07-08-2025, 06:38 PM
Kapitel 1
Eine Reise in eine fremde Welt
Der zwölfjährige James und der elfjährige Damien waren alles andere als glücklich. Die Bukland-Brüder waren mitten in der Nacht von ihren Eltern geweckt, mussten sich anziehen und wurden in ein Auto gepackt, das sie noch nie zuvor gesehen hatten. Beide Jungen murrten und jammerten, stellten Fragen, verlangten Antworten, bekamen aber keine Antwort von ihrer sonst so unerschütterlichen Mutter. Während sie durch die immer noch belebten Straßen New Yorks Richtung Autobahn fuhren, senkte sich Schweigen über das Auto. Ihre Mutter sagte nichts – rein gar nichts.
Jimmy (alle seine Freunde nannten ihn so) hatte Angst. Das war alles falsch. Bis vor ein paar Stunden war es ein ganz normaler Tag gewesen. Ihr Vater hatte wie so oft bis spät in die Nacht gearbeitet. Ihr Hausmädchen Consuelo hatte ein feines Essen mit Hähnchenbrust und Kartoffelecken gekocht, und die beiden Jungs und ihre Mutter setzten sich zum Essen ins Esszimmer. Alles war ganz normal verlaufen, bis Jimmy die beiden Männer erwähnte, die Fotos von ihnen und ihren Freunden gemacht hatten, als sie am Nachmittag mit Mickey Bailey und seinem Bruder nach Hause kamen. Er sah keinen Grund, es nicht zu erwähnen. Die Männer hatten sie nicht direkt angesprochen, nicht einmal ihnen nahe gekommen. Außerdem waren alle vier Kinder ins Gebäude gerannt und hatten Bill, dem Portier, von den Männern mit der großen Kamera erzählt. Bill kam heraus, sah sie und rief dann die Polizei. Als die eintraf, waren die beiden Männer jedoch verschwunden.
Das war die letzte Minute Normalität, an die sich Jimmy erinnern konnte.
„Warum hast du es mir nicht sofort gesagt?“, schrie seine Mutter ihn an.
Jimmy fühlte sich schuldig, wusste aber nicht warum. Er glaubte nicht, etwas falsch gemacht zu haben. Außerdem war es keine große Sache. Niemand wurde verletzt. Mickey Bailey meinte, die Typen mit der Kamera seien wahrscheinlich Perverse, und die Polizei stimmte ihm zu. Sie würden sich die Bilder der Überwachungskameras ansehen und nach diesen Männern suchen.
Doch was klar war: Seine Mutter wartete nicht auf eine Antwort. Ihr Gesicht zeigte einen Ausdruck von Panik, den er noch nie zuvor gesehen hatte. Das war etwas Neues und erschreckte ihn. Er verstand nicht, was los war. Er wollte sagen, dass er auf Damien aufpassen würde, wann immer sie ausgingen, aber er bekam nie die Gelegenheit dazu.
Mama ließ ihr halb aufgegessenes Abendessen auf dem Tisch stehen und rief an der Rezeption an. Doch Bill hatte um 18 Uhr Feierabend. Dann verschwand sie im Arbeitszimmer ihres Vaters und wurde erst wieder gesehen, als sie die Jungs um 23:10 Uhr weckte. Ihr Vater war inzwischen da. Er hielt eine große Pistole in der rechten Hand, die keiner der beiden je zuvor gesehen hatte. Sie wurden angewiesen, sich anzuziehen und leise zu sein. Als Jimmy fragte, was los sei, schüttelte ihn sein Vater heftig und flüsterte eindringlich:
„Keine Fragen!“
Sein Vater hatte ihn noch nie so grob behandelt, und Jimmy war erneut völlig verängstigt. Sein elfjähriger Bruder Damien fing an zu weinen, und Jimmy legte ihm den Arm um die Schulter, als sie in die Tiefgarage gedrängt wurden.
Sie wurden zu einem alten Subaru Outback geführt, der aussah, als wäre er etwa zehn Jahre alt, schätzte Jimmy. Sie hatten dieses Auto noch nie gesehen. Warum genau dieses Fahrzeug, wusste er nicht. Papa hatte einen BMW und Mama einen Porsche, die beide noch unbenutzt auf den zugewiesenen Parkplätzen in der Nähe standen. Ihr Vater küsste jeden Jungen auf die Stirn und sagte ihnen, sie müssten tapfer sein und alles tun, was ihre Mutter befahl. Nichts davon ergab einen Sinn. Dann verabschiedete er sich, und sie stiegen in das fremde Auto und fuhren aus dem Parkplatz ihres Gebäudes. Auf normalen Autofahrten spielten die Jungs auf dem Rücksitz Videospiele. Aber das würden sie dieses Mal nicht tun. Die gesamte Technik der beiden Brüder war konfisziert worden. Wieder verstand Jimmy nicht, warum. Es war ja nicht so, als hätten sie etwas falsch gemacht. Es war nicht seine Schuld, dass diese Männer da waren. Aber ihre Handys, Tablets und sogar Laptops waren zu Hause weggesperrt. Man gab ihnen eine Decke, und die beiden Brüder machten es sich gemütlich und dösten langsam ein, während der alte Schrottwagen Richtung Süden aus New York hinausfuhr.
Viele Stunden später hielt das Auto an. Damien war der Erste, der sprach.
„Mama, ich muss pinkeln“, beschwerte er sich mit der weinerlichen Stimme, die er letzte Nacht benutzt hatte.
Tatsächlich, das war letzte Nacht gewesen. Jimmy öffnete widerwillig die Augen und sah sich um. Es war heller Tag, und die Sonne stand hoch am Himmel. „Scheiße!“, war seine erste Reaktion, die er vor sich hin murmelte. Das kann nicht sein. Das ergab alles keinen Sinn. Sie waren auf dem Land. Aber die Bukland-Jungs waren Stadtkinder – New York – Lower Manhattan, die West Side. Keiner von beiden war jemals in seinem Leben bewusst auch nur annähernd in die Nähe eines richtigen Bauernhofs gekommen. Aber so sah der Ort aus. Er hatte sie natürlich in Büchern und Filmen gesehen. Ein altes Gehöft, wie aus einer Walton-Wiederholung. Und da waren eine rot gestrichene Scheune, verschiedene Nebengebäude, Tiergehege und überall Hühner, Bäume, Gras und andere ländliche Dinge. Und waren das da drüben Kühe? Eine ganze Herde, die in einer Reihe auf die weiten Felder hinausliefen. Sie waren größer, als er sie sich vorgestellt hatte.
Jimmy sah auf die Uhr. Es war 9:16 Uhr. „Scheiße!“, stöhnte er wieder vor sich hin. „Wir müssen die ganze Nacht gefahren sein.“ Sie waren gegen 23:30 Uhr von zu Hause losgefahren. Sie könnten jetzt schon in Mexiko sein, dachte er.
Dann tauchten Leute auf, aber sie waren definitiv keine Hispanics. Also vielleicht nicht aus Mexiko. Ein stämmiger Mann, etwa im Alter seines Vaters, kam in Begleitung von drei Jungen aus der Scheune. Zwei sahen älter aus als er, der dritte war ungefähr in seinem Alter. Eine etwas rundliche Frau und ein dünnes Mädchen kamen aus dem Haus, und dann kamen überall Kinder. War das hier eine Art Waisenhaus?
„Mama, ich muss wirklich los“, sagte Damien bestimmt.
„Also renn zu den Bäumen da drüben. Das ist das Land. Das ist hier in Ordnung.“
Damien wartete nicht auf eine zweite Aufforderung. Er öffnete die linke Autotür und eilte zu den Bäumen, auf die seine Mutter gezeigt hatte. Bald konnte Jimmy den Urinstrahl seines kleinen Bruders sehen.
Die Bukland-Jungs hatten nicht viel gemeinsam und sahen sich nicht einmal besonders ähnlich. James Adrian Bukland (Jimmy alias JAB) war mit 157 Zentimetern und 42 Kilogramm Gewicht groß und schlank. Er hatte eine markante Nase und ein markantes Kinn, einen olivfarbenen Teint, dunkelgraugrüne Augen und mittellanges, dichtes, rabenschwarzes, glattes Haar. Er erzählte gern, er sehe aus wie sein Vater in jungen Jahren, bevor dieser anfing, seine Haare zu verlieren. Jimmy war selbstbewusst und ehrgeizig – extrovertiert, aber laut seiner Mutter viel zu kontrollierend. Er mischte sich gern in jede mögliche Entscheidung ein und übte am liebsten Einfluss auf andere aus, insbesondere auf seinen Bruder. Seiner Ansicht nach tat er dies nur, um dem Jungen zu helfen und zu verhindern, dass er von anderen gemobbt oder manipuliert wurde. Ja, Jimmy Bukland war vollkommen glücklich, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit und als Anführer der Gruppe zu stehen. Er hasste es, wenn sein aufstrebender Stern in irgendeiner Situation von Gleichaltrigen in den Schatten gestellt wurde. Er hatte herausragende Noten in der Schule und war in jeder Sportart gut, die er ausprobierte. Damien Ignatius Bukland (alias Dame oder Dib) hingegen war mit 137 Zentimetern für sein Alter klein und wog nur 33 Kilogramm. Er hatte eine kleine Stupsnase, einen rötlichen Teint und lockiges kastanienbraunes Haar wie seine Mutter. Er war nicht gerade introvertiert, aber mit Empathie für andere gesegnet und neigte dazu, anderen Jungen gegenüber von Natur aus passiv zu sein. Aus diesem Grund hatte JAB das Bedürfnis, seinen Bruder vor schlechten Entscheidungen und unpassenden Freundschaften zu bewahren. Damien war in der Schule gut genug, um nie Bedenken bei Lehrern oder Eltern zu bekommen, aber er hatte nicht den Antrieb und die Entschlossenheit seines Bruders und konnte weder akademisch noch sportlich mit ihm mithalten. Er spielte Baseball, Basketball und Schwimmen, aber hauptsächlich, weil sein Bruder in all diesen Sportarten brillierte und Dib mitgeschleift wurde.
Jimmy musste selbst auf die Toilette, aber seine zwölfjährige Würde hatte ihn überzeugt, es noch ein paar Minuten auszuhalten. Zwei der kleineren Kinder, die von wer weiß woher aufgetaucht waren, kamen herüber, um Damien bei der Arbeit zuzusehen. Jimmy musste kichern, als Dame (er nannte ihn immer so) sich umdrehte und anfing, die beiden kleinen Zuschauer anzupinkeln. Und er schrie sie dabei an.
„Was? Du hast noch nie einen Kerl pinkeln sehen?“
Das löste offensichtlich die Anspannung in den Gesichtern der beiden Erwachsenen und der anderen älteren Kinder, die herausgekommen waren, um sie zu begrüßen. Alle lächelten. Ein kleiner Junge, etwa fünf Jahre alt, ging zu Damien und stellte sich neben ihn. Er öffnete die Hosenträger seiner Latzhose und ließ sie zu Boden fallen. Dann zog er seine weiße Unterhose herunter und pinkelte mit ihm in die Büsche.
Jimmys Mutter stieg aus dem Auto, ging auf die rundliche Frau zu und umarmte sie. Er gesellte sich zu seiner Mutter und blieb ein paar Meter hinter ihr stehen, während die beiden Frauen angeregt plauderten. Er hatte noch nicht begriffen, was los war, also schaltete er auf Nummer sicher. Jimmy hatte im Laufe der Jahre gelernt, dass es am klügsten war, sich in Gegenwart von Erwachsenen, die er nicht kannte, von seiner besten Seite zu zeigen. Bald war der Zwölfjährige von den Kindern aus der Nachbarschaft umringt, die zwei Meter entfernt einen Halbkreis bildeten. Damien bahnte sich schließlich einen Weg durch die Menge und stellte sich neben ihn.
Nach einigen Minuten bemerkten die Frauen die Menge der erwartungsvollen Zuschauer. Dann, als ob sie die Anwesenheit ihrer Söhne zum ersten Mal bemerkte, verkündete Frau Bukland:
„Jungs. Das sind eure Tante Kate und euer Onkel Jack“, sagte sie und zeigte auf die Frau und den Mann. „Und das sind eure Cousins“, erklärte sie mit einer ausladenden Handbewegung in Richtung der Kinder.
Jimmy und Dame sahen sich verblüfft an. Das war ihnen neu. Sie hatten Cousins? Hunderte! Aber Hinterwäldler, dachte Jimmy. Für ihn war es, wenn Jungs sich verglichen, entscheidend, wie man sich präsentierte und wie cool man wirkte. Aber die Cousins und sogar Onkel Jack trugen alle die gleiche Bauerntölpel-Uniform. Dreckige Latzhosen, T-Shirts, dicke schwarze Gummistiefel und lächerliche breitkrempige Strohhüte, die, wie er wusste, auf einem Gemälde von Norman Rockwell nicht fehl am Platz gewesen wären. Sein Lehrer in der sechsten Klasse war aus irgendeinem Grund ein großer Fan dieses Künstlers gewesen. Und die Mädchen waren nicht besser gekleidet. Tante Kate trug etwas, das Oma Clampett von den Beverly Hillbillies vielleicht angemessen fände, und das junge Mädchen, das etwa acht Jahre alt aussah, trug etwas, das in einer New Yorker Sozialwohnungskasse nicht zugelassen worden wäre. Kein Wunder, dass sie vorher noch nie jemand erwähnt hatte.
„Meine Güte, wo sind meine Manieren? Kommt alle ins Wohnzimmer. Ihr Armen“, ärgerte sich Tante Kate (sie bestand darauf, dass die Bukland-Brüder sie so nannten). „Ihr müsst total erschöpft sein. Was wollt ihr? Ein richtig spätes Frühstück oder ein frühes Mittagessen?“
Jimmy und Dame konnten sich dieses Mal das Kichern nicht verkneifen. So sprachen die Leute tatsächlich? Sie hatten es im Fernsehen gesehen, aber nie erwartet, es im wirklichen Leben zu hören. Unglaublich! Doch die Jungen bekamen einen warnenden Blick von ihrer Mutter und kämpften mit ihrer Heiterkeit. Um sich abzulenken, schaute Jimmy auf die Uhr. Es war gerade mal 9:25 Uhr. Zugegeben, das war etwas spät für ein Frühstück an einem Schultag, aber es war Mitte Juni, und die Sommerferien waren in vollem Gange. Seiner Meinung nach war 9:30 Uhr eine durchaus akzeptable Zeit für die erste Mahlzeit des Tages während der langen Pause. Doch dann kam ihm eine neue Sorge. Gab es in dieser Gegend zum Frühstück so etwas wie Grünkohl und Grütze? Er hatte keine Ahnung, was das war, aber er wusste, dass Hinterwäldler das aßen. Und was war mit gebackenem Opossum? Nun, anscheinend standen die Jungen schon lange nicht mehr bei ihrer Mutter, also würde Jimmy den Mund halten, bis sie aus diesem ländlichen Albtraum heraus waren. Aber er würde aufpassen, was er in den Mund nahm.
Offensichtlich hatte Dame auch den seltsamen Akzent und dieses schelmische Grinsen bemerkt, das er manchmal aufsetzte. Nein, sie waren definitiv nicht in Mexiko, sondern sicher irgendwo südlich der Mason-Dixon-Linie. Er hatte im Geschichtsunterricht über den Bürgerkrieg gesprochen. Und das würde erklären, warum es plötzlich so verdammt heiß war. Draußen vor der Klimaanlage im Auto bemerkten beide Jungen die brütende Hitze und die drückende Luftfeuchtigkeit. Solche Tage gab es zwar auch in New York, aber vor Juli oder August waren sie selten. Und es war noch früh am Morgen. Je schneller sie aus dieser Hitze rauskamen, desto besser, fand Jimmy.
„Schuhe aus!“, verlangte Onkel Jack, bevor sie das Haus erreichten. Jimmy sah auf seine Füße. „Oh Scheiße!“, schrie er fast. Er trug seine neuen 500-Dollar-Nike-LeBron-X-Championship-Sneaker und war in irgendeiner Art Tierkot gestanden. Er war sich nicht sicher, ob er von einer Kuh, einem Pferd oder Hühnern stammte, aber was für ein Gestank! Und schlimmer noch, er sah, wie seine Cousins diesmal versuchten, ihr Grinsen zu unterdrücken. Und sogar Dame, der kleine Wichser, bemerkte es und zeigte ihm den Daumen hoch. Das würde er büßen, wenn sie das nächste Mal allein waren. „Scheiße!“, sagte er sich wieder. Zumindest sollte es auf dem Land Warnschilder vor solchen Gefahren geben. Vielleicht könnte er klagen? Schließlich war sein Vater Anwalt.
Nachdem sie ihre Schuhe ausgezogen hatten, folgten sie den Erwachsenen und einigen Kindern ins Haus. Es war ein zweistöckiges Holzgebäude mit drei Stufen zur Haustür und einer langen, breiten Veranda, die sich über die gesamte Vorderseite erstreckte. Jimmy bemerkte die drei Giebel- oder Dachgaubenfenster im ersten Stock. Er wusste, was sie waren, denn sein bester Schulfreund Mickey Bailey hatte sie in seiner Wohnung. Ja, schloss er, das sieht definitiv aus wie das Walton-Filmset.
Die Bukland-Brüder erlebten einen weiteren Schock, als sie das Haus betraten. Hier war es sogar noch heißer als draußen. „Haben diese Hinterwäldler denn keine Klimaanlage?“, wollte Jimmy seine Mutter fragen.
Das Wohnzimmer hatte eine ausgesprochen rustikale Atmosphäre. Es gab mehrere billige kleine Tische, ein Sideboard, auf dem alte Porzellanteller und -schüsseln sowie diverser Nippes stolz ausgestellt waren. Er vermutete, dass es Antiquitäten waren. Sie sahen tatsächlich alt aus. Er hatte großen Respekt vor wertvollen Dingen und wusste, dass er viel mehr über Antiquitäten lernen musste. Sie waren Teil seiner Welt. Die Häuser und Wohnungen seiner Freunde waren voll davon. Sie besaßen sogar selbst welche zu Hause. Der Geschmack seiner Mutter tendierte jedoch eher zum amerikanischen Zeitgenössischen. Diese waren zweifellos geerbt. Er bezweifelte stark, dass Mama und Papa Clampett Sammler waren. Dann gab es da noch ein Dreisitzer-Sofa und zwei Sessel, die aussahen, als kämen sie direkt aus den 1960er Jahren. Trotzdem war es in gutem Zustand, und Jimmy vermutete, dass hier nur sehr wenige Leute saßen. Keines der Kinder machte Anstalten, sich den Stühlen zu nähern, und selbst Onkel Jack, in einen Latz gekleidet, stand respektvoll in der Nähe der Tür. Und der entsetzte Blick seiner Cousins, als Damien sich in einen der Sessel fallen ließ, war ihm nicht entgangen.
Jimmy war in der Nähe des Ausgangs geblieben, weil er jetzt dringend auf die Toilette musste, aber auf dem Weg hinein hatte er keine gesehen. Er wandte sich an den dunkelhaarigen Jungen, der ungefähr in seinem Alter aussah und neben ihm stand, und fragte:
„Wo geht es zur Toilette?“
Der Junge grinste ihn boshaft an und wollte gerade etwas sagen, als Onkel Jack dazwischen ging.
„Fred, bring den Jungen hier zur hinteren Toilette.“
„Ja, Sir, Papa.“
Jimmy folgte dem Jungen. Er wollte sagen: „Junge, das hier und Papa. Im Ernst!“ Aber er überlegte es sich anders.
Sie durchquerten das Gebäude und bogen links in einen schmalen Korridor ab. Das Haus war tatsächlich größer, als es von außen aussah. Sie kamen an einer Treppe vorbei, die in den zweiten Stock führte, und an mehreren anderen Räumen. Einer erregte Jimmys Aufmerksamkeit. Es war offensichtlich das Wohnzimmer. Über dem einzigen Fernseher, den er bisher gesehen hatte, hing ein billig wirkendes Landschaftsgemälde, eher ein Druck. Kein moderner 4K-Ultra-HD-Fernseher wie in seinem Schlafzimmer in New York. Dieser hier konnte kaum aus dem 21. Jahrhundert stammen. st Jahrhundert. Antiquitäten waren in Ordnung, aber nicht, wenn es um Elektrogeräte ging. Es gab mehrere abgenutzte Sofas und Sessel, die offensichtlich viel benutzt wurden. Ja, hier entspannte sich die Familie, nicht im Wohnzimmer. Wozu überhaupt ein Wohnzimmer? Hatten diese Leute etwa Ansprüche?
Jimmys Träumerei war zerstört.
„Da durch. Das ist es“, sagte Fred und zeigte auf eine andere Tür am Ende des Flurs.
„Wir haben ein besseres Badezimmer im Schlafsaal und ein weiteres oben, aber dieses ist dem Salon am nächsten.“
Jimmy nickte. Die ganze Reise wurde langsam etwas seltsam. Aber der Druck in seiner Blase verdrängte alle anderen Sorgen fürs Erste.
„Piss nicht auf den Boden. Mama wird richtig wütend, wenn wir Jungs das machen“, warnte Fred.
Jimmy lächelte. „Ich werde mein Bestes geben.“
Er war überrascht, als er die Toilette betrat. Er erwartete ein stinkendes Erdloch im Boden, doch stattdessen gab es eine saubere Toilette mit Wasserspülung und sogar ein kleines Waschbecken, um sich danach die Hände zu waschen.
Nachdem er das erledigt hatte, fühlte er sich viel entspannter. Er kam aus dem Badezimmer, sah Fred dort stehen und lächelte. Zum ersten Mal musterte er den Jungen genauer. Er schätzte ihn etwa zwei Zentimeter kleiner als er selbst. Vielleicht 1,55 Meter und ein paar Kilo leichter. Aber der Junge würde sich nicht unterkriegen lassen. Vielleicht hatte das Leben auf dem Bauernhof ihm Muskeln verliehen. Es gab deutliche Anzeichen für Kraft im Oberkörper. Nicht unbedingt pralle Bizeps, aber was Jimmy von den Armen und Schultern sehen konnte, die nicht vom T-Shirt bedeckt waren, zeugte von Kraft. Jimmy erkannte die Anzeichen. Er hatte einen ähnlichen Körperbau, alles dank der vielen Trainingsstunden für die Junioren-Schwimmmannschaft.
Jimmys Reaktion, wenn er zum ersten Mal auf einen Gleichaltrigen traf, war immer eine Art mentale Bestandsaufnahme. Er musste verstehen, womit er es zu tun hatte. Es gab drei grundlegende Kategorien – möglicher Freund, gefährlicher Feind oder Weichei, aber für jede Kategorie gab es, falls nötig, Unterkategorien. Jimmy war in diesem Fall eher vorsichtig. In einem Kampf Mann gegen Mann, ohne die Unterstützung seiner Kumpels von zu Hause, dachte er, er könnte den Jungen wahrscheinlich besiegen. Er hatte Box- und Judounterricht beim YMCA genommen. Aber Jimmy wusste, dass es gefährlich war, Leute zu unterschätzen. Viel würde von Freds bisheriger Kampferfahrung abhängen, seinem Siegeswillen und davon, ob er Verbündete finden konnte. Er hatte viele Geschwister. Wo würden sie sich einreihen? Er hatte seinen eigenen kleinen Bruder Damien jahrelang fest im Griff, aber Fred war das mittlere Kind, und das brachte seine Überlegungen durcheinander.
Es war jedoch klar, dass dieser Junge gut aussah – definitiv. Alle Freunde von Jimmy waren gutaussehend. Die Herkunft war ihm egal, aber er konnte dicke, hässliche oder uncoole Kinder nicht ausstehen. Dieser hier hatte lockiges schwarzes Haar, einen olivfarbenen Teint wie er, aber eine viel tiefere Bräune, eine markante Nase, ein markantes Kinn und braune Augen. Er konnte sich vorstellen, wie sich so manches Mädchen vom Land über dieses Paket in die Hose machte. Aber die Klamotten und dieser Akzent. Mit so jemandem konnte Jimmy in der Schule nie etwas anfangen. Aber er war gerade nicht in der Schule und musste überlegen, ob er den Jungen zumindest vorübergehend gebrauchen konnte, während er in dieser ländlichen Gegend festsaß. Er hoffte, seine Mutter würde Hallo sagen, und sie könnten so schnell wie möglich nach New York zurückkehren. Außerhalb der Stadt fühlte er sich einfach nicht wohl. Abgesehen von dem ganzen Tierdreck gab es zu viele andere Unbekannte. Also würde er vorerst vorsichtig sein.
„Hallo Fred. Ich bin Jimmy. Bis vor fünf Minuten wusste ich gar nicht, dass ich Cousins habe“, strahlte er warmherzig. Er konnte seinen Charme spielen lassen, wenn es angebracht war, und strahlte stets freundliches Selbstbewusstsein aus, wenn er einem Kind unbestimmter Herkunft begegnete. Später würde noch Zeit sein, den Jungen in die Schranken zu weisen. Es war ein subtiles Spiel, aber er spielte seine Rolle sehr gut. Jimmy war ein Alphamännchen. Er selbst benutzte den Begriff nie, aber alle Kinder in der Schule erkannten die Realität. Er hatte seinen eigenen Zirkel von Bewunderern und Anhängern. Entweder man zeigte ihm die Ehrerbietung und den Respekt, die ihm gebührten, oder er konnte einem das Leben zur Hölle machen. Er hatte viel Geld und war seinen „wahren Freunden“ gegenüber äußerst großzügig. Und er pflegte die richtigen Leute. Darüber hinaus hatte er Verstand, gutes Aussehen, eine extrovertierte Persönlichkeit und die „Gabe des Redens“, wie sein Vater es nannte. Jimmy war es gewohnt, der Oberherr zu sein. Natürlich übte er selbst selten Ärger aus, aber ein Wort ins richtige Ohr genügte.
„Dieser Wilson-Junge ist ein arroganter kleiner Scheißer“, und Kyle Wilson, der bis dahin zur Clique gehört hatte, war plötzlich das Ziel aller Tyrannen in der Mittelschule.
„Hallo!“, antwortete Fred fröhlich. „Väterlicherseits haben wir viele Cousins. Aber ich glaube, du und ich sind Cousins ersten Grades, einmal entfernt“, fügte der Junge hilfsbereit hinzu.
„Was?“, fragte Jimmy. Er hatte noch nie von Cousins zweiten Grades gehört.
„Deine Mutter und meine Mutter sind Cousinen ersten Grades. Also sind du und ich – wir sind Cousinen zweiten Grades.“
Okay, das ergab Sinn, dachte Jimmy. Wahrscheinlich hatten sie diese Familie deshalb noch nie besucht. Aber warum waren sie jetzt hier? Warum war Papa nicht gekommen, und warum fuhren sie mitten in der Nacht in diesem fremden Auto weg? Ja, alles an dieser Situation war seltsam und bereitete ihm ein ungutes Gefühl. Er musste einfach zurück nach Hause, dorthin, wo er hingehörte.
Zwei Monate zuvor – Irgendwo in New York
„Es ist erledigt“, sagte Anthony Salvatore, als er das große Büro im hinteren Teil des dritten Stocks des East Side Social Clubs betrat. Er war „Consigliere“ (Berater) von Michael Giordano, dem derzeitigen Oberhaupt der Giordano-Familie. Michael war 52 Jahre alt und hatte seine Position in der Organisation von seinem Onkel Lorenzo geerbt, der etwa 15 Jahre zuvor viel zu früh gestorben war. Während seiner Amtszeit hatte Michael versucht, die Familie in legalere Geschäfte zu ziehen. Doch das hartnäckige Problem war, dass der Drogenhandel so verdammt profitabel war, dass man ihn kaum ignorieren konnte. Also behielt die Familie ihre Territorien in New York, Chicago und den Appalachen bis hinauf zu den Großen Seen.
„Der Angriff ist vorerst vorbei und alle Eindringlinge wurden neutralisiert und die Überreste desinfiziert und ordnungsgemäß entsorgt“, erklärte der Consigliere.
Michael winkte dem Mann, sich zu setzen. „Das würde einige Zeit dauern.“
Anthony Salvatore war zwanzig Jahre jünger als sein Chef und nicht im Familienbetrieb aufgewachsen. Er bestand darauf, dass die Leute ihn Anthony nannten, nicht Tony, was er hasste. Er war vor über zehn Jahren im Zuge von Michaels Legitimitätsstreben eingestellt worden. Anthony hatte einen Abschluss in Buchhaltung vom Washington College und einen MBA von Harvard. Und wie sein Chef mischte er sich nie in die täglichen Aktivitäten der „nassen“ Seite des Unternehmens ein. Heutzutage setzte man dafür hauptsächlich russische und chinesische „Stützen“ ein, die unter der Leitung vertrauter Leutnants arbeiteten. Beide Männer waren jedoch stets bestens über alles informiert, was geschah.
„Es waren 14, alles Kolumbianer“, erklärte Anthony. „Sie operierten unter der Leitung der Lopez-Brüder von Bogotá aus. Beide offenen Fragen wurden geklärt. Hätten wir nicht von unserem Bundeskontakt gewarnt, hätte es sehr schlimm ausgehen können. Tatsächlich wurde keiner unserer Leute ernsthaft verletzt. Charlie, die Ameise, hat sich eine Kugel in die linke Pobacke geschossen. Anscheinend ein Querschläger. Er ist in Saint Martins. Ansonsten keine Verletzten.“
„Okay, schick Blumen und ich besuche Charlie später heute.“
„Gut. Das Produkt, das wir als Köder verwendet haben, ist allerdings verloren gegangen – etwa 400.000, und wir müssen ein neues Vertriebslager einrichten.“
„Nutzen Sie vorerst die Ersatz-Site, bis wir etwas Dauerhafteres eingerichtet haben“, wies Michael Giordano an. „Die Hauptfrage ist: Wer steckt wirklich hinter dem Angriff? Ein klarer Versuch, uns aus dem Geschäft zu drängen. Soweit ich weiß, sind die Lopez-Brüder nur ein paar Straßenschläger und können nicht die Drahtzieher dieser Operation gewesen sein.“
„Stimmt“, antwortete Anthony. „Die einfache Antwort ist das Drogenkartell La Oscuridad (das Dunkle). Aber wer letztendlich dahinter steckt, ist immer noch ein Rätsel. Nicht einmal unser FBI-Kontakt weiß das.“
„Haben wir nicht vor ein paar Jahren einem Typen von der DEA einen Gefallen getan? Er war eine Zeit lang verdeckt in Mittelamerika unterwegs. Wenn ich mich recht erinnere, haben wir ihm den Arsch gerettet. Vielleicht weiß er es oder kann es herausfinden. Es ist Zeit, die Bäume zu rütteln und die Büsche zu schütteln. Wir brauchen den Namen. Und ist die Nachricht angekommen?“
„Ist gerade unterwegs“, antwortete Anthony. Das gesamte Gebäude wurde zweimal täglich auf Wanzen und andere Geräte zur Abhörung untersucht, und in die Wände war ein Faradayscher Käfig eingebaut.
„Ein letztes Problem ist unser Wäscheservice“, fuhr Anthony fort. „Wir müssen davon ausgehen, dass er kompromittiert wurde.“
„Da bin ich Ihnen weit voraus“, antwortete der Chef. „Ich habe Bukland und seine überbezahlten Rechtsberater damit beauftragt, ein neues Protokoll aufzusetzen. Neue Scheinfirmen, LLCs, neue Banken, und wir leiten alles über Andorra, Belize und die Bahamas, bevor es wieder hierherkommt. Das kostet mich ein Vermögen, aber die Anwälte sind begeistert. Es war sowieso Zeit für eine Veränderung.“