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Kapitel 1

Die schlanke Gestalt stand allein auf der Kuppe des Hügels und überblickte den kleinen Weiler im Tal. Er war einer dieser Teenager, der wie ein großer Zwölfjähriger, ein kleiner Sechzehnjähriger oder irgendetwas dazwischen aussehen konnte.
Das rabenschwarze Haar reichte ihm bis zu den Schulterblättern und war über den Ohren kurz geschnitten, dann zu einem groben Pferdeschwanz zurückgebunden. Seine Gesichtszüge waren schmal, was ihm das Aussehen eines Elfen gab. Seine Lippen waren dünn, aber wohlgeformt, und seine Nase war dünn, aber an der Spitze nach oben gebogen. Zu beiden Seiten der schmalen Nase befanden sich ein Paar aquamarinfarbener Augen, die seine Herkunft Lügen straften, ebenso wie die karamellfarbenen Hautpartien, die bei Bewegung kurz zum Vorschein kamen.
Am befremdlichsten war jedoch, was der Teenager trug und bei sich hatte. Für einen so jungen Teenager hätte er weder eine solche Last tragen noch so zerlumpt gekleidet sein dürfen. An seinen Füßen trug er ein gut getragenes Paar wadenlanger Segeltuchstiefel, die schon bessere Tage gesehen hatten; die Sohlen waren aus grob abgetragenem Gummi und die Oberteile aus verblichenem grünem Segeltuch, das von den Kreuzschraffuren verschiedener Schnüre gehalten wurde, wo sich einst Schnürsenkel befunden hatten.
Weiter oben an den schlanken, gebräunten Beinen befanden sich die sehr kurzen Hosenbeine einer alten, abgeschnittenen Jeans, die ebenfalls schon bessere Tage gesehen hatte. Die Löcher an den Beinen waren abgenutzt und etwas zerfetzt, über einer Pobacke war ein kleiner Riss, der nackte Pobacken zeigte, wenn er sich bückte. Über seinem Oberkörper und unter der äußeren Hülle von Hemd und Jacke trug er ein schmutziges T-Shirt von unbestimmter Farbe, über dem das verblichene blaue Karohemd offen hing, dessen kleine weiße Knöpfe schon lange abgefallen und nie ersetzt worden waren.
Über all dem trug der Teenager eine abgetragene und alte kurze Lederjacke, die ihn kaum bis zur Taille bedeckte, obwohl sie für seine dünne Statur etwa eine Nummer zu groß zu sein schien. Das Bündel auf seinem Rücken war der verblasste und abgenutzte Rest eines Rucksacks, wie ihn ein Schulkind für seine Bücher benutzen würde. Oben war ein zusammengerollter und schmutziger Schlafsack mit ausgefransten Seilstücken festgebunden.
All dies mag jemandem, der seine Vorgeschichte nicht kennt, seltsam erscheinen, aber was bei einem so jungen Menschen wirklich auffiel, waren die Waffen, die er mit einer Leichtigkeit trug und mit sich führte, die nicht zu seinem Auftreten passen sollte. Über seiner linken Schulter hing ein kleines Gewehr vom Kaliber .22, das mit einem Zielfernrohr zur besseren Sicht ausgestattet war. Um seine Taille trug er einen schmalen Gürtel mit Schlaufen, der größtenteils mit den kleinen Messingkugeln für das Gewehr gefüllt war. An den kleinen Kugeln hing ein großes, gut benutztes Messer, und über seiner rechten Schulter lag ein dicker, breiter Gürtel, der mit Schrotpatronen gefüllt war, passend zu der abgesägten, doppelläufigen 410er Magnum, die er in den Händen hielt und immer schussbereit hatte. Die Welt des Jahres 2032 war kein Ort, an dem man sich als junger, alleinstehender und einigermaßen gut aussehender Mensch aufhalten sollte, und schon gar nicht unbewaffnet.
Die Welt, wie wir sie kennen, gab es nicht mehr; große finanzielle Zusammenbrüche, Kriege zwischen den Stämmen, religiöser Eifer, Bigotterie, Hass und Angst durchdrangen nun die Welt. Jeder war auf sich allein gestellt, sich an jemanden zu binden, konnte zu einer Katastrophe führen; es war für die Menschen zur Gewohnheit geworden, sich nur gelegentlich zu treffen und sich ohne viel Nachdenken oder Bindung voneinander zu trennen. Für einen jungen Teenager war es eine Welt der Einsamkeit, die dazu führte, dass er immer wachsam und aufmerksam war.
Was die Welt an diesen Punkt gebracht hatte, war so schnell geschehen, dass nur wenige überhaupt bemerkten, was geschah, bis es zu spät war. Für den jung aussehenden Teenager war alles vorbei, als er in einer zugigen Scheune am Rande einer Kleinstadt geboren wurde. Seine Mutter, die erst dreizehn Jahre alt war, hatte kaum eine Chance, die Geburt zu überleben, und wenn nicht eine ihrer etwas älteren Freundinnen das kleine Bündel genommen hätte, als sie ihren letzten Atemzug tat, hätte der Teenager nie überlebt. Im Alter von acht Jahren war er nur ein weiteres schmutziges und ungepflegtes Straßenkind, das versuchte, einen weiteren Tag zu überstehen.
Die Lektionen, die er in so jungen Jahren lernte, zeigten sich in Form von Narben an seinen Knien, Beinen und zwei langen Narben an seinen Schulterblättern. Sein jugendliches Gesicht wurde nur durch eine sehr dünne weiße Narbe getrübt, die von seiner rechten Augenbraue bis zu seiner Kieferlinie verlief, obwohl sie unter der dünnen Straßenschmutzschicht zunächst nicht sichtbar war.
Schon vor seiner Geburt war die Welt in Schwierigkeiten. Die verschiedenen Finanzinstitute waren in sich zusammengefallen, als die horrenden Kredite an Länder, die nicht in der Lage waren, sie zurückzuzahlen, in Verzug gerieten. Auf Griechenland folgten schnell Spanien, dann Italien, Portugal, Litauen und die meisten slawischen Länder. Die größte Erschütterung war zu spüren, als Frankreich seinen Verpflichtungen nicht mehr nachkommen konnte. Das Jahr des Euro neigte sich bald dem Ende zu; bei der letzten Bilanzaufstellung wurde festgestellt, dass das stets mächtige und starke Deutschland seinen wahren Zustand jahrelang verschwiegen hatte; nach dieser Enthüllung war es nur eine Frage von Monaten, bis sich England, Australien, Südafrika und sogar die einst mächtigen und starken Vereinigten Staaten in einer noch schlimmeren Lage befanden als während der historischen Depression der 1930er Jahre.
In Asien spürte die Großmacht China bald den Verlust wichtiger Handelsbeziehungen, als die Wirtschaft aller Handelspartner zusammenbrach. Es dauerte nicht lange, bis sich die Millionen von Bauern gegen die Strenge der kommunistischen Herrscher erhoben. Es war der Anfang vom Ende für das einst so geheime Land, als selbst die Armee die Folgen der ausbleibenden Lohnzahlungen zu spüren bekam. Innerhalb von drei Monaten, nachdem andere starke Länder in die Depression gefallen waren, stand China am Anfang einer Rebellion, die den Tod von Millionen Menschen und den Zusammenbruch der kommunistischen Oberherrschaft verursachen sollte.
Als die Länder unter ihrer Schuldenlast zusammenbrachen, kam es zu ersten Anzeichen religiöser Inbrunst. Die Regierungen konnten nicht mehr funktionieren, da ihre finanzielle Basis einen schweren Schlag nach dem anderen erlitt, bis nichts mehr übrig blieb als Verzweiflung und eine Zukunft in Hunger oder Krieg. Die meisten entschieden sich für den Krieg, und so begann ein moderner Kreuzzug, bei dem eine große Anzahl von Kirchen den Weg wies.
Im Nahen Osten gab es Kriege zwischen den einzelnen Stämmen, die für die Verliererseite in einen Völkermord mündeten. Der Islam befand sich nicht nur im Krieg mit sich selbst, sondern auch mit allen anderen, die sich weigerten, sich ihm anzuschließen. Auch die christlichen Religionen bekämpften sich gegenseitig. Die meisten sahen diese Zeit als eine Möglichkeit, endlich die Kontrolle über die Bevölkerung zu erlangen, die einst ihre radikalen Wege verschmäht hatte.
Die kleineren christlichen Gruppen konnten nur tatenlos zusehen und auf das Beste hoffen, während die größeren um die Vorherrschaft in einer schnell zerfallenden Zivilisation kämpften, bis nur noch zwei die Welt beherrschten, der Islam und der Katholizismus, beide von Radikalen angeführt. Der Islam war entschlossen, die einzige Religion in dem zu sein, was nach den Kriegen übrig blieb. Leider hatten die Katholiken die gleiche Idee, was nur zu dem führen konnte, was heute als „Zweite Inquisition“ bekannt ist.
Die Kämpfe wurden an so vielen Fronten ausgetragen, dass man leicht den Überblick darüber verlieren konnte, wer gegen wen kämpfte, da sich verschiedene Fraktionen abspalteten und versuchten, ihre eigenen kleinen Sekten zu gründen. Dies hatte dazu geführt, dass viele junge Männer eingezogen wurden, um für die älteren, wenn auch weniger weisen Köpfe, die die Fraktionen beherrschten, zu kämpfen. Ein junger Teenager wie der, der allein auf dem Hügel stand, war ein Hauptziel für eine solche Einberufung, und das war einer der Hauptgründe, warum er darauf achtete, möglichst nicht gesehen zu werden. Selbst ein Junge in seinem Alter konnte in diesen turbulenten Zeiten eine Bedrohung für seine Freiheit darstellen.
Obwohl es im Reich der Katholiken viele verschiedene Bruderschaften gab, gab es auch solche, die immer noch versuchten, dem pazifistischen Weg zu folgen, wie die Franziskaner und die St. Klara, aber leider gab es auch solche, die andere Vorstellungen hatten. Das Hauptpogrom der neuen Inquisition wurde sowohl von den Dominikanern als auch von den Jesuiten angeführt, von denen keiner das war, was man als heilig bezeichnen könnte; ihr Lebensstil konnte nur zu Folter oder Tod führen, oder, was wahrscheinlicher war, zu beidem.
Sein Name war Kros, und nach seinem begrenzten Wissen war er vierzehn Jahre alt. In den letzten sechs Jahren, seit seinem ersten Streifzug durch die wilden Straßen und über das Land, hatte er viele Lektionen gelernt, einige harte und einige, die ihm durch ein oder zwei flüchtige Freundschaften vermittelt wurden. Er hatte auch von den Vögeln und wilden Tieren gelernt, die nun jeden Teil des Landes zu durchdringen schienen, jetzt, da die mächtigen Städte nicht mehr existierten und die Lawine von Menschen aufgehört hatte, die Wildnis zu zähmen. Ihre Zahl war aufgrund der vielen Kriege, Hungersnöte und Krankheiten, die die Bevölkerung weltweit um Hunderte Millionen reduzierten, geschrumpft.
In diesem Land, das ihm gehörte, hatte es einst viele blühende Bauernhöfe gegeben, die jetzt nur noch Ruinen waren. Das Land kehrte zur Natur zurück und die Gebäude waren zu Haufen zerbrochenen Holzes und Steins verkommen. Alle Arten von Nutztieren liefen jetzt wild über die offenen Flächen, und nur in kleinen Weilern, wie dem unter ihm, herrschte Ordnung, obwohl auch diese von denen kontrolliert wurde, die die Mittel hatten, mit eiserner Faust und der lauten Stimme der Religion zu herrschen. all das war nichts für den Teenager, der allein auf dem Hügel stand.
Kros konnte weder lesen noch schreiben, aber er konnte rechnen und hatte einen angeborenen Sinn für Recht und Unrecht, auch wenn dieser etwas auf seine eigenen Bedürfnisse ausgerichtet war. Für Kros gab es niemanden, den er berücksichtigen musste; sein Überleben stand bei seinen Plänen und seiner Lebensweise an erster Stelle.
Kros blickte auf den Weiler hinunter. Er war von einem dichten Holzzaun aus gefällten Baumstämmen umgeben, der am Tor zwei Mann hoch war und bis zur Oberseite ihrer jetzt ungenutzten Ketten im Boden vergraben war. Auf den Ketten standen zwei Militärpanzer. Die Bewegung der Geschütztürme zeigte, dass sie immer noch in der Lage waren, die Stadt mit ihren langen Kanonen zu verteidigen.
Kros konnte bis ins Zentrum der kleinen Stadt hinuntersehen. In ihrem Herzen saß der Turm einer Kirche, umgeben von etwas, das kleine Geschäfte und andere kleinere Gebäude sein könnten, die nur die Häuser der Stadtbewohner sein konnten. Nur in kleinen Städten wie dieser wurde überhaupt eine Währung verwendet, denn für die einfachen Leute, die sich im ganzen Land bewegten, gab es ein Tauschsystem. Gegenstände ließen sich viel einfacher verwenden als nutzlose Münzen oder Papiergeld, obwohl Kros für den seltenen Fall, dass er sie brauchte, ein paar Silber- und Kupfermünzen in seinem kleinen Rucksack hatte, die er denen abgenommen hatte, die versucht hatten, ihn auf irgendeine Weise loszuwerden. Er hatte die Narben, die seine Fähigkeit, sich zu verteidigen, unter Beweis stellten.
Seine Waffen hatte er auf die gleiche Weise erhalten, entweder durch Tausch oder durch die Eroberung seines Gegners. In seinem Rucksack trug er das Nötigste, um eine Mahlzeit zuzubereiten, und einen einzigen Satz Kleidung, obwohl der Zustand der Kleidung in seinem Rucksack nicht besser war als der seiner eigenen Kleidung. Für Kros war es wichtig, Kleidung zu tragen, damit er nicht fror, wenn es nötig war, und das war in der Vergangenheit schon vorgekommen. er fühlte sich nackt genauso wohl wie am Tag seiner Geburt. Für Kros war die eine Möglichkeit genauso gut wie die andere.
Um die Stadt herum lagen kleine Ackerflächen, auf einigen wurde Gemüse angebaut, während auf anderen eingezäunte Flächen mit Rindern, Schafen und ein paar Ziegen bevölkert waren. Die kleine Stadt war im Grunde autark. Unter der Palisade verlief sogar ein kleiner Frischwasserlauf, der als Rinnsal in einem Betonkanal durch das Stadtzentrum geleitet wurde.
Was Kros dazu veranlasst hatte, vor dem Betreten der Stadt innezuhalten, war der Anblick von drei schwarz gekleideten Gestalten, die an einem Tisch neben der Kirchentür saßen, während die Dorfbewohner zu ihnen gingen und ihre Angelegenheiten erledigten. Kros konnte sich leicht vorstellen, worum es sich dabei handelte; er hatte es immer wieder gesehen, wenn er durch das Land reiste und nach etwas suchte, dessen Namen er nicht kannte, oder nach dem Grund für seine Wanderschaft.
Kros ließ sich auf seinen Hinterläufen nieder, während er die schwarz gekleideten Männer im Stadtzentrum beobachtete. Er war schon anderen ihrer Art begegnet und hatte nicht die Absicht, sich diesen dreien auch nur zu nähern. Bei seiner letzten Begegnung war es knapp gewesen, und er hatte zwei Leichen zurücklassen müssen, um entkommen zu können. Die kleine versteckte Pistole mit zwei Läufen und die Handvoll dicker, stämmiger Kugeln in seiner Jackentasche waren die Belohnung für seine Flucht gewesen. Diese schwarz gekleideten Priester liefen nicht unbewaffnet herum.
Das plötzliche Geräusch überraschter Schreie aus der Stadt unter ihm riss ihn aus seinen Tagträumen. Die Szene unter ihm veränderte sich nun, als zwei Jungen von zwei der Priester festgehalten wurden. Einer war noch ein kleiner Junge und der andere ein älterer Teenager, vielleicht zwei Jahre älter als Kros selbst. Kros konnte die Worte nicht verstehen, aber die Handlungen der Priester sprachen Bände. Die beiden Jungen wurden aus irgendeinem Grund mitgenommen; Kros vermutete, dass die Mutter und der Vater der Jungen den Zehnten der Priester nicht zahlen konnten. Das kam heutzutage häufig vor.
Der ältere Teenager wurde als Soldat für den Kreuzzug im Ausland ausgebildet, während der jüngere Junge für die Priester und ihre ruchlosen Machenschaften eingesetzt wurde. Es war allgemein bekannt, dass die meisten Priester eine Vorliebe für Jungen hatten, und sobald die Jungen im richtigen Alter waren, wurden sie auch weggeschickt, um in den vielen Schlachten im Ausland um die Vorherrschaft der Religion für die Kirche zu kämpfen.
Es gab keine Privatfahrzeuge mehr, da der Großteil des einst leicht verfügbaren Öls nicht mehr gefördert wurde. Die vielen Kriege hatten diesem Mittel zur Erlangung von Geld und Macht ein Ende bereitet. Der Großteil des Transports wurde heutzutage mit Pferden oder menschlicher Kraft durchgeführt. Nur einige wenige glückliche Priester konnten alte Fahrzeuge nutzen, aber viele waren in Planwagen umgebaut worden oder hatten die harten Dächer entfernt, um offene Kutschen für den Transport von Personen oder Waren zu erhalten.
Kros wusste, dass das, was unten geschah, ihn nichts anging; er hatte seine eigenen Probleme zu bewältigen und der Versuch, ein paar Bauernjungen zu retten, stand nicht ganz oben auf seiner Liste der Dinge, die zu tun waren. In Gedanken hatte er bereits beschlossen, nicht in die Stadt hinunterzugehen. Er brauchte nur Salz und es war den Ärger nicht wert, in den er geraten könnte, wenn er dorthin ginge. Er konnte noch ein wenig länger ohne Salz leben, das geräucherte und sonnengetrocknete Hirschfleisch in seinem Rucksack würde ihn noch eine Weile über Wasser halten, sodass der Bedarf an Salz nicht vorrangig war.
Kros stand auf und wandte sich zum Gehen, doch plötzlich hielt ihn etwas davon ab, innezuhalten. In der Zeit, die er allein verbracht hatte, hatte er einen wilden Instinkt und ein waches Bewusstsein entwickelt und gelernt, die Gefühle nicht zu missachten, wenn sie über ihn kamen. Er stand vollkommen still und ließ seine scharfen, blassen Augen über das Land um seinen hohen Punkt schweifen. Es dauerte nur eine kurze Zeit, bis er die leichte Bewegung im hohen Gras unter seiner Hügelspitze sah. Es wehte nicht einmal der leiseste Hauch eines Windes, sodass Kros wusste, dass sich etwas oder jemand im Gras versteckte.
Sein Instinkt sagte ihm, dass er nicht in Gefahr war, da das Objekt unter ihm nicht den Hügel hinaufkommen konnte, ohne dass Kros es zuerst sah. Langsam kehrte er den Weg zurück, den er gekommen war, und bereitete sich darauf vor, sich in der kleinen Stadt und um sie herum zu bewegen. Ein Geräusch hinter ihm ließ ihn sofort innehalten. Kros wirbelte mit der Geschwindigkeit einer zuschlagenden Schlange herum; die doppelläufige Flinte zeigte auf die schlanke Gestalt, die plötzlich im Laufschritt auf ihn zukam.
Der junge Teenager schien eine seltsame Vertrautheit auszustrahlen, obwohl er Kros nicht direkt ansah. Der Blick in den Augen des Jungen war der eines gejagten Tieres und die Angst war fast wie ein greifbarer Geruch in der Luft, als Kros seinen Griff um die 410er-Flinte festzog. Beide Hähne waren gespannt und bereit. Bei dieser Entfernung würde er den Jungen bei Bedarf fast in zwei Hälften schneiden.
Kros wollte gerade das Gewehr senken, als er das Gesicht des Jungen erblickte, eine sich ständig verändernde Fassade aus Angst, Dringlichkeit und wieder Angst, als der Junge in hohem Tempo an ihm vorbeirannte und dem seltsamen bewaffneten Jungen im Vorbeigehen einen lauten Schrei zuwarf.
„Der Priester kommt, renne um dein Leben.“
Der Junge rannte so schnell, wie ihn seine dünnen Beine den Hügel hinunter tragen konnten, Kros blickte zurück in Richtung Stadt und sah einen der Priester auf einem schnellen, galoppierenden Pferd auf sich zukommen. Die schwarze Robe des Priesters war an seinen langen, dicken Beinen hochgerutscht, und Kros konnte die Stiefel unter der flatternden Robe sehen. Dies war nicht die Zeit für Tagträume, und Kros drehte sich um und sprintete dem schnell verschwindenden Teenager hinterher.
Während er rannte, legte Kros die Zwillingshämmer wieder auf die Schrotflinte. Er musste nicht lange darüber nachdenken, da er dies schon so oft getan hatte, dass es fast wie ein Reflex war. Mit einer Geste, die durch langes Üben leicht fiel, schob Kros die kurze, stämmige Waffe in seinen Gürtel und schwang das lange 22er-Gewehr von seiner Schulter. Mit geübter Leichtigkeit stellte er sicher, dass das Magazin der halbautomatischen Waffe gut saß, und spannte dann das Gewehr, während er dem Teenager hinterherlief.
Kros erreichte den Rand des Baumstamms, hinter dem der andere Teenager verschwunden war. Er konnte jetzt deutlich das Donnern der schnell näherkommenden Hufe hören. So schnell er auch war, Kros wusste, dass er einem schnellen Pferd nicht davonlaufen konnte, und es wäre dumm, es überhaupt zu versuchen. Mit diesem Gedanken im Kopf wirbelte Kros herum, ging auf ein Knie und hob das kleine Gewehr an seine schmale Schulter. Er blickte durch das vergrößerte Visier und richtete die Waffe auf die wippende Gestalt auf dem Rücken des Pferdes. Sich bewegende Ziele waren für Kros nichts Neues, und aus dieser Nähe konnte selbst er nicht verfehlen. Er drückte zweimal den Abzug und spürte den leichten Stoß des Gewehrs an seiner Schulter. durch das Zielfernrohr beobachtete er, wie ein Ausdruck des Schocks über das Gesicht des sich schnell nähernden Priesters huschte, dann sah er die beiden kleinen Löcher in der Stirn des Priesters, aus denen die ersten Tropfen des Blutes des nun toten Priesters zu tropfen begannen. Beide Schüsse waren nur einen Zentimeter voneinander entfernt und trafen genau die schwitzende Stirn des Priesters.
Kros wusste, dass die anderen Priester seine beiden Schüsse nicht hören konnten; dies war einer der Gründe, warum er das kleinere Gewehr mochte. Er konnte es nicht nur ohne Probleme benutzen, sondern es war auch viel leiser als seine größeren Verwandten und auf kurze Distanz genauso effektiv, wenn man wusste, wie man es benutzt, und Kros wusste, wie man es gut benutzt.
Als sein Reiter vom Rücken des Pferdes fiel, wurde das Pferd langsamer, bis es nur noch im Schritt ging. Der Geruch von frischem Gras stieg dem Pferd in die Nase und es blieb stehen, um zu fressen, als Kros sich der reglosen Gestalt näherte, die jetzt zusammengekrümmt auf dem harten Boden lag. Kros wusste, dass der Priester etwas bei sich hatte, das es wert war, mitgenommen zu werden. In diesen Zeiten konnte man es sich nicht leisten, ein Geschenk abzulehnen.
Als er sich über den toten Priester beugte, spürte Kros, wie sich ihm etwas von hinten näherte. Er wirbelte herum und legte das Gewehr wieder an die Schulter. Dann sah er, dass es derselbe Junge war, der auf dem Hügel wie verrückt an ihm vorbeigerannt war. Kros senkte das Gewehr, behielt es aber für alle Fälle in der Nähe, denn selbst einem Teenager aus der Stadt konnte man nicht trauen, wenn man am Leben bleiben wollte.
„Ist er tot?“, stammelte der Neuankömmling.
„Ich würde nicht hier stehen, wenn er es nicht wäre.“
„Wer ... wer sind Sie?“
„Wer sind Sie?“, konterte Kros.
„Ich bin Danil, diese Priester haben meine Brüder und waren hinter mir her, ich musste fliehen, ich wollte kein Handlanger für sie und ihresgleichen sein.“
Kros musterte den Stadtjungen eine Minute lang von oben bis unten, tief in seinem Bauch spürte er ein Kribbeln, das nur eines bedeuten konnte: Sein Körper mochte, was er sah. Kros hatte keine gesellschaftlichen Umgangsformen, die konnte er sich nicht leisten. Wenn er etwas sah, das ihm gefiel oder das er wollte, nahm er es sich oder tauschte es ein.
„Ich bin Kros, willst du ficken, Junge?“
„Willst du gleich hier ficken, nachdem dieser Priester uns fast erwischt hätte? Bist du ein verrückter Junge?“
„Nicht verrückt, nicht hier, mein Bauch sagt mir, dass er Hunger auf Ficken hat, also will ich ficken, bist du dabei?“
„Ich würde gerne, aber ich muss versuchen, meine Brüder zu retten.“
„Warum?“
„Weil sie meine Brüder sind, ich kann nicht zulassen, dass diese alten Priester sie haben, das ist nicht richtig.“
„Wie wollen Sie sie von den Priestern bekommen? Glauben Sie, die geben sie Ihnen einfach so?“
Kros konnte sehen, dass der Teenager den Tränen nahe war, während er versuchte, einen Weg zu finden, seine beiden Brüder zurückzubekommen. Es war offensichtlich, dass ihm die Ideen fehlten. Der Junge hatte nicht um alles kämpfen müssen, er war von der Stadt und seinen Eltern beschützt worden. Kros sah den Jungen noch einmal an. Er wäre ein guter Partner für einen Jungen-Fuk, aber Kros hatte nicht die Absicht, sich in Kämpfe einzumischen, die ihn nichts angingen.
Kros wandte sich wieder dem zerknitterten Körper zu und begann, ihn zu durchsuchen. Unter dem schwarzen Gewand trug der Priester nichts als ein Hemd und eine kurze Hose. Sein Bauch war weich und dick und mit dichtem schwarzem Haar bedeckt. Die Shorts zeigten, wo der Priester seine Notdurft verrichtet hatte, als sein Leben ihn verließ. Er ignorierte den ranzigen Geruch und begann, den Gürtel zu lösen, der eine große Pistole und ein langes, schweres Messer um die Taille des Priesters hielt.
Aus einer der Innentaschen des Gewandes nahm Kros eine beträchtliche Anzahl Silber- und Kupfermünzen, die Papierrolle ließ er zurück, sie bedeuteten ihm wenig, ein paar weitere Kleinigkeiten, die er fand, steckte er in seine eigenen Taschen, der Fund, den er wirklich zu schätzen wusste, war die kleine Ledergeldbörse, die Nadeln und Faden sowie ein paar Knöpfe enthielt, das war in der Tat ein guter Fund.
Kros drehte sich wieder zu dem anderen Teenager um und sah in ein Gesicht, das von Schock und ein wenig Entsetzen gezeichnet war. Kros konnte nicht erkennen, was den Jungen so beunruhigte.
„Was?“, fragte Kros.
„Das können Sie nicht tun.“
„Was tun?“
„Dinge von einem Priester nehmen, besonders wenn er tot ist.“
„Warum nicht? Er ist tot, er kann sie nicht mehr gebrauchen. Besser, ich habe sie als die Krähen.“
„Aber, aber!“
Kros warf die Pistole und das Messer mit dem Gürtel in Richtung des Teenagers und beobachtete, wie der Junge am Verschluss herumfummelte, bis er den schweren Gürtel fest im Griff hatte.
„Wenn Sie Ihre Brüder retten wollen, werden Sie das brauchen, denn die anderen Priester werden es nicht mögen, dass Sie sie einfach nehmen.“
„Ich weiß nicht, wie man damit umgeht, in der Stadt sind Waffen verboten.“
„Wenn du deine Brüder retten willst, solltest du es schnell lernen. Nimm sie einfach in beide Hände, zieh den Hahn zurück und drück dann den Abzug. Achte nur darauf, dass du nicht in den Lauf schaust, wenn es knallt.“
Der Junge sah Kros an, als wäre er eine Art Fremder und nicht der Junge, der ihn vor dem Priest gerettet hatte.
„Ich weiß nichts über Waffen. Können Sie mir etwas beibringen oder mir sogar helfen, meine Brüder zurückzubekommen?“
„Warum sollte ich? Was bezahlen Sie mir dafür, dass ich Ihnen helfe?“
„Sie bezahlen? Ich habe nichts. Warum tun Sie es nicht einfach, um Menschen zu helfen? Das tun gute Christen.“
„Ich bin kein Christ, und kein Christ hat mir je geholfen. Wenn Sie wollen, dass ich helfe, müssen Sie mich dafür bezahlen.“
„Aber ich habe doch nichts, wie gesagt.“
„Sie haben sich selbst.“
„Was meinen Sie damit?“
Kros nahm sein Gewehr von der Schulter und holte wieder die kurze Schrotflinte hervor.
„Sehen Sie das hier? Dafür und für die Munition habe ich fünf Tage lang den Penner für einen alten Mann gespielt. Sie wollen meine Hilfe für Ihre Brüder und Sie sind fünf Tage lang mein Boy Fuk, Sie kochen und passen auf meine Ausrüstung auf, wenn ich auf die Jagd gehe, dann sind Sie nachts mein Boy Fuk, nehmen Sie es oder lassen Sie es bleiben.“
Danil schaute den Jungen mit dem harten Gesichtsausdruck vor sich an. Er hatte nichts dagegen, ein Boy Fuk zu sein, eigentlich machte er es sogar ziemlich gerne, aber war es das wert, fünf Tage lang der einzige Boy Fuk dieses seltsamen Teenagers zu sein, als Gegenleistung für das . Außerdem war er nun mitschuldig am Tod eines Priesters. Fast brach er in Tränen aus, aber schließlich sah er keinen anderen Ausweg, und der seltsame Junge sah gar nicht so schlecht aus, auch wenn er eine gründliche Wäsche und saubere Kleidung gebrauchen könnte. Danil zuckte mit den Schultern. Er war sich sicher, dass seine Brüder fünf Nächte als Boyfucks wert waren. Er sah Kros mit etwas mehr Entschlossenheit in seinem jungen, glatten Gesicht an.
„Okay, aber zuerst holen wir meine Brüder zurück.“
„Abgemacht, jetzt gehen wir weiter in die Bäume hinein, du musst lernen, mit dieser Waffe umzugehen, wenn wir sie zurückholen wollen, hol das Pferd, wir könnten es später brauchen.“
Kros ging voran, tiefer in die dichter werdenden Bäume hinein, als er dachte, dass sie weit genug entfernt waren, um nicht gehört zu werden, nahm er seinen Rucksack ab und begann, Danil zu zeigen, wie man die schwere Pistole benutzt, Sie hatten nur zwölf Kugeln, also konnten sie keine verschwenden, aber Kros brachte ihn dazu, zwei Schüsse abzufeuern, damit er wusste, wie es sich anfühlte. Keiner der Schüsse kam auch nur in die Nähe des Baumstamms, den er als Ziel benutzte. Er hoffte, dass er nicht gebraucht werden würde, aber zumindest wusste Danil jetzt, wie man damit umging, auch wenn er nichts treffen konnte.
„Wann können wir meine Brüder verfolgen?“, fragte Danil Kros.
„Wenn es dunkel ist, werden sie vorerst nirgendwo hingehen, es ist zu spät am Tag und sie werden nach dem toten Priester suchen. Wenn sie ihn finden, werden sie weitersuchen wollen und dann nach mehr Hilfe rufen. Wie weit ist die nächste Kirche mit mehr Priestern entfernt?“
„Zwei volle Tage, selbst bei schnellem Galopp, vielleicht drei, wenn sie langsamer sind.“
„Also zwei Tage, um dorthin zu gelangen, und zwei oder drei, um zurückzukommen. Wo werden sie Ihre Brüder festhalten?“
„Wahrscheinlich im Keller der Kirche, dort ist alles aus Stein und sie werden nicht entkommen können.“
„Wie viele Priester gibt es noch in der Stadt?“
„Zwei weitere in der Kirche. Diese drei kamen aus der anderen Stadt, um den Zehnten zu holen, also sind es jetzt insgesamt vier.“
„Was werden die Stadtbewohner tun, wenn wir Lärm machen, um die Brüder zu holen?“
„Einige werden wütend werden, aber die meisten werden einfach ihre Türen schließen und nicht hinsehen. Die Priester haben viel von ihnen gestohlen und sie sind hier draußen in der Wildnis nicht sehr beliebt.“
„Gibt es einen anderen Weg in die Stadt, als an diesen Metallgeschützen vorbei?“
„Es gibt ein kleines Loch in der Wand, durch das die meisten Jungen hinausschleichen, wenn sie etwas alleine oder ohne Aufsicht der Ältesten tun wollen.“
„Wissen die Priester von dem Loch?“
„Nein, wir verstecken es hinter ein paar alten Kisten und Müll, nur einige der älteren Jungen wissen davon.“
„Dann gehen wir da rein, wenn es dunkel ist. Du darfst nicht langsam sein. Wir gehen rein, holen deine Brüder und verschwinden wieder. Wir versuchen, keine Probleme zu machen. Wenn die Priester versuchen, uns aufzuhalten, töten wir sie und rennen weg, okay?“
„K... sie töten?“
„Ja, das sind nur Priester, die niemandem etwas bedeuten. Wir müssen weit weg von hier, bevor jemand kommt, um nach uns zu suchen, also kein Problem.“
„Okay, ich werde es versuchen.“
„Nicht nur versuchen, du tust es und läufst mit deinen Brüdern davon, aber du bleibst in meiner Nähe. Du schuldest mir fünf Tage Arbeit und Sex mit einem Jungen. Wenn du nicht bezahlst, wird es dir leidtun.“
„Okay, ich weiß, du holst meine Brüder und ich werde mein Wort halten.“
„Gut, dann lass uns essen und bis zur Dunkelheit schlafen. Folge mir.“
Kros führte Danil ein Stück weiter in den Wald hinein, wo er den Jungen das Pferd mit einem ausreichend langen Seil festbinden ließ, damit es weiter fressen konnte. Wenn etwas schiefging, würden sie seine Schnelligkeit brauchen, um zu entkommen. Danach suchten sie sich ein Versteck, bis es Nacht war. Er holte getrocknetes Hirschfleisch heraus und gab es Danil, bevor er sich selbst etwas davon gönnte.
Während sie schweigend kauten, betrachtete Kros den Teenager, und die leichte Wölbung in der groben Hose des Jungen ließ ihn tief in seiner eigenen Leistengegend ein warmes Gefühl verspüren. Wenn das, was er zu sehen glaubte, echt war, würde er es genießen, unter dem Teenager zu liegen, wenn sie Zeit dafür hatten. Im Moment war er damit zufrieden, sich zurückzulehnen und den anderen Jungen einfach zu beobachten.
Danil war etwa genauso groß wie Kros, aber sein Körper war etwas kräftiger und ließ auf kräftige Muskeln schließen, wenn er älter war. Er hatte dunkelbraunes Haar, das überall kurz geschnitten war, kleine abstehende Ohren an den Seiten seines Kopfes, seine Augen waren grün mit braunen Sprenkeln und seine Nase war eher ein kleiner Knopf als Kros' eigene lange, schlanke Nase. Über dem Nasenrücken des Jungen befanden sich die schwächsten Sommersprossen. Kros fand den Jungen ziemlich ansprechend.
Kros erwachte in völliger Dunkelheit. Nur die schwächsten Mondstrahlen zeigten sich am dunklen Himmel über ihnen. Aus Gewohnheit wusste er, wann, wo und warum er hier war. Seine Ohren durchsuchten die Umgebung, während sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnten. Vor einiger Zeit hatte er herausgefunden, dass er aufgrund seiner ungewöhnlich blassen Augen eine bessere Nachtsicht hatte als die meisten Menschen. Er suchte in seiner Umgebung, um sicherzustellen, dass seine Waffen griffbereit waren. Mit einem leisen Grunzen griff er nach Danil und stieß ihn in die Rippen, um ihn zu wecken.
„Zeit zu gehen, es ist mitten in der Nacht und sie werden jetzt alle schlafen, bleib einfach in meiner Nähe und folge mir; mach keinen Lärm; wir sind nicht die Einzigen, die nachts unterwegs sind.“
Kros übernahm die Führung. Das Geräusch von Danil hinter ihm schien in seinen Ohren sehr laut zu sein. Er war es gewohnt, sich fast in völliger Stille zu bewegen, wenn er allein war, und obwohl Danil in der Wildnis geboren wurde, schien er sich in der Stille der Nacht wie ein Betrunkener zu bewegen. Kros hoffte, dass sie von nichts Hungrigem gehört werden würden, während er sich selbstbewusst durch die dichten Bäume in Richtung der entfernten Stadt bewegte.
Kros führte sie zielsicher auf die Spitze desselben Hügels, auf dem sie sich zum ersten Mal begegnet waren. Unten war die kleine Stadt dunkel und still. Es war viel zu spät, um noch unterwegs zu sein, wenn es am nächsten Morgen viel zu tun gab. Die Menschen in der Wildnis waren keine Nachtmenschen.
Kros führte Danil zur Rückseite der schweren Holzpalisade, wo er sich von dem anderen Jungen zum versteckten Eingang durch die hohen Mauern führen ließ. Kros hatte erwartet, dass es eng werden würde, war aber bald angenehm überrascht, als Danil einige dichte Büsche beiseite zog und zwei der schweren Pfosten zum Vorschein kamen, die sorgfältig zu einem kleinen Durchgang geschnitten worden waren. Die beiden abgeschnittenen kurzen Pfosten ließen sich leicht wegziehen und die beiden Jungen schlängelten sich mit wenig Mühe hindurch.
Im Inneren war alles ruhig. Das einzige Licht kam von hoch oben aus dem zweiten Stock der Kirche. In dieser kleinen Stadt waren keine Wachen nötig, außer den beiden Männern in den geduckten Panzern am Tor. So weit draußen in der Wildnis hätte es vielleicht kaum Probleme gegeben, aber sie gingen trotzdem kein Risiko ein, und der Fund des toten Priesters am Morgen hatte dies nur noch weiter untermauert.
Die verbliebenen Priester hatten einen von ihnen losgeschickt, um die Nachricht zu überbringen und weitere Hilfe zu holen. Falls es in der Gegend Banditen gab, mussten sie schnell gefunden und vor den Inquisitionsrat gebracht werden, damit sie für ihre Verbrechen bezahlen konnten.
In der Kirche lag der Leichnam des ermordeten Priesters in seinem groben Holzsarg vor dem Hauptaltar. Am nächsten Tag sollte ein besonderer Gottesdienst für ihn abgehalten werden. Die Priester hatten die ganze Nacht hindurch abwechselnd bei ihm gewacht, wobei einer die ganze Zeit am Sarg blieb.
Kros und Danil schlichen sich leise an die Haupttür der Kirche heran. Sie stellten fest, dass die Tür verschlossen war. Sie mussten einen anderen Weg hinein finden. Danil übernahm die Führung und zeigte Kros die kleine Hintertür, die zur Sakristei führte, wo die Jungen, die an den vielen Messen teilnahmen, ihre weißen Talare anzogen.
Zu Kros' großer Überraschung war die Tür unverschlossen und sie konnten sich hineinschleichen, ohne Lärm zu machen. Mit vorsichtigen und leisen Schritten führte Danil Kros durch den Hauptteil der Kirche. Sie waren gerade dabei, mutig hinauszugehen, als Kros ein leises Husten von der Vorderseite der Kirche hörte. Mit einem schnellen Arm stoppte er Danil, während er sich um einen dicken Holzbalken herum und nach unten schaute, wo er den Sarg und die Gestalt des sitzenden Priesters in schwarzer Robe sah.
Schweigend fragte Kros mit Zeichen, wo die Tür zum Keller sei. Es dauerte ein paar Minuten, bis die Frage bei Danil ankam, aber als er sie verstanden hatte, zeigte er auf eine dicke Tür an der Seite der Kirche. Sie müssten direkt am Priester vorbeigehen, um dorthin zu gelangen. Kros schob Danil den Weg zurück, den sie gekommen waren, und als sie in dem kleinen Raum waren, begann er, seine Ausrüstung auszuziehen und sie dem anderen Jungen zu geben. Er behielt nur sein Messer und bedeutete Danil, dort zu bleiben, während er sich um den Priester kümmerte. Danil war plötzlich geschockt, als er begriff, was Kros vorhatte.
Danil war nun hin- und hergerissen, was er tun sollte. Es war offensichtlich, dass Kros einen weiteren Priester beseitigen wollte, aber dem standen die Leben seiner Brüder gegenüber. Er seufzte schwer, als er die endgültige Entscheidung traf. Seine Familie musste an erster Stelle stehen. Er umklammerte Kros' Habseligkeiten etwas fester und trat zurück. Es war der einzige Weg.
Kros schlüpfte erneut durch die Tür und legte sich auf den Bauch, um wie eine große Schlange zu kriechen. Er bewegte sich vorwärts, umging oder unterquerte die vielen Sitzreihen. Von unterhalb der vorderen und letzten Sitzreihe konnte er die beschuhten Füße der Priester erkennen. er saß nicht mehr als fünf Fuß entfernt mit dem Rücken zum Rest der Kirche, als er den Kopf senkte und die Hände zum Gebet für seinen verlorenen Freund faltete, für ihn gab es kein Signal, nur eine schwache Luftbewegung, dann etwas sehr Scharfes, das schnell durch seine Kehle schnitt, sein Gurgeln klang laut in der Stille der leeren Kirche, als Kros den Körper auf den Steinboden sinken ließ.
Kros zeigte keine Emotionen, als der Körper zu Boden glitt, drehte den Kopf und stieß einen leisen Pfiff aus, der gerade laut genug war, um die wartenden Ohren von Danil zu erreichen, der hinter dem dicken Balken stand. Danil schaffte es schnell zu Kros' Seite, wo er ihm die Ausrüstung zurückgab, die er in der Hand gehalten hatte. Mit geübter Leichtigkeit legte Kros seine Ausrüstung wieder an und ging zur dicken Tür. Er warf dem erkaltenden Körper nicht einmal einen Blick zu, als er die Tür aufbrach.
Danil stand für ein paar Sekunden wie erstarrt da, während ihm die Szene mit dem toten Priester durch den Kopf ging. Er musste jetzt den ganzen Weg gehen, es war viel zu spät, um irgendetwas von dieser Nacht zu retten, er würde für den Rest seines Lebens ein gejagter Junge sein, die Tötung eines Priesters war das Schlimmste, was man tun konnte, und sie würden nie aufhören, die Täter zu jagen.
Schließlich, als er seine Augen von der Szene auf dem Boden abwenden konnte, folgte Danil Kros zur Tür, die der seltsame Junge nun geöffnet hatte. Die Steintreppen, die nach unten führten, waren gut ausgetreten und in der Dunkelheit war ein schwaches Leuchten zu sehen. Wieder übernahm Kros die Führung, mit einem Licht, das dort unten leuchtete, konnte es bedeuten, dass die Jungen eine Wache hatten. Er umklammerte sein langes, scharfes Messer ein wenig fester, er konnte es sich nicht leisten, eine seiner Waffen in diesem engen Raum oder innerhalb der Stadtgrenzen zu benutzen.
Als er die unterste Stufe erreichte, sah er, dass der Keller leer war, bis auf die Umrisse von zwei Jungen, die in einem vergitterten Bereich am Ende des langen Raumes schliefen. Der größte Teil des Raumes wurde als Lager genutzt und nur die einzelne vergitterte Zelle markierte den Ort vom Rest des offenen Bereichs ab.
Kros flüsterte Danil ein paar Worte ins Ohr und der Junge machte sich auf den Weg zu seinen beiden schlafenden Brüdern. Kros blieb wachsam und am Fuß der Treppe auf der Hut. Die beiden gefangenen Jungen mussten ihren Bruder sehen, bevor sie sich sicher genug fühlten, um aus den Händen der Priester zu fliehen.
Danil brauchte eine Weile, um seine Brüder zu wecken. Er war froh zu sehen, dass sein kleiner Bruder noch nicht in einem Bett der Priester geschlafen hatte, sondern sich gemütlich in den Armen seines älteren Bruders zusammengekuschelt hatte. Schließlich gelang es Danil, seinen älteren Bruder zu wecken. Als Grega Danil sah, zuckte er zusammen und blickte dann auf den noch immer schlafenden Jüngsten herab. Mit einer Geste brachte Danil Grega schließlich dazu, zur Tür zu kommen und die kleine Gestalt von Davi auf dem Arm zu tragen. Der Junge hatte sich nicht einmal im Geringsten bewegt. Mit gedämpfter Stimme erklärte Danil, warum er hier war und dass er Hilfe hatte, aber sie müssten sofort gehen. Grega nickte nur und deutete mit dem Kopf in Richtung des Schlüssels, der an der Wand hing.
Danil holte den Schlüssel und öffnete die Tür, gerade als Davi den Kopf hob und seinen Bruder mit schläfrigen Augen ansah. Grega flüsterte dem Jungen leise zu, er solle weiterschlafen, da sie diesen Ort verlassen und an einen sicheren Ort gehen würden. Davi nickte schläfrig und kuschelte sich wieder an die Brust seines älteren Bruders, während er Danil zu Kros folgte, der dort auf sie wartete.
Grega warf dem jungen, seltsamen Teenager einen skeptischen Blick zu, als er Danil folgte. Der Teenager war keiner der Jungen aus der Stadt, also kannte er ihn nicht, aber er schien seinen Bruder Danil zu kennen. Er musste es riskieren. Er würde nicht zulassen, dass die Priester seinen kleinen Bruder als Bettjungen für ihresgleichen nahmen, selbst wenn dies bedeutete, dass sie für immer auf der Flucht vor der Inquisition und ihren Peinigern sein würden. Grega folgte dem Fremden einfach, als dieser die Steintreppe hinauf und in den Kirchenraum führte. Der Anblick eines toten Priesters auf dem Boden der Kirche erschreckte Grega zunächst, doch er ignorierte ihn bald und folgte den beiden anderen schnell aus dem Kirchengebäude.
Als die vier es geschafft hatten, sich von dem nun abgedeckten Loch in der Palisade zu entfernen, hörten sie plötzlich die lauten, schrillen Töne der großen Glocke im Turm der Kirche. Der tote Priester war gefunden worden, die Jungen waren nun auf der Flucht, während die Stadt hinter ihnen durch den Klang der laut läutenden Glocke zu erwachen begann.
Mit einer Geschwindigkeit, die für andere leichtsinnig gewesen wäre, führte Kros die Jungen mühelos durch die Dunkelheit und den Hügel hinauf, während hinter ihnen der Tumult weiterging, aber mit zunehmender Entfernung nachließ; Kros führte die Jungen auf einem zielsicheren Pfad in die Dunkelheit des Waldes, wo das Pferd auf sie wartete. Er konnte hören, wie die beiden Jungen hinter ihm stolperten, und musste mehrmals umkehren, um ihnen zu helfen, bis er schließlich die kleine Lichtung erreichte, wo er die Umrisse des wartenden Pferdes sah.
„Kannst du reiten?“
„Ein bisschen“, antwortete Grega für sie beide.
Kros nickte nur und begann dann, den einzelnen Sattel loszuwerden. Es gab keine Taschen, in denen sie nach Schätzen suchen konnten, aber er nahm das neu aussehende Seil vom Horn des Sattels und warf es sich über den Kopf, sodass es um seinen Hals lag. Er würde es in seinen Rucksack stecken, wenn sie sich in sicherer Entfernung von dem Lärm hinter ihnen befanden.
Kros beobachtete, wie Grega den noch schlafenden kleinen Jungen seinem Bruder gab, damit dieser aufs Pferd steigen konnte. Sobald dies geschehen war, reichte Danil den Jungen an ihn weiter, und mit Hilfe von Kros und einer ausgestreckten Hand von Grega stieg auch er auf.
Kros löste das Halfter vom Ast und gab ihm einen leichten Ruck, um das Pferd in Bewegung zu setzen. Nach ein paar Schritten galoppierte Kros lautlos durch die Dunkelheit, seine weichen Gummisohlen machten auf dem weichen Boden kein Geräusch und nur der gleichmäßige Rhythmus der Pferdehufe, die hinter ihm trabten, war zu hören.
Grega hatte den nun erwachenden Jungen zwischen sich und Danil gesetzt, der vor ihm saß. Als Davi aufwachte, merkte er, dass er sich an der Taille seines mittleren Bruders festhalten musste, damit er nicht fiel und in der Dunkelheit verloren ging. Die tröstenden Hände von Grega um seine Taille gaben ihm auch ein Gefühl der Sicherheit, während er auf dem Pferd auf und ab hüpfte.
Das angeborene Wissen über seine Umgebung gab Kros alle Informationen, die er brauchte, um sich durch die Dunkelheit zu bewegen. Er wich den schwarzen Baumstämmen und großen Büschen mit Leichtigkeit aus. In seiner rechten Hand trug er das Gewehr und in seiner linken die Zügel des Pferdes, das zu wissen schien, dass der Mensch, der es führte, sicher war, und so folgte es ihm ohne Probleme.
Kros' gemächliches Tempo brachte sie bald zu einem lichteren Waldstück, weitere zehn Minuten und sie hielten am Waldrand an. Vor ihnen lag eine offene Ebene, die nicht mehr als eine halbe Meile breit war und dann zu den hoch aufragenden Klippen führte, die von den drohenden Bergen in weiterer Ferne kündeten. Es war dieser Ort, auf den Kros zusteuerte. Er wusste von einer Höhle, in der sie den Tag verbringen und in der darauffolgenden Nacht weiterziehen konnten. Die Stadtbewohner würden nicht versuchen, sie während der Nacht zu finden, und er war sich sicher, dass sie sie nicht durch den Wald verfolgen konnten.
Er ritt erneut auf seinen Hengst zu und führte das Pferd weiter in Richtung der Felswand. Er konnte die Jungen auf seinem Rücken fast stöhnen hören, weil sie dieses ungewohnte Transportmittel nicht gewohnt waren. Ihre Hintern würden bis zum Anhalten gut und zart sein, dachte Kros. Er dachte, dass Danil froh sein würde, dass Kros zu müde sein würde, um heute Nacht seinen ersten Jungen zu ficken.
Es dauerte weitere fünfzig Minuten, bis Kros die große Höhle fand. Dort ließ er die Jungen absteigen, während er das Pferd und die nachfolgenden Jungen tiefer in die Höhle führte. Er wusste bereits von früher, dass die Höhle tief war und der harte Steinboden keine Spuren aufweisen würde, denen Jäger folgen könnten.
Nachdem sie fünf Minuten lang in völliger Dunkelheit gelaufen waren, rief Kros zum Halt. Das gleichmäßige Geräusch von tropfendem Wasser erregte die Aufmerksamkeit der Jungen. Ihre Kehlen waren inzwischen sehr trocken, und als der erste schwache Schimmer von Tageslicht in die Tiefen der großen Höhle drang, erblickten ihre Augen den kleinen Süßwasserpool am Fuße der Steinwände im hinteren Teil der Höhle.
Kros führte das Pferd zum Wasser und ließ es trinken. Danach nahm er die Zügel ab und schlang sie um die Vorderfüße des Pferdes, damit es nicht weglaufen konnte, während sie alle schliefen. Dann begann Kros, seinen Rucksack abzunehmen und seine Waffen neben sich abzulegen. Während er die Jungen beobachtete, wie sie aus dem flachen Tümpel tranken, holte er noch etwas Fleisch aus seinem Rucksack. Er musste jetzt darauf achten, wie viel sie aßen, bis er mehr besorgen konnte. Sobald er die Jungen los war, konnte er sich seinen eigenen Angelegenheiten widmen, obwohl er keine Ahnung hatte, worum es sich dabei handelte. Bis dahin hatte er einen Jungen, der seine Arbeit und seinen Spaß als Junge-Fuk erledigte.
Nachdem die Jungen sich satt getrunken hatten und um Kros herum saßen, gab er ihnen allen etwas von dem getrockneten Fleisch und legte sich zur Ruhe.
Er beobachtete, wie der älteste Junge ihn musterte. Kros war es nicht gewohnt, so genau untersucht zu werden.
„Was?„, fragte er Grega.
„Warum hast du uns geholfen? Du siehst nicht aus wie ein Junge, der Fremden hilft?“
„Ich habe eine Abmachung mit deinem Bruder.“
„Eine Abmachung? Was für eine Abmachung?“
„Frag ihn, er ist dein Bruder.“
„Ich frage dich.“ Gregas zorniger Gesichtsausdruck ließ ihn bald in die doppelläufige Schrotflinte blicken.
„Frag deinen Bruder, ob er wütend auf mich ist, und dann schau nach draußen.„ Kros fuchtelte mit der Schrotflinte herum, um seine Worte zu unterstreichen, während seine Augen Grega in die Augen brannten. Der ältere Junge war kein Dummkopf und sah schnell, dass er sich auf gefährlichem Terrain befand. Mit einem Achselzucken wandte er sich an seinen jüngeren Bruder.
„Also, was ist zwischen dir und ihm los?“, fragte Grega seinen Bruder.
„Wir haben einen Deal gemacht, wenn er dir bei der Rettung hilft.“
„Was für eine Abmachung?“
„Ich würde fünf Tage lang für ihn arbeiten.“ Grega sah den leicht nervösen Gesichtsausdruck seines Bruders und wusste, dass es etwas gab, das er ihm nicht erzählte.
„Und?“
„Das geht nur ihn und mich etwas an, hör auf, der große neugierige Bruder zu sein.“
„Was noch? Ich kenne dich und du erzählst mir nicht alles.“
Danil wurde noch verlegener, als er in die forschenden Augen seines älteren Bruders blickte. Er war ein toter Verräter und das wusste er.
„Ich muss auch sein Boyfuk sein.“
Grega wandte sich Kros zu und musterte ihn von oben bis unten wie ein wildes Tier, das zum Sprung ansetzt. Kros lächelte nur und wedelte noch einmal mit der Schrotflinte.
„Abgemacht ist abgemacht, das geht dich nichts an.“
Grega konnte die Wahrheit der Angelegenheit erkennen und obwohl ihm der Gedanke nicht gefiel, dass sein jüngerer Bruder sich an diesen Jungen verkaufte, wollte er es nicht noch schlimmer machen, indem er ihn dazu brachte, einen vereinbarten Deal rückgängig zu machen. Er seufzte und konnte nur zustimmend nicken. er konnte nur wenig dagegen tun, wenn er sich von allen fernhalten wollte, die versuchen könnten, sie zurückzuholen. Er hoffte nur, dass der Junge Anstand besaß und nicht vor dem kleinen Davi mit seinem Bruder rumknutschte, seine Schultern hingen niedergeschlagen.
„Ok, abgemacht ist abgemacht, aber nichts vor Davi, er ist zu jung, um so etwas mitzubekommen.“
Kros nickte nur, er hatte nicht die Absicht, die anderen sehen zu lassen, was er gerne mit anderen Jungen machte. Kros stand auf und ging zum Eingang der Höhle. Er legte sich in der Nähe des Eingangs schlafen, wo er jeden hören würde, der versuchte, sich an sie heranzuschleichen. Im schwachen Licht drehte er den Kopf in Richtung der drei Jungen.
„Geht schlafen. Wenn es Nacht ist, haben wir einen weiten Weg vor uns, um in Sicherheit zu kommen. Ich werde in der Nähe des Höhleneingangs schlafen, damit wir nicht erwischt werden.“
Nachdem er das gesagt hatte, ließ Kros die drei allein, um einen Schlafplatz zu finden. Er war zu müde für lange Diskussionen über die Moral der Abmachung. Kros fand einen einigermaßen bequemen Platz in der Nähe des Eingangs und legte seine Waffen um sich herum. Die kleine Doppellaufpistole versteckte er in seiner Hand, während er in den Schlaf fiel.
Das leise Scharren der Pferdehufe weckte Kros am späten Nachmittag. Vorsichtig hob er den Kopf und suchte außerhalb der Höhle nach ungewöhnlichen Bewegungen oder Gefahren. Als er nichts entdeckte, ging er zurück zu den drei Jungen, die noch schliefen, löste das Pferd vom Wagen und führte es nach draußen, damit es sich von dem üppigen Gras direkt vor dem Höhleneingang ernähren konnte. Wasser würde leicht zu finden sein, sobald sie sich weiter auf dem breiten Pfad befanden, der über die Klippen führte. Es würde bis tief in die Nacht dauern, bis sie den Gipfel der niedrigen Hügelkette erreichten.
Kros wartete und beobachtete, wie das Pferd zuerst fraß und dann einige Zeit damit verbrachte, seinen Darm zu entleeren. Als dies erledigt war, führte er es gerade rechtzeitig wieder hinein, um zu sehen, wie die drei Jungen aus ihrem Schlaf erwachten.
„Trinkt viel, und ich hole etwas Fleisch heraus. Wir müssen aufbrechen, sobald die Sonne untergegangen ist; wir haben einen langen Weg vor uns, bevor wir wieder anhalten können.“
Die Jungen sagten nichts, sondern befolgten einfach die Anweisungen. Nachdem sie gut getränkt und gefüttert waren, führte Kros sie nach draußen und setzte sie wieder auf das Pferd, genau wie in der Nacht zuvor. Er nahm das Gewehr in die rechte Hand und die Zügel in die linke. Als alles zu seiner Zufriedenheit geregelt war, schritt er mit langen, scharrenden Schritten davon. Für einen so kleinen Mann wie ihn schien der Boden nur so unter seinen Füßen zu vergehen, und das Pferd folgte ihm in schnellem Schritt, während die drei Jungen auf seinem Rücken saßen.
Bei dem gleichmäßigen Tempo, das er anschlug, war Kros bald am Fuße des breiten Pfades, der zum Gipfel des Bergrückens führte. Inzwischen hatte er nur noch das Licht des aufgehenden Mondes, um zu sehen, aber für ihn war das ausreichend. Der Weg war breit und relativ frei von Steinschlägen oder anderen Hindernissen. Er führte das Pferd nach oben; es würde ein langer, langsamer Aufstieg werden. Kros kannte einen breiten Rastplatz auf etwas mehr als halber Strecke, wo sie sich ein wenig ausruhen und etwas mehr Trockenfleisch essen konnten. Es gab auch eine kleine Quelle mit frischem Wasser, das von oben herabfloss und mit dem sie sich und das Pferd erfrischen konnten.
Kurz nach Mitternacht erreichten sie den breiten Teil des Weges. Keiner der Jungen würde jemals erfahren, dass dies früher ein beliebter Aussichtspunkt für Reisende war, die über die Hügelkette gingen. Für sie war es nur ein guter, breiter Rastplatz, um ihre müden Körper auszuruhen und ihre inzwischen trockenen Kehlen zu befeuchten.
Während die anderen sich ausruhten, ging Kros an den äußersten Rand des Weges und blickte den Weg entlang, um Anzeichen für eine Verfolgung zu entdecken. Zu seiner großen Zufriedenheit gab es kaum oder gar keine Anzeichen dafür, dass ihnen jemand folgte, obwohl weit entfernt auf der gegenüberliegenden Bergkammlinie drei gelbe Lichtpunkte zu sehen waren. Kros wusste, dass sie nur von den Flammen offener Feuer stammen konnten. Sie hatten Verfolger, obwohl sie weit entfernt waren und es schwierig sein würde, die schnell laufenden Jungen einzuholen.
Kros verdrängte die neuen Informationen vorerst aus seinem Kopf. Er musste die Jungen sicher über den Hügel und in ein Gebiet bringen, in dem sie unmöglich zu finden sein würden. Dieser sichere Zufluchtsort war noch drei Tage schnelle Bewegung entfernt, er würde seinen Vertrag erst in ein paar Tagen bezahlen können. Kros drehte sich um und beobachtete die drei Jungen, wie sie sich ausruhten.
Der ältere Junge, Grega, war fast die ältere Version von Danil, wären sie nicht zwei oder drei Jahre auseinander, man hätte sie für eineiige Zwillinge halten können. Der kleine Davi würde den beiden Älteren ebenfalls sehr ähnlich sein. Es war nicht zu leugnen, dass die drei Brüder waren. Kros begann, alle drei attraktiv zu finden, obwohl der Jüngste noch weit davon entfernt war, als männlicher Fick ansprechend zu sein, aber der Ältere hatte Kros' Hormone definitiv in Wallung gebracht.
Kros schüttelte den Kopf, um die Gedanken zu vertreiben; es war Zeit, sich wieder in Bewegung zu setzen. Kros rief die drei Jungen, damit sie wieder aufs Pferd stiegen, und stellte alles wie zuvor ein. Mit einem leichten Ziehen an den Zügeln brachte Kros sie dazu, sich in einem gleichmäßigen Tempo vorwärts zu bewegen. Das Klappern der Pferdehufe schien die Nacht um sie herum zu erfüllen.
Der erste schwache Schimmer der Morgendämmerung zeigte sich im Osten, als die kleine Gruppe über den Pass auf die flache Ebene der Hochebene gelangte. Kros führte sie zu einem weiteren Loch, das auf eine weitere Höhle hindeutete. Er wusste, dass sie dort für den Rest des Morgens sicher sein würden. Er hatte vor, sich nun tagsüber zu bewegen, damit sie schneller vorankamen. Sie würden hier bis zum Mittag ausruhen und schlafen und dann weiterziehen. Mit dem Vorsprung, den sie jetzt hatten, sollte es einfacher sein, jeder Verfolgung weit voraus zu sein.
Kros beobachtete, wie die drei Jungen sich zum Schlafen niederließen, und warf Danil seinen Rucksack zu. Er sagte zu ihm: „Pass auf, fass nichts darin an, ich bin bald zurück.“
Mit diesen Worten drehte er sich um und begann, in Richtung des Randes der Hochebene zu laufen, über die sie gerade gekommen waren. Am äußersten Rand angekommen, spähte Kros mit den Augen und nach ein paar Minuten, am äußersten Rand seiner visuellen Fähigkeiten, sah er zehn kleine schwarze Punkte, die sich auf die Höhle zubewegten, in der sie gestern übernachtet hatten. Vor den zehn Punkten konnte er gerade noch zwei kleinere ausmachen, es war das Letzte, was er sehen wollte, die Verfolger hatten Hunde dabei.
Kros konnte erkennen, dass die Gruppe sie noch lange nicht einholen würde. Allein für den Aufstieg würden sie fast einen ganzen Tag benötigen, und sie hatten noch mindestens eine Stunde Zeit, um zum Fuß des Tafelbergs zu gelangen. Er vermutete, dass sie für den Rest des Tages anhalten und morgen mit dem Aufstieg beginnen würden. Er hatte viel Zeit.
Als er zu der kleinen Höhle zurückkehrte, sah er, dass Danil mit dem Kopf auf dem ungeöffneten Rucksack eingeschlafen war. Kros lächelte und legte sich ebenfalls für ein kurzes Nickerchen hin. Von hier an würde es einfacher werden und größtenteils bergab gehen. Er konnte ein wenig schneller gehen und weit genug voraus sein, bevor die Fährtenleser ihnen zu nahe kamen.
Kros wurde von der Hitze der Mittagssonne geweckt. Mit ein paar Dehnübungen und einem Gähnen weckte er die anderen. Innerhalb weniger Minuten bewegte sich die kleine Gruppe schnell zum äußersten Rand der Hochebene. Dort angekommen, erhöhte Kros das Tempo und führte sie alle einen anderen Weg hinunter. Es ging leicht voran und sie kamen gut voran. Während sie gut zehn Stunden brauchten, um auf den Gipfel der Hochebene zu gelangen, brauchten sie weniger als drei Stunden, um wieder hinunterzukommen. Am späteren Nachmittag waren sie alle auf flachem Boden und Kros führte sie im schnellen Trab zu einigen weit entfernten Bäumen, die ihr Nachtlager sein würden. Unterwegs hielt Kros nur einmal an, um einen wilden Truthahn für das Abendessen zu schießen. Er rannte mit den Zügeln des Pferdes über der Schulter und rupfte den großen Vogel.
Kros machte sich keine Sorgen über die Federreihe, die er hinterließ. Die Fährtensucher wussten, dass sie vor ihnen waren, und der weiche Boden unter den Hufen des Pferdes hinterließ eine sehr deutliche Spur. Sie mussten nur die Verfolger abhängen, bis er den Ort erreichen konnte, von dem er wusste, dass sie dort leichter zu verbergen waren.
Als der letzte Schimmer des Tageslichts vom Himmel verschwand, holte Kros seinen abgenutzten Feuerstein heraus und entfachte ein Feuer. Er ließ Danil das große Messer benutzen, das sie dem Priester abgenommen hatten, und den Truthahn ausnehmen, dann schnitt er ihn in Stücke, die klein genug waren, um schnell zu garen. Sie waren alle hungrig und brauchten das frische Geflügelfleisch. Das Pferd wurde mit dem längeren neuen Seil angebunden, damit es nach Herzenslust fressen konnte; es hatte eine dreifache Last getragen und brauchte eine gute Pause.
Direkt hinter den Bäumen, unter denen sie lagerten, befand sich ein kleiner Bach, der ihnen das gesamte benötigte Wasser lieferte. Als weiteren Bonus beschloss Kros, dass es an der Zeit war, sich und seine Kleidung zu waschen. Zu diesem Zweck zog er sich nackt aus und nachdem er auch seine anderen gebrauchten Kleidungsstücke aus seinem Rucksack geholt hatte, gab er sie Danil und sagte ihm, er solle mit dem Waschen beginnen, während ihr Essen kochte. Für sich selbst nahm er das Stück Seife, das er noch hatte, ging zu einem etwas tieferen Tümpel am Ufer und sprang hinein. Es dauerte nicht lange, bis der Fluss einen dünnen Film aus Seifenlauge vorbeifloss, wo Danil sich bückte und versuchte, den Schmutz von der Kleidung des Jungen zu schrubben. Grega beobachtete seinen Bruder, stand dann auf und ging, um zu helfen. Der kleine Davi konnte nur dasitzen und den nackten Jungen im Pool anstarren. Er war fasziniert von den Narben auf dem Rücken des Jungen. Sie sahen alt aus, mussten aber sehr schmerzhaft gewesen sein, als er sie sich zugezogen hatte.
Kros beendete das Waschen und betrachtete das jetzt noch dünnere Stück Seife. Er würde mehr besorgen müssen, wenn er Salz holte. Seine schmächtige Gestalt und seine kleinen Hoden waren im kalten Wasser geschrumpft, aber er beachtete es nicht, als er zum Feuer ging, um sich abzutrocknen. Er ignorierte völlig die Blicke des kleinen Jungen, als er über dem Feuer stand und sich abtrocknete. Hinter sich hörte er, wie die beiden Älteren an seiner Kleidung arbeiteten. Das Klatschen der Kleidung, wenn sie auf den Felsen traf, war fast wie ein beruhigender Takt bei der Arbeit.
Kros betrachtete das Fleisch des Truthahns genau; es war auf frische grüne Stöcke aufgespießt und zum Garen über die Flammen gehängt worden. Der Geruch des frisch gegarten Fleisches ließ ihm den Speichel im Mund zusammenlaufen, als er über den frischen Geschmack nachdachte, den es bringen würde. Sie würden heute Abend gut schlemmen. Kros drehte sich um, um sich den Rücken abzutrocknen, wobei die Augen des kleinen Jungen seinen Körper und das, was er zeigte, nie verließen. Kros ignorierte ihn.
Gerade als das Fleisch fertig war, kamen die beiden anderen Jungen mit den nassen Kleidern an. Mit ein paar frischen Zweigen legten sie die Kleider zum Trocknen um das Feuer. Der Anblick des nackten Kros war zunächst beunruhigend, als sie bemerkten, dass ihr kleinster Bruder den Teenager ansah, aber dann ignorierten sie ihn, während sie die Kleider aufhängten. Der Truthahn war nun gar und sie hatten Hunger.
Eine Stunde später war der Truthahn Geschichte und nur noch ein Haufen weggeworfener Knochen zeugte von seiner Existenz. Die vier Jungen lehnten sich nun zurück, ihre jungen Bäuche waren fast bis über das hinaus aufgebläht, wofür sie eigentlich gedacht waren, und in der dunklen Nacht war das leise Geräusch von Rülpsern zu hören, als sie sich alle zum Schlafen um das Feuer herum niederließen. Kros war immer noch nackt, während seine Kleidung zum Trocknen aufgehängt war.
Kurz bevor er einschlief, fragte sich Danil, wie es wohl wäre, sich eng an den nackten Körper des Jungen zu kuscheln, der sie alle gerettet hatte. Während seine Gedanken in diese Richtung gingen, war sein Körper einfach zu müde, um etwas daraus zu machen, und er ließ die Augen schließen und die Wärme des Feuers versetzte ihn ins Traumland.