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An diesem Samstagmorgen konnte Paul sich der Welt nicht stellen. Er hatte einen schlechten Tag auf der Arbeit und seine Mitbewohner hielten ihn mit lauter Musik und ständigem Geplapper bis in die frühen Morgenstunden wach. Es störte sie nicht, dass sie erst um drei Uhr morgens ins Bett kamen, denn sie mussten nur alle zwei Wochen früh aufstehen, um Arbeitslosengeld zu beantragen. Paul war der Einzige mit einem Job, und obwohl er die Gesellschaft der anderen genoss, wünschte er sich, sie würden ihm unter der Woche etwas mehr Ruhe gönnen.
Um sieben Uhr morgens klingelte sein Wecker. Mit einer langsamen, schwerfälligen Bewegung streckte er den Arm aus und drückte den Aus-Knopf. Er ärgerte sich, dass er vergessen hatte, das verdammte Ding auszuschalten, aber der Schaden war angerichtet. Paul war wach und musterte mit offenen Augen das schäbige Zimmer, das er gemietet hatte. Abblätternde Tapeten, feuchter und rissiger Putz entsprachen nicht gerade seiner Vorstellung von einer schönen Wohnung. Er hatte sein Bestes getan, die schlimmsten Stellen mit den Postern zu überdecken, die er während seiner Zeit in der Studentenbude angesammelt hatte.
Was für ein Aufstieg, dachte er. Drei Jahre lang studierte er in schäbigen Zimmern, mit dem falschen Versprechen, am Ende einen anständigen Job und eine schöne Wohnung zu finden. Doch wie fast jeder andere Student hatte er seinen Abschluss gemacht und musste den Job annehmen, der ihm zuerst angeboten wurde. In diesem Fall eine Stelle als Verwaltungsassistent mit geringer Qualifikation. Doch der Gedanke, dass gleich um die Ecke ein Job wartete, auf den er stolz sein konnte, führte ihn täglich durch die Lokalpresse und wartete auf die schwer zu findende Anzeige, die ihm dieses Glitzern in den Augen entlockte, das ihm sagte: „Ich will diesen Job.“
Paul war nicht der Typ, der gerne im Bett faulenzte, also warf er die Decke über sich, schnappte sich ein Handtuch und tapste in seinen Boxershorts ins Badezimmer, wo er duschte und sich rasierte, um ganz wach zu werden.
Zurück in seinem Zimmer, frisch abgetrocknet, saß er nackt auf seinem Bett und starrte mit leerem Blick an die Wand. Paul spürte, wie jeden Tag, den er in seinem aussichtslosen Job blieb und jede Nacht, die er in dem Reihenhaus-Slum schlief, das er nicht sein Zuhause nennen wollte, ein Teil von ihm starb.
Mit einem plötzlichen Anflug von Entschlossenheit warf er sich Laufshorts, Unterhemd und Jogginghose über. Er wollte rausgehen, um etwas frische Luft zu schnappen, bevor der Alltagstrott des Samstags begann. Er schnappte sich seinen Rucksack und warf Brieftasche, Schlüssel und Handtuch hinein. Paul schlüpfte in seine Schnürschuhe und rannte zur Tür – ein Stück Freiheit.
Der Bus setzte ihn wenige hundert Meter vom Park entfernt ab, und er ging gemütlich hinein. Für viele war der Park ein Stück Land inmitten ihrer bebauten Stadt. Als der Park vor Jahrhunderten vom Hausherrn angelegt wurde, war das gesamte Gebiet natürlich ländlich, doch die weitläufige Stadt wuchs bald über seine Grenzen hinaus und verschlang einen Großteil der grünen Felder.
Paul ging die lange Auffahrt entlang, die zu dem großen Herrenhaus führte, das vor langer Zeit in ein Museum umgewandelt worden war. Das Herrenhaus stand erhöht auf einem grasbewachsenen Hügel, umgeben von weitläufigen Wäldern und Feldern, auf denen Hirsche frei umherstreiften. Meistens hielten sie sich von den menschlichen Besuchern fern, doch es war ein befreiendes Gefühl, den gleichen Raum mit den wunderschönen Tieren zu teilen.
Paul fand eine Bank, setzte sich und zog seine Jogginghose aus. Er stopfte sie kurzerhand in seinen Rucksack und schob die Arme durch die Riemen. Er war bereit.
Die nächste Stunde lief Paul die Wege im Park entlang und durch den Wald. Dabei begegnete er gelegentlich einem Spaziergänger mit seinem Hund, bevor er schließlich das Bedürfnis nach einer Pause verspürte. Er kehrte zum Eingang des Parks zurück und legte sein Handtuch auf das taufeuchte Gras am Hang vor dem Haus. Dort liegend schloss er die Augen und döste unwillkürlich ein.
Er hatte keine Ahnung, wie lange er geschlafen hatte, doch was ihn weckte, war eine kalte, nasse Schnauze, die ihn überall beschnüffelte. Er öffnete die Augen und sah einen großen schwarzen Labrador an seinem Schritt schnüffeln. Paul zuckte vor Schreck zusammen und setzte sich auf. Damit erschreckte er den Hund, der von ihm wegsprang und ihm neugierig in die Augen sah, während er sich fragte, was dieser Mann als Nächstes tun würde.
Paul entspannte sich bald. „Ach, komm her, du süßes kleines Ding.“ Aber der Hund blieb. „Komm schon, komm schon.“ Er tätschelte seine nackten Beine, und der Hund kam näher, sodass er ihn streicheln konnte. Es dauerte nur ein paar Sekunden, aber die beiden schienen gute Freunde zu sein, und der Hund genoss die Aufmerksamkeit.
In der Ferne konnte Paul einen Mann sehen, der unbehaglich in seine Richtung joggte. Er trug eine Leine und rief den Hund, was Paul jedoch nicht genau erkennen konnte.
Als der Mann näher kam, konnte Paul ihn hören. „Tut mir leid, Kumpel. Megs hat sich vor einem anderen Hund erschreckt und ist weggelaufen. Normalerweise ist sie ganz brav, aber einige der anderen hier sind ziemlich aggressiv.“
Der Mann hockte sich neben seinen Hund und kümmerte sich um sie.
„Schon gut. Sie ist ein süßer Hund. Wie heißt sie?“
„Megan.“
Dann streichelte Paul den Hund: „Hallo, Megan. Ich bin Paul.“
„Tom. Übrigens.“
„Hallo, Tom.“ Paul blickte in die grünen Augen des schlanken jungen Mannes, der vor ihm kauerte, wandte aber schnell den Blick ab, und für den Bruchteil einer Sekunde fiel sein Blick auf den verwaschenen, abgetragenen Jeansstoff im Schritt des Mannes. Er war sehr süß, dachte Paul. Sein Haar war hellbraun und kurz geschnitten, aber nicht zu kurz. Paul gefiel es. Es war lang genug, um mit den Fingern hindurchzufahren und jede einzelne Strähne sanft über die Handfläche gleiten zu spüren. Dann waren da diese smaragdgrünen Augen, die einen zu seiner weichen, zarten Seele führten. Paul fühlte sich, als würde er baumeln und darauf warten, dass dieser Mann ihn an sich zog.
Tom war von dieser plötzlichen Schüchternheit nicht verschont geblieben. Er achtete auf jedes Zeichen und hatte nicht vor, es ihm heimzuzahlen. Es war schon eine Weile her, dass er einen Freund gehabt hatte, und diese Chance ließ er sich nicht entgehen. Sobald sein Blick auf Pauls schlanke Gestalt, die straffen Beine und die dunklen Gesichtszüge fiel, wollte er mehr. Und als er näher kam, nahm er alles an Paul wahr, von seinen unsicheren Blicken bis hin zum Geruch von frischem Schweiß, der von seinem Körper ausging.
„Begleiten Sie uns doch für den Rest unseres Spaziergangs. Megs hat Sie sehr ins Herz geschlossen und Sie sie, wie es aussieht.“
Paul lächelte. Es war schon eine Weile her, dass er ein Haustier hatte, seit er zum Studieren ausgezogen war, und er schien das an Megan wieder gutzumachen. Sie beschwerte sich übrigens nicht, sie war ein großes Weichei und genoss die zusätzliche Aufmerksamkeit. „Warum nicht?“, fragte er, stand auf und packte das Handtuch, auf dem er lag, in seinen Rucksack.
Tom führte sie zurück zum Weg und sie begannen, über das Gelände zu schlendern. Megan flitzte vor und hinter ihnen her und streifte gelegentlich Toms Beine.
„Ich glaube nicht, dass ich dich hier schon einmal joggen gesehen habe“, begann Tom das Gespräch.
Paul brauchte nur wenige Minuten mit Tom, um all seine Sorgen zu vergessen. Dieser Mann hatte ein herzliches Wesen, das ihn in seiner Gesellschaft entspannen ließ. Sie sprachen hauptsächlich über sich selbst und lernten sich kennen. Paul erzählte von seinem derzeitigen Leben, das frei von Aufregung und Freude war. Tom war etwas verlegen, als er sagte, dass es ihm ganz gut ginge, er einen Job habe, der ihm gefiel, und ein vernünftiges Zuhause. Es sei zwar nicht ganz das, was er sich nach dem Universitätsabschluss vorgestellt hatte, aber für den Moment würde es reichen, erklärte er Paul.
Das Gespräch mit Tom gab Paul neue Kraft und weckte neue Lust, etwas zu erreichen. Selbst wenn aus diesem Moment nichts mehr werden würde, selbst wenn er Tom nie wiedersehen würde, spürte er, dass sich sein Leben zum Besseren wenden würde – und er würde es für sich selbst tun.
Sie waren schon eine Weile unterwegs und hatten nun den Waldweg schon weit hinter sich gelassen. Tom wandte sich an Paul. „Du siehst echt heiß aus, Paul“, sagte er.