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Es war der erste Schultag, und die Flure waren mit dem lauten Gelächter der Schüler gefüllt, die sich zum ersten Mal seit Juni gegenseitig begrüßten. Aufgewachsen in Farmersville bot nicht viele andere soziale Aktivitäten als ein lokales Theater. Erst dann hatte es einen Bildschirm, der den neuesten Top-Kassenschlager zeigte. Die meisten waren für ein älteres Publikum, da Science-Fiction- und Horrorfilme nicht dazu neigten, über den Eröffnungsabend hinaus viel Besucher anzuziehen. Wenn ein Feature die jüngere Generation anspricht, beschwerten sich die älteren Bewohner über diese verdammten Kinder, die durch die Straßen wanderten, während sie darauf warteten, dass das Siegestheater eröffnet wird.
Eine kleine Gruppe von Jungen hatte sich in der Mitte des Flurs versammelt. Sie verglichen Zeitpläne, um zu sehen, ob sie irgendwelche Klassen miteinander teilten. Da die Schule klein war, waren sie seit dem Kindergarten zusammen. Sie nahmen die gleichen Klassen und teilten die gleichen Lehrer. Ihre Perioden könnten jedoch anders sein.
Lucas Prescott schnappte sich den Zeitplan von Ned Peters aus der Hand. „Lassen Sie mich sehen, ob wir den Englischunterricht zusammen haben. „Shit“, zischte er, nachdem er es untersucht und Ned zurückgebracht hatte. „Ich habe Yarber dritte Periode. Ihr habt ihr viertes.“
Robbie Kincaid rief aufgeregt aus: „Ich habe Yarber dritte Periode.“
Lucas warf ihm einen wütenden Blick und rief aus: "Hat dich jemand gefragt, Shithead?"
Robbie machte einen Schritt zurück und antwortete schüchtern: "Nein, Lucas."
Lucas war der größte der Jungen. Er war seit der dritten Klasse, als er einen Wachstumsschub hatte. Er wuchs weiter, und er war jetzt fast doppelt so groß wie die anderen Jungen, die sich um ihn versammelt hatten.
Lucas war auch der unangefochtene Anführer der Gruppe. Die anderen waren hingebungsvolle Anhänger, die taten, was Lucas ihnen sagte. Viele hatten in den vergangenen Jahren stundenlang in Haft verbracht und Lucas’ Streiche gemacht. Die meisten waren nur kindische Spiele, aber einige waren grausam. Zum Beispiel hatten sie in der fünften Klasse Jimmy Ellisons Kleidung aus seinem Turnfach gestohlen und vor ihm versteckt. Er musste die einzigen Ersatzshorts tragen, die Coach Wallace an diesem Tag zur Hand hatte - ein rosafarbenes florales Paar Mädchens Bermuda-Shorts. Er wurde an diesem Tag so verspottet, dass er vier Tage lang nicht in die Schule zurückkehrte. Für den Rest des Jahres wurde er gnadenlos von Lucas und den anderen Jungen verführt.
Lucas war auch die Art von Junge, die seine Freunde sehr beschützte. Er schätzte Loyalität, und Freundschaft wurde großzügig belohnt. Letztes Jahr als Erstsemester war es für die Oberschicht traditionell, die Unterschicht zu einschüchtern. Mit Lucas befreundet zu sein, verhinderte den Missbrauch, den andere oft ertragen mussten. Selbst Senioren befürchteten Lucas' Zorn, als er verärgert war. Wenn die Dinge jedoch seinen Weg gingen, war er im Allgemeinen freundlich zu anderen.
Ned schaute zu Lucas auf und fragte: "Wenn du Kunstunterricht hast?" Ned war der kleinste Junge in der Gruppe. Lucas, bei 6’2" und 240 Pfund, überwand den 5’4" kleineren Jungen. Oftmals lachten die Schüler, wenn sie sie zusammen sahen, weil es einen solchen Kontrast in ihrem Aussehen gab. Ned wurde oft als Lucas' Welpe bezeichnet, weil er hinter ihm her war und jedem Befehl, den Lucas ihm anschllte, leicht beeifer.
Lucas schaute auf seinen Zeitplan. „Ich habe Fitzpatrick als Vierter?“ Er schaute auf Ned herab. „Was ist mit dir?“
Ned grinste und antwortete. „Ich habe sie als Vierte.“
„Gut“, rief Lucas aus. „Du kannst meine Arbeit für mich machen.“
„Ja, sicher“, grinste Ned. Wenn Lucas ihn bitten würde, vom Dach zu springen, würde er es tun.
Lucas packte Ned und Rob um die Schultern und zog sie in einen Huddle. Er sah sich um, um sicherzustellen, dass niemand ihn hören konnte. Er fragte leise: „Habt ihr die neuesten Nachrichten gehört?“ Beide Jungen schüttelten den Kopf.
Er sah sich wieder um. „Neil ist ein Schwuch."
„Auf keinen Fall“, antwortete Ned, als er den Kopf schüttelte. „Das kann nicht sein.“
Lucas zog sie in einen engeren Huddle, als er Rob über die Schulter schaute. „Keine Scheiße“, sagte er aufgeregt. „Neil hat vor einigen Wochen versucht, Owens Schwanz an der Scheune des alten Cate zu saugen.“
Rob fragte aufgeregt: „Du meinst diese alte, verfallene Scheune auf der Südseite der Stadt? Was haben sie da draußen gemacht?“
Lucas antwortete: "Owen sagte mir, dass er und Neil ihre Fahrräder da draußen fuhren und sie im Heuboden herumspielten."
Rob nickte mit dem Kopf und fragte: „Ja, was ist passiert?“
"Owen sagte, dass sie zum Ringen kamen, und er nahm seinen Schwanz aus seiner Hose und winkte Neil zu, als er sich in der Halle umsah, um sicherzustellen, dass sich niemand näherte. „Er wagte es, Neil zu saugen.“
Ned griff nach der Vorderseite seiner Hose und passte sie an. Zum Glück hat Lucas es nicht bemerkt. Er fragte: „Was ist damals passiert?“
„Das glauben Sie nicht“, antwortete Lucas. „Neil öffnete seinen Mund und fing an, ihn zu saugen!“
Rob fragte: „Was hat Owen getan?“
Lucas drückte Rob gegen das Schließfach. „Was hast du gedacht, dass er es getan hat“, antwortete er verärgert, als er auf den kleineren Jungen herabsah. "Er stand auf und sagte ihm, er solle selbst ficken." Er gab dem Jungen einen weiteren wütenden Blick. „Ist das nicht das, was du getan hätte?“
Rob schluckte, schaute auf den Boden und murmelte: "Ja, sicher." Er schaute zu Lucas auf. „Ja. Ich hätte ihn in seine Nüsse getreten.“
„A, auch das eine "Ich", bot Ned an. „Genau in seinen Nüssen.“
"Gut", antwortete Lucas, als er den beiden Jungs auf die Schulter klopfte und warnte: "Aber Sie sollten sich von nun an von Neil fernhalten. Er ist ein Schwuchtel, und wir mögen seine Art hier nicht.“ Er sah die Jungs an und fragte: „Richtig?“
"Ja", antworteten Ned und Rob unisono, als sie ihren Kopf nickten.
Rob fügte dann hinzu: "Hier gibt es keine Fags."
"Richtig", antwortete Lucas, als er Rob auf die Schulter klopfte. „Jetzt kommen wir besser in die Klasse, sonst kommen wir zu spät.“ Die drei Jungen fingen an, die Halle hinunterzuscheln. Lucas war in der Mitte, als er die beiden kleineren Jungen überwand.
* * * * *
„Jeder, raus aus dem Bett!“ rief Frau. Michaels den schmalen Flur hinunter. „Du willst den Bus nicht am ersten Schultag verpassen.“
Neil warf die Abdeckungen über seinen Kopf und ließ ein niedriges Stöhnen aus. Er konnte Brett, seinen jüngeren Bruder, kichern hören, als er auf der anderen Seite des Raumes aus dem Bett sprang.
„Besser aufstehen, Sleepy Head“, warnte Brett, „Or Mommy wird hereinkommen und dich aufstehen.“
„Richtig“, murrte Neil. Seine Mutter war dafür bekannt, den Raum mit dem Besen zu betreten und leicht auf jeden zu schwingen, der ihre Rufe ignorierte. Er war im Laufe der Jahre mehrmals geschlagen worden. Brett hat nach dem ersten Mal vor zwei Jahren seine Lektion gelernt, und seitdem springt er aus dem Bett, sobald er die Stimme seiner Mutter hört.
Neil saß auf der Seite des Bettes und versuchte, sich zu wecken. Brett war bereits bekleidet und saß auf der Seite seines Bettes und schnürte seine Turnschuhe. Neil schaute hinüber und sagte: "Du bist die einzige Person, die froh ist, wieder zur Schule zu gehen."
Brett stand da und kicherte. Mit acht Jahren hatte er immer noch Sommersprossen, die seine Wangen bedeckten. Seine braunen Haare waren in einer Schüsselform geschnitten, und Neil konnte nicht anders, als zu lachen. Brett hatte in der Nacht zuvor protestiert, als ihre Mutter darauf bestand, sich die Haare zu schneiden. Sie benutzte eine Schere und schnitt an den Rändern herum und machte eine gerade Linie um den Rücken. Es sah so aus, als hätte sie Brett eine Schüssel auf den Kopf gelegt, als sie sich die Haare schnitt.
Neil konnte das Ritual in diesem Jahr vermeiden. In der Vergangenheit ging er immer am ersten Tag mit dem gleichen Schnitt zur Schule. In diesem Jahr schaffte er es jedoch, eine Woche zuvor ins Badezimmer zu gehen und zu versuchen, seine eigenen Haare zu trimmen. Das Ergebnis sah nicht schlecht aus. Seine Mutter sagte ihm, dass er zu viel Haare über sein Gesicht fließen ließ, aber er bestand darauf, dass dies die Art war, wie er es in diesem Jahr tragen wollte. Als sie zu ihrem Stricksack ging, um die Schere zu holen, rannte er aus der Hintertür, stieg auf sein Fahrrad und fuhr zwei Stunden herum. Als er zurückkam, hatte sie vergessen, sich die Haare zu schneiden.
Er lächelte, als Brett zum Spiegel ging und versuchte, ihn zu fluffen, damit er nicht so gerade aussehen würde. Allerdings hatte er gerade, blonde Haare, im Gegensatz zu Neils lockigem braunem Haar. „Es wird nicht nützen“, lachte Neil. "Du wirst immer noch so aussehen, wie der Junge auf der Farbe kann."
Brett runz und antwortete: „Ich weiß. Die anderen Kinder werden mich ärgern.“ Er rannte zum letzten Mal mit den Händen durch seine Haare, schaute in den Spiegel, seufzte und verließ den Raum.
Neil saß auf der Seite des Bettes und rannte mit den Händen über sein Gesicht. Er murmelte zu sich selbst: "Ich würde lieber von Gullivers Cliff springen, als heute zur Schule zu gehen." In der Tat war er erst vor ein paar Tagen zu Gullivers Cliff gegangen, um abzuspringen. Er stand etwa fünfzehn Minuten auf der Seite und versuchte, den Mut aufzuholen, einen letzten Sprung zu machen, aber er hühnte aus. Stattdessen wischte er sich die Tränen aus dem Gesicht und fuhr mit dem Fahrrad nach Hause. Seitdem hatte er darüber nach, sein Fahrrad wieder zu fahren, aber er wusste, dass er zu viel Angst hatte, das zu tun, was er wirklich tun wollte.
„Oh, Gott“, stöhnte er, als er seinen Kopf in die Hände legte. Er wusste, dass er eines Tages wieder zur Schule gehen und sich seinen Freunden stellen musste. Es war entweder das oder springen Sie von Gullivers Cliff. Als er mit seinem in den Händen vergrabenen Gesicht saß, entschied er, dass es einfacher sein könnte, auf die Klippe zu gehen, als Owen wieder zu sehen.
Drei Wochen zuvor waren er und Owen mit ihren Fahrrädern auf den alten Cate-Farm gefahren. Es war ein fauler Donnerstagmorgen, und sie waren beide gelangweilt. Es war Owen, der vorschlug, dass sie eine Radtour machen sollten.
Als sie die Engle Mill Road entlanggingen, näherten sie sich der alten Scheune. Neil folgte Owen den schmalen Weg hinunter, der zum baufälligen Gebäude führte. Das Bauernhaus war vor Jahren niedergebrannt, bevor keiner der beiden Jungen überhaupt geboren wurde. Alles, was von der Scheune übrig blieb, waren die alten, verdorsten Seiten und ein rostigen Silo. Stapel von Musty-Eha wurden immer noch darin gelagert.
Neil stieg von seinem Fahrrad und folgte Owen in Richtung Scheune. Owen hatte sich umgedreht und gesagt: "Ich frage mich, ob es irgendwelche Schießeulen in den Jenern gibt?" Sie traten ein und gingen über die klapprigen Etagen, als sie nach oben schauten, um zu sehen, ob sie alte Eulen sehen oder hören konnten.
Sie verbrachten etwa zehn Minuten damit, sich in der alten Scheune umzusehen. Sie erschften sich Geschichten darüber, welche Geschichten das verfallene Gebäude erzählen könnte, wenn es sprechen könnte. Sie stellten sich eine Zeit vor, in der Schweine und Rinder im Inneren wohnten. Owen nahm eine Handvoll Heu und warf sie aus einer Tür. „Hier pitchen wir“, kicherte er, als er eine weitere Armladung in die Hand nahm und warf. „Machen Sie sich fett, damit wir Sie zum Abendessen essen können.“
Neil stand zurück und brüllte vor Lachen. Er und Owen waren die besten Freunde gewesen, bevor sie sich erinnern konnten. Sie hatten gemeinsam die Schule besucht und viele Stunden mit Hausaufgaben gearbeitet.
Sie hatten oft Sleepovers, und ihre Mütter betrachteten sie als Brüder und nur einen anderen Mund zum Füttern. Sie hatten Pilze und wilde Beeren zusammen auf den Feldern außerhalb der Stadt gejagt. Ihr Lieblingsabenteuer war das Abtauchen an einem heißen Sommertag im Possum Creek nur etwa zwei Meilen entfernt. Es war nicht ungewöhnlich, ein Dutzend nackter Jungen zu finden, die im Bach schwimmen und von einem Seil schwingen, das an einem großen Elmabaum befestigt war. Lucas hatte es geklettert, als sie in der fünften Klasse waren, und verknotete das Seil zu einem großen Ast über dem Bach. Dieses Seil hatte im Laufe der Jahre Tausende von quietschenden Jungen ausgehalten, als sie aus der Bank schwangen und ins Wasser fielen.
Es war Owen, der die Aktionen initiierte, die Neil später zum Scheitern verurteilten. Er hatte eine Armladung Heu auf Neil gesteckt, und dann sprang er auf ihn und steckte ihn in einen Heuhaufen. Er kicherte und forderte: „Squeal wie ein Schweinchen!“ Wie er es tat, er erden seine Unterkörper gegen Neil. Sie windeten sich und zappelten für mehrere Momente, als beide hart wurden.
Plötzlich sprang Owen auf und zog seine Hose herunter. Seine Erektion war nur wenige Zentimeter von Neils Gesicht entfernt. Es war nicht ungewöhnlich, sich hart zu sehen. Alle Jungen gingen einmal durch die Ufer des Baches und schwingten eine Erektion. Es war ein paar Jahre früher zu einem Ritual geworden, als ein Junge zum ersten Mal Schamhaare wuchs. Lucas war natürlich der erste, der sich einer solchen Leistung rühmte. Neil hatte jedoch ein paar Monate später prahlende Rechte. Schließlich entwickelten alle Jungen einen großen Hauch von Haaren um ihre Schwänze.
Owen schwang seine Hüften vor Neil. Wie er es tat, war sein Schwanz nur wenige Zentimeter von Neils Mund entfernt. „Suck it, you slimy pig", kicherte Owen. „Du weißt, dass du willst.“
Ohne nachzudenken, öffnete Neil seinen Mund und saugte ein paar Zentimeter ein. Er war sich wirklich nicht bewusst, dass er es getan hatte. Für ihn war es immer noch ein Teil des Spiels. Plötzlich sprang Owen mit einem erstaunten Blick ins Gesicht zurück. „Heilige Scheiße!“, rief er aus, als er seine Hose hochzog und seinen Gürtel anschnallte. „Jesus Christus, Neil! Sie würden es tun! Du wolltest wirklich meinen Schwanz saugen!“
„Nein!“ protestierte Neil, als sein Gesicht rötete. „Ich habe nur herumgespielt!“
Owen starrte seinen Freund ungläubig an. „Nein, das warst du nicht“, erwiderte er. „Du steckst deinen Mund auf meinen Schwanz!“
Tränen schnauften sich in Neils Augen. Er wusste nicht, was er sagen sollte. Er hatte begonnen, Owen zu saugen. Und wenn Owen nicht weggesprungen wäre, wäre er wahrscheinlich weitergefahren. „Nein, ehrlich“, rief er. „Ich meinte es nicht. Wir haben nur gespielt.“
Ihre Augen trafen sich, und Owen schien die Seele seines besten Freundes zu lesen. Dann schaute er weg und ging schnell aus dem Scheunen. Als er auf sein Fahrrad stieg, rannte Neil auf und versuchte, ihn zu stoppen.
„Komm schon, Owen“, plädierte Neil. "Es war nur ein Spiel. Sagen Sie es den anderen Jungs nicht. Bitte?“
Owen schob seine Hand von seinem Arm. „Du bist ein Homo, Neil. Bleiben Sie weg von mir. Dann fing er an, schnell in die Pedale zu treten. Er blickte nicht einmal zurück, als er seinen zerdrückten Freund vor der alten, baufälligen Scheune stehen ließ.
Neil griff Armladungen Heu und fing an, sie nach draußen zu warf. Er schrie und schrie jedes Mal, wenn er eine Ladung schleuderte. Nach sechs Schalen fiel er erschöpft zu Boden. Seine Brust havte, als er versuchte, Atem zu fangen. Er wusste nicht, was passiert war. In einer Minute spielte er mit seinem besten Freund. In der nächsten Minute hatte er einen wütenden Feind gewonnen. Am schlimmsten war, dass er nicht wusste, warum er es getan hatte.
Er wusste warum, aber er konnte nicht glauben, dass er so unvorsichtig war. Er merkte ein paar Jahre früher, dass er nicht wie Owen, Lucas und der Rest ihrer Freunde war. Während sie ein Interesse an Mädchen entwickelten, war er es nicht. Er lachte über ihre Gespräche darüber, von denen Mädchen, von denen sie dachten, dass sie die größten Titten in der Schule hätten. Und er würde mitmachen und sich spielerisch so verhalten, als würde er abwichen, als Owen, Lucas oder Rob zum ersten Mal darüber sprachen, Sex zu haben.
Doch nichts von all dem interessierte ihn. Als sie ein paar Jahre zuvor anfingen, über Queers, Fags und Homo zu scherzen, wusste er, was er war. Aber er war entschlossen, es geheim zu halten. Er konnte leicht eine Lüge leben, zumindest bis er die Schule abschloss.
Jetzt hat sich das alles geändert. Owen kennt sein Geheimnis, und es wird nicht lange dauern, bis die anderen es wissen.
Und es hat nicht lange gedauert. Er blieb fast eine Woche zu Hause und weigerte sich, sein Schlafzimmer zu verlassen. Keiner seiner Freunde kam ins Haus, um zu sehen, ob etwas los sei. In der Vergangenheit, wenn er ein Baseballspiel am Nachmittag verpasst hätte, klopfte Owen an seinen Abend an seine Tür und fragte, wo er gewesen sei. „James schlug heute auf", sagte er, „und wir haben verloren. Du hättest da sein sollen.“ Es war egal, was seine Ausrede war. Er hatte seine Freunde im Stich gelassen.
Jetzt hatte er keine Freunde mehr. Eine Woche verschlang sich in seinem Zimmer, und keine einzige Person hatte angerufen oder vorbeigehalten. Er kannte den Grund - Owen hatte ihnen gesagt, was passiert war. Und nun wusste Lucas. Neil hatte keine Ahnung, was er mit diesen Informationen machen würde.
Lucas hasste Schwule. Er sagte es die ganze Zeit. Jungs sahen nie den Schwanz eines anderen Kerls am Bach aus. Sobald alle Schamhaare hatten, war es mehr verboten. Wenn Lucas bemerkte, dass ein anderer Junge auf die Erektion von jemandem blickte, würde ihn auf eine homophobe Schimpftirade geworfen. „Wozu schaust du seinen Schwanz?“, fragt er laut. „Du ein Queer oder so? Du willst einen Schwanz lutschen?“ Dann packte er ihn und sagte: „Hier! Suck suck this, Queer Boy.“ Niemand wagte zu lachen. Wenn sie es täten, würde er sie beschuldigen, selbst schwul zu sein.
„Neil, Honey“, brüllte seine Mutter aus der Küche. „Du solltest besser beeilen. Sie werden das Frühstück verpassen, aber Sie werden den Bus nicht am ersten Schultag verpassen.“
Neil seufzte, ging zum Spiegel und sah sich selbst an. Er hasste den Jungen, der zurückstarrte. Sein Haar war zu lockig, seine Nase war zu eng, und Akne hatte den Krieg gegen Salben gewonnen. Die einzige Person, die ihn süß nannte, war seine Mutter. Sie war verpflichtet zu sagen, dass alle Mütter es sind. Wenn jeder die Menschen so anschaue, wie eine Mutter ihr Kind anschaut, dann gäbe es keine hässlichen Menschen auf der Welt.
Neil studierte sich im Spiegel, seufzte und murmelte: „Ich bin hässlich.“
Seine Mutter brüllte wieder: „Schatz, du beschmitst! Brett und Emily fahren aus der Tür, um den Bus zu nehmen.“
Neil ging hinüber und nahm die grüne Büchertasche neben seinem Bett vom Boden. Es war leer bis auf ein paar Bleistifte, ein Radiergummi, Liner und Taschenrechner. Am Ende des Schultages wäre es jedoch mit Büchern, Arbeitsbüchern, Klassenlehrplänen und Hausaufgaben gefüllt. Er wusste, dass er es später am Tag über die Schulter schleppen würde, als er den Bus verließ.
Als er die Küche betrat, gab ihm seine Mutter einen warmen Keks und schob ihn sanft aus der Tür. „Es ist nicht meine Schuld, dass du das Frühstück verpasst hast“, brüllte sie, als er langsam die Gasse hinunter schlurfte, wo seine jüngeren Geschwister sehnsüchtig auf das große gelbe Monster warteten, wie Brett es nannte.
Frau Michaels stand vor der Tür und beobachtete, wie ihr älterer Sohn langsam wegging. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte, aber sie konnte nicht herausfinden, was Neil störte. Bis vor ein paar Wochen war er ein normaler, glücklicher Teenager gewesen. Owen und andere Jungen tobten spielerisch durch das Haus, und sie musste sie oft wegen ihres Verhaltens züchtigen. Sie hatte wirklich nichts dagegen, aber sie wusste, dass es als Mutter erwartet wurde.
Doch plötzlich zog sich Neil in sein Zimmer zurück und schien die Welt auszusperren. Keiner seiner Freunde besuchte, und als sie sich erkundigte, ob etwas passiert sei, bestand Neil darauf, dass nichts falsch sei.
Sie wusste, dass Jugendliche emotionale Schaukeln haben. Es ist erst vor ein paar Jahren her, dass sie ein Mädchen war. Sie wurde jedoch rebellisch. Sie und ihre Mutter schrien sich stundenlang über Dinge an, die jetzt kindisch schienen. Neil hat jedoch nie seine Stimme erhoben. Tatsächlich hatte sie ihn in den letzten Wochen kaum sprechen hören.
Zuerst befürchtete sie, dass es daran lag, dass er zu Hause kein männliches Vorbild hatte. Jungen in seinem Alter brauchen jemanden, zu dem sie aufschauen und nacheifern können. Sein Vater war kurz nach Bretts Geburt gegangen. Sie sagte den Kindern jedoch nie, warum er gegangen war.
Sie fühlte, dass Neil zu jung war, um seinen Vater auch nur sehr gut zu kennen. Seine Probleme konnten nicht sein, weil er ihn vermisste. Außerdem war ihr Bruder Jack der Ersatzvater ihrer Kinder geworden. Sie liebten ihn, und seine häufigen Besuche wurden immer begrüßt. Er und Neil standen sich sehr nahe, und sie war zuversichtlich, dass Jack die väterlich große Zuneigung lieferte, die ihr befürchtet, dass Neil fehlen könnte.
Sie hatten über Neils Verhalten gesprochen, aber sie beschlossen abzuwarten, ob er nur eine normale Teenager-Anpassung ins Erwachsenenalter erlebte. Doch tief im Inneren wusste sie, dass es mehr als das war. Was Neil auch immer störte, war ein Problem, das mehr als nur eine Wartezeit brauchte.
Sie trat auf die Veranda und winkte, als sich die beiden jüngeren Kinder drehten, zum Abschied winkten und in den Bus einstiegen. Neil jedoch ein paar Minuten später stapfte die Stufen hinauf und bewegte sich langsam zum hinteren Teil seines Busses und drückte seinen Kopf gegen das Fenster. Seine Mutter hob ihr Schürze in ihre Augen und wischte die Tränen weg, die ihr in die Wange fielen.
* * * * * *
Als er in den Bus stieg, hatte er mit niemandem in Kontakt gerückt. Er hielt den Kopf nach unten und bewegte sich schnell nach hinten. Dann ruhte er seinen Kopf gegen das Fenster und schloss seine Augen. Normalerweise war Owens Haus zwei Stationen entfernt. Sie waren seit der ersten Klasse Seite an Seite von und zur Schule geritten. Heute jedoch, als der Bus für Owen und seinen kleinen Bruder anhielt, spürte Neil, wie der Bus zitterte, als sie sich auf den Weg nach hinten machten. An jedem anderen Morgen wäre Owen in den Sitz neben Neil gesprungen und darüber gemurrt, dass es zu früh für den Schulstart sei. Heute nahm er jedoch einen Platz neben Maggie Rumsfeld ein, ein weiteres Mitglied ihrer Klasse in der Mitte des Busses. In der Vergangenheit beschwerte sich Owen, weil er dachte, Maggie sei verknallt, und er vermied sie ständig in der Schule. Neil erkannte, als er auf Owens blonden Kopf schaute, dass sein Groll tief sein muss, damit er mit jemandem zusammensitzen muss, den er eher verachtete als mit seinem ehemaligen besten Freund.
Ein paar der Mädchen an Bord des Busses schauten zurück, kicherten und drehten dann um und begannen lebhaft zu reden. Er fragte sich, ob sie es wüssten. Da er seit dem Vorfall im Scheunen mit niemandem in der Schule gesprochen hatte, wusste er nicht, wie groß die Gerüchte verbreitet waren. Normalerweise wuchsen sie schnell und wurden jedes Mal, wenn sie verwandt waren, aufwendiger. Inzwischen war er wahrscheinlich ein Serienvergewaltiger, der Owen als Geisel genommen hatte und ihn wiederholt vergewaltigt hatte, bis er bewusstlos war. Owen schien jedoch so leise wie er. Nach dem, was er sagen konnte, hatte er Maggie völlig ignoriert, und er sprach mit niemand anderem. Mac Dorman, ein weiterer enger Freund, hatte versucht, mit Owen zu sprechen, aber es schien nicht, als hätten sie sehr viel gesagt.
Er wurde von seiner Träumerei erschüttert, als er eine süße Stimme sagen hörte: "Wie war dein Sommer, Neil?" Er schaute Sammy Gibson an. Ihr richtiger Name ist Samantha, aber in der fünften Klasse begann sie, alle zu bitten, sie Sammy anzurufen. Die Lehrer weigerten sich jedoch und riefen sie weiterhin Samantha an.
Er hatte seine Augen geschlossen, als sie in den Bus einstieg, und er wusste nicht, dass sie sich ihm gegenüber hingesetzt hatte. Er versuchte zu lächeln und antwortete: „Es war okay.“ Er runschte die Stirn, als sie von ihrem Sitz aufstieg und sich neben ihn setzte.
"Es klingt nicht so", sagte sie, als er weiter aus dem Fenster starrte.
Er drehte sich um und fragte defensiv: „Was soll das bedeuten?“ Er war überzeugt, dass sie sich auf die Gerüchte bezog, die sich um seine Freunde ausbreiteten.
Sie schien zunächst von seiner Grobheit erschrocken zu sein. Es lag nicht in Neils Natur, sich so leicht aufzuregen. Normalerweise war er ein magabler junger Mann, der andere mit Respekt und Höflichkeit behandelte. Das war eines der Dinge, die sie zu ihm angezogen haben.
Sie hatte es nie jemandem erzählt, aber sie hatte seit der siebten Klasse einen geheimen Drängen auf Neil. Sie hatten in diesem Jahr in drei Klassen aneinander gesessen, und sie waren häufige Partner in Klasseneinsätzen. Da sie extrem schüchtern war, konnte sie Neil nie sagen, wie sie sich fühlte. Sie hatte zu viel Angst, abgelehnt zu werden.
Schließlich war Neil einer der schärischsten Jungen in ihrer Klasse. Er stand jedoch im Hintergrund, als Lucas und die anderen Jungs die ganze Aufmerksamkeit verlangten. Sammy liebte seine dunkelbraunen Augen und sein hellbraunes gewellte Haar, das sich über seiner Stirn hinhielt. Strande fielen ihm gelegentlich über die Augen, wenn er nach unten schaute, um zu lesen, und sie lächelte jedes Mal, wenn er die lästigen Haare aus seinem Kopf streichelte.
Er war nicht muskulös oder athletisch wie viele andere Jungs. Allerdings war er nicht wie ein paar, die andere quälten. Er war nur Neil Michaels. Niedlich, schüchtern, höflich und charmant Neil Michaels.
Heute schien er sich jedoch verändert zu haben. Sie lächelte nervös und antwortete: „Du hast gerade gesagt, dass dein Sommer in Ordnung sei. Es klang, als hättest du nicht viel Spaß gemacht.“
„Oh“, antwortete Neil bedauerlich. „Tut mir leid. Ich wollte nicht auf dich einrasen.“
Sammy lächelte, als Neil nach oben griff und als verirrte Haarsperrschließung zurückschmols, die ihm über die Stirn gefallen war. Sie fragte: „Bist du bereit, dann in die Schule zurückzukehren?“
Neil wollte laut lachen, aber unterlasse. "Wenn Sammy nur wüsste, dass dies einer der schlimmsten Tage meines Lebens sein wird", dachte er bei sich. „Es ist Schule“, antwortete er. „Hat man es nicht gerne hassen oder so?“
Sammy kicherte und antwortete: „Ich denke, es befindet sich auf Seite fünf des Studentenhandbuchs, das sie uns letztes Jahr gegeben haben.“
„Du meinst, du hast dieses dumme Buch gelesen? Neil scherzte. Für einen Moment hatte er vergessen, was bald erwartet wurde.
„Nicht wirklich“, erwiderte sie. „Aber es macht ein gutes Papiergewicht.“
„Ja“, lachte Neil. „Ich denke, das tut es.“
Sammy blickte Neil schnell an, als sie sah, wie Owen sich umdrehte und wütend auf ihn schaute. Sie fand es seltsam, als sie in den Bus stieg und bemerkte, dass sie nicht zusammen saßen. Neun Jahre lang hatte sie sie nebeneinander sitzen sehen. Heute trennten acht Sitzreihen sie.
Sie schaute Neil an und fragte besorgt: „Ist etwas mit Owen nicht ins Weiß? Ihr seid nicht zusammen.“
Neil zuckte mit den Schultern und antwortete: "Ich weiß es nicht." Es nützte nichts, etwas mehr zu sagen. Am Ende des Tages wusste Sammy alles über das abscheuliche Ding, das er Owen in der Scheune auf der Engle Mill Road angetan hatte.
Der Bus hielt vor der Schule. Er beobachtete, wie Owen von seinem Sitz sprang und aus dem Bus eilte. Als er mit Sammy, der neben ihm ging, in Richtung des Gebäudes ging, spürte er, dass sich sein Leben ändern würde.
Ich bin zurück mit dem ersten Kapitel des Schließens der Scheunentür. Ich hoffe, Sie genießen es