtern erkennen, wenn wir uns zufällig begegneten.
Das war immer auf Distanz. Sie durften sich mir nicht nähern als fünfzig Fuß. Wenn wir uns näher kamen, mussten sie sich sofort zurückziehen, sonst wäre das eine Verletzung der gerichtlichen Anordnung und sie würden in naher Zukunft kein Problem mehr für mich darstellen. In der Anordnung wurde eine Gefängnisstrafe verhängt, und sie würden einige Zeit im Kühlhaus verbringen.
Warum hassten sie mich? Das habe ich mich immer gefragt. Weil ich mich nicht gewehrt hatte? Ich konnte nie ganz herausfinden, warum sie mich hassten, aber sie hassten mich auf jeden Fall. Ich war nicht draußen, also konnte es nicht daran liegen, es sei denn, sie rieten nur. Sie sahen aus wie brennbare Pulverfässer, die kurz vor der Explosion standen, wenn sie mich sahen, und oft sah ich, wie Carl eine Hand auf Tuffs Arm legte, um ihn in Schach zu halten. Beide wussten jedoch, dass sie in große Schwierigkeiten geraten würden, wenn sie etwas taten. Also lernte ich, sie zu ignorieren und ihre hasserfüllten Blicke zu ignorieren.
Ich war mir ihrer jedoch immer bewusst, und als ich an diesem frühen Abend den Ersatzteilladen verließ und sie nicht weit von meinem Auto entfernt sah, blieb ich stehen und schaute sie einfach an.
Carl sah mich zuerst, packte Tuffs Handgelenk und versuchte, ihn wegzuziehen. Tuff schaute zurück, sah mich und wehrte sich gegen Carls Ziehen.
Wir blieben alle stehen und starrten uns nur an. Zwischen uns lagen nur etwa fünfzehn Meter. Nachdem ich sie über eine Minute lang beobachtet hatte, ohne dass sich einer von uns bewegte, ging ich einen Schritt auf sie zu. Zwei Schritte, und jetzt waren wir definitiv weniger als fünfzehn Meter voneinander entfernt.
Ich ging weiter, langsam. Ich war nicht mehr 14 oder ein zitternder Wackelpudding. Carl zog Tuff erneut an sich und sagte etwas zu ihm, und ich sah, wie Tuffs Augen sich weiteten und ein kränkliches Grinsen auf seinem Gesicht erschien. Er ließ sich von Carl wegziehen, und beide entfernten sich immer weiter, während ich weiter vorwärts ging. Sie hielten die fünfzig Fuß Abstand ein.
Ich erreichte mein Auto und stieg ein. Während ich das tat, schrie mich Tuff an. „Hey, Schwuchtel, meine Zeit wird kommen. Verlass dich drauf.“
Vielleicht hatten sie es also erraten und hassten mich deshalb. Aber das war egal. Hass ist Hass und das Warum ist nicht so wichtig.
Ich lebte außerhalb der Stadt. Mein Vater war Tierarzt und auf Großtiere spezialisiert. Seine Klinik und unser Haus befanden sich beide auf dem Land in der Nähe von Bauernhöfen. Die Fahrt dorthin dauerte etwa zwanzig Minuten. Ich war mein ganzes Leben lang auf dieser Straße unterwegs gewesen, entweder in seinem oder Mamas Auto oder im Schulbus.
Ich ließ mein Herz noch immer zu seinem normalen Rhythmus zurückkehren – okay, allein der Anblick der Vaughns weckte Erinnerungen und ich konnte nicht verhindern, dass mein Herz so reagierte, wie es reagierte – als ich zufällig in meinen Rückspiegel schaute. Das musste ich nicht oft tun, denn in neun von zehn Fällen war die Straße frei. Heute war sie es nicht. Heute konnte ich das Auto der Vaughns hinter mir sehen.
Es kam auch schnell näher.
Ich fuhr mein eigenes Auto, mein erstes. Es war ein älteres Modell eines Nissan. Klein und günstig, wie es war – es hatte zehn Jahre auf dem Buckel – war es günstig genug gewesen, dass ich es kaufen konnte. Für sein Alter war es nicht zu viel gefahren worden und in einem anständigen Zustand; ich war ziemlich stolz darauf. Ich hatte auch genug von meinem eigenen Geld gespart, um es zu kaufen. Und dann, nun ja, hatte Mama geholfen, und Papa auch. Die beiden waren lustig; sie stritten sich viel, aber schliefen nachts im selben Bett, und ihre Streitigkeiten schienen nie das Stadium persönlicher Beleidigungen zu erreichen. Ich glaube, es war die mentale Herausforderung, sich gegenseitig übertrumpfen zu wollen, die sie reizte.
Ein Streitpunkt war, dass ein Junge für sein eigenes Auto bezahlen musste, damit er stolz darauf sein konnte. Das war Papas Argument. Mamas Argument war praktischer: Wie sollte ich einen Job in der Stadt haben, wenn ich kein Auto hatte, um dorthin zu kommen? Papa sagte, ich könnte mir ein Motorrad zulegen. Mama sagte, es regne zu oft, als dass das praktisch oder sicher wäre. Sie stritten hin und her, und ich sparte mein Geld, bis ich mir selbst etwas leisten konnte.
Als ich gerade dabei war, das Auto zu kaufen, das ich mir ausgesucht hatte, gab mir meine Mutter etwa die Hälfte des Kaufpreises und als sie nicht da war, gab mir mein Vater den Rest.
Tom Masons Reparaturwerkstatt war ein finanzieller Erfolg, da sie der einzige Ort in der Stadt war, der alles Mögliche anbot, und als Eigentümer und Betreiber machte er seine Sache gut. Elektrik, Sanitär, Malerarbeiten, Haushaltsgeräte, sogar Computer und Fernseher. Jeder kannte und mochte Tom. Als ich ihn fragte, ob ich in der Werkstatt aushelfen könnte, als ich noch in der Highschool war, stellte er mich ein. Er sagte mir, dass er damals nicht genug Geld verdiene, um mir auch nur den Mindestlohn zu zahlen, aber wenn ich dort arbeiten wolle, könne er mir das Handwerk beibringen, und in ein paar Jahren würde er in Rente gehen. Bis dahin würde die Stadt immer noch einen Alleskönner brauchen, und vielleicht wäre ich dann bereit. Das läge bei mir.
Ich hatte nach der Schule oft mit ihm zusammengearbeitet und den letzten Bus nach Hause genommen. Ich hatte letztes Jahr meinen Abschluss gemacht und war dann Vollzeit für ihn tätig. Ich war 19 Jahre alt, hatte jetzt einen höheren Lohn als den Mindestlohn und fühlte mich gut. Ich brauchte nicht viel, lebte und aß immer noch zu Hause, und die Gehaltsschecks vor und nach der Vollzeitarbeit waren das Geld, das ich für das Auto gespart hatte. Es war auf der Bank geblieben, als meine Eltern aufgehört hatten, sich zu streiten, und wurde nun für Benzingeld und Nebenkosten verwendet.
Ich liebte mein Auto, aber es war klein und japanische Autos wurden aus ziemlich leichtem Stahl hergestellt. Das Auto der Vaughns war ein Chevy der neuesten Generation in Originalgröße, wahrscheinlich eine halbe Tonne schwerer als mein Auto und viel leistungsstärker. Wenn ich Vollgas gab, waren 70 Meilen pro Stunde ungefähr das Maximum. Sie konnten das im zweiten Gang.
Die Straße war eine Landstraße, zweispurig, eine Spur in jede Richtung mit Seitenstreifen, die vom Straßenbett weg in Straßengräben abfielen.
Sie führte über gelegentliche kleine Brücken; Bäume, meist Platanen, wuchsen entlang der Straße, und ich dachte immer wieder: Wenn die Vaughns in mich hineinrammten und ich von der Straße abkam, könnte mein Auto aufgrund der Neigung der Seitenstreifen leicht umkippen, oder ich könnte direkt gegen einen Baum oder einen Brückenpfeiler prallen.
Ich konnte es auf keinen Fall verhindern. Ich hatte Angst. Keine Frage. Mein Herz hatte wieder das Tempo erreicht, das es angenommen hatte, als ich die beiden Jungen in der Stadt entdeckt hatte. Das Auto war jetzt etwa 15 oder 20 Fuß hinter mir und hielt mit mir Schritt. Dann hupte der Fahrer kurz. Ich dachte, sie wollten sicherstellen, dass ich wusste, dass sie da waren. Sie wollten, dass ich Angst hatte.
Nun, das hatten sie auf jeden Fall geschafft.
Im Rückspiegel waren sie so nah, dass ich ein breites Grinsen auf ihren Gesichtern sehen konnte. Ich konnte ihre Augen nicht sehen, aber sie waren mit Sicherheit voller Freude. Sie hatten mich von der Straße gedrängt, mich möglicherweise getötet, und wer weiß, ob jemals jemand erfahren würde, wie es dazu kam, dass ich mein Auto auf einer Straße umgedreht hatte, die ich wie meine Westentasche kannte?
„Er ist viel zu schnell für die Straße gefahren“, konnte ich mir vorstellen, wie der Sheriff meinen Eltern sagte, dass sie keinen Sohn mehr hatten. ‚Teenager, wissen Sie? Die fahren zu schnell. Er hätte es besser wissen müssen. Dumme Kinder!‘
Der Sheriff war kein netter Mann.
Der Chevy, der immer noch dicht hinter mir war, begann, auf die Gegenfahrbahn zu wechseln, und kam näher, sodass ich schnell auf diese Spur wechseln musste, um zu verhindern, dass sie neben mich fuhren. Das gefiel ihnen nicht und sie fielen wieder zurück. Das passierte mehrmals, bevor sie ihren Plan änderten. Anstatt sich neben mich zu setzen, näherten sie sich meiner hinteren Stoßstange, bevor sie sich zurückzogen.
Ich fuhr langsamer. Das war viel zu schnell, und wenn ich schon einen Unfall baute, dann lieber bei 30 als bei 70 Meilen pro Stunde. Der Chevy fuhr wieder hinter mir und passte sich meiner Geschwindigkeit an. Dann schob er sich vor und stieß leicht gegen meine hintere Stoßstange. Ich spürte es. Meine erste Reaktion war, wieder zu beschleunigen, aber ich widerstand; langsamer war sicherer. Genauso wie es ein Holzpfosten gewesen wäre.
Ich musste mir etwas einfallen lassen. Ich musste.
Sie fuhren wieder zurück, vielleicht sogar ein Stück weiter als 20 Fuß. Tuff saß am Steuer. Wäre es Carl gewesen, hätte ich mir nicht ganz so viele Sorgen gemacht. Tuff, nun ja, ich wusste nicht, was mich erwartete, aber ich wusste, dass er die meiste Zeit außer Kontrolle war. Selten dachte er über die Konsequenzen nach.
Was er tat, war, plötzlich zu beschleunigen und schnell hinter mir aufzutauchen, wobei er erst in letzter Sekunde langsamer wurde, aber nicht genug. Sein Anstoß war diesmal ein kräftiger Rempler.
Ich musste kämpfen, um das Steuer zu kontrollieren, aber es gelang mir, das Auto geradeaus zu halten. Gerade noch. Ich schwitzte jetzt stark. Ich hatte Angst um mein Leben.
Er fiel wieder zurück, immer weiter. Er spielte ein Spiel mit mir, eine Art Katz-und-Maus-Spiel. Ich würde froh sein können, wenn ich das überlebte. Ich musste etwas tun. Das einfach hinzunehmen war, als würde ich mich hinstellen und mir all seine Beschimpfungen aus der Highschool gefallen lassen, aber das waren keine Beleidigungen. Das war eine tödliche Angelegenheit.
Ich war jetzt älter. Kein zitterndes Häufchen Elend mehr. Aber ich hatte immer noch Angst wie eines.
Er fiel wieder zurück, viel weiter, vielleicht sogar 50 Fuß. Vielleicht hatte er beschlossen, dass wir lange genug gespielt hatten, oder er hatte die 50-Fuß-Einschränkungsverfügung im Hinterkopf. Als ich nach vorne schaute, sah ich ein Brückenpfeiler ziemlich weit vor uns. Keine Frage, dass ich sterben würde, wenn ich dagegen prallen würde, selbst bei 30 Meilen pro Stunde. Der Nissan würde wahrscheinlich auseinanderfallen. Überhaupt kein Schutz.
Er setzte sich schnell in Bewegung, quietschte beim Anfahren mit den Reifen und beschleunigte. Er kam näher und wurde in meinem Rückspiegel immer größer.
Ich schnallte mich an und trat auf die Bremse.
Der Aufprall war gewaltig. Ich war so gut wie möglich darauf vorbereitet. Ich hatte das Lenkrad fest im Griff, die Räder geradeaus gestellt und den Kopf gegen die Kopfstütze an meinem Sitz gelehnt. Ich hatte mein ganzes Gewicht auf dem Bremspedal und hatte den Notbremshebel nach oben gezogen. Ich hatte kurz vor dem Zusammenstoß daran gedacht, die Bremsen zu lösen, um die Auswirkungen des Aufpralls auf diese Weise zu verringern, aber es ging alles zu schnell. Ich bremste immer noch so stark ich konnte, als er mich traf.
Das Auto rutschte nach dem Unfall eine ganze Weile eher, als dass es vorwärts rollte, kam aber nicht von der Straße ab und kam früher zum Stehen, als ich erwartet hatte. Vielleicht fünfzig Meter vor der Brücke. Die Bremsen hielten den ganzen Weg über.
Ich saß einige Momente still da, nahm meine verschiedenen Körperteile wahr, suchte nach Schmerzen und fand keine. Ich war erschüttert, daran bestand kein Zweifel, aber ich schien nicht verletzt zu sein.
Der Motor lief noch, und ich schaltete ihn aus. Ich löste meinen Sicherheitsgurt und versuchte dann, die Tür zu öffnen, um zu sehen, ob sie sich noch öffnen ließ. Das tat sie, wenn auch etwas widerwillig. Eine kurze Untersuchung ergab, dass der Kofferraum meines Autos nach vorne auf meinen Rücksitz gedrückt worden war, die Heckscheibe zerbrochen war, die Stoßstange auf dem Boden lag und die hinteren Seitenscheiben gesprungen waren – aber das war alles, was sofort erkennbar war. Dennoch war das Auto offensichtlich Schrott.
Ich warf einen Blick auf das Auto hinter mir. Es stand mitten auf der Straße. Ich konnte Blut auf der Scheibe auf der Beifahrerseite sehen und es schien, als hätte sich jemand – vermutlich Tuff – über das Lenkrad gelegt. Die Frontpartie des Autos war offensichtlich beschädigt, aber bei Weitem nicht so stark wie das Heck meines Wagens. Unter der Motorhaube kam Dampf heraus und der Motor war ausgefallen.
Ich wollte mit diesem Auto und seinen Insassen nichts zu tun haben. Soweit ich wusste, hatte sich Carl bei dem Unfall die Stirn gestoßen. Vielleicht hatte er, vielleicht hatten beide, keinen Sicherheitsgurt angelegt. Das hätte mich nicht überrascht. Sie waren der Typ Mensch, der alles, was als Weichei galt, wie Sicherheitsgurte, belächelte.
Aber ich hatte keine Ahnung, ob einer von ihnen verletzt war, und wenn nicht, was sie mir antun würden, wenn sie könnten. Ich war mir sicher, dass ich in ihren Augen für den Unfall verantwortlich war. Ihre Reaktion darauf war mir unerträglich. Sie hatten bereits keine Bedenken, mich umzubringen. Ich würde ihnen jetzt nicht die Gelegenheit dazu geben.
Es war unvorstellbar, dass ich noch am Leben war und noch in einem Stück.
War mein Auto noch fahrtüchtig? Ich bezweifelte es; es war sicherlich nicht reparierbar, aber konnte ich es fahren? Ich kam zurück und drehte den Schlüssel. Er sprang an, als wäre er nicht gerade vernichtet worden. Ich legte den Gang ein, löste die Handbremse und er fuhr vorwärts. Die Lenkung funktionierte noch, und das Betätigen des Fußbremspedals zeigte, dass sie noch funktionierten. Das Heck fühlte sich matschig und wackelig an, und ich fuhr sehr langsam nach Hause, in der Hoffnung, dass das Heck intakt bleiben würde.
Man soll den Tatort nicht verlassen. Gilt das auch, wenn die an dem Verbrechen beteiligten Personen versuchen, einen umzubringen? Vielleicht war das etwas, worüber Anwälte streiten konnten. Ich habe keine Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken. Ich war aufgewühlt und verwirrt, und mein Denken war verschwommen, mein Körper zitterte. Ich machte mich auf den Weg nach Hause.
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Als ich zu Hause ankam, rief ich als erstes die Polizei. Ich rief die Stadtpolizei und nicht den Sheriff, obwohl sich das Geschehene auf dem Land und damit nicht wirklich im Zuständigkeitsbereich der Stadtpolizei ereignet hatte. Aber ich kannte die Stadtpolizisten; sie waren Kunden in unserem Geschäft und ich war mit diesen Jungs befreundet. Ich kannte den Sheriff überhaupt nicht, aber er und seine Abteilung hatten einen Ruf. Es war kein guter Ruf. Ich rief die Stadtpolizei an.
Sie schickten einen Wagen zum Unfallort und auch einen Krankenwagen. Ein weiterer kam zu uns nach Hause. Ich kannte den Polizisten, der kam. Wir waren nicht gerade Freunde, aber wir waren freundlich zueinander. Er war nur ein oder zwei Jahre älter als ich. Ich hatte mich immer gefragt, ob er vielleicht schwul war. Ich wusste, dass er mit niemandem zusammen war und Single war.
Er sprach mit mir über den Unfall und war verständnisvoll und unterstützend. Er ließ mich eine Erklärung über das, was ich durchgemacht hatte, aufschreiben. Ich tat es, einschließlich aller Details, die mir einfielen, angefangen mit dem Besuch der Vaughns in der Stadt und allem, was danach passiert war. Ich nahm ihn mit nach draußen, um mein Auto zu sehen.
Er funkte die Mannschaft am Unfallort an. Er erfuhr, dass der Krankenwagen beide Vaughn-Jungs weggebracht hatte. Es gab keine offiziellen Informationen über ihren Zustand. Erst am nächsten Tag erfuhr ich, dass Carl an einem Genickbruch gestorben war, als sein Kopf gegen das Fenster geschlagen war. Tuff lag auf der Intensivstation; es war nicht bekannt, ob er überleben würde. Er hatte sich Rippen gebrochen und eine Lungenpunktion erlitten.
Keiner der beiden Jungen hatte einen Sicherheitsgurt angelegt.
Die Zeitung ging in allen Einzelheiten auf den sogenannten Unfall ein. Ich weigerte mich, mit dem Reporter zu sprechen. In der Stadt kursierten alle möglichen Spekulationen. Die Zeit, als sie mich in der Schule überfallen hatten, wurde erwähnt, ebenso wie die einstweilige Verfügung. Sie hatten auch mit anderen Jungen in der Stadt Probleme gehabt, und diese wurden ebenfalls zur Sprache gebracht; ich war nicht der Einzige, den sie schikaniert hatten, und sie hatten auch eine Reihe von Ordnungswidrigkeiten begangen. Der Tenor der Geschichte war, dass diese Jungs schon sehr lange auf Ärger aus waren.
Das Gemurmel hatte fast aufgehört, als eine Woche nach dem Unfall gemeldet wurde, dass Tuff seinen Verletzungen erlegen war.
Dann ging es wieder los, als ich wegen fahrlässiger Tötung im Straßenverkehr für den Tod der beiden Vaughn-Jungs verhaftet wurde.
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Bei meiner Anhörung vor einem Richter wurde ich gegen Kaution freigelassen, die mein Vater hinterlegte. Er sprach mit dem vom Gericht bestellten Anwalt, der bei der Anhörung bei mir war, und wurde angewiesen, einen erfahrenen Verteidiger für mich zu engagieren.
„Ich kenne mich mit so etwas nicht aus und der Bezirk hat einen wirklich harten Staatsanwalt. Ich wäre überfordert, wenn ich versuchen würde, Ihren Sohn mit einem Nicht-Schuldbekenntnis freizubekommen. Sie brauchen einen guten Strafverteidiger, keinen, der gerade erst seine Karriere beginnt.“
Also hörte sich mein Vater um. Jeder in der Stadt kannte und mochte meinen Vater, und die allgemeine Meinung war, dass die Jungs bekommen hatten, was sie verdient hatten. Die Stadtbewohner waren unglücklich darüber, dass der Sheriff und der Bezirksstaatsanwalt mich so verfolgten. Da es sich bei den beiden um gewählte Amtsträger handelte, hieß es, dass sie bei der nächsten Wahl nicht wiedergewählt werden würden. Unsere Stadt hatte die größte Einwohnerzahl im Landkreis
Das half mir in diesem Moment nicht weiter. Ich konnte nicht glauben, dass ich wegen Mordes an diesen beiden angeklagt wurde, obwohl die Vaughns versucht hatten, mich zu verletzen oder zu töten.
Mein Vater fand einen Anwalt. Es würde ihn viel kosten, aber der Anwalt sagte, er würde gewinnen, und er schlug vor, dass wir dann unsere Kosten, einschließlich seiner Gebühren, und Strafschadenersatz einklagen könnten.
Ich setzte mich hin und sprach mit dem Mann. Er war ein sehr selbstbewusster Mann. Vielleicht müssen Strafverteidiger das sein. Er sagte mir, dass wir gewinnen würden, aber dass ich es viel schwieriger gemacht hätte.
„Wie habe ich das gemacht?“, fragte ich.
Sein Name war Frederick Washburn. Ich sollte ihn Fred nennen, was mir falsch erschien, da er in seinen Fünfzigern war, weißes Haar und eine königliche Haltung hatte und ich nur ich selbst war, ein unbeholfener, naiver Junge. Aber er war freundlich und überhaupt nicht distanziert, und so tat ich, worum er mich bat, was den Namen anging, obwohl ich mein Unbehagen dadurch überwand, dass ich seinen Namen fast nie benutzte.
„Ash“, antwortete er auf meine Frage, “bei einer polizeilichen Aussage ist es am besten, wenn du dich an die Fakten hältst und dich kurz fasst. Der Staatsanwalt wird deine Aussage haben und sie nutzen, um dich ans Kreuz zu nageln. Ich muss dich vor deinen eigenen Worten schützen. Das wird nicht immer einfach sein. Aber du bist jung und wirst verängstigt aussehen, und das wird helfen. Mach dir nicht zu viele Sorgen. Ich verliere fast nie, ich habe viel Erfahrung und werde auch dieses Mal nicht verlieren."
Das sagt sich so leicht, dachte ich, sagte es aber nicht. Ich bezweifelte, dass irgendetwas, was ich sagte, sein Selbstvertrauen untergraben würde, aber ich wollte dieses Risiko nicht eingehen.
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Ich saß so nervös am Verteidigungstisch und hörte mir die Eröffnungsplädoyers an, dass sich alle gesprochenen Worte für mich wie ein Summen anhörten. Ich versuchte, mitzuhalten, aber ich konnte nicht. Ich fragte mich, ob sich alle Angeklagten so fühlten. Ich war schon nervös gewesen, als die Jury zusammengestellt wurde und sie mich alle zweifelnd ansahen, aber das war nichts im Vergleich zu dem hier.
Schließlich wurde ich in den Zeugenstand gerufen und vereidigt. Dann wurde dem Staatsanwalt die Erlaubnis erteilt, sich mir zu nähern.
Nach den einleitenden Worten wurde seine Stimme streng, viel weniger freundlich, und er fragte: „Mr. Cooper, kannten Sie die Jungen, die Sie getötet haben?“
„Einspruch!“ Fred sprang sofort auf. „Die Annahme einer Tatsache wird gefordert.“
"Stattgegeben.“
Der Staatsanwalt hieß Bailey Stewart. Er warf dem Richter einen Blick zu und wandte sich dann wieder mir zu. „Kannten Sie die Vaughn-Jungs?“
"Ja, Sir.“
Ich hatte mit Fred darüber gesprochen. Sollte ich Bailey „Sir“ nennen? Ich fühlte mich viel wohler dabei, erwachsene Männer „Sir“ zu nennen. Das hatte ich mein ganzes Leben lang so gemacht. Fred sagte, das sei unnötig und lasse ihn wichtiger aussehen, als er war. „Aber“, sagte er, „dein Wohlbefinden ist auch wichtig, also mach, was du willst, aber glaube nicht, dass du ihn umschmeichelst, wenn du ihn Sir nennst. Das wirst du nicht.“
„Und hast du sie gehasst?"
Ich schaute Fred an. Er nickte.
„Ja.„
“Und haben Sie Ihr Auto vor ihnen angehalten, obwohl Sie wussten, dass sie nicht anhalten können?„
“Einspruch.„ Fred war wieder auf den Beinen. ‚Das ist eine Meinungsfrage. Ashley konnte unmöglich wissen, ob sie anhalten konnten, ob sie anhalten wollten, ob sie vorhatten anzuhalten, ob ihre Bremsen funktionstüchtig waren ...‘ Er machte eine kurze Pause, um die Wirkung zu verstärken, und fuhr dann fort: ‚... ich könnte noch mehr aufzählen.‘
“Stattgegeben.“
Diesmal rollte Bailey mit den Augen, aber nicht so, dass der Richter ihn sehen konnte. Dann wandte er sich wieder mir zu. „Sie haben absichtlich mitten auf der Straße angehalten; ja oder nein?“
„Ja, Sir.„ Ich wollte unbedingt noch etwas hinzufügen, aber Fred hatte mir gesagt, ich solle es nicht tun. ‚Beantworte nur die Frage. Erklärungen, Ausreden, Entschuldigungen, alles andere als ein Ja oder Nein kann ihn in Schwierigkeiten bringen. Lass ihn die Arbeit machen. Mach es ihm nicht leicht.‘
“Hattest du vor, dass sie dich schlagen?“
Das war der Moment, in dem ich wirklich etwas anderes sagen musste, als mit Ja zu antworten. Oder mit Nein. Tatsächlich stellte er wieder eine Vermutung an. Ich sah Fred an. Er sah mich einfach nur an, lächelte aber. Es lag an mir, wie ich damit umgehen sollte, aber wir hatten besprochen, was zu tun war, wenn ich in eine schwierige Lage geriet.
Meine Nervosität machte das Denken fast unmöglich und klares Denken noch schwieriger. Aber ich zwang mich, nachzudenken. Fred hatte gesagt, dass es in Ordnung sei, das zu tun, und das tat ich. Dann sagte ich: „Ich lehne die Beantwortung ab und berufe mich dabei auf mein Recht auf Aussageverweigerung, aber keinesfalls, um eine Schuld zu suggerieren. Meine Weigerung ist eher eine Reflexion über die Art der Frage als alles andere.“
Jetzt war Bailey an der Reihe, aufzuhören. Er wandte sich an den Richter. „Können Sie ihn nicht davon abhalten, unverschämte Aussagen zu machen, die nicht auf die Frage eingehen?“
Der Richter kämpfte mit einem Lächeln. „Bitte fahren Sie fort, Herr Anwalt.“
Er wandte sich wieder mir zu, verärgert und nervös. „Dachten Sie, dass sie Sie schlagen würden? Ja oder nein?“
"Mit ‚Ja‘ zu antworten, wäre irreführend , Sir, und mit ‚Nein‘ ebenso. Ich kann diese Frage nicht ohne Erklärung beantworten. Daher verweigere ich die Antwort.“
Das machte ihn noch wütender. „Na gut, wir betrachten das als ein Ja, dass Sie geplant hatten, dass sie Sie schlagen würden.“
„Einspruch!“ Fred war wieder auf den Beinen. „Er weist die Jury jetzt an, wie sie Ashleys Antwort mit einer improvisierten Aussage, die jeglicher Grundlage entbehrt, interpretieren sollen. Das hat Ashley überhaupt nicht gesagt! Der Anwalt hält das Schlussplädoyer, anstatt den Zeugen zu befragen!“
„Stattgegeben. Die Jury wird die abschließende Bemerkung von Herrn Stewart nicht berücksichtigen. Herr Stewart, tun Sie das nicht noch einmal.„
“Ich bitte um Entschuldigung, Euer Ehren, ich habe lediglich versucht, die
nichtssagende Bemerkung des Angeklagten zu klären.“
„Kommen Sie beide nach vorne.“ Die Richterin klang nicht gerade erfreut. Sie klang sogar ziemlich sauer. Ich konnte nicht hören, was sie sagte, aber sie sprach mit Bailey und machte ihm offenbar die Hölle heiß. Ich weiß nicht, wie er es schaffte, so leise zu sprechen, als er ihr antwortete, obwohl er so rot im Gesicht war. Mr. Stewart nickte nur und sie kehrten auf ihre Plätze zurück.
„Mr. Cooper, hatten Sie schon früher Probleme mit diesen beiden Jungen?„
“Ja, Sir.„
“Und deshalb hassten Sie sie?„
“Ja, Sir.„
“Und als Sie vor ihnen bremsten und sie in Sie hineinfuhren, waren Sie da zufrieden?"
Hoppla, noch eine schwierige Frage. Dieses Mal wusste ich jedoch, was ich sagen wollte.
„Ich verweigere die Aussage. Diese Frage ist so, als würde man mich fragen, ob ich mit dem Ladendiebstahl aufgehört habe. Die Frage so zu beantworten, wie sie gestellt wurde, wäre irreführend, egal was ich sage.„
“Euer Ehren, bitte weisen Sie den Angeklagten an, die Frage zu beantworten und unsere Zeit nicht länger zu verschwenden!"
Der Richter starrte Bailey erneut einige Sekunden lang an und wandte sich dann mir zu. ‚Warum können Sie die Frage nicht beantworten, mein Sohn?‘ Ihr Ton war viel sanfter, als sie mit mir sprach.
„Wie ich bereits sagte, Euer Ehren, ist die Frage, so wie sie gestellt wurde, mehrdeutig und geht davon aus, dass ich nur einen Gedanken im Kopf hatte, obwohl ich in Wirklichkeit mehrere hatte. Die Frage lässt das nicht zu; es ist eine Ja- oder Nein-Frage."
Die Richterin dachte einen Moment nach und sagte dann: “Bitte beantworten Sie die Frage. Lassen Sie Ihren eigenen Anwalt Eindrücke korrigieren, wenn er an der Reihe ist.“
Ich schluckte und dachte dann, zum Teufel damit. „Bitte wiederholen Sie die Frage“, bat ich Bailey.
„Hat es Ihnen gefallen, als sie in Sie hineingefahren sind?“
Wow, das war viel besser. „Nein, Sir.“
Das überraschte ihn. Aber er erkannte auch, dass eine Falle auf ihn wartete, und beschloss, weiterzumachen.
„Wussten Sie, dass es illegal ist, mitten auf einer Autobahn anzuhalten, dass man an den Straßenrand fahren muss, bevor man anhält?„
“Ja, Sir.„
“Und Sie haben absichtlich dort angehalten, wo Sie es getan haben?„
“Ja, Sir.„
“Sie haben also wissentlich und absichtlich gegen das Gesetz verstoßen?"
Ich sah Fred an und er nickte mir leicht zu.
„Obwohl mir das nie in den Sinn kam, als ich es tat, war und bin ich mir bewusst, dass es gegen das Gesetz verstößt, dort anzuhalten, wo ich es tat. Ja, Sir."
Er war klug genug, nicht zu fragen, warum ich dort angehalten hatte. Darin lag für ihn der Hund begraben. Stattdessen fragte er: “Wie oft haben Sie schon vorsätzlich gegen das Gesetz verstoßen?“
Er war hinterhältig, daran bestand kein Zweifel. Wenn ich sagte, dass ich es nicht wüsste oder mich nicht erinnern könnte, würde das bedeuten, dass ich es so oft getan habe, dass ich den Überblick verloren habe. Aber wenn ich sagte, dass ich es nie getan habe, was wäre, wenn er Beweise für etwas hätte? Das wäre Meineid.
Ich musste nachdenken, und ich nahm mir die Zeit dafür, und lächelte ihn dann an. „Das ist eine viel zu weit gefasste Frage, als dass ich sie intelligent beantworten könnte. Sie müssten nach konkreten Fällen fragen.“
„Ah, es sind also so viele, dass Sie sich nicht mehr daran erinnern können.„
“Nein, es sind eigentlich so wenige, dass mir kein einziger einfällt, aber wenn Ihnen einer oder mehrere einfallen, lassen Sie uns darüber sprechen."
Meine Antworten gefielen ihm nicht, das war an der Art, wie er mich anstarrte, offensichtlich. Er fuhr fort.
„Sie geben zu, dass Sie vor diesen Jungen angehalten und sie sogar getötet haben, obwohl Sie wussten, dass Sie damit gegen das Gesetz verstoßen? Ja oder nein?"
Fred hatte mir gesagt, dass der Staatsanwalt wahrscheinlich an diesem Punkt enden würde, und die beste Antwort für mich wäre, einfach Ja zu sagen und nicht zu zögern. Auf diese Weise wäre es vorbei und er könnte alles in Ordnung bringen, was in Ordnung gebracht werden muss.
Das konnte ich aber nicht tun. „Ich habe angehalten, sie sind in mich hineingefahren. Jetzt sind beide tot. Ich habe sie nicht getötet, Sir.“
Die Antwort gefiel ihm nicht, aber das Stirnrunzeln des Richters veranlasste ihn, fortzufahren. Ich hatte gehofft, er wäre fertig, aber das war er nicht. Er sprach über die Ermittlungen des Sheriffs und darüber, dass ich für das Geschehene verantwortlich gemacht wurde, darüber, wie tragisch es sei, dass zwei Jungen nun tot seien, und wie fahrlässig ich gehandelt hätte, indem ich das getan hätte, was ich getan hätte, und das alles in Form von Fragen, die die Jury beeinflussen sollten; ich beantwortete die meisten davon mit der Aussage, dass ich die Antwort auf Dinge wie die Ergebnisse der Ermittlungen und alles über Tragödien nicht wüsste.
Vielleicht wurden diese Fragen gestellt, um mich uninformiert und dumm aussehen zu lassen. Dann wiederholte er seine erste Frage. „Sie sagten, Sie hätten diese beiden Jungen gehasst?“
„Ja, Sir.“
"Sie haben also die beiden Jungen gehasst, sie sind in Ihr illegal angehaltenes Auto gerannt, haben mitten auf der Straße vor ihnen auf einer öffentlichen Straße angehalten und jetzt sind sie tot. Die Anklage ruht, Euer Ehren.“
„Einspruch. Er sagt erneut aus! In dieser Tirade gibt es keine Frage, die der Angeklagte beantworten kann. Die letzte Frage war lediglich an die Geschworenen gerichtet.„
“Stattgegeben. Die Geschworenen werden die letzte Aussage des Anwalts ignorieren."
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Ich dachte, jetzt wäre ich wieder an der Reihe auszusagen, diesmal mit Fred, der die Fragen stellt. Stattdessen drückte Fred meine Schulter und bat darum, Mr. Vaughn in den Zeugenstand zu rufen.
„Mr. Vaughn, die Verteidigung hat Mitgefühl für Ihren Verlust. Aber wir müssen weitermachen. Was hielten Ihre Jungs von Schwulen?“
Mr. Vaughn öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder. Er starrte Fred finster an. Dann stand Bailey auf. „Einspruch. Keine Grundlage.“
Der Richter überlegte einen Moment und sagte dann: „Stattgegeben.“
Fred nickte ihr zu. „Ich hatte gehofft, den Zeugen nicht in Verlegenheit bringen zu müssen, aber wenn mein Gegner das will, muss ich tun, was er will.“ Er wandte sich wieder Mr. Vaughn zu. „Was hielten Ihre Söhne von Ashley Cooper?“
"Einspruch. Aufforderung zur Meinungsäußerung.“
„Euer Ehren, wenn jemand persönlich weiß, was seine Söhne von dem Angeklagten halten, dann ist es ihr Vater, und ihre Meinung über ihn ist ein direktes Motiv für ihre Handlungen und damit auch für die des Angeklagten. Die Handlungen der Vaughns sind für diesen Prozess genauso relevant wie die des Angeklagten. Wenn man nicht zulässt, dass diese Handlungen aufgedeckt werden, würde man verhindern, dass die Wahrheit ans Licht kommt, und dieses Verfahren ad absurdum führen.“
Der Richter dachte noch einmal nach und sagte dann: „Abgelehnt. Der Zeuge darf die Frage beantworten.“
„Wie haben Ihre Söhne Ashley empfunden?“, fragte Fred und wandte sich wieder an Mr. Vaughn.
„Sie mochten ihn nicht.“
"War es nicht stärker als das? Haben sie ihn nicht so sehr in der Schule schikaniert, dass eine einstweilige Verfügung nötig war, um Ashley vor ihnen zu schützen?“
„Einspruch! Keine Grundlage dafür, dass dies für diesen Prozess relevant ist.„
“Abgelehnt. Herr Stewart, ich erlaube diese Art der Befragung. Bitte unterbrechen Sie nicht weiter. Der Hintergrund dessen, was auf dieser Autobahn passiert ist, ist in der Tat relevant für den Fall.„
“Herr Vaughn?„, fragte Fred.
“Ja, es gab eine einstweilige Verfügung.„
“Und das lag am Mobbing Ihrer Söhne?“
„Weil die kleine Tunte zu feige war, sich zwei anständigen, gottesfürchtigen Jugendlichen entgegenzustellen. Anstatt sich wie ein Mann zu behaupten, ist er zur Polizei und vor Gericht gerannt. Wer macht denn so was? Hä? Hä?„
“Sie stimmen also zu, dass sie ihn gemobbt haben. War es, weil Ash schwul war?„
“Einspruch. Spekulation.“
„Abgelehnt. Der Zeuge möge antworten.„
“Ja, meine Jungs hatten nichts für Schwuchteln übrig.„
“Und haben sie das von Ihnen?„
Bailey wollte erneut Einspruch einlegen, aber Mr. Vaughn kam ihm zuvor.
“Verdammt richtig, das haben sie. Wir brauchen keine Schwuchteln in dieser Stadt!„
“Danke. Euer Ehren, ich bin mit diesem Zeugen fertig.“
„Mr. Stewart?"
Es sah für mich so aus, als wollte Bailey die Wogen glätten, aber ihm wurde klar, dass er die Dinge wahrscheinlich noch schlimmer machen würde. Er schüttelte den Kopf und der Richter entließ Mr. Vaughn.
Jetzt bin ich an der Reihe. Ich ging zum Zeugenstand und wurde daran erinnert, dass ich bereits geschworen hatte, die Wahrheit zu sagen.
Fred führte mich durch meine Geschichte mit den Vaughn-Jungs. Wie sie mir das angetan hatten, wie sehr ich sie fürchtete, wie sie meine Jugend beeinflusst hatten. Ich erzählte von der einstweiligen Verfügung, wie sie mich kürzlich gerettet hatte, indem sie sie von mir fernhielt, und wie sehr sie das verübelten.
Daraufhin erhob Bailey Einspruch.
"Einspruch. Das ist eine Meinung, keine Tatsache!“
„Euer Ehren, ich habe ausdrücklich nach der Meinung des Angeklagten gefragt, wie diese Jungen auf die einstweilige Verfügung reagiert haben. Ash hat sicherlich eine Meinung dazu, basierend auf ihrem Verhalten, als sie ihn sahen.„
“Abgelehnt."
Fred lächelte mich an. “Also, am Tag des Autounfalls – Fred hat den Unfall nie als solchen bezeichnet – was ging Ihnen durch den Kopf, als Sie sie hinter sich fahren sahen?“
„Ich dachte, sie hätten beschlossen, dass niemand erfahren würde, dass sie gegen die Anordnung verstoßen, die sie so sehr hassten. Sie könnten mich auf dem Land verletzen und niemand würde erfahren, dass sie es waren.„
“Und erzählen Sie uns mit Ihren eigenen Worten, was sie getan haben.“
Die bisherigen Aussagen zum Unfall stammten von den Hilfssheriffs, die die Ermittlungen durchgeführt hatten. Sie hatten lediglich ausgesagt, dass die Beweise zeigten, dass ich auf der Fahrbahn vor ihnen angehalten hatte und sie nicht mehr anhalten konnten und in mein Heck fuhren. Dies war meine Chance, die Dinge richtigzustellen.
„Ich wusste, dass sie mich hassten. Ich dachte, es läge daran, dass ich schwul war, aber für mich war der Grund für ihren Hass unwichtig. Sie hassten mich und wollten mir wehtun.
„Ich war in Schwierigkeiten, weil ihr Auto viel schneller und schwerer war als meins; ich konnte ihnen auf keinen Fall entkommen. Sie fuhren ein Rennen hinter mir her, fuhren dann fast in mich hinein, bremsten aber gerade noch rechtzeitig ab. Das machten sie mehrmals, und dann stießen sie mich tatsächlich an, zuerst ganz leicht, beim nächsten Mal so stark, dass ich mich am Lenkrad festhalten musste, um auf der Straße zu bleiben. Ich konnte sehen, wie sie lachten, weil sie wussten, wie viel Angst ich hatte.
„Ich wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis sie mich rammen würden. Und ich hatte Angst, weil ich wusste, dass ich dadurch von der Straße abkommen würde. Am meisten Angst hatte ich vor dem Gedanken, gegen einen Baum oder den Brückenpfeiler zu fahren, der direkt vor mir lag. Ich wusste, dass ich angefahren werden würde. Und die einzige Möglichkeit, die ich hatte, war, den Unfall dort geschehen zu lassen, wo es am Straßenrand nichts gab, in das ich hätte fahren können. Sonst wäre ich mit Sicherheit getötet worden.
„Dann fiel Tuff – er saß am Steuer – weiter zurück als zuvor, und als er beschleunigte, war klar, was kommen würde. Er würde so viel Geschwindigkeit aufbauen, wie er konnte, um mich dann hart zu rammen. Er versuchte, mich von der Straße zu drängen. Mir kam es so vor, als wollte er mich umbringen. Selbst wenn der Unfall das nicht geschafft hätte, wäre ich verletzt und ihnen ausgeliefert gewesen.
„Die Vaughn-Jungs hatten kein Mitleid mit mir.“
Ich hielt an, um Luft zu holen. Mehrere Male sogar. Dann fuhr ich fort, meine Stimme ein wenig zittrig, weil ich mich an meine Gefühle damals erinnerte. „Ich sah ihn kommen. Ich trat auf die Bremse. Genau dort, wo es am besten schien, dass es passieren würde. Keine Bäume, und die Brücke war weit genug entfernt, dass ich sie nicht treffen würde. Ich würde wahrscheinlich umkippen, aber danach nirgendwo gegenfahren. Ich wollte die Bremsen kurz vor dem Aufprall lösen, damit der Aufprall so sanft wie möglich ausfiel. Ich wusste, dass es keinen großen Unterschied machen würde, aber vielleicht würde es mir gerade genug helfen, um zu überleben. Aber sie kamen schneller als ich erwartet hatte und ich hatte keine Zeit, die Bremsen zu lösen, um den Aufprall abzumildern. Ich hatte solche Angst, dass ich nicht klar denken konnte. Ich bin überrascht, dass ich mir nicht in die Hose gemacht habe.
„Der Staatsanwalt fragte mich nach meinem Plan und ob ich froh darüber war, dass die Jungs in mich hineingefahren waren. Das war verrückt! Ich habe überhaupt nicht an sie gedacht. Ich habe nur daran gedacht, das Beste zu tun, um den Angriff zu überleben. Ich habe nur an mich und die Situation gedacht, in der ich mich befand. Sie hatten anscheinend mein ganzes Leben lang versucht, mir wehzutun. Dies war nur ein weiterer Versuch, obwohl es diesmal wahrscheinlich war, dass sie mich töten würden. Ich dachte, dass sie dieses Mal wahrscheinlich Erfolg haben würden. Aber das war es, woran ich dachte, nicht an einen Plan, den Vaughns Schaden zuzufügen."
Fred gab mir eine Minute Zeit, um mich zu sammeln, und fragte dann: “Was dachten Sie, als Sie verhaftet und wegen ihres Todes angeklagt wurden?“
„Ich kann es immer noch nicht glauben. Sie sind mir reingefahren. Sie wollten mir reingefahren. Der ganze Unfall ist passiert, weil sie versucht haben, mich von der Straße zu drängen, um mich zu verletzen. Und dann werde ich für ihren Tod verantwortlich gemacht? Ich kann es immer noch nicht glauben.„
“Danke, Ash."
Der Richter fragte Bailey, ob er mich ins Kreuzverhör nehmen wolle, und er sagte nein. “Die Fakten sprechen für sich selbst, Euer Ehren.“
„Ist die Verteidigung abgeschlossen, Mr. Washburn?„
“Nein, Euer Ehren. Bitte rufen Sie Deputy Meyers erneut in den Zeugenstand.„
Als der Deputy wieder Platz genommen hatte, sprach Fred vom Verteidigungstisch aus mit ihm, was bedeutete, dass der Deputy laut antworten musste.
“Deputy Meyers, Sie haben die Länge der Bremsspuren des Wagens des Angeklagten bezeugt. Haben Sie auch die Bremsspuren des Wagens der Vaughns gemessen?„
“Nein.“
„Warum nicht?„
“Weil das Auto nicht ins Schleudern kam.„
“Aber es hat ein stehendes Auto vor sich gesehen! Natürlich hätte es gebremst, und da es schnell fuhr, hätte es starke Bremsspuren hinterlassen.“
„Das hat es nicht.„
“Und hat die helle Sonne Tuff in die Augen geschienen, oder war es dichter Nebel, oder gab es eine Kurve auf der Straße, irgendetwas, das Tuff überrascht haben könnte, als er auf Ashs Auto zufuhr?„
“Nein, es gab nichts, was Tuff daran gehindert hätte, das vor ihm stehende Auto rechtzeitig zu sehen, um ihm auszuweichen. Es wurde nichts unternommen, um den Unfall zu verhindern.“
„Und wie erklären Sie sich als erfahrener Sachverständiger für Verkehrsunfälle, dass er nichts unternommen hat, um einen Zusammenstoß mit Ashs Auto zu vermeiden? Hat er wenigstens im letzten Moment gebremst?„
“Die Bremsen wurden nicht betätigt.„
“Also hat das Auto der Vaughns Ihrer Meinung nach nicht versucht, anzuhalten, und das Auto des Angeklagten absichtlich gerammt?„
“Einspruch! Aufforderung zur Stellungnahme.“
„Euer Ehren, Deputy Meyers ist ein Experte. Er hat seine Qualifikationen bei seiner Aussage für die Anklage dargelegt. Die Frage erfordert sein erfahrenes Urteil. Er ist qualifiziert, es abzugeben.„
“Abgelehnt. Der Zeuge wird antworten.“
„Die einzige logische Erklärung war, dass der Fahrer nicht die Absicht hatte, anzuhalten. Er hatte Zeit, dem Unfall auszuweichen, indem er das Auto vor ihm überholte. Er hätte langsamer fahren können. Er hätte bremsen können. Er hat nichts davon getan. Meiner Meinung nach ist die einzige Erklärung, dass er nicht ausweichen wollte, um Ashs Auto zu treffen. Stattdessen hat er genau das versucht. Der Unfall war beabsichtigt.“
„Danke. Die Verteidigung ruht, Euer Ehren."
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Mein Grund, das Gesetz zu brechen und auf der Autobahn anzuhalten, wurde von Bailey in seinem Schlussplädoyer völlig ignoriert. Für ihn war der Fall klar. „Dies ist ein Musterbeispiel für fahrlässige Tötung im Straßenverkehr. Mr. Cooper hat das Gesetz missachtet und es zweimal gebrochen, indem er mitten auf der Autobahn anhielt und den Unfallort verließ, was zu Verletzungen führte. Aufgrund seiner fahrlässigen und illegalen Handlungen sind zwei Kinder tot. Tun Sie Ihre Pflicht und sprechen Sie ihn schuldig.“
Freds Plädoyer war viel länger und herzzerreißend. Ich war in meiner Kindheit von diesen Jungen misshandelt worden, wie auch andere Menschen in der Stadt, wie Zeugenaussagen gezeigt hatten. Ihre umfangreichen Polizeiaufzeichnungen und ihre Vorgeschichte des Mobbings waren im Prozess detailliert dargelegt worden. Es war klar, woher ihre Einstellung kam; sie wurde von ihrem Vater und seiner fanatischen Homophobie unterstützt. Aber die beiden waren erwachsen und für ihre Handlungen verantwortlich.
Ich hingegen war ein guter Junge – meiner Meinung nach hätte er mich nicht als Jungen bezeichnen müssen – der in der Stadt, in der ich aufgewachsen war, bekannt und beliebt war. Ich hatte jetzt hier einen Job. Ich war jemand, der nie mit dem Gesetz in Konflikt geraten war. Die Handlungen der beiden Vaughns hatten mich belastet, und ihre Einstellung hatte schließlich zu der Katastrophe geführt, die der Grund für dieses Gerichtsverfahren war. Ich hatte großes Glück, am Leben zu sein. Ich hatte befürchtet, dass sie mir, wenn ich verletzt worden wäre und sie nicht, antun würden, was sie schon immer wollten; sie hatten gezeigt, dass es ihnen egal war, ob ich tot wäre, indem sie mein Auto gerammt hatten. Es war also vernünftig von mir gewesen, den Unfallort zu verlassen, räumte Fred ein, und ich hatte als erstes die Polizei gerufen, als ich mich endlich vor ihnen sicher fühlte.
Er hatte auch abfällige Worte für das Büro des Sheriffs. Er bezeichnete die Anklage als Hexenjagd, deren Zeuge die Geschworenen gerade geworden waren, und dass seine Ermittlungen in diesem Fall dazu geführt hätten, dass er Beweise für homophobe Handlungen dieser Abteilung in der Vergangenheit gesammelt habe; er erwäge, eine Klage gegen diese Organisation einzureichen.
Dann ließ er eine Bombe für mich platzen.
„Ich möchte Ihnen noch einen letzten Gedanken mit auf den Weg geben. Herr Stewart hat eine große Sache daraus gemacht, dass Ash das Gesetz gebrochen hat und zwei Menschen tot sind. Er hat es immer und immer wieder wiederholt. Er hat es getan, um Sie glauben zu machen, dass beides Hand in Hand geht: Wenn man ein Gesetz bricht und Menschen sterben, muss man schuldig sein und das Gesetz missachten. Nun, lassen Sie uns das einen Moment betrachten. Ja, Ash hat zwei Gesetze gebrochen, aber beide dienten dazu, sich selbst zu retten, als er bedroht wurde. Schauen wir uns an, wer sonst noch das Gesetz gebrochen hat, als er nicht bedroht wurde und nicht unter Zwang stand."
Er machte eine kurze Pause, vielleicht um die Geschworenen nachdenken zu lassen. Dann fuhr er fort. “Sie wissen, wer es war. Es waren die beiden Menschen, die gestorben sind! Sie haben selbst gegen das Gesetz verstoßen, ein Gesetz, das speziell dazu erlassen wurde, sie zu retten. Das Gesetz besagt, dass Fahrer und Beifahrer ihre Sicherheitsgurte anlegen müssen. Keiner der Vaughns hatte einen angelegt. Wer kann sagen, dass sie noch gestorben wären, wenn sie einen angelegt hätten? Es ist wahrscheinlicher, dass keiner von ihnen überhaupt verletzt worden wäre, wenn sie sich mehr um ihre eigene Sicherheit gekümmert und das Gesetz befolgt hätten, als sie es taten, als sie versuchten, Ashs Auto von der Straße zu drängen und ihn wahrscheinlich zu verletzen.
„Es ist also Ihre Aufgabe, zu entscheiden, ob sie aufgrund von Ashs Handlungen oder aufgrund ihrer eigenen Handlungen gestorben sind? Wir werden es nie genau wissen, aber es ist klar, dass sie für ihren Tod genauso schuldig waren wie Ash, und meiner Meinung nach waren sie viel, viel verantwortlicher. Um Herrn Stewarts Aussage zu wiederholen: Aufgrund ihrer unvorsichtigen und illegalen Handlungen sind zwei Kinder tot.“
Er plädierte auf „nicht schuldig“ und sagte, alles andere wäre ungeheuerlich. Er forderte außerdem, dass alle Kosten, die mit diesem Fall verbunden sind, von der Staatsanwaltschaft übernommen werden sollten. Dieser Fall hätte niemals vor Gericht kommen dürfen.
Fred war ein sehr charismatischer Redner. Ich konnte die Gesichter der Jury sehen, als er sprach, und dass er sie erreichte. Als sie mich jetzt ansahen, immer noch ängstlich und nicht in der Lage, es zu verbergen, sahen sie nicht so grimmig aus wie beim ersten Betreten der Box.
Das Warten auf die Entscheidung und die Verkündung des Urteils war eine der schlimmsten Zeiten meines Lebens. Aber es war kürzer, als selbst Fred gedacht hatte: Ich wurde für nicht schuldig befunden. Es war eine totale Überraschung für mich, dass die Geschworenen weniger als fünfzehn Minuten brauchten, um sich zu beraten! Sie fragten die Richterin, ob sie der Staatsanwaltschaft Strafschadenersatz zuweisen könnten, und sie bat um einen Betrag. Wenn ich das bekäme, was sie angaben, müsste ich nie wieder arbeiten, aber ich mochte meinen Job bei Tom und würde das Geld einfach auf die Bank bringen. Nun, ich müsste mir ein neues Auto kaufen.
Die Richterin sagte, sie würde es in Betracht ziehen.
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An diesem Abend war ich zu Hause und fühlte mich immer noch verunsichert von allem, was passiert war. Als es an der Tür klopfte, öffnete ich. Es war der Polizist, der meine ursprüngliche Aussage aufgenommen hatte. Mein Herz machte einen Sprung. Wurde ich wieder verhaftet? Gab es einen Fehler im Prozess?
„Hallo, Ash“, sagte er. Er klang nervös. Warum sollte er nervös sein, wenn er mit mir sprach?! Er war ein Polizist aus der Stadt und ich ein Niemand. ‚Äh, können Sie für ein paar Minuten nach draußen kommen? Vielleicht können wir uns auf Ihre Veranda setzen und reden?‘
Also wurde ich vielleicht doch nicht verhaftet. ‚Klar‘, sagte ich. “Sie heißen Sandy, oder?“
Er grinste. „Ich hätte nicht gedacht, dass Sie das wissen. Sandy MacCalder. Ich, äh ... das ist schwer!“
Wir setzten uns auf das alte Segelflugzeug, das wir auf der Veranda hatten. Es stand schon mein ganzes Leben lang dort. Wir saßen jeweils an einem Ende. Er sagte nichts, warf mir nur kurze Blicke zu.
„Warum bist du nervös?„, fragte ich. ‚Ich bin derjenige, der nervös wird, wenn er mit Typen spricht, die er nicht kennt.‘
“Ich bin nervös, weil ich so etwas noch nie gemacht habe. In der Stadt gibt es nicht viele Schwule. Ich dachte, ich wäre vielleicht der einzige in der Stadt in meinem Alter, vielleicht sogar im ganzen Landkreis. Dann habe ich vor Gericht erfahren, dass du auch schwul bist. Das wusste ich nicht.“
Er hielt inne und wandte sich ab, drehte sich dann aber wieder zu mir um, als würde er sich dazu zwingen. „Jetzt wird es mir etwas unangenehm: Ich hatte schon immer ein Auge auf dich geworfen. Ich hatte irgendwie Hoffnungen in Bezug auf dich. In Bezug auf die Schwulensache. Aber ich hätte nie gedacht, dass ... ich hätte nie gedacht, dass du schwul bist. Jetzt, wo ich es weiß ...“
Er hielt inne und errötete.
Ich hatte ihn auch immer mit einem zweiten Blick bedacht, wenn ich ihn in der Stadt gesehen hatte. Schlank, gutaussehend, junger Polizist in Uniform. Natürlich hatte ich ihn angesehen!
Jetzt konnte ich sehen, dass er nervös und unruhig war, unsicher, aber er wagte es. So war ich auch.
Schon komisch, wie wirklich schlimme Dinge auch zu glücklichen Zufällen führen können.
ENDE