06-08-2025, 08:07 PM
Nylin erwachte aus seinem Traum von Heron Island in einem sonnendurchfluteten Zimmer. Eine leichte Brise kräuselte die weißen Gardinen, die über seinem Schlafzimmerfenster hingen. Er betrachtete die wogenden Vorhänge und dachte, sie sähen aus wie riesige Kissen. Langsam dämmerte ihm der neue Tag, als er genug Energie aufbrachte, um aus dem Bett zu steigen und sich für die Schule fertig zu machen.
Der Traum verschwand aus seinen Gedanken, als er ein Paar passende Socken fand, sich mit einem Kamm über den Kopf fuhr und sein Spiegelbild betrachtete.
„Werde ich jemals erwachsen werden?„, fragte sich Nylin.
„Ich trinke dir deinen Orangensaft, Schatz“, sang seine Mutter, während sie den Teller vor ihm abstellte.
„Kann ich etwas Kaffee haben?“, fragte Nylin, der erwachsen wirken wollte, auch wenn er es nicht war.
„Du bist zu jung für Kaffee, Schatz. Trink deine Milch. Du kommst zu spät, wenn du nicht bald mit dem Essen anfängst.“
Nylin spielte mit dem Speckstreifen und staunte über seine knusprige Textur und den Geschmack, den er im Mund hinterließ. Er aß das Rührei und stand auf, um seine Bücher zu holen.
„Tschüss, Mama, bis heute Nachmittag“, sagte er und schlug gegen die hintere Scheibe, was seine Mutter zum Lächeln brachte.
Nylin war ihr kostbarer Engel. Sie hatte keine Kinder bekommen können, aber spät im Leben war dieser Segen zu ihr gekommen. Sie war ihm immer nahe gewesen und staunte über seine Intelligenz und sein Verständnis für alle Lebewesen. Er machte seine Mutter stolz.
Zu jeder Zeit gab es ein halbes Dutzend Schildkröten, die wussten, was gut war, wenn sie es fanden, zahlreiche Vögel, eine Eule, mehrere Katzen und vier einst streunende Hunde, die alle viel Aufmerksamkeit von Nylin erhielten.
Sie erinnerte sich an seine größte Leistung aus den zwei Sommern zuvor, als er einen jungen Reiher fand, der verkrüppelt auf dem Weg lag, den er auf dem Weg zur und von der Schule nahm. Er hatte den Vogel in sein Hemd gewickelt nach Hause gebracht, ihn mit der Hand gefüttert, seinen Flügel geschient und ihn wieder gesund gepflegt, was den ganzen Sommer dauerte.
Es war der Sommer, in dem sein Vater starb. Es war ein LKW-Unfall, meilenweit von zu Hause entfernt. Nylin tat sein Bestes, um seine Mutter zu trösten, und verschwand stundenlang, wenn er trauern musste. Es waren immer die Tiere, an die er sich wandte, um Trost zu finden. Sie wurden seine Welt. Die Pflege des Reihers lenkte ihn von seinem Schmerz ab, aber er vermisste seinen Vater immer noch.
Es war der verletzte Reiher, dem er seine Liebe und Aufmerksamkeit schenkte. Er lenkte seine Gedanken von Dingen ab, gegen die er nichts tun konnte, während er zusah, wie der Vogel stärker wurde. Eines Tages, nachdem er die Schiene entfernt hatte, ging er mit dem Vogel, der ihn überragte, und entfernte ihn von seinem Sitzplatz am Zaunpfosten. Nylin sprach immer leise mit dem Vogel, als ob er ihn verstehen könnte. An diesem Tag sagte er dem Vogel, was er von ihm wollte.
„Du kannst fliegen, weißt du? Dein Flügel ist in Ordnung. Wenn du ihn nicht trainierst, wirst du nie wieder fliegen können. Ich möchte, dass du fliegst. Du bist ein Vogel, weißt du?“
Er spürte, wie die Krallen des Vogels seinen Arm umklammerten, als er ihn senkte, bevor er ihn in einer schnellen Bewegung wieder hob, und spürte das Gewicht und die Kraft in den Füßen des Reihers. Dann kam der Moment, in dem der Vogel zum Flug ansetzte. Er stieg auf, schlug kaum mit den Flügeln und schien keine negativen Auswirkungen der monatelangen Rehabilitation zu spüren.
Nylin lächelte und fühlte sich durch den Flug des Vogels befreit.
„Du wusstest, dass du das die ganze Zeit über tun konntest“, sagte Nylin zu dem Vogel. Er kam zurück und setzte sich auf den Zaun neben dem Schuppen, wo er seine Heilung erfahren hatte.
Nylin verstand, dass er dem Vogel das Leben gerettet hatte. Der Reiher wusste das auch. Von diesem Tag an kam und ging der Vogel nach seinem eigenen Zeitplan. Nylin ging auf dem Weg zur Schule am Strand entlang und konnte manchmal Reiher über Heron Island fliegen sehen.
„Reiherinsel“ nannte er sie. Bis zu dem Jahr, in dem der Reiher verletzt wurde, war die Reiherinsel Teil eines Landstreifens, der sich in den Golf hinauswölbte. Nach einem Sturm im Sommer davor, der die Insel geschaffen hatte, lagen zwischen der Insel und der Halbinsel, an die sie zuvor angeschlossen war, 100 Meter Wasser.
Nylin liebte seinen Wohnort. Er bewunderte das Leben um ihn herum. Er hatte eine große Ruhe verspürt, als Heron Island entstand. Er sah es als Zufluchtsort für die Tiere, die er liebte.
Er erinnerte sich an die toten Vögel und andere kleine tote Tiere, die an den Strand gespült wurden, bevor sich die Insel von selbst löste. Die Menschen töteten sie zum Spaß. Offensichtlich waren einige Menschen nicht in der Lage, die Schönheit der Natur zu schätzen. Seine Aufgabe war es, einige der von Menschen verursachten Schäden zu beheben. Er kümmerte sich um die verletzten Tiere und begrub die Toten.
Nylin verstand, dass dies alles Teil des „großen Kreislaufs des Lebens“ war, und er stellte sich vor, sein Vater sei auf Heron Island. Er würde am Strand sitzen und mit ihm reden. Es war, als ob er immer noch in seinem Leben präsent wäre. Es war nicht dasselbe, aber Nylin fühlte sich dadurch besser. Es machte Heron Island geheimnisvoller.
Nylin versuchte nicht, auf die Insel zu gehen, weil er sich vorstellen wollte, dass er es nicht konnte. Er wollte sich vorstellen, dass es niemand konnte. So wären die Tiere vor dem Menschen geschützt. Er wusste, dass es albern war, aber so wollte er es haben.
Als der große weiße Reiher eines Tages wegflog und nicht zurückkam, saß Nylin da und hielt Ausschau nach ihm, wie er über die Insel flog. Er wusste, dass er einen Reiher nicht von einem anderen unterscheiden konnte, außer an der kahlen Stelle unter seinem Flügel, wo er gebrochen war. Dort wuchsen keine Federn mehr.
Wenn Nylin einen Schwarm Reiher in der Nähe fliegen sah, lächelte er und stellte sich vor, einer der Vögel sei sein Reiher. Er lächelte, weil er wusste, dass sein Reiher ein glückliches Leben führte, wie es die Natur vorgesehen hatte. Er war ein wenig enttäuscht, dass sein Reiher nie zurückflog, um Hallo zu sagen, aber das war nicht der Grund, warum er ihn gesund pflegte.
Nylin gab seinen Tieren nie Namen. Sie gehörten nicht ihm, sondern sich selbst. Er sprach mit jedem, als wäre es ein völlig einzigartiges Leben. Jedes Tier verdiente Respekt, solange es in seiner Menagerie bleiben wollte. Er besaß sie nicht, und so schwer es auch war, er akzeptierte es, wenn eines seine Obhut verließ, um auf eigene Faust hinauszugehen.
Es war für ihn etwas ungewöhnlich, zu Fuß am Strand entlang zur Schule zu gehen, aber so begann und endete Nylin jeden Schultag. Seine Mutter wusste, dass sie ihn erwarten konnte, wenn sie ihn sah, aber sein Zeitplan war weitaus vorhersehbarer, als er glaubte.
Nachdem er sich vom Strand abgewandt hatte, wandte sich Nylin der Schule zu. Es war eine Meile oder mehr bis zur Hauptstraße und eine weitere Meile bis zum Schulhof. Erst als er die Straße erreichte, begann seine Angst zu wachsen.
Es war das Jahr, in dem er in die Dolly Madison Middle School kam. Es war das Jahr, in dem er Mobbing kennenlernte. Er versuchte, nicht daran zu denken, aber es fiel ihm nicht leicht, Freunde zu finden, außer bei Tieren. Sobald der Schulhof-Rüpel ihn auserkoren hatte, fanden es andere Kinder sicherer, sich nicht zu sehr dem Hauptziel des Rüpels zu nähern.
Nylin hatte nicht mehr als einen Stoß und Beleidigungen, die in seine Richtung gespuckt wurden, erlitten. Die Kumpels des Tyrannen fanden das amüsant und lachten Nylin aus, während er versuchte, das Gleichgewicht zu halten. Von Natur aus friedlich und einen Kopf kleiner als sein Peiniger, fühlte Nylin sich hilflos und konnte nichts anderes tun, als die Demütigung hinzunehmen.
Andere Kinder standen wie gelähmt herum, hielten ihre Bücher fest umklammert und waren dankbar, dass sie heute nicht die waren, die geschubst wurden.
Wenn Nylin versuchte, sich umzudrehen, um den Sticheleien zu entkommen, wurde er von dem älteren, größeren Jungen zu Fall gebracht und als „Feigling“ beschimpft. Wenn er standhielt, wenn er damit konfrontiert wurde, wurden die Schimpfnamen bösartiger und das Schubsen heftiger. Es schien keine Möglichkeit zu geben, ihm auszuweichen.
Manchmal rettete ihn die Glocke.
„Wir sehen uns später, Schwuchtel“, zischte der Tyrann der Glocke zu.
Warum jemand ihn als „Schwuchtel“ oder „Tunte“ bezeichnete, war ihm ein Rätsel. Was er wusste, war, dass andere Kinder die Namen hörten und sich von ihm fernhielten, als ob es wahr wäre. Natürlich stimmte das nicht. Nylin war sich nicht sicher, was die Worte bedeuteten, außer dass sie für jeden Jungen mit heißem Blut eine ernsthafte Beleidigung darstellten, und er war sich sicher, dass er einer war.
Meistens war er im Unterricht und hielt sich von Orten fern, an denen sein Peiniger sein könnte. Sobald die Glocke um drei Uhr läutete, war er aus der Tür und ließ den Schulhof hinter sich. Er fühlte sich erst sicher, wenn er den langen, menschenleeren Strandabschnitt erreichte, der der Heron-Insel zugewandt war.
Er saß da und hielt Ausschau nach den großen Vögeln, die er von seinem sandigen Platz am Strand aus gut sehen konnte. Er redete, als ob die Insel lebendig wäre, lauschte den Geräuschen, die das Wasser beim Rinnsal zum Ufer machte, und dem gelegentlichen Schrei, der von seiner Insel kam.
Nylin sehnte sich nach der Zeit, als es in seinem Leben keine Konflikte gab und er sich sicher fühlte. Auf dem Weg zur Schule wurde ihm langsam übel, weil er wusste, dass das Mobbing gleich beginnen würde.
In dieser Woche erwachte er jeden Morgen aus demselben Traum. Er war auf Heron Island und watete knöcheltief durch den sumpfigen Boden. Dort lebten Reiher und andere große Vögel in Harmonie. Er suchte nach seinem Reiher, aber es gab kein Anzeichen dafür, dass er dort war. Sicherlich würde sich der Vogel an den Jungen erinnern, der ihm das Leben gerettet hatte.
Erinnerten sich Vögel daran?
Als er aufwachte, wurde ihm klar, dass es ein Traum war und er sicher in seinem Bett lag, was ein Trost war, aber ein neuer und schwieriger Tag lag vor ihm.
„Iss deinen Speck, Schatz„, erinnerte ihn seine Mutter.
„Ich bin nicht so hungrig, Mama.“
„Geht es dir gut? Bist du krank?“, fragte sie und fühlte seine Stirn.
Er wollte ihr sagen, dass er es leid war, gehänselt zu werden, dass er erwachsen werden wollte und dass er die Schule hasste, aber er sagte nichts.
„Ich habe einfach keinen Hunger, verdammt noch mal„, sagte er, und sie lächelte, weil sie seinen Wunsch spürte, erwachsen zu sein.
„Trink deinen Orangensaft, Schatz“, sang sie und hängte die Bratpfanne wieder an ihren Platz, während sie aufräumte. „Der ist gut gegen deine Beschwerden.“
Nein, es war nicht gut für das, was ihn quälte. Was ihn quälte, war die Gemeinheit eines anderen. Wenn es nicht das erste, was er morgens tat, war, wenn er sein Geld für das Mittagessen wollte, konnte das unvermeidliche Treffen in der Halle zwischen den Unterrichtsstunden stattfinden oder auf dem Weg nach draußen am Nachmittag, wenn er nicht schnell genug war, um sich aus dem Staub zu machen.
Er hatte immer Angst, selbst an den Tagen, an denen sein Peiniger nicht in der Schule war. Er wusste, dass er am nächsten Tag zurückkommen würde. Er hatte Angst. Er war ein Gefangener, weil er nicht groß genug war, um sich zu wehren. Niemand versuchte, ihm zu helfen, und er konnte nicht darum bitten, zu Hause zu bleiben.
Er überlegte, es einem Lehrer oder dem Schulleiter zu erzählen, aber das hätte vielleicht zu einem noch heftigeren körperlichen Angriff geführt. Die Lehrer waren selten in der Nähe, um die kleineren Kinder zu beschützen. Seiner Mutter konnte er es nicht erzählen. Er war jetzt der Mann in der Familie und es war seine Aufgabe, auf sich selbst aufzupassen. Da er ständig daran denken musste, begannen seine Noten zu leiden.
Das Leben war nie einfach gewesen. Die anderen Kinder waren zu sehr damit beschäftigt, dem Tyrannen aus dem Weg zu gehen, um ihm zu helfen. Er hatte an seiner neuen Schule noch nicht viele Kinder kennengelernt. Er fühlte sich bei seinen Tieren wohler, aber jetzt wünschte er sich einen großen Freund, einen sehr großen Freund, der ihn beschützen würde.
An einem Mittwoch endete die Schule früher wegen einer routinemäßigen Lehrerkonferenz. Nylin stürmte wie üblich zur Tür hinaus und ging bald darauf auf dem Weg nach Hause die Landstraße entlang. Von dem Tyrannen fehlte jede Spur, und er konnte seine Sorgen bis zum nächsten Tag aufschieben.
Der blassblaue Himmel und die flauschigen weißen Wolken kündigten den Strand an, der direkt vor ihm lag. Nylin wollte seine Insel beobachten und sich entspannen. Als er den Sand betrat, atmete er die saubere, frische Luft ein. Bis zum Abendessen waren es noch drei Stunden, und er war in Sicherheit.
Er saß eine Weile da und beobachtete Heron Island direkt vor dem Weg, den er benutzte. Vögel flogen hoch über den Baumwipfeln. Die Geräusche bildeten eine Symphonie, von der Nylin nicht glaubte, dass sie jeder hörte.
„Ich wünschte, ich wäre ein Vogel“, sagte Nylin laut. “Ich würde wegfliegen und nie wieder zur Schule gehen.“
Nachdem er lange Zeit dort verweilt hatte, beschloss er, nach Hause zu gehen, um zu sehen, ob seine Mutter Hilfe im Haushalt gebrauchen konnte. Er hatte das Lehrertreffen oder die vorzeitige Entlassung aus der Schule nicht erwähnt, weil er die Zeit alleine verbringen wollte.
Nylin hörte das Boot nicht ankommen, aber als er aufstand und sich in Richtung seines Zuhauses umdrehte, sah er das Boot und der Junge darin beobachtete ihn.
„Hallo„, sagte Nylin überrascht.
„Hallo“, antwortete der Junge. „Komm. Ich bringe dich hinüber.“
„Wohin hinüber?“, fragte Nylin.
„Zur Insel. Du starrst sie schon die ganze Zeit an. Du willst sie sicher aus der Nähe sehen. Sie ist toll. Niemand geht dorthin. Nur die Tiere. Ich bringe dich hin.“
Der Junge blickte über die Schulter, während er ruderte, um einen geeigneten Kurs einzuschlagen, der sie in die Mitte der Insel bringen würde.
„Wie heißt du?„, fragte Nylin.
„Ardeid.“
„Ich bin Nylin, Ardeid.“
„Ich weiß, wer du bist“, gab der Junge zu verstehen.
„Tatsächlich?“
„Ja, tatsächlich. Ich habe gesehen, wie du die Insel beobachtet hast.“
„Ich habe dich nie gesehen“, gestand Nylin.
Nylin fragte sich, woher der fremde Junge ihn kannte. Er hatte ihn noch nie zuvor gesehen. Ardeid war älter, aber er ging nicht auf Nylins Schule. Es war ein Rätsel, aber keines, über das man sich Sorgen machen musste.
Als sie die Insel erreichten, ruderte Ardeid zu einer Stelle, die ihm gefiel, und holte die Ruder ins Boot. Sie glitten in eine winzige Bucht, die von Farnen und Büschen umgeben war. Der Junge stand auf und band das Boot an einem geeigneten Baumstumpf fest, als das Boot das Ufer erreichte.
„Komm schon“, sagte er, als er aus dem Boot stieg und im Unterholz am Ufer stand, das direkt an die Bucht grenzte.
Nylin nahm die Hand des Jungen und stieg an Land. Ardeid war Nylin um einen Kopf größer. Sein Haar war hell und unter seinem offenen Hemd kam dasselbe Haar zum Vorschein, das eher einem feinen Flaum glich, wie man ihn vom Gefieder sehr junger Vögel kennt. Nylin lächelte, da er die Sanftheit des Jungen spürte, ohne einen Beweis dafür zu haben. Er hatte das Gefühl, ihm vertrauen zu können.
Sie bahnten sich rasch ihren Weg in die Tiefen der Insel, die reich an Bäumen, Büschen und hohem Gras war. Das Unterholz war dicht und sattgrün. Die Bäume säumten den Weg und versperrten die Sicht in die Ferne. Der Boden gab unter Nylins Turnschuhen nach und weiches Moos bot seinen Füßen ein Polster.
Sobald man das Unterholz hinter sich gelassen hatte, blühte das Tierleben in einer menschenfreien Welt auf. In der Nähe tranken Rehe und Kaninchen, und es gab eine Vielzahl von Vögeln, die kaum auf die Anwesenheit von Menschen reagierten. Die Frösche und Grillen stimmten sich auf eine abendliche Symphonie ein.
Als Nylin beobachtete, wie eine Schildkrötenfamilie an einer Gruppe Schmetterlinge vorbeizog, flatterten diese um seinen Kopf herum und brachten Nylin zum Lachen. Er lehnte sich gegen Ardeid, als eine schwarze Schlange auf ihn zukroch. Er versuchte, ihr auszuweichen, doch Ardeids Arme fielen über seine Schultern. Ihre Finger gruben sich wie Krallen in Nylins Brust. Nylin schaute nach unten, konnte sich aber nicht bewegen, und sah zu, wie die Schlange über seine Turnschuhe glitt, innehielt, um zu ihm aufzublicken, und dann davon glitt.
„Hier gibt es nichts, was dir wehtun könnte“, erklärte Ardeid. ‚Lass sie einfach in Ruhe und sie lassen dich in Ruhe.“
„Ich habe Angst vor Schlangen‘, gab Nylin zu.
„Sie haben Angst vor dir. Er weiß nicht, was du bist.“
„Er sah nicht verängstigt aus„, kicherte Nylin.
„Er hat keine Erfahrung mit Menschen. Er hat die Gefahr noch nicht kennengelernt. Die Insel ist ein sicherer Zufluchtsort für Wildtiere.“
„Hat er dich gesehen?“
„Er kennt mich, aber ich bin kein Mensch“, erklärte Ardeid.
„Jedenfalls noch nicht“, sagte Nylin und beobachtete den größeren Jungen.
Während sie die ungestörten Tiere beobachteten, flog ein großer weißer Reiher von der Spitze einer hohen Kiefer und glitt in großen Kreisen hinunter, bis er nahe genug war, dass Nylin sich ducken musste. Als er nachsah, wo der Reiher hinflog, fand er ihn auf Ardeids Schulter stehen, wo er beide Jungen überragte. Ardeid schien keine Angst zu haben.
Der Vogel und Ardeid gaben ähnliche Laute von sich, als der Vogel seinen Schnabel dicht an sein Gesicht hielt. Er stellte sich vor, wie Ardeid mit dem Reiher sprach, was ihn zum Lachen brachte. Was für ein prächtiger Vogel. Er war königlich weiß und stand stolz da, aber als er auf Nylins Schulter trat, konnte Nylin nicht sicher sein, dass er ihm keinen Schaden zufügen würde.
„Hier wird dir nichts wehtun“, erinnerte ihn Ardeid.
Der Vogel umschloss Nylins Schulter mit seinen Füßen, während er ihn untersuchte. Der große Vogel tippte Nylin mit seinem Schnabel an den Kopf und brachte ihn zum Lachen, als er ihm mit seinem Schnabel durch die Haare fuhr, bevor er wieder auf Ardeids Schulter stieg. Ardeid streckte seinen Arm aus, um dem Vogel den Rückflug zu seinem luftigen Sitzplatz zu erleichtern.
„Er kam, um uns zu inspizieren“, sagte Nylin.
„Das hat sie. Ja, die Tiere sind genauso neugierig auf Sie wie Sie auf sie. Männer kommen hier nicht her. Machen Sie keine plötzlichen Bewegungen. Seien Sie vorsichtig, wo Sie Ihre Füße hintreten, und es wird ihnen gut gehen, solange ich bei Ihnen bin.“
Die Insel war voller Insekten und anderer Tiere. Die Insel war voller Geräusche. Selbst der Wind in den Blättern hinterließ bei Nylin einen Eindruck. Das Singen und Zwitschern der Vögel war am deutlichsten, aber der Klangteppich war hypnotisierend. Als Ardeid seinen Arm berührte, um zu gehen, war es zu früh. Er hatte noch nicht genug, als er sich umdrehte und die Insel aus der Ferne nur noch wenige Lebenszeichen von sich gab.
„Wir werden wiederkommen und das nächste Mal länger bleiben. Sie werden sich an dich gewöhnen, aber wir sollten heute besser nicht zu lange bleiben.“
Ardeid ruderte in langen, gleitenden Zügen, die das Boot mit einer guten Geschwindigkeit vorantrieben. Die Art und Weise, wie Ardeid die Ruder ins Wasser setzte, war kaum zu hören.
„Nimm das Seil und binde das Boot an der Palme fest, wenn ich uns ans Ufer rudere“, sagte Ardeid und beschleunigte seine Ruderschläge.
Nylin nahm das 1,27 cm dicke Seil, um sicherzustellen, dass es nicht verheddert oder verknotet war. Das Boot kam auf dem Sand zum Stehen. Nylin sprang heraus und ging zu dem Baum, der über den Strand hinausragte, und wickelte das Seil ein paar Mal darum, bevor er einen Knoten machte, um es festzuhalten.
Als er zum Boot zurückblickte, war Ardeid nirgends zu sehen. Der Reiher von der Insel war auf dem hinteren Teil des Bootes gelandet, wo Ardeid gewesen war. Nylin lächelte und bemerkte, dass er nicht darauf geachtet hatte, was sich über ihnen in der Luft befand, aber der Reiher musste ihnen gefolgt sein. Er fragte sich, ob es sein Reiher sein könnte.
„Hallo“, sagte Nylin und überlegte, ob er seinen Arm ausstrecken sollte, um zu sehen, ob sie auf ihm landen würde, wie sie auf Ardeid gelandet war, aber er hatte Bedenken.
Nylin schaute sich um, um zu sehen, wohin Ardeid gegangen war. Der Weg war direkt neben dem Baum, aber er hätte ihn gesehen, wenn er an ihm vorbeigegangen wäre, und warum sagte er nichts? Er hätte sich verabschieden können. Wohin ging er?
„Ardeid? Ardeid? Ich wollte mich bei dir bedanken. Ich habe das Gefühl, dich zu kennen, weißt du?“ Nylin blickte sich um, um zu sehen, ob er seinen neuen Freund finden konnte.
Als er zum Boot zurückblickte, breitete der Reiher seine Flügel aus und erhob sich vom Heck des Bootes in Richtung Himmel. Nylin verfolgte seinen Flug mit den Augen, als er einen zweiten Reiher hoch über sich fliegen sah.
Er hatte den zweiten Reiher nicht auf der Insel gesehen, aber er hätte sich mit dem ersten in den Baumkronen befinden können. Er bewunderte, wie der Vogel, der auf dem Boot saß, an Höhe gewann und mühelos im Tandem mit dem zweiten Reiher glitt. Er dachte daran zurück, wie er seinen Reiher zum ersten Mal hatte fliegen sehen. Er hatte auf ähnliche Weise an Höhe gewonnen.
Nylin dachte darüber nach, was Ardeid über die Neugier der Tiere ihm gegenüber gesagt hatte. „Vielleicht sind sie losgeflogen, um zu sehen, woher ich komme“, dachte er. Er beobachtete, wie die beiden Reiher zu den Baumkronen der Insel zurückflogen, die sie sofort unsichtbar machten.
„Ardeid“, rief er ein letztes Mal, immer noch auf der Suche nach seinem neuen Freund.
Er ließ sich Zeit auf dem Heimweg und schaute sich immer wieder um. Woher kam dieses Boot? Er hatte es noch nie zuvor gesehen. Es war dunkelgrün und die Farbe schien frisch zu sein. Vielleicht war es ein neues Kind. Vielleicht war es gerade erst hergezogen. Sie würden sich wahrscheinlich wiedersehen.
Zu Hause angekommen, nahm er seinen üblichen Snack zu sich, damit er es bis zum Abendessen aushielt, ohne dass sein Magen knurrte. Er stand lange draußen, schaute in den Himmel und fragte sich, ob der Reiher wusste, wo er wohnte. Es war nicht weit, wenn man die Entfernung zwischen den Vögeln misst.
„Mama, ist in letzter Zeit jemand neu eingezogen?“, fragte er, wohl wissend, dass seine Mutter die Frage verneinen würde.
„Nein, mein Lieber, nicht dass ich wüsste“, sagte sie und stellte seinen Teller Spaghetti vor ihm ab.
Dann waren sie da, beide Reiher. Sie saßen auf dem Zaun neben dem Schuppen. Dann, als der eine Reiher seine Flügel hob, um wegzufliegen, sah Nylin es. Zwei Drittel des Flügels hinunter befand sich eine kahle Stelle, an der keine Federn wuchsen. Es war sein Reiher. An dieser Stelle hatte sich sein Reiher den Flügel gebrochen. Er war nach Hause gekommen. Er war zurück. Nylin war überglücklich.
„Oh, ich wusste, dass du eines Tages zurückkommen würdest“, rief er, eilte zu dem Paar und streckte die Hand aus, um seinen Reiher zu umarmen.
Nylin setzte sich im Bett auf. Es war ein Traum. Jetzt träumte er von ihnen aus nächster Nähe, aber es war dasselbe Paar, von dem er schon einmal geträumt hatte. Es war nicht sein Reiher. Er träumte davon, weil er wollte, dass es wahr ist. Er wollte wissen, dass sein Reiher sicher und glücklich war.
„Ein Traum“, sagte er enttäuscht.
Es war ein neuer Tag. Es war Zeit für die Schule und der Tyrann ließ ihn nie zwei Tage hintereinander in Ruhe, ohne ihn herumzuschubsen. Er könnte sagen, dass er krank war. Nein, das konnte er nicht. Das würde er nicht. Er würde sich nicht von dem Tyrannen dazu bringen lassen, die Schule zu verpassen.
Beim Frühstück saß er da, trank seinen Saft und aß die Hälfte seines Müslis, wobei ihm schon übel war. Er nahm die Tüte mit dem Mittagessen, das seine Mutter für ihn gemacht hatte. Sie küsste ihn auf die Stirn und umarmte ihn.
„Ach, wenn ich nur erwachsen genug wäre, um diesem Jungen in den Hintern zu treten, wäre mein Leben viel einfacher“, dachte er, während er ging.
Er hoffte, Ardeid auf dem Weg zur Schule zu sehen, aber das tat er nicht. Ardeid war groß genug, um sich für ihn einzusetzen. Er erinnerte sich, dass er den älteren Jungen nur einmal gesehen hatte. Vielleicht würde er ihn nie wiedersehen.
Auf den letzten 400 Metern konnte er die Schule sehen und sein Magen begann sich umzudrehen. Das war kein Spaß und er zwang sich, auf den Schulhof zu gehen, auf dem Dutzende von Kindern herumstanden. Er ging auf die Tür zu und hoffte, dass er, wenn er erst einmal drinnen war, die unvermeidliche Konfrontation, die ihn sein Mittagessen und wahrscheinlich seine Würde kosten würde, hinauszögern könnte. Er hasste sein Leben.
„So weit, so gut“, dachte er, als er nur noch wenige Sekunden davon entfernt war, es hinein zu schaffen.
Er weigerte sich, sich umzusehen. Noch ein paar Schritte und ...
„Hey, kleine Schwuchtel. Hast du mir mein Mittagessen gebracht?“
„Lass mich in Ruhe. Ich habe dir nie etwas getan.“
Der Junge lachte und wandte sich seinem Freund zu, um Nylin zu verspotten.
„Ich habe dir nie etwas getan. Du lebst doch, oder? Das reicht. Ich will dein Mittagessen. Bring es her. Hast du Kleingeld dabei? Ich brauche eine Limo. Lass mal sehen, was du in der Tasche hast. Oh, ein Schlüssel. Wozu gehört der?“
„Gib ihn zurück. Er gehört mir“, protestierte Nylin und griff nach dem Schlüssel.
Da fand sich Nylin auf dem Boden sitzend wieder und blickte zu seinem Peiniger auf, wünschte sich, er wäre größer. Er wünschte sich, er wäre stark. Er wünschte sich, er könnte ihm eine Lektion erteilen. Er wünschte sich, er wäre woanders.
Als Nylin sich selbst dabei zusah, wie er den Tyrannen bestrafte, fiel sein Blick auf einen weißen Blitz, während der Tyrann ihn verhöhnte.
Nylin erkannte den Vogel als Reiher und war verwirrt über seine Anwesenheit auf dem Schulhof. Was machte ein Reiher dort? Es war kein sicherer Ort für die Vögel der Insel.
Der Reiher drehte sich um, stieß im Tiefflug nach rechts auf die beiden Jungen zu, und in Ardeids Stimme hörte Nylin die Worte: „Bombenabwurf!“
Nylin suchte nach Ardeid, aber er war nirgends zu sehen. Was er jedoch sah, war, wie der große Vogel eine große Ladung Kot auf den Kopf seines Peinigers fallen ließ, als hätte er absichtlich dorthin geschossen.
Alle Kinder lachten, als der Tyrann erstarrt stehen blieb, fassungslos von der Vogelattacke und dem tropfenden Kot, der auf seinem Kopf landete. Nylin lachte, und der große Tyrann brüllte vor Wut und trat nach Nylin, der überrascht war von der Treffsicherheit des Vogels.
„Bombenabwurf“, hörte Nylin, und die Stimme kam diesmal vom Vogel, und sein Ziel war makellos genau. Er entmannte den großen Rüpel, indem er ihn direkt zwischen die Augen traf, während ein Schulhof voller Kinder vor Lachen brüllte, entzückt über das genaue Ziel des Vogels.
„Bingo“, prahlte der Bombervogel, während er über den Schulhof schwebte und nur Nylin auf sein Flugmuster achtete, während alle hysterisch über die Unordnung lachten, die der böse Junge angerichtet hatte.
Als Nylin aufstand, wurde der Tyrann wütend über das Gelächter, den schmutzigen Vogel und den Jungen, der sich ihm entgegenstellte.
„Ich kriege dich„, drohte der Tyrann.
„Ich bin genau hier“, sagte Nylin und zeigte auf die Fassade der Schule. Der Tyrann folgte dem Fingerzeig zu dem Reiher, der mit ausgebreiteten Flügeln saß und bereit zu sein schien, bei Bedarf einen weiteren Bombenangriff zu fliegen.
Der Tyrann rannte weinend in die Schule, um sich aus der Reichweite des Vogels zu begeben. Alle lachten über seinen feigen Rückzug.
Als Nylin wieder zu dem Vogel mit den ausgebreiteten Flügeln schaute, sah er es. Zwei Drittel des Weges den Flügel des Vogels hinunter befand sich eine kleine kahle Stelle, an der eigentlich Federn hätten wachsen sollen, aber nicht wuchsen, weil der Flügel an dieser Stelle einmal gebrochen war.
„Ardeid“, sagte Nylin zu sich selbst, als hätte er gerade eine Wahrheit erkannt, die ihm entgangen war.
Als die Schule aus war, machte sich Nylin auf den Heimweg, ohne auch nur einen Gedanken an den Tyrannen zu verschwenden. Der Bann, den er auf ihn ausgeübt hatte, war gebrochen und würde nicht wieder auftauchen, aber es gab etwas Wichtigeres, das ihn beschäftigte. Er wusste, was er zu tun hatte.
Als er zu Hause ankam, rannte er in sein Zimmer, um das Ornithologiebuch aus dem Regal zu holen. Er blätterte zum Abschnitt über Gattungen und Arten und fuhr mit dem Finger nach unten zu Reiher.
„Ardeidae“, sagte er und las das Wort. ‚Ardeid!“
Er rannte die Treppe hinunter und durch die Küche, während seine Mutter seinen Snack zubereitete.
„Ich bin gleich wieder da, Mama‘, rief er, als die Fliegengittertür hinter ihm zuschlug.
Am Strand zog er seine Schuhe aus und watete so lange, bis er schwimmen musste, um zur Insel zu gelangen. Er ließ sich in die Bucht gleiten und zog sich auf dem Pfad hoch, den er am Tag zuvor entlanggegangen war. Das Moos fühlte sich großartig an seinen Füßen an und er ging direkt zu der Lichtung, auf der er und Ardied gestanden und die Tierwelt beobachtet hatten. Dort saßen zwei Reiher auf dem Stamm eines umgestürzten Baumes und beobachteten, wie er sich näherte.
„Ardeid. Ardeid“, sagte Nylin und drückte sein Gesicht in das flauschige Gefieder des größeren der beiden Vögel.
„Er wird dich nicht mehr belästigen. Es tut mir leid, dass ich nicht wusste, dass du in Schwierigkeiten steckst. Ich wäre früher gekommen. Es ist am besten, wenn wir uns von Menschen fernhalten.“
„Danke. Bist du glücklich? Du kannst sprechen? Wie kannst du sprechen?“
„Langsam. Ich kann nur mit dir sprechen. Du hast mir das Sprechen beigebracht, während du mich gestillt hast. Tiere sind sich der Menschen durchaus bewusst. Es ist sicherer, wenn wir nicht zeigen, dass wir die menschliche Natur gut verstehen. Wir mögen Menschen verstehen, aber die meisten Menschen haben kein Verständnis für Tiere.“
„Kann ich dich besuchen kommen?“, fragte Nylin.
„Es ist am besten, wenn du nicht auf die Insel kommst, wenn du mich nicht brauchst. Jemand könnte dich sehen. Andere könnten kommen, ohne etwas Gutes für uns im Sinn zu haben.“
„Aber du hast mich beschützt. Du hast diesen Tyrannen vor der ganzen Schule zum Weinen gebracht, Ardeid. Wie kann ich dir danken?“
„Das hast du bereits. Du hast mir das Leben gerettet. Du hast mir geholfen, als ich Hilfe brauchte. Ich habe dir geholfen. So sollte es sein.“
„Werde ich dich wiedersehen?„, fragte Nylin.
„Wenn du mich brauchst, bin ich da, aber ich muss mich um meine Familie kümmern“, sagte Ardeid und nickte mit dem Schnabel in Richtung eines winzigen Reihers.
„Wow! Du hast wirklich eine Familie.“
Es war ein bittersüßes Wiedersehen, denn Nylin wusste, dass er nicht zurückkommen sollte. Wenn er am Strand saß und auf die Heron-Insel blickte, sah er oft die beiden weißen Reiher über den Baumwipfeln fliegen. Mit der Zeit flogen ein halbes Dutzend kleinerer Reiher mit ihnen.
Ardeid hatte recht gehabt. Der Tyrann belästigte Nylin nie wieder und er fand wieder Freude daran, zur Schule zu gehen und alles zu lernen, was er lernen konnte.
Das Ende
Der Traum verschwand aus seinen Gedanken, als er ein Paar passende Socken fand, sich mit einem Kamm über den Kopf fuhr und sein Spiegelbild betrachtete.
„Werde ich jemals erwachsen werden?„, fragte sich Nylin.
„Ich trinke dir deinen Orangensaft, Schatz“, sang seine Mutter, während sie den Teller vor ihm abstellte.
„Kann ich etwas Kaffee haben?“, fragte Nylin, der erwachsen wirken wollte, auch wenn er es nicht war.
„Du bist zu jung für Kaffee, Schatz. Trink deine Milch. Du kommst zu spät, wenn du nicht bald mit dem Essen anfängst.“
Nylin spielte mit dem Speckstreifen und staunte über seine knusprige Textur und den Geschmack, den er im Mund hinterließ. Er aß das Rührei und stand auf, um seine Bücher zu holen.
„Tschüss, Mama, bis heute Nachmittag“, sagte er und schlug gegen die hintere Scheibe, was seine Mutter zum Lächeln brachte.
Nylin war ihr kostbarer Engel. Sie hatte keine Kinder bekommen können, aber spät im Leben war dieser Segen zu ihr gekommen. Sie war ihm immer nahe gewesen und staunte über seine Intelligenz und sein Verständnis für alle Lebewesen. Er machte seine Mutter stolz.
Zu jeder Zeit gab es ein halbes Dutzend Schildkröten, die wussten, was gut war, wenn sie es fanden, zahlreiche Vögel, eine Eule, mehrere Katzen und vier einst streunende Hunde, die alle viel Aufmerksamkeit von Nylin erhielten.
Sie erinnerte sich an seine größte Leistung aus den zwei Sommern zuvor, als er einen jungen Reiher fand, der verkrüppelt auf dem Weg lag, den er auf dem Weg zur und von der Schule nahm. Er hatte den Vogel in sein Hemd gewickelt nach Hause gebracht, ihn mit der Hand gefüttert, seinen Flügel geschient und ihn wieder gesund gepflegt, was den ganzen Sommer dauerte.
Es war der Sommer, in dem sein Vater starb. Es war ein LKW-Unfall, meilenweit von zu Hause entfernt. Nylin tat sein Bestes, um seine Mutter zu trösten, und verschwand stundenlang, wenn er trauern musste. Es waren immer die Tiere, an die er sich wandte, um Trost zu finden. Sie wurden seine Welt. Die Pflege des Reihers lenkte ihn von seinem Schmerz ab, aber er vermisste seinen Vater immer noch.
Es war der verletzte Reiher, dem er seine Liebe und Aufmerksamkeit schenkte. Er lenkte seine Gedanken von Dingen ab, gegen die er nichts tun konnte, während er zusah, wie der Vogel stärker wurde. Eines Tages, nachdem er die Schiene entfernt hatte, ging er mit dem Vogel, der ihn überragte, und entfernte ihn von seinem Sitzplatz am Zaunpfosten. Nylin sprach immer leise mit dem Vogel, als ob er ihn verstehen könnte. An diesem Tag sagte er dem Vogel, was er von ihm wollte.
„Du kannst fliegen, weißt du? Dein Flügel ist in Ordnung. Wenn du ihn nicht trainierst, wirst du nie wieder fliegen können. Ich möchte, dass du fliegst. Du bist ein Vogel, weißt du?“
Er spürte, wie die Krallen des Vogels seinen Arm umklammerten, als er ihn senkte, bevor er ihn in einer schnellen Bewegung wieder hob, und spürte das Gewicht und die Kraft in den Füßen des Reihers. Dann kam der Moment, in dem der Vogel zum Flug ansetzte. Er stieg auf, schlug kaum mit den Flügeln und schien keine negativen Auswirkungen der monatelangen Rehabilitation zu spüren.
Nylin lächelte und fühlte sich durch den Flug des Vogels befreit.
„Du wusstest, dass du das die ganze Zeit über tun konntest“, sagte Nylin zu dem Vogel. Er kam zurück und setzte sich auf den Zaun neben dem Schuppen, wo er seine Heilung erfahren hatte.
Nylin verstand, dass er dem Vogel das Leben gerettet hatte. Der Reiher wusste das auch. Von diesem Tag an kam und ging der Vogel nach seinem eigenen Zeitplan. Nylin ging auf dem Weg zur Schule am Strand entlang und konnte manchmal Reiher über Heron Island fliegen sehen.
„Reiherinsel“ nannte er sie. Bis zu dem Jahr, in dem der Reiher verletzt wurde, war die Reiherinsel Teil eines Landstreifens, der sich in den Golf hinauswölbte. Nach einem Sturm im Sommer davor, der die Insel geschaffen hatte, lagen zwischen der Insel und der Halbinsel, an die sie zuvor angeschlossen war, 100 Meter Wasser.
Nylin liebte seinen Wohnort. Er bewunderte das Leben um ihn herum. Er hatte eine große Ruhe verspürt, als Heron Island entstand. Er sah es als Zufluchtsort für die Tiere, die er liebte.
Er erinnerte sich an die toten Vögel und andere kleine tote Tiere, die an den Strand gespült wurden, bevor sich die Insel von selbst löste. Die Menschen töteten sie zum Spaß. Offensichtlich waren einige Menschen nicht in der Lage, die Schönheit der Natur zu schätzen. Seine Aufgabe war es, einige der von Menschen verursachten Schäden zu beheben. Er kümmerte sich um die verletzten Tiere und begrub die Toten.
Nylin verstand, dass dies alles Teil des „großen Kreislaufs des Lebens“ war, und er stellte sich vor, sein Vater sei auf Heron Island. Er würde am Strand sitzen und mit ihm reden. Es war, als ob er immer noch in seinem Leben präsent wäre. Es war nicht dasselbe, aber Nylin fühlte sich dadurch besser. Es machte Heron Island geheimnisvoller.
Nylin versuchte nicht, auf die Insel zu gehen, weil er sich vorstellen wollte, dass er es nicht konnte. Er wollte sich vorstellen, dass es niemand konnte. So wären die Tiere vor dem Menschen geschützt. Er wusste, dass es albern war, aber so wollte er es haben.
Als der große weiße Reiher eines Tages wegflog und nicht zurückkam, saß Nylin da und hielt Ausschau nach ihm, wie er über die Insel flog. Er wusste, dass er einen Reiher nicht von einem anderen unterscheiden konnte, außer an der kahlen Stelle unter seinem Flügel, wo er gebrochen war. Dort wuchsen keine Federn mehr.
Wenn Nylin einen Schwarm Reiher in der Nähe fliegen sah, lächelte er und stellte sich vor, einer der Vögel sei sein Reiher. Er lächelte, weil er wusste, dass sein Reiher ein glückliches Leben führte, wie es die Natur vorgesehen hatte. Er war ein wenig enttäuscht, dass sein Reiher nie zurückflog, um Hallo zu sagen, aber das war nicht der Grund, warum er ihn gesund pflegte.
Nylin gab seinen Tieren nie Namen. Sie gehörten nicht ihm, sondern sich selbst. Er sprach mit jedem, als wäre es ein völlig einzigartiges Leben. Jedes Tier verdiente Respekt, solange es in seiner Menagerie bleiben wollte. Er besaß sie nicht, und so schwer es auch war, er akzeptierte es, wenn eines seine Obhut verließ, um auf eigene Faust hinauszugehen.
Es war für ihn etwas ungewöhnlich, zu Fuß am Strand entlang zur Schule zu gehen, aber so begann und endete Nylin jeden Schultag. Seine Mutter wusste, dass sie ihn erwarten konnte, wenn sie ihn sah, aber sein Zeitplan war weitaus vorhersehbarer, als er glaubte.
Nachdem er sich vom Strand abgewandt hatte, wandte sich Nylin der Schule zu. Es war eine Meile oder mehr bis zur Hauptstraße und eine weitere Meile bis zum Schulhof. Erst als er die Straße erreichte, begann seine Angst zu wachsen.
Es war das Jahr, in dem er in die Dolly Madison Middle School kam. Es war das Jahr, in dem er Mobbing kennenlernte. Er versuchte, nicht daran zu denken, aber es fiel ihm nicht leicht, Freunde zu finden, außer bei Tieren. Sobald der Schulhof-Rüpel ihn auserkoren hatte, fanden es andere Kinder sicherer, sich nicht zu sehr dem Hauptziel des Rüpels zu nähern.
Nylin hatte nicht mehr als einen Stoß und Beleidigungen, die in seine Richtung gespuckt wurden, erlitten. Die Kumpels des Tyrannen fanden das amüsant und lachten Nylin aus, während er versuchte, das Gleichgewicht zu halten. Von Natur aus friedlich und einen Kopf kleiner als sein Peiniger, fühlte Nylin sich hilflos und konnte nichts anderes tun, als die Demütigung hinzunehmen.
Andere Kinder standen wie gelähmt herum, hielten ihre Bücher fest umklammert und waren dankbar, dass sie heute nicht die waren, die geschubst wurden.
Wenn Nylin versuchte, sich umzudrehen, um den Sticheleien zu entkommen, wurde er von dem älteren, größeren Jungen zu Fall gebracht und als „Feigling“ beschimpft. Wenn er standhielt, wenn er damit konfrontiert wurde, wurden die Schimpfnamen bösartiger und das Schubsen heftiger. Es schien keine Möglichkeit zu geben, ihm auszuweichen.
Manchmal rettete ihn die Glocke.
„Wir sehen uns später, Schwuchtel“, zischte der Tyrann der Glocke zu.
Warum jemand ihn als „Schwuchtel“ oder „Tunte“ bezeichnete, war ihm ein Rätsel. Was er wusste, war, dass andere Kinder die Namen hörten und sich von ihm fernhielten, als ob es wahr wäre. Natürlich stimmte das nicht. Nylin war sich nicht sicher, was die Worte bedeuteten, außer dass sie für jeden Jungen mit heißem Blut eine ernsthafte Beleidigung darstellten, und er war sich sicher, dass er einer war.
Meistens war er im Unterricht und hielt sich von Orten fern, an denen sein Peiniger sein könnte. Sobald die Glocke um drei Uhr läutete, war er aus der Tür und ließ den Schulhof hinter sich. Er fühlte sich erst sicher, wenn er den langen, menschenleeren Strandabschnitt erreichte, der der Heron-Insel zugewandt war.
Er saß da und hielt Ausschau nach den großen Vögeln, die er von seinem sandigen Platz am Strand aus gut sehen konnte. Er redete, als ob die Insel lebendig wäre, lauschte den Geräuschen, die das Wasser beim Rinnsal zum Ufer machte, und dem gelegentlichen Schrei, der von seiner Insel kam.
Nylin sehnte sich nach der Zeit, als es in seinem Leben keine Konflikte gab und er sich sicher fühlte. Auf dem Weg zur Schule wurde ihm langsam übel, weil er wusste, dass das Mobbing gleich beginnen würde.
In dieser Woche erwachte er jeden Morgen aus demselben Traum. Er war auf Heron Island und watete knöcheltief durch den sumpfigen Boden. Dort lebten Reiher und andere große Vögel in Harmonie. Er suchte nach seinem Reiher, aber es gab kein Anzeichen dafür, dass er dort war. Sicherlich würde sich der Vogel an den Jungen erinnern, der ihm das Leben gerettet hatte.
Erinnerten sich Vögel daran?
Als er aufwachte, wurde ihm klar, dass es ein Traum war und er sicher in seinem Bett lag, was ein Trost war, aber ein neuer und schwieriger Tag lag vor ihm.
„Iss deinen Speck, Schatz„, erinnerte ihn seine Mutter.
„Ich bin nicht so hungrig, Mama.“
„Geht es dir gut? Bist du krank?“, fragte sie und fühlte seine Stirn.
Er wollte ihr sagen, dass er es leid war, gehänselt zu werden, dass er erwachsen werden wollte und dass er die Schule hasste, aber er sagte nichts.
„Ich habe einfach keinen Hunger, verdammt noch mal„, sagte er, und sie lächelte, weil sie seinen Wunsch spürte, erwachsen zu sein.
„Trink deinen Orangensaft, Schatz“, sang sie und hängte die Bratpfanne wieder an ihren Platz, während sie aufräumte. „Der ist gut gegen deine Beschwerden.“
Nein, es war nicht gut für das, was ihn quälte. Was ihn quälte, war die Gemeinheit eines anderen. Wenn es nicht das erste, was er morgens tat, war, wenn er sein Geld für das Mittagessen wollte, konnte das unvermeidliche Treffen in der Halle zwischen den Unterrichtsstunden stattfinden oder auf dem Weg nach draußen am Nachmittag, wenn er nicht schnell genug war, um sich aus dem Staub zu machen.
Er hatte immer Angst, selbst an den Tagen, an denen sein Peiniger nicht in der Schule war. Er wusste, dass er am nächsten Tag zurückkommen würde. Er hatte Angst. Er war ein Gefangener, weil er nicht groß genug war, um sich zu wehren. Niemand versuchte, ihm zu helfen, und er konnte nicht darum bitten, zu Hause zu bleiben.
Er überlegte, es einem Lehrer oder dem Schulleiter zu erzählen, aber das hätte vielleicht zu einem noch heftigeren körperlichen Angriff geführt. Die Lehrer waren selten in der Nähe, um die kleineren Kinder zu beschützen. Seiner Mutter konnte er es nicht erzählen. Er war jetzt der Mann in der Familie und es war seine Aufgabe, auf sich selbst aufzupassen. Da er ständig daran denken musste, begannen seine Noten zu leiden.
Das Leben war nie einfach gewesen. Die anderen Kinder waren zu sehr damit beschäftigt, dem Tyrannen aus dem Weg zu gehen, um ihm zu helfen. Er hatte an seiner neuen Schule noch nicht viele Kinder kennengelernt. Er fühlte sich bei seinen Tieren wohler, aber jetzt wünschte er sich einen großen Freund, einen sehr großen Freund, der ihn beschützen würde.
An einem Mittwoch endete die Schule früher wegen einer routinemäßigen Lehrerkonferenz. Nylin stürmte wie üblich zur Tür hinaus und ging bald darauf auf dem Weg nach Hause die Landstraße entlang. Von dem Tyrannen fehlte jede Spur, und er konnte seine Sorgen bis zum nächsten Tag aufschieben.
Der blassblaue Himmel und die flauschigen weißen Wolken kündigten den Strand an, der direkt vor ihm lag. Nylin wollte seine Insel beobachten und sich entspannen. Als er den Sand betrat, atmete er die saubere, frische Luft ein. Bis zum Abendessen waren es noch drei Stunden, und er war in Sicherheit.
Er saß eine Weile da und beobachtete Heron Island direkt vor dem Weg, den er benutzte. Vögel flogen hoch über den Baumwipfeln. Die Geräusche bildeten eine Symphonie, von der Nylin nicht glaubte, dass sie jeder hörte.
„Ich wünschte, ich wäre ein Vogel“, sagte Nylin laut. “Ich würde wegfliegen und nie wieder zur Schule gehen.“
Nachdem er lange Zeit dort verweilt hatte, beschloss er, nach Hause zu gehen, um zu sehen, ob seine Mutter Hilfe im Haushalt gebrauchen konnte. Er hatte das Lehrertreffen oder die vorzeitige Entlassung aus der Schule nicht erwähnt, weil er die Zeit alleine verbringen wollte.
Nylin hörte das Boot nicht ankommen, aber als er aufstand und sich in Richtung seines Zuhauses umdrehte, sah er das Boot und der Junge darin beobachtete ihn.
„Hallo„, sagte Nylin überrascht.
„Hallo“, antwortete der Junge. „Komm. Ich bringe dich hinüber.“
„Wohin hinüber?“, fragte Nylin.
„Zur Insel. Du starrst sie schon die ganze Zeit an. Du willst sie sicher aus der Nähe sehen. Sie ist toll. Niemand geht dorthin. Nur die Tiere. Ich bringe dich hin.“
Der Junge blickte über die Schulter, während er ruderte, um einen geeigneten Kurs einzuschlagen, der sie in die Mitte der Insel bringen würde.
„Wie heißt du?„, fragte Nylin.
„Ardeid.“
„Ich bin Nylin, Ardeid.“
„Ich weiß, wer du bist“, gab der Junge zu verstehen.
„Tatsächlich?“
„Ja, tatsächlich. Ich habe gesehen, wie du die Insel beobachtet hast.“
„Ich habe dich nie gesehen“, gestand Nylin.
Nylin fragte sich, woher der fremde Junge ihn kannte. Er hatte ihn noch nie zuvor gesehen. Ardeid war älter, aber er ging nicht auf Nylins Schule. Es war ein Rätsel, aber keines, über das man sich Sorgen machen musste.
Als sie die Insel erreichten, ruderte Ardeid zu einer Stelle, die ihm gefiel, und holte die Ruder ins Boot. Sie glitten in eine winzige Bucht, die von Farnen und Büschen umgeben war. Der Junge stand auf und band das Boot an einem geeigneten Baumstumpf fest, als das Boot das Ufer erreichte.
„Komm schon“, sagte er, als er aus dem Boot stieg und im Unterholz am Ufer stand, das direkt an die Bucht grenzte.
Nylin nahm die Hand des Jungen und stieg an Land. Ardeid war Nylin um einen Kopf größer. Sein Haar war hell und unter seinem offenen Hemd kam dasselbe Haar zum Vorschein, das eher einem feinen Flaum glich, wie man ihn vom Gefieder sehr junger Vögel kennt. Nylin lächelte, da er die Sanftheit des Jungen spürte, ohne einen Beweis dafür zu haben. Er hatte das Gefühl, ihm vertrauen zu können.
Sie bahnten sich rasch ihren Weg in die Tiefen der Insel, die reich an Bäumen, Büschen und hohem Gras war. Das Unterholz war dicht und sattgrün. Die Bäume säumten den Weg und versperrten die Sicht in die Ferne. Der Boden gab unter Nylins Turnschuhen nach und weiches Moos bot seinen Füßen ein Polster.
Sobald man das Unterholz hinter sich gelassen hatte, blühte das Tierleben in einer menschenfreien Welt auf. In der Nähe tranken Rehe und Kaninchen, und es gab eine Vielzahl von Vögeln, die kaum auf die Anwesenheit von Menschen reagierten. Die Frösche und Grillen stimmten sich auf eine abendliche Symphonie ein.
Als Nylin beobachtete, wie eine Schildkrötenfamilie an einer Gruppe Schmetterlinge vorbeizog, flatterten diese um seinen Kopf herum und brachten Nylin zum Lachen. Er lehnte sich gegen Ardeid, als eine schwarze Schlange auf ihn zukroch. Er versuchte, ihr auszuweichen, doch Ardeids Arme fielen über seine Schultern. Ihre Finger gruben sich wie Krallen in Nylins Brust. Nylin schaute nach unten, konnte sich aber nicht bewegen, und sah zu, wie die Schlange über seine Turnschuhe glitt, innehielt, um zu ihm aufzublicken, und dann davon glitt.
„Hier gibt es nichts, was dir wehtun könnte“, erklärte Ardeid. ‚Lass sie einfach in Ruhe und sie lassen dich in Ruhe.“
„Ich habe Angst vor Schlangen‘, gab Nylin zu.
„Sie haben Angst vor dir. Er weiß nicht, was du bist.“
„Er sah nicht verängstigt aus„, kicherte Nylin.
„Er hat keine Erfahrung mit Menschen. Er hat die Gefahr noch nicht kennengelernt. Die Insel ist ein sicherer Zufluchtsort für Wildtiere.“
„Hat er dich gesehen?“
„Er kennt mich, aber ich bin kein Mensch“, erklärte Ardeid.
„Jedenfalls noch nicht“, sagte Nylin und beobachtete den größeren Jungen.
Während sie die ungestörten Tiere beobachteten, flog ein großer weißer Reiher von der Spitze einer hohen Kiefer und glitt in großen Kreisen hinunter, bis er nahe genug war, dass Nylin sich ducken musste. Als er nachsah, wo der Reiher hinflog, fand er ihn auf Ardeids Schulter stehen, wo er beide Jungen überragte. Ardeid schien keine Angst zu haben.
Der Vogel und Ardeid gaben ähnliche Laute von sich, als der Vogel seinen Schnabel dicht an sein Gesicht hielt. Er stellte sich vor, wie Ardeid mit dem Reiher sprach, was ihn zum Lachen brachte. Was für ein prächtiger Vogel. Er war königlich weiß und stand stolz da, aber als er auf Nylins Schulter trat, konnte Nylin nicht sicher sein, dass er ihm keinen Schaden zufügen würde.
„Hier wird dir nichts wehtun“, erinnerte ihn Ardeid.
Der Vogel umschloss Nylins Schulter mit seinen Füßen, während er ihn untersuchte. Der große Vogel tippte Nylin mit seinem Schnabel an den Kopf und brachte ihn zum Lachen, als er ihm mit seinem Schnabel durch die Haare fuhr, bevor er wieder auf Ardeids Schulter stieg. Ardeid streckte seinen Arm aus, um dem Vogel den Rückflug zu seinem luftigen Sitzplatz zu erleichtern.
„Er kam, um uns zu inspizieren“, sagte Nylin.
„Das hat sie. Ja, die Tiere sind genauso neugierig auf Sie wie Sie auf sie. Männer kommen hier nicht her. Machen Sie keine plötzlichen Bewegungen. Seien Sie vorsichtig, wo Sie Ihre Füße hintreten, und es wird ihnen gut gehen, solange ich bei Ihnen bin.“
Die Insel war voller Insekten und anderer Tiere. Die Insel war voller Geräusche. Selbst der Wind in den Blättern hinterließ bei Nylin einen Eindruck. Das Singen und Zwitschern der Vögel war am deutlichsten, aber der Klangteppich war hypnotisierend. Als Ardeid seinen Arm berührte, um zu gehen, war es zu früh. Er hatte noch nicht genug, als er sich umdrehte und die Insel aus der Ferne nur noch wenige Lebenszeichen von sich gab.
„Wir werden wiederkommen und das nächste Mal länger bleiben. Sie werden sich an dich gewöhnen, aber wir sollten heute besser nicht zu lange bleiben.“
Ardeid ruderte in langen, gleitenden Zügen, die das Boot mit einer guten Geschwindigkeit vorantrieben. Die Art und Weise, wie Ardeid die Ruder ins Wasser setzte, war kaum zu hören.
„Nimm das Seil und binde das Boot an der Palme fest, wenn ich uns ans Ufer rudere“, sagte Ardeid und beschleunigte seine Ruderschläge.
Nylin nahm das 1,27 cm dicke Seil, um sicherzustellen, dass es nicht verheddert oder verknotet war. Das Boot kam auf dem Sand zum Stehen. Nylin sprang heraus und ging zu dem Baum, der über den Strand hinausragte, und wickelte das Seil ein paar Mal darum, bevor er einen Knoten machte, um es festzuhalten.
Als er zum Boot zurückblickte, war Ardeid nirgends zu sehen. Der Reiher von der Insel war auf dem hinteren Teil des Bootes gelandet, wo Ardeid gewesen war. Nylin lächelte und bemerkte, dass er nicht darauf geachtet hatte, was sich über ihnen in der Luft befand, aber der Reiher musste ihnen gefolgt sein. Er fragte sich, ob es sein Reiher sein könnte.
„Hallo“, sagte Nylin und überlegte, ob er seinen Arm ausstrecken sollte, um zu sehen, ob sie auf ihm landen würde, wie sie auf Ardeid gelandet war, aber er hatte Bedenken.
Nylin schaute sich um, um zu sehen, wohin Ardeid gegangen war. Der Weg war direkt neben dem Baum, aber er hätte ihn gesehen, wenn er an ihm vorbeigegangen wäre, und warum sagte er nichts? Er hätte sich verabschieden können. Wohin ging er?
„Ardeid? Ardeid? Ich wollte mich bei dir bedanken. Ich habe das Gefühl, dich zu kennen, weißt du?“ Nylin blickte sich um, um zu sehen, ob er seinen neuen Freund finden konnte.
Als er zum Boot zurückblickte, breitete der Reiher seine Flügel aus und erhob sich vom Heck des Bootes in Richtung Himmel. Nylin verfolgte seinen Flug mit den Augen, als er einen zweiten Reiher hoch über sich fliegen sah.
Er hatte den zweiten Reiher nicht auf der Insel gesehen, aber er hätte sich mit dem ersten in den Baumkronen befinden können. Er bewunderte, wie der Vogel, der auf dem Boot saß, an Höhe gewann und mühelos im Tandem mit dem zweiten Reiher glitt. Er dachte daran zurück, wie er seinen Reiher zum ersten Mal hatte fliegen sehen. Er hatte auf ähnliche Weise an Höhe gewonnen.
Nylin dachte darüber nach, was Ardeid über die Neugier der Tiere ihm gegenüber gesagt hatte. „Vielleicht sind sie losgeflogen, um zu sehen, woher ich komme“, dachte er. Er beobachtete, wie die beiden Reiher zu den Baumkronen der Insel zurückflogen, die sie sofort unsichtbar machten.
„Ardeid“, rief er ein letztes Mal, immer noch auf der Suche nach seinem neuen Freund.
Er ließ sich Zeit auf dem Heimweg und schaute sich immer wieder um. Woher kam dieses Boot? Er hatte es noch nie zuvor gesehen. Es war dunkelgrün und die Farbe schien frisch zu sein. Vielleicht war es ein neues Kind. Vielleicht war es gerade erst hergezogen. Sie würden sich wahrscheinlich wiedersehen.
Zu Hause angekommen, nahm er seinen üblichen Snack zu sich, damit er es bis zum Abendessen aushielt, ohne dass sein Magen knurrte. Er stand lange draußen, schaute in den Himmel und fragte sich, ob der Reiher wusste, wo er wohnte. Es war nicht weit, wenn man die Entfernung zwischen den Vögeln misst.
„Mama, ist in letzter Zeit jemand neu eingezogen?“, fragte er, wohl wissend, dass seine Mutter die Frage verneinen würde.
„Nein, mein Lieber, nicht dass ich wüsste“, sagte sie und stellte seinen Teller Spaghetti vor ihm ab.
Dann waren sie da, beide Reiher. Sie saßen auf dem Zaun neben dem Schuppen. Dann, als der eine Reiher seine Flügel hob, um wegzufliegen, sah Nylin es. Zwei Drittel des Flügels hinunter befand sich eine kahle Stelle, an der keine Federn wuchsen. Es war sein Reiher. An dieser Stelle hatte sich sein Reiher den Flügel gebrochen. Er war nach Hause gekommen. Er war zurück. Nylin war überglücklich.
„Oh, ich wusste, dass du eines Tages zurückkommen würdest“, rief er, eilte zu dem Paar und streckte die Hand aus, um seinen Reiher zu umarmen.
Nylin setzte sich im Bett auf. Es war ein Traum. Jetzt träumte er von ihnen aus nächster Nähe, aber es war dasselbe Paar, von dem er schon einmal geträumt hatte. Es war nicht sein Reiher. Er träumte davon, weil er wollte, dass es wahr ist. Er wollte wissen, dass sein Reiher sicher und glücklich war.
„Ein Traum“, sagte er enttäuscht.
Es war ein neuer Tag. Es war Zeit für die Schule und der Tyrann ließ ihn nie zwei Tage hintereinander in Ruhe, ohne ihn herumzuschubsen. Er könnte sagen, dass er krank war. Nein, das konnte er nicht. Das würde er nicht. Er würde sich nicht von dem Tyrannen dazu bringen lassen, die Schule zu verpassen.
Beim Frühstück saß er da, trank seinen Saft und aß die Hälfte seines Müslis, wobei ihm schon übel war. Er nahm die Tüte mit dem Mittagessen, das seine Mutter für ihn gemacht hatte. Sie küsste ihn auf die Stirn und umarmte ihn.
„Ach, wenn ich nur erwachsen genug wäre, um diesem Jungen in den Hintern zu treten, wäre mein Leben viel einfacher“, dachte er, während er ging.
Er hoffte, Ardeid auf dem Weg zur Schule zu sehen, aber das tat er nicht. Ardeid war groß genug, um sich für ihn einzusetzen. Er erinnerte sich, dass er den älteren Jungen nur einmal gesehen hatte. Vielleicht würde er ihn nie wiedersehen.
Auf den letzten 400 Metern konnte er die Schule sehen und sein Magen begann sich umzudrehen. Das war kein Spaß und er zwang sich, auf den Schulhof zu gehen, auf dem Dutzende von Kindern herumstanden. Er ging auf die Tür zu und hoffte, dass er, wenn er erst einmal drinnen war, die unvermeidliche Konfrontation, die ihn sein Mittagessen und wahrscheinlich seine Würde kosten würde, hinauszögern könnte. Er hasste sein Leben.
„So weit, so gut“, dachte er, als er nur noch wenige Sekunden davon entfernt war, es hinein zu schaffen.
Er weigerte sich, sich umzusehen. Noch ein paar Schritte und ...
„Hey, kleine Schwuchtel. Hast du mir mein Mittagessen gebracht?“
„Lass mich in Ruhe. Ich habe dir nie etwas getan.“
Der Junge lachte und wandte sich seinem Freund zu, um Nylin zu verspotten.
„Ich habe dir nie etwas getan. Du lebst doch, oder? Das reicht. Ich will dein Mittagessen. Bring es her. Hast du Kleingeld dabei? Ich brauche eine Limo. Lass mal sehen, was du in der Tasche hast. Oh, ein Schlüssel. Wozu gehört der?“
„Gib ihn zurück. Er gehört mir“, protestierte Nylin und griff nach dem Schlüssel.
Da fand sich Nylin auf dem Boden sitzend wieder und blickte zu seinem Peiniger auf, wünschte sich, er wäre größer. Er wünschte sich, er wäre stark. Er wünschte sich, er könnte ihm eine Lektion erteilen. Er wünschte sich, er wäre woanders.
Als Nylin sich selbst dabei zusah, wie er den Tyrannen bestrafte, fiel sein Blick auf einen weißen Blitz, während der Tyrann ihn verhöhnte.
Nylin erkannte den Vogel als Reiher und war verwirrt über seine Anwesenheit auf dem Schulhof. Was machte ein Reiher dort? Es war kein sicherer Ort für die Vögel der Insel.
Der Reiher drehte sich um, stieß im Tiefflug nach rechts auf die beiden Jungen zu, und in Ardeids Stimme hörte Nylin die Worte: „Bombenabwurf!“
Nylin suchte nach Ardeid, aber er war nirgends zu sehen. Was er jedoch sah, war, wie der große Vogel eine große Ladung Kot auf den Kopf seines Peinigers fallen ließ, als hätte er absichtlich dorthin geschossen.
Alle Kinder lachten, als der Tyrann erstarrt stehen blieb, fassungslos von der Vogelattacke und dem tropfenden Kot, der auf seinem Kopf landete. Nylin lachte, und der große Tyrann brüllte vor Wut und trat nach Nylin, der überrascht war von der Treffsicherheit des Vogels.
„Bombenabwurf“, hörte Nylin, und die Stimme kam diesmal vom Vogel, und sein Ziel war makellos genau. Er entmannte den großen Rüpel, indem er ihn direkt zwischen die Augen traf, während ein Schulhof voller Kinder vor Lachen brüllte, entzückt über das genaue Ziel des Vogels.
„Bingo“, prahlte der Bombervogel, während er über den Schulhof schwebte und nur Nylin auf sein Flugmuster achtete, während alle hysterisch über die Unordnung lachten, die der böse Junge angerichtet hatte.
Als Nylin aufstand, wurde der Tyrann wütend über das Gelächter, den schmutzigen Vogel und den Jungen, der sich ihm entgegenstellte.
„Ich kriege dich„, drohte der Tyrann.
„Ich bin genau hier“, sagte Nylin und zeigte auf die Fassade der Schule. Der Tyrann folgte dem Fingerzeig zu dem Reiher, der mit ausgebreiteten Flügeln saß und bereit zu sein schien, bei Bedarf einen weiteren Bombenangriff zu fliegen.
Der Tyrann rannte weinend in die Schule, um sich aus der Reichweite des Vogels zu begeben. Alle lachten über seinen feigen Rückzug.
Als Nylin wieder zu dem Vogel mit den ausgebreiteten Flügeln schaute, sah er es. Zwei Drittel des Weges den Flügel des Vogels hinunter befand sich eine kleine kahle Stelle, an der eigentlich Federn hätten wachsen sollen, aber nicht wuchsen, weil der Flügel an dieser Stelle einmal gebrochen war.
„Ardeid“, sagte Nylin zu sich selbst, als hätte er gerade eine Wahrheit erkannt, die ihm entgangen war.
Als die Schule aus war, machte sich Nylin auf den Heimweg, ohne auch nur einen Gedanken an den Tyrannen zu verschwenden. Der Bann, den er auf ihn ausgeübt hatte, war gebrochen und würde nicht wieder auftauchen, aber es gab etwas Wichtigeres, das ihn beschäftigte. Er wusste, was er zu tun hatte.
Als er zu Hause ankam, rannte er in sein Zimmer, um das Ornithologiebuch aus dem Regal zu holen. Er blätterte zum Abschnitt über Gattungen und Arten und fuhr mit dem Finger nach unten zu Reiher.
„Ardeidae“, sagte er und las das Wort. ‚Ardeid!“
Er rannte die Treppe hinunter und durch die Küche, während seine Mutter seinen Snack zubereitete.
„Ich bin gleich wieder da, Mama‘, rief er, als die Fliegengittertür hinter ihm zuschlug.
Am Strand zog er seine Schuhe aus und watete so lange, bis er schwimmen musste, um zur Insel zu gelangen. Er ließ sich in die Bucht gleiten und zog sich auf dem Pfad hoch, den er am Tag zuvor entlanggegangen war. Das Moos fühlte sich großartig an seinen Füßen an und er ging direkt zu der Lichtung, auf der er und Ardied gestanden und die Tierwelt beobachtet hatten. Dort saßen zwei Reiher auf dem Stamm eines umgestürzten Baumes und beobachteten, wie er sich näherte.
„Ardeid. Ardeid“, sagte Nylin und drückte sein Gesicht in das flauschige Gefieder des größeren der beiden Vögel.
„Er wird dich nicht mehr belästigen. Es tut mir leid, dass ich nicht wusste, dass du in Schwierigkeiten steckst. Ich wäre früher gekommen. Es ist am besten, wenn wir uns von Menschen fernhalten.“
„Danke. Bist du glücklich? Du kannst sprechen? Wie kannst du sprechen?“
„Langsam. Ich kann nur mit dir sprechen. Du hast mir das Sprechen beigebracht, während du mich gestillt hast. Tiere sind sich der Menschen durchaus bewusst. Es ist sicherer, wenn wir nicht zeigen, dass wir die menschliche Natur gut verstehen. Wir mögen Menschen verstehen, aber die meisten Menschen haben kein Verständnis für Tiere.“
„Kann ich dich besuchen kommen?“, fragte Nylin.
„Es ist am besten, wenn du nicht auf die Insel kommst, wenn du mich nicht brauchst. Jemand könnte dich sehen. Andere könnten kommen, ohne etwas Gutes für uns im Sinn zu haben.“
„Aber du hast mich beschützt. Du hast diesen Tyrannen vor der ganzen Schule zum Weinen gebracht, Ardeid. Wie kann ich dir danken?“
„Das hast du bereits. Du hast mir das Leben gerettet. Du hast mir geholfen, als ich Hilfe brauchte. Ich habe dir geholfen. So sollte es sein.“
„Werde ich dich wiedersehen?„, fragte Nylin.
„Wenn du mich brauchst, bin ich da, aber ich muss mich um meine Familie kümmern“, sagte Ardeid und nickte mit dem Schnabel in Richtung eines winzigen Reihers.
„Wow! Du hast wirklich eine Familie.“
Es war ein bittersüßes Wiedersehen, denn Nylin wusste, dass er nicht zurückkommen sollte. Wenn er am Strand saß und auf die Heron-Insel blickte, sah er oft die beiden weißen Reiher über den Baumwipfeln fliegen. Mit der Zeit flogen ein halbes Dutzend kleinerer Reiher mit ihnen.
Ardeid hatte recht gehabt. Der Tyrann belästigte Nylin nie wieder und er fand wieder Freude daran, zur Schule zu gehen und alles zu lernen, was er lernen konnte.
Das Ende