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Kapitel 1

Michaelmas-Semester
Die Rocks Preparatory School for Boys lebte in ihrer eigenen Welt. Rund 140 Jungen und 16 Lehrkräfte lebten in der Schule, größtenteils isoliert von der Außenwelt – nicht nur durch die Grenzen, sondern auch durch die Gesellschaft, die sie sich selbst bildeten. Wie in allen Gemeinschaften passten sich die meisten an, manche jedoch nicht.
Die beiden zwölfjährigen Jungen standen sich über die Hakenreihe hinweg gegenüber, die den inzwischen belebten Umkleideraum teilte. Der Lärm von etwa hundertvierzig Schülern vermischte sich mit dem Geruch von nassen Handtüchern, Dampf, Schlamm und jugendlichem Schweiß in der warmen, feuchten und fensterlosen Enge des langen Raumes.
„Was willst du, Longhurst?“
Christopher Pierce war gerade klatschnass aus der Dusche zurückgekehrt. Ein langgliedriger, geschmeidiger Junge, ein Naturtalent und Kapitän der Footballmannschaft The Rocks First XI, mit einem breiten Lächeln und gelassenen Bewegungen, die Sommerbräune seines Körpers war deutlich zu erkennen. Die kurzen blonden Haare des Jungen standen ihm wie bei einem jungen Cäsar zu Stacheln hoch. Sein Gegner, Longhurst, eher stämmig als athletisch, tauchte plötzlich zwischen den Kleiderhaken auf und stand Pierce gegenüber, nur einen halben Meter von ihnen entfernt, und versperrte ihm den Weg zum Ausgang der Umkleidekabine. Obwohl Pierce nur ein Handtuch um den Bauch trug, blieb er dieser Herausforderung selbstbewusst und trotzig. Nicht viele würden sich so trauen, es mit ihm aufzunehmen. Alle anderen Jungen respektierten Pierces Status als einer der Ältesten in The Rocks und würdigten seine Anwesenheit mit Respekt, indem sie ihm auf dem Rückweg aus der Dusche aus dem Weg gingen. Longhurst, Pierces Mitschüler aus der Oberstufe, hatte nicht die Absicht, seinem Klassenkameraden solchen Respekt zu erweisen. Er stand nun im Mittelgang und blockierte Pierce direkt auf dem Weg zur Sackgasse. Longhurst stand nur in seinen Football-Shorts bekleidet mitten im Gang und sah Pierce an. Sein Handtuch schwang er wie eine Waffe und wurde bereits hin und her geschleudert.
„Wegen des Tackles.“
Die anderen Jungen saßen oder standen zu beiden Seiten des Korridors und hörten aufmerksam zu. Endlich gab es eine Erklärung für die Auseinandersetzung, aber Pierce würde jetzt nicht nachgeben, so wie er es auf dem Spielfeld nicht getan hatte.
„Oh Unsinn, es war völlig fair. Mr. Wallace hat doch nicht gepfiffen, oder?“
„Er war am anderen Ende des Spielfelds, er konnte nichts sehen. Du hast mich vor dem Tor zu Fall gebracht, Pierce. Es hätte einen Elfmeter geben müssen. Ich war frei durch.“
„Ich wollte den Ball, ganz ehrlich. Ich habe ihn weit geschossen, und du bist über meinen linken Fuß gestolpert, das ist alles. Also, geh zurück, Longhurst, und geh zurück auf deine Seite.“ Pierce ging auf Longhurst zu, zog mit einem leichten Ruck sein Handtuch aus und wollte einen Schlagwettbewerb starten. Longhurst trat zurück.
„Na los.“ Die Herausforderung kam von Pierce. Die beiden Jungen stellten sich gegenüber und starrten sich in die Augen. Ängstlich duckte sich der achtjährige Pip in die Ecke, um nicht im Weg zu sein, und machte sich klein, in der Hoffnung, den Handtuchenden auszuweichen, denn sie schmerzten, wie er bereits zum Tode erfahren hatte. Pierce schnappte mit seinem Handtuch nach Longhurst, etwas Wasser spritzte heraus, als Longhurst zusammenzuckte und einen weiteren Schritt zurückwich. Als Pierce sein Handtuch für einen weiteren Schlag zurückzog, trat Longhurst vor und wischte sein Handtuch trocken. Es war leiser, als Pierce geschickt auswich und erneut loslegte, diesmal traf er Longhurst an der Seite.
„Au!“ Longhurst sprang instinktiv zur Seite. Selbstbewusst trat Pierce vor, sein Handtuch bedrohlich bereit zum nächsten Schlag.
"Mehr?"
Pip beobachtete das typische Umkleidedrama von der Seitenlinie aus, halb versteckt in den Kleidern, die an den Haken hingen. Pierce versperrte ihm die Sicht. Überall um ihn herum waren die anderen Jungen in verschiedenen Phasen des Umziehens, inmitten des Lärms und Dampfes eines frühen Septembertages. Alle Jungen waren älter als er und wirkten in Pips Augen etwas unheimlich. Pip zog sich langsam für seine Dusche aus, was ihm als von Natur aus schüchterner Junge keine Freude machte.
Tief in der Umkleidekabine herrschten die Jungs über sich selbst. Außerhalb der Sichtweite der Meister waren die Regeln der Umkleidekabine ungeschrieben und unausgesprochen, aber sie wurden von Generation zu Generation weitergegeben. Gereizt zog sich Longhurst weiter zurück, um Pierce aus dem Weg zu gehen. Ein letzter Schlag stoppte den Vormarsch, und dann kletterte Longhurst durch die Pflöcke auf die andere Seite.
„Mich kriegst du nicht, Pierce.“ Im Nu war er verschwunden, durch die hängende Kleidung zum anderen Flur mit den Wäscheklammern in der Umkleidekabine und rieb mit dem Handtuchende die Stelle, an der Pierce ihn erwischt hatte. Christopher Pierce blickte dorthin, wo der andere Junge verschwunden war, und überlegte, ihm zu folgen, überlegte es sich dann aber anders.
„Das nächste Mal wird es so sein, Longhurst, warten Sie nur ab“, rief Pierce über die Schulter, als er zu seinem eigenen Platz zurückging.
Das fensterlose Labyrinth der Umkleideräume von The Rocks befand sich im Erdgeschoss einer umgebauten Scheune. Lange Reihen von Kleiderhaken und Truhen standen zu beiden Seiten von drei Korridoren. Es gab einen Eingang und einen Ausgang vorne und hinten im Raum. Es gab eine Gemeinschaftsdusche, die manchmal nach Spielen wie heute benutzt wurde, wenn es matschig war. Die beiden äußeren Reihen waren für die Oberbekleidung, den einheitlichen Dufflecoat, und ein Schuhschrank für elegante Schuhe und Straßenschuhe. Die vier inneren Reihen waren für Sport- und Sportsachen, Turnschuhe und Fußballschuhe. Jeder Junge bekam bei der Einschulung einen Kleiderhaken zugeteilt, den er während seiner gesamten Schulzeit behielt. Pip hatte immer Glück. Er hatte Kleiderhaken Nummer eins bekommen. Das bedeutete, sein Dufflecoat war direkt neben der Eingangstür und seine Sportsachen waren ganz hinten in der Mitte, der wärmste Platz zum Umziehen.
Nachdem Longhurst nun sicher auf der anderen Seite der Hakenreihe stand, dominierte Pierce sein Ende des Flurs, wo er Haken Nummer zwei neben Pip hatte. Der Junge glänzte immer noch. Wassertropfen, duschwarm, strömten aus seinem Haar, während Pierce sich abtrocknete. Sein Haar, nun zu feineren Spitzen frisiert, war von der heißen Sonne Cornwalls im letzten Semester schwarzblond gebleicht. Pierce begann sich abzutrocknen, den Rücken zu Pip gewandt, während er sich von Kopf bis Fuß rieb und zum Abschluss die Achseln trocken rieb. Pierces Körper bildete einen Kontrast zwischen dem Braun seiner Sonnenbräune und den blassen, unbelichteten Hautpartien. Pip hingegen war sich bewusst, dass er nur eine ganz leichte Bräune hatte, die nach nur zwei kurzen Wochen am Strand in diesem Sommer schnell verblasste. Neben vielen anderen Dingen – seinem Alter, seiner geringen Größe und seiner vergleichsweise blassen Hautfarbe – hatte Pip das Gefühl, nicht in seine neue Schule mit ihrer Schar sonnengebräunter Jungen zu passen.
Pip versuchte, unauffällig zu bleiben, und musterte Pierce aus nächster Nähe. Pierce war auf eine Weise interessant für ihn, die er nicht einmal ansatzweise verstand. Pierces Körper war der eines Jugendlichen, er war halb Junge, halb etwas anderes, eine Mischung aus Athlet und etwas Faszinierenderem. Vielleicht ein Tänzer?
Als Pip sich im feuchten Halbdunkel der Umkleidekabine umsah und die anderen Jungen betrachtete, war sein Blick von Ehrfurcht, ja sogar Angst erfüllt. Ihre Körper veränderten sich, ihre Gliedmaßen wurden länger, ihre Muskeln definierter. Im Gegensatz dazu waren die jüngeren Jungen wie Pip noch weich und blass und hatten noch nicht die Anmut einiger der älteren Jungen erreicht.
Obwohl in der Umkleidekabine angeblich klösterliche Stille herrschte, war der Raum nun vom Lärm der Jungen erfüllt. Pierce, der sich gerade hinsetzte, um seine Fußballen abzutrocknen, beschloss, mit Longhurst noch einen draufzusetzen. Er legte den Kopf in den Nacken und rief eine weitere Herausforderung über die von der Kleidung gebildete Barriere hinweg.
„Ich krieg dich, Longhurst. Warte nur bis später.“
„Ich werde warten, Pierce, wenn es das ist, was du wirklich willst.“
Die anderen Jungen grinsten; bald würde ein neuer Kampf ausgetragen werden, wenn nicht in der Umkleidekabine selbst, dann wahrscheinlich draußen auf dem Schulhof, der das Zentrum der Schule markierte. Da Pip ein neuer Junge war, ignorierte Christopher Pierce den Erstklässler neben ihm größtenteils. Ein anderer Oberklässler, vielleicht angestachelt von Pierces Allmachtsdemonstration, schnippte mit seinem Handtuch nach Pierce.
„Du bist ein feiner Kerl, Pierce.“
Pierce war völlig überrumpelt und bewegte sich instinktiv scharf seitwärts, bis er gegen Pip stieß, der nun fest in der Ecke festsaß.
„Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Kram, Hawkins.“
Pip spürte die Wärme von Pierces nassem Körper, als dieser sich mit seinem Halt wieder hochdrückte. Pierce drehte sich kurz um und lächelte Pip an.
„Tut mir leid, Cox.“
Pip hasste es, mit seinem Nachnamen angesprochen zu werden, selbst wenn er freundlich gemeint war. Pierce ging auf Hawkins, den anderen Jungen, los. Ein kurzes Aufbäumen, ein Wirbeln seiner Gliedmaßen, und der andere Junge gab sein Handtuch her, das Pierce prompt auf den Boden warf.
„Und jetzt verschwinde.“
Pierce kehrte triumphierend zurück, setzte sich auf die Schließfächer und begann sich anzuziehen. Dabei wandte er sich an Pip.
„Geh lieber unter die Dusche, sonst erkältest du dich.“
Pierce war, wie die meisten älteren Jungen, von Natur aus freundlich zu Neulingen. Schließlich waren auch sie nur wenige Jahre zuvor Neulinge gewesen.
Die Auseinandersetzung zwischen den Schülern der Oberstufe war im Nu vorbei und es war das einzige Mal, dass Pierce den jüngeren Jungen in dem einen Trimester, in dem sie Nachbarn in der Umkleide waren, überhaupt zur Kenntnis nahm.
Da Pierce nun weiter unten im Flur beschäftigt war, blieb Pip allein, um über diese allzu kurze Begegnung nachzudenken, bevor er zu seinen Klassenkameraden unter die Dusche ging. Pierce und seine Begleiter mussten sich nun in der nun erzwungenen Stille anziehen, die Mr. Barnes, der ältere, verantwortliche Lehrer, durchsetzen wollte. Verärgert über den zunehmenden Lärm pfiff Mr. Barnes und rief zur Ruhe.
„Jungs, hört auf mit dem Lärm. Ich kann kaum meine eigenen Gedanken hören! Der nächste Junge, der auch nur ein einziges Quieken von sich gibt, landet irgendwann vor dem Arbeitszimmer des Direktors, angezogen oder ausgezogen. Und jetzt seid alle still.“
Die Drohung von Mr. Barnes tat ihre Wirkung. In der Umkleidekabine wurde es schnell still, bis auf das Geräusch des An- und Ausziehens.
„Schwarze Schnürschuhe für den Ausflug außerhalb der Schule, braune Sandalen für drinnen, braune Schnürschuhe zum Spielen draußen auf dem Rasen, weiße Turnschuhe für den Sportunterricht, Fußballschuhe für den Sport im Freien und ein Paar Hausschuhe für die Schlafenszeit im Schlafsaal.“
Pip hörte so aufmerksam zu, wie er konnte, und versuchte zu verstehen, was die Oberschwester ihm und den anderen Jungen der ersten Klasse erzählte. Pip musste sich so viele Paar Schuhe merken, aber er wusste, dass er sich bald daran gewöhnen würde. Er war gut darin, sich an Dinge zu gewöhnen, wie zum Beispiel an einen Umzug in ein anderes Haus oder in eine andere Stadt mit seiner Familie. Er war das, was man „anpassungsfähig“ nannte.
Pip wusste, dass er bald ins Internat musste. Schließlich, an diesem heißen Septembertag vor fast einer Woche, verabschiedete er sich von seinen Eltern und begann seinen ersten Tag im Internat. Sein Vater schüttelte ihm aufmunternd und erwachsen die Hand.
„Auf Wiedersehen, Pip. Du wirst dich im Handumdrehen daran gewöhnen. Glaub mir, das habe ich.“
Seine Mutter hat ihn wenigstens geküsst.
„Leb wohl, Sohn, pass auf dich auf und schreib uns.“
„Keine Sorge, Elizabeth, er muss. Es ist Pflicht, nicht wahr, Pip?“
„Ich denke schon.“
Pip wusste es nicht genau, aber er sah zu seinem Vater auf, der in allen Dingen ein Experte war. Genau das waren Väter für ihre jungen Söhne: unfehlbar. Innerhalb weniger Tage gewöhnte sich Pip an seine neue Schule und ihre Rituale und Abläufe. Die Rocks Prep School lag abseits und allein an der Straße von St. Ives nach Lands End an der Nordküste Cornwalls. Die umgebauten Bauernhäuser des Anwesens umgaben das Hauptschulhaus. Die Sportplätze erstreckten sich bis zur Küste, zu der Landzunge, die im Volksmund Parson's Leap genannt wurde. Zwischen der Schule und dem Meer verlief der Küstenweg von St. Ives nach Zennor.
Das stattliche Hauptgebäude war bis zu seinem frühen Tod auf den Zuckerrohrplantagen Westindiens das Zuhause des örtlichen Gutsherrn. Dann wurde das Haus von einem örtlichen Pfarrer gekauft, der bald in einen Skandal verwickelt wurde. Nach dem Tod seiner ersten Frau fand der Pfarrer eine junge und hübsche zweite Frau. Da sie ihre Beziehung nicht vollziehen konnten, scheiterte die Ehe, als die zweite Frau Trost und Aufmerksamkeit bei einem der Stallburschen des Gutes suchte. Als diese Beziehung aufflog, flohen die Liebenden außer Landes. Das letzte Mal hörte man von ihnen, dass sie ein Boot nach Neufundland nahmen, ein Baby war unterwegs. Kurz darauf, vom Alkohol ruiniert und die Schande unerträglich, beschloss der Pfarrer, allem ein Ende zu setzen. Gestärkt mit Whisky sprang er von der Landzunge, die nun als „Parson’s Leap“ für immer von seinem Schicksal zeugen sollte.
Nach dem Selbstmord des Pfarrers verfiel das Anwesen aufgrund eines Streits um dessen Testament. Zwei Generationen später wurde es schließlich 1938, kurz vor Beginn des Zweiten Weltkriegs, verkauft. Käufer war eine Schule in Hampstead, deren Schulleiter Cornwall als sicheren Ort vor der drohenden Kriegsgefahr in Europa ansah. Die Gebäude wurden renoviert, und im September 1939 wurde das Anwesen als St. Finian's Schule wiedereröffnet. Sie entzog ihren Schülern das gefährliche London der Kriegszeit und führte sie in das vergleichsweise sichere Cornwall.
Nach einer erfolgreichen Inkarnation als St. Finian’s verfiel die Schule nach dem Krieg unter einem immer grimmiger wirkenden Schulleiter langsam. In den späten 1950er Jahren, nach über einem Jahrzehnt des Niedergangs, gab der alte Schulleiter seine Niederlage zu und bot die Schule zum Verkauf an. Dieser Verkauf weckte die Aufmerksamkeit eines jungen Marinekapitäns, der auf der Suche nach einer neuen Herausforderung war. Kapitän Porter wollte aus der Schule eine Schule machen, die er selbst als Junge gern besucht hätte. Befreit von den Beschränkungen, die solchen Schulen auf dem umkämpften Markt in London und im Südosten auferlegt wurden, machte sich Kapitän Porter daran, die Schule zu einer attraktiven Option für Eltern zu machen, die nach einer etwas weniger formellen Schule suchten als die Schulen, an die sie sich aus ihrer Kindheit erinnerten. Zunächst wählte er einen neuen Namen: „The Rocks“. Dann legte Kapitän Porter seine Ambitionen im Prospekt dar.
„Wir haben unseren Standort an der Nordküste Cornwalls gewählt, um nicht nur die beste Atmosphäre zum Lernen, sondern auch für Abenteuer zu bieten, da wir von gepflegten Gärten und einem fantastischen Gelände direkt am Meer umgeben sind.“
Die Broschüre war voller Versprechungen von „Abenteuer, Entdeckungen und Selbstentwicklung“ und dergleichen. Sie war erfolgreich darauf ausgerichtet, jene Eltern anzusprechen, die sich für ihre Söhne etwas Besonderes wünschten – ausreichend, um die zweifellos unbequeme Tagesreise mit der Bahn von London und den Home Counties zu rechtfertigen.
Die Umgestaltung von The Rocks in eine neue, entspanntere Atmosphäre wurde durch ein weiteres wichtiges Ereignis in Captain Porters Leben maßgeblich begünstigt: seine Heirat mit seiner jungen Französin Annette. Während seine neue Frau die Verantwortung für den häuslichen Bereich der Schule übernahm, arbeitete Captain Porter hart daran, die Schule von ihrem kargen Nachkriegsdasein in ein einladenderes zu verwandeln. Mit dem Rat seiner Frau setzte Captain Porter geschickt darauf, die Gunst von Müttern zu gewinnen, die sich etwas Vornehmeres als die Schulen ihrer Ehemänner wünschten. Als Ergebnis ihrer Bemühungen begann The Rocks, Söhne aller Art mit seinem leicht nonkonformistischen Dasein anzuziehen.
Der Reiz begann mit der Uniform, die stark von der Marine inspiriert war: Marinepullover ersetzten Jackett und Krawatte, und Dufflecoats statt Regenmäntel. Die Idee war, ein informelleres Schulleben zu fördern. Doch wichtiger als die Uniform waren die Mitarbeiter, die nicht nur aufgrund ihrer akademischen Leistungen eingestellt wurden, sondern auch aufgrund ihrer Fähigkeit, mit den ihnen anvertrauten Jungen menschlich und vielleicht sogar noch mehr umzugehen.
Die Schule, die mit Ausnahme der Fachwerkscheune hauptsächlich aus lokalem Granit erbaut war, war um einen offenen Innenhof angeordnet, der nach Nordwesten ausgerichtet war und über einen angelegten Garten hinweg auf das Meer blickte. Im Westen erstreckten sich die Spielfelder in immer kleineren Ebenen zum Küstenpfad hinab, bis der Hang jede Form eines ebenen Feldes unmöglich machte. Dort durfte Mutter Natur ihren eigenen Lauf nehmen und bis zur Klippenkante hinuntergehen. In dieser wilden, ungezähmten Gegend voller Torfmoore, großer Felsbrocken, Schilf, Adlerfarn und vereinzelter kleiner Wäldchen durften die Jungen manchmal die unstrukturierten, aber komplizierten Spiele spielen, die Jungen oft wählen. Das Schulgelände reichte bis an die Küste. Der einzige weitere menschliche Eingriff war der Küstenpfad, der bei Wicca Cove landeinwärts führte, die Landzunge bei Parson's Leap mit ihrer Kapellenruine, dem keltischen Kreuz und dem Grabhügel durchschnitt und oberhalb von Chapel Cove landeinwärts führte. Die Verlegung des Weges ins Landesinnere bedeutete, dass die Schule an dieser Stelle den Zugang zur Küste kontrollierte und daher die ausschließliche Nutzung ihres eigenen Privatstrands in Chapel Cove hatte, bevor der Weg an der nächsten Bucht hinter Star Point wieder zur Küste zurückkehrte.
Das recht stattliche Gutshaus aus Granit wurde restauriert und beherbergt nun die Büros und den Unterrichtstrakt der Oberstufe mit direktem Blick auf das Meer und den gepflegten Rasen. Auf der Westseite des Innenhofs befand sich die große Scheune aus Holz und Stein. Am südlichen Ende befand sich die Turnhalle mit den Umkleideräumen darunter, und am nördlichen, dem Meer zugewandten Ende befand sich die Aula mit dem Speisesaal darunter. Auf der Ostseite des Innenhofs befand sich der Unterrichtstrakt für die Unterstufe, ein ehemaliger Stall, in dem die meisten Klassen untergebracht waren. In den oberen beiden Stockwerken des Haupthauses und des Unterrichtstrakts für die Unterstufe befanden sich zwölf Schlafsäle für die Jungen. Etwas abseits vom Hauptschulkomplex, im Osten, befand sich das ursprünglich bescheidenere Bauernhaus, das nun als Wohnraum für unverheiratete Lehrer diente, die in den Schlafsälen keine Unterkunft finden konnten. Vor dem Bauernhaus befanden sich ein Tennisplatz und eine kleine Umkleidekabine. Noch weiter östlich erstreckte sich ein ummauerter Gemüsegarten, dessen Zutritt für die Jungen verboten war. Ganz am östlichen Rand des Anwesens, auf einem eigenen Vorgebirge nahe der Straße gelegen und mit eigenem Garten und Blick aufs Meer, befand sich das ehemalige Haus des Gutsverwalters, ein schönes Granitgebäude, das heute die Wohnung des Schulleiters ist. Das gesamte Gelände war ein wilder, aber freundlicher Ort, der bei Jungen und Mitarbeitern gleichermaßen beliebt war.
„Komm, rutsch über mich hinweg, wir müssen alle in dieser Reihe sitzen.“
Pip war dankbar, von Clancy geführt zu werden. Sie saßen im Schneidersitz auf dem Boden in der ersten Reihe der Aula. Am Anfang war alles sehr fremd: Versammlungen, Jungen, die Schatten genannt wurden und einem überallhin folgten, und die verschiedenen Erwachsenen, die die Schule leiteten. Allmählich fand Pip ein paar Anker, die ihm den Weg durch die unbekannten Pfade wiesen. Der belesene Clancy fungierte als ein Anker und der unbeholfene Owen als der andere. Das Abendgebet war die förmlichste Versammlung des Schultages. Die Jungen versammelten sich nach Jahrgängen, die Erstklässler vorne und die Oberklässler hinten. Die Halle hallte vor Lärm wider, als die Jungen eintraten, aber bald wurde es still, als die zwölf Lehrkräfte eintrafen und sich zu beiden Seiten der versammelten Jungen aufstellten.
Captain Porter stand in der Mitte der Bühne, vor sich ein Rednerpult. Obwohl er nicht gläubig war, leitete er wie immer das Gebet der Jungen. Da das Schuljahr begann, war seine Frau Annette, von den Jungen Mrs. Porter genannt, anwesend. Neben ihrer Tätigkeit als Schulverwalterin war Mrs. Porter auch als Teilzeit-Französischlehrerin tätig. Die Schlafsäle der Junioren waren ein Bereich, den Mrs. Porter gelassen zusammen mit der Oberschwester leitete. Gemeinsam sorgten sie dafür, dass die jüngeren Jungen die Trennung von ihren Eltern verkrafteten. Inzwischen war Pip nicht der einzige unter den jüngeren Jungen, der müde blinzelte und die Hände zum Gebet faltete. Tonlos sprach er die Worte durch, ohne darüber nachzudenken, was sie in dem leicht altertümlichen Englisch, in dem sie gesprochen wurden, bedeuteten.
„Vater unser im Himmel,
Geheiligt werde dein Name.
Dein Reich komme,
Dein Wille geschehe,
Wie im Himmel so auf Erden
Unser tägliches Brot gib uns heute.
Und vergib uns unsere Schuld,
So wie wir denen vergeben, die sich gegen uns versündigen.
Und führe uns nicht in Versuchung,
Sondern erlöse uns von dem Bösen.
Denn dein ist das Reich und die Kraft und
die Herrlichkeit für immer und ewig.
Amen."
Nachdem die Gebete beendet waren, standen die Jungen in einer schlurfenden Kakophonie auf, während Ankündigungen gemacht wurden, entweder von Captain Porter oder Mr. Durrant, dem stellvertretenden Schulleiter.
„Wegen der Witterung findet heute Abend kein Unterricht im Freien statt. Alle bleiben in ihren jeweiligen Unterrichtsblöcken und werden dort von ihren Klassenlehrern beaufsichtigt.“
Aus dem Augenwinkel bemerkte Mr. Durrant etwas.
„Phillips, bleib ruhig, Junge!“
Alle Augen richteten sich auf die Drittklässlerin, die versuchte, unschuldig zu wirken und niemanden zu täuschen. In The Rocks gab es außer Mrs. Porter nur eine weitere Lehrerin, Mrs. Prince. Mrs. Prince fiel in ihrem Künstlerkittel auf. Pip entwickelte eine Schwäche für Mrs. Prince, da sie als Lehrerin ausgesprochen unorthodox war. Für Mrs. Prince war das Unterrichten lediglich ein Nebenverdienst, um die Miete zu bezahlen. Unten in St. Ives wurde ihre Töpferware in einigen der besten Galerien zu sehr respektablen Preisen verkauft. Eines Tages würde sie entdeckt werden und gehen, sagte sie sich, aber in der Zwischenzeit unterrichtete Mrs. Prince vormittags an der Schule und drehte nachmittags ihre Töpferscheibe. Pips künstlerisches Talent bemerkte sie bald. Sie meldete ihn rasch in ihrem Kunstclub an, erpicht darauf, seine Fähigkeiten als Modellierer und möglicherweise später auch als Bildhauer weiterzuentwickeln.
„Pip, mein Junge, ich habe all diese neuen Stoffe zum Ausprobieren. Ich möchte, dass du mir eine Collage vom Meer und der Küste machst. Ich glaube, Landschaften werden dir gut gelingen.“
Pip meldete sich freiwillig. Er mochte Kunst und Geschichten, die ihm meist von Mr. Barnes, dem ältesten Lehrer der Schule, erzählt wurden, der Pip Latein und Englisch beibringen sollte. Mr. Barnes war so alt, dass sein wettergegerbtes Gesicht rissig wurde. Mr. Barnes, ein lebenslanger Lehrer mit einem ausgeprägten Sinn für Jungen, war der einzige Überlebende der Evakuierung der Schule aus London im Zweiten Weltkrieg. Zu Beginn des Krieges galt Mr. Barnes aufgrund eines leichten Hinkens als Nichtkombattant. Zwar vermisste er die Hauptstadt mit ihren diskreten Bars und der zuvorkommenden männlichen Gesellschaft, aber er hatte sein friedliches Leben inmitten der geschäftigen Jungenwelt Cornwalls zu schätzen gelernt. Im Laufe der Zeit baute Mr. Barnes ein Leben voller Tanztees unter gelangweilten Geschiedenen und Witwen auf und besuchte regelmäßig die kulturellen Highlights Europas, um die Pausen zwischen den Schuljahren zu füllen. Er hatte die Sehnsucht nach einer Rückkehr in seine Heimatstadt Vancouver längst aufgegeben, da seine Familie inzwischen vollständig ausgestorben war. Als er sich dem Ruhestand näherte, erkannte Mr. Barnes, dass The Rocks sein Zuhause war, die Mitarbeiter und insbesondere die Jungen seine Familie. Der Rest des Lehrpersonals bestand aus Männern, viele frisch von den besseren Universitäten, darunter auch ältere Lehrer wie Mr. Durrant. Dritter in der Reihe war Mr. Wallace, der Lehrer für Naturwissenschaften und Sport. Gemeinsam leiteten die beiden auch die Wohnheime.
Zurzeit kümmerte sich Mr. Durrant als stellvertretender Schulleiter um die älteren Jungen, während Mr. Wallace sich mit Hilfe von Mrs. Porter um die jüngeren kümmerte. Mit dieser Aufgabe kamen ein Arbeitszimmer und für jeden eine eigene Unterkunft in seinem jeweiligen Block. In The Rocks kehrte der normale Schlafenszeitablauf zurück. Die Jungen wurden nach Alter sortiert ins Bett gebracht. Die Erstklässler gingen um halb acht und die Sechstklässler um halb zehn zu Bett. Vor dem Lichtausmachen wurden die jüngeren Jungen in ihre Schlafsäle aufgeteilt, wo sie die letzte halbe Stunde mit ihren Schlafsaalkameraden verbrachten, bevor Captain Porter oder seine Frau kamen und beteten. Mrs. Porter besuchte Pips Schlafsaal der ersten Klasse immer als Letztes am Abend. Sie hatte eine beruhigende Wirkung, vergewisserte sich, dass alles in Ordnung war und achtete auf Anzeichen von Kummer oder Sorge.
„Na, was haben wir heute so gemacht?“, fragte sie unweigerlich. Die Jungen antworteten mit Geschichten von Spielen, Sport oder lustigen Erlebnissen. Während Mrs. Porter ihre Antworten hörte, ließ sie ihren Blick durch den Schlafsaal schweifen, suchte nach den ruhigeren Jungen und schaute vorsichtig nach ihnen. Wie an den meisten Abenden setzte sie sich auf die Ecke von Pips Bett und sprach persönlich mit ihm.
„Also, was haben wir heute gemacht, Pip?“
„Unterricht, Miss, und ich habe ein Tor geschossen.“
„Oh, das ist gut, nicht wahr?“
Unter der Woche läutete die Morgenglocke um sieben Uhr fünfzehn. Dann gingen die älteren Jungen zur ersten ihrer zwei täglichen Duschen. Jüngere Jungen wie Pip duschten nur abends oder nach den Spielen.
„Kommt, Jungs, steht auf. Ein ganz neuer Tag liegt vor euch.“ Mr. Wallace kam herein, zog die Vorhänge zu und stupste jeden Jungen an, der noch zu schlafen schien. Für Pip waren die Morgen eine Qual, da er fast jeden Tag widerwillig aus dem Bett gezerrt werden musste. Er folgte den anderen jüngeren Jungen zum Waschraum des Schlafsaals, den sie sich mit 1W teilten. Auf der einen Seite Toiletten, auf der anderen Duschen, mit einer Doppelreihe von Waschbecken, die sich in der Mitte gegenüberstanden. Die Jungen mussten um Platz kämpfen oder warten, bis ein anderer Junge Platz machte. Pip war immer einer der letzten, der einen Platz an den Waschbecken fand.
Nachdem sie ihre Betten gemacht hatten – Captain Porter hatte ihnen das selbst beigebracht –, ging es nach unten und über den Quad zu einem ausgiebigen Frühstück. Wahrscheinlich Pips Lieblingsessen, wenn es Speck gab, was mindestens zweimal pro Woche geschah.
„Igitt! Haferbrei.“
Captain Porter mochte Haferbrei, ein Essen, das bei den anderen in der Schule nicht besonders beliebt war.
„Owen, gib mir schnell den Zucker.“
„Die Schotten streuen Salz auf ihre.“
„Also, ich möchte Zucker, wenn es dir nichts ausmacht.“
„Oh, wie du willst, Pip.“ Clancy hatte jede Menge Informationen parat, auch wenn sie ihm im Moment nutzlos erschienen.
Die Morgenversammlung folgte kurz nach dem Frühstück. Sie war eine langweilige Angelegenheit, die mindestens ein Kirchenlied und zwei Gebete umfasste, gefolgt von verschiedenen Ankündigungen an die ganze Schule. Als zusätzliche Herausforderung wurde von den meisten älteren Jungen erwartet, ein- oder zweimal pro Trimester eine kurze Lesung zu lesen.
Nachdem die Morgenzeremonien abgeschlossen waren, kam der eigentliche Zweck der Schule zum Tragen. Fünf Unterrichtsstunden vor dem Mittagessen: drei vor der Morgenpause und zwei danach. Captain Porter entschied richtigerweise, dass es das Beste sei, den Großteil des Unterrichts vor dem Mittagessen hinter sich zu bringen. Auf den Unterricht folgte die Mittagspause, die den meisten Jungen nie früh genug einfiel, da sie um Viertel vor eins ausgehungert waren. Es war die Hauptmahlzeit des Tages, Suppe oder Salat, gefolgt von einem Hauptgericht und Nachtisch oder Obst. Mrs. Porter sorgte dafür, dass es gesund genug war, um die meisten Mütter zufriedenzustellen, auch wenn sich die Jungen über die Mengen an Kohl und Grünzeug beschwerten, die sie essen mussten. Pip konnte, wie viele andere Jungen auch, keinen Kohl oder, noch schlimmer, dicke Bohnen ausstehen.
Nach dem Mittagessen herrschte eine kurze Ruhephase, während der Vorlesestunde die älteren Jungen sich Bücher aussuchen konnten. Die Jüngsten, einschließlich Pip, bekamen ihrem Alter und ihren Lesefortschritten entsprechendes Lesematerial, wobei manche langsamer waren als andere. Pip war schon früh als langsamer Leser erkannt worden. Zu Hause hatte er erst mit sechs Jahren richtig mit dem Lesen begonnen. Zweimal pro Woche setzten Mrs. Porter oder Mrs. Prince Pip in ein ansonsten leeres Klassenzimmer und hörten ihm etwa fünfzehn Minuten lang beim Lesen zu. Pip suchte anfangs nach den Worten, aber angespornt durch die illustrierten Tim-und-Struppi-Bücher der Schule machte er nun schnelle Fortschritte. Nach der relativen Ruhe der Vorlesestunde wurde das Tempo gesteigert, als alle Jungen in die Umkleide gingen, um sich für einen Sportnachmittag oder zumindest eine sportähnliche Aktivität fertigzumachen.
Die Jungen der ersten Klasse blätterten mit der Mannschaftsliste an der Wand in der Umkleidekabine herum.
„Clancy, du bist wieder Captain.“
„Das liegt daran, dass ich zumindest den Ball treten kann.“
„Das kann ich auch.“
„Ja, aber wie weit und in welche Richtung?“
Pip war am Boden zerstört, aber dann lächelte Clancy. „Nicht, dass ich das könnte. Es ist alles ein bisschen knifflig, nicht wahr?“
Auf die Spiele folgten Kekse und Squash, danach zwei weitere Unterrichtsstunden. Nach dem eigentlichen Schultag gab es Abendessen, Vorbereitungen und anschließend eine Freizeit, die in den wärmeren Monaten oft mehr Sport und in den kälteren Monaten Indoor-Clubaktivitäten gewidmet war.
"Pip?"
Es war Owen, schon etwas rundlich und aufgeblasen. Eines Abends saß er an einem kleinen Tisch im Schlafsaal, an dem ein Damebrett aufgebaut war. Pip, der sonst nichts zu tun hatte, kam von der Koje darüber herunter.
"Also?"
Owen trug noch seine komplette Schulkleidung und hatte seine Schuhe an. Pip hatte seine Schulsachen schon vor langer Zeit im Schließfach am Ende der Koje verloren.
„Eine Partie Dame?“
Pip, der nie ungesellig war, stimmte zu. Neben Clancy war Owen sein erster richtiger Freund. Pip blieb bei Owen, selbst als die anderen Erstklässler ihn für den Außenseiter hielten.
Für Pip war Dame ein neues Spiel. Er ließ sich von Owen die Regeln und Tricks beibringen. Es war ein schöner Abschluss des Tages, bevor Pip mit einem Tim-und-Struppi-Comic in der Hand, seiner aktuellen Lieblingslektüre, in sein oberes Bett stieg. Mrs. Porter kam wie immer nach fünfzehn Minuten hoch, um sie schnell in den Pyjama zu stecken und ins Bett zu bringen, bevor sie mit ihrem immer gleichen Akzent Gute Nacht sagte.
„Gute Nacht, Jungs, träumt süß.“
„Gute Nacht, Mrs. Porter“, erklang ein abgehackter Chor. Ein kurzer Blick in den Schlafsaal, um sich zu vergewissern, dass sich die Jungen beruhigt hatten, und dann machte Mrs. Porter das Licht aus. Anfangs herrschte absolute Stille, doch mit der Zeit begannen geflüsterte Gespräche. Im Mittelpunkt standen die Johnson-Zwillinge aus der 1B. In jeder Hinsicht eineiig und unzertrennlich, hatten sie den Luxus, nie einsam zu sein, da sie immer zusammen waren.
„Kit, warum hast du unsere Bücher für Mr. Barnes auf den Stapel für das zweite Jahr gelegt?“
„Weil er es gesagt hat. Er sagte, wir sollen sie links auf den Schreibtisch legen.“
„Aber er hat sich nicht halb mit dir angelegt. Du bist knallrot geworden.“
„Nun, er meinte seine Linke, nicht meine Linke.“
Nach Kit und Robbie meldete sich eine dritte Stimme. Clancy war der aufgeweckteste Junge im Wohnheim, normalerweise ruhig, zeigte aber gelegentlich einen Anflug von Verschmitztheit, den er vor den Lehrern gut verbarg. „Da keiner von euch links von rechts unterscheiden kann, wie könnt ihr euch da sicher sein?“
Der geborene Anführer ihres Jahrgangs war Pips Schatten, Peter Morgan, ein weiterer Junge aus der 1B, ein halbes Jahr älter als Pip. Aus irgendeinem Grund mochte Pip Peter nicht, obwohl er ebenfalls im Kunstclub war und alles mit ein paar geschickten Strichen skizzieren konnte, wenn er wollte. „Ihr könntet euch ja links und rechts markieren. Ein großes L und ein großes R am Handgelenk, das würde schon reichen.“
Pip lauschte manchmal diesen Gesprächen, aber meistens war er einer der ersten Jungen, die einschliefen. In dieser Nacht jedoch erwachte Pip vor Sonnenaufgang und rätselte über seine Vision von Pierce am Vornachmittag in der Umkleidekabine. Es war eine angenehme Vision, die Pip sich nicht erklären konnte. Plötzlich schreckte Pip aus seinem Traumzustand hoch, alle schönen Gedanken waren vergessen, übertönt vom Läuten der Morgenglocke und dem vertrauten Anstupsen von Mr. Wallace.
„Komm schon, Cox, wach, wach.“
Pip stand nun vor der Klasse und las langsam aus einem Buch vor. Es war Freitagnachmittag, die letzte Stunde der Woche. Mr. Barnes sah zu. Die Passage war schwierig, und Pip hatte Mühe. Immer häufiger griff er ein, um Pips Stolperer zu korrigieren. Der Junge war müde, und die Klasse wurde unruhig, weil Pip so langsam vorlas. Schließlich schritt Mr. Barnes ein. „Okay, Pip, das reicht fürs Erste.“
„Aber ich habe die Seite noch nicht fertig, Sir.“
„Ich glaube, wir haben heute keine Zeit, vielleicht am Montag?“
Die Glocke läutete, um Pip, der bereits rot und nervös war, weitere Qualen zu ersparen. Während die anderen Jungen davoneilten, wühlte Pip in seinen Sachen. Mr. Barnes war sein Lieblingslehrer, und er hatte ihn im Stich gelassen. Pip öffnete den Deckel seines Schreibtisches und wollte sich verstecken. Seine Sicht verschwamm, als ihm die Tränen in die Augen stiegen. Mr. Barnes blickte auf und kam herüber, als er sah, wie Pip sich die Augen rieb.
„Oh, Pip, so schlimm war es nicht. Für dich war es zu hart. Eins für Clancy, glaube ich. Hier.“
Mr. Barnes holte sein großes monogrammiertes Taschentuch hervor. Pip nahm es und trocknete sich die Augen. Er sah besorgt aus. Vielleicht war er nie dazu bestimmt, ein guter Leser zu sein. Mr. Barnes war verärgert, dass er Pip etwas von seinem Selbstvertrauen genommen hatte. Aus Mitleid entschied er sich für eine besondere Belohnung: Kuchen in seinem Zimmer im Haus des Meisters. Nicht unbedingt erlaubt, aber auch nicht verboten, dachte er. Nach dem Tee und bevor die Vorbereitungen begannen, erwischte Mr. Barnes Pip, als er den Speisesaal verließ.
„Pip, mein Junge, ich muss dir etwas zeigen. Warum kommst du nicht mit?“
„Oh, was, Sir?“
„Es ist eine kleine Überraschung.“
Das Wort „Überraschung“ ließ Peter, der mit den Zwillingen direkt hinter ihm ging, hellhörig werden. Er fragte sich, was die Überraschung sein könnte? Niemand fragte Mr. Barnes, der Pip zum alten Bauernhaus führte. Aus Respekt vor seinem Dienstalter hatte Mr. Barnes unten ein großes Eckzimmer mit Blick aufs Meer. Neben einem Bett und einem Waschbecken in einer Ecke gab es eine Sitzecke und einen Schreibtisch. In der gegenüberliegenden Ecke stand ein großer Käfig mit zwei Wellensittichen. Die Vögel waren die Überraschung, die Mr. Barnes für Pip hatte. Pip bewunderte die beiden Vögel, klopfte leicht auf den Käfig und gab etwas Vogelfutter hinein.
„Wie heißen sie, Sir?“
„Ach, der linke heißt Fimbo und der rechte Pipsqueak, weil er den ganzen Tag meckert.“
„Wie ich dann?“
„Ich habe ihn nach Ihnen benannt, nicht dass Sie sich beschweren würden, füge ich schnell hinzu.“
„Na ja, nicht wirklich, ich heiße Philip, aber alle nennen mich Pip, sogar meine Eltern.“
„Nun, Sie sind kein Pipsqueak, Sie sind Pip. Das ist etwas ganz anderes, das kann ich Ihnen versichern.“
„Nein, Sir. Ich meine, ja, Sir.“
„Komm her und setz dich. Wir haben noch ein bisschen Zeit.“
Pips Neugier war befriedigt, und Mr. Barnes setzte sich in den bequemeren Sessel, Pip auf den kleineren. Zwischen ihnen stand ein halb aufgegessener Kuchen auf dem Couchtisch. Pip war ein Musterbeispiel an Höflichkeit gewesen und hatte heimlich sogar seine Krümel weggeräumt, während Mr. Barnes über Vögel, alte Verwandte und dergleichen plapperte. Der Junge strahlte in seiner Gesellschaft, seine früheren Lesequalen waren nun vergessen. Die Zeit verging, und dann wurde Mr. Barnes klar, dass Pip inzwischen woanders sein sollte. Er stöhnte theatralisch und hob die Teller auf.
„Komm schon, Pip, du solltest bei den Vorbereitungen sein. Ich muss mir eine Ausrede für dich ausdenken.“
Pip stand auf und ging zur Tür. Als er die Türklinke drehte, tat Mr. Barnes etwas, was er noch nie zuvor mit einem anderen Jungen getan hatte. Er beugte sich vor und küsste Pip keusch auf die Stirn, nur einmal, nur kurz. Pip sah leicht überrascht aus. Er war es nicht gewohnt, von jemand anderem als seiner Mutter geküsst zu werden.
„Danke, Sir. Ich meine, danke für den Kuchen.“
Mr. Barnes hielt inne, als ihm die Ungeheuerlichkeit dessen bewusst wurde, was er gerade getan hatte.
„Komm schon, Junge, genug. Zeit für dich, dich vorzubereiten.“ Hastig öffnete Mr. Barnes die Tür. Er hielt inne, um sich zu vergewissern, dass niemand da war, und schickte den leicht verwirrten Pip dann auf den Weg.
„Gehen Sie, aber schnell.“ Mr. Barnes drehte sich um, seine Gedanken waren aufgewühlt.
„Du spielst mit dem Feuer, du dummer alter Narr“, murmelte er vor sich hin, während er vorsichtig einige Krümel vom Teppich aufhob und sie den beiden Vögeln gab, die geduldig nebeneinander auf ihrer Stange saßen.
Als Pip in die Vorbereitungsklasse rannte, stieß er mit Peter Morgan zusammen, der losgeschickt worden war, um ihn zu finden.
„Na, der Abenteurer kehrt zurück, oder?“
„Welcher Abenteurer?“
„Du, Dummkopf. Was hast du mit Mr. Barnes gemacht?“
„Ach, nichts. Er hat mir nur seine Vögel gezeigt, das ist alles.“
„Soweit ich weiß, hat er das noch nie getan.“
Pip wartete nicht, sondern begab sich in die Vorbereitungsklasse. Er fühlte sich besonders. Am selben Abend saß Mr. Barnes in seinem Zimmer vor dem elektrischen Kamin, eine halb leere Whiskyflasche stand neben ihm auf dem Tisch, und bedauerte es sehr, Pip in sein Zimmer eingeladen zu haben. In über vierzig Jahren als Lehrer hatte er das noch nie getan.
Mr. Barnes redete in letzter Zeit viel mit sich selbst. „Nach all der Zeit werde ich langsam zu einem sentimentalen alten Narren.“ Mr. Barnes dachte gründlich darüber nach. „Das darf nicht wieder passieren. Ich muss so tun, als wäre es nie passiert.“ Er dachte sich eine Ausrede aus, falls das Thema zur Sprache kam.
„Oh, ich habe ihm nur ein paar Krümel von der Stirn gewischt. Meine Hand war feucht. Das ist alles.“
Mit dieser Ausrede hoffte Mr. Barnes, dass es nicht weiter gehen würde, selbst wenn Pip etwas sagen würde. Mr. Barnes vermutete jedoch richtig, dass Pip niemandem etwas über den Besuch erzählen würde.