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Kapitel 1

Eine kurvenreiche Reise
„Guten Abend, meine Damen und Herren, hier spricht Ihr Kapitän …“
Die monotone Stimme dröhnte in ihrer allgegenwärtigen, monotonen Eintönigkeit weiter, während Jason weiter aus dem Fenster starrte und die gewaltige Tragfläche beobachtete, die sich dem Horizont entgegenstreckte. Es war später Abend, und obwohl sie sich durch ein Gebiet bewegten, das noch nicht der Dunkelheit erlegen war, die vor ihnen lag, konnte er beim Blick nach Osten ein riesiges schwarzes Meer schnell näher kommen sehen. Es war ein langer Flug für den Erstflieger gewesen, teils aufregend, teils aber auch von großer Besorgnis erfüllt. Das Flugzeug befand sich seit einiger Zeit im stetigen Sinkflug, und er sah, als ob sie knapp über dem Bett aus weißen, watteartigen Massen schwebten, die sie umgaben. Hin und wieder teilten sich die Wolken und ließen sie durch die Oberfläche hindurchscheinen. Was einst eine schimmernde, flache Wasserfläche war, die sich weit in die Ferne erstreckte, war nun nicht länger eintönig. Stattdessen bot die Welt unter ihnen, obwohl die Dämmerung bereits angebrochen war, nun verschiedene Objekte und bunte Lichter an Stellen, die er zuvor nicht sehen konnte. Als sie näher kamen, konnte er die Umrisse kleiner Boote und Schiffe erkennen, die direkt vor der Küste einer großen Landmasse umherhuschten. Er wusste, dass sie näher kamen und seine eigentliche Reise bald beginnen würde.
Die Reise aus den USA war für Jason auf ihre Art aufregend. Der Flug war eine Premiere, etwas, wovon er nie geträumt hatte, vor allem nicht allein und schon gar nicht in seinem Alter. Die Eindrücke, die Eindrücke und Gerüche – all das war eine augenöffnende Erfahrung für seinen jungen Geist. Er hatte vorher nie wirklich Angst vor dem Fliegen gehabt, aber er musste zugeben, dass sein Ego kurzzeitig einen Rückschlag erlitt, als sie Atlanta verließen. Doch bald ließ seine Angst nach, und als sie Tausende von Metern in die Luft stiegen, begann er leicht zu lächeln. Für eine Weile konnte er all die Kurven seines Lebens vergessen, sich einfach entspannen und die Gefühle genießen, die er ungewöhnlicherweise genoss. Nach einer Weile schloss er die Augen und döste überraschenderweise ein, bevor andere Ereignisse seine Glückseligkeit unterbrachen.
Für einen Jungen, der gerade erst vierzehn geworden war, entsprach Jason der Definition eines typischen amerikanischen Teenagers. Mit kurzen schwarzen Haaren, blauen Augen und einem kantigen, sympathischen Gesicht litt er nur darunter, dass er für sein Alter etwas klein war. Vielleicht galt er deshalb allgemein als ruhiger Jugendlicher, der sich nicht in Situationen begab, in die er nicht gehörte. Meistens verbrachte er sein Leben im Hintergrund und ging Ärger aus dem Weg, wenn er auftauchte, was aber nicht bedeutete, dass er nicht für sich selbst einstehen konnte oder wollte. Es gab ein paar Gelegenheiten, bei denen er sich der Situation gewachsen zeigte, insbesondere gegenüber dem Schultyrannen. Ob sie nun gewannen oder verloren, seine Mitschüler hatten gelernt, dass es nicht leicht sein würde, ihn auf die Probe zu stellen, also ließ man ihn meistens in Ruhe. Er hatte ein paar Freunde gefunden, und diejenigen, die sich mit ihm einließen, schienen ihre neu gewonnene Freundschaft stets zu mögen.
Unsicher, was ihn aufgeweckt hatte, streckte sich Jason – oder versuchte es zumindest – in seinem engen Sitz. Er saß allein in seiner Reihe, und obwohl er Glück hatte, dass niemand neben ihm saß, bestanden die beiden Personen vor ihm darauf, ihre Sitze ganz nach hinten zu klappen und nahmen ihm so den wenigen Platz weg, der ihm zur Verfügung stand. Während er über die beengte Situation nachdachte und überlegte, ob er vielleicht aufstehen und auf die Toilette gehen sollte, dämmerte ihm, warum die Sozialarbeiterin gesagt hatte, sie fliege nicht gern. Sie war eine große, stämmige Frau, und es wäre ihr schwergefallen, mit ihrer Masse in einen der Sitze zu passen, und noch schwerer, die über zehn Stunden anstrengenden Flugzeit durchzustehen.
Am Ende grunzte er vor sich hin, als seine Blase erneut dringend darum bat, also löste er langsam den Sicherheitsgurt und machte sich auf den Weg zur Toilette.
Als er einige Minuten später zurückkam, blickte er aus dem Fenster und sah, dass sie immer noch abstiegen. Während er weiter die Landschaft unter ihnen dahingleiten sah, wanderten seine Gedanken zurück zu den Ereignissen der letzten Wochen. Sein Gesicht nahm einen traurigen Ausdruck an, als er an seinen Vater dachte und daran, wie sein Leben vor seinem Tod gewesen war. Innerhalb weniger Tage war er vom Einzelkind einer Einelternfamilie zum Waisen geworden – so hatten sie alle gedacht. Der Verlust seines Vaters hatte ihn fassungslos gemacht, obwohl ihm im Hinterkopf schon vorher bewusst war, wie fragil ihre Beziehung werden könnte. Als die Tragödie dann geschah, traf ihn der Schlag wie ein Schlag, der ihn zutiefst erschütterte. Als er eines Nachmittags von der Schule nach Hause kam, fand er den Mann still auf der Veranda liegen, die Augen friedlich geschlossen, ohne die Welt wahrzunehmen. Jason dachte sich zunächst nichts dabei, bis wiederholte Anrufe nicht nur unbeantwortet blieben, sondern überhaupt keine Reaktion hervorriefen.
Was danach geschah, war verschwommen. Er hatte die Notrufnummer 911 angerufen, und der Krankenwagen war schnell eingetroffen, gefolgt vom Hilfssheriff und einem weiteren Beamten. Schließlich konnte Jason nur fassungslos dasitzen und zusehen, wie sein Vater abgeführt wurde. Weitere Beamte kamen und gingen, bis schließlich eine scheinbar emotionslose Frau erschien und sich neben ihn setzte. Ihr Verhalten war nicht unfreundlich, aber gleichgültig, doch es war ihre Geduld und Beharrlichkeit, die ihn schließlich dazu brachte, sich zu öffnen und das Wenige zu erklären, das er wusste. Schließlich brachte sie ihn in ein Obdachlosenheim in der Innenstadt und ließ ihn dort zurück, mit dem Versprechen, am nächsten Tag wiederzukommen. Stundenlang saß er in dem Raum, zog die Knie an die Brust und ließ die Worte erst sacken – bevor er sich schließlich öffnete und alles herausließ. Am Ende weinte er bitterlich in sein Kissen, ganz allein in seinem Hinterzimmer, und dachte an den Mann, der immer für ihn da gewesen war, der nach der Schule immer auf ihn gewartet hatte, der gelacht und seine Abenteuer bei Tag und Nacht mit ihm geteilt hatte.
Sein Vater war ein Mann, der ihm gegenüber so freundlich war wie kein anderer und ihn scheinbar immer unterstützte. Erst jetzt wurde Jason klar, wie wenig er ihn über die Jahre hinweg wirklich gekannt hatte. Seine Mutter war an Krebs gestorben, als Jason noch sehr jung war, sodass sie lange Zeit nur zu zweit waren. Obwohl der Mann nach einem Unfall vor Jahren nur über begrenzte Mittel verfügte, hinderte ihn seine Behinderung nicht daran, sich um seinen einzigen Sohn zu kümmern. Sie waren im Laufe der Jahre mehrmals umgezogen, bis der Mann körperlich nicht mehr arbeiten konnte und schließlich in einer Kleinstadt in Tennessee ankam, wo er sich schließlich praktisch zur Ruhe setzte. In all der Zeit sprach der Mann jedoch kein einziges Mal das Thema Familie an, und die wenigen Fragen, die Jason gestellt hatte, schienen beiläufig abgetan worden zu sein. Soweit er wusste, hatten sie außer ihnen beiden niemanden, und nun, da sein Vater gestorben war, war er allein – wirklich allein.
Jason hätte seine Situation vielleicht schneller verdaut, wäre da nicht die Unfähigkeit und Gleichgültigkeit des Sozialamts gewesen. Unmittelbar nach der Beerdigung seines Vaters wurde Jason an den Stadtrand gebracht und bei einem älteren Ehepaar untergebracht. Von seinen Habseligkeiten hatte sein Sozialarbeiter nur einen alten, ramponierten Koffer mitgebracht, der mit einer seltsamen Auswahl an Kleidungsstücken gefüllt war – sonst nichts. Keine Bilder, keine persönlichen Gegenstände, nichts – etwas, von dem Jason damals nur annahm, dass es irgendwann später kommen würde. Seine einzige Anweisung war, zu tun, was man ihm sagte, und sich aus Schwierigkeiten herauszuhalten – so seltsam das auch klingen mochte, aber da er es nicht besser wusste, nahm er sie schweigend hin, wie er es immer getan hatte.
Doch von Anfang an wurde er von den beiden Erwachsenen auf seltsame Weise auf einen Weg gewiesen. Der alte Mann begrüßte den Jungen kaum und führte ihn in einen kleinen, fensterlosen Raum im hinteren Teil des Hauses, der kaum groß genug für das alte schmiedeeiserne Einzelbett samt Matratze war. Außer dem Bett gab es keine weiteren Möbel im Raum, und selbst wenn, konnte Jason sich nicht vorstellen, wie sie hineingepasst hätten. Als er sich umsah und feststellte, dass auch der Raum keinen Schrank hatte, blickte er den Mann neugierig an, nur um einen durchdringenden Blick zu erhalten. „Stell deine Tasche aufs Bett und komm mit“, war seine einzige Antwort, der Jason bereitwillig gehorchte. Von dort ging der Mann zurück zu seiner Frau in die Küche, bevor er sich umdrehte und auf ein Papier auf dem Küchentisch zeigte. Jason nahm es langsam in die Hand und betrachtete den Inhalt. Er las eine lange Liste von Aufgaben und Aufgaben, die zu erledigen waren.
„Das ist die Liste der Aufgaben, die wir von Ihnen erwarten, während Sie hier wohnen“, erklärte die Frau auf seinen fragenden Blick. Ihr Mann grunzte und ging um den Tisch herum, bis er vor dem Jungen stand. Er starrte den Jungen wütend an.
„Solange du hier lebst, wirst du dir dein Bleiberecht verdienen. Halte dich an diese Liste, und wir haben keine Probleme; weichst du davon ab, wird es Konsequenzen geben – und ich garantiere dir, sie werden dir nicht gefallen.“ Sein Tonfall stach Jason tief in die Seele, und er erinnerte sich, wie viel Angst er in seiner Reaktion gezeigt haben musste. Als der Mann das sah, lachte er plötzlich, da er, wie er annahm, den gewünschten Effekt erzielt hatte. „Mach schon!“, bellte er, und er und seine Frau verschwanden aus dem Zimmer.
In den folgenden Tagen und Wochen hatte Jason kaum Zeit, sich um seine Situation zu kümmern. Die Aufgabenliste war endlos, da das ältere Ehepaar sie ständig aktualisierte und änderte. Manchmal war sie ziemlich lang und umfasste mehrere Seiten, manchmal war die Liste zwar nicht besonders umfangreich, aber die Aufgaben waren mühsam und langwierig. Sie waren unnachgiebig: Erledigte er die Arbeit, würde er etwas zu essen bekommen und es gäbe keine Probleme. Versagte er, würde er leiden. Jede Liste musste bis zum Ende des Tages abgearbeitet sein, und an manchen Tagen dauerte es bis in die späten Abendstunden, bis er sich in sein „Zimmer“ zurückziehen und hoffentlich eine Tasse kalte Suppe und ein Sandwich vorfinden konnte. Die meiste Arbeit erledigte er draußen, zum Beispiel beim Rasenmähen oder Freiräumen des Rasens, beim Sträucherschneiden, Unkraut jäten oder bei der Pflege der Blumen- und Gemüsegärten rund um das Grundstück. An anderen Tagen war er drinnen und wusch Wäsche, fegte und spülte Geschirr, klopfte Teppiche, wischte Wände ab oder räumte den Keller aus. Insgesamt war die Arbeit für jeden anstrengend, doch für einen Jungen seiner Größe war sie erschöpfend. Abends war er oft so müde, dass er nur noch seine spärliche Mahlzeit essen und ins Bett fallen konnte, nur um am nächsten Morgen durch ein Klopfen an der Tür geweckt zu werden, und so begann sein Tag von neuem.
Den ganzen Sommer über ertrug er die tägliche Routine, bis ihm eines Tages einfiel, dass die Schule bald beginnen würde und hoffentlich eine Abwechslung eintreten würde. Doch er stellte fest, dass sich nach Schulbeginn die Einstellung und das Verhalten seiner Betreuer kaum änderten. Jeden Tag kam er „nach Hause“ – in Ermangelung eines besseren Wortes – und fand die allgegenwärtige Liste auf dem Tisch vor, in der Erwartung, sie noch am selben Abend abzuarbeiten. Das Paar verschwand oft oder lag vor dem Fernseher, während er arbeitete, und schien seine Anwesenheit nicht zu bemerken. Einmal, ganz am Anfang, blieb er in der Tür stehen, um sich etwas auf dem Fernseher anzusehen, wurde jedoch scharf ermahnt, sich wieder an die Arbeit zu machen. Seitdem kannte er die Grenzen, die sie ihm gesetzt hatten, und dies begann sein Selbstwertgefühl zu schmälern. Nie wieder hörte oder sah er die Sozialarbeiterin. Er wusste, dass die Welt ihn vergessen hatte und ihn allein gelassen hatte, um sich aus allem herauszuhalten.
Alles änderte sich jedoch, als die Arbeit begann, seine Schulnoten deutlich zu verschlechtern. Normalerweise war er ein Einser- und Zweierschüler, doch seine Leistungen veränderten sich drastisch, was die Aufmerksamkeit seiner Lehrer erregte. Sie schrieben es zunächst dem Tod seines Vaters zu, doch nach einiger Zeit begannen sie, Druck auf ihn auszuüben, damit er bessere Leistungen erbringt. Dem alten Ehepaar war das jedoch völlig egal; sie ignorierten die Bitten des Jungen und die Notizen, die er von der Schule mitbrachte. Sie betonten oft, dass er jeden Abend seine Aufgaben klaglos und vollständig erledigen müsse. Mit anderen Worten: Jeden Abend sollte er tun, was sie ihm sagten, und nichts anderes zählte.
Zuerst versuchte er, bis in die frühen Morgenstunden zu lernen, aber das führte dazu, dass er im Unterricht nicht wach bleiben konnte. Die Kombination aus Schlafmangel und den zermürbenden Aufgaben, die er jeden Abend zu erledigen hatte, vernebelte seinen Verstand, bis er eines Freitags von einer seiner Lehrerinnen beiseite genommen wurde. Kurzerhand teilte man ihm mit, dass sie ihn für den aktuellen Prüfungszeitraum durchfallen lassen müsse, wenn er den Test am Montag nicht gut bestehen würde. Alarmiert fasste er erneut den Entschluss, an diesem Wochenende zu lernen und zu versuchen, den Rückstand aufzuholen. In seiner ganzen Schulzeit hatte er noch nie schlechter abgeschnitten, geschweige denn war er durchgefallen. Als er jedoch an diesem Abend nach Hause kam, stellte er fest, dass die Liste in diesem speziellen Fall außergewöhnlich lang war, viel länger als sonst, und einige Aufgaben waren sogar noch komplizierter als sonst.
Er seufzte, da er wusste, dass es sinnlos war, mit dem alten Mann zu streiten. Also arbeitete er die nächsten zwei Tage an jedem Punkt, bis Sonntagabend kam und er die Liste abgearbeitet hatte. Mit stillem Stolz und Zuversicht räumte er seine Sachen weg. Ein Blick auf die Uhr verriet ihm, dass er zumindest einige der Hausaufgaben, mit denen er im Rückstand war, erledigen konnte. Er ging in sein Zimmer, schloss die Tür und setzte sich mit dem Rücken ans Fußende des Bettes. Er hatte sein Buch aufgeschlagen und mit dem begonnen, was ihm hoffentlich für den nächsten Tag reichen würde. Gerade als er mit dem Stoff beginnen wollte, klopfte es scharf und laut an der Tür.
Ohne ein Wort oder eine Antwort zu sagen, knarrten die Scharniere, als die unbemalte Holzplatte nach innen schwang und den alten Mann enthüllte, der dort stand. Mit ausgestrecktem Finger bedeutete er dem Jungen, ihm zu folgen. Seufzend legte Jason seine Bücher neben sich auf den Boden und folgte der Anweisung. Sie erreichten das alte Badezimmer am Ende des Flurs. Dort angekommen, deutete der Mann auf die emaillierte Gusseisenwanne. „Entfernen Sie den Rost von den Wasserhähnen“, lautete seine knappe Anweisung.
Jason blickte zu dem Mann auf und starrte ihn ungläubig an. Ein Teil von ihm begann zu kochen, und bevor er es überhaupt bemerkte, antwortete er mit leiser, trotziger Stimme: „Nein.“
Der alte Mann starrte ihn wütend an, während er verblüfft dastand. Jason versuchte so ruhig wie möglich zu erklären, warum er jetzt Zeit zum Lernen brauchte und wie entwürdigend seine Schulleistungen waren, aber er fing erst an, als er unterbrochen wurde. „Glaubst du etwa, du und deine Schule interessieren mich einen Scheißdreck, Junge?“, schrie ihn der Mann an. Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf und fuhr fort: „Deine Schulbildung ist mir scheißegal! Ich schätze, wenn du keine besseren Noten bekommst, dann liegt das wohl daran, dass du verdammt faul, dumm oder noch schlimmer bist, was mich nicht im Geringsten überraschen würde. Jetzt tu, was ich sage, und sei dankbar, dass ich deinen dürren kleinen Zuhälterarsch nicht wieder auf die Straße setze! Du wirst deinen Teil dazu beitragen, hier zu leben, sonst – verstanden? Oder ich lasse dir deine verdammten Eier so fest aufwickeln und abbinden, dass du dir wünschst, du wärst mit einer Pussy geboren worden!“ Als er den Hass in den Augen des Teenagers sah, knurrte er und fügte hinzu: „Werfen Sie auch keine solchen Blicke auf mich, Mister – ich mache hier keine Scherze – haben Sie mich verstanden? Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen die Wasserhähne polieren und diesen beschissenen Rost entfernen, also beeilen Sie sich!“
Die Wut, die Jason in den Augen des alten Mannes sah, weckte in dem Jungen einen Anflug von Trotz – den ersten seit langer Zeit. „Nein“, wiederholte er.
Im nächsten Moment stürzte Jason über den kleinen Raum zwischen ihm und der Wanne. Ein schmerzhafter Schlag auf die Wange hatte ihn taumelnd zurückgeworfen, und ein Klingeln in den Ohren ließ nicht sofort nach. Halb im Delirium blickte der Junge zu dem alten Mann auf und versuchte, sich wieder auf das grinsende Augenpaar zu konzentrieren. Obwohl ihm vor Schmerz Tränen in die Augen stiegen, wandte er sich mit so viel Verachtung wie möglich an den Mann, seine Stimme genauso leise wie zuvor. „Fahr zur Hölle.“
„Alles in Ordnung, Süße?“
Jason schauderte, als ihm diese Ereignisse in den Sinn kamen. Er blickte auf, als die Stimme seine Gedanken unterbrach. Sie kam von der hübschen Stewardess, mit der er sich an Bord angefreundet hatte und die, wie er später herausfand, während des Fluges auf ihn aufpassen sollte. Er holte tief Luft und lächelte schwach. „Äh, ja, sicher …“
Sie glaubte ihm jedoch nicht. Sie setzte sich neben ihn und betrachtete seine Gesichtszüge eine ganze Weile, bevor sie wieder sprach. „Versuch nicht, mich zu täuschen. Normalerweise merke ich, wenn jemand viel um die Ohren hat.“ Sie lächelte, als er nicht antwortete. „Keine Sorge, ich werde nicht versuchen, dir irgendwelche dunklen Geheimnisse aus der Jugend zu entlocken.“ Sie legte ihm eine Hand auf den Arm, beugte sich zu ihm und flüsterte. „Wisse einfach, dass ich hier bin, wenn du darfst, du weißt schon, wie ein Fremder zum Reden, das ist alles.“
Jason lächelte sie warm an und dachte kurz darüber nach, bevor er langsam den Kopf schüttelte. „Es ist nichts Besonderes, aber trotzdem danke.“ Er sah ihr in die Augen und fügte hinzu: „Für jemanden, dem gesagt wurde, dass sie auf mich aufpassen muss und so, bist du immer noch eine wirklich nette Dame.“
Die Stewardess lachte. „Immer noch? Na, das habe ich noch nie gehört!“ Sie senkte die Stimme. „Du bist viel netter als manche der Kinder, die hier durchkommen. Die meisten würden jetzt jammern und sich beschweren, wissen Sie, ‚Sind wir schon da?‘ oder ‚Wie lange noch?‘ oder ‚Warum bekomme ich kein Eis?‘“
Jason grinste und flüsterte: „Ich kann jammern, wenn du das wirklich willst!“ – woraufhin das Mädchen zurückwich und ihm spielerisch aufs Bein schlug, dann nach vorne griff und ihn mit ihrem freien Arm leicht umarmte.
„Nein, das ist nicht nötig, das versichere ich Ihnen“, flüsterte sie zurück, ihre Stimme hatte nur einen leichten englischen Akzent. „Wenn Sie trotzdem etwas brauchen, sagen Sie mir Bescheid, okay? Wir landen bald, also schnallen Sie sich besser an.“ Er nickte, als sie aufstand und ging. Er war zufrieden mit dem Gespräch und entschied, dass er das Mädchen mochte. Dann schnallte er sich wie angewiesen an.
Wie versprochen landete die Maschine kurz darauf tatsächlich, was ihn sowohl erheitert als auch erleichtert erfüllte. Jason beobachtete, wie das Flugfeld vorbeizog, und bemerkte, dass er selbst im schwachen Licht der frühen Abendstunden eine überraschende Fülle an Details erkennen konnte. Für einen Donnerstagabend war am Londoner Flughafen Gatwick viel los – nicht, dass er gewusst hätte, wie viel dort an anderen Abenden zu tun war. Doch als sie rollten, erkannte er, dass es ein geschäftiger Flughafen war, angesichts der vielen Flugzeuge, die er auf den Rollfeldern und Startbahnen aufgereiht sah, vermutlich startbereit, und der großen Zahl, die vor den Gates des Terminals parkte.
Sehr geehrte Damen und Herren, im Namen Ihrer Flugbesatzung und in meinem eigenen Namen möchte ich Sie am Flughafen Gatwick International willkommen heißen. Es ist jetzt 18:22 Uhr Ortszeit. Es sieht so aus, als müssten wir hier auf dem Rollfeld einen Moment warten, bevor wir andocken können. Bitte lehnen Sie sich also noch einen Moment zurück, bis wir Sie sicher ins Terminal bringen können.
Bei diesen Worten ertönte ein lautes Stöhnen durch die Kabine, und Jason blickte sich um, die Enttäuschung in den Gesichtern der meisten Leute. Er blickte jedoch wieder aus dem Fenster und beobachtete das geschäftige Treiben außerhalb des Flugzeugs, während er mit den anderen Passagieren wartete. Die Minuten des Wartens weckten nur noch mehr Befürchtungen in ihm, denn anders als die meisten Passagiere war er sich nicht sicher, was die Zukunft bringen würde. Als er sich wieder umsah, stellte er sich vor, dass die meisten dieser Leute entweder Touristen oder Heimkehrer aus dem Ausland waren, oder vielleicht sogar einige auf Geschäftsreise. Seine Einstellung war anders: Er begann ein neues Kapitel in seinem Leben, und die Zukunft war ungewiss.
Nachdem Jason eine schwere Tortur überlebt hatte, dachte er an die Ereignisse zurück, die zu seiner Atlantiküberquerung geführt hatten. Da er sich seiner eigenen Zukunft nicht stellen konnte, konnte er nur hoffen, dass jemand im Himmel auf ihn aufpasste. So sehr, dass er nicht wieder in eine ähnliche Situation geriet. Obwohl er nicht so religiös war wie manche andere, glaubte er an ein Leben nach dem Tod und hoffte schon damals, dass sein Vater vielleicht dort war und auf ihn aufpasste. Es herrschte jedoch große Ungewissheit darüber, was vor ihm liegen würde. Da er sein Leben lang glaubte, keine andere Familie zu haben, war es eine völlige Überraschung, als er erfuhr, dass sein Vater tatsächlich einen Bruder hatte, den das Jugendamt wie durch ein Wunder hier in England aufgespürt hatte. Es erfüllte ihn mit einem kurzen Hochgefühl, als er es erfuhr – denn bis zu diesem Zeitpunkt hatte er geglaubt, allein auf der Welt zu sein.
Doch jetzt, da er kurz vor dem Abgrund stand, war er sich nicht mehr so sicher. Er erinnerte sich, dass es eine Weile gedauert hatte, bis die Leute vom Sozialamt und seiner neuen „Familie“ miteinander gesprochen hatten. Doch schließlich kam die Nachricht, und Jason hatte ein Ticket auf seinen Namen gekauft, und saß im Flugzeug über den Atlantik. Er wusste buchstäblich nichts über diese Menschen, außer dass sie zu viert waren – zwei Erwachsene und zwei Söhne im Teenageralter. Darüber hinaus hatte er keine Ahnung, was auf ihn zukommen würde.
Er hatte übrigens auch keine Ahnung, wie das Leben in England für ihn aussehen würde. Die meisten Erwachsenen um ihn herum waren optimistisch gewesen und hatten ihm wiederholt gesagt, wie sehr es ihm hier gefallen würde und ähnliches, aber die Veränderung machte ihn immer noch nervös. Er hatte bereits mit der Sprache zu kämpfen, die er hier und da hörte – Leute mit starkem englischen Akzent wechselten die Sprache und wählten ihre Worte anders. Es hatte ein paar Tage gedauert, bis er einen Reisepass bekam, doch aufgrund seiner „besonderen“ Umstände wurde ihm schnell einer ausgestellt. In diesem Moment setzte sich das Flugzeug endlich wieder in Bewegung, und als es am Terminal parkte, griff er unbewusst in seine Jacke, um sich zu vergewissern, dass das kleine Büchlein noch da war.
Ein lautes Aufschrei der Erleichterung ging durch die Kabine, als das Flugzeug am Gate hielt. Die Leute standen auf und füllten die Gänge, kämpften darum, sich zu strecken und/oder ihre Sachen aus den Gepäckfächern zu holen. Jason sah, wie die Menge um Platz kämpfte, und beschloss, nicht um seinen eigenen Platz zu kämpfen, sondern stattdessen zu warten, bis der Ausgang kam. Doch innerhalb weniger Minuten leerte sich das Flugzeug langsam, während die Leute sich in Richtung der vorderen Türen drängten. Jason erblickte seine „beschützende“ Stewardess, die ihn nur anlächelte und geduldig wartete, während sie den Vorbeigehenden Abschiedsgrüße überbrachte. Als er schließlich aufstand und weiterging, traf sie ihn an der Tür.
„Na, bereit für die Show?“
Jason sah sie verlegen an. „Ähm, ich denke schon. Was passiert jetzt?“
Die junge Frau holte ihr Gepäck aus einem Gepäckfach und wandte sich dann an ihn. „Also, vorerst dürfen Sie bei mir bleiben. Ich bringe Sie durch einen speziellen Zollbereich, damit Sie nicht in den Warteschlangen stehen müssen, und leite Sie dann zum Terminal. Dann wird uns hoffentlich jemand abholen und übernehmen, damit Sie Ihr Gepäck abholen können. Ist das für Sie in Ordnung?“
Jason nickte. „Sicher.“
Die junge Dame lächelte zurück und beugte sich leicht zu ihm herunter. „Wissen Sie, den ganzen Weg, und ich glaube, ich habe mich Ihnen noch nie vorgestellt. Ich bin übrigens Cindy.“
Jason grinste sie an. „Hallo Cindy, ich bin Jason.“ Sie schüttelten sich die Hände und unterhielten sich, während sie das Flugzeug verließen und das Rampengelände hinaufgingen. Als sie das Terminal erreichten, war Jason überrascht, wie leer es im Vergleich zum Rest des Flughafens wirkte. Cindy bemerkte seinen Blick und begriff schnell seine Reaktion. „Die meisten Leute sind an den Einreiseschaltern. Außereuropäische internationale Flüge sind nicht so stark frequentiert wie die anderen Flüge, die hier landen und abfliegen.“
„Oh“, war Jasons einzige Antwort, als sie durch eine Tür mit der Aufschrift „Nur für autorisiertes Personal“ gingen. Er blickte zu seiner Führerin auf, die nur lächelte und nickte, um zu bestätigen, dass alles in Ordnung sei. Er folgte ihr, bis sie einen langen Flur erreichten, in dem eine Person an einem kabinenartigen Schreibtisch saß. Drinnen saß ein älterer schwarzer Mann, der herausschaute und sie anlächelte, als sie näher kamen.
„Guten Abend, Madam. Ich nehme an, Sie sind mit unserem besonderen Passagier hier, einem …“ Er hielt kurz inne, um einen Blick auf seine Notizen zu werfen, bevor er fortfuhr. „Äh, ein Mr. Mathews, wie es aussieht? Jason Mathews?“
„Ja, Sir“, antwortete Jason mit einer Stimme, die fester klang, als er tatsächlich fühlte.
Der Mann blickte hinunter und lächelte ihn an. „Na, wie geht es Ihnen, junger Herr? Willkommen in London!“ Er blickte zu Cindy auf und fragte: „Hat er seine Erklärungskarte ausgefüllt?“
Cindy schüttelte den Kopf. „Nein, aber ich habe eins für ihn angelegt.“ Sie reichte ihm das Dokument und fuhr fort. „Er ist im Grunde nur für einen Besuch ohne Ende hier und wird, glaube ich, von Verwandten unten im Rollfeldterminal abgeholt.“
Der Mann überprüfte noch einmal die Karte und seine Unterlagen. „Das sollte doch nicht allzu schwer sein. Sagen Sie mir, Mr. Mathews, haben Sie einen Reisepass bekommen?“
„Jawohl, Sir“, antwortete Jason ein zweites Mal, holte diesmal das Heft aus seiner Jackentasche und überreichte es dem Mann. Neugierig beobachtete er, wie der Herr einige Zeilen auf der Erklärungskarte ausfüllte, die Informationen aus dem vorgelegten Reisepass kopierte und dann einen Stempel auf die Vorderseite des kleinen Heftes drückte.
Er gab dem Jungen das Büchlein zurück und grinste. „So, fertig. An Ihrer Stelle würde ich das Büchlein an einem sicheren Ort aufbewahren, okay? Solange Sie in England sind, schützt es Ihre Staatsbürgerschaft. Verlieren Sie es jedoch, könnten Sie Schwierigkeiten bekommen, in die USA zurückzukehren, falls Sie jemals dorthin zurückkehren möchten.“ Er blickte ein letztes Mal auf und fragte die Stewardess: „Werden Sie heute Nacht nach London fahren oder im Reservat übernachten?“
Cindy schüttelte den Kopf. „Nicht nach London, ich habe um 16:45 Uhr einen Rückflug in die USA.“
Der alte Mann nickte. „Dann sind wir fertig. Solange Sie das Rollfeld nicht verlassen, brauche ich Ihren Pass nicht zu prüfen. Mr. Mathews, ich hoffe, Ihr Aufenthalt im Land Ihrer Majestät ist angenehm.“ Jason und Cindy gingen weiter bis zum Ende des Korridors und durchquerten eine weitere Tür. Dort erwartete sie bereits eine ältere Führerin, diesmal eine weißhaarige Dame.
„Mr. Jason Mathews, nehme ich an?“, fragte sie freundlich. Als Jason nickte, erkannte er, dass dies ihr Abschiedspunkt sein würde. Er wandte sich an Cindy.
„Danke für alles“, sagte er zu der Dame, fast traurig, sie gehen zu sehen. Er war jedoch überrascht, dass sie ihr Gepäck abstellte und ihn dann herzlich umarmte. Er erwiderte die Umarmung, so unangenehm es auch war, und wollte gerade loslassen, als er spürte, wie sie etwas in seine Jackentasche steckte. Zögernd spürte er sie an seinem Ohr. „Das ist meine Nummer. Wenn du mal jemanden zum Chatten brauchst, kannst du mich so finden, okay?“
Grinsend, aber dankbar, trennten sich die beiden und tauschten einen bedeutungsvollen Blick, den beide gut verstanden, bevor Jason sich der Dame zuwandte. Sie sah ihn freundlich an, und nachdem sie sich von Cindy verabschiedet hatte, setzten sie sich wieder in Bewegung. Sie ging einen weiteren langen Korridor entlang, betrachtete seine Fahrkarte und sprach ihn freundlich an. „Soweit ich weiß, haben Sie kein Gepäck, stimmt das?“
„Äh, ja, Ma’am.“ Er blickte auf den Rucksack, den er trug. „Das ist wirklich alles, was ich dabei habe.“
Die Frau nickte, als sie fortfuhren. „Schon gut. Mal sehen, ob wir Sie zum Terminal bringen können. Wenn wir Glück haben, kommt bald jemand vorbei, um Sie abzuholen.“
"Glücklich?"
Die Frau lachte leise. „Ich sage Glück gehabt, denn vor ein paar Stunden gab es auf der Autobahn einen schweren Unfall, und seitdem fließt der Verkehr nur noch zäh.“ Als sie seinen Gesichtsausdruck sah, lächelte sie ihn an. „Keine Sorge, jemand wird Sie sicher abholen, und ich werde nicht von Ihrer Seite weichen, bis es so weit ist. Sie brauchen keine Angst zu haben, hier allein zu bleiben.“ Während sie weitergingen, unterhielten sie sich ungezwungen über ihren Flug. Als sie erfuhr, dass es sein erster Flug war, strahlte die Frau und erzählte von ihren ersten Flugerlebnissen. Jason war interessiert, denn die Erlebnisse, die sie erzählte, ähnelten seinen eigenen, unterschieden sich aber gleichzeitig deutlich von ihnen. Er vermutete jedoch, dass ihre Flüge schon viele Jahre zurücklagen.
Irgendwann verstummten beide, und Jason sah schließlich zu der freundlichen Frau auf. „Ähm, müssen wir noch viel weiter?“, fragte er. Als er ihren neugierigen Gesichtsausdruck sah, fügte er verlegen hinzu: „Ich meine, kann ich kurz auf der Toilette anhalten?“
Die ältere Frau kicherte fröhlich, und ihr Gesichtsausdruck beruhigte ihn. „Natürlich!“, antwortete sie. „Wie dumm von mir, das hätte ich doch merken müssen, vor allem nach dem langen Flug!“ Sie deutete auf einen nahegelegenen Eingang direkt vor ihnen. „Schnell, los!“ Jason grinste innerlich über ihre Wortwahl, als er weggeführt wurde.
Etwas später bahnten sich die beiden einen Weg durch die Menge und landeten in der Nähe weiterer Sicherheitskontrollen. Jason sah die langen Schlangen, nicht unähnlich denen aus Amerika, die darauf warteten, vor dem Einlass „abgefertigt“ zu werden. Er fragte sich, ob er sich einer weiteren Tortur unterziehen müsste, um wieder herauszukommen. Doch bevor er seine Führerin fragen konnte, packte die Frau ihn sanft am Ellbogen und führte ihn zur Seite in einen hellen, aber hellen Raum. Als er den kleinen Raum betrat, stellte er fest, dass er bis auf eine Stuhlreihe an einer Seite leer war. „Warten Sie hier, junger Mann, ich bin gleich wieder da, okay?“, flüsterte die ältere Dame, bevor sie verschwand. Er ging zu den Stühlen und setzte sich, während ein wissendes Gefühl in seinen Magen zurückkehrte. Er wartete erneut auf das Unvermeidliche.
Als die Sekunden zu Minuten wurden, wurde Jasons Nervosität immer größer. Sein Mund war trocken, sein Atem ging stoßweise. Tief in seinem Magen brodelte die Spannung, und seine Handflächen begannen zu schwitzen. Er versuchte, die Augen zu schließen und leise von dreißig rückwärts zu zählen, ballte beide Hände zu Fäusten und ließ langsam nach, wie er es irgendwann einmal gelernt hatte. Seine Versuche waren jedoch nur teilweise erfolgreich, und sein Atem wurde immer schneller. Der Raum wurde ungemütlich, etwas warm im Vergleich zu den anderen Bereichen der Einrichtung, die sie gerade durchquert hatten. Er schloss die Augen und wiederholte den Vorgang, um sich zu beruhigen. Bei diesem zweiten Versuch hörte er ein scharfes Geräusch, und als er die Augen öffnete, sah er, wie sich am anderen Ende des Raumes eine Tür öffnete. Sekunden später trat seine Begleiterin ein, doch diesmal folgte ihr ein großer, schlanker Mann, der etwa Ende 30 zu sein schien, mit heller Haut, aber fast so schwarzem Haar wie seinem eigenen.
Wenn der erste Eindruck stimmen konnte, fand Jason, dass der Mann, der herüberkam und vor ihm stand, interessant wirkte. Abgesehen von der Frisur war es überraschend, wie sehr sich ihre Erscheinungen ähnelten, und mehr noch, er glaubte, Spuren von Ähnlichkeiten mit denen seines Vaters zu erkennen. Wäre da nicht die schwarz umrandete Brille gewesen, hätte Jason fast geglaubt, er sähe eine zukünftige Version seiner selbst. Beide hatten kantige Gesichtszüge, die den strahlend blauen Augen des anderen begegneten, und während sie sich kurz anstarrten, versuchten sie, einander einzuschätzen. Vielleicht noch interessanter war, dass beide Jeans und, überraschenderweise, einen gestreiften Pullover trugen.
Der Mann räusperte sich plötzlich und lächelte. Er wirkte aufrichtig und freundlich. Etwas verlegen kniete er sich vor dem Jungen auf ein Knie, und obwohl er groß war, richtete er sich etwas auf, um dem jungen Mann auf gleicher Augenhöhe in die Augen sehen zu können. „Ah, hallo Jason, mein Name ist Simon – Simon Flavell.“
Jason antwortete zunächst nicht, während er das Gesicht des Mannes musterte und nach einem Anflug von Unzufriedenheit oder, Gott bewahre, einer versteckten Absicht suchte. Da er nichts fand, versuchte er, so herzlich wie möglich zu antworten. „Äh, hey …“ Er tadelte sich innerlich für seine Unbeholfenheit. Unsicher, was er sagen oder tun sollte, streckte er schließlich ungeschickt die Hand aus und bot dem Mann seine an.
Simon lächelte und nahm es entgegen. Er schüttelte dem Teenager fest die Hand, ohne dabei grob zu wirken. Jason bemerkte, dass Simons Hände fest waren, aber nicht schwielig oder hart wie bei manchen, denen er begegnet war. „Ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen, Mr. Jason. Hatten Sie einen angenehmen Flug?“ Er sprach leise und legte so viel Freundlichkeit wie möglich in die Begrüßung. Seine Stimme war gar nicht so schwer zu verstehen, bemerkte Jason, und nicht so stark akzentuiert, wie er befürchtet hatte.
Simon musterte den Jungen und musterte ihn. Seinen eigenen Eindrücken nach sah er einen jungen Mann mit deutlicher Unsicherheit in den Augen und vielleicht einer Vorsicht, die den Jungen misstrauisch machte. Als Jason antwortete, hatte Simon das Gefühl, mit seiner Vermutung nicht weit von der Wahrheit entfernt zu sein. „Ähm, ja, es war okay, danke. Etwas lang, aber …“ Jason stand da und fühlte sich wieder einmal dumm, weil er nichts weiter als einfache Worte sagen konnte, und es half ihm nicht, als der ältere Mann plötzlich lachte.
„Gesprochen wie ein echter Teenager“, antwortete er, stand auf und wandte sich an den Angestellten. „Muss ich etwas für Sie unterschreiben oder erledigen, bevor wir uns treffen?“, fragte er.
„Nein, Sir, Ihr Identitätsnachweis ist eindeutig. Er kann gehen. Ich möchte Sie jedoch daran erinnern, dass er, obwohl er hier eine Aufenthaltserlaubnis erhält, seinen Reisepass behalten und instand halten muss, um für längere Zeit bleiben zu können.“
Simon nickte. „Ich verstehe, Mrs. Norris hat es mir erklärt. Wir kümmern uns darum.“ Nachdem er der Dame die Hand geschüttelt hatte, blickte Simon auf den Teenager hinunter und bemerkte erneut Unsicherheit und Verlegenheit. „Bereit?“, fragte er stumm. Auf diese einfache Bitte folgte Schweigen, bis beide die Aufmerksamkeit des anderen erlangten. Jason blickte auf.
Bevor Jason jedoch antworten konnte, holte Simon tief Luft und sprach mit sanfter, aber bedächtiger Stimme, ganz seiner Art entsprechend, mit viel Wärme und Aufrichtigkeit weiter. „Ich vermute, du hörst das in letzter Zeit ziemlich oft, aber es wird schon wieder. Ich weiß, das sind leicht auszusprechende Worte, aber ob du es glaubst oder nicht, ich kann mir gut vorstellen, wie du dich gerade fühlst. Zunächst möchte ich dir mein herzliches Beileid zum Verlust deines Vaters – meines Bruders – aussprechen. Ich weiß, es ist schon etwas spät, aber bitte glaube mir, dass ich es dir mit größter Aufrichtigkeit ausspreche.“ Jason nickte langsam, während er entzifferte und verstand, was der Mann sagte. Die jungen blauen Augen blickten noch immer nach innen, als der ältere Mann fortfuhr. „Ich muss sagen, ich vermute, es war für dich genauso überraschend wie für uns, einander kennenzulernen, da ich alles richtig verstanden habe.“ Simon nutzte die Gelegenheit und ging zu den leeren Plätzen, um den jungen Mann einzuladen, sich zu ihm zu setzen. Sie drehten sich beide um und sahen einander an, während die Dame ruhig im Hintergrund stand und alles beobachtete und ihnen den Moment der Not schenkte.
Eine ganze Minute lang herrschte Schweigen zwischen ihnen. Jason war unsicher, was er sagen sollte, wusste nicht, was überhaupt von ihm erwartet wurde. Ihm war so vieles auf so unterschiedliche Weise widerfahren, dass ihn ihre Konfrontation nun, als der Moment gekommen war, hilflos machte. Simon verschränkte zunächst die Arme, während er den Jungen betrachtete, doch schließlich streckte der Mann die Hand aus und legte sie dem Teenager an die Schulter. „Ich kann mir auch vorstellen, dass dir wahrscheinlich Millionen Gedanken durch den Kopf gehen und du eine ganze Menge Fragen hast. Aber keine Sorge, wir werden alles zu gegebener Zeit beantworten. Ich versichere dir, dass wir – Natalie und ich – versuchen werden, dir alles zu erzählen, was wir wissen. Du hast nichts von uns zu befürchten – obwohl ich weiß, dass es eine Weile dauern wird, bis du uns wirklich vertrauen kannst – überhaupt uns allen. Eines kann ich dir jedoch jetzt sagen – eine Sache, die ich offen ansprechen kann, damit du es von vornherein weißt, und dann können wir vielleicht darauf aufbauen, hmm?“
Als Simon sah, wie aufmerksam er auf ihn blickte, hielt er inne und beugte sich etwas näher zu ihm. „Du weißt es vielleicht noch nicht, aber wir – und ich meine unsere ganze Familie – freuen uns sehr, dich hier zu haben. Sie konnten heute Abend wegen anderer Verpflichtungen nicht bei mir sein, aber ich versichere dir, sie wollten mitkommen. Ich möchte dich wissen lassen, dass ich mit Elliot gesprochen habe und versucht habe, ihm klarzumachen, dass er andere Prioritäten hat! Wie dem auch sei, du wirst sie alle gleich heute Abend kennenlernen.“ Er blickte zur Decke und wählte seine nächsten Worte sorgfältig. Es kann beunruhigend sein, wenn man bedenkt, wie die letzten Monate für dich gewesen sein müssen, einfach entwurzelt zu sein und über den großen Teich in ein fremdes Land mit noch fremderen Menschen zu kommen. Mir wurde erzählt, wie du, sagen wir mal, nach dem Tod deines Vaters enteignet wurdest und dass du irgendwann einmal eine Zeit lang auf der Straße gelebt hast. Ich kenne nicht viele Einzelheiten, aber ich habe verstanden, dass du es seit einiger Zeit ziemlich schwer hast. Zugegeben – es gibt einige raue Menschen in unserer Welt, aber ich hoffe, du wirst so etwas hier in England nicht erleben – jedenfalls nicht bei uns. Es wird anders sein, und ich sage nicht, dass es dir leichtfallen wird, dich umzugewöhnen, aber ich denke, mit etwas Zeit wirst du feststellen, dass es eine deutliche Verbesserung ist. Ich werde versuchen, es so gut wie möglich zu machen. Aber Jason, wichtiger als all das, hör mir zu, wenn ich dir Folgendes sage: Wir mögen ein fremdes Volk in einem fremden Land sein, aber jeder von uns ist sehr glücklich, dass du hier, dass Sie gekommen sind und uns gefunden haben und dass Sie uns eine Chance gegeben haben.“
Jason war in diesem Moment beeindruckt und fragte sich, wie dieser Mann in seine Seele blicken und genau die Ängste, die er nicht auszusprechen wagte, stehlen und sie dennoch so mühelos zerstreuen konnte. Als er schließlich sprach, flüsterte er fast. „Ich glaube nicht, dass Sie seltsame Leute sind, Sir. Ehrlich. Danke, ich meine … danke, dass ich mitkommen durfte.“
Simon lächelte erneut und nickte. „Gern geschehen. Ich denke, die kommenden Tage werden für uns beide interessant.“ Er beugte sich ein letztes Mal vor und senkte die Stimme, fast verschwörerisch. „Mal sehen, ob du uns immer noch nicht so seltsam findest, nachdem du eine Weile bei uns gelebt hast, hm?“ Er lachte und war zufrieden, als der jüngere Teenager ihn angrinste. „Wie wär’s, wenn wir anfangen, hm? Wir könnten damit anfangen, deine Sachen einzusammeln“, verkündete Simon, als sie aufstanden. Der ältere Mann nickte der Dame im Abflugbereich zu, und dann gingen sie durch die Tür, die zu den weniger sicheren Bereichen des Flughafens führte.
„Äh, Sir, ich d-habe keine Taschen oder d-irgendwas, es gibt wirklich nichts zu holen“, antwortete Jason verlegen.
Simon wirkte überrascht, als er stehen blieb und auf den Jungen hinunterblickte. „Oh, da schickt jemand deine Sachen rüber, wie ich sehe.“
Jason schüttelte langsam den Kopf. „Ähm, nein, ich meine, das ist wirklich alles, was ich habe, Sir. Ich schätze, es sind nur ich und dieses Paket.“
Der ältere Mann stand verwirrt da. „Du meinst, du hast keine Kleidung oder Habseligkeiten? Was ist mit den Sachen, die du und dein Vater hatten, du weißt schon, euren Sachen von zu Hause?“
Jason zuckte mit den Schultern und blickte schüchtern zu Boden. „Tut mir leid, Sir, es gibt einfach nichts. Ich dachte immer, es gäbe ein paar Sachen, aber mir wurde nie etwas gebracht oder geschenkt, also gibt es einfach nichts zu holen.“ Es herrschte peinliches Schweigen, als Jason innehielt, unsicher, was er sonst sagen sollte. Erst als er eine Hand auf seiner Schulter spürte, blickte er wieder auf und sah in das lächelnde Gesicht des älteren Mannes.
„Sei nicht so trübsinnig, es ist wirklich egal. Ich muss sagen, ich war nur überrascht.“ Simon musterte den Jungen eine Sekunde lang und nahm sich vor, irgendwann noch einmal nachzufragen. „Sag mal, hattet ihr und dein Vater viel? Möbel, Bilder, Alben – normale Dinge? Nicht unbedingt Wertsachen, sondern einfach Alltagsgegenstände?“
Jason zuckte mit den Schultern. „Wir hatten nie viel, Sir, aber es war nicht so, als hätten wir nichts gehabt. Kleidung, Fernseher, Papa hatte einen alten Truck. Er ist allerdings nicht viel damit gefahren. Wir hatten Geschirr und Kochutensilien in der Küche und alles. Und ja, wir hatten Fotos von meiner Mutter und mir, als ich klein war, und ich schätze, von uns allen als Familie und so, ja.“
„Aber Sie wollen mir doch sagen, dass Sie seit dem Tod Ihres Vaters nichts von den Besitztümern, die Sie und Ihr Vater besaßen, gesehen oder davon gehört haben, oder?“
Jason musterte den Mann eingehend und prüfend, als wäre ihm dieser Gedanke gerade erst gekommen. Lässig zuckte er mit den Schultern. „Nein, Sir, ich meine, ja, Sir, ich meine – nein, niemand hat mir etwas gegeben, soweit ich weiß.“ Wieder herrschte unheimliches Schweigen zwischen den beiden, bis Jason einen Getränkeautomaten in der Nähe entdeckte und merkte, wie trocken seine Kehle in den letzten Minuten geworden war. „Ähm, könnten wir eine Coca Cola bekommen, Sir? Ich meine, im Flugzeug sind die Diätgetränke ausgegangen, und, nun ja, ich, ich meine …“
Simon lächelte und begann in seiner Tasche zu kramen. „Das könnten wir machen, ja, ich hätte selbst gern einen.“ Sie gingen zum Automaten und besorgten sich Getränke, bevor sie zum Terminal gingen. Simon räusperte sich. „Es ist wirklich egal, Jason, was deine Sachen betrifft; wir haben ja kein Interesse daran. Es kommt mir allerdings seltsam vor, dass sie dir vorenthalten oder nicht eingelagert wurden oder so. Vielleicht wurden sie es ja, und du wurdest einfach nicht darüber informiert oder so. Ich meine, du bist alt genug, man hätte dir etwas dazu sagen können, aber na ja. Wenn nichts anderes, hättest du wenigstens deine Kleidung, ein paar Erinnerungsstücke – solche Sachen – bekommen sollen, verstehst du? Ich denke, abhängig von den Gesetzen des Staates und wie er mit dem Nachlass Minderjähriger umgeht, wurde etwas unternommen. Verstehst du, oder?“ Als er Jason nicken sah, fuhr er fort. „Wenn Sie möchten, werde ich in den nächsten Wochen eine Anfrage in Ihrem Namen stellen und wir werden herausfinden, was wir können, hmm?“
Sie bogen um eine Ecke, und Simon wies sie zu einem wartenden Shuttle, in das sie einstiegen und sich hinten hinsetzten. Simon blickte auf die Limonade, die der Teenager ausgesucht hatte. „Du trinkst Diätlimonade, nehme ich an? Bist du Diabetiker oder so?“
„Oh, nein, Sir, das ist mehr oder weniger nur eine Angewohnheit. Ich mag sie irgendwie lieber als das normale Zeug, und Dad hat immer gesagt, sie sollen gesünder sein und so, wissen Sie, nicht so viel Zucker.“
Simon lachte. „Na ja, ich weiß nicht, ob es gesünder ist, aber ich wage zu behaupten, dass sie den Zuckergehalt deutlich reduzieren. In dieser Hinsicht ist es wohl besser.“ Sie fuhren eine Weile schweigend, bevor Simon auf einen bevorstehenden Halt hinwies. „Los geht‘s“, sagte er schlicht, stand auf und fuhr los, als der Shuttle sein Ziel erreichte. Jason trottete hinter ihm her. Sie gingen ein kurzes Stück, bis sie zu einem seltsamen Fahrzeug kamen. Simon öffnete den Kofferraum und erlaubte Jason, seinen Rucksack hineinzulegen.
Es war ein ungewöhnliches Auto, das Jason noch nie zuvor gesehen oder von dem er gehört hatte, aber er fand, dass es einem amerikanischen Kleinwagen sehr ähnlich sah. Als er sich umsah, bemerkte er tatsächlich, dass sich fast alle Fahrzeuge auf dem Parkplatz ähnelten. Abgesehen von einem großen Aufkleber, der sich über die Rückseite zog und vermutlich das Kennzeichen enthielt, sahen sie im Allgemeinen wie jedes andere amerikanische Auto aus. Nachdem der Deckel geschlossen war, folgte er Simon gedankenlos die rechte Seite hinauf zur Tür. Als sie sich jedoch öffnete, bemerkte er schnell, dass die Seiten vertauscht waren – im Vergleich zu amerikanischen Autos, mit dem Lenkrad auf der rechten Seite.
Simon lachte, als er die Verwirrung und Überraschung des Jungen sah. „Wie kommt ihr das denn, Jungs? ‚Ihr seid nicht mehr in Kansas?‘“ Als er sah, wie er rot wurde, fuhr er schnell fort. „Aber nein, es gibt schon viele Leute, die den gleichen Fehler gemacht haben wie du, jung und alt! Ich wette, es gibt hier noch andere Dinge, an die du dich gewöhnen musst.“
Jason lächelte schließlich verlegen, drehte sich um, ging um das Auto herum und setzte sich auf den Beifahrersitz. „Entschuldigen Sie, Sir.“
Simon warf dem Teenager einen Blick zu und beobachtete den Jungen, der sich gerade anschnallte. „Es gibt nichts, wofür du dich entschuldigen müsstest. Und wenn wir schon dabei sind, nur damit du es weißt: Du brauchst mich nicht Sir zu nennen, Jason. Wenn du willst, ist Simon okay.“ Er lächelte beruhigend. „Jason, ich bin nicht dein Vater und könnte ihn auch nie ersetzen – und das werde ich auch nicht versuchen, das versichere ich dir. Technisch gesehen bin ich dein Onkel, aber selbst das ist in dieser Situation etwas seltsam, da wir uns bisher noch nie gesehen haben. Was ich sagen will, ist einfach: Sprich mich an, wie es dir angenehm ist, aber fühle dich nicht so förmlich, das ist alles. Ich möchte mich wirklich nicht jedes Mal wie ein alter Kauz fühlen, wenn du mich ‚Sir‘ nennst – wenn du verstehst, was ich meine.“
Jason kicherte. „Okay, ja, ich verstehe, Si-“ Er hielt sich rechtzeitig zurück, sah den älteren Mann verlegen an und grinste. „Äh, ich werde daran arbeiten.“
Simon lachte und startete den Wagen. Sie fuhren vom Parkplatz auf die Autobahn. Er amüsierte sich, als der Teenager die anderen Fahrer auf der Straße beobachtete, und lachte sogar noch einmal, als sie auf einen anderen Abschnitt der Autobahn abbogen. „Was ist los?“
„Ihr fahrt also auf der falschen Straßenseite … oder?“ Der Junge entspannte sich endlich, und Simon bemerkte, dass er etwas freier sprach. Als er über die Antwort nachdachte, kicherte er amüsiert.
„Falsche Seite? Was lässt dich glauben, dass wir hier falsch fahren? Für uns wärt ihr Amerikaner vielleicht die, die auf der falschen Seite fahren, weißt du!“ Er sah, wie sich sein Verständnis durchsetzte, gefolgt von einer weiteren Runde schüchterner Verlegenheit. Amüsiert räusperte er sich und beschloss, das Thema zu wechseln. „Also, erzähl mir, Jason, was weißt du über mich und meine Familie, hmm?“
„Nicht viel. Mein, äh, Sachbearbeiter hat mir nur ein bisschen was erzählt, hauptsächlich, dass Sie hier in England leben und zwei Söhne haben. Er sagte auch, dass Sie, glaube ich, irgendwo in der Nähe des Meeres wohnen und für eine Feuermeldefirma oder so etwas arbeiten.“
Simon nickte. „Das stimmt alles, aber es geht nicht nur um mich und meine beiden Söhne. Man könnte sagen, ich habe eine Frau, aber strenggenommen sind wir nicht verheiratet. Sie heißt Natalie, und wir leben seit fast 15 Jahren zusammen.“ Als er die Frage im Gesicht des Jungen sah, räusperte er sich erneut. „Das ist leider etwas schwierig zu erklären, aber im Grunde läuft es darauf hinaus, dass ich einmal mit einer Frau verheiratet war, die mir meinen ersten Sohn, meinen ältesten Sohn, geboren hat. Unsere Ehe verlief jedoch für uns beide nicht günstig. Wir haben uns scheiden lassen, aber da sie jetzt in Frankreich lebt, hätte ich gewisse, äh, Vorteile, wenn ich nicht wieder einen anderen Anwalt aufsuchen müsste, wenn Sie verstehen, was ich meine. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich verstecke mich nicht oder so, und sie auch nicht – wir haben beide lediglich eine Vereinbarung über unseren Stand und Status. Natalie hingegen versteht das auch vollkommen, und obwohl wir vielleicht nicht offiziell durch einen Bund der Ehe verbunden sind, glauben wir beide, dass wir im Geiste verbunden sind – und das ist, was zählt. Ergibt das für Sie Sinn?“
Obwohl Jason nicht alles verstand, blickte er in die Dunkelheit und auf die Straße vor ihm und nickte langsam. Simon bemerkte die Verwirrung und lächelte. „Ich gebe zu, es ist keine einfache Angelegenheit, und das wissen wir. Aber seien Sie sich bewusst, dass wir eine sehr vollständige Familie sind, und Sie werden herzlich willkommen geheißen, das versichere ich Ihnen.“
Eine Zeit lang wurde nichts mehr gesagt, während sie sich über die verschiedenen Autobahnen und Straßen schlängelten und im Grunde Richtung Süden fuhren. Nach einer Weile blickte Simon zu dem Teenager hinüber, der schweigend durch die Gegend fuhr. „Also, was geht in deinem kleinen Kopf vor?“
Erschrocken blickte Jason zurück und dann verlegen weg. „Äh, nichts …“
Simon grunzte. „Jetzt klingst du wie meine eigenen Kinder.“ Er lachte und sprach dann, diesmal in sanfterem Ton. „Im Ernst, Jason, das mag bei den meisten Teenagern funktionieren, aber ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass du den ganzen Weg aus den Staaten hierhergekommen bist und nicht einen Kopf voller Fragen, Sorgen oder Verwunderung oder zumindest irgendetwas anderes hast. Wenn nichts anderes, dann vielleicht zumindest Aufregung – aber ich fürchte, das spüre ich nicht wirklich, wenn ich dich beobachte.“
Jason zögerte, zuckte dann aber mit den Schultern. „Ich weiß nicht, Sir, es ist einfach – einfach viel zu verarbeiten, schätze ich.“
Simon musterte den Teenager einen Moment lang, während er durch die Landschaft fuhr, bevor er schließlich nickte. „Glaub mir, zumindest DAS kann ich verstehen.“
Sie fuhren eine Weile schweigend weiter, bevor Jason sich neugierig umdrehte. „Ähm, darf ich fragen, wie habt ihr von mir erfahren?“
Simon lächelte den Teenager an, als er eine weitere Kurve nahm. „Um ganz ehrlich zu sein, weiß ich nicht, ob ich das vollständig beantworten kann. Ich kann dir sagen, was ich weiß, und ich kann dir sagen, was meiner Meinung nach darüber hinaus passiert ist, aber einige Details sind bestenfalls etwas vage.“ Als er das Interesse des Teenagers bemerkte, holte er tief Luft. „Ich denke, ich sollte von vorne anfangen. Wenn ich vorher fragen darf: Wie viel weißt du über deinen Vater und mich?“
Jason zuckte mit den Schultern und schüttelte leicht den Kopf. „Nichts wirklich. Bis vor etwa einer Woche wusste ich nicht einmal, dass Sie existieren, ausgerechnet hier in England.“ Er blickte schnell auf. „Ich habe das nicht böse gemeint, Sir, nur –“
Simon lachte und nickte. „Nichts für ungut. Ich bin wohl auch nicht wirklich überrascht. Dein Vater und ich sind Brüder, eher Stiefbrüder, um ehrlich zu sein, aber wir hatten beide denselben Vater, also besteht zumindest eine Teilblutsverwandtschaft. Unser Vater war nämlich zweimal verheiratet, und seine erste Frau erkrankte wenige Jahre nach der Hochzeit schwer. Sie überlebte nicht, und die beiden – also dein Vater und dein Großvater – lebten einige Jahre allein zusammen. Wohlgemerkt weiß ich wenig bis gar nichts über diese Zeitspanne, nur dass unser Vater irgendwann eine andere Frau kennenlernte, die schließlich seine Braut wurde. Diese Frau wurde übrigens auch meine Mutter.“
„Wie alt war mein Vater, als das passierte, Sir?“
Simon verzog das Gesicht. „Ehrlich gesagt, bin ich mir da auch nicht ganz sicher, aber ich weiß, dass zwischen deinem Vater und mir ein Altersunterschied von etwa elf Jahren bestand. Man kann also davon ausgehen, dass mindestens so viel Zeit vergangen ist. Jedenfalls fürchte ich, mein Bruder war nicht gerade begeistert von dem neuen Familienzuwachs – und erst recht nicht, als sich die Zahl dadurch verdoppelte. Ich meine, wie du vielleicht vermutest, mich, als ich zur Familie kam und mich der Brut anschloss.“
„Warum sagst du das?“, fragte Jason, in die Geschichte hineingezogen.
„Nun“, Simon hielt inne und versuchte, die richtigen Worte zu finden. Als wir jung waren, oder besser gesagt, als ich jung war, hatte dein Vater kaum etwas mit meiner Anwesenheit zu tun. Ich glaube sogar, er hat sich manchmal besonders viel Mühe gegeben, mich zu ignorieren. Lange Zeit war ich einfach etwas oder jemand, der in seinem Leben fehl am Platz war, eine Art Dorn im Auge. Das meine ich jetzt nicht als Kritik, denn ich weiß, wie Brüder sich manchmal auf die Nerven gehen können. Ich möchte deinen Vater auch nicht in ein schlechtes Licht rücken, aber wir – wie soll ich sagen, wir waren immer zerstritten, und so war es die meiste Zeit unseres gemeinsamen Lebens. Wenn ich jetzt älter bin und zurückblicke, könnte man sagen, dass es mehr oder weniger nur meine Eindrücke waren. Ich meine, ich war sehr jung und kannte oder verstand nichts Besseres, als dass wir einfach so aufgewachsen sind. Dein Vater hatte eine Gruppe anderer Schlägertypen, mit denen er viel Zeit verbrachte, und das trug dazu bei, dass ich mich noch mehr von ihm entfremdete als sonst. Ich vermisste seine Gesellschaft als Bruder schrecklich, denn er und seine Freunde waren immer weg, manchmal mehrere Tage lang.“
Simon hielt nur kurz an, um eine Änderung ihrer Route zu erkennen, und holte tief Luft. „Es war eines der Dinge, die unser Vater grundsätzlich nicht mochte. Ich sage das nicht, um dir dieses düstere Bild zu malen“, wiederholte Simon und warf dem Jungen einen kurzen Blick zu, bevor er seinen Blick wieder auf die Straße richtete. Ich weiß, er war dein Vater und hatte wahrscheinlich eine ganz andere Einstellung zu dir und eurem Leben, als ich sie beschreibe. Aber vergiss nicht, wir sprechen von einer Zeit, in der er wie die meisten Teenager unserer Zeit war – rebellisch, selbstgerecht, eigenständig. Sogar ich habe diese Phase bis zu einem gewissen Grad durchgemacht. Als ich älter wurde, war es jedoch anders für mich. Dein Vater, so bedauerlich es auch schien, trug einen großen Teil seines Grolls gegen uns als Familie mit sich – so sehr, dass er sowohl mir als auch meiner Mutter gegenüber ziemlich unhöflich war. Soweit ich mich erinnern kann, hat sie mehrere Versuche unternommen, eine bessere Beziehung zu ihm aufzubauen, und sie hatte viel Geduld und unterstützte ihn, so gut sie konnte, so gut er konnte. Es war jedoch alles vergebens, denn am Ende blieb er distanziert und unnahbar; sein Verhalten passte einfach nicht zu unseren Eltern damals, und als er älter wurde, wurde es schwieriger, damit umzugehen.“
Jason dachte einen Moment über die Enthüllungen nach, bevor er sprach. „Soweit ich mich erinnern kann, hat mir Papa nie etwas über meine Großeltern erzählt. Ich erinnere mich, ihn ein paar Mal gefragt zu haben, aber er hat immer nur gelächelt und gesagt, es gäbe nicht viel zu erzählen, und dann hat er das Thema gewechselt oder so.“ Er dachte über diese Fakten nach, bevor er sich wieder dem älteren Mann zuwandte. „Was ist dann passiert?“
Simons Stimme wurde sanfter, als er fortfuhr. „Es lief letztlich auf ein schreckliches Schicksal hinaus, glaube ich. Ich erinnere mich mehr oder weniger daran, dass dein Vater und dein Großvater eines Abends einen ziemlich heftigen Streit hatten. Ich war damals vielleicht vier, vielleicht fünf. Er war gerade 16 geworden, glaube ich, und sprach eines Abends offen davon, in den Dienst der Königin einzutreten. Das war nicht überraschend, denn das wollte er schon immer, so früh ich mich erinnern konnte. Vater hatte jedoch andere Pläne und sagte ihm, er sei noch nicht bereit, der Eintritt in den Dienst wäre ihm damals wohl zu schwergefallen. Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, dein Großvater bestand darauf, dass dein Vater wartete, bis er mindestens 17 war, aber –“
Jason bemerkte das Zögern. „Aber was, Sir?“
Simon seufzte und sah nachdenklich aus. Meine Erinnerung ist da lückenhaft, Jason. Ich erinnere mich leider nur an flüchtige Momente. Es ist nicht allzu schlimm, schätze ich, und auch nichts Seltsameres als das, was man sonst so in einem Familiendrama von heute findet. Es wirkt nur deshalb entmutigend, weil es uns als Familie so ging. Wie gesagt, unsere Väter hatten einen ziemlich heftigen Streit, der zu einigen ziemlich gemeinen Worten führte. Am Ende machte dein Vater leider einige Bemerkungen, die als zu verletzend empfunden wurden, und kurzzeitig kam es zu einem Schlagabtausch – Schläge, eine Ohrfeige oder so etwas in der Art, aber ich kann mich nicht erinnern, wer wem was angetan hat. Woran ich mich jedoch erinnere, ist, dass das Ende mit einem Schlag kam. Dein Vater verließ das Zimmer und ging zur Haustür – um nie wiederzukommen. Und wenn ich nie sage, meine ich das endgültig – er ließ seine Kleidung, seine Habseligkeiten – alles, was ihn scheinbar mit unserer Existenz verbinden konnte – zurück. Dein Opa war am Ende am Boden zerstört. Ich erinnere mich, dass er nach dieser Nacht verzweifelt versuchte, deinen Vater zu finden. Manchmal suchte er überall im Land, wo er nur hinkam, und manchmal verschwand er bis in die frühen Morgenstunden. Niemand hörte jedoch je wieder von ihm. Ich erinnere mich an die Traurigkeit und das Gesicht, das zurückblieb. Mein Bruder hatte seine Spuren gut verwischt, er verschwand – zumindest bis ein paar Jahre später. Ich glaube, ich war damals etwa zehn, ich bin mir nicht sicher, aber wir bekamen immer wieder kleine Fragmente. Anscheinend hatte Charles es geschafft, der Royal Navy beizutreten, und er befand sich zu dieser Zeit irgendwo in Übersee. Soweit ich weiß, war das das Letzte, was man je von ihm hörte, bevor Dad – unser Vater – starb. Das ist jetzt einige Jahre her.“
Jason sah auf seine Füße. „Oh. Es tut mir leid …“
Simon warf dem Jungen einen Blick zu. „Das muss nicht sein. Ich nehme an, du weißt wirklich sehr wenig über deine Großfamilie?“ Als Jason nickte, sprach er weiter. „Ich verstehe, dass es nicht immer nur ruhmreich ist, davon zu hören, und erst recht nicht, es jetzt zum ersten Mal so zu hören. Aber es ist, wie ich sagte: Ich selbst habe nur wenige Erinnerungen an eine längst vergangene Zeit. Meine Eltern liebten sich, und beide behandelten mich in den Jahren, als ich noch zu Hause lebte, sehr gut. Kurz nach dem Weggang deines Vaters bekamen wir sogar noch Familienzuwachs, sodass unsere Familie noch weiter wuchs. Mit anderen Worten: Ich habe eine Schwester, die ganz in der Nähe in Hampshire wohnt – genauer gesagt in Havant. Wir haben einander, und ich wage zu behaupten, dass wir uns gegenseitig sehr unterstützen.“
„Also, ich habe sozusagen eine Tante.“ Jason flüsterte, bevor er Simon wieder ansah. „Du sagtest, dein Vater sei gestorben, richtig? Was ist mit deiner Mutter?“
Simon schüttelte den Kopf. „Es tut mir leid, aber meine Mutter ist vor fast zwei Jahren dem Krebs erlegen.“ Simon beobachtete den jungen Teenager, wie er die Nachricht entgegennahm und aus dem Fenster auf die vorbeiziehende Landschaft starrte. „Ich weiß, wie es sich anfühlt, glauben Sie mir. Es ist seltsam, dass so viele Menschen aus der Familie an einer so seltsamen und schrecklichen Krankheit gestorben sind. Doch Ihr Großvater starb an einem Herzinfarkt, und meine Mutter – eine Frau, die Sie, glaube ich, gerne kennengelernt hätten – die so liebenswert war, wie man nur sein kann, erlag der Krankheit auf dieselbe Weise wie andere. So ist das Leben, Jason, ob es Ihnen gefällt oder nicht, es ist Teil des großen Ganzen. Wir leben und bewältigen das, was uns das Schicksal auf unserem Weg bringt, eine Kurve nach der anderen.“
Jason nickte verständnisvoll. „Ja, ich weiß. Manchmal ist es aber auch komisch.“ Er sah den größeren Mann wieder an. „Meine Mutter ist auch an Krebs gestorben, an irgendeinem Tumor. Das ist aber im Grunde alles, was ich darüber weiß.“ Diese Erkenntnis ließ sie beide wieder verstummen, jeder in Gedanken versunken, während Simon weiterfuhr. Bald meldete sich Jason zu Wort. „Wie lange dauert es noch, bis wir da sind?“
Simon überlegte kurz, bevor er antwortete. „Wahrscheinlich noch etwa vierzig Minuten. Haben Sie jemals in einer Großstadt gelebt?“
Jason nickte. „Ja, Dad und ich haben ungefähr ein Jahr lang in der Nähe von Nashville gelebt, glaube ich.“
Simon hob die Augenbraue. „Music City USA? Den Ort kenne ich. Ich war noch nie dort, aber ich hoffe, irgendwann mal dort zu sein.“ Als er den neugierigen Blick bemerkte, fuhr er fort. „Ich war schon mehrmals für meine Firma in den Staaten, daher kenne ich einige Gegenden hier und da.“
„Was machen Sie, wenn ich fragen darf?“
Simon lächelte, bevor er antwortete. „Hmm, ich könnte mich als eine Art technischer Vertriebsleiter bezeichnen, bin aber auch dafür verantwortlich, vor Ort zu sein und Probleme mit den Designs der Mitarbeiter und dergleichen zu lösen. Natürlich alles für Brandmelder, Alarmanlagen, Notrufsäulen und dergleichen.“
„Oh“, war die schlichte Antwort. Jason war sich nicht sicher, ob er es verstand, aber er ließ die Sache auf sich beruhen.
Simon musterte die Stadt einen Moment lang. „Hat dir die Stadt gefallen?“
„Es war okay, nur anders, das war alles.“ Er sah den älteren Mann wieder an und fragte: „Was ist mit dem Rest? Ich meine, wie habt ihr von mir erfahren?“
„Stimmt, ich habe das nicht ganz zu Ende erzählt, oder? Entschuldigen Sie das Versehen“, erwiderte er und rutschte auf seinem Stuhl hin und her. „Nun, wissen Sie, wir haben meines Wissens nie wieder etwas von Ihrem Vater gehört, aber meine Schwester hat offenbar ziemlich viel Spaß daran, die Familiengeschichte zu verfolgen und auf dem Laufenden zu halten. Manches von dem, was ich Ihnen jetzt erzähle, basiert auf Tatsachen, aber manches muss ich nach und nach ergänzen, indem ich meine Vermutungen anstelle, wenn Sie verstehen, was ich meine. Die Familie ihres Mannes stammt aus den USA, und sie hat daher von Zeit zu Zeit verschiedene Gegenden dort besucht. Eine davon scheint in der Nähe Ihrer Heimatstadt in Tennessee gewesen zu sein – Crossville?“ Jason nickte zustimmend, also fuhr Simon fort. So unheimlich es auch klingen mag: Meine Schwester traf dort auf irgendeine Weise andere Leute, die sich ebenfalls intensiv mit der Familiengeschichte beschäftigten, und schon bald wurden sie alle recht freundschaftlich. Eines Tages erzählte ihr eine Freundin von einer jungen Frau, die vor einigen Jahren gestorben war und eine enge Cousine ihrer Familie war. Als sie der Sache etwas genauer nachging, stellte sie fest, dass ihr Mann aus England gekommen war. Das war nicht weiter schlimm, bis beim Tod Ihres Vaters gewisse Details ans Licht kamen und die Damen irgendwie Ähnlichkeiten mit dem Stiefbruder fanden, von dem meine Schwester wusste, dass sie ihn hatte, den sie aber nie kennengelernt hatte.
Schließlich brachte sie mir die Informationen, die sie gesammelt hatte, und wir begannen, bei einigen Ihrer dortigen staatlichen Behörden Nachforschungen anzustellen, um herauszufinden, ob wir weitere Einzelheiten erfahren könnten. Zuerst sträubten sie sich, ich glaube, weil wir uns hier im Ausland befanden, aber die Freunde meiner Schwestern dort in Tennessee halfen uns, und tatsächlich konnten wir es bestätigen: Ihr Vater war tatsächlich unser lange verschollener Bruder.“
Simon rutschte erneut auf seinem Sitz hin und her, als sie einen weiteren Kreisverkehr passierten und weiterfuhren. „Die Informationen, die wir recherchiert haben, bezogen sich auf Ihren Vater, verstehen Sie? Wir hatten keine Ahnung von seiner Familiengeschichte – hauptsächlich, weil Ihre Mutter, und auch Sie, ihren Nachnamen behalten haben.“
„Oh, also, okay, du, äh … hm?“ Jason war verwirrt.
Simon lachte. „Ich kann es dir nicht verdenken, es scheint etwas übertrieben, wenn man so etwas versichert, und selbst ich war eine Weile verwirrt, nachdem wir es zusammengetragen hatten. Meine Schwester hatte nämlich keine Ahnung, dass mein Bruder eine Familie hatte, also haben wir der Sache natürlich erst einmal nicht nachgegangen. Ich glaube, es war sogar pures Glück, dass wir von dir erfahren haben.“
"Wie so?"
Meine Schwester beschloss, in den USA anzurufen und ihren Freunden dort für die Hilfe zu danken. Während sie sich ein wenig unterhielten, fragte die Dame dort, was, wie sie es nannte, ‚mit dem Jungen‘ passiert sei. Meine Schwester fragte natürlich: ‚Welcher Junge?‘ Da erfuhren wir von Ihnen. Jetzt bin ich mir nicht mehr ganz sicher, aber irgendwie erfuhren die Leute vom Sozialamt dort, dass wir hier waren, und irgendwie erfuhr meine Schwester, dass Sie dort waren und dass Sie als Waise galten. Als Nächstes rief mich meine Schwester auf der Arbeit an, und gleich danach bekamen wir beide Anrufe von Ihrer Sozialbehörde – glaube ich. Den Rest wissen Sie ab diesem Zeitpunkt wahrscheinlich genauso viel wie ich.“
Jason war verwirrt. „Also hast du es zufällig herausgefunden?“ Als Simon nickte, versuchte Jason, dies zu verarbeiten, drehte sich um und starrte aus dem Fenster in die Dunkelheit. Nach einer Weile seufzte er, streckte sich und presste seinen Rücken in den Sitz. Simon bemerkte einen traurigen Blick.
„Ich nehme nicht an, dass du mir jetzt sagen willst, was du denkst, oder? Hmm?“
„Ich weiß nicht, es ist einfach – schwer zu ertragen, schätze ich. Ich meine, ich glaube dir und alles, ich – ich wünschte nur, es wäre früher passiert, das ist alles.“
Während Jason schweigend in die dunkle Leere starrte, legte Simon dem jungen Mann eine Hand auf die Schulter. „Wir haben dich nur durch Glück gefunden, aber ich glaube, es gab auch ein kleines bisschen göttliche Hilfe. Es tut mir leid. Ich wünschte auch, wir hätten das alles früher erfahren, nicht nur in den letzten Wochen oder Monaten, sondern schon vor Jahren. Es würde meine bescheidenen Fähigkeiten übersteigen, zu beschreiben, welche Gefühle in mir hochgekommen wären, wenn ich meinen Bruder wiedergefunden hätte.“
Jason dachte lange und gründlich darüber nach, und plötzlich kam ihm ein Gedanke. Obwohl es lächerlich klang, fragte er sich unwillkürlich, ob das Paar, die Familie, ihn vielleicht aus einem anderen Grund aufnahm – einem, der ihm nicht gefiel. Er wandte sich dem älteren Mann zu und musterte ihn eingehend. „Also, das war’s dann wohl? Ich meine, du und Natalie – hieß sie so? Du und Natalie, ihr wollt jetzt einfach irgendein fremdes Kind bei euch wohnen lassen, jemanden, den ihr nicht einmal kennt, oder … oder …“
„Okay, halt mal“, antwortete Simon, etwas fester als beabsichtigt. Noch bevor der Teenager seinen Satz beendet hatte, ahnte er bereits, was der Junge dachte. „Er hat aber auch ein bisschen Mumm“, dachte er und war tatsächlich froh, dass der junge Mann doch nicht so zerbrechlich war, wie er befürchtet hatte. Das bist du, und ich meine das ernst, also hör mir gut zu: Du bist KEIN Mitleidsfall, und auch nicht UNSER Mitleidsfall. Ja, sie heißt Natalie, und wir haben ein paar Nächte lang lange und intensiv darüber gesprochen, bevor wir BEIDE beschlossen haben, dich hierher zu holen. Hast du das gehört, oder? Wir haben LANG und INTENSIV darüber gesprochen, und wir haben es auch mit unseren beiden Jungs besprochen. Ich habe ihnen genau das erklärt, was ich dir gerade erklärt habe. Jason – hör gut zu – am Ende waren wir uns ALLE einig, dass du für eine Weile bei uns wohnen sollst. Auch wenn ich mich ständig wiederhole, aber ich werde es tun, wenn es sein muss, bis du mir glaubst, wir wollten alle, dass du bei uns wohnst. Es lässt sich nicht leugnen, dass das Schicksal uns allen eine kleine Kurve auf dem Weg beschert hat, aber so ist das Leben nun einmal, mein Sohn – Dinge passieren, und wenn das passiert, müssen wir die Kurven nehmen, wie sie kommen. Ich sage es noch einmal: Du bist hier, weil wir alle wollten, dass du hier bist. Wie gesagt Ich bin sicher, dass es Dinge geben wird, die wir alle vorher klären und an die wir uns anpassen müssen, aber wenn Sie sich am Ende wohl genug fühlen, um bei uns zu bleiben, dann werden wir es auf diese Weise möglich machen.“
Langsam huschte eine Welle der Erleichterung über Jasons Gesicht, seine Augen wurden feucht. Er tadelte sich selbst für sein Misstrauen. Dieser Mann gab sich alle Mühe, und allein diese Anstrengung hätte ihn davon überzeugen sollen, dass diese Menschen nicht mit dem zu vergleichen sein würden, was er bereits ertragen musste. Er konnte seine Gefühle vor dem Mann nicht verbergen und wollte es auch nicht. Eine Träne lief ihm über die Wange, und er wischte sie schnell weg, bevor er schließlich lächelte. Er lehnte sich entspannt zurück, nickte und antwortete mit einem gedämpften Flüstern: „D-danke.“
Vielleicht, nur vielleicht, würde mit diesem Mann und diesem Ort, zu dem er ging, am Ende doch alles in Ordnung sein.