2025-05-27, 11:01 PM
An diesem Donnerstagnachmittag schien alles so gut zu laufen. Auf dem Heimweg von der Schule freute ich mich darauf, dass es nur noch wenige Tage bis zum Beginn der langen Sommerferien waren. Ich freute mich noch mehr als sonst, denn jetzt, da ich fast vierzehn war, hatten meine Eltern zugestimmt, dass ich mit Alan und seiner Familie in den Urlaub fahren konnte. Die Aussicht, ohne meine Eltern von zu Hause weg zu sein, war an sich schon aufregend genug, aber die Vorstellung, zehn Tage lang mit meiner besten Schulfreundin auf den Norfolk Broads zu segeln, war noch schöner.
Der Anblick von Papas Auto in der Einfahrt war unerwartet, aber ich machte mir keine großen Sorgen und nahm an, dass er einfach früher Feierabend hatte. Mama, die Teilzeit als Empfangsdame in einer örtlichen Zahnarztpraxis arbeitete, war immer zu Hause, wenn ich von der Schule kam, aber an diesem Tag tat sie etwas Ungewöhnliches. Sie kam in den Flur, um mich zu begrüßen, sobald ich durch die Haustür kam. Hinter ihr in der Küche sah ich meinen Vater und hatte den Eindruck, dass meine Eltern auf mich gewartet hatten. Allein das hätte mich fragen lassen, ob etwas nicht stimmte, und als Mama sagte, sie und Papa wollten mit mir reden, sobald ich meine Schuluniform ausgezogen hatte, machte ich mir langsam Sorgen.
Während ich mich in meinem Zimmer anzog, fiel mir auf, dass meine Eltern in den letzten Tagen etwas gestresst wirkten. Ich hatte aber angenommen, dass es, wenn überhaupt, nur ein Erwachsenenproblem war, das sie mir erzählen würden, wenn es mich beunruhigte. Dann erinnerte ich mich daran, dass einer meiner Schulkameraden erzählt hatte, seine Eltern hätten sich wochenlang seltsam verhalten, bevor sein Vater sie verließ. Der Gedanke an eine Trennung meiner Eltern kam mir jedoch nur kurz in den Sinn. Außerdem war mir in den letzten Tagen aufgefallen, dass mein Vater meiner Mutter gegenüber häufiger Zuneigung zeigte, als ich es je zuvor in Erinnerung hatte. An diesem Morgen beim Frühstück hatte er ein paar Mal ihre Hand gedrückt, und das schien nicht das, was er tun würde, bevor er uns verließ.
Gerade als meine Sorgen nachließen, fiel mir ein, dass Mama in den letzten Wochen mehrmals erbrochen hatte und gesagt hatte, sie würde zum Arzt gehen. Mir wurde ganz schlecht, als ich mich fragte, ob es vielleicht schlechte Nachrichten über ihren Gesundheitszustand gab. Eine Zeit lang zögerte ich, nach unten zu gehen und nachzufragen, aber irgendwann wurde mir klar, dass ich es nicht ewig aufschieben konnte.
„Möchtest du etwas trinken? Oder vielleicht einen Snack?“, fragte Mama mich, als ich zu ihnen in die Küche kam. Sie und Papa saßen an der Frühstücksbar und seine Hand ruhte leicht auf ihrer.
„Nein, danke“, sagte ich. Stirnrunzelnd und mit Blick auf Papa fügte ich hinzu: „Du bist früh zu Hause. Ist alles okay?“
„Ja, es ist mehr als okay“, antwortete er mit einem beruhigenden Lächeln. „Deine Mutter und ich sind gerade vom Arzt zurückgekommen und müssen dir etwas erzählen.“
„Du bist doch nicht krank, oder?“, fragte ich sie und versuchte, nicht so besorgt zu klingen, wie ich mich fühlte.
„Nein, Eric. Ich wollte nur etwas bestätigen, was ich vermutet, aber nicht wirklich glauben konnte.“ Sie hielt inne und holte tief Luft, bevor sie fortfuhr. „Du wirst ein kleines Geschwisterchen bekommen.“
Sie sahen mich eindringlich an und versuchten offensichtlich, meine Reaktion einzuschätzen, bevor ich etwas sagte. Mein erstes Gefühl war Unglaube. Sie hatte gerade ihren 46. Geburtstag gefeiert, und Papa war fast 50. Selbst wenn sie noch die Dinge taten, die nötig waren, um Kinder zu bekommen – woran ich nicht denken wollte –, hätte ich nicht geglaubt, dass es in ihrem Alter möglich wäre, ein Baby zu bekommen.
„A-aber du bist zu alt“, stotterte ich.
Papa runzelte die Stirn und sah verärgert aus, aber bevor er etwas sagen konnte, lächelte Mama matt und sagte: „Ja, das haben wir auch gedacht.“
„Aber jetzt ist es zu spät!“, protestierte ich, schockiert von meinem eigenen Ausbruch und einer aufsteigenden Wut, die ich nicht verstehen konnte.
„Offensichtlich nicht“, sagte Dad, und sein Tonfall und sein Gesicht ließen seine Verärgerung erkennen. Offensichtlich hatte er meine Worte missverstanden.
„Nein, ich meinte nicht, dass ich zu alt bin“, sagte ich. Frustriert versuchte ich, mir selbst meine Gefühle zu erklären. „Ich meine, als Kind wünschte ich mir jahrelang einen kleinen Bruder oder eine kleine Schwester und fragte ständig, ob ich eins haben könnte.“
„Wir haben es versucht“, sagte Dad und lächelte ein wenig traurig. „Es ist einfach nie passiert.“
„Aber ich bin jetzt kein kleines Kind mehr und ich will das nicht mehr. Ich will kein Geschwisterchen mehr. Es ist zu spät“, sagte ich bockig und machte damit klar, was ihnen eigentlich klar sein sollte.
Papa stand auf und versuchte nicht, den Zorn in seinen stechend blauen Augen zu verbergen. Ich trat einen Schritt zurück. Obwohl er mich nie geschlagen hatte, war er groß und muskulös und hatte immer noch die Kraft, mir Angst einzujagen, wenn er richtig wütend wurde. Mama legte ihm eine Hand auf den Arm, und er setzte sich wieder hin und starrte mich immer noch wütend an.
„Es geht nicht nur um dich“, sagte er schließlich mit leicht schriller Stimme. „Vielleicht bist du so egoistisch, weil du ein Einzelkind bist, aber es ist an der Zeit, dass du an andere denkst. Deine Mutter wird eine, ähm … reife Mutter sein, und das könnte schwer für sie werden. Deshalb wird sie unsere Rücksichtnahme und Unterstützung brauchen.“
Ich schämte mich ein wenig, als mir klar wurde, dass meine Mutter nicht mehr so jung und stark war wie damals, als ich ein kleines Kind war. Da begann ich mir erneut Sorgen um ihre Gesundheit zu machen.
„Ähm, wenn es Mama schadet“, sagte ich zögernd, „kannst du es dann nicht, ähm, loswerden?“
Diese Frage schien ihn aufzuregen, aber bevor er etwas sagen konnte, sprach Mama.
„Natürlich haben wir darüber gesprochen“, sagte sie ruhig und vernünftig, „aber wir haben entschieden, dass wir dieses Baby wirklich wollten. Schließlich hatten wir es so viele Jahre lang versucht und dann die Hoffnung aufgegeben. Jetzt würde es sich falsch anfühlen, das abzulehnen, was wir uns immer gewünscht haben.“
„Du hattest mich“, sagte ich. Es war nicht unbedingt relevant, aber ich hatte das irrationale Gefühl, dass ich ihnen vielleicht nicht genug war.
„Ja, Eric, und wir sind sehr dankbar dafür“, sagte sie lächelnd und beruhigte mich ein wenig.
„Außerdem“, sagte Papa, „wird deine Mutter nach der Geburt des Babys nicht mehr arbeiten gehen. Wir müssen also alle auf Luxus verzichten.“
Ich fragte mich, was er mit „Luxus“ meinte, denn ich wusste nicht, dass ich welchen besaß. Für mich war alles, was ich besaß, ein Grundbedürfnis. Da mir jedoch klar war, dass es unklug wäre, diese Gedanken auszusprechen, beschloss ich, die naheliegende Frage zu stellen: „Wann kommt das Baby?“
„Ungefähr Ende Dezember“, antwortete Mama.
Ich hatte nichts mehr zu sagen und verspürte ohnehin das Bedürfnis, wegzugehen und über die Situation nachzudenken. „Ist es okay, wenn ich zu Luke gehe?“, fragte ich.
„Natürlich“, antwortete sie, „aber sei um sechs zurück. Wir essen früh zu Abend.“
Ich nickte zustimmend und wandte mich zum Gehen, wobei mir auffiel, dass Dad immer noch nicht sehr erfreut über mich aussah.
Luke und ich waren fast seit seinem Einzug in unsere Straße vor sieben Jahren beste Freunde. In vielerlei Hinsicht war er der Bruder, den ich mir immer gewünscht hatte, aber niemand konnte uns so verwechseln, weil wir so unterschiedlich aussahen. Obwohl er nur ein paar Monate älter war als ich, war er deutlich größer und muskulöser. Ich hatte die braunen Haare, die schlanke Figur und die haselnussbraunen Augen meiner Mutter geerbt, aber Luke, mit seinen schwarzen Haaren und blauen Augen, ähnelte meinem Vater mehr als ich.
Gelegentlich hatten Luke und ich, etwas verlegen, gesagt, dass wir uns gegenseitig wie Brüder betrachteten. Ich war mir nicht sicher, ob er das wirklich genauso empfand wie ich, denn er hatte bereits zwei ältere Brüder und drei Schwestern. Daher hatte ich das Gefühl, dass er mich als Bruder nicht wirklich brauchte.
Als ich bei ihm ankam, war er noch nicht von der Schule nach Hause gekommen. Das war aber keine Überraschung, denn er besuchte die katholische Schule am anderen Ende der Stadt und sein täglicher Arbeitsweg dauerte etwa eine halbe Stunde länger als meiner. Seine Mutter bot mir etwas zu trinken an und sagte, ich könne im Wohnzimmer warten. Ich lehnte ab und fragte, ob ich im Garten warten könne, da es ein warmer, sonniger Tag war. Als ich nach draußen ging, fragte ich mich, wie sie in einem Haus, in dem so viele Kinder so chaotisch waren, so ruhig und fast immer lächelnd bleiben konnte.
Das Chaos hatte etwas nachgelassen, als Anne, das älteste Kind, fast ein Jahr zuvor ausgezogen und geheiratet hatte. Auch die innerfamiliären Reibereien waren seltener, während der älteste Sohn Matt an der Universität war. Matt würde jedoch bald für die langen Sommerferien nach Hause kommen, und dann würde die Geschwisterrivalität zwischen Matt und dem nächstjüngsten Bruder Mark zweifellos wieder aufflammen. Selbst in seinen ruhigsten Momenten war Lukes Familienleben viel hektischer als meines, und wahrscheinlich verbrachte er deshalb so viel Zeit bei mir. Nachdem ich Lukes familiäre Situation ein paar Jahre lang beobachtet hatte, war mein Wunsch nach einem Geschwisterchen stark zurückgegangen.
Luke kam endlich nach Hause, viel später als erwartet, und ich hätte das Warten schon fast aufgegeben. Als er erklärte, er habe seinen üblichen Bus verpasst, weil er mit seiner neuen Freundin Sandra geplaudert habe, schüttelte ich nur resigniert den Kopf und verdrehte die Augen. Er war deutlich früher in die Pubertät gekommen als ich, und seitdem war seine Mädchenbesessenheit immer stärker geworden. Diese Besessenheit war eines der wenigen Interessen, die ich nicht mit ihm teilte.
„Du wechselst deine Freundinnen öfter als ich meine Socken“, schalt ich.
„Es ist nicht meine Schuld, dass Sie so unhygienisch sind.“
„Jedenfalls muss ich dir etwas erzählen“, sagte ich und wurde ernster, als ich ihm meine Neuigkeiten erzählte.
„Im Ernst? Auf keinen Fall!“, sagte er. „Wann ist es fällig?“
„Ende Dezember.“
„Armer kleiner Kerl“, sagte er mitfühlend.
„Was meinst du?“
„Na ja, einen richtigen Geburtstag wird es nie haben“, antwortete er. Als er mein verwirrtes Stirnrunzeln sah, fuhr er fort: „Mein Cousin Peter hat am zweiten Januar Geburtstag. Seine Eltern sagen immer, dass er trotz der Weihnachtszeit trotzdem einen richtigen Geburtstag und Geschenke haben wird, aber das tut er nie. Letztes Jahr meinten sie sogar, das neue Fahrrad, das er zu Weihnachten bekommen hat, sei so teuer gewesen, dass es auch sein Geburtstagsgeschenk wäre.“
„Wenigstens kann er eine anständige Geburtstagsparty feiern“, kommentierte ich. „Das kostet nicht viel.“
„Theoretisch vielleicht, aber es passiert nie. Wer hat nach all den Weihnachts- und Silvesterpartys schon so bald Lust auf eine weitere Party?“
„Armer Kerl“, stimmte ich zu und empfand dabei deutlich mehr Mitgefühl für Lukes Cousin als für mein zukünftiges Geschwister.
Ich hatte überlegt, Alan anzurufen und ihm die Neuigkeit mitzuteilen, entschied dann aber, dass es besser wäre, persönlich mit ihm zu sprechen. Am nächsten Tag in der Schule sagte ich ihm also, dass ich mit ihm sprechen wollte, und nahm ihn mit in eine ruhige Ecke des Schulhofs. Aus irgendeinem Grund war es mir fast peinlich, dass meine Eltern ein weiteres Kind erwarteten, und ich wollte die Information nicht preisgeben, wo jemand mithören könnte. Zuerst war ich verwirrt über einen Anflug von Enttäuschung in seinem Gesicht, aber dann grinste er und fragte mich, ob ich mir wirklich sicher sei. Offenbar war Unglaube die übliche erste Reaktion auf diese Neuigkeit.
Obwohl Luke mein bester Freund war und ich ihn fast so lange kannte, wie ich zurückdenken konnte, gingen wir auf verschiedene Schulen, was bedeutete, dass jeder von uns einen anderen Freundeskreis hatte. Meistens kam ich mit seinem Freundeskreis ganz gut klar und er mit meinem, aber es gab fast nie soziale Kontakte zwischen den Gruppen. Die größte Ausnahme von dieser Regel war Alan, mein bester Freund aus der Schule, der Luke und mich oft bei unseren Treffen begleitete, besonders beim Radfahren oder Schwimmen.
Alans Familie war vor fast einem Jahr von der Südküste nach Linchester gezogen, und offenbar waren er und sein jüngerer Bruder Henry sehr gegen den Umzug. Da es jedoch eine Anforderung des Vaters war, hatten sie keine andere Wahl. An seinem ersten Tag an meiner Schule machte er einen großen Eindruck auf mich. Seine Größe, gepaart mit seinem leuchtend roten Haar, ließ ihn aus der Masse hervorstechen, und sein Südstaatenakzent ließ ihn etwas exotisch wirken. Ich überwand meine übliche Schüchternheit gegenüber Fremden und ging sofort zu ihm, um ihn zu begrüßen und in der Schule willkommen zu heißen. Schon bald wurden wir enge Freunde.
Kurz nachdem wir angefangen hatten, viel Zeit miteinander zu verbringen, sagte er mir, dass ich seine beste Freundin sei. Ich wollte dasselbe über ihn sagen, aber das hätte sich angefühlt, als wäre ich Luke gegenüber illoyal. Also gab ich einfach zu, dass ich mich ihm näher fühlte als irgendjemand außer Luke. Als ich seinen enttäuschten Gesichtsausdruck sah, fühlte ich mich schuldig und wollte ihn aufmuntern, aber das Einzige, was mir einfiel, war, dass ich ihn wirklich sehr mochte und es immer genoss, mit ihm zusammen zu sein. Natürlich traute ich mich nicht, ihm zu sagen, dass ich alles an ihm, besonders seine wunderschönen grünen Augen, total anmachte.
Manchmal, wenn Luke, Alan und ich zusammen waren, bemerkte ich leichte Reibereien zwischen den beiden und hatte gelegentlich den Eindruck, sie buhlten um meine Aufmerksamkeit. Ich verstand jedoch nicht, warum es da ein Problem geben könnte. Schließlich hatten sie, obwohl sie äußerlich sehr unterschiedlich waren, viele gemeinsame Interessen und Persönlichkeiten. Natürlich konnte ich ihnen nie sagen, dass es keinen Grund für einen Wettbewerb zwischen ihnen gäbe, denn obwohl ich Luke wie einen Bruder liebte, waren meine Gefühle für Alan anders und in mancher Hinsicht sogar stärker.
Ein paar Wochen nach Beginn der langen Sommerferien fuhr ich mit Alan und seiner Familie in die Norfolk Broads. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits einen Mechanismus entwickelt, um mit der bevorstehenden Ankunft eines Geschwisterchens klarzukommen. Ich ignorierte es. Am liebsten hätte ich es komplett vergessen, aber meine Eltern sprachen ständig darüber, und sogar Alan brachte es gelegentlich zur Sprache. Er schien zu denken, ich sollte mich über die Aussicht auf ein Geschwisterchen freuen.
Alan, der im Oktober fünfzehn wurde, war der älteste Junge in meinem Schuljahrgang, während ich der jüngste war. Sein Bruder Henry, der wie eine Miniaturausgabe von Alan aussah, hatte gerade seinen achten Geburtstag gefeiert. Bei so einem großen Altersunterschied konnte ich nicht verstehen, wie sie überhaupt Gemeinsamkeiten fanden, aber sie schienen sich ganz gut zu verstehen. Bei einem Altersunterschied von vierzehn Jahren konnte ich mir jedoch nicht vorstellen, dass es jemals zu einer bedeutungsvollen Beziehung zwischen meinem zukünftigen Geschwister und mir kommen würde.
Die Fahrt nach Norfolk dauerte über drei Stunden. Alan, Henry und ich saßen auf dem Rücksitz des Wagens, der anfangs geräumig wirkte, sich aber am Zielort deutlich beengter anfühlte. Außerdem wäre ich glücklicher gewesen, wenn Henry wegen seiner kürzeren Beine nicht in der Mitte sitzen sollte. Als wir am Ziel ankamen, wirkte das Segelboot auf den ersten Blick größer als erwartet. Unter Deck wirkte es jedoch kleiner als erhofft.
Im Bug befand sich eine Doppelkoje, die durch eine Schiebewand von einem Gangway abgetrennt war. Auf der einen Seite befand sich eine Toilette, auf der anderen eine winzige Dusche. Dieser Gangwayabschnitt war wiederum durch eine weitere Schiebewand von der Hauptkabine getrennt. An Backbord der Hauptkabine befand sich ein Tisch, an Steuerbord ein Sofa. Tisch und Sofa ließen sich zu Doppelkojen umbauen. Ich empfand die Bezeichnung „Doppelkojen“ jedoch als zu großzügig, da sie kaum größer als ein Einzelbett zu sein schienen.
Achtern davon befanden sich an Steuerbord eine Kombüse und an Backbord eine Lotsenkoje. Gleich dahinter führte eine Treppe zum Cockpit hinauf. Alans Eltern entschieden sich für die Doppelkoje im Bug und schlugen vor, dass Alan und ich jeweils eine der anderen Doppelkojen nehmen sollten. Henry war von diesem Vorschlag überhaupt nicht begeistert, da er sich in den Jahren zuvor die Hauptkabine mit seinem Bruder geteilt hatte. Seine Eltern wiesen jedoch darauf hin, dass sich ein kleinerer Junge in der Lotsenkoje weniger eingeengt fühlen würde.
Sie wiesen auch darauf hin, dass es für mich eine neue Erfahrung wäre, die Kabine mit Alan zu teilen. Natürlich würde ich mich in einer fremden Umgebung wohler fühlen, wenn ich mit meinem Freund zusammen wäre, und mir gefiel die Vorstellung, dem Jungen, den ich so attraktiv fand, nahe zu sein, besonders wenn ich ihn unbekleidet sehen könnte. Andererseits machte mir die Aussicht, mich vor ihm auszuziehen, Sorgen, besonders wenn seine Nähe eine Erektion bei mir auslösen könnte, die er sehen könnte.
Den ersten Nachmittag auf dem Boot verbrachte ich, ohne vom Steg abzulegen. Alan und seine Familie brachten mir Sicherheitshinweise und die Grundbegriffe des Segelns bei. Es gab viel zu lernen, und manchmal war es fast so, als würden sie eine Fremdsprache sprechen. Schließlich begriff ich jedoch grundlegende Details, zum Beispiel, warum ein Seilstück eine Leine und ein anderes eine Schot war. Henry, obwohl das unerfahrenste Familienmitglied, segelte schon seit Jahren und warf mir häufig mitleidige Blicke zu. Vielleicht war es nur Paranoia, die mich glauben ließ, dass in diesen Blicken gelegentlich ein Hauch von Verachtung mitschwang.
Als sie merkten, dass ich mich gut genug auskannte, um für alle, auch für mich selbst, keine Gefahr mehr darzustellen, waren wir alle hungrig, und wir beschlossen, uns etwas passendere Kleidung anzuziehen und in ein nahegelegenes Restaurant zu gehen. Nach einem sehr guten Essen gingen wir zurück zum Boot und relativ früh ins Bett, um morgens früh aufstehen zu können. In dieser Nacht stellte ich fest, dass Alan, genau wie ich, Boxershorts im Bett trug. Damit er nicht dachte, ich würde ihn anstarren, putzte ich mir die Zähne, während er sich umzog, und drehte ihm später den Rücken zu, während ich mich bettfertig machte.
In dieser Nacht schlief ich überraschend gut, was ein Glück war, denn am nächsten Tag stellte ich fest, dass das Segeln körperlich viel anstrengender und auch technisch komplexer war als erwartet. Glücklicherweise war Alans Vater ein erfahrener Skipper und der Rest seiner Familie wusste, was er tat, denn es stellte sich heraus, dass ich als Crewmitglied nicht viel nützte. Dank des Trainings am Vornachmittag schaffte ich es die meiste Zeit zumindest, nicht zu stören. Abends gingen wir zum Abendessen in einen Pub, und als wir wieder am Boot waren und die Kojen bezogen, war ich so müde, dass es mir egal war, ob Alan mich beim Zubettgehen sah. Ich schlief ein, sobald mein Kopf das Kissen berührte.
Der nächste Tag verlief ähnlich wie der erste, nur dass ich mich ein wenig beim Bootfahren helfen konnte. In dieser Nacht war ich nicht ganz so müde, schlief aber trotzdem sehr schnell ein. Mitten in der Nacht wachte ich kurz auf, so dass ich in fast völliger Dunkelheit eine undeutliche Gestalt erkennen konnte. Anhand seiner Größe und Umrisse vermutete ich, dass es Henry im Gang zwischen meiner und Alans Koje war. Noch halb schlafend und in der Annahme, er sei auf dem Weg zur Toilette, drehte ich mich um und schlief sofort wieder tief und fest.
Als ich das nächste Mal aufwachte, erhellte das fahle Morgenlicht die Kabine, und meine Aufmerksamkeit wurde von etwas Hellblauem auf der anderen Seite der Gangway gefesselt. Als ich meinen Blick fokussierte, sah ich, dass es Henry in seinem blauen Pyjama war, der sich hinter seinem Bruder zusammengerollt hatte. In diesem Moment drangen die Signale meiner unangenehm vollen Blase in mein Bewusstsein. Also überwand ich meine Neugier und ging so leise wie möglich zur Toilette.
Vielleicht war ich nicht leise genug gewesen, denn als ich zurückkam, war Henry wach und stand im Gang. Die Art, wie er sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagerte, und sein unbehaglicher und verlegener Gesichtsausdruck verrieten mir, dass er wahrscheinlich dringend seine Blase entleeren musste. Als er auf dem Weg zur Toilette an mir vorbeiging, hielt er inne.
„Ich hatte einen bösen Traum“, flüsterte er. Dann ging er eilig weiter die Gangway entlang.
Inzwischen war auch Alan wach und drehte sich um, um mich trüb anzusehen. „Was?“, fragte er vage.
„Es ist noch früh“, sagte ich und merkte plötzlich, dass viele meiner Muskeln noch von den Aktivitäten des Vortages schmerzten. „Ich werde versuchen, noch etwas zu schlafen, bevor deine Eltern aufstehen.“
Er schien meine Antwort auf seine unspezifische Frage zu akzeptieren, doch als er aufmerksamer wurde, sah er mich weiterhin an. Etwas verunsichert und unsicher, was ich sonst noch sagen sollte, verkroch ich mich wieder unter die Bettdecke. Gerade als ich mich wieder beruhigte, kam Henry zurück. Er blieb an meiner Koje stehen und runzelte die Stirn.
„Du wirst es Papa nicht erzählen, oder?“, fragte er.
„Nein. Natürlich nicht“, sagte ich beruhigend, obwohl ich nicht wirklich wusste, was ich nicht erzählen wollte.
Meine Antwort schien ihn jedoch zufriedenzustellen, und er ging weiter zu seiner Koje. Alan war inzwischen hellwach, und als sich unsere Blicke trafen, hielt er meinen Blick fest. Ich hatte den Eindruck, er wollte etwas sagen, aber sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten, und er sagte nichts. Also beschloss ich, das Schweigen zu brechen.
„Was sollte das alles?“, fragte ich.
„Manchmal hat er Albträume und kann nicht wieder einschlafen. Dann kommt er in mein Bett, bis er sich beruhigt hat.“
„Aber warum war er so besorgt, dass ich es deinem Vater erzählen könnte?“
Als er noch ganz klein war, schrie er nach seiner Mama, wenn er einen Albtraum hatte, und sie kam zu ihm und knuddelte ihn, bis er wieder einschlief. Als Henry dann fünf war, beschloss sein Vater, dass er alt genug sein sollte, um allein mit seinen Albträumen klarzukommen, und dass er sanft werden würde, wenn seine Mama ihn weiterhin wie ein Baby behandelte. Von da an kam Henry zu mir, wenn er nach einem schlechten Traum Angst hatte, aber er wollte nicht, dass sein Vater ihn für sanftmütig hielt oder sich wie ein Baby benahm.
Mir fiel keine Antwort ein, also blickte ich auf die Uhr auf dem kleinen Regal über meinem Kopf. „Mit etwas Glück können wir noch ein paar Stunden schlafen“, sagte ich und wandte mich ab. Während ich einnickte, hatte ich das Gefühl, dass er mich immer noch ansah.
Der Rest des Urlaubs verlief ohne größere Zwischenfälle. Das Wetter war meist sonnig und warm, und das Segeln war sehr angenehm. Soweit ich wusste, hatte Henry keine Albträume mehr, und ich sah ihn auch nicht mehr in Alans Koje. Doch die kleine Episode, die ich miterlebt hatte, und die lange Zeit, die ich mit ihm auf dem Boot verbracht hatte, ließen mich ihn mehr als Individuum denn nur als Alans kleinen Bruder betrachten. Auch der enge Umgang der Brüder während des Urlaubs gab mir einen neuen Einblick in ihre Beziehung.
Sie stritten sich häufig, doch selbst wenn es zwischendurch mal zu Missstimmungen kam, verflog diese schnell. Alan lag Henry offensichtlich sehr am Herzen, und der jüngere Junge schien seinen älteren Bruder zu respektieren und behandelte ihn manchmal fast wie einen Guru. Henry zog es offenbar vor, seinen Bruder um Hilfe und Rat zu bitten, anstatt den Vater zu fragen, und Alan zögerte nie, ihm jede erbetene Hilfe zu leisten.
Nachdem alle in unserer letzten Urlaubsnacht zu Bett gegangen waren, konnte ich kaum einschlafen. Ich hatte den Urlaub so sehr genossen und besonders die Zeit mit Alan so genossen, dass ich die letzten Stunden auskosten wollte. Er hatte vielleicht ähnliche Gefühle, denn nachdem er sich eine Weile hin und her gewälzt hatte, flüsterte er meinen Namen.
„Eric? Schläfst du?“
„Nein. Ich bin nicht wirklich müde.“ Ich drehte mich zu ihm um, aber es war nicht hell genug, um mehr als die groben Umrisse seines Kopfes und seiner Schultern zu erkennen.
„Ich hoffe, Sie haben das Segeln genossen“, sagte er und fügte mit einem Anflug von Humor hinzu: „Trotz all der schmerzenden Muskeln.“
„Es war großartig“, antwortete ich begeistert, „und nach den ersten paar Nächten hatte ich keine wirklichen Schmerzen mehr.“
„Vielleicht kommst du dann nächstes Jahr mit?“, sagte er hoffnungsvoll.
„Auf jeden Fall. Wenn ich eingeladen werde.“
„Ich werde dafür sorgen, dass das so ist.“
Es entstand eine Gesprächspause, aber ich war noch nicht müde und so wechselte ich zu einem Thema, das mir seit ein paar Tagen immer wieder in den Sinn kam.
„Weißt du“, sagte ich etwas zögerlich, „ich hatte immer den Eindruck, dass du Henry für eine ziemliche Plage hältst.“
„Wann habe ich das jemals gesagt?“, fragte er und klang ein wenig überrascht.
„Ähm, ich glaube nicht, dass Sie das jemals getan haben, aber ich hatte einfach den Eindruck.“
Es herrschte eine ziemlich lange Stille, bevor er wieder sprach. „Nun, wenn ich dir gesagt hätte, was ich wirklich für ihn empfinde, würdest du mich wohl für einen Feigling halten, fürchte ich.“
„So etwas würde ich nie von dir denken“, sagte ich mit Bestimmtheit. Dann, nach einer kurzen Pause, fragte ich: „Und, was denkst du über ihn?“
„Ich liebe ihn über alles.“ Dem Ton seiner Stimme nach zu urteilen, hatte ich den Eindruck, dass er wahrscheinlich errötete.
„Aber ist es nicht lästig, einen kleinen Bruder zu haben?“
„Ich denke, das kann sein, aber es ist mein Job. Es ist ein Teil von mir und, nun ja, es gibt mir ein gutes Gefühl.“
„Was meinst du?“, fragte ich, verwirrt von dem, was mir wie ein Widerspruch vorkam. „Wie kann eine Plage dir ein gutes Gefühl geben?“
„Nun“, sagte er langsam und versuchte offensichtlich, seine Worte sorgfältig zu wählen. „Ich bewundere meine Eltern und einige andere Erwachsene und die meiste Zeit behandeln sie mich wie ein Kind, aber es gibt mir ein gutes Gefühl zu wissen, dass jemand zu mir aufschaut und denkt, dass meine Meinung zählt, selbst wenn es nur mein kleiner Bruder ist.“
„Ich auch“, murmelte ich sehr leise, nicht sicher, ob ich wollte, dass er mich hörte.
Falls er mich gehört hatte, reagierte er nicht, und ich überlegte schnell, wie ich das Gespräch weiterführen könnte. Dann dachte ich daran, wie Lukes ältere Brüder ihn normalerweise entweder ignorierten oder ärgerten, und wie er selbst dann, wenn sie nett zu ihm waren, oft misstrauisch gegenüber ihren Motiven schien. Bei Alan und seinem Bruder war die Situation offensichtlich ganz anders.
„Henry scheint Ihnen wirklich großes Vertrauen zu schenken“, sagte ich.
„Ich habe ihm nie einen Grund gegeben, es nicht zu tun“, antwortete er einfach, als ob er eine Selbstverständlichkeit feststellte.
Am nächsten Tag kehrten wir nach Hause zurück, und das normale Leben ging weiter. Alan, Luke und ich unterhielten uns wie zuvor. Für mich fühlte sich jedoch alles irgendwie langweilig und enttäuschend an, und zunächst dachte ich, das liege wahrscheinlich daran, dass das normale Leben nicht so aufregend sei wie Segeln und Urlaub fern der Heimat. Doch als ich eines Nachts im Bett darüber nachdachte, wurde mir klar, dass etwas anderes zu meiner allgemeinen Unzufriedenheit beitrug.
Während wir auf dem Boot waren, waren Alan und ich uns nicht nur körperlich nahe, sondern ich hatte auch das Gefühl, dass wir uns emotional näher gekommen waren. Doch nach unserer Rückkehr zeigte Alan keinerlei Anzeichen dafür, dass er diese Nähe weiter pflegen wollte. Unsere Freundschaft war genauso wie vor dem Urlaub, und das machte mich sehr enttäuscht und etwas deprimiert.
Wegen ihres Alters musste meine Mutter während ihrer Schwangerschaft regelmäßig zu Kontrolluntersuchungen, und Mitte August, nur wenige Wochen nach meinem vierzehnten Geburtstag, hatte sie eine Ultraschalluntersuchung. Papa war mitgekommen, und als ich von der Schule nach Hause kam, waren beide da. Bevor ich nach oben ging, um mich umzuziehen, sagte mir meine Mutter, dass es ein Junge sei. Als ich fragte, ob sie schon Namen ausgearbeitet hätten, runzelte sie nur die Stirn und meinte, es bringe Unglück, sich vor der Geburt einen Namen auszusuchen. Das überraschte mich ein wenig, denn bis dahin hatte sie nie Anzeichen von Aberglauben gezeigt.
Anfang Oktober feierte Alan seinen fünfzehnten Geburtstag und am darauffolgenden Wochenende gab er eine kleine Feier, zu der ich eingeladen war. Neben fünf Freunden aus unserer Schule hatte Alan auch Luke eingeladen. Wir trafen uns bei ihm zu Hause, um ihm beim Ausblasen der Kerzen auf seinem Kuchen zuzusehen und jeder ein Stück zu essen. Dann gaben ihm seine Eltern genug Geld, damit er uns allen einen Kinobesuch und anschließend Pizzaessen finanzieren konnte.
Zu meiner großen Überraschung begleitete uns auch Henry, und er durfte sogar ein paar seiner Freunde einladen. Auch Joe, einer von Alans engsten Freunden aus seiner früheren Heimat, war dabei. Er war fast 500 Kilometer angereist, um das Wochenende mit ihm zu verbringen. Obwohl mein Verstand mir sagte, dass ich dumm war, war ich ein wenig neidisch auf ihre offensichtliche Nähe und neidisch, dass Joe in Alans Zimmer schlafen würde.
Bei Mamas Kontrolluntersuchungen im November begannen die Ärzte, sich wegen ihres steigenden Blutdrucks Sorgen zu machen. Davon erfuhr ich jedoch erst Anfang der ersten Dezemberwoche. Dann wurde beschlossen, sie im Krankenhaus ständig zu überwachen, damit bei einem gefährlichen Anstieg ihres Blutdrucks ein Notkaiserschnitt durchgeführt werden konnte. Erst als sie sich auf ihren Krankenhausaufenthalt vorbereitete, erfuhr ich, dass es schon seit Wochen Bedenken wegen ihres Blutdrucks gab. Dass ich über ein so wichtiges Thema wie Mamas Gesundheit nicht informiert worden war, hatte mich schon schlecht gelaunt. Papas nächste Ankündigung brachte mich fast völlig aus der Fassung.
„Deine Mutter und ich haben entschieden, dass es das Beste ist, wenn du bei deiner Tante Susan bleibst, solange sie im Krankenhaus ist“, sagte Dad und klang, als wäre es eine Kleinigkeit.
Im Nachhinein wurde mir klar, dass seine scheinbar unbekümmerte Haltung gegenüber meiner Wohnsituation darauf zurückzuführen war, dass er sich zu viele Sorgen um die Gesundheit meiner Mutter und ihres Babys machte. Damals hatte ich das jedoch nicht bedacht und reagierte gedankenlos.
„Auf keinen Fall!“, protestierte ich. Tante Susan war tatsächlich Mamas Tante und daher, aus meiner Sicht als Teenager, geradezu uralt.
„Sie ist die einzige Verwandte, die nah genug wohnt, sodass du noch zur Schule gehen kannst“, erklärte Mama geduldig, da sie meine Reaktion wahrscheinlich vorhergesehen hatte.
„Aber ich möchte bei keinem Verwandten bleiben“, sagte ich und versuchte, ruhig zu bleiben.
„Wenn ich nicht arbeite, bin ich meistens bei deiner Mutter zu Besuch und kann mich nicht richtig allein um dich kümmern“, sagte Papa.
„Ich bin vierzehn. Ich kann auf mich selbst aufpassen.“
„Selbst wenn Sie sich richtig ernähren, Ihre Wäsche waschen und all die anderen Dinge tun könnten, die für Sie selbstverständlich sind“, antwortete er, „denke ich nicht, dass Sie so viel Zeit allein im Haus verbringen sollten.“
„Und ich werde wahrscheinlich über Weihnachten und vielleicht sogar bis Neujahr im Krankenhaus sein“, fügte Mama hinzu. „Dann wirst du hier allein und auf dich selbst aufpassend keinen großen Spaß haben, oder?“
„Ich könnte zu Luke rübergehen.“
„Seine Mutter wird auch ohne dich genug zu tun haben“, sagte sie. „Anne und ihr Mann bleiben von Heiligabend bis Neujahr. Dann sind sie schon zu neunt im Haus.“
„Vielleicht kann ich bei Alan bleiben“, sagte ich hoffnungsvoll.
„Wir haben sie erst vor ein paar Monaten kennengelernt, als du gefragt hast, ob du mit ihnen in den Urlaub fahren könntest. Es wäre also eine große Zumutung, sie zu bitten, dich für vielleicht drei oder vier Wochen aufzunehmen“, sagte Papa.
„Sie haben mich fast zwei Wochen lang mit in den Urlaub genommen“, bemerkte ich erleichtert, dass er nichts dagegen hatte. „Kann ich sie nicht wenigstens fragen?“
Meine Eltern sahen sich ein paar Sekunden lang an, dann zuckte Papa mit den Schultern und nach ein paar Sekunden nickte Mama und seufzte. „Aber ich werde fragen“, sagte sie.
Mama sollte am nächsten Morgen früh ins Krankenhaus, und obwohl meine Eltern versicherten, dass es keinen Grund zur Sorge gäbe, hatte ich keinen großen Appetit aufs Abendessen. Luke und ich hatten uns für den Abend verabredet, aber nach dem Essen zögerte ich etwas, auszugehen. Da ich dachte, es wäre besser, bei Mama zu Hause zu bleiben, wollte ich ihn gerade anrufen und das Treffen absagen, als sie mich mehr oder weniger anwies, auszugehen, mit der Begründung, ich würde wie eine verlorene Seele um mich herumschleichen.
Wie immer war Luke sehr mitfühlend und hilfsbereit, runzelte jedoch leicht die Stirn, als ich erwähnte, dass ich hoffte, bei Alans Familie bleiben zu können, während Mum weg war.
„Du könntest bei mir bleiben. Ich bin sicher, Mama hat nichts dagegen“, sagte er, obwohl er nicht allzu selbstsicher klang.
„Dann müsste ich mir ein Zimmer mit dir teilen, und Mark oder Matt müssten mich bei sich einziehen lassen“, sagte ich skeptisch. Als ich meinen Eltern von der Idee erzählt hatte, hatte ich nicht an die praktischen Aspekte gedacht. „Und was passiert, wenn Anne zu Besuch kommt? Muss Matt dann nicht bei dir und Mark einziehen?“
„Na ja, ich schätze, das könnte ein kleines Problem werden“, sagte er, „aber was ist, wenn deine Mama zu Weihnachten nicht zu Hause ist? Du könntest es ja immer noch bei uns verbringen. Es macht keinen großen Unterschied, ob wir neun oder zehn Gäste zum Weihnachtsessen haben.“
„Danke für das Angebot“, sagte ich nach kurzem Überlegen, „aber das wäre keine nette Art, Alans Familie zu behandeln. Wie würdest du dich fühlen, wenn du mich drei Wochen lang hättest bleiben lassen und ich dir sagen würde, dass ich Weihnachten lieber mit jemand anderem verbringen würde?“