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Will und Luka - Simon - 11-29-2025
Vereidigter Beschützer
Es klingelt, und Will Shaw kommt mit seinem Lehrbuch unter dem Arm aus seiner Mathestunde. Er sucht den überfüllten Flur ab, bis er eine vertraute dunkelhaarige Gestalt entdeckt, die sich durch die Menge schlängelt. Luka Hirschberg fängt seinen Blick auf und grinst – dieses schiefe Lächeln, das Will immer das Gefühl gibt, sie würden einen Insiderwitz über das Universum teilen. Sie bewegen sich wie Magnete aufeinander zu, das Meer der Schüler teilt sich zwischen ihnen, und als sie kollidieren, geschieht es mit der angenehmen Vertrautheit von Planeten, die sich seit Jahren umkreisen.
„Hast du Algebra überlebt?“, fragt Luka, der die Antwort bereits kennt, als er neben Will hergeht.
„Kaum“, gibt Will zu und rückt sein schweres Lehrbuch zurecht. „Mr. Peterson hat mich dreimal aufgerufen. Ich glaube, er weiß, dass ich abwesend war.“
„Das liegt daran, dass du unbedingt am Fenster sitzen willst. Anfängerfehler.“ Luka tippt sich an die Schläfe. „Eine gute Sitzordnung ist unerlässlich, mein Freund. Mittlere Reihe, drei Plätze weiter hinten. Unsichtbare Zone.“
Will lacht, das Sonnenlicht spiegelt sich in seinem blonden Haar, als sie durch die Doppeltür treten und hinausgehen. Der Septembernachmittag umgibt sie, noch nicht ganz Sommer, aber auch noch nicht vom Herbst erfüllt. Wills breite Schultern und sein athletischer Körper werfen einen längeren Schatten als Lukas, doch sie bewegen sich perfekt synchron, zwei Teile eines gut einstudierten Tanzes.
Sie sind ein ungleiches Paar, das sieht jeder sofort. Will, mit seinem Goldjungen-Aussehen und seiner Figur aus der Zeit vor dem Superhelden, ist fast einen Kopf größer als Luka. Seine blauen Augen und sein unbeschwertes Lächeln tragen alle Merkmale des Jungen von nebenan – der Art, die Mütter gutheißen und um die sich Trainer streiten. Schon mit dreizehn Jahren haben seine Schultern begonnen, breiter zu werden und lassen erahnen, was für ein Mann er einmal werden wird, dank endloser Runden im Pool und Wochenend-Radtouren durch die Natur.
Neben ihm bewegt sich Luka mit kalkulierter Präzision, jeder Schritt bewusst und doch mühelos. Was ihm an Größe fehlt, gleicht er durch Präsenz aus. Seinen dunklen Augen entgeht nichts, sie erfassen die Welt mit scharfer Intelligenz. Seine Locken haben heute ihren eigenen Kopf und fallen ihm so über die Stirn, dass sie bei jedem anderen ungepflegt aussehen würden, ihn aber irgendwie aussehen lassen, als wäre er einer Zeitschrift entsprungen.
„Du kommst heute vorbei, oder?“, fragt Will, während sie über den überfüllten Bürgersteig gehen. „Mama macht das Hühnchen, das du so gern magst.“
„Mrs. Shaws berühmtes Zitronenhähnchen? Versuch mich aufzuhalten.“ Luka rückt seinen Rucksack zurecht. „Meine Mutter muss sowieso schon wieder lange arbeiten. Papa präsentiert heute Abend eine neue Forschungsarbeit.“
Will kommentiert den Anflug von Resignation in Lukas Stimme nicht. Das muss er auch nicht. Stattdessen stößt er mit der Schulter gegen die seines Freundes – ihre stumme Sprache für *Du hast immer einen Platz bei uns*.
„Machen wir ein Wettrennen bis zur Ecke?“, schlägt Will vor und wippt bereits auf seinen Fußballen herum.
Luka kneift die Augen zusammen. „Du bist 15 Zentimeter größer als ich und hast die Muskelmasse eines jungen griechischen Gottes. Wie kann das fair sein?“
„Willst du damit sagen, dass du mich nicht schlagen kannst, Hirschberg?“
„Ich sage, ich werde Sie mit physikalischen Mitteln und einer überlegenen Strategie vernichten, nicht mit roher Gewalt, Shaw.“
Sie sind los, bevor einer von ihnen richtig herunterzählen kann. Ihre Taschen prallen gegen ihre Rücken, während sie sich durch die Fußgänger schlängeln. Wills längere Beine verschaffen ihm einen Vorsprung, doch Luka nimmt eine Abkürzung durch eine Lücke zwischen zwei geparkten Autos und kommt mit einem triumphierenden Lachen wieder an die Spitze.
„Betrüger!“, ruft Will, aber er lacht zu sehr, um richtig empört zu klingen.
Luka erreicht als Erster die Ecke und streckt die Arme siegreich aus. „Die Wissenschaft gewinnt wieder! Die Flugbahn von …“
„Ach, halt die Klappe“, unterbricht Will ihn gutmütig und holt auf. „Du bist so ein Streber.“
„Dein Streber“, erinnert ihn Luka, ohne außer Atem. „Ohne den du letztes Jahr in Naturwissenschaften durchgefallen wärst.“
„Stimmt“, räumt Will ein. „Und ohne mich wärst du im Sportunterricht ertrunken.“
„Eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung“, stimmt Luka zu, und sein Lächeln wird weicher. „Wie Darwins Finken.“
Will sieht ihn verständnislos an.
„Koevolution, Will. Wir helfen uns gegenseitig, uns anzupassen und zu überleben.“
Will verdreht die Augen. „Siehst du? Streber.“
Sie versinken in angenehmem Schweigen, während sie die übliche Abkürzung durch den Park nehmen. Eine Gruppe Kinder aus ihrer Klasse hängt bei den Basketballplätzen herum, und einige rufen Will zu.
„Shaw! Wir brauchen noch einen. Das Spiel beginnt gleich!“
Will zögert nur einen Sekundenbruchteil – so kurz, dass nur Luka es bemerkt –, bevor er zurückwinkt. „Heute geht es nicht. Nächstes Mal!“
Als sie weitergehen, wirft Luka ihm einen Seitenblick zu. „Du hättest spielen können, weißt du. Ich kann warten.“
Will zuckt mit den Achseln. „Das wäre nicht so lustig.“ Es ist einfach und ehrlich, so wie die meisten Dinge mit Will. „Außerdem sind wir gerade mitten in der Modellrakete, und du hast versprochen, mir bei dem Wissenschaftsprojekt zu helfen.“
„Das habe ich.“ Luka lächelt, und ein warmes Gefühl breitet sich in seiner Brust aus, als Will die Einladung so leichtfertig ablehnt. So war es schon immer – die beiden haben sich gegenseitig über alles andere gestellt. „Aber wenn deine Mutter Zitronenhähnchen macht, müssen wir den Raketenbau vielleicht auf morgen verschieben.“
„Will und Luka!“, ruft eine Stimme, die Namen verschwimmen, als wären sie eins. Sie drehen sich um und sehen Mrs. Abernathy, ihre ehemalige Lehrerin aus der fünften Klasse, winken, während sie mit ihrem Hund spazieren geht. „Ich dachte, das wärt ihr beide! Ihr seid immer noch unzertrennlich, wie ich sehe.“
Sie winken höflich zurück, tauschen aber einen vertraulichen Blick, sobald sie vorbei ist. Das machen die Leute schon seit Jahren – sie behandeln ihre Namen wie ein zusammengesetztes Wort und beobachten ihre Freundschaft, als wäre sie eine Art wissenschaftliche Neugier.
„Glaubst du, wir sind noch Freunde, wenn wir alt sind?“, fragt Will plötzlich, als sie durch den Gemeinschaftsgarten gehen. „Also richtig alt. Mit grauen Haaren und so.“
Luka denkt darüber nach und legt den Kopf schief. „Ich glaube, wir sind diese beiden komischen alten Kerle, die nebeneinander wohnen und sich darüber streiten, wer als nächstes das Abendessen ausrichten darf.“
„Bis dahin hast du wahrscheinlich etwas Erstaunliches erfunden“, sinniert Will. „Wie einen Roboterbutler oder ein Schwebeauto.“
„Und du trainierst die olympische Schwimmmannschaft“, fügt Luka hinzu. „Oder vielleicht nimmst du selbst an den Wettkämpfen teil. Ältester Goldmedaillengewinner der Geschichte.“
Will lacht, aber dahinter steckt etwas Nachdenkliches. „Solange wir noch zusammen abhängen, ist es mir eigentlich egal, was wir tun.“
Sie erreichen die große Eiche, die den halben Weg zu Wills Haus markiert. Ohne zu diskutieren, lassen beide ihre Taschen fallen und klettern auf ihren gewohnten Ast – ein Ritual, das sie seit ihrem neunten Lebensjahr pflegen. Der Ast wird ihnen jetzt etwas zu klein, besonders Will, aber keiner von beiden erwähnt es.
„Wir sollten unsere Initialen einritzen“, schlägt Will vor und lehnt sich mit dem Rücken an den Stamm. „Mach es offiziell.“
„Öffentliches Eigentum verunstalten? William Philip Shaw, ich bin schockiert.“ Doch Lukas zückt bereits sein Taschenmesser – ein Geburtstagsgeschenk von Wills Vater letztes Jahr. „Was denkst du dir? WS + LH in einem Herzen?“
Will schubst ihn sanft. „Halt die Klappe. Nur unsere Initialen. Für die Nachwelt.“
„Für die Nachwelt“, wiederholt Luka und setzt die Spitze der Klinge auf die Rinde.
Sie arbeiten zusammen. Will hält das Messer, Lukas Hand stützt sein Handgelenk, und ritzt sorgfältig „WS & LH“ in das verwitterte Holz. Als sie fertig sind, betrachten beide ihr Werk mit seltsamer Zufriedenheit.
„So“, sagt Will leise. „Selbst wenn sie in fünfzig Jahren diesen Park abreißen, um einen Parkplatz zu bauen, haben wir Beweise dafür, dass wir hier waren.“
Luka sieht ihn an, überrascht von der Reaktion seines sonst so pragmatischen Freundes. „Das ist fast poetisch, Shaw. Hast du heimlich gelesen?“
„Vielleicht färbst du auf mich ab“, antwortet Will und stößt ihre Schultern aneinander.
Sie sitzen ein paar Minuten in angenehmer Stille da und beobachten ein Eichhörnchenpaar, das sich über die Äste über ihnen jagt. Das Nachmittagslicht fällt durch die Blätter und wirft gesprenkelte Schatten auf ihre Gesichter. In solchen Momenten verschwindet der Rest der Welt, und nur sie beide sind in ihrem eigenen Universum.
„Wir sollten los“, sagt Will schließlich, ohne Anstalten zu machen, herunterzuklettern. „Mama wird sich fragen, wo wir sind.“
„Noch fünf Minuten“, verhandelt Luka und lehnt seinen Kopf an Wills Schulter. „Deine Mutter liebt mich. Sie wird uns verzeihen.“
„Sie liebt dich“, stimmt Will zu. „Manchmal glaube ich, sie würde mich gegen dich eintauschen.“
„Nee. Pauschalangebot, weißt du noch? Sie müsste uns beide mitnehmen.“
Der Satz liegt vertraut und angenehm in der Luft. Ein Gesamtpaket. So waren sie schon immer – Will und Luka, Luka und Will. Ein passendes Paar. Unzertrennlich.
Als sie endlich herunterklettern, packen sie ihre Taschen und setzen ihre Reise fort. Sie unterhalten sich wieder locker über Hausaufgaben, Videospiele und darüber, ob Außerirdische definitiv oder wahrscheinlich existieren. Für jeden, der sie beobachtet, sind sie nur zwei Jungen auf dem Heimweg von der Schule – der eine groß und goldbraun, der andere kleiner und dunkelhaarig. Doch zwischen ihnen schwingt eine unsichtbare Verbindung mit, eine Verbindung, die durch jahrelange gemeinsame Geheimnisse, Insiderwitze und stille Momente, die nur ihnen gehören, entstanden ist.
Sie sind ein seltsames Paar, diese beiden dreizehnjährigen Jungen – der Sportler und der Intellektuelle, der Sonnenschein und der Funke. Doch zusammen ergeben sie auf eine Weise, die sich jeder Erklärung entzieht, einen perfekten Sinn. Sie sind beste Freunde, Blutsbrüder ohne Blutsverwandtschaft, und jeder bewahrt das wahre Ich des anderen.
Und das ist fürs Erste genug.
~ ~ ~
Will sitzt an seinem gewohnten Mittagstisch und hält Lukas Platz mit seinem Naturwissenschaftsbuch frei, obwohl alle wissen, dass man ihn besser nicht nehmen sollte. In der Cafeteria summt die chaotische Energie der achten Klasse, aber er bemerkt es kaum und schaut zum dritten Mal in zwei Minuten auf die Uhr. Luka ist zu spät, ihr Englischlehrer hält ihn zurück, um eine Aufgabe zu besprechen, und Will fühlt sich seltsam unausgeglichen, als ob ihm ein Körperteil fehlte. Er ertappt sich dabei, wie er unruhig wird, und hält inne. Er fragt sich, seit wann genau Lukas Anwesenheit so notwendig ist wie Sauerstoff.
„Ist dieser Platz frei?“ Madison Chen schiebt ihr Tablett auf den Tisch ihm gegenüber, ohne wirklich auf eine Antwort zu warten.
„Äh, nein. Ich meine, nicht den da.“ Will deutet vage auf die leeren Stühle um sie herum. „Nur den hier.“ Er klopft auf den Platz neben sich, wo Lukas Lehrbuch sein Revier bewacht.
Madison verdreht die Augen. „Das dachte ich mir. Ihr seid ja nie getrennt.“ Ihr Tonfall – nicht ganz spöttisch, aber fast – lässt Wills Wangen warm werden.
„Er spricht mit Mrs. Parker über die Gedichtaufgabe“, erklärt Will, obwohl niemand gefragt hat.
„Will und Luka“, sagt Madison, als wolle sie testen, wie sich die kombinierten Namen anfühlen. „Du weißt doch, dass dich alle so nennen, oder? Nicht mal mehr getrennte Personen.“
Will stochert in seinem Sandwich herum, plötzlich nicht mehr sehr hungrig. „Das ist dumm. Wir sind offensichtlich getrennte Menschen.“
„Aber bist du das?“ Madison legt den Kopf schief, ihre Beobachtung ist unangenehm scharfsinnig. „Wann hast du das letzte Mal etwas ohne ihn gemacht?“
Will öffnet den Mund, um zu antworten, und merkt, dass er darüber nachdenken muss. Gestern war Schwimmtraining, aber Luka saß auf der Tribüne und machte Hausaufgaben. Letzte Woche war der Zahnarzttermin, aber Luka hatte ihm die ganze Zeit eine SMS geschrieben. Er runzelt die Stirn und versucht sich zu erinnern, wann er seinen besten Freund das letzte Mal einen ganzen Tag lang nicht gesehen oder zumindest nicht mit ihm gesprochen hat.
Er muss nicht antworten, als Luka auftaucht und sich mit einem theatralischen Seufzer neben ihn setzt. „Mrs. Parker möchte, dass ich mein Gedicht bei einem Wettbewerb einreiche. Als ob ich diesen Druck in meinem Leben bräuchte.“
„Du wirst gewinnen“, sagt Will automatisch, erleichtert über Lukas Anwesenheit. „Das tust du immer.“
Luka grinst und schnappt sich sofort die Hälfte von Wills Sandwich – ein so vertrautes Ritual, dass Will sein Tablett voller Vorfreude bereits in die Tischmitte geschoben hat. „Nicht immer. Erinnerst du dich an das Buchstabierwettbewerb-Desaster in der sechsten Klasse?“
„Sie haben ‚notwendig‘ absichtlich falsch geschrieben, weil Jeremy Kang vor Nervosität fast ohnmächtig geworden wäre.“
„Angeblich.“ Luka zwinkert und etwas flattert in Wills Bauch.
Madison beobachtet diesen Austausch mit hochgezogenen Augenbrauen. „Verstehst du, was ich meine?“, fragt sie Will und wendet sich dann an Luka. „Wir haben gerade darüber gesprochen, dass ihr beide im Grunde dieselbe Person seid.“
Luka lacht, aber Will bemerkt, dass es ihm nicht ganz ins Auge dringt. „Kaum. Will kann kaum zwischen Whitman und Wordsworth unterscheiden. Und hast du gesehen, wie er versucht hat, ein Trinkgeld zu berechnen?“
„Und Luka schwimmt, als hätte er an jedem Fuß einen Anker“, entgegnet Will und verfällt in ihr übliches Geplänkel.
„Sehr defensiv?“ Madisons Blick huscht zwischen ihnen hin und her, mit einem wissenden Blick, der Wills Nacken heiß werden lässt. „Wie auch immer. Ich sage nur, was alle denken.“ Sie schnappt sich ihren Apfel und steht auf. „Heb dir ein paar Kekse für Ryans Party am Freitag auf, falls du kommst. Oder sollte ich wohl einfach erwarten, euch beide zu sehen oder keinen von euch?“
Sie geht weg, bevor sie antworten können, und hinterlässt eine unangenehme Stille.
„Was sollte das denn?“, fragt Luka und zerpflückt die Reste seines halben Sandwichs auf eine Art, die darauf schließen lässt, dass er kein wirkliches Interesse daran hat, es zu essen.
Will zuckt mit den Schultern und versucht, lässig zu wirken. „Nichts. Madison ist einfach nur komisch.“
Doch das Gespräch bleibt auch nach dem Mittagessen bestehen, eine unsichtbare Last lastet auf beiden. Will spürt schmerzlich jede Berührung ihrer Arme, jede flüchtige Berührung, die schon immer Teil ihrer Freundschaft war, aber plötzlich mit etwas Neuem aufgeladen zu sein scheint.
Als es klingelt, packen sie ihre Sachen zusammen und gehen zu ihren Schließfächern, die – natürlich – nebeneinander stehen. Will fummelt an seiner Kombination herum, abgelenkt von Lukas Haar, das sich in seinem Nacken kräuselt – ein Detail, das er schon tausendmal gesehen hat, dem er aber plötzlich nicht mehr aus dem Kopf geht.
„Erde an William“, sagt Luka und schnippt mit den Fingern vor Wills Gesicht. „Hast du gehört, was ich gerade gesagt habe?“
„Entschuldigung.“ Will blinzelt und konzentriert sich wieder. „Was?“
„Ich habe gefragt, ob wir am Freitag zu Ryans Sache gehen. Obwohl ich nicht sicher bin, warum Madison annimmt, dass wir eingeladen sind.“
Will runzelt die Stirn. „Warum sollten wir das nicht sein?“
Luka wirft ihm einen Blick zu, der darauf schließen lässt, dass er absichtlich begriffsstutzig ist. „Weil Ryan Freeman und seine Sportlertruppe nicht gerade unsere größten Fans sind? Vor allem, weil du abgelehnt hast, ihrem wertvollen Baseballteam beizutreten, um mit mir an der Wissenschaftsmesse teilzunehmen.“
„Das war meine Entscheidung“, verteidigt sich Will. „Und außerdem sind wir ja keine Außenseiter oder so.“
„Nein, aber wir sind nicht …“ Luka gestikuliert vage und sucht nach dem richtigen Wort. „Wir sind nicht typisch, schätze ich.“
Das Wort hängt zwischen ihnen, beladen mit unausgesprochenen Implikationen.
„Ist das schlimm?“, fragt Will leise.
Luka begegnet seinem Blick, und für einen Moment schwingt zwischen ihnen etwas Rohes und Verletzliches mit. „Nein“, sagt er schließlich. „Es ist nicht schlimm. Es ist nur …“
Er führt den Gedanken nicht zu Ende, und Will drängt nicht weiter. Schweigend gehen sie zu ihrer nächsten Unterrichtsstunde, näher beieinander als unbedingt nötig im überfüllten Flur.
Später, im Geschichtsunterricht, ertappt Will Ryan Freeman und zwei seiner Freunde dabei, wie sie sie anstarren und lachen. Er beobachtet, wie Ryan sich vorbeugt, um Jason Miller etwas zuzuflüstern, dessen Blick zu Will und Luka huscht, gefolgt von einem Kichern. Will spürt, wie sein Gesicht vor Wut und etwas anderem rot wird – vielleicht Verlegenheit oder Scham –, obwohl er nicht genau weiß, warum. Er und Luka tun nichts Unrechtes. Sie sitzen einfach nur nebeneinander, Luka klopft geistesabwesend mit seinem Bleistift auf Wills Handgelenk, um ihn konzentriert zu halten, während Mr. Bennett über den Bürgerkrieg schwadroniert.
„Ignorier sie“, flüstert Luka, ohne von seinen Notizen aufzusehen, aber irgendwie weiß er genau, was Will stört. „Sie sind nur neidisch, weil sie keine richtigen Freunde haben.“
Will nickt, doch der Knoten in seinem Magen löst sich nicht. Er denkt an Madisons Worte beim Mittagessen – Will und Luka, keine getrennten Menschen mehr – und fragt sich, ob das jeder sieht, wenn er sie ansieht. Und wenn ja, warum sich das sowohl beruhigend als auch bedrohlich anfühlt.
Nach der Schule gehen sie in die Bibliothek, um an einem Projekt zu arbeiten, und nehmen an ihrem Stammtisch in der hintersten Ecke Platz. Sie haben unzählige Nachmittage so verbracht, die Köpfe über Bücher und Notizen gebeugt, ihre Unterhaltungen eine Mischung aus Arbeit und Insiderwitzen, die nur für sie Sinn ergeben. Heute jedoch ist sich Will Lukas Nähe so intensiv bewusst wie nie zuvor. Als ihre Finger sich zufällig berühren, während sie nach demselben Buch greifen, spürt er einen Ruck, der nichts mit statischer Elektrizität zu tun hat.
„Entschuldigung“, murmeln beide gleichzeitig und lachen dann verlegen.
„Mach schon“, sagt Will und zieht seine Hand etwas zu schnell zurück.
Luka nimmt das Buch, sieht Will aber neugierig an. „Alles in Ordnung? Du warst den ganzen Tag komisch.“
„Mir geht’s gut“, beharrt Will, obwohl er Lukas Blick kaum ertragen kann. „Ich bin wohl nur müde.“
„Will Shaw, ich habe dich müde gesehen. Ich habe dich mit Grippe gesehen, mit einem gebrochenen Arm und nach der Beerdigung deiner Großmutter. So ist es nicht.“ Luka klappt sein Lehrbuch zu und beugt sich vor. Seine dunklen Augen sehen wie immer zu viel. „Sprich mit mir.“
Will spielt mit seinem Stift und dreht ihn zwischen seinen Fingern. „Glaubst du, wir sind … ich weiß nicht, zu nah dran oder was?“
Luka blinzelt, offensichtlich hat er diese Frage nicht erwartet. „Zu nah? Wem zufolge?“
„Niemand. Jeder. Ich weiß nicht.“ Will seufzt, frustriert darüber, dass er die seltsame Angst, die sich den ganzen Tag in ihm aufgebaut hat, nicht in Worte fassen kann. „Nur … Madison, und wie Ryan und die anderen uns angesehen haben, und …“ Er verstummt, unsicher, wie er weitermachen soll.
Lukas Gesicht dämmert, und dann blickt er mit einem Ausdruck, der verletzt sein könnte. „Du machst dir Sorgen darüber, was die Leute von uns denken.“
„Nein! Also, nicht so. Ich …“ Will senkt die Stimme. „Die Leute tun so, als wären wir unzertrennlich. Als wären wir ein Gesamtpaket.“
„Wir sind ein Gesamtpaket“, sagt Luka schlicht. „Das sind beste Freunde.“
Will nickt, doch er wird das Gefühl nicht los, dass ihre Freundschaften sich von anderen unterscheiden, die er um sie herum sieht. Jack und Tyler sind beste Freunde, aber sie sitzen nicht eng aneinandergedrängt in der Cafeteria, schreiben sich keine Gute-Nacht-SMS und kennen die Albträume des anderen nicht auswendig.
„Ja, aber …“, beginnt Will, hält dann aber inne, unsicher, wie er seine Verwirrung in Worte fassen soll, ohne die wichtigste Beziehung seines Lebens zu gefährden.
Luka beobachtet ihn einen Moment lang, dann legt er seine Hand auf Wills und beendet so das nervöse Herumwirbeln mit dem Stift. Die Berührung ist bewusst und sanft und lässt eine warme Welle durch Wills Arm strömen.
„Hör mal“, sagt Luka leise, „jemand wird immer eine Meinung haben. Ryan Freeman und seine Kumpels finden jeden komisch, der nicht den Sport anbetet. Madison meint, alle sollten sich zusammentun, als wäre es die Arche Noah. Nichts davon ist wichtig.“ Er drückt Wills Hand einmal, bevor er sie loslässt. „Wichtig ist, ob du und ich gut miteinander auskommen. Und das tun wir. Stimmt’s?“
„Richtig“, stimmt Will zu, doch die Frage bleibt. Sind sie gut? Ist das normal, dieses ständige Bewusstsein füreinander, dieses Gefühl, die einzigen echten Menschen in einer Welt voller Schatten zu sein?
Sie kehren zu ihrer Arbeit zurück, doch die Spannung löst sich nicht vollständig auf. Als sie später zusammenpacken, bemerkt Will eine Gruppe von Schülern, die sie von der anderen Seite der Bibliothek aus beobachten. Er kann nicht hören, was sie sagen, aber ihre Gesichtsausdrücke lassen ihm den Magen umdrehen. Er sieht, wie ein Junge eine schlaffe Handbewegung nachahmt, und die anderen lachen.
„Ignorier sie“, sagt Luka noch einmal, aber seine Stimme ist angespannt. Er hat es auch gesehen.
Als sie hinausgehen, hält Will absichtlich ein paar Zentimeter Abstand zwischen ihnen, bekommt dann aber sofort ein schlechtes Gewissen deswegen. Luka bemerkt es – er bemerkt alles –, sagt aber nichts, sondern schultert seinen Rucksack höher und geht weiter.
Die Nachmittagssonne wärmt ihre Gesichter, als sie auf Wills Haus zugehen. Ihre Schatten erstrecken sich hinter ihnen auf dem Bürgersteig. Die Stille zwischen ihnen ist ungewöhnlich, erfüllt von all den Dingen, die sie nicht sagen.
„Übernachten wir dieses Wochenende?“, fragt Luka schließlich und bietet ein Friedensangebot an. „Mama und Papa fahren zu einer Konferenz. Ich kann am Freitag nach Ryans Party vorbeikommen, wenn wir hingehen.“
„Ja“, sagt Will, erleichtert über die Rückkehr zur Normalität. „Auf jeden Fall. Wir schaffen das neue Spiel.“
Ihre Schultern stoßen beim Gehen aneinander, der Kontakt ist kurz, aber beruhigend. Was auch immer sich zwischen ihnen verändert, welche verwirrenden neuen Gefühle auch aufkommen mögen, die Grundlage bleibt solide: Sie sind Will und Luka, beste Freunde, unzertrennlich.
Doch als sie um die Ecke in Wills Straße biegen, wirft Will einen Blick über die Schulter. Er rechnet fast damit, dass ihnen jemand folgt und sie mit der gleichen spöttischen Neugier beobachtet, die er schon in der Schule bemerkt hat. Die Straße ist leer, doch das Unbehagen bleibt, ein Schatten, der über dem liegt, was immer der schönste Teil seines Lebens gewesen ist.
„Uns geht es gut“, sagt er plötzlich mit fester Stimme, um sich selbst und Luka zu überzeugen. „Uns geht es immer gut.“
Luka sieht ihn an, ein kleines Lächeln umspielt seine Mundwinkel. „Immer“, stimmt er zu, und für den Moment ist das gut genug.
„Ich kann heute nicht mit dir nach Hause gehen“, sagt Will, und die Worte schmecken ihm nicht gut, als sie nach dem letzten Klingeln an ihren Schließfächern stehen. Seine Hände spielen mit den Riemen seines Rucksacks, ein unangenehmes Gefühl in seiner Brust, das er als Schuldgefühl erkennt. In all den Jahren ihrer Freundschaft kann er die Male, die sie diesen Weg nicht gemeinsam gegangen sind, an einer Hand abzählen.
Luka hält mitten im Verstauen seines Geschichtsbuchs in seiner bereits überfüllten Tasche inne. „Alles in Ordnung?“
„Ja, nur – Trainer Donovan möchte mit mir darüber sprechen, ob ich dieses Jahr wirklich ins Schwimmteam einsteigen kann. Er meinte, es sei wichtig.“ Will verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Ich habe versucht, den Termin zu verschieben, aber er fährt morgen zu einer Konferenz.“
„Aber das ist toll“, sagt Luka und zwingt sich, begeistert zu sprechen. „Du solltest hingehen. Du redest doch schon ewig vom Wettkampfschwimmen.“
Will nickt, doch seine Augen verraten sein Zögern. „Ich kann dich später treffen. Es sollte nicht länger als eine halbe Stunde dauern.“
„Oder ich kann warten“, schlägt Luka vor und lehnt sich an seinen Spind. „Ich habe jede Menge Hausaufgaben, mit denen ich anfangen könnte.“
Wills Miene hellt sich kurz auf, doch dann schüttelt er den Kopf. „Nein, das ist dumm. Es gibt keinen Grund, dass wir beide hier festsitzen. Geh du schon mal vor, ich schreibe dir, wenn ich fertig bin. Vielleicht kann ich dich ja noch einholen, wenn du langsam gehst.“
„Ich? Langsam laufen?“ Luka legt sich gespielt beleidigt die Hand aufs Herz. „Ich bin eine Präzisions-Laufmaschine, Shaw. Perfekt kalibriert für maximale Effizienz.“
Will lacht, die Anspannung in seinen Schultern lässt etwas nach. „Stimmt. Ich hatte ganz vergessen, dass ich mit dem Jungen spreche, der am Pizzatag praktisch in die Cafeteria sprintet.“
„Das nennt man Überlebensinstinkt. Die Pizza ist in etwa sieben Minuten weg. Ich habe die Zeit gestoppt.“
Ihr Geplänkel findet seinen gewohnten Rhythmus, doch ein unterschwelliges Unbehagen schwingt mit, das keiner von beiden ganz abschütteln kann. Der Flur leert sich um sie herum, während die Schüler auf ihre Busse und in die Freiheit eilen, doch sie bleiben noch, zögernd, sich zu trennen.
„Nur –“, beginnt Will, hält dann aber inne, plötzlich verlegen. „Sei vorsichtig, okay?“
Luka zieht eine Augenbraue hoch. „Zu Fuß nach Hause? Den gleichen Weg wie immer? Ich glaube, einen Tag lang komme ich ohne Leibwächter aus, Will.“ Doch sein neckisches Lächeln erreicht seine Augen nicht.
„Ich weiß. Nur …“ Will verstummt, unfähig, das vage Gefühl der Vorahnung in Worte zu fassen, das ihn den ganzen Tag verfolgt. „Schreibst du mir, wenn du nach Hause kommst?“
„Klar“, stimmt Luka bereitwillig zu, obwohl beide wissen, dass das nicht ihre übliche Routine ist. „Viel Glück mit dem Trainer. Sag ihm, dass du nur mitmachst, wenn sie die Teamfarben in etwas weniger Schreckliches als Kastanienbraun und Gold ändern.“
Will zwingt sich zu einem Lachen. „Das werde ich unbedingt als Erstes fordern.“
Sie trennen sich am Haupteingang. Luka geht die Treppe hinunter, während Will sich wieder dem Sporttrakt zuwendet. Will bleibt an der Tür stehen und beobachtet, wie Lukas Gestalt auf dem Gehweg immer kleiner wird. Ein seltsames Gefühl des Unrechts überkommt ihn. Fast ruft er, fast rennt er ihm hinterher, doch dann erscheint Trainer Donovan im Flur und winkt ihn herüber.
„Da bist du ja, Shaw. Komm rein.“
Will folgt ihm und wirft einen letzten Blick über die Schulter auf den nun leeren Bürgersteig.
Trainer Donovans Büro ist vollgestopft mit Trophäen und Mannschaftsfotos, die Wände zeugen von jahrzehntelangen Siegen. Will sitzt auf der Kante eines Plastikstuhls, während der Trainer Formulare und Spielpläne hervorholt und aufgeregt über Wills Potenzial und die kommende Saison spricht. Normalerweise wäre Will begeistert – das ist seine Chance, einem echten Team beizutreten und seine natürliche Athletik für etwas Sinnvolles einzusetzen. Doch heute fällt es ihm schwer, sich zu konzentrieren. Seine Aufmerksamkeit wandert zur Uhr an der Wand und zum Fenster, wo die Nachmittagssonne lange Schatten über das leere Schulgelände wirft.
„Du wärst eine echte Bereicherung, Shaw“, sagt der Trainer. „Mit deinem Körperbau und deinem natürlichen Talent im Wasser könntest du es weit bringen. Vielleicht weckst du in ein paar Jahren sogar das Interesse einiger College-Scouts.“
„Das wäre super“, antwortet Will automatisch und wippt mit dem Bein unter dem Schreibtisch. „Ich will unbedingt mitmachen.“
Der Trainer strahlt. „Ausgezeichnet! Jetzt gibt es noch ein paar Dinge zu besprechen. Der Trainingsplan ist intensiv – fünf Tage die Woche, darunter auch einige Samstagvormittage. Denkst du, du schaffst das?“
Wills Gedanken schweifen sofort zu seinen Wochenenden mit Luka – ihren Filmmarathons, Fahrradtouren, dem laufenden Modellraketenprojekt. „Fünf Tage die Woche?“
„Wettkampfschwimmen erfordert Engagement, Sohn. Dein Freund – wie heißt er noch, der kleine dunkelhaarige Junge – würde das verstehen, oder?“
„Luka“, antwortet Will automatisch. „Und ja, er würde es verstehen.“ Doch noch während er es sagt, spürt er wieder dieses Gefühl des Unrechts, jetzt noch deutlicher.
Coach Donovan redet weiter, doch Wills Aufmerksamkeit ist geteilt. Er hört mit der Hälfte zu, während er mit der anderen Hälfte Lukas Heimweg verfolgt. Nach etwa fünfzehn Minuten im Meeting überkommt ihn eine kalte Gewissheit – irgendetwas stimmt nicht. Er weiß nicht, woher er es weiß, kann die plötzliche Dringlichkeit, die ihn durchströmt, nicht erklären, aber es ist überwältigend.
„Tut mir leid, Coach“, unterbricht er sie und steht abrupt auf. „Ich muss los. Familiennotfall.“ Die Lüge klingt schwerfällig, aber er geht schon rückwärts zur Tür. „Können wir das morgen fertig machen?“
Coach Donovan blinzelt überrascht. „Äh, klar, Shaw. Alles okay?“
„Okay, ich muss nur wirklich los. Danke!“
Will rennt, bevor er überhaupt die Bürotür passiert hat. Sein Rucksack prallt gegen seinen Rücken, als er durch die leeren Flure sprintet und in die Nachmittagssonne hinausstürmt. Im Laufen zückt er sein Handy und checkt, ob Luka eine SMS hat. Nichts. Er schickt eine kurze Nachricht – „Wo bist du? Alles in Ordnung?“ – und beschleunigt seine Schritte, um ihrem üblichen Weg nach Hause zu folgen.
Währenddessen geht Luka allein, seine Schritte hallen in der ungewöhnlichen Stille wider. Wills Abwesenheit fühlt sich schwerer an als erwartet, wie ein Phantomglied, nach dem er immer wieder greift. Es ist albern, das weiß er. Sie sind dreizehn, nicht drei. Er schafft es durchaus, sechs Blocks allein zu laufen.
Trotzdem blickt er mehr als einmal über die Schulter, und ein unangenehmes Kribbeln läuft ihm über den Rücken. Die Strecke fühlt sich anders an ohne Wills ständige Anwesenheit – irgendwie länger und ungewohnter. Als sein Handy vibriert und eine Nachricht kommt, holt er es eifrig heraus, aber es ist nur seine Mutter, die ihn daran erinnert, dass sie wieder lange arbeiten muss.
Er ist so damit beschäftigt, eine Antwort zu tippen, dass er die drei Gestalten nicht bemerkt, die ihn aus dem Schatten des Supermarkts beobachten und seine Bewegungen mit raubtierhafter Aufmerksamkeit verfolgen.
Ryan Freeman stupst Jason Miller an und nickt in Lukas Richtung. „Sieh dir das an. Kleiner, genialer Junge, mal ganz allein.“
Jason grinst und knackt mit den Fingerknöcheln. „Wo ist sein Leibwächter?“
„Wen kümmert’s? Er ist jetzt nicht hier.“ Der dritte Junge, Derek Thompson, spuckt auf den Boden. „Wird Zeit, dass wir diesem Klugscheißer eine Lektion erteilen.“
Ryan kneift die Augen zusammen, als er Luka beobachtet, wie er den Bürgersteig entlanggeht, ohne ihre Anwesenheit zu bemerken. „Mein Vater sagt, die beiden sind unnatürlich. Immer so zusammen, kein Interesse an Mädchen. Das ist nicht richtig.“
„Mein Bruder sagt, sie sind wahrscheinlich schwul“, höhnt Jason, und das Wort formt sich in seinem Mund zu etwas Hässlichem. „Widerlich.“
„Lass uns ihm folgen“, beschließt Ryan und schultert seinen Rucksack. „Warte, bis niemand mehr da ist.“
Die drei Jungen folgen Luka in vorsichtigem Abstand. Wochenlang haben sie auf diese Gelegenheit gewartet – einen der beiden Unzertrennlichen allein zu erwischen. Ryan kocht immer noch vor Scham, weil Luka ihn letzten Monat vor der ganzen Klasse korrigiert und alle zum Lachen gebracht hat. Und Jason hat nicht vergessen, wie Will die Baseballmannschaft abgelehnt hat, mit der Begründung, er müsse Luka „bei seinen Naturwissenschaften helfen“, als wäre das wichtiger als Sport.
Doch ihr Groll geht tiefer als diese kleinen Kränkungen. Die Freundschaft zwischen Will und Lukas provoziert sie, stellt ihr Verständnis von Jungenverhalten infrage. Sie sind sich zu nah, fühlen sich zu wohl miteinander. Sie halten sich nicht an die Regeln, und Jungen wie Ryan, Jason und Derek müssen Regelbrecher bestraft werden.
Luka biegt in die Cedar Street ein, eine ruhigere Wohnstraße, gesäumt von Eichen und gepflegten Häusern. Der Nachmittag neigt sich dem Ende zu, die meisten Menschen arbeiten noch, die Straße ist weitgehend menschenleer. Er beschleunigt seine Schritte etwas, das prickelnde Unbehagen wird stärker. Sein Telefon vibriert erneut – diesmal ist es Will, der fragt, wo er ist und ob alles in Ordnung ist. Die Besorgnis bringt Luka trotz seiner unerklärlichen Angst zum Lächeln. Er beginnt eine Antwort zu tippen und sagt Will, er solle sich keine Sorgen machen.
Hinter ihm gibt Ryan den anderen ein Zeichen. Sie rennen los und durchqueren die Gasse, die parallel zur Cedar Street verläuft. Das mehrstöckige Parkhaus des medizinischen Zentrums steht an der Ecke. Seine offene Bauweise schafft schattige Nischen, ideal für einen Hinterhalt. Sie positionieren sich direkt hinter dem ebenerdigen Eingang und warten, bis Luka vorbeikommt.
Luka biegt um die Ecke, immer noch auf sein Handy konzentriert, als er vor sich ein schlurfendes Geräusch hört. Er blickt auf, sein Instinkt ruft ihm Gefahr, Sekunden bevor er sie sieht – drei Gestalten tauchen aus den Schatten des Parkhauses auf und versperren ihm den Weg.
„Na, seht mal, wer da ist“, sagt Ryan, und seine Stimme ist durch die stille Straße zu hören. „Der Think Tank.“
Luka hält inne und schätzt die Situation sofort ein. Drei gegen einen, keine Zeugen in der Nähe, und die kalte Berechnung in ihren Augen sagt ihm, dass dies keine zufällige Begegnung ist. Seine Finger umklammern sein Telefon fester, der Daumen schwebt über der Anruftaste.
„Ich suche keinen Ärger“, sagt er ruhig und sucht bereits nach Fluchtwegen. „Ich bin nur auf dem Weg nach Hause.“
„Das ist dein Problem, nicht wahr?“ Ryan kommt einen Schritt näher. „Denk immer, du wärst so schlau. Besser als alle anderen.“
„Das glaube ich nicht“, antwortet Luka und weicht leicht zurück. Er überlegt, ob er weglaufen soll, weiß aber, dass er die drei nicht überholen kann. „Hör mal, ich weiß nicht, was dein Problem ist –“
„Du bist unser Problem“, unterbricht Jason ihn und geht zu ihm. „Du und dein Freund.“
Das Wort trifft ihn wie ein Schlag, nicht wegen seiner Bedeutung, sondern wegen des Hasses, der dahintersteckt. Luka spürt, wie sein Gesicht vor Wut rot wird, doch er behält seine Stimme. „Will ist in der Schule. Wenn du ein Problem mit mir hast, sag es einfach.“
„Oh, wir werden mehr tun, als es nur zu sagen“, verspricht Derek und knackt mit den Fingerknöcheln.
Luka ist sich völlig im Klaren, dass das alles geplant war – sie hatten auf einen Tag gewartet, an dem er allein sein würde. Seine Gedanken rasen, er überlegt, welche Möglichkeiten es gibt. Die Straße hinter ihm ist leer, aber wenn er schreit, könnte es jemand in einem der Häuser hören. Er hält sein Handy noch in der Hand, aber er hat keine Zeit, Hilfe zu rufen.
Ryan tritt vor, seine Absicht ist deutlich an der Haltung seiner Schultern zu erkennen. „Mal sehen, ob du ohne Zähne genauso schlau bist.“
Die drei Jungen bewegen sich wie ein Mann und nähern sich aus verschiedenen Richtungen. Luka macht sich bereit, Adrenalin schießt durch seinen Körper. Er mag zwar in der Unterzahl sein, aber er wird nicht kampflos untergehen.
Während Ryan loslegt, verengt sich Lukas Welt auf den Raum zwischen seinen Herzschlägen. Die Zeit scheint sich zu verlangsamen, als der Überlebensinstinkt die Oberhand gewinnt. Hinter ihm, unhörbar wegen des Rauschens in seinen Ohren, dröhnen Schritte auf dem Asphalt – Will, der im vollen Sprint rennt, ein verzweifeltes Gebet auf den Lippen.
Ryans Faust schneidet durch die Luft und zielt mit geübter Präzision auf Lukas Gesicht. Doch Luka ist nicht dort, wo er sein sollte – er duckt sich in letzter Sekunde. Jahrelanges Raufereien mit Will haben ihm beigebracht, wie man Schlägen ausweicht. Sein Körper bewegt sich instinktiv, kompakt und schnell, während er seine Faust in Ryans Solarplexus rammt. Der größere Junge krümmt sich, Überraschung huscht über sein Gesicht – er hatte nicht erwartet, dass sein Gehirn kämpfen kann.
„Verdammt noch mal –“, keucht Ryan, stolpert zurück und für einen kurzen Moment glaubt Luka, dass er vielleicht eine Chance hat.
Diese Illusion zerplatzt, als Jason von links vorstößt und ihn mit einem Streifschuss an der Schulter trifft. Luka dreht sich, nutzt seine geringere Größe zu seinem Vorteil und verpasst Jason einen kräftigen Schlag in die Rippen. Der Schlag landet mit einem satten Knall, doch Derek umkreist ihn bereits und bildet ein unausweichliches Dreieck.
„Jetzt bist du aber nicht mehr so schlau, oder?“, spottet Derek und täuscht einen Vorstoß an.
Luka drückt sich mit dem Rücken an die Parkhauswand und hat damit eine Seite weniger, die er verteidigen muss. Sein Herz hämmert gegen seine Rippen, das Adrenalin schärft seine Sinne. Er war noch nie in einer richtigen Schlägerei – Schulhofraufereien und spielerisches Raufen mit Will zählen da nicht –, aber er hat genug Actionfilme gesehen, um zu wissen, dass er in ernsthaften Schwierigkeiten steckt.
„Drei gegen einen“, sagt er, überrascht von der Festigkeit in seiner Stimme. „Wirklich mutig von euch.“
Ryan richtet sich auf, Wut verdunkelt sein Gesicht. „Halt den Mund, Hirschberg.“
Diesmal greifen sie gemeinsam an, koordiniert wie Wölfe, die größere Beute erlegen. Luka gelingt es, dem ersten Schlag auszuweichen und Jason einen weiteren harten Schlag an den Kiefer zu verpassen. Stolz flammt in ihm auf, während der größere Junge vor Schmerz aufschreit. Doch der Sieg ist nur von kurzer Dauer – Derek packt seinen Arm von hinten und verdreht ihn zwischen seinen Schulterblättern. Schmerz schießt Lukas Rücken hinunter, während er sich gegen den Griff wehrt.
„Ohne deinen Freund ist es nicht so schwer, was?“, knurrt Derek ihm ins Ohr und reißt seinen Arm höher.
Luka beißt vor Schmerz die Zähne zusammen. „Lass mich los, du –“
Ryans Faust trifft seinen Magen und verdrängt ihm mit einem heftigen Schwall die Luft. Sterne explodieren hinter seinen Augen, während er keucht, unfähig zu atmen, unfähig, über den glühenden Schmerz hinauszudenken, der durch sein Innerstes strömt. Bevor er sich erholen kann, trifft ihn ein weiterer Schlag auf die Rippen, und noch einer.
„Das ist dafür, dass ich im Unterricht dumm aussehe“, knurrt Ryan und unterstreicht jedes Wort mit einem Schlag.
Luka versucht zurückzuschlagen, doch Derek hält seinen Arm immer noch fest. Er tritt blindlings zu, sein Fuß stößt gegen etwas Festes. Jason flucht und springt zurück, und für einen kurzen Moment verspürt Luka eine Welle der Befriedigung.
„Der kleine Bastard hat mich getreten!“ Jasons Stimme ist hoch vor Empörung und Schmerz.
„Halten Sie ihn still“, befiehlt Ryan, und Derek verstärkt seinen Griff und reißt Lukas Arm, bis er aufschreit.
Der nächste Schlag trifft ihn im Gesicht und reißt ihm die Lippe auf. Warmes, kupferschmeckendes Blut füllt seinen Mund, als sein Kopf zurückschnellt und gegen die Betonwand hinter ihm prallt. Die Welt kippt und verschwimmt, die Realität bricht an den Rändern. Durch den Nebel hört er Lachen – grausam und ungewohnt.
„Jetzt ist er nicht mehr so hübsch, oder?“ Einer von ihnen – Jason, denkt er – klingt fröhlich.
Trotz der Schmerzen und der Angst, die ihn durchströmt, schafft es Luka irgendwie, aufrecht zu bleiben. Er spuckt Blut auf den Bürgersteig und starrt Ryan trotzig an. „Ist das alles, was du hast?“
Das ist das Falsche. Ryans Gesicht verzerrt sich vor Wut, und der nächste Schlag trifft Lukas Wangenknochen wie ein Vorschlaghammer. Seine Knie geben nach, und plötzlich lässt Derek seinen Arm los und stößt ihn nach vorne. Ohne diesen Halt stürzt Luka zu Boden, der Beton schrammt ihm über die Handflächen, während er versucht, den Sturz abzufangen.
Die Welt dreht sich um ihn, während er versucht aufzustehen, sich zu orientieren und sich zu wehren. Doch bevor er wieder auf die Beine kommt, trifft ihn ein Tritt in die Seite und wirft ihn zurück zu Boden. Ein stechender, ekelerregender Schmerz durchzuckt seine Rippen. Noch ein Tritt, noch einer, nun aus verschiedenen Richtungen, während alle drei Jungen wie Geier um ihn kreisen.
„Bleib liegen, Freak“, keucht Ryan, seine Stimme klang vor Anstrengung belegt und etwas Dunkleres. „Kenn deinen Platz.“
Luka rollt sich zusammen und versucht, seinen Kopf und seine lebenswichtigen Organe zu schützen, wie man es aus Filmen kennt. Jeder Aufprall löst neue Schmerzen in seinem Körper aus, doch er weigert sich zu betteln und ihnen die Genugtuung zu geben, ihn flehen zu hören. Stattdessen denkt er an Will – den treuen, loyalen Will, der das niemals zulassen würde, wenn er hier wäre. Der wahrscheinlich noch in seiner Besprechung sitzt und nicht weiß, dass etwas nicht stimmt.
Ein besonders heftiger Tritt trifft ihn in den Rücken, direkt über der Niere, und ein erstickter Schrei entfährt seinen Lippen, bevor er ihn unterdrücken kann. Der Laut scheint sie zu ermutigen, wie Blut im Wasser Haie anlockt.
„Jetzt ist es nicht mehr so hart“, frohlockt Jason und zieht seinen Fuß für einen weiteren Schlag zurück.
Will rennt um die Ecke, seine Lunge brennt, sein Herz hämmert gegen seine Rippen. Die seltsame Dringlichkeit, die ihn aus Coach Donovans Büro getrieben hat, hat sich nur noch verstärkt, ein stummes Alarmsignal kreischt in seinem Kopf. Er ist fast an der Kreuzung Cedar und Maple, als er es hört – einen Schmerzensschrei, der ihm das Herz stocken lässt.
Wunde.
Will schlittert um die Ecke, und die Welt verengt sich zu einem einzigen, grausamen Bild: Luka liegt zusammengekauert auf dem Boden, während drei Jungen – Ryan, Jason und Derek – ihn umringen und ihn mit wilder Hingabe treten. Lukas Gesicht ist blutbefleckt, seine Lippe ist aufgeplatzt und geschwollen, und selbst aus der Ferne kann Will sehen, wie er versucht, sich vor dem unerbittlichen Angriff zu schützen.
Etwas in Will – etwas Ursprüngliches und Gefährliches – zerbricht.
Er kann sich nicht erinnern, wie er die Distanz zwischen ihnen überwunden hat. In einem Moment steht er noch an der Ecke, erstarrt vor Entsetzen; im nächsten reißt er Jason mit einer Kraft von Luka los, von der er nicht einmal wusste, dass er sie besaß. Jason stürzt rückwärts, die Augen vor Schreck aufgerissen, doch Will bleibt nicht stehen, um ihm beim Fallen zuzusehen. Er dreht sich bereits um, das schwere Algebra-Lehrbuch in der Hand wie eine Waffe.
„Geh weg von ihm!“ Die Stimme, die aus Wills Kehle bricht, klingt nicht wie seine eigene – sie ist tiefer, dunkler, erfüllt von einer Wut, die er noch nie zuvor gespürt hat.
Ryan und Derek blicken auf, einen Moment lang erschrocken über die Unterbrechung. In diesem Sekundenbruchteil des Zögerns stürzt sich Will auf Ryan und rammt seine Schulter mit so viel Wucht in die Brust des größeren Jungen, dass sie beide zu Boden krachen. Sie schlagen hart auf dem Asphalt auf, Will obenauf, seine freie Hand schon zum Schlag ausholend.
„Was zur Hölle –“, beginnt Ryan, aber Wills Faust trifft seinen Kiefer und unterbricht alles, was er sagen wollte.
Will holt aus, um ihn erneut zu schlagen, doch eine Bewegung nach rechts lässt ihn wegrollen, gerade als Derek ihm einen Tritt gegen den Kopf versetzt. Er rappelt sich auf und positioniert sich zwischen den drei Schlägern und Lukas zusammengesunkenem Körper.
„Zurück“, knurrt Will mit schwer atmendem Brustkorb. „Alle.“
Jason hat wieder Tritt gefasst, und die drei Jungen verteilen sich und umringen Will mit neuer Vorsicht. Sie sind immer noch zahlenmäßig überlegen, doch die wilde Intensität in Wills Augen gibt ihnen zu denken.
„Hätte bei deinem Meeting bleiben sollen, Shaw“, faucht Ryan, während Blut aus seiner aufgeplatzten Lippe rinnt. „Das geht dich nichts an.“
„Er ist mein Freund.“ Wills Stimme ist jetzt tödlich ruhig, im Widerspruch zu dem Sturm, der in ihm tobt. „Es macht mir Sorgen.“
„Du meinst deinen *Freund*“, spottet Derek, tritt aber nicht näher.
Wills Stimme ist durch das Dröhnen in seinen Ohren kaum zu hören. Er kann sich nur auf Lukas schweres Atmen hinter ihm, den metallischen Geruch von Blut in der Luft und die glühende Wut konzentrieren, die durch seine Adern brennt.
Ryan stürzt sich zuerst auf ihn, vielleicht ermutigt durch Wills scheinbare Reglosigkeit. Es ist ein Fehler. Will weicht dem Angriff mit geschmeidiger Eleganz aus und schlägt das Algebra-Lehrbuch mit aller Kraft auf Ryans ausgestreckten Arm. Der Aufprall hallt durch Wills Arm, der Buchrücken trifft auf den Knochen.
Es knackt furchtbar, gefolgt von Ryans Schmerzensschrei – ein hoher, klagender Laut wie von einem verwundeten Tier. Er taumelt zurück, den Arm umklammernd, sein Gesicht ist bleich.
„Du hast mir den Arm gebrochen!“, kreischt er, seine Stimme bricht vor Schock und Schmerz. „Du hast mir verdammt noch mal den Arm gebrochen!“
Will antwortet nicht. Er dreht sich bereits zu Jason und Derek um, das Lehrbuch immer noch in der Hand. Sein Blick ist kalt und berechnend – so anders als sein sonst warmer blauer Blick, dass die beiden Jungen sie einen Moment lang einfach nur anstarren.
„Wer ist der Nächste?“, fragt Will leise.
Jason und Derek tauschen Blicke. Ihr anfängliches Selbstvertrauen schwindet angesichts von Ryans anhaltendem Gejammer und Wills beunruhigender Ruhe. Der Selbsterhaltungstrieb siegt über den Stolz; sie weichen zurück und erheben die Hände zum Zeichen der Kapitulation.
„Komm schon, Mann“, sagt Jason mit höherer Stimme als sonst. „Wir haben nur rumgealbert. Kein Grund, verrückt zu werden.“
„Herumalbern?“, wiederholt Will, und in seiner sanften Stimme liegt etwas Gefährliches. „Das nennst du Herumalbern?“
Er deutet auf Luka, der es geschafft hat, sich in eine sitzende Position hochzudrücken, einen Arm schützend um seine Rippen geschlungen. Sein Gesicht ist blutverschmiert und von bereits dunkler werdenden Blutergüssen übersät, sein Atem ist flach und schmerzerfüllt.
Will macht einen Schritt auf sie zu, und beide Jungen zucken zusammen. „Verschwindet“, sagt er. „Sofort. Und wenn ihr ihm jemals – *jemals* – wieder zu nahe kommt, ist ein gebrochener Arm eure geringste Sorge.“
Derek packt Ryans gesunden Arm und zieht ihn weg. „Komm schon, Mann. Wir müssen dich zum Arzt bringen.“
Ryan flucht und schluchzt weiter, sein verletzter Arm hängt in einem unnatürlichen Winkel. Während die drei Jungen sich zurückziehen und ängstliche Blicke über die Schultern werfen, bleibt Will Wache, bis sie um die Ecke verschwinden. Erst dann lässt er das Schulbuch fallen und eilt zu Lukas.
„Luka“, haucht er und kniet neben seinem Freund nieder. Die Wut, die ihn eben noch gepackt hatte, verfliegt und wird von kalter Angst ersetzt, als er Lukas Verletzungen erkennt. „Gott, Luka, es tut mir so leid. Ich hätte hier sein sollen.“
Luka lächelt gequält, doch der Schnitt an seiner Lippe reißt wieder auf. „Besser spät als nie, Shaw.“ Seine Stimme ist kratzig, jedes Wort deutlich angestrengt. „Gutes Timing mit dem Lehrbuch. Erinnere mich daran, dich während der Lernstunde nie wütend zu machen.“
Wills Hände schweben unsicher, aus Angst, sie zu berühren und noch mehr Schmerzen zu verursachen. „Wie schlimm ist es? Kannst du stehen? Wir müssen dich ins Krankenhaus bringen.“
„Nicht so schlimm“, beharrt Luka, doch sein Grinsen, während er sich bewegt, verrät etwas anderes. „Nichts ist gebrochen. Glaube ich.“ Er streckt die Hand aus, und Will hält sie sofort fest, während Luka mühsam auf die Beine kommt.
Die Bewegung entlockt Luka ein scharfes Keuchen, während Schmerz durch seine Rippen schießt. Er schwankt gefährlich, und Wills Arm legt sich sofort vorsichtig und stützend um seine Taille.
„Immer mit der Ruhe“, murmelt Will. Seine Stimme klingt jetzt sanft – Welten entfernt von der kalten Wut von vorhin. „Ich hab dich.“
Luka lehnt sich schwer an ihn und wirkt trotz seiner an den Tag gelegten Härte klein und zerbrechlich. Will spürt einen so starken Beschützerinstinkt, dass er fast erstickt, gefolgt von einer Welle der Schuld, die ihn völlig zu ertränken droht.
„Es tut mir so leid“, sagt er noch einmal, und angesichts von Lukas Verletzungen sind die Worte unzureichend. „Ich hätte bei dir sein sollen. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, ich habe es gespürt, aber ich war nicht schnell genug hier.“
„Will.“ Lukas Hand packt Wills Schulter, überraschend stark trotz seines Zustands. „Halt. Du konntest es nicht wissen. Und du bist hier. Du hast mich gerettet.“
Will blickt auf ihn herab, auf die blauen Flecken in seinem Gesicht, das Blut auf seinem Hemd, und spürt, wie sich etwas in ihm verändert – eine grundlegende Neuordnung seiner Welt. In diesem Moment, mit Luka, geschlagen, aber unverletzt neben ihm, erkennt Will, dass es nichts – *nichts* – gibt, das er nicht tun würde, um diesen Jungen zu beschützen.
„Lass uns nach Hause fahren“, sagt er schließlich mit belegter Stimme. „Mein Haus ist näher. Mama kann entscheiden, ob wir ins Krankenhaus müssen.“
Luka nickt und zuckt zusammen, als die Bewegung seine Verletzungen erschüttert. Gemeinsam machen sie sich langsam auf den Weg zu Wills Haus. Luka lehnt sich schwer an Wills Seite, Wills Arm liegt sanft und fest um seine Taille.
Hinter ihnen liegt das weggeworfene Algebra-Lehrbuch auf dem Bürgersteig, sein Einband ist blutverschmiert – ein Beweis dafür, wie weit Will Shaw geht, um das zu schützen, was ihm am wichtigsten ist.