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Prolog

Tom war verloren.

Seine beiden verbliebenen Kinder hatten ihn vor Jahren aus ihrem Leben ausgeschlossen. Seine Frau, mit der er 20 Jahre lang verheiratet war, war schon lange fort. Nicht, dass er viele schöne Erinnerungen an ihre letzten gemeinsamen Jahre hatte, denn sie hatten sich schnell voneinander entfernt, insbesondere nach dem Unfall, wahrscheinlich wegen des Unfalls.

Er hatte eine vernünftige, aber angespannte Beziehung zu seiner Tochter Jane, bis sie diesen aufstrebenden Immobilienmakler heiratete und in dessen prächtige Villa an der Nordküste zog. Was seinen Sohn Graeme betraf, so war es besser, nicht darüber zu sprechen.

Dann war da noch Jeremy gewesen. Der liebenswerte Jeremy. Jeremy, den alle liebten. Diese Liebe unter den Familienmitgliedern schien seine Familie bis zum Unfall zusammengehalten zu haben. Nach dem Unfall war es, als wolle niemand den anderen mehr wahrnehmen, geschweige denn mit ihm sprechen. Hatten sich alle gegenseitig die Schuld gegeben, hatte Tom sich oft gefragt, er mehr als die meisten anderen?

Jetzt stand er vor einem neuen Leben. Einem neuen Leben in seinen Vierzigern ohne Familie, weder in der Vergangenheit noch in der Gegenwart. Er hatte das Familienhaus verkauft, mit dem Erlös und einer Investition aus seiner persönlichen Superannuation-Rente eine Firma gegründet und seinen Traum von einem einfachen Leben in der einzigen Branche verfolgt, die er kannte und verstand: dem Lebensmittelhandel. Der Corner Grocer war ein Relikt der Vergangenheit, jetzt, in der Zeit der riesigen Supermärkte, aber es war alles, was er kannte. Er hatte diesen kleinen Laden gefunden, eigentlich zwei Läden, die miteinander verbunden waren, mit Räumen im Hinterhaus, die sich als Trockenlager und Kühlräume eigneten, und einer kleinen Wohnung über den beiden Läden. Der Schwiegersohn, ein Immobilienexperte, hatte ihm gesagt, er sei verrückt, überhaupt den Kauf dieses Relikts in Betracht zu ziehen, aber Tom war von Anfang an fasziniert davon gewesen und präsentierte stolz das einfache Schild, das er in Auftrag gegeben hatte: „Tom the Grocer“.

Er hatte nach einem alten Standort in der Innenstadt gesucht, einem ohne riesige Supermärkte, und er war zuversichtlich, dass er in dem australischen Vorort Stanmore, mit nur einem IGA auf der anderen Seite des Bahnhofs und nur 10 Minuten westlich der Stadt Sydney, den perfekten Ort gefunden hatte.

Das Einzige, was er an seinem alten Leben vermissen würde, war das Training der U16-Fußballmannschaft. Jedes Jahr spielten die eifrigeren Spieler in älteren Mannschaften weiter, während andere, die andere Interessen entwickelten, leider ausstiegen. Das hatte nicht einmal viel mit Können zu tun, sondern nur mit der Einstellung. Er hatte nicht viel über Fußball gewusst, bis der kleine Jeremy so viel Talent zeigte. Er verfolgte seine Fortschritte in den verschiedenen Altersklassen, und diese Fortschritte, die ihn scheinbar zum Star machten, hatten seine Begeisterung geweckt.

Vielleicht findet er in seiner neuen Heimat eine neue Mannschaft, die er trainieren kann, aber wahrscheinlich eher nicht. Es ist viel besser, ein zurückhaltenderes Privatleben zu führen, aber er wird diese schelmischen Jungen vermissen und den Adrenalinschub beim Gewinnen, wenn er mit ihnen die ungezügelte Freude über den Erfolg teilt.

Was Frauen angeht, möchte er keine besitzergreifenden Einmischungen, keine Stimmungsschwankungen und kein Gefühl mehr, jemandem zu gehören. Er erinnert sich an seine unbeschwerte Teenagerzeit und die unkomplizierten Freundschaften mit seinen Jugendfreunden – was für ein einfaches Leben das doch war.

Aber im Leben ist es nicht sinnvoll, ständig zurückzuschauen. Tom war der Meinung, dass es weitaus besser sei, immer mit einem Lächeln und klarem Kopf nach vorne zu schauen. Das ist das neue Leben, das er für den neuen Thomas plant, als Tom, den Lebensmittelhändler.



Kapitel 1
Das letzte Wochenende.

Es war Toms letztes freies Wochenende, am Montagmorgen würde der Laden wieder öffnen und dann sieben Tage die Woche geöffnet sein, nur samstags und vielleicht sonntags abends hätte er frei, da er vorhatte, am Wochenende statt um 20 Uhr schon um 18 Uhr zu schließen.

Also machte er sich, wie es während der Renovierungsarbeiten üblich gewesen war, auf den Weg nach Kings Cross, um dort sein normales Wochenende zu verbringen, mit ein paar guten Abendessen und ein paar Drinks, um sich nach all dem Stress, den die Vorbereitung von Tom the Grocer auf den Betrieb mit sich gebracht hatte, zu entspannen.

Die meisten, aber nicht alle erwarteten Lieferungen waren eingetroffen, und er war sich sicher, dass die wenigen, die um 18:00 Uhr noch ausstanden, nicht vor Montag eintreffen würden, also ging er nach oben, um sich für seinen letzten Wochenendausflug fertig zu machen.

Als erfahrener Reisender benötigte er nur wenige Minuten, um seine kleine Tasche zu packen und sich auf den Weg zu machen. Er ging zügig die 50 Meter zum Eingang des Bahnhofs Stanmore, stieg die Rampe hinauf und dann die Stufen hinunter zum Bahnsteig für Züge in die Stadt. Es gab viele Bahnlinien, aber nur zwei davon hielten in Stanmore, eine in Richtung Stadt, wo Tom hinwollte, und eine in Richtung der inneren westlichen Vororte. Die meisten waren für die längeren Strecken durchgehende Züge, die regelmäßig vorbeirauschten, ohne anzuhalten.

Als Tom den Bahnsteig entlangging, herrschte viel Lärm und Unfug, da sich eine Handvoll Schüler des Newington College wie es für Jungen üblich ist, gegenseitig anrempelten.
Als er an einer Gruppe von vier oder fünf Schülern vorbeiging, die statt Hosen ihre Sommeruniform aus khakifarbenen Shorts trugen, verursachte ein ziemlich aufdringlicher Typ, ein echter Allround-Sportler, eine kleine Aufregung, indem er einem der anderen Jungen in den Schritt griff und lachte, während das Opfer nach Rache suchte.
Das Newington College war eine Eliteschule für Jungen, die im 19. Jahrhundert von der Methodistenkirche gegründet worden war. Es ist eine kostenpflichtige Schule für Kinder aus wohlhabenden Familien.

Jungen sind nun einmal Jungen, wie man so schön sagt, egal ob reich oder arm. Tom erinnerte sich an seine eigene Teenagerzeit und die Spiele, die sie damals gespielt hatten. Gegenseitiges Begrapschen war fast schon ein alltäglicher Vorgang, der einfach passierte, im Unterricht, auf den Fluren, im Bus oder einfach beim Spazierengehen. Manchmal kam es auch zu ernsthafterem Begrapschen in den Duschen nach dem Sport, insbesondere wenn der Lehrer früh gegangen war und einen der ungezogenen Jungen als Aufpasser zurückgelassen hatte.

In den Duschen berührte sich Haut an Haut, ohne dass Kleidung im Weg war, und manchmal wurde es etwas ernster und aus dem Begrapschen wurde gegenseitiges Masturbieren. Dinge, an die er sich lange Zeit nicht erinnert hatte – vielleicht ist das normal, wenn Jungen zu Männern und sogar zu Vätern werden, werden diese Erinnerungen abgelegt, um nie wieder aufgegriffen oder auch nur in Erinnerung gerufen zu werden.

Tom erinnerte sich auch an seine Wochenendübernachtungen bei seinen engen Freunden Matt und/oder James, bei denen manchmal alle drei ihre Spiele genossen und nachts ungezogen waren. Sie teilten sich immer ein Schlafzimmer in dem Haus, in dem sie gerade zu Gast waren, manchmal sogar ein großes Bett.


Das gegenseitige Masturbieren hatte in der 7. Klasse begonnen und sich, mit einigen Neuzugängen, bis zur 10. Klasse fortgesetzt, von etwa 12 bis 16 oder 17 Jahren, von kleinen Fingerproben bis hin zu großen, pulsierenden Gliedern. Es war alles relativ unschuldig gewesen, bis an dem Wochenende, an dem Marks junger Cousin Joey in die Spiele einbezogen wurde, und sich alles änderte. Zunächst war Tom enttäuscht, als Joey einen Platz im Bett zwischen Tom und Matt einnahm, aber Joey war frühreifer als alle anderen, und Tom konnte sich noch gut daran erinnern, wie der kichernde Junge ihn fragte, ob er „einen Blowjob“ wolle, während er sich zwischen Tom und Mark ins Bett drängte. Tom hatte nicht geantwortet, aber Mark hatte „Mach schon“ geflüstert. Nur Truthähne gackern, aber Tom war sich sicher, dass er wusste, was Joey meinte. Die Jungen hatten oft über Oralsex gesprochen und alle warteten darauf, dass jemand es ihnen tat, niemand dachte jemals daran, es selbst anzubieten.

Also nahm Joey Toms Schweigen als Ja und dann passierte es. Toms Penis wurde plötzlich von Wärme und Feuchtigkeit umhüllt, sein Körper reagierte mit einem heftigen Zucken und eine Welle des Zitterns lief von seinem Kopf bis zu seinen Füßen hinauf und hinunter. Er hatte so etwas noch nie zuvor erlebt und sein daraus resultierender Orgasmus wurde von einem Feuerwerk begleitet, dessen Farben am Himmel explodierten. Er kam sehr schnell, als wäre ein Damm gebrochen.

Die folgende Übernachtung, als Joey nach den Schulferien wieder in sein Haus auf dem Land zurückkehrte, war ein Katz-und-Maus-Spiel.

„Wenn du es für mich machst, mache ich es für dich.“

„Auf keinen Fall, ich werde deinen Penis nicht lutschen.“

„Hat es dir nicht gefallen, als Joey es mit dir gemacht hat?“

„Natürlich, und du kannst es mir machen, wenn du möchtest?“

„Es muss in beide Richtungen gehen oder gar nicht?“

„Auf keinen Fall!“

„Komm schon, es fühlt sich fantastisch an, ich sage dir was, ich mache es für dich, nur als kleine Erinnerung, nur für ein oder zwei Minuten. Aber dann musst du es für mich machen, wenn du möchtest, dass ich es weiterhin für dich mache?“

Tom antwortete nicht, versuchte aber auch nicht, Matt davon abzuhalten, sich auf das Bett zu legen und es zu tun. Es war fast so gut wie beim ersten Mal mit Joey, fantastisch, aber nicht sensationell. Vielleicht würde das erste Mal immer das beste bleiben. Er wusste, dass er es wieder und wieder tun wollte, also fand er sich damit ab, sich zu revanchieren, und tat es. Die drei liebten es so sehr, dass es ihr Hauptgrund wurde, sich zu treffen.
An einem beängstigenden Tag taten sie es sogar in den Duschen der Schule, als niemand sonst da war.
Tom war ziemlich entsetzt, als er sich nun an seine alten Teenager-Spiele erinnerte, die alle dadurch ausgelöst worden waren, dass er den Newington-Jungs dabei zugesehen hatte, wie sie sich gegenseitig begrapschten. Er hatte sich nie für Jungs interessiert oder in einen Jungen verliebt, wie man so sagt, er hatte nur, mit seinen tobenden Teenagerhormonen, ständig Lust auf Sex gehabt, und das war damals die einzige Alternative gewesen. Später wandte er sich Mädchen zu, dann Frauen und schließlich der Ehe und Vaterschaft. Komischerweise ist ihm dieser allererste Blowjob immer noch als der beste in Erinnerung geblieben, vielleicht sind Jungen darin besser als Mädchen?

Toms Erinnerungen an seine frechen Teenagerjahre wurden durch die Ankunft seines Zuges unterbrochen. Er stieg ein und setzte sich direkt neben die Tür des Tangara. Vier Haltestellen später stieg er an der Station Town Hall aus, stieg die Treppe zur Halle hinauf und fuhr dann mit der langen Rolltreppe hinunter zum unteren Bahnsteig, um seinen Zug in die östlichen Vororte zu nehmen. Noch zwei Stationen mit dem neuen Zug, dann würde er sein Ziel, Kings Cross, erreichen.

Kings Cross hatte einen recht guten Ruf, aber Tom hatte sich dort immer wohlgefühlt. Ursprünglich ein bohemisches Dorf mit Nachtlokalen, Cafés, Pubs und einer Mischung aus günstigen und sehr teuren Unterkünften, hatte es sich infolge des Vietnamkriegs und der Ankunft Tausender amerikanischer Soldaten, die nach ihren Nahtoderfahrungen ihren letzten, sehr wilden Erholungsurlaub mit einer Tasche voller US-Dollar verbrachten, zu etwas ganz anderem entwickelt.


Es hatte schon immer diskrete Prostitution gegeben, aber plötzlich waren überall Mädchen, Profis und Amateure, die alle bereit waren, mit einem „Yank” zu schlafen und eine gute Zeit zu haben, was manchmal sogar zu einer Heirat führte, manchmal aber auch nur zu einem ungewollten Kind. Die Ankunft der Amerikaner brachte auch harte Drogen nach Australien und Kings Cross. Marihuana war schon immer Teil der lokalen Szene gewesen, aber jetzt gab es eine Fülle von schwerwiegenderen Optionen, die alle vom US-Dollar und den Bedürfnissen der Soldaten angetrieben wurden.

Da so viel Geld im Umlauf war, tummelten sich nun auch alle Betrüger, die es gab, in den Straßen von The Cross, wie es damals genannt wurde. Toms frühe Erinnerung an The Cross war der Besuch kleiner Cafés, in denen die Jukeboxen ausländische Popsongs spielten. Es war eine Traumzeit für die australische Jugend jener Zeit, da alle vorhatten, irgendwann in ihrem Leben „nach Übersee“ zu gehen, am liebsten so bald wie möglich. Eine Nacht in The Cross war fast so, als würde man so tun, als wäre man bereits dort.

Als Tom an der Station Town Hall aus der Rolltreppe trat, stand dort bereits ein Zug mit offenen Türen. Er stieg schnell ein, und da der Zug bereits sehr voll war und er nur zwei Stationen fahren wollte, stellte er sich einfach mit dem Rücken zur Wand zwischen den Sitz- und Stehplätzen an die Tür. Er hatte gerade genug Platz, um seine Tasche zwischen seine Füße auf den Boden zu schieben. Der Zug stand weiterhin still, während immer mehr Fahrgäste in den bereits vollen Zug einstiegen. Tom beobachtete, wie ein elegant gekleideter junger Mann von der Rolltreppe sprang und den Bahnsteig hinunterblickte. Offensichtlich überlegte er, weiter zu weniger überfüllten Bereichen zu gehen, entschied sich dann aber, sich zu Tom durchzudrängen. Er quetschte sich hinein, sodass er und Tom sich dabei fast die Nasen berührten, und landete schließlich mit seinem Körper fest an Toms rechter Hüfte, wobei der Junge grinste und Tom zunickte, als wolle er sich entschuldigen.

Der Warnton ertönte, die automatischen Türen des Zuges schlossen sich und der Zug setzte sich in Bewegung. Er schaukelte, als er in den Tunnel einfuhr und eine enge Kurve nahm. Dabei bemerkte Tom, dass der rechte Arm des jungen Mannes zwischen ihren beiden Körpern eingeklemmt war. Schlimmer noch, sein Handrücken drückte fest gegen Toms Genitalien, und dieser Druck führte dazu, dass Tom eine ungewollte Erektion bekam.

Wie peinlich! Der junge Mann würde ihn für einen alten Perversen halten. Er hoffte, dass er es nicht bemerken würde. Als der Zug in die nächste Station, Martin Place, einfuhr, würden vielleicht einige Passagiere aussteigen. Das taten sie auch, aber nur auf der anderen Seite, und es stiegen noch mehr zu, sodass alle in Toms Abteil immer noch dicht gedrängt standen.


Als der Zug seine Fahrt fortsetzte, war Toms Entsetzen komplett, denn nun drückte nicht mehr die Rückseite der Hand des Jungen gegen ihn, sondern die Vorderseite, und seine Finger drückten fest gegen Toms nun vollständige Erektion. Schlimmer noch, die Finger zappelten, und Tom konnte unmöglich entkommen, ohne eine Szene zu machen und den Jungen verbal zu beschimpfen. Als der Zug in den Bahnhof Kings Cross einfuhr, stiegen fast alle Passagiere in dem überfüllten Abteil aus, sodass Tom endlich seine kleine Tasche vom Boden holen und sie fest vor sich halten konnte, um den Zug zu verlassen, ohne dass jemand seine Verlegenheit sehen konnte. Der Junge war schnell verschwunden, und Tom glaubte, dass seine Situation zumindest für den Moment vorbei war.

Der Weg vom Bahnsteig zur Bahnhofshalle führte über zwei lange, steile Rolltreppen, von denen die linke nach oben und die andere nach unten führte. Als Tom auf der Rolltreppe stand, beobachtete er gedankenverloren die Menschen, die hinunterfuhren, eine bunte Mischung aus Menschen, die in The Cross lebten, arbeiteten oder gerade zu Besuch waren. Das 24-Stunden-Treiben in dieser Gegend zog alle möglichen Menschen an, darunter auch Obdachlose. Als erstes sah er zwei ältere Aborigines, beide schlecht gekleidet und in einem schlechten Zustand. Die Frau schimpfte abwechselnd laut mit dem Mann und warf den aufsteigenden Passagieren wie Tom böse Blicke zu, als wolle sie sie herausfordern, sich einzumischen oder etwas zu sagen.

Der Mann stand einfach da und nahm alles kommentarlos hin, als wäre er an diese täglichen Vorfälle gewöhnt. Ein paar Schritte hinter ihnen ging ein elegant gekleideter junger Mann, der zweifellos gerade seine Schicht bei einem der vielen Immobilienmakler in der Gegend beendet hatte, hinter ihm ein weiterer junger Mann, der noch seine charakteristische Kochhose trug. Etwa zehn Schritte hinter ihm befand sich eine asiatische Frau, etwa 50 Jahre alt, in einem ungewöhnlichen weißen Kleid mit mehrfarbigen, sich überlappenden Lagen in Grün, Blau und Orange. Abgerundet wurde dieses farbenfrohe Bild durch ihr leuchtend pinkfarbenes Haar, das zu einer der Lagen passte.

Bei The Cross wurde nichts als ungewöhnlich angesehen.

Oben angekommen, ging Tom durch die Ticketschranke, seine Tasche immer noch vor sich haltend, und öffnete mit seiner Opal-Karte automatisch das Eingangstor. Auf der anderen Seite der Halle befand sich eine weitere Rolltreppe, die ihn auf die Straße Darlinghurst Road bringen würde, wo er das berühmte Cross betreten würde, mit allem, was dazugehörte. Diesmal standen ihm drei Rolltreppen zur Auswahl, zwei führten nach oben und eine nach unten. Tom entschied sich für die ganz linke und schaute erst dann nach vorne. Der Junge aus dem Zug stand auf der mittleren Rolltreppe und statt wie alle anderen Passagiere nach oben zu schauen, blickte er nach unten, seine Augen fest auf Tom gerichtet, der geradeaus starrte, ohne Augenkontakt herzustellen, ihn aber in seinem peripheren Blickfeld behielt. Er hatte keine Lust auf weitere Konfrontationen, sondern wollte nur noch fliehen und in sein Hotel einchecken, das günstig direkt über dem Bahnhof lag.


Oben angekommen, ging der Junge geradeaus, schaute aber immer wieder zurück, als wolle er Tom dazu bringen, ihm zu folgen, was dieser jedoch nicht vorhatte. Tom bog am Bahnhofseingang nach links ab und bemerkte, dass der Junge auf die andere Seite der Darlinghurst Road gegangen war, aber immer noch zu Tom hinüberblickte. Er wollte nicht, dass der Junge sah, wohin er ging, also hielt er an einem Straßencafé an, um eine dringend benötigte Kaffeepause einzulegen und wieder zu Atem zu kommen. Der Junge blieb vor dem Eingang zu einem Geschäft im Obergeschoss stehen, zweifellos ein Sexshop, denn es hieß „Pleasure Chest”. Der Junge schaute ein letztes Mal herüber, sah kein Interesse von Tom, schien mit den Schultern zu zucken und aufzugeben und stieg die Treppe hinauf, wer weiß wohin? Tom hatte solche Orte schon einmal erkundet und konnte sich gut vorstellen, was dort zu finden war.

Tom war überrascht, dass ihn die Begegnung im Zug ziemlich erschüttert hatte, er verstand nicht ganz, warum er nicht einfach darüber gelacht hatte. Nachdem er seinen Kaffee getrunken hatte, ging er die Straße zurück zum Crest Hotel, checkte an der Rezeption ein und begab sich in sein Zimmer im 10. Stock, von dem aus man einen Blick über die Stadt Sydney hatte.
Er benötigte eine schnelle Dusche, um sich zu erfrischen, und tat dies auch, woraufhin seine Erektion wieder auftrat, aber dieses Mal wurde er sie auf die Weise los, die in den letzten Jahren zur Normalität geworden war.Nun entspannt, machte er sich auf zu seinen nächtlichen Abenteuern. Zunächst ein gemütliches Abendessen. Die Auswahl im The Cross war riesig, von preiswerten und weniger ansprechenden Gerichten bis hin zu den besten Gourmetgerichten. Tom entschied sich für eines seiner Stammlokale: Maggies. Das Essen war in Ordnung, aber nichts Besonderes. Als langjähriger Stammgast waren die Mitarbeiter jedoch fast wie eine Familie für ihn geworden, und es war immer ein sehr entspannendes Erlebnis, ein bisschen wie zu Hause essen!Er überquerte den Park am El-Alamein-Brunnen vor der Polizeistation und näherte sich dem Restaurant, das zu dieser frühen Stunde noch fast leer war. Er hatte gerade Platz an einem kleinen Tisch genommen, als Kellner Dave mit einem warmen Brötchen in der einen Hand und einem Glas Weißwein in der anderen Hand kam. Er hatte ihn offensichtlich durch den Park gegenüber kommen sehen und war mit Toms üblicher Vorspeise vorbereitet gekommen.„Guten Abend, Tom, wie geht es Ihnen heute?“, fragte Dutch Dave.„Gut, Dave, aber etwas erschüttert. Ich wurde gerade im Zug begrapscht.“„Nicht schlimm, hoffentlich ein hübsches Mädchen?“„Nein, das ist das Seltsame daran, es war ein Junge!“, vertraute Tom ihm an, da er wusste, dass Dave nichts schockieren würde.„Ich habe immer gedacht, dass Sie auf der anderen Seite stehen“, antwortete Dave eher sachlich.„Ich auch, ich meine, ich bin es“, antwortete Tom.„Das passiert alles im The Cross“, sinnierte David, als er zur Bar zurückkehrte.Das Restaurant war berühmt für seine riesigen Schnitzel, und Tom war sehr hungrig, also bestellte er das Chicken Jaeger, zwei große Scheiben mit Pilzsauce, die er am Tisch hinzufügen konnte, um das Fleisch knusprig zu halten.Nach dem Abendessen ging Tom auf ein paar Drinks in seine übliche Late-Night-Bar im The Cross, das Barons, eine illegale Kneipe, in der sich so ziemlich alle Nachtschwärmer Sydneys tummelten. Sie wurde von zwei sehr polizeierfahrenen Österreichern betrieben, die von den Stammgästen Hitler und Jesus genannt wurden. Der erste war ein Rechtsextremist, der zweite ein gescheiterter Theologiestudent, der seine Liebe zu Frauen und zum Sex mit ihnen nicht unterdrücken konnte.