07-23-2025, 03:28 PM
Der Klempner, der Maler und der Wind vom See
Ich war noch nie besonders dafür bekannt, Anweisungen zu befolgen oder das zu tun, was man mir sagt.
In der achten Klasse sollten wir im Naturwissenschaftsunterricht einen Vulkan basteln. Ich dachte mir: Wenn der Ausbruch mit ein paar Esslöffeln Natron schon gut aussieht, dann würde er mit dem ganzen Behälter noch besser aussehen! Und welcher Ort wäre für eine Naturkatastrophe besser geeignet als das Lehrerpult vor der Klasse? Ich hatte Recht; der ganze Behälter Natron erzeugte eine beeindruckende Explosion. Womit ich allerdings nicht gerechnet hatte: Ich würde eine Woche lang von der Schule suspendiert und von meiner Mutter verprügelt werden.
In der Highschool mussten wir einen Kunstkurs belegen, um unseren Abschluss zu machen. Unser Lehrer liebte das Zeichnen von Stillleben und schwärmte endlos davon, wie es die Schönheit der uns umgebenden Alltagsgegenstände zum Ausdruck bringt. Ich schätze, er wollte, dass wir die Schönheit der Obstschale, die er mitten im Klassenzimmer aufgestellt hatte, zum Vorschein bringen. Aber das Schönste, was ich sehen konnte, waren Brittany Johnsons D-Körbchen, die ihren Pullover wunderbar ausfüllten. Am Ende des Kurses gab es 29 Zeichnungen von Obstschalen und eine Zeichnung vom Lächeln eines schönen Mädchens (neben anderen Details). Obwohl ich zwei Tage suspendiert wurde, hatte ich ein Date mit Brittany, der meine Zeichnung gefiel. Ich denke, ich habe da etwas gewonnen.
In meinem letzten Schuljahr wurde in der Mathematik-Abschlussprüfung folgende Frage gestellt:
Bestimmen Sie die Schnittpunkte zwischen den folgenden Parabeln und Linien. Veranschaulichen Sie sie vollständig .
Während die anderen Schüler sich abmühten, die Aufgaben in der vorgegebenen Zeit zu lösen, illustrierte ich eine Zeichnung von unserem Mathematiklehrer, Mr. Aaronson, wie er mit Ms. Stevens, der Erdkundelehrerin, einen langsamen Walzer in einem Sonnenblumenfeld tanzte. Es war das am schlechtesten gehütete Geheimnis der Schule, dass unsere beiden schüchternsten Lehrer total ineinander verknallt waren, und nachdem ich sie vier Jahre lang hatte dahinsiechen sehen, dachte ich, sie könnten einen kleinen Anstoß gebrauchen.
Ich habe den Test nicht bestanden, aber Mr. Aaronson zeigte Ms. Stevens meine Zeichnung während einer besonders langweiligen Lehrerbesprechung, und als sie dabei errötete und lächelte, nahm er endlich seinen Mut zusammen und fragte sie nach einem Date. Die beiden sind jetzt verheiratet und haben eine kleine, süße Tochter. Am Ende des Jahres fragte mich Mr. Aaronson, ob ich in Zukunft Mathematik studieren wolle, und als ich ihm verneinte, gab er mir eine ausreichende Note.
Was war also mein Problem, fragen Sie sich vielleicht? War ich einfach nur eines dieser Kinder, denen alles egal war und die im Leben zu Mittelmäßigkeit oder Misserfolg verdammt waren? Wie so oft ist die Antwort komplizierter, als es zunächst scheint, aber ich greife vor. Unsere Geschichte beginnt an einem ungewöhnlich kalten und stürmischen Nachmittag Ende Oktober am nordöstlichen Ufer des Michigansees, etwa eine halbe Autostunde nördlich von Petoskey, gleich außerhalb eines Dorfes namens Good Hart.
Es war ein arbeitsreicher Tag. Ein plötzlicher Frost zu Beginn der Saison, starker Wind und Seeeffektschnee sorgten dafür, dass der noch feuchte Boden mehrere Zentimeter Schnee bedeckte. Dazu kamen zahlreiche undichte oder geplatzte Rohre, defekte Ventile und Probleme mit den Heizkesseln, da die Leute ihre Heizungen zum ersten Mal in diesem Jahr voll aufdrehten. Als Klempner machte mir das jedoch nichts aus. Es bedeutete nur mehr Arbeit für mich, was immer gut war.
Mit gerade einmal 25 Jahren und obwohl ich Klempnermeister war, war ich selbst im Notfall meist die letzte Wahl. Jeder mit Geld entschied sich für einen der größeren und etablierteren Klempnerbetriebe und überließ mir die Arbeiten, die ihm weder Zeit noch Mühe wert waren. So kam es, dass ich am späten Freitagnachmittag in die Einfahrt zu einem älteren Haus direkt an der Lamkin Road unten am See einbog. Es war mein letzter Auftrag des Tages, aber ich würde übers Wochenende arbeiten, um meinen Rückstand aufzuholen, also wollte ich ihn unbedingt erledigen.
Das Haus sah aus, als wäre es seit seiner Erbauung, wahrscheinlich Ende der 50er oder Anfang der 60er Jahre, nicht renoviert worden, abgesehen von ein paar Anstrichen und einem neuen Dach, als das Original schließlich den Geist aufgab. Die Vorgärten waren jedoch gepflegt, und das Grundstück selbst war atemberaubend, mit Panoramablick in drei Richtungen über den See. Als ich vorfuhr, sank die Sonne gerade in Richtung Westen, sodass die Bäume lange Schatten auf die Zufahrt warfen.
Das Haus gehörte Frau Wilma C. Anderson, die mich früher am Tag angerufen hatte, um mir mitzuteilen, dass einige ihrer Heizkörper defekt waren und ihr Boiler einen Höllenlärm machte, wenn sie ihn einschaltete. Ich sagte ihr, sie solle die Anlage abschalten und würde mir das bis zum Ende des Tages ansehen. Sie klang ziemlich alt, und mir gefiel die Vorstellung nicht, dass sie während einer Kältewelle eine Nacht lang ohne Heizung auskommen musste.
Ich klingelte und wartete, bis eine winzige Frau antwortete. Sie war kaum 1,50 Meter groß und wirkte uralt, doch ihr Gesicht strahlte vor Leben, und ihre Augen funkelten humorvoll und verschmitzt.
„Hallo, Frau Anderson, ich bin Davis Crawford. Sie haben vorhin wegen Problemen mit Ihrem Heizkessel und Ihrer Heizungsanlage angerufen. Wie kann ich Ihnen helfen?“
Mrs. Anderson warf mir einen abschätzenden Blick zu.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du so ein gutaussehender junger Mann bist. Wäre ich fünfzig Jahre jünger, würde ich dir genau sagen, wie du mir helfen kannst, und dir dann ein oder zwei Tricks beibringen, die ich im Laufe der Jahre gelernt habe. Aber ich bin heutzutage zu alt für solche Dummheiten, also muss ich wohl auf deine Klempnerkenntnisse zurückgreifen. Und bitte, nenn mich Wilma.“
Ich musste über Wilmas überraschend derben Humor lachen und erröten. Ich mochte sie sofort.
„Versuchen wir es noch einmal. Was scheint das Problem zu sein?“
„Nun, das größte Problem ist, dass ich 91 Jahre alt bin und an Krebs sterbe. Die Ärzte geben mir weniger als ein Jahr zu leben. Aber abgesehen davon kann ich mich wirklich nicht beschweren. Ich hatte eine gute Zeit.“
Ich legte den Kopf schief und sah sie verwirrt an.
„Oh, Sie fragen sich, was mit meiner Heizung los ist. Ich habe sie heute Morgen gleich nach dem Aufstehen eingeschaltet, und der Boiler hörte sich an, als wäre jemand darin gefangen und versuchte, sich mit Hammerschlägen herauszuarbeiten. Außerdem zischte es beunruhigend aus einigen Heizkörpern, und sie wurden überhaupt nicht warm.
„Mein Mann Phillip hat sich früher für uns um diese Dinge gekümmert, aber er ist jetzt schon seit fast fünf Jahren nicht mehr da. Ich möchte mir gar nicht vorstellen, was Sie finden werden, wenn Sie sich umsehen.“
„Ich bin sicher, dass ich Ihnen helfen kann, Mrs. Anderson, …“
„Wilma, bitte.“
„Tut mir leid, Wilma. Zeig mir doch den Keller, dann versuche ich herauszufinden, was los ist. Dann kann ich anfangen, es zu reparieren.“
Auf dem Weg zur Kellertreppe führte mich Wilma durch ihr überfülltes, aber ordentliches Wohnzimmer. Mir fielen die Gemälde auf, die fast überall an den Wänden hingen.
„Du hast ein echtes Auge für Kunst, Wilma. Diese Gemälde sind wunderschön.“
Wilma lächelte mich wehmütig an und bekam einen abwesenden Blick in den Augen, als sie antwortete.
Phillip und ich waren Künstler. Ich glaube, ich bin es immer noch, aber seit seinem Tod hatte ich keine große Lust mehr zu malen. Phillip malte Porträts. Er verdiente damit überraschend gut – Sie wären erstaunt, was reiche Leute dafür bezahlen, ihr Leben in Öl auf Leinwand verewigt zu sehen. Ich hatte nie das Talent dazu. Phillip konnte selbst den korpulentesten und korruptesten Industriellen majestätisch und weise erscheinen lassen. Ich konnte immer nur das einfangen, was ich tatsächlich in ihnen sah, und ich merkte schnell, dass ihnen diese Art der Selbstbeobachtung weder gefiel noch dafür bezahlte.
„Ich habe Landschaften gemalt, und dafür gibt es immer einen Markt. Aber wie Sie sehen, habe ich über die Jahre einige meiner Lieblingsstücke behalten.“
Während Wilma sprach, betrachtete ich die Gemälde genauer. Eines beeindruckte mich besonders: das Porträt einer schönen jungen Frau, Ende Teenager oder Anfang Zwanzig, mit einem Stethoskop um den Hals und blondem Haar zu einem engen Pferdeschwanz gebunden. Sie trug einen lockeren Kapuzenpullover, saß zusammengerollt in einem Adirondack-Sessel und las ein Buch. Es war nicht das, was man von einem formellen Porträt erwarten würde, aber es schien ihr Wesen auf eine Weise einzufangen, die kein Foto erreichen konnte. Ich musste stehen geblieben sein, als ich in das Bild hineingezogen wurde, also gab Wilma mir eine Minute Zeit, bevor sie fortfuhr.
„Das ist das letzte Gemälde, an dem Phillip vor seinem Tod gearbeitet hat. Er hatte nicht die Gelegenheit, es fertigzustellen, aber ich halte es immer noch für sein bestes Werk.“
Ich konnte nicht anders, als zuzustimmen.
„Wer ist das Model? Sie ist wunderschön.“
„Das ist meine Enkelin Erin. Auf dem Porträt sieht man es nicht, aber sie ist ein echter Hingucker. Als Großeltern sollte man niemanden bevorzugen, aber für Phillip war sie etwas ganz Besonderes, und sein Tod traf sie schwer. In diesem einen Gemälde steckt mehr Liebe als in all den anderen Porträts, die er im Laufe seines Lebens gemalt hat. Außer natürlich in seinem ersten, das von mir war.“
„Wo sind die anderen Werke von Phillips? Sicherlich waren das nicht alles Auftragsarbeiten, die heute in irgendeinem staubigen Millionärspalast eingeschlossen sind.“
Wilmas Gesichtsausdruck wurde düster, als sie über ihre Antwort nachdachte.
Alle seine anderen Gemälde wurden nach seinem Tod verkauft. Die Kinder meinten, sie würden einen besseren Preis erzielen, da das Interesse an seinen Werken nach seinem Tod wieder zunahm, und bestanden daher darauf, dass sie alle so schnell wie möglich versteigert werden sollten. Wahrscheinlich hatten sie recht, obwohl ich seine Kunst mehr liebte, als ich das Geld brauchte. Aber wie argumentiert man mit seinen Kindern, wenn sie gerade ihren Vater verloren haben?
„Lebt eines Ihrer Kinder in der Nähe?“
Sie sind alle weit weggezogen. Phillip und ich haben uns einen wunderbaren Ort zum Leben und für unsere Kunst ausgesucht, aber einen Ort, der für die Familiengründung eine Herausforderung darstellt. Heute ist es dank Internet, Autobahnen und Ähnlichem nicht so schlimm, aber als wir vor über sechzig Jahren hierherzogen, war es sehr isoliert. Wir waren jung und egoistisch, und unser Egoismus kam uns teuer zu stehen.
Wir dachten, unsere Kinder würden diese Gegend mit der Zeit genauso lieben lernen wie wir. Doch das taten sie nicht, und sie verließen sie, sobald sie weg konnten. Meine Tochter Samantha ist eine pensionierte Anwältin und lebt mit ihrem dritten Ehemann abwechselnd in ihrem Loft in Manhattan und ihrem Strandhaus auf den Bahamas. Mein Sohn Robert ist Ölmanager in Texas. Abgesehen von Phillips Beerdigung war keiner von beiden seit über zehn Jahren hier.
Mein kleiner Max ist vor über zwanzig Jahren an Krebs gestorben. Erin ist seine Enkelin. Sie ist Kinderärztin und arbeitet abwechselnd im Krankenhaus in Petoskey und im Kinderkrankenhaus in Grand Rapids. Sie besucht mich, wann immer sie kann, aber sie ist sehr beschäftigt. Meine anderen Verwandten leben alle weit weg von hier. Wir haben uns jedoch entschieden, hier zu leben, daher kann ich nicht allzu traurig darüber sein, dass der Rest der Familie weit weg wohnt.
„Aber genug von mir. Was ist mit Ihnen, Mr. Crawford? Haben Sie Kinder?“
Ich fürchte, es sind nur ich und meine Geschwister, und das schon seit einiger Zeit. Meine älteste Schwester Alison ist 20 und studiert am NCMC in Petoskey. Sie möchte Krankenschwester werden. Der Rest der Clique wohnt noch bei mir zu Hause. Sharon ist jetzt 17 und führt sozusagen das Ruder, während ich arbeite. Mary ist 15, aber fast 30, wenn Sie wissen, was ich meine. Und Lane ist mit 12 das Nesthäkchen der Familie.
„Wo sind deine Eltern?“
Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Jeder von uns hat einen anderen Vater, oder zumindest glauben wir das. Sharon, Lane und ich haben keine Ahnung, wer unsere Väter sind, also besteht die Möglichkeit, dass wir Vollgeschwister sind, aber ich bezweifle es. Meine Mutter hat nie lange mit demselben Mann zusammengelebt. Alisons Vater saß schon seit ihrer Geburt im Gefängnis und verbüßt derzeit eine Strafe in einem Bundesgefängnis. Aber Mary hat es von uns allen am schlimmsten getroffen.
Meine Mutter lernte Marys Vater bei einem Wochenendausflug in Las Vegas kennen, und er ist eine ziemlich große Nummer. Reich, berühmt, die Art von Mann, den man im Fernsehen und auf Zeitschriftencovern sieht. Ein echter Familienvater, außer wenn es um Mary geht, die er nicht einmal zur Kenntnis nimmt. Er erkaufte sich das Schweigen meiner Mutter mit einer Pauschalzahlung und einer Geheimhaltungsvereinbarung. Das Geld sollte in einen Treuhandfonds für Mary fließen, aber meine Mutter hat es in weniger als einem Jahr in die Kassen gespült. Mary hat ihrem Vater Dutzende Male geschrieben und unzählige weitere Male über soziale Medien Kontakt zu ihm aufgenommen, aber er will nichts mit seiner Bastardtochter zu tun haben.
Was meine Mutter betrifft, ist sie vor fast sieben Jahren übers Wochenende weggefahren und hat mir die Verantwortung überlassen. Und ich schätze, ich habe immer noch die Verantwortung. Also bleibt mir keine Zeit für Verabredungen oder Romantik, und ich denke, ich werde mit der Kindererziehung so gut wie fertig sein, wenn Lane aufs College geht.
Wilma warf mir einen Blick zu, der von mehr Mitgefühl erfüllt war, als ich es seit langer Zeit, vielleicht sogar jemals, empfunden hatte.
„Wie auch immer, ich sollte mir Ihren Heizkessel ansehen und sehen, was ich tun kann, um Ihnen etwas Wärme zu verschaffen.“
Ich hätte den Heizkessel in Wilmas Keller zwar als alt bezeichnet, aber das wäre ihm nicht gerecht geworden. Ehrlich gesagt hätte er in einem Heizungs- und Sanitärmuseum nicht fehl am Platz gewirkt, und er hing nur noch am seidenen Faden. Da er nur noch ein Jahr zu leben hatte, würde ich Wilma jedoch nicht empfehlen, die gesamte Anlage durch eine modernere und effizientere zu ersetzen.
„Ich denke, ich kann Ihren Heizkessel so reparieren, dass er noch ein oder zwei Jahre hält. Außerdem kann ich ein paar undichte Stellen in den Leitungen zu den Hauptheizkörpern flicken. Eine Leitung zu einem Heizkörper an der Rückseite des Hauses ist völlig kaputt. Ich werde diese Leitung abstellen und später in dieser Woche wiederkommen, um sie auszutauschen.“
„Was wird das alles kosten?“
„Es ist kostenlos, Ma'am. Sie haben genug mit Ihrer Gesundheit zu tun, ohne sich auch noch um Ihre Heizung sorgen zu müssen. Ich hatte noch nie eine Oma, die ich verwöhnen konnte, zumindest keine, die ich kenne, daher wäre es mir ein Vergnügen, dies für Sie zu tun.“
„Bitte, hier ist Wilma. Und es ist das Vorrecht einer Großmutter, ihre Enkelkinder zu verwöhnen, und nicht umgekehrt. Aber Ihre Freundlichkeit wissen wir sehr zu schätzen, Davis.“
Ich brauchte ein paar Stunden, um den Kessel zu stützen und die Leitungen zu reparieren, die noch in einem einigermaßen guten Zustand waren, bevor ich für den Tag fertig war. Als ich mich zum Gehen bereit machte, fand ich Wilma allein im Wohnzimmer sitzend und ein altes Taschenbuch lesend.
„Ich rufe Sie später diese Woche an, sobald die Ersatzleitung für Ihren Heizkörper eingetroffen ist.“
Wilma bekam ein schelmisches Lächeln ins Gesicht.
„Warum, Davis, wirst du frech zu mir?“
„Wenn ich älter und erfahrener wäre, würde ich es sofort tun. Aber ich glaube kaum, dass ich mit der Erinnerung an deinen Phillip mithalten kann.“
„Zu wahr, zu wahr. Also gut, junger Mann, vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, sich in einer kalten Oktobernacht um eine dumme alte Frau zu kümmern.“
„Ich halte dich kaum für dumm, Wilma, aber es war mir ein Vergnügen.“
Ich kam erst weit nach neun Uhr abends von Wilma nach Hause und war völlig erschöpft, als ich endlich in unsere Kiesauffahrt einbog. Die alte, baufällige Gartenlampe auf dem Garagendach schien schwach auf den matschigen Kies- und Schlammhaufen unseres Gartens, und ich konnte das aufgeregte Bellen von Munchkin, unserem geretteten Welpen, hören. Er war eine Mischung aus Deutschem Schäferhund und Cane Corso, mit einer Prise Nordischer Hunderasse, und er freute sich riesig, mich zu sehen.
Ich bin froh, dass es jemand war.
Als ich unsere kleine Dreizimmerwohnung betrat, saßen Sharon und Lane am Esstisch und machten seine Mathe-Hausaufgaben. Ich wünschte, sie hätten wie Munchkin reagiert, als sie mich sahen, aber Lane grunzte nur ein „Hallo“, während Sharon mich mit einer Mischung aus Traurigkeit und Sorge ansah.
„Mary ist wieder mit den McDougal-Brüdern unterwegs. Sie sind vor einer halben Stunde hier aufgetaucht. Ich habe ihr gesagt, sie solle nicht mit ihnen gehen, aber sie wollte nicht auf mich hören.“
„Die McDougal-Brüder sind Arschlöcher“, fügte Lane hinzu, ohne auch nur vom Tisch aufzublicken. Und er hatte nicht unrecht. Der älteste McDougall-Bruder, Calum, war mir in der Schule ein paar Jahre voraus und ein Tyrann und Angeber. Zwei seiner drei Brüder waren in seine Fußstapfen getreten, während über den jüngsten, James, noch nicht entschieden war.
„Ich werde sie holen. Wenn die Jungs das nächste Mal in unserem Garten auftauchen, lass Munchkin sie los.“
„Okay, das Abendessen ist im Ofen, wenn du zurückkommst. Gib ihnen die Hölle heiß, Bruder.“
Die McDougal-Brüder lebten etwas außerhalb von Pellston in dem, was in unserer Gegend einem Herrenhaus am nächsten kam. Ihre Familie besaß das größte Bau- und Instandhaltungsunternehmen der Gegend und hatte die meisten öffentlichen Bauaufträge an Land gezogen, dazu einen nicht unerheblichen Anteil an den privaten Bauvorhaben in unserer Region. Ihre Eltern verbrachten jedoch die meiste Zeit in Sarasota, Florida, und die Brüder hatten freie Hand, während sie weg waren.
Als ich ihre lange, gepflasterte Auffahrt hinauffuhr, gingen automatische Scheinwerfer an und beleuchteten die prunkvollen Säulen, die den Eingang ihres Hauses säumten. Ich parkte vor der nächstgelegenen Garagenbucht ihrer angebauten Vierfachgarage und bemerkte, dass sich weiter rechts eine weitere Dreifachgarage befand. Ich fragte mich, wer in welcher Garage parken durfte. Reiche Leute haben wohl ihre Probleme.
Ich ging zur Haustür und öffnete sie. Vom Foyer hörte ich laute Musik aus dem hinteren Teil des Hauses, also ging ich dorthin. Als ich durch die Küche ging, wäre ich beinahe mit James zusammengestoßen, der ein paar leere Servierschüsseln in der Hand hielt. Er blieb wie angewurzelt stehen, als er mich sah. Er wirkte nervös und erwartete offensichtlich niemanden in ihrem Haus. Jedenfalls nicht mich.
„Hey James, ich bin hier, um meine Schwester abzuholen. Wo ist sie?“
Er zögerte einen Moment, bevor er zur Rückseite des Hauses zeigte.
„Sie ist im Spielzimmer und spielt mit den Jungs Billard. Wir haben sie nicht gezwungen, hierher zu kommen oder so, falls dir das Sorgen macht.“
„Das mag sein, James. Aber du weißt, dass sie noch minderjährig ist und ich ihr Vormund bin. Deshalb werde ich sie abholen und nach Hause bringen.“
James gefiel das nicht, aber ich drehte ihm den Rücken zu und folgte der Musik in einen großen, abgesenkten Raum im hinteren Teil des Hauses, in dessen Mitte ein teuer aussehender Billardtisch stand. Die übrigen McDougal-Brüder spielten entweder Billard oder rauchten auf einem der Sofas, die rund um den Raum verteilt standen. Calum lenkte die Feierlichkeiten, während das Pistons-Spiel auf einem an der Wand montierten Fernseher lief, der größer war als manche Kinoleinwand. Trotz seiner Arbeiterfamilie wirkte Calum mit seinen adretten Klamotten und dem 50-Dollar-Haarschnitt wie ein übergroßer Verbindungsbruder.
Mary saß mitten auf einem der Sofas, mit einem der McDougal-Brüder auf der einen und einem ihrer Anhänger auf der anderen. Sie wirkte irgendwie verlegen und verängstigt, warf mir aber einen trotzigen Blick zu. Die Musik verstummte, und alle sahen erst zu Calum und dann wieder zu mir. Nervöse Spannung lag in der Luft.
„Hallo Calum, ich bin wegen meiner Schwester hier.“
Calum steckte jetzt in der Klemme; er konnte mich nicht einfach in sein Haus lassen und ihm Befehle erteilen, ohne bei seinen Brüdern und deren Kumpanen das Gesicht zu verlieren. Aber er wusste auch oder vermutete zumindest, dass meine Schwester minderjährig war. Und dann war da noch der Vorfall mit dem Rohrzangenschlüssel. Das machte die Leute in meiner Nähe immer nervös.
„Das ist nicht mein Problem. Sie hat meinem Bruder gesagt, dass sie feiern will, also ist sie hier, um zu feiern. Niemand hat sie gezwungen zu kommen, und sie scheint eine tolle Zeit zu haben.“
Ich fragte mich, ob alle Dates von Calum genauso verängstigt und unbehaglich aussahen wie Mary in diesem Moment, als sie „Spaß“ hatten.
„Nun, da sie noch minderjährig ist und ich ihr Vormund bin, ist das ein kleines Problem. Oder es könnte sein. Aber ich möchte Ihnen den Abend nicht vermiesen, also nehme ich Mary einfach mit nach Hause und wir machen Schluss für heute.“
Calum sah zu James, der gerade mit Schüsseln voller Kartoffelchips ins Zimmer zurückgekommen war.
„Stimmt das, Limpdick? Hast du ein minderjähriges Mädchen mit nach Hause gebracht, um mit uns zu feiern?“
James begann zu stottern, bevor Calum angewidert den Kopf schüttelte. Er deutete auf Mary.
„Verpiss dich von hier und komm nicht wieder, bis du sechzehn bist“, sagte er, bevor er sich wieder mir zuwandte.
„Und du. Verschwinde einfach aus unserem Haus.“
Es war eine stille Heimfahrt. Mary blickte mich nicht einmal an und starrte stattdessen aus dem Fenster. Als wir in unseren Hof einbogen, kam Munchkin angerannt, um uns zu begrüßen, und Mary sprach endlich.
„Du hättest mich nicht so in Verlegenheit bringen müssen. Ich bin alt genug, um meine eigenen Entscheidungen zu treffen, weißt du.“
„Laut Gesetz bist du noch minderjährig. Und du wirst immer meine Schwester sein. Diese Typen taugen nichts, Mary. Das weißt du.“
„James ist anders. Er ist nicht wie die anderen.“
„Vielleicht stimmt das, vielleicht aber auch nicht. Aber man hängt ja auch nicht in einem Klapperschlangennest rum, nur weil da eine Strumpfbandnatter mit drin ist, die man süß findet.“
Nach einer Pause und einigem weiteren Bellen von Munchkin sah Mary schließlich zu mir herüber.
„Du bist nicht mein Vater, weißt du. Du kannst mir nicht sagen, was ich tun soll.“
Und da war es. Bei Mary lief es immer auf dasselbe hinaus – die Ablehnung ihres Vaters. Über die Jahre hatte es ihr Selbstwertgefühl so sehr untergraben und zerstört, dass ich mich fragte, ob sie sich jemals wieder erholen würden. Leider war ich zwar klug genug, das Problem zu erkennen, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich es lösen sollte. Die Liebe eines Bruders kann wohl nur begrenzt wirken.
„Ich weiß, Mary. Ich weiß. Aber ich liebe dich und bin so stolz auf dich. Ich wünschte nur, das wäre genug.“
Wir saßen noch eine Minute schweigend da, bevor sie antwortete.
„Ich wünschte, es wäre so.“
PROLOG
Ich war noch nie besonders dafür bekannt, Anweisungen zu befolgen oder das zu tun, was man mir sagt.
In der achten Klasse sollten wir im Naturwissenschaftsunterricht einen Vulkan basteln. Ich dachte mir: Wenn der Ausbruch mit ein paar Esslöffeln Natron schon gut aussieht, dann würde er mit dem ganzen Behälter noch besser aussehen! Und welcher Ort wäre für eine Naturkatastrophe besser geeignet als das Lehrerpult vor der Klasse? Ich hatte Recht; der ganze Behälter Natron erzeugte eine beeindruckende Explosion. Womit ich allerdings nicht gerechnet hatte: Ich würde eine Woche lang von der Schule suspendiert und von meiner Mutter verprügelt werden.
In der Highschool mussten wir einen Kunstkurs belegen, um unseren Abschluss zu machen. Unser Lehrer liebte das Zeichnen von Stillleben und schwärmte endlos davon, wie es die Schönheit der uns umgebenden Alltagsgegenstände zum Ausdruck bringt. Ich schätze, er wollte, dass wir die Schönheit der Obstschale, die er mitten im Klassenzimmer aufgestellt hatte, zum Vorschein bringen. Aber das Schönste, was ich sehen konnte, waren Brittany Johnsons D-Körbchen, die ihren Pullover wunderbar ausfüllten. Am Ende des Kurses gab es 29 Zeichnungen von Obstschalen und eine Zeichnung vom Lächeln eines schönen Mädchens (neben anderen Details). Obwohl ich zwei Tage suspendiert wurde, hatte ich ein Date mit Brittany, der meine Zeichnung gefiel. Ich denke, ich habe da etwas gewonnen.
In meinem letzten Schuljahr wurde in der Mathematik-Abschlussprüfung folgende Frage gestellt:
Bestimmen Sie die Schnittpunkte zwischen den folgenden Parabeln und Linien. Veranschaulichen Sie sie vollständig .
Während die anderen Schüler sich abmühten, die Aufgaben in der vorgegebenen Zeit zu lösen, illustrierte ich eine Zeichnung von unserem Mathematiklehrer, Mr. Aaronson, wie er mit Ms. Stevens, der Erdkundelehrerin, einen langsamen Walzer in einem Sonnenblumenfeld tanzte. Es war das am schlechtesten gehütete Geheimnis der Schule, dass unsere beiden schüchternsten Lehrer total ineinander verknallt waren, und nachdem ich sie vier Jahre lang hatte dahinsiechen sehen, dachte ich, sie könnten einen kleinen Anstoß gebrauchen.
Ich habe den Test nicht bestanden, aber Mr. Aaronson zeigte Ms. Stevens meine Zeichnung während einer besonders langweiligen Lehrerbesprechung, und als sie dabei errötete und lächelte, nahm er endlich seinen Mut zusammen und fragte sie nach einem Date. Die beiden sind jetzt verheiratet und haben eine kleine, süße Tochter. Am Ende des Jahres fragte mich Mr. Aaronson, ob ich in Zukunft Mathematik studieren wolle, und als ich ihm verneinte, gab er mir eine ausreichende Note.
Was war also mein Problem, fragen Sie sich vielleicht? War ich einfach nur eines dieser Kinder, denen alles egal war und die im Leben zu Mittelmäßigkeit oder Misserfolg verdammt waren? Wie so oft ist die Antwort komplizierter, als es zunächst scheint, aber ich greife vor. Unsere Geschichte beginnt an einem ungewöhnlich kalten und stürmischen Nachmittag Ende Oktober am nordöstlichen Ufer des Michigansees, etwa eine halbe Autostunde nördlich von Petoskey, gleich außerhalb eines Dorfes namens Good Hart.
KAPITEL 1
Es war ein arbeitsreicher Tag. Ein plötzlicher Frost zu Beginn der Saison, starker Wind und Seeeffektschnee sorgten dafür, dass der noch feuchte Boden mehrere Zentimeter Schnee bedeckte. Dazu kamen zahlreiche undichte oder geplatzte Rohre, defekte Ventile und Probleme mit den Heizkesseln, da die Leute ihre Heizungen zum ersten Mal in diesem Jahr voll aufdrehten. Als Klempner machte mir das jedoch nichts aus. Es bedeutete nur mehr Arbeit für mich, was immer gut war.
Mit gerade einmal 25 Jahren und obwohl ich Klempnermeister war, war ich selbst im Notfall meist die letzte Wahl. Jeder mit Geld entschied sich für einen der größeren und etablierteren Klempnerbetriebe und überließ mir die Arbeiten, die ihm weder Zeit noch Mühe wert waren. So kam es, dass ich am späten Freitagnachmittag in die Einfahrt zu einem älteren Haus direkt an der Lamkin Road unten am See einbog. Es war mein letzter Auftrag des Tages, aber ich würde übers Wochenende arbeiten, um meinen Rückstand aufzuholen, also wollte ich ihn unbedingt erledigen.
Das Haus sah aus, als wäre es seit seiner Erbauung, wahrscheinlich Ende der 50er oder Anfang der 60er Jahre, nicht renoviert worden, abgesehen von ein paar Anstrichen und einem neuen Dach, als das Original schließlich den Geist aufgab. Die Vorgärten waren jedoch gepflegt, und das Grundstück selbst war atemberaubend, mit Panoramablick in drei Richtungen über den See. Als ich vorfuhr, sank die Sonne gerade in Richtung Westen, sodass die Bäume lange Schatten auf die Zufahrt warfen.
Das Haus gehörte Frau Wilma C. Anderson, die mich früher am Tag angerufen hatte, um mir mitzuteilen, dass einige ihrer Heizkörper defekt waren und ihr Boiler einen Höllenlärm machte, wenn sie ihn einschaltete. Ich sagte ihr, sie solle die Anlage abschalten und würde mir das bis zum Ende des Tages ansehen. Sie klang ziemlich alt, und mir gefiel die Vorstellung nicht, dass sie während einer Kältewelle eine Nacht lang ohne Heizung auskommen musste.
Ich klingelte und wartete, bis eine winzige Frau antwortete. Sie war kaum 1,50 Meter groß und wirkte uralt, doch ihr Gesicht strahlte vor Leben, und ihre Augen funkelten humorvoll und verschmitzt.
„Hallo, Frau Anderson, ich bin Davis Crawford. Sie haben vorhin wegen Problemen mit Ihrem Heizkessel und Ihrer Heizungsanlage angerufen. Wie kann ich Ihnen helfen?“
Mrs. Anderson warf mir einen abschätzenden Blick zu.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du so ein gutaussehender junger Mann bist. Wäre ich fünfzig Jahre jünger, würde ich dir genau sagen, wie du mir helfen kannst, und dir dann ein oder zwei Tricks beibringen, die ich im Laufe der Jahre gelernt habe. Aber ich bin heutzutage zu alt für solche Dummheiten, also muss ich wohl auf deine Klempnerkenntnisse zurückgreifen. Und bitte, nenn mich Wilma.“
Ich musste über Wilmas überraschend derben Humor lachen und erröten. Ich mochte sie sofort.
„Versuchen wir es noch einmal. Was scheint das Problem zu sein?“
„Nun, das größte Problem ist, dass ich 91 Jahre alt bin und an Krebs sterbe. Die Ärzte geben mir weniger als ein Jahr zu leben. Aber abgesehen davon kann ich mich wirklich nicht beschweren. Ich hatte eine gute Zeit.“
Ich legte den Kopf schief und sah sie verwirrt an.
„Oh, Sie fragen sich, was mit meiner Heizung los ist. Ich habe sie heute Morgen gleich nach dem Aufstehen eingeschaltet, und der Boiler hörte sich an, als wäre jemand darin gefangen und versuchte, sich mit Hammerschlägen herauszuarbeiten. Außerdem zischte es beunruhigend aus einigen Heizkörpern, und sie wurden überhaupt nicht warm.
„Mein Mann Phillip hat sich früher für uns um diese Dinge gekümmert, aber er ist jetzt schon seit fast fünf Jahren nicht mehr da. Ich möchte mir gar nicht vorstellen, was Sie finden werden, wenn Sie sich umsehen.“
„Ich bin sicher, dass ich Ihnen helfen kann, Mrs. Anderson, …“
„Wilma, bitte.“
„Tut mir leid, Wilma. Zeig mir doch den Keller, dann versuche ich herauszufinden, was los ist. Dann kann ich anfangen, es zu reparieren.“
Auf dem Weg zur Kellertreppe führte mich Wilma durch ihr überfülltes, aber ordentliches Wohnzimmer. Mir fielen die Gemälde auf, die fast überall an den Wänden hingen.
„Du hast ein echtes Auge für Kunst, Wilma. Diese Gemälde sind wunderschön.“
Wilma lächelte mich wehmütig an und bekam einen abwesenden Blick in den Augen, als sie antwortete.
Phillip und ich waren Künstler. Ich glaube, ich bin es immer noch, aber seit seinem Tod hatte ich keine große Lust mehr zu malen. Phillip malte Porträts. Er verdiente damit überraschend gut – Sie wären erstaunt, was reiche Leute dafür bezahlen, ihr Leben in Öl auf Leinwand verewigt zu sehen. Ich hatte nie das Talent dazu. Phillip konnte selbst den korpulentesten und korruptesten Industriellen majestätisch und weise erscheinen lassen. Ich konnte immer nur das einfangen, was ich tatsächlich in ihnen sah, und ich merkte schnell, dass ihnen diese Art der Selbstbeobachtung weder gefiel noch dafür bezahlte.
„Ich habe Landschaften gemalt, und dafür gibt es immer einen Markt. Aber wie Sie sehen, habe ich über die Jahre einige meiner Lieblingsstücke behalten.“
Während Wilma sprach, betrachtete ich die Gemälde genauer. Eines beeindruckte mich besonders: das Porträt einer schönen jungen Frau, Ende Teenager oder Anfang Zwanzig, mit einem Stethoskop um den Hals und blondem Haar zu einem engen Pferdeschwanz gebunden. Sie trug einen lockeren Kapuzenpullover, saß zusammengerollt in einem Adirondack-Sessel und las ein Buch. Es war nicht das, was man von einem formellen Porträt erwarten würde, aber es schien ihr Wesen auf eine Weise einzufangen, die kein Foto erreichen konnte. Ich musste stehen geblieben sein, als ich in das Bild hineingezogen wurde, also gab Wilma mir eine Minute Zeit, bevor sie fortfuhr.
„Das ist das letzte Gemälde, an dem Phillip vor seinem Tod gearbeitet hat. Er hatte nicht die Gelegenheit, es fertigzustellen, aber ich halte es immer noch für sein bestes Werk.“
Ich konnte nicht anders, als zuzustimmen.
„Wer ist das Model? Sie ist wunderschön.“
„Das ist meine Enkelin Erin. Auf dem Porträt sieht man es nicht, aber sie ist ein echter Hingucker. Als Großeltern sollte man niemanden bevorzugen, aber für Phillip war sie etwas ganz Besonderes, und sein Tod traf sie schwer. In diesem einen Gemälde steckt mehr Liebe als in all den anderen Porträts, die er im Laufe seines Lebens gemalt hat. Außer natürlich in seinem ersten, das von mir war.“
„Wo sind die anderen Werke von Phillips? Sicherlich waren das nicht alles Auftragsarbeiten, die heute in irgendeinem staubigen Millionärspalast eingeschlossen sind.“
Wilmas Gesichtsausdruck wurde düster, als sie über ihre Antwort nachdachte.
Alle seine anderen Gemälde wurden nach seinem Tod verkauft. Die Kinder meinten, sie würden einen besseren Preis erzielen, da das Interesse an seinen Werken nach seinem Tod wieder zunahm, und bestanden daher darauf, dass sie alle so schnell wie möglich versteigert werden sollten. Wahrscheinlich hatten sie recht, obwohl ich seine Kunst mehr liebte, als ich das Geld brauchte. Aber wie argumentiert man mit seinen Kindern, wenn sie gerade ihren Vater verloren haben?
„Lebt eines Ihrer Kinder in der Nähe?“
Sie sind alle weit weggezogen. Phillip und ich haben uns einen wunderbaren Ort zum Leben und für unsere Kunst ausgesucht, aber einen Ort, der für die Familiengründung eine Herausforderung darstellt. Heute ist es dank Internet, Autobahnen und Ähnlichem nicht so schlimm, aber als wir vor über sechzig Jahren hierherzogen, war es sehr isoliert. Wir waren jung und egoistisch, und unser Egoismus kam uns teuer zu stehen.
Wir dachten, unsere Kinder würden diese Gegend mit der Zeit genauso lieben lernen wie wir. Doch das taten sie nicht, und sie verließen sie, sobald sie weg konnten. Meine Tochter Samantha ist eine pensionierte Anwältin und lebt mit ihrem dritten Ehemann abwechselnd in ihrem Loft in Manhattan und ihrem Strandhaus auf den Bahamas. Mein Sohn Robert ist Ölmanager in Texas. Abgesehen von Phillips Beerdigung war keiner von beiden seit über zehn Jahren hier.
Mein kleiner Max ist vor über zwanzig Jahren an Krebs gestorben. Erin ist seine Enkelin. Sie ist Kinderärztin und arbeitet abwechselnd im Krankenhaus in Petoskey und im Kinderkrankenhaus in Grand Rapids. Sie besucht mich, wann immer sie kann, aber sie ist sehr beschäftigt. Meine anderen Verwandten leben alle weit weg von hier. Wir haben uns jedoch entschieden, hier zu leben, daher kann ich nicht allzu traurig darüber sein, dass der Rest der Familie weit weg wohnt.
„Aber genug von mir. Was ist mit Ihnen, Mr. Crawford? Haben Sie Kinder?“
Ich fürchte, es sind nur ich und meine Geschwister, und das schon seit einiger Zeit. Meine älteste Schwester Alison ist 20 und studiert am NCMC in Petoskey. Sie möchte Krankenschwester werden. Der Rest der Clique wohnt noch bei mir zu Hause. Sharon ist jetzt 17 und führt sozusagen das Ruder, während ich arbeite. Mary ist 15, aber fast 30, wenn Sie wissen, was ich meine. Und Lane ist mit 12 das Nesthäkchen der Familie.
„Wo sind deine Eltern?“
Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Jeder von uns hat einen anderen Vater, oder zumindest glauben wir das. Sharon, Lane und ich haben keine Ahnung, wer unsere Väter sind, also besteht die Möglichkeit, dass wir Vollgeschwister sind, aber ich bezweifle es. Meine Mutter hat nie lange mit demselben Mann zusammengelebt. Alisons Vater saß schon seit ihrer Geburt im Gefängnis und verbüßt derzeit eine Strafe in einem Bundesgefängnis. Aber Mary hat es von uns allen am schlimmsten getroffen.
Meine Mutter lernte Marys Vater bei einem Wochenendausflug in Las Vegas kennen, und er ist eine ziemlich große Nummer. Reich, berühmt, die Art von Mann, den man im Fernsehen und auf Zeitschriftencovern sieht. Ein echter Familienvater, außer wenn es um Mary geht, die er nicht einmal zur Kenntnis nimmt. Er erkaufte sich das Schweigen meiner Mutter mit einer Pauschalzahlung und einer Geheimhaltungsvereinbarung. Das Geld sollte in einen Treuhandfonds für Mary fließen, aber meine Mutter hat es in weniger als einem Jahr in die Kassen gespült. Mary hat ihrem Vater Dutzende Male geschrieben und unzählige weitere Male über soziale Medien Kontakt zu ihm aufgenommen, aber er will nichts mit seiner Bastardtochter zu tun haben.
Was meine Mutter betrifft, ist sie vor fast sieben Jahren übers Wochenende weggefahren und hat mir die Verantwortung überlassen. Und ich schätze, ich habe immer noch die Verantwortung. Also bleibt mir keine Zeit für Verabredungen oder Romantik, und ich denke, ich werde mit der Kindererziehung so gut wie fertig sein, wenn Lane aufs College geht.
Wilma warf mir einen Blick zu, der von mehr Mitgefühl erfüllt war, als ich es seit langer Zeit, vielleicht sogar jemals, empfunden hatte.
„Wie auch immer, ich sollte mir Ihren Heizkessel ansehen und sehen, was ich tun kann, um Ihnen etwas Wärme zu verschaffen.“
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Ich hätte den Heizkessel in Wilmas Keller zwar als alt bezeichnet, aber das wäre ihm nicht gerecht geworden. Ehrlich gesagt hätte er in einem Heizungs- und Sanitärmuseum nicht fehl am Platz gewirkt, und er hing nur noch am seidenen Faden. Da er nur noch ein Jahr zu leben hatte, würde ich Wilma jedoch nicht empfehlen, die gesamte Anlage durch eine modernere und effizientere zu ersetzen.
„Ich denke, ich kann Ihren Heizkessel so reparieren, dass er noch ein oder zwei Jahre hält. Außerdem kann ich ein paar undichte Stellen in den Leitungen zu den Hauptheizkörpern flicken. Eine Leitung zu einem Heizkörper an der Rückseite des Hauses ist völlig kaputt. Ich werde diese Leitung abstellen und später in dieser Woche wiederkommen, um sie auszutauschen.“
„Was wird das alles kosten?“
„Es ist kostenlos, Ma'am. Sie haben genug mit Ihrer Gesundheit zu tun, ohne sich auch noch um Ihre Heizung sorgen zu müssen. Ich hatte noch nie eine Oma, die ich verwöhnen konnte, zumindest keine, die ich kenne, daher wäre es mir ein Vergnügen, dies für Sie zu tun.“
„Bitte, hier ist Wilma. Und es ist das Vorrecht einer Großmutter, ihre Enkelkinder zu verwöhnen, und nicht umgekehrt. Aber Ihre Freundlichkeit wissen wir sehr zu schätzen, Davis.“
Ich brauchte ein paar Stunden, um den Kessel zu stützen und die Leitungen zu reparieren, die noch in einem einigermaßen guten Zustand waren, bevor ich für den Tag fertig war. Als ich mich zum Gehen bereit machte, fand ich Wilma allein im Wohnzimmer sitzend und ein altes Taschenbuch lesend.
„Ich rufe Sie später diese Woche an, sobald die Ersatzleitung für Ihren Heizkörper eingetroffen ist.“
Wilma bekam ein schelmisches Lächeln ins Gesicht.
„Warum, Davis, wirst du frech zu mir?“
„Wenn ich älter und erfahrener wäre, würde ich es sofort tun. Aber ich glaube kaum, dass ich mit der Erinnerung an deinen Phillip mithalten kann.“
„Zu wahr, zu wahr. Also gut, junger Mann, vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, sich in einer kalten Oktobernacht um eine dumme alte Frau zu kümmern.“
„Ich halte dich kaum für dumm, Wilma, aber es war mir ein Vergnügen.“
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Ich kam erst weit nach neun Uhr abends von Wilma nach Hause und war völlig erschöpft, als ich endlich in unsere Kiesauffahrt einbog. Die alte, baufällige Gartenlampe auf dem Garagendach schien schwach auf den matschigen Kies- und Schlammhaufen unseres Gartens, und ich konnte das aufgeregte Bellen von Munchkin, unserem geretteten Welpen, hören. Er war eine Mischung aus Deutschem Schäferhund und Cane Corso, mit einer Prise Nordischer Hunderasse, und er freute sich riesig, mich zu sehen.
Ich bin froh, dass es jemand war.
Als ich unsere kleine Dreizimmerwohnung betrat, saßen Sharon und Lane am Esstisch und machten seine Mathe-Hausaufgaben. Ich wünschte, sie hätten wie Munchkin reagiert, als sie mich sahen, aber Lane grunzte nur ein „Hallo“, während Sharon mich mit einer Mischung aus Traurigkeit und Sorge ansah.
„Mary ist wieder mit den McDougal-Brüdern unterwegs. Sie sind vor einer halben Stunde hier aufgetaucht. Ich habe ihr gesagt, sie solle nicht mit ihnen gehen, aber sie wollte nicht auf mich hören.“
„Die McDougal-Brüder sind Arschlöcher“, fügte Lane hinzu, ohne auch nur vom Tisch aufzublicken. Und er hatte nicht unrecht. Der älteste McDougall-Bruder, Calum, war mir in der Schule ein paar Jahre voraus und ein Tyrann und Angeber. Zwei seiner drei Brüder waren in seine Fußstapfen getreten, während über den jüngsten, James, noch nicht entschieden war.
„Ich werde sie holen. Wenn die Jungs das nächste Mal in unserem Garten auftauchen, lass Munchkin sie los.“
„Okay, das Abendessen ist im Ofen, wenn du zurückkommst. Gib ihnen die Hölle heiß, Bruder.“
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Die McDougal-Brüder lebten etwas außerhalb von Pellston in dem, was in unserer Gegend einem Herrenhaus am nächsten kam. Ihre Familie besaß das größte Bau- und Instandhaltungsunternehmen der Gegend und hatte die meisten öffentlichen Bauaufträge an Land gezogen, dazu einen nicht unerheblichen Anteil an den privaten Bauvorhaben in unserer Region. Ihre Eltern verbrachten jedoch die meiste Zeit in Sarasota, Florida, und die Brüder hatten freie Hand, während sie weg waren.
Als ich ihre lange, gepflasterte Auffahrt hinauffuhr, gingen automatische Scheinwerfer an und beleuchteten die prunkvollen Säulen, die den Eingang ihres Hauses säumten. Ich parkte vor der nächstgelegenen Garagenbucht ihrer angebauten Vierfachgarage und bemerkte, dass sich weiter rechts eine weitere Dreifachgarage befand. Ich fragte mich, wer in welcher Garage parken durfte. Reiche Leute haben wohl ihre Probleme.
Ich ging zur Haustür und öffnete sie. Vom Foyer hörte ich laute Musik aus dem hinteren Teil des Hauses, also ging ich dorthin. Als ich durch die Küche ging, wäre ich beinahe mit James zusammengestoßen, der ein paar leere Servierschüsseln in der Hand hielt. Er blieb wie angewurzelt stehen, als er mich sah. Er wirkte nervös und erwartete offensichtlich niemanden in ihrem Haus. Jedenfalls nicht mich.
„Hey James, ich bin hier, um meine Schwester abzuholen. Wo ist sie?“
Er zögerte einen Moment, bevor er zur Rückseite des Hauses zeigte.
„Sie ist im Spielzimmer und spielt mit den Jungs Billard. Wir haben sie nicht gezwungen, hierher zu kommen oder so, falls dir das Sorgen macht.“
„Das mag sein, James. Aber du weißt, dass sie noch minderjährig ist und ich ihr Vormund bin. Deshalb werde ich sie abholen und nach Hause bringen.“
James gefiel das nicht, aber ich drehte ihm den Rücken zu und folgte der Musik in einen großen, abgesenkten Raum im hinteren Teil des Hauses, in dessen Mitte ein teuer aussehender Billardtisch stand. Die übrigen McDougal-Brüder spielten entweder Billard oder rauchten auf einem der Sofas, die rund um den Raum verteilt standen. Calum lenkte die Feierlichkeiten, während das Pistons-Spiel auf einem an der Wand montierten Fernseher lief, der größer war als manche Kinoleinwand. Trotz seiner Arbeiterfamilie wirkte Calum mit seinen adretten Klamotten und dem 50-Dollar-Haarschnitt wie ein übergroßer Verbindungsbruder.
Mary saß mitten auf einem der Sofas, mit einem der McDougal-Brüder auf der einen und einem ihrer Anhänger auf der anderen. Sie wirkte irgendwie verlegen und verängstigt, warf mir aber einen trotzigen Blick zu. Die Musik verstummte, und alle sahen erst zu Calum und dann wieder zu mir. Nervöse Spannung lag in der Luft.
„Hallo Calum, ich bin wegen meiner Schwester hier.“
Calum steckte jetzt in der Klemme; er konnte mich nicht einfach in sein Haus lassen und ihm Befehle erteilen, ohne bei seinen Brüdern und deren Kumpanen das Gesicht zu verlieren. Aber er wusste auch oder vermutete zumindest, dass meine Schwester minderjährig war. Und dann war da noch der Vorfall mit dem Rohrzangenschlüssel. Das machte die Leute in meiner Nähe immer nervös.
„Das ist nicht mein Problem. Sie hat meinem Bruder gesagt, dass sie feiern will, also ist sie hier, um zu feiern. Niemand hat sie gezwungen zu kommen, und sie scheint eine tolle Zeit zu haben.“
Ich fragte mich, ob alle Dates von Calum genauso verängstigt und unbehaglich aussahen wie Mary in diesem Moment, als sie „Spaß“ hatten.
„Nun, da sie noch minderjährig ist und ich ihr Vormund bin, ist das ein kleines Problem. Oder es könnte sein. Aber ich möchte Ihnen den Abend nicht vermiesen, also nehme ich Mary einfach mit nach Hause und wir machen Schluss für heute.“
Calum sah zu James, der gerade mit Schüsseln voller Kartoffelchips ins Zimmer zurückgekommen war.
„Stimmt das, Limpdick? Hast du ein minderjähriges Mädchen mit nach Hause gebracht, um mit uns zu feiern?“
James begann zu stottern, bevor Calum angewidert den Kopf schüttelte. Er deutete auf Mary.
„Verpiss dich von hier und komm nicht wieder, bis du sechzehn bist“, sagte er, bevor er sich wieder mir zuwandte.
„Und du. Verschwinde einfach aus unserem Haus.“
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Es war eine stille Heimfahrt. Mary blickte mich nicht einmal an und starrte stattdessen aus dem Fenster. Als wir in unseren Hof einbogen, kam Munchkin angerannt, um uns zu begrüßen, und Mary sprach endlich.
„Du hättest mich nicht so in Verlegenheit bringen müssen. Ich bin alt genug, um meine eigenen Entscheidungen zu treffen, weißt du.“
„Laut Gesetz bist du noch minderjährig. Und du wirst immer meine Schwester sein. Diese Typen taugen nichts, Mary. Das weißt du.“
„James ist anders. Er ist nicht wie die anderen.“
„Vielleicht stimmt das, vielleicht aber auch nicht. Aber man hängt ja auch nicht in einem Klapperschlangennest rum, nur weil da eine Strumpfbandnatter mit drin ist, die man süß findet.“
Nach einer Pause und einigem weiteren Bellen von Munchkin sah Mary schließlich zu mir herüber.
„Du bist nicht mein Vater, weißt du. Du kannst mir nicht sagen, was ich tun soll.“
Und da war es. Bei Mary lief es immer auf dasselbe hinaus – die Ablehnung ihres Vaters. Über die Jahre hatte es ihr Selbstwertgefühl so sehr untergraben und zerstört, dass ich mich fragte, ob sie sich jemals wieder erholen würden. Leider war ich zwar klug genug, das Problem zu erkennen, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich es lösen sollte. Die Liebe eines Bruders kann wohl nur begrenzt wirken.
„Ich weiß, Mary. Ich weiß. Aber ich liebe dich und bin so stolz auf dich. Ich wünschte nur, das wäre genug.“
Wir saßen noch eine Minute schweigend da, bevor sie antwortete.
„Ich wünschte, es wäre so.“