06-05-2025, 06:09 PM
Kapitel 1
Ein Warnschuss
Für uns sind die Wahrheiten selbstverständlich: Alle Lebewesen sind gleich geschaffen und haben ein Recht auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück.
Wumm!
Wo kam der Junge nur her? Aaron hatte nur kurz von der Straße abgewendet und durch ein Stück der Windschutzscheibe geschaut, das frei von Vogelkot war, und dann – bumm – stand der Junge direkt vor ihm. Aaron wich aus und lenkte den Pickup zurück auf die unbefestigte Straße. Er hatte den verräterischen, heftigen Stoß nicht gespürt, der ihm einen direkten Zusammenstoß signalisiert hätte, und ein kurzer Blick in den Rückspiegel zeigte, wie sich der Junge aus einem Gebüsch am Straßenrand befreite.
Also muss es ihm gut gehen.
Wenn nicht, dann hatte das nichts mit Aaron zu tun. Ein Fatbike hatte auf der Straße nichts zu suchen.
Die schmale Straße schlängelte sich den Berghang hinauf, und die Haarnadelkurven hatten dem Jungen die Sicht verwehrt. Er hatte den Motor des Lastwagens gehört, bevor er ihn um die nächste Kurve rasen sah. Ein dunkler Vogelschwarm flog dicht um den roten Pickup herum, als dieser auf ihn zuraste, und er wich ruckartig von der Straße ab, um nicht angefahren zu werden. Als der Pickup vorbeiraste, erhaschte er einen Blick auf den Fahrer. Scharlachrote Flecken zeichneten sein ängstliches Gesicht. Ein Gewehrständer in der Heckscheibe des Lastwagens trug ein einzelnes Gewehr.
Der ausgefahrene Weg, kaum breit genug für ein einzelnes Auto, schlängelte sich in Serpentinen den Hang des Jana Mountain hinauf. Früher hatte sich die Straße durch einen hoch aufragenden Urwald hinaufgezogen. Übrig geblieben war nur noch ein trostloser Kahlschlag, der einem Kriegsgebiet glich. Mächtige Baumstümpfe lagen reglos da – stumme Zeugen der verlorenen Pracht. Dazwischen lagen zerdrücktes Unterholz und abgebrochene Stämme junger Bäume.
Der Junge spuckte ein paar trockene Blätter aus, schleppte sein Fahrrad zurück auf die Forststraße und klopfte es ab. Er war froh, dass keine sichtbaren Schäden zu sehen waren, die seine Eltern vielleicht beanstanden würden. Es war sein lang ersehntes E-Bike zu seinem dreizehnten Geburtstag. Anfang der Woche hatten sie sich bereit erklärt, seine Ersparnisse zu verdoppeln, damit er es kaufen konnte. Nach einer kurzen Sicherheitsbelehrung hatten sie ihm erlaubt, auf den Straßen zu fahren. Mit der Kraft des E-Bike-Motors konnte er die Berge erklimmen, die das Tal, in dem er lebte, prägten.
Der Junge kämpfte sich mit seinem Fahrrad zurück auf die Straße, blieb aber davor stehen. Der Zusammenstoß hatte ihn schockiert, doch was ihn innehalten ließ, war die Erkenntnis, dass der Vogelschwarm nicht einfach neben dem Pickup hergeflogen war, sondern ihn verfolgt hatte.
Trotz der Zerstörung um ihn herum trösteten ihn seine Jugend und die Freude an seinem neuen Fahrrad. Er fuhr in Richtung eines Naturschutzgebiets, dem Jana Mountain State Park. Er hatte den öffentlichen Zugang zum Park von der Autobahn aus nicht benutzt, weil er allein sein wollte. Dieser Forstweg führte in den höher gelegenen, unbebauten Teil des Parks. Dort hoffte er, den unberührten Wald ohne Wege genießen zu können. Andere würden ihn dort nicht stören.
Als der Junge sich dem Ende der Forststraße näherte, sah er einen Vogel am Straßenrand kämpfen. Er lehnte sein Fahrrad auf den Ständer und bückte sich, um zu sehen, ob er helfen konnte. Ein Star zitterte und flatterte im Staub. Er kniete nieder, wiegte den Vogel in seinen Händen und strich ihm über die Federn. Als seine Finger über seine Brust strichen, spürte er einen harten Stoß. Eine kleine, blutige Kugel traf ihn in die Handfläche. Der Star lag still da, und er spürte, wie sein schneller Herzschlag langsamer wurde und dann aussetzte. Er erinnerte sich an den Gewehrständer im roten Pickup und spürte Wut in sich aufsteigen. Er trug den schlaffen Körper in die Lichtung, bis er einen schattigen Platz unter den breiten, frühlingsgrünen Blättern einer Gruppe Ahornsämlinge fand. Dort legte er den Star ab, und für einen Moment fühlte er sich von Stille umhüllt, als wären die grünen Setzlinge, der Körper des Stares und er selbst alles, was existierte. Eine Minute später stand er auf, und der Rest der Welt kam wieder in seinen Fokus. Das Knistern der Heuschreckenflügel und der scharfe, klare Gesang der Vögel in der Nähe überkamen ihn, als er sich zwischen den Baumstümpfen zurück zur Straße bahnte.
Der Junge hatte sich monatelang auf diesen Ausflug in die hochgelegene Parklandschaft gefreut. Er liebte das Gefühl, am Rande eines Abenteuers zu stehen, etwas Exotischeres, als von einem Geländewagen gerammt zu werden. Er sehnte sich danach, am Rande des Unbekannten zu stehen. Normalerweise versuchte er, diesen Zustand des gespannten Staunens zu erzeugen, indem er sich in Bücher über Themen vertiefte, die er nicht verstand. Er las nicht, um etwas zu verstehen, sondern um sich an dem zu erfreuen, was er „die Jagd nach dem Nichtwissen“ nannte. Er versuchte immer, über das hinauszugehen, was er wusste. Einmal hatte er versucht, es seiner Mutter zu beschreiben: „Es ist, als wärst du im Weltraum und fliegst dahin, bis du am Ende des Universums bist. Dahinter ist nichts, nur leere Schwärze. Stell dir vor, Mama, wie es wäre, am Rande alles Bekannten zu stehen und dann in das Mysterium einzutauchen.“
„Für mich klingt das ein bisschen düster“, bemerkte seine Mutter.
„Es ist nicht düster. Es ist Freiheit von all dem, was jeder weiß und denkt. Es ist das große Abenteuer!“
Eine Viertelstunde später schob er sein Fahrrad in die hohen, immergrünen Bäume, die den Park begrenzten, und kettete es an einen Baum, der von der Straße aus nicht zu sehen war. Der scharfe Duft von Kiefern stieg ihm in die Nase. Das Plätschern eines nahegelegenen Baches zog ihn an, und als er dessen schattiges, moosbewachsenes Ufer erreichte, fühlte er, dass er am richtigen Ort war.
Der Junge war in den Wald gekommen, um einen Ort zu suchen, an dem er er selbst sein konnte; wo er ohne Angst alle Verstellung fallen lassen konnte. Er konnte nicht bis ans Ende des Universums reisen, aber in diesem uralten Wald fühlte er sich zumindest am Rande der Zivilisation. Er begann, sich auszuziehen, faltete jedes Kleidungsstück zusammen und verstaute es in seinem Rucksack.
Er entkleidete sich wie zu einem Ritual, um seine öffentliche Identität abzulegen. Angezogen war er David Alexander McAdam, Sohn von Pete und Doreen McAdam. Als er nackt und barfuß auf dem schwammigen, humusreichen Waldboden stand, fühlte er sich wie ein anderer, wie er selbst. Er atmete die nach Kiefern duftende Luft ein, kniete sich ans Bachufer und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. Dann watete er knöcheltief auf die andere Seite und wanderte weiter in den Wald hinein.
Als er an einem umgestürzten Baumstamm vorbeikam, fiel ihm eine Gruppe leuchtend orangefarbener Pilze ins Auge. Er beugte sich vor und legte sich hin, sodass sie auf Augenhöhe waren. Im kühlen Schatten glitzerten Tautropfen auf den makellosen Schirmen der Fruchtkörper. Auf einigen Pilzen huschten rostfarbene Insekten umher. Sie ignorierten David, während sie hin und her huschten und unergründliche Aufgaben erledigten. Zuerst versuchte er zu verstehen, was sie taten. Dann verschwand dieser Teil seines Verstandes, und es befriedigte ihn, sie zu beobachten, ohne nach einer Erklärung für ihr Verhalten zu suchen.
Er lag in diesem Zustand, bis er spürte, wie Zweige und Tannennadeln seine Schulter schmerzten. Dann rollte er sich auf den Rücken. Das Spiel der Sonnenstrahlen, die durch das Blätterdach drangen, war wie ein schimmerndes Bild des Glücks, das er empfand.
Eines der rostigen Insekten landete auf seiner Nasenspitze und betrachtete ihn. Er lachte, und der Besucher breitete seine Flügel aus und flog davon. Wie eine Antwort auf Davids Lachen erklang das schimpfende „Tsch-Tsch-Tsch“ eines Eichhörnchens. Er lokalisierte das Eichhörnchen, indem er sich auf das Geräusch konzentrierte, und sie tauschten einen langen Blick, bevor das Eichhörnchen in das Gewirr der höheren Äste davonraste.
Einige Minuten später spürte David, wie ihn jemand oder etwas beobachtete. Er fühlte sich nicht bedroht, doch das Gefühl, beobachtet zu werden, beunruhigte ihn. Es machte ihm seine Nacktheit bewusst.
David schüttelte den Kopf, um das seltsame Gefühl loszuwerden. Es verschwand nicht ganz, sondern blieb als ein Gefühl der Akzeptanz zurück, als ob der Wald ihn bemerkte und willkommen hieß. Ein Lichtschein zwischen den Bäumen deutete auf eine Lichtung hin, und er schlenderte dorthin.
Plötzlich mischte sich melodisches Gelächter in die Waldgeräusche. Eine hohe Stimme rief: „Nein! Nicht kitzeln!“ Dann brach das Gelächter erneut los, zunächst in einem hohen Kreischen, dann trällerte es wie Vogelgesang.
David duckte sich hinter einen belaubten Busch. Dann schlich er weiter, entschlossen, zu sehen, wer sonst noch gekommen war, um diesen Wald zu genießen. Auf Händen und Knien kroch er von einem Strauch zum anderen, immer näher an die Lichtung heran. Am Rand der Lichtung teilte er die Zweige eines Felsenbirnenbusches, um ungesehen spähen zu können.
Deputy Pete McAdam trommelte mit den Fingern auf dem Lenkrad seines Streifenwagens. Es herrschte wenig Verkehr, und seit er hinter der Plakatwand geparkt hatte, war kein Raser mehr gefahren. Das war ihm egal. Er musste keine Strafzettel ausstellen, und selbst wenn die Fahrer das Tempolimit um fünfzehn oder zwanzig Meilen pro Stunde überschritten, war die Gefahr gering. Die sanften Kurven des Valley Highways führten durch frühlingsgrüne Felder und Waldstücke. Vereinzelte Bauernhäuser standen meist am Ende langer Zufahrten. Fußgänger waren keine unterwegs.
An den meisten Tagen, wenn er auf der Autobahnpolizei war, las der Deputy einen Spionageroman, während er sich versteckt hielt. Er bewunderte den lakonischen Actionhelden in seinem aktuellen Buch. An diesem Tag hatte er sein Taschenbuch vergessen, und seine Gedanken schweiften in eine ebenso hartnäckige wie beunruhigende Meditation ab.
Sein Leben wirkte eintönig. Er war weder unglücklich noch deprimiert, aber er machte sich Sorgen, dass er mit vierzig seinen eigenen Ambitionen nicht gerecht geworden war. Er hatte von einem Leben voller spannender Abenteuer geträumt, war aber manchmal enttäuscht über den Mangel an Aufregung in seinem Leben. Abgesehen von seiner wachsenden Taille war er fit und sah ganz okay aus, wenn er seinen Bauch einzog. Sein Seh- und Hörvermögen waren so gut wie in seiner Kindheit.
Er hatte ein schönes Zuhause, und das Haus war fast abbezahlt. Mit seiner Frau Doreen verstand er sich gut, aber er machte sich Sorgen um ihren Sohn David. Der Junge war nicht böse, aber seltsam – „sensibel“, wie Doreen ihn beschrieb. Das war eine nette Umschreibung für Davids Überemotionalität. Ständig war er kurz davor, sich über irgendein Insekt, eine Maus oder anderes Ungeziefer aufzuregen.
Sogar andere Kinder fanden David wohl seltsam. Er schien keine Freunde zu haben, zumindest keine, die jemals zu Besuch kamen. Als der Junge klein war, konnte man seine Eigenartigkeit leichter ignorieren, weil er ein süßer Junge war. Jetzt, wo er älter wurde, ärgerte es ihn.
Pete erinnerte sich daran, wie er mit David angeln ging, als sein Sohn neun Jahre alt war. Als er den Ausflug plante, war er glücklich gewesen und hatte sich auf ein klassisches Vater-Sohn-Erlebnis gefreut. Nachdem er mit ihnen in die Mitte des Duck Lake gerudert war, einem beliebten Angelplatz in der Nähe, zeigte er seinem Sohn, wie man einen Angelhaken mit Widerhaken mit einem zappelnden Wurm bestückt. Die Vorführung entsetzte David. Als der durchbohrte Wurm sich weiter vor Schmerzen krümmte, begann der Junge zu weinen und flehte darum, nach Hause gebracht zu werden.
Pete ignorierte Davids tränenreiche Proteste, während er den anderen Haken mit Köder auslegte. Er sah darin eine Chance, seinem Sohn einige der bittersten Lektionen des Lebens zu vermitteln. „Die Welt ist hart, mein Sohn. Es gibt nicht nur Teddybären und Spielzeug.“ Pete bestand darauf, dass sie noch eine Weile angelten, damit der Junge verstand, warum er den Wurm mit dem Angelhaken durchbohren sollte.
Pete wollte, dass sein Sohn die Angelausrüstung schätzte, die er ihm extra für diesen Ausflug gekauft hatte. Als Junge hatte Pete sich nach solch einer edlen Angelausrüstung gesehnt, doch David behandelte seine neue Angelrute und Rolle mit offensichtlichem Abscheu.
Sie fischten eine halbe Stunde lang schweigend, und das Schluchzen des Jungen ließ nach. Dann tauchte Petes Angelrute ein. Er riss sie, um den Haken zu setzen, und holte eine zappelnde, drei Pfund schwere Forelle ein. Der Fisch zappelte verzweifelt auf dem Boden des Bootes, seine Regenbogenfarben schimmerten in der Sonne. David brach erneut in Tränen aus und flehte ihn an, den Fisch vom Haken zu lösen und zurück in den See zu setzen. Pete erklärte, dass sie ihn mit nach Hause nehmen und essen würden.
„Aber er hat Schmerzen!“, rief David. „Er hat so große Schmerzen!“ Er kniete sich auf den Boden des Bootes, schnappte sich den Fisch und versuchte, den Haken zu lösen. Pete riss dem Jungen den glitschigen Fisch aus den Händen und stieß ihn weg. David plumpste aufs Deck, stand auf, sprang in den See und schwamm zum Ufer. Er war ein guter Schwimmer, aber sein Vater zerrte ihn zurück ins Boot.
Pete war wütend darüber, wie alles ruiniert wurde. Er hatte darauf bestanden, dass sie nebeneinander saßen und zusahen, wie die Forelle starb. Er schlug mehrmals mit einem Ruder auf den Fisch ein, doch er zuckte und zappelte noch minutenlang und warf sich in Todesqualen hin und her, während er erstickte.
Als der Fisch aufgehört hatte, auf und ab zu hüpfen, hob Pete ihn auf und sagte: „Siehst du, jetzt ist er tot. Wir nehmen ihn mit nach Hause, säubern ihn und lassen ihn dann von deiner Mutter zum Abendessen kochen. Mmm, lecker!“
David saß einen langen Moment mürrisch schweigend da. Dann blickte er Pete an und sagte: „Das war schlimm, was du getan hast.“
„Na ja“, sagte Pete, „du wirst es schon lernen. Es gibt Dinge, die wir tun müssen, um zu überleben. Gewöhn dich daran. Das gehört zum Leben dazu.“
„Das werde ich nie tun“, sagte der Junge, „und ich werde mich nie daran gewöhnen. Es ist schlecht und falsch, und ich will nach Hause.“
Es wäre so viel befriedigender gewesen, einen Sohn zu haben, der gern in die Natur ging, jagte und fischte. Stattdessen hatte das Schicksal Pete mit diesem seltsamen Angsthasen beladen.
Nach dem Angelausflug war zwischen ihnen nichts mehr wie zuvor. Doreen sagte, er solle sich bei David entschuldigen. Pete konnte sich nicht vorstellen, sich für den Fang einer 1,35 kg schweren Forelle zu entschuldigen. Das wäre doch verrückt. Also stritt er sich auch mit Doreen. Sie hatten sich zwar wieder versöhnt, aber danach blieb etwas Unausgesprochenes zwischen ihnen.
David war beim Essen schon immer schwierig gewesen und ein wählerischer Esser. Doch nach dem Vorfall beim Angeln begann er, nach dem Essen zu fragen, woher es kam. Eines Abends beim Abendessen schob er sein Schweinekotelett an den Rand seines Tellers und sagte, er werde von nun an kein Tier mehr essen – kein Fleisch, kein Huhn, keine Eier, keinen Fisch und keine Milchprodukte.
Doreen ließ dem Jungen wie immer seinen Willen. Pete fühlte sich durch Davids Ablehnung ihres normalen Essens beleidigt. Er hatte geantwortet: „Du solltest essen, was wir essen, solange du unter meinem Dach lebst.“
Pete sagte Doreen, sie solle sich keine besonderen Gerichte ausdenken. „Koch einfach wie immer und stell es auf den Tisch – Fleisch und Kartoffeln und Salat oder Gemüse. Mach es so, wie du es seit unserer Hochzeit immer machst. Du bist eine tolle Köchin. Oder wir holen uns Pizza oder KFC. Wenn er so isst, wird er gut aufwachsen und diese dummen Ideen vielleicht vergessen. Wenn er nicht so essen will wie wir, ist es seine Sache. Ich weiß nicht, woher er diese verrückten Ideen hat.“
Als Pete sich an diese Ereignisse erinnerte, kam er sich kurzzeitig wie ein kleiner Tyrann vor, doch er verdrängte diesen Gedanken. Niemand gehorchte ihm, also war er eindeutig kein Tyrann. Doreen kochte jeden Abend zwei Abendessen, eines für den Jungen und eines für Pete. Ihm fiel auf, dass sie oft das aß, was sie für David gekocht hatte, anstatt das Essen, das sie für Pete zubereitet hatte.
Erst letzte Woche hatte der Junge eine Spinne in seinem Zimmer gefunden. Jeder normale Junge hätte sie zerquetscht und sich nichts weiter dabei gedacht, aber David hatte sie in einem Glas gefangen, um sie nach draußen zu bringen und freizulassen.
Als David mit dem leeren Glas ins Haus zurückkam, bemerkte Pete: „Ja, super! Ich wette, du hast ungefähr fünfzig Ameisen getötet, die im Garten herumgetrampelt sind, um die Spinne loszuwerden.“
Er hatte keine Antwort erwartet. Früher hatte der Junge solche Sticheleien unbeachtet gelassen. Diesmal blickte David nachdenklich auf, doch als er sprach, klang es, als würde er mit sich selbst reden.
„Ja“, sagte er, als er die Küche verließ. „Darüber muss ich nachdenken.“
Eine Stunde später kam David aus seinem Zimmer herunter und sagte: „Wichtig ist die Absicht. Ich hatte nicht die Absicht, Ameisen zu töten. Wenn doch, dann war es ein Versehen.“
Pete schnaubte. „Erzähl das den armen toten Ameisen und ihren Frauen, die sich die Augen aus dem Kopf weinen.“
„Ameisen haben keine Frauen“, sagte David.
„Ja?“, sagte Pete. „Na ja, Tofu gibt es auch nicht, oder?“
Darauf hatte das Kind keine Antwort.
Es schien alles ungerecht. Es war nicht richtig, dass er einen Sohn hatte, der ihm in allem widersprach. Er und David stritten sich zwar nicht mehr oft, aber sie hatten sich auseinandergelebt. Sie betrachteten sich wie Fremde.
Pete vermisste es, etwas mit seinem Sohn zu unternehmen. Er glaubte nicht, dass es seine Schuld war, aber er wünschte, er könnte sich etwas Besseres überlegen. Es wäre einfacher, wenn der Junge nicht so stur wäre. David war verschlossen und distanziert geworden. Er reagierte abwehrend auf Ideen, die Pete als verrückt abtat.
Ein roter Pickup brauste vorbei, 58 km/h zu schnell. Der Deputy schaltete die Warnblinkanlage ein und ließ die Sirene aufheulen, während er beschleunigte. Der Kleinlaster bremste ab und parkte auf dem Seitenstreifen.
Pete überprüfte kurz die Nummernschilder, fand aber keine offenen Haftbefehle oder unbezahlten Strafzettel. Er schnappte sich den Strafzettelblock und schlenderte zum Fahrerfenster. Dort saß ein bartloser Teenager mit angespanntem Gesichtsausdruck. An seinen Wangen und Händen waren kleine Wunden. Aus einigen blutete noch helles Blut.
„Was ist mit Ihnen passiert?“, fragte der Deputy. „Sie sehen aus, als wären Sie in ein Brombeerbeet gefallen.“
„Das würdest du mir nicht glauben.“ Die Stimme des Jungen zitterte.
„Na, dann versuch es doch mal. Führerschein, Zulassung und Versicherung bitte, und dann erzähl mir deine Geschichte. Und wenn du schon dabei bist, kannst du mir auch gleich erzählen, warum du deine Windschutzscheibe nicht öfter reinigst. Sieht aus, als hättest du unter einem Hühnerstall geparkt.“
„Es waren Vögel“, sagte der Teenager.
Pete überflog seine Dokumente. „Aaron Jameson. Du bist einer der Jameson-Brüder, nicht wahr?“
"Ja."
Die beiden älteren Jameson-Jungs, die Zwillinge Ricky und Nicky, kannten die Stadtbewohner als Rowdys. Sie tranken an Wochenenden zu viel und waren laut und unausstehlich, aber weder gewalttätig noch kriminell. Der Deputy hatte in der Vergangenheit ein paar Auseinandersetzungen mit ihnen gehabt, aber er hielt sie für okay, nur junge Tiere mit mehr Energie als Verstand.
„Bist du der jüngste Bruder?“, fragte Pete.
„Nein, ich habe einen kleinen Bruder, River. Er ist fünfzehn.“
„Okay, erzähl mir von den Vögeln.“
„Sie kamen einfach aus dem Nichts und haben mich oben auf dem Jana-Berg angegriffen.“
„Vögel haben dich angegriffen?“, fragte Pete neutral, als er die Dokumente zurückgab. „Das ist wirklich eine ziemlich seltsame Geschichte. Hast du etwas geraucht?“
„Nein, ich habe nichts geraucht. Ich erzähle dir nur, was passiert ist.“
„Kein Grund, dich aufzuregen, Aaron.“
Ich war oben auf dem Kahlschlag und habe mich einfach nur um meine eigenen Angelegenheiten gekümmert, als ein ganzer verdammter Vogelschwarm auf mich herabstürzte und nach mir pickte. Also sprang ich in den Lastwagen und fuhr los. Sie folgten mir auch den Berg hinunter, pickten an den Fenstern und scheißten auf die Windschutzscheibe. Hunderte von ihnen, schwarze Vögel, irgendwie glänzend. Verrückt!
„Krähen?“ Pete versuchte sich vorzustellen, was der Junge beschrieb.
„Nein, kleiner, vielleicht so groß wie ein Rotkehlchen, aber es waren Hunderte. Deshalb bin ich so schnell gefahren – um wegzukommen. Es war Selbstverteidigung. Sie hätten mich getötet, wenn ich dort geblieben wäre! So etwas habe ich noch nie gesehen.“
„Vielleicht Amseln oder Stare“, sinnierte der Deputy. „Aber die kommen normalerweise erst im September oder Oktober.“ Er warf einen Blick auf das 30-06-Gewehr, das an der Heckscheibe hing. Ein weiteres, kleineres Gewehr lag auf dem Boden des Fahrerhauses, der Lauf lehnte am Beifahrersitz. „Was haben Sie überhaupt da oben gemacht? Es ist keine Jagdsaison, und die Holzernte ist vorbei.“
„Ich war nicht auf der Jagd. Ich war nur dort, um Zielschießübungen zu machen.“ Aaron deutete auf die kleinere Waffe. „Ich habe mir letzte Woche die kleine 22er gekauft und wollte sie ausprobieren.“
„Sie haben nur Zielübungen gemacht?“
"Ja."
Pete zeigte auf die 22. „Ist die Waffe geladen?“
"Ja."
„Warum entladen Sie es nicht und legen es zu dem anderen Gewehr? Es ist gefährlich, so eine geladene Waffe lose im Führerhaus herumliegen zu haben.“
Der junge Mann tat, was der Beamte vorgeschlagen hatte. Dann blickte er auf. „Wissen Sie, ich glaube nicht, dass ich wegen Selbstverteidigung einen Strafzettel bekommen sollte. Deshalb bin ich ja so schnell gefahren. Ich meine, was hätte ich denn tun sollen? Einfach nur herumhängen und mich tothacken lassen?“
„Das kannst du ruhig beim Richter versuchen. Ich bin nicht überzeugt. Ich habe keine Vögel gesehen, die dich verfolgt haben, als du mit hundert Meilen pro Stunde an mir vorbeigerast bist.“ Pete schrieb den Strafzettel fertig und reichte ihn durch das Fenster.
Ich habe dich mit 36 Meilen pro Stunde zu schnell gemessen. Ich könnte dir auch wegen der schmutzigen Windschutzscheibe einen Strafzettel verpassen, aber ich glaube, du hattest schon genug Ärger für heute. Steig aus und mach den Dreck von deiner Scheibe. Dann lass die Pickspuren von einem Arzt behandeln. Sie sehen nicht schlimm aus, aber es sind ziemlich viele. Okay?“
„Okay“, sagte der junge Mann.
Durch die Zweige des Felsenbirnenstrauchs sah David einen nackten Jungen, der genauso groß war wie er selbst. Er lag mit ausgestreckten Armen und Beinen in der Sonne. Langes, wirres Haar, das so blond war, dass es fast weiß wirkte, umspielte sein gebräuntes, lachendes Gesicht.
Ein Rehkitz saß rittlings auf dem Oberkörper des Jungen. Das junge Reh war erst ein paar Tage alt, seine schlaksigen Beine waren wie Stöcke, und sein rotbraunes Fell war mit schneeweißen Haarbüscheln gesprenkelt. Das Rehkitz beugte seinen Kopf über die Schulter des Jungen. Es stieß und leckte ihm die Achselhöhle, was ihn zum Kichern und Quieken brachte. Unter lautem Gelächter rief sein Opfer: „Genug!“
Das Rehkitz stupste den Jungen mit der Nase an die Wange und sprang dann davon, um sich einer Hirschkuh am Rand der Lichtung anzuschließen. Sie stupste das Rehkitz an, und sie schlenderten in den Wald. Der Junge lag schweigend da und blickte auf ein Eichhörnchen hinunter, das neben ihm stand. Er streichelte ihm über Kopf und Rücken. Der buschige Schwanz zitterte, und das Eichhörnchen zitterte und genoss die Aufmerksamkeit. Die Hand des Jungen streichelte ihn. Das Eichhörnchen hob den Kopf und drückte sich gegen die Finger des Jungen, wobei es ein leises, an das Schnurren einer Katze erinnerndes Gurren von sich gab.
David beobachtete ihn gebannt. Der Junge setzte sich auf, drehte den Kopf und starrte direkt auf den Busch, in dem David sich versteckte. Dann senkte er den Blick und tätschelte das Eichhörnchen sanft. „Danke, Chirko“, sagte er. „Ich bin froh, dass er da ist. Glaubst du, er kommt raus?“
Als der Junge zu Ende gesprochen hatte, landete ein Star auf seiner Schulter. Er streckte eine Hand aus, um dem Vogel die Rückenfedern zu putzen. Der Star kam näher und drückte seinen Kopf an die Wange des Jungen. Mit hochgezogenen Augenbrauen blickte der Junge auf die Felsenbirnenbüsche, die David verbargen. Auch der Star drehte seinen Kopf in diese Richtung, ebenso wie das Eichhörnchen.
Außer seinem wilden Herzklopfen lähmte Angst David. Er wusste, sie hatten ihn entdeckt. Wieder spürte er die andere Präsenz in seinem Kopf. Was war los? Er fühlte sich zittrig und ängstlich und huschte hinter einen Baum. Dann rannte er zu der Stelle, an der er den Bach überquert hatte, platschte auf die andere Seite, schnappte sich seinen Rucksack und rannte zu seinem Fahrrad. Dort blieb er stehen, um sich seine Kleidung und Sandalen anzuziehen, bevor er seine Flucht fortsetzte.
Während er die Straße entlangfuhr, fiel ein Schwarm Stare vom Himmel. Sie stürzten sich nicht auf ihn wie zuvor auf den roten Pickup, sondern begleiteten ihn wie eine Eskorte. Er fühlte sich nicht bedroht. Sie zwitscherten und trillerten im Flug, so nah, dass er sie hätte berühren können. Dann rasten sie vor ihm her, schossen in einer kompakten Masse über die Straße und flogen zurück in den Wald.
David hielt an, als er die Kreuzung von Forststraße und Autobahn erreichte. Er legte sein Fahrrad ab und setzte sich auf den grasbewachsenen Straßenrand. Er war immer noch nervös, aber das Geräusch vorbeirauschender Autos beruhigte ihn. Er dachte über seine panische Flucht nach. Eine Viertelstunde verging, bevor er auf sein Fahrrad stieg und in Richtung des Hauses seiner Familie am Stadtrand fuhr.
Zu Hause angekommen, schloss David sein E-Bike an das Ladegerät in der Garage an und rannte nach oben. In seinem Schlafzimmer blieb er am offenen Fenster stehen und blickte auf den Janaberg. Ein scharfes „Krächz!“ ließ ihn in die Äste einer alten Eiche in der Nähe des Hauses blicken. Dort saß eine Krähe. Als sie Davids Blick bemerkte, krächzte sie noch einmal, breitete dann ihre Flügel aus und flog auf den Berg zu.
Beim Abendessen mit seinen Eltern beschrieb David seine Fahrt auf der Forststraße Jana Mountain und wie gut sich sein neues Fahrrad bewährt hatte.
„Du warst heute nicht der Einzige, der auf den Berg gestiegen ist“, sagte Pete. „Ich habe eine seltsame Geschichte von einem der Jameson-Jungs, Aaron, gehört. Er sagte, er sei dort oben von einem Vogelschwarm angegriffen worden. Hast du so etwas gesehen?“
„Er fährt einen roten Pickup?“, fragte David.
„Ja, ein kleiner roter Geländewagen mit einem Waffenständer im Heckfenster.“
„Er hätte mich fast von der Straße gedrängt. Ich weiß nicht, ob er von Vögeln angegriffen wurde oder nicht, aber als ich ihn sah, verfolgte ein ganzer Schwarm Stare seinen Wagen. Er fuhr ungefähr 90 km/h.“
„Die Vögel haben ihn echt erschreckt“, sagte Pete. „Er hatte ein paar kleine Pickspuren im Gesicht. Stören dich die Stare?“
„Nö.“ David schüttelte den Kopf.
David beschrieb seine Erlebnisse mit dem toten Star oder dem nackten Jungen nicht. Es waren zu viele private Gefühle in diesen Ereignissen, die er noch nicht verarbeitet hatte. Eine Lektion, die er von Pete gelernt hatte, war, vorsichtig zu sein, wenn er etwas teilte, das ihn tief berührte. Seine Mutter war offener für seine Ideen und Gefühle, aber er war sich sicher, dass das, was er auf Jana Mountain gefühlt und gesehen hatte, mehr war, als selbst sie ertragen konnte.
In dieser Nacht im Bett ließ David die Ereignisse des Tages noch einmal einzeln Revue passieren und prüfte seine Erinnerungen mit seinem Verstand. Er versuchte, Erklärungen zu finden, die beide zufriedenstellten.
Bilder des Jungen gingen ihm durch den Kopf, und David wünschte, er wüsste mehr über ihn. Das Rehkitz hatte die Achsel des Jungen geleckt. Vielleicht war es salzig. Er erinnerte sich an die Worte des Jungen: „Ich bin froh, dass er da ist. Glaubst du, er kommt raus?“ Hatte der Junge von ihm gesprochen?
David lächelte, als ihm ein Gedanke kam: Vielleicht hatten Wölfe den Jungen aufgezogen. Er verwarf den Gedanken. So etwas passierte nur in Filmen oder Zeichentrickfilmen.
Er dachte über die Erinnerungen des Tages nach, versuchte, sie zu verstehen und zu entscheiden, was er als Nächstes tun sollte. Je mehr er über die Ereignisse des Tages nachdachte, desto sicherer wurde er, dass sie alle mit dem Waldjungen zusammenhingen. Er wusste, was er tun musste, drehte sich auf die Seite und schlief ein.