06-08-2025, 07:34 PM
Irgendwie habe ich diesen Tag überstanden, obwohl ich auch Monate später immer noch nicht genau weiß, wie. Als alle aus der Kapelle kamen, wollte ich weglaufen, aber Rens Mutter entdeckte mich und kam auf mich zu. Sie versuchte, durch ihre Tränen hindurch zu lächeln.
„Jake, ich kann verstehen, warum du nicht in der Kapelle beim Gottesdienst dabei sein wolltest, aber ich möchte, dass du mit uns zur Beerdigung gehst.“
Ich wollte nicht, aber da sie mich darum gebeten hatte, beschloss ich, dass ich es tun musste. Also nickte ich und folgte ihr zu der Stelle, an der Mr. Renouf mit meinen Eltern und Schwestern stand. Sie positionierten mich zwischen sich und verschränkten jeweils einen ihrer Arme mit meinem, damit ich meine Lilie noch halten konnte, und so gingen wir hinter dem Sarg zum Grab, mit meinen Eltern und Schwestern hinter uns. Ich hatte es nicht wirklich bemerkt, aber meine Mutter trug einen kleinen Strauß roter Rosen bei sich, und als wir am Grab ankamen, gab sie eine davon an Rens Mutter und Vater und auch an meinen eigenen Vater und meine Schwestern. Nachdem der Pfarrer den Teil „Erde zu Erde und Asche zu Asche“ durchgegangen war, traten wir alle vor und legten unsere Blume auf den Sarg, bevor er in die Erde gesenkt wurde. Als der Sarg langsam in das Loch im Boden hinabgelassen wurde, konnte ich meinen Kummer nicht länger unterdrücken; ich brach zusammen, fiel auf die Knie und heulte.
Starke Arme hoben mich wieder auf die Beine und ich bemerkte, dass mein Vater mich umarmte und versuchte, mich zu beruhigen. Wir blieben eine Weile so stehen, während alle anderen zu den Autos zurückgingen. Schließlich bekam ich mich wieder unter Kontrolle und wir gingen weg.
„Deine Mutter hat Mr. und Mrs. Renouf, den Schulleiter, deinen Kunstlehrer und ein paar andere gebeten, zum Haus zurückzukommen. Glaubst du, du kannst ihnen gegenübertreten, oder sollen wir eine Runde drehen?“
Ich hielt inne, um meine Gedanken für ein paar Sekunden zu sammeln. „Solange dieser Arschloch Mr. James nicht da ist. Er hat verraten, dass Ren Lilian heißt, und ihm damit das Leben zur Hölle gemacht.“
„Jake!“, rief mein Vater aus. „Du weißt, dass ich es nicht mag, wenn du fluchst, aber in seinem Fall kann ich es verstehen“, fügte er mit einem Kichern hinzu.
„Ich weiß sowieso nicht, warum er da war.“
„Vielleicht hatte er Schuldgefühle?“
„Das sollte er auch, verdammt noch mal!“
Mein Vater lachte erneut. „Das lasse ich dir durchgehen. Also, was machen wir jetzt?“
„Wir gehen nach Hause. Ich weiß, dass ich Ren nie wiedersehen werde. Als ich sah, wie sein Sarg ins Grab gesenkt wurde, war ich mir dessen endgültig sicher. Irgendwie muss ich mein Leben neu beginnen, aber ohne ihn.“
„Das stimmt, Jake. Ein Teil von ihm wird immer bei dir sein, aber jetzt in deinen Gedanken und deinen Erinnerungen. Ihr hattet vielleicht nur eine kurze gemeinsame Zeit, aber ich weiß, dass ihr einander sehr geliebt habt. Wir sind für dich da, wenn du das Bedürfnis hast, zu reden, und ich hoffe, dass du Rens Eltern weiterhin besuchen wirst – sie haben genauso viel verloren wie du, vielleicht sogar noch mehr.“
Mein Vater hatte natürlich recht. Ich hatte Ren geliebt, aber seine Mutter hatte ihn neun Monate lang in sich getragen, und obwohl sein Vater eigentlich sein Stiefvater und nicht sein leiblicher Vater war, wusste ich, wie sehr er ihn geliebt hatte.
Also gingen wir zurück zum Haus und stellten fest, dass Mr. James glücklicherweise nicht da war. Ren war kurz vor den Ferien gestorben, aber da die Autopsie einige Zeit in Anspruch genommen hatte und dann die Beerdigungsvorbereitungen getroffen werden mussten, hatte die Schule wieder begonnen. Daher war er zur Schule zurückgekehrt und hatte die meisten Schüler im Schulbus mitgenommen. Mir kam der Gedanke, dass dies vielleicht erklärte, warum er als Fahrer dort war. Es bedeutete, dass nur der Schulleiter und Herr Gladwell, ein paar Kinder aus unserer Klasse, die uns gegenüber recht freundlich waren, sowie ein paar Leute, von denen ich erfuhr, dass sie Herrn Renouf vom Golfclub oder von seiner Arbeit kannten, anwesend waren. Ich schaffte es gerade noch, nicht wieder in Tränen auszubrechen, während sie da waren, war aber froh, als sie gingen.
Am Ende blieben nur Rens Eltern übrig. Ich wollte nicht, dass sie gingen, aber gleichzeitig wollte ich es auch. Aurelie und Richard – denn das waren die Namen, auf denen sie seit einiger Zeit bestanden, wenn ich mit ihnen sprach – waren schon vor Rens Tod sehr nett zu mir gewesen. Seit seinem Tod hatten sie darauf bestanden, dass ich sie besuchte, und mich willkommen geheißen, sogar mit mir über die Beerdigungsvorbereitungen gesprochen. Ich wusste, dass sie wieder in ein leeres Haus zurückkehren mussten – schon wieder, aber jetzt wollte ich einfach nur in mein Zimmer flüchten und ein wenig von der Musik spielen, die Ren und ich genossen hatten. Und genau das tat ich, nachdem sie gegangen waren. Meine Eltern ließen mich fast den Rest des Nachmittags und frühen Abends das Haus in die Luft jagen, bis sie mir Einhalt geboten, als es Zeit für meine Schwestern war, ins Bett zu gehen.
Wahrscheinlich war es klug von meiner Mutter, mich nach der Beerdigung ein paar Tage von der Schule fernzuhalten, aber nach zwei Tagen hatte ich das Gefühl, in ein schwarzes Loch zu versinken und nichts anderes zu tun zu haben, als an Ren zu denken, also überredete ich sie, mich wieder zur Schule gehen zu lassen. Das Seltsamste und Schwierigste daran, wieder zur Schule zu gehen, war, dorthin zu gelangen. Seit dem ursprünglichen Vorfall, der uns zusammengebracht hatte, waren wir immer zusammen zur Schule gefahren und gegangen, daher war es schwierig, allein mit dem Fahrrad dorthin zu fahren. Ich hatte halb damit gerechnet, dass Kinder auf mich zukommen würden, um mir ihr Mitgefühl auszudrücken, und befürchtete, dass mich das zum Weinen bringen würde. Aber ich hätte es besser wissen müssen. Weder Ren noch ich waren beliebt; wir waren eigentlich nur ein Paar und so hatte ich kaum Kontakt zu irgendjemandem, abgesehen von einigen Lehrern.
Die letzte Stunde meines ersten Tages zurück war Kunst. Als ich den Kunstraum betrat, sah ich eine Reihe von ausgestellten Bildern und erkannte, dass es sich dabei um die Interpretation der anderen Schüler zum Thema „Das Objekt, das mir am meisten bedeutet“ handelte. Als ich sie sah, hätte ich fast angefangen zu weinen, weil ich sofort an Rens Porträt von mir denken musste. Tatsächlich fiel es mir schwer, mich während des Unterrichts zusammenzureißen. Ich glaube, Mr. Gladwell spürte, dass mich etwas beschäftigte, und überließ mich bis zum Ende des Unterrichts mir selbst, bis er mich bat, noch zu bleiben. Nachdem alle anderen gegangen waren, kam er zu mir und setzte sich neben mich.
„Jake, ich bin froh, dich wiederzusehen. Wenn du jemals denkst, dass ich helfen kann oder einfach nur mit jemandem reden willst, weißt du, wo du mich findest.“
Ich sah ihn mit neuem Respekt an. Ich hatte ihn als Lehrer immer gemocht, aber jetzt ging er über diese Rolle hinaus. „Danke“, murmelte ich. „Ich werde vielleicht irgendwann auf Ihr Angebot zurückkommen, Sir.“
„Da ist noch etwas, Jake.“ Ich sah ihn etwas verwirrt an und fragte mich, was als Nächstes kommen würde. ‚Du kannst dir die Projekte aller anderen ansehen. Hast du deins fertiggestellt? Wenn ja, sollte ich es mir ansehen, um es zu bewerten, da es für deine Semesterleistung zählen sollte.“
Ich brachte ein halbes Lachen zustande. ‘Ja, es war fertig, aber ich glaube nicht, dass es sehenswert ist.“
„Das glaube ich nicht, Jake. Du machst immer gute Arbeit. Bitte bring es morgen mit.“
„Na gut – ich schätze, das muss ich wohl. Es ist bei Ren, also muss ich dort vorbeigehen und es abholen.“
Es folgte eine Pause. Ich spürte, dass er etwas sagen wollte, aber nach den richtigen Worten suchte.
„Ich wollte das nicht ansprechen, Jake, aber da du seinen Namen erwähnt hast ...“
Ich wusste, was kommen würde, und ein leises Schluchzen entrang sich meinen Lippen.
„... hat Ren irgendetwas fertiggestellt?“
Jetzt war es mehr als ein Schluchzen, aber ich schaffte es, mich auf ein paar Tränen zu beschränken. Ich nickte und flüsterte schließlich: „Ja, das hat er.“
Es gab eine kurze Pause, aber ich wusste, was er sagen würde, noch bevor er sprach.
„Würden seine Eltern zustimmen, dass Sie das auch mitbringen? Ich würde es wirklich gerne sehen. Ich muss Ihnen nicht sagen, dass er sehr talentiert war.“
Er brachte mich wieder zum Weinen, sodass ich erst etwas später antwortete.
„Ich werde fragen, obwohl ich bezweifle, dass sie zustimmen würden. Aber sie könnten zustimmen, dass Sie vorbeikommen, um es sich anzusehen. Das würde mir gefallen und ich denke, Ren würde wollen, dass Sie es sich ansehen.“
Und so beließen wir es. Auf dem Heimweg von der Schule ging ich bei Ren vorbei und unterhielt mich mit Aurelie, um sie über die neuesten Ereignisse in meinem Leben auf dem Laufenden zu halten. Als ich sie fragte, ob Mr. Gladwell vorbeikommen und sich Rens Bild ansehen dürfe, stimmte sie sofort zu, vorausgesetzt, ich wäre damit einverstanden.
Am nächsten Morgen nahm ich mein Bild mit in die Schule und schaffte es, es Mr. Gladwell zu geben, bevor der Unterricht begann. Er schaute es sich zunächst mit einem verwirrten Gesichtsausdruck an, aber nach ein paar Sekunden sah ich, wie sich ein leichtes Grinsen auf seinem Gesicht zeigte.
„Zuerst habe ich mich gefragt, was das ist, Jake. Nicht, dass ich die Schule nicht erkannt hätte, aber ich habe versucht zu sehen, wie sie den Kriterien für das Projekt entspricht.„ Er lachte. ‚Außerdem bezweifle ich immer noch sehr, dass es das ‘Objekt, das dir am meisten bedeutet“ ist – in der Tat ist es wahrscheinlich weit davon entfernt. Aber mir gefällt die Perspektive, die du erreicht hast, und es ist eine gute Leistung. Ich frage mich, was Ren sich ausgedacht hat.“
„Ah, ja, Sir, Mrs. Renouf hat zugestimmt, dass Sie es sehen können. Könnten Sie heute nach der Schule vorbeikommen?“
Er holte seinen Terminkalender aus der Jackentasche und sah nach, bevor er bestätigte, dass er Zeit hätte. Wir vereinbarten, dass ich ihn dort gegen 16:15 Uhr treffen würde, was mir Zeit geben würde, nach Hause zu gehen, mich umzuziehen und zu Ren zu fahren, bevor er ankam. Ich hatte Aurelie in der Mittagspause angerufen, um ihr zu sagen, was los war, und als ich dort ankam, erwartete sie mich bereits mit einem Glas Milch und ein paar Keksen. Wir saßen ein paar Minuten da und unterhielten uns, bis es an der Tür klingelte und Mr. Gladwells Ankunft ankündigte. Sie ging hin, um die Tür zu öffnen, und führte ihn in die Küche. Er lehnte ihr Angebot von Erfrischungen ab und sie fragte, ob es ihm recht sei, dass sie dabei sei, wenn er das Gemälde sehe. Nachdem er ihr versichert hatte, dass er dies erwartete, bat sie mich, nach oben zu gehen.
Es fühlte sich seltsam an, ihn nach oben zu führen. Ich blieb an der Tür zu dem Raum stehen, in dem sich das Bild befand. Sie war geschlossen und ich hatte eine seltsame Abneigung, sie zu öffnen. Außer unseren beiden Familien hatte niemand das Bild gesehen. Aus verschiedenen Gründen fanden wir alle, dass es ausgezeichnet war, aber was würde jemand anderes denken – insbesondere ein Kunstlehrer?
Ich öffnete die Tür und betrat den Raum, gefolgt von Mr. Gladwell und Aurelie in dieser Reihenfolge. Ich hatte erwartet, dass das Gemälde zu sehen sein würde, aber jemand – wahrscheinlich Aurelie – hatte es abgedeckt, sodass es so war, wie wir es zum ersten Mal nach Rens Tod gesehen hatten.
„Ich dachte, es wäre richtig, wenn du es Mr. Gladwell zeigst“, sagte Aurelie, “also habe ich es wieder abgedeckt. Normalerweise ist es zu sehen, sodass ich es mir jederzeit ansehen kann.“
Ihre Stimme klang merklich verzerrt, als sie diesen Satz beendete. Ich konnte gut verstehen, wie sie sich fühlte, da ich es sowohl liebte als auch hasste, es mir anzusehen. Ich trat vor und zog das Abdeckblatt zur Seite. Dabei hörte ich ein Keuchen hinter mir.
„Oh mein Gott! Mrs. Renouf, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich wusste, dass Ren Talent hatte, aber das ist eine außergewöhnliche Arbeit für jemanden in seinem Alter. Sie ist so voller Leben und ...“ Er hielt inne, um seine Gedanken zu sammeln, bevor er fortfuhr. ‚Sie verdient ein viel breiteres Publikum, aber ich bin mir nicht sicher, ob die Ausstellung der Schülerarbeiten für das Projekt der richtige Ort wäre.“
„Ich auch nicht‘, antwortete Aurelie, “obwohl das offensichtlich Rens Absicht war.“
Herr Gladwell wandte sich mir zu. „Ich werde etwas tun, Jake, was ich nicht tun könnte, wenn wir in der Schule wären.“ Mit diesen Worten legte er seine Hände auf meine Schultern. „Ich verstehe jetzt, was mich bei der Beerdigung verwirrte – wie du gekleidet warst. Das Gemälde hat die Kleidung großartig eingefangen, was bei all den Details alles andere als einfach ist. Das lenkt jedoch in keiner Weise vom Thema ab. Sie und seine Liebe zu Ihnen sowie Ihre Liebe zu ihm strahlen förmlich.“
Ich trat näher und tat etwas, was ich nicht hätte tun sollen, nämlich ihn umarmen, und er umarmte mich zurück, als ich anfing zu weinen.
„Zusammen mit anderen hatte ich mich gefragt, ob Sie beide eine mehr als freundschaftliche Beziehung hatten. Dieses Gemälde beantwortet diese Frage. Wenn ich es mit in die Schule gebracht hätte, hätte es jeder erfahren. Ich schätze, darauf waren Sie vorbereitet?“
Ich murmelte etwas als Antwort.
„Wenn ihr euch dieser Situation gemeinsam gestellt hättet, hättet ihr gegenseitig Kraft schöpfen können, aber wenn das Bild in der Schule auftaucht, müsstet ihr euch allein den Kommentaren stellen – und ich bin sicher, dass es einige geben würde, trotz der Antidiskriminierungsrichtlinien der Schule. Ich würde gerne sehen, ob ich das Bild im neuen Jahr auf der lokalen Künstlerausstellung zeigen kann. Wie klingt das?“
„Ich denke, wir müssen darüber reden, aber im Prinzip klingt es nach einer guten Idee. Was denkst du, Jake?“
Ich riss mich von Mr. Gladwell los. „Ich denke, ich würde es gerne sehen, damit die Leute Rens Talent schätzen können. Es macht mir nichts aus, wenn es zeigt, dass wir uns geliebt haben. Wenn das jemanden stört, ist das sein Problem. Aber ich denke, es macht Sinn, es aus der Schule herauszuhalten.“
Und dabei beließen wir es. Am nächsten Abend hatten wir jedoch eine Konferenz mit zwei Familien und wir waren uns einig, dass wir uns freuen würden, wenn Herr Gladwell es zur Prüfung für die Aufnahme in die Ausstellung einreichen würde. Ein paar Wochen später holte er es ab und brachte es etwa eine Woche später zurück. Er hatte mir bereits in der Schule gesagt, dass es angenommen worden war, aber er schlug vor, dass wir es vor der Ausstellung einrahmen sollten, was sinnvoll war. Vor allem Aurelie, aber auch Richard, schienen sehr glücklich darüber zu sein, dass das Bild von einem breiteren Publikum gesehen werden würde. Ich freute mich, dass es in einer Ausstellung zu sehen war, da ich es für sehr unwahrscheinlich hielt, dass jemand aus der Schule es sehen würde, obwohl ich annahm, dass einige der Kunstschüler es sich vielleicht ansehen würden.
Der Rest des Schuljahres schien sich endlos hinzuziehen. Ich hatte ein paar gute Tage, aber die meiste Zeit war ich immer noch in meinem schwarzen Loch. Ich ging oft zu Ren nach Hause. Aurelie hieß mich immer willkommen; wir unterhielten uns eine Weile und dann ging ich nach oben. Normalerweise saß ich im „Kunstraum“ und manchmal versuchte ich zu zeichnen oder zu malen, aber ich war nie wirklich bei der Sache. Das meiste, was ich machte, war unvollständig und landete im Mülleimer. Gelegentlich wagte ich mich in Rens Schlafzimmer. Die ersten paar Male konnte ich kaum eintreten, aber mit der Zeit wurde es einfacher. Manchmal legte ich mich aufs Bett und drückte mein Gesicht in die Kissen, in der Hoffnung, ihn zu riechen. Ich wusste, dass das dumm war, und es war noch dümmer, wenn ich mir manchmal einredete, dass ich es könnte. Natürlich konnte ich das glauben, weil wir beide dasselbe Duschgel benutzten und ich also wirklich mich selbst roch, aber die Illusion war da.
Als Weihnachten näher rückte, erreichte ich schließlich einen Punkt, an dem ich erträglicher wurde – zumindest sagte mir das meine Mutter eines Tages. Ich nehme an, es war „strenge Liebe“, als sie das tat, aber es brachte mich zum Nachdenken und mir wurde klar, dass ich meine schwarze Wolke über die ganze Familie ausgebreitet hatte. Meine Eltern waren besser in der Lage, damit umzugehen als meine Schwestern, und ich beschloss, dass ich versuchen musste, positiver zu sein, sowohl zu ihrem als auch zu meinem eigenen Vorteil.
Ein paar Wochen lang schien das zu funktionieren, bis zu einem Tag Anfang Dezember. Die Schule hatte eine Zeitschrift, die von einigen Schülern geschrieben und produziert wurde und dreimal im Jahr kurz vor Ende jedes Trimesters herauskam. Jeder erhielt ein Exemplar, das in der Klasse verteilt wurde. Als sie verteilt wurden, bemerkte ich, dass einige der Kinder, nachdem sie ihr Exemplar geöffnet hatten, sich zu mir umdrehten. Ich öffnete meins und ... da war ich auf Seite 3! Jemand hatte ein Foto von mir gemacht, wie ich bei Rens Beerdigung vor der Kapelle stand und diese Lilie in der Hand hielt, und jetzt würde es jeder in der Schule sehen!
Ich schrie: „Fuck! Welcher schleimige, verdammte Bastard hat das gemacht?“ Und dann kamen die Tränen und ich rannte aus dem Klassenzimmer. Ich wusste nicht einmal, wohin ich ging, ich wollte nur weg, aber ich landete auf der Toilette. Ich saß da und schluchzte stundenlang, bis ich keine Tränen mehr in mir hatte. Schließlich hörte ich ein Klopfen an der Tür und eine Stimme, die ich als Mr. Gladwell erkannte.
„Jake, würdest du bitte die Tür öffnen und herauskommen? Ich weiß, dass du sehr aufgebracht bist, und das kann ich verstehen. Jemand hätte mit dir sprechen und dich um Erlaubnis bitten sollen, bevor er dieses Foto verwendet hat.“
„Ja, das hätte er verdammt noch mal tun sollen! Ich bringe ihn um, wenn ich den Bastard in die Finger kriege.“
„Ich verstehe, wie du dich fühlst, Jake, aber das würde nichts bringen.“
„Doch, ich würde mich verdammt noch mal besser fühlen.“
Er lachte leise. „Ich nehme an, das würde dir für eine kurze Zeit gut tun. Ich vermute, du hast nur das Foto gesehen und nicht den dazugehörigen Artikel gelesen.“
„Nein, verdammt, habe ich nicht. Ich vermute, das ist auch ein Haufen Scheiße.“
„Jake, ich ignoriere deine Ausdrucksweise, weil ich weiß, dass du sehr gestresst und verärgert bist, aber bitte hör auf damit.“
„Tut mir leid. Es hat mich einfach mitgenommen. Ich weiß nicht, warum. Ich schätze, ich hatte angenommen, dass dieser Tag in der Vergangenheit liegt, und jetzt ist alles wieder vor mir. Und die ganze Schule kann sehen, was Ren für mich war.“
„Du schämst dich doch nicht etwa dafür?“
„Natürlich nicht, verdammt ... Oops, sorry, Sir, das ist mir rausgerutscht. Ich war nur nicht darauf vorbereitet, es so zu sehen.“
„Nun, ich denke, wenn du dich beruhigt hast und es tatsächlich gelesen hast, wirst du deine Meinung vielleicht ändern.“
Ich stieß ein lautes Schnauben aus. „Verdammt unwahrscheinlich, würde ich sagen.“
Er lächelte mich leicht an. „Schön zu sehen, dass sich deine Ausdrucksweise verbessert.“ Ich konnte nicht anders, als ein kleines Lächeln zurückzugeben.
„Komm aus dieser Kabine raus und wasch dir das Gesicht. Ich glaube nicht, dass du in der Lage bist, zum Unterricht zurückzukehren. Wenn ich dir einen Pass gebe, ist jemand zu Hause? Ich möchte dich nicht nach Hause schicken, um allein zu sein.“
Ich dachte ein paar Sekunden nach. Ich hatte keine Lust, wieder zum Unterricht zu gehen, aber meine Eltern würden beide bei der Arbeit sein. „Aurelie – Rens Mutter wird zu Hause sein. Ich könnte dorthin gehen, da meine Eltern arbeiten werden.“
„Das würde mich freuen, unter einer Bedingung.“
„Welche?“, fragte ich.
„Dass du die Zeitschrift mitnimmst und sie liest, wenn du dich beruhigt hast. Ich glaube, Frau Renouf könnte auch daran interessiert sein, sie zu sehen.“
Ich schaffte es, mich davon abzuhalten, wieder zu fluchen, und stieß stattdessen ein Geräusch aus, von dem ich hoffte, dass es meine Zweifel angemessen zum Ausdruck brachte. Ich ging zu den Waschbecken, wischte mir das Gesicht so gut wie möglich mit Papiertüchern ab, und dann begleitete mich Herr Gladwell zurück zu meinem Spind, damit ich Aurelie anrufen und überprüfen konnte, ob sie da war. Während ich das tat, ging er weg, gab mir ein Zeichen, dass ich dort warten sollte, und kam ein paar Minuten später mit einer Ausgabe des Magazins zurück. Er sorgte dafür, dass ich es in meinen Rucksack steckte, und dann gingen wir los, um mein Fahrrad zu suchen.
Aurelie muss aus dem Fenster nach mir Ausschau gehalten haben, denn sie öffnete die Tür, bevor ich klingeln konnte. Sie führte mich in die Küche und bat mich, mich an den Tisch zu setzen.
„Du hast mir bei deinem Anruf schon einiges erzählt, Jake, aber ich würde gerne die ganze Geschichte von Anfang an hören. Möchtest du aber erst einmal eine Tasse Kaffee und ein Croissant?“
Dieses Angebot konnte ich nicht ablehnen, und während sie uns Kaffee und Croissants brachte, holte ich die Zeitschrift aus meinem Rucksack. Ich las ein paar Artikel, während ich wartete, weigerte mich aber, die Titelseite umzublättern. Als sie den Kaffee und die Croissants brachte, rückte sie einen Stuhl heran, um sich neben mich zu setzen. Nachdem wir es uns bequem gemacht hatten und sie ihren Arm um mich gelegt hatte, bat sie mich, ihr zu erzählen, was passiert war. Ich erzählte ihr von dem Foto und wie ich darauf reagiert hatte, als ich es sah. Dabei kamen mir wieder die Tränen, aber Aurelie ermutigte mich, weiterzumachen. Als ich fertig war, saßen wir beide eine Weile da, nippten an unserem Kaffee und knabberten an einem Croissant, bis sie das Wort ergriff.
„Ich verstehe vollkommen, warum dich dieses Bild so mitgenommen hat, Jake. Es war ein unerwarteter Schock und sehr unfair. Fühlst du dich in der Lage, den Artikel zu lesen? Vielleicht erklärt er es dir.“
Ich wollte ihn eigentlich nicht lesen, aber ich wusste, dass ich es musste. Meine Finger zitterten, als ich die Titelseite umblättern wollte, und da war das Foto wieder. Ich wollte aufstehen, um wieder wegzulaufen, aber Aurelie drückte mich wieder auf meinen Sitz.
„Jake, das Bild ist so, wie sagt man, ergreifend. Es zeigt deinen Schmerz und das ist verständlich. Lass uns gemeinsam lesen, was darin steht.“
Das taten wir und wir hatten beide ein paar Tränen in den Augen. Aber der Artikel war sehr gut. Er war eine Art Hommage an Ren und seine künstlerischen Fähigkeiten, während er gleichzeitig die Schule dafür kritisierte, was ihm wegen seines Namens widerfahren war. Es war eine Verurteilung der Art und Weise, wie die Schule es versäumt hatte, ihre eigenen Richtlinien zu Mobbing und Diskriminierung durchzusetzen. Am Ende wurde meine Haltung, die Lilie zu halten, mit jemandem verglichen, der eine Kerze zum Gedenken anzündet – was uns beiden die Tränen in die Augen trieb.
Nachdem ich fertig gelesen hatte, fühlte ich mich viel besser. Ich konnte verstehen, dass der Autor das Bild verwendet hatte, um die Leute dazu zu bringen, den Artikel zu lesen, den sie sonst vielleicht ignoriert hätten. Wir saßen eine Weile da und unterhielten uns, erinnerten uns an Ren, bevor Aurelie sagte, sie müsse etwas zum Mittagessen einkaufen gehen. Während sie weg war, ging ich in den Kunstraum und betrachtete eine Weile Rens Bild von mir, bevor ich einen Block und ein paar Stifte herausholte, um selbst etwas zu zeichnen. Nach einer Weile rief Aurelie mich zum Mittagessen nach unten. Als Französin konnte sie natürlich nicht einfach ein Schinken-Käse-Toast zubereiten – es musste ein Croque Monsieur sein, und sehr lecker war er auch!
Danach ging ich wieder nach oben und wagte mich sogar in Rens Schlafzimmer. Ich schätze, ich muss aufgrund der vorherigen Ereignisse mental erschöpft gewesen sein, denn ich legte mich aufs Bett und das nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass Aurelie mich sanft an der Schulter schüttelte. Als ich aufwachte, sah ich, dass es draußen fast dunkel war, also muss ich mindestens ein paar Stunden geschlafen haben.
„Jake, hier ist jemand, der dich sehen möchte. Ich denke, du solltest ihn sehen, aber im Kunstraum.“
„Wer ist es, Mr. Gladwell?“
„Nein, jemand anderes, aber ich weiß seinen Namen nicht.“
Das klang seltsam, aber ich stand auf und ging ins Badezimmer, um mich zurechtzumachen, bevor ich in den Kunstraum ging. Wieder stand ich vor dem Gemälde, als ich hörte, wie jemand die Treppe hinaufkam.
„Ach du Scheiße!“, sagte eine Stimme hinter mir. “Jetzt verstehe ich alles.“
Ich drehte mich um und in der Tür stand Martin Fisher. Ich hatte einige Kurse mit ihm, darunter Kunst, aber ich kannte ihn nicht so gut. Er war rothaarig, nein, eher rotblond, mit grünen Augen und einem sommersprossigen Gesicht. Er war ungefähr so groß und gebaut wie ich und ich wusste, dass er einer der klugen Köpfe war.
„Was meinst du?“
Er trat auf mich zu, bevor er etwas sagte.
„Jake, das war mein Foto und mein Artikel in der Zeitschrift ...“ Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber er hob die Hand, um mich zu stoppen. “Lass mich bitte ausreden, dann kannst du sagen und tun, was du willst. Ich hätte dich um Erlaubnis bitten sollen, das Foto zu verwenden; ich hätte dich den Artikel lesen lassen sollen, bevor er veröffentlicht wurde. Es tut mir so leid, dass ich das nicht getan habe. Ich habe mich immer gefragt, wie du bei der Beerdigung gekleidet warst, aber jetzt ist alles klar. Ihr beide wart wirklich verliebt. Es ist ein erstaunliches Gemälde, Jake. Es fängt dein wahres Ich ein, das, das wir jetzt nicht sehen. Wann hat er es gemalt?“
Vor ein paar Stunden hätte ich ihm am liebsten ins Gesicht geschlagen – und hätte ich ihn getroffen, hätte ich es wahrscheinlich auch getan. Jetzt fühlte ich anders, obwohl ich nicht verstand, warum.
„Du hast mein Bild für das, was mir am meisten bedeutet, gesehen ...“ Sein Lachen unterbrach mich.
„Oh ja, ich fand das sehr clever.“
„Nun, das sollte Rens Beitrag werden.“
„Wow!“
„Ich glaube, er hat es kurz vor dem Schlafengehen fertiggestellt und dann ...“
Ich fing an zu weinen und Martin tat etwas völlig Unerwartetes. Er trat vor, zog mich in eine Umarmung und hielt mich fest, während ich an seiner Schulter weinte.
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Seit Rens Tod war ich die meiste Zeit an einem sehr dunklen Ort gewesen. Meine Schularbeiten hatten gelitten. Ich hatte mich in mich selbst zurückgezogen. Ren und ich hatten in der Schule keine wirklichen Freunde gehabt, aber wir hatten uns beim Mittagessen einen Tisch mit einigen anderen geteilt, während ich jetzt allein saß und jeden, der mit mir zusammen sein wollte, von mir gestoßen hatte. Am nächsten Tag kam Martin jedoch mit seinem Tablett zu mir und fragte, ob er sich zu mir setzen dürfe. Ich stimmte zu und wir begannen, über andere Dinge als Ren und die Schule zu sprechen. Dank ihm begann ich wieder aufzuleben, aber ich fühlte mich schuldig, weil ich Ren betrog.
Aurelie war sehr scharfsinnig – scharfsinniger als meine eigene Mutter, aber sie hatte meine Schwestern, die sie beschäftigten. Mit Aurelies Einverständnis hatte ich Martin ein paar Mal nach der Schule zu uns nach Hause eingeladen. Ich war überrascht, dass sie zustimmte und ihn sogar herzlich zu begrüßen schien. Beim zweiten Mal, nachdem er gegangen war, fragte ich sie, ob sie wirklich glücklich darüber war, dass ich ihn mitgebracht hatte.
„Jake, wir wissen, dass du Ren geliebt hast und dass er dich geliebt hat. Aber du kannst nicht ewig um ihn trauern, und er würde das auch nicht wollen. Du hast ein Leben zu leben und es ist nur richtig, dass du weitermachst. Wir würden es hassen, wenn du dein Leben allein damit verbringen würdest, darüber nachzudenken, was hätte sein können. Du musst losziehen und dich der Zukunft stellen.“
Sie hatte natürlich recht, und als Weihnachten vorbei war, verabredete ich mich mit Martin, nach London zu fahren, um einen Tag in der National Gallery zu verbringen. Das hat uns beiden gefallen, und dann schlug Martin vor, wir sollten noch einmal hinfahren, aber diesmal in die Photographers Gallery, weil Fotografie sein Hauptinteresse war. Das taten wir dann, und es war gut.
Und dann tat er etwas, von dem ich wusste, dass es unter den gegebenen Umständen viel Mut erforderte – er fragte mich, ob ich am Wochenende vor Schulbeginn bei ihm übernachten wolle. Seine Stimme zitterte, als er die Frage stellte, und ich konnte verstehen, warum. Wir kannten uns erst seit kurzer Zeit und er wusste inzwischen, wie sehr ich Ren geliebt hatte. Er machte deutlich, dass er mich nur als Freund fragte und es ihm recht wäre, wenn ich im Gästezimmer schlafe, wenn ich das möchte.
Ich akzeptierte auf dieser Grundlage. Ich hatte bereits seine Eltern kennengelernt, die nett wirkten. Er war ein Einzelkind und sie lebten in einem recht großen, modernen Haus. Martin hatte ein großes Schlafzimmer mit einem Doppelbett, einem Großbildfernseher, einem Computer und einer Spielekonsole. Es gab auch ein eigenes Badezimmer – für mich purer Luxus. Seine Mutter kochte eine Mahlzeit für uns und wir unterhielten uns recht locker, wobei wir es schafften, das Thema zu vermeiden, das alles verdorben hätte.
Danach gingen wir nach oben. Martin zeigte mir das Gästezimmer, das sehr angenehm war, aber ich sagte, wenn er glücklich sei, sei ich bereit, sein Bett zu teilen, da wir dann nicht auf der Suche nach dem Badezimmer auf seine Eltern treffen würden. Er lachte, als ich das sagte, und stimmte zu, dass das eine vernünftige Lösung sei. Wir legten uns aufs Bett und schauten uns ein paar Filme aus seiner großen DVD-Sammlung an. Es war weit nach Mitternacht, als der zweite Film zu Ende war und wir beide Mühe hatten, die Augen offen zu halten, also beschlossen wir, dass es Zeit fürs Bett war.
Ich hatte keine Ahnung, was er im Bett trug, und war daher erfreut, als er sagte, er würde zuerst duschen. Als er wieder herauskam, trug er nur ein Paar dunkelgrüne CK-Boxershorts. Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass sie gut gefüllt zu sein schienen. Das löste mein Problem, und als ich herauskam, trug ich nur ein neues Paar blaue Hanes-Boxershorts, die ich zu Weihnachten bekommen hatte.
Wir sagten gute Nacht, Martin schaltete das Licht aus und wir legten uns auf gegenüberliegende Seiten des Bettes. Obwohl ich müde war, dauerte es eine Weile, bis ich einschlief; es war mir wieder einmal seltsam, ein Bett zu teilen. Irgendwann muss ich dann aber doch eingeschlafen sein, denn irgendwann wachte ich auf und hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Ich war nicht allein und nicht nur das, ich hatte meinen rechten Arm um etwas geschlungen, während meine rechte Hand streichelte ...
Die Erkenntnis dämmerte und ich wollte meine Hand wegziehen, nur um zu spüren, dass sie festgehalten wurde.
„Hör nicht auf, Jake. Bitte hör nicht auf. Es fühlt sich so gut an.“
Martin drehte sich auf den Rücken. „Ich weiß seit meinem zwölften Lebensjahr, dass ich schwul bin, aber ich hatte noch nie Sex mit jemandem, ich habe zu viel Angst. Als ich dich zum ersten Mal in der Schule sah, dachte ich, dass du schwul sein könntest, aber ich hatte zu viel Angst, um etwas zu sagen. Und dann kamst du mit Ren. Ich war mir sicher, dass ihr ein Paar seid, aber ihr habt es sehr gut verheimlicht.“
Er drehte sich weiter, sodass wir uns gegenüberstanden. Seine linke Hand wanderte zu meinem Po, streichelte ihn sanft und fand dann ihren Weg zum Hosenbund, bevor sie sich hineinschlängelte. Er bewegte sein Gesicht auf meines zu, seine Lippen berührten meine und seine Zunge kam heraus, um sie sanft abzulecken.
Ich war hart – und feucht. Ich wusste nicht, wohin das führen könnte. Es könnte eine einmalige Erfahrung sein oder vielleicht der Beginn einer neuen Beziehung.
Das würde die Zeit zeigen.
„Jake, ich kann verstehen, warum du nicht in der Kapelle beim Gottesdienst dabei sein wolltest, aber ich möchte, dass du mit uns zur Beerdigung gehst.“
Ich wollte nicht, aber da sie mich darum gebeten hatte, beschloss ich, dass ich es tun musste. Also nickte ich und folgte ihr zu der Stelle, an der Mr. Renouf mit meinen Eltern und Schwestern stand. Sie positionierten mich zwischen sich und verschränkten jeweils einen ihrer Arme mit meinem, damit ich meine Lilie noch halten konnte, und so gingen wir hinter dem Sarg zum Grab, mit meinen Eltern und Schwestern hinter uns. Ich hatte es nicht wirklich bemerkt, aber meine Mutter trug einen kleinen Strauß roter Rosen bei sich, und als wir am Grab ankamen, gab sie eine davon an Rens Mutter und Vater und auch an meinen eigenen Vater und meine Schwestern. Nachdem der Pfarrer den Teil „Erde zu Erde und Asche zu Asche“ durchgegangen war, traten wir alle vor und legten unsere Blume auf den Sarg, bevor er in die Erde gesenkt wurde. Als der Sarg langsam in das Loch im Boden hinabgelassen wurde, konnte ich meinen Kummer nicht länger unterdrücken; ich brach zusammen, fiel auf die Knie und heulte.
Starke Arme hoben mich wieder auf die Beine und ich bemerkte, dass mein Vater mich umarmte und versuchte, mich zu beruhigen. Wir blieben eine Weile so stehen, während alle anderen zu den Autos zurückgingen. Schließlich bekam ich mich wieder unter Kontrolle und wir gingen weg.
„Deine Mutter hat Mr. und Mrs. Renouf, den Schulleiter, deinen Kunstlehrer und ein paar andere gebeten, zum Haus zurückzukommen. Glaubst du, du kannst ihnen gegenübertreten, oder sollen wir eine Runde drehen?“
Ich hielt inne, um meine Gedanken für ein paar Sekunden zu sammeln. „Solange dieser Arschloch Mr. James nicht da ist. Er hat verraten, dass Ren Lilian heißt, und ihm damit das Leben zur Hölle gemacht.“
„Jake!“, rief mein Vater aus. „Du weißt, dass ich es nicht mag, wenn du fluchst, aber in seinem Fall kann ich es verstehen“, fügte er mit einem Kichern hinzu.
„Ich weiß sowieso nicht, warum er da war.“
„Vielleicht hatte er Schuldgefühle?“
„Das sollte er auch, verdammt noch mal!“
Mein Vater lachte erneut. „Das lasse ich dir durchgehen. Also, was machen wir jetzt?“
„Wir gehen nach Hause. Ich weiß, dass ich Ren nie wiedersehen werde. Als ich sah, wie sein Sarg ins Grab gesenkt wurde, war ich mir dessen endgültig sicher. Irgendwie muss ich mein Leben neu beginnen, aber ohne ihn.“
„Das stimmt, Jake. Ein Teil von ihm wird immer bei dir sein, aber jetzt in deinen Gedanken und deinen Erinnerungen. Ihr hattet vielleicht nur eine kurze gemeinsame Zeit, aber ich weiß, dass ihr einander sehr geliebt habt. Wir sind für dich da, wenn du das Bedürfnis hast, zu reden, und ich hoffe, dass du Rens Eltern weiterhin besuchen wirst – sie haben genauso viel verloren wie du, vielleicht sogar noch mehr.“
Mein Vater hatte natürlich recht. Ich hatte Ren geliebt, aber seine Mutter hatte ihn neun Monate lang in sich getragen, und obwohl sein Vater eigentlich sein Stiefvater und nicht sein leiblicher Vater war, wusste ich, wie sehr er ihn geliebt hatte.
Also gingen wir zurück zum Haus und stellten fest, dass Mr. James glücklicherweise nicht da war. Ren war kurz vor den Ferien gestorben, aber da die Autopsie einige Zeit in Anspruch genommen hatte und dann die Beerdigungsvorbereitungen getroffen werden mussten, hatte die Schule wieder begonnen. Daher war er zur Schule zurückgekehrt und hatte die meisten Schüler im Schulbus mitgenommen. Mir kam der Gedanke, dass dies vielleicht erklärte, warum er als Fahrer dort war. Es bedeutete, dass nur der Schulleiter und Herr Gladwell, ein paar Kinder aus unserer Klasse, die uns gegenüber recht freundlich waren, sowie ein paar Leute, von denen ich erfuhr, dass sie Herrn Renouf vom Golfclub oder von seiner Arbeit kannten, anwesend waren. Ich schaffte es gerade noch, nicht wieder in Tränen auszubrechen, während sie da waren, war aber froh, als sie gingen.
Am Ende blieben nur Rens Eltern übrig. Ich wollte nicht, dass sie gingen, aber gleichzeitig wollte ich es auch. Aurelie und Richard – denn das waren die Namen, auf denen sie seit einiger Zeit bestanden, wenn ich mit ihnen sprach – waren schon vor Rens Tod sehr nett zu mir gewesen. Seit seinem Tod hatten sie darauf bestanden, dass ich sie besuchte, und mich willkommen geheißen, sogar mit mir über die Beerdigungsvorbereitungen gesprochen. Ich wusste, dass sie wieder in ein leeres Haus zurückkehren mussten – schon wieder, aber jetzt wollte ich einfach nur in mein Zimmer flüchten und ein wenig von der Musik spielen, die Ren und ich genossen hatten. Und genau das tat ich, nachdem sie gegangen waren. Meine Eltern ließen mich fast den Rest des Nachmittags und frühen Abends das Haus in die Luft jagen, bis sie mir Einhalt geboten, als es Zeit für meine Schwestern war, ins Bett zu gehen.
Wahrscheinlich war es klug von meiner Mutter, mich nach der Beerdigung ein paar Tage von der Schule fernzuhalten, aber nach zwei Tagen hatte ich das Gefühl, in ein schwarzes Loch zu versinken und nichts anderes zu tun zu haben, als an Ren zu denken, also überredete ich sie, mich wieder zur Schule gehen zu lassen. Das Seltsamste und Schwierigste daran, wieder zur Schule zu gehen, war, dorthin zu gelangen. Seit dem ursprünglichen Vorfall, der uns zusammengebracht hatte, waren wir immer zusammen zur Schule gefahren und gegangen, daher war es schwierig, allein mit dem Fahrrad dorthin zu fahren. Ich hatte halb damit gerechnet, dass Kinder auf mich zukommen würden, um mir ihr Mitgefühl auszudrücken, und befürchtete, dass mich das zum Weinen bringen würde. Aber ich hätte es besser wissen müssen. Weder Ren noch ich waren beliebt; wir waren eigentlich nur ein Paar und so hatte ich kaum Kontakt zu irgendjemandem, abgesehen von einigen Lehrern.
Die letzte Stunde meines ersten Tages zurück war Kunst. Als ich den Kunstraum betrat, sah ich eine Reihe von ausgestellten Bildern und erkannte, dass es sich dabei um die Interpretation der anderen Schüler zum Thema „Das Objekt, das mir am meisten bedeutet“ handelte. Als ich sie sah, hätte ich fast angefangen zu weinen, weil ich sofort an Rens Porträt von mir denken musste. Tatsächlich fiel es mir schwer, mich während des Unterrichts zusammenzureißen. Ich glaube, Mr. Gladwell spürte, dass mich etwas beschäftigte, und überließ mich bis zum Ende des Unterrichts mir selbst, bis er mich bat, noch zu bleiben. Nachdem alle anderen gegangen waren, kam er zu mir und setzte sich neben mich.
„Jake, ich bin froh, dich wiederzusehen. Wenn du jemals denkst, dass ich helfen kann oder einfach nur mit jemandem reden willst, weißt du, wo du mich findest.“
Ich sah ihn mit neuem Respekt an. Ich hatte ihn als Lehrer immer gemocht, aber jetzt ging er über diese Rolle hinaus. „Danke“, murmelte ich. „Ich werde vielleicht irgendwann auf Ihr Angebot zurückkommen, Sir.“
„Da ist noch etwas, Jake.“ Ich sah ihn etwas verwirrt an und fragte mich, was als Nächstes kommen würde. ‚Du kannst dir die Projekte aller anderen ansehen. Hast du deins fertiggestellt? Wenn ja, sollte ich es mir ansehen, um es zu bewerten, da es für deine Semesterleistung zählen sollte.“
Ich brachte ein halbes Lachen zustande. ‘Ja, es war fertig, aber ich glaube nicht, dass es sehenswert ist.“
„Das glaube ich nicht, Jake. Du machst immer gute Arbeit. Bitte bring es morgen mit.“
„Na gut – ich schätze, das muss ich wohl. Es ist bei Ren, also muss ich dort vorbeigehen und es abholen.“
Es folgte eine Pause. Ich spürte, dass er etwas sagen wollte, aber nach den richtigen Worten suchte.
„Ich wollte das nicht ansprechen, Jake, aber da du seinen Namen erwähnt hast ...“
Ich wusste, was kommen würde, und ein leises Schluchzen entrang sich meinen Lippen.
„... hat Ren irgendetwas fertiggestellt?“
Jetzt war es mehr als ein Schluchzen, aber ich schaffte es, mich auf ein paar Tränen zu beschränken. Ich nickte und flüsterte schließlich: „Ja, das hat er.“
Es gab eine kurze Pause, aber ich wusste, was er sagen würde, noch bevor er sprach.
„Würden seine Eltern zustimmen, dass Sie das auch mitbringen? Ich würde es wirklich gerne sehen. Ich muss Ihnen nicht sagen, dass er sehr talentiert war.“
Er brachte mich wieder zum Weinen, sodass ich erst etwas später antwortete.
„Ich werde fragen, obwohl ich bezweifle, dass sie zustimmen würden. Aber sie könnten zustimmen, dass Sie vorbeikommen, um es sich anzusehen. Das würde mir gefallen und ich denke, Ren würde wollen, dass Sie es sich ansehen.“
Und so beließen wir es. Auf dem Heimweg von der Schule ging ich bei Ren vorbei und unterhielt mich mit Aurelie, um sie über die neuesten Ereignisse in meinem Leben auf dem Laufenden zu halten. Als ich sie fragte, ob Mr. Gladwell vorbeikommen und sich Rens Bild ansehen dürfe, stimmte sie sofort zu, vorausgesetzt, ich wäre damit einverstanden.
Am nächsten Morgen nahm ich mein Bild mit in die Schule und schaffte es, es Mr. Gladwell zu geben, bevor der Unterricht begann. Er schaute es sich zunächst mit einem verwirrten Gesichtsausdruck an, aber nach ein paar Sekunden sah ich, wie sich ein leichtes Grinsen auf seinem Gesicht zeigte.
„Zuerst habe ich mich gefragt, was das ist, Jake. Nicht, dass ich die Schule nicht erkannt hätte, aber ich habe versucht zu sehen, wie sie den Kriterien für das Projekt entspricht.„ Er lachte. ‚Außerdem bezweifle ich immer noch sehr, dass es das ‘Objekt, das dir am meisten bedeutet“ ist – in der Tat ist es wahrscheinlich weit davon entfernt. Aber mir gefällt die Perspektive, die du erreicht hast, und es ist eine gute Leistung. Ich frage mich, was Ren sich ausgedacht hat.“
„Ah, ja, Sir, Mrs. Renouf hat zugestimmt, dass Sie es sehen können. Könnten Sie heute nach der Schule vorbeikommen?“
Er holte seinen Terminkalender aus der Jackentasche und sah nach, bevor er bestätigte, dass er Zeit hätte. Wir vereinbarten, dass ich ihn dort gegen 16:15 Uhr treffen würde, was mir Zeit geben würde, nach Hause zu gehen, mich umzuziehen und zu Ren zu fahren, bevor er ankam. Ich hatte Aurelie in der Mittagspause angerufen, um ihr zu sagen, was los war, und als ich dort ankam, erwartete sie mich bereits mit einem Glas Milch und ein paar Keksen. Wir saßen ein paar Minuten da und unterhielten uns, bis es an der Tür klingelte und Mr. Gladwells Ankunft ankündigte. Sie ging hin, um die Tür zu öffnen, und führte ihn in die Küche. Er lehnte ihr Angebot von Erfrischungen ab und sie fragte, ob es ihm recht sei, dass sie dabei sei, wenn er das Gemälde sehe. Nachdem er ihr versichert hatte, dass er dies erwartete, bat sie mich, nach oben zu gehen.
Es fühlte sich seltsam an, ihn nach oben zu führen. Ich blieb an der Tür zu dem Raum stehen, in dem sich das Bild befand. Sie war geschlossen und ich hatte eine seltsame Abneigung, sie zu öffnen. Außer unseren beiden Familien hatte niemand das Bild gesehen. Aus verschiedenen Gründen fanden wir alle, dass es ausgezeichnet war, aber was würde jemand anderes denken – insbesondere ein Kunstlehrer?
Ich öffnete die Tür und betrat den Raum, gefolgt von Mr. Gladwell und Aurelie in dieser Reihenfolge. Ich hatte erwartet, dass das Gemälde zu sehen sein würde, aber jemand – wahrscheinlich Aurelie – hatte es abgedeckt, sodass es so war, wie wir es zum ersten Mal nach Rens Tod gesehen hatten.
„Ich dachte, es wäre richtig, wenn du es Mr. Gladwell zeigst“, sagte Aurelie, “also habe ich es wieder abgedeckt. Normalerweise ist es zu sehen, sodass ich es mir jederzeit ansehen kann.“
Ihre Stimme klang merklich verzerrt, als sie diesen Satz beendete. Ich konnte gut verstehen, wie sie sich fühlte, da ich es sowohl liebte als auch hasste, es mir anzusehen. Ich trat vor und zog das Abdeckblatt zur Seite. Dabei hörte ich ein Keuchen hinter mir.
„Oh mein Gott! Mrs. Renouf, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich wusste, dass Ren Talent hatte, aber das ist eine außergewöhnliche Arbeit für jemanden in seinem Alter. Sie ist so voller Leben und ...“ Er hielt inne, um seine Gedanken zu sammeln, bevor er fortfuhr. ‚Sie verdient ein viel breiteres Publikum, aber ich bin mir nicht sicher, ob die Ausstellung der Schülerarbeiten für das Projekt der richtige Ort wäre.“
„Ich auch nicht‘, antwortete Aurelie, “obwohl das offensichtlich Rens Absicht war.“
Herr Gladwell wandte sich mir zu. „Ich werde etwas tun, Jake, was ich nicht tun könnte, wenn wir in der Schule wären.“ Mit diesen Worten legte er seine Hände auf meine Schultern. „Ich verstehe jetzt, was mich bei der Beerdigung verwirrte – wie du gekleidet warst. Das Gemälde hat die Kleidung großartig eingefangen, was bei all den Details alles andere als einfach ist. Das lenkt jedoch in keiner Weise vom Thema ab. Sie und seine Liebe zu Ihnen sowie Ihre Liebe zu ihm strahlen förmlich.“
Ich trat näher und tat etwas, was ich nicht hätte tun sollen, nämlich ihn umarmen, und er umarmte mich zurück, als ich anfing zu weinen.
„Zusammen mit anderen hatte ich mich gefragt, ob Sie beide eine mehr als freundschaftliche Beziehung hatten. Dieses Gemälde beantwortet diese Frage. Wenn ich es mit in die Schule gebracht hätte, hätte es jeder erfahren. Ich schätze, darauf waren Sie vorbereitet?“
Ich murmelte etwas als Antwort.
„Wenn ihr euch dieser Situation gemeinsam gestellt hättet, hättet ihr gegenseitig Kraft schöpfen können, aber wenn das Bild in der Schule auftaucht, müsstet ihr euch allein den Kommentaren stellen – und ich bin sicher, dass es einige geben würde, trotz der Antidiskriminierungsrichtlinien der Schule. Ich würde gerne sehen, ob ich das Bild im neuen Jahr auf der lokalen Künstlerausstellung zeigen kann. Wie klingt das?“
„Ich denke, wir müssen darüber reden, aber im Prinzip klingt es nach einer guten Idee. Was denkst du, Jake?“
Ich riss mich von Mr. Gladwell los. „Ich denke, ich würde es gerne sehen, damit die Leute Rens Talent schätzen können. Es macht mir nichts aus, wenn es zeigt, dass wir uns geliebt haben. Wenn das jemanden stört, ist das sein Problem. Aber ich denke, es macht Sinn, es aus der Schule herauszuhalten.“
Und dabei beließen wir es. Am nächsten Abend hatten wir jedoch eine Konferenz mit zwei Familien und wir waren uns einig, dass wir uns freuen würden, wenn Herr Gladwell es zur Prüfung für die Aufnahme in die Ausstellung einreichen würde. Ein paar Wochen später holte er es ab und brachte es etwa eine Woche später zurück. Er hatte mir bereits in der Schule gesagt, dass es angenommen worden war, aber er schlug vor, dass wir es vor der Ausstellung einrahmen sollten, was sinnvoll war. Vor allem Aurelie, aber auch Richard, schienen sehr glücklich darüber zu sein, dass das Bild von einem breiteren Publikum gesehen werden würde. Ich freute mich, dass es in einer Ausstellung zu sehen war, da ich es für sehr unwahrscheinlich hielt, dass jemand aus der Schule es sehen würde, obwohl ich annahm, dass einige der Kunstschüler es sich vielleicht ansehen würden.
Der Rest des Schuljahres schien sich endlos hinzuziehen. Ich hatte ein paar gute Tage, aber die meiste Zeit war ich immer noch in meinem schwarzen Loch. Ich ging oft zu Ren nach Hause. Aurelie hieß mich immer willkommen; wir unterhielten uns eine Weile und dann ging ich nach oben. Normalerweise saß ich im „Kunstraum“ und manchmal versuchte ich zu zeichnen oder zu malen, aber ich war nie wirklich bei der Sache. Das meiste, was ich machte, war unvollständig und landete im Mülleimer. Gelegentlich wagte ich mich in Rens Schlafzimmer. Die ersten paar Male konnte ich kaum eintreten, aber mit der Zeit wurde es einfacher. Manchmal legte ich mich aufs Bett und drückte mein Gesicht in die Kissen, in der Hoffnung, ihn zu riechen. Ich wusste, dass das dumm war, und es war noch dümmer, wenn ich mir manchmal einredete, dass ich es könnte. Natürlich konnte ich das glauben, weil wir beide dasselbe Duschgel benutzten und ich also wirklich mich selbst roch, aber die Illusion war da.
Als Weihnachten näher rückte, erreichte ich schließlich einen Punkt, an dem ich erträglicher wurde – zumindest sagte mir das meine Mutter eines Tages. Ich nehme an, es war „strenge Liebe“, als sie das tat, aber es brachte mich zum Nachdenken und mir wurde klar, dass ich meine schwarze Wolke über die ganze Familie ausgebreitet hatte. Meine Eltern waren besser in der Lage, damit umzugehen als meine Schwestern, und ich beschloss, dass ich versuchen musste, positiver zu sein, sowohl zu ihrem als auch zu meinem eigenen Vorteil.
Ein paar Wochen lang schien das zu funktionieren, bis zu einem Tag Anfang Dezember. Die Schule hatte eine Zeitschrift, die von einigen Schülern geschrieben und produziert wurde und dreimal im Jahr kurz vor Ende jedes Trimesters herauskam. Jeder erhielt ein Exemplar, das in der Klasse verteilt wurde. Als sie verteilt wurden, bemerkte ich, dass einige der Kinder, nachdem sie ihr Exemplar geöffnet hatten, sich zu mir umdrehten. Ich öffnete meins und ... da war ich auf Seite 3! Jemand hatte ein Foto von mir gemacht, wie ich bei Rens Beerdigung vor der Kapelle stand und diese Lilie in der Hand hielt, und jetzt würde es jeder in der Schule sehen!
Ich schrie: „Fuck! Welcher schleimige, verdammte Bastard hat das gemacht?“ Und dann kamen die Tränen und ich rannte aus dem Klassenzimmer. Ich wusste nicht einmal, wohin ich ging, ich wollte nur weg, aber ich landete auf der Toilette. Ich saß da und schluchzte stundenlang, bis ich keine Tränen mehr in mir hatte. Schließlich hörte ich ein Klopfen an der Tür und eine Stimme, die ich als Mr. Gladwell erkannte.
„Jake, würdest du bitte die Tür öffnen und herauskommen? Ich weiß, dass du sehr aufgebracht bist, und das kann ich verstehen. Jemand hätte mit dir sprechen und dich um Erlaubnis bitten sollen, bevor er dieses Foto verwendet hat.“
„Ja, das hätte er verdammt noch mal tun sollen! Ich bringe ihn um, wenn ich den Bastard in die Finger kriege.“
„Ich verstehe, wie du dich fühlst, Jake, aber das würde nichts bringen.“
„Doch, ich würde mich verdammt noch mal besser fühlen.“
Er lachte leise. „Ich nehme an, das würde dir für eine kurze Zeit gut tun. Ich vermute, du hast nur das Foto gesehen und nicht den dazugehörigen Artikel gelesen.“
„Nein, verdammt, habe ich nicht. Ich vermute, das ist auch ein Haufen Scheiße.“
„Jake, ich ignoriere deine Ausdrucksweise, weil ich weiß, dass du sehr gestresst und verärgert bist, aber bitte hör auf damit.“
„Tut mir leid. Es hat mich einfach mitgenommen. Ich weiß nicht, warum. Ich schätze, ich hatte angenommen, dass dieser Tag in der Vergangenheit liegt, und jetzt ist alles wieder vor mir. Und die ganze Schule kann sehen, was Ren für mich war.“
„Du schämst dich doch nicht etwa dafür?“
„Natürlich nicht, verdammt ... Oops, sorry, Sir, das ist mir rausgerutscht. Ich war nur nicht darauf vorbereitet, es so zu sehen.“
„Nun, ich denke, wenn du dich beruhigt hast und es tatsächlich gelesen hast, wirst du deine Meinung vielleicht ändern.“
Ich stieß ein lautes Schnauben aus. „Verdammt unwahrscheinlich, würde ich sagen.“
Er lächelte mich leicht an. „Schön zu sehen, dass sich deine Ausdrucksweise verbessert.“ Ich konnte nicht anders, als ein kleines Lächeln zurückzugeben.
„Komm aus dieser Kabine raus und wasch dir das Gesicht. Ich glaube nicht, dass du in der Lage bist, zum Unterricht zurückzukehren. Wenn ich dir einen Pass gebe, ist jemand zu Hause? Ich möchte dich nicht nach Hause schicken, um allein zu sein.“
Ich dachte ein paar Sekunden nach. Ich hatte keine Lust, wieder zum Unterricht zu gehen, aber meine Eltern würden beide bei der Arbeit sein. „Aurelie – Rens Mutter wird zu Hause sein. Ich könnte dorthin gehen, da meine Eltern arbeiten werden.“
„Das würde mich freuen, unter einer Bedingung.“
„Welche?“, fragte ich.
„Dass du die Zeitschrift mitnimmst und sie liest, wenn du dich beruhigt hast. Ich glaube, Frau Renouf könnte auch daran interessiert sein, sie zu sehen.“
Ich schaffte es, mich davon abzuhalten, wieder zu fluchen, und stieß stattdessen ein Geräusch aus, von dem ich hoffte, dass es meine Zweifel angemessen zum Ausdruck brachte. Ich ging zu den Waschbecken, wischte mir das Gesicht so gut wie möglich mit Papiertüchern ab, und dann begleitete mich Herr Gladwell zurück zu meinem Spind, damit ich Aurelie anrufen und überprüfen konnte, ob sie da war. Während ich das tat, ging er weg, gab mir ein Zeichen, dass ich dort warten sollte, und kam ein paar Minuten später mit einer Ausgabe des Magazins zurück. Er sorgte dafür, dass ich es in meinen Rucksack steckte, und dann gingen wir los, um mein Fahrrad zu suchen.
Aurelie muss aus dem Fenster nach mir Ausschau gehalten haben, denn sie öffnete die Tür, bevor ich klingeln konnte. Sie führte mich in die Küche und bat mich, mich an den Tisch zu setzen.
„Du hast mir bei deinem Anruf schon einiges erzählt, Jake, aber ich würde gerne die ganze Geschichte von Anfang an hören. Möchtest du aber erst einmal eine Tasse Kaffee und ein Croissant?“
Dieses Angebot konnte ich nicht ablehnen, und während sie uns Kaffee und Croissants brachte, holte ich die Zeitschrift aus meinem Rucksack. Ich las ein paar Artikel, während ich wartete, weigerte mich aber, die Titelseite umzublättern. Als sie den Kaffee und die Croissants brachte, rückte sie einen Stuhl heran, um sich neben mich zu setzen. Nachdem wir es uns bequem gemacht hatten und sie ihren Arm um mich gelegt hatte, bat sie mich, ihr zu erzählen, was passiert war. Ich erzählte ihr von dem Foto und wie ich darauf reagiert hatte, als ich es sah. Dabei kamen mir wieder die Tränen, aber Aurelie ermutigte mich, weiterzumachen. Als ich fertig war, saßen wir beide eine Weile da, nippten an unserem Kaffee und knabberten an einem Croissant, bis sie das Wort ergriff.
„Ich verstehe vollkommen, warum dich dieses Bild so mitgenommen hat, Jake. Es war ein unerwarteter Schock und sehr unfair. Fühlst du dich in der Lage, den Artikel zu lesen? Vielleicht erklärt er es dir.“
Ich wollte ihn eigentlich nicht lesen, aber ich wusste, dass ich es musste. Meine Finger zitterten, als ich die Titelseite umblättern wollte, und da war das Foto wieder. Ich wollte aufstehen, um wieder wegzulaufen, aber Aurelie drückte mich wieder auf meinen Sitz.
„Jake, das Bild ist so, wie sagt man, ergreifend. Es zeigt deinen Schmerz und das ist verständlich. Lass uns gemeinsam lesen, was darin steht.“
Das taten wir und wir hatten beide ein paar Tränen in den Augen. Aber der Artikel war sehr gut. Er war eine Art Hommage an Ren und seine künstlerischen Fähigkeiten, während er gleichzeitig die Schule dafür kritisierte, was ihm wegen seines Namens widerfahren war. Es war eine Verurteilung der Art und Weise, wie die Schule es versäumt hatte, ihre eigenen Richtlinien zu Mobbing und Diskriminierung durchzusetzen. Am Ende wurde meine Haltung, die Lilie zu halten, mit jemandem verglichen, der eine Kerze zum Gedenken anzündet – was uns beiden die Tränen in die Augen trieb.
Nachdem ich fertig gelesen hatte, fühlte ich mich viel besser. Ich konnte verstehen, dass der Autor das Bild verwendet hatte, um die Leute dazu zu bringen, den Artikel zu lesen, den sie sonst vielleicht ignoriert hätten. Wir saßen eine Weile da und unterhielten uns, erinnerten uns an Ren, bevor Aurelie sagte, sie müsse etwas zum Mittagessen einkaufen gehen. Während sie weg war, ging ich in den Kunstraum und betrachtete eine Weile Rens Bild von mir, bevor ich einen Block und ein paar Stifte herausholte, um selbst etwas zu zeichnen. Nach einer Weile rief Aurelie mich zum Mittagessen nach unten. Als Französin konnte sie natürlich nicht einfach ein Schinken-Käse-Toast zubereiten – es musste ein Croque Monsieur sein, und sehr lecker war er auch!
Danach ging ich wieder nach oben und wagte mich sogar in Rens Schlafzimmer. Ich schätze, ich muss aufgrund der vorherigen Ereignisse mental erschöpft gewesen sein, denn ich legte mich aufs Bett und das nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass Aurelie mich sanft an der Schulter schüttelte. Als ich aufwachte, sah ich, dass es draußen fast dunkel war, also muss ich mindestens ein paar Stunden geschlafen haben.
„Jake, hier ist jemand, der dich sehen möchte. Ich denke, du solltest ihn sehen, aber im Kunstraum.“
„Wer ist es, Mr. Gladwell?“
„Nein, jemand anderes, aber ich weiß seinen Namen nicht.“
Das klang seltsam, aber ich stand auf und ging ins Badezimmer, um mich zurechtzumachen, bevor ich in den Kunstraum ging. Wieder stand ich vor dem Gemälde, als ich hörte, wie jemand die Treppe hinaufkam.
„Ach du Scheiße!“, sagte eine Stimme hinter mir. “Jetzt verstehe ich alles.“
Ich drehte mich um und in der Tür stand Martin Fisher. Ich hatte einige Kurse mit ihm, darunter Kunst, aber ich kannte ihn nicht so gut. Er war rothaarig, nein, eher rotblond, mit grünen Augen und einem sommersprossigen Gesicht. Er war ungefähr so groß und gebaut wie ich und ich wusste, dass er einer der klugen Köpfe war.
„Was meinst du?“
Er trat auf mich zu, bevor er etwas sagte.
„Jake, das war mein Foto und mein Artikel in der Zeitschrift ...“ Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber er hob die Hand, um mich zu stoppen. “Lass mich bitte ausreden, dann kannst du sagen und tun, was du willst. Ich hätte dich um Erlaubnis bitten sollen, das Foto zu verwenden; ich hätte dich den Artikel lesen lassen sollen, bevor er veröffentlicht wurde. Es tut mir so leid, dass ich das nicht getan habe. Ich habe mich immer gefragt, wie du bei der Beerdigung gekleidet warst, aber jetzt ist alles klar. Ihr beide wart wirklich verliebt. Es ist ein erstaunliches Gemälde, Jake. Es fängt dein wahres Ich ein, das, das wir jetzt nicht sehen. Wann hat er es gemalt?“
Vor ein paar Stunden hätte ich ihm am liebsten ins Gesicht geschlagen – und hätte ich ihn getroffen, hätte ich es wahrscheinlich auch getan. Jetzt fühlte ich anders, obwohl ich nicht verstand, warum.
„Du hast mein Bild für das, was mir am meisten bedeutet, gesehen ...“ Sein Lachen unterbrach mich.
„Oh ja, ich fand das sehr clever.“
„Nun, das sollte Rens Beitrag werden.“
„Wow!“
„Ich glaube, er hat es kurz vor dem Schlafengehen fertiggestellt und dann ...“
Ich fing an zu weinen und Martin tat etwas völlig Unerwartetes. Er trat vor, zog mich in eine Umarmung und hielt mich fest, während ich an seiner Schulter weinte.
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Seit Rens Tod war ich die meiste Zeit an einem sehr dunklen Ort gewesen. Meine Schularbeiten hatten gelitten. Ich hatte mich in mich selbst zurückgezogen. Ren und ich hatten in der Schule keine wirklichen Freunde gehabt, aber wir hatten uns beim Mittagessen einen Tisch mit einigen anderen geteilt, während ich jetzt allein saß und jeden, der mit mir zusammen sein wollte, von mir gestoßen hatte. Am nächsten Tag kam Martin jedoch mit seinem Tablett zu mir und fragte, ob er sich zu mir setzen dürfe. Ich stimmte zu und wir begannen, über andere Dinge als Ren und die Schule zu sprechen. Dank ihm begann ich wieder aufzuleben, aber ich fühlte mich schuldig, weil ich Ren betrog.
Aurelie war sehr scharfsinnig – scharfsinniger als meine eigene Mutter, aber sie hatte meine Schwestern, die sie beschäftigten. Mit Aurelies Einverständnis hatte ich Martin ein paar Mal nach der Schule zu uns nach Hause eingeladen. Ich war überrascht, dass sie zustimmte und ihn sogar herzlich zu begrüßen schien. Beim zweiten Mal, nachdem er gegangen war, fragte ich sie, ob sie wirklich glücklich darüber war, dass ich ihn mitgebracht hatte.
„Jake, wir wissen, dass du Ren geliebt hast und dass er dich geliebt hat. Aber du kannst nicht ewig um ihn trauern, und er würde das auch nicht wollen. Du hast ein Leben zu leben und es ist nur richtig, dass du weitermachst. Wir würden es hassen, wenn du dein Leben allein damit verbringen würdest, darüber nachzudenken, was hätte sein können. Du musst losziehen und dich der Zukunft stellen.“
Sie hatte natürlich recht, und als Weihnachten vorbei war, verabredete ich mich mit Martin, nach London zu fahren, um einen Tag in der National Gallery zu verbringen. Das hat uns beiden gefallen, und dann schlug Martin vor, wir sollten noch einmal hinfahren, aber diesmal in die Photographers Gallery, weil Fotografie sein Hauptinteresse war. Das taten wir dann, und es war gut.
Und dann tat er etwas, von dem ich wusste, dass es unter den gegebenen Umständen viel Mut erforderte – er fragte mich, ob ich am Wochenende vor Schulbeginn bei ihm übernachten wolle. Seine Stimme zitterte, als er die Frage stellte, und ich konnte verstehen, warum. Wir kannten uns erst seit kurzer Zeit und er wusste inzwischen, wie sehr ich Ren geliebt hatte. Er machte deutlich, dass er mich nur als Freund fragte und es ihm recht wäre, wenn ich im Gästezimmer schlafe, wenn ich das möchte.
Ich akzeptierte auf dieser Grundlage. Ich hatte bereits seine Eltern kennengelernt, die nett wirkten. Er war ein Einzelkind und sie lebten in einem recht großen, modernen Haus. Martin hatte ein großes Schlafzimmer mit einem Doppelbett, einem Großbildfernseher, einem Computer und einer Spielekonsole. Es gab auch ein eigenes Badezimmer – für mich purer Luxus. Seine Mutter kochte eine Mahlzeit für uns und wir unterhielten uns recht locker, wobei wir es schafften, das Thema zu vermeiden, das alles verdorben hätte.
Danach gingen wir nach oben. Martin zeigte mir das Gästezimmer, das sehr angenehm war, aber ich sagte, wenn er glücklich sei, sei ich bereit, sein Bett zu teilen, da wir dann nicht auf der Suche nach dem Badezimmer auf seine Eltern treffen würden. Er lachte, als ich das sagte, und stimmte zu, dass das eine vernünftige Lösung sei. Wir legten uns aufs Bett und schauten uns ein paar Filme aus seiner großen DVD-Sammlung an. Es war weit nach Mitternacht, als der zweite Film zu Ende war und wir beide Mühe hatten, die Augen offen zu halten, also beschlossen wir, dass es Zeit fürs Bett war.
Ich hatte keine Ahnung, was er im Bett trug, und war daher erfreut, als er sagte, er würde zuerst duschen. Als er wieder herauskam, trug er nur ein Paar dunkelgrüne CK-Boxershorts. Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass sie gut gefüllt zu sein schienen. Das löste mein Problem, und als ich herauskam, trug ich nur ein neues Paar blaue Hanes-Boxershorts, die ich zu Weihnachten bekommen hatte.
Wir sagten gute Nacht, Martin schaltete das Licht aus und wir legten uns auf gegenüberliegende Seiten des Bettes. Obwohl ich müde war, dauerte es eine Weile, bis ich einschlief; es war mir wieder einmal seltsam, ein Bett zu teilen. Irgendwann muss ich dann aber doch eingeschlafen sein, denn irgendwann wachte ich auf und hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Ich war nicht allein und nicht nur das, ich hatte meinen rechten Arm um etwas geschlungen, während meine rechte Hand streichelte ...
Die Erkenntnis dämmerte und ich wollte meine Hand wegziehen, nur um zu spüren, dass sie festgehalten wurde.
„Hör nicht auf, Jake. Bitte hör nicht auf. Es fühlt sich so gut an.“
Martin drehte sich auf den Rücken. „Ich weiß seit meinem zwölften Lebensjahr, dass ich schwul bin, aber ich hatte noch nie Sex mit jemandem, ich habe zu viel Angst. Als ich dich zum ersten Mal in der Schule sah, dachte ich, dass du schwul sein könntest, aber ich hatte zu viel Angst, um etwas zu sagen. Und dann kamst du mit Ren. Ich war mir sicher, dass ihr ein Paar seid, aber ihr habt es sehr gut verheimlicht.“
Er drehte sich weiter, sodass wir uns gegenüberstanden. Seine linke Hand wanderte zu meinem Po, streichelte ihn sanft und fand dann ihren Weg zum Hosenbund, bevor sie sich hineinschlängelte. Er bewegte sein Gesicht auf meines zu, seine Lippen berührten meine und seine Zunge kam heraus, um sie sanft abzulecken.
Ich war hart – und feucht. Ich wusste nicht, wohin das führen könnte. Es könnte eine einmalige Erfahrung sein oder vielleicht der Beginn einer neuen Beziehung.
Das würde die Zeit zeigen.