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I

Diese Geschichte ist die zweite der Peacher-Saga und knüpft an „The Decent Inn“ an. Sie greift einige der losen Enden auf und entwickelt einige der Randfiguren der früheren Geschichte weiter, insbesondere Terry O'Brien, der meiner Meinung nach der eigentliche Held darin ist, wie auch in den anderen Geschichten, in denen er auftauchen wird. Sie setzt auch die Geschichte der Romanze von Matthew White und Andy Peacher und die ihres Freundes Paul Oscott fort. Die in der Geschichte erwähnten Institutionen sind (fast) alle erfunden. Matthews Heimatuniversität liegt in einer völlig fiktiven Universitätsstadt in England irgendwo zwischen Reading und Swindon und die Ähnlichkeiten mit einer echten Universität sind rein zufällig. In späteren Geschichten heißt sie Cranwell und es gibt keine Anspielung auf die Cranfield University. Die in der Geschichte beschriebenen Personen sind ebenfalls fiktiv und haben keine Ähnlichkeit mit lebenden Personen.
Terry O'Brien bog nervös in die Finkle Road ein, zog seine Baseballkappe tief ins Gesicht und begann, die Häuser zu zählen. Er gelangte auf die Seite mit den ungeraden Hausnummern. Die Finkle Road hatte sich durch die nahe gelegene Universität leider sehr verändert. Terry stammte aus dieser Stadt und erinnerte sich noch daran, dass es einmal eine ganz normale Straße mit Familien und Kindern gewesen war. Aber die Ausweitung der Hochschulbildung hatte ihre Auswirkungen. Die Universität war innerhalb von zehn Jahren von 5.000 auf 15.000 Studenten angewachsen. Von Osten her wurden nach und nach Häuser an Studenten vermietet oder vom Unterkunftsdienst der Universität aufgekauft. Diejenigen Bewohner, die sich plötzlich von Studenten umgeben sahen, fanden bald Gründe, ihre Häuser zu verkaufen und wegzuziehen. Terry wusste, warum. Studenten waren so unterschiedlich wie alle anderen, aber die meisten von ihnen tranken gerne etwas und hatten Spaß, und einige von ihnen hatten keine Selbstbeherrschung. Außerdem waren sie jung und ihre Eltern waren nicht mehr da, um ihnen zu sagen, dass sie den Lärm leiser stellen sollten. Die Anwohner der Finkle Road hatten es bald satt, dass dunkle Gestalten sich über ihre Gartenmauer erbrachen, ihre Mülltonnen in Brand steckten und der unerbittliche dumpfe Bass einer Stereoanlage um zwei Uhr morgens in voller Lautstärke durch die Wand dröhnte. Außerdem gefiel es vielen Anwohnern nicht, dass durch die Erweiterung der Universität viele neue Studenten mit gelber oder brauner Hautfarbe zuzogen. Letztes Jahr wäre beinahe ein Kandidat der British National Party (BNP) in den Stadtrat von Northside gewählt worden.
Terry war neunzehn und kein Student. Er hatte im Vorjahr sein mittelmäßiges Abitur gemacht, sich aber nicht für ein Studium beworben. Er konnte sich nicht dafür begeistern. Er wusste, dass er intelligent war, aber er wusste auch, dass er nicht viel Begeisterung für das Lernen um des Lernens willen aufbringen konnte. Er sagte seinen Eltern, dass er sich ein Jahr Zeit nehmen wolle, um über seine Zukunft nachzudenken. Sie waren nicht allzu glücklich darüber, aber sie beschwerten sich nicht allzu laut. Wie er lebten sie in unangenehmer Nähe zur Finkle Road und wie er hatten sie gelernt, sich ein wenig darüber zu ärgern, was die Universität ihrem Viertel antat. „Student“ war ein Wort, das im Haushalt der O'Briens selten zustimmend verwendet wurde, zumal sein Vater ein Polizeiinspektor war, der häufig mit der Studentenschaft in ihren unschönsten Launen zu tun hatte.
Dann gab es noch einen weiteren Grund für die Auszeit. Terry war schwul. Er hatte seinen Eltern gegenüber seit seinem sechzehnten Lebensjahr vollkommen offen darüber gesprochen, und sie hatten den Punkt widerwillig eingeräumt. Seine Mutter hatte sich sogar so weit gefreut, dass sie über mögliche Freunde sprechen konnte – nicht, dass er irgendwelche Anzeichen dafür gezeigt hätte, dass er sich niederlassen wollte, und seine Mutter hätte es schwer gehabt, einige der Dinge zu glauben, die er getan hatte, seit er sich geoutet hatte.
Er hatte sich in der sechsten Klasse seiner katholischen Gesamtschule offen zu seiner Orientierung bekannt, und niemand war allzu überrascht, als er sich outete. Zunächst einmal war Terry seit seiner Kindheit ein begeisterter Tänzer. Das bedeutete keineswegs, dass Terry schwul war, aber Tanzen war nicht das, was seine Freunde taten. Es machte ihn anders. Es verlieh ihm auch eine träge Anmut und schnelle Bewegungen, die ihn fast schon an den Rand der Verweichlichung brachten, und mit seinem beweglichen Gesicht, seiner leicht näselnden Stimme und seiner Art, immer zur Schau zu stellen, war niemand überrascht, als Terry bestätigte, dass er schwul war.
Das Coming-out hatte zu ein oder zwei schwierigen Momenten geführt, aber irgendwie kam Terry damit durch. Trotz seiner Affektiertheit, seiner zahlreichen Ohrlöcher und seines Akzents war er ein aufrichtiger und freundlicher Mensch, voller Humor, und seine bekennend heterosexuellen Freunde hielten loyal zu ihm. Denn er war beliebt, obwohl er so offensichtlich anders war. Das lag zum großen Teil daran, dass er in der 10. Klasse der Star einer umwerfenden Schulaufführung von Peter Pan gewesen war, die sogar in der nationalen Presse besprochen wurde, als der verantwortliche Lehrer sie zu einem studentischen Theaterfestival mitnahm. Sein geschmeidiger Tänzerkörper, seine übernatürliche Selbstbeherrschung, sein elfenhaftes, amüsiertes Gesicht, seine dicken blonden Locken und die kontrastierenden schwarzen Augenbrauen hatten ihn zu einem atemberaubenden fünfzehnjährigen Peter gemacht; alles, was ihm noch fehlte, waren ein paar spitze Ohren. So war er zum Schulhelden geworden, ein Status, den er nie verloren hatte, obwohl er sich geoutet hatte. Die Leute zuckten nur mit den Schultern. Terry war schon immer anders gewesen.
Es wurde über Vorsprechen an der Royal School of Dance gesprochen. Aber Terry entpuppte sich als verlorener Junge, und das nicht nur im theatralischen Sinne. Er konnte sich nicht motivieren und ließ sich auch nicht motivieren. Lokale YMCA-Shows, Nachhilfeunterricht für Fitnessgruppen von Frauen in der Disco und Nebenrollen in der Ballettgruppe waren das Limit seines bescheidenen Ehrgeizes. Seine Freundinnen – von denen er nicht wenige hatte – und seine Tanzlehrer konnten nur die Hände über dem Kopf zusammenschlagen; er war so viel mehr wert.
Es war einem bestimmten alten Schulfreund zu verdanken, dass er an diesem trüben Februarmorgen die Finkle Road entlangging. Die unerwiderte Liebe seiner Schulzeit war sein ältester Freund, Paul Oscott. Paul hatte damals ein paar Häuser weiter von seinem Elternhaus entfernt gewohnt, aber er hatte ein ganz anderes Leben als Terry geführt. Pauls Vater war im Alter von zwölf Jahren nach einer langen und schmerzhaften Krankheit an Krebs gestorben. Das hatte Pauls Kindheit zerstört und seine Mutter aus der Bahn geworfen. Das Zuhause wurde für Paul zum Schlachtfeld und zu einem Ort des Elends. Noch schlimmer war, dass Paul viele der Begabungen hatte, die Terry nicht hatte: Er war intellektuell wach, konzentriert und engagiert. Doch so unterschiedlich sie auch waren, sie waren seit der Sonntagsschule in ihrer Kirche St. Francis befreundet, und obwohl Paul in der Schule ein Jahr älter war als Terry, waren sie viele Jahre lang unzertrennlich gewesen. Als Teenager musste Paul sich oft in Terrys Zimmer vor der Wut und den Beschimpfungen seiner Mutter verstecken.
Bei Übernachtungen bei Paul wurde Terry zum ersten Mal bewusst, dass er anders war als andere Jungen. Paul war kein besonders gut aussehender Junge, er war dünn und schlaksig, aber er hatte Selbstbewusstsein, einen schnellen Verstand und ein freundliches, offenes Gesicht, und Terry hatte sich allmählich und auf tragische Weise in ihn verliebt. Eines Nachts, als sie vierzehn und fünfzehn waren, war es schließlich so weit, dass sie sich gegenseitig dazu herausgefordert hatten, sich gemeinsam nackt auf Terrys Bett zu legen. Terry kniete zwischen Pauls gespreizten Beinen, nahm sein dünnes Glied in die Hand und sein eigenes wurde sofort steif. Während Paul ihn anstarrte, aber nicht zurückwich, und schwer atmete, hatte Terry seinen Freund langsam masturbiert, während sein eigener Schwanz sich anspannte. Er träumte immer noch von diesen ekstatischen Momenten, seine Hand umfasste Pauls dunkle und unbehaarte Eier und strich dann über die schmale Länge seines Penis, die Vorhaut öffnete und schloss sich um seinen langen violetten Kopf, das klare Lusttropfen glitzerte, als es aus Pauls Schlitz floss. Während er ging, wurde Terrys Schwanz bei der Erinnerung daran größer und steifer. Dann kam der Moment, als Paul gestöhnt hatte und sich vom Bett erhob, während seine Ejakulation seinen Bauch und seine dünnen Schamhaare mit cremigen Klumpen besprenkelt hatte.
Terry wusste von da an, was er war. Paul hatte nervös angeboten, Terrys Aufmerksamkeit zu erwidern, aber Terry ließ ihn in dieser Nacht nicht. Er hatte seinen Freund gesäubert und beugte sich vor, um seinen Mund zu küssen, aber Paul konnte nicht so weit gehen und drehte den Kopf weg. Dennoch hatte Paul von Zeit zu Zeit Terrys ernsthaften Vorschlägen für Sexspiele nicht widerstanden. Paul hatte ihn masturbiert und bei einer glorreichen Gelegenheit seinen Schwanz gelutscht, aber meistens hatte Terry Paul befriedigt. Er hatte Gefallen daran gefunden, Pauls Genitalien zu stimulieren, sein Mund war mit jedem Quadratzentimeter im Schritt seines Freundes vertraut geworden, und Paul wurde immer sehr erregt, wenn seine Zunge unter seine Hoden wanderte. Aber im Laufe der Jahre wurde beiden klar, dass Paul zwar bisexuelle Neigungen hatte, aber definitiv nicht schwul war.
Langsam veränderte sich ihr Sexspiel im Teenageralter für beide. Paul gestand Terry traurig, dass er sich schuldig fühlte, ihn benutzt zu haben, und dass er, wenn seine Lippen seinen Schwanz umschlossen, oft nur kam, weil er sich vorstellte, er wäre in einer Frau. Und Terry kam düster zu dem Schluss, dass er seinen nerdigen, aber so sehr lieben und so sehr klugen Freund total liebte. Es war eine Liebe, die nicht erwidert werden konnte, wie sie beide mit der Zeit erkannten. Aber da war immer noch der Sex. Terry brauchte ihn und Paul ließ sich aus verschiedenen Gründen darauf ein. Paul liebte Terry damals vielleicht nicht, aber Terry war ihm zumindest lieb und, um ehrlich zu sein, war die Erlösung durch Sex immer willkommen.
Als Paul gerade siebzehn geworden war, hatten sie nach einem schrecklichen Tag für Paul zu Hause eine letzte Nacht miteinander verbracht, und in seiner verzweifelten Sehnsucht nach Liebe und danach, geliebt zu werden, war Paul in Terrys Anus eingedrungen und hatte seinen Freund ausnahmsweise richtig geliebt. Paul wachte in der Nacht auf und sah, dass Terry neben ihm vor Tränen zitterte. Er nahm ihn in die Arme und küsste ihn zum ersten und einzigen Mal als Junge innig und liebevoll, wischte ihm die Tränen weg und flüsterte ihm zärtlich ins Ohr. Terry klammerte sich an ihn und spürte zum ersten Mal, wie es wirklich war, in den Armen eines Liebhabers gehalten zu werden. Seitdem war es nie wieder passiert. Nicht lange danach lief Paul von zu Hause weg und baute sich ein neues Leben auf. Ironischerweise fand er Zuflucht in einem Studentenwohnheim, wo er Sinn und Orientierung fand und neue Horizonte entdeckte.
Terry verlor die wenigen Verbindungen zu Paul Oscott, als dieser an die Universität ging: etwas, das er gegen alle Widerstände getan hatte. Aber Terry hatte beschlossen, dass es von nun an keine Lügen mehr in seinem Leben geben würde. Er outete sich vor seinen Eltern und Freunden. Paul hatte ihn unterstützt, als er noch zur Schule ging, und auch seine anderen Freunde hatten sich hinter ihn gestellt. Auch der Schulseelsorger war eine große Stütze gewesen, und alles war viel besser gelaufen, als er zu erwarten berechtigt gewesen war. Aber er hatte keine neue Liebe gefunden. Wenn es in seinem Jahrgang noch andere schwule Jungen gegeben hatte, dann blieben sie unter sich.
Terry ließ sich treiben und genoss das Nachtleben, das seine kleine Universitätsstadt zu bieten hatte. Er bekam sogar einen Job als Tischabräumer in der örtlichen Schwulenbar in den Seitenstraßen des Stadtzentrums, dem King's Cross. Er freundete sich mit vielen der Kunden an, aber er war dort als unberührbar bekannt. Frank, der Manager, erlaubte seinen Bararbeitern nicht, auf dem Gelände Beziehungen einzugehen, und er hatte eine böse Zunge. Er beschützte Terry, denn Terry hatte sich zu dem unkonventionell gutaussehenden jungen Mann entwickelt, der er immer sein wollte: dickes und lockiges goldenes Haar, normalerweise zu Stacheln gegelt, ein spitzes Gesicht, das von faszinierenden, lachenden haselnussbraunen Augen erhellt wird. Wie sein Paul war er eher schlank, aber nicht so groß, dass er wie Paul schlaksig wirkte. Er hatte immer noch seine ganze jugendliche Schnelligkeit und Anmut, und jetzt war sie mit der Kraft eines jungen Mannes verbunden.
Terry hatte die Liebe noch nicht gefunden, aber er hatte viele Partner gefunden. Eine besonders leidenschaftliche Affäre mit einem Transgender-Jungen in seinem Alter war das bisher extremste Beispiel für seinen Wunsch, die Grenzen der Gesellschaft zu überschreiten. Er schockierte gerne. In einigen seiner exhibitionistischeren Stimmungen gab es selbst für die Unaufmerksamsten keinen Zweifel daran, dass Terry ein junger Schwuler war und sehr stolz darauf. Er bewunderte seinen Freund Anthony als Freigeist, abgesehen von dessen Tendenz zu einer zwar lustigen, aber ermüdenden Gehässigkeit. Für Anthony war die Welt dazu da, um sie zu verspotten; er erwartete keine Freundlichkeit von ihr und er ließ ihr auch keine. Terry hatte ihn in seinem persönlichen Sex-Tagebuch (das er gerne „The Anals of Terry“ nannte) als „Anthony the Acid“ aufgeführt. Alles endete in einem glorreichen Streit, in dem Terry mit einer solchen Kraft der Beschimpfung misshandelt wurde, dass er Anthony eher bewundernd als verletzt zurückließ. Aber Terry war nicht wie Anthony; er hatte zu viel Großzügigkeit im Geiste, zu viel Liebe zu geben.
Heute, zum ersten Mal seit über einem Jahr, hatte diese Großzügigkeit Terry dazu getrieben, Paul zu suchen. Er hatte seine engen T-Shirts, seine zahlreichen Ohrringe, Armbänder und dicken Daumenringe abgelegt. Er hatte sich so gekleidet, wie es seine weniger modebewussten Altersgenossen taten, mit einer Baseballkappe, leuchtend weißen Turnschuhen und einem weiten Trainingsanzug. Abgesehen von seiner Geschmeidigkeit in der Bewegung und seiner Schnelligkeit im Auge hätte man meinen können, er sei ein typischer Städter, denn Terry war ein ziemlich begabter Schauspieler. Er hatte sogar seine übliche körperliche Anmut unterdrückt, um die Macho-Prahlerei des Proleten anzunehmen.
Er ging die Türen in den Dreißigern durch und zählte bis zu Pauls Nummer, 25. Schließlich fand er sie. Nr. 25 war ein Reihenhaus, das deutlich schicker war als seine Nachbarn. Ein professioneller Bauunternehmer hatte viel Zeit damit verbracht, Fenster auszutauschen und die Steinfassade und das Erkerfenster zu säubern; neue Vorhänge und ein frisch gefliester Weg trugen zur Wirkung bei. Der Bauunternehmer schien noch an dem Haus zu arbeiten; zumindest stand vor dem Haus ein Container voller Müll und ausgerissener Büsche. Er klingelte; zwei Minuten später klingelte er erneut und dann noch einmal. Er beugte sich in das gemusterte und mattierte Glas, um zu sehen, ob er jemanden im Haus sehen konnte, der sich bewegte. Schließlich erhaschte er einen Blick auf eine dunkle Gestalt, die sich bewegte, und er klingelte erneut. Diesmal öffnete sich die Tür und es war Paul. Er sah überrascht aus, erholte sich aber und grinste auf seine vertraute und schrullige Art. Er begrüßte seinen alten Freund mit der alten Herzlichkeit: „Hallo, Tel. Was geht? Wie lange bist du schon hier? Seit wann gehörst du zu den Stadtjungs? Bist du jetzt bei der BNP?“
„Ich klingele schon seit zwei verdammten Stunden, Paulie.“
„Zwei Stunden, was? Seltsam, denn ich bin vor einer Stunde rausgegangen, um Milch zu holen, und da war niemand hier. Tut mir leid, ich war hinten im Garten. Kommen Sie rein, ich zeige Ihnen das Haus.“ Terry betrat die Eingangshalle. Es war viel Geld in die Renovierung des Hauses geflossen, mit neuen Teppichen, frischer Farbe und Putzarbeiten. Alles roch sehr frisch und sauber. An den Wänden hingen schicke moderne Drucke und es gab teure Leuchten. Paul führte ihn durch den gut beleuchteten Flur in die hintere Küche, die mit Kiefernholz, Glas und Stahl ausgestattet war. Alles war sauber, ordentlich und aufgeräumt.
„Okay, stell das hier ab, mein Freund“, sagte Terry anerkennend. “Du hast es geschafft.“
„Ja“, stimmte Paul zu. ‚Außerdem kostet es mich keinen Cent, ich muss es nur für den Eigentümer verwalten, und der wohnt in Northampton, also kann er mir nicht viel vorwerfen.‘ Terry bemerkte, wie Pauls lokaler Akzent in den achtzehn Monaten an der Universität verflogen war. Das machte ihn ein wenig unruhig. Tatsächlich gab es noch andere Dinge an Paul, die ihn unruhig machten. Er war nicht nur körperlich gewachsen. Er war selbstverständlich und unbewusst cool. Er war ein Mann geworden, und trotz seines wilden Lebens fühlte Terry sich neben ihm unbehaglich wie ein Junge. Es gab noch andere Anzeichen für eine Veränderung in Pauls Lebensumständen. Es war Winter, aber Paul war im Gesicht und an den Armen gebräunt, während seine Brille und seine Kleidung fremdländisch aussahen und eindeutig sehr teuer waren. Terry fragte sich, woher das Geld kam.
Paul machte ihnen einen Tee und fand Zucker für Terrys Tasse. Er führte ihn durch den Garten. Es wurde großartige Arbeit geleistet. Der Garten war gerodet worden und Rasenrollen lagen gestapelt bereit an einem neuen Holzzaun. Paul hatte kürzlich eine Terrasse am Ende des Gartens angelegt. Ziegel für eine ambitionierte Grillstelle waren aufgestapelt worden. Eine Umrandung war bereits angelegt und bepflanzt worden. Paul betrachtete sie so stolz, als wäre er der Herr eines Herrenhauses.
„Komm in mein Zimmer, die anderen Jungs sind bald zurück.“ Sie nahmen ihre Becher mit nach oben in eines der vorderen Zimmer, das mit dem Erkerfenster. Terry saß auf der Fensterbank. Das Zimmer war als Arbeitszimmer eingerichtet, mit einem modernen Schreibtisch, auf dem ein Laptop stand, der als Bildschirmhintergrund das Gesicht einer sehr gut aussehenden Brünetten mit einem breiten Lächeln zeigte.
Paul lachte, als Terry es bemerkte: „Das bin ich, Mädchen ... ich bin Rachel.“ Im Zimmer hingen noch andere Bilder derselben dunkelhaarigen Frau, und auf dem Nachttisch war sie noch einmal abgebildet, diesmal mit zwei jungen Männern, die in Skikleidung in die Kamera lachten und sich gegenseitig die Arme um die Schultern gelegt hatten.
Terry erkannte die Männer, was ihm kaum entgangen sein dürfte, denn es waren keine unauffälligen Gesichter. Der eine, ein jungenhaft aussehender Blonder mit schwachen Sommersprossen und einem schelmischen, lebhaften Grinsen, war Andrew Peacher, der älteste Sohn eines der reichsten Männer der Welt, und auf der anderen Seite von Rachel befand sich das noch berühmtere Gesicht seines Partners Matthew White, der von den Promi-Magazinen zu den Top Ten der schönsten Männer der westlichen Welt gezählt wird. Es ging das Gerücht, dass er gerade einen riesigen Modelvertrag mit einem großen internationalen Modehaus unterzeichnet hatte. Aber Terry konnte es kaum vermeiden, sie zu kennen, denn sie hatten Paul vor drei Jahren in die 25 Finkle Road aufgenommen, ihm ein Zuhause gegeben und ihm den Weg an die Universität geebnet, die sie damals besuchten. Später gab es einen Skandal in der Boulevardpresse und Andy wurde durch eine erbarmungslose Presseverfolgung aus England vertrieben. Danach hatte Terry Andy und Matt aus den Augen verloren, aber in Zeitschriften und Beilagen, die ihm in die Hände fielen, erfuhr er, dass sie jetzt in den Vereinigten Staaten lebten. Vor Weihnachten hatte er in einem Schwulenmagazin, das er gekauft hatte, einen Artikel über sie gesehen. Das hatte ihn aufgebracht. Es ließ sie distanziert, selbstgefällig und verwöhnt in ihrer großen kalifornischen Villa mit Pool und Kronleuchtern erscheinen. Er hatte beschlossen, sie aus Prinzip zu verachten.
Paul folgte seinem Blick. „Sie erinnern sich doch an Andy und Matt, oder?“
„Als ob ich all den Trubel vergessen könnte, als du in der Oberstufe warst, Paulie. Du konntest wegen der Reporter nicht einmal die Finkle Road entlanggehen. Und du warst mittendrin und hast jede Sekunde davon genossen.“
Paul zuckte ein wenig zusammen. „Es war kein Spaß. Die Bastarde haben den kleinen Andy gekreuzigt und es hat dem armen Matt das Herz gebrochen, als er weggerannt ist. Nein, es war kein Spaß, glauben Sie mir.“
„Nichts für ungut, Paulie. Ich weiß, dass sie gut zu Ihnen waren und so. Sehen Sie sie dann immer noch?“
„Äh ja ... ja, das tue ich„, sagte er und verfiel in einen abwesenden Moment, bevor er sich wieder Terry zuwandte. ‚Ich bin froh, dass Sie vorbeigekommen sind, Tel. Aber irgendetwas sagt mir, dass Sie nicht nur für einen Höflichkeitsbesuch hier sind, oder irre ich mich?“
„Also kein Smalltalk, was, Paulie? Kein ‘Wie geht es Ihrer Mutter und Ihrem Vater?“ oder „Haben Sie zurzeit jemanden, mit dem Sie sich regelmäßig treffen?“ Okay, dann kommen wir gleich zur Sache, mein Freund. Ist schon eine Weile her, dass ich Sie gesehen habe, oder? Um ehrlich zu sein, habe ich nicht viel gemacht. Ich hatte den einen oder anderen One-Night-Stand; Tatsache ist, dass ich nach ihnen suche. Aber deshalb bin ich wirklich hier, weil ich letzte Woche einen One-Night-Stand hatte, der mir irgendwie im Kopf herumgeht.“ Paul runzelte die Stirn, aber er unterbrach nicht.
„Es lief so ab. Ich habe vor etwa drei Monaten einen Typen kennengelernt, einen älteren Typen, im Queen's. Sie wissen schon ... King's Cross, wie die Studenten die Queen's Cruise nennen. Nun, Frank im Queen's erlaubt es den Barkeeperinnen nicht, sich einen Freier zu angeln. Er sagt, das würde ihn stören und dem Ort einen schlechten Ruf einbringen. Ist das zu glauben? Jedenfalls war dieser Typ kein Einheimischer; für mich klang er wie ein Londoner, nicht dass ich mich mit Akzenten auskennen würde. Aber wir unterhielten uns an der Bar und er versuchte, mich anzubaggern, bevor Frank auftauchte und uns beide mit seinen schneidenden Kommentaren belästigte. Er sagte, sein Name sei Johnny, was er wohl auch gewesen sein könnte.
Ich habe ihn erst letzte Woche wiedergesehen, als er mit einem anderen Typen, den er Laurie nannte, da war. Johnny war sehr freundlich und ich mochte ihn. Er sah irgendwie rau aus, aber er hatte ein nettes Lächeln und war auch sehr höflich. Und als ich auf der Toilette war, kam er herein und schlug vor, dass wir uns nach Ladenschluss treffen. Das habe ich gemacht und wir gingen in einen Club, das Bentinck, kennen Sie den? Da gehen ziemlich viele Schwule hin. Danach schlugen er und sein Kumpel Laurie vor, in sein Hotel zu gehen, und um es kurz zu machen, wir haben ziemlich energisch rumgemacht. Terry blickte unter seinen langen dunklen Wimpern zu Paul auf. Ich wollte schon immer zwei Typen an beiden Enden gleichzeitig nehmen, und ich habe mich von ihnen am Spieß braten lassen. Johnny war ziemlich robust, aber es war okay, denke ich. Dann haben sie getauscht.
Paul rutschte auf seinem Sitz hin und her, sah aber aus, als würde ihn das alles nicht berühren. Terry hatte sich eine heftigere Reaktion erhofft. Er fuhr fort: „Ich habe mit Johnny geschlafen. Er war ein echter Hengst und als ich morgens aufwachte, steckte er immer noch in mir. Das hat mich ein bisschen genervt, weil er kein Kondom benutzt hatte, also habe ich ihn dazu gebracht, ihn rauszunehmen, was er auch tat. Aber ich habe mich von ihm zu einem Blowjob überreden lassen. Während ich meinen Mund um seinen Schwanz hatte und er mit meinen Locken spielte, ging sein Handy los, und er nervte mich noch mehr, indem er ein verdammtes Geschäftstreffen anfing, während ich wie eine Eins an seinem Schwanz arbeitete; auf und ab wie eine Hydraulikpumpe war ich. Ich fühlte mich ziemlich unverdient. Sie wissen doch, wie stolz ich auf meine Leistung beim Oralsex bin, oder, Paulie?
Paul lächelte, schwieg aber.
Terry zuckte mit den Schultern: „Da war ich also und blies ihm einen wie ein Profi, und er behandelte mich wie eine Straßennutte. Es war, als würde er mich überhaupt nicht bezahlen. Ich hatte die Nase voll von ihm, glauben Sie mir, Paulie. Aber er sagte etwas, das mich von meinem Groll ablenkte. Er erwähnte den Namen Paul Oscott.“
Paul richtete seine volle Aufmerksamkeit auf Terry und lehnte sich in seinem Stuhl nach vorne. „Ich? Er hat mich erwähnt?“
„Ja. Ich hätte ihm fast den Schwanz abgebissen. Er schrie und schlug mir hart auf den Kopf, der Bastard. Also stand ich auf und schnappte mir meine Kleidung. Er entschuldigte sich irgendwie, als ich zur Tür ging. Aber ich ging ohne ein Wort. Ich lasse mich nicht beschimpfen. Ich war auch erschüttert. Mir wurde klar, dass ich splitternackt im Flur stand, meine Kleidung unter dem Arm, und diese Familie mich völlig geschockt ansah.“
Pauls Lächeln wurde etwas breiter. Er nahm seine Brille ab und polierte sie. „Okay, Tel, also da waren Sie in einem Hotelzimmer und haben diesem Typen einen geblasen, der mich im Laufe eines Telefongesprächs erwähnt hat. Können Sie sich daran erinnern, worüber er sonst noch gesprochen hat?“
„Nicht viel, Kumpel, tut mir leid. Als es anfing, war ich so genervt, dass ich ihn einfach ausgeblendet habe. Aber ich hörte, wie er über die Finkle Road sprach, und das muss mich wieder auf das zurückgebracht haben, was er sagte. So etwas wie: „Ich mache mich an die Arbeit. Ich habe den Namen ... Paul Oscott, und es ist Nr. 25.“ Dann biss ich die Zähne zusammen, er erwischte ein paar meiner Zähne und Johnny Boy sprang aus dem Sitzen einen Meter hoch. Jetzt sagen Sie mir mal was. Warum sollte dieser harte Kerl aus London an Paul Oscott interessiert sein? Weil es mir so vorkommt, als hätte er eine Überwachung geplant.
Paul schüttelte den Kopf: „Ich habe wirklich keine Ahnung, Tel.“
Terry hob eine Augenbraue: „Nun, vielleicht nicht, Paulie, aber wenn Sie mich fragen, hat das alles mit Andy und Matt zu tun, oder? Ich wette, dieser Typ ist einer dieser Boulevardjournalisten, der nach mehr Dreck über Ihre Kumpels sucht.“
Paul zuckte mit den Schultern: „Die Idee wäre überzeugender, wenn Andy und Matt noch hier wohnen würden. Aber das hier ist ihr altes Zimmer. Sie haben die Finkle Road letzten Oktober für immer verlassen und kommen nie wieder zurück.“
„Vielleicht wissen Johnnys Chefs das noch nicht.“
„Vielleicht. Aber sie werden es bald herausfinden.“
Die Haustür öffnete sich und der Flur füllte sich mit männlichen Stimmen. Schritte erklangen die Treppe hinauf und aus der Küche drang das Geräusch von Klirren und Poltern. Eine Stimme rief Paul zu, ob er da sei. Paul antwortete, saß aber ansonsten grübelnd da. Terry sah ihn an und erinnerte sich an denselben Ausdruck auf Pauls Gesicht, als sie als Teenager-Liebhaber zusammen in seinem Bett gelegen hatten. Der Schmerz um Paul saß immer noch tief in seinem Herzen. Er wusste, dass er ihn nie verlieren würde. Obwohl er es nicht wusste, war auch sein hübsches Gesicht in Gedanken versunken, und Paul konnte mehr von Terrys Gefühlen lesen, als ihm bewusst war. Plötzlich beugte er sich von seinem Schreibtischstuhl aus vor und nahm Terrys Hand.
„Du bist ein guter Kumpel, Tel. Es war sicher nicht einfach, nach all der Zeit hierher zu kommen, aber ich bin wirklich froh, dass du es getan hast. Ich habe dich vermisst. Wirklich.“
Terry lächelte blass. „Ja, Paul, aber wir wissen beide, dass ich dich mehr vermisst habe, und aus verschiedenen Gründen. Ich muss es nicht aussprechen, oder?“
Paul drückte seine Hand fester. “Das macht das, was du getan hast, indem du hierher gekommen bist, umso großzügiger. Es tut mir leid, dass du nicht in der Lage warst, weiterzuziehen.“
„Ja, nun, das spricht nicht gerade für mich, oder? Ich bin ein trauriger Bastard, ein Fick und ich gehöre dir für immer.“
„Aber es war ein guter Fick.“
„Ja, das war es, nicht wahr. Ich hatte nie einen besseren. Sagen Sie mir, Paulie, was haben Sie gefühlt, als wir es zusammen taten? Ich glaube, ich habe das Recht, Sie das zu fragen.“
Paul sah seinen alten Freund nachdenklich an: „Es war gut, Tel, besser als gut. Du bist ein Künstler mit deiner Zunge und es ist eine Freude, dich nackt anzusehen. Aber es war Sex ... guter Sex, aber nur Sex. Ich habe dich benutzt, und Tel, du verdienst so viel mehr als das.“
Terry sah ihn eine Weile an: „Das stimmt nicht ganz, oder?“ Es war eine Feststellung. Paul wirkte für einen Moment verunsichert.
„Warum sagst du das?“
„Weil in dieser letzten Nacht mehr als nur Schweiß und Sperma im Spiel waren. Ich weiß es, ich habe es gespürt. Du hättest mich nicht so vögeln oder küssen müssen, wie du es das letzte Mal getan hast, aber das hast du. Also warum?“
Paul nahm seine Hand von Terrys und ließ sich Zeit mit der Antwort. „Ist es Liebe, wenn mir jemand so leid tut, dass ich bereit bin, alles für ihn zu tun?“
Terry antwortete scharf: ‚Ich würde sagen, das ist es, Paulie.‘ Aber er wurde sofort wieder sanfter: “Na ja, eine Art Liebe jedenfalls. Auf jeden Fall mehr, als mir je jemand gegeben hat.“
Paul sagte: „Dann belassen wir es dabei. Du weißt, dass ich dich sehr mag, Tel. Du bist mein bester und ältester, du warst auch mein erster. Ich will nicht sagen, dass unser Sex nichts war, denn du hast mir viel bedeutet. Du hast mich lange Zeit bei Verstand gehalten und mir viel Zuneigung und Unterstützung gegeben, und dafür bin ich dir wirklich dankbar. Aber ich habe mein Bett seitdem mit anderen geteilt. Und einer davon ist mir zumindest sehr wichtig. Ihr Prinz wird kommen, Tel. Ich habe da schon einige Erfahrung. Sie sind ein netter Kerl, wenn die Leute erst einmal hinter die Fassade blicken. Es gibt da draußen jemanden für Sie, und Sie werden ihn treffen. Ich könnte Ihnen von ein paar Freunden von mir erzählen, die Alex und Ben heißen ...'
„Sparen Sie sich das, Paulie. Ich bin froh, dass wir dieses Gespräch geführt haben. Iss hat vieles geklärt. Können wir uns weiterhin sehen?“
„Nichts würde ich lieber tun. Ich verdanke Ihnen so viel, Tel. Vielleicht sogar mehr als Sie mir. Sie sind so etwas wie meine Familie.“ Er machte eine Pause. “Aber jetzt gibt es noch mehr Gründe, warum wir uns sehen müssen, viel mehr. Das, in das Sie hineingeraten sind, wird nicht einfach verschwinden, und ich werde Ihre Hilfe brauchen, wenn Sie dazu bereit sind. Aber es wird alles andere als sicher sein.“