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Bengel Smith wartete. Er wollte sichergehen, dass Stephen Baxter ihn bediente. Stephen war der Grund, warum er versuchte, seine Einkaufstouren auf die Zeit nach der Schule und die Wochenenden zu legen. Als sich die Gelegenheit ergab, trat Brat vor.
„Guten Tag, Göre. Wie geht es dir heute?“
„Guten Tag, Stephen. Mir geht’s gut.“ Der Bengel begann, den Korb auszuladen. Obst und Gemüse.
Stephen lächelte. „Du hast mehr als sonst. Was ist passiert?“
Der Bengel sträubte sich, achtete aber darauf, dass man es ihm nicht ansah. Er mochte keine Menschen in sein Privatleben einzudringen, selbst jemand wie Stephen, den er seit einiger Zeit kannte mehrere Jahre. Sie hatten zu verschiedenen Zeiten gemeinsam Unterricht genommen und kannten sich flüchtig, aber Göre ließ niemanden gern an sich heran. „Mama hat ihr Sozialhilfe Zahlung."
Was Brat nicht erwähnte, war, dass er zuerst zur Bank gekommen war und die Karte benutzt hatte dass seine Mutter dachte, sie hätte verloren, um etwas Geld abzuheben. Sie hatte es bei Brat gelassen, um die alte Karte zu kündigen – etwas, das er bequemerweise vergessen hatte. Er hatte geskippert Geld vom Konto regelmäßig über ein Jahr, einen Teil des Geldes beiseite legen "für eine regnerischen Tag', wie seine Großmutter zu sagen pflegte, und den Rest zu nutzen, um sicherzustellen, dass es Essen für seinen jüngeren Bruder und seine jüngere Schwester.
„Ich habe dich heute nicht in der Schule gesehen“, sagte Stephen, als er anfing, die Ware.
Der Bengel zuckte mit den Achseln. „Ich bin nicht hingegangen. Sheila ging es nicht gut, also blieb ich zu Hause. um auf sie aufzupassen.“ Es war eine nützliche Ausrede, da Sheila alle paar Wochen, obwohl es an diesem Tag eine Lüge war. Wie so oft, seine kleine Schwester war bei Mrs. Donaldson von der Straße zurückgelassen worden. Der Bengel hatte die Zeit genutzt, um den Rasen zu mähen für Mrs. Donaldson als Bezahlung für das Babysitten und hatte dann Besorgungen für einige der alte Damen auf der Straße. Das Einkaufen von Lebensmitteln und das Aufgeben von Briefen dauerte nicht lange, aber es waren schwierige Aufgaben für diejenigen, die sich nur mit Hilfe eines Gehwagens fortbewegen konnten Rahmen. Er hatte einen guten Tag gehabt und mehr verdient als sonst.
Stephen hielt inne und starrte den Gören an. „Schon wieder? Hast du sie zum Arzt?"
Der Bengel verkniff sich eine „Kümmere dich um deinen eigenen Kram“-Antwort und begann, die Gegenstände die zu einer Schachtel verarbeitet worden waren. „Was würden sie sagen? Sie verschreiben immer nur teure Medizin, die wir uns nicht leisten können.“ Brat versäumte es zu erwähnen, dass seine Familie hatte eine Krankenversicherungskarte, die ihnen günstigere Medikamente ermöglichte. Er schaffte es gelegentlich, jemandem zusätzliches Geld aus der Tasche ziehen, indem man bei den medizinischen Ausgaben Mitleid ausspielt.
Stephen nahm seine Arbeit wieder auf. Der Göre behielt sein Lächeln für sich, als er wieder einmal erkannte, Stephen hatte eine der Tüten übersehen – Tomaten. Das war einer der Gründe, warum er wollte, dass Stephen ihn bediente. Der Typ galt in der Schule als ein Genie, aber Göre fragte sich, warum der Gemüseladen seiner Eltern nicht durch die Fehler pleite ging die Stephen regelmäßig machte, wenn er diente. Der Bengel fand Stephen nett – immer schnell ein freundliches Wort parat – aber in Brats Welt kommen die netten Jungs zuletzt.
„Aber was ist, wenn sie es wirklich braucht? Du solltest sie zumindest untersuchen lassen. Hast du mir nicht einmal erzählt, dass der Arzt dir eine Sammelrechnung ausstellt? Es würde dich nichts kosten alles, was sie sehen kann.“
Der Bengel hielt das Gespräch am Laufen. Ihm war aufgefallen, dass Stephen mehr Fehler machte, wenn er abgelenkt. Stephen schien es zu mögen, mit Brat zu reden, und Brat nutzte das schamlos aus Tatsache. „Wenn es ihr immer noch nicht gut geht, bringe ich sie vielleicht morgen. Termin ist allerdings eine Qual. Ich muss oft etwa den halben Tag warten, bevor ich komme jemanden sehen.“
„Rufen Sie einfach an und kommen Sie zu der Zeit, die man Ihnen nennt.“
Bengel antwortete nicht. Das Telefon war eines der ersten Dinge gewesen, die er verloren hatte, als ihm klar wurde, er musste sich um die Familie kümmern. Seine Mutter verbrachte zu viel Zeit entweder betrunken oder irgendwelche Drogen nehmen, um etwas zu bewirken. In den drei Jahren seit Sheilas Geburt hatte Brat übernahm immer mehr Verantwortung, als seine Mutter sich immer weiter von ihm entfernte Realität. Die einzige Rettung für Brat war, dass seine Mutter keinen anderen gefunden hatte nutzloser Freund, der die Sache komplizierte. Sein eigener Vater war kurz nach Brats Tod verschwunden geboren, und Guys Vater war noch im Gefängnis. Brat war sich nicht sicher, wer Sheilas Vater war – seine Mutter hatte eine Reihe sehr kurzer Beziehungen um diese Zeit gehabt Zeit.
„Das ist einundzwanzig fünfundachtzig“, sagte Stephen.
Der Bengel zog seine Brieftasche heraus und gab Stephen einen Zwanziger und einen Fünfer. Er beobachtete wie ein Falke, Stephen legte die Scheine in die Kasse und holte ein paar Münzen heraus.
„Hier ist dein Wechselgeld. Schönen Tag noch, Göre, und ich hoffe, Sheilas Gefühl morgen besser.“
Der Bengel schnappte sich die Münzen, bevor Stephen sie richtig betrachten konnte. Er hatte bemerkt, dass Stephen hatte ihm ein paar Zwei-Dollar-Münzen gegeben, statt einer Ein- und einer Zwei-Dollar-Münze, und er Ich wollte nicht, dass der andere Junge es merkte. „Danke, Stephen. Ja, das hoffe ich auch.“ Vielleicht sehen wir uns in der Schule.“
„Das wird gut. Tschüss!“
Der Bengel sauste hinaus. Die Gratistomaten und der zusätzliche Dollar Wechselgeld würden ihm helfen, nur einen geringen Geldbetrag in seiner Brieftasche.
* * *
Der Göre sah Sheila in der Ecke des Wohnzimmers spielen, die 'ihre' Ecke war. Er ließ sie nicht draußen spielen, wenn er nicht in der Lage war, sie zu beaufsichtigen. Die Gegend von Melbourne wo sich ihr derzeitiges Haus bei der Wohnungsbaukommission befand, war kein guter Ort für einen jungen Kind, das draußen alleine spielte. Das bedeutete, dass Sheila die meiste Zeit ihres Zeit drinnen und sie hatte einen Bereich zu ihrer eigenen kleinen Fantasiewelt gemacht.
Der Bengel runzelte die Stirn. Sheila hatte eine laufende Nase, normalerweise ein Vorbote eines weiteren Ohrs Infektion. Vorsorglich gab er ihr den Rest der Medizin, die noch von einer früheren Infektion. Dann holte er seinen jüngeren Bruder ab und ging in die Küche, um mit der Zubereitung zu beginnen ihr Abendessen aus Kartoffelbrei, Karotten und Bohnen. Die beiden Jungen schälten gerade die Kartoffeln, als Es klopfte an der Tür.
„Soll ich das holen?“, fragte Guy.
Der Bengel schüttelte den Kopf. „Ich hole es. Du machst die Kartoffeln und Karotten fertig und stell sie auf den Herd.“ Er wollte seinen zehnjährigen Bruder genauso sehr aus der Sache heraushalten wie möglich. Ein Klopfen an der Tür bedeutete fast immer eine schlechte Nachricht. Wenn ihre Mutter ihren Schlüssel verloren hatte Sie würde schreien, nicht klopfen. Verkäufer kamen nicht zu ihnen – die Der heruntergekommene Zustand des Vorgartens genügte ihnen, um ihnen klarzumachen, dass es Zeitverschwendung wäre. Das linke Fanatiker und die Behörden – beides würde Brat nicht glücklich machen.
Es stellte sich heraus, dass es die Behörden waren. Wenn es zwei Männer gewesen wären, hätte Brat vielleicht den Verdacht gehabt, Zeugen Jehovas, aber ein einzelner Mann im Anzug war in der Regel von einer Regierungsbehörde Abteilung.
„Wer ist da?“, rief der Bengel durch die Sicherheitstür. Das Schloss war kaputt, aber Ein Nagel durch den Rahmen tat es genauso gut, solange die Person auf der anderen Seite nicht wissen, dass sie den Nagel von der Außenseite des Türrahmens durchziehen könnten.
„Ist deine Mutter zu Hause?“ Der Mann mittleren Alters hatte eine dünne, kratzige Stimme. Er versuchte durch das Drahtgitter spähen, aber Brat wusste, dass er nur eine vage Gliederung.
„Warum sollte ich es dir sagen?“
„Sind Sie Brad Smith?“
Bengel lächelte. Das einzig Gute an seinem Namen war, dass die Leute ihn falsch interpretierten als Brad oder Brett. Es gab ihm die Ausrede, zu lügen, ohne erwischt zu werden.
„Du bist im falschen Haus. Hier gibt es niemanden mit diesem Namen. Verpiss dich und lass uns in Ruhe.“
Der Bengel schloss die Tür. Er wartete, und wie erwartet klopfte der Typ erneut.
Der Bengel öffnete die Tür. „Ich hab dir doch gesagt, du sollst dich verpissen!“
„Mein Name ist Chris James, ich bin vom Bildungsministerium. Ich bin ein Neuntklässler. Name von Brad Smith dieser Adresse hat ständig geschwänzt. Wenn Sie nicht Brad sind, dann Ich fürchte, ich muss mit deiner Mutter sprechen. Wenn sie nicht zu Hause ist, warte ich, bis das ist sie.“
Der Bengel kaute auf seiner Unterlippe, während seine Gedanken rasten. „Netter Versuch, aber wenn du wirklich von der Regierung, hätten Sie bei Ihrem ersten Auftritt eine Art Ausweis vorgezeigt. Du bist wahrscheinlich eine Art Perverser, der einen jungen Kerl einfach nur ausnutzen will wer ist allein. Verpiss dich, bevor ich die Polizei rufe.“
Bengel drückte innerlich die Daumen und hoffte, dass sein Bluff funktionieren würde. Er hielt es für zweifelhaft, dass der Mann draußen wüsste, dass sie kein Telefon hätten.
Der Mann hielt etwas hoch. „Hier ist mein Ausweis. Und jetzt öffnen Sie bitte die Tür!“
„Auf gar keinen Fall! Ich kann das durch den Bildschirm nicht richtig sehen, und ich bin nicht öffne es, damit du mich angreifen kannst. Ich habe von Leuten wie dir gehört. Du hast eine Minute bevor ich die Polizei rufe.“
Der Bengel schlug die Tür zu und ging dann zum Fenster, um zuzusehen. Nach ein paar Minuten Der Mann klopfte vergeblich an die Tür, drehte sich um und ging. Der Bengel atmete erleichtert auf. Es würde das Leben für die Familie sehr schwierig machen, wenn er gezwungen wäre, wieder zur Schule zu gehen. Er brauchte diese Zeit, um zusätzliches Geld zu verdienen, damit sein Bruder und seine Schwester etwas zu tun hatten essen.
„Ich bin fertig“, sagte Guy, als er ins Wohnzimmer kam. „Wer war das?“
„Niemand Wichtiges“, sagte der Bengel, die Stirn immer noch vor Sorge gerunzelt. Er lächelte. „Lass uns Abendessen kochen. Ich bin am Verhungern!“
Guy hatte sein Abendessen beendet, Brat hatte Sheila geholfen, ihres zu essen, und aß gerade sein eigenes während er von einem schönen saftigen Stück Fleisch träumte – egal welches, er war nicht wählerisch – als die Haustür aufgerissen wurde.
„Gör! Was hast du getrieben, du kleiner Bastard?“
Der Bengel schluckte seinen Bissen Kartoffelbrei hinunter. „Nichts, Mama!“ Er stand auf und machte sich auf den Weg, um seine Mutter zu besuchen.
Er brauchte den wilden Blick nicht zu sehen, um zu wissen, dass sie betrunken war. Sie war immer betrunken auf Tag der Sozialhilfezahlung und mehrere Tage danach. Was er nicht erwartet hatte, war Der Mann neben ihr, Chris James vom Bildungsministerium.
„Dieser Mann hat mir erzählt, dass Sie wieder den Unterricht geschwänzt haben.“ Belinda Smith starrte ihren ältesten Sohn an.
Der Bengel behielt Mr. James wachsam im Auge. Er hatte den schockierten Gesichtsausdruck des Mannes bereits bemerkt, als er von der Regierung betrachtete das schweinestallartige Aussehen des Wohnzimmers. Brat war einmal Ich habe Sheila ein paar Buntstifte zum Spielen gegeben, und die Wände zeigten immer noch das Ergebnis. Es gab leere Bierdosen, weggeworfene Verpackungen und gelegentlich ein Stück faules Obst auf dem Boden. Ein Der auffällige Fleck auf dem Teppich war das Erbe einer Streifenepisode von Sheila, die es dann nicht schaffte, es aufs Töpfchen. Der Bengel hatte versucht, es so gut wie möglich sauber zu machen, aber er konnte es sich nicht leisten Teppichreiniger zu kaufen, um die Arbeit richtig zu machen. Andere Flecken auf dem Teppich und den Möbeln waren von seiner Mutter, die sich nach einem Saufgelage übergeben musste – etwas, das passiert ist regelmäßig.
Sheila spielte mit Guy in dem nur halbwegs sauberen Bereich, aber Brat wusste, dass, wenn die Wenn etwas Falsches gesagt würde, gäbe es einen Bericht an das Department of Human Services mit einem Empfehlung, die Kinder wegzunehmen. Er befürchtete, dass es bereits zu spät sei. Sie hatten schon einmal eine solche Drohung erhalten, und es hatte viel geschicktes Vorgehen erfordert. Brats Großmutter, um zu verhindern, dass die Kinder in Pflegefamilien kommen. Leider Die alte Dame war Anfang des Jahres verstorben und konnte eine weitere nicht verhindern versuchen.
„Und? Was haben Sie zu Ihrer Verteidigung zu sagen?“, fragte Belinda Smith.
Der Bengel zuckte mit den Achseln. Er konnte nicht behaupten, er sei zu Hause geblieben, um sich um Sheila zu kümmern und zu arbeiten. für Geld, um sie mit Lebensmitteln zu versorgen. Das würde die drohende Katastrophe garantieren. Er wollte Seine Familie blieb zusammen, obwohl er seine Mutter bewusst aus dieser Gruppe ausschloss. Soweit Er war besorgt, er und seine Geschwister waren die Familieneinheit.
„Das reicht. Du hast Hausarrest!“ Belinda wandte sich an Chris James. „So. Alles erledigt. Wenn er weiß, was gut für ihn ist, wird er Schule morgen.“
Der Bengel stand regungslos da. Die Hausarreste bedeuteten nichts – seine Mutter Es war ihr egal, was er tat, solange er sich nicht in ihr Leben einmischte.
Chris runzelte die Stirn. „Das ist ja alles schön und gut, Mrs. Smith, aber ich habe noch mehr Sorgen als nur seine Abwesenheit.“ Er rümpfte die Nase, als er zu Guy hinüberblickte. mit Sheila spielen. „Ich würde gerne wissen, warum er nicht zur Schule geht, Warum wusstest du nichts davon, warum wurden diese Kinder bis nach sechs Uhr allein gelassen? Nacht, und warum sie in diesem Zustand zurückgelassen wurden!“
Belinda hob eine Faust und hielt sie Chris unter die Nase. Er machte einen unwillkürlichen Schritt rückwärts.
„Kommen Sie nicht in Ihrem schicken Anzug hierher und sagen Sie mir, wie ich meine Kinder erziehen soll! Ich komme seit fünfzehn Jahren gut allein klar – ich brauche es nicht zu sagen mir, was ich tun soll.“
„Wie dem auch sei, ich –“