06-08-2025, 07:42 PM
Im Sommer 1918, als in Europa ein großer Krieg tobte und die Bürger des Empires mit den Opfern kämpften, die für das Allgemeinwohl gebracht wurden, ging das Leben an den Ufern des Thompson Lake weiter, so wie es seit etwa hundert Jahren, seit es begann, weitergegangen war.
Auf der einzigen unbefestigten Straße, die in die Stadt hinein- und aus ihr herausführte, übten noch immer eine Reihe von Händlern ihren Beruf aus. Es gab einen Gemischtwarenladen, einen Metzger, zwei Gastwirte, einen Apotheker und einen Bäcker, die alle die Grundbedürfnisse der kleinen Bevölkerung, die Thompsonville ihr Zuhause nannte, deckten. Es gab auch andere Einrichtungen, wie das Teehaus mit Blick auf das glatte Wasser des Sees, die Zeitung, die die Einheimischen mit Nachrichten und Klatsch auf dem Laufenden hielt, und andere, von denen einige von den guten, gottesfürchtigen Menschen dieses Ortes nicht anerkannt wurden.
Es gab auch eine Schule, eine Kirche und einen Dorfplatz in der Nähe des Seeufers. Das Leben war einfach und das Leben war gut ... zumindest für die meisten Menschen ... und obwohl es den Stadtbewohnern an sehr wenig fehlte, blieben sie von den Ereignissen auf der ganzen Welt nicht unberührt.
Das lag daran, dass es Ehemänner, Söhne und Brüder gab, die immer noch für die Sache kämpften, um die Freiheit der Bürger des britischen Empire zu sichern und den Kaiser daran zu hindern, ganz Europa zu überrennen.
Diese Aufgabe hatte ihren Tribut gefordert, und viele von diesen schönen Ufern würden nie zurückkehren, nachdem sie das höchste Opfer für König und Vaterland gebracht hatten, für immer in fremder Erde begraben bleiben und ihre Familien zu Hause für immer in Trauer über ihren Verlust zurücklassen würden.
Für die jüngere Generation von Jungen, insbesondere für die Teenager, die sich dem Alter näherten, in dem sie in den Kampf ziehen konnten, lebten sie in einer seltsamen Welt, einer Welt im Zwielicht gemischter Gefühle. Die meisten waren voller Aufregung und freuten sich tatsächlich auf die Herausforderung. Sie wollten unbedingt ihre Chance ergreifen und die Uniform anziehen, um ihren Beitrag zu leisten. Tatsächlich gab es einige, die so abenteuerlustig waren, dass sie ihr Alter änderten und sich trotzdem zum Dienst meldeten; doch selbst bei diesen abenteuerlustigen Seelen gab es immer noch Gedanken im Hinterkopf, die Zweifel säten. Würden sie jemals zurückkehren? Würden ihre Liebsten auf sie warten? Würde der Krieg überhaupt lange genug dauern, damit sie etwas Action erleben konnten?
Und dann gab es diejenigen, die sich vor all dem fürchteten. Sie hatten all die Geschichten über die Schrecken des Krieges gehört, die ihnen durch die lokale Zeitung zugetragen wurden. Die Geschichten über die Toten, die Verstümmelten, die Kranken, die Hölle auf Erden, die die Soldaten durchmachen mussten ... oder zumindest diejenigen, die das Glück hatten, zu überleben und die Geschichte erzählen konnten, wie sie das alles überstanden hatten ... sie hatten alles gehört. Genauso wie sie von Orten wie Gallipolli, Flandern und der Somme gehört hatten und was dort geschah. Sie wussten, dass der Krieg ein Mörder war und dass er nur Schmerz und Herzschmerz bringen konnte, aber auch wenn ihnen der Gedanke vielleicht nicht gefiel, wussten sie, dass sie gehen mussten, wenn sie dazu aufgefordert wurden, denn das war einfach notwendig.
Und das galt besonders für zwei Söhne von Thompsonville.
* * *
„Aber Jack, du weißt, dass das von uns allen erwartet wird ... Ich habe nicht wirklich eine Wahl. Das weißt du doch„, sagte der eine Junge zum anderen.
„Aber genau das ist es, Davy ... du hast eine Wahl!“, antwortete sein Freund. „Wir könnten immer irgendwo flussaufwärts gehen, weit weg von all dem hier.“
„Du weißt, dass ich das nicht tun könnte“, erwiderte Davy. ‚Es gibt eine Aufgabe, die erledigt werden muss ... Ich werde gehen müssen ... Ich muss gehen.“
„Ja, ich weiß, Davy‘, seufzte der andere Junge. “Aber das bedeutet nicht, dass es mir gefallen muss.“
Sie faulenzten an einem Bach, der in den Thompson River mündete, weit flussaufwärts von der Stadt und fernab von neugierigen Blicken. Es war ein Ort, der für sie beide etwas Besonderes war, ein Ort, an dem sie sich von der Welt um sie herum zurückziehen konnten, an dem sie einfach sie selbst sein konnten, ohne Angst vor Entdeckung oder Verfolgung.
Über ihnen warfen die trägen Äste einer üppigen Weide einen kühlenden Schatten und schützten sie vor der Sommersonne, wobei ihre trägen Äste bis zum Wasserrand herabhingen und eine versteckte Höhle bildeten. Hinter dem grünen Schleier, der ihr Geheimnis schützte, befand sich ein träger Wasserloch, tief und klar, in dem die beiden jungen Nachbarn die Hälfte ihres jungen Lebens geschwommen und gespielt hatten und in dem sie oft nackt und frei tauchen und herumtollen konnten, während sie die Luft mit jugendlichem Gelächter erfüllten.
Es war ein Ort, den Davy Thompson, der ältere der beiden, als Junge entdeckt hatte, und so war es nur folgerichtig, dass auch sein treuer jüngerer Kumpel Jack Henderson von der benachbarten Milchfarm in seine Schönheit eingeweiht wurde.
Ihr Geheimnis war, wo sich dieser Ort befand, und als sie sich von den vorpubertären Jungs, die sie bei ihrem ersten Treffen gewesen waren, zu den strammen und gutaussehenden Burschen entwickelten, die sie jetzt waren, war dies das erste von vielen Geheimnissen, die sie in dieser Welt teilen würden.
Doch nun, da Davys achtzehnter Geburtstag näher rückte, veränderte sich diese Welt. Er hatte seinen Eltern versprochen, sich erst nach diesem Tag zu verpflichten, und dieses Versprechen würde er halten. Nach diesem Tag würde sich der große, gutaussehende dunkelhaarige Bauernjunge seinem König und seinem Land verpflichten, zumindest für die Dauer dieses Großen Krieges, der gerade geführt wurde. Danach würde er eine Uniform anziehen und an weit entfernte Orte geschickt werden, um zunächst für den Kampf ausgebildet zu werden und dann in die Schlacht geschickt zu werden, ohne zu wissen, ob er leben oder sterben würde, ohne zu wissen, ob er den Jungen, den er liebte, jemals wiedersehen würde.
„Aber hast du keine Angst?“, fragte Jack seinen Partner, während er in das hübsche Gesicht blickte.
Sie saßen in ihrer schattigen Ecke, beide nackt, nachdem sie morgens schwimmen gegangen waren, um sich den Schweiß und den Schmutz von der Arbeit auf der Farm abzuwaschen. Davy lehnte sich gegen den Stamm eines Baumes, während er den Kopf von Jack auf seinem Schoß hielt, auf die muskulöse Gestalt hinunterschaute, die von den Jahren des Heranwachsens und der Arbeit auf der Farm gezeichnet war, und sanft mit der Hand durch das hellbraune Haar des anderen Jungen fuhr.
„Ich habe Angst wie noch nie zuvor, mein Schatz. Aber es ist etwas, das getan werden muss.“
„Es heißt, der Krieg sei bald vorbei, also musst du vielleicht doch nicht kämpfen? Vielleicht ist er sogar vor deinem Geburtstag vorbei ... und dann ist es auch egal.“
„Oder vielleicht dauert er noch vier Jahre an ...“, seufzte Davy.
„Bitte sag das nicht ... Ich könnte es nicht ertragen, dich nicht zu sehen für ...„, begann Jack zu sagen.
„Sshhhh ...“, sagte Davy und versuchte, den anderen zu beruhigen. „Ich wette, dass es noch vor Jahresende vorbei sein wird. Warte es einfach ab und schau es dir an.“
„Und dann kommst du zu mir nach Hause?“
„Ich verspreche es, meine Liebe“, antwortete Davy, beugte sich dann zu Jack hinunter und legte seine Lippen auf die seinen, so wie er es seit fast vier Jahren tat, wann immer sie allein waren.
Es hatte alles ganz harmlos angefangen. Zu dieser Zeit waren die beiden Jungen schon seit mehr als fünf Jahren befreundet, da sie auf benachbarten Farmen gelebt hatten. Die Freundschaft war schnell entstanden, und als die beiden Jungen älter wurden, wurde diese Bindung nur noch stärker.
Eines Tages jedoch, als sie an ihrem Lieblingsort, dem Bach, der zwischen den beiden Höfen verlief, nackt badeten, geschah etwas, das die Dinge veränderte. Etwas, das vorher noch nie passiert war.
Als Davy aus dem Wasser stieg, bemerkte sein Freund, dass Davys Glied hart war. Sein geschmeidiger Körper, gebräunt und fest von der täglichen Arbeit, hatte in der Morgensonne geschimmert, als sie schwammen und spielten. Sie hatten im Wasser gerungen und Jack hatte gedacht, dass er etwas Festes an sich vorbeistreichen gespürt hatte, war sich aber nicht sicher gewesen. Jetzt wusste er, was das war, und dieser Gedanke erregte ihn auf eine Weise, wie er es noch nie erlebt hatte. Auch er war hart. Er konnte es fühlen, ohne auch nur einen Blick auf sich selbst werfen oder sich selbst berühren zu müssen, was er nachts, wenn er allein in seinem Bett lag und ständig Bilder seines Freundes in seinem Kopf herumspukten, am häufigsten tat.
Ermutigt durch den Gedanken, dass er nicht der Einzige war, folgte er seinem Freund aus dem Wasser in den Schatten ihres Baumes. Die 13- und 14-jährigen Jungen sahen sich von oben bis unten an und lächelten dann.
Es wurde nichts gesagt. Es musste nichts gesagt werden.
Als sie näher zusammenrückten, war es, als ob jeder genau zu wissen schien, was der andere dachte.
* * *
Die Stadt Thompsonville wurde auf der Grundlage der Verfügbarkeit der kostbaren natürlichen Ressourcen gebaut, die es in der Umgebung im Überfluss gab.
Da war das Holz, das aus den Oberläufen des Thompson River stammte und flussabwärts zu der Sägemühle transportiert wurde, die der alte Cecil Thompson, Davys Großonkel, am Nordrand des Sees errichtet hatte.
Es gab eine Handvoll kleiner Milchviehbetriebe auf den üppigen Hügeln nördlich der Stadt, die nicht nur Thompsonville, sondern auch die nahe gelegene Gemeinde Macquarie Harbour mit Milch versorgten, die selbst in diesen schwierigen Zeiten schnell wuchs.
Und es gab auch eine kleine Flotte von Fischerbooten, die die schönen und geschützten Gewässer des natürlichen Hafens als Basis nutzten.
Es war die Familie von Davy Thompson, die das Gebiet als erste besiedelte. Genauer gesagt war es sein Urgroßvater, der sich am See niederließ, als es dort nichts als Buschland und Ureinwohner gab, und so war es nicht überraschend, dass das Gebiet so benannt wurde.
Bald darauf kamen weitere Familienmitglieder hinzu, als sich die Nachricht von Cecils Glück verbreitete, und so dauerte es nicht lange, bis Land gerodet wurde, Gebäude errichtet wurden und eine Siedlung entstand.
Im Laufe der Jahre wuchs die kleine Stadt weiter. Andere kamen und gingen, aber die Thompsons blieben. Oder zumindest die meisten von ihnen.
Zu dieser Zeit entstanden die Sägemühle und die Milchviehbetriebe, für deren Betrieb Arbeitskräfte benötigt wurden. Schon bald wurden die Hütten, die von den ursprünglichen Thompson-Siedlern gebaut worden waren, durch gepflegte und ordentliche Häuschen und Geschäfte ersetzt, und die Anfänge einer echten Stadt am Ufer des Thompson Lake nahmen Gestalt an.
Natürlich verlief die Entwicklung der aufstrebenden Gemeinde nicht immer reibungslos, und von Zeit zu Zeit machten sich Brände und Überschwemmungen bemerkbar, nur um sicherzustellen, dass die Einheimischen Mutter Natur gegenüber wachsam blieben, aber im Großen und Ganzen lief alles gut und die Stadt wuchs weiter.
Im Jahr 1918 war die Stadt eine malerische kleine Siedlung, die jedoch florierte, zumindest im Vergleich zu den Anfangsjahren. Die Bedürfnisse der Stadtbewohner wurden gut gedeckt, trotz des Krieges in Europa, und abgesehen von der Tatsache, dass es an jüngeren Männern mangelte, da die meisten von ihnen im Krieg waren, gab es kaum Anzeichen dafür, dass dieses Ereignis das Leben der Bewohner wesentlich beeinflusste. Jeder tat sein Bestes und das Leben ging weiter.
* * *
Im März dieses Jahres wurde Davy Thompson volljährig, feierte seinen achtzehnten Geburtstag und war damit alt genug, um für sein Land kämpfen zu können – und notfalls auch zu sterben. Während andere in seinem Alter vielleicht ihr Geburtsdatum geändert haben, um früher gehen zu können, hatte Davy jedem Druck widerstanden, der darauf ausgeübt wurde, und das aus gutem Grund.
Erstens war da die Tatsache, dass er verliebt war, obwohl niemand außer seiner Geliebten dies mit Sicherheit wusste (auch wenn einige vielleicht einen Verdacht hatten); dann war da auch die Tatsache, dass er ein Einzelkind war, und mit alternden Eltern wusste er, dass sie mit der Farm allein zu kämpfen haben würden, so dass er so lange wie möglich bleiben und helfen wollte. Er hatte Jack sogar gebeten, nach ihnen zu sehen und ihnen zu helfen, wenn es nötig sein sollte, was Jack bereitwillig zusagte, aber insgeheim hoffte er, dass er es nicht tun müsste, da er sicher war, dass er früher oder später etwas von seinen wahren Gefühlen für ihren Sohn preisgeben würde.
Je näher Davys Geburtstag rückte, desto größer wurde der Druck auf ihn, sich zu melden und ein Mann zu sein, obwohl er selbst nie daran gezweifelt hatte, dass er gehen würde. In den letzten Jahren hatte die Wehrpflicht das ganze Land beschäftigt, und es wurden zwei getrennte Referenden zu diesem Thema abgehalten, bei denen die australische Bevölkerung zweimal gegen die Einführung stimmte.
Das hielt einige Leute jedoch nicht davon ab, diesen Karren weiterzuschieben, und eine dieser Personen, die die jungen Männer in der Gegend ständig daran erinnerte, dass sie ihre Pflicht tun sollten, war der Postmeister, der alte Simpkins. Er kümmerte sich persönlich darum, indem er die Post auf altmodische Weise mit seinem Scheckenpony und dem Buggy in die entlegenen Gebiete brachte, obwohl die neumodischen Autos inzwischen ein alltäglicher Anblick in Thomsponville waren. Er sorgte dafür, dass jedem jungen Mann im Distrikt, der für die Rekrutierung in Frage kam, Werbebroschüren ausgehändigt wurden, insbesondere denjenigen, von denen er wusste, dass sie bald achtzehn Jahre alt werden würden. Er sah es als seine Pflicht an, allen jungen Männern in Thompsonville zu sagen, dass sie in den Krieg ziehen sollten, und weder Davy noch Jack konnten sich seinen Ermahnungen entziehen, obwohl er wusste, dass es fast ein ganzes Jahr dauern würde, bis Jack volljährig wurde.
„Sie können dich mit achtzehn kriegen, aber keinen Tag früher“, fluchte Davys Vater mit ernster Miene, während Davys Mutter nur zustimmend nicken konnte.
Für Davy bedeutete das, dass er nur noch ein paar Wochen Aufschub hatte, ein paar weitere Wochen, die er in Gesellschaft von Jack verbringen konnte, und er hatte die feste Absicht, das Beste aus dieser Gelegenheit zu machen.
Als sein Vater sich über die Zeit beschwerte, die er mit seinem Freund verbracht hatte, erinnerte er ihn sanft daran, dass sie sich vielleicht nie wiedersehen würden.
„Und was ist mit deinen Eltern? Könntest du sie auch nie wiedersehen?“, hatte sein Vater gefragt.
„Aber Vater, ich sehe dich und Mutter jeden Morgen als erstes. Ich arbeite jeden Tag neben dir, während Mutter jeden Tag das Mittagessen für uns zubereitet. Und ich sehe dich jeden Abend. Ist es so schrecklich, darum zu bitten, dass ich, bevor ich gehen und mich dem stellen muss, was auch immer mein Schicksal ist, etwas Zeit mit der einen anderen Person auf dieser Welt verbringe, die mir fast genauso wichtig ist?“
Sein Vater schaute seinen Sohn von oben herab an und musterte ihn sorgfältig. Lange Zeit sagte keiner der beiden Thompsons etwas.
„Nein, ich denke nicht, Junge, wenn du so denkst“, sagte der ältere Mann schließlich, während er sich wehmütig an seine eigene Jugend erinnerte. Es schien, als sei das Thompson-Blut in diesem Jungen stark, dachte er.
* * *
Als Davys Geburtstag endlich kam, der 12. März, gab es wenig zu feiern, und das wussten diese drei Thompsons alle.
Wie jeden Morgen standen sie auf und gingen ihren täglichen Geschäften nach, wobei sie nur kurz inne hielten, um ihrem Sohn einen schönen Tag zu wünschen und ihm sein Geschenk zu überreichen, einen neuen Sicherheitsrasierer mit Elfenbeingriff, um zu markieren, dass er zum Mann wurde, bevor alle drei mit ihren morgendlichen Aufgaben fortfuhren.
Erst einige Zeit später, als sie sich zum Frühstück versammelt hatten, nahm Davy das gefürchtete Flugblatt vom Kaminsims über dem Herd, wo es kurz nach seiner Ankunft gelegen hatte.
Davy las es noch einmal, obwohl er jedes Wort darauf auswendig kannte.
„Bist du sicher, dass du das tun willst, Davy?„, fragte ihn seine Mutter.
Er sah zu seinen Eltern auf, die beide besorgt dreinschauten. Langsam nickte er.
„Ich muss“, sagte er zu ihnen. „Wir müssen alle unseren Beitrag leisten.“
„Und was ist mit deinem Freund Jack? Wird er seinen Beitrag leisten?“, fragte sein Vater.
„Er hat noch fast ein Jahr Zeit, um sich zu entscheiden. Ich weiß, dass er den Krieg hasst, aber wenn er gehen muss, dann wird er es tun. In der Zwischenzeit wird er hier seinen Beitrag leisten ... Ich habe ihn gebeten, Ihnen zu helfen, wenn Sie ihn brauchen, und er hat zugestimmt.“
„Das ist sehr lieb von ihm, Davy. Mit etwas Glück ist der Krieg vorbei, wenn er darüber nachdenken muss, zu gehen“, fügte seine Mutter hinzu.
„Das habe ich ihm auch gesagt“, bemerkte Davy, bevor er erneut auf das Flugblatt hinuntersah.
Als die Emotionen in ihm aufwallten, dachte er, er hätte sich unter Kontrolle und könnte die echte Angst, die er jetzt zu spüren begann, verbergen, aber seine Eltern sahen beide die zitternden Hände, mit denen er das Flugblatt hielt. Sie sagten jedoch nichts, denn sie wussten, dass er sich entschieden hatte.
„Mr. Simpkins hat gesagt, dass ich mich in der Kaserne in Macquarie Harbour melden soll, sobald ich nach meinem Geburtstag dazu in der Lage bin„, sagte er zu seinen besorgten Eltern.
„Nun, Junge, wir wussten, dass dieser Tag kommen würde“, sagte sein Vater. „Es gefällt uns vielleicht nicht, aber wir wissen, dass du uns alle stolz machen wirst, mein Sohn.“
„Ja, Papa“, antwortete Davy. „Das werde ich.“
„Es ist ein weiter Weg von hier. Wir werden morgen früh aufbrechen“, erklärte sein Vater. “Ich nehme an, du musst deinen Freund besuchen, um es ihm zu sagen.“
„Ja, das sollte ich“, antwortete Davy, während er überlegte, wie er Jack die Nachricht überbringen sollte, dem Jungen, der mehr als nur sein Freund war ... er war auch sein Bruder ... sein Liebhaber ... sein Ein und Alles, und er wusste, dass es beiden das Herz brechen würde, getrennt zu sein.
Nach dem Frühstück machte sich Davy zu Pferd auf den Weg über die Koppeln in Richtung der Henderson-Farm. Er glaubte nicht, dass Jack unten am Bach sein würde, also ritt er stattdessen zu ihrem Zuhause, watete durch den Bach an der flachen Furt weit unterhalb ihres Badeplatzes und galoppierte dann auf dem ausgetretenen Pfad in Richtung des kleinen Holzhauses, das auf einem üppig grünen Hügel lag, umgeben von Jacaranda-Bäumen mit ihren schönen violetten Blüten und seidigen Eichen.
In Gedanken hatte er immer wieder geübt, was er sagen würde, aber als er Jack am Tor zum Hof um das Haus herum auf ihn warten sah, fielen ihm keine Worte ein.
Die beiden Jungen sahen sich bedrückt an. Es gab nichts, was man sagen konnte. Sie wussten beide, dass es das war.
„Du hast dich also entschieden?“ brachte Jack schließlich heraus, während Davy von dem Rücken seiner Stute stieg und nickte, aber nichts sagen wollte, um nicht die Beherrschung zu verlieren.
Jack hatte gewusst, was kommen würde. Sie hatten oft darüber gesprochen, und obwohl sie unterschiedlicher Meinung waren, hatte er diese Nachricht dennoch erwartet. Er hatte sogar mit seinen eigenen Eltern darüber gesprochen, und sie waren sich alle einig, dass Davy seine eigene Entscheidung treffen müsse. All das berücksichtigend, machte es die wahrscheinliche Nachricht nicht einfacher zu schlucken.
„W-w-wo sind deine Eltern?“, fragte Davy vorsichtig.
„In die Stadt gefahren“, antwortete Jack. ‚Sie werden den größten Teil des Tages dort sein. Was hast du vor?“
„Ich soll mich in der Kaserne in Macquarie Harbour melden, so bald wie möglich nach meinem Geburtstag‘, antwortete Davy düster. “Wir werden morgen früh abreisen.“
„Einfach so?“
„Es scheint so. Ich komme wieder, um dich zu sehen, bevor ich gehen muss, versprochen.“
„Das solltest du besser ... sonst rede ich nie wieder mit dir„, erklärte Jack und schmollte leicht.
„Ich verspreche es“, sagte Davy ernst, bevor er Jack in die Arme nahm und sein Gesicht an den Hals des jüngeren Jungen drückte.
Die beiden Jungen verbrachten einen Großteil dieses Tages zusammen, ohne zu wissen, ob es das letzte Mal sein könnte, dass sie dies tun konnten. Keiner von beiden sagte etwas über die unmittelbare Zukunft, sie lebten im Hier und Jetzt, und als sie sich an diesem Nachmittag in der kleinen Ecke hinter der Veranda, die Jack sein Zimmer nannte, langsam gegenseitig auszogen und den Anblick der Nacktheit des anderen in sich aufnahmen, waren ihre einzigen Gedanken, den anderen auf eine Weise zu lieben, wie sie es noch nie zuvor getan hatten; vielleicht zum ersten und letzten Mal.
* * *
Als sie danach zusammen dalagen, sagte Davy: „Zumindest wirst du noch hier sein, gesund und munter.“
„Das mag stimmen, aber nur bis zum Ende des Jahres ... bis zu meinem eigenen ...“
„Sshhh ... Bis dahin wird alles vorbei sein. Da bin ich mir sicher.“
„Wie kannst du das sagen?“, Jack war verzweifelt. “Du weißt nicht, dass ... der Krieg noch Jahre dauern könnte. Und wenn ich nicht gehe, werde ich von allen gemieden. Ich habe gehört, dass Männer sogar verprügelt wurden, weil sie nicht gingen.“
„Wir müssen etwas Vertrauen haben, mein Schatz. Wir müssen darauf vertrauen, dass früher oder später alles vorbei sein wird ... und wenn es soweit ist, werden wir wieder zusammen sein ... das verspreche ich dir. Ich schwöre dir, dass ich zurückkommen werde und wir uns an unserem Lieblingsort wiedersehen werden, wo unsere Liebe wieder aufblühen kann.“
Jack wünschte, er hätte das Vertrauen, das Davy hatte, aber er wusste, dass es sinnlos war, auf das Offensichtliche hinzuweisen ... dass Davy auf keinen Fall solche Versprechen machen konnte, wie er es heute getan hatte. Er wusste, dass Davy genauso sehr an der Hoffnung festhalten würde, die diese Versprechen boten, wie er selbst, und so schwor er sich im Gegenzug, nichts zu sagen.
Kurze Zeit später, als Davy davonritt und sich auf den Weg nach Hause machte, nachdem sie sich einen letzten Kuss über das hintere Tor gegeben hatten, konnte Jack nur zusehen, wie ihm das Herz brach, Tränen liefen ihm über das Gesicht, während er sich fragte, ob dies das letzte Mal sein würde, dass er seine Liebe sehen würde.
Auch Davy weinte, aber er wagte nicht, sich umzudrehen. Der Anblick von Jack, den er in den kommenden Monaten mit sich herumtragen wollte, war nicht der eines weinerlichen Jungen, sondern der eines schönen jungen Mannes, fest und stark und liebevoll. Was er in Erinnerung behalten wollte, war der Anblick und der Geruch seines jugendlichen Körpers, das Gefühl seines Geliebten, als Jack zum ersten Mal in ihn eindrang, und der Ausdruck auf seinem Gesicht, als er diesen Höhepunkt erreichte. Es war eine wunderbare Erfahrung ... aber niemand konnte ahnen, dass es eine Sünde war, etwas so Schönes zu sagen ... und er war sich sicher, dass es die Erinnerung an diesen Nachmittag sein würde, die ihn über die kommenden gefährlichen Monate hinwegtrösten würde.
Als er sein eigenes Zuhause erreichte, nachdem er sich am Bachübergang etwas Zeit genommen hatte, um sich zu erholen und sich die Tränen aus dem Gesicht zu waschen, war Davy bereit, sich seiner eigenen Zukunft zu stellen, was auch immer das sein mochte. Seine Mutter beobachtete ihn von der Veranda ihres Hauses aus, lehnte mit verschränkten Armen vor sich an einem Pfosten und sah besorgt aus, als er sein Pferd absattelte und sie dann in den kleinen Paddock ließ, in dem sie gehalten wurde.
Er war sich nicht sicher, wo sein Vater war, aber er rechnete fest damit, eine Standpauke zu bekommen, weil er fast den ganzen Tag weg gewesen war und seine Pflichten vernachlässigt hatte. Als sein Vater kurz darauf aus dem Schuppen kam, war er ziemlich überrascht, dass nichts gesagt wurde, außer dass er nach Jack fragte.
„Wissen sie von unserer Liebe?„, fragte er sich ängstlich.
„Wie hat er die Nachricht aufgenommen?“, erkundigte sich Davys Vater.
„Wir wussten alle, dass es so kommen würde„, antwortete Davy. ‚Ich bin sicher, dass Jack auch ohne mich zurechtkommen wird‘, fügte er mit einem Hauch von Lächeln im Gesicht und in der Stimme hinzu.
„Ahhh, ja, aber wirst du auch ohne ihn zurechtkommen?“, fragte sein Vater, während er seinem Sohn auf die Schulter klopfte, bevor er zum Haus ging und Davy zurückließ, der ihm nachstarrte.
* * *
Einige Wochen nachdem Davy gegangen war und Jack untröstlich zurückgelassen hatte, ohne dass dieser sich verabschiedet hatte, erhielt Jack einen Brief. Er kannte die Handschrift des Verfassers, vielleicht besser als die jedes anderen auf der Welt, und als seine Mutter ihm den Brief an diesem Abend reichte, nachdem er von seinen Aufgaben zurückgekehrt war, setzte sein Herz einen Schlag aus, während er gleichzeitig spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich.
„Wenn du möchtest, kannst du es in dein Zimmer mitnehmen, um es zu lesen“, hatte seine Mutter gesagt, und zum ersten Mal wurde ihm klar, dass jemand anderes eine Ahnung von seinen Gefühlen für Davy hatte. Er sah sie neugierig an, als wollte er ihre Gedanken lesen. ‚Ist schon in Ordnung, mein Lieber. Ich verstehe‘, fügte sie hinzu, während sie kurz die Hände ihres Sohnes in ihren hielt, bevor sie ihn mit ihren Händen wegscheuchte.
Plötzlich frei von der Angst, die er seit Jahren heimlich gehegt hatte, küsste Jack sie auf die Wange, eilte dann in sein Zimmer, riss den Umschlag eifrig auf und fand nicht nur einen Brief, sondern auch ein sepiafarbenes Foto eines gutaussehenden jungen Soldaten in Uniform, komplett mit Schlapphut und Enfield-Gewehr.
Diese beiden Dinge sollten Jack für viele Monate erhalten bleiben.
Liebster Jack,
ich hoffe, es geht dir gut und du hast mir meine plötzliche Abreise ohne einen richtigen Abschied verziehen? Du wirst doch wieder mit mir sprechen, oder?
Nachdem ich die Einberufungsbehörde in Macquarie Harbour gesehen hatte, ging alles so schnell, dass ich leider nicht einmal nach Hause zurückkehren konnte. Ich hoffe, Mutter und Vater haben dir das mitgeteilt?
Leider kann ich nicht sagen, wo ich mich gerade befinde, anscheinend verbieten es die Vorschriften, aber seid versichert, dass ich mich noch in unserem eigenen Land befinde, zumindest vorerst. Es ist heiß und trocken, wo wir sind, und unser Regiment trainiert sehr hart. Sie sind eine gesellige Truppe, alle aus der Gegend um Macquarie Harbour und aus Städten wie unserer, und das macht es ein wenig einfacher, wenn ich anfange, meine ganze Familie und meine Freunde von zu Hause zu vermissen, da ich weiß, dass es ihnen ähnlich geht.
Wenn ich besonders niedergeschlagen bin, muss ich nur an diesen Ort am Bach denken und an all den Spaß, den wir dort hatten, als wir aufwuchsen. Solche Gedanken an die Heimat, an das, was wir getan haben und was wir wieder tun werden, werde ich auf dieser Reise und in allen Schlachten, denen ich mich stellen muss, bei mir tragen, und das wird mich in den kommenden Monaten oder sogar Jahren aufrechterhalten.
Die Offiziere sagen, dass wir voraussichtlich nach Europa gehen werden, aber wir wissen nicht, wohin in Europa oder wann. Es ist alles ein Ratespiel, und einige der Jungs haben ein Buch darüber geschrieben. Mein Geld, das bisschen, das ich habe, habe ich auf Frankreich gesetzt, aber wir müssen einfach abwarten und sehen.
Ich muss jetzt gehen. Bitte grüßen Sie Ihre Eltern und unsere Freunde von mir. Ich zähle die Tage, bis ich wieder die lächelnden Gesichter all derer sehen kann, die ich so sehr liebe, die Ufer unseres Sees und unsere kleine Stadt.
Mit freundlichen Grüßen,
David Thompson
Jack las ihn und las ihn noch einmal.
Für ihn wirkte der Brief etwas förmlich und sogar ein wenig unpersönlich, nicht das, was man zwischen zwei verliebten Menschen erwarten würde, und zunächst war er ein wenig enttäuscht. Aber dann, als er darüber nachdachte, wurde ihm klar, dass es dumm von ihm war, etwas anderes erwartet zu haben. Davy hatte gesagt, dass er nicht sagen könne, wo sie sich gerade befänden, was zumindest für Jack bedeutete, dass die Post wahrscheinlich von der Armee überwacht wurde, und wenn das der Fall war, wie konnte Davy dann etwas über seine Liebe zu ihm sagen oder darüber, was sie beide wollten oder was ihre Zukunft bringen könnte?
Beim erneuten Durchlesen konzentrierte er sich auf den Absatz, in dem es um den Spaß ging, den sie hatten, und den Spaß, den sie wieder haben würden. Dann las er noch einmal den letzten Satz ... Ich zähle die Tage, bis ich die lächelnden Gesichter all derer sehen kann, die ich so sehr liebe.
Das gab ihm Hoffnung, und zumindest für den Moment war das genug.
* * *
In den folgenden Monaten musste Jack ständig an Davy denken. Nach dem ersten Brief kam nur noch ein weiterer, in dem Davy Jack mitteilte, dass sie bald abtransportiert würden, aber er wusste immer noch nicht, wohin.
Danach kam nichts mehr.
Mit jeder Woche, die verging, wurde Jack immer ängstlicher, und da er keine Neuigkeiten oder Informationen über Davy erhielt, besuchte er die Eltern seines Geliebten und belästigte sie mit Fragen nach Neuigkeiten, aber auch sie hatten kaum etwas von ihrem Sohn gehört.
Er hatte Davy versprochen, dass er auf jeden Fall bei ihnen vorbeischauen und helfen würde, wo immer es nötig war, und er war nur allzu gerne bereit, dieses Versprechen einzulösen, vor allem, wenn es die Hoffnung gab, Neuigkeiten zu hören ... irgendwelche Neuigkeiten, von seiner Liebe. Er schuftete auf den Koppeln neben Davys Vater, aß oft mit ihnen zu Mittag und lernte sie auf eine Weise kennen, die er nie erwartet hätte.
Seit Davy sie alle verlassen hatte, was nun schon viele Monate her war, war der Sommer dem Herbst gewichen, der wiederum dem Winter gewichen war; einem besonders wilden Winter, in dem die Küstengebiete von Stürmen heimgesucht wurden. Als der Frühling kam, wofür sie alle sehr dankbar waren, kamen auch die Nachrichten über die Verluste an der Front, insbesondere die der Regimenter, die aus Macquarie Harbour und Umgebung stammten.
Die Familien Thompson und Henderson warteten inzwischen beide voller Sorge auf Neuigkeiten von Davy. Es wurde stillschweigend akzeptiert, dass die Freundschaft zwischen den Jungen in Wirklichkeit mehr war, auch wenn nie darüber gesprochen wurde und es auch nicht möglich war. Daher waren alle vier Eltern gleichermaßen besorgt, nicht nur um das Schicksal von Davy, sondern auch um das Wohlergehen von Jack.
Fieberhaft durchsuchten sie jede Ausgabe der Zeitungen aus Thompsonville und Macquarie Harbour und überprüften die Listen der Gefallenen und Verwundeten. Wenn jemand aus der Stadt aus dem Krieg zurückkehrte, fragten sie ihn nach Neuigkeiten, aber es kam nie etwas dabei heraus.
Sie sahen auch die Auswirkungen, die der Krieg auf diese Männer hatte, die als bloße Hüllen ihrer selbst zurückkehrten. Einige hatten Gliedmaßen verloren. Einige litten unter den Folgen des bösartigen Senfgases, das von den Männern des Kaisers eingesetzt worden war, und husteten und schnappten nach Luft, während ihre brennenden Lungen darum kämpften, ihren Körpern den benötigten Sauerstoff zuzuführen. Und das waren nur die Glücklichen, die überlebt hatten.
Auch der September kam und ging, ohne dass Davys Schicksal bekannt wurde.
Ebenso der Oktober.
Dann, etwa zu dieser Zeit, sickerte die Nachricht durch, dass die Alliierten in mehreren Schlachten siegreich gewesen waren, wobei Namen wie Amiens und die Hindenburglinie bekannt wurden, und dass die Hunnen auf der Flucht waren. Dies führte zu einem wachsenden Vertrauen unter den Menschen in Thompsonville, dass das Ende des Krieges in Sicht war und ihre Ehemänner, Söhne, Brüder und Liebhaber bald zurückkehren würden.
Vielleicht würden sie dann auch mehr über das Schicksal von Davy Thompson erfahren können?
* * *
Als der November kam, lag eine Aufregung in der Luft, wie sie die Menschen in der Stadt seit Jahren nicht mehr verspürt hatten, als Gerüchte über Siege und einen bevorstehenden Waffenstillstand die Runde machten. Mitte des Monats wurden diese Gerüchte und die Aufregung ziemlich real, als die Bestätigung kam, dass am 11. November 1918 um 11 Uhr vormittags ein Waffenstillstand erklärt worden war.
Der Krieg war endlich vorbei. Die Söhne dieses Landes würden bald nach Hause zurückkehren, und es würden keine weiteren mehr in den Kampf geschickt werden, so hieß es in den Zeitungsmeldungen.
Jack und seine Eltern sowie Davys Eltern atmeten erleichtert auf, denn da sein eigener achtzehnter Geburtstag nur noch eine Frage von Wochen war, hatten auch sie sich darauf vorbereitet, dass er in den Kampf geschickt werden würde.
Zumindest hatte Davy recht gehabt. Der Krieg war tatsächlich vor Jahresende zu Ende gegangen. Jack konnte nur hoffen und beten, dass Davy das Ende des Krieges noch miterleben konnte und sich in diesem Moment auf dem Weg nach Hause zu ihnen befand, als stolzer und siegreicher Soldat.
Nach der Verkündung des Waffenstillstands begann Jack, die Tage zu zählen, doch als die Tage zu Wochen und die Wochen zu Monaten wurden, begann die Aufregung, die er bei dem Gedanken verspürt hatte, seine große Liebe wiederzusehen, zu schwinden.
Jacks Geburtstag kam und noch immer gab es kein Lebenszeichen von Davy. Ohne Nachricht von seinem Geliebten war es für Jack nur ein weiterer Tag, egal wie sehr seine Eltern versuchten, ihn aufzuheitern.
Später kamen noch ein paar weitere Männer aus Thompsonville humpelnd von der Front nach Hause, nur noch Schatten ihrer selbst, und Davys Angehörige begannen erneut, das Schlimmste zu befürchten. Es war nun mehr als sechs Monate her, dass es irgendeinen Kontakt von Davy gegeben hatte, als der letzte Brief kurz vor seiner Abreise eingetroffen war und die Anfragen, die sie wiederholt über das Einberufungsbüro in Macquarie Harbour gestellt hatten, immer wieder ergebnislos blieben.
Und jeden Tag hielt Jack auch nach dem Postmeister und seinem Pferd und der Kutsche Ausschau, in der Hoffnung, dass es eines Tages Neuigkeiten geben würde, oder noch besser, dass sie einen Passagier hätten, einen zurückkehrenden Soldaten, der bei ihnen zu Hause abgesetzt würde, wo auch immer sie herkamen, wie es gelegentlich der Fall war. Allzu oft gab es jedoch nichts, was Jack oder seiner Familie Hoffnung geben würde, da eine weitere Woche verging, ohne dass sie die Antworten auf das Rätsel um Davys Verbleib erhielten.
Für Jack war es, als wären sein Herz und seine Seele aus seinem Körper gerissen worden, während er sich nach dem sehnte, den er liebte, und dabei immer tiefer in eine Grube der Verzweiflung versank, aus der er keinen Ausweg sah.
Weihnachten kam und ging, ohne dass er etwas hörte. Davys Geschenke blieben ungeöffnet und warteten auf seine Rückkehr. Dann wurde 1918 zu 1919 und ein weiterer Sommer stand bevor. Vielleicht würde ein Wechsel der Jahreszeit ihnen alle Antworten bringen, nach denen sie suchten?
Von Zeit zu Zeit kam auch die Nachricht auf den Hof, dass weitere Soldaten zurückgekehrt waren. Oft ritt Jack in die Stadt, wenn er solche Nachrichten hörte, in der Hoffnung, dass Davy unter ihnen sein würde. Aber da er immer wieder enttäuscht worden war und jedes Mal mit einem Gefühl der Leere in sich nach Hause zurückgekehrt war, hatte er die Hoffnung schon lange aufgegeben, dass solche Ausflüge in die Stadt ihm Freude bereiten würden.
Es gab viele Momente, in denen er sich in seine eigene kleine Welt zurückzog, an diesen besonderen Ort an einem trägen Bach, im Schatten von Weiden, wo die beiden so glücklich gewesen waren. Hier konnte Jack jeden Moment, den sie zusammen verbracht hatten, noch einmal erleben, indem er sich auf den staubigen Pfaden seiner eigenen Erinnerungen zurückwagte, immer mit dem Sepia-Foto des jungen Soldaten im Gepäck, und doch in seinem eigenen Geist ein lebendiges Bild in lebendigen Farben des Jungen sah, den er liebte.
* * *
Und so kam es, dass sich Jack an einem heißen Tag Ende Februar, als die Sonne auf das Buschland herabbrannte und die trocknenden Sommerweiden sich golden färbten, wieder in seine eigene kleine Welt zurückzog.
An diesem Tag sah er weder den alten Simpkins mit seinem Pferdewagen die Straße entlangtraben, noch hörte er das Geplauder der beiden Personen, die darin saßen. Der Postmeister freute sich immer, wenn einer der Jungs aus der Gegend von der Front zurückkehrte, und er hatte die Möglichkeit, sie mit Fragen über ihre Abenteuer zu löchern, und so bestand er oft darauf, sie nach Hause zu fahren.
Für Davy war es ein gutes Gefühl, wieder auf vertrautem Boden zu sein und die vertrauten Gerüche der Stadt, des Sees und des Buschs zu riechen, in dem er aufgewachsen war. Es war fast ein Jahr her, seit er weggegangen war ... eine lange Zeit, um von zu Hause weg zu sein, und vor allem von denen, die man liebt. Er konnte es kaum erwarten, sein Zuhause in Sichtweite zu sehen oder den Hügel zu erklimmen, wo seine Eltern und seine Geliebte auf ihn warten würden.
So gut er konnte, beantwortete er die Fragen des alten Mannes, auch wenn er sie schon kurz nach dem Verlassen des Stadtrandes leid war, und obwohl er versuchte, nicht unhöflich oder undankbar zu wirken, konnte er sich nicht helfen, aber wünschte sich, es hätte einen anderen Weg nach Hause gegeben. Zu Fuß zu gehen war keine Option gewesen, denn obwohl sein gebrochenes Bein verheilt war, machte das damit verbundene Unbehagen des Hinkens das Gehen über größere Entfernungen zu einem echten Problem für ihn.
Während sie weitergingen und dem Surren der Räder des Buggys, dem Klappern der Pferdehufe auf dem von der Sonne aufgeheizten Weg und dem Zwitschern der Vögel in den Bäumen um sie herum lauschten, lehnte sich Davy zurück und schloss die Augen. Die Geräusche und Gerüche des Buschs versetzten ihn an Orte und in Zeiten seiner Jugend zurück, als das Leben noch so viel einfacher war und er die Brutalität und den Schrecken der Westfront noch nicht erlebt hatte. Eine ganze Weile ließ er die Gegenwart einfach auf sich wirken, während er an das dachte, was vor ihm lag ... die kurvenreiche Straße, die in offenes Grasland mündete, das Holztor und der Weg, der den Hügel hinauf zum Haus seiner Familie führte.
Es war jetzt ganz nah. So nah. Und der Albtraum des vergangenen Jahres würde bald kaum mehr als eine schlechte Erinnerung sein.
Als sie schließlich aus dem Buschland auftauchten und die heiße Nachmittagssonne auf sein Gesicht schien, öffnete Davy endlich die Augen. Simpkins war schon vor langer Zeit verstummt, nachdem er schließlich bemerkt hatte, dass sein Passagier sich zurücklehnte und zu schlafen schien, aber jetzt, da Davy aufgewacht war, versuchte er, sein Gespräch fortzusetzen.
„Wir sind fast da, Junge„, sagte der ältere Mann.
„Ja“, antwortete Davy, während er versuchte, sein lahmes Bein zu strecken.
„Das bereitet dir ein wenig Schwierigkeiten, oder?“, fragte Simpkins und nickte in Richtung des Beins. “Was ist passiert?“
„Cannon“, antwortete Davy knapp und zuckte zusammen, als die schmerzhaften Erinnerungen wieder hochkamen ... er erinnerte sich an den Anblick der verstümmelten Körper der Männer, die seine Kameraden gewesen waren ... den Gestank der Schützengräben ... die Geräusche von Explosionen, von Schüssen, von Männern, die schrien, um Hilfe flehten ... oder darum, dass der Tod schnell zu ihnen kommen möge.
Wieder wollte Davy die Augen schließen, aber der Anblick vor ihm verhinderte es, denn sie hatten gerade einen niedrigen Hügel erklommen und blickten nun über das Tal, das einst seine Heimat gewesen war und es wieder sein würde. Davy setzte sich auf und beugte sich vor, um den Anblick, der sich ihm bot, in sich aufzunehmen.
Simpkins zügelte sein Pony und brachte den Buggy zum Stehen.
„Was für ein Anblick, was, Junge? Ich kann mich nie daran sattsehen„, sagte der alte Mann.
„Das ist wirklich eine Augenweide, das kann ich Ihnen sagen“, antwortete Davy.
Auf der anderen Seite des Tals konnte er sein Zuhause sehen, ein kleines Häuschen auf halber Höhe des Hangs, das jeden Morgen von der Morgensonne beschienen wurde. Auf dem Hügel, der ihnen am nächsten lag, konnte er das Haus sehen, in dem Jack aufgewachsen war und immer noch lebte. Und zwischen ihnen floss der von Weiden gesäumte Bach, an dem sie die Gegend erkundet und gespielt und sich verliebt hatten.
Davy blickte sehnsüchtig auf sein Zuhause, fragte sich, wie es seinen Eltern ging und ob sie jetzt dort wären, dann blickte er zum Haus der Hendersons und fragte sich, was Jack in diesem Moment wohl tat.
„Dein Kumpel hatte wirklich Glück“, meinte Simpkins. ‚Sie waren gerade rechtzeitig für ihn fertig.“
„Er weiß gar nicht, wie viel Glück er hatte‘, erwiderte Davy. “Niemand sollte so etwas je erleben müssen ...“
Der Postmeister sah Davy lange Zeit an. Er konnte den Schmerz in dem Gesicht des jungen Mannes sehen. Er glaubte, noch etwas anderes zu sehen, als Davy zum Haus seines Freundes hinaufstarrte, konnte aber nicht genau erkennen, was es war.
„Vielleicht sollte man das besser sein lassen“, dachte er bei sich, bevor er seinem Pony die Zügel gab und ihre Reise fortsetzte.
Es gab eine kleine Brücke, über die die Straße den Bach überquerte, und nicht weit dahinter befand sich ein Tor am Straßenrand, hinter dem sich eine Auffahrt befand, die den Hügel hinauf zum Haus der Thompsons führte.
„Ich bringe dich zu deinem Haus„, sagte Simpkins zu seinem Passagier, wohl wissend, dass der Junge mit seinem Bein ohnehin Schwierigkeiten haben würde.
„Das ist sehr nett von Ihnen. Danke“, antwortete Davy.
„Das ist das Mindeste, was ich tun kann, Junge„, sagte er, als er sein Pony wieder zum Stehen brachte und dann abstieg, um das Tor zu öffnen.
Davy blickte sehnsüchtig auf das Haus auf dem Hügel, als Simpkins wieder einstieg, um zum Haus hinaufzufahren.
„Erwarten sie dich?“, fragte er, während er seinem Pony erneut die Zügel gab.
„Nein.“
„Dann eine Überraschung?“
„So könnte man es auch sagen.“
„Sie werden sich freuen, dich wiederzuhaben.“
„Auch so?“, fragte Davy mit fast gebrochener Stimme, während er versuchte, sein Bein nach oben zu ziehen.
„Sie werden dich so nehmen, wie sie dich kriegen können, Davy. Du hast deine Familie und dein Land stolz gemacht, mein Sohn.“
Davy war sich dessen nicht so sicher. Er würde nie der Mann sein, der er immer werden wollte. Würden sie einen halben Mann noch lieben?
Es dauerte nicht lange, bis sie die Spitze des Hügels erreichten, der nicht weit vom Tor zum Hof des Hauses entfernt war.
„Können Sie bitte hier anhalten, Mr. Simpkins?“, fragte Davy. ‚Bis dorthin schaffe ich es noch. Ich würde es gerne aus eigener Kraft schaffen, wenn ich darf.“
„Natürlich, Davy‘, antwortete er und zügelte sein Pony erneut.
Etwas unbeholfen stieg Davy aus dem Wagen, lehnte die Hilfe von Simpkins ab und stand schließlich aufrecht und stolz in seiner Uniform da, auch wenn er sich auf eine Krücke stützte, die sein Gewicht trug.
Neben ihm lag eine Reisetasche mit seinen wenigen Habseligkeiten.
„Bist du sicher, dass du das schaffst?“, fragte der Postmeister besorgt.
„Ziemlich sicher, danke“, antwortete Davy, bevor er dem älteren Mann die Hand entgegenstreckte. ‚Danke für Ihre Freundlichkeit.“
„Es war mir ein Vergnügen, Junge‘, antwortete Simpkins, während er dem Soldaten die Hand schüttelte. “Schön, dass du wieder da bist.“
„Schön, wieder da zu sein.“
* * *
Davy stand auf und sah zu, wie der Buggy den Hügel hinunterfuhr, und lauschte kichernd Simpkins Gesang, bevor er seine Tasche nahm und sich unsicher auf den Weg zum Haus machte.
Das Geräusch musste die Aufmerksamkeit der Hausbewohner auf sich gezogen haben, denn bald hörte er das vertraute Quietschen des Scharniers an der vorderen Fliegengittertür. Manche Dinge hatten sich nicht geändert.
Als er aufblickte, sah er zwei Gestalten mit neugierigen Gesichtsausdrücken auf die Veranda treten. Fast im selben Moment sah er, wie die Hände seiner Mutter zum Mund fuhren, dann sprang sie in der nächsten Bewegung von der Veranda und rannte auf ihn zu, dicht gefolgt von seinem Vater.
„Oh mein Gott! Es ist Davy! Es ist Davy!“, hörte er sie kreischen, und nur Augenblicke später wurde er von seinen beiden Eltern umarmt, die auf ihn zugestürmt kamen. Bei allen dreien flossen bald die Tränen in Strömen, und eine ganze Weile lang hielten sie sich einfach nur fest und weinten, bevor seine Eltern schließlich einen Schritt zurücktraten und ihren Sohn begutachteten.
Er sah in seiner Uniform schneidig aus, aber sie waren bestürzt über den Anblick der Krücke, die immer noch unter seinem Arm steckte, und der Schleife, die sich nun in seinem rechten Bein zu befinden schien, und als er einen Schritt zurückwankte, nachdem er fast das Gleichgewicht seiner Mutter aus dem Gleichgewicht gebracht hatte, weinten sie bei diesem Anblick.
„Was ist passiert, mein Sohn?“, fragte sein Vater.
„Kanonendonner. Die Hunnen haben einen Volltreffer auf unsere Geschützstellung erzielt.“
„Und die anderen mit dir?“
„Alle tot, Papa!“
Sein Vater nickte bedrückt, dankbar, dass er wie durch ein Wunder überlebt hatte.
„Komm rein“, sagte seine Mutter. ‚Du musst am Verhungern sein.“
„Das bin ich, Mutter. Aber es gibt noch etwas, das ich zuerst tun muss‘, antwortete Davy.
„Aber du musst etwas essen!“
„Dafür ist noch viel Zeit, mein Lieber. Er weiß, was er tun muss„, sagte sein Vater. Die beiden Thompson-Männer nickten einander zu.
„Danke, Vater.“
„Versuch es unten am Bach. Ich dachte, ich hätte ihn heute Morgen dort unten gesehen. Schaffst du das?“
„Ich denke schon“, antwortete Davy.
„Und wenn du zurückkommst, musst du uns alles erzählen“, befahl seine Mutter.
„Das werde ich, Mutter. Versprochen. Aber eins nach dem anderen“, sagte er, bevor er den Weg zum Bach hinunterging.
Während seine alternden Eltern ihn beobachteten, wie er in diese Richtung humpelte und sich dabei schwer auf die Krücke stützte, dankten sie Gott, dass ihr Sohn zu ihnen zurückgekehrt war.
* * *
Davy bemerkte, dass der Weg, der zwischen den Häusern von Thompson und Henderson verlief, in einem viel besseren Zustand zu sein schien als bei seinem letzten Durchgang. Offensichtlich hatte Jack ihn benutzt und sein Versprechen gehalten, Davys Eltern zu helfen, was ihm ein Lächeln ins Gesicht zauberte.
Als er die Bachüberquerung erreichte, bog er vom Hauptweg ab und folgte einem anderen Pfad, der parallel zum Bach verlief. Das Gehen fiel ihm leichter als erwartet und bald hatte er ein gleichmäßiges, wenn auch etwas unbeholfenes Tempo gefunden.
Neben ihm plätscherte das kristallklare Wasser des Baches über die Felsen, während er über sich eine Brise durch die Weiden und seidigen Eichen pfeifen hörte. Und dahinter war im Wind der unverwechselbare, bösartige Ruf einer Krähe zu hören.
Für ein paar Minuten hält er an und ruht sich im Schatten einer Weide aus, um wieder zu Atem zu kommen und den Schmerz in seinem Bein abklingen zu lassen. Aber er weiß, dass er weitergehen muss, er muss in Bewegung bleiben, und so verweilt er nicht.
Schon bald entdeckt er die vertraute Baumgruppe, die ihren besonderen Platz kennzeichnete, und während er sich ihr nähert, hofft und betet er, dass Jack dort sein wird.
So leise er konnte, näherte sich Davy den Bäumen, schob die dicken Weidenäste beiseite und betrat die geschützte Nische. Da entdeckte er eine einsame Gestalt, die am Ufer saß und Steine über den stillen Teich hüpfen ließ.
Einen Moment lang beobachtet er nur und genießt den Anblick des Jungen, den er so sehr liebt, bis er sieht, wie er einen weiteren Stein wirft. Er trifft das Wasser und springt, bevor er es erneut trifft, und wieder, und wieder, bevor er schließlich im Abgrund versinkt.
„Warum, Davy?“, hört er Jack fragen. “Warum musstest du gehen? Und warum kannst du nicht zu uns zurückkommen? Ich habe dich geliebt ... das wusstest du doch, oder?“
„Aber liebst du mich nicht mehr?„, fragt Davy, der nicht länger schweigen kann.
Einen Moment lang passiert nichts. Jack bleibt vollkommen still, aber dann hört Davy ein einziges Schluchzen.
„Gott! Jetzt höre ich sogar seine Stimme in meinem Kopf! Was passiert mit mir?“, weint er.
„Jack?“, sagt Davy leise. “Es ist nicht in deinem Kopf.“
Plötzlich dreht sich Jacks Kopf herum und er springt auf die Beine.
Vor ihm erscheint eine Gestalt ... ein junger Soldat, dessen Silhouette sich gegen das Sonnenlicht hinter ihm abhebt, aufrecht und stolz. Der Wind teilt für einen Moment die Äste der Bäume und lässt einen Sonnenstrahl auf die Gestalt fallen, die dort steht.
Jack rieb sich die Augen. Träumt er oder ist es wirklich er? Ist es wirklich Davy? Langsam geht er näher, immer noch nicht ganz glauben könnend, was er sieht.
„Davy ... bist du das wirklich?“, flüstert er.
„Ja, Jack. Ich bin es. Ich bin zu Hause.“
Tränen laufen über die Gesichter der beiden Liebenden, als Jack näher tritt. Er streckt die Hand aus und wischt sie Davy behutsam aus dem Gesicht, bevor er seinen Finger untersucht.
„Du bist es wirklich“, flüstert Jack, gerade als Davy sein Gesicht in seine eigenen Hände nimmt und Jack näher zu sich zieht.
In diesem Moment sind die Monate, die sie getrennt haben, vergessen. Dies ist der Moment, auf den sie gewartet haben, ihre Liebe hat Bestand, und alles andere, die Fragen und Antworten, die Pläne für die Zukunft, all das kann warten.
Jetzt sind sie endlich wieder zusammen.
„Ich bin es wirklich, Jack“, flüstert Davy, kurz bevor sich ihre Lippen endlich berühren.
~ Ende ~
Auf der einzigen unbefestigten Straße, die in die Stadt hinein- und aus ihr herausführte, übten noch immer eine Reihe von Händlern ihren Beruf aus. Es gab einen Gemischtwarenladen, einen Metzger, zwei Gastwirte, einen Apotheker und einen Bäcker, die alle die Grundbedürfnisse der kleinen Bevölkerung, die Thompsonville ihr Zuhause nannte, deckten. Es gab auch andere Einrichtungen, wie das Teehaus mit Blick auf das glatte Wasser des Sees, die Zeitung, die die Einheimischen mit Nachrichten und Klatsch auf dem Laufenden hielt, und andere, von denen einige von den guten, gottesfürchtigen Menschen dieses Ortes nicht anerkannt wurden.
Es gab auch eine Schule, eine Kirche und einen Dorfplatz in der Nähe des Seeufers. Das Leben war einfach und das Leben war gut ... zumindest für die meisten Menschen ... und obwohl es den Stadtbewohnern an sehr wenig fehlte, blieben sie von den Ereignissen auf der ganzen Welt nicht unberührt.
Das lag daran, dass es Ehemänner, Söhne und Brüder gab, die immer noch für die Sache kämpften, um die Freiheit der Bürger des britischen Empire zu sichern und den Kaiser daran zu hindern, ganz Europa zu überrennen.
Diese Aufgabe hatte ihren Tribut gefordert, und viele von diesen schönen Ufern würden nie zurückkehren, nachdem sie das höchste Opfer für König und Vaterland gebracht hatten, für immer in fremder Erde begraben bleiben und ihre Familien zu Hause für immer in Trauer über ihren Verlust zurücklassen würden.
Für die jüngere Generation von Jungen, insbesondere für die Teenager, die sich dem Alter näherten, in dem sie in den Kampf ziehen konnten, lebten sie in einer seltsamen Welt, einer Welt im Zwielicht gemischter Gefühle. Die meisten waren voller Aufregung und freuten sich tatsächlich auf die Herausforderung. Sie wollten unbedingt ihre Chance ergreifen und die Uniform anziehen, um ihren Beitrag zu leisten. Tatsächlich gab es einige, die so abenteuerlustig waren, dass sie ihr Alter änderten und sich trotzdem zum Dienst meldeten; doch selbst bei diesen abenteuerlustigen Seelen gab es immer noch Gedanken im Hinterkopf, die Zweifel säten. Würden sie jemals zurückkehren? Würden ihre Liebsten auf sie warten? Würde der Krieg überhaupt lange genug dauern, damit sie etwas Action erleben konnten?
Und dann gab es diejenigen, die sich vor all dem fürchteten. Sie hatten all die Geschichten über die Schrecken des Krieges gehört, die ihnen durch die lokale Zeitung zugetragen wurden. Die Geschichten über die Toten, die Verstümmelten, die Kranken, die Hölle auf Erden, die die Soldaten durchmachen mussten ... oder zumindest diejenigen, die das Glück hatten, zu überleben und die Geschichte erzählen konnten, wie sie das alles überstanden hatten ... sie hatten alles gehört. Genauso wie sie von Orten wie Gallipolli, Flandern und der Somme gehört hatten und was dort geschah. Sie wussten, dass der Krieg ein Mörder war und dass er nur Schmerz und Herzschmerz bringen konnte, aber auch wenn ihnen der Gedanke vielleicht nicht gefiel, wussten sie, dass sie gehen mussten, wenn sie dazu aufgefordert wurden, denn das war einfach notwendig.
Und das galt besonders für zwei Söhne von Thompsonville.
* * *
„Aber Jack, du weißt, dass das von uns allen erwartet wird ... Ich habe nicht wirklich eine Wahl. Das weißt du doch„, sagte der eine Junge zum anderen.
„Aber genau das ist es, Davy ... du hast eine Wahl!“, antwortete sein Freund. „Wir könnten immer irgendwo flussaufwärts gehen, weit weg von all dem hier.“
„Du weißt, dass ich das nicht tun könnte“, erwiderte Davy. ‚Es gibt eine Aufgabe, die erledigt werden muss ... Ich werde gehen müssen ... Ich muss gehen.“
„Ja, ich weiß, Davy‘, seufzte der andere Junge. “Aber das bedeutet nicht, dass es mir gefallen muss.“
Sie faulenzten an einem Bach, der in den Thompson River mündete, weit flussaufwärts von der Stadt und fernab von neugierigen Blicken. Es war ein Ort, der für sie beide etwas Besonderes war, ein Ort, an dem sie sich von der Welt um sie herum zurückziehen konnten, an dem sie einfach sie selbst sein konnten, ohne Angst vor Entdeckung oder Verfolgung.
Über ihnen warfen die trägen Äste einer üppigen Weide einen kühlenden Schatten und schützten sie vor der Sommersonne, wobei ihre trägen Äste bis zum Wasserrand herabhingen und eine versteckte Höhle bildeten. Hinter dem grünen Schleier, der ihr Geheimnis schützte, befand sich ein träger Wasserloch, tief und klar, in dem die beiden jungen Nachbarn die Hälfte ihres jungen Lebens geschwommen und gespielt hatten und in dem sie oft nackt und frei tauchen und herumtollen konnten, während sie die Luft mit jugendlichem Gelächter erfüllten.
Es war ein Ort, den Davy Thompson, der ältere der beiden, als Junge entdeckt hatte, und so war es nur folgerichtig, dass auch sein treuer jüngerer Kumpel Jack Henderson von der benachbarten Milchfarm in seine Schönheit eingeweiht wurde.
Ihr Geheimnis war, wo sich dieser Ort befand, und als sie sich von den vorpubertären Jungs, die sie bei ihrem ersten Treffen gewesen waren, zu den strammen und gutaussehenden Burschen entwickelten, die sie jetzt waren, war dies das erste von vielen Geheimnissen, die sie in dieser Welt teilen würden.
Doch nun, da Davys achtzehnter Geburtstag näher rückte, veränderte sich diese Welt. Er hatte seinen Eltern versprochen, sich erst nach diesem Tag zu verpflichten, und dieses Versprechen würde er halten. Nach diesem Tag würde sich der große, gutaussehende dunkelhaarige Bauernjunge seinem König und seinem Land verpflichten, zumindest für die Dauer dieses Großen Krieges, der gerade geführt wurde. Danach würde er eine Uniform anziehen und an weit entfernte Orte geschickt werden, um zunächst für den Kampf ausgebildet zu werden und dann in die Schlacht geschickt zu werden, ohne zu wissen, ob er leben oder sterben würde, ohne zu wissen, ob er den Jungen, den er liebte, jemals wiedersehen würde.
„Aber hast du keine Angst?“, fragte Jack seinen Partner, während er in das hübsche Gesicht blickte.
Sie saßen in ihrer schattigen Ecke, beide nackt, nachdem sie morgens schwimmen gegangen waren, um sich den Schweiß und den Schmutz von der Arbeit auf der Farm abzuwaschen. Davy lehnte sich gegen den Stamm eines Baumes, während er den Kopf von Jack auf seinem Schoß hielt, auf die muskulöse Gestalt hinunterschaute, die von den Jahren des Heranwachsens und der Arbeit auf der Farm gezeichnet war, und sanft mit der Hand durch das hellbraune Haar des anderen Jungen fuhr.
„Ich habe Angst wie noch nie zuvor, mein Schatz. Aber es ist etwas, das getan werden muss.“
„Es heißt, der Krieg sei bald vorbei, also musst du vielleicht doch nicht kämpfen? Vielleicht ist er sogar vor deinem Geburtstag vorbei ... und dann ist es auch egal.“
„Oder vielleicht dauert er noch vier Jahre an ...“, seufzte Davy.
„Bitte sag das nicht ... Ich könnte es nicht ertragen, dich nicht zu sehen für ...„, begann Jack zu sagen.
„Sshhhh ...“, sagte Davy und versuchte, den anderen zu beruhigen. „Ich wette, dass es noch vor Jahresende vorbei sein wird. Warte es einfach ab und schau es dir an.“
„Und dann kommst du zu mir nach Hause?“
„Ich verspreche es, meine Liebe“, antwortete Davy, beugte sich dann zu Jack hinunter und legte seine Lippen auf die seinen, so wie er es seit fast vier Jahren tat, wann immer sie allein waren.
Es hatte alles ganz harmlos angefangen. Zu dieser Zeit waren die beiden Jungen schon seit mehr als fünf Jahren befreundet, da sie auf benachbarten Farmen gelebt hatten. Die Freundschaft war schnell entstanden, und als die beiden Jungen älter wurden, wurde diese Bindung nur noch stärker.
Eines Tages jedoch, als sie an ihrem Lieblingsort, dem Bach, der zwischen den beiden Höfen verlief, nackt badeten, geschah etwas, das die Dinge veränderte. Etwas, das vorher noch nie passiert war.
Als Davy aus dem Wasser stieg, bemerkte sein Freund, dass Davys Glied hart war. Sein geschmeidiger Körper, gebräunt und fest von der täglichen Arbeit, hatte in der Morgensonne geschimmert, als sie schwammen und spielten. Sie hatten im Wasser gerungen und Jack hatte gedacht, dass er etwas Festes an sich vorbeistreichen gespürt hatte, war sich aber nicht sicher gewesen. Jetzt wusste er, was das war, und dieser Gedanke erregte ihn auf eine Weise, wie er es noch nie erlebt hatte. Auch er war hart. Er konnte es fühlen, ohne auch nur einen Blick auf sich selbst werfen oder sich selbst berühren zu müssen, was er nachts, wenn er allein in seinem Bett lag und ständig Bilder seines Freundes in seinem Kopf herumspukten, am häufigsten tat.
Ermutigt durch den Gedanken, dass er nicht der Einzige war, folgte er seinem Freund aus dem Wasser in den Schatten ihres Baumes. Die 13- und 14-jährigen Jungen sahen sich von oben bis unten an und lächelten dann.
Es wurde nichts gesagt. Es musste nichts gesagt werden.
Als sie näher zusammenrückten, war es, als ob jeder genau zu wissen schien, was der andere dachte.
* * *
Die Stadt Thompsonville wurde auf der Grundlage der Verfügbarkeit der kostbaren natürlichen Ressourcen gebaut, die es in der Umgebung im Überfluss gab.
Da war das Holz, das aus den Oberläufen des Thompson River stammte und flussabwärts zu der Sägemühle transportiert wurde, die der alte Cecil Thompson, Davys Großonkel, am Nordrand des Sees errichtet hatte.
Es gab eine Handvoll kleiner Milchviehbetriebe auf den üppigen Hügeln nördlich der Stadt, die nicht nur Thompsonville, sondern auch die nahe gelegene Gemeinde Macquarie Harbour mit Milch versorgten, die selbst in diesen schwierigen Zeiten schnell wuchs.
Und es gab auch eine kleine Flotte von Fischerbooten, die die schönen und geschützten Gewässer des natürlichen Hafens als Basis nutzten.
Es war die Familie von Davy Thompson, die das Gebiet als erste besiedelte. Genauer gesagt war es sein Urgroßvater, der sich am See niederließ, als es dort nichts als Buschland und Ureinwohner gab, und so war es nicht überraschend, dass das Gebiet so benannt wurde.
Bald darauf kamen weitere Familienmitglieder hinzu, als sich die Nachricht von Cecils Glück verbreitete, und so dauerte es nicht lange, bis Land gerodet wurde, Gebäude errichtet wurden und eine Siedlung entstand.
Im Laufe der Jahre wuchs die kleine Stadt weiter. Andere kamen und gingen, aber die Thompsons blieben. Oder zumindest die meisten von ihnen.
Zu dieser Zeit entstanden die Sägemühle und die Milchviehbetriebe, für deren Betrieb Arbeitskräfte benötigt wurden. Schon bald wurden die Hütten, die von den ursprünglichen Thompson-Siedlern gebaut worden waren, durch gepflegte und ordentliche Häuschen und Geschäfte ersetzt, und die Anfänge einer echten Stadt am Ufer des Thompson Lake nahmen Gestalt an.
Natürlich verlief die Entwicklung der aufstrebenden Gemeinde nicht immer reibungslos, und von Zeit zu Zeit machten sich Brände und Überschwemmungen bemerkbar, nur um sicherzustellen, dass die Einheimischen Mutter Natur gegenüber wachsam blieben, aber im Großen und Ganzen lief alles gut und die Stadt wuchs weiter.
Im Jahr 1918 war die Stadt eine malerische kleine Siedlung, die jedoch florierte, zumindest im Vergleich zu den Anfangsjahren. Die Bedürfnisse der Stadtbewohner wurden gut gedeckt, trotz des Krieges in Europa, und abgesehen von der Tatsache, dass es an jüngeren Männern mangelte, da die meisten von ihnen im Krieg waren, gab es kaum Anzeichen dafür, dass dieses Ereignis das Leben der Bewohner wesentlich beeinflusste. Jeder tat sein Bestes und das Leben ging weiter.
* * *
Im März dieses Jahres wurde Davy Thompson volljährig, feierte seinen achtzehnten Geburtstag und war damit alt genug, um für sein Land kämpfen zu können – und notfalls auch zu sterben. Während andere in seinem Alter vielleicht ihr Geburtsdatum geändert haben, um früher gehen zu können, hatte Davy jedem Druck widerstanden, der darauf ausgeübt wurde, und das aus gutem Grund.
Erstens war da die Tatsache, dass er verliebt war, obwohl niemand außer seiner Geliebten dies mit Sicherheit wusste (auch wenn einige vielleicht einen Verdacht hatten); dann war da auch die Tatsache, dass er ein Einzelkind war, und mit alternden Eltern wusste er, dass sie mit der Farm allein zu kämpfen haben würden, so dass er so lange wie möglich bleiben und helfen wollte. Er hatte Jack sogar gebeten, nach ihnen zu sehen und ihnen zu helfen, wenn es nötig sein sollte, was Jack bereitwillig zusagte, aber insgeheim hoffte er, dass er es nicht tun müsste, da er sicher war, dass er früher oder später etwas von seinen wahren Gefühlen für ihren Sohn preisgeben würde.
Je näher Davys Geburtstag rückte, desto größer wurde der Druck auf ihn, sich zu melden und ein Mann zu sein, obwohl er selbst nie daran gezweifelt hatte, dass er gehen würde. In den letzten Jahren hatte die Wehrpflicht das ganze Land beschäftigt, und es wurden zwei getrennte Referenden zu diesem Thema abgehalten, bei denen die australische Bevölkerung zweimal gegen die Einführung stimmte.
Das hielt einige Leute jedoch nicht davon ab, diesen Karren weiterzuschieben, und eine dieser Personen, die die jungen Männer in der Gegend ständig daran erinnerte, dass sie ihre Pflicht tun sollten, war der Postmeister, der alte Simpkins. Er kümmerte sich persönlich darum, indem er die Post auf altmodische Weise mit seinem Scheckenpony und dem Buggy in die entlegenen Gebiete brachte, obwohl die neumodischen Autos inzwischen ein alltäglicher Anblick in Thomsponville waren. Er sorgte dafür, dass jedem jungen Mann im Distrikt, der für die Rekrutierung in Frage kam, Werbebroschüren ausgehändigt wurden, insbesondere denjenigen, von denen er wusste, dass sie bald achtzehn Jahre alt werden würden. Er sah es als seine Pflicht an, allen jungen Männern in Thompsonville zu sagen, dass sie in den Krieg ziehen sollten, und weder Davy noch Jack konnten sich seinen Ermahnungen entziehen, obwohl er wusste, dass es fast ein ganzes Jahr dauern würde, bis Jack volljährig wurde.
„Sie können dich mit achtzehn kriegen, aber keinen Tag früher“, fluchte Davys Vater mit ernster Miene, während Davys Mutter nur zustimmend nicken konnte.
Für Davy bedeutete das, dass er nur noch ein paar Wochen Aufschub hatte, ein paar weitere Wochen, die er in Gesellschaft von Jack verbringen konnte, und er hatte die feste Absicht, das Beste aus dieser Gelegenheit zu machen.
Als sein Vater sich über die Zeit beschwerte, die er mit seinem Freund verbracht hatte, erinnerte er ihn sanft daran, dass sie sich vielleicht nie wiedersehen würden.
„Und was ist mit deinen Eltern? Könntest du sie auch nie wiedersehen?“, hatte sein Vater gefragt.
„Aber Vater, ich sehe dich und Mutter jeden Morgen als erstes. Ich arbeite jeden Tag neben dir, während Mutter jeden Tag das Mittagessen für uns zubereitet. Und ich sehe dich jeden Abend. Ist es so schrecklich, darum zu bitten, dass ich, bevor ich gehen und mich dem stellen muss, was auch immer mein Schicksal ist, etwas Zeit mit der einen anderen Person auf dieser Welt verbringe, die mir fast genauso wichtig ist?“
Sein Vater schaute seinen Sohn von oben herab an und musterte ihn sorgfältig. Lange Zeit sagte keiner der beiden Thompsons etwas.
„Nein, ich denke nicht, Junge, wenn du so denkst“, sagte der ältere Mann schließlich, während er sich wehmütig an seine eigene Jugend erinnerte. Es schien, als sei das Thompson-Blut in diesem Jungen stark, dachte er.
* * *
Als Davys Geburtstag endlich kam, der 12. März, gab es wenig zu feiern, und das wussten diese drei Thompsons alle.
Wie jeden Morgen standen sie auf und gingen ihren täglichen Geschäften nach, wobei sie nur kurz inne hielten, um ihrem Sohn einen schönen Tag zu wünschen und ihm sein Geschenk zu überreichen, einen neuen Sicherheitsrasierer mit Elfenbeingriff, um zu markieren, dass er zum Mann wurde, bevor alle drei mit ihren morgendlichen Aufgaben fortfuhren.
Erst einige Zeit später, als sie sich zum Frühstück versammelt hatten, nahm Davy das gefürchtete Flugblatt vom Kaminsims über dem Herd, wo es kurz nach seiner Ankunft gelegen hatte.
Davy las es noch einmal, obwohl er jedes Wort darauf auswendig kannte.
„Bist du sicher, dass du das tun willst, Davy?„, fragte ihn seine Mutter.
Er sah zu seinen Eltern auf, die beide besorgt dreinschauten. Langsam nickte er.
„Ich muss“, sagte er zu ihnen. „Wir müssen alle unseren Beitrag leisten.“
„Und was ist mit deinem Freund Jack? Wird er seinen Beitrag leisten?“, fragte sein Vater.
„Er hat noch fast ein Jahr Zeit, um sich zu entscheiden. Ich weiß, dass er den Krieg hasst, aber wenn er gehen muss, dann wird er es tun. In der Zwischenzeit wird er hier seinen Beitrag leisten ... Ich habe ihn gebeten, Ihnen zu helfen, wenn Sie ihn brauchen, und er hat zugestimmt.“
„Das ist sehr lieb von ihm, Davy. Mit etwas Glück ist der Krieg vorbei, wenn er darüber nachdenken muss, zu gehen“, fügte seine Mutter hinzu.
„Das habe ich ihm auch gesagt“, bemerkte Davy, bevor er erneut auf das Flugblatt hinuntersah.
Als die Emotionen in ihm aufwallten, dachte er, er hätte sich unter Kontrolle und könnte die echte Angst, die er jetzt zu spüren begann, verbergen, aber seine Eltern sahen beide die zitternden Hände, mit denen er das Flugblatt hielt. Sie sagten jedoch nichts, denn sie wussten, dass er sich entschieden hatte.
„Mr. Simpkins hat gesagt, dass ich mich in der Kaserne in Macquarie Harbour melden soll, sobald ich nach meinem Geburtstag dazu in der Lage bin„, sagte er zu seinen besorgten Eltern.
„Nun, Junge, wir wussten, dass dieser Tag kommen würde“, sagte sein Vater. „Es gefällt uns vielleicht nicht, aber wir wissen, dass du uns alle stolz machen wirst, mein Sohn.“
„Ja, Papa“, antwortete Davy. „Das werde ich.“
„Es ist ein weiter Weg von hier. Wir werden morgen früh aufbrechen“, erklärte sein Vater. “Ich nehme an, du musst deinen Freund besuchen, um es ihm zu sagen.“
„Ja, das sollte ich“, antwortete Davy, während er überlegte, wie er Jack die Nachricht überbringen sollte, dem Jungen, der mehr als nur sein Freund war ... er war auch sein Bruder ... sein Liebhaber ... sein Ein und Alles, und er wusste, dass es beiden das Herz brechen würde, getrennt zu sein.
Nach dem Frühstück machte sich Davy zu Pferd auf den Weg über die Koppeln in Richtung der Henderson-Farm. Er glaubte nicht, dass Jack unten am Bach sein würde, also ritt er stattdessen zu ihrem Zuhause, watete durch den Bach an der flachen Furt weit unterhalb ihres Badeplatzes und galoppierte dann auf dem ausgetretenen Pfad in Richtung des kleinen Holzhauses, das auf einem üppig grünen Hügel lag, umgeben von Jacaranda-Bäumen mit ihren schönen violetten Blüten und seidigen Eichen.
In Gedanken hatte er immer wieder geübt, was er sagen würde, aber als er Jack am Tor zum Hof um das Haus herum auf ihn warten sah, fielen ihm keine Worte ein.
Die beiden Jungen sahen sich bedrückt an. Es gab nichts, was man sagen konnte. Sie wussten beide, dass es das war.
„Du hast dich also entschieden?“ brachte Jack schließlich heraus, während Davy von dem Rücken seiner Stute stieg und nickte, aber nichts sagen wollte, um nicht die Beherrschung zu verlieren.
Jack hatte gewusst, was kommen würde. Sie hatten oft darüber gesprochen, und obwohl sie unterschiedlicher Meinung waren, hatte er diese Nachricht dennoch erwartet. Er hatte sogar mit seinen eigenen Eltern darüber gesprochen, und sie waren sich alle einig, dass Davy seine eigene Entscheidung treffen müsse. All das berücksichtigend, machte es die wahrscheinliche Nachricht nicht einfacher zu schlucken.
„W-w-wo sind deine Eltern?“, fragte Davy vorsichtig.
„In die Stadt gefahren“, antwortete Jack. ‚Sie werden den größten Teil des Tages dort sein. Was hast du vor?“
„Ich soll mich in der Kaserne in Macquarie Harbour melden, so bald wie möglich nach meinem Geburtstag‘, antwortete Davy düster. “Wir werden morgen früh abreisen.“
„Einfach so?“
„Es scheint so. Ich komme wieder, um dich zu sehen, bevor ich gehen muss, versprochen.“
„Das solltest du besser ... sonst rede ich nie wieder mit dir„, erklärte Jack und schmollte leicht.
„Ich verspreche es“, sagte Davy ernst, bevor er Jack in die Arme nahm und sein Gesicht an den Hals des jüngeren Jungen drückte.
Die beiden Jungen verbrachten einen Großteil dieses Tages zusammen, ohne zu wissen, ob es das letzte Mal sein könnte, dass sie dies tun konnten. Keiner von beiden sagte etwas über die unmittelbare Zukunft, sie lebten im Hier und Jetzt, und als sie sich an diesem Nachmittag in der kleinen Ecke hinter der Veranda, die Jack sein Zimmer nannte, langsam gegenseitig auszogen und den Anblick der Nacktheit des anderen in sich aufnahmen, waren ihre einzigen Gedanken, den anderen auf eine Weise zu lieben, wie sie es noch nie zuvor getan hatten; vielleicht zum ersten und letzten Mal.
* * *
Als sie danach zusammen dalagen, sagte Davy: „Zumindest wirst du noch hier sein, gesund und munter.“
„Das mag stimmen, aber nur bis zum Ende des Jahres ... bis zu meinem eigenen ...“
„Sshhh ... Bis dahin wird alles vorbei sein. Da bin ich mir sicher.“
„Wie kannst du das sagen?“, Jack war verzweifelt. “Du weißt nicht, dass ... der Krieg noch Jahre dauern könnte. Und wenn ich nicht gehe, werde ich von allen gemieden. Ich habe gehört, dass Männer sogar verprügelt wurden, weil sie nicht gingen.“
„Wir müssen etwas Vertrauen haben, mein Schatz. Wir müssen darauf vertrauen, dass früher oder später alles vorbei sein wird ... und wenn es soweit ist, werden wir wieder zusammen sein ... das verspreche ich dir. Ich schwöre dir, dass ich zurückkommen werde und wir uns an unserem Lieblingsort wiedersehen werden, wo unsere Liebe wieder aufblühen kann.“
Jack wünschte, er hätte das Vertrauen, das Davy hatte, aber er wusste, dass es sinnlos war, auf das Offensichtliche hinzuweisen ... dass Davy auf keinen Fall solche Versprechen machen konnte, wie er es heute getan hatte. Er wusste, dass Davy genauso sehr an der Hoffnung festhalten würde, die diese Versprechen boten, wie er selbst, und so schwor er sich im Gegenzug, nichts zu sagen.
Kurze Zeit später, als Davy davonritt und sich auf den Weg nach Hause machte, nachdem sie sich einen letzten Kuss über das hintere Tor gegeben hatten, konnte Jack nur zusehen, wie ihm das Herz brach, Tränen liefen ihm über das Gesicht, während er sich fragte, ob dies das letzte Mal sein würde, dass er seine Liebe sehen würde.
Auch Davy weinte, aber er wagte nicht, sich umzudrehen. Der Anblick von Jack, den er in den kommenden Monaten mit sich herumtragen wollte, war nicht der eines weinerlichen Jungen, sondern der eines schönen jungen Mannes, fest und stark und liebevoll. Was er in Erinnerung behalten wollte, war der Anblick und der Geruch seines jugendlichen Körpers, das Gefühl seines Geliebten, als Jack zum ersten Mal in ihn eindrang, und der Ausdruck auf seinem Gesicht, als er diesen Höhepunkt erreichte. Es war eine wunderbare Erfahrung ... aber niemand konnte ahnen, dass es eine Sünde war, etwas so Schönes zu sagen ... und er war sich sicher, dass es die Erinnerung an diesen Nachmittag sein würde, die ihn über die kommenden gefährlichen Monate hinwegtrösten würde.
Als er sein eigenes Zuhause erreichte, nachdem er sich am Bachübergang etwas Zeit genommen hatte, um sich zu erholen und sich die Tränen aus dem Gesicht zu waschen, war Davy bereit, sich seiner eigenen Zukunft zu stellen, was auch immer das sein mochte. Seine Mutter beobachtete ihn von der Veranda ihres Hauses aus, lehnte mit verschränkten Armen vor sich an einem Pfosten und sah besorgt aus, als er sein Pferd absattelte und sie dann in den kleinen Paddock ließ, in dem sie gehalten wurde.
Er war sich nicht sicher, wo sein Vater war, aber er rechnete fest damit, eine Standpauke zu bekommen, weil er fast den ganzen Tag weg gewesen war und seine Pflichten vernachlässigt hatte. Als sein Vater kurz darauf aus dem Schuppen kam, war er ziemlich überrascht, dass nichts gesagt wurde, außer dass er nach Jack fragte.
„Wissen sie von unserer Liebe?„, fragte er sich ängstlich.
„Wie hat er die Nachricht aufgenommen?“, erkundigte sich Davys Vater.
„Wir wussten alle, dass es so kommen würde„, antwortete Davy. ‚Ich bin sicher, dass Jack auch ohne mich zurechtkommen wird‘, fügte er mit einem Hauch von Lächeln im Gesicht und in der Stimme hinzu.
„Ahhh, ja, aber wirst du auch ohne ihn zurechtkommen?“, fragte sein Vater, während er seinem Sohn auf die Schulter klopfte, bevor er zum Haus ging und Davy zurückließ, der ihm nachstarrte.
* * *
Einige Wochen nachdem Davy gegangen war und Jack untröstlich zurückgelassen hatte, ohne dass dieser sich verabschiedet hatte, erhielt Jack einen Brief. Er kannte die Handschrift des Verfassers, vielleicht besser als die jedes anderen auf der Welt, und als seine Mutter ihm den Brief an diesem Abend reichte, nachdem er von seinen Aufgaben zurückgekehrt war, setzte sein Herz einen Schlag aus, während er gleichzeitig spürte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich.
„Wenn du möchtest, kannst du es in dein Zimmer mitnehmen, um es zu lesen“, hatte seine Mutter gesagt, und zum ersten Mal wurde ihm klar, dass jemand anderes eine Ahnung von seinen Gefühlen für Davy hatte. Er sah sie neugierig an, als wollte er ihre Gedanken lesen. ‚Ist schon in Ordnung, mein Lieber. Ich verstehe‘, fügte sie hinzu, während sie kurz die Hände ihres Sohnes in ihren hielt, bevor sie ihn mit ihren Händen wegscheuchte.
Plötzlich frei von der Angst, die er seit Jahren heimlich gehegt hatte, küsste Jack sie auf die Wange, eilte dann in sein Zimmer, riss den Umschlag eifrig auf und fand nicht nur einen Brief, sondern auch ein sepiafarbenes Foto eines gutaussehenden jungen Soldaten in Uniform, komplett mit Schlapphut und Enfield-Gewehr.
Diese beiden Dinge sollten Jack für viele Monate erhalten bleiben.
Liebster Jack,
ich hoffe, es geht dir gut und du hast mir meine plötzliche Abreise ohne einen richtigen Abschied verziehen? Du wirst doch wieder mit mir sprechen, oder?
Nachdem ich die Einberufungsbehörde in Macquarie Harbour gesehen hatte, ging alles so schnell, dass ich leider nicht einmal nach Hause zurückkehren konnte. Ich hoffe, Mutter und Vater haben dir das mitgeteilt?
Leider kann ich nicht sagen, wo ich mich gerade befinde, anscheinend verbieten es die Vorschriften, aber seid versichert, dass ich mich noch in unserem eigenen Land befinde, zumindest vorerst. Es ist heiß und trocken, wo wir sind, und unser Regiment trainiert sehr hart. Sie sind eine gesellige Truppe, alle aus der Gegend um Macquarie Harbour und aus Städten wie unserer, und das macht es ein wenig einfacher, wenn ich anfange, meine ganze Familie und meine Freunde von zu Hause zu vermissen, da ich weiß, dass es ihnen ähnlich geht.
Wenn ich besonders niedergeschlagen bin, muss ich nur an diesen Ort am Bach denken und an all den Spaß, den wir dort hatten, als wir aufwuchsen. Solche Gedanken an die Heimat, an das, was wir getan haben und was wir wieder tun werden, werde ich auf dieser Reise und in allen Schlachten, denen ich mich stellen muss, bei mir tragen, und das wird mich in den kommenden Monaten oder sogar Jahren aufrechterhalten.
Die Offiziere sagen, dass wir voraussichtlich nach Europa gehen werden, aber wir wissen nicht, wohin in Europa oder wann. Es ist alles ein Ratespiel, und einige der Jungs haben ein Buch darüber geschrieben. Mein Geld, das bisschen, das ich habe, habe ich auf Frankreich gesetzt, aber wir müssen einfach abwarten und sehen.
Ich muss jetzt gehen. Bitte grüßen Sie Ihre Eltern und unsere Freunde von mir. Ich zähle die Tage, bis ich wieder die lächelnden Gesichter all derer sehen kann, die ich so sehr liebe, die Ufer unseres Sees und unsere kleine Stadt.
Mit freundlichen Grüßen,
David Thompson
Jack las ihn und las ihn noch einmal.
Für ihn wirkte der Brief etwas förmlich und sogar ein wenig unpersönlich, nicht das, was man zwischen zwei verliebten Menschen erwarten würde, und zunächst war er ein wenig enttäuscht. Aber dann, als er darüber nachdachte, wurde ihm klar, dass es dumm von ihm war, etwas anderes erwartet zu haben. Davy hatte gesagt, dass er nicht sagen könne, wo sie sich gerade befänden, was zumindest für Jack bedeutete, dass die Post wahrscheinlich von der Armee überwacht wurde, und wenn das der Fall war, wie konnte Davy dann etwas über seine Liebe zu ihm sagen oder darüber, was sie beide wollten oder was ihre Zukunft bringen könnte?
Beim erneuten Durchlesen konzentrierte er sich auf den Absatz, in dem es um den Spaß ging, den sie hatten, und den Spaß, den sie wieder haben würden. Dann las er noch einmal den letzten Satz ... Ich zähle die Tage, bis ich die lächelnden Gesichter all derer sehen kann, die ich so sehr liebe.
Das gab ihm Hoffnung, und zumindest für den Moment war das genug.
* * *
In den folgenden Monaten musste Jack ständig an Davy denken. Nach dem ersten Brief kam nur noch ein weiterer, in dem Davy Jack mitteilte, dass sie bald abtransportiert würden, aber er wusste immer noch nicht, wohin.
Danach kam nichts mehr.
Mit jeder Woche, die verging, wurde Jack immer ängstlicher, und da er keine Neuigkeiten oder Informationen über Davy erhielt, besuchte er die Eltern seines Geliebten und belästigte sie mit Fragen nach Neuigkeiten, aber auch sie hatten kaum etwas von ihrem Sohn gehört.
Er hatte Davy versprochen, dass er auf jeden Fall bei ihnen vorbeischauen und helfen würde, wo immer es nötig war, und er war nur allzu gerne bereit, dieses Versprechen einzulösen, vor allem, wenn es die Hoffnung gab, Neuigkeiten zu hören ... irgendwelche Neuigkeiten, von seiner Liebe. Er schuftete auf den Koppeln neben Davys Vater, aß oft mit ihnen zu Mittag und lernte sie auf eine Weise kennen, die er nie erwartet hätte.
Seit Davy sie alle verlassen hatte, was nun schon viele Monate her war, war der Sommer dem Herbst gewichen, der wiederum dem Winter gewichen war; einem besonders wilden Winter, in dem die Küstengebiete von Stürmen heimgesucht wurden. Als der Frühling kam, wofür sie alle sehr dankbar waren, kamen auch die Nachrichten über die Verluste an der Front, insbesondere die der Regimenter, die aus Macquarie Harbour und Umgebung stammten.
Die Familien Thompson und Henderson warteten inzwischen beide voller Sorge auf Neuigkeiten von Davy. Es wurde stillschweigend akzeptiert, dass die Freundschaft zwischen den Jungen in Wirklichkeit mehr war, auch wenn nie darüber gesprochen wurde und es auch nicht möglich war. Daher waren alle vier Eltern gleichermaßen besorgt, nicht nur um das Schicksal von Davy, sondern auch um das Wohlergehen von Jack.
Fieberhaft durchsuchten sie jede Ausgabe der Zeitungen aus Thompsonville und Macquarie Harbour und überprüften die Listen der Gefallenen und Verwundeten. Wenn jemand aus der Stadt aus dem Krieg zurückkehrte, fragten sie ihn nach Neuigkeiten, aber es kam nie etwas dabei heraus.
Sie sahen auch die Auswirkungen, die der Krieg auf diese Männer hatte, die als bloße Hüllen ihrer selbst zurückkehrten. Einige hatten Gliedmaßen verloren. Einige litten unter den Folgen des bösartigen Senfgases, das von den Männern des Kaisers eingesetzt worden war, und husteten und schnappten nach Luft, während ihre brennenden Lungen darum kämpften, ihren Körpern den benötigten Sauerstoff zuzuführen. Und das waren nur die Glücklichen, die überlebt hatten.
Auch der September kam und ging, ohne dass Davys Schicksal bekannt wurde.
Ebenso der Oktober.
Dann, etwa zu dieser Zeit, sickerte die Nachricht durch, dass die Alliierten in mehreren Schlachten siegreich gewesen waren, wobei Namen wie Amiens und die Hindenburglinie bekannt wurden, und dass die Hunnen auf der Flucht waren. Dies führte zu einem wachsenden Vertrauen unter den Menschen in Thompsonville, dass das Ende des Krieges in Sicht war und ihre Ehemänner, Söhne, Brüder und Liebhaber bald zurückkehren würden.
Vielleicht würden sie dann auch mehr über das Schicksal von Davy Thompson erfahren können?
* * *
Als der November kam, lag eine Aufregung in der Luft, wie sie die Menschen in der Stadt seit Jahren nicht mehr verspürt hatten, als Gerüchte über Siege und einen bevorstehenden Waffenstillstand die Runde machten. Mitte des Monats wurden diese Gerüchte und die Aufregung ziemlich real, als die Bestätigung kam, dass am 11. November 1918 um 11 Uhr vormittags ein Waffenstillstand erklärt worden war.
Der Krieg war endlich vorbei. Die Söhne dieses Landes würden bald nach Hause zurückkehren, und es würden keine weiteren mehr in den Kampf geschickt werden, so hieß es in den Zeitungsmeldungen.
Jack und seine Eltern sowie Davys Eltern atmeten erleichtert auf, denn da sein eigener achtzehnter Geburtstag nur noch eine Frage von Wochen war, hatten auch sie sich darauf vorbereitet, dass er in den Kampf geschickt werden würde.
Zumindest hatte Davy recht gehabt. Der Krieg war tatsächlich vor Jahresende zu Ende gegangen. Jack konnte nur hoffen und beten, dass Davy das Ende des Krieges noch miterleben konnte und sich in diesem Moment auf dem Weg nach Hause zu ihnen befand, als stolzer und siegreicher Soldat.
Nach der Verkündung des Waffenstillstands begann Jack, die Tage zu zählen, doch als die Tage zu Wochen und die Wochen zu Monaten wurden, begann die Aufregung, die er bei dem Gedanken verspürt hatte, seine große Liebe wiederzusehen, zu schwinden.
Jacks Geburtstag kam und noch immer gab es kein Lebenszeichen von Davy. Ohne Nachricht von seinem Geliebten war es für Jack nur ein weiterer Tag, egal wie sehr seine Eltern versuchten, ihn aufzuheitern.
Später kamen noch ein paar weitere Männer aus Thompsonville humpelnd von der Front nach Hause, nur noch Schatten ihrer selbst, und Davys Angehörige begannen erneut, das Schlimmste zu befürchten. Es war nun mehr als sechs Monate her, dass es irgendeinen Kontakt von Davy gegeben hatte, als der letzte Brief kurz vor seiner Abreise eingetroffen war und die Anfragen, die sie wiederholt über das Einberufungsbüro in Macquarie Harbour gestellt hatten, immer wieder ergebnislos blieben.
Und jeden Tag hielt Jack auch nach dem Postmeister und seinem Pferd und der Kutsche Ausschau, in der Hoffnung, dass es eines Tages Neuigkeiten geben würde, oder noch besser, dass sie einen Passagier hätten, einen zurückkehrenden Soldaten, der bei ihnen zu Hause abgesetzt würde, wo auch immer sie herkamen, wie es gelegentlich der Fall war. Allzu oft gab es jedoch nichts, was Jack oder seiner Familie Hoffnung geben würde, da eine weitere Woche verging, ohne dass sie die Antworten auf das Rätsel um Davys Verbleib erhielten.
Für Jack war es, als wären sein Herz und seine Seele aus seinem Körper gerissen worden, während er sich nach dem sehnte, den er liebte, und dabei immer tiefer in eine Grube der Verzweiflung versank, aus der er keinen Ausweg sah.
Weihnachten kam und ging, ohne dass er etwas hörte. Davys Geschenke blieben ungeöffnet und warteten auf seine Rückkehr. Dann wurde 1918 zu 1919 und ein weiterer Sommer stand bevor. Vielleicht würde ein Wechsel der Jahreszeit ihnen alle Antworten bringen, nach denen sie suchten?
Von Zeit zu Zeit kam auch die Nachricht auf den Hof, dass weitere Soldaten zurückgekehrt waren. Oft ritt Jack in die Stadt, wenn er solche Nachrichten hörte, in der Hoffnung, dass Davy unter ihnen sein würde. Aber da er immer wieder enttäuscht worden war und jedes Mal mit einem Gefühl der Leere in sich nach Hause zurückgekehrt war, hatte er die Hoffnung schon lange aufgegeben, dass solche Ausflüge in die Stadt ihm Freude bereiten würden.
Es gab viele Momente, in denen er sich in seine eigene kleine Welt zurückzog, an diesen besonderen Ort an einem trägen Bach, im Schatten von Weiden, wo die beiden so glücklich gewesen waren. Hier konnte Jack jeden Moment, den sie zusammen verbracht hatten, noch einmal erleben, indem er sich auf den staubigen Pfaden seiner eigenen Erinnerungen zurückwagte, immer mit dem Sepia-Foto des jungen Soldaten im Gepäck, und doch in seinem eigenen Geist ein lebendiges Bild in lebendigen Farben des Jungen sah, den er liebte.
* * *
Und so kam es, dass sich Jack an einem heißen Tag Ende Februar, als die Sonne auf das Buschland herabbrannte und die trocknenden Sommerweiden sich golden färbten, wieder in seine eigene kleine Welt zurückzog.
An diesem Tag sah er weder den alten Simpkins mit seinem Pferdewagen die Straße entlangtraben, noch hörte er das Geplauder der beiden Personen, die darin saßen. Der Postmeister freute sich immer, wenn einer der Jungs aus der Gegend von der Front zurückkehrte, und er hatte die Möglichkeit, sie mit Fragen über ihre Abenteuer zu löchern, und so bestand er oft darauf, sie nach Hause zu fahren.
Für Davy war es ein gutes Gefühl, wieder auf vertrautem Boden zu sein und die vertrauten Gerüche der Stadt, des Sees und des Buschs zu riechen, in dem er aufgewachsen war. Es war fast ein Jahr her, seit er weggegangen war ... eine lange Zeit, um von zu Hause weg zu sein, und vor allem von denen, die man liebt. Er konnte es kaum erwarten, sein Zuhause in Sichtweite zu sehen oder den Hügel zu erklimmen, wo seine Eltern und seine Geliebte auf ihn warten würden.
So gut er konnte, beantwortete er die Fragen des alten Mannes, auch wenn er sie schon kurz nach dem Verlassen des Stadtrandes leid war, und obwohl er versuchte, nicht unhöflich oder undankbar zu wirken, konnte er sich nicht helfen, aber wünschte sich, es hätte einen anderen Weg nach Hause gegeben. Zu Fuß zu gehen war keine Option gewesen, denn obwohl sein gebrochenes Bein verheilt war, machte das damit verbundene Unbehagen des Hinkens das Gehen über größere Entfernungen zu einem echten Problem für ihn.
Während sie weitergingen und dem Surren der Räder des Buggys, dem Klappern der Pferdehufe auf dem von der Sonne aufgeheizten Weg und dem Zwitschern der Vögel in den Bäumen um sie herum lauschten, lehnte sich Davy zurück und schloss die Augen. Die Geräusche und Gerüche des Buschs versetzten ihn an Orte und in Zeiten seiner Jugend zurück, als das Leben noch so viel einfacher war und er die Brutalität und den Schrecken der Westfront noch nicht erlebt hatte. Eine ganze Weile ließ er die Gegenwart einfach auf sich wirken, während er an das dachte, was vor ihm lag ... die kurvenreiche Straße, die in offenes Grasland mündete, das Holztor und der Weg, der den Hügel hinauf zum Haus seiner Familie führte.
Es war jetzt ganz nah. So nah. Und der Albtraum des vergangenen Jahres würde bald kaum mehr als eine schlechte Erinnerung sein.
Als sie schließlich aus dem Buschland auftauchten und die heiße Nachmittagssonne auf sein Gesicht schien, öffnete Davy endlich die Augen. Simpkins war schon vor langer Zeit verstummt, nachdem er schließlich bemerkt hatte, dass sein Passagier sich zurücklehnte und zu schlafen schien, aber jetzt, da Davy aufgewacht war, versuchte er, sein Gespräch fortzusetzen.
„Wir sind fast da, Junge„, sagte der ältere Mann.
„Ja“, antwortete Davy, während er versuchte, sein lahmes Bein zu strecken.
„Das bereitet dir ein wenig Schwierigkeiten, oder?“, fragte Simpkins und nickte in Richtung des Beins. “Was ist passiert?“
„Cannon“, antwortete Davy knapp und zuckte zusammen, als die schmerzhaften Erinnerungen wieder hochkamen ... er erinnerte sich an den Anblick der verstümmelten Körper der Männer, die seine Kameraden gewesen waren ... den Gestank der Schützengräben ... die Geräusche von Explosionen, von Schüssen, von Männern, die schrien, um Hilfe flehten ... oder darum, dass der Tod schnell zu ihnen kommen möge.
Wieder wollte Davy die Augen schließen, aber der Anblick vor ihm verhinderte es, denn sie hatten gerade einen niedrigen Hügel erklommen und blickten nun über das Tal, das einst seine Heimat gewesen war und es wieder sein würde. Davy setzte sich auf und beugte sich vor, um den Anblick, der sich ihm bot, in sich aufzunehmen.
Simpkins zügelte sein Pony und brachte den Buggy zum Stehen.
„Was für ein Anblick, was, Junge? Ich kann mich nie daran sattsehen„, sagte der alte Mann.
„Das ist wirklich eine Augenweide, das kann ich Ihnen sagen“, antwortete Davy.
Auf der anderen Seite des Tals konnte er sein Zuhause sehen, ein kleines Häuschen auf halber Höhe des Hangs, das jeden Morgen von der Morgensonne beschienen wurde. Auf dem Hügel, der ihnen am nächsten lag, konnte er das Haus sehen, in dem Jack aufgewachsen war und immer noch lebte. Und zwischen ihnen floss der von Weiden gesäumte Bach, an dem sie die Gegend erkundet und gespielt und sich verliebt hatten.
Davy blickte sehnsüchtig auf sein Zuhause, fragte sich, wie es seinen Eltern ging und ob sie jetzt dort wären, dann blickte er zum Haus der Hendersons und fragte sich, was Jack in diesem Moment wohl tat.
„Dein Kumpel hatte wirklich Glück“, meinte Simpkins. ‚Sie waren gerade rechtzeitig für ihn fertig.“
„Er weiß gar nicht, wie viel Glück er hatte‘, erwiderte Davy. “Niemand sollte so etwas je erleben müssen ...“
Der Postmeister sah Davy lange Zeit an. Er konnte den Schmerz in dem Gesicht des jungen Mannes sehen. Er glaubte, noch etwas anderes zu sehen, als Davy zum Haus seines Freundes hinaufstarrte, konnte aber nicht genau erkennen, was es war.
„Vielleicht sollte man das besser sein lassen“, dachte er bei sich, bevor er seinem Pony die Zügel gab und ihre Reise fortsetzte.
Es gab eine kleine Brücke, über die die Straße den Bach überquerte, und nicht weit dahinter befand sich ein Tor am Straßenrand, hinter dem sich eine Auffahrt befand, die den Hügel hinauf zum Haus der Thompsons führte.
„Ich bringe dich zu deinem Haus„, sagte Simpkins zu seinem Passagier, wohl wissend, dass der Junge mit seinem Bein ohnehin Schwierigkeiten haben würde.
„Das ist sehr nett von Ihnen. Danke“, antwortete Davy.
„Das ist das Mindeste, was ich tun kann, Junge„, sagte er, als er sein Pony wieder zum Stehen brachte und dann abstieg, um das Tor zu öffnen.
Davy blickte sehnsüchtig auf das Haus auf dem Hügel, als Simpkins wieder einstieg, um zum Haus hinaufzufahren.
„Erwarten sie dich?“, fragte er, während er seinem Pony erneut die Zügel gab.
„Nein.“
„Dann eine Überraschung?“
„So könnte man es auch sagen.“
„Sie werden sich freuen, dich wiederzuhaben.“
„Auch so?“, fragte Davy mit fast gebrochener Stimme, während er versuchte, sein Bein nach oben zu ziehen.
„Sie werden dich so nehmen, wie sie dich kriegen können, Davy. Du hast deine Familie und dein Land stolz gemacht, mein Sohn.“
Davy war sich dessen nicht so sicher. Er würde nie der Mann sein, der er immer werden wollte. Würden sie einen halben Mann noch lieben?
Es dauerte nicht lange, bis sie die Spitze des Hügels erreichten, der nicht weit vom Tor zum Hof des Hauses entfernt war.
„Können Sie bitte hier anhalten, Mr. Simpkins?“, fragte Davy. ‚Bis dorthin schaffe ich es noch. Ich würde es gerne aus eigener Kraft schaffen, wenn ich darf.“
„Natürlich, Davy‘, antwortete er und zügelte sein Pony erneut.
Etwas unbeholfen stieg Davy aus dem Wagen, lehnte die Hilfe von Simpkins ab und stand schließlich aufrecht und stolz in seiner Uniform da, auch wenn er sich auf eine Krücke stützte, die sein Gewicht trug.
Neben ihm lag eine Reisetasche mit seinen wenigen Habseligkeiten.
„Bist du sicher, dass du das schaffst?“, fragte der Postmeister besorgt.
„Ziemlich sicher, danke“, antwortete Davy, bevor er dem älteren Mann die Hand entgegenstreckte. ‚Danke für Ihre Freundlichkeit.“
„Es war mir ein Vergnügen, Junge‘, antwortete Simpkins, während er dem Soldaten die Hand schüttelte. “Schön, dass du wieder da bist.“
„Schön, wieder da zu sein.“
* * *
Davy stand auf und sah zu, wie der Buggy den Hügel hinunterfuhr, und lauschte kichernd Simpkins Gesang, bevor er seine Tasche nahm und sich unsicher auf den Weg zum Haus machte.
Das Geräusch musste die Aufmerksamkeit der Hausbewohner auf sich gezogen haben, denn bald hörte er das vertraute Quietschen des Scharniers an der vorderen Fliegengittertür. Manche Dinge hatten sich nicht geändert.
Als er aufblickte, sah er zwei Gestalten mit neugierigen Gesichtsausdrücken auf die Veranda treten. Fast im selben Moment sah er, wie die Hände seiner Mutter zum Mund fuhren, dann sprang sie in der nächsten Bewegung von der Veranda und rannte auf ihn zu, dicht gefolgt von seinem Vater.
„Oh mein Gott! Es ist Davy! Es ist Davy!“, hörte er sie kreischen, und nur Augenblicke später wurde er von seinen beiden Eltern umarmt, die auf ihn zugestürmt kamen. Bei allen dreien flossen bald die Tränen in Strömen, und eine ganze Weile lang hielten sie sich einfach nur fest und weinten, bevor seine Eltern schließlich einen Schritt zurücktraten und ihren Sohn begutachteten.
Er sah in seiner Uniform schneidig aus, aber sie waren bestürzt über den Anblick der Krücke, die immer noch unter seinem Arm steckte, und der Schleife, die sich nun in seinem rechten Bein zu befinden schien, und als er einen Schritt zurückwankte, nachdem er fast das Gleichgewicht seiner Mutter aus dem Gleichgewicht gebracht hatte, weinten sie bei diesem Anblick.
„Was ist passiert, mein Sohn?“, fragte sein Vater.
„Kanonendonner. Die Hunnen haben einen Volltreffer auf unsere Geschützstellung erzielt.“
„Und die anderen mit dir?“
„Alle tot, Papa!“
Sein Vater nickte bedrückt, dankbar, dass er wie durch ein Wunder überlebt hatte.
„Komm rein“, sagte seine Mutter. ‚Du musst am Verhungern sein.“
„Das bin ich, Mutter. Aber es gibt noch etwas, das ich zuerst tun muss‘, antwortete Davy.
„Aber du musst etwas essen!“
„Dafür ist noch viel Zeit, mein Lieber. Er weiß, was er tun muss„, sagte sein Vater. Die beiden Thompson-Männer nickten einander zu.
„Danke, Vater.“
„Versuch es unten am Bach. Ich dachte, ich hätte ihn heute Morgen dort unten gesehen. Schaffst du das?“
„Ich denke schon“, antwortete Davy.
„Und wenn du zurückkommst, musst du uns alles erzählen“, befahl seine Mutter.
„Das werde ich, Mutter. Versprochen. Aber eins nach dem anderen“, sagte er, bevor er den Weg zum Bach hinunterging.
Während seine alternden Eltern ihn beobachteten, wie er in diese Richtung humpelte und sich dabei schwer auf die Krücke stützte, dankten sie Gott, dass ihr Sohn zu ihnen zurückgekehrt war.
* * *
Davy bemerkte, dass der Weg, der zwischen den Häusern von Thompson und Henderson verlief, in einem viel besseren Zustand zu sein schien als bei seinem letzten Durchgang. Offensichtlich hatte Jack ihn benutzt und sein Versprechen gehalten, Davys Eltern zu helfen, was ihm ein Lächeln ins Gesicht zauberte.
Als er die Bachüberquerung erreichte, bog er vom Hauptweg ab und folgte einem anderen Pfad, der parallel zum Bach verlief. Das Gehen fiel ihm leichter als erwartet und bald hatte er ein gleichmäßiges, wenn auch etwas unbeholfenes Tempo gefunden.
Neben ihm plätscherte das kristallklare Wasser des Baches über die Felsen, während er über sich eine Brise durch die Weiden und seidigen Eichen pfeifen hörte. Und dahinter war im Wind der unverwechselbare, bösartige Ruf einer Krähe zu hören.
Für ein paar Minuten hält er an und ruht sich im Schatten einer Weide aus, um wieder zu Atem zu kommen und den Schmerz in seinem Bein abklingen zu lassen. Aber er weiß, dass er weitergehen muss, er muss in Bewegung bleiben, und so verweilt er nicht.
Schon bald entdeckt er die vertraute Baumgruppe, die ihren besonderen Platz kennzeichnete, und während er sich ihr nähert, hofft und betet er, dass Jack dort sein wird.
So leise er konnte, näherte sich Davy den Bäumen, schob die dicken Weidenäste beiseite und betrat die geschützte Nische. Da entdeckte er eine einsame Gestalt, die am Ufer saß und Steine über den stillen Teich hüpfen ließ.
Einen Moment lang beobachtet er nur und genießt den Anblick des Jungen, den er so sehr liebt, bis er sieht, wie er einen weiteren Stein wirft. Er trifft das Wasser und springt, bevor er es erneut trifft, und wieder, und wieder, bevor er schließlich im Abgrund versinkt.
„Warum, Davy?“, hört er Jack fragen. “Warum musstest du gehen? Und warum kannst du nicht zu uns zurückkommen? Ich habe dich geliebt ... das wusstest du doch, oder?“
„Aber liebst du mich nicht mehr?„, fragt Davy, der nicht länger schweigen kann.
Einen Moment lang passiert nichts. Jack bleibt vollkommen still, aber dann hört Davy ein einziges Schluchzen.
„Gott! Jetzt höre ich sogar seine Stimme in meinem Kopf! Was passiert mit mir?“, weint er.
„Jack?“, sagt Davy leise. “Es ist nicht in deinem Kopf.“
Plötzlich dreht sich Jacks Kopf herum und er springt auf die Beine.
Vor ihm erscheint eine Gestalt ... ein junger Soldat, dessen Silhouette sich gegen das Sonnenlicht hinter ihm abhebt, aufrecht und stolz. Der Wind teilt für einen Moment die Äste der Bäume und lässt einen Sonnenstrahl auf die Gestalt fallen, die dort steht.
Jack rieb sich die Augen. Träumt er oder ist es wirklich er? Ist es wirklich Davy? Langsam geht er näher, immer noch nicht ganz glauben könnend, was er sieht.
„Davy ... bist du das wirklich?“, flüstert er.
„Ja, Jack. Ich bin es. Ich bin zu Hause.“
Tränen laufen über die Gesichter der beiden Liebenden, als Jack näher tritt. Er streckt die Hand aus und wischt sie Davy behutsam aus dem Gesicht, bevor er seinen Finger untersucht.
„Du bist es wirklich“, flüstert Jack, gerade als Davy sein Gesicht in seine eigenen Hände nimmt und Jack näher zu sich zieht.
In diesem Moment sind die Monate, die sie getrennt haben, vergessen. Dies ist der Moment, auf den sie gewartet haben, ihre Liebe hat Bestand, und alles andere, die Fragen und Antworten, die Pläne für die Zukunft, all das kann warten.
Jetzt sind sie endlich wieder zusammen.
„Ich bin es wirklich, Jack“, flüstert Davy, kurz bevor sich ihre Lippen endlich berühren.
~ Ende ~