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Es war ein kalter, verschneiter Abend, als ich nach dem Basketballtraining die Schule verließ. Ich joggte nach Hause, um warm zu bleiben. Das Training heute Abend gefiel mir; vielleicht lag es daran, dass ich wusste, dass es mein letztes Mal Basketball für meine Schule sein würde. Ich dachte ständig darüber nach, was ich nach meinem Abschluss im Frühjahr machen werde. Ich habe mich bei mehreren Hochschulen beworben, vor allem bei denen in der Nähe. Meine Noten sind gut, daher dachte ich, ich würde keine Probleme haben, an den von mir ausgewählten Hochschulen angenommen zu werden.
„Mama, ich bin zu Hause.“ Ich zog meine schneebedeckte Jacke und Schuhe aus und ließ sie in der Waschküche. Ich wusste, dass ich morgen früh aufstehen und die Einfahrt und die Gehwege freischaufeln würde. Es war schön, wieder zu Hause zu sein. Mama kochte gerade das Abendessen, und der Duft ließ meinen Magen knurren. Ich nahm meine Schultasche mit in mein Zimmer und begann mit den wenigen Hausaufgaben, die ich noch hatte. Ich wollte das so schnell wie möglich hinter mich bringen, damit ich abends frei hatte, was ich wollte, sei es Fernsehen oder mit meinen Freunden chatten.
Ich hörte meinen Vater das Haus betreten und wusste, dass wir in 15 Minuten essen würden. Ich wusch mich und ging nach unten, um meinen Vater zu begrüßen. Sobald er mich sah, sagte er, ich solle die Einfahrt und die Gehwege vom Schnee befreien. Er war kein einfacher Mensch, und er zeigte keine Emotionen. Aber so war mein Vater nun einmal. Nach 17 Jahren mit ihm hatte ich nichts anderes erwartet.
Als wir am Tisch saßen, erwähnte ich, dass ich bald Geburtstag habe und 18 werde. Das Gespräch führte dazu, dass ich studieren sollte und welche Fächer ich belegen würde. Mein Vater bestand darauf, dass ich an die von seiner Kirche geförderte Universität gehe und Pfarrer werde. Wir hatten das schon einmal besprochen, und ich hatte keine Lust, mich erneut zu streiten. Ich beschloss, ihnen einfach das Geheimnis zu verraten, das ich seit meinem 14. Lebensjahr hüte.
„Papa, ich kann nicht auf die Universität deiner Kirche gehen. Sie würden mir die Einschreibung nicht erlauben.“
„Warum nicht? Sie haben die Noten und ich weiß, dass Pastor Mathew für Sie bürgen würde.“
„Papa, ich bin schwul und Schwulen wird es nicht erlaubt sein, dorthin zu gehen.“
Es herrschte Totenstille. Das Gesicht meiner Mutter zeigte Angst und Missfallen, und das Gesicht meines Vaters lief rot vor Wut an.
„In meinem Haus wird keine Abscheulichkeit leben! Du hast 15 Minuten, um zu bekommen, was du willst, und dann zu verschwinden! Du bist nicht länger mein Sohn und dies ist nicht länger dein Zuhause!“
Ich sah Mama an; sie hatte den Kopf gesenkt und weinte leise. „Beeil dich lieber, wenn du etwas willst, denn wenn du nichts gepackt hast, schmeiße ich dich einfach so raus!“
Ich rannte sofort nach oben und stopfte meine Sporttasche mit den Klamotten, die ich finden konnte. Ich schnappte mir auch mein Geld und mein Handy. Ich ging nach unten. Mama war nicht da, er stand an der Tür. Ich nahm meine Schuhe, Stiefel und meinen Mantel und ging zur Tür. Papa machte auf: „Gib mir dein Handy. Ich habe es bezahlt, also will ich es jetzt!“
Ich gab ihm mein Handy, und er schlug die Tür hinter mir zu. Ich hörte das Schloss klicken, und dann wurde mir klar, dass ich allein war. Während ich die Straße entlangging, überlegte ich, was ich tun sollte. Ich konnte hier definitiv nicht länger bleiben. Unterwegs sah ich einen Bus kommen, rannte zur Haltestelle und stieg ein. Während ich dort saß, dachte ich, vielleicht hätte ich genug Geld, um mir ein Busticket zu einem warmen Ort zu kaufen, wo ich arbeiten könnte.
Als wir am Busbahnhof ankamen, ging ich zum Fahrkartenschalter, um zu sehen, wohin die Busse fuhren und wie die Fahrpreise waren. Mir wurde klar, dass ich nicht genug Geld hatte, um bis nach Florida zu fahren, aber ich kaufte mir ein Ticket bis in den Süden, so weit es ging. Ich steckte mir 10 Dollar für Snacks ein. Ich hatte keine Ahnung, was ich am Ende der Busfahrt machen sollte.
Ich schloss die Augen. Ich war müde und emotional am Ende. Ich hätte nie gedacht, dass mein Vater mich aus dem Haus werfen würde. Ich fragte mich, ob er mich jemals wirklich geliebt hatte. Wie konnte man seinen Sohn einfach so wegwerfen? Als mir diese Gedanken durch den Kopf gingen, waren meine Augen den Tränen nahe. Ich ging immer in die Kirche und glaubte an einen liebenden Gott, der seinen Geschöpfen gegenüber keinen Hass empfindet. Ich tat das Einzige, was mir auf dieser Busfahrt einfiel: Ich betete, dass er jemanden schicken möge, der auf mich aufpasst.
Während ich betete, dachte ich daran, wie sich mein Leben veränderte. Ich bin jetzt allein und für mich selbst verantwortlich. Am nächsten Busbahnhof stiegen weitere Fahrgäste zu, ein junger Mann, der gerade eingestiegen war, setzte sich auf den Sitz neben mir.
Als der Bus aus dem Terminal fuhr, begann er zu sprechen. Seine Stimme war männlich, und ich wette, wenn er singen würde, wäre er ein Bariton. Ich erinnere mich noch gut an meine Schulzeit im Chor; ich mochte schon immer Baritonstimme. Er sagte, er heiße Paul und fahre über die Ferien nach Hause. Ich nannte ihm meinen Namen und sagte, ich würde einfach auf ein Abenteuer gehen.
Im Laufe unseres Gesprächs erfuhr ich, dass er im zweiten College-Jahr war und wie sein Vater Chemie studierte. Er fragte, ob ich auch studierte, und ich verneinte, ich sei noch in der Highschool. Wir unterhielten uns weiter über verschiedene Themen, mehr oder weniger, einfach so, um uns die Zeit zu vertreiben. Dabei fiel mir auf, dass ich schwul war, und irgendwann begriff er, was für ein Abenteuer ich da erlebte.
Als ich den Fahrplan überprüfte, bemerkte ich, dass ich am nächsten Terminal abreisen würde. Ich erwähnte, dass meine Haltestelle bald ankäme und ich abreisen würde.
„Na, das ist ja Zufall. Das ist auch meine Haltestelle. Wo wohnst du denn?“
Ich wusste, ich konnte ihm auf keinen Fall sagen, dass ich keine Bleibe hatte und per Anhalter weiter Richtung Süden fahren wollte. Aber mein Zögern verriet ihm wohl, dass ich keine Bleibe hatte. Ich glaube, er begann, die Puzzleteile zusammenzusetzen.
„Hören Sie, wenn Sie es nicht eilig haben, wie wäre es mit einer Tasse Kaffee mit mir? Ich denke, wir haben noch mehr zu besprechen.“
Ich wusste, dass ich von den 10 Dollar noch genug Geld übrig hatte, um mir eine Tasse Kaffee zu kaufen, also stimmte ich zu. Als wir den Busbahnhof verließen, führte er mich zu einem Café auf der anderen Straßenseite. „Das ist eines meiner Lieblingscafés, wenn ich in der Stadt bin.“
Als wir eintraten, strömte uns sofort der Duft von frisch gemahlenem Kaffee entgegen. Als ich mich umsah, sah ich einen Kaffeeröster, der Kaffeebohnen röstete. Ich wusste zwar, dass Kaffeebohnen geröstet werden, aber es war faszinierend, dabei zuzusehen. Der Duft, der aus dem Röster strömte, machte Lust auf eine Tasse Kaffee.
Als wir uns an einen Tisch setzten, kam eine junge Dame und nahm unsere Bestellung auf. Sobald sie uns sah, sagte sie: „Paul, du bist über die Feiertage zu Hause.“
„Ja, Marie. Wir sind gerade angekommen. Ich musste Tim auf eine Tasse Kaffee hierherbringen.“
Sie ließ uns unseren Kaffee holen. Paul sah mich an: „Möchtest du ein Brötchen oder einen Donut zum Kaffee? Hier gibt es ein gefülltes Brötchen, das du garantiert noch nie so gut gegessen hast.“
Ich wusste, dass ich nicht genug Geld hatte. „Nein danke, Paul. Kaffee reicht völlig.“
„Unsinn, ich lade dich ein. Marie, bring uns bitte zwei Tagesgerichte.“
Marie brachte uns Kaffee und die größten Brötchen, die ich je gesehen hatte. Der Duft von Kaffee und Brötchen machte mir klar, dass ich außer dem kleinen Abendessen, das ich zu Hause hatte, und ein paar Snacks hungrig war. Paul schnitt sein Brötchen in zwei Hälften. „Könntest du die andere Hälfte essen? Ich habe vor meiner Abreise ein großes Abendessen gegessen, und das ist einfach zu viel für mich.“ Ohne dass ich etwas sagte, legte er mir die Hälfte auf den Teller.
Marie kam mit Nachschub an Kaffee zurück. „Marie, ist sie in der Küche?“
„Ja, ich habe ihr nicht gesagt, dass du hier bist. Ich war mir nicht sicher, ob du sie hier oder zu Hause überraschen wolltest.“
„Sag ihr einfach, dass da ein Kunde ist, der sich für die leckeren Brötchen bedanken möchte.“
Ich sah Paul verwirrt an. Er zwinkerte mir nur zu.
Ein paar Minuten später kam eine Frau in einer Kochschürze aus der Küche und sagte etwas zu Marie. Sie deutete auf unseren Tisch. Die Frau drehte sich um, und als sie Paul sah, strahlte sie über das ganze Gesicht. Sie eilte zu unserem Tisch, als Paul aufstand. Er umarmte sie fest und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Als Paul sie losließ, bemerkte sie mich am Tisch.
„Paul, wer ist dein Freund?“
„Mama, das ist Tim, ein Mitreisender“
„Hallo Tim, willkommen im Café. Ich hoffe, der Kaffee und das Brötchen haben dir geschmeckt.“
Paul sagte noch etwas zu seiner Mutter und umarmte sie. „Wir sehen uns zu Hause, Mama. Ich habe Tim auch gebeten, eine Weile bei uns zu bleiben. Ist das okay?“
„Natürlich ist das okay. Es wird schön sein, zwei attraktive Männer zu Hause zu haben, besonders nachdem ihr beide den Schnee von der Einfahrt und den Gehwegen geschaufelt habt.“ Sie ging kichernd zurück in die Küche.
„Paul, ich weiß dein Angebot zu bleiben zu schätzen, aber ich kann es nicht annehmen. Du weißt nichts über mich und ich habe das Gefühl, dass ich deine Zeit mit deiner Familie stören könnte.“
„Unsinn; es wäre gut, jemanden zu haben, der mir beim Schneeschippen hilft. Außerdem haben wir unser Gespräch noch nicht beendet, und ich glaube, du hast wirklich keinen Platz zum Übernachten. Komm mit mir nach Hause, und wenn du morgen abreisen willst, bringe ich dich zurück zum Terminal oder wohin du willst.“
„Okay, nur für die Nacht.“
„Gut. Ich sage Mama, dass ich gehe und gleich wieder da bin. Trink noch einen Kaffee.“
Ich sah zu, wie Paul in die Küche ging, um mit seiner Mutter zu sprechen; Marie brachte mir Nachschub.
Paul kommt etwa 15 Minuten später zurück und zieht seinen Mantel an. „Lass uns gehen. Vielleicht können wir mit dem Schneeräumen anfangen, bevor Mama nach Hause kommt.“
Als wir das Café verließen, gingen wir in die Stadt. Es war eine kleine Stadt und sah sehr malerisch aus. Häuser mit großen Veranden säumten die Straßen, eine Stadt im Herzen Amerikas. Ich erwartete einen Marktplatz, und tatsächlich, als wir um die Ecke bogen, war da der Marktplatz mit einem Musikpavillon.
Ich folgte Paul, als er auf einen verschneiten Gehweg abbog, der zu einem zweistöckigen Haus mit großer Veranda führte. Gehweg und Einfahrt waren schneebedeckt. Paul sah mich lächelnd an. Er bückte sich, als hätte er etwas fallen lassen, und als Nächstes sah ich einen Schneeball auf mich zukommen. Natürlich musste ich mich revanchieren, und eine Schneeballschlacht entbrannte. Ich zitterte ein wenig, und Paul fing ihn auf. „Komm, wir gehen rein und wärmen uns auf.“
Ich folgte Paul in die Waschküche, wo er Mantel und Schuhe auszog. „Du kannst deinen Mantel hier aufhängen und deine Schuhe auf den Ständer neben meinen stellen. Von all dem Schnee, den du mir zugeworfen hast, sind meine Schuhe nass und mein Mantel ist jetzt weiß.“
Natürlich ging es mir genauso. Als ich die Küche betrat, war das Haus warm und einladend. Irgendwie war es hier anders als bei mir zu Hause. Ich konnte es nicht genau benennen, aber ich fühlte mich hier entspannt und nicht so angespannt wie zu Hause.
Wir tranken ein Glas Milch und aßen ein paar Ingwerkekse. „Paul, wenn deine Mama nach Hause kommt, sollten wir versuchen, die Einfahrt freizumachen. Dann kann sie leichter durch den ganzen Schnee stapfen.“
Es dauerte nicht lange, bis die Einfahrt frei war. Während wir draußen waren, kam die Nachbarin auf ihre Veranda und rief Paul zu: „Hallo, Mrs. Cranston. Wie geht es Ihnen?“
„Bist du für eine Weile zu Hause, Paul?“
„Nur wegen der Schulferien. Ich fahre in zwei Wochen wieder hin. Mrs. Cranston, machen Sie sich keine Sorgen um Ihre Einfahrt. Tim und ich räumen sie für Sie frei, sobald wir hier fertig sind.“
Es dauerte nicht lange, bis wir die Einfahrt und die Gehwege geräumt hatten. Paul nickte seinem Nachbarn zu, und ich nickte zustimmend. Wieder waren zwei Leute beim Schneeschaufeln, und wir waren gerade fertig, als Pauls Mutter nach Hause kam. „Paul, komm und hilf beim Ausladen des Autos.“
„Paul muss noch etwas für Mrs. Cranston erledigen, etwas mit der hinteren Veranda. Ich helfe Ihnen, wenn es Ihnen recht ist.“
„Klar, Tim, deine Arme sind genauso gut wie die von Paul.“
Ich war gerade dabei, die letzte Einkaufstüte hereinzutragen, als Paul kam, um sie mir abzunehmen. „Jetzt kommst du, wenn die Arbeit erledigt ist.“
Nach der gleichen Routine wie bei unserer Ankunft wurden nasse Klamotten im Nassraum aufgehängt. Auch unsere Socken und Hosen waren nass. „Zieh deine Socken und Hosen aus. Ich bringe dir eine kurze Hose runter, falls du nichts in deiner Tasche hast.“
Ich holte eine trockene Jeans heraus und zog sie an. Paul ging in die Küche und begann, die Einkäufe wegzuräumen, während seine Mutter mit dem Abendessen begann. Ich fragte, ob ich helfen könne, aber sie sagte nein, ich solle einfach mit ihr reden. Ich wusste wirklich nicht, was ich sagen sollte.
„Danke, dass ich heute Nacht bleiben durfte. Ich hatte eigentlich noch keine Unterkunft organisiert, da ich nicht wusste, wann ich ankommen würde.“
„Das ist kein Problem. Jeder Freund von Paul ist hier jederzeit willkommen. Warte, bis seine Freunde erfahren, dass er zu Hause ist. Du wirst überrascht sein, wie viele am Ende übernachten werden.“
„Tim, komm mit, ich zeige dir den Grundriss und das Gästezimmer.“
Ich folgte Paul nach oben. Er zeigte mir sein Zimmer. Dort gab es Trophäen für verschiedene Sportarten: Baseball, Fußball, Basketball und Football. Ich bemerkte, dass er viele Trophäen hatte: „Du musst im Schulsport sehr aktiv gewesen sein.“
„Ja, ich habe die verschiedenen Sportarten gern ausgeübt. Man lernt dabei viele neue Freunde kennen und es ist außerdem ein gutes Training für Körper und Geist. Treibst du Sport?“
„Ja, so ziemlich dasselbe wie bei dir, nur eben nicht Fußball. Unsere Schule hatte keine Fußballmannschaft, dafür aber eine Schwimmmannschaft. Ich glaube, von all den Sportarten, die ich gemacht habe, mochte ich Schwimmen am liebsten.“
„War Ihre Schule im Sport gut?“
„Ja, wir waren mehrere Jahre lang Regionalmeister im Basketball und Schwimmen. Auch in den anderen Sportarten waren wir gut, haben aber während meiner Zeit dort nie Meisterschaften gewonnen.“
„Komm, ich zeige dir dein Zimmer.“
Ich folgte ihm über den Flur ins Gästezimmer. Er zeigte mir dann das Badezimmer. Ich stellte meine Tasche im Gästezimmer ab und folgte Paul ins Wohnzimmer. Er schaltete den Fernseher ein und wir sahen uns eine Sportsendung an, die die Highlights der verschiedenen Spiele der Woche zeigte.
Paul ging in die Küche, um seiner Mutter zu helfen, während ich blieb und mir die Spielhighlights ansah. Meine Augen waren auf den Fernseher gerichtet, aber meine Gedanken waren auf den morgigen Tag gerichtet. Als ich daran dachte, begann ich leise zu weinen. Ich wusste nicht, dass Paul zurückgekommen war und mich schluchzen sah. „Was ist los, Tim?“
„Nichts, ich glaube, ich habe etwas im Auge.“ Das war gelogen, aber ich konnte Paul nicht sagen, warum ich weinte. Er würde vielleicht wütend werden und mich bitten zu gehen. Ich wusste nicht, wohin und was ich tun sollte.
„Tim, rede mit mir. Wenn ich dir helfen kann, werde ich es tun. Erzähl mir, warum du in diesem Bus warst.“
„Ich kann nicht. Du warst nett zu mir, und wenn ich es dir sage, wirst du mich hassen und mich bitten zu gehen. Wenn ich über Nacht bleiben kann, gehe ich morgen früh.“
Was ich nicht wusste, als ich Paul davon erzählte: Seine Mutter stand an der Tür und lauschte. Als ich aufblickte, sah ich sie und musste weinen. Ich hatte solche Angst, dass sie wie meine Eltern reagieren und mich bitten würde zu gehen. Ich stand auf und holte meine Tasche. Als ich die Treppe herunterkam, fragte mich Paul, was ich da mache.
„Ich möchte dich und deine Mutter nicht in Verlegenheit bringen, also gehe ich.“
„Nein. Du gehst heute Abend nirgendwo hin. Es ist kalt draußen und du würdest erfrieren. Setz dich jetzt hin und erzähl mir, was mit dir los ist.“
Paul setzte sich aufs Sofa und bedeutete mir, mich neben ihn zu setzen. Seine Mutter kam mit zwei Tassen heißer Schokolade und einem Kaffee herein. Sie setzte sich neben mich aufs Sofa. Sie legte mir den Arm um die Schultern und sagte: „Tim, was auch immer passiert ist, wir versuchen, eine Lösung für dich zu finden. Wir sind keine schlechten Menschen und helfen dir, so gut wir können. Vertrau uns, erzähl uns deine Geschichte.“
Ich dachte, ich hätte nichts zu verlieren und erzählte ihnen die ganze Geschichte. Daraufhin herrschte Schweigen. Ich wusste, ich würde gebeten werden zu gehen. Dann spürte ich zwei Arme um meine Schultern. Einen Moment lang war ich verwirrt, dann dämmerte es mir: Sie würden mich nicht bitten zu gehen.
Pauls Mutter drehte mein Gesicht zu ihrem. Ihre Augen waren feucht und sahen aus, als würde sie gleich weinen. „Tim, du musst etwas verstehen. Pauls Vater hat uns verlassen, als Paul ihm sagte, dass er schwul ist. Das könnte ich Paul niemals antun. Ich liebe ihn, so wie er ist. Ich bin stolz, seine Mutter zu sein, und solange ich lebe, werde ich ihn lieben. Es tut mir leid, dass deine Eltern sich so verhalten haben. Du kannst hierbleiben, solange du willst. Vorausgesetzt, du machst die Schule fertig und hältst die Einfahrt schneefrei.“
Ich sah ihr tief in die Augen und sah Mitgefühl und Wahrheit. Ich konnte mein Glück kaum fassen. Im Stillen betete ich zu Gott und dankte ihm, dass er mich diesen Menschen ausgeliefert hatte. Ich konnte in diesem Moment nichts sagen. Ich umarmte nur Pauls Mutter und sagte schluchzend Danke.
„Jetzt, wo alles offen ist, wann gibt es Abendessen, Mama?“