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Es war eine echte Erfahrung, die Dinge durch die Augen meines Freundes Altaf zu sehen. Ich bin Randy Bernstein und ich bin im Mittleren Westen der USA geboren und aufgewachsen, in einer wohlhabenden und leicht liberalen Gegend einer ansonsten sehr konservativen Stadt im sogenannten „Bible Belt“. Schwul und geoutet zu sein, war nicht etwas, das ich geplant hatte, aber Tatsache ist, dass ich schwul bin, und mein Freund und ich sind geoutet, ob es uns gefällt oder nicht. Wir haben uns kurz nach Thanksgiving gemeinsam geoutet.
Das Risiko, sich im sogenannten „Bible Belt“ zu outen, war jedoch nichts im Vergleich zu dem, was mein Freund in Pakistan, wo er aufgewachsen war, erlebt hatte. Obwohl er, genau wie ich, der Sohn eines wohlhabenden Arztes war, war seine Familie äußerst konservativ und Altaf wurde in einer traditionellen muslimischen Schule mit strengen religiösen Überzeugungen erzogen. Als er und sein bester Freund Fareed in einer kompromittierenden Situation ertappt wurden, war das Urteil des islamischen Rechts streng und unerbittlich. Der Imam erließ eine Fatwa, in der er beide Jungen zum Tod durch Steinigung am nächsten Tag verurteilte.
Um ihren einzigen Sohn nicht zu verlieren, kehrte Altafs Mutter ihrem Ehemann, ihrer Tochter und ihrer Religion den Rücken und wanderte unter großen Risiken nach Amerika aus. Zunächst lebten sie bei seiner Tante in der Nähe von Detroit, aber als diese erfuhr, warum sie Pakistan verlassen hatten, wurde ihnen unmissverständlich mitgeteilt, dass sie nicht willkommen seien.
Hier ist das jedoch anders. Obwohl es dort, wo wir leben, sehr konservativ zugeht, hat unsere Highschool eine sehr aktive GSA und unsere Freunde und Klassenkameraden akzeptieren unsere Orientierung größtenteils oder sind zumindest tolerant. Altafs Mutter hat eine leitende Position als Krankenschwester im St. Vincent's Hospital inne und sie scheint mich als Freund ihres Sohnes zu mögen, obwohl ich Jude bin.
Ja, es gab schon mal ein paar Meinungsverschiedenheiten, weil Altaf Muslim und ich Jude bin, aber hauptsächlich innerhalb meiner Großfamilie und nicht zwischen uns beiden. Altaf und ich verstehen uns gut. Besser als gut.
Altafs „Außenseiterblick“ auf Amerika ist für mich jedoch eine ständige Quelle der Belustigung. Nehmen wir zum Beispiel Weihnachten. Die ganze Weihnachtsfeier war für mich als Nicht-Christ schon immer eine seltsame Angelegenheit, aber ich bin in einer Kultur der Kommerzialisierung, der Weihnachtslieder und einer Krippe auf dem Monument Circle mitten im Stadtzentrum aufgewachsen. Von der Trennung von Kirche und Staat ganz zu schweigen. Für mich war das alles normal.
Für Altaf war Weihnachten jedoch mehr als nur eine Kuriosität. Ich wusste das nicht, bevor ich Altaf traf, aber im Gegensatz zu den Juden feiern Muslime zwar die Geburt Jesu, aber nicht auf die gleiche Weise wie Christen. Für sie war Jesus einer der drei großen Propheten, die anderen waren Moses und natürlich Mohammed. Muslime erkennen Weihnachten jedoch nicht als seinen legitimen Geburtstag an und betrachten Weihnachten als heidnisches Ritual, das durch westliche Werte noch weiter korrumpiert wurde ... zumindest wurde Altaf das so beigebracht.
Altaf war völlig unvorbereitet auf das Konzept des Schenkens zu Weihnachten und die schiere Energie der Weihnachtseinkaufssaison, die in Amerika direkt nach Halloween beginnt. Er konnte nicht verstehen, dass Menschen so viel Geld für den Kauf von Geschenken ausgeben, die sie nie benutzen würden. Im Judentum schenken wir zu Chanukka, aber es sind normalerweise kleine Geschenke. In Altafs Kultur findet die Zeit des Schenkens am Ende des Ramadan statt, dieses Jahr Mitte Oktober – genauer gesagt am vierzehnten.
Es war also äußerst seltsam, als er ein versichertes Paket von seiner Tante in Detroit erhielt – genau von der Tante, die ihn und seine Mutter aus ihrem Haus geworfen hatte, weil er homosexuell war.
„Was glaubst du, ist da drin?„, fragte ich ihn, als er mir eines Tages in der Schule davon erzählte.
„Ich weiß es nicht“, antwortete er.
„Glaubst du, deine Tante hat ihre Meinung geändert?“, fragte ich.
„Selbst wenn, wüsste ich nicht, warum sie mir zu dieser Jahreszeit ein Geschenk schicken sollte. Der Ramadan ist vorbei und mein Geburtstag ist erst im Sommer.“
„Ja, aber wir sind hier immer noch in Amerika, Altaf. Vielleicht ist sie es gewohnt, zu dieser Jahreszeit Geschenke zu machen. Vielleicht hat sie viele christliche Freunde.“
„Ich verstehe, was du meinst, Randy“, antwortete er, “aber die meisten ihrer Freunde sind Muslime. Sie lebt in einem überwiegend muslimischen Viertel und ich glaube nicht, dass sie einen christlichen Feiertag begehen würde.“
„Wie dem auch sei, sie hat dir etwas geschickt„, sagte ich.
„Ich weiß, aber ich weiß nicht, warum.“
„Wann hast du vor, es zu öffnen? Wirst du bis Weihnachten warten?“
„Warum sollte ich bis Weihnachten warten?“, fragte mein Freund.
„Weil die meisten Christen das tun ... oder zumindest versuchen es viele von ihnen.“
„Da ich kein Christ bin, sehe ich keinen Grund zu warten. Außerdem bin ich zu neugierig, um so lange zu warten.“
„Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich dabei bin, wenn du es öffnest?“
„Warum sollte es mir etwas ausmachen? Ich hätte dich gerne dabei.“
„Aber was ist, wenn es etwas Peinliches ist?“
„Randy, du hast mich schon ganz gesehen. Was könntest du noch sehen, das du nicht schon gesehen hast?“ Das stimmte. Obwohl wir uns bisher nur gegenseitig einen runtergeholt hatten, wurden unsere Knutschereien immer intimer. Altaf versprach mir eine ‚besondere Behandlung‘ zu meinem Geburtstag später im Monat und ich konnte es kaum erwarten, herauszufinden, was für eine besondere Behandlung er sich vorstellte.
„Ich weiß nicht ... vielleicht die erste Windel deiner Cousine oder so etwas.“
„Das ist nicht peinlich ... das ist einfach nur ekelhaft.“ Obwohl er sehr korrekt war, wurde Altafs Englisch von Tag zu Tag amerikanischer.
„Nun, was auch immer es ist, ich kann es kaum erwarten, es zu sehen.“
Später an diesem Tag saßen wir auf seinem Bett und das Paket seiner Tante lag vor uns auf dem Boden. Es war ein großes Paket, das auf jeder Seite etwa 2,5 Fuß maß. So groß es auch war, es wog überhaupt nicht viel. Als ich versuchte, es vom Boden zu heben, fühlte es sich federleicht an. Ich schätzte das Gewicht auf nur etwa zehn Pfund oder weniger als fünf Kilogramm, wie Altaf sagte.
Als ich sie schüttelte, klapperte nichts im Inneren. Kurz gesagt, ich hatte keine Ahnung, was es war. „Also, wirst du es öffnen?“, fragte ich.
Altaf seufzte, stand dann auf und holte eine Schere aus seiner Schreibtischschublade. Vorsichtig schnitt er das braune Plastikband durch, das die Schachtel verschlossen hielt, und öffnete die vier Pappklappen auf der Oberseite der Schachtel. Im Inneren fanden wir sie mit Styroporflocken gefüllt.
Altaf griff in das Styroporchaos und fand darin eine weitere Schachtel, die vielleicht 45 cm auf jeder Seite maß. Er zog die Schachtel nach oben und aus der größeren Schachtel heraus, wobei Styropor über den gesamten Boden seines Schlafzimmers verteilt wurde.
Bei genauerem Hinsehen war klar, dass die Schachtel eine längere Reise hinter sich hatte. Sie sah aus, als wäre sie geöffnet worden – wahrscheinlich vom Zoll – und dann wieder mit Klebeband verschlossen worden. Sie war stärker beschädigt und mit einer Reihe von Stempeln in Sprachen versehen, die ich nicht erkannte. Der Absender war in Pakistan!
Ich schaute zu meinem Freund auf und sah, dass er weinte.
„Was ist los, Altaf?“
„Es ist ... Es ist von Fareeds Eltern.“
„Was könnten sie dir schicken?„, fragte ich.
„Ich weiß es nicht“, antwortete er mit einer seiner seltenen, aber immer häufiger auftretenden Wehen. „Ich hatte keinen Kontakt mehr zu ihnen, seit wir Pakistan verlassen haben. Ich weiß nicht, was sie mir schicken könnten oder warum sie mir etwas schicken sollten, wenn ich der Grund bin, warum ihr Sohn tot ist.“
„Sie sind nicht der Grund ... Das wissen Sie doch“, beruhigte ich ihn.
„Ja, das weiß ich, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass Fareeds Eltern das nicht so sehen. Ich weiß nicht, was sie mir schicken könnten und warum sie es mir jetzt schicken würden.“
„Vielleicht sind es persönliche Gegenstände von Fareed. Vielleicht wollen sie nicht an ihn erinnert werden und haben sie dir geschickt. Vielleicht ist es ein verspätetes Geschenk für den Ramadan„, schlug ich vor
„Ich bezweifle, dass sie unter diesen Umständen so aufmerksam wären“, sagte er.
„Man weiß nie“, antwortete ich.
Mit offensichtlicher Beklommenheit griff Altaf nach der Schere und begann vorsichtig, das Papierband zu durchtrennen, das den Karton verschloss. Im Inneren fand er viele zerknitterte Zeitungen, die einen weiteren Karton umgaben. Er öffnete den dritten Karton und fand darin eine schlichte Holzkiste, die verschlossen war. Die Kiste schien aus einer Art Sandelholz gefertigt zu sein.
„Gehört diese Kiste Fareed?„, fragte ich.
„Nicht, dass ich wüsste. Ich kann mich nicht erinnern, diese Kiste jemals zuvor gesehen zu haben. Das ist nichts, was er gehabt hätte.“
„Warum haben sie sie dir geschickt?“, fragte ich.
„Ich habe keine Ahnung. Sie haben nicht einmal einen Brief oder eine Karte beigelegt.“
„Ist etwas darin?“
„Mal sehen„, sagte Altaf, als er vorsichtig den Riegel öffnete und den Deckel anhob. Als er sah, was darin war, ließ er die Schachtel fast zu Boden fallen, fing sie aber auf und schloss den Deckel, bevor der Inhalt herausfiel.
“NEIN!„ schrie er laut. “NEINNNNN!" schrie er noch lauter, als seine Stimme versagte.
Leise streckte ich die Hand aus, nahm Altaf die Schachtel ab und trug sie zu seiner Kommode, wo ich sie abstellte. Ich kehrte zu meinem Freund zurück, umarmte ihn fest und erlaubte ihm, sich an meiner Schulter auszuweinen.
Er weinte und weinte. Es schien, als würden seine Tränen nie aufhören. Schließlich wurde es zu einem Schluchzen und ich nutzte die Gelegenheit, um zu fragen: „Ist es das, was ich denke?“
„Was sollte es sonst sein?“, antwortete Altaf. “Seit ich Pakistan verlassen habe, habe ich insgeheim gehofft, dass Fareed noch am Leben sein könnte. Ich dachte, dass der Imam seine Strafe vielleicht in letzter Minute doch noch ausgesetzt hat und dass es ihm gut geht. Jetzt weiß ich, dass er tot ist. Das zu sehen ... es ist so endgültig und so erniedrigend für ihn. So hätte es für ihn nicht enden sollen.“
„Was meinen Sie damit?“, fragte ich. “In Amerika wird die Einäscherung immer beliebter, da es immer schwieriger wird, Platz für Beerdigungen zu finden. Auf dem jüdischen Friedhof im Süden ist der Platz so begrenzt, dass sie Reihen zwischen den alten hinzugefügt haben ... Man kann nicht einmal zum Grab meines Großvaters Rosen gehen, ohne über andere Gräber zu laufen.“
„Das verstehst du nicht“, antwortete Altaf. “Muslime verbrennen ihre Toten nicht ... Das ist eine Abscheulichkeit. Der Körper darf nicht entweiht werden. Wir begraben unsere Toten in einem Leichentuch oder in einer einfachen Holzkiste, die kein Metall enthalten darf, und wir begraben unsere Toten innerhalb von vierundzwanzig Stunden. Das ist Gottes Gesetz.“
„Wir machen genau dasselbe“, erwiderte ich, “einschließlich der Verwendung von Särgen ohne Schrauben oder Nägel. Wir begraben unsere Toten auch innerhalb von ein oder höchstens zwei Tagen, und eine Einäscherung ist verboten. Es scheint, als würden die Muslime das jüdische Gesetz befolgen.“
„Der Islam basiert natürlich auf dem Judentum, auch wenn einige unserer Leute das nicht zugeben.“
„Manchmal sind es die Menschen, die sich am meisten ähneln, die am meisten kämpfen.“
„Aber noch besser ist, dass Menschen, die sich am meisten ähneln, sich auch am meisten lieben“, sagte Altaf, während er seine tränenüberströmte Wange an meine drückte.
„Warum haben Fareeds Eltern ihn dann einäschern lassen?“
„Das ist etwas, das ich glaube zu verstehen, obwohl es mich furchtbar traurig macht, dass seine eigenen Eltern und die Gemeinschaft ihn so behandelt haben. Sehen Sie, die einzige Situation, in der eine Person von einer Beerdigung ausgeschlossen werden kann, ist, wenn sie Selbstmord begeht. Selbstmord ist die ultimative Sünde gegen Allah.
„Nach den strengen Regeln des islamischen Rechts sollen beide sterben, wenn ein Mann mit einem anderen Mann wie mit einer Frau schläft, und ihr Tod wird auf ihren eigenen Händen liegen.“
„Das stammt aus dem Buch Levitikus“, fügte ich hinzu. “Die Bedeutung wurde in der jüdischen Gemeinschaft heiß diskutiert. Nur die ultraorthodoxen Juden glauben noch immer, dass Gott die Hinrichtung von Homosexuellen beabsichtigt hat.“
„Die meisten Muslime glauben auch nicht, dass Allah so unversöhnlich ist, aber die Taliban sind in meiner Region sehr mächtig. Sie nehmen die islamischen Gesetze sehr wörtlich und töten nicht nur Homosexuelle, sondern auch Ehebrecher. Unser Imam akzeptierte die Methoden der Taliban.
„Nach einer wörtlichen Auslegung des islamischen Rechts beging Fareed Selbstmord, indem er Sex mit mir hatte“, erklärte er weiter. “Da er Selbstmord begangen hat, würde ihn kein Friedhof in unserer Gemeinde dort begraben lassen. Obwohl seine Eltern dem Imam zustimmten, hätten nicht einmal sie eine Einäscherung veranlasst, wenn sie nicht dazu gezwungen gewesen wären.
„Ich stelle mir vor, dass sie seinen Körper nach Hause gebracht haben, nachdem er zu Tode gesteinigt wurde, weil der Bestatter ihn für eine traditionelle Beerdigung nicht annehmen wollte. Wahrscheinlich haben sie versucht, ihn woanders beerdigen zu lassen, aber niemand wollte ihn aufnehmen und die Frist für die Beerdigung war abgelaufen.
„In solchen Fällen werden Leichen oft aus der Stadt gebracht und einfach in einer Schlucht oder einem Fluss entsorgt, aber selbst Fareeds Eltern konnten sich nicht dazu durchringen. Das wäre noch schlimmer gewesen als eine Einäscherung. Ich glaube, sie sind zu den Hindus in unserer Gemeinde gegangen und haben eine Art Zeremonie und eine Einäscherung arrangiert. Ich bin sicher, dass selbst für sie dies wirklich der letzte Ausweg war.“
„Also haben sie seine Asche an Sie geschickt?" fragte ich.
„Ich bin enttäuscht, dass sie nicht wenigstens eine Notiz beigelegt haben ... Vielleicht sind sie immer noch wütend auf mich und konnten sich nicht dazu durchringen, mit mir zu kommunizieren. Trotzdem fühle ich mich ein wenig geehrt, dass sie daran gedacht haben. Zumindest werde ich seine sterblichen Überreste ehren und dafür sorgen, dass sie angemessen gepflegt werden.“
„Es tut mir so leid, Altaf“, sagte ich, während ich ihn erneut umarmte. “Ich weiß, wie viel er dir bedeutet hat und wie sehr du ihn geliebt hast.“
„Ich liebe dich nicht weniger, Randy, aber ich liebe Fareed immer noch. Er war mein bester Freund, solange ich mich erinnern kann, und er war auch meine erste große Liebe.
„Ich habe noch nie jemandem davon erzählt, obwohl meine Mutter wahrscheinlich davon wusste“, fuhr Altaf fort, “aber als wir im Alter von dreizehn Jahren entdeckten, dass wir beide homosexuell waren, hörte ich für eine Weile auf, sein Freund zu sein. Zwei Jahre lang sprach ich nicht mit ihm, spielte nicht mit ihm und verbrachte überhaupt keine Zeit mit ihm. Ich wollte nicht homosexuell sein und versuchte, es zu leugnen, indem ich mich nicht mit ihm abgab.“
Altaf brach zusammen und fing wieder an zu weinen. Zwischen den Schluchzern fuhr er fort: „Ich fühle mich so schuldig, dass ich ihm das angetan habe. Er hat das nicht verdient. Zu einer Zeit, als er einen Freund am meisten brauchte, war ich nicht für ihn da. Ich habe bis zum Tag vor seinem Tod gebraucht, um mit mir selbst Frieden zu schließen, und da war es zu spät. Nur ein einziges Mal ... hatten wir als Liebende zusammen. Ein einziges verdammtes Mal!“
Seit ich Altaf kenne, war das das erste Mal, dass ich ihn überhaupt fluchen hörte.
„Es ist so ungerecht“, fuhr er fort. “Meine Mutter hat alles geopfert, damit ich leben kann. Hier bin ich in Amerika und lebe das Leben, von dem Fareed und ich geträumt haben, und alles, was von ihm übrig bleibt, ist eine Schachtel Asche.“
„Du weißt, dass das nicht wirklich er ist, oder?“
„Ich weiß nicht mehr, was ich weiß. Ich habe seit meiner Abreise aus Pakistan keine Moschee mehr betreten und bin mir nicht sicher, ob ich überhaupt noch an Gott glaube. Wie konnte Allah das zulassen? Fareed war erst fünfzehn! Er war ein wunderbarer, fürsorglicher Freund. Wenn etwas so Schreckliches in Allahs Namen getan werden kann, dann will ich nichts mehr mit ihm zu tun haben.“
„Das ist ein bisschen hart, findest du nicht?“, fragte ich. “Wie kannst du Gott für die Fehler der Menschen verantwortlich machen? Es wurden schon viele schlimme Dinge in seinem Namen getan, aber das bedeutet nicht, dass er dafür verantwortlich ist.“
„Aber wenn es keinen Gott gibt ... wenn die Menschheit so handelt, als gäbe es kein höheres Wesen und es keine Konsequenzen für das begangene Unrecht gibt, dann herrscht das Böse in unvergleichlicher Weise. Wenn Gottes Wille durch den Willen der Menschheit ersetzt wird, kann jemand wie Hitler oder Stalin aufsteigen und Millionen töten, alles im Namen der Vervollkommnung der Welt.“
„Der Holocaust ist sowieso nur ein Mythos, der von Israel erfunden wurde, um seine Existenz zu rechtfertigen. Gott, oder das Fehlen eines Gottes, hatte damit nichts zu tun.“
Ich konnte nicht glauben, was Altaf gesagt hatte. Hatte er wirklich gesagt, dass der Holocaust nie stattgefunden hat?
„Altaf“, sagte ich und wählte meine Worte sehr sorgfältig, “meine Urgroßmutter, die Sie kennengelernt haben, ist als kleines Mädchen mit ihren Eltern aus Polen eingewandert. Sie ließen ihren älteren Bruder zurück, der nicht weggehen wollte. Obwohl sie durch einen Ozean getrennt waren, blieben sie in Kontakt. Das heißt, bis zum Beginn des Krieges, als Deutschland in Polen einmarschierte.
„Nach Kriegsende versuchte meine Großmutter, ihren Bruder zu kontaktieren, um sicherzugehen, dass es ihm gut ging. Es war sehr schwierig, nachdem die Kommunisten die Macht übernommen hatten, aber sie reiste sogar nach Polen, um zu versuchen, ihren Bruder zu finden.
„Die Deutschen waren sehr akribisch und führten detaillierte Aufzeichnungen über alle, die sie verhafteten, brandmarkten und schließlich töteten. Im Fall des Bruders meiner Großmutter endete die Spur in Auschwitz. Wir waren alle schon einmal dort. Wir besichtigten die Einrichtungen, sahen die „Duschräume“, in denen mein Großonkel starb, und die Öfen, in denen seine Leiche verbrannt wurde.
„Und es war nicht nur mein Großonkel. Meine Großmutter hatte Großeltern, Tanten, Onkel und Cousins. Für ein Schulprojekt habe ich einmal eine Ahnentafel des europäischen Zweigs unserer Familie erstellt. Sie sind alle tot, Altaf. Unsere gesamte Familie, mit Ausnahme derer, die nach Amerika ausgewandert sind, wurde im Holocaust ausgelöscht. Das war kein Mythos ... Es war real. Das ist etwas, das Menschen widerfahren ist, die heute vielleicht noch am Leben sind. Es ist nicht aus der fernen Vergangenheit„, schloss ich.
„Ja, aber das ist nur eine Handvoll Menschen, von denen du sprichst. Hitler hätte niemals sechs Millionen Menschen ermorden können. Abgesehen von der Verwendung einer Atombombe ist das physikalisch einfach nicht möglich“, erklärte er.
„Junge, du hast wohl eine Gehirnwäsche bekommen“, konterte ich. “Es waren nicht nur sechs Millionen Menschen. Hitler ermordete sechs Millionen Juden, aber die Juden waren nicht sein einziges Ziel. Er tötete Sinti und Roma, er tötete Ukrainer, er tötete Menschen mit geistigen Behinderungen und er tötete auch Homosexuelle. Insgesamt hat Hitler systematisch ein Vielfaches dieser Zahl zusammengetrieben und getötet, und dabei sind die Soldaten und Zivilisten, die bei den Kämpfen des Krieges getötet wurden, noch nicht einmal mitgerechnet.“
„Du bist derjenige, der einer Gehirnwäsche unterzogen wurde“, schoss er zurück. “Du weißt nur, was dir beigebracht wurde. Sicher, Hitler hat vielleicht einige deiner Familienmitglieder in Auschwitz getötet, aber alles, was dir über den Holocaust erzählt wurde, war übertrieben, um zu rechtfertigen, dass den Palästinensern Land weggenommen und den Juden gegeben wurde.“
„Aber die Juden haben ihr Land nicht weggenommen. Der größte Teil des Landes innerhalb der Grenzen Israels vor 1967 war bereits im Besitz der Juden, bevor der Staat Israel überhaupt existierte. Als die UNO das Heilige Land in Israel und Palästina aufteilte, teilten sie es auf der Grundlage dessen auf, wo Juden und Araber in der Mehrheit waren, ähnlich wie bei der Teilung Pakistans und Indiens. Es gab Menschen, die auf beiden Seiten der Trennlinie ihr Zuhause verloren haben“, argumentierte ich. “Ja, es gab einen Krieg und die Palästinenser haben ihn verloren, und sie haben 1967 erneut verloren. Sie wissen, dass ich das, was die israelische Regierung in den letzten Jahren in den besetzten Gebieten getan hat, nicht gutheiße, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass Israel genauso viel Recht auf Existenz hat wie jedes andere Land auch.“
Anstatt mir zu widersprechen, saß Altaf einfach nur auf seinem Bett und starrte ins Leere. Als er schließlich sprach, sprach er mit sehr leiser, tiefer Stimme: „Ich denke, du gehst besser.“
“Was?" fragte ich.
„Ich denke, du gehst besser, Randall. Ich kann dieses Gespräch jetzt nicht mit dir führen. Bitte, geh.“
„Aber was ist mit ...“
„Es tut mir leid, aber ich kann jetzt einfach nicht mit dir zusammen sein. Ich muss über vieles nachdenken. Vielleicht war es naiv zu glauben, dass wir ein Paar sein könnten.“
„Aber ich liebe dich„, sagte ich.
„Ich liebe dich auch, Randy. Wirklich, aber im Moment mag ich dich einfach nicht besonders, und Fareeds sterbliche Überreste zu erhalten, hat mich wirklich sehr mitgenommen. Ich brauche etwas Zeit für mich selbst.“
„Sehe ich dich morgen in der Schule?“, fragte ich.
„Vielleicht, aber ich weiß es nicht genau. Auf Wiedersehen, Randy. Und jetzt geh bitte.“
Auf dem Heimweg weinte ich praktisch die ganze Zeit. Ich liebte Altaf, aber was er gesagt hatte, hatte mich wirklich verletzt. Es schmerzte mich bis ins Mark, und ich wusste ehrlich gesagt nicht, ob unsere Beziehung jemals wieder dieselbe sein würde. Selbst wenn er zu mir zurückkäme und sich für alles, was er gesagt hatte, entschuldigen würde, könnte ich ihm jemals vergeben?
Ich wusste, dass einige islamische Extremisten behaupteten, der Holocaust hätte nie stattgefunden – dass das Ganze ein Trick sei, um Mitgefühl für Israel zu erzeugen –, aber das aus Altafs eigenem Mund zu hören, hatte mich völlig überrascht. Es verdrängte alle Gedanken darüber, was er mit dem Erhalt von Fareeds Asche durchmachte, in den hintersten Winkel meines Geistes.
Als ich nach Hause kam, saß ich eine Weile in meinem Auto und fühlte mich zu schwach, um auszusteigen. Meine Eltern hatten mir zu meinem sechzehnten Geburtstag einen Lexus RX Hybrid geschenkt, aber heute fühlte er sich eher wie ein Grab als ein Luxus-SUV an. Ich lehnte meine Stirn gegen das Lenkrad und weinte, bis mir die Tränen ausgingen.
Erst als meine Mutter an mein Fenster klopfte, kam ich aus meinen Gedanken. Ich hatte anscheinend länger dort gesessen, als mir bewusst war, und sie war bereits von der Arbeit zurück.
Als ich aus dem Auto stieg, umarmte sie mich und fragte: „Möchtest du mir davon erzählen?“
Ich wollte nicht, aber irgendwie erzählte ich ihr doch, was Altaf gesagt hatte. Sie schien genauso schockiert darüber zu sein wie ich, aber dann fragte sie: „Gibt es etwas, das ihn dazu veranlasst hat, das zu sagen?“
„Er hat ein Paket von seiner Tante erhalten“, antwortete ich. „Es wurde tatsächlich aus Pakistan weitergeleitet. Es stellte sich heraus, dass es die Asche seines Freundes aus Pakistan war.“
„Oh mein Gott! Der arme Junge.“
„Wie kannst du das sagen, nach dem, was er mir gesagt hat?“, fragte ich meine Mutter.
„Denk mal darüber nach, Randy. Stell dir vor, du hättest monatelang den Kontakt zu Altaf verloren und dann eines Tages aus heiterem Himmel seine Asche per Post erhalten.“
Was sie sagte, traf mich wie ein Schlag. Altaf hatte mir schon leidgetan, aber als sie es so ausdrückte, traf es mich wirklich. „Wenn ich an seiner Stelle wäre, hätte ich wahrscheinlich auf alles und jeden um mich herum eingeschlagen“, sagte ich.
„Es ist also verständlich, warum er das zu dir gesagt hat ... Er wollte, dass du genauso verletzt bist wie er.“
„Scheiße, so habe ich das noch nie gesehen.“
„Ich kann nicht kontrollieren, was du sagst, wenn ich nicht dabei bin, Schatz, aber bitte achte darauf, was du in unserer Gegenwart sagst. Es mag unvermeidlich sein, aber ich möchte nicht, dass dein jüngerer Bruder eine solche Sprache verwendet, bis er etwas älter ist ... wenn überhaupt.“
Ich lachte und sagte: „Zu spät, Mom. Seine Ausdrucksweise ist noch schlimmer als meine, wenn du und Dad nicht da seid.“ Mom schüttelte den Kopf und kicherte vor sich hin.
„Was soll ich jetzt tun?“, fragte ich sie.
„Lass ihm ein bisschen Zeit, aber Altaf braucht dich mehr denn je. Gib ihm ein oder zwei Tage und lass ihn dann wissen, dass du ihm verzeihst und für ihn da sein willst. Bis dahin wird er wahrscheinlich bereit sein, sich zu entschuldigen und deine Liebe wieder hereinzulassen. Das Schwierigste wird das Warten sein.“
Ich habe gewartet. Mama hatte recht – das Warten war hart. Chanukka begann in dieser Nacht – dieses Jahr war es früh – aber mir war nicht nach Feiern zumute. Am nächsten Tag sah ich Altaf in der Schule nicht und am Tag darauf schien er mich absichtlich zu meiden. Am Freitag sah er elend aus.
Ich ging vorsichtig auf ihn zu und sagte: „Altaf, ich weiß, dass du gerade sehr traurig bist, und wir haben wahrscheinlich beide Dinge gesagt, die wir nicht so gemeint haben. Ich vergebe dir für das, was du zu mir gesagt hast, und hoffe, dass du mir auch vergibst.
„Vor allem möchte ich, dass du weißt, dass ich dich liebe, und dass ich in deiner Zeit der Trauer für dich da sein möchte. Ich weiß, dass ich nicht das fühlen kann, was du für Fareed empfunden hast, und dass ich ihn niemals ersetzen kann, auch wenn ich hoffe, dass du mich genauso liebst, aber auf eine andere, einzigartige Weise.
„Wenn du immer noch willst, dass ich dich in Ruhe lasse, werde ich das tun, aber ich hoffe, dass du mich hereinlässt.“
Bevor ich wusste, was geschah, umarmte mich Altaf fest und weinte an meiner Schulter. Durch seine Tränen hörte ich ihn sagen: „Es tut mir leid, Randy ... so, so leid. Ich weiß, dass der Holocaust real war. Mein Urgroßvater hat sogar im Krieg gegen die Deutschen gekämpft. Ich wollte dich nicht verletzen ... es ... es ist einfach passiert. Bitte vergib mir.“
„Natürlich vergebe ich dir, Altaf. Ich hätte sensibler sein sollen und hoffe, dass du mir auch vergibst.“
Altaf sah mich nur mit seinen großen, schönen Augen an und mein Herz schmolz dahin. Wie Magneten zogen wir uns an und unsere Lippen trafen sich, als wir uns leidenschaftlich küssten, direkt vor dem Haupteingang der Schule, während die Kinder direkt an uns vorbeiliefen.
Jemand, der „Schwuchteln“ rief, riss uns aus unserem Kuss. Ich konnte nicht sehen, wer es gesagt hatte, und beschloss, es auf sich beruhen zu lassen. Ich wusste, dass wir das noch oft hören würden, da immer mehr Kinder uns zusammen sahen.
„Sehen wir uns heute Abend?“, fragte ich meinen Freund.
„Randy, ich bin noch nicht bereit, Spaß zu haben. Wie du schon sagtest, ich trauere.“
„Ich weiß, dass du wahrscheinlich nicht in der Stimmung für einen Film oder etwas anderes bist, aber ich würde trotzdem gerne meine Zeit mit dir verbringen„, sagte ich.
„Wenn es dir nichts ausmacht, mit einem depressiven, weinenden Teenager zusammen zu sein, würde ich auch gerne mit dir zusammen sein.“
„Es gibt keinen Ort, an dem ich lieber wäre“, sagte ich.
Als ich Altaf an diesem Abend sah, nahm er mich mit in sein Zimmer und holte eine kleine, verpackte Schachtel von seiner Kommode. Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass Fareeds Asche immer noch auf seiner Kommode lag.
„Ich habe das für dich besorgt, bevor wir unseren Streit hatten. Ich hatte vorgehabt, es dir am Dienstag zu geben, rechtzeitig zu Chanukka, aber nun, hier ist es jetzt.“
„Altaf, du hättest mir nichts schenken müssen“, sagte ich. ‚Es reicht mir schon, mit dir zusammen zu sein.“
„Mach schon, öffne es‘, befahl er. Vorsichtig entfernte ich die Schleife und das Geschenkpapier von der kleinen Schachtel und öffnete sie, um darin eine kleine, mit Samt überzogene Schmuckschatulle zu finden. Darin befand sich ein goldenes Identifikationsarmband, in das Altafs Name eingraviert war. Ich war, gelinde gesagt, gerührt.
Ich ließ Altaf es mir um mein rechtes Handgelenk legen und dankte ihm dann auf die beste Art und Weise, die ich kannte – indem ich ihn innig küsste. Er öffnete eifrig seinen Mund für mich und stöhnte, als meine Zunge die seine berührte.
Unser Kuss wurde immer intensiver, bis ich spüren konnte, wie sich seine Härte fest gegen meine drückte. Altaf griff mit seiner Hand nach unten und rieb mich liebevoll durch meine Jeans, was in meinem ganzen Körper ein Gefühl der Freude auslöste.
Langsam und liebevoll halfen wir uns gegenseitig beim Ausziehen und legten uns zusammen auf sein Bett. Wir machten mit dem Knutschen weiter, während wir gleichzeitig unsere Becken aneinander pressten.
Bis jetzt hatten wir nichts weiter getan, als uns gegenseitig einen runterzuholen. Als Altaf mir spielerisch den Nacken leckte, wusste ich, dass es diesmal weitergehen würde. Ein paar Minuten später, nachdem ich von meinem Höhepunkt heruntergekommen war, schaute ich Altaf liebevoll in die Augen und küsste ihn innig. „Es tut mir leid, dass ich nicht lange durchgehalten habe“, sagte ich zu ihm.
„Das ist schon in Ordnung“, antwortete er. “Wir haben unser ganzes Leben Zeit, um gemeinsam zu lernen. Unsere Leidenschaft wird wachsen, genau wie unsere Liebe, und es wird jedes Mal besser werden.“
Ich drehte ihn auf den Rücken und erwiderte seinen Gefallen. Als wir nach Luft schnappten, küssten wir uns wieder und wieder und teilten unsere Liebe miteinander. Wie sehr ich diesen Jungen liebte!
In den darauffolgenden Tagen hatte ich nicht viel Gelegenheit, Altaf zu sehen, da er sich für zusätzliche Arbeitsstunden im Seattle's Best Café in der Borders Bookstore in der Castleton Square Mall gemeldet hatte. Er sagte, sie bräuchten zusätzliche Hilfe für die Feiertage und er wolle Geld für ein Auto sparen, aber irgendwie wusste ich, dass es um mehr ging. Es war nicht so, dass er mir aus dem Weg ging, aber die zusätzlichen Stunden nahmen ihn ... davon ab, über die Schachtel mit Fareeds Asche nachzudenken, die immer noch auf seiner Kommode stand.
Tag für Tag konnte ich sehen, dass es ihn innerlich auffraß. Er musste seine Trauer verarbeiten, genau wie Oma Rosen es tat, als Opa starb, aber er hielt sie in sich zurück.
Zum einen musste er einen Weg finden, um damit abzuschließen. Eine Schachtel mit der Asche seines Freundes auf seiner Kommode aufzubewahren, war nicht hilfreich. Er musste einen respektvollen Weg finden, um die Asche zu entsorgen und Fareed angemessen zu gedenken. Zum anderen brauchte er eine Möglichkeit, um seiner Trauer Luft zu machen.
Im Judentum beten wir ein Jahr lang zwei- bis dreimal täglich. Wenn man in Gesellschaft von Menschen betet, die ebenfalls trauern, und von Menschen, die ihre Unterstützung anbieten, ist das Gefühl der Einsamkeit nicht so überwältigend. Das Jahr des Gebets soll den Aufstieg des geliebten Menschen in das Himmelreich symbolisieren, aber es ist viel bedeutender als eine Möglichkeit für die Lebenden, langsam loszulassen.
Ich musste etwas Ähnliches für Altaf finden, aber ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte. Ich wusste, dass er nicht besonders begeistert vom Islam war, da es der Imam in seinem Dorf war, der seinen Freund getötet hatte und auch versucht hatte, ihn zu töten. Dennoch ist Religion eine der mächtigsten Möglichkeiten, sich dem Unnahbaren zu nähern, und das schien mir der beste Weg zu sein, um mich dem Schmerz meines Freundes zu nähern.
Ich vereinbarte einen Termin mit einem der Rabbiner in der Synagoge, der meine Familie angehörte. So kam es, dass ich eines Nachmittags nach der Schule im Arbeitszimmer des Rabbiners saß – an einem Ort, an dem ich seit meiner Bar Mitzwa vor fast vier Jahren nicht mehr gewesen war.
„Randy, es ist so schön, dich nach all den Jahren wiederzusehen“, sagte der Rabbi und schüttelte mir herzlich die Hand. ‚Weißt du, es würde wahrscheinlich nicht schaden, ab und zu zum Gottesdienst zu kommen.‘ Das nenne ich mal Schuldgefühle schüren! Ich hätte es wohl erwarten sollen.
„Ich weiß, Rabbi, aber ich hatte in der Schule mit vielen anderen Dingen zu tun. Ich weiß, das ist keine gute Entschuldigung, aber ich verspreche, dass ich mich in Zukunft mehr anstrengen werde.“
„Also, was kann ich heute für dich tun, Randy?“
„Nun, Rabbi, ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Ich sollte Ihnen wohl sagen, dass einer der Gründe, warum ich nicht wiedergekommen bin, darin besteht, dass ich nicht wusste, wie der Tempel zu Homosexualität steht.“
„Ah, ich verstehe“, sagte der Rabbi und rieb sich die Hände. “Lassen Sie mich damit beginnen, Sie zu fragen, wie Sie zu Homosexualität stehen.“
„Nun, als ich zum ersten Mal merkte, dass ich ... schwul bin, war ich nicht sehr glücklich darüber, aber ich habe mich kurz nach meiner Bar Mitzwa meinen Eltern gegenüber geoutet und sie haben mich sehr unterstützt. Mein Vater, der Chirurg ist, sagte mir, dass es völlig natürlich sei und dass er immer für mich da sein würde. Ich habe es akzeptiert und fühle mich wohl mit mir selbst.
„Ich hoffe, dass eines Tages der Rest des Landes erkennt, dass es ein Teil von uns ist, schwul zu sein, und keine Entscheidung, und dass es uns erlaubt, zu heiraten und unser Leben genauso zu leben wie heterosexuelle Paare. Ich weiß, dass das Judentum die Homo-Ehe oder Ähnliches nicht anerkennt, aber wie steht das rekonstruktive Judentum zu seinen homosexuellen Mitgliedern?“, fragte ich ihn.
„Das ist eine sehr gute Frage, Randy. Zunächst einmal möchte ich, dass Sie wissen, dass Beth El unsere homosexuellen Gemeindemitglieder unterstützt und sie mit offenen Armen empfängt. Ähnlich wie unsere Freunde vom Reformjudentum akzeptieren wir, dass Homosexualität keine Wahl ist, und wir akzeptieren homosexuelle Beziehungen als natürlichen Teil des Homosexuellseins. Seit Mitte der 1980er Jahre ordinieren wir homosexuelle und lesbische Rabbiner.
„Es wird Sie interessieren, dass kürzlich eine Abhandlung von einem unserer konservativen Brüder veröffentlicht wurde, in der versucht wurde, die Abschnitte der Tora, insbesondere Levitikus, die sich mit Homosexualität befassen, und unser modernes Verständnis ihrer Natur miteinander in Einklang zu bringen. Die Prämisse ist, dass Levitikus entgegen der landläufigen Meinung Homosexualität nicht verbietet ... dass die Ermahnung, sich mit einem anderen Mann wie mit einer Frau hinzulegen, nur ein Verbot des Analverkehrs ist.
„Daher werden homosexuelle Beziehungen als vollkommen natürlich angesehen und Analverkehr ist für diejenigen, die ihn praktizieren, gleichbedeutend mit dem Verzehr von Schweinefleisch oder Schalentieren oder dem Mischen von Fleisch und Milchprodukten. Es ist daher nicht die schreckliche Sünde, zu der unsere orthodoxen Brüder und die fundamentalistischen Christen oder Muslime es machen, sondern das Äquivalent eines Vergehens. So konservativ die Konservativen auch sein mögen, sie haben auf dem Kongress im Dezember 2006 dafür gestimmt, die Ordination von homosexuellen und lesbischen Rabbinern zuzulassen.
„Die Rekonstruktionisten sind im Allgemeinen sehr liberal, was soziale Werte angeht, aber viele unserer Führungskräfte sehen immer noch einen Konflikt zwischen Homosexualität und den von uns vertretenen Traditionen. Vielleicht interessiert Sie ein Artikel von Toba Spitzer über Liebe und Ehe. Ich denke, die in diesem Artikel zum Ausdruck gebrachten Werte entsprechen weitgehend der Mehrheit in der Bewegung.
„Ich werde Ihnen nicht sagen, dass ein schwules Paar von allen Mitgliedern von Beth El willkommen geheißen wird ... wir sind schließlich im Mittleren Westen, aber Sie werden feststellen, dass die meisten Gemeindemitglieder homosexuelle Beziehungen sehr akzeptieren. Ich habe selbst viele Verlobungszeremonien durchgeführt und würde die Gelegenheit begrüßen, schwule Paare zu heiraten, sollten die Gesetze hier dies jemals erlauben“, schloss er.
„Das wird noch dauern“, lachte ich, “aber es ist eine Erleichterung zu wissen, dass ich hier willkommen bin ... nicht, dass ich meine sexuelle Orientierung aufgeben würde, wenn Sie etwas anderes gesagt hätten.
„Der Hauptgrund, warum ich hier bin, hat jedoch mit meinem Freund zu tun. Sein Name ist ... Altaf.“
„Ohhh ...“
„Er kam letztes Jahr mit seiner Mutter aus Pakistan nach Amerika, nachdem er und sein bester Freund ... sein Freund ... beim Sex erwischt wurden. Der örtliche Imam verurteilte beide zum Tod durch Steinigung, und seine Mutter entschied sich dafür, ihrer Familie und ihrer Religion den Rücken zu kehren, anstatt ihren einzigen Sohn sterben zu sehen.“
„Das war sehr mutig von ihr, und ich kann mir vorstellen, dass Ihr Freund sich deswegen schuldig fühlen muss.“
„Rabbi, darüber habe ich ehrlich gesagt noch nicht nachgedacht“, sagte ich. “Leider hatte sein Freund nicht so viel Glück. Letzte Woche erhielt Altaf ein Paket aus Pakistan. Es stellte sich heraus, dass es eine Schachtel mit der Asche seines Freundes war.“
„Oh mein Gott!“ rief der Rabbiner aus, und in seiner Stimme lag viel Schmerz. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie viel Kummer und Schuldgefühle Ihr Freund durchmachen muss. Es muss schrecklich für ihn sein. Und sein Freund wurde eingeäschert? Das tut man im Islam genauso wenig wie im Judentum. Eine Einäscherung ist die ultimative Schändung eines menschlichen Körpers, also kann ich mir vorstellen, wie sich das auf Altaf auswirken muss.“
„Es gab keinen beigefügten Zettel oder Brief“, berichtete ich dem Rabbiner. ‚Altaf glaubt, dass die örtlichen Friedhöfe ihre homosexuelle Handlung als Selbstmord betrachteten und sich weigerten, ihn zu begraben. Die einzige Möglichkeit für seine Eltern, den Leichnam zu entsorgen, bestand darin, zu den örtlichen Hindus zu gehen und ihn einäschern zu lassen ... sie hatten im Grunde keine andere Wahl.“
„Ich verstehe ...‘, sagte der Rabbiner. Er fuhr fort: „Weißt du, Randy, trotz des weltweiten Aufstiegs des militanten und fundamentalistischen Islam glauben nur sehr wenige Muslime an den Tod als Strafe für Homosexualität, genauso wenig wie Juden. Tatsächlich würden die meisten Muslime, zumindest in diesem Land, das, was dem Freund deines Freundes angetan wurde, als barbarisch betrachten. Sie mögen Homosexualität nicht akzeptieren, aber sie würden sich nicht von dir abwenden ... zumindest nicht auf diese Weise ...
„Es gibt noch jemanden, mit dem Sie darüber sprechen sollten ... Sie und Altaf.“ Er griff zum Telefon und sagte: ‚Ich werde mal sehen, ob er bereit wäre, sich zuerst mit Ihnen zu treffen.“
Der Rabbiner wählte eine Nummer, die er offensichtlich auswendig kannte, und sagte nach einem kurzen Plausch: ‘Ich habe hier einen unserer Gemeindemitglieder vor mir ... einen Teenager, der in einen Muslim verliebt ist ... einen muslimischen Jungen ...“ Nach einer kurzen Pause sagte er: „Das dachte ich mir, aber es kommt noch schlimmer: Sein Freund kam nach Amerika, nachdem er in Pakistan beim Sex mit einem anderen Jungen erwischt wurde. Der andere Junge wurde für ihre Sünde gesteinigt ...
„Ja, ich weiß, ich bin ganz Ihrer Meinung ...“ und dann sagte er: „Ja, aber es kommt noch schlimmer. Letzte Woche hat sein Freund die Asche des anderen Jungen per Post erhalten.“ An diesem Punkt konnte ich hören, wie der Mann am anderen Ende des Gesprächs ins Telefon schrie. Ich konnte nicht hören, was er sagte, aber es war klar, dass er wütend war.
Ich hörte dem Rabbiner noch eine Weile zu, wie er mit dem anderen Herrn sprach, bis er sich wieder mir zuwandte und fragte: „Haben Sie jetzt Zeit, sich mit einem Imam zu treffen?“
„Sicher“, antwortete ich etwas nervös.
Der Rabbiner wandte sich wieder dem Telefon zu und sagte: ‚Gut, ich schicke ihn gleich rüber.‘ Nachdem wir noch ein paar Höflichkeiten ausgetauscht und aufgelegt hatten, wandte er sich wieder mir zu und sagte: “Der Imam des Islamischen Zentrums würde sich gerne mit Ihnen treffen. Er ist ein guter Mann und ich denke, er könnte Ihnen und Ihrem Freund helfen, das durchzustehen.“
Der Rabbi schrieb die Adresse und eine Wegbeschreibung auf, obwohl die Wegbeschreibung für mich überflüssig war. Die Moschee befand sich im südlichsten Teil von Broad Ripple, in der 46th Street, gleich bei Keystone. Sie zu finden war ein Kinderspiel, und natürlich war das Gebäude mit seinen vier Minaretten nicht zu übersehen.
Ich war noch nie in einer Moschee gewesen und war überrascht von dem, was ich sah. Ich betrat das Gebäude durch einen kleinen, aber schönen Innenhof an der Westseite des Gebäudes. Ein schöner Brunnen in der Mitte des Hofes verlieh dem Ort ein Gefühl der Ruhe. Zwischen dem Innenhof und der Moschee selbst befand sich ein kleiner Vorraum – kaum mehr als ein Foyer mit einigen Regalen, auf denen man seine Schuhe abstellen konnte, und einem Waschbecken, um sich die Hände zu waschen. Ein Schild wies mich an, meine Schuhe auszuziehen, meine Hände zu waschen und meinen Kopf zu bedecken, bevor ich eintrat.
Als Jude war es für mich nichts Neues, beim Betreten des Heiligtums meinen Kopf zu bedecken, aber als ich den Vorraum verließ, hörten alle Ähnlichkeiten auf. Ich befand mich in einem großen Raum, in dem sich, wie ich nur vermuten konnte, religiöse Artefakte am Rand befanden. Anstatt ein Heiligtum mit Bänken oder Sitzen jeglicher Art zu sehen, war die Haupthalle der Moschee einfach ein großer offener Raum ohne jegliche Einrichtung. Die Wände waren kunstvoll bemalt, aber der Boden war kahl, mit Ausnahme von Orientteppichen, die praktisch jeden verfügbaren Zentimeter bedeckten. In der Mitte des Raumes standen einige Männer, die leise beteten, während sie nach Osten blickten. Obwohl die Umgebung anders war, konnte ich nicht anders, als von der Ähnlichkeit mit dem traditionellen Judentum beeindruckt zu sein, als ich die Männer sah, die im Gebet versunken waren, ihre Lippen fast lautlos Worte formten, während sich ihre Körper unmerklich bewegten.
Als ich mich umsah, bemerkte ich ein Schild, das zum Arbeitszimmer des Imams führte, und folgte ihm zu einer Reihe verzierter Türen, die seitlich vom Hauptgebäude zu einer kleinen Nische führten. Ich klopfte vorsichtig an die Tür und hörte eine tiefe Stimme von drinnen sagen: „Herein.“
Als ich eintrat, war der Mann, der mich begrüßte, überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte. Er war sehr kräftig und groß und schwarz. Ich wusste, dass es in Afrika Muslime gab, genauso wie ich wusste, dass es äthiopische Juden gab, und ich wusste, dass viele Afroamerikaner wie Mohamed Ali zum Islam konvertiert waren, aber ich hatte nie wirklich darüber nachgedacht, dass der Imam jemand sein könnte, der nicht aus dem Nahen Osten stammte.
Ich hielt einen Moment inne, bevor ich die Hand des Imams in meine nahm und sie warm schüttelte. „Danke, dass Sie sich mit mir treffen wollten, Imam“, sagte ich. Er ging umher, um sich hinter seinen Schreibtisch zu setzen, und ich nahm mir einen Moment Zeit, um die kunstvolle Kopfbedeckung und die Robe, die er trug, zu bewundern.
„Ich bin immer bereit, einem Mitmenschen in stressigen Zeiten zu helfen.
„Ich muss zugeben, dass ich schon bei der Hochzeit einer Reihe von Muslimen und Christen den Gottesdienst geleitet habe, ich habe schwarze Männer und weiße Frauen verheiratet und umgekehrt, und ich habe sogar zusammen mit einem Rabbiner einen Muslim und einen Juden getraut, aber Sie sind die erste Person, die mich anspricht, die in einer interreligiösen schwulen Beziehung ist.“
„Imam, ich muss gestehen, dass weder Altaf noch ich sehr religiös sind. Das heutige Treffen mit dem Rabbi war das erste Mal seit meiner Bar Mitzwa, dass ich einen Fuß in eine Synagoge gesetzt habe. Ehrlich gesagt, wenn Altaf seit seiner Flucht aus Pakistan um sein Leben in eine Moschee gegangen ist, hat er mir das nicht erzählt. Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass wir unterschiedliche kulturelle Hintergründe haben und beide weit davon entfernt sind, die Religion wieder in unser Leben zu lassen.“
„Sag mal, Randy, glaubst du an Gott?“
Diese Frage traf mich unvorbereitet. Ich wusste, dass ich einmal an Gott geglaubt hatte, aber selbst als ich zur Vorbereitung auf meine Bar Mitzwa die hebräische Schule besuchte, fühlte ich keine wirkliche Verbindung zwischen dem, was ich lernte, und Gott. Ich ging zur hebräischen Schule, weil meine Eltern mich dorthin schickten und weil es von mir erwartet wurde. Gleichzeitig rang ich mit den Gefühlen, die ich für Jungen entwickelte.
Aber glaubte ich an Gott? Glaubte Altaf an Gott?
„Imam, ich bin mir nicht sicher„, sagte ich. ‚Hätten Sie mich vor ein paar Jahren gefragt, hätte ich wahrscheinlich ‘nein“ gesagt. Ich glaube, ich habe die gesellschaftliche Sicht auf Homosexualität mit der von Gott verwechselt, und als mir klar wurde, dass ich schwul war, war ich wütend auf ihn.
„Jetzt bin ich mit mir im Reinen und habe die Liebe gefunden. Ich weiß vielleicht nicht mit Sicherheit, ob ich an Gott glaube ... zumindest nicht an den Gott der Bibel ... aber eines weiß ich ganz sicher: Ich glaube an Wunder und an die Liebe.“
„Danke für Ihre ehrliche und nachdenkliche Antwort“, sagte der Imam. “Ich denke, Sie haben etwas sehr Wichtiges getan ... Sie haben das Konzept Gottes von dem der organisierten Religion getrennt.
„Wenn Sie in den Tempel gehen, in Ihre Shule, beten Sie zu Adonai. In unserer Moschee beten wir zu Allah. Jehovas Zeugen beten zu Jehova, und die Mehrheit der Christen betet zu Jehova oder wie auch immer sie glauben, dass der Name Gottes lautet, durch seinen Sohn Jesus. Die Buddhisten und Hindus beten zu vielen Gottheiten.
„Worauf ich hinaus will, ist, dass es wirklich nur einen Gott gibt, und ich wäre ein Narr, wenn ich glauben würde, dass er nur einen einzigen wahren und gerechten Weg schaffen würde, um seine Gunst zu erlangen.
„Gott ist allmächtig ... Wir mögen nicht verstehen, warum er das Universum erschaffen hat oder zu welchem Zweck, aber jedes einzelne Lebewesen weiß oder hofft zumindest, dass es in diesem Leben einen Sinn gibt, der weit über die bloße Existenz hinausgeht.
„Religion ist ein Werkzeug, das die Menschheit benutzt, um Gott zu verstehen, und durch das wir alle versuchen können, eine Verbindung zu ihm zu finden. Einige beten, andere meditieren und wieder andere hoffen einfach auf das, was sie in ihrem Herzen als richtig und gerecht empfinden.
Ich glaube, es kommt nicht darauf an, wie man betet, sondern dass man seinen eigenen Weg zur Rechtschaffenheit findet. Nur wenn wir nach Rechtschaffenheit, Wahrheit und Tugend streben, geben wir dem Leben einen Sinn.“
Ich saß einfach nur da, sprachlos. Der Imam hatte das Konzept von Gott in ein ganz neues Licht für mich gerückt. Ich hatte Gott immer als unnahbar und von der Menschheit entfernt gesehen. Der Imam sagte, dass es nicht wichtig ist, was Gott ist oder warum wir hier sind – was zählt, ist, dass wir versuchen, dem Leben einen Sinn zu geben.
Als ich nichts sagte, fragte der Imam: „Ziemlich starke Worte, was?“
„Ja ... ich glaube, Sie wollen damit sagen, dass Religion ein Werkzeug ist, mit dem wir hoffen können, Gott zu verstehen, aber was wirklich wichtig ist, ist, dem Leben einen Sinn zu geben, und das können nur wir selbst tun ... Das ist Gottes wahrer Wille.“
„Hervorragend. Sie haben es sehr gut ausgedrückt. Die nächste Frage ist, können wir dieses Werkzeug nutzen, um Altaf durch seine Trauer zu helfen?“
„Ich wünschte, ich wüsste es“, antwortete ich einfach.
„Mein Sohn, Altaf ist in der konservativsten islamischen Tradition aufgewachsen. Diese Traditionen mögen ihn zwar daran erinnern, warum er in diesem fremden Land ist und warum sein Freund tot ist, aber sie können ihm auch Trost spenden. Wenn man ein Jahr lang dreimal täglich in die Synagoge geht, um Kaddisch zu sagen, hilft einem dieser rituelle Akt, eine Verbindung zu dem Verstorbenen herzustellen. Wenn man seinen geliebten Menschen nicht sehen, hören oder berühren kann, hilft einem die Religion, sich ihm zuzuwenden und allmählich loszulassen.“
„Selbst wenn ich Altaf dazu bringen könnte, hierher zu kommen“, fragte ich, “wäre er willkommen?“
Der Imam rieb sich die Hände, als würde er überlegen, was er sagen sollte. „Es wäre nicht fair von mir zu sagen, dass er hier mit offenen Armen willkommen wäre. Obwohl ich persönlich glaube, dass Homosexualität eine persönliche Angelegenheit zwischen einem Mann und Allah ist, ist die offizielle Position dieser Moschee, dass homosexuelle Handlungen durch den Koran verboten sind und diejenigen, die sie praktizieren, unter dem Einfluss des Satans stehen.
„Das vorausgeschickt, habe ich im Laufe der Zeit eine Reihe homosexueller Jugendlicher beraten und kann ehrlich sagen, dass ich noch nie jemanden abgewiesen habe, der hier beten wollte, selbst wenn er weiterhin homosexuell lebte. Einige unserer Mitglieder sind offen homosexuell und finden hier Akzeptanz, wenn auch kein Verständnis.
„Es gibt im Islam Menschen, die glauben, dass das Verbot der Homosexualität im Koran eine Ermahnung gegen Vergewaltigungen durch Männer ist, die zu Zeiten der Entstehung des Korans von den Siegern an den Besiegten praktiziert wurden. Da es immer mehr wissenschaftliche Belege dafür gibt, dass Homosexualität eine vererbte Eigenschaft ist, denke ich, dass die meisten modernen Muslime akzeptieren, dass es der Wille Allahs und nicht Satans sein könnte, dass Menschen homosexuell sind. Ich bin dieser Meinung, aber wenn ich sie in der Moschee offen äußern würde, wäre ich bald arbeitslos.
„Ich hoffe, dass es eines Tages anders sein wird, aber im Moment ist es am besten, in der Moschee diskret zu sein.“
„Und wie geht es jetzt weiter?“, fragte ich.
„Nun, Sie können Altaf nicht zwingen, hierher zu kommen, aber Sie können ihm helfen, den Weg hierher zu finden. Das Einzige, was ich ihm anbieten kann, um ihm den Weg zu weisen, ist ein angemessenes Ende für seinen Freund. Die Friedhöfe in seinem Dorf in Pakistan haben ihm vielleicht kein angemessenes Begräbnis ermöglicht, aber wir werden es tun. Wenn er die Asche seines Freundes hierher bringt, werde ich ein traditionelles muslimisches Begräbnis arrangieren ... ein Begräbnis mit Würde.“
„Ich glaube, das würde ihm gefallen“, sagte ich zum Imam. ‚Danke, aber Altaf und seine Mutter haben nicht viel Geld ...“
„Machen Sie sich keine Sorgen um das Geld‘, sagte er. “Nach dem, was seinem Freund durch diejenigen widerfahren ist, die eigentlich Gottes Gesetz wahren sollten, es aber missbraucht haben, denke ich, dass die islamische Gemeinschaft ihm zumindest das schuldet.“
Obwohl das Gespräch mit dem Imam nicht die erhofften Antworten brachte, eröffnete es doch einen Weg für Altafs erste Liebe, ein würdiges Ende zu finden, und hoffentlich auch für Altaf, um zu trauern, wie ich wusste, dass er es musste.
An diesem Freitag schlug ich Altaf eine andere Art von Date vor – ich bat ihn, mit mir zum Gottesdienst in meine Synagoge zu gehen. Zunächst war er ein wenig amüsiert, aber als er sah, dass ich es ernst meinte, fragte er mich, warum.
„Nun, ein sehr guter Freund von mir hat kürzlich einen Verlust erlitten. Da er mir so nahe steht wie sonst niemand in meiner Familie, spüre ich den Schmerz dieses Verlustes auch. Ich dachte, dass eine Möglichkeit, mit diesem Verlust umzugehen, darin bestehen könnte, mich wieder mit Gott zu verbinden.“
„Ich glaube, Sie sind verrückt“, antwortete Altaf, ‚und glauben Sie nicht, dass ich nicht weiß, was Sie tun, aber ich nehme Ihre Einladung zu einem Date in Ihrer Synagoge an.“
Als wir den Altarraum betraten, sagte er: ‘Es ist so anders. Man sitzt aufrecht auf Stühlen, anstatt auf dem Boden zu sitzen oder zu stehen, um zu beten?“
„Unsere wichtigsten Gebete sprechen wir im Stehen, aber der Gottesdienst und insbesondere die Predigt sind lang, und dafür sitzen wir natürlich. Es könnte uns helfen, während der Predigt wach zu bleiben, wenn wir auf dem Boden säßen, aber es wäre sehr peinlich, wenn wir uns zu unseren Nachbarn rüberlehnen würden, wenn wir doch einschlafen.“
„Ich verstehe ...“, sagte er, als wir unsere Plätze einnahmen. Altaf sah mit einer Jarmulke, der traditionellen jüdischen Schädelkappe, so süß aus.
Altaf kannte keines der hebräischen Gebete und konnte den hebräischen Text im Gebetbuch nicht lesen, sodass ich nur hoffen konnte, dass er etwas vom Gottesdienst mitbekam. Als es an der Zeit für die erste Rezitation des Kaddisch der Trauernden war, standen nur wenige von uns auf. Nachdem Altaf und ich uns wieder hingesetzt hatten, flüsterte er mir eine Frage zu.
„Warum hast du dich zum Rezitieren des Kaddisch erhoben?“, fragte er. „Ich dachte, nur Trauernde stehen auf.“
Anstatt zu antworten, sagte ich: „Ich bin überrascht, dass du unsere Traditionen kennst.“
„Manche Dinge sind gar nicht so verschieden“, sagte er, „und ich habe genug amerikanische Filme gesehen, um einige eurer Traditionen zu kennen.“
„Wir standen auf, weil du trauerst, und ich bin dein Freund, und was mich betrifft, macht mich das zu einem Verwandten.“
„Danke“, war alles, was er erwiderte.
Als es Zeit für die Predigt des Rabbiners war, setzte ich mich auf meinen Platz, während der Rabbiner auf der Bima stand. ‚Diese Woche‘, begann er, “hatte ich ein interessantes Gespräch mit einem unserer Gemeindemitglieder, einem jungen Mann, der seit seiner Bar Mitzwa vor fast vier Jahren keinen Fuß mehr in unseren Tempel gesetzt hatte.“
Mir wurde mulmig, als der Rabbi fortfuhr: „Dieser junge Mann kam zu mir, weil sein Freund, ein Muslim, einen schrecklichen und tragischen Verlust erlitten hatte.“ Während der Rabbi sprach, spürte ich, wie Altaf meine Hand nahm und sie sanft drückte, und ein Gefühl der Erleichterung überkam mich. Zumindest war er mir nicht böse, dass ich hinter seinem Rücken mit dem Rabbi gesprochen hatte.
„Ich möchte sagen, dass ich dem Jungen geholfen habe, sich damit abzufinden, was sein Freund durchgemacht hat, aber ich war es nicht, der das getan hat. Sehen Sie, so wie Ärzte oft ihre gemeinsamen Patienten miteinander besprechen, tun dies auch Mitglieder des Klerus oft, wenn sich ihre Gemeinden überschneiden, wie in diesem Fall.“ Jetzt wurde ich wirklich nervös.
„Nachdem ich dem Jungen versichert hatte, dass das Rekonstruktionistische Judentum seine homosexuellen Mitglieder willkommen heißt, schickte ich ihn zu einem Treffen mit dem Imam einer örtlichen Moschee. Ich hatte das Gefühl, dass der Imam ihm helfen könnte, besser zu verstehen, was sein Freund durchmachte, und vielleicht Lösungen anbieten könnte, die seinem Freund helfen würden, mit seiner Trauer umzugehen.
„Was ich nicht erwartet hatte, war, dass der Imam mich nach dem Treffen anrufen und mir dafür danken würde, dass ich ihm die wahre Bedeutung Gottes vermittelt hätte. Das hat mich wirklich überrascht, denn abgesehen von der Sonntagsschule und seiner Bar Mitzwa hatte er dieses Gebäude kaum betreten. Nein, was dieser junge Mann dem Imam erzählte, war etwas, das er vom Imam gelernt hatte ... nicht von mir ... und er hat es sogar noch verbessert. Ich dachte, das würde ich heute Abend mit Ihnen teilen ...“
Ich konnte nicht glauben, dass der Rabbi meine privaten Gespräche in seiner Predigt preisgeben würde. Wie konnte er das tun? Aber im weiteren Verlauf seiner Predigt gab er nichts Privateres preis als das, was er bereits getan hatte. Der Hauptpunkt der Predigt war, dass Gott von uns erwartet, dass wir in allen Dingen nach Wahrheit, Tugend und Gerechtigkeit streben – dass dieses Streben dem Leben einen Sinn gibt. Es war irgendwie lustig, dieselbe Botschaft von unserem Rabbiner zu hören, aber ich glaube, die Botschaft hatte für Altaf eine besondere Bedeutung, da er während der gesamten Predigt meine Hand hielt und sie nie losließ.
„Lasst uns also alle für das danken, was wir haben, aber dabei nie die wahre Bedeutung des Lebens aus den Augen verlieren. Nur wenn wir dem Leben durch die Suche nach Wahrheit, Tugend und Gerechtigkeit einen Sinn geben, tun wir Gottes Willen. Amen“, sagte der Rabbiner abschließend.
Der Rabbi setzte sich und der Präsident der Gemeinde stand auf, um die üblichen Ankündigungen zu machen. „Schabbat Schalom, frohes Chanukka und frohe Weihnachten euch allen“, sagte er, während die Gemeindemitglieder ihn auslachten, weil er Weihnachten erwähnte. „Ich hoffe, ihr habt alle eure Weihnachtseinkäufe erledigt und eure Chanukka-Bäume sind alle aufgestellt, beschnitten und für die Feiertage geschmückt“, sagte er und setzte sein unechtes Weihnachtsthema fort.
Nachdem der Gottesdienst vorbei war und Altaf und ich zu meinem Auto gingen, fragte er mich: „Was ist ein Chanukka-Busch?“
Ich musste mich vor Lachen fast krümmen, als ich antwortete: “Das müssten Sie schon aus all den Dingen herauslesen, die gesagt wurden ... Es gibt einige Juden, insbesondere Reformjuden, aber auch Rekonstruktionisten, die dem Druck ihrer Kinder nachgeben, die fragen, warum all ihre Freunde Weihnachtsbäume haben und sie nicht. Sie stellen Weihnachtsbäume auf, bezeichnen sie aber als Chanukka-Bäume und tun so, als hätten sie keine wirkliche religiöse Bedeutung. Das wäre so, als würde ein Christ zu Weihnachten eine Menora aufstellen und behaupten, sie sei nur eine hübsche Lichtquelle.“
„Es ist alles so albern“, sagte Altaf. “Weihnachten, meine ich. Es ist alles so unecht. Es ist, als gäbe es nur diese große Aufregung um einen einzigen Tag. Es gibt all das Kaufen von Geschenken und all die Feiertagsdekorationen und all das „Gute-Menschen-sein“-Zeug. Wenn das alles so besonders ist, warum machen wir das dann nicht das ganze Jahr über?“
Ich lachte und antwortete ihm: „Selbst die meisten Christen finden, dass das alles übertrieben ist. Weihnachten ist sehr kommerziell geworden. Es wird so viel Wert auf Geld und den Kauf der perfekten Geschenke gelegt und darauf, sich gegenseitig mit der Dekoration ihrer Häuser zu übertreffen, dass die wahre Bedeutung des Feiertags verloren geht.
„Wirklich traurig ist, dass sich die Menschen jedes Jahr gegenseitig bestehlen, nur um Geschenke zu Weihnachten zu haben. Wie erbärmlich ist es, dass jemand sich so sehr dazu gezwungen fühlt, das neueste und tollste Spielzeug unter den Weihnachtsbaum für seine Kinder legen zu können, dass er die Bedeutung von Weihnachten völlig aus den Augen verliert und dieses Spielzeug den Kindern eines anderen stiehlt. Wie krank ist das?“
„Nun, ich garantiere dir, dass kein Muslim jemals einen anderen Muslim bestehlen würde, um am Ende des Ramadan ein Geschenk zu machen„, sagte mein Freund.
„Dann sind Juden Freiwild?“, fragte ich ihn neckend.
„Du Dummkopf“, sagte er und stürzte sich auf mich. Ich rannte aus seinen Klauen und er verfolgte mich den ganzen Weg zurück zum Auto. Als er mich endlich einholte, ergab ich mich der ‚Folter‘ seines Kusses.
Als er sich von mir löste, sagte ich: „Wenn ich gewusst hätte, dass du das vorhattest, hätte ich mich gleich von dir fangen lassen.“ Das führte natürlich zu einem weiteren, noch längeren und leidenschaftlicheren Kuss.
Als wir in meinem Lexus saßen, nahm ich meinen Mut zusammen und fragte: „Altaf, was denkst du darüber, dass ich dich hintergangen und mich mit einem Imam getroffen habe?“
„Das war nicht wirklich hinter meinem Rücken, oder? Du bist zu deinem Rabbi gegangen, was nur natürlich war, und er hat dich zum Imam geschickt. Ich muss jedoch sagen, dass ich wirklich beeindruckt bin von dem, was der Imam zu dir gesagt hat. Mein Imam in Pakistan hätte so etwas nie gesagt. Dort ging es nur darum, was im Koran steht und wie wir alles tun müssen, was darin steht. Es gab absolut keinen Raum für Diskussionen ... was der Imam sagte, war das Gesetz und nicht umgekehrt.“
„Der Imam, mit dem ich mich getroffen habe ... er schlug vor, dass ich dich in die Moschee bringe ... dass, obwohl nicht alle Gemeindemitglieder dich mit offenen Armen empfangen würden, dich niemand jemals abweisen würde und dass du Akzeptanz finden würdest, selbst wenn du weiterhin, nun ja, schwul wärst.
„Außerdem sagte er, dass er Fareed ein angemessenes, würdevolles Begräbnis ermöglichen möchte. Er sagte, er würde es kostenlos tun ... angesichts dessen, was Ihnen in Pakistan im Namen des Islam angetan wurde, ist das seiner Meinung nach das Mindeste, was er tun kann.“
„Ich habe viel darüber nachgedacht, was ich mit Fareeds Überresten machen könnte. Ich bin wirklich gerührt, dass du dir die Zeit genommen hast, das für mich zu tun„, sagte er, und die Rührung war ihm deutlich anzumerken.
„Ich? Ich möchte das für uns beide“, antwortete ich ehrlich.
„Ich weiß, dass du das tust, aber es ist nur ein weiterer Beweis dafür, wie sehr du mich liebst. Nach Amerika zu kommen, ist das Beste, was mir je passiert ist. Ich wünschte, ich hätte Fareed mitnehmen können, aber ich danke Allah jeden Tag dafür, dass er mich zu dir gebracht hat.“
Ich beugte mich zu Altaf hinüber und was als unschuldiger Kuss auf die Lippen begann, wurde bald zu einem leidenschaftlichen, tiefen Kuss.
Als wir Luft holten, konnte ich nicht anders, als über die Stärke unserer Liebe zu staunen. Altaf schätzte sich glücklich, aber ich war der Glückliche.
„Kannst du über Nacht bleiben?“, fragte ich ihn. Das war eine große Sache – wir hatten viel geknutscht und herumgealbert, aber wir hatten noch nie miteinander geschlafen.
„Kannst du nicht bis zu deinem Geburtstag warten? Ich habe dir eine besondere Nacht zu deinem Geburtstag versprochen, erinnerst du dich?“
„Wir können immer noch etwas Besonderes für meinen Geburtstag machen, und wir müssen nicht alles heute Abend machen, aber um deine Frage zu beantworten, nein, ich kann nicht warten.“
„Musst du nicht deine Eltern fragen?“, fragte mich Altaf.
„Eigentlich haben sie mir schon gesagt, dass sie unsere Beziehung gutheißen und dass ich ihre Erlaubnis habe ... dass sie es lieber sehen, wenn wir Dinge bei mir zu Hause machen, als hinter ihrem Rücken.“
„Nun, im Gegensatz zu dir muss ich meine Mutter fragen, aber ich bezweifle, dass sie nein sagen wird.“
Als wir bei mir zu Hause ankamen, rief Altaf seine Mutter an und tatsächlich gab sie ihm ihre Erlaubnis.
Ich gab Altaf eine neue Zahnbürste und wir machten uns beide bettfertig. Wir hatten uns beide schon oft nackt gesehen, aber heute Abend waren wir besonders nervös. Wir lachten, als wir merkten, wie nervös wir waren.
Jeder Anflug von Nervosität verschwand, als Altafs Lippen die meinen berührten. Die Empfindungen, die durch meinen Körper strömten, waren elektrisierend, als unsere Zungen miteinander rangen. Wir trennten uns gerade lange genug, damit ich Altafs Hemd aufknöpfen konnte, und er tat dasselbe mit meinem. Wir zogen uns gegenseitig die Hemden aus und ich bewunderte die Schönheit des Jungen vor mir.
Wir umarmten uns fest, als wir wieder miteinander rummachten. Unsere Küsse wurden immer intensiver, je mehr unsere Leidenschaft wuchs. Wir hatten an diesem Abend viel Spaß, als wir uns gegenseitig mehr Vergnügen bereiteten, als ich mich erinnern kann.
Am nächsten Tag um die Mittagszeit wachten wir in den Armen des anderen auf. Meine Schwester tat so, als wären wir gar nicht da, aber mein zehnjähriger Bruder Danny zog uns gnadenlos auf.
„Warte nur, bis du an der Reihe bist, Zwerg„, sagte ich ihm, nachdem es anfing, mich zu nerven.
„In meinem Fall wird es wenigstens mit einem Mädchen sein“, erwiderte er.
„Bist du dir da sicher, Bruder?“, fragte ich ihn.
„Du vergisst, dass ich nächstes Jahr in die Mittelstufe komme. So klein bin ich nicht mehr ... Ich bin fast elf und ja, ich bin mir zu 100 % sicher. Zumindest werde ich keinen Scheiß auf meinen Schwanz bekommen„, sagte er.
„Hey, so weit sind wir letzte Nacht nicht gegangen“, antwortete ich. „Nicht weiter als ein bisschen VI-IX.“
„V... I... I... X?“, fragte er laut. ‚Ohhh... zu viel Information, Alter.‘ Wir mussten alle lachen, als ich ihm durch die lockigen Haare fuhr.
Leider war das das letzte Mal, dass Altaf und ich vor den Weihnachtsferien wirklich Zeit miteinander verbrachten. Er arbeitete so viele Stunden wie möglich bei Borders, sodass nur sehr wenig Zeit für etwas anderes blieb. Selbst nachdem die Schule in die Winterferien entlassen worden war, arbeitete er weiter und sammelte die Stunden im rasenden Countdown bis Weihnachten.
Endlich war es Weihnachten. Während Kinder auf der ganzen Welt aufwachten, um zu sehen, was der Weihnachtsmann ihnen unter den Weihnachtsbäumen hinterlassen hatte, wachten Altaf und ich in unseren eigenen vier Wänden auf und stellten fest, dass es nur ein weiterer Tag war. Fast hätte ich es vergessen, als ich das Radio einschaltete und einen Sender nach dem anderen durchblätterte, bis ich aufgab, weil ich nur Weihnachtsmusik empfangen konnte.
Ich rief Altaf an und fragte ihn: „Möchtest du ein typisch jüdisches Weihnachtsfest feiern?“
„Was ist ein typisches jüdisches Weihnachtsfest?„, fragte er.
„Chinesisches Essen und ein Film.“
„Ist das dein Ernst?“
„Ja, das ist mein Ernst. Chinesische Restaurants sind so ziemlich die einzigen, die an Weihnachten geöffnet haben, und Kinos sind so ziemlich die einzigen Geschäfte, die geöffnet haben. Das ist sehr traditionell“, sagte ich in gespieltem Ernst.
„Nun, wir wollen doch nicht mit der Tradition brechen, oder?“
„Natürlich nicht“, antwortete ich.
Altaf und ich hatten eine großartige Zeit. Es stellte sich heraus, dass er noch nie chinesisches Essen gegessen hatte, also nahm ich ihn mit zu einem gehobenen chinesischen Buffet, damit er von allem etwas probieren konnte. Er liebte es absolut, denn er holte sich Nachschlag, und zwar zweimal, dreimal und dann viermal. So dünn, wie er war, wusste ich nicht, wo in aller Welt er das alles unterbrachte. Ich war überrascht, dass er nach dem Essen noch stehen konnte.
Am Nachmittag sahen wir uns schließlich zwei Filme an. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht einmal mehr, was wir uns angesehen haben. Wir haben uns beide nicht wirklich für die Filme interessiert.
Überall, wo wir an diesem Tag hingingen, wünschten uns die Leute frohe Weihnachten. Sogar die chinesischen Kellner im Restaurant wünschten uns frohe Weihnachten. Es war so lustig! Ich hätte mich fast dazu durchgerungen, den Leuten ein frohes Chanukka zu wünschen, aber ich tat es nicht. Schließlich ist „Frohe Weihnachten“ so etwas wie „Wie geht's dir ...“ – niemand meint es wirklich ernst damit, und Gott bewahre, dass man ihnen antwortet: „Ich fühle mich beschissen.“
Nein, das war ihr Feiertag, also sollten sie ihn genießen, so wie er ist, sich von der Hektik und dem Materialismus mitreißen lassen und dann schnell in die Geschäfte eilen, um ihre Weihnachtsgeschenke umzutauschen. Ich gönnte ihnen ihren Feiertag von ganzem Herzen.
Kurz nach Weihnachten wurden Fareeds sterbliche Überreste in einer angemessenen Zeremonie beigesetzt, die uns alle zu Tränen rührte. Altaf spielte eine ergreifende Melodie auf einer kunstvoll bemalten Holzflöte – ich hatte keine Ahnung, dass er ein Musikinstrument spielen konnte – und sang dann einen tiefen, langsamen Gesang, der fast wie ein Sprechgesang klang. Später erzählte er mir, dass es sich um eine Art Hymne namens Qaseeda handelte.
Danach gingen Altaf und ich jede Woche zum Gottesdienst, zuerst in seine Moschee, dann in meine Synagoge. Es half ihm, seine Trauerzeit zu überstehen, und brachte uns Gott näher, da wir mehr über die Religion des anderen erfuhren.
Und dann war da noch meine Feier zum 17. Geburtstag, aber das ist eine andere Geschichte ...