Although the story is set in a science fiction scenario in the year 2086, it takes place predominantly in the past. It's about a boy who is chosen as the first person to travel through time. But things don't go as anyone expected…

Elements such as action, suspense, (homoerotic) feelings and scenes are part of the story. Those looking for a coming-out story or a pure love story will likely be disappointed.

This story isn't called Book 1 for nothing. If you read to the end, you'll find there's no dramatic cliffhanger. The story is a self-contained unit, but definitely designed for sequels.
If you've read it and would like a sequel, feel free to send me positive or critical feedback. That motivates me to keep writing.

And now I wish you much enjoyment while reading!

Chapter 1

The security guard gave a brief but friendly greeting as I entered the security gate.

“Good luck,” he added, after the biometric scanner signaled with its green light that I was indeed Phillip Marten and possessed access authorization one.

"I hope I won't have to rely on that," I replied with a smile, continuing my way through the labyrinth of corridors. But the calm and carefree tone I tried to give my voice didn't reflect my inner conviction at all. In reality, I was extremely nervous and anxiously anticipating what was to come with mixed feelings.

„Good morning, Phil!“
Lisa, or more precisely Dr. Lisa Bolzano, head of the ATR project and my best friend, approached me smiling.

“Good morning to you too,” I replied promptly, and of course in English, since that was the official language here at CERN. Unfortunately, I spoke as little of Lisa’s native Italian as she did of German. While the language fascinated me, my occasional bursts of interest were stifled by a lack of time.
Lack of time – for the past few months, I've always had a strange feeling whenever I a word with the prefix " time" . used

Lisa looked at me thoughtfully and asked: "Nervous?"

"A little, yes. After all, it's not every day you're test subject number one for a bunch of crazy scientists," I countered jokingly.

Lisa laughed, then became serious again. "Everything will work perfectly, you'll see! After all, for the last six months we've done nothing but calibrate, simulate, and calibrate again..."

"Which is not to say that there isn't a mistake somewhere in the equations, or that our theories are simply wrong."

Lisa stopped and gave me a slightly worried look. "You're not going to change your mind, Phil?"

“No,” I replied reassuringly with a mischievous grin on my face, “I would never miss this trip, no matter how dangerous it might be!”

"This is my Phil, the way I know and love him."

The latter was, of course, not meant literally. After all, Lisa, at 43, could have been my mother, since I was only 24. And, in particular, I wasn't interested in women – something neither Lisa nor anyone else knew.

Yes, it might seem strange to some, 24 and not yet out. But when I thought about it, it was mainly because I hadn't exactly spent the last four years the way you'd expect a boy my age to.

I completed my physics studies at the age of 20. my doctorate at CERN, the European Organization for Nuclear Research, two years later. I finished
My grandmother was always a little suspicious of that. I had to explain to her every time that the transmission of knowledge in the year 2086 simply happened a bit faster than in her time.

After completing my PhD, I stayed at CERN and continued working on the ATR project, which stands for Advanced Time Research . Two years ago, I also got to know Lisa better, and we eventually became close friends.

She quickly realized that I perfectly fit the profile of Subject Zero, the aforementioned test subject number one.
I was neither particularly stunning nor ugly – at least I hoped the latter. My hair was brown and relatively short. At 1.84m tall, I was slim, but not without muscle.
A few years ago, things looked very different, as I had previously neglected this aspect of physical culture. However, this changed when I was selected as Subject Zero, which entailed an extensive training program in many areas, including physical fitness.

In short – assuming I wear the right clothes, I wouldn't stand out in any place, and especially not at any time.

A glance at the clock interrupted my train of thought. It was 9:55 a.m., or in other words, T minus 35 minutes.

"Okay, Lisa. I have to go to the changing room now, see you in a bit."

The changing room , as we jokingly called it, was much more than that. It was the costume laboratory, where, in addition to reconstructions of clothing from many eras, my other equipment was also kept.
The room was large and almost square, divided into different areas separated by waist-high partition walls.

My gaze swept over the glass cabinets in the first section. They contained robes, cloaks, T-shirts, suits, even underwear, all arranged by year and in male and female versions. Would even a fraction of it ever be used?

Suddenly I noticed that the space reserved for underwear, starting with the label "17th century" and below, was empty. Was there nothing about this minimal clothing in the history books? Or did people simply not wear it back then?

Before I could even think through this idea, however, the head of the laboratory, Dr. Carrol, approached me and looked me over with a critical eye.

"Good morning, I hope you slept well, Phillip!"

Well, did I have any sleep? Hardly, really, apart from the occasional doze. Too many questions were swirling around in my head. Basically the same ones that had been plaguing me for months.
What would I find? Okay, there were history books and records, but to what extent did these reflect the actual lives of people in bygone eras?

“I think it should be enough,” I replied with a disarming smile.

He immediately launched into another question. Anticipating its content, I spoke first:
"And yes, I'm a little excited."

“Then let’s not waste any time,” he replied in his impeccable Oxford English. “I’ve already prepared everything.”

The dressing process was meticulously planned down to the smallest detail and closely monitored by Dr. Carrol and his assistant. And that was a good thing, because with my nervousness increasing by the minute, I would have surely forgotten something.

Step one is disinfection. After undressing, I took a shower and was sprayed with a special liquid. This was to kill any germs, bacteria, etc., that might be on my skin. I'd also been taking special antibiotics for several days. These precautions were simply to prevent me from carrying any microorganisms from the present into the past.

The fact that I was naturally naked during this cleansing process didn't bother me. Everyone present was either female or over 40. Or both, like Dr. Carrol's assistant, for example.
The guys my age mostly worked as engineers or assistants. They either didn't have access to the high-security area or worked in the technical departments, which I rarely entered.
This is all the more understandable when you consider that the complex stretched over several square kilometers on multiple above- and below-ground levels. We were currently on level U5 , five stories below the surface, which corresponded to approximately 50 meters.

Step two is getting dressed. Fortunately, underpants already existed in 1886, the time I would be traveling to.
Ultimately, it didn't matter, since I didn't intend to lower my trousers during the trip and therefore received perfectly normal, white boxer shorts.
Then it was time for my new clothes. A white undershirt was the first item.

Although it wasn't actually worn back then, as Dr. Carrol explained to me, you wouldn't see it under the rest of the clothing anyway. Besides, it served an interesting additional function. Special nanoparticles were incorporated into the fabric, which, under strong physical stress, briefly coalesced into an ultra-hard, crystalline structure.
Or, to put it another way, the bulletproof vest of the late 21st century, meant to protect me from potential knife or gun attacks. Which, however, was unlikely to happen.

Ultimately, my mission was simple: arrive safely, synchronize the time and location with the target coordinates, explore the area a bit, and return safely. Not so difficult, really – apart from the 1000 things that could go wrong.

Fully dressed, I looked at myself in the mirror. In the meantime, I had put on a dark grey suit over my underwear, along with a white shirt and black tie. I also wore black shoes.
So, perfectly normal street clothes for 19th-century men, even though it felt to me as if I were on my way to a business meeting, but in the dreams of my great-grandfather. Or several great-grandfathers before that.

"You look great!" commented Dr. Carrol, and moved on to the next, by far the largest, area of the laboratory.
The room was bustling with activity. Scientists chatted, debated, or worked intently at their computer terminals. In the center of the room was a large table, equipped with various calibration and measuring instruments. On top of it lay what was probably my most important piece of equipment: my return ticket.

It was the Time Travellers Essentials Kit , or TTEK for short.
The kit, jokingly called a time travel kit, consisted of three components.

The full name of the TTEK somehow reminded me of a self-assembly furniture item from a furniture store. With the slight difference that it was a custom-made piece that cost more than the entire furniture store, including the land it owned.
I remember when I was furnishing my first apartment, I tried to assemble a self-assembly wardrobe using the included instructions, transforming it into the shape shown in the picture. The result did indeed bear some resemblance to the version on the glossy paper, but unfortunately, it collapsed after a few days.

Perhaps the most striking component of the device was a pair of metal bangles, each 1 cm thick and 10 cm long. While this was somewhat unusual and corresponded neither to today's fashion nor to that of the 19th century, it was the best possible compromise at the time between inconspicuousness and functionality. The latter was essential for my return journey.

While in the early days the electronics required for the return to Earth were the size of a small car, in recent years it has been possible to miniaturize them further and further. The significant advances in nanotechnology, in particular, have been very helpful in this regard.

Despite my understandable nervousness, statistically speaking, my chances of being reunited with my friends and family were good. Since the start of the project's critical phase, 23 spacetime tunneling missions had been carried out. While every third test subject (albeit non-human) had gone missing during the first ten missions, the last six tests had all been successful.

The second component, the visor lenses, was considerably less conspicuous. These were electronic contact lenses that could display environmental information, warnings, and other useful data directly in my field of vision.
So I didn't need a separate monitor for that, which would make it easier for me to go unnoticed. Because only then would I be able to study the people and life of 1886 undisturbed.

The arm section of the TTEK was checked one last time this morning, as can be seen from the control displays on the instrument table.

First, however, I put on the contact lenses, which I didn't manage immediately and not without some tears, since I didn't usually need them because of my good eyesight.
Meanwhile, Carrol took the arm braces from the tray, which the desk electronics acknowledged with an annoyed beep. I took them and slipped them over my arms. The locking mechanism clicked shut.
Under your shirt sleeves you would be hidden from all eyes.

“Connection established,” whispered a computer-modulated female voice over the microphone speaker, the third component, which was attached to my right ear.
That was Elisa , an integral part of the TTEK. Elisa was a VI , which stands for Virtual Intelligence . She lived her silicon existence in the arm components and coordinated all functions.

Essentially, it was a better computer that could adapt, within certain limits, to changing external parameters. This was particularly important for calculating the highly complex four-dimensional equations that depended on the spacetime surrounding me… but I digress. In any case, it would ensure that I could return here in one piece, and at all.

"Look, Dr. Bolzano is giving his last press conference right now."
One of the employees had switched the television program to one of the large monitor walls, and now everyone listened intently and with rapt attention to Lisa's words.

The question and answer session was probably about to begin.

“…however, the return journey will be considerably more difficult. For the outward journey, it is sufficient to fix the spatial coordinates as precisely as possible. This is also necessary, since we don't want Dr. Marten to suddenly materialize 100m above the Earth's surface, or even somewhere in space.”
It is perfectly sufficient to define a rough interval for the target time. Deviations of up to several weeks or even months are completely normal at this stage of the project.

On the return journey, however, we need to determine not only his exact location, but also his exact time position, down to a few milliseconds.
Imagine we have to search the entire Earth for him with a searchlight whose beam measures one meter. We have no chance if we don't know exactly where to look.
Dr. Marten will therefore light a kind of temporal beacon to guide us to him. Then we can bring him back.

Do you have any other questions?

Of course, there were always more questions.

"Why do you need to determine Dr. Marten's position? Can't he take the equipment with him and jump back himself?"

"No, it's not that simple. For one thing, spacetime tunneling, or time travel for laypeople, requires large equipment and amounts of energy. The further and more precise it needs to be, the more energy is required. Several floors of this building are reserved solely for the necessary electronics."
Furthermore, it is completely impossible to travel into the future using this method. And that's exactly what our present would be from the perspective of 1886.
So we basically have to pick him up.”

"Why is your test subject still so young?" was the next question.

I stopped listening because I already knew all of that. After all, I'd been preparing for this for two years.
The last question had been my first when Lisa first made the suggestion. The answer was that no one knew how much strain the project would put on the human nervous system. However, experiments with mice had shown that young animals fared better when crossing the spacetime rift.

" T minus 10 minutes ," Elisa informed me. High time, then, to head to the transfer room. I said a quick goodbye to Dr. Carrol and set off.

I had already said goodbye to my family the evening before. Although I would have preferred to skip this part of the departure preparations, there was no way around it.
Of course there were tears; my mother cried. My father took it all a bit more calmly and even advised me not to accidentally kill any of my ancestors.

The concern was, of course, completely unfounded. Changes in the past would have no impact on our present, since, strictly speaking, it wasn't our past at all, but a parallel universe shifted in time.
Sure, these are scientific subtleties, but it's reassuring to know.

Lisa had apparently finished the press conference. She was just coming down the corridor when I turned into the central laboratory.

"Ah, Phil! You're already dressed up. And you look great too."

Why did everyone think I looked good in this pseudo-business retro look? I honestly couldn't think so.

By now we were both standing on the circular field in the middle of a spherical chamber with a diameter of about six meters.
This was the transfer chamber, which was located in the center of the central laboratory. If the transfer was successful, the entire contents of the chamber would be transported to their destination through the created rift in the spacetime continuum.
Likewise, an equal volume would be transported back into this chamber at the destination. That was also the route I would take for my return.

After receiving numerous encouraging comments and handshakes in the central laboratory, it was now time for Lisa to say goodbye to me.

"I truly wish you all the best and much success! And remember that..."
She stopped here.
It was probably just too much for her to remind me of one last time. But at the same time, everything had already been said. I was prepared for every eventuality. At least for those our team could imagine.

"Just take care of yourself, Phillip," she concluded, giving me one last big hug.

"Of course," I reassured her, "don't worry too much about me. I can take care of myself and I'll be back in a few hours at the latest. See you then!"

"T minus five minutes," came simultaneously from my microphone and the lab's loudspeaker system. The latter added, "Please clear the transfer area."

Lisa turned around briefly before leaving the room and waved.
Then the door closed.

The room was now completely empty, except for a small white capsule made of a foam-like material. This capsule could be opened in the middle and offered space for one person inside, which I now occupied.
The capsule's primary purpose was to cushion a fall from several meters. Since the local target coordinates were only accurate to within a couple of meters, the target was chosen slightly above the ground. This reduced the likelihood of me materializing several meters underground.
However, just in case, a small breathing mask and appropriate tools for an excavation operation were located in the capsule wall.

Time dragged on stubbornly as I listened, my heart pounding, for sounds from outside. I had by now closed the capsule and given the green light to headquarters.

“ T minus 30 seconds. Target coordinates 53° 52′ 37″ north latitude, 10° 42′ 00″ east longitude fixed ,” Elisa reported.

These cryptic geographical details also had a place name: Lübeck, or more precisely, a wooded area in front of it.
The location was chosen partly because fairly accurate descriptions and maps from the period in question were available. Partly because I was simply interested in it, as I had read a good novel set in that place during my preparations.

"T minus 10 seconds."

The countdown has started.

9… 8…“

Now it really began. My heart was pounding in my chest. Doomed to do nothing and hope, I endured.

„5… 4…“

It got loud around me.

„2… 1…“

Suddenly I felt incredibly nauseous. A split second later, it felt like my body was being ripped in all directions at once. And torn into a thousand pieces…

Chapter 2

I slowly came back to myself.

My first sensation was heat. It felt like I was being roasted in a blast furnace.

Then I could feel my arms and legs again.
It felt as if there were a thousand tiny needles stuck in my skin.

I tried to move, panting. It was more difficult than successful, since I was still inside the capsule.

I couldn't see anything yet. Or maybe there simply wasn't any light.
Yes, of course, the power will have gone out.

I ignored the burning sensation in my arms and tried to feel along the wall for the main switch.
Finally, I found the right indentation and laboriously flipped the lever. Earlier in the lab, I'd managed it with two fingers. Now I had to use the strength of my entire arm.

Light came on. The interior of the sphere illuminated, and a small diagnostic screen embedded in the wall flickered to life. But somehow the display was blurry.
No, I corrected myself, my vision was just blurry. Even the outline of the sphere was only vaguely discernible.

Okay, you have time. So take it nice and slow.

I closed my eyes again and tried to relax as much as possible in my hunched-up position.

A few minutes must have passed before I jolted awake from my trance. I must have almost fallen asleep.
The pain had subsided to a tolerable background noise in my nerve cells, and when I opened my eyes, my vision cleared. Only the heat still bothered me.

The first thing I did was look at the control display.

The first line was an error message: TTEK energy drained. Self-recharge finished in about 2 hours.

Okay, that wasn't a big deal. The energy in the TTEK's high-performance battery had run out, but it would be fully charged again in two hours.
So there's no cause for concern.

The second piece of information was a warning message indicating that the emergency parachute had opened because the fall height was approximately 160 meters.
Wow, that was way too much. It was only supposed to drop a maximum of fifteen meters, but apparently the calibration was somewhat inaccurate.
Perhaps it was due to the high proportion of living material. Regardless, now was not the time for clever speculation.

The display also indicated that the time jump had occurred approximately 50 minutes prior. So I had been unconscious for quite some time.

Now get out of here. Why is it so damn hot in here?
I was sweating miserably in my retro suit. Maybe I should have packed deodorant, I thought jokingly.

I quickly glanced through the environmental data on the display.
Breathable air, normal composition.
Temperature 46° Celsius.

How on earth was that supposed to work?! We had targeted the middle of the year as the timeframe, but it certainly wasn't that hot back then.
The sensor must have been damaged on impact. Or maybe not? After all, it felt strangely hot in here too.

Nothing else worked; I had to figure it out myself. With a squelching sound, the airtight seal of the ball broke free when I pressed the locking bolt.

The upper half swung open automatically and I looked up at the sunlit sky.

So far, so good. What worried me considerably more, however, was what was at my feet and stretched around me as far as the eye could see: sand!

Sand everywhere and all around. This couldn't be happening! This was simply impossible. Where the hell was I?

This was not Lübeck. This was certainly not Germany. This was not even Europe.

But it was clearly a desert. My knowledge of geography didn't help me pinpoint the location either, because deserts existed on pretty much every continent except Europe.

With such a large discrepancy in the spatial coordinates, it was almost a miracle that I hadn't materialized deep inside the Earth or somewhere in space.
And of course, the legitimate question then arises as to what extent there were also deviations in the time coordinate.

But this question would only be answered for me when Elisa could turn her silicon brain back on.
For that long, it was a matter of enduring and surviving. Which wouldn't be easy at all in this heat.

It suddenly dawned on me that I hadn't brought anything to drink. Normally, there wouldn't have been any need for it, as my stay in this foreign time was scheduled to last a maximum of four hours.

It's often said, and not without reason: things rarely turn out as expected. But it didn't have to be quite so different.

I couldn't just sit around waiting for the battery to recharge. Even if the TTEK were working again, with this deviation from the target parameters, it could take hours to determine my exact location in space and time. And returning home before then was impossible.

So if I didn't want to die of dehydration beforehand, I had to do something.
Find the nearest city. Or an oasis. Anything with water.

First, I took off all the unnecessary clothing.
If my life weren't at stake, the sight would have been almost comical. A young man in a suit standing in the middle of the desert.

I threw said item of clothing into the sphere, along with the shirt, tie, and trousers.

I breathed a sigh of relief, because the dark fabric had heated up many times over under the sunlight.
So there I stood, wearing only my boxer shorts and undershirt. Although the black dress shoes looked extremely out of place, I kept them on. The sand was simply too hot to venture onto barefoot.

What now? Which direction should I turn in?

I turned around once more, taking in my surroundings. In the distance, I recognized something that looked like rocks. I would head in that direction for now.

The capsule had safely brought me to the ground and thus fulfilled its purpose. There was nothing else inside that could be of use to me.
To prevent anyone from accidentally tripping over it, I activated the self-destruct mechanism and left.

—

After what felt like an hour, but was in reality only a quarter of an hour, I began to suspect that this would be my certain death.
It felt as if I hadn't moved at all. Furthermore, I was considerably weakened and my strength was already beginning to wane.

This wasn't how I had imagined this trip. Trapped, in the middle of a desert, dying from the wretched heat. That's how my fate presented itself to me.

Already half delirious, I remembered my words to Lisa: "I would never miss this trip, no matter how dangerous it might be!"
That's what I said. If only I had changed my mind.
Sitting at home, in the comfortably warm living room of my Geneva apartment. A cold beer trickling down my throat. These were enticing fantasies I indulged in mentally. A long walk across the North Pole was among them, as was a bath in a tub full of ice cubes. I would…

Suddenly I lost my balance and fell flat on my face. I tried to brace myself, but slipped in the fine sand and rolled down the dune.

I struggled to get back on my feet. I couldn't stay lying down, because then I would be completely lost. It was with great difficulty that I got back to my feet.

I tried to get my bearings, as far as that was possible in a landscape that always looked the same.
The rocks I had initially headed towards were no longer visible. Instead, I found myself in a kind of clearing between two dune ridges, which seemed to stretch on for quite some time.

So I decided to follow this natural path that the landscape had created.

Time passed again, though I couldn't possibly say how much. It seemed like hours, yet the sun had barely left its zenith.

My legs grew heavier and heavier, making progress increasingly difficult. Since I could barely stand, I made very little headway. The time jump had already weakened me considerably, and the desert sapped my last remaining strength.

My vision blurred as I saw something dark lying in the sand. It could be animal droppings, I thought to myself.

The thing came closer. No, wrong. I had fallen over and gotten closer to the thing.

Perhaps it was just a pile of stones, I didn't know.

I didn't remember anything anymore.

Chapter 3

I unlocked the door to my office on the third floor of the ATR building.

But after the first door there was another one, which I also unlocked. A third door blocked my way, directly after the previous one.
I also wanted to unlock it, but the key was stuck. It remained jammed and wouldn't move forward or backward.

I turned around, trying to find another way to my destination. But to my horror, I discovered that the second door had closed again.

I shook it, but nothing happened. Suddenly I noticed a window that hadn't been there before. It seemed logical to me to open the window and jump out.

I fell and fell. The fall seemed endless. Everything around me went dark.

—

“Gentlemen, I beg you…” I sat in my red robe on the judge’s bench, trying to calm the agitated courtroom. “Control yourselves, or I will have the court cleared.”

The prosecutor rose and pointed to a naked boy who was tied to a stake in the middle of the courtroom, his back to me. "The defendant is accused of indecent contact between two male individuals. He is to be fined €10,000, or alternatively, sentenced to 20 days of community service as a male prostitute."

The boy's defender, who bore Lisa's facial features, protested vigorously.

"Love, gentlemen. Is it not the driving force of human creation, indeed of life itself?"

Isn't it an expression and satisfaction of the human striving for perfection?

When two people come together and unite in the endeavor to form a more complete whole, this is an expression of human creativity. It is the engine of progress; it is humanity itself manifested.

Isn't love the decision to affirm the whole of a person, whatever the details may be?

Who are those who wish to intervene in these forces of nature with judgment? They are insignificant, and their opinions carry no weight before a pure soul.

The high court will have to recognize this and acquit my client.”

I was moved to tears by this moving speech.
The courtroom fell completely silent, and all eyes were now on me, the one who had to make the final decision, deliver the binding verdict. For there was no higher court; the outcome of the proceedings rested solely in my hands.
I felt really sick to my stomach.

"The evidence is insufficient for this court to reach a final verdict," I addressed those present. "Mr. Prosecutor, I request that you reconstruct the sequence of events together with the defendant."

“With pleasure,” replied the civil servant, stepping into the middle of the courtroom behind the defendant. “The penetration was from behind, exactly like that,” he continued, lowering his trousers and taking the boy from behind.

I nodded in agreement. "Please include that in the minutes," I instructed the minute-taker.

The defense attorney warned me: “Your Honor, it’s time for the verdict. Otherwise I’ll miss tea with my mother-in-law.”

The people looked at me expectantly again. Now I could no longer avoid them.

I was sweating and my mind was blank. I looked into thousands of faces, some demanding the worst punishment, others acquittal. I had a feeling I'd forgotten something important, overlooked some detail or piece of evidence.
I felt dizzy. Everything was spinning.

—

Nausea washed over me as I regained consciousness. Wild dreams had plagued me, but I barely remembered them.

What had happened? Oh yes, I had materialized in an unknown desert, far from my planned destination, and had fainted during my march through the inferno.

The strongest sensation besides nausea, however, was thirst. My mouth felt like a dusty dune; I even thought I could taste the sand.

I opened my eyes with difficulty and took in the scene around me.

I was terribly frightened!
My heart was beating faster and I was now fully awake.

Not only had the surroundings changed drastically, but I was also no longer on hot desert sand, but strapped to the back of a camel!

This vehicle rocked alarmingly back and forth and was probably the cause of my nausea.

Ahead of me, I could see more camels, all tied together with a rope. They seemed to form some kind of caravan. Desert sand was still the dominant element around us, but in the distance, I thought I could already make out some buildings.

Some camels had riders on them, but most were loaded with all sorts of luggage.
The riders were strangely dressed, or rather, barely dressed. They wore only white loincloths that reached almost to their knees. They also wore some jewelry around their necks or arms, the kind I usually only see on women.

On the other hand, apart from my white undershirt and boxer shorts, I didn't look much better. And of course, the shoes, I thought, and immediately stopped short.
I couldn't turn over because I was lying on my stomach and the tight lacing gave my body no room to move, but I couldn't feel my shoes on my feet anymore. They had obviously been taken off.

At least the TTEK's arm devices appeared undamaged. Admittedly, they were made of a very resistant composite alloy and not easily removable from my arms, but you never knew.

"You are awake, Dr. Marten."
I flinched, having almost forgotten that I had an electronic companion.

Da Elisa wieder aktiv war, musste ich wiederrum eine ganze Weile bewusstlos gewesen sein.

"Status report to follow."

Dr. Marten, you are in critical condition. You are suffering from acute dehydration, severe sunburn, and heatstroke.

I injected them with fever-reducing, shock-relieving and circulatory-boosting medications, as well as a weak painkiller.

Further treatment is not possible due to the limited resources of the emergency medical system.

"You absolutely must drink fluids."

So, I was still feeling somewhat bearable; I was pumped full of all sorts of medication. While I was glad about that, it didn't exactly make it easier for me to keep a clear head.

I wanted to ask Elisa about the spacetime bearing, but nothing but a croak came out of my cracked lips.
However, this did not hinder communication between us, as she recognized what was said anyway using a vocal cord sensor.

"Guiding impossible. The deviation of the current spacetime position from the targeted position exceeds the manageable limit."

Once a rough estimate of the current position on Earth and the time period is available, I can try to correct the equations.”

I felt miserable. I had hoped Elisa would have finished the tracking and could send the return signal immediately. I would simply disappear, away from this horrible place and return to my own bed. Or at least to the infirmary of the ATR building.

I tried to calm myself down a little. I would simply have to wait until we reached a more populated area. Perhaps then we could deduce my whereabouts. And this caravan probably wouldn't wander through the desert forever.

My croaking from just now had not gone unnoticed by the rider in front of me. He turned around and looked me over.

I cleared my throat and, with some effort, finally produced the desired sounds: "Water," I tried in German. "L'eau... Water," I added, repeating the same in French and English. All these countries had still possessed colonies in the 19th century, and it was entirely possible that I was in one of them.

The man had sun-tanned skin and was probably around 25 years old. However, he did not give the impression that he understood what was being said.
He looked at me almost pityingly from top to bottom – or rather from front to back, because I was still lying horizontally on the camel saddle.

Even without understanding my words, he seemed to grasp my problem. He took a kind of bag with a tube-like extension out of his camel's luggage.
Although the brown, leathery outer skin of the container was not transparent, I suspected it contained a drinkable liquid.

The rider loosened the clamp at the end of the hose and took a few sips. Then he held the container out to me.

Although it didn't exactly look hygienic, I would have emptied its contents immediately. But my hands were still tied together under the camel's belly.

The man laughed and seemed to find the situation amusing. What worried me even more was that he seemed less laughed at his own clumsiness than at me.

He actually laughed at me.
Slowly, the suspicion arose in my parched brain that I was not so thoroughly tied to the mount out of concern and fear that I might fall off, but rather to bind myself.

Was I a prisoner of these ominous desert people?

Meanwhile, the man in front of me also seemed to have come to the realization that I – prisoner or not – would not survive the journey without a dose from his water hose.

Finally, he held the opening to my mouth. I greedily swallowed the lukewarm liquid.

After far too short a time, however, he yanked the container back and closed it again. Then he addressed me a few words in a language I didn't understand and turned away again.

So that was my first contact with a person from a bygone era. I hoped that the following encounters would go somewhat better and be more communicative.
But to do that, I would first have to understand the people here.

"What kind of language is that, Elisa?" I asked silently.

"No sufficient match was found with any known language or any of its dialects."

Further samples are needed for analysis.

It was getting more and more mysterious. The language of these desert people wasn't even in the database.
Are they indigenous people, some previously undiscovered tribe?

But that was probably far-fetched, because the outlines of a larger city were becoming increasingly clear on the horizon. Undoubtedly, it was the destination of this caravan. But it would be several more hours before we reached it.

I wonder what Lisa was thinking right now? It must be around the time I should have sent the signal at the latest.
She was surely dying of worry. But they couldn't do anything to help me.

The tiredness took over again. Despite the constant rocking and the rather uncomfortable lying position, I soon fell asleep.

Chapter 4

My sleep had been restless and shallow. I kept waking up with a start, plagued by dark thoughts, vague fears, and the rocking of the ship of the desert.

The sun was already near the horizon and the heat was no longer as oppressive as at midday. Most importantly, the city now lay directly in front of us.

The size of the town was impressive. It was surrounded by a medium-high city wall, which was pierced by numerous gates.
Even before we passed one of those, we had already come across several buildings. They were all small, single-story huts that didn't seem very sturdy or built to last.

We encountered men, women, and children. Some were walking on the road we had been driving on for several minutes, while others were sitting in front of or inside houses.
They were dressed even more minimally than my companions and wore hardly any jewelry. I suspected they were from a poorer segment of the population. Many of them appeared to be farmers cultivating the fields along the nearby river.

Apart from a few children running around, people were rather taciturn and thus did little to advance Elisa's language studies.

But by now something else had completely captured my attention. A shiver ran down my spine.
The city gate was now only about a hundred meters away. An inscription above it caught my eye. But I wasn't sure if it was what I thought it was.

"Zoom," I commanded silently. Immediately, the gate was greatly enlarged and displayed in a window of my field of vision. Thank goodness for the visor lenses.
Indeed! Although I had no idea what the inscription meant, I recognized the symbols very well.
They were hieroglyphs!

I didn't even need to wait for Elisa's analysis to determine Egypt as our location.

"The inscription consists of ancient Egyptian characters, hieroglyphs. It contains the name of the city: Waset."
This is the ancient Egyptian name for Thebes.

"I conclude from this that we are in Thebes, Egypt."
Oh, that's a really sharp conclusion.

"Furthermore, the following conclusion can be drawn from the state of preservation of the object and the surrounding buildings, as well as all other information already collected:

The local time is 98% likely to be between 1600 and 1200 BC. This corresponds to the New Kingdom of ancient Egypt.

My God, that was a tight fit! If I hadn't been tied down, I would certainly have fallen off the camel.
Vor Christus?! Das war völlig unmöglich. Der Fusionsreaktor des CERN lieferte nicht mal genug Energie für einen genauen Transfer über 500 Jahre, geschweige denn 3500!

„Wie ist das möglich?“ fragte ich und sprach es in meiner Verwirrung sogar laut aus.

"There is no reliable information on this."

"And what about the unconfirmed ones, any assumptions?" I asked again silently.

"Making assumptions is not within my area of expertise."
If I didn't know better, I would call this answer bitchy.

"However, one possible cause is the following. Assuming the intended amount of energy was used for the transfer, then this time span could only have been achieved through an extremely inaccurate location coordinate."

However, this theory is only correct with a probability of 1.6%, as this corresponds to the chance of materializing near the Earth's surface under such parameters.

I felt completely different. If this theory was correct, it was a real miracle that I was lying here now and not drifting around in empty space as a frozen corpse.
So it was true. This was ancient Egypt, somewhere the pharaoh sat on his throne and down here on the camel lay I, a lost time traveler from the 21st century.

I felt utterly lost. Would I ever be able to return?
Damn! It didn't seem so. The base simply didn't have enough power for such a transfer.

On the other hand, I was the one who ended up here. Very strange…
But I wouldn't rely on a 1.6% survival chance again.

I just hoped that Elisa could now carry out the spacetime direction finding. Then she would also be able to establish radio contact with the base. Electromagnetic signals could be transmitted much more easily between different time periods or worlds.
And if anyone could help me, it was Lisa and her team.

We had now passed the city walls and were staggering along wide streets towards an unknown destination.

The buildings increased in size and splendor the further we penetrated into the city. While the huts outside the city had rather brownish walls and appeared to be made of clay, white was the predominant wall color inside.
It was unmistakable that the wealthier segment of the population preferred a life in the city center.

We crossed a series of intersections in all sorts of directions. I couldn't remember the route, but it was enough that Elisa registered everything I saw. She would know the way back if necessary.

We were now approaching a large square. Many stalls were set up there, where merchants seemed to be hawking all sorts of wares. Not only was there constant discussion, negotiation, and haggling, but it also appeared to be the destination of my caravan.

"I also have some good news for you, Dr. Marten."
Oh, well, at least something.

"The information about the ancient Egyptian language in the database was very incomplete, but with the help of the collected language samples, it was possible to correct and complete it. Simultaneous translation is now possible."

That was really good news. At least now I would understand what people were saying to me – or saying about me. Even if I couldn't give them a good answer.
Of course, Elisa could translate what I wanted to say, and I would then read it aloud. But I would save that cumbersome option for emergencies.

The caravan had stopped, and some workers hurried over to unload the goods. The man in front of me had dismounted and turned to face the older man who was hurrying towards him.

"Greetings, Father! I hope you were well during my absence."
And how are the businesses doing?

"Good, my son, both are fine. I see you've brought quite a bit with you." He looked at me and wrinkled his nose. "What kind of person is that? So white and strangely dressed. I hope he's not some foreign nobleman; they're always so squeamish."

"I have no idea what kind of person he is. He was just lying on the desert road when I found him. He had nothing to drink and was already half dead."

„Egal“, antwortete der herbeigeeilte, „er wird zwar keinen hohen Preis machen, aber gib ihn zu den anderen in einen Käfig. Und gib ihm noch etwas Wasser. Wenn er tot daliegt, will ihn erst recht keiner mehr.“

Oops! So that was it. The gentlemen traded in slaves, among other things, and I was to be sold as one.
That was a little scary, but also kind of funny. Maybe the latter was just due to the medication or the heatstroke. Or maybe my synapses were already mostly dried out.
At least there was still something to drink waiting for me.

I barely registered the moment my bonds were removed and I was carried into the cage. Exhaustion overcame me, and after emptying the provided bowl, I finally fell asleep.

Chapter 5

It was already light early when I woke up.

The first thing I felt was the pain of sunburn on almost every part of my body. Only now did I realize what the painkiller had saved me from yesterday.

Elisa greeted me with a nice message.

August 12, 1443 AD
Time 06:12
Temperature 27°C, humidity 49%

If time travel were to be discontinued, it would make a good weather station.

It was definitely much more pleasant than yesterday. I also felt much fresher, although my thirst hadn't lessened and I was quite hungry.
Besides, I had to go.

Wait, hold on!
The date was August 12, 1443. This means Elisa had been able to perform the spacetime survey!
That was a glimmer of hope on the horizon.

"What's the status, Elisa?" I asked silently.

"I completed the spacetime bearing half an hour ago. I then sent a short report to base, but haven't received a reply yet. I'm repeating the transmission every ten minutes."

I wonder what it looked like there right now? After all, I was already more than 12 hours late.
Hopefully they received the message; Lisa would surely be sick with worry.
And with good reason. My return was more than questionable, and my survival during that time was hardly certain. After all, I was a slave, and a rather unsellable one at that.

The marketplace was still almost empty, although some vendors were already beginning to fill their stalls. There was all sorts of fruit and vegetables, some familiar to me, some not. But there were also live animals for slaughter, such as pigs and pigeons.
Even cats were sold. Hopefully as pets and not for consumption.

Besides my cage, there were several others. In half of them, other prisoners were sitting or lying. They were all more or less different from the people beyond the bars.
They probably kept mostly slaves from foreign peoples – as was usually the case with slavery.

The older man, seemingly the father of my riding companion from yesterday, was just approaching the cages. The term "older" was only appropriate in comparison to the average local citizen, as he was no older than 35.

"It's time to freshen you up. Today is the main market day and I want to make a good deal." Anyone who didn't know that the euro hadn't been invented yet might have thought he had euro signs in his eyes.

Although my preparatory history studies had focused on the 18th to 20th centuries for obvious reasons, I also possessed some basic knowledge of antiquity.
For example, I knew that there was no currency in ancient Egypt and therefore business was conducted through barter.

There was a unit of account called the deben, which was actually a unit of weight. It served to determine the value of all goods in relation to their weight in gold, silver, or copper.

Would my price also depend on the weight?
I grinned to myself. Very funny, Phil.
Well, at least you still have your gallows humor.

If I have time, I would supplement my knowledge about the country and its people with some reading from the TTEK database.

But first came the cleaning. We were taken out of the cages by several strong men. Although we weren't restrained in any way, the armed guards made their position clear nonetheless.

The others seemed to already know the procedure, so I simply copied them. There were several clay pots filled with water, which we were presumably supposed to pour over ourselves for cleansing.
Of course, we had to undress for that, which I didn't particularly like in a marketplace with several dozen people.

The others, however, seemed unfazed and were already busily engaged in washing their clay pots, completely naked. I didn't dare do more than glance at this scene, though. An erection would be the last thing I needed while I was washing.
So I took off my underwear and shirt, keeping a close eye on the latter. After all, it was reassuring to know that it offered some protection against most of the weapons of that era.

I enjoyed letting the cool water slowly flow over my body. This refreshment was truly necessary. I also drank quite a bit of it, as I was still thirsty.
There was also a linen towel for drying off. But only one, for all four wet bodies. Luckily, I was standing on the left and got the towel first. Good thing it wasn't the one on the right…

I saw one of the other slaves urinate into his jug after emptying it over himself. Another even sat on it to do a number two.
So that's how it was done.

I simply tried not to think about the other people who were still on the field. Besides, they didn't seem to care about us either.
After I successfully relieved myself, I was returned to my barred enclosure.

The merchant, whose son had rescued me from the desert sand yesterday, now went to each person individually and exchanged a few words.

Finally, he came to my cage. "Can you understand me?" he asked.

I shook my head.

"This action was illogical," Elisa reprimanded me.
Oh Phillip… Of course she was absolutely right. If I had tried to pretend I didn't understand him, I had failed miserably.

The man laughed.
"In any case, you understand enough for a slave. So listen carefully."

You can live a good life. You receive bread and beer from your master and live on his property. You have to do everything your master commands. And when you are old, he might even set you free.

But if you cause him grief, he will punish you. If necessary, even with death.

Did you understand?"

This time I nodded.

"Okay, there's something else. I can't sell you like this, you need different clothes. Take off your old ones and put on these."
He held out a white linen cloth to me, just like the others had wrapped around their loins.

Damn! I absolutely had to avoid having my undershirt taken off.

The trader must have seen my terrified expression, because he said that slaves were allowed to own property and that I could keep my old clothes – just not wear them.

Reassured, I immediately put on the new linen apron. However, I must have been so clumsy about it that the merchant burst out laughing. "You're a strange slave indeed. You understand our language, but you don't know how to dress yourself."

“Look how it’s done.” He took off his own loincloth, exposing himself. The Egyptians, unlike our culture of dressing up, seemed to have no problem with nudity.
With quick and fluid movements, he tied the linen cloth around his hips again.

This time I paid attention and did the same as him, although not as elegantly.

The merchant nodded in satisfaction. "Good, one last thing you need is a local name. Since you can't speak, I'll choose one for you. I'll call you... Ameniu."

Ameniu, that sounded nice. I signaled my agreement with a nod.
Satisfied, he turned away again.

The market slowly filled with customers. The Egyptians seemed to be early risers.

The visitors could easily be divided into groups based on their clothing: poor farmers, simple to middle-class craftsmen and scholars, and the wealthy.
Those who could afford it wore elaborate silk tunics around their hips and a variety of jewelry. The men did too.
I even saw bracelets similar to mine, only these were much more elaborately crafted and often made of gold. That's why my dealer wasn't bothered by the TTEK bracelets; in his eyes, they were just cheap jewelry.

Very few people were interested in slavery, and those who were belonged to the upper classes. Of course, poor farmers or simple craftsmen couldn't afford slaves. Instead, they bought plenty of bread and other basic foodstuffs.

As interesting as it was to observe the market activity, I decided to do something more meaningful. I deepened my knowledge of the country and its people using the historical database Elisas.

—

After a few hours, I finished reading, exhausted. The last page was almost blurring before my eyes, which had begun to hurt.
The visor lenses weren't really suitable for extended reading sessions. That should be improved for next time.

Well, maybe next time. Would there even be a next time after this failure? And if so, who would go? As a space-time stranded individual, I was out of the running.

At least my reading had made me considerably wiser. For example, I now knew that the Egyptian family ideal was to have as many children as possible. Families without children were completely unheard of, and infertility was the worst thing that could happen to an Egyptian.
Apart from that, mortality during childbirth was very high for both infants and mothers. Whatever use all this information is supposed to be to me.

The marketplace had finally come to life. Bustling activity at almost every stall was the norm. More people were also coming to our stall and looking at the goods .
The stares of the people on the other side of the fence made me uncomfortable, even though they weren't particularly curious or intrusive. But I didn't like being put on display.
Did the animals in the zoo feel the same way?

"Is he any good for gardening?" a prospective buyer asked about my fellow prisoner. Gardens were important status symbols, as I had learned from my brief research.

The merchant was quick to assure everyone of the prospective slave's suitability. He was clearly in his element and heading straight for a sale.

“But does he get along with children? I have two sons and a daughter,” the customer continued, expressing his doubts.

“Oh, that’s excellent. Nameph here was a father himself in his homeland and knows a great deal about children,” the merchant cooed.
I didn't know why, but I had my doubts about his words.

"And what do you want for him?"

"I'll make you a special offer. Only 2000 Deben copper."

"Pah, that's worth more than fifteen cattle. And at least they have more meat on their bones."

"But they can't do any gardening work. At least not the kind you'd recognize after your garden."

"All right," the rich customer conceded, "I'll take him for 1000 Deben."

"Absolutely not. Just look how muscular he is. I'll give him to you for 1500."

"1300 and I'll take it."

"Agreed," the dealer agreed. They then spent some time negotiating the details.

Haggling is therefore not a modern invention. How much would someone pay for me?
I just hoped I'd get a decent husband and wouldn't have to do the dirty work.
I could already picture myself lugging sacks around in the midday heat. But let's wait and see; maybe I really was unsellable. What would happen then? Certainly nothing good.

Whatever might happen, I didn't plan on enduring a life of slavery any longer than absolutely necessary. If only Lisa would finally receive my message. Or maybe she had, but couldn't reply?

A boy, maybe 13 years old, came over with some bowls and set one in front of each of us. Breakfast was served. If you could call a muddy grey gruel a breakfast.

"What the hell is that?"

The boy obviously didn't understand me, but he read my concerns in my furrowed brow.
He laughed. "That's good, my mother prepares it herself. I eat it for breakfast too."

If the latter was true, then I could rest easy. After all, the boy seemed very lively to me.
But the idea of a 35-year average life expectancy had to come from somewhere…

"The main ingredients of the mixture are beer and bread," Elisa explained to me.

"The spectral analysis also detects some other low-dose components, but listing them might diminish your appetite."
They should eat the food.

How thoughtful of her to want to preserve my appetite. Perhaps it was for the best.
So I reached in, hesitantly at first, then more firmly. Okay, it wasn't exactly a culinary delight, but it was certainly edible. And it filled me up.

Having felt somewhat refreshed, I turned my attention back to my surroundings. There was only one customer nearby, a man – or should I say boy – of perhaps 20 years old.
Unlike in our society, Egyptians at this age were already married and owned their own households.

The young man was a few centimeters shorter than me and had short, black hair, like most people here. His upper body was also bare and muscular. Not like those of people who had to do heavy physical labor, but all Egyptians seemed to take pride in their physique.
Around his waist he wore the usual pleated scarf, woven from fine fabric. He also wore a few understated pieces of jewelry, which suited him well.
I have to say that we should introduce jewelry for men here as well.

He walked along the row of cages, scrutinizing each inhabitant. The dealer tried to maintain a discreet distance while still being close enough to read the expressions in his potential customer's eyes.

When he reached me, he stopped and looked at me closely. His face brightened noticeably and he turned to the merchant.

“I’ll take him,” he said, pointing at me. “He may not look very strong, but he has such beautifully fair skin. That’s very distinguished, just right for my personal servant.”

The trader, closely observing the reactions of his counterpart, replied:
"I'm glad you like it. But it's also the best in my range and therefore has its price. 3000 Deben copper."

Although I tried to suppress it, I had to laugh. In reality, the dealer was overjoyed to have found a buyer for me – the worst slave in his inventory. Therefore, he was sure there was still some room for negotiation on the price.

He also gave me a nasty look, but then shifted his focus to lulling his client with a blissful smile.

"Okay, I'll take it."

That was a real surprise. After all, my much more potent-looking neighbor had only managed to earn 1300 Deben.

Inner values counted too.
Although, if my buyer knew about my inner qualities… And by that I don't just mean the little time-travel dilemma, but also my homosexuality. In ancient Egypt, it had a very bad reputation, since it didn't produce children. And that was still the main goal of Egyptian family life.

The merchant, initially quite perplexed, now seemed to be experiencing something akin to pangs of conscience. "He's a good slave and hasn't caused me any grief. But you should know that the gods have punished him with the disease of muteness. He understands our language, but cannot speak."

"All the better, then he can't spill any secrets."

The dealer hadn't considered this aspect at all and surely noted it down in his mind for similar cases in the future.

The two had reached an agreement, and the dealer approached me with a clearly pleased expression to open the gate. "Remember what I told you," he whispered as a final warning.

Then he handed me over to my new master . "The name of your new slave is Ameniu. He comes from the north, across the sea."

The latter was actually true. Whether the dealer truly believed it, however, I didn't know. He simply didn't want to admit that he actually knew nothing about me.

Chapter 6

“Come with me, Ameniu. We will go to my house and I will tell you about your duties on the way.”

My new employer was actually named Imanuthep, as he revealed to me right at the beginning, but was simply called Manu by his family.

So we walked side by side down the street. Only my neighbor's extensive jewelry hinted at the difference in our social standing.
He looked even more handsome up close than before. In another time, under different circumstances, we could have been friends. One of them or another.

“My father is a judge in the Great House of Thebes.”
This large building was roughly comparable to a regional court, as Elisa briefly noted.

"I also work at the court. There is a lot to do, but it is an honorable job."

"As my personal servant, you are actually responsible for everything that has to do with my physical and mental well-being."

He must have noticed my skeptical look, because he added with a smile: "So you don't have to cook or do laundry. You'll just always be near me, in case I need you."

"You accompany me almost everywhere. That way you can keep a watchful eye on the people and the surroundings when I'm engaged in conversation."

It's a shame that you're mute, on the one hand. But at least that way no one can distract you with a conversation.

Despite Manu's explanations, I wasn't entirely clear on what my actual task was. It almost seemed as if he himself wasn't quite sure. I would have liked to ask him why he had willingly paid such a high price. But that simply wasn't possible.

As we walked towards his home, I looked at the area we were passing through.

The streets weren't paved, but were flattened by the heavy traffic. They certainly weren't clean, so I was reluctant to walk on them barefoot. But I didn't have my shoes anymore, and it was quite common to go barefoot here anyway. Locals only wore sandals indoors or on hot sand.

We approached an imposing structure situated in the heart of the city. It was clearly a temple, and the closer we got, the larger the houses became and the more spacious the properties. The wealthier residents apparently liked to live close to their gods.

Meanwhile, we had arrived in front of a two-story house, roughly the size of a modern terraced house. However, it wasn't quite as tall and, like all the dwellings here, had a flat roof that you could even walk on.

“We’re here,” said Manu. And I thought I detected a hint of pride in his voice.

The property was surrounded by a shoulder-high wall to protect the residents from prying eyes.
As we stepped through the gate, the first thing that greeted us was a lovely front garden. The Egyptians clearly took pride in their gardens. I was visibly delighted by the sight of this green oasis, which, compared to the desert outside the city walls, seemed positively comforting.

Manu seemed pleased by my admiration and stated that the garden behind the house was even more beautiful.

"It's not as big as my father's villa. But that's also located further out, and there's simply more space there. I really wanted to live in the city center, though. You're just so much closer to what's going on."

I could understand that. My parents had also lived with me in a suburb until I moved out at the beginning of my studies. I, too, was drawn to the big city.

We walked through the front door and entered the first room. Outside it was slowly getting hotter again, but in here it was still pleasantly cool.
The room was relatively small and, apart from a wall shelf and a small side table, contained no other furnishings. It probably only served as a buffer to a larger room, into which the homeowner quickly proceeded.

"This is the reception room. Here I receive my guests and dine with them. When I'm alone, though, I prefer to eat on the roof terrace. It's simply more refreshing there in the summer."
I know it's still cool, but it heats up quickly.

This room was not only larger, but also very comfortably furnished. Besides several relatively low chairs arranged in pairs at small tables, there were some colorful wall decorations. I also found fresh flowers in small terracotta vases on the tables.

I barely had time to process what I had seen before the tour continued.

"The kitchen is further back; you'll surely meet my cook soon."
The workshops and storage rooms are in the basement, but we don't need to go there."

My guide now climbed the stairs to the second floor, which were located just behind the reception room and in front of the kitchen. We walked down a long corridor.

"My study is on the left."

We entered the room and I stopped in surprise.
The room was longer than it was wide and had five small windows on the long side opposite the door. On the three other walls, papyrus scrolls covered long shelves.
This was more of a library than a study.

There was also a larger table, presumably intended for working. Several papyri were spread out on it.
Mats and cushions lay on the floor in the corner of the room. It seemed like it would be a comfortable place to relax.

Manu had noticed my surprise and seemed pleased by it – or perhaps amused, I wasn't so sure.

"The scrolls on the left contain records of my father's old cases; he gave them to me to study. Those on the right wall contain my cases, both closed and current. As you can see, it's still a bit empty, but then again, I've only been working at the court for a few years."
Finally, along the long side, opposite the windows, are the general texts. These include texts on law, medicine, history, but also novels and poetry.
As a writer, it is advantageous to have your own collection of writings.”

Being able to read and write was a privilege back then and by no means a given. Only those who were trained in these skills could pursue high-ranking professions.
Children of wealthy people were all sent to school, boys and girls alike. Among middle-class craftsmen, at least some of the boys learned to write.

Suddenly a voice reached us from the hallway.
"Manu, who are you talking to? Do we have visitors?"

A young woman – no, I correct myself – a girl, perhaps around seventeen, entered the room.

"I almost forgot," Manu said. "May I introduce you to my new personal servant, Ameniu? I told you this morning that I wanted to get someone. Ameniu, this is Naha, my wife."

Of course Manu had a wife, maybe he even had children. Still, I was surprised how young she was. On the other hand, I had read that girls here were married off as young as thirteen or fourteen.

Naha looked a little confused at first, so I quickly gave her a small bow. I didn't know if that was customary here, but it seemed better than doing nothing, since a friendly hello was out of the question.

“Welcome to our house. May Amun strengthen you so that you may serve my husband well,” she greeted me. Was it just Elisa’s translation, or did she really choose more formal words than Manu?
It was a disadvantage not to speak the language directly. I had to trust that Elisa would correctly interpret the subtle nuances of human expression.
At least I could still make out the tone of voice. And it sounded friendly, but reserved. Just as one would typically speak to someone of significantly lower status.

"You don't look like you were born in this country. Where are you from?" she asked me in the same tone.
As much as I would have liked to answer her question – not truthfully, of course – it simply wasn't possible. I had already maneuvered myself into the position of the mute.

The alternative would have been to pretend that I only had a poor command of the language, which, given my inevitably poor pronunciation, would have been true. But it was too late for that now. So I remained silent and looked to Manu for help.

“He comes from the north, across the sea,” he answered in my place.

"And he can't even speak for himself? Tell me, servant, are you shy in the presence of women?" she added, slightly amused.

"He cannot answer you because he is mute, Naha. The gods have denied him the gift of speech."

"I don't understand, Manu. What use is he supposed to be to you then? And as your personal servant, no less."
You told me this morning that you were thinking about hiring someone like that. And then you come home with this guy in the afternoon.
Did you make a hasty decision again? And where did you even find someone so quickly?

"Slow down, Naha. I just bought him as a slave at the market."

"What?! You're even making a slave your personal servant. There are so many honorable Egyptians of lower social standing who would fight for that position."

"Please understand, I don't want anyone from here; they're all too familiar and well-connected. Ameniu seems like the perfect fit."
And besides, it's a professional decision that's none of your business. You always speak negatively about everything anyway."

Naha left the room with an angry look at her husband.

I must have just overheard an Egyptian marital dispute. Although it took place over 3000 years before our time, it wasn't much different from its modern-day counterpart.

I would have loved to apologize to Manu for the trouble I had caused him with his wife. Instead of words, I tried to put on the most contrite facial expression possible, combined with the appropriate gestures.

Manu sighed as his wife left the room. "You don't need to apologize, she can be a bit difficult sometimes. We've been married for a good year now and she's still not pregnant. That bothers her, because if nothing happens in the next few months, people will start gossiping about her."

"Never mind, no more of that. Come on, I'll show you the second floor. We'd rather avoid the room on the other side of the hall. It belongs to my wife."

"Warning! The load-bearing capacity of this staircase is below the permissible limit according to EU Regulation 1-274-B."

"Well, I guess I'll have to live with that, Elisa. After all, we're not in the EU here. As long as it's not in imminent danger of collapse, you don't need to tell me," I hissed back silently.

So we went up the stairs and arrived safely at the top. They certainly didn't look crumbling.

Instead of a long hallway like on the first floor, we were greeted by a spacious room. There were three passageways to further rooms on the other three walls.

"This is the private living area," Manu explained to me. There were even more of the comfortable cushions and mats on the floor here. The Egyptians seemed to love it.
In addition, the walls were decorated with paintings.

"The bathroom is straight ahead. I even had a toilet installed."
Toilets in ancient Egypt had nothing in common with their modern counterparts. The seat was a box made of limestone or wood with a hole in the middle. Inside, beneath the hole, stood a clay vessel. After use, it was sprinkled with sand.
There was no sewage system yet.

"To the left is the entrance to the roof terrace and to the right is my bedroom."
He turned to his right and walked through the passage.

We entered a small room, perhaps three by four meters.
"This is the anteroom to my bedroom. This is where I get dressed."

Indeed, the shelves along the walls were filled with all sorts of clothing. The beautifully decorated chest in front contained the jewelry.

"This is where you will sleep," he told me.
I was surprised. Here, in front of his bedroom? Weren't there servants' quarters somewhere?

He must have noticed my surprise, because he added justifiably: "I always want you near me in case I need something. Besides, you help me put on my jewelry in the mornings and such. And last but not least, the servants' bedroom is already so full."

That suited me just fine. Lying in a stuffy basement room with who knows how many other bodies was not an appealing prospect.

We turned back and Manu showed me the bathroom and the roof terrace. The former was more of a washroom, as there was obviously no running water. However, there was a drain in the floor that carried any spilled liquid outside.
There wasn't a proper mirror either, just a metal plate on which you could barely see yourself.

The roof terrace, on the other hand, was beautiful. It also had some plants and additional seating. A linen sheet was stretched over some wooden poles, creating a large shaded area. The edges were bordered by a very low wooden railing that didn't look very sturdy.
Before Elisa dug up some regulation about parapet heights, I decided to stay in the middle.

"It's time for lunch, come on, let's go back downstairs. I'm eating in the garden today, it's still refreshingly cool there."

So we went back down the three flights of stairs to the ground floor. Another servant was already waiting for her master downstairs. "Dinner is ready, sir. In the garden pavilion, as you commanded."

"Good, Jahna. This is my new personal servant, Ameniu. Show him the kitchen and give him something to eat. And introduce him to the others as well."

This time, Manu preempted any potential linguistic confusion: "He understands everything you say, but cannot reply because he is mute."

Jahna seemed slightly taken aback, but quickly bowed, and I hurried to do the same. I wanted to make a good impression somehow. Whether on Jahna, Manu, or both, I wasn't quite sure.
Actually, I was embarrassed that everyone thought I was mute, even though I wasn't. But it still offered the simplest solution.

As the master of the house strode off towards the garden, I followed the maid into the kitchen. Two other Egyptian women were there, making the final preparations for lunch. It looked like they were having beef with leeks and a salad.

My mouth was already watering, because I had gotten hungry again after the meager porridge I had eaten this morning.
Jahna introduced me to the other two girls. They seemed very curious and would surely have asked a thousand questions if Jahna hadn't quickly mentioned my little peculiarity. She also instructed a cook in a commanding tone to prepare some food for me.

I almost had the feeling that things were usually a bit more relaxed here. But now Jahna seemed to want to emphasize her position, to immediately signal to me what was her responsibility, and hers alone: the kitchen.

"Here, this is for you," said one of the cooks, handing me a bowl. It contained some bread, leftover salad, and a few rather fatty chunks of meat. She also gave me a jug of beer.

Well, bon appétit then. I should have known better than to share my master's good and expensive food as a servant. Still better than grey Nile mud slop.
Since I didn't know where to go, I simply squatted down in a corner of the kitchen. I ate my meager meal with my fingers. There was simply no cutlery here; even the pharaoh ate with his hands.
The beer tasted excellent, although significantly different from modern brews.

Meanwhile, Jahna carried the bowls of Manu's food outside. I wondered why he wasn't eating with his wife. Was she still angry with him because of their argument?

Ich beobachtete während dem Essen das geschäftige Treiben in der Küche. Es schien bereits der nächste Gang vorbereitet zu werden. Ein Nachtisch in Form eines Obsttellers mit Feigen, Datteln und Trauben.

After emptying the bowl a few minutes later, my hands were understandably dirty. I returned the bowl to the cook and held out my open hands to her, looking puzzled. She pointed to a clay pot filled with water in a corner.

So I left the kitchen with clean hands. But as soon as I was through the door, I stopped. I didn't know where to go.
Going outside to see the landlord might not be the wisest idea. He would surely have someone call me if he wanted to see me.

The small hallway connecting the kitchen and reception room had a branch to the right, which immediately led to a small staircase. It descended to the cellar. Although Manu had said earlier that we didn't need to go there, I was curious to see this part of the house as well.

So I descended the stairs and found myself in a low vaulted chamber. I could barely stand upright, but I was also taller than many Egyptians. The cellar seemed to be arranged linearly, one room following another.
The room I was standing in was a kind of workshop. Tools of various kinds were apparently used to carry out minor repairs around the house. There was also a loom on which new linen could be woven from thread when needed.
At the moment, all these pieces of equipment were unoccupied, and I was therefore the only one down here.

I stepped into the next room. It appeared to be a storeroom. Besides grain, there were barrels of beer and wine down here. Further on, fruit, vegetables, and dried meat were stacked high.
Furthermore, it was pleasantly cool down here, while it slowly began to heat up on the upper floors.

The third and final room was the servants' sleeping quarters. Unlike the master's bedroom, there were no beds. Only mats were laid out on the floor.
From this, I concluded above all that I would also be sleeping on a mat. What an irony that my own bed was certainly three times as comfortable as the host's.
Hopefully I would be able to fall asleep. If not, Elisa should give me a mild sleeping pill, if such a thing was even available.

There was nothing else to see in the small room, which could perhaps accommodate six sleeping people. So I turned around and made my way back to the stairs.

Halfway there, I almost collided with Jahna.

"So here you are! What are you even doing down here?" she grumbled in the intonation of a monarch whose territory had been violated by an intruder.
"The Lord is sending for you. He is still in the garden, make sure you get there."

I didn't need to be told twice and slipped past the scrawny person, up the stairs. I quickly turned towards the garden and stepped through the patio door.

An impressive green space surrounded me. The high walls, overgrown with grapevines, protected me from the prying eyes of the neighbors. Numerous trees, of which I only really recognized the palm tree, provided shade. In the center was even a small pond, three meters in diameter, bordered by white and red lotus flowers. It was idyllic, almost romantic, I would say.
Only now could I understand the Egyptians' fascination with gardens. They were an oasis in the middle of the desert, a haven of peace in the heart of the city, and a place of privacy and relaxation.

A small pavilion stood on four pillars with a vine-covered roof next to the pond. Manu was sitting at a table there. The main course had already been cleared and replaced with a plate of fruit.

"Sit with me, Ameniu."
I accepted that; after all, Manu was much friendlier than Jahna. And much prettier, by the way. So I sat down in the chair opposite him.

"How do you like my garden?"

I nodded and put on an appreciative expression.

"That makes me happy, he has pleased everyone so far."
Feel free to help yourself to some of the fruit, it's good."

I nodded again, this time thankfully, and helped myself to some dates and grapes. They tasted really good.
"The grapes are from our own cultivation."

Manu seemed lost in thought. I watched him and caught a whiff of the scent he exuded. Perfume didn't seem to be unknown to the Egyptians.

"Sometimes I wish I could travel. To explore new countries and see something of the world. Yes, of course, I have a good position here and there's no reason to leave my hometown. On the contrary, I have to take care of my family when my father is too old to work."
But that's precisely what causes me grief, Naha causes me grief."

I listened to him attentively. After all, the mute were necessarily the best listeners.

"She's always talking about sons and daughters and how many she wants to have. I'd prefer to have none at all. But that's impossible, it's simply unacceptable for a family and a disgrace to my wife."
He sighed.

"You can't please everyone in life. Maybe I just need a change of pace."
If there's nothing scheduled in court tomorrow, then we'll go hunting in the desert."

Chapter 7

It was already evening when Manu returned from an afternoon session at the court.
"I will introduce you there soon, as soon as you have settled in here," he had assured me.

So I stayed indoors and observed the surroundings from the roof terrace, where I eventually ventured onto the railing. Surprisingly, without any warning from my supervisor. The heat was reasonably bearable up here as long as you stayed within the shade provided by the linen sheet. Especially since it became more pleasant towards evening anyway.
Unfortunately, the cloth did not extend all the way to the parapet, and so I was just about to escape the sun again when I saw the master of the house turn into the street.

I had an idea for a little experiment and quickly went down the three flights of stairs to the ground floor. I looked for Jahna and found her, as expected, in the kitchen. She was sitting there on a mat in the corner, not doing anything at the moment.
However, when she saw me coming, she stood up and looked at me questioningly.

Now came the most difficult part of the experiment. I tried to explain to her with my hands that she should prepare the food for the master, up on the roof terrace.
She watched me with narrowed eyes as I tried to explain.

Finally, she seemed not only to have understood my instructions, but also to have set about following them. Although her curled lips didn't exactly express satisfaction.

The experiment had succeeded. As the master of the house's personal servant, I seemed to outrank her. That's probably why she feared for her dominance in the kitchen. Well, I certainly had no intention of challenging her position.
The test result was interesting, but ultimately useless to me. I wouldn't have been able to explain more complex issues to her, nor would it have made any sense to me.

I went back into the reception room and greeted the master of the house as one would expect of a good servant.
His face wore a disgruntled expression as he came out of the anteroom.

"The trip tomorrow will probably not happen. I will have to study some files instead."

Perhaps that was for the best. I could imagine more pleasant things than another visit to the desert.
Manu certainly seemed to have been looking forward to it and looked accordingly disappointed. But perhaps there was another reason for it.

I signaled to him that I had served him the food up on the roof, whereupon his expression brightened again.
"Ah, good. Then let's go upstairs, it's always most beautiful there in the evenings."

Once he reached the top, he sat down on the cushions. Jahna was just placing a plate of small, buttered slices of bread on the low table in front of him. Then she moved away again.

I was about to withdraw as well when Manu stopped me.

“Please sit with me, Ameniu. I don’t like eating alone. And you must be hungry too.”

Well, I didn't need to be told twice, because he was right about the hunger.

—

I was lying on a mat padded with pillows in the room outside Manu's bedroom. He had taken this mat from one of the shelves on the wall and handed it to me. It had taken me quite a while to put together a bed on which I could lie in some halfway comfortable position.
Of course, in that respect I was a spoiled European. But how could it be otherwise when you've spent your whole life resting in comfortable, soft beds with cozy blankets?

Speaking of blankets, there weren't any here at all. Which, given the temperatures – it was still 26°C in here – seemed perfectly fine.
It was just a little quirk, or simply an old habit, that I couldn't fall asleep without a blanket. I felt somehow naked and incomplete.

Kept awake in this way, I calmly considered my situation.
I was stranded in ancient Egypt; even a scanning electron microscope could have searched in vain for a chance to return, and I had to work as a servant.

This wasn't my dream job, not even in ancient Egypt. But I would accept it until a way out of my situation presented itself. Much more likely, however, that there wasn't one... If only I could finally get in touch with Lisa.

Besides, when you think about it, I wasn't in the worst position. I came to the city as a slave and have already risen to the position of servant to a very nice Egyptian, which was also rather strange.
I doubted whether Manu had made the right choice with me. How could I possibly support him as his personal servant, or assistant as people call it these days?

In any case, it could have been worse. Hauling stones across the desert, for example.
With this comforting thought, I eventually fell into a light, restless sleep.

—

“… Wake up, Dr. Marten. Wake up, Dr. Marten. Wake up…”

I sat bolt upright, still half asleep. "I'm awake! What's wrong, Elisa?"

"I have received a response from base. Ready to establish real-time video link."

Suddenly I was wide awake . Finally! Even if I had to stay here forever, I would still be able to stay connected to home.
I got up quickly and as quietly as possible and left the room. I hurried up the stairs to the roof terrace. Out of breath from the sudden exertion in the night, I collapsed onto the pillows.

"Establish a connection!"

Nothing happened for a few seconds. I was about to ask Elisa what was going on when a viewing window opened in front of me. Of course, it wasn't really there, but was projected onto the visor lenses.

It felt as if I were standing in front of an analog television, due to the white noise that covered the entire screen. The silhouette of a person could only barely be discerned.

Had I not known better, I would have thought Elisa wanted to increase the suspense.

Suddenly, the image gained in contrast and sharpness. The static of the snow gave way to rich colors. Dr. Lisa Bolzano looked into the camera with a tense and worried expression.

"Phillip! Are you okay? What happened? Is the information you sent us correct? My God, I was sick with worry about you!"

She bombarded me with questions, giving me no time to answer at all. But it felt incredibly good to hear her voice. It was the only thing that connected me to home now.

"Calm down, Lisa. I'm fine. I'm unharmed and healthy."

Lisa sighed, her relief clearly visible. Almost the entire project team was gathered in the background, listening intently to Lisa's and my words. They couldn't see me, since my only camera was integrated into the visor lenses.

"And yes, the data is correct. I did indeed land in ancient Egypt instead of the 19th century. I was hoping you might have an explanation for that."

"Not yet, Phil, but we're working on it. Since we received Elisa's message, we've been working non-stop to establish contact with you."

Lisa actually looked worse than me. She probably hadn't slept since I left.

"Thank you so much for doing that for me. But now you should all get some rest. You too, Lisa. I'm doing well here and I'm not in any immediate danger."

Lisa seemed about to protest, but I didn't let her get a word in edgewise. "When you're overtired, you overlook things and make mistakes, Lisa. If you go looking for the mistake tomorrow, you'll surely find it more easily. No arguments."

"Okay, Phil. You're right. Is there anything else we can do for you?"

“I am not afraid, I am 3500 years away and on my own.”
I felt a little lost and lonely after that sentence.

"Don't worry. We will do everything we can to bring you back. We have the best scientists on Earth here, there will be a way!"

I didn't know if Lisa was speaking out of conviction or hope. In any case, it sounded good.

Suddenly, the sound of footsteps on the stairs reached my ear.

"I'm going to stop now, Lisa. Okay? Get back to me if you find anything out. Elisa should send you a short report of my experiences so far, along with some photos. The historians will certainly be pleased."

"All right, Phil. Please take care of yourself!"

I nodded and ended the connection.
The footsteps had grown closer, and someone had stepped onto the roof. In the moonlight, I could see Manu. I was slightly startled, unsure if he might punish me for leaving without permission.

"Ah, so here you are," he said, coming towards me. "I just woke up because I had to go to the bathroom. And that's when I saw you weren't there anymore."

I decided to give an apologetic bow.

He laughed. "That wasn't a criticism, I was just curious."
"I always come up here when I can't sleep."

"Do you miss your homeland?"

I nodded several times.

"Ah, that's what I thought. I couldn't imagine moving away from here either. Even though I would love to travel sometime. But that's simply not necessary in my profession."

Only now did I realize how chilly it was up here under the clear sky. I even felt a little chilly, which Manu seemed to notice.

"You're already cold. Let's go back inside."
We also need the sleep, because tomorrow will be a long day. Family and relatives will be visiting in the evening.”

I nodded in agreement. There was nothing more to do up here, and I was tired too.

Once downstairs, I settled back into my camp and tried to find a tolerable position by twisting and turning.
Manu, who was sitting on his bed, watched me grinning through the wide door.

"You don't seem to be used to this kind of sleeping arrangement. I'm just wondering where you slept in your home country."

Even without speaking, I could answer his question. I decided to do so myself, pointing to his bed.

He raised his eyebrows in surprise and replied with genuine regret that he unfortunately only owned one.
That was obvious, since for a servant, the floor was the only usual place to sleep. In fact, only the wealthy could afford beds back then. So I shouldn't be so sensitive. After all, I'd have plenty of time to get used to it, because I didn't expect a quick return.

"Hmm, I actually know next to nothing about you," said Manu thoughtfully, resting his chin on his knee.

Perhaps, I thought to myself, but that wasn't necessary for a servant, was it? In that respect, I was glad to be considered mute. That way, I never had to answer uncomfortable questions about my origins or my life up to that point.

Suddenly, Manu stretched out on her stomach, rested her chin in her hands, and said: "I have an idea! I'll ask you a bunch of questions that you can all answer with yes or no. That way, I only have to find the right questions to learn more about you."

I wasn't entirely convinced, but it was a good idea. It reminded me of a childhood game from home, the name of which escaped me at the moment. One person in the group chose a famous person to portray. The others then had to figure out which person it was by asking questions that could only be answered truthfully with yes or no.
My situation was similar. Except that I didn't yet know if I would always be able to stick to the truth.

"So... this merchant said you came from the north, across the sea. Is that true?"
I nodded.

"Then you probably arrived here by ship?"
Another nod.

"Okay, but why did you become a slave? Were you a warrior?"
This time I shook my head.

"Or were you shipwrecked?"
That sounded good. I acknowledged with a nod.

"All right. But we're in the northern part of the country, the sea is over 500 kilometers away. So you must have gotten up here somehow... Did you perhaps travel up the Nile by ship, to get this close?"

I confirmed that.
Overall, the Q&A session went better than I expected. Manu unwittingly created a fitting backstory for me with his questions. How convenient.

“Did you have a family?” Manu changed the subject.
I wasn't sure what he meant. Of course, I had a family in the sense of having parents. But I had the feeling he was referring more to a wife and children. So I shook my head.

"How old are you? I'm twenty."

I showed both my hands twice and then four fingers of my right hand.

"Twenty-four! And you're still not married?"
But in hindsight, it's probably a good thing, otherwise you would have had to leave her behind."

"Would you want to return to your country?"
Of course I wanted that, so I agreed. It certainly wasn't wrong to stick to the truth as much as possible.

He seemed to sit there very thoughtfully for a while, and a sad expression came into his eyes.

“I don’t want you to be unhappy about being here,” he said finally. “You could travel to the coast and take a ship back home.”

That was an astonishing suggestion. Apart from the fact that it was completely useless to me, I hadn't expected such generosity, indeed such compassion. After all, he had bought me so that I could be of service to him.

Sadly but resolutely, I shook my head. Here I had a roof over my head, something to eat, and a certain degree of protection. At the moment, there was no reason for me to give that up.

Manu seemed visibly pleased that I decided to stay, but quickly became thoughtful again.
"Are you not allowed to return? Perhaps because you failed in your mission?"

That seemed like a plausible explanation to me. Otherwise, there would have been no reason for my refusal. So I nodded.

"I'm sorry for that."

“But it’s really not bad here,” he continued smiling, “it’s a beautiful city and the people are nice – at least most of them.”

The excitement about contacting home had subsided by now, and I was simply tired. Manu noticed this from my yawn, whereupon he ended the Q&A session and wished me a good night.

I lay there for a while longer, pondering this and that. Finally, I too drifted back to sleep.

Chapter 8

When I woke up the next morning, the sun was already shining through the small window into Manu's bedroom. The owner of the room, however, was no longer there.

Well, a good servant should probably get up earlier, or at least not later, than his master. But I had already noticed that Manu wasn't too strict about my servitude and was, all in all, a very pleasant employer.

So I stood up and adjusted my scanty clothing. The only problem was that there was no mirror. So I had to rely on my instincts to fix my hair.
At home, I always wore a little gel in my hair. But for the trip, it was left in its natural state, since gel didn't exist in the 19th century. And of course, it didn't exist here either.

Then I remembered that there was something like a mirror in the bathroom. It was hardly customary for a servant to use it, but Manu certainly wouldn't have objected. He seemed to be a very liberal Egyptian in general. On the other hand, he was also the only Egyptian I had gotten to know well so far.

After a quick trip to the bathroom, where I hastily fixed my hair, I set out to find Manu. My first attempt, the roof terrace, failed, so I tried the garden.
There he was, indeed, sitting in the same seat as yesterday at noon.

I caught myself checking my breath before stepping outside. Too bad I couldn't brush my teeth here. Perhaps the TTEK's nickname, "Time Travel Kit," should be taken more literally in the future.

“Ameniu, there you are, you late sleeper,” he greeted me.
I actually thought of myself as an early riser. And it was only eight o'clock, after all.

"I've been sitting down here for half an hour already and have just finished breakfast. Naha has already left, gone into town."
I usually get up around 7:30. But I didn't want to wake you yet, you haven't been getting enough sleep. And that was partly my fault.

I waved it off. Getting little sleep had been more the norm for me in recent months.

"First, eat something in the kitchen. You'll find me in the study."
He sighed. "I have a lot of files to review."

So I went into the kitchen. Jahna wasn't there, which was a good thing. Instead, the two cooks from the previous day were back at work.
Since they paid me no further attention, I gathered something myself. In a bowl was a freshly prepared porridge, which Elisa identified as barley porridge when I asked. I put some into a bowl and garnished it with a few berries.

It wasn't exactly a delicacy, but it filled me up and didn't taste half bad. Eating that mush with my fingers, though, took some getting used to.
After emptying the bowl and cleaning my fingers, I made my way to Manu's study.

When I got to the top, I found him sitting at his work table, leaning over a scroll.
I examined the writing with interest. They weren't hieroglyphs, but a kind of cursive script, hieratic. The Egyptians used the elaborate hieroglyphic script only for religious decorations.

"Ah, there you are. I'll probably be busy here for a while."
For my father's current case, I have to review a lot of old court files.
The case concerns a claim for alimony following a divorce. However, there is strong suspicion that the wife has been unfaithful to her husband.
And now I have to go through all the previous trial transcripts to see if there was perhaps a similar precedent.
My father assumes so, but he can't remember the judge's name. And the papyri are arranged according to that. So I have to look through almost 300 scrolls.

A stack of them was already on the table. "When I'm finished with those, you can put them away and get the next batch."

I pulled up a chair and sat down. It felt good to have a real piece of furniture under me again. Even though the cushioned floor mats were quite comfortable, they were significantly lower than what we were used to sitting or lying on for extended periods.

Curious, I took a papyrus scroll from the stack and unrolled the beginning. Even without telling her, Elisa knew I wanted to read this text, and she displayed the translation over the original characters.
I skimmed the title and the first few lines. It was about a criminal who had broken into the house of a certain Pathotep.
Certainly not what Manu needed.

As I put the scroll away again, I noticed him looking at me in astonishment.
"Can you read, Ameniu?"

Oh, I hadn't thought of that. But why hide the truth from him? There was no shame in being able to read. So I nodded.

“But that’s wonderful!” Manu was visibly delighted by this discovery. “Ameniu, I really couldn’t have imagined a better servant than you.”
I was genuinely flattered by this praise.

"This will obviously be much faster. We'll go through the roles together. And if you find one that fits the theme, then you put it in front of me."

I nodded with pleasure, for there was finally something I could do for my rescuer. And that's exactly what Manu was to me, because without him I would still be in the clutches of the slave traders – or worse.

Piece by piece, stack by stack, we worked our way through the official paperwork. A veritable war of paper. Or perhaps more accurately, a war of papyrus.

Theoretically, I could have sped up the process even more. Instead of reading the introductions to the court transcripts myself, Elisa could have decided within fractions of a second of unrolling the papyrus whether it dealt with the topic she was looking for.
The prohibition is self-evident, of course. Otherwise, Manu might get the impression that I don't read the documents at all.
It was also interesting to learn about the problems the Egyptian judiciary faced. The legal system must have been quite well-developed.

At two o'clock in the afternoon, after more than five hours of work, all the papyri had been examined. We had only taken a short break for lunch.
In total, three documents were produced, which Manu planned to bring to his father tomorrow.

"Phew, that's done. And it's only two o'clock. The guests won't arrive until six at the earliest."
So there's still plenty of time to resume the originally planned hunting trip."

Although I wasn't really enthusiastic about the idea, Manu seemed excited about it. And that somehow rubbed off on me.

—

To our right stretched a rock massif, in whose shadow we had been driving for a quarter of an hour.
My fears of having to rock through the heat on another camel's back – only this time in a sitting position – did not come true.
Instead, we sat on a small cart pulled by two horses, its occupants protected from the sun by a stretched linen sheet. The antiquated equivalent of an air-conditioned tour bus.

The only difference was that there were no walls, as the vehicle was open on all sides. This allowed the hunter to constantly scan the area for potential prey.
So far, however, nothing had been seen, and therefore the considerable hunting equipment they had brought along had not yet been used. This included mainly spears, boomerang-like throwing weapons, and bows and arrows.

The latter was provided in duplicate. Presumably, the second copy served as a replacement in case the first was damaged.

Besides Manu and me, another servant as charioteer and one of the kitchen maids were also part of the group.
The maid would probably be responsible for processing the hunted animals. I could easily imagine them being served freshly roasted to the guests expected that evening.

According to Elisa's database, hunting was an extremely popular pastime among the Egyptians. I still didn't quite understand what was so great about it, but Manu seemed completely in his element.
He scurried from one side of the vehicle to the other, peering out into the desert, but also towards the rock face. He had explained to me that there was natural shelter there for some animals.

But they seemed to have either hidden away or to be on an extended excursion, because Manu hadn't spotted anything yet.

"You're just sitting around, Ameniu. If you hunted like that at home, you probably haven't caught anything."

Well, firstly, I hadn't been hunting at home at all, and secondly, this was his hunt, not mine.
But if he absolutely wanted me to participate, then I would do so.

"I'd say we make a bet. Whoever finds something first."

"But rodents and vultures don't count," he added with a laugh.

Okay, so that's what he wanted. Now I would try my best and see if I could win the bet.
So I, too, began to scan the surroundings with strained eyes.

Then I had an even better idea. Silently, I instructed Elisa to detect all signs of life in our vicinity and mark their location. Except for birds and small animals.

Seconds later, my field of vision was enriched with several markings.

“2x Lynx – 214m” was emblazoned at a point ahead on the chain of rocks along which we were moving.

"1 bull – 1.34km" was written somewhere in the direction of the desert. Okay, that was too far.

Without paying attention to any other markers, I decided to go for the lynxes. We were getting closer and closer to their position, and there was a risk that Manu would spot them sooner or later.

I tapped him on the shoulder and pointed in the right direction. He stared intently in that direction.

"I don't see anything there, are you sure?"

Of course I was certain, which I also expressed with an absolutely confident nod. Incidentally, I didn't see anything either.

We were less than fifty meters away when the two animals appeared from behind a rocky outcrop. Manu immediately stopped the car, which had been driving at a quiet pace up to that point.
The animals hadn't noticed us yet.

Manu assessed the situation. "There are two of them. I'll take the left one, you take the right one. We have to shoot at the same time, otherwise one will get away."

What?! I'm supposed to shoot? With a bow and arrow?
So the second one was probably not just intended as a replacement.

Okay, now it was time to concentrate. Our physics teacher had brought a bow and arrow to class in the last lesson before the holidays. And I had had the pleasure of doing similar archery exercises again at a campus festival.
But unlike these, those were some kind of aluminum products. And although the target was stationary, my aim was rather poor.

Manu grabbed his bow and quiver and got out of the vehicle. He slowly crept towards his target in a crouching position.
I hurried to do the same.

Finally, it seemed close enough to him, and he stopped. I, on the other hand, found the distance much too far.

Manu slowly drew his bow, drawing an arrow from his quiver. "Where are you?"

I quickly grabbed an arrow and placed it on the bow, just as he had done before. I even tried to copy his posture.
It was probably terribly wrong nonetheless. It's a good thing he wasn't even looking. He was busy aiming at the target, which is what I was now doing too.

"Hit probability 28%," was Elisa's sobering comment. "Suggestions for improvement: Aim five centimeters higher. Draw the bow ten centimeters tighter."

I hurried to put these helpful suggestions into practice. However, drawing the bow was quite strenuous and made my aim less precise.

"Okay Ameniu, we'll shoot on three."

" 43% probability of success." Well, at least that's something. I've improved.

"One... Two... Three!" I released the arrow, and so did Manu.

A split second later, one of the lynxes flew through the air, the other scattered.

"They missed the target by 1.6 meters," Elisa remarked, sounding like a navigation device.
But it's good that she pointed that out to me. I wouldn't have been able to say who had met which animal.

Manu seemed to have the more practiced eye. "Don't worry about it," he said when we approached the lynx. "You just missed it; that happens to even the best marksmen."

That almost sounded like a compliment. But on the marksman scale, I wasn't even close to good .

The cook had arrived by then, and I was pleased with the harvest.
"The gentleman shot well. That will be enough for the appetizer."

I also thought that the gentleman had a good shot. Better than me, anyway.

As we walked back to the car, the maid began to gut the animal. I didn't follow her practiced movements any further, as the process was rather unappetizing.

Meanwhile, Manu poured two beer mugs from a clay pot.
"A successful hunt must also be celebrated."

The beer wasn't exactly cold anymore, but it still tasted good. It just went to my head a bit, which wasn't surprising in this heat.

Finally, the cook finished her work and jumped back up. We then continued our journey. The breeze was a little cooling.

"Next we come to a small oasis. Many animals go there to drink," said Manu.
That's fine with me, "oasis" always sounded good.

Less than ten minutes later, the green patch in the middle of the desert came into view. It was a cluster of palm trees grouped around a small pond. Grass covered the ground.
Long before we reached the spot, I knew of a group of bulls enjoying the cool water.

Since we were now back out in the sun, I silently thanked the designer for the sunshade on the car. I really didn't want to get sunburned again.

Manu stopped just before reaching the first palm trees. From there, he planned to approach on foot so as not to scare away any potential prey. Of course, he knew nothing yet about the bulls, as the palm trees blocked the view of the pool within.
Conversely, the animals hadn't seen us coming either.

Manu cheerfully grabbed a spear and strapped a bow and quiver to his back. He jumped down from the wagon and looked at me expectantly.
Of course, I was expected to come along again. I wondered if hunting alongside his master was really one of the duties of a personal servant?
But I didn't want to upset him, so I equipped myself as well.

Secretly, I hoped the animals would notice us and flee. Firstly, I found the group of four bulls somewhat alarming, and secondly, I had never even held a hunting spear, let alone used one.

We crept through the bushes, crouching low. Manu went ahead, I followed. There was definitely a certain tension and a touch of adventure in the air.

Suddenly he signaled for me to stop. I crawled up to him on all fours.
"There are four bulls up ahead, do you see!", he whispered in my ear.

His breath tickled pleasantly against my ear. As he continued speaking, the tingling sensation began to spread to other parts of my body.
I quickly refocused on the situation to avoid unpleasant reactions from my body.

But I admitted that there was something exciting about crouching so close to Manu in the bushes. Almost erotic.
Oh man, I would have had to suffer brain damage from the heat to find anything erotic about a hunt in the middle of the desert.

While I was daydreaming, my brain almost forgot to process Manu's words.
“We’ll take the one in front. First we’ll shoot with the bow, then follow up with the spear,” he had said.

I briefly wondered if I had heard correctly. Surely he wasn't planning to attack this herd of dangerous-looking beasts?
I put on a questioning face and counted the number four on my right hand to him.

He just laughed.
"Don't worry, as soon as the arrows hit their target, the others will run away. We only have to deal with this one."

That seemed dangerous enough to me. But in this respect, I simply trusted his previous hunting experience.
I just hoped he wouldn't rely too heavily on my help. Because I doubted whether I would really be able to help him.

"Back to three," he declared, drawing his bow. I quickly followed suit, trying to follow Elisa's earlier instructions directly this time.
I also noticed that my arrow fell a little short when shooting at the lynxes, so I set the target a bit higher.

"74% probability of success"
That sounded good. Whether the increased chances were due to better handling of the bow, or simply to the increased size of the target, remained unclear.

"One two three!"
I released the arrow again. It zipped off in the direction of the animals.
The bowstring snapped back, grazing my forearm.
Ouch! That must have caused a bruise.

I didn't have much time to mourn my mishap. Manu had already jumped out of cover. He ran towards the animals.
Both arrows had hit their target, and when the wounded bull reared up, the others scattered wildly.

The injured bull had also started to bolt, but stopped at the sight of the Egyptian charging towards it. The animal bellowed. It pawed the ground and charged directly at Manu.
Damn! Manu was undeterred and continued towards the raging beast, his spear raised high. In a few seconds they would collide. The bull would pierce him with its horns!

I was only a few meters away from him, but I couldn't reach him because he was running at least as fast.
Suddenly, Manu tripped over a stone. He cried out and fell flat on his face. The bull was undeterred and continued charging towards him.

He would reach him any second and simply trample him.

Without thinking, I ran diagonally towards the raging animal from the side and rammed my spear into its neck with all my might.
The bull gurgled and veered off course. It narrowly missed the body lying on the ground and collapsed itself a few meters later.

I quickly sat down next to Manu and looked at him with concern. I hoped he hadn't broken anything in his fall. I didn't know to what extent medicine at that time was able to treat such injuries.

“I think I’m okay,” he managed, his voice slightly trembling. “Just a couple of scrapes. But if the bull… You saved me at the last moment, Ameniu.”

He slowly got back to his feet. He was still a little unsteady on his feet, but it seemed he hadn't broken anything.

He came up to me completely unexpectedly and hugged me.

"Thank you so much. You probably saved my life."
I was touched and gladly returned the hug. His tender touch felt simply wonderful.

I wasn't sure how long we'd been standing there like that when I realized it and quickly broke the hug. I even blushed a little.

Phillip, control yourself! You're dealing with a married man from a completely different era.
Manu, however, didn't seem embarrassed by the long hug. Clearly more relaxed again, he suggested returning to the car so the animal could be gutted.

Upon reaching the wagon, he sent the maid off and instructed the coachman to assist her with the big game.
Meanwhile, I made myself useful and poured us some beer. It was anything but cold by then, but I couldn't have cared less.

Still somewhat stressed from the excitement and adrenaline rush, we leaned against the low side of the car and sipped our beer.
"We really had to work hard for this," Manu remarked. I nodded heavily.

Chapter 9

"Will you come here, Ameniu?"
I was just decorating the small tables in the reception room with some flowers when Manu called me from upstairs.

I would have liked to reply "just a moment!", but since that wasn't possible, I left the bouquet and went straight up the stairs.
Since Manu was nowhere to be seen on the first floor, he must be somewhere higher up. And indeed, he was still standing on the landing when I arrived at the top.

"I'd like to take a shower before the guests arrive in an hour. Could you please get two jugs of warm water from the kitchen downstairs?"

This was of course a prerequisite for a shower, because faucets and the necessary pipes had not yet been invented. All water therefore came from wells.

So I started making my way back down.
Jahna and the two cooks were busy preparing the meat. The bull would be served as the main course.

But I was also able to find my own way around.
Several clay jugs filled with water stood against a wall. It appeared to be fresh water, which someone must have hauled in from a nearby well.
How fortunate that this work was not part of my job description.

Manu had said it was warm, so I placed two of the jugs on the fireplace at the far end of the kitchen. It was open to the outside, so the smoke could escape. Besides, it always seemed to be lit, albeit on a low flame.

What felt like an eternity and numerous finger-dip tests later, a pleasant temperature was reached. Since I couldn't carry both jugs at once, I transported them to the bathroom one after the other.

After I had set down the second jug, Manu checked the temperature and seemed satisfied. He had already added some kind of cleaning agent to the first one, because the water was cloudy.
My work here was therefore done. I would now take care of the flower arrangements again.

I was just about to leave the bathroom when he stopped me.

"Where do you think you're going? Do you expect me to pour water over my own head?" he laughed.
"How am I supposed to rub myself at the same time?"

I needed a moment to process the meaning of his words. So I was supposed to stay here and pour water over him?
That would never have occurred to me, since one was usually alone in the domestic shower of our time. But then again, the water came from the showerhead, so Manu's objection was justified.

A pleasant tingling sensation ran down my back. I could imagine worse things than pouring water over a cutie like Manu and watching him soap himself up.

What a mess! Instead of getting turned on by such fantasies, I'd have to be careful to hide my erection. Because it definitely wouldn't stay away.

"Let's go!" Manu declared cheerfully. "Start with the soapy water."
He then let the linen cloth slide down his loins. He now stood completely naked before me.

Oh God, help me! I quickly turned around to grab the water jug.
I also used the bending over to quickly maneuver my penis into a somewhat safer position.

I stepped behind him with the jug, my eyes fixed on the container in my hands.
With trembling limbs and a pounding heart, I lifted the jug above my head. I was a little afraid it would slip from my hand.
I slowly began to pour the cool water over Manu's head.

I couldn't take my eyes off him, though. If only to make sure the water was getting to the right place.
He ran his hands through his hair and down his back. His muscular arms brushed over his neck, his face, and his legs.
As he bent over, I admired his shapely bottom. At that moment, my own member was definitely erect and, despite my earlier adjustment, clearly visible beneath the white fabric. Good thing Manu wasn't looking.

Oops, he did it after all! Turning his head back, he cautiously examined me. There seemed to be something uncertain in his gaze.
Now he'd seen my erection. I turned bright red. He'd think I was a sick pervert, or worse.

He then turned completely around to face me.
To my astonishment, I saw that he also had an erection.

Suddenly he began to soap my breasts with his hands. The touch practically electrified me and elicited a moan from me.
I couldn't believe what was happening. Manu smiled gently. I looked into his eyes and felt deep affection.

I was still holding the jug over him, or rather over us. Because Manu had come so close by now that I could feel his breath. His mouth was approaching mine.

We kissed. I could feel his tongue on my lips and allowed it entry.

He soaped me up, on my back, on my arms. His hands and kisses wandered lower. They grasped my throbbing cock.
I moaned as Manu gently caressed my glans with his tongue, looking up into my eyes.
The water was gone by now, and I set the pitcher down on the floor. Instead of getting up again, I gently pushed Manu backward. He was already soaped up, but I couldn't resist giving him a little extra help myself.
He seemed to enjoy the way I stroked his strong chest, playing around his hard nipples.

I massaged his penis with my right hand as I slowly leaned over him. Our lips met again, beginning the lustful dance of two tongues.
I was now lying on top of him, our penises touching each other. It was wonderful.

After a while, he said in a hoarse voice: "Let's get the jug of clean water, then we can rub each other down."

No sooner said than done. While he poured water from the jug over himself, I carefully cleaned and examined every part of his body. He did the same for me.
When the water was gone and we were free of the foam, Manu pulled me to him with a deep kiss. His tongue traveled down my body, caressing my nipples and my navel.
Finally, she reached her destination and indulged in a pleasurable blowjob on my cock.

I was incredibly horny, and it didn't take a minute before I came with a loud groan into Manu's mouth. He swallowed every precious drop.
After his mouth had completely erased all traces of lust, he returned upwards and merged with mine in a passionate kiss.

But I really wanted to return the favor…

—

I carefully wound my way between the small tables in the reception hall, refilling the wine glasses of the ever-thirsty guests here and there.
The appetizer had already been served and had been very popular with the invited Egyptians. Everyone was well-dressed and adorned with plenty of jewelry, as would have been customary at a society event of our time.

However, not everything was comparable. The guests did not dine at one large and, above all, long table, but were spread out in pairs at many smaller tables for two.
While the two cooks performed their duties in the kitchen and Jahna insisted on personally serving the finished meals, I had to make sure the glasses were filled.

I did fulfill this task, but my thoughts were elsewhere entirely. Namely, on what had happened in the bathroom a little over fifteen minutes earlier.

So Manu was gay? No, that certainly wasn't a question. Manu was gay. Period. There could hardly have been clearer proof.
And he liked me. Just the thought of it made my heart swell with warmth.
I've actually never had a boyfriend. Well, boyfriend in the sense of... what's the proper term for that?
English had a clear distinction there: there was the friend and the boyfriend . Apart from a brief adventure at a summer camp, I had never met anyone of the latter type.

But what I found most peculiar was the fact that Manu was married – to a woman. Or perhaps it wasn't so strange after all, considering the circumstances of the time?
It wasn't yet the 21st century, and homosexuality had a very bad reputation. After all, it didn't produce children, which seemed to be the main thing in family life here.

Should I therefore condemn him?
No, I didn't want that. And I didn't have the right to, since I still had my own coming out to do.

A guest glared at me, annoyed. I almost knocked over his wine glass. With an apologetic bow, I turned away.
I really should concentrate a bit better.

Manu was also sitting at one of the tables, but occasionally walked around the room to say a few words here and there.
Whenever I came to his table to fill his glass – and I did this even when it was almost full – he gave me a sweet look from below.

I was just on my way to the kitchen to replenish my supply of beer and wine.
Suddenly I stopped dead in my tracks.

I had completely forgotten that Elisa was recording everything I saw and heard. For research purposes and to analyze the mission.
I'd rather keep my little adventure with Manu to myself. I didn't want to risk my older colleagues choking on their coffee while reviewing the material.
Aside from that, it would be extremely embarrassing for me if the video wall in the lab suddenly turned into a porn cinema.

So I had to delete the material. Hopefully Elisa would allow that.

"Elisa, please delete the audiovisual recordings from my last entry to my exit from the bathroom on the second floor."

"Recordings deleted."
Phew, it's a good thing I had administrator rights.

"I gather from their instructions that they wish to withhold the content of the records from the third-party review. To this end, it would be helpful to include a technical malfunction as the reason for the missing information in the protocol."

A tip born of absolute logical insight. What would I do without you?
Elisa was a real treasure, even if she was sometimes a bit eccentric.

"Then do that. And if similar scenes should occur in the future, please proceed in the same way."
That's how I had secured myself for all upcoming comedy films – and I really hoped they would come out.

Jahna had just returned from the kitchen with the main course. The slain bull had been transformed into a fragrant roast and now rested in her arms, along with the side dishes, on silver platters.
"Get out of the way! Why are you standing around here doing nothing? Are the guests supposed to die of thirst?"

Well, given the amount of liquid already consumed, this risk was probably rather low.
But I still hurried to fulfill my obligation. After all, Manu was out there in the hall.

As I entered the large room, I was immediately beckoned over by an impatiently waiting guest. I was just about to refill his beer mug when Elisa contacted me again.
Did she have a sex tip for me too? Or had I perhaps violated an EU directive on contraception?

"Dr. Marten, the following message has arrived from the base: Dr. Bolzano requests a video conference."

I almost spilled the unsuspecting man's beer in his lap, but managed to catch it at the last moment.
"Pay attention!" he complained.

I ignored him. Had she discovered anything new?
I headed back towards the kitchen, but then turned down into the basement. Down here I would have some peace and quiet for a while and could concentrate on the conversation.

I instructed Elisa to establish the connection.

The video window opened and Lisa's face appeared. This time the connection was established much faster.

"Hi Lisa, how are you all doing?"

"Hi Phillip, I should probably ask you that."

"Everything is fine with me. I'm still employed as a servant and have no complaints. Although, if you keep me too long, I might miss my share of dinner."

Lisa laughed. "Well, as long as you still have your sense of humor, everything must be alright."

"Have you made any progress?" I asked hopefully.

"Yes, we do indeed. That's also the reason for my call."

A phone call – that sounded so ordinary and not at all like I was trapped beyond space and time.

But I was curious about Lisa's results.
"What did you find out?"

Lisa exchanged a brief glance with someone outside the camera's range.

"Normally, you wouldn't have survived such a large deviation from the target time. The probability of that is less than two percent. You would have ended up somewhere in space."
But thank God you're still alive! And that was the point at which we started our investigations."

I already knew that much.

"We also found something. Specifically, the sensors detected a strange carrier wave in the spacetime rift at the moment of your departure."
We initially overlooked it because the energy signature was very weak and was masked by the emissions from our generators.

And now comes the strangest part. This carrier wave is remarkably similar to the TTEK's return signal, which allows us to pinpoint your exact position.
We believe that the interference with the signal deflected the spacetime tunnel to the origin of the signal, both temporally and spatially.

So it's no coincidence that you ended up there. Something, or someone, led you there – whether intentionally or not, we can't say.

We were able to pinpoint the signal's origin quite accurately. It was sent from the area around present-day Cairo.
"There was no settlement there at the time. The nearest city in your time is Memphis, which is only 20 kilometers away."

So it wasn't a coincidence after all!
Was I deliberately transported here by an alien intelligence?

"Lisa, that's unbelievable. Whatever triggered this signal, it certainly wasn't the people of that time."
Perhaps there's some truth to the rumors that the pyramids were built by aliens?
I absolutely must travel to Memphis to see this for myself. Maybe I can shed some light on the matter there.”

"Aliens... which is what you always think of, Phillip. But whatever it was, you're most likely to find something in or around Memphis."

I knew where it was because I had already been there. Cairo, the capital of modern Egypt, was a must-see for every tourist. After all, it was home to one of the Seven Wonders of the Ancient World: the Pyramids of Giza.

"Is there anything else I should know?"

"No, that's all we've found out. But..."

"But what?" I asked.

"As you surely know, the power of our system is not sufficient to bring you back from such a distant past."
We could of course expand the plant. And we will, as quickly as possible. Nevertheless, it could take many years.”

I swallowed. Of course, there was no going back for me so quickly. I had known that even before Lisa's explanation.
Nevertheless, as long as no one had spoken out, a glimmer of hope remained. That was now over.

“I know, Lisa. I’ll manage just fine. The people here are really nice. And look at it this way, we’re learning a lot about ancient Egypt. Our knowledge of that period is so limited that historians will be thrilled.”
"First, I'll take a look at the situation in Memphis."

"Okay, Phillip. But take care, you never know."
The whole team sends you their warmest greetings. And Dr. Carrol asks me to please bring him a few ancient Egyptian garments for his collection.

I laughed heartily. Everything would be fine if I could just have regular contact with home.
"Okay Lisa, I'll stop then. Please say hello to my family for me and tell them I'm doing well."

"I'll do that. See you later!" Lisa said goodbye, whereupon the connection was terminated.

That was truly exciting news. And above all, unexpected.
But I would have to think about that later, because duty called first. I had been away for too long, and too many guests would already be able to see the bottom of their glasses.

—

It was half an hour before midnight when the last visitors had said their goodbyes. Judging by their unsteadiness as they left, they were already in a worrying state.

I even got a share of the meal last time. I managed to grab a good-sized piece of beef from the kitchen before the cook devoured it herself.

Otherwise, I was simply tired. Manu seemed to feel the same way; he'd already retreated to his bedroom. I followed him there now, after finishing in the bathroom. Because, of course, I could use it, given my status as the master of the house's secret lover—as long as his wife didn't notice.

I was just about to stretch out on my lounger in the anteroom when Manu called for me.

“Ameniu, what do you want down there?” he asked mockingly. “It’s much more comfortable in bed. And there’s enough room for both of us, as long as we snuggle close together.”

I didn't need to be told twice. I jumped up from my bed again and lay down next to Manu. I snuggled close to him, which felt truly wonderful.

He kissed me on the mouth. "Sleep well, Ameniu. I love you."
Damn, how I wish I could tell him now that I loved him just as much. Instead, I had to content myself with passionately returning his kiss.

Things couldn't go on like this. How was I supposed to explain to him, for example, that I absolutely had to travel to Memphis?
That would have been difficult for me even if I could have talked to him about it. Without language, however, it was simply impossible.

Never mind, I was too tired to deal with this problem.
After a while, during which I only felt the warm body next to me, I finally fell asleep.

Chapter 10

I woke up quite early, so it was still dark in the room. To be precise, it was 4:37 a.m., as I gathered from Elisa's morning report.

Although going back to sleep was out of the question, I stayed in bed, otherwise Manu might have woken up. At least he should get the sleep he deserved.
Apart from that, I was quite pleased to be able to think in peace for a while.

I still had an urgent problem to solve. I had to go to Memphis.
The real difficulty was that we were living in pre-motorized times and Cairo was over 500 kilometers away as the crow flies.

But there had to be a way! And surely Manu would know one. Besides, he himself had said that he would like to go on a trip sometime.
Perhaps I could convince him to join me on this journey.

Okay, I see it now. It wasn't just one problem, it was a whole complex of problems.
And the core and key to the whole thing was being able to talk to Manu about it.

I had no choice; I had to shed my image as a mute.
The lesser problem would be communication. I would only have to dictate the sentence to Elisa silently, and she would show me the translation. I would only need to practice a little to achieve a halfway decent pronunciation.

The bigger problem was explaining to Manu why I had kept my language skills a secret from him all this time. And that he might be angry.

I finally got up. Carefully, I slid away from Manu bit by bit and finally stood up.
I was lucky, he continued sleeping peacefully. How sweet he looked.

I slipped out of the room and climbed onto the roof terrace.
"Translate all the words I form without speaking them into Ancient Egyptian, unless they are addressed directly to you. Then show me the translation in phonetic script so that I can pronounce it," I instructed Elisa.

Okay, so the training could begin.
“I have to travel to Memphis,” I tried first. The translation appeared promptly. The only problem was that I didn't understand most of the characters at all. I hadn't considered that I was completely unfamiliar with phonetic transcription.

So I had to try something else. Of course, I could also learn phonetic spelling, but that would simply take too long.

"Instead of phonetic transcription, please display the texts using German letters, according to the most appropriate assignment."

Okay, let's try again. I repeated my test sentence from before. This time I knew all the symbols and could even pronounce the sentence.
When I asked Elisa about the accuracy of my pronunciation, she gave me a "67% agreement" . I guess I still have some work to do on that. result of

—

82 percent. That was the result of the last two hours I had spent doing concentrated language exercises. And I thought that would be something to see, or rather hear.

I was just trying my hand at some difficult sentences to beat my previous high score when Elisa interrupted me with a warning.
"Attention, a person is approaching your position."

She had barely finished her remark when Manu came up the stairs.

"Ah, there you are, Ameniu. I thought I had heard a voice."
He smiled at me disarmingly.

"I had breakfast made for us. My wife usually eats breakfast at her friend's house, so she can exchange the latest gossip with her."

"Come on, let's sit here and enjoy it together."

I shrugged somewhat sheepishly and sat down next to him. I couldn't bring myself to do it now. No, first I needed to have a proper meal.

Manu had already come up with some plans for today and presented them to me during the meal.
Besides the usual porridge, there were also grapes and dates.

"I have to go to court at noon today, so I'll take you with me and show you around. In the afternoon we can take a walk in the city or along the river. What do you think?"

I just nodded nervously.
"Is something wrong, Ameniu? You look so thoughtful this morning. Oh, if only you could talk to me..."

That was my cue. Now or never.
I cleared my throat and blushed slightly.

Normally, when one intended to broach a delicate subject, one would prepare the other person with some introductory words such as "I have something important to tell you, please don't be alarmed..."
But in this case, the very first word that would pass my lips would be the revelation itself – whatever it might be.

"Manu, I'm sorry I didn't tell you sooner. I can speak. I'm not mute," I blurted out the prepared words, disregarding all the results of my pronunciation training.

At the very first sound, the person addressed gasped and his eyes widened. After my confession, I swallowed and remained silent. Now it was Manu's turn.

The initial astonishment in his facial features gave way to an expression of annoyance.

"And you're only telling me this now. Why not on the first day? It would have made everything so much easier," he said angrily, shaking his head in incomprehension.

Yes, why didn't I tell him right away? In hindsight, that would have been best. But back then it was simply easier to play dumb. After all, it saved me from having to give overly detailed personal information.

I decided to stay as close to the truth as possible.

"We didn't know each other back then, Manu."
"I didn't know how you would treat me."
"Not to mention what happened last night."

It would probably take some time until I developed a certain routine in the unfamiliar way of speaking.

"And since I didn't have to speak, I couldn't say anything wrong."
"Later I also wished I could talk to you. But by then it was too late to open up. But now that we..."

Embarrassed, I stopped and looked down. Then I thought of something better.

"I like you very much, Manu."
I looked into his eyes with a pleading gaze.

His mouth suddenly formed a sweet grin.
"With your awful accent, it's no wonder you were ashamed. I think I can forgive you."

“Now we can finally talk about so many things! I don’t even know where to begin,” he continued enthusiastically.

Phew… best not to at all. But it's good that he forgave me.

“What do you actually think of the Jahna?” Manu asked. “My wife brought it from her parents’ house.”

"I find her somewhat bossy."

He agreed, laughing.
"Yes, that's her. But deep down, she's a kind-hearted person."

This somehow reminded me of the assurances of some fighting dog owners that their dog was actually very, very sweet and just wanted to play.

"And yesterday during the hunt, you did save me, and for that I am very grateful to you."
He gave me a kiss.
"But you weren't exactly skillful with the bow and arrow. Do you hunt differently back home?"

These were exactly the kind of questions I had tried to avoid.

"Um, yes. We do."

Er schaute mich eine Zeit lang erwartungsvoll an.
„Ja, und wie?“

Well, I had no idea. So, let's quickly backtrack a bit.

"Well, we hunt just like you do. It's just not a national sport like it is here. There are some professional hunters from whom the others then buy their meat."

That sounded plausible.

"Oh, I see, that's interesting."
I actually felt bad about having to tell him these fairy tales. But I had no other choice. The truth would have seemed far too unbelievable to him, and he might have dismissed me as a crackpot.
Furthermore, according to the ATR code, I was actually forbidden from having closer contact with the locals in order to minimize their influence by me.

This rule was obviously impossible to follow due to my precarious situation. And after our shared shower experience, it was more than broken anyway.

Manu's list of questions, however, seemed far from exhausted, so I felt compelled to give in.

"All this talking is very tiring for me, Manu. Please don't ask so many questions at once."
I smiled at him disarmingly.

"Besides, I need to discuss something serious with you."
Manu then looked at me expectantly.

"I have to travel to Memphis."
The cat was out of the bag.

For a moment he seemed somewhat irritated, then came the obligatory question: "Why is that?"

It would have been foolish to make this revelation to him without having an answer to that crucial question ready. Fortunately, I had been able to rack my brains over it for the last two hours.

"I already told you how my ship got stranded here."
"One of our men went ashore in Memphis; he was supposed to take care of some trade matters there."
"We should take him with us again on the way back. I need to go there to find him and inform him about the fate of our ship."

Hopefully he would swallow that.

"Hmm... wouldn't it be enough to send a messenger?"

Manu, you tough nut, come on. Take the bait.

"That wouldn't work. The messenger doesn't know what the man looks like."
"And even if he finds him, the sailor wouldn't simply believe the messenger."

Manu pondered this for a while. Then he nodded briefly, more to himself than to me.

"Then I would say, start packing!"
He beamed from ear to ear, and so did I.

"Ameniu, I'm really looking forward to the trip. I've never been more than a few kilometers away from my hometown."
It will be great and just the two of us alone…“

I dared to doubt whether it would really be that great. But for someone who had never been away from home before, it was certainly an experience.

In any case, I was pleased that he finally agreed. I had hoped to awaken his wanderlust, which he had already confessed to me earlier.
Arguments against a mandatory personal appearance could have been found. For example, a corresponding document could have been prepared for the messenger.

But what pleased me most was that he not only gave me the opportunity to take the trip, but wanted to come along himself.

"I still have to go to court this afternoon to conclude my current case. After that, I'll take a few weeks off."
And we simply tell my wife that I have to travel for business.”

Memphis was, alongside Thebes, the most important city of ancient Egypt and was located not far from present-day Cairo and its suburb Giza.
A business trip there seemed plausible.

"I'll set off now, Ameniu. That way I can take care of everything necessary beforehand."
I think we'll travel by ship. That's the fastest way. My father surely knows some shipowners; I'll ask him right away.

Manu was really enthusiastic about the idea. I wouldn't have thought he'd want to leave so soon.
Although that was exactly what I wanted. Because the longer it took us to get there, the lower the chances became of finding any trace – of anything or anyone.

—

Since Manu left, I've been pacing restlessly around the house. He had told me to start packing, but due to my limited knowledge of the customs of that time, I couldn't think of much to do.

At least on the small pile were already my undershirt, a pack of the standard white loincloth for Manu and me, and a map from the study.
I didn't actually need the latter, but it seemed logical to pack it.

After that, I ran out of ideas. But Elisa still had a few things to add to the packing list.
She warned me, above all, to bring plenty of water. The water from the Nile, she explained, did not meet any of the criteria for drinking water. Even bathing in it was not advisable, and not just because of the crocodiles.

She had several more such suggestions ready, but their implementation was entirely outside my remit. I would have had to instruct Jahna, which wouldn't be possible without revealing my eloquence to her – and thus indirectly to everyone in the house.
But I felt it would be better if Manu and I kept this to ourselves. His wife, Naha, in particular, didn't need to know anything about it.

So I would leave the further preparations to him.
Also because I didn't know how quickly he could arrange a trip for us on a ship. It might not work out for a few days.

It was already late afternoon and I expected his return any minute.
When I heard someone coming up the stairs, I turned around full of anticipation.

But the person who now entered the small living room on the second floor, where the stairs ended, was not Manu at all, but Naha.
She was probably back from town and on her way to the bathroom to freshen up.

She eyed me critically. I hurried to greet her with a proper bow and cleared the way.
But instead of moving on, she cast a doubtful glance at my modest pile.

"What's this all about, are you rearranging Manu's shelves?" she asked in a slightly mocking tone.

"And what is this papyrus... Ah, the map. A valuable heirloom from his grandfather."

Suddenly she stopped and looked sharply at me.
"You're not planning to steal them and sell them secretly, are you?"

I shook my head in horror.

"Well, that's good then. I'm going to freshen up in the bathroom now and don't want to be disturbed," she continued in a light, chatty tone.
She probably hadn't seriously expected that I actually had thievish intentions.

And don't worry, I would be careful not to enter the bathroom while she was present.
Instead, I moved the pile of travel documents into Manu's bedroom so that Naha wouldn't find out about our plans prematurely.

Then I heard footsteps on the stairs again.
This time it was Manu.

He came towards me beaming with joy.
"Here I am again and I have some news."

He wanted to hug me, but I didn't let him. After all, Naha could come out of the bathroom at any time.
Manu initially looked at me in confusion until I had finished saying the sentence: "Your wife is in the bathroom right now."

"Oh, okay, well then we'll go up to the roof terrace. I've already asked Jahna to bring us some food."

No sooner said than done. As we settled down on the comfortable seating under the shady sunshade, Manu began to tell her story.

"I went to my father and asked him for advice regarding the sea voyage. He then asked his brother, who is a clerk in the royal commerce office."
We're really lucky, because a merchant fleet is leaving for Memphis tomorrow morning. We get to go on it.
They already have provisions and other supplies on board. So we don't need to bring anything other than our own belongings.”

That was really good news. I hadn't thought it would happen so quickly. On the other hand, busy shipping traffic between the country's two main cities was only natural.

"Didn't your father ask what you wanted there?"

"Yes, of course he did."

"And?" I pressed. "What did you tell him?"

Manu smiled somewhat shyly.
"I told him that I wanted to pick up some special medicine for my wife there."

"Aha, and he just swallowed that?"

“Yes, I told him it was a fertility ointment. You know my wife isn’t pregnant yet…”

What my father doesn't know – and neither does anyone else – is that all the ointments in the world couldn't change this condition.

I thought about it for a moment.
"Does that mean you are infertile?"

Manu became even more embarrassed and even blushed slightly.
"No, that's not it. I just can't get an erection with her in bed. It totally turns me off when I see her naked."

Now I had to laugh heartily. Not because of the erection problems Manu described, but thanks to Elisa's translation.
It sounded really strange to hear an Egyptian use the trendy term "turn off". Perhaps my electronic assistant had translated it a bit too metaphorically.

"I don't find that funny at all," Manu reprimanded me for that.

I quickly became serious again and assured him that I didn't find the whole thing funny at all. Rather, I found it sad.

Chapter 11

“Ameniu, wake up. We have to leave soon. The ship departs at ten o’clock.”

Sleepily, I turned over. I recognized Manu, who was standing at the head of our shared bed.

What time was it... just before nine!
Man, I slept in really late. Which was no wonder, since I'd only fallen asleep quite late. Before that, Manu and I had cuddled a lot and made out a bit.
The pleasant memory was already threatening to make itself felt in my lower back, so I decided to get up quickly.

“Good morning!”, I greeted Manu with a cheerful grin and a kiss on the mouth.

"As I see, you already packed yesterday, Ameniu. Or at least tried to..."
He pointed to the small pile I had left here yesterday.

"I couldn't think of much. I'm sorry."

"That's alright. I'll add a little more, but we really don't need much more."
Let's have breakfast first. And enjoy it, who knows what we might get during the trip.

As long as we didn't have to drink the Nile water, I was happy with pretty much anything.

"Have you already told your wife?"

"Yes, this morning. Even before she went to her friend's house."

—

Immediately after breakfast on the rooftop terrace, which had become our favorite place for all meals due to its seclusion, Manu finished packing the luggage.

He added, among other things, some items from the bathroom, noting that one never knows what the hygiene situation is like on ships.
Meanwhile, I sat on the bed and waited. Several expectant thoughts ran through my head.

What kind of sleeping arrangements were there on the ship?
Would I get seasick?

Finally, Manu was satisfied and everything seemed ready for the trip. He came to me and gave me a long, intense kiss.

Suddenly I realized that something was wrong. I thought I heard something.

"Attention, Dr. Marten! Third person approaching!"

I abruptly broke the kiss and stumbled a step backward. Manu and I looked towards the door.

Naha stood there, her eyes wide with horror. She gasped.

I blushed and Manu turned ashen white.

"So that's how it is!" she exclaimed. "That's why you could never sleep with me!"

She covered her face with her hands. "That's horrible."

"Well, I... I'm sorry," Manu blurted out desperately. "I just couldn't tell you. And everything can still turn out alright."

I couldn't have said whether she had heard his words. In any case, she stormed out of the room and down the stairs.

Throughout the entire scene, I had stood frozen. Now I let myself sink down onto the bed.

“Manu,” I began haltingly, “I’m sorry that this happened. Ultimately, it’s my fault. If I weren’t here…” – at this point, Manu interrupted me.

"No, Ameniu, you are the last person who needs to apologize. It is entirely my fault. On the contrary, I should apologize to you for dragging you into this."

He hugged and squeezed me tightly. "I'm also very glad you're here."
That warmed my heart.

"What will she do now?" I asked.

"I suspect she'll spend the whole day in her room mourning how unlucky she is in life. And I can't even blame her, because she's right."
And then she'll pretend nothing happened. Because the last thing she wants is for others to find out about it.
He swallowed.

"I suspect our trip comes at just the right time. That way she can have some distance from me for a while, and vice versa," Manu remarked sadly.

I felt sorry for Naha somehow. It's a good thing that things like that don't happen anymore in our time. At least, I hoped so.

Manu got to her feet. "Come on, let's go to the ship, my love. It's time, otherwise it will leave without us."

—

The ship, measuring 20 meters long and approximately five meters wide, was surprisingly spacious. A man I didn't know warmly welcomed us on board.

"Judge Imanuthep, it's good that you've come. The other passengers are already on board, so we will depart shortly."
How is your father doing, by the way? I used to work with him for a while.

"Oh, he's doing splendidly, Captain Senmut. I just sometimes wish he'd start slowing down a bit. After all, he's slowly approaching fifty."

The man addressed as Senmut laughed.
"And who else did you bring with you? From what your old man said, I thought you were traveling alone."

"Not quite. May I introduce you to Ameniu? He is a diplomat from the north and is currently staying at my house. Since he has to leave again in a week, I asked him to come with me."

Manu could be really resourceful when it came to excuses and pretexts.

"Then I warmly welcome you aboard my ship, Ambassador Ameniu. May Amun bless your journey."

I nodded gratefully to the captain and followed him and Manu across a small gangplank onto the ship. There were no barriers on the planks, and I carefully avoided looking down.
Of course, I wouldn't have fallen far; the deck was less than two meters above the water's surface. But I wanted to avoid that embarrassment and the unnecessary contact with the water.

Having safely arrived on deck, the planks were pulled in behind us and several commands announced the ship's departure.

The captain didn't seem to be needed, as he began with a short tour. As I quickly realized, this was directed less at Manu than at me, to whom he wanted to demonstrate the excellent equipment and general magnificence of his ship.

"This is the flagship of the fleet and also the only one on which traveling passengers are transported."
The other four ships, which are now departing behind us, are transporting only goods. Primarily mining products and imported goods from the south.

The ships are powered by sails, and of course the current works in our favor. But there are also oars if we should be making too slow progress.”

That was all very interesting, but what interested me most was the duration of our trip. So I formulated a corresponding question.

"The Nile is almost at its peak, we will make good progress. I estimate that we will reach Memphis in just under two weeks."

Oh dear! I was expecting a few days, not weeks.

The captain had noticed my surprise, but misinterpreted it.
"Yes, that's pretty fast, isn't it? At low water levels, it can easily take two months."

Well, I guess I was lucky in a way. In two months, my chances of finding anything at my destination would certainly be close to zero.

While the captain was still extolling all sorts of nautical details about his fleet, I looked around the ship.
The crew members, with the exception of the captain, were easily distinguishable from the passengers, as they were dressed much more simply or without ornamentation.

I was able to spot two other passengers, apparently a couple, who were clearly not part of the crew. The man looked exactly as one would imagine an Egyptian to look based on the drawings on temple walls and tombs, as he was wearing a black wig.
Did they travel all the way to Memphis?

By now, the captain had run out of enumerable equipment features.
"Just make yourselves at home on my ship," he concluded.

"But let me introduce you to the other two fellow travelers."

Fortunately, Manu took over the talking again and told the couple our names, whereupon they introduced themselves as Amendat, priest of Amun, and his wife Aneksi.

Amun was a name I was familiar with. He was the local deity of Thebes.
Magnificent temples were built in honor of numerous gods at that time, which of course required the care of just as many priestesses and priests.

The ship had meanwhile completely cast off and was now sailing some distance from the shore.
While Manu chatted with the couple, I stood at the railing and observed the surroundings. At 400 meters wide, the Nile was an astonishingly large body of water.

I could make out all sorts of figures on the riverbank. They seemed to be farmers working their fields. This land, more than any other, depended on river water. After all, just a few hundred meters further on there was nothing but hot desert sand.
The fertile soil in the Nile corridor was the only area suitable for agriculture. If the annual Nile flood was meager, famines could occur.

It is therefore no wonder that the Egyptians wanted to appease the gods supposedly responsible for this with monuments and offerings.

We slowly left the city behind. Only the farmers' fields stretched along the riverbank.
No matter which direction I looked in, I was always presented with an idyllic scene that stood in stark contrast to our densely built-up present.
I would have felt almost like I was on vacation, if I weren't practically always on duty as a professionally stranded person.

Manu had finished his chat with the priest and his wife and joined me at the railing.

"It's a desolate landscape, isn't it?"

I saw it differently.
Would he find the surroundings more beautiful in my presence? Hardly; rather, the architectural landscape would deeply shock him.

I countered with a question that had been on my mind for a while.
"Why did you introduce me earlier as a diplomat from the north and not simply as your servant?"

"Well, I didn't want them to see you as a servant. Because then you wouldn't get any attention and you wouldn't be able to partake in the meals. And I have noticed that you have a fondness for good food."

I had to laugh.
So, that's what he'd noticed. He was right, at least. I could imagine better things than the gruel from my captivity or dry bread.
I could have done without the attention.

"And that's when I came up with the idea of the ambassador. It's just a perfect fit for you."
You don't wear any jewelry, which would normally be considered a sign of inferiority. However, you have fair skin, which makes you appear to be of higher status. Furthermore, you speak with a strong accent.
But only as a foreign envoy does all of this fit together and become completely understandable.”

That was a clever idea Manu had. He seemed to be a bright guy and would certainly have made something of himself in my day.
I smiled at him gratefully. I would have much preferred to kiss him, but of course that wasn't possible in public.

—

The sun was already on the horizon and the day was drawing to a close. So far, I had to admit, the journey had been very pleasant.
They were just preparing dinner for the guests, that is, us. We were all sitting together on the famous cushions on deck, where we had already spent most of the day. Standing at the railing and admiring the scenery was lovely, but too hot in the long run, as we were directly exposed to the sun.
Here, under a large, stretched-out linen sheet, the midday hour could have been spent pleasantly.

It wasn't boring at all. The couple and Manu insisted on introducing me to a board game called Senet. It was played by two people and was vaguely similar to our modern-day Ludo.
At least insofar as dice were rolled and game pieces were moved.

The principle wasn't very difficult. I understood it quickly, and so we spent the day and afternoon playing.
In this system, everyone competed against everyone else in turn.

But then something strange happened. The captain ordered the ships to stop, and the other ships followed suit.
The anchor was thrown overboard. The ship was essentially in a parked position.

Why this interruption?
I was just about to ask Manu about it when the idea came to me that it might have something to do with the approaching dusk.

On our journey we had passed several sandbanks that would be difficult to spot at night without a bow light.
Perhaps that's why it wasn't possible to sail at night, as the risk of running aground was too great.

While asking the question would have provided certainty, it was too risky. According to my backstory, I had already traveled the opposite route by ship and should therefore be familiar with such circumstances.

Now dinner has arrived.
Although we were right at the source, the menu didn't include any fish. Instead, there was some kind of meat, the origin of which I didn't inquire about. In any case, it tasted good.

We were served wine, which the captain, who was dining with us, declared to be "homemade." As is usually the case with such excellent wines, the kind innkeeper poured more than anyone could possibly thirst for.
So, even after the meal, we sat together for a long time, our glasses always full. We listened to the temple anecdotes about lost visitors and drunken priestesses that Amendat recounted, anecdotes that became increasingly risqué as the evening wore on.

Finally, the social gathering came to an end and everyone wished each other a good night.
The sleeping arrangements were roughly the same as the ones I had in Manu's anteroom. They were just a bit better padded.
They slept on deck, as the ship's hold was filled with goods. Besides, there was a pleasant breeze up there, a welcome respite from the day's heat.

Despite being quite tipsy, it only took a short time, despite the not very comfortable position, before I fell asleep next to Manu.

—

Some noise woke me up.
It was Elisa's haunting voice.

"Warning! Several people have approached the ships in boats. The probability that this is a robbery is over 98%."

The content of this matter-of-fact message hit me like an electric shock. I jumped up and yelled: "Robbery!"

In my haste, I had spoken in German, but the sheer volume of my shout woke everyone on board. I quickly repeated the warning call in Egyptian.

Suddenly, the crew sprang to life. The captain was instantly wide awake and shouted his orders. The men began to arm themselves.
But the attackers were one step ahead. The first ones were already climbing over the railings from their boats onto the deck.

And they were armed. They carried spears on their backs and sabers at their belts.

Manu had also woken up and now pulled me along with her.
"Come on Ameniu, we have to go below deck immediately! We'll wait there until it's all over."

"Go on ahead!" I shouted, looking around for my luggage.
As soon as I spotted the pile, I dove towards it, ducking low. I ripped out my undershirt and slipped it on.

Manu, meanwhile, hadn't moved an inch. Now I pulled him along: "Let's go!"

The attackers had drawn their weapons and were already fighting the crew. The priest and his wife had already fled below deck.
Amendat stood in the hatch on the floor and held it open for us. We had almost reached the safety of the entrance.

While running, I heard a loud shout behind us and turned around. One of the intruders had noticed us.
He swung his spear and hurled it in our direction.

I wanted to duck down and pull Manu down with me, but he must have had a similar idea. He threw himself on top of me to protect me.
But it was too late. As he fell, the spear struck him from behind and pierced him.

"Nooo!" I screamed. This couldn't be happening! The damned spear should have hit me; it would have simply bounced off the nanostructure of the shirt.

Manu screamed and pinned me underneath him. Carefully, I pushed him aside and freed myself from the weight of his unconscious body.
He needed medical attention as quickly as possible. We had to win the fight!

I looked around. The captain was fighting with fierce determination to defend his fleet.
Two crew members were lying on the floor. At least four of the strangers were still on board and fighting with the crew.
I had no idea how things would turn out.

Now one of the robbers approached me. It was the one who had thrown the spear at Manu.
I looked around, but found nothing with which I could defend myself.

I didn't have time for that. The attacker was already upon me and thrust his sword into my ribs with full force.
But the effect was different than he had expected. There was a horrible screech, and the air was forced from my lungs. As if someone had rammed me, I was thrown backwards.

The saber fared less well. The blade broke into two pieces.
The man stared at me with wide eyes. He didn't understand what had just happened.

These terrifying moments proved fatal for him, because the captain had meanwhile arrived to protect his guest.
Without hesitation, he stabbed the intruder from behind. It was a truly disgusting affair. I would remember the horror in the dying man's eyes for several nights afterward.

"Are you alright?" my rescuer asked.
I nodded and got back up.

The captain immediately raced back into the fray. The tide had clearly turned in our favor. One of the attackers had just been thrown overboard.
The last one then fled, but didn't get far.

"Status report!"

"The attackers were repelled on all ships. The remaining survivors fled. As a result of the fighting, there were five injured and three dead on our side."

I hurried back to Manu, who was still lying on the ground and was one of the injured. He had woken up by then, but the spear was still lodged below his shoulder.

I knelt down beside him.
"Medical analysis!" I instructed Elisa.

A three-dimensional, transparent image of his body immediately appeared, showing the injured area magnified. Fortunately, the spearhead seemed to be simply made and not equipped with barbs or similar nasty features.

"The projectile penetrated 78 percent of the body. Significant tissue damage occurred. One rib was broken. No vital organs were injured."

Recommended emergency treatment: Administer a dose of nanobots to the injured person, which will release pain-relieving and anti-inflammatory medication. Then remove the foreign body and apply a pressure bandage. The nanobots will support tissue regeneration.
The TTEK's medical emergency program is designed for self-treatment only; you must attach the right arm section to the injured person.

That wasn't much, but at least I could do something.

I took his hand.
"Everything will be alright, Manu. You will get well again," I promised him.

I then detached the device from my right arm and slipped it over his. Luckily, it fit reasonably well, as his arms weren't any thicker than mine.
A soft hissing sound told me the injection had been administered. Manu didn't notice anything.

The other two passengers had by then climbed out of the cargo hold. The priest immediately approached us and knelt opposite me, next to Manu.

"I studied medicine at the temple, among other things. Let's see if I can help him."
He then began to examine the entry wound of the spear.

“We have to pull him out,” was his astute conclusion, which I would have come to even without studying medicine.
Amendat went to his luggage and rummaged around for something. It was a leather pouch, from which he now took out a linen bandage.

"I always have it with me, in case of emergency."

"Have you ever done anything like this before?" I asked critically as he was about to put his hand on the spear.

"Not directly, but my teacher demonstrated it to me once during my training."
That sounded really trustworthy.

Nevertheless, I let him have his way, because my experience in these matters was even worse.
My last serious injury was over a year ago. I slipped on the ladder of a maintenance hatch in the ATR building while performing a check measurement.
This had never happened to anyone before, but Lisa then insisted on the introduction of a mandatory rope requirement for maintenance hatches.
In any case, I spent three days in the hospital ward due to the fall, resulting in a broken leg and bruised ribs. Afterwards, thanks to a combination of modern nanotechnology and stem cell technology, the fracture had largely healed.

When I think of the stories my parents and grandparents told about their legs in plaster casts and using crutches… I almost think society is becoming softer because of these advances.

The medicine priest was just pulling out his spear.

“Oh, that doesn’t even hurt,” Manu commented on the action.
Perhaps Elisa had been a little too generous with the painkiller.

The bandage has now been applied. My God, so much blood. Wasn't that worrying?

I asked Elisa about it, but received the reassuring answer that the blood loss was still far below the critical level.

The doctor looked with satisfaction at the work that had been done and uttered a kind of magic formula. Well, everyone did what they could.
Then he moved on to look at the other wounded.
I did the same, or rather, I had Elisa do it. Two were already dead. The captain and another crew member had only suffered minor injuries.

So I went back to Manu's.
"How do you feel?"

"It's definitely been better," he joked. "But at least it doesn't hurt anymore."

"Okay, then just stay lying down. I'll get you some pillows to put under you."

After I had adjusted Manu to a more comfortable reclining position, I stepped next to the captain. He was standing attentively at the railing.

"These scum! They are desert nomads who earn their living by robbing cargo ships."
Thank you so much, Ambassador Ameniu. If you had been a more sound sleeper, we would probably all be dead by now.”

I should have passed the thanks on to Elisa. Because without her, I definitely wouldn't have woken up.

I suggested posting guards every night.
"Of course. I've already arranged that. It will be another three hours until the sun rises and we can continue on our way. You should get some more sleep in the meantime, Ambassador."

I nodded and returned to my camp, which I quickly moved next to Manu's sleeping place.

I didn't smoke, but if the opportunity had existed at that time, I might have been tempted.
So I lay awake until dawn, because sleep was out of the question.

—

The journey continued as soon as the first rays of sunlight reflected on the water. It was time for breakfast, and I helped Manu adjust herself to a more upright sitting position.

As Elisa told me, the wound was making good progress.
"Tissue regeneration will be completed in three days. In addition, the top five millimeters of the tissue will be left untouched, so that the appearance of the wound is preserved."

It was good that she thought of that. Otherwise, I would have had to slow her down a bit, because wound healing shouldn't turn into a miracle cure.

"How are you this morning?" I asked Manu.

"Much better, I feel almost like new. It only hurts when I move my left arm, so I just keep it still. I'm right-handed anyway."

But last night it really hit me hard. I even had hallucinations. I saw a man going at you with a sword. But instead of piercing you, the blade broke in two.

It seems he woke up from his unconsciousness earlier than I had thought.

"Yes, really strange," was all I could think of to say.

"Oh, so why did you put your bracelet on me?"

"He has always brought me luck. I hoped he would bring you luck in your recovery too."
That was at least part of the truth.

"Then you can have him back now."

That wouldn't work. Manu absolutely couldn't take it off, because without the induction energy from the arm unit, the nanobots would stop working. Then the pleasant healing process would be over.

"No, keep it on for a few more days. Just to be on the safe side."

"As you wish. Come a little closer, Ameniu. I want to whisper something in your ear."

I moved closer to him and eagerly held my ear out.

"Thank you so much for taking care of me. I love you."

My face turned red. Nobody had ever said that to me before.
But did I reciprocate this love? Could I? Was I allowed to?

Chapter 12

Finally! We had reached our destination. Memphis was just a few kilometers ahead.

Now, twelve days after our departure, the sequence of landscapes was repeated in reverse order.
First we passed the fields where farmers were once again busily working to produce grain. Then the number of huts along the roadside increased, and finally the first buildings rose up before us behind the city wall.

As we entered the port, I was surprised by its size and the scale of the city.
Manu stood to my right and the priest and his wife to my left. Like me, they all admired the metropolis of Egypt.

I had last contact with the base on the third day of my departure. But apart from sending a summary report – in which Elisa hopefully omitted certain delicate details – there was no news to report.

Manu's injury had healed so well that he no longer needed a bandage. Despite Elisa's caution, the priest and amateur doctor Amendat had attributed to Manu an "extraordinary, indeed enormous" power of self-healing. The man thus praised had no choice but to shrug his shoulders sheepishly and rejoice in his recovery.
I had also taken back the borrowed arm part.

"Dr. Marten, I am receiving a very weak energy signature."
In our time of origin, it would have been impossible to detect. But in this time, in the absence of any artificially generated energy, the signal is noticeable.

Electromagnetic radiation, 1400 years BC! I'd eat my hat if this wasn't also the source of the interference described by Lisa.

"Where is the origin of the signal?" I asked eagerly.

"Location is not possible at this time; the signal is still too weak. Perhaps the intensity will increase as you get closer to the source."

She certainly would. The real problem, however, was figuring out in which direction to look for this source. Perhaps I'd get lucky and the signal would be stronger downtown.

"Here we are. Welcome to Memphis!" boomed the captain behind us. "It has been a pleasure traveling with you. Don't forget your luggage, and may the gods be with you."

That was probably the precursor to "Thank you for your journey with Deutsche Bahn".

Manu and I disembarked in good spirits. The captain held us back briefly and handed us two sabers, remarking, "You never know."
What I especially didn't know was how to handle the device in an emergency.

We said a warm goodbye to Amendat and Aneksi, who sent us off with the request that we visit them sometime.

I stood somewhat perplexed in front of our ship's dock.
"Where to now?" I asked Manu.

"I thought you were going to tell me that? After all, you're the one looking for someone, not me."

“Sure. I wasn’t thinking so much about the search, which, by the way, I don’t even know where to start with yet. I was more concerned with the question of where we should stay tonight?”

Was there something like a hotel or at least an inn back then?

“Oh, I know someone. Part of my wife’s family lives here. They’ll surely take us in for a few nights.”

"Do you really think so? After all, you didn't exactly leave in peace. Maybe she said something to her family?"

Manu just laughed.
"Firstly, she would never do that because of her pride. Secondly, how could she have managed it? No letter from her could have reached us."

Ah, of course. I was shaped by the age of global communication networks. Always and everywhere reachable.

In my case, above all, there was always a particular truth.

"Okay, then let's go there first. We can start the search tomorrow. Besides, it's already getting dark."

"You'll see, my mother-in-law will be delighted with the visit. Since her husband died, she hasn't had many visitors."

So we walked through the bustling streets of Memphis. It looked pretty much the same as Thebes, only bigger and with more people.
Every now and then we passed a well or a larger cistern. There was always activity there, and you could watch the women and children drawing water. Some just stood there chatting.
Everything seemed harmonious, almost idyllic. But perhaps that was deceptive.

The next street was already less busy. The houses here also looked somewhat run-down.
Manu turned into a side street, and this impression was further reinforced here.

"Tell me, are you sure about this route?"

"Well, it's been three years since my last visit. And the city has grown since then. I think we should turn left again up ahead."

In other words, we were lost. Well, we'd find our way eventually. Even without a map.

Just as we were about to turn the corner, someone jumped out of the shadows of the building in front of us. He was holding a knife.

This couldn't be happening! Did we have a "please rob" sign on our backs?
On the other hand, it was our own fault. We shouldn't have entered that shady street in the first place. And certainly not at dusk.

Manu immediately drew his saber. I did the same.
We retreated slowly, with the robber following us.

"Attention! There is another attacker behind you."

I turned around and saw that Elisa was right. They had surrounded us from both sides.

"Give me your jewelry and nothing will happen to you!"

Since I didn't own any jewelry, the thief probably meant Manu.

“Never!” he replied, to my surprise.
I was clearly of the opinion that giving in on this matter would be wiser.

"We should do what they ask, Manu. I don't want you to get hurt again."
Furthermore, I wasn't wearing my undershirt. I had tucked it under my arm from the pile of laundry.

But Manu had his pride. He remained stubborn.
"Ameniu, you take care of the one behind us. I'll take the one in front."

He couldn't be serious. I hadn't the faintest idea about sword fighting. I wanted to object, but it was too late. Manu and the thief were already crossing swords.

My opponent seemed to take that as an invitation to begin as well. He charged forward.

Since I would have stood no chance against him in a fight, I resorted to a diversionary tactic. I grabbed the bundle of laundry and hurled it at him.

There was a clang as my projectile collided with his saber. He must have hit my undershirt.
The collision had not damaged his blade, but it distracted him for a moment.

A few steps away from me, a fist-sized stone lay at the side of the path. I darted over to pick it up.
Manu didn't fare particularly well either. The robber seemed to be a master of his craft. Surely years of professional experience.

As soon as I had it in my hand, I hurled the stone at my opponent with all my might. He turned towards me, about to resume the chase. But that didn't happen.
The stone hit him hard in the face. He lost his balance and fell over.

Once he hit the ground, he didn't move. So far, so good.

The situation was somewhat different with Manu's opponent. He had managed to disarm my friend in the meantime.
He held the blade to Manu's throat. Manu gasped.

Damn! I had to do something.

“Hey!” I shouted. “You can have my jewelry. Here it is.”
I then detached the right arm section of the TTEK from my arm and held it out to him. Not randomly, however, but in a specific position. With just a little luck, he would touch the injection module on the inside when he grasped it.

"Anesthetize him as soon as there is skin contact!" I silently instructed Elisa.

The thief laughed.
"They're all the same, the rich ones. They move confidently. They fight confidently. But when it comes to their lives, they come running."

He reached for the armrest.
"That other one too," he snapped at me. "And you too," he pointed at Manu.

"I was able to inject 23 nanobots. They were programmed to penetrate to the nearest vein and deliver the anesthetic there."

That wasn't exactly a considerable amount. I just hope the medication was strong enough.

Manu had meanwhile begun to remove his jewelry.
I looked around. The pile of laundry, which had fallen apart, lay only a meter away. If we needed to escape quickly, I could take it with me. That was good, because I definitely didn't want to be without that undershirt.

I looked very closely at the remaining thief. Now he threw the arm piece into a bag to take Manu's jewelry.
I fervently hoped the nanobots had already reached a vein. If not, it would be too late. Without the TTEK's power source, they were nothing more than a pile of micro-junk.

Suddenly the man began to blink rapidly. He stumbled backward.

"Come on!" I shouted to Manu. I ran to the pile of laundry and grabbed whatever I could get my hands on.
Then I snatched the bag from the astonished criminal's hand. I ran towards the city center, the bewildered Manu beside me.

We ran down the street.
Our pursuer had recovered from the small dose. He followed us with quick steps.

"Faster! He's behind us."

We ran as fast as we could. There was no time to look back.
Half a minute later, the surroundings had changed. The paths were wider again, and a main road seemed to be very close by. We even encountered a few people.

Panting and puffing, we stopped and looked around. There was no sign of the thief. He obviously didn't dare to follow us in a busy area.

Manu looked relieved.
"Phew... we were really lucky there. He'd probably had a bit too much wine. He wanted to drink to give himself courage, or something."

It was interesting how well Manu understood how to find explanations for such things. Although the wine explanation didn't seem very plausible to me. After all, the robber had fought very vigilantly.
But I would be careful not to share these doubts about his theory with him.

“How do we get to your wife’s family now?” I asked instead.

"This area looks familiar. I think I'll find my way now."

And sure enough, a few minutes later we were standing in front of a house that Manu recognized as the right one. He pressed the knocker on the door.

Shortly afterwards, a young servant appeared. "What can I do for you?" she asked us.

"I am Imanuthep, the man of Naha. And this is Ambassador Ameniu. Is the lady of the house available to speak?"

"Come in. I'll report you to Shani."

We entered the reception room. I was immediately reminded of Manu's house, as the architectural style was exactly the same. Only the room was furnished somewhat differently and the walls were decorated differently.

A woman, probably in her late 30s, approached us. I assumed it was Shani, Naha's mother and the lady of the house.

"Manu! It's great to see you again. And as I can see, you've brought me a guest. Welcome to my house, Ambassador Ameniu."

I bowed slightly.

"But what brings you here, Manu? I hope there's nothing to complain about. I mean, because of my daughter."

“But no!” Manu hastened to assure everyone. The question had made him a little embarrassed. He probably thought that if anyone had anything to complain about, it would be him.

"I'm here on business, together with my friend, the ambassador. Since I don't really know anyone here except you, I was wondering if we could stay with you for the duration of our visit. It's only for a few days at most."

The widow's face lit up. The prospect of company, even if only for a while, seemed to please her.

"Nothing I'd like more, you can stay as long as you want. You know your way around, Manu. The guest rooms are on the first floor. We've had plenty of those since my husband died – may Re watch over him."
"When you're ready, I'll be waiting for you in the garden. I'm sure you're hungry. I'll have something served right away."

We went upstairs with thanks. Shani reminded me a lot of my grandmother. Always worried about her charges, who in her eyes must always be starving.

We didn't keep them waiting long. After unloading our light luggage in the two – naturally separate – rooms, we made our way to the garden.

"By correlating the signal intensity curve with your position as you moved through the city, I was able to narrow down the origin of the signal. This is always provided that the signal itself did not move during this time."

Elisa displayed a map showing the likely origin of the signal. I stumbled and almost fell down the stairs because I couldn't see the steps properly anymore.
Manu caught me just in time.

"Ameniu, what are you doing? I even have to watch you when you're climbing stairs."

Elisa immediately hid the map again.
"Excuse me, Dr. Marten. I hadn't considered that parameter."

No wonder. The parameter of human stupidity was simply foreign to computers.

I'll take care of the signal tomorrow. Although I would have preferred to look for it now, it wasn't possible.
As we had experienced firsthand, one should avoid the streets at night.

"Please sit down. There isn't much left, I hope it's enough for you."

Was the woman joking? The table was laden with all sorts of fruit, cooked vegetables, and various meats. It was doubtful we'd be able to eat it all.
I had more the feeling that Shani's pantry was just waiting for a visit like ours.

“But tell me something. I’m an old woman and I don’t get around much anymore. How was the trip?”

She certainly wasn't old. But I was thinking in terms of the 21st century, with an average life expectancy of 80 years. Here it was only 35.

I let Manu do the talking. He then told his mother-in-law about the trip, mainly focusing on the exciting part: the robbery.

"By the gods!", "No, is that possible?", "You, hurt?!"
Her comments were along those lines. She clearly enjoyed being told such a captivating story. Meanwhile, I enjoyed the food that was served.

Even greater than her joy was her worry for her son-in-law.
"And now you're healthy again?"

"Yes, perfectly healthy. Fortunately, the priest who traveled with us was knowledgeable about medicine."

Manu didn't mention the renewed attack. It was probably for the best, as Shani shouldn't be unnecessarily worried.

The conversation between the two had died down, and the lady of the house turned to me.

“Dear Ambassador, now you must tell me something about yourself. I don’t think you’ve said a single word since you’ve been here.”

Well, it was bound to happen eventually. I could no longer feign silence, as that simply didn't fit with my role as a supposed ambassador.

I still found it somewhat confusing that the Egyptians didn't have a formal form of address. Formality arose through the use of titles.

"I'm sorry, Shani, that I've been silent so far. My language skills aren't very good."

"Oh, they seem to be excellent, my dear Ameniu. Only the pronunciation is a bit of a problem. But let me give you a few tips."
Or even better, let me recommend some sights to see in our beautiful city.”

Although I wasn't here on a sightseeing tour, I was forced to let myself be informed.

"First and foremost, there are the three great pyramids of the pharaohs Cheops, Chephren, and Mykerinos. They are very impressive up close."
Apparently, it's been haunted there lately, according to people's gossip. But I don't believe it."

Manu chuckled to himself. He surely wished Naha would think the same.

Chapter 13

The next morning came and I woke up sleepily in my bed.
It was quite late by the time the lady had dismissed us from her company.

Manu and I slept in separate rooms, of course. A goodnight kiss was the height of affection we could show. Anything more would have been too risky.

The last thing Manu wanted was for his mother-in-law to find out about his little secret.
But I wondered how things could continue. I couldn't always be his secret lover, disguised as a servant. Or could I?
And I certainly couldn't face his wife anymore.

Never mind, those questions would have to wait. First, I would take care of the signal.

"Show me the map again, Elisa."

The virtual map that almost proved fatal for me yesterday reappeared. The city of Memphis was marked with a rough outline.

The likely origin of the signal was marked a few kilometers away.

It was the area surrounding the pyramids of Giza.
Very interesting. Perhaps there was some truth to the rumor about the alleged haunting after all.

"Did the signal change its position overnight?"

"This cannot be determined with certainty. However, there has been no significant change in signal strength, which suggests that the signal has remained stationary."

So I would definitely start my search in this area.

I yawned and slipped on the clothes that had become familiar to me.
The pyramids were several kilometers away. I would need a car to get there.

Although I didn't want to involve Manu in this, I had no choice. I could hardly have convinced him that I would prefer to visit the pyramids without him.

First, I went to the bathroom to freshen up a bit. The hygiene standards weren't exactly modern, but it was better than nothing. Manu had even brought a sort of toothbrush. Instead of toothpaste, she used a baking soda solution.

I was almost finished when Manu came in.

He beamed at me. "Hello Re!"

I returned this Egyptian morning greeting and added a quick kiss.

"Better be careful, or my mother-in-law will come through the door."
But that didn't stop him from giving me a much more passionate kiss in return. Our tongues circled each other. If I hadn't already brushed my teeth, it wouldn't have been necessary afterwards.

We parted far too quickly. Personally, I could have stayed like that for days, safe in his arms and blocking out the rest of the world.
My little friend was also making his presence known. There hadn't been much time for affection during the nights on the ship. It was time to make up for that.

But not now, I thought. I had to track down this signal before it was too late. Who knows if it wouldn't be gone by tomorrow?

"We need to go downstairs, Manu. Shani is probably already waiting with breakfast."

And it was about time I introduced my destination for today's trip.

"I'd like to see the pyramids today, Manu."

“But didn’t you really want to find your sailor?”

"Yes, sure. But we can do that in the afternoon, relax a bit first."

Phew, I hoped I would get out of this colleague-searching ordeal unscathed.

—

"Have a good trip! But be back in time for dinner," Shani called after the car that rolled away with us.
Manu rolled her eyes. "It's a good thing I don't live here."

I had to laugh. "Be glad you have such a caring mother-in-law. There are much worse..."

We drove through the streets at a leisurely pace. I was relieved to be sitting on top of the car now. Protected from the sun, and hopefully from thieves.

It wasn't long before we passed through the city walls. At first, we were surrounded by huts and fields, then only dusty desert. The air was very dry today.

Manu looked towards the horizon.
"Hopefully there won't be a sandstorm."

I joined in the hope. How could I find something I didn't even know what it looked like when a sandstorm obscured my view?

"It's not much further now," I heard the driver call from the front.

Indeed, the pyramids had been visible in the background for some time and were steadily growing in size. In the foreground, perhaps 100 meters away, lay a small settlement. It was probably used by people who worked on the pyramids.
Perhaps they were performing a religious service, or perhaps just manual maintenance work.

We hadn't even reached the settlement when visibility deteriorated dramatically. The wind picked up and dust obscured our view.

"So, the sandstorm is here after all. Here, tie this cloth around your mouth and nose."

Gratefully, I took the linen and tied it behind my head.

Visibility had dropped to just a few meters. If a building hadn't suddenly appeared right next to us, I wouldn't have even noticed our entrance to the housing estate.
The pyramids were even less visible in the swirling sand.

Manu turned to me.
"The best thing to do is seek shelter in the cellar of one of the houses and wait until the storm has passed. That way we wouldn't be able to see the pyramids at all."

“It will be for the best,” I agreed.

My eyes were itching terribly. I rubbed them, but it only got worse. The dust obviously didn't agree with my contact lenses.
I tried to get them out, which wasn't easy at all for someone inexperienced. For a moment I thought I had them in my fingers, but that turned out to be a mistake.

“Ameniu, are you coming? We can find shelter in this house. The owner is kind enough to let us in.”

So we went into the house. The owner led us to the cellar, where his wife and children had already taken refuge. The upper floors offered little protection, as the windows had no panes.

"System error #134 – Connection to visor lenses interrupted."

Damn! This couldn't be happening. What an idiot I was.
I must have lost the lenses when I tried to put them down. There was no chance of finding them again after that storm.

Well, then I would just have to be even more concise in conversations. Because Elisa would now have to read the translation to me, which I would then have to repeat.

"Don't worry, Ameniu. This happens quite often here. It certainly won't take longer than an hour."

Manu must have seen my worried expression and attributed it to the sandstorm.
He sat next to me, leaning against the wall, and smiled at me. I smiled back.

I was incredibly lucky to meet Manu. Who knows where I would have ended up without him, or if I would even still be alive.
Besides, he was always so caring and really sweet. Just the way he smiled was magical.

Phillip, are you in love?
Well… I think that was the case.

"Dr. Marten, the alien energy signature is significantly stronger in this area. I can now pinpoint its location to within one meter."
It is moving directly towards you.

If I hadn't already been sitting on the ground, my knees would have definitely gone weak. It simply couldn't have been a coincidence. The signal was coming directly towards us.
Whoever or whatever it was, it must have sensed my presence. It could probably locate the TTEK's energy emission just as I could locate its.

My heart was pounding in my chest. What should I do? Was I about to make contact with an extraterrestrial life form?

Or, more importantly, would she be peacefully disposed towards me?
I absolutely had to prevent the encounter from taking place in here. The basement offered no escape routes. Besides, I didn't want to endanger Manu and the others under any circumstances.

"Manu, I need to go outside for a moment. No matter what happens, stay here."

Without waiting for a reply, I hurried upstairs and out into the sandstorm.

"How far away is the signal?"

"Less than ten meters. Ten degrees to the left from your current viewing direction."

Visibility was terrible. I stared intently in the indicated direction, but saw nothing.

"The energy value has just changed..."

Before Elisa could even finish her sentence, there was a loud bang. A blinding flash of light pierced the murky air and hit me in the chest.
I screamed.

It was as if I had been hit by an ICE train. I was thrown back several meters. All the air was forced out of my lungs.
I felt like I was burning up.

I hit the sand hard. My ribs hurt terribly.

"Medical diagnosis. No fractures or contusions. Minor burn. Injecting nanobots for skin regeneration."

Tactical diagnosis. Attack by a high-energy weapon. Severe kinetic and thermal effects.

I noticed that. Luckily, my protective shirt had absorbed most of the impact. The fabric had turned black and rock hard at the point of contact. Apparently, the nanoalloy had melted and was therefore unusable.
It was uncertain whether I would survive another hit.

I rolled around and surveyed my surroundings. A house stood only a few meters away. As quickly as possible, I crawled across the ground behind it.

"Where is the enemy now?"

"Directly behind this building. He is now approaching from the right."

Damn! I pulled myself together and started walking around the building to the left. My opponent would surely see through this tactic quickly, but I couldn't think of anything else on the spur of the moment.

"Ameniu, where are you? Are you alright? I heard a scream."

And to make matters worse! Manu had gotten out. Once the alien was done with me, he'd be next. I had to protect him.

I lunged towards the house opposite, in front of which Manu's silhouette was visible.

"Go back down! Too dangerous!"
That was all I could manage in that short time. Manu just looked at me, uncomprehending.

"Attention, behind you!"

I turned around abruptly, placing myself in front of Manu. The attacker's outline emerged from the clouds of dust.

"What do you want from us?!" I shouted at the shadow. But it was no longer a shadow, because the dust had settled somewhat.

My God! That wasn't an alien. It was a human.

The attacker stood rooted to the spot. He stared at me and blinked as if I were a ghost. I suppose I stared back just as loudly.

Suddenly he began to tremble and stammer. “I… that…”
He stammered in English! Some kind of undefinable accent, but it was definitely English.

He fell to the ground, onto his knees, and covered his face with his hands. The stranger sobbed.

Oh man, what have I gotten myself into?

Manu stood behind me, eyeing the man critically. I, too, now examined him more closely. Because he buried his face in his hands, I could only see his shoulder-length blond hair.
He must have been about my age.

His clothing consisted of a full-body suit that, to my untrained eye, resembled a wetsuit for swimmers. But surely it had a different purpose. Not least because water for swimming was rather scarce here.

He carried a flat, rectangular container strapped tightly to his back. Attached to his right wrist was some kind of firing device. Probably the weapon he almost killed me with.

I didn't get the impression that he still held that intention. So I approached him.

"Are you all right?"

That sounded truly absurd. I asked a guy who had been trying to bombard me with questions just seconds before if he was alright.

He looked up. His face was dirty.

"I'm sorry," he began, "I thought you were an alien... Damn, I almost killed a human. I've never killed anyone before."

And that's why he shot me immediately, because he thought I was an alien? Either the boy was simply xenophobic, or there was more to it. But there were more important questions now.

“Who are you?” was one of them.

My counterpart had recovered and even stood up.

"My name is Keith. I'm a scout for the Planetary Alliance. And who are you?"

"I am Ameni... Dr. Phillip Marten from the ATR project."

"Never heard of this ATR."
He expressed what I also thought about him.

"Wait a minute, where are you from?" I asked. "Because I strongly suspect you're not from around here."

"No, of course not," he laughed. "I'm from the year 2321, just like you."

"Um, no. I'm from 2086."

He inhaled sharply. Had I said something wrong?

"But that's unbelievable. Do you know how small the probability is that, amidst countless parallel worlds, we would end up in the same one? So small that it would take me a minute to pronounce all the zeros after the decimal point. Or to put it another way: It's impossible."
I actually thought you had followed me out of my world.

But it had happened nonetheless. "What do you think about that, Elisa?" I asked silently.

"The probability mentioned is indeed in such a low range. From this, I conclude that it is not a coincidence."
However, the spacetime theories we know offer no explanation for this. Therefore, it is a still unexplored aspect.

Lisa would certainly be very interested in that.

"And yet here I am. And so are you, Keith. But I still don't know what you're actually looking for here?"

"Like I said, I'm a Scout. But of course you don't know that."
In our world, aliens called Kerlocks have invaded Earth. We have been at war with them for years. Although we vastly outnumber the Kerlocks, we are fighting a losing battle. Their technology is centuries ahead of ours. It is only a matter of time before they win and wipe out all life on Earth.
As a scout, my job is to search alien parallel universes in the hope of finding a more advanced species that can help us in the fight against the Kerlocks.”

Wow, that sounded incredibly exciting and incredibly sad. The Earth facing imminent destruction? We really had it good. Except for the climate problem, which we still haven't completely gotten under control.

"I'm afraid I can't help you with that, Keith. We've only just developed the time travel technology. In fact, I'm the first test subject."
Unfortunately, something went wrong. I actually wanted to travel to a much later time, but I ended up here. I think it was your fault.

"Maybe so. But it's your fault that I can't leave here anymore."

"On me?"

"Yes. You're sending out a spacetime signal that's somehow interfering with my homing signal for the return. I thought it was intentional and that you were a Kerlock who had followed me from my time. Because it often happens that Kerlocks hunt us scouts."

Ah, that explains the shooting frenzy towards supposed aliens.

"He probably means the communication signal that I maintain to stay in contact with the base."

Technically speaking, the matter was complicated.
It's quite simple, really. I was here because of him, and he couldn't leave because of me.

"I'm sorry you're stuck here because of me," I said, and explained the reason to him.

"No, I'm sorry, Phillip... But tell me, why are you even still here? I don't have that kind of connection to the base. The risk of the Kerlocks tracking me down would be too great. I'm not going to block your return home, am I?"

"That's right, Keith, you're not blocking me. The problem is that our technology isn't sophisticated enough yet for a transfer over such a long period of time. I'm stuck here."

Once again, I became aware of the sad truth about my condition.

Keith looked down. He had a tear in his eye.
He was a truly sentimental person.

"I'm so sorry, Phillip. It's my fault if you have to spend the rest of your life in this desolate place."

"Oh, it's not so bad at all. I've even made friends here."
I pointed at Manu.

He had come closer by now. "So this is your teammate? He's dressed very strangely. And so thin."

That made me laugh, and so did Keith, who probably understood Manu too.
Nevertheless, I owed him an answer. And since he had once again provided a plausible opening, I responded.

"Yes, exactly. That's him. And that's the kind of clothing we usually wear."

Every word of it was a lie, and it pained me deeply to lie to Manu, my sweet darling, like that. But I had no choice. The truth would have been the greater evil in this case.

"So, the part about being emaciated is true," Keith said to me. "I had nothing to eat and just occasionally stole something from the houses here."

I was much luckier, even though it didn't look that way at first. Strapped to the back of a camel, facing a direct path to slavery, wasn't exactly the most promising start to a journey.

"But why are you traveling to such a distant time? I thought you were looking for highly advanced civilizations."

"I do that too. You wouldn't believe the eras I've encountered civilizations from. You can't base it on your own world, but always on the multitude of all possible parallel universes. I've been to one where a civilization flourished on Earth 8,000 years ago during the industrial age. And to one where there was never any life on Earth."

His eyes shone brightly as he told his story.

"Wow! That sounds incredibly exciting."

"It is. But it's just as dangerous."
Furthermore, it's good not to have to witness the chaos and destruction in my home world. Don't get me wrong. I never forget what I'm fighting for. But it's simply nice to see such mostly peaceful and safe worlds.

I could understand him. If my world were on the verge of destruction, I would certainly want to leave too.

"What are you going to do now?" I asked.

"I'm returning home. And then it's straight on to the next parallel world to explore. After all, I'm already behind schedule and might even be considered missing."

Keith came a little closer and hugged me.

"Good luck!" he wished me. "Here, I have something else for you."

"I am receiving a transmission. It is scientific data."

"That's all that's stored in my database about our spacetime technology. It's incomplete, as the danger would be too great if it fell into the hands of the Kerlocks. But perhaps there's something in there that will help you return home as well."

"Thank you very much, Keith."
I was genuinely touched. He barely knew me and yet he had such trust in me. Besides, he was really cute.
Despite his dirty face, you could just make out the soft skin underneath. I found myself imagining kissing it gently.

Hello, Phillip?! Please concentrate. Besides, I already had a boyfriend.
I glanced around for Manu, who was still eyeing Keith suspiciously. Was he already jealous?

I instructed Elisa to forward the received data to base, along with a brief report of the latest events. I would contact Lisa personally later.

"And after that, please deactivate the communication signal until Keith is gone," I added.

"Take care, Phillip. Maybe we'll see each other again sometime."

I didn't believe it, but I wished for it all the more.
Keith took a few steps back, seemingly waiting for something. Surely he didn't intend to disappear right here before our eyes. Even Manu couldn't have come up with an explanation for that.

"Um, Keith. Would you mind going behind the houses maybe? I'd hate to scare my friend here."

"Oh, of course. My mistake."
He smiled apologetically at me and disappeared behind a house.

"Where is he going?" asked Manu.

"He's going back home. Unlike me, he can do that."

The best thing about this answer was that it was absolutely true.

Manu came to me and put her hand on my shoulder.
"Hmm... You don't seem very happy about this, Ameniu. Are you homesick too?"

I nodded.
Yes, of course, I had that thought. But the situation was a bit more complicated. Because regardless of whether I could return or not, I would have to leave loved ones behind either way.

"The storm has subsided. Come on, let's visit the pyramids now."
Manu walked ahead happily, pulling me along by the hand.

I put my arm around his shoulder.

—

"This is fantastic, Phillip. Absolutely incredible. This material takes us decades further in one fell swoop."

Lisa had been showering me with praise for Keith's information for a minute already as I walked along the old pyramid wall. At least it was only an auditory experience now, since I'd lost my visual interface along with my contact lenses.

"I have already fed the new equations into the computer. It looks as if we can almost triple the accuracy of the system without any modifications."

I quickly calculated the tripling in my head. That would still result in a range of less than 1500 years. Barely half the time I'm away from home.

“But that’s not all. The people from Keith’s time can not only perform transfers between another time and the base station, but also jump directly from one parallel world to another.”

“Yes, he told me that. But how is that supposed to help us? I don’t want to end up in some parallel world where cannibalistic apes rule the earth. Or something like that.”

Elisa also interrupted her flow of words to laugh heartily. But only briefly.

"No, that's completely out of the question. We would have to make major renovations for that... But what I actually wanted to say is this."
I think I can optimize the system with Keith's data so that you can travel back in time in stages. As you know, our system isn't powerful enough to take you back 3,500 years all at once. But we could do it bit by bit!

„Wow!“

I was truly stunned by Lisa's explanation. Would I really be able to go home again? And did I even want to?

I looked around. Behind me walked Manu, intently studying the stone monument.
I looked at him sadly and sighed.

I loved him. Yes, I was sure of that now. But even so, I couldn't stay here. I simply didn't belong here, in this time. I was a stranger here, and I felt it.

Besides, I wasn't on a pleasure trip. I had an obligation to my employer.

"When will it be ready?"

"I can't say for sure yet. Configuring the new parameters is quick. But I'll definitely do a dummy test beforehand to make sure it actually works. So maybe in a day."

That was good. Then I had enough time to sort out my affairs here. And by that I mean saying goodbye to Manu.
Damn, how am I going to explain this to him?

First, I said goodbye to Lisa and asked her to send my best regards to my colleagues.

—

Lost in thought, I sat next to Manu in the car. I had barely noticed the splendor of the old buildings, which were much better preserved at that time. I was too preoccupied with myself.

Manu stroked my back.
"What's wrong, Ameniu? You've been so pensive the whole time."

It was pointless; I had to confess to him eventually.

“I… I will return home, Manu. My colleague made it possible for me.”
A tear rolled down my cheek.

Manu's facial expression was unreadable.

"Be happy, Ameniu. Why are you crying then?"

"Because I love you."

Manu looked at me with his hazel eyes and kissed me tenderly.

"You silly thing. I love you too."
And that's exactly why I want you to go home. You can be happier there than here."

That's precisely where I wasn't so sure.

"And you, Manu? What will become of you then?"

"I'm going back to my wife, whether I like it or not. We'll probably have children. At least there won't be any more problems with potency; I only have to think of you."

So flattered, I snuggled up to him.

—

The evening had been quite peaceful. At the table, Shani had told us about other sights in the city that visitors absolutely had to see.
When I confessed that I would be leaving the very next day, she was very sorry. Her regret seemed genuine and was simply explained by her relative loneliness. A visitor, and such an interesting one at that, because he came from so far away, brightened up her dreary everyday life.

Manu was behaving quite normally. Nevertheless, I sensed his sadness about my impending departure, even though he tried to hide it from me.

Out of fear of being discovered, there was no greater exchange of affection in the evening, even though we both would have welcomed it very much.

Now I lay in my bed and couldn't fall asleep. I didn't know how long I had been lying there like that, torn between anticipation and the sadness of parting.

Suddenly I heard a soft creaking sound. The door to my bedroom opened and Manu poked her head in.

"Are you already sleeping?"

"No," I breathed into the darkness.

"I can't fall asleep either, Ameniu. I keep thinking that this is our last night."
He slowly came closer, so that I could see him in the moonlight.

"Aren't you afraid because of your mother-in-law?"

"Oh, the old woman is fast asleep. And if you don't moan too loudly, she won't notice anything."

Manu grinned mischievously, which looked even sweeter than usual in the moonlight.

"I'll do my best," I reassured him. "But seeing you like this, I can't guarantee anything."

He came to me and snuggled up to me under my blanket. Kissing, he worked his way from my mouth to lower parts of my body.

—

Breakfast was eaten in silence.
No one really knew what to say, as the approaching departure hung over us like the sword of Damocles. Only Shani occasionally offered some advice on what absolutely needed to be considered during such a long journey.

Otherwise, everyone was lost in their own thoughts. Mine fluctuated between the imminent departure and last night.
I wasn't sure if it had been such a good idea for Manu to come and see me in my bed. Not because of Shani, who had indeed slept like a log and hadn't even heard our sometimes rather loud sounds of contentment.

No, it had been wonderful with Manu – too wonderful. Much more intense than back then in the bathroom of his house. After all, we had a cozy bed beneath us here.
But such a night of love should only be shared by couples who would still be considered as such the next day. Never by lovers who are parting ways, because it would only make the goodbye all the more difficult.

I had nothing to pack, so after breakfast I quickly stood in front of the door, Manu beside me. Shani had already said goodbye to me inside, which was lucky. Or perhaps unlucky, because it would only make the separation between Manu and me even more heartbreaking.

"Oh, Ameniu, my darling. I wish you could come home. But just as much, I wish you would stay here. With me."

Tears streamed down his cheek. I wiped them away.

"Don't cry, Manu. I know... and I'd love to stay here too. But it's not possible. Everyone has their place and their responsibilities. Yours is here, mine are there."

I hugged him tightly. Now tears were flowing from me too.

"Please... don't forget me... okay?", Manu sobbed into my shoulder.

"Never, my darling... Never."
My God, life was so unfair. Completely distraught and with trembling knees, I pulled away from him. There was no point in delaying any longer; it would only make things more difficult.

I kissed him one last time. He returned the kiss as if there were no tomorrow. And there wasn't one for our relationship.

Just before I felt like I was going to suffocate, I pulled away from him. I took a step back.

"Take care, my love, and take care of yourself."

"Wait, I'll come with you to the harbor!"

"No, you're staying here... That would only make saying goodbye more difficult."
And it would reveal that there was no ship waiting for me there at all…

"Then farewell, my first and probably only love. Farewell, my dear Ameniu."

I turned around and walked down the street. Because of the water in my eyes, I could hardly see anything. Every few meters I stopped and waved towards the house where Manu was still standing in the same spot.
He looked sad in return.

Had I not already lost my contact lenses, they would have floated away this morning at the latest.

—

My mind was blank. I had been wandering through the desert for a good fifteen minutes.

My journey had begun there, and it would end there as well. No, I corrected myself, it would continue there. After all, there were still two more stops before I got home.

I had actually gotten far enough away from the city to be able to make the transfer unnoticed. Nevertheless, I hesitated.

Wasn't there perhaps an alternative? I mean, wouldn't it be possible to stay here?

I knew I'd get used to everything in time, and I'd notice the lack of all those modern conveniences less and less. And besides, I had Manu, my first love, who even reciprocated his feelings.

But hadn't I already made my decision by saying goodbye to him? Wasn't the very fact that I was standing here in the hot sand and not next to him proof of my decision?

“Life is simple, but its components are complicated,” was one of my professor’s favorite sayings in quantum mechanics.

I never really understood the meaning of it. But it certainly applied to love; it seemed to me to be a damn complex thing.

Elisa pulled me out of my thoughts.

"I am receiving a strong foreign energy signature. Originating approximately at the pyramids."

What was that all about?

"Correction. The energy source has just changed its location dramatically. It is now 80 meters from its previous position."

Oh shit! The alert mind only needed to put two and two together to fathom the nature of this powerful energy value.
It could only have been one of those alien beasts on Keith's heels. Now Kerlock probably thought I was the blond fugitive.

That shortened the decision-making process. Staying was now impossible.

"Quickly, establish contact with the base!"

Barely two seconds later, Lisa got in touch.

"Lisa, is everything ready for the time jump?"

"The test last night went well, I think we can take the risk."

"Good. I have to get out of here. Immediately. One of those aliens from Keith's world is after me!"

"Oh God, Phillip. I'll hurry!"
Hectic shouts could be heard in the background.

Lisa sounded visibly shocked. I had to smile. She was always so worried about me.
On the other hand, she had every reason to be. I was completely powerless against Kerlock. I wasn't even armed, unlike Keith.

Suddenly I heard a hissing sound from some distance. I didn't even turn around, but started running in the opposite direction.

"Hostile object is still 26 meters away."

Phew, Lisa, please hurry up now.

"Countdown is on, Phillip. T minus five seconds."

Suddenly it occurred to me that I didn't know my destination at all.

"Where are we even going?"

Lisa laughed.

"Didn't you read the itinerary?"

Die Story ist zwar in einem Science-Fiction-Szenario des Jahres 2086 angelegt, spielt aber überwiegend in der Vergangenheit. Es geht um einen Jungen, der als erster Mensch ausgewählt wurde, durch die Zeit zu reisen. Doch es kommt anders, als alle dachten…

Elemente wie Action, Spannung, (homoerotische) Gefühle und Szenen sind Teile der Geschichte. Wer eine Coming-Out oder reine Lovestory sucht, wird eher enttäuscht sein.

Diese Geschichte wird nicht ohne Grund 1. Buch genannt. Wenn ihr bis zum Ende lest, werdet ihr feststellen, dass es keinen dramatischen Cliffhanger gibt. Die Story ist eine geschlossene Einheit, aber durchaus auf Fortsetzung(en) ausgelegt.
Wenn ihr sie gelesen habt und euch eine Fortsetzung wünscht, dann schreibt mir ruhig ein positives oder kritisches Feedback. Das motiviert dann zum Weiterschreiben

Und nun wünsche ich viel Vergnügen beim Lesen!

Kapitel 1

Der Wachmann grüßte kurz, aber freundlich, als ich die Sicherheitsschleuse betrat.

„Viel Glück“, setzte er noch hinzu, nachdem der Biometrie-Scanner durch sein grünes Licht signalisierte, dass ich tatsächlich Phillip Marten war und Zugangsberechtigung Eins besaß.

„Ich hoffe nicht, mich darauf verlassen zu müssen“, gab ich schmunzelnd zurück und setzte meinen Weg durch das Gänge-Labyrinth fort. Doch aus dem ruhigen und unbesorgten Klang, den ich meiner Stimme zu geben versuchte, sprach keineswegs meine innere Überzeugung. In Wirklichkeit war ich äußerst nervös und fieberte dem Kommenden mit gemischten Gefühlen entgegen.

„Good morning, Phil!“
Lisa, genaugenommen Dr. Lisa Bolzano, ihres Zeichens Leiterin des ATR-Projekts und meine beste Freundin, kam lächelnd auf mich zu.

„Dir auch einen guten Morgen“, antwortete ich prompt und natürlich auf Englisch, denn das war Amtssprache hier am CERN. Lisas Muttersprache Italienisch beherrschte ich leider eben so wenig, wie sie das Deutsche. Zwar faszinierte mich die Sprache, doch mein hin und wieder aufflammendes Interesse wurde vom Zeitmangel erstickt.
Zeitmangel – seit ein paar Monaten beschlich mich immer ein merkwürdiges Gefühl, wenn ich ein Wort mit dem Präfix Zeit gebrauchte.

Lisa musterte mich nachdenklich und fragte: „Nervös?“

„Ein wenig, ja. Man ist ja auch nicht alle Tage Versuchsperson Nummer Eins von einem Haufen verrückter Wissenschaftler“, konterte ich spaßhaft.

Lisa lachte, wurde dann aber wieder ernst. „Es wird alles wunderbar funktionieren, du wirst sehen! Schließlich haben wir die letzten sechs Monate nichts anderes gemacht als Kalibrieren, Simulieren und wieder Kalibrieren…“

„Was nicht heißen will, dass sich nicht doch irgendwo ein Fehler in die Gleichungen geschlichen hat, oder unsere Theorien schlichtweg falsch sind.“

Lisa blieb stehen und warf mir einen leicht besorgten Blick zu. „Du willst es dir doch nicht anders überlegen, Phil?“

„Nein“, entgegnete ich beschwichtigend und mit einem schelmischen Grinsen im Gesicht, „niemals würde ich mir diese Reise entgehen lassen, auch wenn es noch so gefährlich wäre!“

„Das ist mein Phil, so wie ich ihn kenne und liebe.“

Letzteres war natürlich nicht wörtlich gemeint. Schließlich hätte Lisa mit ihren 43 Jahren meine Mutter sein können, denn ich war lediglich 24. Und insbesondere war ich nicht am weiblichen Geschlecht interessiert – was aber weder Lisa noch sonst irgendwer wusste.

Ja, das mag einem merkwürdig vorkommen, 24 und das Coming Out noch nicht hinter sich. Aber wenn ich recht überlegte, so lag das vor allem daran, dass ich die letzten vier Jahre nicht gerade so verbracht habe, wie man sich das bei einem Jungen meines Alters vorstellt.

Mein Studium der Physik hatte ich mit 20 abgeschlossen. Meine Promotion am CERN, der Europäischen Organisation für Kernforschung, stellte ich zwei Jahre später fertig.
Meiner Oma war das immer ein wenig suspekt. Ich musste ihr dann jedes Mal erklären, dass die Wissensvermittlung im Jahre 2086 eben etwas schneller vonstattenging als zu ihren Zeiten.

Nach meiner Promotion blieb ich dann am CERN und arbeitete am ATR-Projekt weiter, was für Advanced Time Research steht. Vor zwei Jahren lernte ich auch Lisa näher kennen, wobei wir mit der Zeit sogar enge Freunde wurden.

Ihr wurde schnell klar, dass ich perfekt ins Profil des Subject Zero, der vorhin erwähnten Versuchsperson Nummer Eins, passte.
Ich sah weder besonders umwerfend aus, noch hässlich – zu mindestens hoffte ich letzteres. Mein Haar war braun und relativ kurz geschnitten. Von 1,84m hoher Statur war ich zwar schlank, aber nicht ohne Muskeln.
Das sah vor ein paar Jahren allerdings noch ganz anders aus, schließlich hatte ich diesen Aspekt der Körperkultur bis dahin außer Acht gelassen. Das änderte sich aber mit meiner Auswahl als Subject Zero, mit der ein ausgiebiges Trainingsprogramm in vielerlei Bereichen, eben auch körperlichen, einherging.

Kurzum – ich würde, die richtige Kleidung vorausgesetzt, an keinem Ort besonders auffallen und insbesondere, zu keiner Zeit.

Ein Blick auf die Uhr ließ mich meine Gedankengänge unterbrechen. Es war 9:55 Uhr, oder anders gesagt, T minus 35 Minuten.

„Ok, Lisa. Ich muss dann in die Umkleide, wir sehen uns gleich.“

Die Umkleide, wie wir sie scherzhaft nannten, war wesentlich mehr als das. Es war das Ausstattungslabor, in dem man neben Rekonstruktionen von Kleidungsstücken vieler Epochen auch meine sonstige Ausrüstung bereithielt.
Der Raum war groß und fast quadratisch, eingeteilt in verschiedene Bereiche, die durch hüfthohe Trennwende separiert waren.

Mein Blick schweifte über die Glasschränke im ersten Bereich. Sie enthielten Gewänder, Umhänge, T-Shirts, Anzüge, ja sogar Unterhosen, alles geordnet nach Jahreszahlen, sowie in männlicher und weiblicher Ausführung. Ob jemals auch nur ein Bruchteil davon zum Einsatz kommen würde?

Plötzlich fiel mir auf, dass ab der Beschriftung „17. Jahrhundert“ und abwärts der für die Unterwäsche reservierte Platz leer war. Stand über diese Minimalbekleidung nichts in den Geschichtsbüchern? Oder hat man damals schlicht keine getragen?

Bevor ich jedoch diese Vorstellung durchdenken konnte, kam bereits der Laborleiter Dr. Carrol auf mich zu und musterte mich mit einem kritischen Blick.

„Guten Morgen, ich hoffe Sie haben gut geschlafen Phillip!“

Tja, hatte ich das? Eigentlich kaum, wenn man von einem gelegentlichen Eindösen absah. Zu viele Fragen schwirrten in meinem Kopf herum. Eigentlich die gleichen, die mich schon seit Monaten plagten.
Was würde mich erwarten? Okay, es gab Geschichtsbücher und Aufzeichnungen, aber in wie weit spiegelten diese das tatsächliche Leben vergangener Zeiten wieder?

„Ich denke, es muss ausreichen“, antwortete ich ihm mit einem entwaffnenden Lächeln.

Er setzte sogleich zu einer neuen Frage an. Deren Inhalt erahnend kam ich ihm zuvor:
„Und ja, ich bin ein wenig aufgeregt.“

„Dann lassen Sie uns mal keine Zeit vertrödeln“, antwortete er in seinem makellosen Oxford-Englisch. „Ich habe schon alles bereitgelegt.“

Der Ablauf des Ankleideprozesses war bis aufs kleinste Detail festgelegt und wurde von Dr. Carrol und seiner Assistentin genau überwacht. Und das war auch gut so, denn bei meiner von Minute zu Minute steigender Nervosität hätte ich sicher irgendetwas vergessen.

Schritt Eins ist die Desinfektion. Nachdem ich mich ausgezogen hatte kam ich unter die Dusche und wurde mit einer speziellen Flüssigkeit abgespritzt. Das diente dazu alle eventuell vorhandenen Keime, Bakterien usw. abzutöten, die sich auf meiner Haut befanden. Auch spezielle Antibiotika musste ich schon seit Tagen schlucken. Diese Sicherheitsvorkehrungen dienten einfach dazu, um mit mir keine Mikroorganismen aus der Gegenwart in die zurückliegende Zeit zu befördern.

Dass ich bei diesem Reinigungsprozess naturgemäß nackt war, machte mir nichts aus. Alle Anwesenden waren entweder weiblich oder über 40. Oder auch beides, wie zum Beispiel Dr. Carrols Assistentin.
Die Jungs in meinem Alter arbeiteten meist als Ingenieure oder Assistenzmitarbeiter. Diese hatten entweder keinen Zutritt zum Hochsicherheitsbereich oder arbeiteten in den technischen Abteilungen, die ich nur selten betrat.
Das ist umso verständlicher wenn man bedachte, dass sich die Anlage über einige Quadratkilometer auf mehreren über- und unterirdischen Ebenen erstreckte. Zurzeit befanden wir uns in Ebene U5, also fünf Stockwerke unter der Oberfläche, was circa 50 Metern entsprach.

Schritt zwei ist das Ankleiden. Glücklicherweise gab es 1886, die Zeit in die ich reisen würde, bereits Unterhosen.
Was letztlich aber egal war, schließlich hatte ich nicht vor meine Hose während des Ausflugs herunter zu lassen und bekam daher ganz normale, weiße Boxershorts.
Dann kam meine neue Kleidung an die Reihe. Ein weißes Unterhemd machte hier den Anfang.

Das wurde damals zwar nicht getragen, wie mich Dr. Carrol aufklärte, aber man würde es ja unter dem Rest nicht sehen. Außerdem erfüllte es noch eine interessante Zusatzfunktion. In den Stoff waren spezielle Nanoteilchen eingearbeitet, die sich bei starker physikalischer Kräfteeinwirkung kurzzeitig zu einer ultraharten, kristallinen Struktur zusammenschlossen.
Oder anders gesagt, die Schutzweste des ausklingenden 21. Jahrhunderts, die mich vor eventuellen Messer- oder Schussattacken beschützen sollte. Wozu es aber kaum kommen würde.

Schließlich war meine Mission simpel. Heil ankommen, Zeit und Ort mit den Zielkoordinaten abgleichen, etwas die Umgebung erkunden und heil zurückkehren. Eigentlich nicht so schwer – abgesehen von den 1000 Dingen die so schief gehen könnten.

Fertig angezogen betrachtete ich mich im Spiegel. Über die Unterwäsche war in der Zwischenzeit ein dunkelgrauer Anzug samt weißem Hemd und schwarzer Krawatte gekommen. Auch schwarze Schuhe gab es dazu.
Eine ganz normale Straßenbekleidung für Männer des 19. Jahrhunderts also, auch wenn es mir vorkam als wäre ich gerade auf dem Weg zu einem Business-Meeting, aber in den Träumen meines Ur- Großvaters. Oder noch ein paar Ur mehr.

„Gut sehen Sie aus!“, kommentierte Dr. Carrol und schritt voran in den nächsten, weitaus größten Bereich des Labors.
Hier herrschte rege Betriebsamkeit. Wissenschaftler, die sich unterhielten, diskutierten oder konzentriert an ihren Computerterminals arbeiteten. In der Mitte des Raums befand sich ein großer Tisch, in den allerlei Kalibrierungs- und Messinstrumente integriert waren. Oben drauf lag der wohl für mich wichtigste Ausrüstungsgegenstand, mein Rückkehrticket.

Es handelte sich um das Time Travellers Essentials Kit, kurz TTEK.
Das Kit, scherzhaft auch Zeit-Reisenecessaire genannt, bestand aus drei Komponenten.

Der volle Name des TTEK erinnerte mich irgendwie an einen Artikel zum Selbstzusammenbauen aus dem Möbelmarkt. Mit dem kleinen Unterschied, dass es sich um eine Einzelanfertigung handelte, die teurer war als der ganze Möbelmarkt samt Grundstück.
Ich erinnere mich noch, dass ich beim Einrichten meiner ersten Wohnung versucht hatte, einen Selbstbau-Schrank mithilfe der beigelegten ‘Bauanleitung‘ in die abgebildete Form zu überführen. Das Resultat hatte tatsächlich einige Ähnlichkeit mit der Version des Hochglanzpapiers, fiel nur leider nach ein paar Tagen in sich zusammen.

Die wohl auffälligste Komponente des Geräts war ein Paar metallener Armreifen von je 1cm Dicke und 10cm Länge. Das war zwar an sich etwas ungewöhnlich und entsprach weder dem heutigen Modegeschmack, noch dem des 19. Jahrhunderts, doch war es der zurzeit bestmögliche Kompromiss aus Unauffälligkeit und Funktionstüchtigkeit. Letztere war unerlässlich für meine Rückreise.

Während in der Anfangszeit die für den Rücksprung benötigte Elektronik noch die Größe eines Kleinwagens aufwies, war es in den letzten Jahren gelungen diese immer weiter zu miniaturisieren. Insbesondere die großen Fortschritte in der Nanotechnologie waren uns dabei zu Pass gekommen.

Trotz meiner allzu verständlichen Nervosität standen, statistisch gesehen, meine Chancen für ein Widersehen mit meinen Freunden und meiner Familie gut. Seit Beginn der heißen Phase des Projekts waren 23 Raumzeit-Tunnelings durchgeführt worden. Während bei den ersten zehn Transporten noch jedes dritte, freilich nicht-menschliche, Testobjekt verschollen ist, waren die letzten sechs Tests alle erfolgreich.

Deutlich unauffälliger war die zweite Komponente, die Visorlinsen. Es handelte sich um elektronische Kontaktlinsen, welche Umgebungsinformationen, Warnhinweise und weitere nützliche Daten direkt in meinem Sichtfeld anzeigen konnten.
Ich brauchte also keinen extra Monitor dafür, was es mir leichter machen würde, nicht aufzufallen. Denn nur so würde ich ungestört die Leute und das Leben von 1886 studieren können.

Das Armteil des TTEK wurde, wie an den Kontrollanzeigen des Instrumententischs ablesbar, erst heute Morgen ein letztes Mal überprüft.

Zuerst trug ich jedoch die Kontaktlinsen auf, was mir nicht sofort und nicht ohne einige Tränen gelang, da ich wegen meiner guten Sehstärke sonst keine benötigte.
In der Zwischenzeit nahm Carrol die Armschienen aus der Ablage, was die Tischelektronik mit einem verärgerten Piep kommentierte. Ich nahm Sie entgegen und streifte die Teile über meine beiden Arme. Die Verriegelung schnappte mit einem Klicken zu.
Unter den Hemdärmeln würden Sie von allen Blicken verborgen sein.

„Verbindung hergestellt“, säuselte eine computermodulierte Frauenstimme über den in meinem rechten Ohr angebrachten Mikrolautsprecher, der dritten Komponente.
Das war Elisa, der integrale Bestandteil des TTEKs. Elisa war eine VI, was für Virtuelle Intelligenz steht. Sie fristete ihr Siliziumdasein in den Armteilen und koordinierte alle Funktionen.

Im Grunde war sie ein besserer Computer, der sich in gewissen Grenzen an veränderte externe Parameter anpassen konnte. Das war besonders wichtig für die Berechnung der hochkomplizierten vierdimensionalen Gleichungen, die von der um mich herrschenden Raumzeit abhingen… aber ich schweifte ab. Jedenfalls würde sie dafür sorgen, dass ich in einem Stück und überhaupt wieder hierher zurückkehren konnte.

„Schaut mal her, Dr. Bolzano gibt gerade die letzte Pressekonferenz.“
Einer der Mitarbeiter hatte das Fernsehprogramm auf eine der großen Monitorwände geschaltet und nun lauschten alle gespannt und gebannt Lisas Worten.

Der Programmpunkt Fragestunde war wohl gerade an der Reihe.

„… jedoch wird die Rückreise wesentlich schwieriger sein. Bei der Hinreise reicht es die Raumkoordinaten möglichst exakt zu fixieren. Das ist auch nötig, schließlich wollen wir nicht das Dr. Marten plötzlich 100m über der Erdoberfläche materialisiert, oder gar irgendwo im All.
Dafür reicht es vollkommen, ein grobes Intervall für die Zielzeit festzulegen. Abweichungen von bis zu mehreren Wochen oder gar Monaten sind im jetzigen Projektstadium völlig normal.

Bei der Rückreise jedoch müssen wir nicht nur seine exakte örtliche, sondern auch seine exakte zeitliche Position bestimmen und zwar auf ein paar Millisekunden genau.
Stellen Sie es sich vor, als würden wir mit einem Suchscheinwerfer, dessen Lichtkegel ein Meter misst, die ganze Erde nach ihm absuchen müssen. Wir haben keine Chance, wenn wir nicht wissen, wo genau wir suchen müssen.
Dr. Marten wird also eine Art temporales Leuchtfeuer entfachen, um uns den Weg zu ihm zu weisen. Dann können wir ihn zurückholen.

Haben Sie sonst noch Fragen?“

Natürlich gab es immer weitere Fragen.

„Wieso müssen Sie die Position von Dr. Marten bestimmen? Kann er nicht die Geräte mitnehmen, um selbst zurückzuspringen?“

„Nein, so einfach ist das nicht. Zum einen werden für ein Raumzeit-Tunneling, beziehungsweise Zeitsprung für den Laien, große Aggregate und Energiemengen benötigt. Je weiter und genauer es sein soll, desto mehr Energie ist nötig. Mehrere Etagen dieses Gebäudes sind allein für die notwendige Elektronik reserviert.
Außerdem ist es überhaupt nicht möglich mit dieser Methode in die Zukunft zu reisen. Und nichts anderes wäre unsere Gegenwart aus Sicht von 1886.
Wir müssen ihn also quasi abholen.“

„Wieso ist ihr Proband noch so jung?“, lautete die nächste Frage.

Ich hörte nicht mehr zu, denn ich kannte das alles bereits. Schließlich hatte ich mich seit zwei Jahren darauf vorbereitet.
Die letzte Frage war meine erste gewesen, als Lisa mir damals den Vorschlag machte. Die Antwort lag darin, dass Niemand weiß, wie stark die Belastung für das menschliche Nervensystem sein würde. Versuche mit Mäusen hatten jedoch gezeigt, dass junge Tiere das Passieren der Raumzeitspalte besser überstanden.

„T minus 10 Minuten“, teilte mir Elisa mit. Höchste Zeit also, mich in die Transferkammer zu begeben. Ich verabschiedete mich kurz von Dr. Carrol und machte mich auf den Weg.

Schon am Vorabend hatte ich mich von meiner Familie verabschiedet. Obwohl ich diesen Teil der Abreisevorbereitungen lieber ausgespart hätte, führte daran kein Weg vorbei.
Natürlich hatte es Tränen gegeben, meine Mutter hatte geweint. Mein Vater sah das ganze etwas gelassener und hatte mir noch geraten, bloß keinen Urahn von mir versehentlich zu erschlagen.

Die Sorge war natürlich völlig unbegründet. Änderungen in der Vergangenheit würden keinen Einfluss auf unsere Gegenwart haben, da es sich streng genommen gar nicht um unsere Vergangenheit handelte, sondern um ein zeitlich verschobenes Paralleluniversum.
Sicher, das sind wissenschaftliche Spitzfindigkeiten, aber doch beruhigend zu wissen.

Lisa hatte die Pressekonferenz scheinbar beendet. Sie kam gerade den Flur entlang, als ich in das Zentrallabor einbog.

„Ah, Phil! Schon in Schale geschmissen. Und gut siehst du auch aus.“

Wieso fanden bloß alle, dass ich in diesem pseudo business-mäßigen Retrolook gut aussah. Ich konnte das beim besten Willen nicht finden.

Mittlerweile standen wir beide auf dem kreisrunden Feld in der Mitte einer kugelförmigen Kammer mit um die sechs Meter Durchmesser.
Dies war die Transferkammer, die sich wiederrum in der Mitte des Zentrallabors befand. Bei einem erfolgreichen Transfer würde der gesamte Inhalt der Kammer durch die erzeugte Spalte im Raumzeit-Kontinuum ans Ziel transportiert.
Ebenso würde ein gleich großes Volumen am Ziel in diese Kammer zurücktransportiert. Das war auch der Weg, den ich zu meiner Rückkehr beschreiten würde.

Nachdem ich im Zentrallabor bereits zahlreiche ermutigende Kommentare und Händedrücke verabreicht bekam, war es nun auch für Lisa Zeit sich von mir zu verabschieden.

„Ich wünsche dir wirklich alles Glück und viel Erfolg! Und denk daran, dass…“
Hier brach sie ab.
Es war wohl einfach zu viel, was sie mir noch ein letztes Mal in Erinnerung rufen wollte. Doch zugleich war alles bereits gesagt. Ich war auf alle Eventualitäten vorbereitet. Zu mindestens die, welche unser Team sich vorstellen konnte.

„Pass einfach auf dich auf, Phillip“, schloss sie und umarmte mich ein letztes Mal kräftig.

„Natürlich“, beruhigte ich sie, „mach dir nicht zu viele Sorgen um mich. Ich kann auf mich aufpassen und bin ja auch spätestens in ein paar Stunden zurück. Bis dann also!“

„T minus fünf Minuten“, kam es gleichzeitig aus meinem Mikrolautsprecher und der Lausprecheranlage des Labors. Letztere setzte noch ein „Bitte räumen Sie den Transferbereich“ hinzu.

Lisa drehte sich noch einmal kurz um, bevor sie die Kammer verließ, und winkte.
Dann schloss sich die Tür.

Der Raum war nun komplett leer, bis auf eine kleine weiße Kapsel aus einem schaumstoffähnlichen Material. Diese war in der Mitte aufklappbar und bot Platz für eine Person in ihrem Inneren, den ich jetzt auch einnahm.
Die Kapsel erfüllte vor allem den Zweck, einen Sturz aus einigen Metern Höhe abzufedern. Denn da die örtliche Zielkoordinate nur bis auf ein Paar Meter genau war, wurde das Ziel etwas über dem Boden gewählt. Damit wurde die Wahrscheinlichkeit gesenkt, dass ich einige Meter tief im Erdboden materialisierte.
Für den Fall der Fälle befand sich dennoch eine kleine Atemmaske und entsprechendes Werkzeug für eine Ausgrabaktion in der Kapselwand.

Die Zeit verging hartnäckig langsam während ich mit pochendem Herzen auf die Geräusche von außen lauschte. Die Kapsel hatte ich mittlerweile geschlossen und der Zentrale von meiner Seite aus grünes Licht gegeben.

„T minus 30 Sekunden. Zielkoordinaten 53° 52′ 37″ nördliche Breite, 10° 42′ 00″ östliche Länge fixiert“, meldete Elisa.

Diese kryptischen geographischen Daten hatten auch einen Ortsnamen: Lübeck, genauer gesagt in einem Waldstück davor.
Der Ort wurde zum einen gewählt, da recht genaue Beschreibungen und Landkarten aus der angesteuerten Zeit davon vorlagen. Zum anderen interessierte er mich einfach, da ich im Rahmen meiner Vorbereitungen einen guten Roman gelesen hatte, der in jener Zeit an diesem Ort spielt.

„T minus 10 Sekunden.

Countdown startet.

9… 8…“

Jetzt wurde es erst. Mein Herz klopfte mir bis zum Hals. Verdammt zum Nichtstun und Hoffen harrte ich aus.

„5… 4…“

Es wurde laut um mich.

„2… 1…“

Plötzlich wurde mir speiübel. Ein Sekundenbruchteil später fühlte es sich an, als würde mein Körper in alle Richtungen gleichzeitig gerissen. Und zerfetzt in tausend Einzelteile…

Kapitel 2

Langsam kam ich wieder zu mir.

Meine erste Empfindung war Hitze. Es fühlte sich an, als würde ich in einem Hochofen gebraten.

Dann spürte ich auch meine Arme und Beine wieder.
Es kam mir vor, als ob dort tausend kleine Nadeln in meiner Haut steckten.

Keuchend versuchte ich mich zu Bewegen. Es gelang mehr schlecht als recht, denn ich befand mich ja immer noch in der Kapsel.

Sehen konnte ich noch nichts. Oder vielleicht gab es einfach kein Licht.
Ja, natürlich, der Strom wird ausgefallen sein.

Ich ignorierte das Brennen in meinen Armen und versuchte die Wand nach dem Hauptschalter abzutasten.
Schließlich fand ich die entsprechende Vertiefung und legte mühsam den Hebel um. Vorhin im Labor gelang mir das mir das mit zwei Fingern. Jetzt musste ich die Kraft meines ganzen Arms darauf verwenden.

Es wurde Licht. Der Innenraum der Kugel erhellte sich und ein kleiner in die Wand eingelassener Diagnosebildschirm flackerte auf. Doch irgendwie war das Display unscharf.
Nein, korrigierte ich mich, ich sah nur verschwommen. Auch die Umrisse der Kugel waren nur schemenhaft zu erkennen.

Okay, du hast ja Zeit. Also schön langsam angehen, das Ganze.

Ich schloss die Augen wieder und versuchte mich so gut zu entspannen, wie es in meiner zusammengekauerten Lage eben ging.

Es mussten ein paar Minuten vergangen sein, als ich aus meiner Starre hochschreckte. Ich war wohl beinahe eingeschlafen.
Die Schmerzen hatten sich zu einem erträglichen Hintergrundrauschen meiner Nervenzellen reduziert und als ich die Augen öffnete, klärte sich auch mein Blick. Nur die Hitze plagte mich noch.

Als erstes sah ich auf das Kontrolldisplay.

Die erste Zeile war eine Fehlermeldung: TTEK energy drained. Self-recharge finished in about 2 hours.

Okay, das war nicht weiter schlimm. Die Energie im Hochleistungsakku des TTEK hatte sich verflüchtigt, der würde aber in zwei Stunden wieder fit sein.
Kein Grund zur Besorgnis also.

Die Zweite Angabe war eine Warnmeldung und gab an, dass sich der Notfallschirm geöffnet hatte, da die Fallhöhe ca. 160 Meter betrug.
Wow, das war viel zu viel. Eigentlich sollte es höchstens fünfzehn Meter nach unten gehen, doch scheinbar war die Kalibrierung etwas ungenau gewesen.
Vielleicht lag es am hohen Anteil lebendigen Materials. Egal, für schlaue Spekulationen war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt.

Das Display gab auch an, dass der Zeitsprung bereits vor ungefähr 50 Minuten erfolgte. Ich war also schon eine ganze Weile bewusstlos gewesen.

Jetzt aber raus hier. Wieso ist es auch so verdammt heiß hier drinnen?
Ich schwitzte erbärmlich in meinem Retro-Anzug. Vieleicht hätte ich ein Deodorant einpacken sollen, ging es mir scherzhaft durch den Kopf.

Schnell sah ich die Umweltdaten auf dem Display durch.
Luft atembar, normale Zusammensetzung.
Temperatur 46° Celsius.

Wie zum Teufel sollte das gehen?! Wir hatten als Zeitpunkt zwar die Jahresmitte anvisiert, aber so heißt war es damals doch sicher nicht.
Der Sensor musste beim Aufprall beschädigt worden sein. Oder doch nicht? Schließlich kam es mir auch hier drinnen seltsam heiß vor.

Es half nichts, ich musste es selbst herausfinden. Mit dem Betätigen des Verschlussriegels löste sich schmatzend die luftdichte Verriegelung der Kugel.

Die obere Hälfte schwang selbsttätig auf und ich blickte in den sonnenklaren Himmel.

So weit so gut. Was mich jedoch deutlich mehr beunruhige, war was sich zu meinen Füßen befand und sich um mich herum erstrecke soweit das Auge ging: Sand!

Überall und ringherum, Sand. Das durfte nicht wahr sein! Das war doch einfach unmöglich. Wo verdammt noch mal war ich hier?

Dies war nicht Lübeck. Dies war keinesfalls Deutschland. Dies war nicht einmal Europa.

Aber es war offensichtlich eine Wüste. Auch meine Geographiekenntnisse halfen mir bei der Ortsbestimmung nicht weiter, denn Wüsten gab es auf so ziemlich jedem Kontinent außer Europa.

Bei einer so großen Abweichung der Ortskoordinaten grenzte es an ein Wunder, dass ich nicht tief im Erdinneren oder irgendwo im Weltraum materialisiert bin.
Und natürlich schließt sich dann die berechtigt Frage an, in weit es auch Abweichungen bei der Zeitkoordinate gegeben hat.

Doch diese Frage würde sich mir erst beantworten, wenn Elisa ihr Siliziumgehirn wieder anschmeißen konnte.
Solange hieß es ausharren und überleben. Was bei dieser Hitze gar nicht so einfach werden würde.

Siedend heiß fiel mir ein, dass ich ja gar nichts zu trinken dabei hatte. Dafür bestand normalerweise auch keine Notwendigkeit, denn mein Aufenthalt in der fremden Zeit sollte laut Plan höchsten vier Stunden betragen.

Man sagt wohl nicht zu Unrecht: Erstens kommt es anders und zweitens als man denkt. Nur sooo anders hätte es nun nicht sein müssen.

Ich konnte nicht hier rumsitzen und auf den Akku warten. Selbst wenn das TTEK wieder läuft, könnte es bei dieser Abweichung von den Zielparametern Stunden dauern, meinen genauen Standort in Raum und Zeit zu bestimmen. Und vorher war eine Rückkehr nicht möglich.

Wenn ich also nicht zuvor an Dehydrierung sterben wollte, musste ich etwas unternehmen.
Die nächste Stadt finden. Oder eine Oase. Irgendetwas mit Wasser.

Zuerst zog ich alle überflüssige Kleidung aus.
Wenn es nicht um mein Leben ginge, wäre der Anblick fast schon komisch gewesen. Ein junger Mann steht im Anzug mitten in der Wüste.

Besagtes Kleidungsstück warf ich in die Kugel, zusammen mit dem Hemd, der Krawatte und der Hose.

Erleichtert atmete ich auf, denn unter der Sonneneinstrahlung hatte sich der dunkle Stoff noch um ein vielfaches erwärmt.
Nur noch in meinen Boxershorts und dem Unterhemd stand ich also da. Obwohl die schwarzen Anzugschuhe äußerst unpassend wirkten, behielt ich auch sie an. Der Sand war einfach zu heiß, um sich ohne Schuhe darauf zu wagen.

Was nun, in welche Richtung sollte ich mich wenden?

Ich drehte mich noch einmal um die eigene Achse und betrachtete dabei die Umgebung. In der Ferne erkannte ich etwas, das aussah wie Felsen. Diese Richtung würde ich fürs erste einschlagen.

Die Kapsel hatte mich sicher auf den Boden gebracht und damit ihre Aufgabe erfüllt. Es gab nichts mehr darin, was für mich von Nutzen sein könnte.
Damit nicht versehentlich jemand darüber stolperte, aktivierte ich den Selbstzerstörungsmechanismus und ging los.

—

Nach einer gefühlten Stunde, die in Wahrheit nur eine Viertel war, begann ich zu ahnen, dass dies mein sicherer Tod sein würde.
Es kam mir vor, als ob ich überhaupt nicht vom Fleck gekommen wäre. Außerdem war ich noch erheblich geschwächt und meine Kräfte begannen bereits zu erlahmen.

So hatte ich mir diese Reise nicht vorgestellt. Gefangen, mitten in einer Wüste, verendet an der elenden Hitze. So stellte sich mir mein Schicksal dar.

Bereits halb im Delirium erinnerte ich mich an meine Worte zu Lisa: „Niemals würde ich mir diese Reise entgehen lassen, auch wenn es noch so gefährlich wäre!“
Das hatte ich gesagt. Wenn ich es mir doch nur anders überlegt hätte.
Zuhause sitzen, im angenehm temperierten Wohnzimmer meiner Genfer Wohnung. Ein kühles Bier, das meine Kehle herunterrinnt. Es waren verlockende Vorstellungen, denen ich mich im Geiste hingab. Ein ausgedehnter Spaziergang über den Nordpol war ebenso darunter, wie ein Bad in einer Wanne voll Eiswürfeln. Ich würde…

Plötzlich kam ich aus dem Gleichgewicht und fiel der Länge nach hin. Ich versuchte mich abzustützen, rutschte aber im feinen Sand ab und rollte die Düne herunter.

Mühsam versuchte ich, mich wieder aufzurappeln. Ich durfte nicht liegen bleiben, denn dann war ich endgültig verloren. Beschwerlich kam ich wieder auf die Füße.

Ich versuchte mich zu orientieren, soweit das in einer immer gleich aussehenden Landschaft möglich war.
Die Felsen, auf die ich zunächst zugesteuert hatte, waren nicht mehr zu sehen. Dafür befand ich mich in einer Art Schneise zwischen zwei Dünenzügen, die sich wohl eine ganze Weile dahin zog.

Also beschloss ich, diesen natürlichen Weg, den die Landschaft hervorgebracht hatte, zu verfolgen.

Abermals verging Zeit, in welchem Maße konnte ich unmöglich sagen. Es kam mir vor wie Stunden, doch die Sonne hatte ihren Stand am Zenit kaum verlassen.

Meine Beine wurden immer schwerer, das Vorwärtskommen immer mühsamer. Da ich mich kaum noch auf den Beinen halten konnte, kam ich auch nur unwesentlich voran. Der Zeitsprung hatte mich bereits erheblich geschwächt und die Wüste nahm mir auch die letzte verbliebene Kraft.

Mit verschwommenem Blick sah ich irgendetwas Dunkles vor mir im Sand liegen. Es könnte der Kot eines Tieres sein, ging es mir durch den Kopf.

Das Etwas kam näher. Nein, falsch. Ich war umgekippt und dem Etwas näher gekommen.

Vielleicht war es auch nur ein Haufen Steine gewesen, ich wusste es nicht.

Ich wusste gar nichts mehr.

Kapitel 3

Ich schloss die Tür zu meinem Arbeitszimmer im dritten Stock des ATR-Gebäudes auf.

Doch nach der ersten Tür befand sich eine weitere, die ich auch aufschloss. Eine dritte Tür versperrte mir den Weg, direkt nach der vorherigen.
Ich wollte auch sie entriegeln, aber der Schlüssel klemmte. Er blieb stecken und bewegte sich weder vor, noch zurück.

Ich drehte mich um, in dem Versuch einen anderen Weg ans Ziel zu finden. Doch mit Entsetzen musste ich feststellen, dass sich die zweite Tür inzwischen wieder verschlossen hatte.

Ich rüttelte daran, doch nichts tat sich. Auf einmal nahm ich ein Fenster wahr, das vorhin noch nicht dagewesen war. Ich empfand es als logisch, das Fenster zu öffnen und hinauszuspringen.

Ich fiel und fiel. Der Sturz schien kein Ende nehmen zu wollen. Alles wurde dunkel um mich herum.

—

„Meine Herren, ich bitte Sie…“, ich saß in roter Robe auf dem Richterstuhl und versuchte den aufgebrachten Saal zu beruhigen. „Beherrschen Sie sich, oder ich werde das Gericht räumen lassen.“

Der Staatsanwalt erhob sich und wies auf einen nackten Jungen, der in der Saalmitte mit dem Rücken zu mir an einen Marterpfahl gebunden war. „Dem Angeklagten wird zur Last gelegt, sich dem unsittsamen Kontakte zwischen zwei männlichen Individuen schuldig gemacht zu haben. Er ist mit einer Geldstrafe von 10.000€ zu belegen, ersatzweise 20 Tage gemeinnützige Arbeit als Stricher.“

Die Verteidigerin des Jungen, welche die Gesichtszüge Lisas aufwies, protestierte energisch.

„Die Liebe, meine Herren. Ist sie nicht die treibende Kraft des menschlichen Schaffens, ja des Lebens überhaupt?

Ist sie nicht Ausdruck und Befriedigung des humanen Strebens nach Vollkommenheit?

Wenn zwei Menschen zusammenfinden und sich vereinigen, in dem Bestreben eine vollständigere Einheit zu bilden, so ist dies Ausdruck dieser menschlichen Schaffenskraft. Es ist der Motor der Progression, es ist die manifestierte Menschlichkeit selbst.

Ist Liebe nicht der Entschluss, das Ganze eines Menschen zu bejahen, die Einzelheiten mögen sein, wie sie wollen?

Wer sind jene, die urteilend in diese Kräfte der Natur eingreifen wollen? Sie sind nichtig und ihre Meinung ohne Gewicht vor einer reinen Seele.

Dies wird auch das hohe Gericht erkennen müssen und meinen Mandanten freisprechen.“

Ich war zu Tränen gerührt von dieser bewegten Rede.
Auch der Saal war ganz still geworden und alle Blicke ruhten jetzt auf mir, der die finale Entscheidung treffen, das bindende Urteil fällen musste. Denn es gab keine höhere Instanz mehr, der Ausgang des Verfahrens lag in meiner Hand allein.
Mir wurde ganz flau im Magen.

„Die Beweislage ist nicht ausreichend für ein abschließendes Urteil dieses Gerichts“, richtete ich mich an die Anwesenden. „Herr Staatsanwalt, ich bitte Sie den Tathergang zusammen mit dem Angeklagten zu rekonstruieren.“

„Mit Vergnügen“, antwortete der angesprochene Staatsdiener und schritt in die Mitte des Saals hinter den Angeklagten. „Die Penetration erfolgte von hinten, genau so“, fuhr er fort, ließ seine Hose herunter und nahm den Jungen von hinten.

Ich nickte zustimmend. „Nehmen Sie das bitte ins Protokoll“, wies ich die Protokollantin an.

Die Verteidigerin mahnte mich: „Hohes Gericht, es wird Zeit für das Urteil. Ich verpasse sonst den Tee mit meiner Schwiegermutter.“

Die Leute sahen mich erneut erwartungsvoll an. Nun konnte ich nicht mehr ausweichen.

Ich schwitze und mein Kopf war leer. Ich blicke in tausende Gesichter, die bald die schlimmste Strafe, bald den Freispruch forderten. Mir schwante, dass ich etwas Wichtiges vergessen, irgendein Detail oder Indiz nicht bedacht hatte.
Mir wurde schwindlig. Alles drehte sich.

—

Übelkeit empfing mich, als ich das Bewusstsein wiedererlangte. Wilde Träume hatten mich geplagt, doch ich erinnerte mich kaum noch daran.

Was war passiert? Ach ja, ich war in einer unbekannten Wüste, fernab von meinem planmäßigen Zielort materialisiert und bei meinem Marsch durch die Gluthölle in Ohnmacht gefallen.

Das stärkste Gefühl neben der Übelkeit war jedoch Durst. Mein Mund fühlte sich an wie eine staubige Düne, ich meinte sogar den Sand zu schmecken.

Ich öffnete mühsam die Augen und nahm die Szene um mich herum auf.

Ich erschrak heftig!
Mein Herz schlug schneller und ich war nun gänzlich wach.

Nicht nur, dass sich das Umgebungsbild entschieden gewandelt hatte, ich befand mich auch nicht mehr auf heißem Wüstensand, sondern festgeschnallt auf dem Rücken eines Kamels!

Dieses Reisevehikel schaukelte bedenklich hin und her und war wohl die Ursache meiner Übelkeit.

Vor mir waren noch weitere Kamele zu sehen, alle mit einer Leine verbunden. Sie bildeten scheinbar eine Art Karawane. Um uns herum war zwar immer noch Wüstensand das vorherrschende Element, aber in der Ferne meinte ich, bereits einige Gebäude ausmachen zu können.

Auf manchen Kamelen saßen Reiter, aber die meisten waren mit allerlei Gepäck beladen.
Die Reiter waren seltsam gekleidet, oder besser gesagt, kaum bekleidet. Sie trugen lediglich weiße Lendenschurze, die fast bis zu den Knien gingen. Außerdem noch einigen Schmuck um den Hals oder die Arme, wie ich ihn sonst nur von Frauen kannte.

Andererseits sah ich bis auf meinen weißes Unterhemd in den Boxershorts auch nicht viel besser aus. Und natürlich die Schuhe, dachte ich und stutze gleich darauf.
Ich konnte mich zwar nicht umdrehen, da ich auf dem Bauch lag und die saubere Verschnürung meinem Körper keinen Spielraum gab, aber ich fühlte keine Schuhe mehr an meinen Füßen. Man hatte sie mir offensichtlich ausgezogen.

Wenigstens schienen die Armgeräte des TTEKs unversehrt. Zwar waren sie aus einer sehr resistenten Verbundlegierung gefertigt und nicht ohne weiteres von meinen Armen entfernbar, aber man konnte ja nie wissen.

„Sie sind wach Dr. Marten.“
Ich zuckte zusammen, hatte ich doch fast vergessen, einen elektronischen Begleiter zu haben.

Da Elisa wieder aktiv war, musste ich wiederrum eine ganze Weile bewusstlos gewesen sein.

„Statusbericht folgt.

Dr. Marten, Sie befinden sich in einem kritischen Zustand. Sie leiden an akuter Dehydration, starkem Sonnenbrand und haben einem Hitzeschlag erlitten.

Ich habe ihnen fiberhemmende, schocklösende und kreislaufstärkende Medikamente injiziert, sowie ein schwaches Schmerzmittel.

Eine weitergehende Behandlung ist aufgrund der beschränkten Mittel des Medizinischen Notfallsystems nicht möglich.

Sie müssen unbedingt Flüssigkeit zu sich nehmen.“

Deshalb ging es mir also noch halbwegs erträglich, ich war vollgepumpt mit allen möglichen Medikamenten. Zwar war ich froh darum, jedoch erleichterte mir das nicht gerade, einen klaren Kopf zu bewahren.

Ich wollte Elisa fragen, wie es um die Raumzeitpeilung stand, bekam aber außer einem Krächzen nichts über meine rissigen Lippen.
Das war aber für die Verständigung zwischen uns nicht weiter hinderlich, denn sie erkannte das Gesagte so wie so anhand eines Stimmbandsensors.

„Peilung unmöglich. Die Abweichung der aktuellen Raumzeitposition von der anvisierten überschreitet den bearbeitbaren Grenzwert.

Sobald eine grobe Abschätzung der aktuellen Position auf der Erde und des Zeitabschnitts vorliegt, kann ich versuchen, die Gleichungen zu korrigieren.“

Mir war elend zumute. Ich hatte gehofft, Elisa würde die Peilung abgeschlossen haben und könnte jetzt sofort das Rückkehr-Signal senden. Ich würde einfach verschwinden, weg von diesem furchtbaren Ort und in mein heimisches Bett zurückkehren. Oder erst mal auf die Krankenstation des ATR-Baus.

Ich versuchte mich ein wenig zu beruhigen. In dieser Sache würde ich eben abwarten müssen, bis wir an einem belebteren Ort kamen. Vielleicht ließen sich dort Rückschlüsse auf meinen Aufenthaltsort ziehen. Und ewig durch die Wüste wandern, würde diese Karawane wohl nicht.

Mein Gekrächtze von eben war dem Reiter vor mir nicht unbemerkt geblieben. Er drehte sich um und musterte mich.

Ich räusperte mich und brachte mit einiger Anstrengung schließlich die gewünschten Laute hervor: „Wasser“, versuchte ich es auf Deutsch. „L’eau… Water“, schloss ich das gleiche auf Französisch und Englisch noch an. Alle diese Länder hatten im 19. Jahrhundert noch Kolonien besessen und es war immerhin möglich, dass ich mich in einer davon befand.

Der Mann hatte sonnengebräunte Haut und war wohl um die 25. Den Eindruck, als hätte er das Gesagte verstanden, machte er jedoch nicht.
Er betrachtete mich fast mitleidig von oben bis unten – oder besser gesagt von vorne nach hinten, denn ich lag ja immer noch horizontal auf dem Kamelsattel.

Auch ohne meine Worte zu verstehen, schien er mein Problem zu begreifen. Er löste eine Art Beutel mit schlauchartiger Verlängerung aus dem Gepäck seines Kamels.
Zwar war die braun-ledrige Außenhaut des Behälters nicht durchsichtig, aber ich vermutete in ihm eine trinkbare Flüssigkeit.

Der Reiter löste den Verschluss am Schlauchende und nahm einige Schlucke. Dann hielt er mir das Gefäß hin.

Obwohl es nicht gerade einen hygienisch einwandfreien Eindruck machte, hätte ich seinen Inhalt sofort geleert. Nur waren meine Hände ja immer noch unter dem Bauch des Kamels zusammen gebunden.

Der Mann lachte und schien die Situation auch noch komisch zu finden. Was mich noch stärker besorgte war, dass er weniger über seine Ungeschicktheit zu lachen schien, als über mich.

Er lachte mich tatsächlich aus.
Langsam stieg in meinen ausgedörrten Gehirnwindungen der Verdacht auf, dass ich nicht etwa aus Fürsorge und der Angst ich könnte herunterfallen so gründlich an das Reittier gebunden war, sondern um mich zu fesseln.

War ich ein Gefangener dieser ominösen Wüstenleute?

Inzwischen schien auch mein Vordermann zu der Erkenntnis gelangt, dass ich – ob nun Gefangener oder nicht – ohne eine Dosis aus seinem Wasserschlauch, die Reise nicht überleben würde.

Endlich hielt er mir die Öffnung an den Mund. Ich schluckte gierig das lauwarme Nass.

Nach einer viel zu kurzen Zeit riss er den Behälter jedoch zurück und verschloss ihn wieder. Dann richtete er noch einige Worte in einer mir unbekannten Sprache an mich und drehte sich wieder um.

Das war also mein erster Kontakt zu einem Menschen aus früherer Zeit. Ich hoffte, dass die folgenden etwas besser und mitteilsamer verlaufen würden.
Doch dazu müsste ich die Menschen hier ja erst einmal verstehen.

„Was ist das für eine Sprache, Elisa?“ fragte ich lautlos.

„Keine hinreichende Übereinstimmung mit einer bekannten Sprache oder einem ihrer Dialekte erkannt.

Es werden weitere Proben zur Analyse benötigt.“

Das wurde ja immer mysteriöser. Die Sprache dieser Wüstenmenschen war nicht einmal in der Datenbank.
Ob es sich um Ureinwohner handelt, irgendein bisher unentdeckter Stamm?

Aber das wohl abwegig, denn die Umrisse einer größeren Stadt zeichneten sich immer deutlicher am Horizont ab. Zweifellos war sie das Ziel dieser Karawane. Aber bis wir es erreichten, würden noch einige Stunden vergehen.

Was Lisa wohl gerade dachte? Es müsste jetzt ungefähr die Zeit sein, in der ich spätestens das Signal hätte senden sollen.
Sie kam sicher fast um vor Sorge. Doch sie konnten nichts tun, um mir zu helfen.

Die Müdigkeit nahm nun wieder überhand. Trotz des ständigen Schaukelns und der eher unbequemen Liegeposition war ich bald eingeschlafen.

Kapitel 4

Mein Schlaf war unruhig und seicht gewesen. Immer wieder schreckte ich hoch, geplagt von düsteren Vorstellungen, ungewissen Ängsten und dem Geschaukel des Wüstenschiffs.

Die Sonne stand bereits Nahe des Horizonts und die Hitze war nicht mehr so drückend wie am Mittag. Vor allem aber lag die Stadt jetzt direkt vor uns.

Die Größe der Ortschaft war beeindruckend. Sie war umzäunt von einer mittelhohen Stadtmauer, die von zahlreichen Toren durchlöchert war.
Noch bevor wir ein solches passierten, kamen wir bereits an einigen Gebäuden vorbei. Es waren allesamt kleine, einstöckige Hütten, die nicht wirklich stabil oder für die Dauer gemacht erschienen.

Männer, Frauen, aber auch Kinder begegneten uns. Teilweise waren sie auf der Straße unterwegs, die wir seit einigen Minuten befuhren, teils saßen Sie vor oder in den Häusern.
Gekleidet waren sie fast noch minimalistischer als meine Begleiter und trugen kaum Schmuck. Ich vermutete, dass es sich um einen ärmeren Bevölkerungsteil handelte. Viele von ihnen schienen Bauern zu sein, welche die Felder am nahen Fluss bestellten.

Bis auf ein paar herumtobende Kinder waren die Leute eher wortkarg und leisteten so Elisas Sprachstudien wenig Vortrieb.

Mittlerweile hatte aber etwas ganz anderes meine vollständige Aufmerksamkeit gefesselt. Ein Schauer lief über meinen Rücken.
Das Stadttor war jetzt nur noch an die hundert Meter von uns entfernt. Eine Inschrift darüber hatte meinen Blick gefesselt. Doch ich war mir nicht sicher, ob es das war wofür ich es hielt.

„Zoom“, befahl ich tonlos. Sofort wurde das Tor stark vergrößert in einem Fenster meines Sichtfelds eingeblendet. Den Visorlinsen sei Dank.
Tatsächlich! Ich hatte zwar keine Ahnung, was die Inschrift bedeutete, die Zeichen erkannte ich jedoch sehr wohl.
Es waren Hieroglyphen!

Ich brauchte Elisas Analyse gar nicht erst abzuwarten, um Ägypten als unseren Aufenthaltsort zu bestimmen.

„Der Schriftzug besteht aus altägyptischen Schriftzeichen, den Hieroglyphen. Er enthält den Namen der Stadt. Waset.
Dies ist die altägyptische Bezeichnung für Theben.“

„Ich schließe daraus, dass wir uns in Theben, Ägypten befinden.“
Oh, wirklich messerscharf, diese Schlussfolgerung.

„Des Weiteren lässt sich aus dem Erhaltungszustand des Objekts und der es umgebenden Bauten, sowie allen weiteren bereits gesammelten Informationen folgende Schlussfolgerung ziehen:

Die Lokalzeit liegt mit 98% Wahrscheinlichkeit zwischen 1600 und 1200 vor Christus. Das entspricht dem Neuen Reich des alten Ägypten.“

Mein Gott, der hatte gesessen! Wäre ich nicht festgebunden, wäre ich mit Sicherheit vom Kamel gefallen.
Vor Christus?! Das war völlig unmöglich. Der Fusionsreaktor des CERN lieferte nicht mal genug Energie für einen genauen Transfer über 500 Jahre, geschweige denn 3500!

„Wie ist das möglich?“ fragte ich und sprach es in meiner Verwirrung sogar laut aus.

„Darüber liegen keine gesicherten Informationen vor.“

„Und was ist mit den ungesicherten, irgendwelche Vermutungen?“ fragte ich jetzt wieder lautlos.

„Das Aufstellen von Vermutungen gehört nicht zu meinem Kompetenzbereich.“
Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich diese Antwort zickig nennen.

„Eine mögliche Ursache ist jedoch folgende. Angenommen es wurde für den Transfer die vorgesehene Energiemenge verwendet. Dann kann diese Zeitspanne nur durch eine extrem ungenaue Ortskoordinate erreicht worden sein.

Diese Theorie ist jedoch nur mit einer Wahrscheinlichkeit von 1,6% zutreffend, da dies der Chance entspricht, bei solchen Parametern noch in der Nähe der Erdoberfläche zu materialisieren.“

Mir wurde ganz anders. Wenn diese Theorie stimmte war es ein echtes Wunder, dass ich jetzt hier lag und nicht als schockgefrostete Leiche im leeren All umhertrieb.
Es war also die Wahrheit. Dies war das alte Ägypten, irgendwo saß der Pharao auf seinem Thron und hier unten auf dem Kamel lag ich, ein verirrter Zeitreisender aus dem 21. Jahrhundert.

Ich kam mir verdammt verloren vor. Ob ich jemals würde zurückkehren können?
Mist! Es schien nicht so. Die Basis hatte schlicht nicht genug Strom für einen solchen Transfer.

Andererseits war ich ja auch hierhergelangt. Sehr merkwürdig…
Aber nochmal würde ich mich nicht auf eine Überlebenschance von 1,6% einlassen.

Ich hoffte nur, dass Elisa die Raumzeitpeilung jetzt durchführen konnte. Dann würde sie auch den Funkkontakt zur Basis herstellen können. Elektromagnetische Signale ließen sich nämlich wesentlich leichter zwischen den Zeiten beziehungsweise Welten übertragen.
Und wenn mir einer helfen konnte, dann Lisa und ihr Team.

Inzwischen hatten wir die Stadtmauern passiert und wankten über breite Straßen einem unbekannten Ziel entgegen.

Die Bauten nahmen an Ausmaß und Prunk zu, je weiter wir in die Stadt eindrangen. Während die Hütten vor der Stadt eher bräunliche Wände besaßen und aus Lehm gefertigt schienen, war Weiß die im Inneren vorherrschende Mauerfarbe.
Es war unverkennbar, dass der wohlhabendere Teil der Bevölkerung ein Leben in der Innenstadt vorzog.

Wir überquerten eine Reihe von Kreuzungen nach den unterschiedlichsten Himmelsrichtungen. Ich konnte wir den Weg zwar nicht merken, aber es reichte ja auch, dass Elisa alles speicherte was ich sah. Sie würde den Weg zurück wissen, sollte es nötig sein.

Nun näherten wir uns einem großen Platz. Viele Stände waren dort aufgebaut, an denen Händler die unterschiedlichsten Waren anzupreisen schienen. Hier wurde nicht nur ununterbrochen diskutiert, verhandelt und gefeilscht, es schien auch das Ziel meiner Karawane zu sein.

„Ich habe auch eine gute Nachricht für Sie, Dr. Marten.“
Oh, na wenigstens etwas.

„Die Informationen über die altägyptische Sprache aus der Datenbank waren zwar sehr lückenhaft, aber mithilfe der gesammelten Sprachbeispiele konnten diese korrigiert und vervollständigt werden. Es ist nun eine Simultanübersetzung möglich.“

Das war wirklich eine gute Nachricht. So würde ich wenigstens verstehen, was die Leute mir sagten – oder über mich sagten. Auch wenn ich ihnen schlecht antworten konnte.
Natürlich könnte Elisa mir übersetzten, was ich sagen wollte und ich würde es dann vorlesen. Aber diese umständliche Möglichkeit würde ich mir für den Notfall aufsparen.

Die Karawane hatte gestoppt und einige Arbeiter kamen herbeigeeilt, um die Waren abzuladen. Mein Vordermann war inzwischen abgestiegen und wandte sich dem älteren Mann zu, der mit großen Schritten auf ihn zugeeilt kam.

„Vater, sei gegrüßt! Ich hoffe es ging dir gut in meiner Abwesenheit.
Und die Geschäfte, wie laufen sie?“

„Gut, mein Sohn, beides gut. Ich sehe du hast einiges mitgebracht.“ Dabei blickte er mich an und krauste die Nase. „Was ist das denn für einer? So weiß und merkwürdig gekleidet. Es ist hoffentlich kein fremdländischer Adliger, die sind immer so zimperlich.“

„Keine Ahnung, was das für einer ist. Lag einfach auf der Wüstenstraße, als ich ihn fand. Hatte nichts zu Trinken bei sich und war schon halb tot.“

„Egal“, antwortete der herbeigeeilte, „er wird zwar keinen hohen Preis machen, aber gib ihn zu den anderen in einen Käfig. Und gib ihm noch etwas Wasser. Wenn er tot daliegt, will ihn erst recht keiner mehr.“

Ups! Das war es also. Die Herren handelten unter anderem mit Sklaven und ich sollte als solcher verkauft werden.
Das war zwar ein wenig beängstigend, aber irgendwie auch lustig. Vielleicht lag der letzte Aspekt auch nur an den Medikamenten oder dem Hitzeschlag. Oder meine Synapsen waren schon größtenteils ausgetrocknet.
Wenigstens wartete noch etwas zu trinken auf mich.

Ich bekam kaum noch mit, wie meine Fesseln gelöst und ich in den besagten Käfig getragen wurde. Die Müdigkeit übermannte mich und nachdem ich die bereitgestellte Schale geleert hatte, schlief ich schließlich ein.

Kapitel 5

Es war schon früh hell als ich erwachte.

Das erste was ich spürte waren die Schmerzen des Sonnenbrands auf fast allen Körperteilen. Erst jetzt merkte ich, was mir das Schmerzmittel gestern alles erspart hatte.

Elisa begrüßte mich gleich mit einer netten Einblendung.

12. August 1443 v. Chr.
Uhrzeit 06:12
Temperatur 27° C, Luftfeuchte 49%

Sollten die Zeitreisen eingestellt werden, würde sie eine gute Wetterstation abgeben.

Es war jedenfalls deutlich angenehmer als gestern. Ich fühlte mich auch wesentlich frischer, wenngleich der Durst nicht weniger geworden war und ich auch gehörigen Hunger verspürte.
Außerdem musste ich mal.

Halt, Moment!
12. August 1443 hieß es dort. Das heißt, Elisa hatte die Raumzeitpeilung durchführen können!
Das war ein Hoffnungsschimmer am Horizont.

„Wie ist der Status, Elisa?“ fragte ich lautlos.

„Ich habe die Raumzeitpeilung vor einer halben Stunde abgeschlossen. Daraufhin habe ich einen kurzen Bericht an die Basis geschickt, aber noch keine Antwort erhalten. Ich wiederhole die Übertragung alle zehn Minuten.“

Wie es dort wohl gerade aussah? Ich war immerhin schon seit mehr als 12 Stunden überfällig.
Hoffentlich erhielten sie die Nachricht, Lisa würde sicher schon krank vor Sorge sein.
Wozu ja auch aller Grund bestand. Meine Rückkehr war mehr als fraglich und mein Überleben in dieser Zeit wenig sicherer. Schließlich war ich ein Sklave und dazu noch ein recht unverkäuflicher.

Der Marktplatz war noch fast leer, obwohl einige erste Händler bereits ihre Auslagen zu füllen begannen. Es gab dort allerlei Früchte und Gemüse, mir teils bekannt, teils nicht. Aber auch lebende Tiere zum Schlachten, wie Schweine oder Tauben, waren darunter.
Selbst Katzen wurden verkauft. Hoffentlich als Haustiere und nicht zum Verzehr.

Neben meinem Käfig gab es noch einige weitere. In der Hälfte davon saßen oder lagen andere Mitgefangene. Sie unterschieden sich alle mehr oder weniger von den Menschen jenseits der Gitterstäbe.
Man hielt wohl überwiegend Sklaven von fremden Völkern – wie meistens bei der Sklaverei.

Der ältere Mann, scheinbar der Vater meines gestrigen Reitbegleiters, kam gerade auf die Käfige zu. Wobei die Bezeichnung „älter“ nur im Vergleich mit dem hiesigen Durchschnittsbürger angebracht war, denn er war nicht älter als 35.

„Es ist Zeit euch frisch zu machen. Heute ist Hauptmarktag und ich will ein gutes Geschäft machen.“ Wer nicht wusste, dass der Euro noch nicht erfunden war, hätte meinen können, dass ihm die Eurozeichen in den Augen standen.

Zwar hatte ich mich bei meinen vorbereitenden Geschichtsstudien aus naheliegenden Gründen auf das 18. bis 20. Jahrhundert konzentriert, doch besaß ich auch einige Grundkenntnisse des Altertums.
Zum Beispiel wusste ich, dass es im alten Ägypten keine Währung gab und Geschäfte daher als Tauschhandel abgewickelt wurden.

Es gab eine Recheneinheit, den Deben, der eigentlich eine Gewichtseinheit war. Er diente dazu, den Wert aller Waren im Vergleich zu ihrem Gewicht in Gold, Silber oder Kupfer festzulegen.

Ob mein Preis wohl auch vom Gewicht abhängen würde?
Ich grinste in mich hinein. Sehr komisch, Phil.
Na wenigstens dein Galgenhumor ist dir noch geblieben.

Bei Zeit würde ich mein Wissen über Land und Leute mit einiger Lektüre aus der Datenbank des TTEK ergänzen.

Jetzt stand aber erst die Säuberung an. Wir wurden von einigen kräftigen Männern aus den Käfigen geholt. Wir waren zwar in keiner Weise gefesselt, doch machten die bewaffneten Wächter ihren Standpunkt auch so klar.

Die anderen schienen die Prozedur schon zu kennen und so machte ich ihnen einfach alles nach. Es standen einige Tongefäße mit Wasser bereit, die wir zur Reinigung wohl über uns gießen sollten.
Dazu mussten wir uns natürlich ausziehen, was mir auf einem Marktplatz mit einigen dutzenden Leuten nicht gerade gefiel.

Die anderen schienen damit jedoch kein Problem zu haben und waren schon fleißig in nacktem Zustand mit ihren Tonkrügen beschäftigt. Mehr als einen kurzen Seitenblick auf diese Szene traute ich mich jedoch nicht. Eine Erektion wäre das letzte, was ich bei meiner Waschaktion gebrauchen könnte.
Ich zog also Unterhose und –Hemd aus, wobei ich letzteres nicht aus dem Augen ließ. Schließlich war es beruhigend, dadurch einen gewissen Schutz vor den meisten Waffen dieser Zeit zu besitzen.

Ich genoss es, das kühle Wasser langsam über meinen Körper fließen zu lassen. Diese Erfrischung war wirklich nötig. Auch trank ich einiges davon, denn ich war immer noch durstig.
Es gab auch ein Leinentuch zum Abtrocknen. Aber nur eins, für alle vier nassen Körper. Zum Glück stand ich am linken Rand und bekam das Handtuch zuerst. Gut, dass es nicht der rechte war…

Ich sah, wie einer der anderen Sklaven in seinen Krug pinkelte, nachdem er ihn über sich geleert hatte. Ein anderer setzte sich sogar darauf, um ein größeres Geschäft zu erledigen.
So machte man das also.

Ich versuchte einfach nicht an die anderen Leute zu denken, die sich noch auf dem Platz befanden. Abgesehen davon schienen sie sich auch nicht für uns zu interessieren.
Nachdem ich mich erfolgreich erleichtern konnte, wurde ich wieder in meine vergitterte Behausung zurückgebracht.

Der Händler, dessen Sohn mich gestern aus dem Wüstensand gerettet hatte, ging jetzt zu jedem einzelnen hin und wechselte einige Worte.

Schließlich kam er auch zu meinem Käfig. „Kannst du mich verstehen?“ fragte er.

Ich schüttelte den Kopf.

„Diese Handlung war unlogisch“ tadelte mich Elisa.
Oh Phillip… Natürlich hatte sie vollkommen Recht. Wenn ich vorgeben wollte, ihn nicht zu versehen, dann war mir das gründlich misslungen.

Der Mann lachte.
„Jedenfalls verstehst du genug für einen Sklaven. Also hör gut zu.

Du kannst ein gutes Leben führen. Du bekommst Brot und Bier von deinem Herrn und wohnst auf seinem Grundstück. Du hast alles zu tun, was dein Herr dir befiehlt. Und wenn du alt bist, dann lässt er dich vielleicht sogar frei.

Wenn du ihm aber Kummer bereitest, dann wird er dich bestrafen. Wenn es sein muss auch mit dem Tode.

Hast du verstanden?“

Diesmal nickte ich.

„Gut, da ist aber noch etwas. So kann ich dich nicht verkaufen, du brauchst andere Kleidung. Zieh deine alte aus und das hier an.“
Er hielt mir ein weißes Leinentuch hin, wie es auch die anderen um die Lende geschlungen hatten.

Mist! Ich musste unbedingt vermeiden, dass mir das Unterhemd abgenommen wurde.

Der Händler musste meinen erschreckten Gesichtsausdruck gesehen haben, denn er meinte, dass es Sklaven erlaubt sei Eigentum zu besitzen und ich meine alte Kleidung behalten dürfte – nur eben nicht anziehen.

Somit beruhigt legte ich gleich den neuen Leinenschurz an. Ich musste mich dabei jedoch so ungeschickt angestellt haben, dass der Händler laut auflachte. „Du bist vielleicht ein komischer Sklave. Verstehst unsere Sprache, aber weißt nicht wie man sich anzieht.“

„Sieh hin, wie es geht.“ Er nahm seinen eigenen Lendenschurz ab und entblößte sich damit. Die Ägypter schienen im Gegensatz zu unserer Anzieh-Kultur kein Problem mit der Nacktheit zu haben.
Mit schnellen und flüssigen Bewegungen knotete er das Leinentuch wieder um seine Hüften.

Diesmal hatte ich aufgepasst und tat es ihm gleich, wenn auch nicht so elegant.

Der Händler nickte zufrieden. „Gut, als letztes brauchst du noch einen einheimischen Namen. Da du ja nicht sprechen kannst, suche ich dir einen aus. Ich nenne dich… Ameniu.“

Ameniu, das klang nett. Ich signalisierte ihm meine Zustimmung mit einem Kopfnicken.
Zufrieden wandte er sich wieder ab.

Langsam füllte sich auch der Markt mit Kundschaft. Die Ägypter schienen Frühaufsteher zu sein.

Anhand ihrer Kleidung konnte man die Besucher leicht in Gruppen einteilen. Die armen Bauern, einfache bis mittelständischen Handwerker und Gelehrte, sowie Reiche.
Wer es sich leisten konnte, trug aufwändige Seidentuniken um die Hüfte und verschiedensten Schmuck. Auch die Männer.
Selbst Armreife ähnlich den meinen bekam ich zu Gesicht, nur waren diese wesentlich kunstvoller gearbeitet und häufig aus Gold. Deshalb hatten meinen Händler die Armteile des TTEK auch nicht weiter gestört, sie waren in seinen Augen nur billiger Schmuck.

Für den Sklavenstand interessierten sich gerade nur sehr wenige Leute und alle die es taten, gehörten zu den oberen Bevölkerungsschichten. Natürlich konnten sich die armen Bauern oder einfachen Handwerker keine Sklaven leisten. Dafür kauften sie viel Brot und andere einfache Nahrungsmittel.

So interessant es auch war, das Markttreiben zu beobachten, beschloss ich lieber etwas Sinnvolles zu tun. Ich vertiefte meine Kenntnisse von Land und Leuten anhand der historischen Datenbank Elisas.

—

Nach ein paar Stunden beendete ich erschöpft die Lektüre. Die letzte Seite verschwamm schon fast vor meinen Augen, die angefangen hatten zu schmerzen.
Für längeres Lesen waren die Visorlinsen wohl nicht so geeignet. Das sollte fürs nächste Mal optimiert werden.

Tja, das nächste Mal. Ob es das überhaupt geben würde, nach diesem Fehlschlag? Und wenn ja, wer würde gehen? Ich fiel als Raumzeit-Gestrandeter jedenfalls aus.

Immerhin hatte mich meine Lektüre ein gutes Stück schlauer gemacht. So wusste ich jetzt zum Beispiel, dass das ägyptische Familienideal das Zeugen möglichst vieler Kinder war. Familien ohne Kinder kamen gar nicht vor und Zeugungsunfähigkeit war das Schlimmste, was einem Ägypter passieren konnte.
Abgesehen davon war die Sterblichkeit im Kindbett sowohl für die Kleinen als auch die Mütter sehr hoch. Was auch immer mir diese ganzen Infos nutzen sollten.

Der Marktplatz hatte sich nun endgültig belebt. Geschäftiges Treiben an fast allen Ständen war die Regel. Auch zu uns kamen jetzt mehr Leute und betrachteten die Ware.
Die Blicke der Leute auf der anderen Gitterseite waren mir unbehaglich, obwohl sie nicht besonders neugierig oder penetrant waren. Aber dieses zur Schau gestellt werden gefiel mir nicht.
Ob die Tiere im Zoo sich genauso fühlten?

„Taugt er denn etwas für die Gartenarbeit?“ hakte gerade ein Interessent bezüglich meines Nachbargefangenen nach. Gärten waren wichtige Statussymbole, wie ich seit meiner kleinen Recherche wusste.

Der Händler beeilte sich, jedwede Eignung des zukünftigen Sklaven zu beteuern. Er war sichtlich in seinem Element und steuerte geradewegs auf einen Verkauf zu.

„Aber versteht er sich denn auch mit Kindern, ich habe nämlich zwei Söhne und eine Tochter“, zweifelte der Kunde weiter.

„Oh, das ist hervorragend. Nameph hier ist selber Vater gewesen in seiner Heimat und kennt sich mit Kindern hervorragend aus“, säuselte der Händler.
Ich wusste nicht wieso, aber ich hatte doch meine Zweifel an seinen Worten.

„Und was verlangst du für ihn?“

„Für dich mache ich ein Sonderangebot. Nur 2000 Deben Kupfer.“

„Pah, das ist ja mehr als fünfzehn Rinder Wert sind. Und die haben wenigstens mehr auf den Rippen.“

„Dafür können die aber keine Gartenarbeit leisten. Jedenfalls keine, nach der du deinen Garten noch wiedererkennen würdest.“

„Also gut“, gab der reiche Kunde nach, „für 1000 Deben würde ich ihn nehmen.“

„Keinesfalls. Sieh nur wie muskulös er ist. Ich gebe ihn dir für 1500.“

„1300 und ich nehme ihn.“

„Abgemacht“, stimmte nun auch der Händler zu. Nun handelten sie noch eine Weile die Details aus.

Das Feilschen war also keine Erfindung der Neuzeit. Wie viel man wohl für mich zahlen würde?
Ich hoffte bloß, dass ich einen gescheiten Herrn bekam und nicht gerade die Drecksarbeit würde machen müssen.
Ich sah mich schon irgendwelche Säcke durch die Mittagshitze schleppen. Aber erst mal abwarten, vielleicht war ich ja wirklich unverkäuflich. Was dann wohl passieren würde? Sicher nichts Gutes.

Was auch immer auf mich zukommen würde, ich plante nicht länger als unbedingt nötig ein Sklavendasein zu fristen. Wenn nur Lisa endlich meine Nachricht empfangen würde. Ober vielleicht hatte sie das ja, konnte aber nicht antworten?

Ein Junge, vielleicht an die 13, kam mit einigen Schüsseln heran und setzte jedem von uns eine vor. Das Frühstück war angerichtet. Wenn man eine schlammige graue Grütze so nennen konnte.

„Was zum Teufel ist das?“

Der Junge hatte mich natürlich nicht verstanden, las aber meine Bedenken aus meiner gerunzelten Stirn.
Er lachte. „Das ist gut, meine Mutter bereitet es selbst zu. Ich esse es auch zum Frühstück.“

Wenn letzteres stimmte, konnte ich ja beruhigt sein. Immerhin machte der Junge einen sehr lebendigen Eindruck auf mich.
Aber irgendwo musste ja auch das mit den 35 Jahren mittlere Lebenserwartung herkommen…

„Die Hauptbestandteile der Mischung sind Bier und Brot“, klärte mich Elisa auf.

„Die Spektralanalyse verzeichnet noch einige andere geringdosierte Inhalte, deren Aufzählung jedoch ihren Appetit mindern könnte.
Sie sollten die Nahrung zu sich nehmen.“

Wie fürsorglich von ihr, meinen Appetit erhalten zu wollen. Vielleicht war es auch besser so.
Ich lange also zu, erst zögerlich, dann kräftiger. Okay, es war kein Gaumenschmaus, aber man konnte es durchaus essen. Und es machte satt.

Soweit gestärkt widmete ich mich wieder meiner Umgebung. Es war nur ein Kunde in der Nähe, ein Mann – oder sollte ich besser sagen Junge – von vielleicht 20 Jahren.
Anders als bei uns waren die Ägypter in diesem Alter schon verheiratet und besaßen einen eigenen Hausstand.

Der junge Mann war ein paar Zentimeter kleiner als ich und hatte kurzes, schwarzes Haar, wie die meisten hier. Ebenso war sein Oberkörper frei und muskulös. Nicht so wie bei den Leuten, die schwere körperliche Arbeit zu leisten hatten, aber auf ihre Form schienen alle Ägypter gern zu achten.
Um die Hüfte trug er das übliche Tuch, das plissiert und aus feinem Stoff gewebt war. Auch ein wenig dezenter Schmuck war vorhanden, der ihm durchaus stand.
Ich musste schon sagen, dass mit dem Schmuck für Männer sollten man auch bei uns einführen.

Jetzt ging er die Reihe der Käfige entlang und musterte jeden Insassen. Der Händler versuchte zugleich einen diskreten Abstand zu wahren und doch immer nah genug zu sein, um in den Augen seines potentiellen Kunden lesen zu können.

Als dieser mich erreichte, blieb er stehen und betrachtete mich eingehend. Sein Gesicht hellte sich merklich auf und er wandte sich zum Händler um.

„Den nehme ich“ sagte er und zeigte dabei auf mich. „Er sieht zwar nicht so kräftig aus, hat aber eine so schön helle Haut. Das ist sehr vornehm, genau das Richtige für meinen persönlichen Diener.“

Der Händler, die Reaktionen seines Gegenübers scharf beobachtend, erwiderte:
„Das freut mich, dass er dir gefällt. Aber er ist auch der Beste in meinem Sortiment und hat daher seinen Preis. 3000 Deben Kupfer.“

Obwohl ich es versuchte mir zu verkneifen, musste ich lachen. In Wirklichkeit war der Händler heilfroh einen Abnehmer für mich – den schlechtesten Sklaven in seinem Sortiment – gefunden zu haben. Daher würde bei dem Preis sicher noch einiges gehen.

Er warf mir auch einen bösen Blick zu, verlagerte sich dann aber darauf seinen Klienten mit einem seligen Lächeln einzulullen.

„Gut, ich nehme ihn.“

Das kam wirklich überraschend. Immerhin hatte mein deutlich potenter aussehender Nachbarhäftling nur einen Erlös von 1300 Deben erzielt.

Es zählten eben auch die inneren Werte.
Wobei, wenn mein Käufer von meinen Inneren Werten wüsste… Und damit meine ich nicht nur das kleine Zeitreisedilemma, sondern auch meine Homosexualität. Die stand im alten Ägypten nämlich in einem sehr schlechten Ruf, schließlich gingen keine Kinder daraus hervor. Und das war immer noch das Hauptziel ägyptischen Familienlebens.

Der Händler, zunächst ganz perplex, schien nun doch so etwas wie Gewissensbisse zu bekommen. „Er ist ein guter Sklave und hat mir keinen Kummer gemacht. Du solltest aber wissen, dass ihn die Götter mit der Krankheit der Stummen gestraft haben. Er versteht unsere Sprache, kann aber nicht sprechen.“

„Umso besser, da kann er keine Geheimnisse ausplaudern.“

Diesen Aspekt hatte der Händler noch gar nicht bedacht und er notierte ihn sich sicher gedanklich für ähnlich gelagerte Fälle in der Zukunft.

Die beiden hatten sich damit geeinigt und der Händler kam mit sichtlich erfreutem Gesichtsausdruck auf mich zu, um die Gittertür zu öffnen. „Denk an das, was ich dir gesagt habe“, flüsterte er mir noch als letzte Warnung zu.

Dann übergab er mich auch schon meinem neuen Herrn. „Der Name deines neuen Sklaven ist Ameniu. Er stammt aus dem Norden, jenseits des Meeres.“

Letzteres entsprach sogar der Wahrheit. Ob der Händler aber wirklich daran glaubte, wusste ich nicht. Er wollte nur nicht zugeben, dass er eigentlich keine Ahnung von mir hatte.

Kapitel 6

„Komm mit, Ameniu. Wir gehen zu meinem Haus und ich erzähle dir unterwegs von deinen Pflichten.“

Mein neuer Dienstherr hieß übrigens Imanuthep, wie er mir gleich zu Beginn eröffnete, wurde von seiner Familie aber einfach Manu genannt.

So gingen wir also nebeneinander die Straße entlang. Nur am umfangreichen Schmuck meines Nachbarn war der Rangunterschied zwischen uns erahnbar.
Aus der Nähe sah er übrigens noch ansehnlicher aus, als vorhin. In einer anderen Zeit unter anderen Umständen hätten wir Freunde sein können. Solche oder jene.

„Mein Vater ist Richter im Großen Haus von Theben.“
Dieses Große Haus, war in etwa vergleichbar mit einem Landesgerichtshof, wie Elisa kurz annotierte.

„Ich arbeite auch am Gericht. Es gibt viel zu tun, aber es ist eine ehrenwerte Arbeit.“

„Als mein persönlicher Diener bist du eigentlich für alles zuständig, was mit meinem körperlichen und geistigen Wohl zu tun hat.“

Er musste meinen skeptischen Blick bemerkt haben, denn er fügte lächelnd hinzu: „Also Kochen musst du nicht, oder Wäsche waschen. Du wirst dich einfach immer in meiner Nähe aufhalten, für den Fall, dass ich dich brauche.“

„Du begleitest mich auch fast überall hin. Dann kannst du ein wachsames Auge auf die Leute und die Umgebung haben, wenn ich im Gespräch verwickelt bin.

Dass du stumm bist, ist zwar auf der einen Seite schade. Aber so kann dich wenigstens Niemand mit einer Unterhaltung ablenken.“

Worin nun eigentlich meine Aufgabe bestand, war mir trotz der Erklärungen Manus nicht wirklich klar. Es schien fast, als wusste er es selbst noch nicht genau. Auch hätte ich ihn gerne gefragt, wieso er bereitwillig einen so hohen Preis gezahlt hatte. Doch das ging nun mal nicht.

Während wir seinem Domizil entgegenwanderten, besah ich mir die Gegend, die wir passierten.

Die Straßen waren nicht gepflastert, aber vom regen Verkehr geplättet. Sauber waren sie jedenfalls nicht, so dass ich eher ungern mit nackten Füßen darüber ging. Aber meine Schuhe hatte ich ja nicht mehr und es war hier so wie so üblich barfuß zu gehen. Nur in Gebäuden oder auf heißem Sand zogen die Einheimischen Sandalen an.

Wir näherten uns einem imposanten Bauwerk, das inmitten der Stadt lag. Es war offensichtlich ein Tempel und je näher wir kamen, desto größer wurden die Häuser und desto weitläufiger die Grundstücke. Die wohlhabenderen wohnten anscheinend gerne in der Nähe ihrer Götter.

Indessen waren wir vor einem zweistöckigen Haus angelangt, etwa von den Ausmaßen eines modernen Reihenhauses. Nur war es nicht ganz so hoch und hatte wie alle Behausungen hier ein Flachdach, das man sogar begehen konnte.

„Wir sind da“ sagte Manu. Und ich meinte einen Anflug von Stolz aus seiner Stimme herauszuhören.

Das Grundstück war von einer schulterhohen Mauer umgeben, um die Bewohner vor neugierigen Blicken zu schützen.
Als wir durch die Pforte traten, empfing uns als erstes ein hübscher Vorgarten. Die Ägypter hielten also tatsächlich etwas auf ihre Gärten. Ich war sichtlich erfreut von dem Anblick dieser grünen Oase, die im Vergleich zur Wüste vor den Stadtmauern geradezu trostspendend wirkte.

Manu schien sich über meine Bewunderung zu freuen und gab an, dass der Garten hinter dem Haus noch schöner sei.

„Es ist nicht so groß wie die Villa meines Vaters. Aber die liegt auch eher außerhalb und da ist einfach mehr Platz. Ich wollte aber unbedingt in der Innenstadt leben. Man ist so einfach näher dran am Geschehen.“

Das konnte ich verstehen. Meine Eltern hatten mit mir auch in einem Vorort gelebt, bis ich dann zu Beginn meines Studiums auszog. Mich zog es ebenso in die Großstadt.

Wir schritten nun durch die Eingangstür und betraten den ersten Raum. Draußen wurde es langsam wieder heißer, aber hier drinnen war es noch angenehm kühl.
Der Raum war relativ klein und besaß außer einem Wandregal und einem kleinen Abstelltischchen keine weitere Ausstattung. Er diente wohl nur als Puffer zu einem größeren Raum, in den der Hausherr zügig voranschritt.

„Das ist der Empfangsraum. Hier empfange ich meine Gäste und speise mit ihnen. Wenn ich allein bin, esse ich aber lieber auf der Dachterrasse. Dort ist es im Sommer einfach erfrischender.
Ich weiß, noch ist es kühl, aber es heizt sich schnell auf.“

Dieser Raum war nicht nur größer, sondern auch sehr behaglich eingerichtet. Neben einigen relativ niedrigen Stühlen, die zu zweit an kleinen Tischen standen, gab es einige bunte Wandverzierungen. Auch fand ich frische Blumen in kleinen Tonvasen auf den Tischen.

Ich hatte kaum Zeit, das Gesehene zu verarbeiten, da wurde der Rundgang auch schon fortgesetzt.

„Weiter hinten befindet sich die Küche, du wirst meine Köchin sicher noch kennenlernen.
Im Keller sind die Werk- und Lagerräume, da müssen wir aber nicht hin.“

Mein Führer stieg jetzt die Treppe zum zweiten Stock empor, die gleich hinter dem Empfangsraum und vor der Küche lag. Wir durchschritten einen langen Flur.

„Zur Linken liegt mein Arbeitszimmer.“

Wir betraten den Raum und ich blieb überrascht stehen.
Das Zimmer war länger als es breit war und besaß fünf kleine Fenster an der der Tür gegenüberliegenden Längsseite. An den drei anderen Wänden bedeckten Schriftrollen aus Papyrus lange Regale.
Dies war mehr eine Bibliothek als ein Arbeitszimmer.

Außerdem gab es einen größeren Tisch, der wohl zum Arbeiten gedacht war. Es waren einige Papyri darauf ausgebreitet.
In der Zimmerecke lagen auf dem Boden Matten und Kissen. Hier konnte man es sich scheinbar auch gemütlich machen.

Manu hatte mein Erstaunen bemerkt und schien sich darüber zu freuen – oder auch zu amüsieren, da war ich mir nicht so sicher.

„Die Schriftrollen zur Linken enthalten Aufzeichnungen alter Fälle meines Vaters, er hat sie mir zum Studium überlassen. Diejenigen an der rechten Wand enthalten meine Fälle, die erledigten und die aktuellen. Du siehst, sie ist noch ein wenig Leer, aber ich arbeite ja auch erst seit ein paar Jahren am Gericht.
An der Längsseite, den Fenstern gegenüber, lagern schließlich die allgemeinen Schriften. Es gibt da Texte über die Rechtsprechung, Medizin, Geschichte, aber auch Romane und poetisches.
Als Schreiber ist es von Vorteil eine eigene Schriftensammlung zu besitzen.“

Lesen und schreiben zu können war damals ein Privileg und keinesfalls selbstverständlich. Nur wer darin ausgebildet war, konnte hohe Berufe ergreifen.
Kinder wohlhabender Leute wurden alle auf die Schule geschickt, Jungen wie Mädchen. Bei den mittelständischen Handwerkern lernten immerhin einige der Jungen das Schreiben.

Plötzlich drang eine Stimme aus dem Flur zu uns.
„Manu, mit wem redest du denn da. Haben wir Besuch?“

Eine junge Frau – nein ich korrigiere – ein Mädchen, vielleicht an die siebzehn, betrat den Raum.

„Das hätte ich fast vergessen.“ ergriff jetzt Manu das Wort. „Darf ich vorstellen, das ist mein neuer persönlicher Diener, Ameniu. Ich hatte dir ja heute Morgen erzählt, dass ich mir Jemanden zulegen wollte. Ameniu, das ist Naha, meine Frau.“

Natürlich hatte Manu eine Frau, vielleicht hatte er sogar schon Kinder. Trotzdem war ich überrascht, wie jung sie war. Andererseits hatte ich ja auch gelesen, dass Mädchen hier schon ab dreizehn, vierzehn Jahren verheiratet wurden.

Naha blickte zunächst etwas irritiert, weshalb ich mich beeilte eine kleine Verbeugung vor ihr zu vollziehen. Ich wusste zwar nicht, ob das hier so üblich war. Es erschien mir aber besser als nichts zu tun, denn ein freundliches Hallo war mir nun mal verwehrt.

„Sei willkommen in unserem Haus. Möge Amun dich stärken, auf dass du meinem Mann gute Dienste leistest“, begrüßte sie mich nun. Lag es nur an Elisas Übersetzung oder wählte sie wirklich förmlichere Worte als Manu?
Es war eben ein Nachteil, die Sprache nicht direkt zu sprechen. Ich musste darauf vertrauen, dass Elisa die feinen Nuancen in der menschlichen Ausdrucksfähigkeit korrekt interpretierte.
Immerhin konnte ich den Tonfall auch so heraushören. Und der klang freundlich, aber reserviert. Eben so, wie man es im Gespräch mit deutlich niedriger gestellten zu tun pflegt.

„Du siehst nicht aus wie in diesem Lande geboren. Wo kommst du her?“ fragte sie mich im selben Tonfall.
So gern ich ihr diese Frage auch beantworten würde – natürlich nicht wahrheitsgemäß – ging es nun einmal nicht. Ich hatte mich bereits in die Position des Stummen manövriert.

Die Alternative wäre gewesen, so zu tun als wenn ich die Sprache nur schlecht beherrschte, was wegen meiner zwangsläufig schlechten Aussprache ja auch der Wahrheit entsprochen hätte. Aber dafür war es nun zu spät. Ich schwieg also und sah Manu hilfesuchend an.

„Er kommt aus dem Norden, jenseits des Meeres“, antwortete er an meiner Stelle.

„Und er kann nicht einmal für sich selbst sprechen? Sag, Diener, bist du schüchtern in Gegenwart von Frauen?“, setzte sie leicht erheitert nach.

„Er kann dir nicht antworten, weil er stumm ist, Naha. Die Götter haben ihm die Gabe des Sprechens verwehrt.“

„Das verstehe ich nicht, Manu. Was für einen Nutzen soll er dann für dich haben? Und auch noch als dein persönlicher Diener.
Du hast mir heute Morgen erst erzählt, dass du dich mit dem Gedanken trägst so Jemanden einzustellen. Und dann kommst du schon am Nachmittag mit diesem hier heim.
Hast du dich mal wieder zu vorschnell entschieden? Und wo hast du überhaupt so schnell Jemanden gefunden?“

„Mach mal langsam, Naha. Ich habe ihn gerade eben auf dem Markt als Sklaven erstanden.“

„Was?! Du machst auch noch einen Sklaven zu deinem persönlichen Diener. Es gibt so viele ehrenwerte Ägypter aus geringerem Hause, die sich um diese Stelle reißen würden.“

„Versteh doch, ich möchte niemanden von hier, die sind alle zu sehr miteinander bekannt und vernetzt. Ameniu scheint mir genau der richtige.
Und außerdem ist es eine berufliche Entscheidung, die dich gar nichts angeht. Du redest ja auch alles immer gleich schlecht.“

Mit einem wütenden Blick auf ihren Mann, verließ Naha den Raum.

Ich hatte hier wohl gerade einen ägyptischen Ehestreit mitangehört. Obwohl dieser über 3000 Jahre vor unserer Zeit lag, verlief er nicht viel anders als sein neuzeitliches Pendant.

Ich hätte mich am liebsten bei Manu entschuldigt für den Ärger, den ich ihm mit seiner Frau beschert hatte. Anstelle der Worte versuchte ich einen möglichst betroffenen Gesichtsausdruck aufzusetzen, kombiniert mit der entsprechenden Gestik.

Manu seufzte auf, als seine Frau das Zimmer verlassen hatte. „Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, sie ist manchmal etwas schwierig. Wir sind jetzt seit einem guten Jahr verheiratet und sie ist immer noch nicht schwanger. Das ärgert sie, denn wenn sich in den nächsten Monaten in dieser Sache nichts tut, kommt sie ins Gerede der Leute.“

„Egal, nichts mehr davon. Komm, ich zeige dir noch das zweite Stockwerk. Das Zimmer hier auf der anderen Seite des Flurs meiden wir lieber. Es gehört meiner Frau.“

„Warnung! Die Belastungsgrenze dieser Treppe liegt unter dem zulässigen Grenzwert, gemäß EU-Verordnung 1-274-B.“

„Nun, damit muss ich wohl leben Elisa. Wir sind hier schließlich nicht in der EU. Solange sie nicht akut einsturzgefährdet ist, brauchst du es mir nicht zu erzählen“, zischte ich stumm zurück.

Wir beschritten also die Treppe und kamen auch wohlbehalten oben an. Brüchig sah sie nun wirklich nicht aus.

Anstatt eines langen Flurs wie im ersten Stock empfing uns hier direkt ein geräumiges Zimmer. Es gab drei Durchgänge zu weiteren Räumen an den drei anderen Wänden.

„Das ist der private Wohnbereich“, klärte mich Manu auf. Hier lagen noch mehr von den gemütlichen Kissen und Matten auf dem Boden. Die Ägypter schienen das zu lieben.
Obendrein waren die Wände mit Malereien verziert.

„Geradeaus liegt das Bad. Ich habe mir sogar eine Toilette einbauen lassen.“
Die Toiletten hatten im alten Ägypten nichts mit ihren modernen Namensvettern gemein. Der Sitz war ein Kasten, bestehend aus Kalkstein oder Holz und hatte ein Loch in der Mitte. Innen, unter dem Loch, stand ein Tongefäß. Nach dem Geschäft wurde es mit Sand bestreut.
Eine Kanalisation gab es noch nicht.

„Zur Linken befindet sich der Aufgang zur Dachterrasse und zur Rechten liegt mein Schlafzimmer.“
Er wandte sich nach rechts und durchschritt den Durchgang.

Wir gelangten in ein kleines Zimmer von vielleicht drei mal vier Metern.
„Das ist der Vorraum zu meinem Schlafzimmer. Hier kleide ich mich an.“

In der Tat waren die Regale an den Wänden mit allerlei Kleidung belegt. Die schön verzierte Truhe davor enthielt den Schmuck.

„Hier wirst du schlafen“, eröffnete er mir.
Ich war überrascht. Hier, vor seinem Schlafzimmer? Gab es dafür denn nicht irgendwo Dienerquartiere?

Er musste meine Überraschung bemerkt haben, denn er setzte rechtfertigend hinzu: „Ich möchte dich immer in meiner Nähe haben, falls ich etwas brauche. Außerdem hilfst du mir morgens beim Anlegen des Schmucks und so. Und nicht zuletzt ist es im Schlafraum der Diener schon so voll.“

Mir war es nur recht. In einem stickigen Kellerraum mit was weiß ich wie vielen anderen Leibern zu liegen, war keine verlockende Vorstellung.

Wir kehrten jetzt um und Manu zeigte mir das Bad und die Dachterrasse. Ersteres war eher als Waschraum zu bezeichnen, denn natürlich gab es kein fließendes Wasser. Im Boden war aber ein Abfluss zu erkennen, der verschüttete Flüssigkeit nach außen leitete.
Einen richtigen Spiegel gab es auch nicht, nur eine Metallplatte auf der man sich mehr schlecht als recht erkennen konnte.

Die Dachterrasse hingegen war wunderschön. Hier gab es auch einige Pflanzen und weitere Sitzgelegenheiten. Ein Leinentuch war über einige Holzstäbe gespant, so dass eine große Fläche im Schatten lag. An den Rändern war nur eine sehr niedrige Brüstung aus Holz angebracht, die nicht sehr stabil aussah.
Bevor Elisa noch irgendeine Brüstungshöhen-Verordnung auskramte, hielt ich mich lieber in der Mitte.

„Es wird Zeit für das Mittagsmahl, komm wir gehen wieder nach unten. Ich speise heute im Garten, da ist es noch erfrischend kühl.“

Wir stiegen also die drei Treppen wieder hinab ins Erdgeschoss. Unten erwartete bereits eine andere Dienerin ihren Herrn. „Das Essen ist angerichtet, Herr. Im Gartenpavillon, wie ihr es befohlen habt.“

„Gut, Jahna. Das ist mein neuer persönlicher Diener, Ameniu. Zeige ihm die Küche und gib ihm etwas zu Essen. Und stelle ihn auch den anderen vor.“

Diesmal beugte Manu eventuellen sprachlichen Verwirrungen gleich vor: „Er versteht alles was du sagst, kann aber nicht antworten, da er stumm ist.“

Jahna zeigte sich leicht irritiert, verbeugte sich aber schnell und ich beeilte mich, es ihr nachzutun. Irgendwie wollte ich einen guten Eindruck machen. Ob auf Jahna, Manu, oder beide, wusste ich nicht so genau.
Eigentlich war es mir peinlich, dass mich alle für stumm hielten, obwohl dem nicht so war. Aber es bot immer noch die einfachste Lösung.

Während der Hausherr in Richtung Garten davonschritt, folge ich dem Dienstmädchen in die Küche. Dort waren zwei andere Ägypterinnen gerade mit den letzten Vorbereitungen für das Mittagessen beschäftigt. Wie es aussah, gab es Rind mit Lauchgemüse und einem Salat.

Mir lief schon das Wasser im Mund zusammen, denn seit dem kargen Brei von heute Morgen hatte ich wieder Hunger bekommen.
Jahna stellte mich den beiden anderen Mädchen vor. Sie schienen sehr neugierig zu sein und hätten sicher tausend Fragen gestellt, wenn Jahna nicht schnell meine kleine Besonderheit angegeben hätte. Sie wies auch eine Köchin in befehlendem Ton an, mir etwas Essen zusammenzustellen.

Ich hatte fast das Gefühl, dass es hier sonst etwas entspannter zuging. Doch jetzt schien Jahna ihre Position hervorheben zu wollen, um mir gleich zu signalisieren, was ihrer und nur ihrer Zuständigkeit unterlag: Die Küche.

„Hier, das ist für dich“, sagte eine der Köchinnen und übergab mir eine Schüssel. Darin lag etwas Brot, Reste von Salat und einige allzu speckige Brocken Fleisch. Auch ein Krug Bier übereichte sie mir.

Na dann Mahlzeit. Ich hätte mir ja denken können, als Diener nicht die guten und teuren Speisen meines Herrn zu teilen. Immerhin besser als grauer Nilschlamm-Brei.
Da ich nicht wusste wohin, hockte ich mich einfach in eine Küchenecke. Mein bescheidenes Mahl nahm ich mit den Fingern zu mir. Es gab hier einfach kein Besteck, selbst der Pharao speiste mit den Händen.
Das Bier schmeckte ausgezeichnet, wenn auch deutlich anders als die modernen Gebräue.

Jahna trug unterdessen die Schalen mit Manus Essen nach draußen. Ich wunderte mich nur, wieso er nicht mit seiner Frau zusammen speiste. Ob sie ihm noch böse war wegen dem Streit?

Ich beobachtete während dem Essen das geschäftige Treiben in der Küche. Es schien bereits der nächste Gang vorbereitet zu werden. Ein Nachtisch in Form eines Obsttellers mit Feigen, Datteln und Trauben.

Als ich die Schüssel nach einigen Minuten geleert hatte waren meine Hände dementsprechend dreckig. Ich gab der Köchin die Schale zurück und hielt ihr fragend meine offenen Hände hin. Sie zeigte auf ein Tongefäß mit Wasser in einer Ecke.

Mit sauberen Händen verließ ich also die Küche. Doch kaum war ich durch die Tür, blieb ich auch schon stehen. Ich wusste ja gar nicht wohin ich sollte.
Zum Hausherrn nach draußen zu gehen wäre vielleicht nicht so klug. Er würde mich schon rufen lassen, wenn er mich sehen wollte.

Der kleine Gang, der Küche und Empfangsraum verband besaß noch eine Abzweigung nach rechts, die sofort in einer kleinen Treppe mündete. Sie führte nach unten in den Keller. Obwohl Manu vorhin meinte, dass wir hier nicht hin müssten, war ich neugierig auch diesen Teil des Hauses zu besichtigen.

Ich stieg also die Treppe hinab und fand mich in einem niedrigen Gewölbe wieder. Ich konnte kaum aufrecht stehen, war aber auch größer als viele Ägypter. Der Keller schien linear angeordnet, ein Raum folgte dem anderen.
Das Zimmer in dem ich stand war eine Art Werkstatt. Werkzeuge verschiedenster Art dienten offenbar dazu kleinere Reparaturen im Hause selbst durchzuführen. Auch ein Webstuhl war vorhanden, an dem bei Bedarf aus Faden neues Leinen gewebt werden konnte.
Zurzeit waren all diese Gerätschaften unbesetzt und ich somit der einzige hier unten.

Ich schritt voran in den nächsten Raum. Es handelte sich scheinbar um eine Lagerkammer. Neben Korn standen hier unten Fässer mit Bier und Wein. Weiterhin stapelten sich Obst, Gemüse und getrocknetes Fleisch.
Außerdem war es angenehm kühl hier unten, während es sich in den oberen Stockwerken langsam aufzuheizen begann.

Der dritte und letzte Raum schließlich war der Schlafraum der Dienerschaft. Betten gab es im Gegensatz zum herrschaftlichen Schlafzimmer keine. Nur Matten waren auf dem Boden ausgelegt.
Daraus schloss ich vor allem, dass ich ebenso auf einer Matte schlafen würde. Welch eine Ironie, dass mein heimisches Bett sicher dreifach so komfortabel war wie das des Hausherrn.
Hoffentlich würde ich einschlafen können. Wenn nicht, sollte mir Elisa eben ein leichtes Schlafmittel verabreichen, falls so etwas überhaupt vorrätig war.

In dem kleinen Raum, der vielleicht sechs schlafende Personen fasste, gab es nichts weiter zu sehen. Also kehrte ich um und machte mich wieder auf den Weg zur Treppe.

Auf halber Strecke stieß ich fast mit Jahna zusammen.

„Da bist du also! Was hast du überhaupt hier unten zu suchen?“ meckerte sie mit der Intonation einer Monarchin, deren Hoheitsgebiet von einem Eindringling verletzt wurde.
„Der Herr lässt nach dir schicken. Er ist noch im Garten, mach dass du da hinkommst.“

Das ließ ich mir nicht zweimal sagen und schlüpfte an der schmächtigen Person vorbei, die Treppe hinauf. Schnell wandte ich mich in Richtung Garten und trat durch die Terrassentür.

Eine beeindruckende Grünanlage umfing mich. Die hohen Mauern, obendrein bewachsen mit Weinranken, schützten vor neugierigen Blicken der Nachbarn. Zahlreiche Bäume von denen ich eigentlich nur die Palme beim Namen kannte spendeten Schatten. In der Mitte lag sogar ein kleiner Teich von drei Metern Durchmesser, umrandet von weißen und roten Lotusblumen. Es war idyllisch, fast würde ich sagen romantisch.
Erst jetzt konnte ich die Faszination der Ägypter für Gärten verstehen. Sie waren eine Oase mitten in der Wüste, ein Ruhepol inmitten der Stadt und ein Ort der Privatsphäre und Entspannung.

Ein kleiner Pavillon stand auf vier Säulen mit einem rebenbedeckten Dach neben dem Teich. Dort saß auch Manu an einem Tisch. Das Hauptgericht war bereits abgedeckt und durch den Teller mit Obst ersetzt worden.

„Setzt dich zu mir, Ameniu.“
Das ließ ich mir gefallen, immerhin war Manu wesentlich freundlicher als Jahna. Und wesentlich hübscher, nebenbei bemerkt. Ich ließ mich also auf dem Stuhl ihm Gegenüber nieder.

„Wie gefällt dir mein Garten?“

Ich nickte und setzte einen anerkennenden Gesichtsausdruck auf.

„Das freut mich, er hat bisher noch jedem gefallen.
Nimm dir ruhig von den Früchten, sie sind gut.“

Ich nickte erneut, diesmal dankend und bediente mich an Datteln und Trauben. Sie schmeckten wirklich gut.
„Die Trauben sind aus eigenem Anbau.“

Manu schien in Gedanken versunken. Ich betrachtete ihn und bekam etwas von dem Duft in die Nase, den er verströmte. Parfüm schien den Ägyptern nicht unbekannt gewesen zu sein.

„Manchmal wünschte ich mir fort zu reisen. Neue Länder zu erkunden und etwas von der Welt zu sehen. Ja sicher, ich habe einen guten Posten hier und es gibt keinen Grund meine Heimatstadt zu verlassen. Im Gegenteil, ich muss mich um meine Familie kümmern, wenn mein Vater zu alt zum Arbeiten ist.
Aber eben die bereitet mir auch Kummer, Naha bereitet mir Kummer.“

Ich hörte ihm aufmerksam zu. Die Stummen waren ja zwangsweise die besten Zuhörer.

„Sie redet immer nur von Söhnen und Töchtern und wie viele sie doch haben möchte. Ich würde am liebsten gar keines haben. Aber das geht nicht an, es ist schlichtweg unmöglich für eine Familie und eine Schande für meine Frau.“
Er seufzte.

„Man kann es eben nicht jedem recht machen im Leben. Vieleicht brauche ich einfach etwas Abwechslung.
Wenn morgen nichts im Gericht ansteht, dann fahren wir zur Jagd in die Wüste.“

Kapitel 7

Es war bereits Abend, als Manu von einer Nachmittagssitzung am Gericht zurückkehrte.
„Ich werde dich demnächst dort einführen, sobald du dich hier eingelebt hast“, hatte er mir versichert.

Also war ich im Haus geblieben und hatte die Umgebung von der Dachterrasse aus beobachtet, an deren Brüstung ich mich dann doch gewagt hatte. Erstaunlicherweise ohne Warnhinweis meiner VI. Die Hitze war hier oben einigermaßen erträglich, solange man sich im Bereich des schattenspendenden Leinentuchs aufhielt. Zumal es gegen Abend so wie so angenehmer wurde.
Das Tuch erstreckte sich leider nicht bis zur Brüstung und so wollte ich gerade wieder der Sonne entfliehen, als ich den Herrn des Hauses in die Straße einbiegen sah.

Ich hatte die Idee zu einem kleinen Experiment und stieg schnell die drei Treppen ins Erdgeschoss hinunter. Ich suchte Jahna und fand sie wie vermutet in der Küche. Sie saß dort auf einer Matte in der Ecke, ohne gerade etwas zu tun zu haben.
Als sie mich kommen sah, stand sie jedoch auf und sah mich fragend an.

Nun kam der schwierigste Teil des Experiments. Ich versuchte ihr mit den Händen zu erklären, dass sie das Essen für den Herrn vorbereiten sollte und zwar oben auf der Dachterrasse.
Mit zusammengekniffenen Augen sah sie mir bei meinem Erklärungsversuch zu.

Schließlich schien sie meine Anweisungen nicht nur verstanden zu haben, sondern machte sich auch daran, ihnen nachzukommen. Obwohl ihre gekrausten Lippen nicht gerade Zufriedenheit ausdrückten.

Das Experiment war geglückt. Ich schien als persönlicher Diener des Hausherrn also im Rang über ihr zu stehen. Deshalb fürchtete sie wohl um ihre Vormachtstellung in der Küche. Nun, ich hatte wirklich nicht vor, ihr diese Position streitig zu machen.
Das Versuchsergebnis war zwar interessant, aber letztlich nutzlos für mich. Weder hätte ich ihr kompliziertere Sachverhalte darlegen können, noch hätte dies irgendeinen Sinn für mich gehabt.

Ich ging zurück in den Empfangsraum und begrüßte den Hausherrn, wie man es von einem guten Diener sicher erwartete.
Sein Gesicht zeigte einen missmutigen Ausdruck, als er aus dem Vorraum kam.

„Aus dem Ausflug morgen wird wohl nichts. Ich werde stattdessen noch einige Akten studieren müssen.“

Vielleicht war das auch ganz gut so. Ich konnte mir angenehmeres vorstellen, als einen erneuten Wüstenbesuch.
Manu schien sich jedenfalls darauf gefreut zu haben und sah dementsprechend geknickt aus. Aber vielleicht gab es gab dafür auch einen anderen Grund.

Ich bedeutete ihm das Essen oben auf dem Dach aufgetragen zu haben, worauf sich sein Gesichtsausdruck wieder aufhellte.
„Ah, gut. Dann lass uns hochgehen, abends ist es dort immer am schönsten.“

Oben angekommen setzte er sich auf die Kissen. Jahna stellte gerade eine Platte mit kleinen, bestrichenen Brotscheiben auf dem niedrigen Tisch vor ihm ab. Dann entfernte sie sich wieder.

Ich wollte mich gerade ebenfalls zurückziehen, als Manu mich aufhielt.

„Setz dich doch bitte zu mir, Ameniu. Ich esse nicht gern allein. Und du musst auch hungrig sein.“

Nun, das ließ ich mir nicht zweimal sagen, denn mit dem Hunger hatte er Recht.

—

Ich lag auf einer mit Kissen gepolsterten Matte im Raum vor Manus Schlafzimmer. Diese Unterlage hatte er einem der Regale an der Wand entnommen und mir in die Hand gedrückt. Es hatte eine ganze Weile gedauert, bis ich damit ein Nachtlager zusammengestellt hatte, auf dem ich in irgendeiner Position halbwegs bequem liegen konnte.
Natürlich war ich in dieser Hinsicht ein verweichlichter Europäer. Aber wie sollte es auch anders sein, wenn man sein ganzes Leben lang in bequemen, weichen Betten mit kuscheliger Decke ruhte.

Apropos Decke, die gab es hier überhaupt nicht. Was bei diesen Temperaturen, es waren immerhin noch 26° hier drinnen, auch völlig in Ordnung schien.
Nur war es ein kleiner Tick oder einfach nur alte Gewohnheit, dass ich nicht ohne Decke einschlafen konnte. Ich fühlte mich dann irgendwie nackt und unvollständig.

Derart wachgehalten überdachte ich in Ruhe meine Situation.
Ich war gestrandet im alten Ägypten, die Chance zur Rückkehr hätte selbst ein Rasterelektronenmikroskop vergeblich gesucht und ich musste als Diener arbeiten.

Zwar war dies nicht mein Traumberuf, auch nicht im alten Ägypten. Aber ich würde mich solange darin fügen, bis sich ein Ausweg aus meiner Situation eröffnete. Viel wahrscheinlicher war jedoch, dass es gar keinen gab… Wenn nur der Kontakt zu Lisa endlich funktionieren würde.

Außerdem war ich, bei Lichte betrachtet, nicht in der schlechtesten Lage. Ich kam als Sklave in die Stadt und bin bereits zum Diener eines sehr netten Ägypters aufgestiegen, was irgendwie auch merkwürdig war.
Ich bezweifelte, ob Manu mit mir die richtige Wahl getroffen hatte. Wie sollte ich ihn denn als persönlicher Diener, oder Assistent wie es die Moderne nannte, unterstützen können?

Jedenfalls hätte es auch schlimmer kommen können. Steine schleppen durch die Wüste, zum Beispiel.
Mit diesem beruhigenden Gedanken fiel ich irgendwann in einen leichten, unruhigen Schlaf.

—

„… Sie auf, Dr. Marten. Wachen Sie auf Dr. Marten. Wachen Sie…“

Verschlafen fuhr ich von meinem Nachtlager hoch. „Ich bin ja wach! Was ist denn los, Elisa?“

„Ich habe eine Antwort von der Basis empfangen. Bereit zur Herstellung der Echtzeit-Videoverbindung.“

Schlagartig war ich hellwach. Endlich! Selbst wenn ich für immer hier bleiben musste, so würde ich doch mit der Heimat in Verbindung bleiben können.
Schnell und möglichst leise stand ich auf und verließ den Raum. Ich hastete die Treppe hoch zur Dachterrasse. Außer Atem von der plötzlichen Anstrengung bei Nacht ließ ich mich auf die Kissen fallen.

„Verbindung herstellen!“

Ein paar Sekunden lag tat sich gar nichts. Ich wollte Elisa schon fragen, was denn jetzt sei, als sich ein Sichtfenster vor mir öffnete. Natürlich war es nicht wirklich da, sondern wurde auf die Visorlinsen projiziert.

Es kam mir vor, als stünde ich in Front eines Analogfernsehers, was an dem weißen Rauschen lag, dass die gesamte Bildfläche bedeckte. Nur mühsam schälte sich die Silhouette eines Menschen hervor.

Hätte ich es nicht besser gewusst, wäre ich der Meinung gewesen, Elisa wolle die Spannung damit steigern.

Plötzlich aber nahm das Bild an Kontrast und Schärfe zu. Das Schnee-Rauschen wich satten Farben. Dr. Lisa Bolzano sah mit gespanntem und besorgtem Blick in die Kamera.

„Phillip! Geht es dir gut? Was ist passiert? Stimmen diese Daten, die du uns geschickt hast? Mein Gott, ich war krank vor Sorge um dich!“

Mit all ihren Fragen gab sie mir erst gar keine Zeit zu antworten. Aber es tat unheimlich gut, ihre Stimme zu hören. Es war das einzige, was mich jetzt mit der Heimat verband.

„Beruhige dich erst mal, Lisa. Mir geht es gut. Ich bin unverletzt und gesund.“

Lisa seufzte und die Erleichterung war ihr deutlich anzusehen. Im Hintergrund war fast das gesamte Projektteam versammelt und lauschte gespannt Lisas und meinen Worten. Denn sehen konnten sie mich nicht, schließlich war meine einzige Kamera in den Visorlinsen integriert.

„Und ja, die Daten stimmen. Ich bin tatsächlich im alten Ägypten gelandet, anstatt im 19. Jahrhundert. Ich hatte gehofft, ihr hättet eine Erklärung dafür.“

„Noch nicht Phil, aber wir arbeiten daran. Seit dem wir die Nachricht Elisas empfangen hatten, wurde ununterbrochen daran gearbeitet, den Kontakt zu dir herzustellen zu können.“

Lisa sah eigentlich schlechter aus als ich. Sie hatte seit meiner Abreise wohl nicht mehr geschlafen.

„Vielen Dank, dass ihr das für mich getan habt. Aber jetzt solltet ihr euch erst einmal ausruhen. Auch du, Lisa. Mir geht es hier soweit gut und ich bin auch nicht in unmittelbarer Gefahr.“

Lisa schien protestieren zu wollen, aber ich ließ sie nicht zu Wort kommen. „Wer übermüdet ist übersieht Dinge und macht Fehler, Lisa. Wenn ihr euch morgen auf die Suche nach dem Fehler macht, findet ihr ihn sicher leichter. Keine Widerrede.“

„Also gut, Phil. Du hast ja Recht. Gibt es sonst noch irgendetwas, was wir für dich tun können?“

„Ich fürchte nicht, ich bin 3500 Jahre entfernt und auf mich allein gestellt.“
Ich wirkte ein wenig verloren und einsam nach diesem Satz.

„Keine Sorge. Wir werden alles tun, um dich wieder zurückzuholen. Wir haben die besten Wissenschaftler der Erde hier, es wird einen Weg geben!“

Ich wusste nicht, ob Lisa aus Überzeugung sprach, oder aus Hoffnung. Es hörte sich jedenfalls gut an.

Plötzlich drang das Geräusch von Schritten auf der Treppe an mein Ohr.

„Ich mache jetzt Schluss, Lisa. Okay? Meldet euch wieder, wenn ihr etwas herausgefunden habt. Elisa soll euch einen kurzen Bericht von meinen bisherigen Erlebnissen sowie Fotomaterial schicken. Die Historiker werden sich sicher freuen.“

„Alles klar, Phil. Pass bitte auf dich auf!“

Ich nickte und beendete die Verbindung.
Die Schritte waren inzwischen näher gekommen und Jemand hatte das Dach betreten. Im Mondschein konnte ich Manu erkennen. Ich erschrak etwas, denn ich war nicht sicher, ob er mich vielleicht für mein unerlaubtes Entfernen bestrafen würde.

„Ah, hier bist du also“, sagte er und kam auf mich zu. „Ich bin eben aufgewacht, weil ich mal musste. Und da hab ich gesehen, dass du nicht mehr da warst.“

Ich entschied mich zu einer entschuldigenden Verbeugung.

Er lachte. „Das war kein Vorwurf, ich war nur neugierig.“
„Hier oben komme ich auch immer hin, wenn ich nicht schlafen kann.“

„Fehlt dir deine Heimat?“

Ich nickte mehrmals.

„Ah, das dachte ich mir. Ich könnte mir auch nicht vorstellen, von hier wegzuziehen. Auch wenn ich unheimlich gern mal auf Reisen gehen würde. Aber das ist in meinem Beruf eben nicht nötig.“

Erst jetzt merkte ich, dass es hier oben unter klarem Himmel ziemlich kühl war. Ich fröstelte sogar ein wenig, was Manu wohl auffiel.

„Dir ist ja schon kalt. Lass uns doch lieber wieder reingehen.
Außerdem brauchen wir den Schlaf, denn morgen wird ein langer Tag. Am Abend kommen Familie und Verwandte zu Besuch.“

Nickend stimmte ich zu. Hier oben gab es nichts mehr zu tun und müde war ich auch.

Unten angekommen bette ich mich wieder in mein Lager und versuchte durch drehen und winden eine hinnehmbare Position zu erreichen.
Manu, der auf seinem Bett saß, beobachtete mich grinsend durch die breite Tür.

„Du scheinst diese Art Nachtlager nicht gewohnt zu sein. Ich frage mich nur, wo du in deiner Heimat geschlafen hast.“

Auch ohne zu sprechen, konnte ich ihm diese Frage beantworten. Ich beschloss forscherweise dies auch zu tun und zeigte auf sein Bett.

Er zog überrascht die Augenbrauen hoch und erwiderte mit ehrlichem Bedauern, dass er davon leider nur eines besäße.
Das war klar, denn für einen Diener war eben keine andere Schlafgelegenheit üblich als der Boden. Überhaupt konnten sich damals nur die Wohlhabenden Betten leisten. Ich sollte also nicht so empfindlich sein. Immerhin würde ich genug Zeit haben mich daran zu gewöhnen, denn an eine schnelle Rückkehr glaubte ich nicht.

„Hmm, ich weiß eigentlich noch so gut wie nichts von dir“, sagte Manu nachdenklich mit dem Kinn auf sein Knie gestützt.

Mag sein, dachte ich mir, aber das war doch auch nicht nötig für einen Diener, oder? In dieser Hinsicht war ich nämlich froh, als stumm zu gelten. Denn so kam ich gar nicht in die Verlegenheit unangenehme Fragen nach meiner Herkunft oder meinem bisherigen Leben beantworten zu müssen.

Auf einmal streckte Manu sich der Länge nach auf dem Bauch aus, stützte das Kinn in die Hände und sagte: „Ich habe eine Idee! Ich stelle dir lauter Fragen, die du alle mit Ja oder Nein beantworten kannst. So muss ich nur die richtigen Fragen finden, um mehr über dich zu erfahren.“

Das war mir zwar nicht so recht, aber ein guter Einfall. Es erinnerte mich an ein Kinder- und Jugendspiel von zuhause, dessen Namen mir gerade nicht einfiel. Einer aus der Gruppe suchte sich eine bekannte Persönlichkeit aus, die er darstellen wollte. Die anderen mussten dann durch Fragen, auf die nur wahrheitsgemäß und mit Ja oder Nein geantwortet werden durfte, herausfinden, um welche Persönlichkeit es sich handelte.
So ähnlich war auch meine Situation. Nur dass ich noch nicht wusste, ob ich immer bei der Wahrheit würde bleiben können.

„Also… Dieser Händler meinte ja, du kämst aus dem Norden, jenseits des Meeres. Stimmt das?“
Ich nickte.

„Dann bist du vermutlich mit dem Schiff hierher gelangt?“
Wieder ein Nicken.

„Ok, aber wieso bist du zum Sklaven geworden? Warst du etwa ein Krieger?“
Diesmal schüttelte ich den Kopf.

„Oder hast du Schiffbruch erlitten?“
Das hörte sich gut an. Ich quittierte mit einem Nicken.

„Alles klar. Aber wir sind hier im oberen Teil des Landes, das Meer ist über 500 Kilometer entfernt. Also musst du irgendwie hier hoch gekommen sein… Seit ihr mit dem Schiff vielleicht den Nil aufwärts gefahren, bis hier in die Nähe?“

Das bestätigte ich.
Insgesamt lief die Fragestunde besser als ich dachte. Mit seinen Fragen erfand Manu unwissentlich eine passende Hintergrundgeschichte für mich. Wie praktisch.

„Hattest du eine Familie?“ wechselte Manu das Thema.
Ich war mir nicht sicher, was er damit meinte. Natürlich hatte ich eine Familie im Sinne von Eltern. Aber ich hatte das Gefühl, dass er eher auf Frau und Kinder hinauswollte. Ich schüttelte deshalb den Kopf.

„Wie alt bist du denn? Ich bin zwanzig.“

Ich zeigte zwei Mal meine beiden Hände vor und dann vier Finger der rechten Hand.

„Vierundzwanzig! Und da bist du noch nicht verheiratet?
Aber im Nachhinein ist es wohl gut so, sonst hättest du sie zurücklassen müssen.“

„Würdest du in dein Land zurückkehren wollen?“
Natürlich wollte ich das, stimmte also zu. Es war sicher nicht verkehrt, so weit wie möglich bei der Wahrheit zu bleiben.

Er schien eine Weile sehr nachdenklich dazusitzen und in seine Augen trat ein trauriger Ausdruck.

„Ich möchte nicht, dass du unglücklich darüber bist, hier zu sein“, sagte er schließlich. „Du könntest zur Küste reisen und ein Schiff nach deiner Heimat nehmen.“

Das war ein erstaunlicher Vorschlag. Abgesehen davon, dass er völlig unnütz für mich war, hätte ich eine solche Großzügigkeit, ja solches Mitgefühl, nicht erwartet. Er hatte mich doch gekauft, damit ich ihm zu Diensten sein konnte.

Betrübt aber bestimmt schüttelte ich den Kopf. Hier hatte ich ein Dach über dem Kopf, etwas zu Essen und einen gewissen Schutz. Zurzeit gab es keinen Grund für mich, das aufzugeben.

Manu schien sichtlich erfreut, dass ich mich zum Bleiben entschied, wurde aber schnell wieder nachdenklich.
„Darfst du etwa nicht mehr zurückkehren? Vielleicht weil du bei deinem Auftrag versagt hast?“

Das schien mir eine plausible Erklärung zu sein. Anders hätte es ja keinen Grund für meine Ablehnung gegeben. Also nickte ich.

„Das tut mir leid.“

„Aber hier ist es wirklich nicht schlecht“, fuhr er lächelnd fort, „es ist eine schöne Stadt und die Menschen sind nett – jedenfalls die meisten.“

Die Aufregung über den Kontakt zur Heimat hatte sich mittlerweile gelegt und ich war einfach nur müde. Das sah auch Manu an meinem Gähnen, worauf er die Fragestunde beendete und mir noch eine gute Nacht wünschte.

Ich lag noch eine Weile da und grübelte über dies und das. Schließlich schlummerte auch ich wieder ein.

Kapitel 8

Als ich am nächsten Morgen erwachte, schien bereits die Sonne durch das kleine Fenster in Manus Schlafzimmer. Der Inhaber der Zimmers lag aber nicht mehr darin.

Nun, ein guter Diener sollte wohl früher oder wenigstens nicht später als sein Herr aufstehen. Aber dass es Manu mit meinen Dienerpflichten nicht so genau nahm und alles in allem ein sehr angenehmer Dienstherr war, hatte ich ja bereits gemerkt.

Ich stand also auf und rückte meine spärliche Bekleidung zurecht. Dumm nur, dass es hier keinen Spiegel gab. So musste ich mich beim Richten meiner Haare auf mein Gefühl verlassen.
Zuhause trug ich immer ein wenig Gel in den Haaren. Für die Reise waren sie aber in ihrer natürlichen Form belassen worden, da es im 19. Jahrhundert noch kein Gel gab. Hier natürlich auch nicht.

Da fiel mir ein, dass es ja im Badezimmer so etwas wie einen Spiegel gab. Für einen Diener war es kaum üblich den zu benutzen, aber Manu hätte sicher nichts dagegen. Er schien überhaupt ein sehr liberaler Ägypter zu sein. Andererseits war er auch der einzige Ägypter, den ich bisher näher kennengelernt hatte.

Nach einer kurzen Visite im Bad, bei der ich mein Haar notdürftig in Ordnung brachte, machte ich mich auf die Suche nach Manu. Mein erster Versuch, die Dachterrasse, schlug fehl und so probierte ich es im Garten.
Dort saß er tatsächlich, auf demselben Platz wie schon gestern Mittag.

Ich erwischte mich dabei, wie ich meinen Atem überprüfte, bevor ich hinaustrat. Dumm, dass ich mir hier nicht die Zähne putzen konnte. Den Beinamen Zeit-Reisenecessaire des TTEK sollte man in Zukunft vielleicht wörtlicher nehmen.

„Ameniu, da bist du ja, du Langschläfer“ begrüßte er mich.
Eigentlich glaubte ich von mir ein Frühaufsteher zu sein. Und es war immerhin erst acht Uhr.

„Ich sitze schon seit einer halben Stunde hier unten und bin gerade mit dem Frühstück fertig geworden. Naha ist auch schon weg, in die Stadt.
Meistens stehe ich so gegen halb acht auf. Aber ich wollte dich noch nicht wecken, du hast ja weniger Schlaf bekommen als gut ist. Und das war nicht zuletzt meine Schuld.“

Ich winkte ab. Dass ich wenig Schlaf bekam, war in den letzten Monaten eher die Regel gewesen.

„Iss erst mal etwas in der Küche. Du findest mich dann im Arbeitszimmer.“
Er seufzte. „Ich muss eine Menge Akten sichten.“

Ich ging also in die Küche. Jahna war nicht da und das war auch gut so. Stattdessen verrichteten die zwei Köchinnen vom Vortag wieder ihren Dienst.
Da sie von mir keine weitere Notiz nahmen suchte ich mir selbst etwas zusammen. In einer Schüssel stand ein frisch zubereiteter Brei, den Elisa auf meine Anfrage hin als Gerstenbrei identifizierte. Ich tat mir davon etwas in eine Schale und garnierte das Ganze noch mit ein paar Beeren.

Es war zwar keine Delikatesse, aber es machte satt und schmeckte gar nicht mal so übel. Nur diesen Brei mit den Fingern zu Essen fand ich sehr gewöhnungsbedürftig.
Nachdem ich die Schale geleert und meine Finger gereinigt hatte, machte ich mich auf den Weg zu Manus Arbeitszimmer.

Oben angekommen, fand ich ihn über eine Schriftrolle geneigt am Arbeitstisch sitzen.
Interessiert betrachtete ich die Schriftzeichen. Es waren keine Hieroglyphen, sondern eine Art Schreibschrift, das Hieratische. Die aufwändige Hieroglyphenschrift nutzen die Ägypter nur für religiöse Verzierungen.

„Ah, da bist du ja. Ich werde hier wohl eine Weile zu tun haben.
Für den aktuellen Fall meines Vaters muss ich jede Menge alte Prozessakten sichten.
Es geht um eine Unterhaltsforderung nach der Scheidung. Allerdings besteht der dringende Verdacht, dass die Frau ihrem Mann untreu gewesen ist.
Und jetzt muss ich alle ehemaligen Verhandlungsprotokolle durchsehen, ob es vielleicht einen ähnlich gelagerten Präzedenzfall gegeben hat.
Mein Vater geht davon aus, kann sich aber nicht an den Namen des Richters erinnern. Und danach sind die Papyri geordnet. Ich muss also knapp 300 Schriftrollen sichten.“

Ein Stapel davon lag bereits auf dem Tisch. „Wenn ich mit denen da fertig bin, kannst du sie wieder einräumen und den nächsten Schwung holen.“

Ich zog einen Stuhl heran und setzte mich. Es tat gut, mal wieder ein echtes Möbelstück unter sich zu spüren. Auch wenn die kissenbelegten Bodenmatten recht bequem waren, sie waren deutlich niedriger als man bei uns längere Zeit zu sitzen oder liegen gewohnt war.

Neugierig nahm ich eine Papyrusrolle vom Stapel und rollte den Anfang aus. Auch ohne es ihr mitzuteilen war Elisa klar, dass ich diesen Text lesen wollte und sie blendete mir die Übersetzung über den Originalzeichen ein.
Ich überflog den Titel und die ersten Zeilen. Es ging um einen Verbrecher, der in das Haus eines gewissen Pathotep eingebrochen war.
Sicher nicht das, was Manu benötigte.

Als ich die Schriftrolle wieder weglegte, bemerkte ich wie er mich erstaunt ansah.
„Kannst du etwa lesen, Ameniu?“

Oh, das hatte ich nicht bedacht. Aber wieso ihm die Wahrheit verschweigen, es war ja keine Schande lesen zu können. Ich nickte also.

„Aber das ist ja großartig!“ Manu war sichtlich erfreut über diese Entdeckung. „Ameniu, einen besseren Diener als dich hätte ich mir wirklich nicht vorstellen können.“
Ich fühlte mich ernsthaft geschmeichelt von diesem Lob.

„So wird es natürlich viel schneller gehen. Wir sehen die Rollen gemeinsam durch. Und wenn du eine findest, die zum Thema passt, dann legst du sie mir hin.“

Ich nickte erfreut, denn es gab endlich etwas, das ich für meinen Retter tun konnte. Und nichts anderes war Manu für mich, denn ohne ihn wäre ich immer noch in den Fängen der Sklavenhändler – oder schlimmeres.

Stück für Stück, Stapel für Stapel arbeiteten wir uns durch das Amtsgeschreibsel. Ein regelrechter Papierkrieg. Oder wohl eher Papyruskrieg.

Theoretisch hätte ich den Vorgang noch stärker beschleunigen können. Anstatt selber die Einleitungen der Gerichtsprotokolle zu lesen, hätte Elisa Sekundenbruchteile nach Aufrollen des Papyrus entscheiden könne, ob er das gesuchte Thema behandelte.
Das Verbot sich natürlich von selbst. Manu käme sonst noch zu der Meinung, ich läse die Schriftstücke überhaupt nicht.
Außerdem war es interessant zu wissen, mit welchen Problemen sich die ägyptische Judikative so herumschlug. Das Rechtsystem musste jedenfalls gut ausgeprägt gewesen sein.

Um zwei Uhr nachmittags, nach über fünf Stunden Arbeit, waren alle Papyri gesichtet. Nur zum Mittagessen hatten wir kurz Pause gemacht.
Insgesamt waren drei Dokumente dabei herausgekommen, die Manu morgen seinem Vater mitbringen wollte.

„Puh, das wäre geschafft. Und es ist erst zwei Uhr. Die Gäste heute Abend kommen frühestens um Sechs.
Also noch genug Zeit, um den eigentlich geplanten Jagdausflug wieder aufzugreifen.“

Obwohl mich diese Idee nicht wirklich begeisterte, schien sich Manu darauf zu freuen. Und das steckte mich doch irgendwie an.

—

Zu unserer Rechten erstreckte sich ein Felsmassiv, in dessen Schatten wir sein einer Viertelstunde gefahren waren.
Meine Befürchtungen auf einem weiteren Kamelrücken – nur diesmal in sitzender Lage – durch die Hitze schaukeln zu müssen, hatten sich nicht erfüllt.
Stattdessen saßen wir auf einem kleinen Wagen, der von zwei Pferden gezogen wurde und seine Insassen mittels eines gespannten Leinentuchs vor der Sonne schützte. Das altertümliche Äquivalent zum klimatisierten Reisebus.

Nur dass es keine Wände gab, denn der Wagen war zu allen Seiten hin geöffnet. So konnte der Jäger stets nach potentieller Beute Ausschau halten.
Bisher war allerdings noch nichts zu sehen und so kam das mitgeführte, beachtliche Jagdinstrumentarium noch nichts zum Einsatz. Darunter waren vor allem Speere, Bumerang-artige Wurfinstrumente, sowie Pfeil und Bogen.

Letztere in doppelter Ausfertigung. Vermutlich diente das zweite Exemplar als Ersatz, falls das erste beschädigt würde.

Außer Manu und mir waren noch ein anderer Diener als Wagenlenker und eine der Küchenmägde mit von der Partie.
Die Magd würde wohl für das Bearbeiten erlegter Tiere zuständig sein. Ich konnte mir gut vorstellen, dass diese bratfrisch den am Abend erwarteten Gästen vorgesetzt würden.

Wenn es nach Elisas Datenbank ging, dann war Jagen eine äußerst beliebte Freizeitbeschäftigung der Ägypter. Ich verstand zwar immer noch nicht recht, was daran so toll sei, aber Manu schien voll in seinem Element.
Er huschte von einer Wagenseite zur anderen und spähte in die Wüste hinaus, aber auch zur Felswand hin. Dort gäbe es natürlichen Unterschlupf für manche Tiere, hatte er mir erklärt.

Doch die schienen sich entweder verkrochen zu haben, oder einen ausgedehnten Ausflug zu unternehmen, denn Manu hatte noch nichts gesichtet.

„Du sitzt da ja nur so rum, Ameniu. Wenn du zuhause auch so gejagt hast, wirst du wohl kaum etwas gefangen haben.“

Nun, zum einen hatte ich zuhause gar nicht gejagt und zum anderen war das hier doch seine Jagd, nicht meine.
Aber wenn er unbedingt wollte, dass ich mich daran beteiligte, so würde ich das auch tun.

„Ich würde sagen, wir machen eine Wette. Wer als erster etwas findet.“

„Aber Nagetiere und Geier zählen nicht“, setzte er lachend hinzu.

Also gut, er hatte es so gewollt. Jetzt würde ich mich anstrengen und zusehen, ob ich die Wette gewinnen konnte.
Ich begann also ebenfalls mit angestrengten Augen die Umgebung abzusuchen.

Da hatte ich eine noch viel bessere Idee. Lautlos wies ich Elisa an, alle Lebenszeichen in unserer Umgebung zu erfassen und ihre Position zu markieren. Ausgenommen Vögel und Kleintiere.

Sekunden später war mein Sichtfeld mit mehreren Markierungen angereichert.

„2x Luchs – 214m“ prangte an einem vorausliegenden Punkt der Felsenkette, an der wir uns entlang bewegten.

„1 Stier – 1,34km“ war irgendwo in Richtung Wüste zu lesen. Okay, das war zu weit.

Ohne auf weitere Markierungen zu achten, entschied ich mich für die Luchse. Wir näherten uns deren Position nämlich immer mehr und es stand zu befürchten, dass auch Manu sie früher oder später entdecken würde.

Ich tippte ihm auf die Schulter und zeigte in die entsprechende Richtung. Er starrte angestrengt dorthin.

„Ich sehe da nichts, bist du dir sicher?“

Natürlich war ich mir sicher, was ich auch mit einem absolut souveränen Nicken kundtat. Nebenbei bemerkt, sah ich auch nichts.

Wir waren keine fünfzig Meter mehr entfernt, als die beiden Tiere hinter einem Felsvorsprung zum Vorschein kamen. Sofort ließ Manu den Wagen halten, der bereits bis hierhin im geräuscharmen Tempo gefahren war.
Die Tiere hatten uns noch nicht bemerkt.

Manu betrachtete die Situation. „Es sind zwei. Ich nehme den linken, du den rechten. Wir müssen gleichzeitig schießen, sonst entkommt uns einer.“

Wie bitte?! Ich sollte schießen. Mit Pfeil und Bogen?
Also war der zweite wohl nicht nur als Ersatz gedacht.

Okay, jetzt hieß es Konzentration. Unser Physiklehrer hatte in der letzten Stunde vor den Ferien mal einen Bogen mitgebracht. Und auf einem Campusfest hatte ich erneut das Vergnügen mit solchen Schießübungen gehabt.
Aber im Gegensatz zu diesen hier, waren das irgendwelche Aluminiumfabrikate gewesen. Und obwohl das Ziel unbeweglich war, hatte ich eher schlecht als recht getroffen.

Manu hatte sich seinen Bogen und den Köcher gegriffen und war ausgestiegen. Er pirschte sich langsam in der Hocke an das Ziel heran.
Ich beeilte mich, es ihm nachzutun.

Schließlich schien es ihm nah genug zu sein und er hielt. Ich hingegen fand die Entfernung viel zu weit.

Langsam spannte Manu seinen Bogen mit einem Pfeil aus dem Köcher. „Wo bleibst du?“

Schnell langte auch ich nach einem Pfeil und legte ihn auf den Bogen. Ganz so wie er es zuvor getan hatte. Auch die Haltung versuchte ich bei ihm abzugucken.
Wahrscheinlich war es trotzdem fürchterlich falsch. Gut nur, dass er gar nicht hinsah. Er war damit beschäftigt das Ziel anzuvisieren, was ich nun auch tat.

„Trefferwahrscheinlichkeit 28%“, war Elisas ernüchternder Kommentar. „Optimierungsvorschläge: Zielen Sie fünf Zentimeter höher. Spannen Sie den Bogen zehn Zentimeter stärker.“

Ich beeilte mich, diese segensvollen Hinweise in die Tat umzusetzen. Das Spannen des Bogens war jedoch ganz schön kraftaufwändig und führte dazu, dass meine Zielführung schwammiger wurde.

„Also Ameniu, wir schießen auf Drei.“

„Trefferwahrscheinlichkeit 43%.“ Na immerhin. Ich hatte mich gebessert.

„Eins… Zwei… Drei!“ Ich ließ den Pfeil los, Manu ebenso.

Sekundenbruchteile später flog einer der Luchse durch die Luft, der andere stob davon.

„Sie haben das Ziel um 1,6 Meter verfehlt“, bemerkte Elisa und klang dabei wie ein Navigationsgerät.
Aber gut, dass sie mich darauf hinwies. Ich hätte nicht sagen können, wer welches Tier nun getroffen hatte.

Manu schien da das geübtere Auge zu haben. „Mach dir nichts draus“, sagte er, als wir an den erlegten Luchs herangekommen waren. „Du hast ihn nur knapp verfehlt, das passiert selbst den besten Schützen.“

Das klang schon fast wie ein Lob. Dabei war ich auf der Schützen-Skala nicht einmal in der Nähe von gut.

Die Köchin war mittlerweile herangekommen und freute ich sich über die Ausbeute.
„Der Herr hat gut geschossen. Das wird für die Vorspeise reichen.“

Das fand ich auch, dass der Herr gut geschossen habe. Besser als ich jedenfalls.

Während wir zum Wagen zurückgingen, machte sich die Magd daran das Tier auszunehmen. Ihren geübten Handgriffen folgte ich aber nicht weiter, denn der Vorgang war eher unappetitlich.

Manu schenkte derweil zwei Bierkrüge aus einem Tongefäß voll.
„Ein Jagderfolg muss auch gefeiert werden.“

Wirklich kühl war das Bier zwar nicht mehr, schmeckte aber immer noch. Es stieg mir nur etwas zu Kopf, was wenig verwunderlich war bei dieser Hitze.

Endlich war auch die Köchin mit ihrer Arbeit fertig und sprang wieder auf. Daraufhin setzten wir die Fahrt fort. Der Fahrtwind kühlte ein bisschen.

„Als nächstes kommen wir an eine kleine Oase. Da gehen viele Tiere zur Tränke“, meinte Manu.
Sollte mir recht sein, Oase hörte sich immer gut an.

Keine zehn Minuten später kam der grüne Fleck inmitten der Wüste in Sicht. Es war eine Ansammlung von Palmen, die sich um einen kleinen Tümpel gruppiert hatten. Gras bedeckte den Boden.
Lange bevor wir die Stelle erreichten, wusste ich um eine Gruppe Stiere, die das kühle Nass genossen.

Da wir jetzt wieder in der Sonne unterwegs waren, dankte ich dem Konstrukteur im Stillen für den Sonnenschutz am Wagen. Ich hatte wenig Lust, mir meine Haut erneut zu verbrennen.

Kurz vor den ersten Palmen ließ Manu halten. Von hier aus wollte er sich zu Fuß anpirschen, um eventuelle Beute nicht zu verschrecken. Von den Stieren wusste er natürlich noch nichts, denn die Palmen versperrten die Sicht auf den innenliegenden Tümpel.
Umgekehrt hatten uns also die Tiere also auch nicht kommen sehen.

Fröhlich schnappte sich Manu einen Speer und schnallte Bogen und Köcher auf den Rücken. Er sprang vom Wagen und sah mich erwartungsvoll an.
War ja klar, dass ich wieder mitkommen sollte. Ich fragte mich, ob das Jagen an der Seite seines Herrn wirklich zu den Aufgaben eines persönlichen Dieners gehörte?
Aber ich wollte ihn schließlich nicht verstimmen und rüstete mich ebenfalls aus.

Insgeheim hoffte ich, dass die Tiere uns bemerken und reißausnehmen würden. Denn zum einen fand ich die Ansammlung von vier Stieren schon etwas bedenklich und zum anderen hatte ich noch nie einen Jagdspeer in der Hand, geschweige denn benutzt.

Geduckt schlichen wir durch das Gebüsch. Manu ging voraus, ich folgte. Eine gewisse Spannung und ein Hauch von Abendteuer war der Sache nicht abzusprechen.

Plötzlich gab er mir ein Zeichen anzuhalten. Auf allen Vieren schloss ich zu ihm auf.
„Da vorne sind vier Stiere, siehst du!“, flüsterte er mir ins Ohr.

Sein Atem prickelte angenehm an meinem Ohr. Als er weiter sprach, begann sich das Prickeln auch auf andere Körperteile auszuweiten.
Schnell konzentrierte ich mich wieder auf die Situation, um unangenehme Reaktionen meines Körpers zu vermeiden.

Aber ich gab zu, dass es etwas aufregenden hatte, dicht neben Manu im Gebüsch zu kauern. Fast schon etwas Erotisches.
Oh Mann, ich musste schon einen Hirnschaden durch die Hitze erlitten haben, um einer Jagd inmitten der Wüste etwas Erotisches zuzugestehen.

Während meiner Träumerei hätte mein Gehirn fast vergessen, Manus Worte zu verarbeiten.
„Wir nehmen den vordersten. Erst schießen wir mit dem Bogen, dann gleich hin und mit dem Speer nachsetzten“, hatte er gesagt.

Ich überlegte kurz, ob ich richtig gehört hatte. Er wollte doch diese Herde von gefährlich aussehenden Biestern nicht etwa angreifen?
Ich setzte ein fragendes Gesicht auf und zählte ihm die Zahl Vier an meiner rechten Hand vor.

Er lachte nur.
„Keine Sorge, sobald die Pfeile ihr Ziel treffen, hauen die anderen ab. Wir müssen uns nur mit dem einen herumschlagen.“

Das schien mir schon gefährlich genug. Aber ich vertraute in dieser Hinsicht einfach auf seine bisherige Jagderfahrung.
Ich hoffte nur, er würde nicht zu stark auf meine Hilfe setzten. Denn ob ich ihm wirklich eine sein würde, bezweifelte ich.

„Wieder auf drei“, legte er fest und spannte seinen Bogen. Geschwind tat ich es ihm gleich und versuchte Elisas frühere Anweisungen diesmal direkt zu berücksichtigen.
Auch hatte ich festgestellt, dass mein Pfeil bei den Luchsen etwas zu kurz gekommen ist, also setzte ich das Ziel noch ein Stück höher an.

„Trefferwahrscheinlichkeit 74%“
Das hörte sich gut an. Ob die gestiegenen Chancen an einem besseren Umgang mit dem Bogen, oder einfach nur an der gesteigerten Größe des Ziels lagen, blieb unklar.

„Eins… Zwei… Drei!“
Wieder ließ ich den Pfeil los. Er zischte in Richtung der Tiere davon.
Die Bogensehne schnellte zurück und streifte mich dabei am Unterarm.
Autsch! Das gab sicher einen Bluterguss.

Viel Zeit mein Missgeschick zu betrauern blieb mir nicht. Manu war bereits aus der Deckung gesprungen. Er rannte in Richtung der Tiere.
Beide Pfeile hatten das Ziel getroffen und als der verwundete Stier sich aufbäumte, waren die anderen wild auseinandergestoben.

Der verletzte Stier hatte ebenfalls angefangen sich davon zu machen, blieb aber beim Anblick des auf ihn zustürmenden Ägypters stehen. Das Tier brüllte. Es scharrte mit den Hufen und stürmte direkt auf Manu zu.
Verdammt! Manu ließ sich nicht beirren und hielt weiter auf die wild gewordene Bestie zu, den Speer hoch erhoben. In wenigen Sekunden mussten sie aufeinander treffen. Der Stier würde ihn mit seinen Hörnern durchbohren!

Ich war nur ein paar Meter von ihm entfernt, erreichte ihn aber nicht, da er mindestens genauso schnell rannte.
Auf einmal stolperte Manu über einen Stein. Er schrie auf und schlug der Länge nach hin. Der Stier ließ sich nicht beirren und hielt weiter auf ihn zu.

Er würde ihn jede Sekunde erreichen und einfach zertrampeln.

Ohne Nachzudenken rannte ich schräg von der Seite her auf das rasende Tier zu und rammte ihm mit aller Kraft meinen Speer in den Hals.
Der Stier gurgelte und kam von seiner eingeschlagenen Richtung ab. Knapp verfehlte er den am Boden liegenden Körper und brach wenige Meter danach selbst zusammen.

Schnell saß ich neben Manu und blickte ihn besorgt an. Hoffentlich hatte er sich nichts gebrochen bei seinem Sturz. Ich wusste nicht in wie weit die Medizin dieser Zeit bereits in der Lage war solche Gebrechen zu heilen.

„Es geht mir gut, glaube ich“, brachte er mit leicht zittriger Stimme hervor. „Nur ein Paar Schürfwunden. Aber wenn der Stier… Du hast mich im letzten Moment gerettet, Ameniu.“

Langsam stand er wieder auf. Er war zwar noch etwas wacklig auf den Beinen, schien sich aber wirklich nichts gebrochen zu haben.

Völlig unerwartet kam er auf mich zu und umarmte mich.

„Vielen Dank. Du hast mir wahrscheinlich das Leben gerettet.“
Ich war gerührt und erwiderte die Umarmung nur zu gern. Seine innige Berührung fühlte sich einfach schön an.

Ich wusste nicht genau, wie lange wir schon so dagestanden hatten, als ich mir dessen bewusst wurde und schnell die Umarmung löste. Ich wurde sogar ein wenig rot.

Phillip, beherrsch dich! Du hast es hier mit einem verheirateten Mann aus einer völlig anderen Zeit zu tun.
Manu indessen schien die lange Umarmung nicht peinlich gewesen zu sein. Wieder deutlich entspannter, schlug er vor zum Wagen zurückzukehren, damit das Tier ausgenommen werden könne.

Beim Wagen angekommen, schickte er die Magd los und wies den Kutscher an, ihr bei dem Großwild behilflich zu sein.
Ich machte mich derweil auch nützlich und schenke uns von dem Bier ein. Es war inzwischen zwar alles andere als kalt, aber das war mir herzlich egal.

Von der Aufregung und dem Adrenalinschub noch etwas gestresst, lehnten wir an der niedrigen Wagenwand und schlürften das Bier.
„Das haben wir uns aber echt hart verdienen müssen“ bemerkte Manu. Ich nickte schwer.

Kapitel 9

„Kommst du mal, Ameniu?“
Ich war gerade dabei, die kleinen Tische im Empfangsraum mit einigen Blumen zu dekorieren, als Manu mich von oben her rief.

Ich hätte zwar gerne „einen Moment noch!“ erwidert, aber da das nicht ging, ließ ich den Strauß liegen und stieg direkt die Treppen hoch.
Da sich im ersten Stock kein Manu blicken ließ, war er wohl noch höher zu finden. Und tatsächlich, er stand noch am Treppenabsatz, als ich oben ankam.

„Ich würde gern noch duschen, bevor die Gäste in einer Stunde eintreffen. Hol doch bitte unten aus der Küche zwei Krüge warmes Wasser.“

Das war natürlich die Voraussetzung für eine Dusche, denn Wasserhähne samt den nötigen Leitungen waren noch nicht erfunden. Alles Wasser kam also aus Brunnen.

Ich machte mich also wieder auf den Weg nach unten.
Jahna war mit den beiden Köchinnen gerade dabei das Fleisch zu bearbeiten. Den Stier würde es nämlich als Hauptgericht geben.

Aber ich konnte mich auch selbst zurechtfinden.
An einer Wand standen mehrere Tonkrüge mit Wasser. Es schien sich um frisches zu handeln, das irgendwer von einem nahegelegenen Brunnen angeschleppt haben musste.
Was ein Glück, dass diese Arbeit nicht zu meinem Aufgabenbereich gehörte.

Manu hatte warm gesagt, also stellte ich zwei der Krüge auf die Feuerstelle an der Stirnseite der Küche. Diese war nach außen hin geöffnet, so dass der Rauch abziehen konnte. Außerdem schien sie immer in Betrieb zu sein, wenn auch auf kleiner Flamme.

Eine gefühlte Ewigkeit und zahlreiche Finger-ins-Wasser-halt-Tests später war eine angenehme Temperatur erreicht. Da ich nicht beide Krüge auf einmal tragen konnte, beförderte ich sie nacheinander ins Badezimmer.

Nachdem ich den zweiten Krug abgestellt hatte, prüfte Manu die Temperatur und zeigte sich zufrieden. In den ersten hatte er bereits irgendein Reinigungsmittel gegeben, denn das Wasser schimmerte trüb.
Meine Arbeit hier war also getan. Ich würde mich wieder um die Blumendekoration kümmern.

Ich war gerade dabei das Bad wieder zu verlassen, als er mich zurückhielt.

„Wo willst du denn hin? Soll ich mir das Wasser etwa selber über den Kopf gießen?“, lachte er.
„Wie soll ich mich dann gleichzeitig abreiben?“

Ich brauchte einen Moment, um den Sinn seiner Worte zu verarbeiten. Ich sollte also hier bleiben und ihn mit dem Wasser übergießen?
Das wäre mir im Traum nicht eingefallen, schließlich war man in der häuslichen Dusche unserer Zeit für gewöhnlich allein. Aber da kam das Wasser ja auch aus der Brause, insofern war Manus Einwand gerechtfertigt.

Ein angenehmes Prickeln lief mir den Rücken herunter. Ich konnte mir schlimmeres vorstellen, als einen Schnucki wie Manu mit Wasser zu übergießen und dabei zuzusehen, wie er sich einseift.

So ein Mist! Anstatt mich mit solchen Vorstellungen heiß zu machen, würde ich aufpassen müssen meine Erektion zu verbergen. Denn die würde keinesfalls ausbleiben.

„Los geht’s!“ verfügte Manu vergnügt. „Fang mit dem Seifenwasser an.“
Dabei ließ er das Leinentuch von seinen Lenden gleiten. Er stand nun völlig nackt vor mir.

Oh Gott, steh mir bei! Schnell drehte ich mich nach dem Wasserkrug um.
Das Bücken nutzte ich auch, um flink meinen Schwanz in eine etwas ungefährlichere Lage zu manövrieren.

Mit dem Krug trat ich hinter ihn, die Augen dabei auf das Behältnis in meinen Händen gerichtet.
Mit zitternden Gliedern und klopfendem Herzen hob ich den Krug über meinen Kopf. Ich hatte etwas Angst, er würde mir aus der Hand rutschen.
Langsam begann ich das kühle Nass über Manus Haupt auszugießen.

Meinen Blick konnte ich dann doch nicht von ihm lassen. Schon alleine um sicherzugehen, dass das Wasser auch am rechten Fleck ankam.
Er fuhr sich mit den Händen durch das Haar und über den Rücken. Seine muskulösen Arme streiften über seinen Hals, sein Gesicht und seine Beine.
Als er sich bückte betrachtete ich seinen wohlgeformten Po. Spätestens jetzt hatte sich mein gutes Stück gen Himmel erhoben und zeichnete sich trotz meines Zurechtrückens von eben deutlich unter dem weißen Stoff ab. Gut, dass Manu nicht hinsah.

Ups, er tat es doch! Seinen Kopf nach hinten gedreht musterte er mich vorsichtig. Es schien etwas Unsicheres in seinem Blick zu liegen.
Jetzt hatte er meine Latte gesehen. Ich wurde knallrot. Er würde mich für einen kranken Perversen halten, oder schlimmeres.

Er drehte sich nun völlig zu mir um.
Voller Erstaunen sah ich, dass auch er einen Steifen hatte.

Plötzlich begann er, meine Brust mit seinen Händen einzuseifen. Die Berührung elektrisierte mich förmlich und entlockte mir ein Stöhnen.
Ich konnte nicht glauben, was da gerade geschah. Manu lächelte sanft. Ich blickte in seine Augen und empfand tiefe Zuneigung.

Ich hielt den Krug immer noch über ihm, oder besser gesagt über uns. Denn Manu war inzwischen so nah heran gekommen, dass ich seinen Atem spüren konnte. Sein Mund näherte sich meinem.

Wir küssten uns. Ich konnte seine Zunge an meinen Lippen spüren und gewährte ihr Einlass.

Er seifte mich ein, am Rücken, an den Armen. Seine Hände und Küsse wanderten tiefer. Sie umfassten meinen pulsierenden Schwanz.
Ich stöhnte auf, als Manu zärtlich meine Eichel mit seiner Zunge liebkoste. Dabei blickte er mir von unten her in die Augen.
Das Wasser war mittlerweile leer und ich stellte den Krug auf dem Boden ab. Anstatt wieder aufzustehen drückte ich Manu sanft nach hinten. Er war zwar schon eingeseift, aber ein bisschen eigenhändig nachzuhelfen ließ ich mir nicht nehmen.
Es gefiel ihm augenscheinlich wie ich über seine starke Brust strich, die harten Nippel dabei umspielend.

Ich massierte seinen Schwanz mit der rechten Hand, während ich mich langsam über ihn beugte. Unsere Lippen fanden sich erneut und eröffneten den lustvollen Tanz zweier Zungen.
Ich lag jetzt auf ihm, unsere Schwänze berührten einander. Es war wundervoll.

Nach einer Weile sagte er mit heiserer Stimme: „Lass uns den Krug mit klarem Wasser holen, dann können wir uns gegenseitig abreiben.“

Gesagt, getan. Während er Wasser aus dem Krug über sich goss, säuberte und erkundete ich sorgsam jede Stelle seines Körpers. Umgekehrt tat er es mir gleich.
Als das Wasser verbraucht und wir vom Schaum befreit waren, zog Manu mich mit einem tiefen Kuss zu sich. Seine Zunge wanderte an mir herab und liebkoste meine Brustwarzen ebenso wie meinen Bauchnabel.
Schließlich war sie an ihrem Ziel angekommen und betätigte sich mit einem lustvollen Blasvergnügen an meinem Schwanz.

Ich war schon verdammt scharf und so dauerte es keine Minute, bis ich mich unter lautem Stöhnen in Manus Mund ergoss. Er schluckte jeden kostbaren Tropfen.
Nachdem sein Mund alle Spuren der Lust restlos getilgt hatte, kehrte er nach oben zurück und verschmolz mit meinem zu einem innigen Kuss.

Ich wollte mich aber unbedingt noch revanchieren…

—

Vorsichtig schlängelte ich mich zwischen den kleinen Tischchen in der Empfangshalle hindurch, hier und da die Weingläser der immer durstigen Gäste nachfüllend.
Die Vorspeise war bereits durch und hatte sich größter Beliebtheit unter den geladenen Ägyptern erfreut. Alle waren gut gekleidet und mit reichlich Schmuck behangen, wie es auch bei einem Society-Event unserer Zeit üblich gewesen wäre.

Jedoch war nicht alles vergleichbar. Die Gäste tafelten nicht an einem großen und vor allem langen Tisch, sondern verteilten sich in Paaren auf viele kleinere Zweiertische.
Während die beiden Köchinnen in der Küche ihres Amtes walteten und Jahna es sich nicht nehmen ließ, die fertigen Mahlzeiten persönlich zu servieren, hatte ich für gefüllte Gläser zu sorgen.

Dieser Aufgabe kam ich zwar nach, war mit meinen Gedanken aber ganz wo anders. Nämlich bei dem, was sich vor einer knappen Viertelstunde im Badezimmer abgespielt hatte.

Manu war also schwul? Nein, das war sicher nicht als Frage zu formulieren. Manu war schwul. Punkt. Einen eindeutigeren Beweis hätte es kaum geben können.
Und er mochte mich. Allein der Gedanke daran ließ es mir ganz warm ums Herz werden.
Ich hatte eigentlich noch nie einen Freund gehabt. Also Freund im Sinne von… ja wie sagt man dazu eigentlich?
Das Englische besaß da eine klare Trennung, es gab den friend und den boyfriend. Von der letzten Sorte hatte ich, bis auf ein kleines Abenteuer in einem Sommercamp, noch keinen kennengelernt.

Am merkwürdigsten aber fand ich die Tatsache, dass Manu verheiratet war – mit einer Frau. Oder war es vielleicht doch nicht so merkwürdig, wenn man die Umstände dieser Zeit miteinbezog?
Wir schrieben noch nicht das 21. Jahrhundert und die Homosexualität stand in einem sehr schlechten Ruf. Schließlich gingen daraus keine Kinder hervor, was die Hauptsache des hiesigen Familienlebens zu sein schien.

Sollte ich ihn also deswegen verurteilen?
Nein, das wollte ich nicht. Und ich hatte auch nicht das Recht dazu, hatte ich doch selbst mein Outing noch vor mir.

Ein Gast blickte verärgert zu mir hoch. Beinahe hätte ich seinen Weinbecher umgestoßen. Mit einer entschuldigenden Verbeugung machte ich kehrt.
Ich sollte mich wirklich etwas besser konzentrieren.

Manu saß ebenfalls an einem der Tische, ging aber auch ab und zu durch die Runde, um hier und da einige Worte fallen zu lassen.
Immer wenn ich an seinen Tisch kam, um sein Glas vollzuschenken – und das tat ich auch, wenn es noch fast randvoll war – schenkte er mir von unten einen süßen Blick.

Gerade machte ich mich auf den Weg in die Küche, um meinen Vorrat an Bier und Wein zu erneuern.
Auf einmal blieb ich wie angewurzelt stehen.

Ich hatte ganz vergessen, dass Elisa alles aufzeichnete, was ich sah und hörte. Zu Forschungszwecken und zur Analyse der Mission.
Mein kleines Abenteuer mit Manu aber würde ich lieber für mich behalten. Ich wollte ja nicht riskieren, dass sich die älteren Kollegen bei der Durchsicht des Materials an ihrem Kaffee verschluckten.
Abgesehen davon wäre es extrem peinlich für mich, wenn die Videowand im Labor plötzlich zum Pornokino würde.

Ich musste das Material also löschen. Hoffentlich würde Elisa das zulassen.

„Elisa, lösche bitte die audiovisuellen Aufzeichnungen von meinem letzten Betreten bis zum Verlassen des Badezimmers im zweiten Stock.“

„Aufzeichnungen gelöscht.“
Puh, nur gut, dass ich die Administratorrechte besaß.

„Ich schließe aus ihrer Anweisung, dass sie den Inhalt der Aufzeichnungen der Begutachtung durch Dritte entziehen möchten. Zu diesem Zweck wäre es hilfreich, eine technische Störung als Grund für das Fehlen der Informationen in das Protokoll einzufügen.“

Ein Tipp mit absolut logischem Scharfsinn. Was würde ich nur ohne Sie tun?
Elisa war eben ein Schatz, wenn auch manchmal etwas verdreht.

„Dann mach das. Und wenn in Zukunft ähnliche… Szenen auftreten sollten, dann verfahre bitte genauso damit.“
So hatte ich mich auch für alle kommenden Lustspiele abgesichert – und ich hoffte wirklich, dass sie kommen würden.

Jahna kam mittlerweile mit dem Hauptgericht aus der Küche. Der erlegte Stier war zu einem wohlriechenden Braten verarbeitet worden und ruhte jetzt samt Beilage auf Silbertabletts in ihrem Armen.
„Aus dem Weg! Was stehst du denn hier so untätig herum. Sollen die Gäste verdursten?“

Nun, bei den bereits konsumierten Flüssigkeitsmengen war diese Gefahr wohl eher gering.
Aber ich beeilte mich trotzdem, meiner Verpflichtung wieder nachzukommen. Schließlich war auch Manu da draußen im Saal.

Als ich den großen Raum betrat, wurde ich sofort von einem ungeduldig wartenden Gast herangewinkt. Ich wollte ihm gerade den Bierkrug nachfüllen, da meldete sich Elisa wieder bei mir.
Ob sie jetzt auch noch einen Sex-Tipp für mich hatte? Oder hatte ich etwa eine EU-Richtlinie zur Verhütung verletzt?

„Dr. Marten, folgende Nachricht ist von der Basis eingetroffen: Dr. Bolzano bittet um eine Videokonferenz.“

Beinahe hätte ich dem ahnungslosen Mann sein Bier auf den Schoß gekippt, konnte es aber im letzten Moment abfangen.
„Pass doch auf!“, beschwerte der sich.

Ich beachtete ihn nicht weiter. Ob sie etwas Neues herausgefunden hatte?
Ich ging zurück in Richtung Küche, bog dann aber in den Keller ein. Hier unten hatte ich eine Weile meine Ruhe und würde mich auf das Gespräch konzentrieren können.

Ich wies Elisa an, die Verbindung aufzubauen.

Das Videofenster öffnete sich und Lisas Konterfei erschien. Diesmal ging der Verbindungsaufbau wesentlich flotter.

„Hallo Lisa, alles klar bei euch?“

„Hi Phillip, das sollte ich wohl eher dich fragen.“

„Bei mir ist alles bestens. Ich bin weiterhin als Diener angestellt und kann mich nicht beklagen. Wobei, wenn du mich zulange aufhältst, verpasse ich vielleicht meinen Anteil am Abendessen.“

Lisa lachte. „Also solange du deinen Humor noch hast, muss ja alles in Ordnung sein.“

„Habt ihr Fortschritte gemacht?“, fragte ich hoffnungsvoll.

„Ja, das haben wir in der Tat. Das ist auch der Grund für meinen Anruf.“

Anruf, das klang so alltäglich und ganz und gar nicht, als wäre ich jenseits von Raum und Zeit gefangen.

Aber ich war auf Lisas Resultate gespannt.
„Was habt ihr herausgefunden?“

Lisa tauschte einen kurzen Blick mit jemandem außerhalb des Kameraradius.

„Normalerweise hättest du eine so große Abweichung von der Zielzeit nicht überlebt. Die Wahrscheinlichkeit dafür liegt unter zwei Prozent. Du hättest irgendwo im Weltall ankommen müssen.
Doch Gott sei Dank lebst du noch! Und das war auch der Punkt an dem wir mit den Nachforschungen angesetzt haben.“

Soweit wusste ich ja bereits Bescheid.

„Wir sind auch fündig geworden. Und zwar haben die Sensoren im Moment deiner Abreise eine merkwürdige Trägerwelle in der Raumzeitspalte aufgefangen.
Wir hatten es erst übersehen, da die Energiesignatur sehr schwach war und von den Emissionen unserer Generatoren überlagert wurde.

Und jetzt kommt das merkwürdigste. Diese Trägerwelle ist dem Rückhol-Signal des TTEKs, mit dem wir deine Position exakt erfassen können, erstaunlich ähnlich.
Wir glauben, dass durch die Interferenz mit dem Signal der Raumzeittunnel auf den Ursprung des Signals umgelenkt wurde. Sowohl zeitlich, als auch räumlich.

Es ist also kein Zufall, dass du dort gelandet bist. Irgendetwas, oder Irgendwer, hat dich dorthin geführt – ob absichtlich oder nicht, können wir nicht sagen.

Dafür konnten wir den Ursprungsort des Signals ziemlich genau feststellen. Es wurde aus der Umgebung des heutigen Kairo aus gesendet.
Damals gab es dort aber keine Siedlung. Die nächstgelegene Stadt deiner Zeit ist Memphis, was nur 20 Kilometer entfernt liegt.“

Also war es doch kein Zufall!
Wurde ich etwa absichtlich hierher verfrachtet, von einer fremden Intelligenz?

„Lisa, das ist ja unglaublich. Wodurch auch immer dieses Signal ausgelöst wurde, die Menschen dieser Zeit waren es sicher nicht.
Vielleicht ist ja an den Gerüchten etwas dran, dass die Pyramiden von Außerirdischen erbaut worden sind?
Ich muss unbedingt nach Memphis reisen, um mir das vor Ort anzusehen. Vielleicht kann ich dort Licht in die Sache bringen.“

„Außerirdische… woran du immer gleich denkst, Phillip. Aber was auch immer es war, in Memphis oder Umgebung findest du am ehesten etwas.“

Ich wusste wo das lag, denn ich war bereits dort gewesen. Kairo, die Hauptstadt des neuzeitlichen Ägyptens, war ein Muss für jeden Urlauber. Schließlich beheimatete sie mit den Pyramiden von Gizeh eines der sieben Weltwunder.

„Gibt es sonst noch etwas, das ich wissen sollte?“

„Nein, das ist alles, was wir herausgefunden haben. Aber…“

„Aber was?“, hakte ich nach.

„Wie du sicher weißt, reicht die Leistung unseres Systems nicht aus, um dich aus einer so weit entfernten Vergangenheit zurückzuholen.
Wir könnten die Anlage natürlich ausbauen. Und das werden wir auch, so schnell wie möglich. Trotzdem kann es sich viele Jahre lang hinziehen.“

Ich schluckte. Natürlich würde es so schnell kein Zurück für mich geben. Das hatte ich auch schon vor Lisas Erklärung gewusst.
Dennoch, solange es niemand ausgesprochen hatte, war noch eine Spur von Hoffnung geblieben. Damit war nun Schluss.

„Ich weiß, Lisa. Ich werde schon zurechtkommen solange. Die Leute hier sind wirklich nett. Und sieh es mal so, wir erfahren jede Menge über das alte Ägypten. Unsere Kenntnisse dieser Zeit sind so spärlich, dass die Historiker Luftsprünge machen werden.
Jetzt sehe ich mir erst einmal die Sache in Memphis an.“

„Okay, Phillip. Aber, pass auf dich auf, man weiß ja nie.
Das ganze Team grüßt dich übrigens herzlich. Und von Dr. Carrol soll ich dir ausrichten, du mögest ihm doch bitte ein Paar altägyptische Kleidungsstücke mitbringen. Für seine Sammlung.“

Ich lachte herzlich. Alles würde gut sein, wenn ich nur regelmäßig Kontakt nach Hause haben könnte.
„Also gut Lisa, ich mache dann Schluss. Bitte grüß auch meine Familie von mir und sag ihnen, dass es mir gut geht.“

„Das mache ich. Bis dann!“ verabschiedete sich Lisa, worauf die Verbindung getrennt wurde.

Das waren wirklich aufregende Neuigkeiten. Und vor allem unerwartete.
Doch ich würde später darüber nachdenken müssen, denn zunächst rief die Pflicht. Ich war schon zu lange abwesend und zu viele Gäste würden bereits auf den Boden ihres Glases sehen können.

—

Es war eine halbe Stunde vor Mitternacht, als sich auch die letzten Besucher verabschiedet hatten. Ihrem Schwanken beim Hinausgehen nach zu urteilen, schon in einem bedenklichen Zustand.

Zuletzt hatte ich auch einen Anteil vom Menü abbekommen. Ein gutes Stück Stier konnte ich mir in der Küche sichern, bevor es die Köchin selbst verdrückte.

Ansonsten war ich einfach nur müde. Manu ging es wohl genauso, er war bereits in sein Schlafzimmer geflüchtet. Dorthin folgte ich ihm jetzt auch, nachdem ich im Bad fertig war. Denn das konnte ich natürlich mitbenutzen, wegen meines Status als heimlicher Geliebter des Hausherrn – solange seine Frau nichts bemerkte.

Ich wollte mich gerade auf meiner Liege im Vorzimmer ausstrecken, als Manu nach mir rief.

„Ameniu, was willst du denn da unten?“, fragte er spöttisch. „Im Bett ist es doch viel bequemer. Und es ist auch genug Platz für uns beide, sofern wir eng zusammenrücken.“

Das ließ ich mir nicht zweimal sagen. Ich sprang wieder von meinem Lager hoch und legte mich zu Manu ins Bett. Dabei kuschelte ich mich eng an ihn, was wirklich ein herrliches Gefühl war.

Er gab mir einen Kuss auf den Mund. „Schlaf gut, Ameniu. Ich hab dich lieb.“
Verdammt, wie gern würde ich ihm jetzt sagen, dass ich ihn ebenso lieb hatte. Stattdessen musste ich mich damit begnügen, innig den Kuss zu erwidern.

So konnte es wirklich nicht weiter gehen. Wie sollte ich ihm zum Beispiel erklären, dass ich unbedingt nach Memphis reisen musste?
Das wäre mir schon schwergefallen, hätte ich mit ihm darüber reden können. Ohne Sprache war es jedoch schlichtweg unmöglich.

Egal, ich war jetzt zu müde, um mich mit diesem Problem zu beschäftigen.
Nach einer Weile, in der ich nur den warmen Körper neben mir spürte, schlief ich schließlich ein.

Kapitel 10

Ich erwachte recht früh, so dass es noch dunkel im Zimmer war. Genau genommen war es 4:37 Uhr, wie ich dem morgendlichen Bericht Elisas entnehmen konnte.

Obwohl an weiterschlafen nicht mehr zu denken war, blieb ich noch liegen, da sonst Manu hätte aufwachen können. Sollte wenigstens er seinen verdienten Schlaf haben.
Abgesehen davon war es mir ganz recht, eine Weile in Ruhe nachdenken zu können.

Ich hatte immer noch ein dringendes Problem zu lösen. Ich musste nach Memphis.
Die eigentliche Schwierigkeit bestand darin, dass wir uns in vormotorisierter Zeit befanden und Kairo über 500 Kilometer Luftlinie entfernt lag.

Aber es musste einen Weg geben! Und sicher würde Manu einen wissen. Außerdem hatte er selbst gesagt, dass er gerne einmal eine Reise unternehmen würde.
Vielleicht könnte ich ihn davon überzeugen, diese Reise mit mir anzutreten.

Okay, ich sah es jetzt ein. Das war nicht nur ein Problem, das war ein ganzer Problemkomplex.
Und der Kern sowie Schlüssel des Ganzen lag darin, mit Manu darüber reden zu können.

Ich hatte keine Wahl, ich musste mein Image als Stummer ablegen.
Das geringere Problem wäre dabei die Verständigung. Ich würde nur den Satz Elisa lautlos diktieren müssen und sie würde mir die Übersetzung anzeigen. Nur für eine halbwegs passable Aussprache würde ich ein wenig trainieren müssen.

Das größere Problem war, Manu zu erklären, wieso ich ihm meine Sprachfähigkeiten die ganze Zeit verheimlich hatte. Und dass er vieleicht sauer sein würde.

Jetzt stand ich doch auf. Vorsichtig rutschte ich Stück für Stück von Manu weg und erhob mich schließlich.
Ich hatte Glück, er schlief friedlich weiter. Wie süß er dabei aussah.

Ich schlüpfte aus dem Raum und stieg auf die Dachterrasse.
„Übersetze alle Worte, die ich forme ohne sie auszusprechen, ins Altägyptische, sofern sie nicht direkt an dich gerichtet sind. Dann zeige mir die Übersetzung in Lautschrift an, so dass ich sie aussprechen kann“, wies ich Elisa an.

Also gut, dass Training konnte beginnen.
„Ich muss nach Memphis reisen“, probierte ich als erstes. Prompt erschien die Übersetzung. Dumm nur, dass ich die meisten Zeichen davon überhaupt nicht verstand. Ich hatte nicht bedacht, dass ich mich mit Lautschrift überhaupt nicht auskannte.

Ich musste also etwas anderes probieren. Natürlich könnte ich auch noch die Lautschrift lernen, aber das würde einfach zu lange dauern.

„Anstelle der Lautschrift zeige mir die Texte bitte mit deutschen Buchstaben an, gemäß der am ehesten passenden Belegung.“

Ok, auf ein Neues. Ich widerholte meinen Probesatz von eben. Diesmal kannte ich alle Zeichen und konnte den Satz sogar aussprechen.
Als ich Elisa nach der Korrektheit meiner Aussprache fragte, bekam ich ein „zu 67% übereinstimmend“ als Ergebnis. Da würde ich wohl noch etwas dran arbeiten müssen.

—

82 Prozent. Das war das Ergebnis der letzten zwei Stunden, die ich mit konzentrierten Sprachübungen verbracht hatte. Und ich fand, das würde sich sehen beziehungsweise hören lassen können.

Ich versuchte mich gerade an einigen schwierigen Sätzen, um meinen bisherigen Highscore zu knacken, als Elisa mich warnend unterbrach.
„Achtung, es nähert sich eine Person ihrer Position.“

Kaum hatte sie mit ihrer Bemerkung geendet, als Manu bereits die Treppen heraufkam.

„Ah, hier bist ja, Ameniu. Ich dachte schon, eine Stimme gehört zu haben.“
Er lächelte mich entwaffnend an.

„Ich habe uns Frühstück machen lassen. Meine Frau isst morgens meistens bei ihrer Freundin, dann kann sie gleich den neusten Klatsch mit ihr austauschen.“

„Komm, wir setzten uns hier hin und genießen es zusammen.“

Ich zuckte etwas verlegen mit den Schultern und setzte mich zu ihm. Jetzt brachte ich es nicht über mich. Nein, erst einmal eine ordentliche Stärkung zu mir nehmen.

Manu hatte schon einige Pläne für den heutigen Tag ausgetüftelt und unterbreitete mir diese während des Essens.
Neben dem üblichen Brei gab es noch Trauben und Datteln.

„Ich muss heute Mittag ins Gericht, da nehme ich dich mit und zeige dir alles. Am Nachmittag können wir dann ein wenig in der Stadt oder am Fluss entlang spazieren gehen. Was meinst du?“

Ich nickte nur fahrig.
„Ist etwas, Ameniu? Du guckst so nachdenklich heute Morgen. Ach, wenn du nur mit mir reden könntest…“

Das war mein Stichwort. Jetzt oder nie.
Ich räusperte mich und wurde leicht rot.

Normalerweise, wenn man ein delikates Thema anzuschneiden gedachte, bereitete man sein Gegenüber mit einigen einleitenden Worten à la „Ich muss dir etwas Wichtiges mitteilen, bitte erschrick jetzt nicht…“ darauf vor.
Doch in diesem Fall war bereits das erste Wort, welches über meine Lippen kommen würde, die Enthüllung selbst – ganz gleich, welches es war.

„Manu, es tut mir leid es dir nicht früher gesagt zu haben. Ich kann sprechen. Bin nicht stumm“, sprudelte ich die vorbereiteten Worte hervor, alle Ergebnisse meines Aussprache-Trainings missachtend.

Schon beim ersten Laut sog der Angesprochene scharf die Luft ein und seine Augen weiteten sich. Nach meinem Bekenntnis schluckte ich und schwieg. Jetzt war Manu am Zug.

Das anfängliche Erstaunen in seinen Gesichtszügen wich einem Ausdruck von Verärgerung.

„Und das sagst du mir erst jetzt. Wieso nicht schon am ersten Tag? Es hätte doch alles viel einfacher gemacht“, sagte er ärgerlich und schüttelte verständnislos den Kopf.

Ja, wieso hatte ich es ihm nicht gleich gesagt? Im Nachhinein betrachtet wäre es das Beste gewesen. Aber damals war es einfach bequemer, den Stummen zu mimen. Ersparte mir das doch, allzu detaillierte Selbstauskünfte geben zu müssen.

Ich entschloss mich, möglichst nahe bei der Wahrheit zu bleiben.

„Wir kannten uns damals noch nicht, Manu.“
„Ich wusste nicht wie du mich behandeln würdest.“
„Von der Sache gestern Abend noch ganz zu schweigen.“

Es würde wohl etwas dauern, bis ich eine gewisse Routine in der ungewohnten Sprechweise innehatte.

„Und da ich nicht reden musste, konnte ich auch nichts falsches sagen.“
„Später hatte ich auch gewünscht, mich mit dir unterhalten zu können. Doch da war es schon zu spät, mich zu offenbaren. Aber jetzt, wo wir…“

Verlegen brach ich ab und sah zu Boden. Dann fiel mir etwas Besseres ein.

„Ich hab dich sehr gern, Manu.“
Mit einem flehenden Blick sah ich ihm in die Augen.

Sein Mund formte sich plötzlich zu einem süßen Grinsen.
„Bei deinem grottigen Akzent ist es kein Wunder, dass du dich davor geschämt hast. Ich denke, ich verzeihe dir.“

„Jetzt können wir endlich über so vieles Reden! Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll“, fuhr er begeistert fort.

Puh… am besten gar nicht. Aber gut, dass er mir verzieh.

„Was hältst du eigentlich von der Jahna?“, fragte Manu. „Meine Frau hat sie aus dem Hausstand ihrer Eltern mitgebracht.“

„Ich finde sie etwas herrisch.“

Er stimmte lachend zu.
„Ja, das ist sie. Aber im Grunde ihrer Seele ist sie sein gutmütiger Mensch.“

Das erinnerte mich irgendwie an die Beteuerungen einiger Kampfhund-Besitzer, dass Hundi eigentlich ganz, ganz lieb sei und nur etwas spielen wolle.

„Und gestern bei der Jagd, also du hast mich zwar gerettet und dafür bin ich dir auch sehr dankbar.“
Er gab mir einen Kuss.
„Aber mit Pfeil und Bogen hast du dich nicht gerade geschickt angestellt. Jagd ihr denn bei euch zuhause anders?“

Genau solche Art von Fragen hatte ich zu vermeiden gesucht.

„Ähm, ja. Das tun wir.“

Er schaute mich eine Zeit lang erwartungsvoll an.
„Ja, und wie?“

Tja, ich hatte keine Ahnung. Also schnell etwas zurückrudern.

„Also wir jagen schon so wie ihr auch. Nur ist es kein Volkssport wie hier. Es gibt einige berufsmäßige Jäger, bei denen die anderen dann ihr Fleisch kaufen.“

Das klang doch plausibel.

„Ach so ist das, interessant.“
Eigentlich tat es mir leid, ihm diese Märchen auftischen zu müssen. Aber ich hatte keine andere Wahl. Die Wahrheit wäre ihm viel zu unglaublich vorgekommen und er hätte mich womöglich als Spinner verstoßen.
Außerdem war es mir nach dem ATR-Kodex eigentlich verboten, näheren Kontakt zu den Einheimischen zu haben, um ihre Beeinflussung durch mich so gering wie möglich zu halten.

Diese Regel war aufgrund meiner prekären Situation freilich nicht einhaltbar gewesen. Und spätestens nach unserem gemeinsamen Dusch-Erlebnis so wie so mehr als gebrochen.

Manus Fragenkatalog aber schien noch lange nicht erschöpft, sodass ich mich genötigt sah einzulenken.

„Das viele Sprechen ist für mich sehr anstrengend, Manu. Bitte nicht so viele Fragen auf einmal.“
Dabei lächelte ich ihn entwaffnend an.

„Außerdem muss ich noch etwas Ernstes mit dir besprechen.“
Daraufhin sah mich Manu erwartungsvoll an.

„Ich muss nach Memphis reisen.“
Jetzt war die Katze aus dem Sack.

Einen Moment lang schien er etwas irritiert, dann kam die obligatorische Frage: „Warum das?“

Es wäre töricht gewesen, ihm diese Offenbarung zu machen, ohne eine Antwort auf jene entscheidende Frage parat zu haben. Zum Glück hatte ich mir in den letzten zwei Stunden darüber den Kopf zerbrechen können.

„Ich habe dir doch erzählt, wie ich hier mit meinem Schiff gestrandet bin.“
„Einer von unseren Leuten ist in Memphis an Land gegangen, er sollte dort irgendwelche Handelsangelegenheiten erledigen.“
„Auf dem Rückweg sollten wir ihn dann wieder mitnehmen. Ich muss dorthin, um ihn zu finden und über das Schicksal unseres Schiffes zu informieren.“

Hoffentlich würde er das schlucken.

„Hmm… würde es da nicht reichen einen Boten zu senden?“

Manu, du harter Brocken, komm schon. Beiß an.

„Das würde nicht funktionieren. Der Bote weiß nicht, wie der Mann aussieht.“
„Und selbst wenn er ihn findet, der Matrose würde dem Boten nicht einfach so glauben.“

Manu grübelte eine Weile darüber. Nun nickte er kurz, mehr zu sich selbst als zu mir.

„Dann würde ich sagen, fang schon mal an zu packen!“
Er strahlte übers ganze Gesicht und ich ebenfalls.

„Ameniu, ich freue mich schon riesig auf die Reise. Ich war noch nie weiter als ein paar Kilometer von meinem Heimatort entfernt.
Es wird großartig und nur wir beide alleine…“

Ob es wirklich so toll werden würde, wagte ich zu bezweifeln. Aber für jemanden, der noch nie von zuhause weggekommen war, war es sicher ein Erlebnis.

Jedenfalls freute ich mich darüber, dass er letztlich zustimmte. Ich hatte ja gehofft, seine Reiselust wecken zu können, die er mir bereits früher gestanden hatte.
Denn Argumente gegen ein notwendig persönliches Erscheinen hätten sich finden lassen. So wäre zum Beispiel die Anfertigung eines entsprechenden Schriftstücks für den Boten in Betracht gekommen.

Aber dass er nicht nur mir die Möglichkeit gab die Reise anzutreten, sondern gleich selbst mitkommen wollte, freute mich am meisten.

„Heute Mittag muss ich trotzdem ins Gericht, meinen laufenden Fall abschließen. Danach nehme ich mir dann einige Wochen frei.
Und meiner Frau sagen wir einfach, dass ich geschäftlich verreisen müsse.“

Memphis war neben Theben die wichtigste Stadt des alten Ägyptens und lag nicht weit vom heutigen Kairo und seinem Vorort Gizeh entfernt.
Eine Geschäftsreise dorthin schien plausibel.

„Ich mache mich mal auf den Weg, Ameniu. Dann kann ich vorher noch alles Nötige veranlassen.
Ich denke, wir werden mit dem Schiff reisen. Das geht am schnellsten. Mein Vater kennt sicher einige Reeder, ich werde ihn gleich fragen.“

Manu war ja wirklich Feuer und Flamme für die Idee. Ich hätte nicht gedacht, dass er so schnell wie möglich los wollte.
Obwohl das genau meinen Wünschen entsprach. Denn je länger es dauerte, bis wir dort eintrafen, desto geringer waren die Chancen noch eine Spur – von was oder wem auch immer – vorzufinden.

—

Seitdem Manu gegangen war, wanderte ich unruhig im Haus herum. Er hatte zwar gesagt, ich solle schon mal packen. Aber aufgrund meiner beschränkten Kenntnisse der Gewohnheiten dieser Zeit war mir fast nichts eingefallen.

Immerhin, auf dem kleinen Stapel lagen bereits mein Unterhemd, ein Packen des standardmäßigen weißen Lendenschurzes für Manu und mich, sowie eine Landkarte aus dem Arbeitszimmer.
Auf letztere war ich zwar nicht angewiesen, aber es schien mir logisch sie einzupacken.

Danach waren mir die Ideen ausgegangen. Elisa aber hatte der Packliste noch einiges hinzuzufügen.
So ermahnte sie mich vor allem, genügend Wasservorräte mitzuführen. Das Wasser aus dem Nil entspreche nämlich in keiner Hinsicht den Kriterien für Trinkwasser. Selbst das Baden darin sei nicht ratsam und das nicht nur wegen der Krokodile.

Sie hatte noch einige solcher Vorschläge parat, deren Ausführung aber allesamt nicht in meinen Aufgabenbereich fiel. Dazu müsste ich Jahna instruieren, was aber nicht gehen würde, ohne ihr – und damit indirekt jedem im Haus – meine Beredsamkeit zu offenbaren.
Doch ich hatte das Gefühl, es wäre besser, wenn Manu und ich diese Sache für uns behalten würden. Insbesondere seine Frau, Naha, musste davon ja nichts wissen.

Ich würde also die weiteren Vorbereitungen ihm überlassen.
Auch weil ich nicht wusste, wie schnell er uns eine Mitfahrt auf einem Schiff organisieren konnte. Vielleicht klappte es erst in den nächsten Tagen.

Es war bereits später Nachmittag und mit seiner Rückkehr rechnete ich jede Minute.
Als ich jemanden die Treppe heraufkommen hörte, drehte ich mich voller Erwartung um.

Doch die Person, welche jetzt das kleine Wohnzimmer im zweiten Stock betrat, in das die Treppen endeten, war gar nicht Manu, sondern Naha.
Sie war wohl aus der Stadt zurück und auf den Weg ins Badezimmer, um sich etwas frisch zu machen.

Dabei musterte sie mich kritisch. Ich beeilte mich, sie mit einer angemessenen Verbeugung zu empfangen und machte den Weg frei.
Doch anstatt weiterzugehen warf sie einen zweifelnden Blick auf meinen bescheidenen Stapel.

„Was wird das denn, räumst du Manus Regale um?“, fragte sie in einem leicht spöttischen Ton.

„Und was ist das für ein Papyrus… Ah, die Landkarte. Ein wertvolles Erbstück von seinem Großvater.“

Plötzlich stutzte sie und sah mich scharf an.
„Du hast doch nicht etwa vor sie zu stehlen und heimlich zu verkaufen?“

Entsetzt schüttelte ich den Kopf.

„Na dann ist ja gut. Ich gehe mich jetzt im Bad erfrischen und möchte nicht gestört werden“, fuhr sie in leichtem Plauderton fort.
Sie hatte wohl nicht ernsthaft damit gerechnet, dass ich wirklich diebische Absichten hätte.

Und keine Sorge, ich würde mich hüten das Bad während ihrer Anwesenheit zu betreten.
Stattdessen verlegte ich lieber den Reisestapel in Manus Schlafzimmer, damit Naha nicht doch noch vorzeitig hinter unsere Pläne kam.

Dabei hörte ich erneut Schritte auf der Treppe.
Diesmal war es Manu.

Freudestrahlend kam er auf mich zu.
„Da bin ich wieder und ich habe einige Neuigkeiten.“

Dabei wollte er mich umarmen, ich ließ es aber nicht zu. Schließlich konnte Naha jederzeit wieder aus dem Bad kommen.
Manu sah mich zunächst irritiert an, bis ich den Satz aussprachefertig hatte: „Deine Frau ist gerade im Bad.“

„Ach so, na dann gehen wir auf die Dachterrasse. Ich habe schon Jahna gebeten, uns etwas zu Essen heraufzubringen.“

Gesagt, getan. Als wir uns auf den gemütlichen Sitzgelegenheiten unter dem schattenspendenden Sonnenschutz niederließen, begann Manu zu erzählen.

„Ich war bei meinem Vater und habe ihn um Rat gebeten, bezüglich der Schiffsreise. Er hat dann bei seinem Bruder nachgefragt, der ist Schreiber im königlichen Handelswesen.
Wir haben wirklich Glück, denn schon morgen Vormittag legt eine Handelsflotte nach Memphis ab. Da dürfen wir mitfahren.
Proviant und andere Vorräte haben sie bereits an Bord. Wir müssen also nichts weiter als unsere eigenen Habseligkeiten mitnehmen.“

Das waren wirklich gute Nachrichten. Ich hatte nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde. Andererseits war ein reger Schiffsverkehr zwischen den beiden wichtigsten Städten des Landes nur natürlich.

„Hat dein Vater nicht gefragt, was du dort willst?“

„Doch, klar hat er das.“

„Und?“, hakte ich nach. „Was hast du ihm erzählt?“

Manu lächelte etwas verlegen.
„Ich habe ihm gesagt, dass ich dort eine spezielle Medizin für meine Frau abholen wolle.“

„Aha, und das hat er einfach so geschluckt?“

„Ja, ich habe ihm gesagt, es handele sich um eine Salbe zur Förderung der Fruchtbarkeit. Du weißt doch, dass meine Frau noch nicht schwanger ist…

Was mein Vater aber nicht weiß – und auch sonst Niemand – ist, dass alle Salben der Welt an diesem Zustand nichts ändern könnten.“

Ich dachte einen Moment darüber nach.
„Heißt das, du bist unfruchtbar?“

Manu wurde noch verlegener und sogar etwas rot.
„Nein, das ist es nicht. Ich bekomme einfach keinen hoch bei ihr im Bett. Es turnt mich total ab, wenn ich sie nackt sehe.“

Nun musste ich herzhaft lachen. Nicht wegen der von Manu geschilderten Erektionsprobleme, sondern dank Elisas Übersetzung.
Es klang einfach sehr komisch einen Ägypter den neumodischen Begriff „abturnen“ verwenden zu hören. Vielleicht hatte meine elektronische Helferin hier etwas zu sinnbildlich übersetzt.

„Ich finde das nicht gerade lustig“, strafte Manu mich dafür ab.

Schnell wurde ich wieder ernst und versicherte ihm, die Sache keineswegs lustig zu finden. Eher traurig.

11. Kapitel

„Ameniu, wach auf. Wir müssen bald los. Das Schiff legt um Zehn Uhr ab.“

Verschlafen drehte ich mich auf die andere Seite. Ich erkannte Manu, der am Kopfende unseres gemeinsamen Bettes stand.

Wie spät war es denn… kurz vor Neun!
Mann, da hatte ich aber lange geschlafen. Was auch kein Wunder war, denn ich war erst recht spät eingeschlafen. Zuvor hatten Manu und ich noch ordentlich gekuschelt und ein wenig miteinander rumgemacht.
Die angenehme Erinnerung drohte sich bereits in meiner Lendengegend bemerkbar zu machen, so dass ich mich für ein schnelles Aufstehen entschied.

„Guten Morgen!“, begrüßte ich Manu mit einem fröhlichen Grinsen und einem Kuss auf den Mund.

„Wie ich sehe, hast du gestern schon gepackt, Ameniu. Oder zumindest den Versuch dazu gemacht…“
Dabei zeigte er auf den kleinen Stapel, den ich gestern hier abgestellt hatte.

„Mir ist nicht gerade viel eingefallen. Tut mir leid.“

„Das macht nichts. Ich ergänze es noch ein wenig, aber viel mehr brauchen wir wirklich nicht.
Jetzt lass uns erst mal frühstücken. Und genieß es, wer weiß was wir während der Reise bekommen.“

Solange wir nicht das Nilwasser trinken mussten, war mir eigentlich alles recht.

„Hast du deiner Frau schon Bescheid gesagt?“

„Ja, heute früh. Noch bevor sie zu ihrer Freundin gegangen ist.“

—

Gleich nach dem Frühstück auf der Dachterrasse, die wegen ihrer Abgeschiedenheit unser Lieblingsort für alle Mahlzeiten geworden war, vervollständigte Manu das Gepäck.

Er fügte unter anderem einige Artikel aus dem Bad hinzu, unter der Anmerkung, dass man nie wisse wie es um die Hygiene auf den Schiffen bestellt sei.
Ich saß derweil auf dem Bett und wartete. Einige erwartungsvolle Gedanken gingen mir durch den Kopf.

Welche Schlafgelegenheit es wohl auf dem Schiff gab?
Ob ich Seekrank werden würde?

Schließlich war Manu zufrieden und alles schien reisefertig. Er kam zu mir und gab mir einen langen, intensiven Kuss.

Auf einmal merkte ich, dass irgendetwas nicht stimmte. Ich glaubte, etwas gehört zu haben.

„Achtung, Dr. Marten! Dritte Person nähert sich!“

Abrupt löste ich den Kuss und stolperte einen Schritt rückwärts. Manu und ich blickten zur Tür.

Dort stand Naha, die Augen in Entsetzen weit aufgerissen. Sie keuchte.

Ich errötete und Manu erbleichte ins Aschfahle.

„So ist das also!“, stieß sie hervor. „Deshalb konntest du nie mit mir schlafen!“

Sie schlug die Hände vors Gesicht. „Das ist ja grauenhaft.“

„Naha, ich… es tut mir leid“, sprudelte Manu verzweifelt hervor. „Ich konnte es dir doch nicht sagen. Und es kann ja noch alles gut werden.“

Ich hätte nicht sagen können, ob sie seine Worte wahrgenommen hatte. Jedenfalls stürmte sie aus dem Raum und die Treppe hinunter.

Während der ganzen Szene hatte ich wie versteinert dagestanden. Jetzt ließ ich mich auf das Bett sinken.

„Manu“, begann ich stockend, „es tut mir leid, dass das passiert ist. Es ist ja letztlich meine Schuld. Wäre ich nicht hier“ – an dieser Stelle unterbrach Manu mich.

„Nein Ameniu, du bist der letzte, der sich entschuldigen muss. Es ist allein meine Schuld. Im Gegenteil, ich muss mich bei dir dafür entschuldigen, dich mit hereingezogen zu haben.“

Er umarmte und drückte mich fest. „Außerdem bin ich sehr froh, dass du hier bist.“
Das wärmte mein Herz.

„Was wird sie jetzt tun?“, fragte ich.

„Ich vermute, sie wird den ganzen Tag in ihrem Zimmer verbringen und darüber trauern, welches Pech sie doch im Leben hat. Und das kann ich ihr nicht einmal verübeln, denn sie hat Recht.
Und dann wird sie so tun, als sei nichts vorgefallen. Denn das letzte was sie sich wünscht ist, dass andere davon erfahren.“
Er schluckte.

„Ich vermute, unsere Reise kommt da gerade recht. So hat sie für eine Weile Abstand von mir und umgekehrt“, bemerkte Manu betrübt.

Irgendwie tat Naha mir leid. Nur gut, dass in unserer Zeit so etwas nicht mehr vorkam. Zu mindestens hoffte ich das.

Manu rappelte sich hoch. „Komm, lass uns zum Schiff gehen mein Schatz. Es wird Zeit, sonst legt es noch ohne uns ab.“

—

Das Schiff war mit einer Länge von 20 Metern, sowie circa fünf Metern Breite erstaunlich geräumig. Ein mir noch unbekannter Mann begrüßte uns herzlich an Bord.

„Richter Imanuthep, schön dass du gekommen bist. Die anderen Passagiere sind bereits an Bord, wir werden also gleich ablegen.
Wie geht es übrigen deinem Vater? Ich habe früher eine Weile mit ihm gearbeitet.“

„Oh, dem geht es blendend, Kapitän Senmut. Ich wünschte nur manchmal, er würde anfangen ein wenig kürzer zu treten. Immerhin geht er langsam auf die Fünfzig zu.“

Der als Senmut angesprochene lachte.
„Und wen hast du da noch mitgebracht? Den Worten deines alten Herrn nach dachte ich, du wärst Alleinreisender.“

„Nicht ganz. Darf ich dir Ameniu vorstellen. Er ist ein Diplomat aus dem Norden und weilt derzeit in meinem Haus. Da er in einer Woche wieder abreisen muss, habe ich ihn gebeten, doch gleich mit mir zu fahren.“

Manu konnte wirklich einfallsreich sein, wenn es um Ausreden und Vorwände ging.

„Dann heiße ich dich herzlich Willkommen an Bord meines Schiffes, Botschafter Ameniu. Möge Amun deine Reise segnen.“

Ich nickte dem Kapitän dankbar zu und folgte ihm mit Manu über einen kleinen Steg auf das Schiff. Es gab keinerlei Absperrung auf den Planken und ich vermied tunlichst nach unten zu sehen.
Freileich wäre ich nicht tief gefallen, das Deck befand sich keine zwei Meter über der Wasseroberfläche. Aber diese Peinlichkeit und den unnötigen Wasserkontakt wollte ich mir ersparen.

Sicher an Deck angekommen, wurden hinter uns die Planken eingezogen und einige Kommandos verkündeten das Ablegen des Schiffs.

Der Kapitän schien dabei nicht gebraucht zu werden, denn er begann mit einer kleinen Rundführung. Wie ich schnell erkannte, richtete sich diese weniger an Manu als an mich, dem er die gute Ausstattung und generelle Großartigkeit seines Schiffs beweisen wollte.

„Dies ist das Flaggschiff der Flotte und zugleich das einzige, auf dem reisende Passagiere transportiert werden.
Die anderen vier Schiffe, die jetzt gerade hinter uns ablegen, transportieren ausschließlich Waren. Vor allem Minenerzeugnisse und Importgüter aus dem Süden.

Die Schiffe werden durch Segel angetrieben und natürlich kommt uns die Strömung zugute. Es gibt aber auch Ruder, wenn wir zu langsam vorankommen sollten.“

Das war zwar alles sehr interessant, aber vor allem interessierte mich die Dauer unserer Reise. Ich formulierte also eine entsprechende Frage.

„Der Nil ist fast auf seinem Höchststand, wir werden gut vorankommen. Ich schätze, dass wir in knapp zwei Wochen Memphis erreichen werden.“

Oha! Ich hatte mit ein paar Tagen gerechnet, nicht aber mit Wochen.

Der Kapitän hatte mein Erstaunen bemerkt, deutete es aber in die falsche Richtung.
„Ja, das ist ziemlich schnell, nicht wahr. Bei niedrigem Wasserstand dauert das gut und gerne zwei Monate.“

Na dann hatte ich wohl noch Glück im Unglück. In zwei Monaten wären meine Chancen, am Reiseziel noch etwas zu finden, sicher nahe Null.

Während der Kapitän noch allerlei nautische Details seiner Flotte anpries, blickte ich mich auf dem Schiff um.
Die Besatzungsmitglieder mit Ausnahme des Kapitäns waren leicht von den Reisenden zu unterscheiden, denn sie waren wesentlich einfacher beziehungsweise schmuckloser gekleidet.

So konnte ich zwei weitere Passagiere ausmachen, anscheinend ein Paar, die offensichtlich nicht zur Crew gehörten. Der Mann sah aus wie man sich anhand der Zeichnungen an Tempelwänden und Grabkammern einen Ägypter vorstellte, denn er trug eine schwarze Perücke.
Ob sie auch bis nach Memphis reisten?

Inzwischen waren dem Kapitän die aufzählbaren Ausstattungsmerkmale ausgegangen.
„Fühlt euch einfach wie zuhause auf meinem Schiff“, endete er.

„Aber lasst mich euch noch die beiden anderen Mitreisenden vorstellen.“

Zum Glück übernahm Manu wieder das Reden und nannte dem Paar unsere Namen, worauf diese sich als Amendat, Priester des Amun, mit seiner Frau Aneksi vorstellten.

Amun war auch mir ein Begriff. Es handelte sich um die Lokalgottheit Thebens.
Zu Ehren zahlreicher Götter wurden damals prunkvolle Tempel erbaut, die natürlich der Pflege durch ebenso zahlreiche Priesterinnen und Priester bedurften.

Das Schiff hatte währenddessen vollständig abgelegt und fuhr nun in einiger Entfernung zum Ufer dahin.
Während Manu sich mit dem Paar unterhielt, stand ich an der Reling und beobachtete die Umgebung. Mit 400 Metern Breite war der Nil ein erstaunlich großes Gewässer.

Am Ufer konnte ich allerlei Gestalten erkennen. Es schienen Bauern zu sein, die ihre Felder bestellten. Dieses Land war wie kein anderes auf Flusswasser angewiesen. Schließlich befand sich ein paar hundert Meter weiter nichts als heißer Wüstensand.
Der fruchtbare Boden im Nilkorridor war der einzige landwirtschaftlich nutzbare Bereich. Fiel die jährliche Überschwemmung des Nils mager aus, konnte es zu Hungersnöten kommen.

Kein Wunder also, dass die Ägypter die vermeintlich dafür verantwortlichen Götter mit Monumenten und Opfergaben wohlgesonnen stimmen wollten.

Langsam ließen wir die Stadt hinter uns. Am Flussufer erstreckten sich nur noch die Felder der Bauern.
Egal in welche Himmelsrichtung ich jetzt sah, immer bot sich mir eine idyllische Szene, die ganz im Gegensatz zu unserer vielbebauten Gegenwart stand.
Ich hätte mich fast wie im Urlaub gefühlt, wäre ich nicht als berufsmäßig Gestrandeter quasi immer im Dienst.

Manu hatte seinen Plausch mit dem Priesterpaar beendet und gesellte sich zu mir an die Reling.

„Es ist eine trostlose Landschaft, nicht wahr?“

Das sah ich anders.
Ob er die Umgebung in meiner Gegenwart für schöner halten würde? Wohl kaum, eher würde ihn die Gebäudelandschaft zutiefst schockieren.

Ich konterte mit einer Gegenfrage, die mich schon eine Weile beschäftigte.
„Wieso hast du mich vorhin als Diplomat aus dem Norden vorgestellt und nicht einfach als deinen Diener?“

„Nun, ich wollte nicht, dass sie dich als Diener ansehen. Denn dann würde dir keine Aufmerksamkeit geschenkt und du könntest auch nicht an den Mahlzeiten teilhaben. Und mir ist doch aufgefallen, dass du eine Vorliebe für gutes Essen hast.“

Ich musste lachen.
So so, das war ihm also aufgefallen. Recht hatte er jedenfalls. Ich konnte mir besseres vorstellen als den Brei aus meiner Gefangenschaft oder trockenes Brot.
Auf die Aufmerksamkeit hätte ich hingegen verzichten können.

„Und da habe ich mir das mit dem Botschafter ausgedacht. Es passt einfach perfekt zu dir.
Du trägst keinen Schmuck, was dich normalerweise degradieren würde. Trotzdem hast du eine helle Haut, was dich wie Jemanden von höherer Stellung aussehen lässt. Außerdem sprichst du mit einem starken Akzent.
Aber nur als ausländischer Gesandter passt all das zusammen und ist völlig verständlich.“

Das war ein kluger Gedanke, auf den Manu da gekommen war. Er schien ein helles Köpfchen zu sein und hätte sicher auch zu meiner Zeit etwas aus sich gemacht.
Ich lächelte ihn dankbar an. Viel lieber hätte ich ihn geküsst, aber das ging in der Öffentlichkeit natürlich nicht.

—

Die Sonne stand bereits am Horizont und der Tag neigte sich seinem Ende zu. Bisher, das musste ich zugeben, verlief die Reise sehr angenehm.
Gerade war man dabei den Gästen, also uns, ein Abendmahl zuzubereiten. Wir saßen alle zusammen auf den berühmten Kissen an Deck, wo wir bereits den größten Teil des Tages verbracht hatten. Denn an der Reling zu stehen und die Umgebung zu betrachten, war zwar sehr schön, aber auf Dauer zu heiß, war man doch der Sonne direkt ausgesetzt.
Hier unter einem großen, aufgespannten Leinentuch, hatte sich die Mittagsstunde angenehm verbringen lassen.

Langweilig wurde es auch nicht. Das Pärchen und Manu hatten sich nämlich nicht nehmen lassen, mich in ein Brettspiel namens Senet einzuführen. Es wurde zu zwei gespielt und ähnelte entfernt unserem heutigen Mensch-ärgere-dich-nicht.
Jedenfalls insofern, dass auch gewürfelt und Spielfiguren gezogen wurden.

Das Prinzip war nicht sehr schwer. Ich hatte es schnell verstanden und so hatten wir den Tag und Nachmittag spielend verbracht.
Dabei war abwechselnd jeder gegen jeden angetreten.

Nun aber geschah etwas Seltsames. Der Kapitän ließ halten und die anderen Schiffe folgten seinem Beispiel.
Der Anker wurde von Bord geworfen. Das Schiff befand sich quasi in Parkposition.

Wozu diese Unterbrechung?
Ich war gerade im Begriff Manu danach zu fragen als mir die Idee kam, es könnte mit der anbrechenden Dämmerung zu tun haben.

Auf unserem Weg hatten wir mehrfach Sandbänke passiert, die bei Nacht und ohne Bugscheinwerfer nur schwer auszumachen sein würden.
Vielleicht konnte man deshalb bei Nacht nicht fahren, da das Risiko auf Grund zu laufen zu groß war.

Zwar hätte eine entsprechende Frage Gewissheit gebracht, doch war sie zu riskant. Laut meiner Hintergrundstory hatte ich bereits den umgekehrten Schiffsweg bewältigt und müsste demnach mit solchen Gegebenheiten vertraut sein.

Jetzt kam das Abendessen.
Obwohl wir uns direkt an der Quelle befanden, sah der Speiseplan keinen Fisch vor. Stattdessen gab es irgendein Fleisch, nach dessen Herkunft ich mich aber nicht erkundigte. Jedenfalls schmeckte es.

Zu trinken gab es Wein, den der mit uns speisende Kapitän als „aus eigener Herstellung“ deklarierte. Wie meistens bei solcherart ausgezeichneten Tropfen schenkte der gütige Wirt mehr davon aus, als der Durst verlangt.
So saßen wir auch nach der Mahlzeit noch lange mit stets gefüllten Gläsern beisammen. Wir lauschten den Tempel-Anekdoten von verirrten Besuchern und betrunkenen Priesterinnen, die Amendat zum Besten gab und die mit fortschreitender Stunde immer freizügiger wurden.

Schließlich wurde die gesellige Runde aufgehoben und man wünschte sich eine gute Nacht.
Die Nachtlager entsprachen ungefähr dem, das ich in Manus Vorzimmer gehabt hatte. Nur waren sie etwas besser gepolstert.
Man schlief auf Deck, denn der Bauch des Schiffes war mit Waren gefüllt. Außerdem ging hier ein angenehmes Lüftchen. Eine willkommene Abwechslung zur Hitze des Tages.

Stark angeheitert, dauerte es trotz der nicht allzu bequemen Lage nur kurz, bis ich neben Manu eingeschlafen war.

—

Irgendein Geräusch weckte mich.
Es war Elisas eindringliche Stimme.

„Warnung! Mehrere Personen haben sich in Booten den Schiffen genähert. Die Wahrscheinlichkeit, dass es sich hierbei um einen Überfall handelt, liegt über 98%.“

Der Inhalt dieser nüchternen Mitteilung traf mich wie ein elektrischer Schlag. Ich fuhr in die Höhe und brüllte: „Überfall!“

In der Eile hatte ich zwar deutsch gesprochen, aber allein die Lautstärke weckte jeden an Bord. Ich beeilte mich den Warnruf auf Ägyptisch zu wiederholen.

Schlagartig kam Leben in die Besatzung. Der Kapitän war sofort hellwach und brüllte seine Befehle. Die Männer begannen sich zu bewaffnen.
Doch die Angreifer waren ihnen einen Schritt voraus. Die ersten schwangen sich bereits über die Reling von ihren Booten aufs Deck.

Und sie waren bewaffnet. Sie trugen Speere auf dem Rücken und Säbel am Gürtel.

Manu war ebenfalls erwacht und zog mich nun mit sich.
„Komm schon Ameniu, wir müssen sofort unter Deck! Da warten wir bis alles vorüber ist.“

„Geh schon vor!“, rief ich, mich nach meinem Reisegepäck umschauend.
Kaum hatte ich den Stapel entdeckt, hechtete ich geduckt darauf zu. Ich riss das Unterhemd heraus und streifte es mir über.

Manu hatte sich indessen nicht vom Fleck bewegt. Jetzt zog ich ihm mit mir: „Los!“

Die Angreifer hatten ihre Waffen gezogen und kämpften bereits mit der Mannschaft. Das Priesterpaar war schon unter Deck geflüchtet.
Amendat stand in der Luke am Boden und hielt sie für uns auf. Fast hatten wir den rettenden Eingang erreicht.

Im Laufen vernahm ich einen lauten Ruf hinter uns und drehte mich um. Einer der Eindringlinge war auf uns aufmerksam geworden.
Er holte mit seinem Speer aus und schleuderte ihn in unsere Richtung.

Ich wollte mich Ducken und Manu dabei mitreißen, aber er hatte wohl eine ähnliche Idee. Er warf sich auf mich, um mich zu schützen.
Doch es war zu spät. Im Fallen traf ihn der Speer von hinten und durchbohrte ihn.

„Neeeiin!“, schrie ich auf. Das durfte nicht wahr sein! Der verdammte Speer hätte mich Treffen sollen, er wäre einfach an der Nanostruktur des Hemds abgeprallt.

Manu schrie auf und begrub mich unter ihm. Vorsichtig schob ich ihn zur Seite und befreite mich von der Last seines bewusstlosen Körpers.
Er musste so schnell wie möglich medizinisch versorgt werden. Wir mussten den Kampf gewinnen!

Ich blickte mich um. Der Kapitän focht mit der wilden Entschlossenheit seine Flotte zu verteidigen.
Zwei Besatzungsmitglieder lagen am Boden. Immer noch waren mindestens vier der Fremden an Bord und lieferten sich ein Gefecht mit der Crew.
Ich hatte keine Ahnung, wie die Sache ausgehen würde.

Jetzt kam einer der Räuber auf mich zu. Es war derjenige, der den Speer auf Manu geschleudert hatte.
Ich sah mich um, fand aber nichts womit ich mich hätte verteidigen können.

Dazu blieb mir auch keine Zeit mehr. Der Angreifer war bereits heran und stieß mir mit aller Wucht sein Schwert in die Rippen.
Doch der Effekt war anders, als er erwartet hatte. Es gab ein grässliches Kreischen und die Luft wurde mir aus den Lungen gepresst. Wie als hätte mich jemand gerammt, wurde ich ein Stück nach hinten geschleudert.

Dem Säbel erging es weniger gut. Die Klinge zerbrach in zwei Teile.
Der Mann starrte mich weit aufgerissenen Augen an. Er verstand nicht, was da gerade passiert war.

Diese Schrecksekunden wurden ihm zum Verhängnis, denn der Kapitän war inzwischen herangekommen, um seinen Gast zu beschützen.
Ohne zu zögern durchbohrte er den Eindringling von hinten. Es war eine recht widerliche Angelegenheit. An das Entsetzen in den Augen des Sterbenden würde ich mich noch einige Nächte lang erinnern.

„Alles in Ordnung mit dir?“, fragte mein Retter.
Ich nickte und rappelte mich wieder hoch.

Der Kapitän jagte sofort zurück ins Kampfgetümmel. Das Blatt hatte sich indessen eindeutig zu unseren Gunsten gewendet. Einer der Angreifer wurde soeben über Bord befördert.
Der letzte ergriff nun die Flucht, kam aber nicht weit.

„Statusbericht!“

„Die Angreifer wurden auf allen Schiffen zurückgeschlagen. Der überlebende Rest flieht. Folge der Kampfhandlungen sind fünf Verletzte und drei Tote auf unserer Seite.“

Ich hastete zu Manu zurück, der immer noch am Boden lag und einer dieser Verletzten war. Er war inzwischen aufgewacht, aber der Speer steckte noch unterhalb seiner Schulter.

Ich kniete neben ihm nieder.
„Medizinische Analyse!“, wies ich Elisa an.

Sofort erschien eine dreidimensionale, durchsichtige Abbildung seines Körpers, welche die verletzte Stelle vergrößert dargestellte. Zum Glück schien die Speerspitze simpel gefertigt zu sein und nicht mit Widerhaken oder ähnlichen Gemeinheiten versehen.

„Das Wurfgeschoss hat den Körper zu 78 Prozent durchschlagen. Es sind erhebliche Gewebeschäden entstanden. Eine Rippe ist gebrochen. Lebenswichtige Organe wurden nicht verletzt.

Empfohlene Notfallbehandlung: Verabreichen Sie dem Verletzen eine Dosis Nanobots, die schmerzstillende und entzündungshemmende Medikamente freisetzen. Dann Entfernung des Fremdkörpers und Anlegen eines Druckverbands. Die Nanobots werden die Geweberegeneration unterstützen.
Das medizinische Notfallprogramm des TTEK ist nur für Eigenbehandlung ausgelegt, sie müssen dem Verletzten das rechte Armteil anlegen.“

Das war nicht viel, aber wenigstens konnte ich etwas tun.

Ich nahm seine Hand.
„Alles wird gut Manu. Du wirst wieder gesund“, versprach ich ihm.

Dabei löste ich das Gerät von meinem rechten Arm und streifte es über seinen. Zum Glück passte es halbwegs, denn seine Arme waren nicht dicker als meine.
Ein sanftes Zischen verriet mir die erfolgte Injektion. Manu merkte nichts davon.

Die beiden anderen Passgiere waren mittlerweile wieder aus dem Frachtraum geklettert. Der Priester kam gleich auf uns zu und kniete sich mir gegenüber neben Manu.

„Ich habe am Tempel unter anderem die Medizin studiert. Mal sehen, ob ich ihm helfen kann.“
Dabei begann er die Eintrittswunde des Speers zu untersuchen.

„Wir müssen ihn herausziehen“, war sein scharfsinnier Schluss, auf den ich auch ganz ohne Studium der Medizin gekommen wäre.
Amendat ging zu seinem Gepäck und kramte etwas hervor. Es war ein Lederbeutel, dem er jetzt einen Leinenverband entnahm.

„Den habe ich immer dabei, für den Notfall.“

„Haben sie so etwas denn schon mal gemacht?“, fragte ich kritisch, als er Hand an den Speer legen wollte.

„Nicht direkt, aber mein Lehrer hat es mir während meiner Ausbildung einmal vorgeführt.“
Das klang wirklich vertrauenserweckend.

Trotzdem ließ ich ihn gewähren, denn um meine Erfahrung in diesen Dingen stand es noch schlechter.
Meine letzte ernsthafte Verletzung lag über ein Jahr zurück. Ich war auf der Leiter einer Wartungsluke im ATR-Gebäude ausgerutscht, als ich eine Kontrollmessung durchführen wollte.
Das war zwar davor noch niemandem passiert, aber Lisa bestand daraufhin auf das Einführen einer Seilpflicht für Wartungsluken.
Jedenfalls hatte ich wegen des Sturzes mit einem gebrochenen Bein und geprellten Rippen drei Tage auf der Krankenstation gelegen. Danach war Dank der Kombination aus moderner Nano- und Stammzelltechnologie der Bruch weitgehend verheilt.

Wenn ich da an die Geschichten meiner Eltern und Großeltern von Gipsbeinen und Krücken denke… Ich glaube fast, die Gesellschaft verweichlicht durch diese Fortschritte.

Der Medizinpriester zog gerade den Speer heraus.

„Oh, das tut ja nicht mal weh“, kommentierte Manu die Aktion.
Vielleicht hatte es Elisa mit dem Schmerzmittel etwas zu gut gemeint.

Jetzt wurde der Verband angelegt. Mein Gott, so viel Blut. War das nicht bedenklich?

Ich fragte Elisa danach, erhielt aber die beruhigende Antwort, dass der Blutverlust noch weit unter der kritischen Marke lag.

Der Doktor blickte mit zufriedener Miene auf die verrichtete Arbeit und sprach noch eine Art Zauberformel. Nun, jeder tat was er konnte.
Dann ging er weiter, um sich die anderen Verwundeten anzusehen.
Ich tat dies ebenfalls, beziehungsweise ließ es Elisa tun. Zwei waren bereits tot. Der Kapitän und ein weiteres Besatzungsmitglied hatten nur leichte Verletzungen davon getragen.

Ich ging also wieder zurück zu Manu.
„Wie fühlst du dich?“

„Ging schon mal besser“, scherzte er. „Aber es tut wenigstens nicht mehr weh.“

„Gut, dann bleib einfach liegen. Ich hole dir einige Kissen zum Unterlegen.“

Nachdem ich Manu in eine bequemere Liegeposition versetzt hatte, trat ich neben den Kapitän. Er stand aufmerksam ausschauend an der Reling.

„Dieses Gesocks! Das sind Wüstennomaden, die sich ihren Lebensunterhalt mit dem Ausrauben von Frachtschiffen verdienen.
Ich danke dir wirklich sehr, Botschafter Ameniu. Hättest du einen festeren Schlaf gehabt, wären wir jetzt vermutlich alle tot.“

Den Dank hätte ich eigentlich an Elisa weiterreichen müssen. Denn ohne sie wäre ich garantiert nicht aufgewacht.

Ich machte den Vorschlag jede Nacht Wachposten aufzustellen.
„Natürlich. Das habe ich bereits angeordnet. Es dauert noch drei Stunden, bis die Sonne aufgeht und wir unseren Weg fortsetzen können. Du solltest solange noch etwas schlafen, Botschafter.“

Ich nickte und kehrte zu meinem Lager zurück, das ich kurzerhand neben Manus Liegestelle verlegte.

Ich rauchte zwar nicht, aber wenn es zu dieser Zeit bereits die Möglichkeit gegeben hätte, wäre ich vielleicht in Versuchung gekommen.
So lag ich noch bis zum Morgengrauen wach, denn an Schlaf war nicht mehr zu denken.

—

Die Fahrt wurde fortgesetzt, kaum dass sich die ersten Sonnenstrahlen im Wasser spiegelten. Das Frühstück stand nun an und ich half Manu, sich in eine aufrechtere Sitzposition zu bringen.

Wie mir Elisa mitteilte, machte die Wunde gute Fortschritte.
„Die Geweberegeneration wird in drei Tagen abgeschlossen sein. Außerdem werden die oberen fünf Millimeter des Gewebes ausgespart, sodass die Optik der Wunde gewahrt bleibt.“

Gut, dass sie daran gedacht hatte. Andernfalls hätte ich sie etwas bremsen müssen, denn die Wundheilung sollte ja nicht zur Wunderheilung werden.

„Wie geht es dir heute Morgen?“, fragte ich Manu.

„Schon viel besser, ich fühle mich fast wie neu. Nur wenn ich den linken Arm bewege, dann tut es weh. Also halte ich ihn eben still. Ich bin so wie so Rechtshänder.

Aber heute Nacht hat es mich echt heftig erwischt. Ich hatte sogar Halluzinationen. Ich sah wie ein Mann mit dem Schwert auf dich losging. Aber anstatt dich zu durchbohren, brach die Klinge entzwei.“

Da war er wohl doch früher aus der Ohnmacht erwacht, als ich gedacht hatte.

„Ja, wirklich komisch“, war alles, was mir dazu einfiel.

„Ach so, wieso hast du mir eigentlich deinen Armschmuck umgelegt?“

„Er hat mir immer Glück gebracht. Ich habe gehofft, dass er dir bei der Genesung auch Glück bringt.“
Das war immerhin ein Teil der Wahrheit.

„Dann kannst du ihn ja jetzt zurück haben.“

Das ging nicht. Manu durfte ihn auf keinen Fall ablegen, denn ohne die Induktionsenergie aus dem Armteil würden die Nanobots ausfallen. Dann wäre es vorbei mit der angenehmen Heilung.

„Nein, behalt ihn noch ein paar Tage an. Nur um sicher zu gehen.“

„Wie du meinst. Komm mal etwas näher, Ameniu. Ich möchte dir etwas ins Ohr flüstern.“

Ich rückte neben ihn und hielt im gespannt mein Ohr hin.

„Vielen Dank, dass du dich um mich kümmerst. Ich liebe dich.“

Ich wurde rot im Gesicht. Das hatte noch Niemand zu mir gesagt.
Aber erwiderte ich diese Liebe? Konnte ich das? Durfte ich das?

Kapitel 12

Endlich! Wir waren am Ziel. Memphis lag wenige Kilometer voraus.

Jetzt, zwölf Tage nach unserer Abreise, wiederholte sich die Abfolge der Landschaften in umgekehrter Reihenfolge.
Zuerst passierten wir die Felder, auf denen erneut Bauern fleißig für die Kornproduktion sorgten. Dann mehrten sich die Hütten am Wegesrand und schließlich erhoben sich hinter der Stadtmauer die ersten Gebäude vor uns.

Als wir in den Hafen einfuhren, war ich überrascht von seiner Größe und den Ausmaßen der Stadt.
Neben mir standen Manu zu meiner Rechten und das Priesterpaar zu meiner Linken. Alle bestaunten sie wie ich die Metropole Ägyptens.

Gleich am dritten Tag meiner Abreise hatte ich den letzten Kontakt zur Basis gehabt. Aber neben der Übermittlung eines zusammenfassenden Berichts – in dem Elisa hoffentlich bestimmte delikate Details ausgespart hatte – waren keine Neuigkeiten zu vermelden gewesen.

Manus Verletzung war bereits soweit abgeheilt, dass er keines Verbandes mehr bedurfte. Trotz Elisas Vorsicht hatte der Priester und Hobbyarzt Amendat, Manu eine „außerordentliche, ja enorme“ Selbstheilkraft unterstellt. Dem so Gelobten blieb nichts anders übrig, als verlegen mit den Achseln zu zucken und sich über die Genesung zu freuen.
Das entliehene Armteil hatte ich auch wieder an mich genommen.

„Dr. Marten, ich empfange eine sehr schwache Energiesignatur.
In unserer Herkunftszeit wäre sie unmöglich zu entdecken gewesen. In dieser Zeit aber, unter Abwesenheit jeglicher künstlich erzeugter Energie, fällt das Signal auf.“

Eine elektromagnetische Abstrahlung, 1400 Jahre vor Christus! Ich würde einen Besen fressen, wenn dies nicht auch die Quelle der von Lisa beschriebenen Störstrahlung war.

„Wo liegt der Ursprung des Signals?“, fragte ich gespannt.

„Eine Lokalisierung ist nicht möglich, dafür ist das Signal noch zu schwach. Vielleicht erhöht sich die Intensität, wenn Sie sich der Quelle nähern.“

Das würde sie bestimmt. Nur bestand das eigentliche Problem darin, herauszufinden in welcher Richtung diese Quelle zu suchen war. Vielleicht hatte ich ja Glück und das Signal würde in der Innenstadt stärker werden.

„Da wären wir. Willkommen in Memphis!“, dröhnte der Kapitän hinter uns. „Es war mir ein Vergnügen mit euch zu reisen. Vergesst euer Gepäck nicht und mögen die Götter mit euch sein.“

Das war wohl der Vor-Vorläufer von „Vielen Dank für Ihre Reise mit der deutschen Bahn“.

Gutgelaunt gingen Manu und ich von Bord. Der Kapitän hielt uns noch kurz zurück und übergab uns zwei Säbel mit der Bemerkung „man weiß ja nie“.
Was ich vor allem nicht wusste war, wie im Ernstfall mit dem Teil umzugehen wäre.

Wir verabschiedeten uns noch herzlich von Amendat und Aneksi, die uns mit der Aufforderung entließen, sie doch mal zu besuchen.

Etwas ratlos stand ich vor dem Anlegeplatz unseres Schiffs.
„Wohin nun?“, fragte ich Manu.

„Ich dachte, du sagst mir das? Schließlich suchst du ja Jemanden, nicht ich.“

„Sicher. Ich dachte auch weniger an die Suche, bei der ich übrigens auch noch nicht weiß, wo anzufangen sei. Ich hatte dabei mehr die Frage im Sinn, wo wir heute Nacht unterkommen sollen?“

Ob es damals auch so etwas wie ein Hotel oder zu mindestens Gasthaus gab?

„Oh, da weiß ich schon was. Ein Teil der Familie meiner Frau lebt hier. Sie werden uns sicher für ein paar Nächte aufnehmen.“

„Meinst du wirklich? Immerhin bist du nicht gerade in Frieden abgereist. Vielleicht hat sie ihrer Familie irgendwas gesagt?“

Manu lachte nur.
„Erstens würde sie das wegen ihres Stolzes niemals tun. Zweitens, wie hätte sie das bewerkstelligen sollen? Kein Schreiben von ihr könnte vor uns angekommen sein.“

Ah, natürlich. Ich war eben geprägt vom Zeitalter der globalen Kommunikationsnetze. Jederzeit und überall erreichbar.

In meinem Fall hatte vor allem jederzeit eine besondere Wahrheit.

„Na gut, dann lass uns erst mal dorthin gehen. Wir können ja morgen mit der Suche beginnen. Außerdem wird es schon dunkel.“

„Du wirst sehen, meine Schwiegermutter wird sich über den Besuch freuen. Seit ihr Mann gestorben ist, hat sie nicht mehr viel Besuch.“

So schritten wir also durch die belebten Straßen Memphis. Eigentlich sah es genauso aus wie in Theben, nur noch etwas größer und mit mehr Menschen.
Ab und zu passierten wir einen Brunnen oder eine größere Zisterne. Dort war immer Betrieb und man konnte die Frauen und Kinder beim Wasserschöpfen beobachten. Manche standen einfach nur plaudernd da.
Alles schien mir einen harmonischen, ja fast idyllischen Eindruck zu machen. Aber vielleicht täuschte das auch.

Die nächste Straße war bereits weniger belebt. Auch machten die Häuser hier einen etwas heruntergekommen Eindruck.
Manu bog in eine Seitenstraße ein und hier verstärkte sich dieser Eindruck noch.

„Sag mal, bist du dir sicher mit dem Weg?“

„Naja, mein letzter Besuch liegt schon drei Jahre zurück. Und die Stadt ist seitdem gewachsen. Ich glaube, wir sollten da vorne wieder nach links gehen.“

Mit anderen Worten, wir hatten uns verirrt. Nun, wir würden unser Ziel schon irgendwann finden. Auch ohne Stadtplan.

Gerade als wir um die Ecke biegen wollten, sprang Jemand vor uns aus dem Schatten der Häuserwand. Er hielt ein Messer in der Hand.

Das durfte nicht wahr sein! Hatten wir etwa ein Schild „bitte überfallen“ auf dem Rücken?
Andererseits waren wir selbst schuld. Wir hätten diese zwielichtige Straße erst gar nicht betreten sollen. Und erst recht nicht bei Dämmerung.

Manu zog sofort seinen Säbel. Ich tat es ihm gleich.
Wir wichen langsam zurück, wobei der Räuber uns folgte.

„Achtung! Hinter Ihnen befindet sich ein weiterer Angreifer.“

Ich schnellte herum und sah das Elisa Recht hatte. Sie hatten uns von beiden Seiten her eingekesselt.

„Gebt mir euren Schmuck und euch wird nichts geschehen!“

Da ich keinen Schmuck besaß, meinte der Dieb wohl Manu.

„Niemals!“, antwortete dieser zu meiner Überraschung.
Ich vertrat klar die Meinung, dass Nachgeben in dieser Angelegenheit klüger wäre.

„Wir sollten tun, was sie verlangen, Manu. Ich will nicht, dass du nochmal verletzt wirst.“
Außerdem trug ich mein Unterhemd nicht. Ich hatte es mir im Wäschestapel unter den Arm geklemmt.

Aber Manu hatte seinen Stolz. Er blieb stur.
„Ameniu, du kümmerst dich um den hinter uns. Ich nehme den vorderen.“

Das konnte nicht sein Ernst sein. Ich hatte doch nicht die leiseste Ahnung vom Schwerkampf. Ich wollte einen entsprechenden Einwand formulieren, doch es war zu spät. Manu und der Dieb kreuzten bereits die Klingen.

Mein Gegner schien das als Aufforderung zu werten, ebenfalls zu beginnen. Er stürmte los.

Da ich im Kampf gegen ihn chancenlos wäre, verlegte ich mich auf ein Ablenkungsmanöver. Ich nahm das Bündel Wäsche und schleuderte es ihm entgegen.

Es klirrte als mein Wurfgeschoss mit seinem Säbel kollidierte. Er hatte wohl das Unterhemd getroffen.
Der Zusammenstoß hatte zwar seiner Klinge nicht geschadet, lenke ihn aber für einen Moment ab.

Einige Schritte neben mir lag ein faustgroßer Stein am Wegesrand. Ich hechtete zu der Stelle, um ihn aufzuheben.
Manu schlug sich auch nicht gerade gut. Der Räuber schien sein Handwerk zu beherrschen. Sicher jahrelange Berufspraxis.

Sobald ich ihn in der Hand hielt, schleuderte ich den Stein mit aller Wucht auf meinen Kontrahenten. Der drehte sich gerade zu mir, um die Verfolgung wieder aufzunehmen. Dazu kam es aber nicht.
Der Stein traf ihn hart im Gesicht. Er verlor das Gleichgewicht und kippte um.

Auf dem Boden aufgekommen regte er sich nicht mehr. So weit so gut.

Bei Manus Gegner sah die Sache etwas anders aus. Der hatte es inzwischen fertiggebracht meinen Freund zu entwaffnen.
Er hielt ihm die Klinge an den Hals. Manu keuchte.

Verdammt! Ich musste etwas tun.

„Hey!“, rief ich. „Du kannst meinen Schmuck haben. Hier ist er.“
Dabei löste ich das rechte Armteil des TTEK von meinem Arm und hielt es ihm hin. Jedoch nicht wahllos, sondern in einer bestimmten Lage. Mit nur etwas Glück würde er beim Zugreifen das Injektionsmodul an der Innenseite berühren.

„Betäube ihn, sobald Haukontakt besteht!“, wies ich Elisa lautlos an.

Der Dieb lachte.
„Sie sind doch alle gleich, die Reichen. Selbstsicher ziehen sie. Selbstsicher kämpfen sie. Aber wenn es dann um ihr Leben geht, kommen sie angerkochen.“

Er griff nach dem Armteil.
„Auch das andere“, schnauzte er mich an. „Und du auch“, wies er auf Manu.

„Ich konnte 23 Nanobots injizieren. Sie wurden programmiert zur nächsten Ader vorzudringen und dort das Betäubungsmittel abzugeben.“

Das war nicht gerade eine beachtliche Menge. Ich hoffe nur, dass das Präparat stark genug war.

Manu hatte inzwischen mit dem Ablegen seinen Schmucks begonnen.
Ich sah mich um. Der auseinandergefallene Wäschestapel lag nur einen Meter entfernt. Wenn wir schnell fliehen mussten, konnte ich ihn mitnehmen. Das war gut, denn ich wollte auf keinen Fall auf das Unterhemd verzichten.

Ich betrachtete den verbliebenen Dieb ganz genau. Jetzt warf er das Armteil in einen Beutel, um Manus Schmuck entgegen zu nehmen.
Ich hoffte inständig, dass die Nanobots bereits eine Ader erreicht hatten. Wenn nicht, wäre es zu spät. Ohne die Energiequelle des TTEK waren sie nur ein Haufen Mikroschrott.

Plötzlich fing der Mann heftig an zu blinzeln. Er strauchelte nach hinten.

„Komm!“, schrie ich Manu zu. Ich rannte zu dem Wäschehaufen und klaubte auf, was ich in die Finger bekam.
Dann riss ich dem verwunderten Kriminellen den Beutel aus der Hand. Rennend nahm ich den Weg Richtung Innenstadt, der verdutzte Manu neben mir.

Wir rannten die Straße entlang.
Unser Verfolger hatte sich von der geringen Dosis inzwischen erholt. Mit flinken Schritten setzte er uns nach.

„Schneller! Er ist hinter uns.“

Wir liefen so schnell wir konnten. Zum Zurückblicken war keine Zeit mehr.
Eine halbe Minute später hatte sich die Umgebung verändert. Die Wege waren wieder breiter und eine Hauptstraße schien ganz in der Nähe zu verlaufen. Selbst einige Menschen kreuzten unseren Weg.

Keuchend und prustend blieben wir stehen und sahen uns um. Von dem Dieb war keine Spur mehr. Er traute sich offensichtlich nicht, uns in belebtem Gebiet zu verfolgen.

Manu zeigte ein erleichtertes Gesicht.
„Puh… da haben wir wirklich Glück gehabt. Der hatte wohl etwas zu viel Wein intus. Wollte sich Mut antrinken, oder so.“

Es war schon interessant, wie gut Manu es verstand, Erklärungen für solche Dinge zu finden. Obwohl mir das mit dem Wein nicht sehr plausibel erschien. Schließlich hatte der Räuber sehr wachsam gekämpft.
Aber ich würde mich hüten, ihm diese Zweifel an seiner Theorie mitzuteilen.

„Wie kommen wir jetzt zu der Familie deiner Frau?“, fragte ich stattdessen.

„Die Gegend hier kommt mir bekannt vor. Ich glaube, ich finde den Weg jetzt.“

Und tatsächlich, wenige Minuten später standen wir vor einem Haus, das Manu als das Richtige wiedererkannte. Er betätigte den Klopfer an der Tür.

Kurz darauf erschien eine junge Dienerin. „Ihr wünscht?“, fragte sie uns.

„Ich bin Imanuthep, der Mann von Naha. Und dies ist Botschafter Ameniu. Ist die Herrin des Hauses zu sprechen?“

„Tretet doch ein. Ich werde euch bei Shani melden.“

Wir betraten den Empfangsraum. Ich fühlte mich gleich an Manus Behausung erinnert, denn der Baustil war ganz derselbe. Nur war der Raum etwas anders ausgestattet und die Wände anders geschmückt.

Eine Frau, wohl Ende 30, kam uns entgegen. Ich vermutete, dass es Shani war, Nahas Mutter und die hiesige Hausherrin.

„Manu! Schön dich wieder mal zu Gesicht zu bekommen. Und wie ich sehe, hast du mir einen Gast mitgebracht. Willkommen in meinem Haus, Botschafter Ameniu.“

Ich verbeugte mich leicht.

„Aber was führt dich hierher, Manu? Ich hoffe doch, es gibt nichts zu Beklagen. Ich meine wegen meiner Tochter.“

„Aber nein!“, beeilte sich Manu zu versichern. Diese Frage hatte ihn ein wenig verlegen gemacht. Er dachte sich sicher, dass wenn man sich beklagen müsse, dann wohl über ihn.

„Ich bin geschäftlich hier, zusammen mit meinem Freund, dem Botschafter. Da ich hier eigentlich niemanden kenne außer dir, habe ich mich gefragt, ob wir nicht für die Dauer unseres Aufenthalts bei dir unterkommen können. Es sind auch maximal ein paar Tage.“

Das Gesicht der Witwe erhellte sich. Die Aussicht auf Gesellschaft, wenn auch nur für eine Weile, schien sie zu freuen.

„Nichts lieber als das, ihr könnt bleiben solange ihr wollt. Du kennst dich ja aus, Manu. Im ersten Stock sind die Gästezimmer. Davon haben wir seit dem Tod meines Mannes – möge Re über ihn wachen – genug.
Wenn ihr soweit seid, erwarte ich euch im Garten. Ihr seid sicher hungrig. Ich werde gleich etwas auftragen lassen.“

Dankend gingen wir nach oben. Shani erinnerte mich sehr an meine Großmutter. Immer um ihre Schützlinge besorgt, die in ihren Augen stets am Verhungern sein müssten.

Wir ließen sie deshalb auch nicht lange warten. Nachdem wir unser geringes Gepäck in den beiden – natürlich getrennten – Zimmern abgeladen hatten, machten wir uns auf den Weg in den Garten.

„Durch Korrelation des Signal-Intensitätsverlaufs mit ihrer Position, während Sie sich durch die Stadt bewegten, konnte ich den Ursprungsort des Signals eingrenzen. Immer vorausgesetzt, das Signal hat sich währenddessen nicht bewegt.“

Elisa blendete eine Karte ein, auf der das vermutliche Ursprungsgebiet des Signals markiert war. Ich stolperte und wäre fast die Treppe heruntergefallen, da ich die Stufen nicht mehr richtig sehen konnte.
Manu fing mich gerade noch rechtzeitig auf.

„Ameniu, was machst du nur für Sachen. Selbst beim Treppensteigen muss ich auf dich aufpassen.“

Elisa hatte die Karte sofort wieder ausgeblendet.
„Entschuldigen Sie, Dr. Marten. Diesen Parameter hatte ich nicht bedacht.“

Kein Wunder. Der Parameter menschliche Dummheit war Computern eben fremd.

Um das Signal würde ich mich morgen kümmern. Auch wenn ich am liebsten jetzt danach gesucht hätte, es ging nicht.
Wie wir am eigenen Leib erfahren hatten, sollte man die Straßen nachts meiden.

„Setzt euch doch. Es ist nicht gerade viel übrig, ich hoffe es reicht euch.“

Scherzte die Frau? Der Tisch war beladen mit allerlei Obst, gekochtem Gemüse und verschiedenem Fleisch. Es war zweifelhaft, ob wir das alles würden verdrücken können.
Ich hatte eher das Gefühl, die Vorratskammer Shanis warte nur auf einen Besuch wie unseren.

„Aber erzählt mir etwas. Ich bin eine alte Frau und komme nicht mehr viel herum. Wie war die Reise?“

Alt war sie sicher nicht. Aber ich dachte auch in Verhältnissen des 21. Jahrhunderts, mit einer durchschnittlichen Lebenserwartung von 80 Jahren. Hier waren es nur 35.

Ich überließ Manu das Reden. Der erzählte dann auch seiner Schwiegermutter von der Reise. Wobei er sich im Wesentlichen auf den spannenden Teil beschränkte, den Überfall.

„Bei den Göttern“, „Nein, ist es möglich?“, „Du, verletzt?!“
So und ähnlich waren ihre Kommentare. Sie genoss es sichtlich, eine solch spannende Geschichte serviert zu bekommen. Ich genoss derweil die servierten Gerichte.

Noch größer als ihre Freude war nur die Sorge um ihren Schwiegersohn.
„Und jetzt bist du wieder gesund?“

„Ja, völlig gesund. Der mitreisende Priester war glücklicherweise heilkundig.“

Von dem erneuten Überfall erzählte Manu aber nichts. Es war wohl besser so, schließlich sollte Shani nicht unnötig beunruhigt werden.

Das Gespräch zwischen den beiden war verebbt und die Hausherrin wandte sich mir zu.

„Lieber Botschafter, jetzt musst du mir aber auch etwas von dir erzählen. Ich glaube du hast noch kein einziges Wort gesagt, seitdem ihr hier seid.“

Nun, das hatte irgendwann kommen müssen. Stummheit konnte ich nicht mehr vortäuschen, denn das passte mit meiner Eigenschaft als vermeintlicher Botschafter einfach nicht zusammen.

Ich fand es immer noch etwas verwirrend, dass die Ägypter keine förmliche Anrede besaßen. Förmlichkeit entstand durch die Nennung des Titels.

„Es tut mir leid Shani, dass ich bisher schweigsam war. Meine Sprachkenntnisse sind nicht so gut.“

„Oh, die scheinen hervorragend zu sein, mein lieber Ameniu. Nur hapert es an der Aussprache. Aber lass mich dir ein paar Tipps geben.
Oder noch besser, lass mich dir einige Sehenswürdigkeiten unserer schönen Stadt empfehlen.“

Zwar war ich nicht auf Sightseeing-Tour hier, ließ mich aber notgedrungen belehren.

„Allen voran wären da die drei großen Pyramiden der Pharaonen Cheops, Chephren und Mykerinos. Sie sind sehr beeindruckend aus der Nähe.
Wobei es dort in letzter Zeit spuken soll, wenn man nach dem Gerede der Leute geht. Aber darauf gebe ich nichts.“

Manu lachte leise in sich hinein. Sicher wünschte er sich, Naha würde ebenso denken.

Kapitel 13

Der nächste Morgen kam und ich wachte verschlafen in meinem Bett auf.
Es war recht spät geworden, bis uns die Dame aus ihrer Gesellschaft entlassen hatte.

Manu und ich schliefen selbstverständlich in getrennten Zimmern. Ein Gutenachtkuss war das höchste, was an Zärtlichkeiten drin war. Alles andere wäre zu gefährlich gewesen.

Das letzte was Manu wollte war, dass auch seine Schwiegermutter hinter sein kleines Geheimnis kam.
Ich fragte mich jedoch wie das weiter gehen sollte. Ich konnte doch nicht immer sein als Diener getarnter, geheimer Liebhaber sein. Oder?
Und seiner Frau konnte ich erst recht nicht mehr unter die Augen treten.

Egal, diese Fragen mussten warten. Erst würde ich mich um das Signal kümmern.

„Zeig mir nochmal die Karte, Elisa.“

Die virtuelle Landkarte, die mir gestern fast zum Verhängnis geworden wäre, erschien erneut. Die Stadt Memphis war als grober Umriss eingezeichnet.

Einige Kilometer entfernt war das vermutliche Ursprungsgebiet des Signals markiert.

Es handelte sich um die Umgebung der Pyramiden von Gizeh.
Sehr interessant. Vielleicht war in dem Gerücht über vermeintlichen Spuk doch etwas Wahrheit enthalten.

„Hat das Signal seine Position über Nacht verändert?“

„Das lässt sich nicht mit Bestimmtheit feststellen. Es ist aber keine signifikante Änderung der Signalstärke erfolgt, was auf einen stationären Aufenthalt des Signals hinweist.“

Also würde ich auf jeden Fall in diesem Gebiet mit der Suche beginnen.

Ich gähnte und streifte mir die inzwischen vertraute Bekleidung über.
Die Pyramiden lagen mehrere Kilometer entfernt. Ich würde einen Wagen benötigen, um dorthin zu gelangen.

Obwohl ich Manu nicht in die Sache mit hineinziehen wollte, blieb mir keine Wahl. Ich hätte ihm kaum verkaufen können, dass ich die Pyramiden gerne ohne ihn besichtigen würde.

Zunächst ging ich ins Bad, um mich ein wenig frisch zu machen. Die Hygienestandards entsprachen freilich nicht dem neuzeitlichen Niveau, aber es war besser als nichts. Sogar eine Art Zahnbürste hatte Manu mitgebracht. Anstatt Zahnpasta wurde eine Natronlösung verwendet.

Ich war fast fertig, als Manu hereinkam.

Er strahlte mich an. „Gegrüßt sei Re!“

Ich erwiderte diesen ägyptischen Morgengruß und setzte noch einen schnellen Kuss hinterher.

„Pass lieber auf, sonst kommt meine Schwiegermutter gleich durch die Tür.“
Das hielt ihn aber nicht davon ab, mir seinerseits einen weitaus innigeren Kuss zu gönnen. Unsere Zungen umkreisten einander. Hätte ich die Zähne noch nicht geputzt, wäre das danach nicht mehr nötig gewesen.

Viel zu schnell lösten wir uns wieder. Meinetwegen hätte ich noch Tage so ausharren können, geborgen in seinen Armen und den Rest der Welt ausblendend.
Auch mein kleiner Freund machte sich bemerkbar. In den Nächten auf dem Schiff war an Zärtlichkeiten nicht viel drin gewesen. Es wurde Zeit das nachzuholen.

Aber nicht jetzt, dachte ich mir. Ich musste dieses Signal aufspüren, bevor es zu spät war. Wer weiß schon, ob es nicht morgen erloschen sein würde.

„Wir müssen runter, Manu. Shani wartet sicher schon mit dem Frühstück.“

Und es wurde langsam Zeit, mein heutiges Ausflugsziel ins Spiel zu bringen.

„Ich würde mir heute gerne die Pyramiden ansehen, Manu.“

„Aber wolltest du nicht unbedingt deinen Matrosen suchen? “

„Ja, schon. Aber das können wir doch am Nachmittag machen, erst mal etwas entspannen.“

Puh, ich hoffte, ich würde aus dieser Kollegen-Such-Geschichte heil wieder herauskommen.

—

„Gute Fahrt! Aber seid rechtzeitig zum Essen wieder zurück“, rief Shani dem mit uns davonrollenden Wagen nach.
Manu verdrehte die Augen. „Es ist ganz gut, dass ich nicht hier wohne.“

Ich musste lachen. „Sei doch froh, eine so fürsorgliche Schwiegermutter zu haben. Da gibt es ganz andere…“

Wir fuhren in gemächlichem Tempo durch die Straßen. Ich war erleichtert, jetzt oben auf dem Wagen zu sitzen. Zum einen vor der Sonne geschützt, zum anderen vor Dieben. Hoffentlich.

Es dauerte nicht lange und wir passierten die Stadtmauer. Zunächst waren die Hütten und Felder um uns, dann nur noch staubige Wüste. Die Luft war sehr trocken heute.

Manu schaute zum Horizont.
„Hoffentlich kommt kein Sandsturm auf.“

Der Hoffnung schloss ich mich an. Wie sollte ich etwas finden, von dem ich nicht einmal wusste wie es aussah, wenn mir ein Sandsturm die Sicht nahm.

„Es ist nicht mehr weit“, hörte ich den Wagenlenker von vorne rufen.

In der Tat waren die Pyramiden seit einiger Zeit im Hintergrund erkennbar und legten immer mehr an Größe zu. Im Vordergrund, vielleicht 100 Meter entfernt, lag eine kleine Siedlung. Sie wurde wohl von Menschen genutzt, die bei den Pyramiden arbeiteten.
Vielleicht entrichteten sie einen religiösen Dienst, vielleicht auch nur handwerkliche Instandhaltungsarbeiten.

Wir waren noch nicht bei der Siedlung angelangt, als sich die Sicht dramatisch verschlechterte. Wind kam auf und Staub verschleierte die Sicht.

„Also doch, der Sandsturm ist da. Hier binde dir das Tuch um Mund und Nase.“

Dankbar nahm ich das Leinen und band es hinter meinem Kopf zusammen.

Die Sicht war mittlerweile bis auf wenige Meter gesunken. Wäre nicht unmittelbar neben uns ein Gebäude aufgetaucht, hätte ich unsere Einfahrt in die Siedlung gar nicht bemerkt.
Die Pyramiden waren im Sandgestöber erst recht nicht mehr auszumachen.

Manu wandte sich zu mir um.
„Am besten wir suchen Schutz im Keller eines der Häuser und warten bis der Sturm vorüber ist. So würden wir jedenfalls nichts von den Pyramiden haben.“

„Es wird das Beste sein“, stimmte ich zu.

Meine Augen juckten furchtbar. Ich rieb daran, aber es wurde eher schlimmer. Der Staub vertrug sich offenbar nicht mit den Kontaktlinsen.
Ich versuchte sie herauszuholen, was als Ungeübter gar nicht so leicht war. Einen Moment lang dachte ich, sie in den Fingern zu halten, was sich aber als Irrtum erwies.

„Ameniu, kommst du? Wir können in diesem Haus Unterschlupf finden. Der Hausherr ist so nett uns Einlass zu gewähren.“

Wir gingen also in das Haus. Der Besitzer führte uns in den Keller, wo auch seine Frau und Kinder bereits Zuflucht gesucht hatten. Die oberen Stockwerke waren kaum geschützt, da die Fenster keine Scheiben besaßen.

„Systemfehler #134 – Verbindung zu Visorlinsen abgebrochen.“

Verdammt! Das durfte nicht wahr sein. Was war ich auch für ein Idiot.
Bei meinem Versuch sie abzulegen, muss ich die Linsen verloren haben. Eine Chance, sie nach diesem Sturm wiederzufinden, gab es nicht.

Nun, dann würde ich mich in Gesprächen eben noch kürzer fassen müssen. Denn Elisa würde mir die Übersetzung jetzt vorlesen müssen, die ich dann nachzuplappern hatte.

„Keine Sorge, Ameniu. Das kommt hier öfters vor. Es wird sicher nicht länger als eine Stunde dauern.“

Manu hatte wohl meinen besorgten Gesichtsausdruck gesehen und ihn auf den Sandsturm zurückgeführt.
Er saß neben mir an die Wand gelehnt und lächelte mich an. Ich lächelte zurück.

Ich hatte wirklich unglaubliches Glück gehabt, auf Manu zu treffen. Wer weiß, wo ich ohne ihn gelandet wäre und ob ich noch leben würde.
Außerdem war er immer so fürsorglich und richtig süß. Allein schon wie er lächelte, es war traumhaft.

Phillip, bist du etwa verliebt?
Tja… ich denke, dem war so.

„Dr. Marten, die fremde Energiesignatur ist in dieser Gegend deutlich stärker. Ich kann ihre Position jetzt auf einen Meter genau bestimmen.
Sie bewegt sich exakt auf Sie zu.“

Säße ich nicht schon auf dem Boden, hätte ich garantiert weiche Knie bekommen. Das konnte einfach kein Zufall sein. Das Signal kam exakt auf uns zu.
Wer oder was auch immer es war, es musste meine Anwesenheit spüren. Wahrscheinlich konnte es die Energieabstrahlung des TTEKs ebenso orten wie ich seine.

Mein Herz schlug mir bis zum Hals. Was sollte ich jetzt tun? Stand ich kurz davor in Kontakt mit einer außerirdischen Lebensform zu treten?

Oder was viel wichtiger war, würde sie mir friedlich gesonnen sein?
Ich musste auf jeden Fall verhindern, dass die Begegnung hier drinnen stattfand. Der Keller bot keine Fluchtwege. Außerdem wollte ich Manu und die anderen auf keinen Fall gefährden.

„Manu, ich muss kurz nach draußen. Egal was passiert, bleib hier.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, hastete ich nach oben und hinaus in den Sandsturm.

„Wie weit ist das Signal noch entfernt?“

„Weniger als zehn Meter. Von Ihrer jetzigen Blickrichtung aus zehn Grad nach links.“

Die Sicht war miserabel. Ich starrte intensiv in die angegebene Richtung, sah aber nichts.

„Der Energiewert hat sich gerade…“

Noch bevor Elisa ihren Satz beenden konnte, gab es einen lauten Knall. Ein greller Lichtblitz durchzuckte die trübe Luft und traf mich in die Brust.
Ich schrie auf.

Es war als wäre ich von einem ICE erfasst worden. Ich wurde mehrere Meter zurück geschleudert. Alle Luft wurde aus meinen Lungen gepresst.
Ich hatte das Gefühl zu verbrennen.

Hart schlug ich auf dem Sand auf. Meine Rippen schmerzten höllisch.

„Medizinische Diagnose. Keine Brüche oder Quetschungen. Leichte Verbrennung. Injiziere Nanobots zur Hautregeneration.

Taktische Diagnose. Angriff durch eine Hochenergiewaffe. Strake kinetische und thermische Wirkung.“

Das hatte ich gemerkt. Zum Glück hatte mein Schutzhemd das meiste abgefangen. An der getroffenen Stelle war der Stoff schwarz geworden und steinhart. Offenbar war die Nanolegierung geschmolzen und somit unbrauchbar.
Es war unsicher, ob ich einen weiteren Treffer überleben würde.

Ich rollte mich herum und sondierte die Umgebung. Ein Haus stand nur wenige Meter entfernt. So schnell wie möglich kroch ich über den Boden dahinter.

„Wo ist der Feind jetzt?“

„Direkt hinter diesem Gebäude. Er nähert sich jetzt von rechts.“

Mist! Ich raffte mich hoch und begann nach links herum um das Gebäude zu gehen. Diese Taktik würde mein Widersacher sicher rasch durchschauen, aber mir fiel auf die Schnelle nichts anderes ein.

„Ameniu, wo bist du? Ist alles klar bei dir? Ich habe einen Schrei gehört.“

Auch das noch! Manu war herausgekommen. Wenn das Alien mit mir durch war, würde er als nächster an die Reihe kommen. Ich musste ihn beschützen.

Ich hechtete auf das gegenüberliegende Haus zu, vor dem sich die Silhouette Manus abzeichnete.

„Geh wieder runter! Zu gefährlich!“
Mehr bekam ich in der kurzen Zeit nicht zusammen. Manu sah mich nur verständnislos an.

„Achtung, hinter Ihnen!“

Schlagartig drehte ich mich herum und stellte mich somit vor Manu. Die Umrisse des Angreifers schälten sich aus den Staubschwaden heraus.

„Was willst du von uns?!“, schrie ich dem Schatten entgegen. Aber es war kein Schatten mehr, denn der Staub hatte sich etwas gelegt.

Mein Gott! Das war kein Alien. Es war ein Mensch.

Der Angreifer blieb wie angewurzelt stehen. Er starrte mich an und blinzelte, als wäre ich ein Gespenst. Ich starrte wohl ebenso zurück.

Plötzlich begann er zu zittern und zu stammeln. „Ich… das…“
Er stammelte auf Englisch! Irgendein undefinierbarer Akzent, aber es war definitiv Englisch.

Er fiel jetzt zu Boden, auf seine Knie und hielt sich die Hände vor das Gesicht. Der Fremde schluchzte.

Oh Mann, in was war ich hier nur hereingeraten?

Manu stand hinter mir und beäugte den Mann kritisch. Auch ich musterte ihn jetzt genauer. Da er das Gesicht in seinen Händen vergrub, sah ich nur sein schulterlanges blondes Haar.
Er musste etwa in meinem Alter sein.

Seine Kleidung bestand aus einem Ganzkörperanzug, der mich als Laie an einen Neoprenanzug für Schwimmer erinnerte. Doch sicher hatte es damit eine andere Bewandtnis. Nicht nur deshalb, da Wasser zum Schwimmen hier eher rar war.

Auf dem Rücken trug er einen flachen, rechteckigen Behälter, der fest an ihn geschnallt war. Und am rechten Armgelenk war eine Art Abschussvorrichtung befestigt. Wahrscheinlich die Waffe, mit der er mich fast umgebracht hatte.

Ich hatte nicht das Gefühl, dass er diese Absicht weiterhin hegte. Also ging ich auf ihn zu.

„Alles in Ordnung bei dir?“

Das klang nun wirklich absurd. Ich fragte einen Typ, der mich vor wenigen Sekunden noch durchlöchern wollte, ob bei ihm alles in Ordnung sei.

Er blickte auf. Sein Gesicht war schmutzig.

„Es tut mir leid“, begann er, „ich dachte du wärst ein Alien… Mist, ich hätte fast einen Menschen umgebracht. Ich hab noch nie jemanden getötet.“

Und deshalb schoss er sofort, weil er mich für ein Alien hielt? Entweder der Junge war einfach xenophob, oder es steckte mehr dahinter. Aber es gab jetzt wichtigere Fragen.

„Wer bist du?“, war eine davon.

Mein Gegenüber hatte sich wieder gefangen und stand sogar auf.

„Mein Name ist Keith. Ich bin Scout der Planetaren Allianz. Und wer bist du?“

„Ich bin Ameni… Dr. Phillip Marten vom ATR-Projekt.“

„Noch nie gehört, dieses ATR.“
Er sprach aus, was ich ebenso über ihn dachte.

„Moment Mal, woher kommst du?“, fragte ich. „Denn ich gehe doch stark davon aus, dass du nicht von hier bist.“

„Nein, natürlich nicht“, lachte er. „Ich bin aus dem Jahr 2321, genauso wie du.“

„Ähm, nein. Ich komme aus 2086.“

Er sog scharf die Luft ein. Hatte ich etwas Falsches gesagt?

„Aber das ist ja unglaublich. Weißt du wie groß die Wahrscheinlichkeit dafür ist, das wir inmitten von unzählbar vielen Parallelwelten ausgerechnet in derselben landen? So klein, dass ich eine Minute brächte um die ganzen Nullen nach dem Komma auszusprechen. Oder anders gesagt: Es ist unmöglich.
Ich dachte eigentlich, du wärst mir aus meiner Welt gefolgt.“

Aber dennoch war es passiert. „Was meinst du dazu, Elisa?“, fragte ich stumm.

„Die angesprochene Wahrscheinlichkeit liegt tatsächlich in einem derart niedrigen Bereich. Daraus schließe ich, dass es sich nicht um einen Zufall handelt.
Die uns bekannten Raumzeittheorien bieten aber keine Erklärung dafür. Ergo handelt es sich um einen noch unerforschten Aspekt.“

Lisa würde sich sicher brennend dafür interessieren.

„Und doch bin ich hier. Und du auch, Keith. Aber ich weiß noch immer nicht, was du hier eigentlich suchst?“

„Wie ich schon sagte, ich bin Scout. Aber davon weißt du natürlich nichts.
In unserer Welt haben Aliens, die sogenannten Kerlocks, die Erde überfallen. Wir befinden uns seit Jahren mit ihnen im Krieg. Obwohl wir den Kerlocks zahlenmäßig weit überlegen sind, stehen wir auf verlorenem Posten. Ihre Technik ist der unseren mehrere Jahrhunderte voraus. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie gewinnen und sämtliches Leben auf der Erde ausradieren.
Als Scout ist es meine Aufgabe fremde Paralleluniversen zu durchsuchen, in der Hoffnung eine höherentwickelte Spezies zu finden, die uns im Kampf gegen die Kerlocks helfen kann.“

Wow, das klang ungeheuer spannend und ungeheuer traurig. Die Erde vor der drohenden Vernichtung? Da hatten wir es wirklich gut. Abgesehen von der Klimaproblematik, die wir immer noch nicht völlig im Griff hatten.

„Da kann ich dir leider nicht helfen, Keith. Wir haben gerade erst die Zeitreise-Technik entwickelt. Genau genommen bin ich der erste Testkandidat.
Leider ist etwas schiefgegangen. Ich wollte eigentlich in eine viel spätere Zeit reisen, wurde aber hierher verschlagen. Ich glaube das lag an dir.“

„Mag sein. Aber an dir liegt es, dass ich hier nicht mehr weg kann.“

„An mir?“

„Ja. Du sendest ein Raumzeitsignal aus, das irgendwie mit meinem Peilsignal für die Rückholung interferiert. Ich dachte das wäre Absicht und wärst ein Kerlock, der mir aus meiner Zeit gefolgt ist. Denn das kommt öfters vor, dass die Kerlocks uns Scouts jagen.“

Aha, daher die Schießwütigkeit gegenüber vermeintlichen Aliens.

„Vermutlich meint er das Kommunikationssignal, welches ich zum Kontakt mit der Basis aufrechterhalte.“

Technisch gesehen war die Sache kompliziert.
Praktisch ganz einfach. Wegen ihm war ich hier und wegen mir konnte er nicht weg.

„Das tut mir leid, dass du wegen mir hier festsitzt“, sagte ich und legt ihm den Grund dar.

„Nein, mir tut es leid Phillip… Aber sag mal, wieso bist du überhaupt noch hier? Ich habe keine solche Verbindung zur Basis. Das Risiko, dass die Kerlocks mich dadurch aufspüren könnten, wäre zu groß. Ich blockiere deine Heimkehr doch nicht?“

„Das stimmt Keith, du blockierst mich nicht. Das Problem ist nur, dass unsere Technik noch nicht ausgefeilt genug ist, für einen Transfer über eine so große Zeitspanne. Ich bin hier gestrandet.“

Wieder einmal wurde mir die traurige Wahrheit über meinen Zustand bewusst.

Keith blickte zu Boden. Er hatte eine Träne in den Augen.
Es war wirklich ein sentimentaler Mensch.

„Das tut mir so leid, Phillip. Es ist meine Schuld, wenn du dein ganzes restliches Leben in dieser Einöde verbringen musst.“

„Ach, so schlimm ist es gar nicht. Ich habe sogar Freunde hier gefunden.“
Dabei zeigte ich auf Manu.

Der war inzwischen näher gekommen. „Das ist also dein Mannschaftskollege? Er ist ja sehr merkwürdig angezogen. Und so abgemagert.“

Da musste ich lachen und Keith, der Manu wohl auch verstehen konnte, ebenso.
Trotzdem war ich ihm eine Antwort schuldig. Und da er mal wieder eine annehmbare Vorlage geliefert hatte, ging ich darauf ein.

„Ja, genau. Das ist er. Und die Kleidung ist bei uns so üblich.“

Jedes Wort davon war gelogen und es tat mir innerlich weh, Manu, meinen süßen Schatz, so zu belügen. Aber ich hatte keine Wahl. Die Wahrheit wäre in diesem Fall das größere Übel.

„Also das mit dem abgemagert stimmt“, sagte Keith jetzt zu mir. „Ich hatte nichts zu Essen und habe mir nur ab und zu etwas aus den Häusern hier geklaut.“

Da hatte ich wirklich mehr Glück gehabt, auch wenn es zu Anfang gar nicht so aussah. Festgeschnallt auf dem Rücken eines Kamels mit direktem Wege in die Sklaverei war nicht der vielversprechendste Reisebeginn.

„Aber wieso kommt es überhaupt dazu, dass du in eine so weit zurückliegende Zeit reist? Ich dachte du suchst hochentwickelte Zivilisationen.“

„Das tue ich ja auch. Du glaubst gar nicht, zu welchen Zeiten ich schon Zivilisationen angetroffen habe. Du darfst dabei nicht von deiner Welt ausgehen, sondern immer von der Menge aller möglichen Paralleluniversen. Ich war schon in einem, in dem vor 8000 Jahren eine Zivilisation im Industriezeitalter auf der Erde blühte. Und in einem, in dem es nie Leben auf der Erde gegeben hat.“

Seine Augen strahlten während seiner Erzählung.

„Wow! Das hört sich unglaublich spannend an.“

„Das ist es auch. Aber ebenso gefährlich.
Außerdem tut es gut, nicht in meiner Heimatwelt das Chaos und die Vernichtung mitansehen zu müssen. Versteh mich nicht falsch. Ich vergessen dabei nie, wofür ich kämpfe. Aber es ist einfach schön, solche meist friedlichen und sicheren Welten zu sehen.“

Ich konnte ihn verstehen. Wenn meine Welt kurz vor der Vernichtung stünde, würde ich sicher auch wegwollen.

„Was wirst du jetzt tun?“, fragte ich.

„Ich kehre nach Hause zurück. Und dann geht es gleich weiter, die nächste Parallelwelt will ausgekundschaftet werden. Schließlich bin ich bereits im Verzug und gelte vielleicht schon als vermisst.“

Keith kam etwas näher und umarmte mich.

„Viel Glück!“, wünschte er mir. „Hier, ich habe noch etwas für dich.“

„Ich empfange eine Übertragung. Es handelt sich um wissenschaftliche Daten.“

„Das ist alles, was in meiner Datenbank über unsere Raumzeit-Technologie gespeichert ist. Es ist unvollständig, da die Gefahr sonst zu groß wäre, wenn es den Kerlocks in die Hände fällt. Aber vielleicht ist etwas dabei, was dir hilft, ebenfalls nach Hause zurückzukehren.“

„Vielen Dank, Keith.“
Ich war ehrlich gerührt. Er kannte mich ja kaum und hatte solch ein Vertrauen in mich. Außerdem sah er wirklich süß aus.
Trotz seinem schmutzigen Gesicht konnte man die weiche Haut darunter erahnen. Ich ertappte mich bei der Vorstellung sie sanft zu Küssen.

Hallo, Phillip?! Konzentration bitte. Außerdem hatte ich doch schon einen Freund.
Ich blickte mich kurz nach Manu um, der Keith immer noch misstrauisch beäugte. War er bereits eifersüchtig?

Ich wies Elisa an, die erhaltenen Daten an die Basis weiterzuleiten, zusammen mit einem kurzen Bericht der neusten Geschehnisse. Ich würde mich nachher persönlich bei Lisa melden.

„Und danach deaktiviere bitte das Kommunikationssignal, solange bis Keith weg ist“, ergänzte ich noch.

„Machs gut Phillip. Vielleicht sieht man sich ja mal wieder.“

Das glaubte ich zwar nicht, aber wünschen tat ich es umso mehr.
Keith trat ein paar Schritte zurück und schien auf etwas zu warten. Er wollte doch nicht etwa hier vor unseren Augen verschwinden. Dafür hätte selbst Manu keine Erklärung mehr gefunden.

„Ähm, Keith. Würde es dir etwas ausmachen vielleicht hinter die Häuser zu gehen. Ich würde meinen Freund hier ungern erschrecken.“

„Oh, natürlich. Mein Fehler.“
Er lächelte mich entschuldigend an und verschwand hinter einem Haus.

„Wo geht er hin?“, fragte Manu.

„Er kehrt nach Hause zurück. Im Gegensatz zu mir kann er das.“

Das Beste an dieser Antwort war, dass sie absolut der Wahrheit entsprach.

Manu kam zu mir und legte mir die Hand auf die Schulter.
„Hmm… Du scheinst nicht gerade glücklich darüber, Ameniu. Hast du auch Heimweh?“

Ich nickte.
Ja, sicher, das hatte ich. Doch die Situation war etwas komplizierter. Denn egal, ob ich zurückkehren könnte oder nicht, so oder so würde ich geliebte Personen zurücklassen müssen.

„Der Sturm hat sich wieder gelegt. Komm, lass uns jetzt die Pyramiden besichtigen.“
Freudig ging Manu voraus und zog mich an der Hand hinterher.

Ich legte meinen Arm um seine Schulter.

—

„Das ist fantastisch, Phillip. Absolut unglaublich. Dieses Material bringt uns auf einen Schlag um Jahrzehnte weiter.“

Lisa berieselte mich bereits seit einer Minute mit ihren Lobeshymnen auf Keiths Informationen, während ich an der alten Pyramidenmauer entlangging. Immerhin nur noch auditiv, denn mit den Kontaktlinsen hatte ich auch das optische Interface verloren.

„Ich habe bereits die neuen Gleichungen in den Computer gefüttert. Es sieht aus, als ob wir die Genauigkeit der Anlage nahezu verdreifachen können, ohne etwas umzubauen.“

Schnell überschlug ich das mit der Verdreifachung im Kopf. Das ergäbe immer noch eine Reichweite von unter 1500 Jahren. Gerade mal die Hälfte meiner zeitlichen Entfernung von daheim.

„Aber das ist noch nicht alles. Die Menschen aus Keiths Zeit können nicht nur Transfers zwischen einer anderen Zeit und der Basisstation durchführen, sondern auch direkt von einer Parallelwelt in eine andere springen.“

„Ja, das hat er mir erzählt. Aber wie soll uns das weiterhelfen? Ich möchte ja nicht in irgendeiner Parallelwelt landen, auf der womöglich kannibalische Affen die Erde beherrschen. Oder so ähnlich.“

Jetzt unterbrach auch Elisa ihren Redefluss, um herzlich zu lachen. Aber nur kurz.

„Nein, das geht auch gar nicht. Dafür müssten wir größere Umbauten vornehmen… Was ich aber eigentlich sagen wollte, ist folgendes.
Ich denke, dass ich das System mit Keiths Daten so optimieren kann, dass du in Etappen zurückreisen kannst. Wie du weißt reicht die Leistungsfähigkeit unserer Anlage nicht, um dich die 3500 Jahre auf einmal zurückzuholen. Aber wir könnten es Stückweise tun!“

„Wow!“

Ich war wirklich platt von Lisas Ausführungen. Würde ich wirklich wieder heimkehren können? Ja, wollte ich das überhaupt?

Ich sah mich um. Hinter mir ging Manu, eingehend das Steinmonument studierend.
Traurig schaute ich ihn an und seufzte.

Ich liebte ihn. Ja, dessen war ich mir jetzt sicher. Aber trotzdem konnte ich nicht hierbleiben. Ich gehörte einfach nicht hierher, in diese Zeit. Ich war hier fremd und das fühlte ich auch.

Außerdem war ich schließlich nicht auf Vergnügungsreise. Ich hatte eine Verpflichtung gegenüber meinem Arbeitgeber.

„Wann ist es soweit?“

„Das kann ich noch nicht genau sagen. Die neuen Parameter zu konfigurieren geht schnell. Ich werde aber vorher auf jeden Fall einen Dummy-Test machen, um sicher zu gehen, dass es wirklich funktioniert. Also vielleicht in einem Tag.“

Das war gut. Dann hatte ich genug Zeit meine Angelegenheiten hier zu Regeln. Und damit meine ich, mich von Manu zu verabschieden.
Mist, wie erkläre ich ihm das nur?

Erst einmal verabschiedete ich mich von Lisa und bat sie, den Kollegen schöne Grüße auszurichten.

—

Gedankenversunken saß ich neben Manu im Wagen. Von der Pracht der alten Bauwerke, die zu dieser Zeit noch wesentlich besser erhalten waren, hatte ich fast nichts mitbekommen. Zu Beschäftigt war ich mit mir selbst.

Manu streichelte mir über den Rücken.
„Was ist denn eigentlich los, Ameniu? Du bist schon die ganze Zeit über so nachdenklich.“

Es hatte keinen Zweck, ich musste es ihm ja irgendwann beichten.

„Ich… ich werde heimkehren Manu. Mein Kollege hat mir das ermöglicht.“
Eine Träne kullerte meine Wange hinunter.

Manus Gesichtsausdruck war undeutbar.

„Sei doch froh Ameniu. Wieso weinst du dann?“

„Weil ich dich liebe.“

Manu sah mich mit seinen haselnussbraunen Augen an und küsste mich zärtlich.

„Du Dummerchen. Ich liebe dich doch auch.
Und gerade deshalb will ich, dass du nach Hause gehst. Dort kannst du glücklicher sein als hier.“

Eben da war ich mir nicht so sicher.

„Und du, Manu? Was wird dann aus dir?“

„Ich kehre wieder zu meiner Frau zurück, wohl oder übel. Wahrscheinlich werden wir Kinder bekommen. Mit der Potenz wird es jedenfalls keine Probleme mehr geben, da muss ich nur an dich denken.“

Derart geschmeichelt kuschelte ich mich an ihn.

—

Der Abend war recht ruhig verlaufen. Shani hatte uns bei Tisch von weiteren Sehenswürdigkeiten der Stadt erzählt, die man als Besucher unbedingt einmal gesehen haben müsse.
Als ich ihr gestand, dass ich bereits am nächsten Tag abreisen würde, bedauerte sie dies sehr. Ihr Bedauern schien aufrichtig und erklärte sich schlicht aus ihrer relativen Einsamkeit. Besuch, und dazu noch ein so interessanter, weil von weit her, belebte ihren tristen Alltag.

Manu verhielt sich eigentlich ganz normal. Ich spürte dennoch seine Trauer über meine bevorstehende Abreise, auch wenn er es vor mir zu verbergen suchte.

Aus Angst vor Entdeckung war es am Abend zu keinem größeren Austausch von Zärtlichkeiten mehr gekommen, auch wenn wir beide das sehr begrüßt hätten.

Jetzt lag ich in meinem Bett und konnte nicht einschlafen. Ich wusste nicht, wie lange ich schon so dalag, hin und her gerissen zwischen Vorfreude und Abschiedstrauer.

Plötzlich hörte ich ein leises Knarren. Die Tür zu meinem Schlafzimmer ging auf und Manu streckte den Kopf herein.

„Schläfst du schon?“

„Nein“, hauchte ich in die Dunkelheit hinein.

„Ich kann auch nicht einschlafen, Ameniu. Ich muss dauernd daran denken, dass dies unsere letzte Nacht ist.“
Langsam kam er näher, sodass ich ihn im Mondlicht sehen konnte.

„Hast du keine Angst wegen deiner Schwiegermutter?“

„Ach, die Alte schläft doch längst tief und fest. Und wenn du nicht zu laut stöhnst, wird sie schon nichts merken.“

Manu grinste schelmisch, was im Mondschein noch süßer als gewöhnlich wirkte.

„Ich werde mich bemühen“, beruhigte ich ihn. „Aber wenn ich dich so sehe, kann ich für nichts garantieren.“

Er kam zu mir und kuschelte sich unter meiner Decke an mich. Küssend arbeitete er sich von meinem Mund zu tiefer gelegenen Körperteilen.

—

Schweigsam wurde das Frühstück eingenommen.
Keiner wusste so recht etwas zu sagen, denn der nahende Abschied hing wie ein Damoklesschwert über uns. Nur Shani gab ab und zu einige Ratschläge zum Besten, was bei einer solch langen Reise unter allen Umständen zu beachten sei.

Ansonsten hing jeder seinen eigenen Gedanken nach. Meine schwankten zwischen der baldigen Abreise und letzter Nacht umher.
Ich war mir nicht sicher, ob es eine so gute Idee von Manu gewesen war, mich in meinem Bett aufzusuchen. Nicht wegen Shani, die hatte tatsächlich wie ein Stein geschlafen und selbst unsere teilweise doch etwas lauteren Wohllaute nicht gehört.

Nein, es war wunderschön gewesen mit Manu – zu schön. Viel intensiver als damals im Badezimmer seines Hauses. Schließlich hatten wir hier ein kuscheliges Bett unter uns.
Aber solch eine Liebesnacht sollten nur Paare haben, die auch am nächsten Tag noch als solche gelten würden. Niemals aber voneinander scheidende Liebende, denn es machte den Abschied umso schwerer.

Zu packen hatte ich nichts und so stand ich nach dem Frühstück schnell vor der Haustür, Manu neben mir. Shani hatte sich bereits drinnen von mir verabschiedet, was ein Glück war. Oder vielleicht auch ein Unglück, denn so würde die Trennung zwischen Manu und mir nur noch herzzerreißender werden.

„Ach, Ameniu mein Schatz. Ich wünsche es dir ja, nach Hause zu kommen. Aber genau so sehr wünschte ich auch, du würdest hier bleiben. Bei mir.“

Tränen liefen seine Wange hinunter. Ich wischte sie fort.

„Weine nicht, Manu. Ich weiß doch… und ich würde ebenso gern hierbleiben. Aber es geht nicht. Jeder hat seinen Platz und seine Verpflichtung. Deiner ist hier, meine sind dort.“

Ich umarmte ihn fest. Jetzt liefen auch mir die Tränen.

„Bitte.. vergiss mich… nicht, ja?“, schluchzte Manu in meine Schulter.

„Niemals mein Schatz… Niemals.“
Mein Gott, war das Leben ungerecht. Völlig aufgelöst und mit zitternden Knien löste ich mich von ihm. Es hatte keinen Zweck, längerer Aufschub würde alles nur noch schwieriger machen.

Ich küsste ihn ein letztes Mal. Er erwiderte den Kuss, als gäbe es kein Morgen mehr. Und für unsere Beziehung gab es auch keinen.

Kurz bevor ich meinte zu ersticken, löste ich mich von ihm. Ich trat einen Schritt zurück.

„Mach‘s gut mein Schatz, und pass auf dich auf.“

„Warte, ich komme noch mit zum Hafen!“

„Nein, du bleibst hier… Das würde den Abschied doch nur schwieriger machen.“
Und es würde offenbaren, dass dort überhaupt kein Schiff auf mich wartete…

„Dann leb wohl, meine erste und wohl einzige Liebe. Leb wohl mein lieber Ameniu.“

Ich wandte mich um und ging die Straße entlang. Wegen dem vielen Wasser in meinen Augen sah ich aber fast nichts. Alle paar Meter blieb ich stehen und winkte nach dem Haus hin, wo Manu immer noch an der gleichen Stelle stand.
Er wirkte traurig zurück.

Hätte ich die Kontaktlinsen nicht bereits verloren, so wären sie spätestens an diesem Morgen davongeschwommen.

—

Mein Kopf war leer. Ich wanderte schon seit einer guten Viertelstunde durch die Wüste.

Dort hatte meine Reise begonnen und dort würde sie auch Enden. Nein, korrigierte ich mich, sie würde dort weitergehen. Denn bis ich zuhause war, standen immerhin noch zwei Zwischenstopps an.

Eigentlich hatte ich mich längst weit genug von der Stadt entfernt, um den Transfer unbeobachtet antreten zu können. Dennoch zögerte ich.

Gab es nicht vielleicht doch eine Alternative? Ich meine, wäre es nicht doch möglich, hier zu bleiben?

Ich würde mich mit der Zeit schon an alles gewöhnen und der Verzicht auf all die modernen Annehmlichkeiten würde mir immer weniger auffallen. Und schließlich hatte ich doch Manu, meine erste Liebe, die er auch noch erwiderte.

Aber hatte ich mich nicht schon entschieden, indem ich mich von ihm verabschiedet hatte? War nicht allein die Tatsache, dass ich hier im heißen Sand stand und nicht neben ihm, ein Beweis für meinen Entschluss?

„Das Leben ist einfach, doch seine Bestandteile sind kompliziert“, war einer der Lieblingssätze meines Professors in Quantenmechanik gewesen.

Ich hatte den Sinn davon nie wirklich nachvollziehen können. Aber auf die Liebe traf er sicherlich zu, sie erschien mir ein verdammt komplexer Bestandteil zu sein.

Elisa riss mich aus meinen Gedanken.

„Ich empfange eine starke fremde Energiesignatur. Ursprung ungefähr bei den Pyramiden.“

Was war das nun schon wieder?

„Korrektur. Die Energiequelle hat ihren Standort soeben sprunghaft geändert. Sie befindet sich jetzt noch 80 Meter von ihrer Position entfernt.“

Oh Shit! Der wache Verstand brauchte nur eins und eins zusammenzuzählen, um die Natur dieses starken Energiewerts zu ergründen.
Es konnte nur eins dieser Alienbiester sein, die Keith auf den Fersen waren. Jetzt dachte der Kerlock wahrscheinlich, ich wäre der blonde Flüchtling.

Das verkürzte die Entscheidung. Bleiben war jetzt unmöglich.

„Schnell, stelle Kontakt zur Basis her!“

Kaum zwei Sekunden später meldete sich Lisa.

„Lisa, ist alles bereit für den Zeitsprung?“

„Der Test heute Nacht lief gut, ich denke wir können es wagen.“

„Gut. Ich muss nämlich hier weg. Sofort. Eines dieser Aliens aus Keiths Welt ist hinter mir her!“

„Oh Gott, Phillip. Ich beeile mich!“
Hektische Rufe ertönten im Hintergrund.

Lisa klang sichtlich schockiert. Ich musste schmunzeln. Sie war immer so besorgt um mich.
Andererseits hatte sie auch allen Grund dazu. Ich konnte dem Kerlock rein gar nichts entgegensetzen. Ich war ja nicht einmal bewaffnet, im Gegensatz zu Keith.

Plötzlich hörte ich ein Zischen aus einiger Entfernung. Ich drehte mich erst gar nicht um, sondern begann in die entgegengesetzte Richtung zu rennen.

„Feindliches Objekt ist noch 26 Meter entfernt.“

Puh, Lisa, bitte beeile dich jetzt.

„Countdown läuft, Phillip. T minus fünf Sekunden.“

Plötzlich fiel mir ein, dass ich mein Reiseziel überhaupt nicht kannte.

„Wo geht es überhaupt hin?“

Lisa lachte.

„Hast du den Reiseplan nicht gelesen?

Nächste Station: Altes Rom.“

Er riss das Lenkrad herum, aber es war zu spät, mit voller Wucht traf das entgegenkommende Auto die Beifahrerseite. Miriam war sofort tot, Charlie hingeben starb langsam. Unter großen Schmerzen sah er wie seiner Frau das Blut an der Lippe entlangfloß.
Dann überkam auch ihn der graue Nebel, der sich langsam in ein tiefes Schwarz verwandelte.
Tommy war gerade vierzehn geworden, als seine Eltern bei diesem schweren Verkehrsunfall ums Leben kamen. Alle Verwandten glaubten sie müssten sich nun rührend um den Kleinen kümmern, doch nur einer war dabei der es ernst mit ihm meinte.
Onkel Henry, der Bruder seiner Mutter, war auch zum gesetzlichen Vormund bestimmt worden. Dieser übernahm auch das kleine Antiquitätengeschäft der Cumminghams.

* *

Das alles war jetzt dreizehn Jahre her, inzwischen war Tommy Cummingham ein hochgewachsener Mann geworden, blondes, kurzes Haar die immer seine blauen Augen einwenig verdeckten. Und mit seiner sportlichen Figur konnte er sich überall blicken lassen.
Tommy hatte sich mit dem geerbten Geld das Dachgeschoss des alten Londoner Hauses in der St. John’s Street zu einer kleinen Wohnung ausgebaut.
Er hatte die Schule glänzend bestanden, ein Studium absolviert und sich zu einem bekannten Londoner Modefotografen gemausert.
Durch seinen Geschmack an Formen und Farben des Berufes wegen, fiel es ihm auch nicht schwer seine Junggesellenwohnung geschmackvoll aus zustatten. Er ließ das hohe Gebälg in vier Zimmer umbauen.
Eine kleine Küche die er fast nie benutzte, weil er so selten Zuhause war, ein Bad in dessen gusseisernen Wanne er oft stundenlang verweilen konnte, was allerdings ja auch nicht oft vorkam. Das große Zimmer war in Wohnzimmer und Essecke unterteilt.
Über eine kleine Wendeltreppe gelangt man ins Schlafzimmer auf der Empore. In warmen Farbtönen und stilvollen Möbeln hatte sich Tommy eine Oase der Ruhe geschaffen, in der er sich immer wieder gerne zurückzog.
Durch den Ersatz der einen Giebelmauer in ein großes dreieckiges Fenster wirkte natürlich alles viel größer. Wenn es herrliches Wetter war, hatte man hatte man hier eine schöne Aussicht auf ganzen Stadtteil.

* *

Doch dies war wieder einer jener Tage an denen sich London ganz und gar in Nebel verhüllte. Tommy lag noch in seinem Bett und überlegte sich ob er nicht lieber liegen bleiben sollte, doch er hatte sich gestern für heute viel vorgenommen, daß er seinen Entschluss liegen zu bleiben verwarf.
Er lief die kleine Wendeltreppe herunter Richtung Bad, als er ein kratzendes Geräusch an seiner Wohnungstür vernahm.
Es konnte niemand anderes sein als seine Retrieverhündin Astra sein. Das Winseln bedeutete, daß sie Gassi gehen wollte und es eilig hatte raus zukommen. Er lief zu der Wohnungstür und öffnete. Astra sprang mit einem Satz herein, so daß Tommy fast das Gleichgewicht verlor.
„Astra altes Mädchen, kannst du es mal wieder nicht abwarten raus zukommen, warte kurz ich muß mir nur noch schnell was anziehen.“
Er stieg in seine Jeans zog sich eine Jacke über und griff nach der Leine Es war recht kühl draußen, und Tommy beschloss nicht die große Runde über die St. Paul´s Kathedrale zu laufen, sondern nur einmal um den Block.
Zuhause angekommen, entledigte er sich seiner Klamotten, stellte Astra ihr Futter und Wasserschale hin, und machte sich auf den Weg ins Bad.
Als er gerade unter das angenehme heiße Wasser der Dusche seinen Körper einseifte, klingelte das Telefon.
So ein Mist dachte sich Tommy drehte die Dusche ab und warf sich während er zu Telefon lief einen Bademantel über.
„Cummingham“.
„Hi hier is Pierre, was machst du gerade?“, kam es aus dem Hörer.
„Ich bilde hier gerade ne große Wasserlache auf dem Boden“, gab Tommy zur Antwort.
„Läufst du aus?“, Pierre konnte sich das Lachen am Telefon nicht verkneifen.
„Haha, ich stand grad noch eben unter der Dusche und dort werde ich auch wieder hingehen, du kannst dich ja später wieder melden. „
„Soll ich nicht kommen um dir den Rücken einseifen?“, fragte Pierre verschmitzt.
Tommy lachte laut auf.
„Nein, nein, du willst doch was ganz anderes einseifen.“

* *

Pierre war einer seiner Topmodelle, einer der Sorte, um den sich Fotografen rissen. Er war ein schlank gebauter junger Mann Anfang Zwanzig, aber er sah jünger aus. Seine dicken schwarzen Locken waren aus seiner hohen Stirn zurückgekämmt und seine dunklen Augen unter schrägstehenden Brauen gaben seinen Gesicht ein etwas fremdes, beinah teuflisches Aussehen.
Man mußte ihn schon eine Weile kennen, bevor man heraus fand, daß dies Aussehen eine glatte Lüge über das Wesen von Pierre war. Manche aber fanden es nie heraus.
„Natürlich kannst du rüber kommen, aber bist du da bist, bin ich gestriegelt und angezogen, aber du kannst ja zum Frühstück vorbei kommen. Also, bis dann. Tschau.“
Tommy legte den Hörer auf und wandte sich gerade dem Bad zu, als der tiefe Gong der Türglocke ertönte. Und wie sollte es anders sein, da stand Pierre vor der Tür.
„Wie hast du das schon wieder so schnell geschafft?“, fragte Tommy erstaunt.
„Hast du noch nie was von der Erfindung namens Handy gehört, ich stehe schon die ganze Zeit auf der Treppe draußen.“
„Na komm schon rein mir wird’s langsam kalt ich hab nichts darunter an“, sagte Tommy und nahm Pierre in den Arm und drückte ihn.
Pierre lies seine Hände nach unten wandern,
„Einen knackigen Arsch hast du immer noch, muß ich schon sagen“, meinte Pierre und grinste teuflisch.
„Lass das, ich geh jetzt duschen und du kannst in der Zwischenzeit den Kaffee machen“, sagte Tommy und löste die Umarmung
Nach dem Duschen lief Tommy in sein Schlafzimmer und zog sich an.

* *

Die Zwei frühstücken in aller Ruhe und erzählten sich dies oder jenes, eben den Klatsch aus der Branche und amüsierten sich herzlich darüber.
„Bist du mit deine eigenen Auto da oder soll ich dich mit in die City nehmen?“, fragte Tommy.
„Oh Tommy da wäre toll, ich bin nämlich heut morgen zu dir gelaufen und ich habe keine Lust den ganzen Weg zurück zu laufen“, antwortete Pierre
„Na das würde dir aber nicht schaden, ich sehe da ein paar Fettpölsterchen, die da nicht hingehören.“
„Wo hab ich Fett sitzen guck mich an, kein Gramm zuviel an mir.“
Tommy begann zu lachen, es freute ihn immer wieder wenn er Pierre aufziehen konnte. Sie räumten ab zogen sich etwas über, und liefen die Treppe hinunter, wo sich der alte Laden befand.
„Morgen Onkel Henry, ist die Lieferung mit der alten Truhe schon gekommen?“
„Morgen mein Junge, guten Morgen Pierre, nein aber der Lieferant hat versprochen er soll heut Mittag eintreffen.“
Sein Onkel war alt geworden und verheiratet war er auch nicht. Über den Verlust seiner Schwester war er nie ganz richtig weggekommen obwohl er das Tommy nie zeigte.
„Okay Onkel Henry, ich muß weg. Ich bin heut Mittag nicht zum Lunch da“, sagte Tommy beim verlassen des Ladens.
„In Ordnung mein Junge, Tschüss ihr beiden habt einen schönen Tag.“

* *

Beide trabten hinaus zu Tommys Range Rover. Sie stiegen ein und mit einem leisen Surren zog der Diesel langsam an.
„Warum fährst du so langsam?“, fragte Pierre.
„Ich mußte gerade an Christin denken, sie rief mich gestern an, sie hätte von irgendeinem Notar eine schriftliche Mitteilung bekommen, daß sie etwas geerbt hätte. Ich solle doch heute morgen früh vorbeikommen“, gab Tommy zur Antwort.
„Nimmst du mich mit, ich hab heut frei – keine Aufträge. Ich habe Christin schon seit.. warte…ja seit der Fotosession in Soho nicht mehr gesehen.“
„Gibt es da nicht vielleicht einen anderen Grund?“
„Thomas Edward Cummingham, du denkst aber auch immer das Schlechteste von mir.“
„Das würde mir zu denken geben.“
Lachend hielt Tommy vor der Wohnung von Christin in der New Kent Road an. Beide stiegen sie aus und liefen in das haus, wo Christin ihre Wohnung besaß.

* *

„Mensch Pierre dich habe ich ja schon eine Ewigkeit nicht mehr gesehen, du siehst wie immer blendend aus“, sagte Christin nach dem sie die Wohnungstür geöffnet hatte.
„Man tut was man kann“, antwortete Pierre und strich sich eingebildet durch die Haare.
„Hallo Tommy, danke für dein kommen“, begrüßte Christin Tommy und gab ihm einen Kuss auf die Wange.
„Und ich geh wieder leer aus“, Pierre zog einen Schmollmund.
Christin lachte und gab ihm in einer stürmischen Umarmung auch einen Kuss.
„Kommt doch rein, meine Mutter ist auch schon da.“
„Deine Mutter? Ich dachte du hast keinen Kontakt mehr zu ihr“, fragte Tommy erstaunt.
„Doch wir haben Kontakt, aber wir telefonieren meist eigentlich nur, weil es von Dorchester, wo sie lebt, hierher für Besuche zu weit ist, aber kommt erst mal rein ich will euch meiner Mutter vorstellen“, antwortete Christin und schloß hinter den beiden die Tür.
„Mutter das ist Tommy Cummingham und Pierre Fromboise ich hab dir schon von ihnen erzählt.“
Eine etwas älter wirkende Frau stand von ihrem Stuhl auf und kam auf die Drei zu.
„Das ist aber nett, daß ich sie beide auch mal kennen lerne, Christin hat mir schon einiges von ihnen erzählt.“
„Ich hoffe nur Gutes“, sagte Pierre dem es sichtlich peinlich war, was man an seinem rotem Kopf deutlich sehen konnte.
„Guten Morgen Miss Stonehagen, es freut mich ebenfalls sie kennen zu lernen“, sagte Tommy und gab artig die Hand. Alle setzten sich an den kleinen Tisch am Fenster, wo Christin jedem Tee einschenkte.

* *

„Warum ich dich hergebeten habe, könntest du uns zum Notar begleiten und dort auf uns warten?“, fragte Christin, an Tommy gewandt.
„Tue ich gerne, wenn dir es nichts ausmacht das Pierre mitkommt, denn ich glaube den bekomme ich heut eh nicht so schnell los“, sagte Tommy und schaute lächelnd zu Pierre.
„Auch gut dann hab ich ja genug Unterstützung dabei“, kam es von Christin.
„Eine Erbschaft ist doch nicht so schlimm?“, meinte Pierre mit einem fraglichen Gesichtsausdruck.
„Naja, wenn man weiß von wem die Erbschaft kommt, kann es auch unangenehm sein“, gab Christins Mutter von sich.
Tommy schaute Christin an, „dass musst du mir jetzt aber genauer erklären.“
„Später, wenn alles rum ist und ich weiß was ich genau geerbt habe“, meinte Christin.
„Du hast geerbt? Und deine Mutter?“, fragte Pierre.
„Tja das ist es eben, meine Tochter ist als Alleinerbe eingesetzt, meine Gegenwart bei dieser Sache verstehe ich auch nicht“, entgegnete Miss Stonehagen und nahm auf dem Sofa Platz.
„Wo wohnt denn der Notar, welche Strasse?“, fragte Tommy.
„Moment ich schau noch mal nach …… in der Bayswater Road“, gab Christin von sich.
„Man, das ist eine sehr vornehme Gegend direkt am Hyde Park, das muß ja schon eine größere Erbschaft sein, wenn der Notar seine Kanzlei dort unterhält“, meinte Pierre.
„Ist es auch“, sagte Christin in leisen Ton.
„Mir ist gar nicht wohl bei der ganzen Sache“, sprach Miss Stonehagen ebenso leise.
„Kinder was ist denn mit euch los, ich weiß eine Erbschaft ist immer mit einem Todesfall verbunden ist, aber ihr macht um das Erbe so ein Geheimnis, ich versteh das nicht“, sprach Pierre.
„Das ist auch schwer zu verstehen Pierre, wenn man nicht die Hintergründe kennt. Aber ich erkläre es gern euch beiden sonst gebt ihr eh keine Ruhe“, und Christin setzte sich zu ihrer Mutter.
„Also ganz von Anfang an, Stonehagen ist der Mädchenname meiner Mutter, den sie nach dem Tod meines Vaters wieder angenommen hat. Mit dem richtigen Familiennamen, also der Name meines Vaters war Earl von Ballater. Und Ballater liegt in Schottland Nähe Aberdeen.“
„Das würde ja heißen du und deine Mutter wären eine Lady Ballater?“, warf Tommy ein.
„Ganz recht wir haben den Titel Lady, worüber wir aber keineswegs Stolz sind.“
„Man fasst es nicht, da kenne ich Christin schon eine Ewigkeit und jetzt stellt sich heraus, das sie von blauen Blut ist. Wahnsinn“, sagte Pierre.
„Ach Pierre das ist doch nicht so wichtig“, entgegnete Christin.
Tommy stand auf und lief zum Fenster, „und was hat das jetzt mit der Erbschaft bei der Kanzlei am High Park zutun?“
„Ich denke meine Tochter wird das ganze Anwesen bei Ballater und die Ländereien erben. Was anderes kann ich mir nicht vorstellen, da der Verstorbene keinerlei Nachkommen und außer uns keinerlei Verwandtschaft besitzt“, meinte Christins Mutter.
„Mutter lass gut sein, ich weiß nicht, ich trau diesem alten Tunichtgut nicht über den Weg.“
„Jetzt verstehe ich gar nichts mehr, “ sagte Pierre mit einem total fassungslosen Gesichtsausdruck.
„Da müßtet ihr doch euch freuen, wenn wirklich eine solche Erbschaft ansteht.“
Christins Blicke wanderten zu ihrer Mutter.
„Pierre, das ist nicht so leicht, wenn du die Vorgeschichte kennst verstehst du vielleicht. Der Verstorbene ist, ich meine war der Bruder meines Vaters und durch eine Testamentsfälschung, die wir ihm nie nachweisen konnten, eignete er sich sämtlichen Besitz an und ließ meinen Vater, der eigentliche rechtmäßige Erbe weil er der Ältere von beiden war, leer ausgehen. Mein Vater hat dies nie verwunden und ist vor lauter Kram gestorben.“
Christins Mutter standen die Tränen in den Augen, Tommy stand auf und reichte ihr ein Papiertaschentuch.
„Es tut mir leid aber ich habe den Tod meines Mannes nie richtig überwunden, und der Hass auf meinen Schwager Stuart ist in den letzten Jahren nicht weniger geworden, er hat uns alles genommen was uns lieb und teuer war. Wir mussten noch einmal von ganz vorne anfangen.“
„Kennt Ihr das Anwesen überhaupt?“, wollte Pierre wissen.
„Natürlich kennen wir es, ich wurde dort geboren und habe dort die ersten vier Jahre meines Lebens verbracht. Als Kind war das für mich unverständlich warum ich da nicht mehr spielen konnte, und wir in eine entfernte Stadt zogen. Aber seither war nie wieder jemand von uns dort.“
Christin trank einen Schluck ihres Tees und sprach langsam weiter.
„Es wurde bei uns nicht mehr darüber gesprochen und so geriet es auch langsam bei mir in Vergessenheit und meine glückliche Kindheit habe ich meiner Mutter zu verdanken. Erst seit drei Tagen ist dies alles wieder auftaucht, als der Brief von der Kanzlei kam.“
Tommy kniete sich vor Christin.
„Was immer auch kommen mag Christin ich bin für dich da, jederzeit“, sagte er leise zu ihr.
„Vergesst mich nicht, auf mich könnt ihr auch zählen““, baute sich Pierre stolz auf.
Nun mußte auch Miss Stonehagen lachen und nach der zweiten Tasse Tee ging es allen wieder viel besser.

* *

Nach einem ausgiebigen Mittagessen beim Italiener um die Ecke, fuhren alle vier in die Bayswater Road. Vor der Tür der Kanzlei verabschiedeten sie sich voneinander und Tommy und Pierre machten einen ausgiebigen Sparziergang im Hyde Park um das Long Water herum.
„Na, was macht die Liebe Pierre schon eine neue Flamme gefunden?“, fragte Tommy.
„Ach hör auf, du redest gerade so, als hätte ich mit jedem Mann in London ein Verhältnis gehabt. Es gibt eh nur einen, dem ich treu ergeben bin und das bist immer noch du!“
„Immer noch der gleiche Pierre wie ich ihn kenne. Du hast dich kein bisschen verändert. Es sind jetzt schon drei Jahre her, daß wir uns im Guten getrennt haben und du gibst immer noch nicht auf. Irgendwann wird dir schon der Richtige über den Weg laufen“, sagte Tommy und starrte geradeaus.
„Und du, bist doch auch noch solo?“, kam es von Pierre.
„Das wird auch noch lange so bleiben befürchte ich, der Mann der mich so akzeptiert wie ich bin, meinen Beruf, meine Lebensweise, dass sind alles Dinge, die nicht so leicht zu verdauen sind.“
„Setzt du deine Erwartungen nicht ein bisschen hoch an, du bist viel zu streng mit dir Tommy, so kann das nicht weiter gehen. Ich hab wegen dir schon lange ein ungutes Gefühl, ja ich hab Angst um dich. Über kurz oder lang bleibst du auf der Strecke, machst dich nur selber runter. Das merkt man bei jedem Fotoshooting, an allem und jedem hast du was aus zusetzen, nie bist du zufrieden mit einer Einstellung, dort noch ein bisschen höher, den Kopf noch weiter nach hinten, ab und zu sieht es so aus als quälst du deine Fotomodelle gerne. Und dann bist du ewig auf Reisen heute New York morgen Hongkong, daß hält doch kein normaler Mensch aus…….“
Pierre verstummte. Tommy hatte die ganze Zeit zu Boden geschaut.
„Du hast ja Recht, aber ich weiß auch nicht warum, wenn ich mich in meine Arbeit stürze, bleibt keine Zeit zum Nachdenken und zum Grübeln“, sagte“, sagte Tommy fast nicht hörbar.
„Das habe ich an deinem letzten Bildband schon gemerkt.“
„Du hast es gesehen, wie fandest du es?“
„Natürlich habe ich es mir gekauft. Es ist wunderschön wie alle deine Bildbände, aber dieses steckte so voll Sehnsüchten, es war den Bildern deutlich anzumerken, Tommy, das du auf der Suche bist. Die ganze Ausdrucksweise der Gesichter und dann noch diese weiten einladenden Landschaften.“
Pierre hatte recht, Tommy wusste schon lange, daß er mit der jetzigen Situation nicht zufrieden war. Die Einsamkeit, die Leere in seinem Herzen brachte ihn fast um. Er jagte von einem Termin zum anderen und lebte mehr aus seinem Koffer, und war nur noch selten Zuhause.
Es war ihm bekannt, daß es so nicht mehr weiter gehen konnte. Wie Pierre eben schon sagte, auf kurz oder lang blieb er auf der Strecke. Er wusste es aber selbst, hatte er keinerlei Ahnung, wie er sich aus diesem Loch selbst heraus ziehen sollte.
Schweigend lief er neben Pierre her und hatte nicht mal gemerkt, daß ihm Tränen die Wangen herunter liefen.
„Nimm mein Taschentuch, ich kann nicht mit ansehen wie du heulst, sonst kommen mir auch noch die Tränen denn ich ertragen es nicht dich leiden zu sehen. Ich mußte dir das einfach mal sagen, auch wenn du es nicht hören willst“, sprach Piere.
„Du hast ja recht Pierre. Ich weiß selber, daß etwas nicht stimmt, aber ich weiß auch nicht wie ich dieses Problem in den Griff bekommen soll.“
„Du solltest dich doch vielleicht mal mehr umsehen, es laufen überall so viele Single herum, da müsste doch irgendetwas für dich dabei sein.“
Jetzt musste Tommy lachen.
„Du würdest mich doch mit jedem verkuppeln.“
„Ja würde ich, nur allein deswegen um dich wieder lachen zu sehen. Ich möchte wieder diese glücklich blauen Augen strahlen sehen, in die ich mich von Anfang an so verliebt habe…..“
Pierres Stimme versagte.
„Du bist so ein lieber Freund, bin so froh das ich dich habe“, erwiderte Tommy und hängte sich bei Pierre ein.
Nach ungefähr einer Stunde trafen sie sich wieder mit den zwei Damen in einem nahegelegenen Cafe.
„Christin ist dir nicht gut, du bist ganz schön blass um die Nase,“ fragte Pierre besorgt.
„Da bin ich wohl nicht alleine, wenn ich Tommys roten Augen sehe, weiß ich das die letzte Stunde bei euch auch nicht gerade berauschend war.“
Tommy sah auf.
„Nicht so schlimm, ich bin von einem guten Freund nur zurecht gestutzt worden, das war an der Zeit aber gehört jetzt nicht hierher.“
„Tommy, du fängst mit dem Blocken schon wieder an, fang wieder an zu leben“, sagte Pierre ärgerlich.
„Da muss Pierre recht geben, auch mir ist das schon seit längerem aufgefallen, daß du wie ein irres kleines Männchen herumläufst und deine Leute damit schikanierst“, kam es von Christin.
„Christin“, kam es von Christins Mutter scharf.
„Ach lass mal Mutter, Tommy, Pierre und ich sind jetzt schon solange gut befreundet, das man ab und wann Kritik äußern kann, ohne das gleich die Welt unter geht.“
„Na wenn du meinst Christin. Ich kenne das nicht, den Umgang den ihr miteinander pflegt daß ist mir fremd. Zu meiner Zeit hatte man zwar auch gute Freunde, aber das Privatleben blieb eben privat. Bei euch jungen Leuten sieht das immer so leicht und …. unbeschwert aus.“
„Miss Stonehagen, das ist nicht so leicht wie es aussieht“, unterbrach Pierre Christins Mutter, „an Freundschaften muss man arbeiten sie pflegen. Nur so kann man das Vertrauen erhalten und behalten das man unter Freunden genießt.“
Pierre schaute nacheinander in Christins und Tommys Augen, die ihm das eben Gesagte mit einem Lächeln bestätigten.
„So jetzt habe ich aber Hunger, bestellt ihr schon mal den Tee und ich werde mir mal die tolle Auslage in der Theke anschauen“, meinte Pierre.
„Auslage? Eher doch den jungen Mann dahinter,“ warf Tommy ein. Pierre rollte mit den Augen und verschwand.

* *

„Darf ich euch alle heute Abend zum Essen einladen?“, fragte Tommy.
„Du sagtest doch heute morgen du hättest noch soviel Arbeit“, unterbrach Christin Tommy.
„Wie Pierre schon vorhin sagte ich soll anfangen zu Leben und was gäbe es nicht da besseres als ein Dinner mit seinen besten Freunden.“
Christins Mutter stellt ihre Tasse Tee ab.
„Es ehrt mich, daß sie mich zu ihren Freunden zählen lieber Tommy, aber ich denke ich bin da doch einwenig fehl am Platz.“
„Miss Stonehagen…“
„Sagen sie ruhig Margreth zu mir Tommy.“
„Also …. Margreth, sie haben in den letzten Stunden über mich und Pierre soviel erfahren ohne das was sie ohnehin von Christin“, er schaute lächelnd zu Christin, „sicherlich schon erfahren haben, daß ich finde sie gehören schon dazu, in unseren kleinen erlesenen Kreis von Freunden.“
„Wenn das so ist, nehme ich die Einladung gerne an, aber bitte nicht in eines der sündhaft teuren Restaurants hier ich habe dafür nicht mal was rechtes an zuziehen.“
„Mutter, dass wäre sicher kein Problem mit den Klamotten, aber ich denke eher, daß Tommy uns zu sich nach Hause einladen wollte, denn er ist ein kleiner begnadeter Koch.“
Nickend stimmte Tommy ihr zu.
„Dann bin ich mal gespannt auf das Essen, wenn meine Tochter so von ihren Kochkünsten vor schwärmt.“
Inzwischen näherte sich Pierre dem Tisch mit einem total überladenen Teller an Naschereien und setzte sich auf seinen Stuhl.
„Das alles willst du essen, denk einwenig an deine Figur, sonst kannst du Bilder für Elefantenmode machen lassen“, sagte Christin lachend.
„Menno ich konnte nicht widerstehen…..“, sagte Pierre und stopfte sich das erste Sahnetörtchen in den Mund.
„Ich glaube eher du bist dem jungen Mann hinter der Theke erlegen, der dir den Teller so voll geladen hat“, amüsierte sich Tommy.
„Du musst aber auch zugeben er sieht auch wirklich süß aus,“ entgegnete Pierre und nahm sich schon ein weiteres Törtchen vor.
Alle fingen an zu lachen und genossen ihren Tee.

* *

Nach dem Zahlen verabredeten sie die Zeit für das abendliche Dinner. Tommy fuhr alle nach Hause, bevor er noch ein paar Besorgungen für das Essen erledigte. Danach beeilte er sich um genügend Zeit für die Zubereitung zu haben.
Daheim angekommen stellte er den Proviant auf der Theke seiner Küche ab, warf seine Jacke auf den Sessel und suchte in seiner CD-Sammlung nach passender Musik. Er legte sie ein und drehte die Anlage auf mittlere Lautstärke.
Den Esstisch zog er genau in die Mitte des Raumes, stellte die vier Stühle dazu und wandte sich dem Schrank zu. Er entschied sich für den lindgrünen langen Läufer und breitete ihn über den Tisch aus. Auf beiden Seiten hing der Läufer fast bis zum Boden.
Mit dem edlen weißen Porzellan aus einer deutschen Manufaktur und die glatten langstieligen Gläser deckte er phantasievoll den Tisch. Mit den mitgebrachten Blumen gab er den Tisch den letzten Pfiff. Als letztes stellte er eine alte dicke Kerze darauf.
In der Küche ausgebreitet lagen inzwischen alle Lebensmittel die er für sein Essen brauchte. Er begann damit die Kräuter zu waschen, die er später für seine Kräutercremesuppe benötigte. Er schüttete die Sahne in einen Topf und ließ sie bei geringer Hitze heiß werden, gab die Kräuter dazu und pürierte sie bis alles zu einer sämigen grünen Brühe wurde.
Mit etwas Mehl im Wasser aufgelöst, band er die Suppe ab. Mit Salz, Pfeffer und etwas Knoblauch verfeinerte er den Geschmack. Da das Fleisch etwas länger im Ofen garen mußte, nahm er sich dies als nächstes vor.
Er stellte eine Pfanne auf den Herd und lies sie heiß werden. Das gewürzte Stück Fleisch wurde er in einwenig Olivenöl scharf anbraten. Er gab Zwiebeln und Karotten dazu und goss das Ganze mit Rotwein auf. Danach schob er den Topf in den Ofen.
Die Kartoffeln waren inzwischen weich gekocht. Er schüttete das Wasser ab und goss einwenig Milch hinzu. Tommy gab etwas Muskat, Salz und Pfeffer dazu um es danach mit dem Pürierstab zu einem feinen Kartoffelbrei zu verarbeiten.
Tommy war froh, daß er sich seine Küche so modern einrichtete. Ohne Mühe konnte er in kürzester Zeit ein zauberhaftes Essen zaubern. Als Nachtisch hatte sich gebackene Äpfel mit Vanilleeis ausgesucht. Er schälte die Äpfel, entkernte sie und legte sie in ein eingefettetes Blech.
Er tat ein wenig Butter in eine Schüssel gab Zucker und grob gemahlene Haselnüsse dazu, um dann alles danach mit einem Schneebesen zu vermischen. Diese Mischung füllte er in die Löcher der Äpfel, wo sich vorher das Kerngehäuse befand. Tommy übergoss jeden Apfel mit ein wenig Cognac und streute Zucker darüber.
Er nahm das Blech und schob es bei mittlerer Hitze in den zweiten Ofen. Nachdem er sich gerade frisch gemacht hatte, begann Astra an zu knurren und lief schwanzwedelnd zur Wohnungstür. Da ertönte auch schon der Gong der Tür.
Tommy schaute noch mal in den Spiegel zog sein Hemd zurecht und öffnete die Wohnungstür.
„Mensch Tommy, da strömt ein wohltuender Geruch die Treppe herunter, mir läuft das Wasser im Mund zusammen“, sagte Pierre und begrüßte Tommy mit einem Kuss auf die Wange.
„Pierre ist gierig wie immer hast du auch genug gekocht Tommy, daß es für uns alle reicht?“, fragte Christin, die hinter Pierre die Wohnung betrat.
Margret bewunderte Tommys schöne Wohnung und auch den geschmackvoll gedeckten Tisch. Lange saßen sie da unterhielten sich über Mode und Zukunftsprojekte und genossen in vollen Zügen das Essen.
„Also Tommy, ich muß meiner Tochter recht geben. Das Mahl war ausgezeichnet und kann sich mit jedem Restaurant messen.“
Tommy ein wenig rot geworden bedankte sich und setzte noch ein Kaffee auf. Christin und Pierre räumten den Tisch ab und trugen alles in die Küche. Währenddessen sah sich Margreth in der Wohnung um, und am meisten beeindruckten sie die Fotografien an den Wänden.
„Tommy sind alle Bilder hier von ihnen?“
„Ja Margreth, sind alle von mir.“
„Das sind sehr ausdrucksstarke Bilder finde ich, man spürt was sie bewegt hat diese Bilder zu machen.“
„Mutter ich wusste gar nicht, daß du so ein großes Kunstverständnis hast.“
„Kind, du weißt vieles noch nicht von mir.“

* *

„Apropos nicht wissen, ihr habt überhaupt nichts von der Testamentseröffnung erzählt,“ warf Pierre ein.
„Da lässt sich auch nicht so leicht darüber reden Pierre“, entgegnete Christin.
„Ich habe den ganzen Besitz geerbt mit dem großen Herrenhaus, dem Anwesen und den Ländereien und einem kleinen Rätsel.“
An Pierre machte sich die steigende Neugier bemerkbar.
„Großes Herrenhaus? Das möchte ich mal sehen. So was habe ich noch nie von innen gesehen.“
Tommy kam mit dem Kaffee aus der Küche und wandte sich an Christin.
„Einem kleinen Rätsel? Hört sich interessant an, erzähl bitte mehr davon.“
„Nachdem der Notar uns über die Besitzverhältnisse aufgeklärt hat meine Mutter hat übrigens Wohnrecht auf Lebenszeit bekommen, übergab er mir noch einen persönliche Brief meines Onkels adressiert direkt an mich. Ich weiß nicht woher er meine jetzige Adresse her hat, aber ich denke bei dieser Kanzlei gibt es viele Möglichkeiten.“
„Und was steht in diesem Brief drin?“, fragte Tommy.
„Moment ich kann ihn euch vorlesen, ich hab ihn in meiner Handtasche, ….hier ist er, also hört genau zu:

Ballater 13 Mai 1997

Liebe Christin,

ich weiß, daß du dich wahrscheinlich nicht mehr an mich erinnern kannst, aber mir ist klar, daß du dich wunderst, warum ich gerade dir das ganze Vermögen vermacht habe. Mit deiner Mutter Margreth habe ich mich vor Jahren verfeindet und über den Tod deines Vaters war ich genauso verbittert wie ihr beiden, obwohl deine Mutter bestimmt jetzt das Gegenteil behauptet.
Das ich deinen Vater indirekt enteignete hatte seine Gründe, die du sicherlich auch heute noch nicht verstehen würdest, aber glaube mir es war nur zu eurem Besten.
Ich muß ein bisschen weiter ausholen, damit du mein Handeln vielleicht doch verstehst. Einer deiner Urahnen hatte sich auf eine unsägliche Weise im Übermaß Reichtum angeschafft.
Dieses Geheimnis wurde von Generation zu Generation weiter gegeben. Nun hatte dein Ururgroßvater im ersten Weltkrieg eine Heidenangst, das dieses Vermögen durch den Krieg komplett verloren gehen würde und versteckte es.
Damit es nicht gleich gefunden werden konnte, auch von den Nachkommen nicht, beschrieb er das Versteck in einem Rätsel, daß bis heute noch niemand gelöst hat, zudem fehlt einer der wichtigsten Pergamentrollen.
Eine undichte Stelle im Haus verriet dennoch das Geheimnis und so war die Suche nach dem Familienschatz der Ballater geboren. Es hat schon einige Todesfälle gegeben, und zur Zeit als dein Vater das Erbe antreten wollte gab es wieder eine Gruppierung die deinem Vater nach dem Leben trachtete.
So beschloss ich das Ruder selbst in die Hand zu nehmen, und fälschte das Testament. Ich wollte lediglich deinen Vater aus der Schussbahn bringen und nicht nur ihn sondern deine Mutter und dich auch. Du mit deine süßen vier Jahren der Stolz deines Vaters. Die Gruppe wurde festgenommen und ich hatte vor euch wieder zurück zu holen, aber da dein Vater bereits schwerkrank im Krankenhaus und man konnte nichts mehr für ihn tun.
Richte bitte nicht über mich, denn der Tod meines Bruders der auf mir lastet, war Strafe genug. Das Anwesen dir zu vermachen, ist eine kleine Wiedergutmachung obwohl es deine Vater nicht mehr zurück bringen kann.

Dein Onkel Stuart
Earl von Ballater

„So jetzt wisst ihr genauso viel, wie ich.“
Ein langes Schweigen folgte nach diesem vorgelesenen Brief.
„Und was hast du jetzt vor?“, fragte Tommy der als erstes die Schweigen brach.
„Ich weiß es noch nicht genau, aber ich werde Ende das Monats meine Mutter nehmen und mit ihr hinfahren. Ich möchte doch zumindest noch mal sehen, wo ich als kleines Kind gespielt habe.“
Tommy stand auf und lief zu seinem alten Sekretär und zog seinen Planer aus dem Fach.
„Christin ich hätte da einen Vorschlag.“
„Raus damit ich bin schon gespannt.“
„Ich hab dir doch erzählt, daß ich doch diesen Auftrag eines französischen Modehauses bekommen habe. Sie möchten, das ich ihre Mode fotografiere und das Ganze in Schottland.“
„Oh ich weiß worauf du hinaus willst.“
„Ja…., wir, daß heißt wenn du und Pierre einverstanden seid, könnte gemeinsam nach Ballater fahren. Den Auftrag erledigen und nebenher auch noch dir zur Seite stehen.“
„Also ich bin dabei, es fällt mir nicht schwer mich für das Ende des Monats frei zu machen, Tommy. Und außerdem dürfte ich endlich wieder mit dir zusammen arbeiten,“ sprach Pierre und ein breites Grinsen erhellte sein Gesicht.
„Langsam Pierre, Christin muß erst mal zustimmen. Einen Urlaub würde mir jedenfalls gut tun, auch wenn dabei ein wenig Arbeit anfällt.“
Christin sah ihre Mutter an und man merkte ihr deutlich an, daß es in ihrem Kopf arbeitete.
„Also Christin, ich finde du solltest Tommy das Angebot nicht ausschlagen, zudem würde ich das erstemal auch was über deine Beruf mitbekommen,“ sagte Margreth und legte den Arm um ihre Tochter.
„Margreth“, Tommy setzte sich wieder neben sie, „ich hätte da noch eine Überraschung für sie. Die Kollektion ist nicht nur für uns Jüngere gedacht, sondern auch für das ältere Semester. Hätte sie nicht Lust auch mit zumachen, ich kann ihnen versprechen es wird sehr interessant und natürlich springt auch was für sie dabei heraus, das Modehaus ist sehr großzügig.“
Christin fing an zu Lachen, stand auf und fiel Tommy um den Hals.
„Das alles würdest du für mich tun? Ich kann das gar nicht fassen, was du gerade eben von dir gegeben hast.“
„Es war mein Ernst, und außerdem für gute Freunde bin ich immer da, egal in welcher Lage sie sich gerade befinden.“
„Hört, hört“, Pierre war von seinem Stuhl aufgesprungen
„Das ist mein alter Tommy wie ich ihn kenne. Und wenn ich recht hinschaue kann ich da ein gewisses Funkeln in deinen Augen erkennen.“
Christin schaute Tommy fragend an.
„Das verlangt nach einer Umarmung, Christin mach Platz jetzt bin ich dran.“
Natürlich blieb es nicht bei der Umarmung, sondern Pierre mußte Tommy gleich noch einen Kuss geben.
„Also“, sprach Tommy, wieder zu Atem gekommen, „dann ist das abgemacht. Ich kümmere mich um alles und bringe alles zu Laufen. Aber Pierre eine Bitte hätte ich noch, wenn du dir das nächste mal Sorgen um mich machst, warte nicht mehr so lange wie jetzt, sondern sage es mir gleich, okay?“
„Okay, das habe ich vernommen.“

* *

In den nächsten zwei Wochen lief Tommy zu Hochtouren auf, er erkannte sich fast selber nicht mehr. Endlich hatte er was worauf er sich freuen konnte. Er gab die Maße nach Paris durch, damit diese gerade rechtzeitig zur Abfahrt, die Kleidung schicken konnte.
Er ging mit Margreth zum Friseur und verpasste ihr einen neuen Look, aber ohne ihre Natürlichkeit zu verändern. Als der Termin der Abreise näher rückte, fing er an das Auto und den Hänger mit seiner Ausrüstung zu beladen.
Auch die Klamotten aus Paris trafen endlich ein und so konnte der Tour nach Schottland nichts mehr im Wege stehen.
„Ach Tommy, hättest du fünf Minuten Zeit für mich und könntest zu mir in den laden kommen“, rief sein Onkel Henry von der Hintertür des alten Hauses.
„Natürlich Henry, einen Moment ich komme gleich zu dir.“
Er schloß den Rover ab, und lief ins Haus zum Laden.
„Komm her Junge ich möchte dir noch etwas zeigen, bevor ihr nach Schottland fahrt.“
„Was denn? Mach es bitte nicht so spannend.“
„Mein Kollege in Stonehaven hat mir doch die alte Truhe versprochen, und vorhin wurde sie geliefert.“
„Und was ist so besonderes an der Truhe?“
„Sieh selbst. Ist das nicht das Wappen der Earls von Ballater?“
„Mensch du hast Recht es gleicht dem, daß uns Christin gezeigt hat.“
„Und das ist noch nicht alles. Beim Säubern habe ich ein kleines Geheimfach entdeckt. Diese Pergamentrolle war darin versteckt. Ich kann nichts damit anfangen, es sind irgendwelche Verse. Aber irgendwie kommt es mir so vor, als würden mehrere Seiten davon fehlen. Der Großteil ist in Latein geschrieben, nur wenn es um Ortsangaben geht ist es in unserer Sprache verfasst. Ich habe versucht es ein wenig zu übersetzten, aber ich bin nicht weit gekommen. Irgendetwas mit Steinen und vergangenem. Ich dachte du könntest damit was anfangen, da Latein eins deiner Lieblingsfächer war.““
Tommy lachte laut auf
„Henry, das ist schon ein paar Jahre her mit Latein. Aber weil du sie in dieser bestimmten Truhe gefunden hast, macht sie erst interessant. Ich hab dir doch von dem Testament erzählt, welches Christin erhalten hat und da geht es um ein Rätsel über einen Familienschatz, und da steht etwas von einer fehlenden Pergamentrolle. Es wäre zwar ein solcher Zufall, wenn das die Gesuchte wäre, aber du glaubst nicht wie uns das bestimmt weiterhelfen würde. Wie bist du eigentlich an diese Truhe gekommen?“
„Wie gesagt habe ich sie von meinem Kollegen günstig erstanden, weil sie angeblich bei ihm ein Ladenhüter wäre und er meinte in London hätte ich bestimmt mehr Glück, diese Truhe an den Mann zu kriegen.“
„Und wie ist er an das Ding gekommen, es stammt sicherlich aus dem Familienbesitz der Ballater?“
„Er erzählte mir er habe sie ersteigert. Dem Gutsherrn hatte es ziemlich erwischt, anscheinend an der Börse verspekuliert. Und um den Besitz zu retten, hat er mehrere kostbare Möbelstücke veräußert um das Gut zu retten.“
„Tu mir bitte den Gefallen und halte sie noch zurück, vielleicht möchte sie Christin wieder ersteigern. Und falls du noch mehr Sachen mit dem Siegel der Familie auftreiben kannst dann mache es bitte.“
„In Ordnung Tommy, ich werde mich umhören, kann dir aber nichts versprechen. Und Junge sei vorsichtig, melde dich bitte bei mir, wenn ihr da oben angekommen seid.“
„Ja Henry mache ich, und versprich mir Astra bitte nicht so viel Süßes zu geben, auch wenn sie noch so bettelt.“
„Okay Tommy.“
Beide Männer nahmen sich in den Arm und drückten sich zum Abschied noch mal kräftig.

* *

Tommy saß im Auto und schaute nachdenklich das Pergament an, wenn das wirklich das richtige Papier wäre…. aber egal jetzt mußte er erst einmal seine Mitfahrer abholen. Er startet den Rover und mit einem Ruck setzte sich der Wagen in Bewegung.
In der New Kent Road angekommen, winkte ihm Christin bereits entgegen umringt mit einem Meer von Koffern. Er schob sich in die Parklücke, was mit dem Hänger gar nicht so einfach war.
„Sind das alle Koffer, oder kommt da noch mehr dazu?“, fragte Tommy grinsend.
„Alle? Das sind doch nicht viel, aber ich kann dich beruhigen es sind alle.“
„Dann ist ja gut, denn ich weiß ja nicht wie viel unser Prinz Pierre wieder mitnehmen will, du kennst ihn doch“, und beide fingen laut an zu lachen.
„Ihr beide seid heut morgen aber sehr gut aufgelegt, das kann ja nur eine heitere Fahrt werden.“
Margreth war aus dem Haus gekommen und stand nun vor den beiden. In den letzten zwei Wochen hatte sie sich total verändert. Sie schien jünger geworden zusein, ein paar Sorgenfalten weniger im Gesicht.
„Margreth steig du zu mir nach vorne ein, deine Tochter und Pierre haben hinten genug Platz“, und Tommy hob ihr die Beifahrertür auf.

* *

Sie durchquerten halb London, überfuhren die Themse bei der Vauxhall Bridge um zur Fullham Road zu gelangen wo sich Pierres Wohnsitz befand.
„Mein Gott ihr seid schon da? Da muß ich mich jetzt aber beeilen.“
Pierre schien gerade aus der Dusche zukommen, denn sein lockiges Haar hing noch tropfend an ihm herunter.
Tommy nahm seine Taschen und wandte sich zu Pierre.
„Du, ich trage schon mal dein Gepäck herunter, und verstaue es, hast du noch mehr?“
„Nur noch meine Schminkkoffer, den bringe ich dann selbst herunter.“
„“Ich bin immer noch der Meinung Pierre, den hast du nicht nötig.“
Pierre schmunzelte und gab Tommy einen Kuss auf die Wange.
„Danke lieb von dir.“
Tommy verstaute alles und warte vor dem Auto, als Pierre aus dem Haus gestürzt kam.
„Ich hab so schnell gemacht, wie ich konnte“, zu Christin, die ihm aus dem offenen Wagenfenster zu lächelte.
„Ich weiß Pierre, du bist ja so bekannt für deine Pünktlichkeit.“

* *

Noch einmal durchfuhr Tommy London, merklich langsamer denn der Stadtverkehr hatte deutlich zugenommen, schließlich fuhren jetzt die meisten in ihr Büro oder zur Arbeit. Aus der Stadt heraus, ordnete sich Tommy auf der E15 Richtung Newcastle ein.
Es war eine gemütliche Fahrt quer durch England, vorbei an Cambridge und Nottingham. Hinter der Abfahrt York wurde es ruhiger auf der Autobahn und Tommy hielt Ausschau, wo sie einen gepflegten Lunch einnehmen konnten.
An einer kleinen Raststätte hielt Tommy den Wagen an und alle strecken erst mal ihre steifen Glieder.
„“Mensch Leute, ich hab ja was total vergessen euch zu erzählen“, kam es plötzlich von Tommy.
Und Tommy erzählte den dreien was sich am Morgen Zuhause bei im zu getragen hatte. Nachdem sie gegessen hatten, beugten sie sich alle über das Papier.
„Das kann ja keiner lesen,“ meinte Pierre enttäuscht.
„Hast ja oft genug andere Sachen gemacht als auf zu passen im Unterricht. Na egal, lasst uns weiterfahren, wir haben noch ein Stück vor uns. Ich möchte heute Abend nicht zu spät in Newcastle ankommen. Dort habe ich zwei Zimmer reserviert, damit wir morgen frisch gestärkt weiter fahren können“, meinte Tommy und stand auf.
Tommy zahlte die Rechnung, während die anderen schon zum Wagen voraus gingen. Und weiter ging es Richtung Norden, vorbei an Middlesbrough und Sunderland. Gegen neun steuert Tommy das Gefährt auf den Parkplatz der Pension.
Ein alte Frau öffnete die Tür und wies ihnen ihre Zimmer zu. Nach einem kleinem Mahl verabschiedeten sie sich von einander und gingen in ihre Zimmer.
„Eine ganze Nacht mit dir allein in einem Zimmer wie aufregend“, meinte Pierre frech grinsend.
Tommy hatte sich inzwischen ausgezogen und sich auf das Bett geworfen.
„Pierre hör auf mit dem kindisch sein, mach dich endlich fertig und komm ins Bett.“
„Hast du es so eilig?“, fragte Pierre.
„Ach Quatsch, ich möchte endlich schlafen, wir müssen morgen früh raus, denn wir haben erst ein wenig mehr als die Hälfte der Strecke zurückgelegt.“
„Bist du ein Spielverderber“, sagte Pierre und zog sich ebenfalls aus.
Nachdem er sich gewaschen hatte, kam er ins Bett und Tommy löschte das Licht. Aber Tommy konnte nicht einschlafen. Zu viele Gedanken rasten ihm durch dem Kopf und machten ihm zu schaffen. Da lag wohl einer der hübschesten Jungen neben ihm im Bett, den er immer noch liebte.
Ja er liebte Pierre! Erst als sie sich damals getrennt hatten, erkannte Tommy wie sehr er ihn brauchte und sich nach ihm sehnte. Aber die ewigen Streits ohne jeglichen Grund, die fortwährenden Eifersuchtsdramen von Pierre all das war ihm einfach zuviel geworden, er konnte es nicht mehr ertragen. Und in wie weit sich Pierre in den letzten drei Jahren verändert hatte, konnte er nicht beurteilen. Und die Kurzbesuche, mit denen Pierre ihn ab und zu überfiel, brachten über die Lage auch keinen rechten Aufschluss.
Bisher hatte er es vermieden, mehr als einen geschäftlichen Kontakt zu halten. Nun lag Pierre neben ihm auf der Decke und sein Atem war tief und gleichmäßig. Im Mondschein der durch das Fenster drang, schimmerte seine nackte Haut.
Tommy war von der Schönheit Pierres immer wieder aufs neue angetan. Seine Männlichkeit hatte sich merklich ausgeweitet, seine Gesichtszüge waren kantiger, doch irgendwie weicher geworden, die Muskeln viel ausgeprägter und vom Rest war Tommy sowieso fasziniert.
Lächelnd erinnerte er sich an die heißen Nächte mit ihm zurück, aber er mußte sich zwingen nicht weiter darüber nach zu denken, da ihn diese Gedankengänge nicht kalt liehen. Er wusste nicht was er machen sollte.
Seine Liebe gestehen und dann so weiter machen wie es geendet hat. Nein dazu hatte er keine Lust und auch nicht die Nerven. Der Wunschtraum eines gemeinsamen Lebens würde einer bleiben. Doch was, wenn sich Pierre wirklich geändert hat?
Er wirkte jetzt oftmals so viel erwachsener. Ohne es aus zu probieren, konnte er auch nicht wissen, ob es funktionierte. Hin und her gerissen kuschelte er sich unter die Bettdecke und viel in einen tiefen unruhigen Schlaf.
„He Kleiner aufwachen.“
Tommy schlug die Augen auf und sah direkt in Pierres Augen. Sein Arm tat weh und er konnte die Ursache hierfür schnell sehen. Pierre schien wohl die ganze Nacht auf seinen Arm gelegen zu haben. Tommy richtete sich auf zog Pierre zu sich heran und gab ihm einen langen innigen Kuss.
„Hoppla, jetzt versteh ich gar nichts mehr Tommy.“
„Da gibt’s auch nichts zu verstehen“, und Tommy stand auf und verschwand im Bad.
Pierre saß immer noch auf dem Bett und wusste nicht, was er davon halten sollte. Das eben war so ein hingebungsvoller Kuss gewesen, er verstand die Welt nicht mehr. Er zog sich wortlos an und wartete bis Tommy fertig war.
Am Frühstückstisch trafen sie die beide Damen, die es sich bereits schmecken liehen.
„Na ihr beiden, gut geschlafen?“
Als Christin die Blicke von Tommy sah, bemerkte sie, das sie gerade in ein Fettnäpfchen getreten war, und vermied es noch weiter zu fragen.
„Ich hab geschlafen wie ein junger Gott“, hachzte Pierre.
„Und geschnarcht wie ein alter Bär“, hängte Tommy an.
Alle lachten und Christin vergaß wegen dem grimmigen Gesicht zu fragen. Wieder im Auto, machten sie sich auf den letzten Teil der Strecke Richtung Aberdeen. In Edinburgh aßen sie zu Mittag, als dann endlich das Wetter schöner wurde.
Die erste Sonne seit ein paar Tagen. Mittlerweile waren sie von der E15 runter und fuhren die Landstraße Richtung Aberdeen, und bei Montrose lasen sie das erstemal Ballater. Tommy bog links ab in die kleine Nebenstraße Richtung Ballater.
Die Aussicht war traumhaft schön. Rechts und Links erstrecken sich die Highlands – Natur pur, unberührt, wild und unbeschreiblich weit. Im Wagen war es inzwischen ruhig geworden. Jeder sah aus dem Fenster und lies das Gesehene auf sich ein wirken.
„Da noch 26 km, dann sind wir da,“ meinte Tommy.
Deutlich war Christins schwerer Atemzug zuhören. Margreth nahm die Hand der Tochter in die Ihrige und drückte sie fest. Sie schauten sich in die Augen und Christin erkannte, daß ihrer Mutter die Tränen kamen.
Nun standen sie an der Einfahrt des Anwesens. Das schmiedeeiserne Tor umrahmt von einem Steinbogen stand offen. Tommy legte den Gang ein und ließ den Wagen langsam anrollen. Sie durchfuhren eine lange Allee eingereiht von großen alten Buchen, die bereits anfingen ihr Herbstlaub zu tragen.
Auf beiden Seiten lagen riesige Rasenflächen mit einzelnen kleinen Teichen, hier und da verschiedene Bäume deren alter schon schwer zu schätzen waren. Nach ein paar Biegungen lichteten sich die Bäume und das alte Herrenhaus kam zum Vorschein.
„Nun wisst ihr, warum ich damals nach dem Notar so weiß im Gesicht war, das alles gehört nun mir……“, sagte Christin leise in die Stille des Wagens, wo lediglich das leise Surren des Diesels zuhören war.
„Mann o Mann, da brat´ mir doch einer nen Elch, so groß habe ich mir das nicht vorgestellt,“ meinte Pierre und drückte sich regelrecht die Nase an der Scheibe platt.
Tommy hielt den Wagen genau vor der großen alten Eichentür und stellte den Motor ab. Sofort öffnete sich die Tür und zwei Diener kamen zu Wagen und öffneten den Damen die Tür. Als Christin aus dem Rover stieg, kam eine alte weißhaarige Frau herbei gelaufen.
„Madge, bist du es wirklich, arbeitest du noch immer hier,“ rief Margreth von der anderen Seite des Autos, nachdem auch sie ausgestiegen war.
„Oh Lady Ballater, sie sind es wirklich, ich dachte nicht, daß ich sie hier je wieder sehen würde.“
Beide Frauen fielen sich in die Arme und drückten sich herzlich.
„Madge, wir haben uns damals geeinigt, daß du Margreth zu mir sagst, und das soll auch so bleiben. Und darf ich dir vorstellen, daß ist die kleine Christin, mit der du stundenlang im Park gespielt hast.“
Christin stand steif da und bekam kein Wort heraus. Zu überwältigend war dieser erste Eindruck.
„Christin, ich muss zugeben ich habe dich oder muß ich schon „Sie“ sagen nicht erkannt“
„Sie dürfen ruhig Du sagen Madge“, stammelte Christin.
„Ich kann mich noch sehr genau erinnere nur ihr Haar das war damals noch schwarz.“
Auch Christin umarmte die alte Frau ebenfalls innig. Pierre und Tommy waren ebenfalls ausgestiegen. Pierre half den Diener das Gepäck auszuladen und Tommy koppelte den Hänger ab und schob ihn auf die Seite.
„Mister, sie können ihren Wagen von James in die Garage fahren lassen“, sagte Madge zu Tommy.
Margreth kam hinzu.
„Ach Madge darf ich dir unsere zwei jungen Männer vorstellen, das ist Thomas Cummingham ein Modefotograf aus London und Pierre Fromboise aus Frankreich, lebt aber auch in London und übt wie Christin den Beruf des Modells aus. Beides sind gute Freunde der Familie“, und Margreth zwinkerte lächelnd Tommy zu.
„Ich grüße die zwei Herren, obwohl ich zugeben muss, das ich sie Mister Fromboise schon kenne.“
„Mich kennen?“, antwortete Pierre verlegen.
„Ja auch wir in Schottland liegen nicht so abseits um irgendwelche Modejournale zu bekommen und in einigen davon habe ich sie schon gesehen“, erwiderte Madge.
Pierre nickte verlegen, denn er wusste nicht was er darauf antworten sollte.
„So Bob, führe die Herrschaften auf ihre Zimmer und bringe mit dem jungen Stallburschen dann das Gepäck nach oben.“
„Geht in Ordnung Miss Madge“, und Bob geleite die Vier zum Eingang.
Nach dem Eintreten blieben sie erneut stehen. Eine mächtige Eingangshalle tat sich vor ihnen auf. Tommy schaute mit dem Augen eines Fotografen und erkannte herrliche Motive für seinen Fotoauftrag. Gegenüber hing ein großes, altes Gemälde, daß sich bis zur Decke erstreckte, umrahmt von einem golden, kunstvoll verzierten Stuckrahmen der am oberen Rand mit einer Krone endete.
Darunter befand sich eine Kommode auf der eine goldene Uhr und zwei dazu passende Kerzenständer standen. An beiden Seiten des Bildes verliefen Treppen in das obere Stockwerk.
„Darf ich die Herrschaften hier herauf bitten?“, alle folgten Bob die linke Treppe rauf.
„Dass darf ja nicht war sein, daß ist ja noch mein altes Zimmer und nichts hat sich darin verändert,“ sagte Margreth als Bob die Tür zu ihrem Zimmer öffnete.

* *

An Tommys Tür klopfte es.
„Herein“, sagte Tommy.
Pierre kam ins Zimmer.
„Und ich dachte ich habe die Hochzeitssuite bekommen, aber wenn ich dein Zimmer sehe…“
„Neidisch?“, lachte Tommy.
„Naja, dafür habe ich einen herrlichen Ausblick auf den Park“, und lief zu den Fenstern und sah hinaus. Draußen lagen die Stallungen und dahinter ein großer See mit einer winzigen Insel. Darauf stand ein weißer Pavillon.
„Hätt ich mir ja denken können, daß du auch noch den schöneren Ausblick hast.“
„Wieso?“, fragte Tommy, kam zu Fenster und schaute hinunter.
„Ach du meinst wegen dem schnuckeligen Stallburschen der da unten gerade sein Hemd aus zieht.“
„Wo, lass mich auch sehen… man sieht der gut aus, sag ja, du hast die bessere Aussicht, ich hab nur nen alten Gärtner vorm Fenster.“
Tommy musste laut lachen.
„Vielleicht kannst du ja mit dem da unten anbandeln.“
Pierre verdreht die Augen und ging schnurr stracks aus dem Zimmer.
„He Pierre nicht beleidigt sein…“
„Und warum, du ziehst mich doch immer auf. Auch ich hab Gefühle falls du es vergisst.“
Abrupt war das Lächeln aus Tommys Gesicht verschwunden.
„Sorry Pierre, das wollt ich nicht, ich …“
Tommy senkte seinen Blick.
„Was ich, sag es mir.“
Pierre war mittlerweile wieder zu Tommy herangetreten.
„Ich liebe… ich kann es nicht lass mir noch einwenig Zeit, Pierre, bitte!“
„Nein Tommy du hast jetzt angefangen und nun beende es auch. Sag was du sagen wolltest, ich will es hören!“
„Was willst du hören, he, daß ich dich immer noch liebe und ich mich fast nach dir verzerre.“
Tommys Tonfall war mittlerweile sehr scharf geworden.
„Dass ich deswegen durch die Hölle marschiere und es mir nicht eingestehen will, daß ich ohne dich nicht sein kann.“
Tommy drehte sich weg und begann zu weinen. Die Tür ging auf und Christin kam herein.
„Was ist denn hier los, kann mir das jemand vielleicht erklären?“
„Nichts ist…“, sagte Tommy barsch.
Pierre schaute Christin und machte eine beruhigen Geste mit der Hand. Danach ging er zu Tommy und stellte sich hinter seinen Rücken und legte sanft seine Hand auf die Schulter, dabei verspürte er ein leichtes Zucken, daß Tommys Körper durchlief.
„He Tommy, warum bist du nicht früher damit heraus gerückt? Ich war doch immer für dich da.“
„Meinst du, mir ist das leicht gefallen, den Abstand zu dir zu halten in den vergangen Jahren. Ich konnte einfach damals nicht mehr, diese Streitereien, Dramen ich bin zu so was nicht geschaffen…“
Tommy hat sich umgedreht und Pierre und Christin konnte sein Gesicht sehen. Dicke Tränen rannen über sein Gesicht, sein ganzer Körper bebte vor Aufregung. Christin trat heran und nahm seine Hand.
„Und deswegen hast du dich das letzte ganze Jahr so in Arbeit gestürzt um das nicht zeigen zu müssen?“, fragte sie mit leiser Stimme.
„Was hättest du an meiner Stelle getan, den einzigsten Kerl den du liebst – den ganzen Tag Streit. Ja ich liebe Pierre mehr als mein Leben, aber ich bin nicht bereit das fort zuführen, womit wir damals aufgehört haben.“
„Halt ganz langsam Tommy.“
Pierre nahm Tommys Gesicht zwischen die Hände und wischte die Tränen weg.
„Zum ersten damals war damals ich war einundzwanzig und hatte viel Flausen im Kopf.“
„Und jetzt…?“
„Tommy lass mich ausreden. Es war alles neu für mich, der Job und du und alles was außen herum alles stürmte auf mich ein wie eine Bombe. Kannst du dir vielleicht vorstellen, daß mich das vielleicht überforderte?“
Pierre sah Tommy eindringlich in die Augen.
„Und zweitens Tommy, vielleicht hast du es ja auch schon selber gemerkt, ich bin älter geworden und bin lang genug dabei jetzt um einiges aus zuhalten. Und vor allem, ich liebe dich auch Thomas, ich habe dich nie aufgegeben. Meine Männergeschichten sind alles nur Erfindungen von anderen, denn ich war dir die letzten drei Jahre wirklich treu und das sollte dir Liebesbeweis genug sein.“
Tommy erschütterte ein weiterer Weinkrampf und Pierre nahm ihn in den Arm.
„Ja, lass es raus. Lass alles raus was sich angestaut hat.“
Christin verließ leise das Zimmer, denn sie wollte die beiden nicht mehr stören. Fünf Minuten später klopfte es an ihrer Tür. Sie ging hin, öffnete und Pierre stand vor ihr.
„Kann ich ein wenig zu dir rein kommen?“
„Aber natürlich, setz dich doch.“
„Danke, ich hab Tommy ins Bett gesteckt und er ist eben vor Müdigkeit eingeschlafen.“
„In den Schlaf geweint…, ich hab auch nicht daran gedacht das die Fahrt vielleicht zu anstrengend für ihn wäre und wenn ich bedenke, daß er das alles schon lange mit sich herum trägt.“
„Ist jetzt egal Christin, jetzt ist alles raus und ich lasse ihm genügend Zeit sich an die neue Situation zu gewöhnen. Mehr möchte ich nicht tun, nicht daß er das Gefühl bekommt, daß ich ihn zu was drängen möchte.“
„Du liebst ihn ebenfalls immer noch.“
„Natürlich liebe ich Tommy, ich habe nie damit aufgehört.“
„Ist schon gut Pierre, aber geh nun zurück, damit du da bist wenn er auf wacht.“

* *

Tommy lag in diesem großen französischen Bett und schlief fest. Das alles war jetzt wirklich zu viel für ihn gewesen, das war sein erster Schuss vor den Bug. Dieser kleine Anfall von Schwäche war ihm Zeichen genug, daß er nicht so weiter gehen würde.
Total erschöpft ist er mit diesem Gedanken eingeschlafen. Er spürte mollige Wärme um sich herum, und als er langsam zu sich kam, merkte er das sein Gesicht aufs Pierres Brust befand, und dessen Arm eng um ihn geschlungen war.
„Na mein großer, bist du endlich wieder da?“
Pierre strich ihm zärtlich über das Gesicht und wurde mit einem Lächeln auf Tommys Mund belohnt.
„So Tommy und nun höre genau zu. Bitte sag mir sofort wenn ich dich nerve, beleidige, bedränge oder was auch immer, nur sprich mit mir. Bitte sag mir alles was dich bedrückt. Lass mich an deinen Gefühlen und Gedanken teilhaben und schließ mich nicht aus, denn nur so haben wir zwei eine Zukunft, denke ich.“
Tommy richtete sein Kopf einwenig auf und schaute Pierre direkt in die Augen.
„Du machst dir im Ernst Gedanken über eine gemeinsame Zukunft?“
„Natürlich Tommy, ich liebe dich, ich will mein Leben mit dir verbringen. Meine Geheimnisse mit dir teilen, einfach alles teilen was es gibt in einer Partnerschaft. Auch wenn wir uns durch unsere Jobs des öfteren nicht sehen werden, ja ich will mit dir zusammen sein.“
Tommy musste schlucken und wieder merkte er das Nass in seinen Augen.
„Und vor allem ich will dich zu nichts drängen, worüber du dir selber nicht im klaren bist. Du bist du, etwas besonderes ja etwas ganz besonderes, und ich will an deinem Leben teilhaben, bei dir sein, egal wie deine Verfassung ist. Ich will einfach immer für dich da sein.“
Tommy legte sein Kopf wieder nieder und begann leise zu reden.“
„Dass ist das, was ich mir immer gewünscht habe… jemand der für mich da ist und für den ich da sein kann. Ich liebe dich Pierre.“
Tommy drehte sich und gab Pierre ein Kuss, worauf dieser ihn noch fester in den Arm nahm.
„So und jetzt gehst du duschen, ziehst dir was anderes an und kommst runter zu Dinner, die anderen warten schon auf uns.“

* *

Tommy lief die Treppe herunter und schaute sich die Gemälde an den Wände dabei an. Schon hörte er das Gelächter aus einer der unteren Räumen. Er öffnete langsam die Tür und trat ein. Christin und Pierre standen da und schauten ihn an. Margreth nahm ein weiteres Champagnerglas und gab es Tommy.
„Ich finde wir sollten das jetzt ein wenig feiern“, und stieß mit den dreien an.
„Grund genug haben wir ja“, meinte Pierre, legte seinen Arm um Tommy, der das mit einen zarten Lächeln auf seinen Lippen erwiderte.
„Also Kinder mir wer recht, wenn ihr beiden du und Margreth zu mir sagen würdet, denn ich habe irgendwie das Gefühl, daß ich zwei Söhne dazu bekommen habe.“
Tommy und Pierre bedankten sich herzlich bei ihr.
Das Essen wurde aufgetragen und sie begaben sich zu Tisch. Während des Essens versuchte Tommy ihnen zu erklären, was für Fotomotive er sich vorgestellt hat. Die Damen waren sehr davon begeistert, als er ihnen erzählte, daß er wunderschöne Abendkleider dabei hätte.
Nach dem Essen zogen sich die Vier in die Bibliothek zurück.
„Ach Tommy ich hab inzwischen die Pergamentrollen gefunden, sie waren ihm Familiensafe und die, die du mir gegeben hast passt genau dazu. Ich habe sie schon ein wenig übersetzt“, sagte Christin.
„Und über was handelt das Rätsel nun?“, wollte Pierre wissen.
„Das weiß ich selbst nicht so richtig, ich muß erst mal schlau aus diesen Reimversen werden…..“
Christin vertiefte sich wieder in die alten Schriftstücke.
„Da denkst du man hat ein interessantes Leben als Modell, reist um die ganze Welt und dann nach einer Erbschaft kommen solche Sachen wie Familienschatz und andere Dinge heraus,“ warf Tommy kopfschüttelnd ein und ging zur Bar und schenkte sich einen Scotch ein.
„Gibst du mir auch einen, ich könnte jetzt auch was vertragen“, sagte Christins Mutter, die es sich im großen Ohrensessel bequem gemacht hatte.
Pierre legte noch ein paar Holzstücke in den offenen Kamin und außerdem Prasseln und Knistern des Feuers, war im Augenblick im Zimmer nichts zu hören. Jeder für sich selbst, machte sich seine Gedanken über das was alles vorgefallen war.
Christin vertieft in ihre Papiere, Tommy stand am Fenster und lies seinen Blick nach draußen wandern und Pierre, angelehnt am Kaminsims, schaute den Flammen zu wie sie offensichtlich auf dem Holz wild umher tanzten.
„Lasst uns ins Bett gehen Kinder, es ist spät geworden“, sprach Christins Mutter und erhob sich schwerfällig aus ihrem Sessel und ging auf die Tür zu.
„Mutter du hast recht, wir sind alle recht müde und morgen können wir uns frisch gestärkt an die Tat machen.“
Christin gab Tommy und Pierre einen gute Nachtkuss auf die Wange und verließ ebenso das Zimmer.
„So jetzt sind nur noch wir beide übrig“, sagte Pierre schelmisch zu Tommy.
„Na und, ich wird mich jedenfalls auch in die Kiste schmeißen, weil ich morgen wieder fit sein muß, die Landschaftsaufnahmen müssen noch in den Kasten und dazu brauche ich offene und klare Augen“, sagte Tommy und trabte davon.
Im Rausgehen drehte er sich noch einmal um.
„Aber mein Zimmer werde ich nicht verschließen, nie wieder“, und schloß dann die Tür hinter sich.
Pierre dagegen, nun ganz alleine im Zimmer, setzte sich in einen der großen Sessel direkt vor den Kamin und starrte ins Feuer.
„Er hat sich endlich entschieden“, stammelt Pierre vor sich hin und nippte noch einmal an seinem Glas, bevor auch er aufstand, das Licht löschte, und sich auf den Weg zu Tommys Zimmer machte.

* *

Tommy war früh aufgestanden und obwohl er sich nach dieser herrlichen Nacht nur schwer von Pierre trennen konnte, es ging eben nicht anderst.. Er lag immer noch tief schlafend auf Tommys Bett, sehr verführerisch nur halb mit dem Laken bedeckt.
Nach den sich Tommy angezogen hatte, kniete er zu Pierre und gab ihm einen kleinen Kuss auf die Stirn, worauf dieser die Augen öffnete.
„Müssen wir schon aufstehen, ich bin noch so müde“, murmelte er.
„Nein mein Kleiner, bleibe ruhig noch liegen. Ich dagegen bin dann für eine Weile an der frischen Luft. Also bis später, wir sehen uns dann.“
Aber das hörte Pierre schon nicht mehr, er war wieder in die tiefe Welt des Schlafes versunken.
Mit der Spiegelreflexkamera und verschiedenen Objektiven machte sich Tommy auf den Weg. Er lief quer durch den Park, um danach die ersten kleinen Anhöhen zu erklimmen, die sich hinter dem Anwesen befanden.
Am dritten Hügel blieb er stehen, und ließ den Blick über die Landschaft schweifen. Weite, grüne Wiesen taten sich vor ihm auf, an deren Halmen man sehen konnte wie der Wind mit ihnen spielte. Kleine winzige Farbtupfen deuteten darauf hin, daß es noch ein paar Blumen gab, die ihre kräftigen Farben der schwachen Herbstsonne entgegen strecken.
Vereinzelt standen auch Büsche, meist bei kleinen Felsengruppen, aber Bäume waren hier keine zusehen. Es war wie eine andere Welt, wenn man aus dem Park heraus trat und auf diese offen Fläche kam. An einem größeren Steinhügel blieb er stehen.
Hier schien früher eine Mauer gestanden zu haben, und mehrere große Steine lagen darin verstreut, überwuchert von wild rankenden Pflanzen, die Tommy noch nie gesehen hat.
„Da liegen die alten Ballaters begraben, daß war der Familienfriedhof.“
Tommy für erschrocken herum und der alte Gärtner aus dem Park stand hinter ihm.
„Entschuldigen sie junger Herr, ich wollte sie nicht erschrecken. Aber ich drehe immer eine Runde bevor ich im Park anfange zu arbeiten.“
„Ist nicht schlimm, ich rechnete eigentlich mit keinem hier draußen.“
Tommy streckte die Hand aus.
„Mein Name ist Thomas Cummingham.“
„Ich heiße Emilio.“
„Klingt nicht wie ein Name von hier.“
„Ja meine Mutter war Italienerin, daher der Name.“
„Und warum ist das alles hier so verwildert?“
„Weil ich das Verbot hatte, mich darum zu kümmern, weil der Earl böse war auf seine Urahnen, wegen diesen lächerlichen Familienschatzes.“
„Lächerlich?“
„Ja lächerlich oder glauben sie junger Herr, das es diesen Schatz wirklich gibt?“
Tommy wollte dem alten Mann von den Papieren nichts sagen, vielleicht auch aus guten Grund, man weiß ja nie bei Fremden.
„Habe da mir noch keine Meinung drüber gebildet, ich werde jetzt weiter gehen um noch ein paar Schnappschüsse zu schießen. Vielen Dank für die Geschichte Emilio.“
Der Gärtner nickte ihm zu und machte sich auf den Rückweg. Tommy sah ihm lange nach, bevor er sich selber weiter bewegte. Komischer Kauz, dachte sich Tommy und suchte weiter nach passenden Motiven.

* *

Nach einer Weile hörte er ein Rauschen und folgte diesem Geräusch. Nach ein paar großen Büschen tat sich ein kleiner See auf. Das Rauschen kam von einem Wasserfall, der sich an der Stirnseite des Sees befand. Er nahm seine Kamera und schaute durch, ob es ein gutes Motiv wäre.
Tommy traute seinen Augen nicht, da stand der Stallbursche splitterfaser nackt und den Fall und genoss anscheinend die tosenden Wassermassen. Ganz selbst verständlich drückte Tommy auf den Auslöser seiner Kamera und fotografierte diesen Jüngling.
Seine dunklen lockigen Haar hingen lang über seine Schulter und verdeckten ein wenig den breiten braungebrannten Rücken. Man könnte fast meinen, diesen Körper hatte Michelangelo geschaffen. So eben und perfekt in der Linie wie es Tommy selten gesehen hatte.
Da drehte sich der Jüngling um, und Tommy mußte nach Luft schnappen. Was er da vor die Linse bekam war nicht von schlechten Eltern, erste Sahne. Ihm fiel Pierre, ein ob er ihm die Bilder überhaupt zeigen sollte.
Doch er wollte ehrlich bleiben, wenn er die Negative entwickelt hatte, würde er ihm sie zeigen. Nach dieser Liebeserklärung gestern würde sie eh zwischen ihnen einiges ändern, daß hatte Tommy sich fest vorgenommen.
„Hallo junger Herr, wollen sie nicht zu mir kommen, daß Wasser ist herrlich.“
Tommy ließ vor Schreck fast die Kamera fallen, Mist er hatte ihn entdeckt. Etwas unbeholfen rief er zurück.
„Nein ich glaube nicht, das Wasser ist mir zu kalt.“
„Ach kommen sie, ich stehe hier jeden Morgen.“
„Vielleicht ein andermal“, und Tommy machte sich schleunigst aus dem Staub.
Schnell war er den Weg zurück gelaufen den er gekommen war, aber der Stahlbursche haftete ihm immer noch im Kopf.

* *

„Da bist du ja endlich“, sagte Pierre und begrüßte Tommy mit einem flüchtigen Kuss.
„Was mehr ist nicht drin nach heut nacht?“, meinte lächelnd Tommy.
„Du kannst ruhig mehr haben wenn du willst“, und Pierre drückte ihn aufs Bett und küsste ihn nach allen Regeln der Kunst.
„Du Pierre kannst du mir nachher helfen“, sagte Tommy noch einwenig außer Puste.
„Bei was denn?“
„Beim entwickeln der Bilder, die ich vorhin geschossen habe. Mir ist da was vor die Linse gekommen, daß solltest du dir vielleicht anschauen.“
„Machen wir, aber erst nach dem Frühstück Christin und Margreth warten sicher schon, obwohl du jetzt meine Neugierde geweckt hast.“
Beide beeilten sich in den grünen Salon zu kommen, wo die Mahlzeiten eingenommen wurden. Warum man ausgerechnet ihm diesen Namen gab verstand Tommy nicht. Lediglich eine Schmuckdose, die auf dem Kaminsims stand, enthielt diese Farbe, sonst war rein gar nichts in grün gehalten, so sehr Tommy sich auch bemühte er fand nichts in diesem Farbton in diesem Zimmer.
Er entschloss sich später Madge zu fragen.
„Da seid ihr ja endlich, wir wollten grad ohne euch anfangen“, sagte Christin.
Tommy ging zu den Damen und begrüßte beide mit einem Handkuss.
„Man wie vornehm da wird ich doch glatt rot“, und Christin begann laut zu lachen an.
„Reich mir doch bitte den Bacon rüber“, sagte Pierre, der seinen Teller schon recht voll geladen hatte.
Tommy schaute erstaunt.
„Ist das nicht ein bisschen viel, ich will ja nicht…“
„Immer wenn ich… Sport getrieben habe, muss ich meinen Hunger stillen.“
„Welchen Sport?“, fragte Margreth.
Tommy und Pierre schauten sich verliebt an und fingen an zu grinsen.
„Mutter es gibt Dinge, die sollten an Tisch unausgesprochen bleiben“, kam es von Christin.
Und nun fingen alle Vier laut an zu lachen.
„Es freut mich, die Herrschaften so vergnügt zu sehen.“
Madge war mit einer Kanne Kaffee lautlos herein getreten.
„Darf ich noch jemand nach schenken?“, fragte sie leise.
„Ja, mir bitte Madge“, sagte Tommy und hob ihr die Tasse hin.
„Darf ich sie etwas fragen Madge?“, begann Tommy.
„Ja natürlich Mister Cummingham.“
„Warum wird dieses Zimmer grüner Salon genannt?“
„Nicht wegen den Möbeln wie ihnen sicherlich schon aufgefallen ist. Draußen vor dem Fenster befindet sich ein Seerosenbecken und das ist in einem kräftigen Grün gestrichen. Und immer wenn im Sommer und Herbst die Sonne drauf scheint, dann spiegelt sich das Wasser hier in diesem Zimmer und lässt es grün erscheinen.“
„Eine einfache Erklärung, auf die natürlich niemand kommt, wenn man es noch nicht gesehen hat,“ meinte Tommy und stellte endlich wieder seine Tasse hin die er die ganze Zeit gehalten hatte.

* *

Nach dem Frühstück erkundigte Tommy sich wo er seine Bilder entwickeln könnte. Bob führte ihn in das Kellergewölbe und wies im ein Zimmer ohne Fenster. Das ist genau das richtige für mich, dachte sich Tommy. Tommy ging zu seinem Anhänger und trug die benötigten Dinge zum entwickeln in den Keller.
„Kann ich ihnen helfen Sir?“
Tommy drehte sich erschrocken um, vor ihm stand der Stallbursche.
„Möchte ja schließlich sehen was, für tolle Bilder sie geschossen haben.“
Tommy wurde rot im Gesicht.
„Ich heiße übrigens Marc.“
Tommy immer noch total sprachlos, drückte ihm die Flaschen mit dem Entwickler in die Hand.
„Danke sehr nett, kann jede Hilfe gebrauchen“, stammelt Tommy der langsam seine Fassung wieder fand. Marc war wirklich eine Augenweite. Schwarze Haare und eine Topfigur und die niedlichsten brauen Augen die es gab, wie Tommy fand.
„Wo soll das Zeug denn hin?“
„In den Keller.“
„Okay, ich folge ihnen.“
Als alles im Keller war, begann Tommy die Geräte aufzubauen. Marc stand neben ihm und schaute interessiert zu.
„Ach Tommy da bis…oh du hast Besuch?“
Pierre war herein gekommen.
„Ähm.. das ist Marc der … Stallbursche“, stammelte Tommy.
„Das sehe ich, dann bin ich mal gespannt was für Bilder du geschossen hast.“
Tommy war froh das der Raum schon abgedunkelt war, sonst hätte jeder seinen hochroten Kopf gesehen.
Als das erste Bild mit Marc zu Vorschein kam, war dieser ganz entzückte.
„Hast du dir mal Gedanken gemacht, wie es mit einer Modellkarriere wäre, Marc?“, fragte Pierre.
Marc sah Pierre entgeistert an.
„Ich, nein bestimmt nicht. Die sehen doch alle viel besser aus, in den Hochglanzmagazinen“, sprach Marc.
„Doch ich meine es ernst. Du siehst wirklich gut aus, du könntest einigen Konkurrenz machen.“
„Und wie soll ich das anstellen? Hier in dieser Einöde wo soll ich da Fotos von mir her kriegen?“
„Naja, da wären ja schon einmal ein Paar. Sehr interessante sogar, wie ich finde“, meinte Pierre mit einem Lächeln.
Pierre nahm das Bild in die Hand, dass Marc von vorne zeigte.
„Und außerdem hast du hier den besten Modefotografen aus England hier stehen.“
Tommy drehte sich um.
„Pierre mach mal halb lang, übertreibst du nicht ein bisschen?“
„Sie sind Modefotograf?“, fragte Marc mit leuchtenden Augen.
„Ja bin ich und wenn du willst kann ich dir ja ein paar Adressen geben, an die du dich wenden kannst, falls du wirklich Interesse an einem Fotoshooting hast.“
„Der Meister hat gesprochen, Mensch Tommy mit einem Empfehlungsschreiben von dir wäre er doch echt besser dran“, sagte Pierre.
„Du hast ja Recht Pierre. Auch ich finde, daß unser Freund hier eine tolle Ausstrahlung, mal sehen was ich tun kann.“
„Marc hat doch ungefähr meine Größe, meinst du nicht das ihm einige meiner Anzüge passen, die du für mich mitgenommen hast.“
„Du hast recht, dann könnte passen.“
Marc stand nichts sagend neben den beiden und trauten seinen Ohren nicht.
„Also Marc, wenn du Zeit hast komm nach dem Mittagessen hinter das Haus, da machen wir die ersten Bilder“, sagte Tommy und verließ das Zimmer.
„Meint der das ehrlich, Mister?“, fragte Marc Pierre.
„Ja, meint er, Tommy spaßt mit so was nie. Ach übrigens ich heiße Pierre, und kannst ruhig du sagen bin ja ungefähr in deinem Alter.“
„Dass steht mir als Bediensteter eigentlich nicht zu“, kam es von Marc.
„Hab dich nicht so, Madge wird dir nicht gleich den Kopf herunter machen.“
„Danke Pierre, sehr nett von dir, wie kann ich das je wieder gutmachen…“
Ich wüsste schon was, dachte Pierre und setzte sein freches Lächeln auf.

* *

Tommy war oben in seinem Zimmer, um die Dresses für den Mittag heraus zulegen. Da das Wetter heute noch zu heben schien, entschloss er sich, die Kollektion im Landhausstil zu nehmen. Für die Herren hatte er attraktive Zopfpullover in verschiedenen Formen und Farben und passend dazu verschiedene Cord und Lederhosen.
In schlichten Braun und Grüntönen waren Hosen oder Röcke, Jacken und Blusen farblich abgestimmt für die zwei Damen dabei. Dieser Landhausstil war in diesem Herbst wohl wieder der absolute Renner, dachte Tommy.
Er hatte sich natürlich auch die Kollektionen anderer Häuser angeschaut und der Trend schien auf diese urgemütlichen Klamotten hinaus zulaufen. Er ließ, durch einen der Diener nach Pierre und Marc schicken, weil er vor dem Essen noch eine kurze Kleiderprobe für angebracht hielt.
Ungefähr wusste er zwar schon, wem er was anziehen wollte, aber die reale Kontrolle war ihm doch am liebsten.
Es klopfte an der Tür und Marc trat herein.
„Sie haben nach mir rufen lassen Sir.“
„Als erstes, ja hab ich, und als zweites mein Name is Tommy und lass bitte das Sir weg, das stört mich kolossal, hört sich irgendwie so altbacken an.“
„Geht in Ordnung S.. Tommy.“
„Da komm ich wohl genau richtig“, Pierre war ein getreten.
„Zu was richtig?“, sagte Tommy und sah ihm direkt in die Augen.
„Ähm…..ja, ich….“
„Lass mal Pierre, is ja egal. Würdest du die Sachen anprobieren die ich da auf der Kommode für dich bereit gelegt habe? Und Marc tu mir den Gefallen und zieh endlich die Stallklamotten aus, mein Zimmer riecht jetzt schon nach Stall. Ach ja, bei der Gelegenheit kannst du ja auch gleich duschen, denn nach der Anprobe wirst du mit uns zu Mittag essen.“
Mark wurde rot.
„Und was soll ich dann anziehen?“
„Die Sachen, die ich für dich herausgesucht habe, sind für die Fotos sie liegen alle auf dem Bett, müssten dir von der Größe her alle passen“, sagte Tommy.
„Das ist schon klar, aber was soll ich zum Lunch anziehen?“, fragte Marc.
Da fiel Pierre ins Gespräch ein.
„Da wir ja die gleiche Größe haben kannst du was von mir haben, meine Koffer sind mal wieder viel zu voll, ich geh rüber, suche etwas aus und bringe es dann.“
„Okay, dann kann ich ja beruhigt duschen gehen.“
Tommy wies ihm die Tür des Bades und folgte ihm.
„Kannst alles benutzen was da steht, und da in dem kleinen Koffer sind jede Menge verschiedener Proben die ich von Kosmetikfirmen geschenkt bekommen habe.“
„Ich muss ihnen noch mal danken Sir.“
„Marc, das heißt Tommy und du, verstanden und jetzt geh duschen, ich hab noch ein bisschen zu tun.“
Als er das Bad verließ, kam gerade Pierre herein, mit ein paar Klamotten über Arm und schwarzen Schuhen in der Hand.
„Was meinst du, würde ihm das stehen, Tommy?“, fragte er.
„Dem würde ein Kartoffelsack stehen, so gut wie er aussieht, hast doch die Bilder gesehen, oder?“, kam die Gegenfrage von Tommy.
„Apropos Bilder könnte ich das eine haben,“ sagte Pierre und fing an zu lachen.
„Du kleiner Mistkerl, für was brauchst du das Bild, du hast ja jetzt mich“, meinte Tommy gespielt empört
„Hab ich das?“, das Lachen war von Pierres Gesicht verschwunden.
Ernste falten legten sich auf seine Stirn.
„Ich will dich zu nichts drängen Tommy, das weißt du.“
„Das machst du nicht Pierre, wirklich nicht, aber ich brauche ein wenig Zeit um mich an diese neue Situation zu gewöhnen.“
„Heißt das…?“
„Ja, ich will mit dir zusammen leben, ich wünsch mir das jetzt schon solange. Ich muß auch zugeben, das ich mir ab und zu in London größere Wohnungen angeschaut habe oder über einen Umbau meiner Wohnung nach gedacht habe, daß sie für zwei Personen reicht. Uns zwei!“
„Oh Tommy, du machst mich zum glücklichsten Menschen der Welt!“, meinte Pierre, lief zu Tommy und nahm ihn in den Arm um ihn fest zudrücken.
„Ich will ja bei eurer Zweisamkeit nicht stören, aber ich fange allmählich an zu frieren, kann mir jemand was zum an ziehen geben?“
Marc stand nur mit einem Handtuch um die Hüften umwickelt in der Badetür. Er hatte was von einem griechischen Gott. Seine Muskulatur war sehr ausgeprägt und Pierre mußte kräftig schlucken.
„Dich hab ja ganz vergessen.“
Tommy ging zum Bett, nahm ein paar Kleidungsstücke und reichte diese Marc.
„So probier mal an, will sehen wie dich das kleidet.“
Marc nahm das Handtuch ab, und griff nach dem von Pierre mitgebrachten Slip.
Tommy traute seinen Augen nicht, Marc stand total nackt neben ihm und Tommy mußte sich eingestehen, daß Marc sich nicht verstecken brauchte. Auch Pierre blieb das nicht verborgen, der sich gerade, wegen der Anprobe auch aller Kleidungsstücke entledigt hatte.
Marc bemerkte, daß er von den beiden anderen so antaxiert wurde.
„Sorry, dass ihr euch vorhin so innig in den Armen gelegen habt und nun Pierres geilen Body sehe, kann ich nicht einfach wegstecken, das erregt mich auch,“ sagte Marc und sein Gesicht färbte sich in ein tiefes Rot.
„Mensch Marc, daß macht doch nichts, wir sind doch unter uns, wir werden schon nicht über dich herfallen“, sagte Pierre um die Spannung im Raum zu lösen.
„Schade“, stammelt Marc leise.
Pierre schaute auf.
„Hört, hört jetzt wird’s interessant,“ und schaute dabei Tommy an.
„Was soll das heißen? Schade? Na?“, fragte Tommy und ging auf Marc zu.
„Muss ehrlich zugeben das ich noch nie….. mit einem anderen Mann geschlafen hab, daß mir jetzt richtig peinlich ist.“
Tommy hob sein Kopf hoch, so daß er ihm in die Augen schauen konnte.
„Und was soll daran schlimm sein?“
Tommy schaute fragend Pierre an, der gleich verstand was Tommy fragend wollte, und nickte zustimmend. Tommy nahm Marc in den Arm und gab ihm einen langen sinnlichen Kuss auf den Mund. Pierre näherte sich von hinten und streichelte Marcs Rücken.

* *

„Wo die Jungs heut wieder bleiben, ich hab so ein Hunger“, Christin nippte an ihrem Wein.
„Sei doch nicht so ungeduldig Christin, sie werden sich gleich kommen, aber sag mal warum liegt da ein fünftes Gedeck?“ frage Christins Mutter.
„Ich weiß es nicht, hab mir darüber noch gar keine Gedanken gemacht. Aha, da scheinen sie zu kommen ich höre Gelächter und Stimmen, die Treppe herunterkommen“, sagte Christin.
Die Tür ging auf und Tommy und Pierre kamen mit dem Stallburschen herein gelaufen.
„Christin und Margreth darf ich euch vorstellen, das ist Marc ein Neuzugang, er wird uns heute Mittag kräftig bei der Fotosaison unterstützen“, sagte Pierre und setzte sich zu Christin.
„Und wer übernimmt jetzt eigentlich deine Tätigkeiten im Stall?“, wollte Christin wissen.
„Oh, das ist kein Problem ich hätte sowieso ab morgen für zwei Wochen frei gehabt“, kam es von Marc.
„Da haben wir ja Glück gehabt, das wir dich noch vorher entdeckt haben“, lächelte Pierre.
Pierre schaute Tommy an.
„Wir? Den Mark hab ja wohl ich entdeckt, das hier mal klarstellt“, kam es von Pierre.
„Entschuldigung Pierre, du hast ihn natürlich entdeckt“, sagte Tommy und mußte schmunzeln.
Tommy erklärte den Vieren, wie er sich den Ablauf des Mittags vorstellt. Er wurde, von dem Essen das herein getragen wurde, unterbrochen.
„Also liebe Madge, wenn das genauso wieder gut schmeckt wie es duftet, werde ich hier bestimmt noch ein paar Pfund zunehmen“, meinte Christin.
Auf Madge´s Gesicht zeichnete sich ein Lächeln.
„Du brauchst ja nicht so viel essen, Christin“, meinte Pierre und legte sein freches Grinsen auf.
„Jetzt hör aber auf, ich esse doch hier nicht viel, im Gegensatz von dir, du ist ja mittlerweile für zwei.“
„Es schmeckt ja auch hervorragend, und außerdem sind Modells mit ausgeprägter Figur immer mehr gefragt, als irgend so ein Hungerknochen, von denen es genug gibt.“
Tommy sah ihn an.
„Ja aber auch keine Modell mit dicken Bäuchen.“
Alle fingen herzhaft an zu lachen und begannen zu essen. Nur Pierre schaute sehr böse zu Tommy, der wiederum einen Kuss zu ihm schickte, dass Pierre das Böse sein schwer fiel. Tommy wandte sich zu Christin.
„Was mir grad einfällt, wie weit bist du eigentlich mit der Übersetzung der alten Papiere voran gekommen?“, fragte Tommy.
„Ach hör auf, entweder habe ich schon zulange kein Latein mehr gehabt, oder der Verfasser konnte es nicht und hat gravierende Fehler rein geschmuggelt. Ich bin fast fertig, aber irgendwie hab ich das Gefühl es fehlt etwas, oder passt nicht zusammen, weil es überhaupt keinen Sinn macht. Vor dem Tee heute Mittag werde ich es fertig übersetzen, und wir können uns ja dann darüber unterhalten“, antworte Christin.
„Okay mach das, und ich mach mich jetzt auf und befördere meine Kamera und andere Dinge nach draußen, das wir nachher gleich anfangen können“, sagte Tommy und erhob sich.
„Ich helfe dir gleich“, sagte Pierre, der schmatzend seinen Yorkshirepudding auslöffelte.

* *

Tommy hatte sich eine schöne Stelle im Park ausgesucht. Eine kleine Gruppe von alten Buchen standen hinter einem großen Findling, der sich majestätisch gegen den Himmel streckte. Er begann mit Marcs Einzelaufnahmen.
Marc mußte sich auf den Stein legen und verträumt in verschiedenen Posen in den Himmel schauen. Marc fand es interessant, dagegen er das häufige umziehen der Kleidung als anstrengend empfand. Die zwei Damen ließ er auf einem Kiesweg laufen, Margreth trug ein Korb mit wunderschönen herbstlichen Blumen bei sich, die farblich auf ihre Kleidung abgestimmt war.
Dann ließ er Pierre und Marc, angelehnt an einer Eiche eine Unterhaltung führen, und fotografiere sie aus verschiedenen Perspektiven. Von allen Vieren folgten dann im Anschluss einige Aufnahmen, wie sie sich gegenseitig über einen kleinen Bachlauf halfen, der sich durch das ganze Anwesen zog.
Dabei rutsche Pierre aus und stand mit einem Fuß im Wasser. Sofort brachen alle in Gelächter aus, nur Pierre fing wie wild an zu fluchen.
„Aber Mister Fromboise, wo bleibt ihr Anstand, hier sind Damen zugegen“, sagte Tommy und bog sich vor lachen.
Als sie sich alle ein wenig beruhigt hatten, schlug Tommy vor für heute Schluss zumachen, sieben Filme seien verknippst und das Licht sei ja jetzt auch nicht mehr so optimal. Alle waren einverstanden und halfen die Sachen einzusammeln, um sie wieder ins Haus zutragen.
Margreth lief zu Tommy.
„Also Tommy ich muß schon sagen, soviel Spass wie heute hatte ich schon lange nicht mehr. So langsam verstehe ich meine Tochter, warum sie diesen Beruf ausübt.“
„Wenn du glaubst Mutter, das es immer so einfach abläuft, hast du dich getäuscht. Heute war halt alles ideal, und Tommy hat uns ja auch prima eingewiesen, daß ist nicht immer so.“
„Stimmt Margreth, ich muß deiner Tochter recht geben, oftmals verschwindet die Sonne, oder ein Modell folgt nicht den Anweisungen, weil es denkt es besser zu wissen, oder die Farben der Kleidung harmoniert einfach nicht mit der Umgebung. Manchmal sind es winzige Details, die eine ganze Fotoserie zu nickte machen, weil es beim fotografieren nicht aufgefallen ist“, sagte Tommy.
„Aber trotzdem war es schön, wie gesagt es war ein schöner Mittag. Treffen wir uns nachher alle zum Tee?“, fragte Margreth.
Alle bejahten die Frage und gingen in ihre Zimmer. Tommy begab sich gleich in den Keller, um schon mit dem Entwickeln an zu fangen. Er war zu neugierig wie die Fotografien geworden sind. Marc war mit Pierre gegangen, um sich Ratschläge über Kleidungen ein zu holen, damit er wusste, wonach er bei dem nächsten Shoppen Ausschau halten sollte.
Christin machte sich gleich an die alten Pergamente und fasste alles was sie übersetzt hat auf einem Blatt zusammen. Margreth dagegen lief zur Küche. Sie klopfte an der schweren Eichentür und trat ein.

* *

„Aber Margreth, warum klopfst du denn an?“, sagte Madge und stellte eine Kanne Tee auf den Tisch.
„Ich wollte dich nicht erschrecken“, erwiderte Margreth und setze sich an den Personaltisch.
Bob kam herein und holte das Geschirr für den Fünfuhrtee. Er versuchte es lautlos aus dem Schrank zu nehmen, was ihm aber deutlich misslang. Polternd flog ein Kuchenteller auf den Boden und zerbrach in viele Stücke.
„Mensch Bob, pass doch ein bisschen auf, bald haben wir kein Geschirr mehr, wenn du so weiter machst“, sagte Madge und bückte sich um die Scherben auf zu heben.
Bob, dem es sichtlich peinlich war, sagte kein Wort und versuchte so schnell wie möglich, die Scherben zu beseitigen.
„Ich habe eine Frage an dich Margreth“, und Madge setze sich zu ihr an den Tisch.
„Willst du nicht wieder hier einziehen? Es gehört ja jetzt deiner Tochter, und das Anwesen steht gut da. Der eingesetzte Verwalter erwirtschaftet genug Geld, daß sich Christin nicht drum sorgen müsste, das Anwesen zu verlieren.“
„Ich weiß nicht recht, natürlich ist mir der Gedanke schon durch Kopf gehen lassen, als mir Christin das erstemal von der Erbschaft erzählte. Aber ich weiß nicht ob ich mich daran gewöhnen könnte, wieder hier zu leben. Zu viele schmerzliche Erinnerung werden wieder wach, die Entbehrungen danach, der Neuanfang und auch der Tod meines Mannes Charles.“
„Es muss schlimm für dich gewesen sein, der Tod deines Mannes und dann noch die Kleine alleine groß zu ziehen.“
„Stimmt ich hatte niemand an den ich mich wenden konnte und von Stuart meinem lieben Schwager wollte ich keine Hilfe, dazu war mein Stolz einfach zu groß. Aber Christin hat mir viele schöne Stunden bereitet.“
„Du hast es aber geschafft, die Kleine ist eine so wunderschöne Frau geworden. Überlege es dir mit dem Umziehen, ich denke einfach auch daran, daß du zu Hause, oft alleine bist und hier hättest du immer Gesellschaft. Kennst du Violett noch, die Tochter des Warenlagerhalters, sie wohnt auf dem Nachbargrundstück. Und seit sie Witwe ist, verbringt sie viele Mittage bei mir, sie müsste in deinem Alter sein“, sagte Madge.
„Wäre ja schon reizvoll hier wieder zu leben, aber dann bin ich doch soweit weg von Christin, die in London lebt.“
„Du kannst mit dem Zug nach London fahren, oder wenn du es eilig hast mit dem Flugzeug von Aberdeen nach London brausen, in der heutigen zeit sind das alles keine Entfernungen mehr.“
„Lass mir Zeit Madge, ich werde mir das genau überlegen, wir sind ja noch ein bisschen hier.“
Margreth stand auf und verließ die Küche. Madge sah ihr besorgt nach und machte sich kopfschüttelnd wieder an ihre Küchenarbeit.

* *

Tommy hatte inzwischen drei der sieben Filme entwickelt. Mit einer Lupe betrachtete er genau jedes einzelne Bild der Serie, und war zufrieden mit dem was er produziert hatte. Jetzt war es nur noch daran, die Auftraggeber von den Bilder zu überzeugen, aber darüber machte sich Tommy keine Sorgen, bis jetzt wurden ihm alle Fotoserien abgekauft, die er erstellt hatte.
Mehr Gedanken machte er sich über das Zusammenleben mit Pierre. Sollte er wirklich den Schritt wagen, es noch einmal zu versuchen. Es würde sein ganzes Leben ändern, denn er war es mittlerweile gewohnt sich alleine durchzuboxen.
Aber ein Leben zu zweit, die Sehnsucht danach war einfach zu groß. Er hatte es satt, zu Parties immer alleine zu erscheinen, während andere eng umschlungen mit ihren Partnern kamen. Das ewige Generve, was er sei immer noch solo.
Es gab so viele Dinge, die dafür sprachen, eine Beziehung wieder ein zugehen. Nur eines dagegen, seine Angst.

* *

„Wo Tommy denn bleibt er kommt noch zu spät zum Tee“, sagte Christin und schaute auf die Wanduhr.
Die Tür ging auf und Tommy kam herein geeilt. In diesem Augenblick fing die Uhr an zuschlagen.
„Bin ja noch pünktlich. Wollt nur noch ein paar Bilder entwickeln und hab euch paar mitgebracht“, sagte Tommy-
„Toll Tommy zeig her“, sagte Pierre und riss ihm die Bilder aus der Hand.
„Wow! Tommy ich bin immer wieder fasziniert, wie du es schaffst, es so in Bilder umzusetzen, daß es so, wie soll ich sagen… mir fällt kein anderer Ausdruck als geil ein.“
Christin und Marc waren aufgestanden und zu Pierre gegangen. Alle waren sie so in die Bilder vertieft, daß niemand die Bitte von Margreth beachtete.
„Kinder könnt ihr euch bitte wieder hinsetzen.“
Erst als sie es energischer sagte, sahen sie auf und setzten sich auf ihren Platz zurück.
„Ich habe mich entschlossen, eigentlich hat mich auch Madge davon überzeugt, wieder hier her zu ziehen.“
Einen Augenblick lang hätte man eine Stecknadel fallen hören können, so leise war es im Raum.
„Und wenn du nichts dagegen hast, Christin, würde ich gerne die Wohnung in Dorchester verkaufen.“
„Ich muss dir ehrlich sagen, daß ich mir darüber auch Gedanken gemacht habe, und ich freue mich, dass du dich so entschieden hast“, meinte Christin.
„Du hast dich aber sehr schnell entschieden“, sagte Madge, die gerade die Tür herein kam.
„Ja Madge, du hast mich überzeugt und zwar mit einem Wort. Einsamkeit. Christin und ich telefonierten zwar fast täglich miteinander, aber ständig ist sie unterwegs und hat keine Zeit. Und wenn ich hier wäre, wie du schon sagtest, hätte ich dauernd Gesellschaft. Und was Christin angeht, sie hat dann ein richtiges Zuhause, wo sie wann immer sie will, heimkehren kann.“
Christin stand auf und umarmte ihre Mutter.
„Du hast die richtige Entscheidung getroffen Mutter glaub mir.“
Bei einer weiteren Tasse Tee unterhielten sie sich über die Zukunftspläne von Margreth, bis Tommy einfiel daß sie heute sich ja noch um etwas anderes kümmern wollten. Zudem hatte er auch ein Entschluss gefasst, nachdem er sich das Wort Einsamkeit durch den Kopf gehen ließ.
„Das war eine gute Idee von dir Marc, unsere Nachforschungen hier in der Bibliothek abzuhalten.“
„Danke Christin, dachte nur daran, wo man am besten Rätsel lösen kann, da fiel mir das hier auf Anhieb ein, wegen der vielen Bücher.“
„Christin, kannst du mir sagen, was das für Namen sind auf der Liste?“, fragte Tommy.
„Schau Tommy auf diesem Pergament stehen diese Namen nicht in Latein. Ich habe sie in der Reihenfolge heraus geschrieben, wie sie dort standen“, antwortete Christin.
„Caithness – Sutherland – Ross&Cromarty – Inverness – Nairnshire – Moray – Banff – Aberdeen – Kincardine – Argyll. Und was soll der Ausdruck Kopfstadt darunter?“ wollte Pierre wissen.
Christin nahm das Pergament in die Hand.
„Schau hier das Wort für Kopf und hier für Stadt.“
Tommy musste grinsen.
„Christin das ist nicht das Wort für Kopf, sondern für Haupt, also heißt es Hauptstadt.“
„Und was bringt uns das jetzt weiter mit der Hauptstadt?“, wollte Pierre wissen.
Die Tür ging auf und Margreth kam beladen mit einem Tablett herein.
„Ich habe Madge davon überzeugt, daß ihr heute die Bibliothek nicht mehr so schnell verlassen werdet, da hat sie euch ein Tablett voll Sandwichs gemacht. Und für einen guten Rotwein habe ich gesorgt, ich geh nur noch mal schnell Gläser holen.“
Sie stellte das Tablett auf den Tisch ab, wobei ihre Blicke über die Liste glitten.
„Was hat es denn mit den Grafschaften auf sich?“, fragte sie.
„Welche Grafschaften meinst du Mutter?“, kam es von Christin.
„Die auf der Liste, daß sind alles Grafschaften aus unserer Gegend.“
„Hier in der Gegend?“, wollte Marc wissen.
„Ja ich kenne Aberdeen, Banff, und Inverness, aber daß die Grafschaften sein sollen, wusste ich nicht“, meinte Marc weiter.
„Sind sie auch nicht mehr Kinder, aber das könnt ihr sowieso nicht wissen, 1975 schlossen sich diese Grafschaften zur Region Highlands zusammen, wobei das Gebiet durch den Glen Mor getrennt wird. Das Gebiet in dem wir her uns befinden, seht selbst hier auf der Landkarte“, mit einem Finger wies sie auf ein Gebiet neben Aberdeen.
„Nennt man Grampain oder Grampain Mountains, dessen höchster Berg mit 1343 m sich Ben Nevis nennt.“
„Aber hallo, Mutter woher weißt du das alles?“
„Kind du vergisst, daß ich hier aufgewachsen bin und zudem mußte ich in meiner Abschlussarbeit eben über diese Grafschaften schreiben, so was vergisst man nicht so schnell.“
„Kinder ich verschwinde noch mal kurz um die Gläser zu holen, bin gleich da und helfe euch“, und verschwand durch die Tür.
„Hauptstädte“, rief Pierre laut in die Menge.
„Pierre kannst du vielleicht sagen, was du meinst“, sagte Tommy.
„Aber natürlich. Jede Grafschaft hatte so was wie eine Hauptstadt, man nannte sie früher zwar anders, aber die müssten doch heute auch noch existieren, so wie Aberdeen.“
„Haben wir hier nicht ein Buch, wo so etwas drin stehen könnte?“, sagte Christin und drehte sich zu den Bücherregalen.
Alle liefen hinüber und begannen Buchtitel zu lesen. Pierre brummte vor sich hin.
Tommy sah ihn an.
„Was ist denn mit dir los, Pierre?“
„Seht ihr nicht, wie viele Bücher hier stehen, daß kann ja ewig dauern.“
„Denke ich nicht“, meldete sich Marc von der oberen Galerie.
„Schaut mal hier „Alte Grafschaften“, genau was wir jetzt brauchen.“
Marc kam die Wendeltreppe herunter gelaufen und alle setzen sich wieder um den runden Tisch.
„Und nach was suchen wir jetzt genau?“, wollte Christin wissen.
Pierre zog die Liste zu sich.
„Wir suchen jetzt alle sogenannten Hauptstädte dieser Grafschaften heraus.“ „
„Und was soll uns das bringen?“, fragte Christin verwundert.
„Das weiß ich jetzt auch noch nicht, muß ich eingestehen, aber vielleicht finden wir was, wenn es vor uns auf dem Blatt steht.“
Marc nahm sich die Liste.
„Also drei Städte haben wir ja schon, das ist Aberdeen, Inverness und Banff, jetzt müssen wir nur noch den Rest herauskriegen.“
Tommy öffnete das Buch, und schaute nach dem Goslar.
„Was steht als erstes da?“
„Caithness“, sagte Marc.
„Aha, Caithness, was steht denn hier. Ehemalige Grafschaft von Nordschottland mit der Hauptstadt Wick.“
„Das ist hier oben“, sagte Christin und zeigte auf die Landkarte.
Pierre fertigte ein ungefähre Skizze von Nordschottland an, und malte einen Punkt auf der oberen Seite und schrieb Wick dazu.
„Als nächstes kommt Sutherland“, sagte Tommy.
„Moment… hier steht Hauptstadt Denoch“, kam es von Marc.
„Das ist hier.“
Und Pierre malte wieder einen Punkt und schrieb diesmal Denoch daneben.
„Ross&Cromarty?”
„Dingwall.”
„Inverness ist Inverness, das ist klar. Nairnshire?”
„Nairn!“
„Und Moray?“
„Elgin.”
„Dann kommt Banff und Aberdeen. Kincardine?“
„Stonehaven hier steht.“
„Und zu guter letzt, Argyll?“
„Lochgilphead.“
„Wo liegt den das?“, wollte Christin wissen.
Alle beugten sich über die Karte. Tommy nahm das Buch.
„Da steht südwestlicher Teil von Schottland.“
„Da ist es“, Marc wies mit dem Finger auf die Karte, „hier bei Glasgow steht es.“
Pierre hatte alle Städte eingetragen und mit Punkten versehen. Piere kratzte sich am Kopf und grübelte.
„Wenn man… wenn man alle Punkte miteinander verbindet“, Pierre fuhr langsam von Punkt zu Punkt, „dann er gibt es ein Zeichen.“
„Ein Zeichen?“, sagte Christin und runzelte ihre Stirn, „dass sieht mir eher wie der Buchstabe „S“ aus.“
„Du hast recht Christin““, meinte Tommy und nahm alle Pergamente in die Hand.
„Wenn alle Seiten einen Buchstaben ergeben, bekommen wir ein Lösungswort“, sprach Tommy weiter.
„Ach herrje, wenn wir für alle Rätsel so lange brauchen wie für dieses, sitzen wir ja noch ewig“, meinte Pierre und lies sich wieder in seine Stuhl fallen.
„Das würde ich nicht sagen Pierre, wie gesagt habe ich alle Seiten übersetzt“, Christin nahm Tommy die Papiere aus der Hand.
„Beim Zweiten ist mir aufgefallen, daß das „T““ so komisch geschrieben wurde, nicht im Schreibstil der anderen Buchstaben. Und auf der Vierten Seite das gleiche, nur das es sich hier um das „N““ handelt. Zu den anderen kann ich nichts sagen.“
Tommy nahm die dritte Rolle in die Hand.
„Und über was handelt dieser Text?“
Christin nahm ihr Block zu Hilfe.
„Einen Moment, ja da steht es, da geht es hauptsächlich um Formen, Kreise und runde Dinge.“
„Kreisrund?“, Tommy nahm sein Blatt.
„Dann schreib ich mal ein kreisrundes „O“ hier rein. S T O N … und der letzte Buchstaben fehlt, aber nach meiner Meinung heißt das Stone, es gibt gar keine andere Möglichkeit.“
„Stone“, Pierre fing an zu lachen, „jetzt sind wir soweit wie vorher.“
„Du, Christin wo ist das sechste Pergament, daß ich dir mitgebracht habe und du glaubtest es wäre das Mittelstück.“
Christin hob alles hoch, konnte es aber nicht finden“, ich glaube, daß liegt noch in meinem Zimmer, warte ich hole es schnell.“
Christin lief zur Tür und lief hinaus.
„Also Jungs, ich weiß ja nicht wie es euch geht, aber ich habe mordsmäßig Hunger“, sagte Pierre und griff sich ein Sandwich von der Platte.
Marc hob sich den Magen
„Du hast recht. Merke erst jetzt, wie mir der Magen rumpelt.“
Marc und Tommy nahmen sich auch ein Sandwich und bissen genüsslich hinein. Christin kam die Treppe herunter und lief in die Bibliothek.
„Ihr seid mir ja die Rechten, mich schuften lassen, und ihr haut euch die Mägen voll. Habt ihr mir wenigstens etwas übrig gelassen?“
Marc hob die Platte hoch.
„Es sind genügend da, hast die freie Auswahl.“
„Lass mir aber die mit dem Fisch darauf, die sind so herrlich salzig“, sagte Pierre und griff nach dem nächsten Sandwich.
„Salzig?“, meinte Tommy.
„Da wird man doch nur durstig davon. Apropos Durst wollte deine Mutter nicht gleich, mit Gläsern, wieder da sein?“
Tommy und Christin sahen sich an und legten ihr Essen auf den Tisch. Beide liefen sie zur Tür in die Vorhalle.
„Ich gehe in die Küche und du gehst in den Livingroom, da habe ich auch eine Vitrine mit Gläsern gesehen“, sagte Tommy und lief Richtung Küche davon.

* *

Christin öffnete die Tür und schaute in den Raum hinein. Auf dem Stuhl neben der Vitrine saß ihre Mutter mit einem Buch in der Hand.
„Mutter?“
Ihre Mutter schaute auf, und Christin sah das sie weinte.
„Mutter, was ist denn geschehen?“
„Ich habe hier dieses Album gefunden, es ist voll mit Bilder von deinem Vater.“
Christin nahm das Album in die Hand und überflog mehrere Seiten.
„Er fehlt mir so Christin, wie sehr wünschte ich, er könnte all das hier miterleben.“
Christin nahm ihre Mutter tröstend in den Arm und strich ihr über das Haar.
„Er wäre sicher stolz auf dich gewesen, daß du dich entschieden hast wieder hierher zuziehen, da bin ich mir ganz sicher.“
Tommy hat die kurze Unterhaltung von der Tür aus mitbekommen. Er sah auch die Tränen bei Christin fließen. Langsam schloß er die Tür hinter sich, die zwei Frauen sollten jetzt für sich alleine sein. Er lief zurück in die Bibliothek und schloß hinters sich die Tür.
„Also Jungs wenn ihr jetzt nichts dagegen hab, verschieben wir die Rätselstunde auf morgen.“
„Wieso, was ist denn?“ wollte Pierre wissen.
„Naja die beiden haben ein ernstes Gespräch und ich denke, daß wir sie heut Abend nicht mehr zu Gesicht bekommen werden“, sagte Tommy.
„Also gut, brechen wir ab. Wenn ich ehrlich bin, könnte ich eine Runde Schlaf gebrauchen, ich bin so müde“, meinte Pierre.
Marc stand auf.
„Ich schließe mich dir an Pierre. Ich gehe auch zu Bett. War ja ein richtig aufregender Tag heute.“
Pierre gab Tommy noch ein Kuss und verließ mit Marc das Zimmer. Tommy löschte sämtliche Lichter und folgte ihnen.

* *

Vor Pierres Tür blieb Tommy stehen und klopfte. Schon fast ausgezogen, öffnete Piere seine Tür.
„Ich weiß, das du müde bist. Aber dürfte ich noch ein wenig zu dir rein kommen, ich hätte dir gerne was gesagt.“
„Für dich Tommy, nehme ich mir gerne Zeit, daß weißt du doch, auch wenn ich grade Hundemüde bin, komm rein!“
Beide setzen sich auf das Bett von Pierre.
„Ich …wollte dir eigentlich nur sagen, daß ich mich entschieden habe. Ich möchte wieder mit dir zusammen sein.“
Pierre begann zu lächeln.
„Ist dir das jetzt so schwer gefallen. Wenn ich ehrlich bin, warte ich schon seit drei Jahren auf diesen Satz. Ich bin so überglücklich und Tommy…“
Eine kleine Pause entstand.
„Ich liebe dich Tommy!“
Tommy fiel Pierre um den Hals und zog ihn ganz fest an sich.
„Und wie soll unser gemeinsames Glück in der Zukunft aussehen?“, fragte Pierre.
„Wenn du willst nehmen wir uns eine gemeinsame größere Wohnung.“
„Nein Tommy, das will ich nicht, in deiner Wohnung fühle ich mich so wohl, wenn es dir nichts ausmacht möchte ich zu dir ziehen. Du hast ja schon mal den Gedanken gehegt umzubauen, da könntest du die Speicherkammer hinter deinem Schlafzimmer ausbauen, was hältst du von dem Gedanken?“
„Auf die Idee hätte ich selber kommen können. Wäre ein tolles Schrankzimmer für unser Klamotten und all die anderen Dinge die wir so haben. Wenn wir zurück kommen werde ich gleich den Architekten anrufen, das es so schnell wie möglich umgesetzt wird.“
„Mein Tommy ist am planen. Wenn du jetzt deine Augen sehen könntest, dieses strahlende Blau.“
„Das ist alleine dein Verdienst Pierre.“
„Und du bist dir wirklich sicher, daß ich zu dir ziehen soll?“
„Ja Pierre, so sicher wie noch nie in meinem Leben. Ich will dich bei mir haben, für dich da sein. Will deine Gegenwart spüren, dich spüren. Anders möchte ich jetzt nicht weiterleben. Sonst geh ich den Bach runter, wie du es schon so treffend bemerkt hast. Ich brauche dich Pierre.“
„Ich brauche dich auch Tommy, wollte nie mein Leben ohne dich führen. Meine Liebe zu dir ist in all den Jahren nur noch stärker geworden. Das ist der Grund, warum ich es so lange ausgehalten habe und ich auf diesen Augenblick warten konnte ohne verrückt zu werden.“
Tommy strich Pierre zärtlich über die Wange und zog ihn für einen Kuss zu sich.
„Ich liebe dich auch Pierre, lass mich bitte nie wieder alleine.“
„So schnell wirst du mich jetzt nicht mehr los. Das schwöre ich dir!“
„Wenn es dir nichts ausmacht, möchte ich morgen Abend einwenig mit den anderen zusammen feiern.
„Nein, habe ich nichts dagegen. Ich denke Christin wird sich freuen uns wieder vereint zu sehen.“
„Das denke ich auch. Und was machen wir mit Marc?“
Pierre sah Tommy fragend an.
„Wie, was machen wir mit Marc.“
„Vielleicht ist dir entgangen, daß der Junge binnen kürzester Zeit, sich in dich verknallt hat.“
„Ach Gottchen, nicht das noch. Ich will ihm doch nicht das Herz brechen.“
„Musst du aber, dein Herz gehört jemandem anderen.“
„Ich weiß es gehört alleine dir!“
„Du, da fällt mir was ein. Deine Wohnung wird doch frei, du könntest ihm sie doch vermieten. Das er weiterhin Lust hat, hier als Stallbursche zu arbeiten, kann ich mir nicht vorstellen. Der Junge war beim Fotografieren so mit Herz und Seele dabei, er ist ein richtiges Naturtalent.“
„Du hast recht, so werden wir es machen, wir haben ja eh gesagt, wir wollen uns um ihn kümmern, da haben wir in London, wenn er in unserer Nähe Wohnt die besten Möglichkeiten dazu. Ich finde, wir sollten ihm den Vorschlag morgen unterbreiten. Ich weiß ja nicht mal, ob er damit einverstanden ist.“
„Da mach ich mir keine Sorgen darüber, bei so einem verlockenden Angebot kann keiner nein sagen.“
„Da muss ich dir recht geben.“
„So lieber Pierre, jetzt kannst du dich hinlegen, ich gehe dann in mein Zimmer.“
„Du Tommy?“
„Ja, was ist ?“
„Bleibe hier, mein Bett ist groß genug für zwei.“
Tommy mittlerweile aufgestanden.
„Wenn du meinst, dann bleibe ich gerne.“
Und Pierre zog Tommy an seiner Gürtelschnalle zu sich aufs Bett.

* *

Zur gleichen Zeit bei Christin und ihrer Mutter.
„Mutter, erzähl mir von Vater, nicht so wie ich ihn kenne sondern vor meiner Zeit. Wie hast du ihn kennengelernt, daß hast du mir all die Jahre nicht erzählt.“
„Oh ist das lange her. Dein Vater war damals schon ein stattlicher Mann, alle sagten wen den mal kriegte, hatte Glück.“
„Die Glückliche warst du!“
„Ja, aber nicht gleich von Anfang an. Es war eines dieser tollen Herbstfeste, die wie jedes Jahr nach der Ernte gefeiert wurden. Entweder es fand direkt in Ballater auf dem großen Platz statt, oder es wurde hier auf dem Grundstück im Park gefeiert, es war das größte gesellschaftliche Ereignis hier.“
„Und da hast du Vater dann kennengelernt?“
„Ja und nein, aber jetzt langsam, alles der Reihe nach. Also wenn die Ballater – Brüder das Fest veranstalteten, wusste vorher niemand, was es geben würde. Dieses Jahr war es dann ein riesiges Kettenkarussell, daß die Brüder gemietet hatten. Es waren auch Verwandte aus der Grafschaft Caithness da, und eine Cousine war ständig mit deinem Vater zusammen. Niemand wusste ob Charles und Mayfloor nun zusammen waren, oder gar verlobt.“
Christin legte das Album zur Seite und lauschte den Worten ihrer Mutter.
„Bis mir das Missgeschick mit dem Essen passierte. Ich war zu den Stallungen gegangen, wo das Zelt mit den Speisen stand. Es war ein riesiges Buffet, mit allem was ein Herz begehrt. Ich nahm mir also einen Teller, und lud mir den Teller randvoll.“
„Heute bist du aber bescheidener“, meinte Christin und lächelte.
„Ja und mit dem Teller und einem Glas Bowle drehte ich mich dann Richtung Ausgang, und dabei stieß ich mit deinem Vater zusammen. Das Essen klatsche an seinen Tweedanzug und fiel auf den Boden und seinen Schuhen. Ich sah hoch errötet in seine tiefbraune Augen, die durch seine wildes, volles Haar fast verdeckt wurden.“
„Was hat er denn gesagt?“
„Gar nichts. Er fing einfach an zu lachen. Ich stand völlig beschämt vor ihm und er hatte nichts besseres zu tun, als lauthals zu lachen. Ich war im ersten Augenblick wie vor den Kopf gestoßen und wusste nicht, was ich sagen wollte. Er meinte darauf ich solle nicht so belämmert schauen, daß könne ja jedem mal passieren.“
Christin musste jetzt ebenfalls lachen, als sie sich diese bildlich vorstellte.
„Er sagte er ziehe sich schnell um, aber ich solle hier auf ihn warten. Die Dienerschaft hatte die Spuren meines Malheurs schnell beseitigt und als er wieder kam konnte man nichts mehr davon mehr sehen.
>So junge Dame sie schulden mir eine Fahrt mit dem Karussell und einen Tanz< sagte er zu mir. Ohne zu antworten ließ ich mich, von ihm aus dem Zelt führen. Ich mußte ihm dauernd in seine Augen schauen, ich war so damit vertieft, daß ich alles um mich herum vergaß. Auf dem Karussell hielt er dann, die ganze Zeit die Hand. Und aus dem Tanz wurden unendlich viele, denn er tanzte mit mir die ganze Nacht, bis die Musiker ihre Instrumente einpacken.“
„Da wäre ich gerne dabei gewesen, Mutter.“
„Glaube ich dir, er brachte mich dann noch nach Hause, wie es sich für einen Gentleman seines gleichen gehörte. Und an der Tür gaben wir uns dann den ersten Kuss. Dann verließ er mich wieder.“
„Ist das romantisch Mutter, daß war Liebe auf den ersten Blick. Das müsste mir auch passieren.“
„Von da ab trafen wir uns jeden Tag, bis wir dann ein Jahr später heirateten. Es folgten die schönsten Jahre meines Lebens, den ich fühlte mich auf dem Anwesen, wie eine Prinzessin. Dein Vater las mir jeden Wunsch von den Augen ab und unser größtes Glück war, als du dann geboren wurdest. Du warst Vaters ganzer Stolz.“
Nach diesen Erzählten wurden Margreth Augen wieder feucht und kleine Tränen rannen an den Wangen hinunter.
„Wir sind doch von blauem Geblüt, hatte Vater eigentlich eine Rangfolge auf den Thron des englischen Königshauses?“
„Ja er kam an siebenundfünfzigster Stelle der Thronfolge.“
Ein lauter Schrei unterbrach ihre Unterhaltung, ein dumpfer Knall folgte. Christin rannte zur Tür und riss sie auf. In der Eingangshalle war es dunkel.
Sie suchte vorsichtig den Lichtschalter an der Wand. Das Licht flammte auf und sie sah Marc vor der offenen Bibliothekstür auf dem Boden liegen. Sie rannte zu ihm, und kniete neben ihm nieder. Blut rann aus einer Wunde an seinem Kopf.
Mittlerweile war Margreth und auch der Rest des Hauses, die ebenfalls durch den Krach aufmerksam wurden, herbei gelaufen.
„Kann mal jemand einen Arzt rufen“, sagte Christin und versuchte die stark blutende Wunde mit ihrer Hand zu zuhalten.
„Gibt es hier denn keinen Verbandkoffer?“, fragte Tommy, der nur mit einer Unterhose und einem geöffneten Hemd dastand.
Christin entglitt ein kurzes Lächeln und schaute Tommy fragend an. Dieser zuckte nur mit den Schultern und kniete sich ebenfalls neben Marc auf den Boden.
„Marc kannst du mich hören, so sag doch was Marc!“
Inzwischen kam Bob, mit einem kleinen Kästchen angerannt und reichte es Tommy.
„Ich habe Doc Harverst angerufen, er ist bereits unterwegs zu uns“, sagte Madge völlig außer Atem.
Tommy versuchte die Blutung mit einer Menge Mull zu stoppen.
„Pierre presse du bitte deine Hand darauf, Christin ist schon ganz weiß im Gesicht. Könnte mir mal jemand ein Kissen und eine Decke holen, dieser Boden ist nicht gerade sehr warm“, rief Tommy.
Und wieder verschwand Bob. Da kam Marc zu sich, der sich mit Stöhnen bemerkbar machte.
„Marc ganz ruhig, nicht bewegen. Weißt du was passiert ist?“, fragte Tommy und drückte Marc vorsichtig auf den Boden zurück, der versuchte auf zustehen.
Bob kam mit der verlangten Decke und dem Kissen. Christin half Tommy, Marc das Kissen vorsichtig unter den Kopf zu legen und Margreth deckte in mit der Decke zu.
„He Leute, was ist den los, warum behandelt ihr mich wie ein kleines Kind?“
„Du blutest stark am Kopf Marc,“ sagte Christin und erst jetzt sah Marc, dass Christins Pullover und Hände mit Blut verschmiert waren.
An der Tür klopfte es, und nachdem Bob sie öffnete, trat ein älterer Herr mit einem Köfferchen herein.
„Oh Doc Harverst, danke daß sie so schnell gekommen, hier auf dem Boden liegt der junge Mann.“
„Ja Madge…. oh Margreth du hier?“
„Ja ich bin es, aber bitte Bill kümmere dich erst um Marc.“
Doc Harverst sah sich die Wunde an.
„Na noch einmal Glück gehabt, genäht muß es nicht werden, aber ich denke sie werden noch ein paar Tage Kopfschmerzen haben.“
Er legte Marc einen Pressverband an und gemeinsam mit Tommy half er ihm auf. Etwas zittrig auf den Beinen führten sie ihn in den Livingroom.
„So junger Mann jetzt erzählen sie mal, was ihnen da passiert ist.“
„Also,“ Marc hob sich den Kopf, „ich hatte noch Durst und lief noch in die Küche, da sah ich, daß die Tür der Bibliothek offen stand und hörte ein Geräusch. Als ich eintreten wollte, wurde ich über den Haufen gerannt und spürte nur noch einen Schlag auf meinen Kopf. An danach kann ich mich nicht mehr erinnern.“
„Das muss wohl dieser Briefbeschwerer vom Schreibtisch gewesen sein,“ sagte Pierre der eben eintrat und eine Kugel in der Hand hielt.
Tommy schaute Christin an.
„Komm wir schauen mal, ob etwas fehlt.“
Christin machte das Licht an und traute ihren Augen nicht. Sämtliche Unterlagen waren auf dem Boden verstreut. Tommy wollte sie gerade aufheben, als ihn Christin daran hinderte.
„Sollen wir nicht vielleicht die Polizei rufen?“
„Meinst du wirklich, fehlt doch anscheinend nichts“, meinte Tommy.
„Doch die Pergamentrollen, ich kann keine davon sehen“, sagte Christin.
„Also gut, dann rufe die Polizei an und ich werde mich anziehen und mit Pierre draußen mich ein wenig umschauen.“
„Ich denke, dass brauchst du nicht Tommy, der, der das hier angerichtet hat, ist schon längst über alle Berge. Aber mit dem Anziehen fände ich ein gute Idee, würde mich nicht wundern, wenn die Polizei später komisch schauen würde, wenn zwei so gutaussehende junge Männer fast nackt vor ihnen stehen würden. Bei euch beiden alles okay?“
„Ja ist es.“
Und zum erstenmal sah Christin, der zufriedenen Gesichtsausdruck bei Tommy, den sie so sehr vermisst hatte.
Die Polizei nahm alles ins Protokoll und verabschiedete sich. Doc Harverst und Margreth hatte sich es in den Sesseln vor dem Kamin bequem gemacht.
„Warum hast du dich in all den Jahren nicht bei mir gemeldet?“
„Ich wollte nicht, ich habe eigentlich mir hier und allem vor langem abgeschlossen. Ich wusste nicht, daß ich noch mal hierher kommen würde, aber das Schicksal hat es anscheinend gut gemeint.“
„Ja hat es, mich hat es schwer getroffen, als ich damals von der Geschichte hörte, aber bevor ich reagieren konnte, wart ihr schon fort. Ist die junge Frau, deine Tochter Christin?“
„Ja ist sie.“
„Ist ja ein richtige Schönheit geworden.“
„Das nutzt sie auch in ihrem Beruf aus, sie ist Fotomodell“, sagte Margreth stolz.
„Ich kann mich nich genau m sie erinnern, als ich sie auf die Welt geholt habe, wie stolz Charles war und sie überall herum trug und jedem zeigte.“
„Ja Charles war sehr stolz auf die kleine, und er wäre es heute immer noch wenn er noch leben würde.“
„Es ist spät, ich werde jetzt gehen, darf ich dich besuchen?“
„Aber natürlich, wann immer du willst.“
„Werde jetzt noch mal nach dem Patienten sehen und dann verschwinden.“
„So junger Mann, ich denke sie sollten sich jetzt ins Bett legen, die zwei Herren können sie ja dorthin begleiten.“
Tommy und Pierre schauten sich verdutzt an.
„Nicht damit sie uns noch irgendwo umfallen.“
Marc versuchte aufzustehen, aber im sackten die Füße weg. Tommy und Pierre griffen unter und halfen ihm unter. Christin sah entsetzt an sich herunter.
„Hoffentlich kriege ich das wieder raus, Mutter.“
„Jetzt gehe erst mal duschen und ich bringe Bill noch zur Tür.“
„Na dann wird ich mal in mein Zimmer gehen, auf Wiedersehen Mister Harverst, leider kann ich ihnen keine Hand geben, wie sie ja sehen.“
„Schon gut Christin.“
„Sie kennen mich?“
„Er hat dich auf die Welt gebracht Christin.“
„So lernt man die Leute kennen.“
Christin nickte Bill noch einmal zu und verließ das Zimmer.

* *

Die drei Herren waren bereits in Marcs Zimmer angelangt.
„Was meinst du sollen wir ihn gleich für das Bett fertig machen, Tommy?“
„Ich weiß nicht, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er das alleine kann, so wie der herum taumelt.“
Marc anscheinend wieder ein bisschen klarer, räusperte sich.
„Ihr wollt mich doch jetzt nicht etwa alleine lassen?“
Pierre sah Tommy verwundert an.
„Was machen wir jetzt, ich will nicht hier in dem kleinen Zimmer übernachten, etwa du?“
„Nein, ich bestimmt auch nicht,“ meinte Tommy und sah zu Marc, der wie ein Betrunkener auf dem Bett lag.
„Ich habe das größte Bett im Zimmer Pierre, also bringen wir ihn zu mir.“
„Und was wird aus mir, ich möchte auch nicht gerne alleine schlafen“, sagte Pierre mit seinem bekannten Grinsen.
„Ich sagte ja, ich habe das größte Bett von uns.“
„Zu dritt? Das könnte interessant werden.“
Nun fingen beide an zu lachen, sie hoben Marc aus seinem Bett, und führten ihn vorsichtig zu Tommys Zimmer. Ab und zu gab er ein Stöhnen von sich, aber er konnte weitgehend fast alleine laufen. Im Zimmer angekommen lies er sich gleich auf das Bett fallen. Piere machte sich daran seine Schuhe auszuziehen. Tommy öffnete die Hose und Pierre zog sie nach unten aus.
Marcs gut behaarte Beine kamen zu Vorschein und Tommy und Pierre lächelten sich an.
„Hast du dir eigentlich schon mal Gedanken über eine WG Gedanken gemacht Tommy.“
„Ich genüge dir wohl nicht mehr du kleiner Schuft“, sagte Tommy und stürzte sich auf Pierre und begann ihn zu kitzeln.
Pierre fing an zu lachen, und versuchte sich aus dieser Lage zu befreien. Da verloren beide das Gleichgewicht und beide fielen zu Boden. Pierre lag auf Tommys Brust, die er auch gleich mit Küssen zu liebkosen begann.
Tommy schloß die Augen, und atmete tief durch. Er spürte Pierres Wärme auf sich, er spürte Pierre auf sich! Er war glücklich, und vor allem ein unendliches Wohlbehagen breitete sich in seinem Körper aus.
„He nicht einschlafen“, sagte Pierre und biss im in die Brustwarze.
„Aua, dir gebe ich`s wart`s nur ab.“
Tommy setzte sich auf Pierre und begann ihn wieder überall zu kitzeln. Pierre wand sich unter Tommy, aber er hatte keinerlei Chance sich zu befreien.
„Hör auf….hör endlich auf, ich kann nicht mehr“, presste Pierre unter lachen heraus.
„Wenn du wieder brav bist, überlege ich mir das noch mal.“
Pierre packte Tommy am Nacken und zog ihn zu sich herunter, ihre Lippen berührten sich und sie verloren sich in einen unendlichen Kuss.
„Also wenn man euch beiden so zuschaut, kann man richtig neidisch werden.“
Das war Marc, er hatte sich ein bisschen aufgerichtet und den beiden zugeschaut.
„Also wenn ich mal auch jemanden finde möchte ich auch so geliebt und lieben wir ihr beide. Man sieht es euch förmlich an, wie sehr ihr euch liebt.“
Tommy schaute liebevoll Pierre an
„Das war bisher nicht immer so Marc. Für so eine Liebe muß man auch kämpfen, entbehren und tolerieren. Du musst den anderen so akzeptieren, wie er ist und darfst nichts an ihm ändern wollen. Viele Gespräche führen, damit keine Missverständnisse entstehen und vor allem gemeinsame Dinge machen und dem anderen trotzdem genug Freiraum lassen. So kann eine langfristige Beziehung entstehen und erhalten werden, es ist also richtige Arbeit.“
Auch Pierre war ganz fasziniert Tommys Worten gefolgt, und war erstaunt, daß sein Freund dies nun gerade gesagt hatte.
„Das ist eine ganze Menge, die man da beachten muß, aber wenn es hilft eine Liebe zu erhalten, dann bin ich alles bereit zu tun“, meinte Marc.
Pierre mischte sich ein.
„Marc vergiss aber nicht, das gilt auch immer für die andere Seite nicht nur für dich selbst“, sagte er und warf Tommy einen flüchtigen Blick zu und schaute zu Boden. Tommy war einwenig beschämt, weil er bemerkte, daß er sich damals nicht an diese Richtlinien gehalten hatte und somit Mitschuld an der ersten Trennung trug.
Er nahm Pierre erneut in den Arm.
„Lieber Pierre ich schwöre dir hier und heute feierlich vor Zeugen, daß ich dich lieben und ehren werde, für dich immer da sein werde, wann immer du mich brauchst. Auf deine Belange achten und dir immer zuhören werde, wann immer du mir etwas zusagen hast. Ich werde dich schützen vor Habgier, Neid und Eifersucht und treu sein mein Leben lang.“
Eine kurze Stille breitete sich aus und nur das Knistern des Feuers war zuhören.
Kleine Tränen liefen über die Wangen von Pierre.
„Das war wohl die schönste Liebeserklärung, die ich je gehört habe“, und drückte Tommy fest an sich.
„Hat mal jemand ein Taschentuch für mich, denn so viel Rührseligkeit ertrag nicht mal ich“, sagte Marc und wischte sich die Tränen aus den Augen.
.
* *

Marc hatte einen Brummschädel, als hätte er die Nacht durch getrunken. Er war aufgestanden, weil er nicht mehr liegen konnte, der Schmerzen wegen. Tommy und Pierre schlummerten noch fest und lagen eng umarmt noch im Bett.
Beide hatten ein Lächeln auf den Gesichtern. Marc zog sich vorsichtig an und verließ leise das Zimmer. Er lief die Treppe hinunter in sein Zimmer um duschen zu gehen. Konnte er das überhaupt? Er mußte sich ja nicht die Haare waschen.
Er zog sich aus und stellte sich unter die Dusche. Er drehte das Wasser auf, und es ergoss sich der heiße Strahl über seinen Körper. Wie gut das tut, dachte Marc und beschloss ein wenig länger unter der Dusche stehen zu bleiben.
„Guten Morgen Kleiner“, meinte Tommy und strich Pierre zärtlich über das Gesicht.
Pierre öffnete seine Augen.
„Zwicke mich, denn ich träum wohl noch.“
„Warum?“
„Weil wohl der geilste Typ in meinen Arm liegt den ich mir wünschen kann.“
„Auf deiner Brust schläft es sich auch gut.“
Pierre richtete sich auf.
„Wo ist denn unser Gast?“
„Der hat sich vor einer viertel Stunde angezogen und hat sich aus unserem Zimmer geschlichen.“
„Unserem? Soll das heißen ich soll zu dir rüber ziehen?“
„Wenn du nichts dagegen hast, wär mir das schon recht, weil ich auf deine Nähe nicht mehr verzichten will.“
„Natürlich bin ich einverstanden, aber meine Sachen lasse ich drüben, sonst wird’s hier zu eng.“
Tommy lachte. Sie standen auf und gingen beide gleichzeitig ins Bad.
„Geh wir zusammen duschen?“
„Baden wäre mir jetzt mit dir lieber, aber wir wollen ja pünktlich beim Frühstück sein“, sagte Tommy und drehte das Wasser an. Marc war inzwischen noch einwenig nackt auf seinem Bett gelegen, weil er sich nicht gleich anziehen wollte nach dem Duschen. Er dachte über die beiden da oben nach. Wie gerne hätte er auf so eine Freundschaft, so geliebt zu werden, daß war sein Traum.

* *

„Reichst du mir mal bitte die Marmelade, Tommy?“
Tommy hob die Schale zu Christin. Die Tür ging auf und Marc kam herein.
„Na wie geht es dir?“, Margreth war auf gestanden und tastete vorsichtig am Verband.
„Ich fühle mich als hätte ein Elefant, Walzer auf mir getanzt.“
„Ja Bill…Doc Harverst meinte, du wirst noch ein paar Tage Kopfschmerzen haben. Aber nun setze dich erst mal und iss was, danach geht es dir bestimmt besser.
Marc setzte sich zwischen Tommy und Pierre und wunderte sich, daß der Stuhl frei war. „Ähm Marc, Tommy und ich hätten dir ein Angebot zu machen. Da wir wissen wie sehr dir das Spass gemacht hat, daß mit dem Modeln, haben wir uns überlegt ob du nicht auf die Modellschule in London gehen willst? Marc sah Tommy entgeistert an.
„Aber wie soll ich mir das leisten, ich habe nicht viel Geld und London ist sicher teuer. Eine Wohnung die Schule, nein das kann ich nicht. Pierre wandte sich ihm zu.“
„Auch darüber haben wir uns Gedanken gemacht, Marc. Wie du weißt ziehe ich zu Tommy und da wir meine Wohnung wird dann frei. Da kannst du wohnen solange du willst. Und wegen der Schule brauchst du dich nicht zu sorgen. Tommy und ich haben beschlossen dich zu fördern und dir die zwei Jahre zu zahlen.“
Marc saß total geistesabwesend da.
„Man ist das ein Angebot Pierre. Und übrigens Tommy, herzliche Glückwunsch zur neuen Liebe!“, sagte Christin, stand auf und umarmte die beiden.
„Das würdet ihr wirklich für mich tun“, sagte Marc noch total durch den Wind.
Tommy legte seine Hand auf Marcs Schulter.
„Weißt du Pierre und ich haben erkannt, was für ein Potential in dir steckt, du bist ein richtiges Naturtalent. Aber ohne Modellschule geht es nun mal nicht, das ist wie eine Visitenkarte. Und ich möchte ja schließlich auch später weiterhin Fotos von dir machen.“
Marc wusste nicht ob er jetzt los heulen soll, oder laut lachen.
„Das verlangt nach einem Glas Champagner“, sagte Margreth und zog an der Glocke.
Nach wenigen Sekunden kam Bob herein.
„Sie wünschen?“
„Bob könnten sie vielleicht uns bitte einen Champagner bringen wir haben etwas zu feiern.“

* *

Tommy stand an den Stallungen und prüfte das Lichtverhältnis. Vor diesem alten Gemäuer ließen sich sicher auch gute Motive finden.
Und dann hatte er, ja auch noch den großen Kasten. Das Herrenhaus aus dem achtzehnten Jahrhundert, wirkte nicht so schwer und klotzig, wie man es von den Häusern seiner Art gewohnt war. Die hellen Farben der Fenster die teilweise fast ganz von grünem Efeu umwachsen waren.
Die Fassade war ein paar Farbnuancen dunkler als das Holz der Fenster und Türen und an den Rändern mit gleichfarbigen Backsteinen abgesetzt. Das Dach hatte schon lange sein kräftiges Rot verloren, da es durch die Witterung stark verblasst und mit Moos überzogen war.
„Wie soll dich Tommy denn fotografieren, solange du den Verband am Kopf hast geht das nicht.“
„Beruhige dich Pierre, dafür habe ich schon eine Lösung gefunden. Ich habe für Marc verschieden Mützen und Hüte bereit gelegt, irgendwie wird das schon gehen. So hört zu, wenn Bob alle Sachen heraus getragen hat, können wir anfangen.“
Tommy drehte sich um und zeigte Richtung Stallungen.
„Da drüben beim Rang Rover habe ich die Kleiderbox aufgestellt, da könnt ihr euch umziehen. Heute mache ich ausschließlich Fotos mit sportlichen Freizeitlook von euch, und außerdem probiere ich etwas Neues. Ich möchte alle Einstellungen mit euch zusammen machen, also alle vier werden zu sehen sein. Ich denke ihr könnt nun euer erstes Outfit anziehen. Für dich Pierre habe ich die dunkelbraune Cordhose raus gesucht, zieh dazu den hellen Trojerpullover an.“
„Dazu passen die Schnurboots recht gut“, meinte Pierre, „und was für eine Jacke hast du mir zugedacht?“
„Diese braune Lederfliegerjacke mit Webpelzbesatz, das bringt auch deine dunklen Augen zur Geltung.“
Pierre nahm die Sachen und begann sich in der Kleiderbox umzuziehen.
„So Marc du bist dran, man könnte meinen, die in Paris wussten was du für einen Beruf du hier ausübst.“
„Wieso, die kennen mich doch gar nicht.“
„Schau mal, sieht doch aus wie ein Reiterlook.“
Tommy hob eine hellbraune Cordjacke in den Händen, dazu passend ein Karohemd, dessen Rücken und Ärmel aus Cord bestanden und eine schmal geschnittene, schwarze Hose dazu.
„So und oben drauf ziehst du diese Mütze auf.“
Tommy zog vorsichtig die Mütze zurecht und versuchte dabei den verband völlig verschwinden zulassen, was ihm natürlich auch gelang.
„Was mir grad einfällt, jetzt sind wir schon vier Tage hier und ich bin noch kein einziges mal ausgeritten.“
„Wenn ihr alle Lust habt, können wir das ja heute Mittag nachholen, ich weiße meinen Kollegen an, die Pferde für nach her zu satteln.“
„Das wäre toll Marc, ich habe das schon lange nicht mehr gemacht.“
Margreth stand ein wenig beklommen da und dachte und ich noch nie.
„Mist ist in dieser Hose Schurwolle drin?,“ wollte Marc wissen, der seine Klamotten schon anhatte.
„Kann sein Marc, ist dir das unangenehm?“
„Ja schon es juckt halt.“
Pierre kam aus der Kleiderbox.
„Daran wirst du dich gewöhnen müssen. Manche Firmen nehmen Materialien, die sich nicht grad mit jedem Hauttyp vertragen. Ist nun mal so, hast das Zeug ja nicht ewig an.“
„Und was hat der Herr edles für uns raus gesucht?“, fragte Christin.
„Abwarten, für dich Margreth habe ich diesen Kurzarmpullover mit Rauten-Muster und dazu passend einen Cardigan. Und für drunter ziehst du bitte diese hochgeschnittene, beige Hose an. Wenn du willst kannst du die farblich abgestimmten Kurz-Stiefeletten anziehen oder diese schwarzen Halbschnürschuhe, kannst du dir dann selber aussuchen. So hier bitte schön.“
Margreth schaute nur noch erstaunt, aber folgte Tommys Anweisungen.
„So jetzt zu dir Christin, ich möchte das du diese Boucle‘ – Kombination anziehst. Drunter das bordeauxfarbene Rollkrageshirt und dazu passend diese Pumps in Farbe schwarz-bordeaux.“
Bob hatte inzwischen einen kleine Bistrotisch mit zwei Stühlen vor der Treppe des Eingangs aufgestellt. Tommy montierte noch zusätzliche Scheinwerfer, weil er mit dem Licht und dem Schattenwurf nicht zufrieden war.
Die zwei Damen setzten sich die Herren stellten sich dahinter. Aus verschiedenen Perspektiven fotografierte Tommy nun die Vier. Danach schickte er Christin und ihre Mutter zum umziehen.
Sie sollten sich dann drinnen am geöffneten Bibliotheksfenster positionieren. Marc und Pierre lehnte sich davor an die Hausmauer.
„Ich finde wir sollten mit der Suche weitermachen Tommy,“ meinte Christin, die sich gerade gegen den Fensterrahmen lehnte und ihr Haar zurückstreifte.
„Du willst weitermachen, obwohl die Polizei gesagt hat, ihr sollt die Finger davon lassen?“
„Ja Mutter, schon alleine deshalb, weil hier im Haus jemand herum läuft, der alles ausgeplaudert und da draußen einen Kumpanen hat.“
„Stimmt, und du hast uns noch nicht erzählt, was auf dem sechsten Pergament stand oder hast du es noch nicht übersetzt?“, fragte Tommy und begann wieder Bilder zu schießen.
„Ja unterhaltet euch weiter, das kommt gut auf den Bildern.“
„Doch ich habe es übersetzt, und als wir das Wort Stone heraus bekommen haben, fiel mir dieses Papier auch gleich wieder ein.“
Pierre schaute zu Christin hinauf.
„Hat das einen bestimmten Grund, oder nur so…?“
„Ja hat es, auf diesem Schriftstück erscheint des öfteren der Titel „Stein des Vergangenen“, und nach dem Wort Stone muß es ja etwas miteinander zu tun haben, oder?“
„Man, gibt das super Bilder, redet weiter“, und Tommy kniete vor ihnen, um ein paar Bilder von unten zumachen.
„Stein des Vergangenen, wusste gar nicht das wir eine Steinesammlung im Haus haben.“
„Haben wir auch nicht Marc, dass muss etwas anderes bedeuten“, sagte Margreth und überlegte fieberhaft über diese Bedeutung nach.
Tommy wechselte einen neuen Film ein, „solange wir nicht den Sinn von Stone und Steine des Vergangenen nicht wissen kommen wir nicht weiter. Ich mach jetzt jedenfalls Schluss, denn ich hab mächtig Hunger bekommen, seit mir der Geruch aus der Küche in die Nase gestiegen ist.“
„Stimmt, Madge ist eine super Köchin, wenn ich so weiter mache nehme ich doch noch zu“, sagte Pierre.
„Hast du doch schon Pierre“, sagte Marc und alle fingen an zu kichern.
„Ist ja schlimmer, als im Hühnerstall bei euch“, meinte Pierre und sammelte seine Sachen ein.
„Ich komm gleich nach“, sagte Marc, „ich sage nur noch kurz Georg Bescheid, wegen den Pferden.“
„Ja tu das, wir treffen uns dann drinnen, ich räume mit Pierre und Christin noch etwas auf.“
Marc bog um die Ecke des alten Hauses und sah wie der Sohn des alten Gärtners in sein Auto stieg und eiligst davon brauste. Er machte sich nicht weiter Gedanken darüber und ging in den Stall.

* *

Madge trug gerade die Suppe auf, als Marc herein stürmte.
„Sorry, aber Georg wusste nicht wem er welches Pferd geben sollte, da mußte ich ein wenig behilflich sein.“
„Das ist kein Grund hier so rein zu stürmen, setz dich und iss jetzt“, sagte Madge ein wenig empört.
Ihr war es nicht recht das der junge Marc mit den Herrschaften an einem Tisch saß. Aber es war der Wunsch des Fotografen gewesen. Und den Wünschen von Christins Gästen hatte auch sie sich zu fügen. Pierre und Christin mussten einwenig grinsen.
Marc legte einen unschuldigen Blick auf, und zuckte mit der Schulter.
„Was für ein Pferd bekomme ich denn?“, fragte Pierre um die Unterhaltung wieder fortzusetzen.
„Einen schwarzen Araber, wild und ungestüm.“
„So wie du“, hauchte Tommy zu Pierre und beide mussten grinsen.
Nach einem zweiten Stück Apfelkuchen schob auch Pierre den Teller von sich,
„Ich kann nicht mehr, noch etwas mehr und ich platzte. Aber der Kuchen schmeckt ja so gut.“
Margreth erhob sich von ihrem Stuhl.
„Ich werde Madge sagen, daß sie dir noch ein Stückchen aufheben soll, damit du nach unserem Ausritt noch etwas bekommst.“

* *

Tommy fühlte sich unwohl in den Reiterhosen, obwohl im Pierre versicherte er sähe richtig forsch in diesen Hosen aus. Ganz besonders drückte es ihm im Schritt und er war versucht es zu richten, doch sein guter Anstand verbot es ihm einfach dahin zulangen.
So zupfte ungeduldig er an der Hose herum, aber ohne merklichen Erfolg damit zu haben.
„Können wir dann los reiten?“, fragte Marc.
Georg half Christin und Margreth aufs Pferd. Langsam trabten alle zum hinteren Ausgang, denselben Weg, den auch Tommy bei seinem ersten Sparziergang genommen hat. Alle waren sehr ausgelassen, und genossen es in vollen Zügen.
Auf dem Pferd hatte man noch einen weitaus besseren Ausblick über das Heidemoorland, als man es zu Fuß hatte. Sie ritten auch an dem See mit dem Wasserfall vorbei und Pierre grinste Tommy zu. Pierre hatte mal wieder eine super Figur auf dem Sattel, es war eigentlich egal was oder wo er etwas machte, er sah immer hinreißend aus.
Tommy war glücklich, obwohl er dieses Glück noch nicht richtig fassen konnte. Die Angst, daß doch etwas sie trennen könnte, war noch zu groß. Er begnügte sich jedenfalls damit hinter Pierre her zureiten und ihn auf dem feurigen Araber zu beobachten.
Die Beiden schienen füreinander geschaffen zu sein, strahlten gemeinsam soviel Eleganz und Würde aus, aber auch Wildheit und Risikobereitschaft.
„Was sind denn das für Mauerreste da drüben?“, wollte Christin wissen.
Tommy ritt zu ihr gleich auf.
„Das ist der Friedhof deiner Urahnen, daß hat mir Emilio euer Gärtner vom Park erzählt.“
„Wusste gar nicht, daß es den gab und ich dachte alle wären auf dem Stadtfriedhof begraben“, meinte Margreth und blieb stehen.
„Komm Mutter lass und rüber reiten und uns in der Vergangenheit schnüffeln, mal sehen wer von uns ersten dort ist.“
Und schon gab Christin ihrer Stute die Sporen. Pierre und Marc ließen sich das nicht nehmen und setzten sofort nach. Nur Tommy und Margreth trabten gemächlich hinter her.
„Ach Tommy, ich bin so froh, daß ihr mitgekommen seid. Ich fühle mich richtig Wohl in eurer Gesellschaft, nur ab und zu seit ihr mich doch einwenig stürmisch für mein Alter.“
Tommy lächelte ihr zu gab aber keine Antwort. Zu sehr war er damit beschäftigt, Pierre zu beobachten.
„Du bist sehr in Pierre verliebt Tommy.“
Tommy wurde aus seinen Träumen gerissen und wurde rot.
„Ähm… ja.“
„Man sieht es ihm an,“ ihre Augen schauten Richtung Pierre.
„Wie glücklich er ist, aber du scheinst noch nicht so richtig überzeugt zusein.“
„Doch schon.“
„Aber? Was macht dich so unsicher, Tommy? Etwas besseres wie Pierre kann dir doch nicht passieren. Er ist so ein lieber netter Junge.“
„Margreth…., es fällt mir schwer darüber zu reden.“
„Wenn du nicht willst, ist es nicht schlimm.“
„Ist schon in Ordnung. Als ich mich vor drei Jahren von Pierre trennte, schwor ich mir, nie wieder eine Beziehung ein zugehen. Dieses auf und ab mit Pierre hat mich so aus der Reihe gebracht, daß ich nur noch ein nervliches Frack war. Ich bin danach erst mal drei Monate ins Ausland um Abstand zu gewinnen. Ich weiß nicht wie es mit Pierre werden wird, aber daß wir uns in den drei Jahren geändert haben, das ist gewiss. Ich habe nur Angst vor diesem Neuanfang, weil ich nicht so enden will, wie damals.“
„Tommy, wenn du genug Vertrauen zu Pierre hast, dann wird es auch in eurer Beziehung gut gehen. Du darfst nicht dauernd schwarz sehen, das ist Vergangenheit und wie du schon sagtest jetzt ist es ein Neuanfang. Du musst alles Vergangene zurück lassen, weiter leben und nicht in der Vergangenheit herum stochern. Tommy ich weiß wovon ich rede, habe das selbst erlebt, und ich bin damit kein bisschen weiter gekommen.“
„He ihr zwei, wollt ihr da Wurzeln schlagen, kommt endlich und schaut euch das hier an“, rief Christin und stieg von ihrem Pferd ab.
Tommy und Margreth lächelten sich an und ritten zu den Anderen. Sie stiegen ebenfalls von den Pferden und mühten sich über die zerfallene Randmauer.
„Ist schon komisch, hier steht kein Stein mehr, alle wurden umgeschmissen,“ sagte Christin, die zwischen den Grabsteinen umher streifte.
Tommy bückte sich und versuche einen Stein von den Überwucherrungen zu befreien, “ Kenny Ballater – Gestorben für seine Familie – Gott sei seiner Seele gnädig. Gestorben… das kann nicht ganz stimmen, da hat sich jemand vermeißelt, schaut mal. Gestorben von 1034-40.“
„Hier schaut, bei diesem Stein auch, Andrew Ballater Gestorben 1057-1286.“
Alle fingen an, die Steine zu befreien. Überall standen Jahreszahlen, auch einige, die wirklich das Todesdatum sein hätten können. Tommy fotografierte jeden Stein einzeln und dann noch den gesamten Platz soweit es noch Möglich war.
Schweigend machten sie sich auf den Rückweg zum Herrenhaus. Margreth durchbrach als erste die Stille.
„Ich denke ihr werdet den Abend sicher wieder in der Bibliothek verbringen, ich werde Madge an heißen, euch wieder Sandwichs zu richten.“
Die Pferde waren schnell versorgt. Alle zogen sich etwas bequemeres an.
„Tommy, weißt du wo mein grüner Pullover liegt, der mit den weißen Streifen?“
„Meinst du den hier?“
Tommy hob den Pullover hoch, der neben dem Stuhl auf dem Boden lag.
„Ja genau der, weiß gar nicht wie er da hin gekommen ist, hatte ihn doch in die Tasche zurückgelegt.“
Pierre ging auf Tommy zu und nahm den Pulli an sich. Tommy griff nach seiner Hand und zog ihn zu sich.
„Ich wollte dir nur noch mal sagen, wie sehr ich dich lieb hab Pierre.“
Pierre sah in die funkelnden Augen von Tommy und gab ihm einen Kuss.
„Will ja nichts sagen, aber das sollten wir vielleicht auf später vertagen, so schwer ich mich jetzt auch von dir trennen kann“, meinte Pierre und zog sich den Pulli über.
Beide liefen die Treppe hinunter und alberten dabei herum. Unten in der Bibliothek wurden sie von Marc und Christin schon erwartet.
„Tommy ich wäre dafür du entwickelst die Bilder, und ich schau mit den Jungs nach, ob wir Bücher finden, in denen wir etwas über die Jahreszahlen heraus finden.“
Tommy ging in seine Dunkelkammer und fing an die Negative zu entwickeln. Die drei anderen machten sich auf Suche nach den besagten Büchern.
„Das ist schwerer als ich dachte, alles voller Geschichte und nirgends eine Jahreszahl, wie sollen wir da weiterkommen“, sagte Pierre und stellte einen dicken Wälzer zurück.
„Wir sollten vielleicht mehr nach Biographien suchen“, meinte Marc.
Alle warteten auf Tommy, damit sie wenigstens die Jahreszahlen der Steine hatten, aber ohne Nachschlagewerk dafür, würde es ihnen ja eh nichts bringen. Also suchten sie weiter und merkten nicht wie Madge das Zimmer betrat und die Sandwichs brachte.
Auch das sie wieder ging nachdem sie das Tablett abgestellt hatte, wurde von den Dreien nicht registriert, so vertieft waren sie mit dem lesen der Bücher. Marc fiel fast von der Leiter, als plötzlich das Regal nachgab und nach innen weg schwang.
Aus dem so entstandenen Gang Margreth und Tommy kamen lachend heraus gelaufen.
„Und solche Geheimgänge gibt es im ganzen Haus.“
„Ja Tommy, aber ich kenne nicht mehr alle, dieser war mir nur noch in guter Erinnerung.“
Erst jetzt merkten die beiden, wie sie von den Anderen total schockiert angeschaut wurden. Christin legte ihr Buch ab.
„Könntet ihr euch vorher vielleicht bemerkbar machen, ohne uns so zu erschrecken.“
„Genau“, meinte Pierre, „ich hätt mir vor Schreck fast in die Hosen gemacht…“
„Jetzt rege dich nicht auf, Margreth hat mir von den Geheimgängen erzählt und ich fragte sie, ob sie mir einen zeigen könnte. Ich wusste doch nicht, daß wir in der Bibliothek raus kommen würden.“
„Ist ja auch jetzt egal Tommy, hast du die Bilder fertig?“, meinte Christin.
„Ja habe ich, sie sind sogar sehr gut geworden, man kann deutlich jeden Stein einzeln lesen. Hier schaut!“
Tommy verteilte die Bilder und Pierre versuchte an Hand der Platzbilder ein Skizze an zulegen
„Also, wenn man sich das alles zusammen nimmt, liegen dir in eine gewissen Reihenfolge.“
„Wie meinst du das?“, fragte Christin.
„Schau her Christin, wenn du dir das genau anschaust, stehen die in einer Reihe im Halbbogen.“
„Naja. versuchen wir erst mal die Bedeutung der Jahreszahlen heraus zu bekommen.“
„Kind komm doch mal her, ich hab hier etwas gefunden.“
Christin lief zu ihrer Mutter.
„Da steht was von Anna Stuart um 1707. Steht das irgendwo drauf?“
„Ja auf dem ersten Stein steht das, wenn ich nach meine Plan jedenfalls gehe“, meinte Pierre.
„Das habe ich dieser Buchreihe gefunden, schau mal in den anderen nach, vielleicht steht ja noch mehr drin.“
„Moment, ja hier 1057-1286 Cammore Dynastie“, sagte Margreth.
Tommy hatte alle Jahreszahlen abgeschrieben und lief die Empore hinauf um die Zahlen zu vergleichen.
Marc war dabei, das nächste Buch zu durchforsten.
„Ich hab hier etwas sogar zwei Zahlen 1531 – Jakob I und 1603- Jakob VII.“
„Das sind alles Zahlen von den Steinen, schreib es auf dem Plan Pierre.“
„Was für eine Jahreszahl hatte Jakob der I.?“, fragte Pierre.
„Moment, das war 1531“, kam es von Marc.
„Gut das wäre dann der neunte Stein, und der andere Jakob der zehnte Stein.“, meinte Pierre wiederum.
Christin nahm das nächste dicke Buch aus dem Regal.
„Die haben vielleicht eine Verwandtschaft, wenn es so viele Bände davon gibt. Da habe ich wieder eine Zahl 1034-1040 Duncun I.“
„Das wäre dann der achte Stein,““ meinte Pierre und zeichnete es auf seinem Plan ein.
„Hier steht was bei 1329-1371, das sind gleich zwei Namen Stuart der I. und Robert II.“, meinte Margreth freudestrahlend, da sie auch etwas gefunden hat.
Am Ende hatten sie sämtlichen Zahlen heraus bekommen.
„Also wenn ich jetzt alle Namen in Reihenfolge untereinander schreibe,“ Pierre schrieb eifrig die Namen auf, „..und was fällt euch auf?“
„Was soll uns auffallen“, meinte Tommy.
„Schaut euch doch mal die Anfangsbuchstaben an….“
Christin nahm sich das Blatt.
„M-A-C-B-R-E-S-D-J-J-, Mac Bresd JJ, wer soll das den sein?“, fragte sie.
„Also wenn es jemand von hier war, dann könnten wir Bill…ähh ich meine Doc Harverst fragen. Er betreibt in seiner Freizeit Historienkunde vom Ort, vielleicht kann er euch weiter helfen.“
„Woher kennst du diesen Bill Mutter?“, sagte Christin frech grinsend.
„Sei nicht so neugierig Christin, aber ich sehe schon, du gibst eh keine Ruhe, bevor ich dir das erzähle. Bill ist mein Jugendfreund, mit ihm war ich vor deinem Vater zusammen. Reicht diese Erklärung?“
„Reicht vollkommen Mutter“, meinte Christin und mußte lachen.

* *

Margreth hatte Bill am Abend eingeladen und ihm die Sachlage am Telefon erklärt. Er erzählte, er kenne den Namen irgendwo her und würde in seinen Bücher nachschauen. Danach wolle er sofort kommen.
Margreth kam wieder ins Zimmer.
„Bill wird gleich kommen, er kennt den Mann. Er will nur noch schnell, in seinen Unterlagen nachschauen. Er hat mir übrigens erzählt, daß die Polizei weiter im Dunkeln tappt, und nach Bills Rat, haben sie die alten Unterlagen von früher heraus geholt. Sie haben einen Hinweis gefunden, daß einer der damaligen Bande noch auf freien Fuß sein muß, er ist nach einer wilden Verfolgungsjagd entwischt. Sie wissen zwar nicht genau wie er aus sah, aber sein ungefähres Alter. Er mußte jetzt so um die fünfzig sein.“
„Na toll, reicht uns nicht dieses schwere Rätsel, müssen wir uns jetzt auch noch mit einem alten Ganoven herum schlagen“, ärgerte sich Pierre und lies sich in den Sessel fallen.
„Also der, der mich zusammen geschlagen hat, der war nicht alt, daß hätte ich gemerkt. So wie der mich von den Füßen gehauen hat, nein das war ein junger Typ, darauf könnte ich schwören“, meinte Marc und nahm sich ein Sandwich.
„Ich habe auch Hunger Kinder, komm wir essen was, bis Bill hier auftaucht.“
Alle nahmen etwas und suchten sich einen Platz, wo sie in Ruhe ihre Sandwichs essen konnten. Die Tür wurde geöffnet und Madge kam herein.
„Da komme ich ja gerade richtig, ich dachte mir, ich mache ein wenig Punsch, da es draußen doch recht kühl geworden ist.“
„Danke Madge, das ist lieb von dir. Ach ja ich wollte dir noch sagen, daß wir noch Doc Harverst erwarten, also wundere nicht wenn es an der Eingangstür läutet.“
Madge verließ das Zimmer.
„Um noch mal auf vorhin zurück zu kommen, das könnte schon noch ein Problem geben, das hier jemand herum schwirrt, der auf den Familienschatz aus ist. Und wenn wirklich hier im Haus jemand alles ausplaudert, dann müssen wir ganz schön acht geben, was wir hier sagen“, sagte Christin.
Tommy schaute aus dem Fenster und glaubte jemand durch den Garten rennen zu sehen. Aber bevor er noch mal richtig hinschaute war diese vermeintliche Person verschwunden.
Er drehte sich wieder zu den anderen aber äußerte sich nicht über das Gesehene.
„Wer arbeitet eigentlich hier alles im Haus genau?“
Margreth überlegte.
„Erst einmal Madge und ihre zwei Zimmermädchen Claire und Phillis, dann die zwei Diener Bob und Gilbert, Georg der Stallbursche und Marc“, sie lächelte zu Marc hinüber, der es erwiderte.
„Und noch der alte Emilio unser Gärtner. Aber das sind alles vertrauenswürdige Personen, die schon lange dem Haus angehören.“
„Und trotzdem spielt einer falsch von ihnen“, meinte Tommy und goss sich ein wenig Punsch ein.
Es läutete an der Tür und Bill kam wie versprochen, mit ein paar Unterlagen unterm Arm.
„Na Marc alles wieder in Ordnung mit dir?“
„Bis auf ein bisschen Kopfweh, geht es Doc.“
„So, jetzt kommt mal alle her. Ich habe ein paar Unterlagen heraus gesucht über diesen Mac Bresd JJ.“
Christin setzte sich neben Bill
„Was bedeutet eigentlich JJ hinter diesem Namen?“
„Mac Bresd war Künstler, und jeder Künstler hat ein Zeichen, daß er für seine Kunstwerke benutzt um sie zu kennzeichnen.“
„Und was hat dieser Künstler gemacht, gemalt?“, wollte Pierre wissen.
„Langsam, ich erzähl euch erst mal wer dieser Mensch war. Er lebte hier in Ballater im 1800 Jahrhundert. Er hatte sein Atelier in der Stadt und verkehrte fast ausschließlich in den vornehmen Kreisen. Seine Statuen und Büsten waren sehr begehrt, und sind noch heute im ganzen Umland auf den Gutsbesitzern zu sehen.“
Tommy nahm sich noch einen Punsch und setzte sich zu den anderen.
„Und bei euch hier hat er auch seine Spuren hinterlassen. Es war ein Großauftrag von Andreas Earl von Ballater.“
„Andreas? Hört sich nach einem Deutschen an“, bemerkte Tommy nebenbei.
„Du hast nicht ganz recht, Andreas wurde hier in England geboren, seine Mutter war eine Deutsche aus dem Hause Arenberg.“
„Blaues Blut zu blauen Blut, die waren ja eh alle miteinander verwandt um tausend Ecken“, meinte Pierre und grill nach einem weiteren Sandwich.
„Ja und eben dieser Andres lies für den hinteren Park fünfzehn Statuen anfertigen, die Großzahl aus der griechischen Mythologie, Götter und so.“
„Das sind wohl die halbstarken Nackten, die hinten im Park stehen?“
Alle schauten Pierre an, und fingen an zu lachen.
„Was denn, schaut sie euch doch mal genau an, alles Muskelpakete und wenn du den Blick tiefer schweifen lässt, dann bekommst du einen Lachanfall. Die Modell mussten sehr gefroren haben, als sie Akt standen.“
Pierre biss herzhaft in sein Sandwich, verschluckte sich aber, weil er dem Gelächter der anderen einstimmte. Bill nahm ein anderes Dokument in die Hand.
„Mac Bresd stellte darauf hin, mehrere Bildhauer ein und machte sich an den Auftrag. Und nach sieben Jahren standen alle Figuren auf ihrem Platz.“
„So schnell?“, warf Margreth ein.
„Ja, er verwendete irgendein weicheres Gestein aus dem Ausland.“
„So langsam kommen wir der Sache schon näher. Stone – Mac Bresd, es fügt sich langsam etwas zusammen.“
Tommy setzte sich zu den anderen, die sich alle einen bequemen Platz in der Bibliothek gesucht hatten. Bill rührte in seinem Punsch umher.
„Was ich noch vergessen habe zu sagen, Mac Bresd ist unmittelbar nach Fertigstellung der Statuen verschwunden und ist auch nie wieder aufgetaucht. Die Arbeiter wurden von dem Earl persönlich ausgezahlt und das Atelier wurde geschlossen. Es stand auf dem Platz, wo heute der neue Supermarkt steht.“
„Also verschwunden, das wird ja immer mysteriöser“, warf Marc ein.
Christin richtete sich auf.
„Also fassen wir zusammen wir haben das Wörtchen Stone, die zehn Grafschaften, Mac Bresd JJ, zehn Grabsteine und jetzt noch fünfzehn Statuen von irgendwelchen griechischen Göttern, seht ihr da den Zusammenhang?“
„Was hast du gemeint Tommy jetzt fügt sich einiges zusammen?“, fragte Marc.
„Na ich würde sagen, wir schauen uns doch mal die Statuen im Park morgen genauer an, vielleicht finden wir ja da was.“
„Und wie sollen wir das bitte schön machen, ohne das es auffällt? Ich meine ja nur, irgend jemand hier spioniert uns nach und nicht zu vergessen, der Typ der draußen noch herum schleicht. Ich weiß nicht wie du das machen möchtest Tommy, wenn unser kleines Date mit den Figuren unentdeckt bleiben soll“, sagte Christin.
„Lass mich mal nur machen, mir ist da schon etwas eingefallen“, erwiderte Tommy und nahm einen kräftigen Schluck von seinem Punsch.

* *

Am nächsten Morgen saßen alle ein wenig müde am Frühstückstisch. Es war doch spät geworden. Bill erzählte noch einige Anekdoten aus der Zeit, als er mit Margreth zusammen war. Es wurde viel gelacht und allen steckte noch der Punsch in den Gliedern.
Pierre saß lustlos auf seinem Stuhl und überlegte ob er ein Marmeladenbrot oder lieber Eier mit Speck essen sollte.
„Ich glaub, ich lege mich wieder in mein Bett.“
„Das könnte dir so passen Pierre, wir haben heute morgen eine Menge Arbeit“, stachelte Tommy.
„Bist du verrückt, Tommy? Arbeit? Was hast du da denn wieder ausgeheckt?“
„Ganz einfach, wir machen unsere nächste Fotoserie über elegante Abendgarderobe an den Statuen. Dazu brauchen wir aber verschiedene Dekorationen, die aufgebaut werden müssen. Und dazu brauche ich euch alle.“
Im Flüsterton sprach Tommy weiter.
„Und außerdem gibt es uns die Gelegenheit die Statuen genau zu untersuchen“, und wieder lauter werdend, „ich habe Bob in die Stadt geschickt, um hier für uns ein paar Sachen zusammen zu suchen. Lampen und ein paar Stoffe …etc. eben alles was ich mir so vorstelle. Und wenn er wieder da ist, können wir mit dem Aufbau beginnen.“
„Du bist ein Sklaventreiber Tommy, das du es weißt, und das noch zu einer unmenschlichen Zeit“, meinte Pierre und griff nach der Silberschale mit Rührei, nachdem er sich entschieden hatte was er essen wollte.
Margreth nahm einen Schluck ihres Kaffees.
„Mich interessiert nur was Tommy für Kleider für uns ausgesucht hat mehr nicht, dich nicht auch Christin?“
„Ich mach mir da keine Gedanken darüber. Ich habe volles Vertrauen in Tommy. Er kennt meinen Geschmack sehr genau. Und bis jetzt hat er mich nie enttäuscht, was das anbetrifft.“
Christin lächelte Tommy flüchtig an.

* *

Bob kam nach einer Stunde zurück und hatte edle Damast- und Brokatstoffen mitgebracht. Mit Gilbert zusammen, befestigte Bob nach den Wünschen von Tommy die Lichterkette entlang der Figuren. Stühle wurden herbei geschafft und auch Tische. Überzogen mit edler Tischwäsche und glänzenden Geschirr gedeckt, sah das Ganze recht festlich aus.
„Und was hast du jetzt mit diesen Stoffen vor Tommy?“, fragte Christin und begann einen davon auseinander zufalten.
„Es sind genau fünfzehn Stück, Christin, na klingelt es schon im Köpfchen.“
„Willst du etwa jede einzelne Statue mit Stoff behängen, sieht ein wenig blöd aus, finde ich.“
„Nicht die Figuren, die Sockel möchte ich einwickeln.“
Gesagt getan. Tommy begann bei Herkules, er sah jedenfalls nach einem aus, den Sockel zu umwickeln. Marc ging ihm zur Hand.
„Du Tommy“, sprach Marc leise, „schau mal, da ist eine Zahl eingeritzt, eine Achtzehn.“
Tommy winkte die anderen herbei, um ihnen den Fund zu zeigen. Nach Außen hin schien es, als würden sie über die Passform und wie der Stoff hängen sollte, zu reden. Sie umwickelten jeden Sockel und es hatte den Anschein, als würde Pierre Anweisungen von Tommy notieren. Dabei schrieb er jede Zahl auf, die sie fanden. Kurz vor dem Mittagessen waren sie fertig.
„Ist ja richtig toll geworden, sich richtig edel aus!“, meinte Christins Mutter.
„Das erinnert mich irgendwie an die Feste die damals hier gefeiert wurden. Bill hat erzählt, nachdem wir damals fortgegangen waren wurde hier nichts mehr gemacht, mein Schwager brach jeglichen gesellschaftlichen Kontakt ab.“
Christin nahm ihre Mutter in den Arm, als sie deren verklärten Blick sah.
„Was hältst du davon Mutter, bevor wir abreisen, hier noch ein kleines Fest zu veranstalten. Du lädst alle Freunde von früher ein, so hast du auch die Möglichkeit, alte Kontakte wieder aufzufrischen.“
Margreth schaute Christin in die Augen.
„Ach Kind, woher nimmst du immer diese phantastischen Ideen?“
Beide fielen sich in die Arm und drückten sich kräftig. Tommy sah auch bei Christin die Tränen in den Augen stehen.

* *

Während dem Essen sprachen sie nur noch über dieses Abschiedsfest und vergaßen beinahe die Zahlen der Sockeln, die Pierre aufgeschrieben hat.
„Also was sollen wir jetzt mit den Zahlen anfangen, die ich aufgeschrieben hab? Ich sehe da überhaupt keinen Sinn drin. Wenn in einem Sockel etwas versteckt sein soll, dann müssen wir alle fünfzehn Sockel aufbrechen“, meinte Piere.
„Ja und jeder sieht was wir machen, es kann aber nur einer sein ich kann mir nicht vorstellen das in allen etwas drin ist“, sprach Christin.
„Hohl sind sie alle, das habe ich gemerkt als ich, als ich mit Tommy die Stoffe befestigt habe. Es könnte also in jedem etwas drin sein, aber welcher… ich weiß auch nicht“, sagte Marc.
„Aber die Zahlen müssen doch irgendwas bedeuten, zähl doch alle einmal zusammen Pierre“, sagte Christin und rückte näher an Pierre heran.
Christins Mutter richtete sich auf.
„Kinder wie wäre es, wenn wir erst mal alles abräumen lassen und dann weiter machen. Ich denke, wenn jemand herein kommt, und sieht was ihr hier macht, wäre das nicht von Vorteil. Ich meine wir wissen ja nicht wer im Haus hier alles ausplaudert.“
„Ich habe eine gute Idee kommt doch in Pierres und mein Zimmer, wir müssen eh noch die Kleider für die Saison heraussuchen. Dann fällt auch nichts auf“, sagte Tommy und stand ebenfalls auf.
Alle waren mit dem Vorschlag einverstanden und begaben sich nach oben. Pierre hatte mittlerweile alles zusammen gerechnet.
„Ich weiß nicht mit 525 kann ich auch nichts anfangen.“
Christin ließ sich aufs Bett fallen.
„Moment ganz langsam, wir haben jetzt das Wort Stone, dann noch Stein der Vergangenen, Mac Bresd JJ, zehn Grafschaften, zehn Grabsteine und fünfzehn Statuen. Stein der Vergangenen, damit können nur die Statuen und ihre Sockel gemeint sein, oder? Und dann diese Zahlen… Pierre teile doch die Zahl 525 durch die Anzahl der Statuen.“
„Das gibt fünfunddreißig“, antwortete Pierre, nachdem er es errechnet hatte.
„Steht die bei den Zahlen dabei?“
„Ja das wäre die viert letzte Statue sie trägt die Nummer fünfunddreißig“, antwortete Piere.
Christin ließ ein kleinen Jauchzer los.
„Das ist es bestimmt und schaut hier, zehn Grafschaften und zehn Grabsteine und dann noch fünfzehn Statuen, nehmt die Zahlen zusammen, das ergibt auch fünfunddreißig. Es muß also diese Statue sein ,oder?“
Alle schauten Christin an, die total aufgewühlt neben Pierre stand.
„Christin, dass muss ich dir lassen, deine Kombinationsgabe ist wahnsinnig“, sagte Pierre und klopfte Christin auf die Schulter.
Tommy hatte verschiedene Abendkleider heraus gelegt, meist doch in schwarz gehalten, schlicht geschnitten und mit kleinen Accessoires versehen. Für Pierre und Marc gab es verschiedene Formen von Anzügen. Den klassischen Westenanzug oder Anzüge mit Stehkragen, von allem war etwas dabei.
Alle hatten sie ihre Sachen heraus gesucht, und liefen gemeinsam hinunter. Dabei überlegten sie eifrig, wie sie unbemerkt an den Sockel überprüfen könnten, ob irgendwelche Öffnungen daran waren. Tommy begann mit seinen Bildern, und jeder schaute ab und zu nach der elften Statue.
Wie immer gab es viel zu lachen, und als Pierre mit Fratzen schneiden nicht mehr aufhörte, mußte sie das Ganze unterbrechen. Madge kam mit einem Korb vom Haus her gelaufen.
„Entschuldigung, hat von Ihnen euch jemand Emilio gesehen, er ist schon den ganzen Mittag verschwunden“, sagte Madge und stellte ihren Korb auf dem Boden ab.
Pierre lief gleich zu dem Korb und schaute neugierig nach was zum Essen.
„Tut mir leid Madge, aber hier bei uns war er nicht, daß hätten wir bemerkt“, erwiderte Margreth.
„Das ist überhaupt nicht seine Art, einfach zu verschwinden, so kenne ich ihn gar nicht“, murmelte Madge.
Tommy und Christin schauten sich an, sollte er derjenige sein, der alles nach draußen trägt? Marc rief Tommy zu sich.
„Tommy hier hat sich was am Sockel gelöst, der Stoff rutscht herunter.“
Er zog am Stoff herum, bis er endgültig zu Boden ging.
„Er hält einfach nicht mehr, kann mir mal jemand helfen“, rief Marc.
Tommy und Christin liefen zur Statue hinüber. Marc hatte sich inzwischen auf den Boden gekniet und tastete den Sockel nach Unebenheiten ab.
„Und schon was gefunden?“, sagte Tommy leise.
Christin nahm den Stoff zu sich und begann ihn an die Befestigungen zu klammern. Marc schaute Tommy an, als ein kleines Stückchen vom Sockel nachgab. Er drückte es fest hinein und die Platte, die der Sockel als Zierte trug, sprang einwenig auf einer Seite auf.
Mittlerweile hatte Christin den Stoff wieder fallen lassen und sich ebenso hinter die Statue begeben. Tommy zog vorsichtig die Platte auf. Ein prall gefüllter Beutel und eine Schatulle kamen zum Vorschein.
Christins Augen begannen zu leuchten.
„Mutter…. Pierre kommt schnell her, wir haben es gefunden.“
Pierre lies augenblicklich seine Tasse mit Tee fallen und lief zu den dreien.
„Was ist es denn zeigt schon her.“
Tommy griff nach dem Beutel und zog ihn aus dem Sockel heraus, Marc tat das selbige mit der Schatulle.
„Mach sie auf ich will sehen was drin ist“, Christin hüpfte unruhig von einem zu anderen Bein.
Tommy zog ein Messer aus der Tasche und machte sich an dem stark verwitterten Schloss zu schaffen. Mit einem leisen Klicken sprang das Schloss auf. Tommy öffnete langsam den Deckel. Es verschlug allen den Atem.
„Der muß ein Vermögen wert sein, schaut mal wie schön der funkelt.“
Ein eigroßer Diamant eingebettet in blauem Samt, entfaltete seine ganze Schönheit, im einfallenden Sonnenlicht.
Tommy nahm ihn heraus und hob ihn gegen das Licht.
„Wie viel Karat der wohl haben mag?“
Marc machte sich am Beutel zu schaffen. Als er ihn öffnete, kullerten verschiedene Edelsteine heraus und fielen auf den Rasen. Margreth bückte sich und hob sie auf.
„Der ganze Beutel ist voll davon“, sagte Marc und griff mit der Hand hinein.
Christin nahm einen Smaragd von Margreths Hand.
„Wisst ihr was wir da gefunden haben, das alles ist bestimmt…den Wert man bestimmt nicht schätzen kann.
„Doch kann man, circa drei Millionen Pfund is das alles wert.“
Alle fuhren erschrocken herum. Ein junger Mann mit gezückter Pistole stand vor ihnen.
„Aber Billy, was soll das, was tust du?“, sagte Madge mit leicht erstickender Stimme.
„Er führt nur das fort, was ich damals nicht zu Ende bringen konnte“, sagte Emilio und trat hinter einem Busch hervor.

* *

Also war Emilio der Entflohene von damals, dachte sich Tommy und auch der, der alles nach draußen trug.
„Das ist mein Sohn Billy, er hilft mir nur dabei, an mein recht mäßiges Erbe zu kommen das mir zu steht.“
Alle schauten Margreth fragend an.
„Ja Lady Ballater, mein Vater war nicht der Stallbursche, wie alle damals dachten, es war ihr Schwiegervater.“
„Also ihr Mann und ich sind Halbbrüder. Kingley nahm meine Mutter nur zur Frau, um ihr aus der Notlage zu helfen. Ich habe lange genug auf diesen Augenblick gewartet. Zu lange.“
Er nahm einen Knüppel und zog seinem Sohn eins über dem Kopf. Dieser brach zusammen und Emilio nahm sich seiner Waffe an.
„Bleiben sie stehen junge Herren und es passiert ihnen nichts. Christin nimm den Beutel und Schatulle und bring sie mir rüber!“
Christin machte was ihr gesagt wurde.
„Ich wusste gar nicht, daß wir per Du sind….“, sagte Christin ärgerlich und lief auf Emilio zu.
Weil Mark aufstand, war Emilio einen kleinen Augenblick abgelenkt und Christin nutzte diesen Augenblick aus.
„Das kannst du auch selber tragen“, sagte sie und warf ihm die Sachen zu.
Emilio total überrascht, torkelte rückwärts, von der Wucht des Aufpralls. Er verlor das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Tommy und Pierre nutzen die Gelegenheit und warfen sich auf Emilio um ihm die Waffe abzunehmen.
Bei einem kurzen Handgemenge löste sich dann ein Schuss. Madge schrie auf. Aus Pierres Ärmel rann Blut. Tommy holte aus und schlug mit der Faust in Emilio ´s Gesicht, worauf dieser bewusstlos liegen blieb.
„Pierre…. Schatz, was ist mit dir?“
Pierre lag mit schmerzverzerrtem Gesicht auf dem Boden und hielt sich den Arm.
Tommy lief zu Pierre und nahm ihn in den Arm.
„Mach mir jetzt bloß nicht schlapp Pierre, sag doch was…“
„Keine Sorge, so schnell stirb sich nicht. Es ist nur ein Streifschuss….. es tut nur so höllisch weh…“
Marc war zum Haus gerannt, um die Polizei zu verständigen. Margreth beugte sich herunter und hob die Waffe auf.
„Also dir Mitkerl hab ich zu verdanken, daß ich meinen Mann verloren habe. Wegen dir haben wir hier weg müssen…“
„Mutter nicht!“
Christin nahm Margreth die Waffe ab und streckte sie Madge entgegen, die sie in ihren Korb gleiten lies.
„Er ist es nicht wert auf dumme Gedanken zu kommen Mutter, er wird schon seine gerechte Strafe bekommen.“
Sie nahm ihre Mutter in den Arm, die darauf verbittert zu weinen anfing. Tommy presste ein Tuch auf Pierres Wunde und drückte ihn fest an sich.
„He Kleiner, drück nicht so, oder willst du mich umbringen, ich bekomme ja fast keine Luft mehr.“
Tommy lächelte und lockerte seinen Griff und küsste Pierre auf die Stirn.

* *

Mit lauten Sirenen kamen ein Polizeiwagen und ein Krankenwagen in den Park gefahren. Marc wies die beiden Fahrer ein, wohin sie fahren sollten. Auch Bill kam angebraust. Beide Männer, wieder zu sich gekommen, wurden abgeführt und ins Auto gebracht.
Bill verarztete Pierre und legte ihm einen Verband an. Christin schaute ihre Mutter an.
„Was Hass und Geldgier aus einem Menschen alles machen können, seinen eigenen Sohn hat er zusammen geschlagen, ich fasse es nicht. Er wollte nicht mit ihm teilen.“
„Geldgier und Hass verändern Menschen nachteilig, Kind. Ich kann es ihm nicht mal verdenken, jetzt wo wir wissen wer er wirklich ist.“
„Du glaubst ihm Mutter?“
„Ja tue ich. Es wurde viel gemunkelt damals, aber als Kingley sie heiratete, geriet es in Vergessenheit. Mir wurde das alles später mal alles von deinem Vater erzählt, als ich Emilio hier als Gärtner hier kennen lernte.“
„Und dir geht es gut?“, fragte Bill und kam auf Margreth zu.
Christin lies die Beiden alleine und ging zu Tommy und Pierre. Sie saßen eng umschlungen auf einer Parkbank.
„Wenn ich euch so zusehe, könnte ich richtig neidisch werden.“
„Ach Christin, dich erwischt es auch noch irgendwann“, meinte Tommy und strich Pierre über die Haare.
Christin machte sich auf den Rückweg zum Haus.
„Weißt du eigentlich, daß ich richtig Angst um dich hatte? Da habe ich mich endlich dazu entschlossen, mein Leben mit dir zu teilen und da kommt dieser Idiot und schießt auf dich…“
Tommy standen die Tränen in den Augen.
„He Kleiner, es ist nichts passiert und so ein kleiner Kratzer, wirft mich nicht gleich aus der Bahn. Du hast mich jetzt am Hals und bekommst mich nie mehr los“, entgegnete Pierre und wischte Tommys Tränen weg.
„Ich liebe dich Pierre!“
„Und ich dich Tommy.“
Beide umarmten sich und gaben sich einen Kuss.

* *

Die Vorbereitungen für das Fest liefen auf Hochtouren. Als Überraschung für Margreth hatten Marc und Christin es sogar geschafft, ein Kettenkarussell zu mieten. Tische und Bänke wurden in kleinen Gruppen überall im Park verteilt.
Madge überschlug sich in ihrer Küche und zauberte lauter Leckereien und sie mußte mehrere Male Pierre aus der Küche schmeißen, weil er überall am probieren war. Ein kleines Zelt wurde aufgeschlagen. Später sollten hier die Speisen rein gestellt werden.
Es hatte viele Bekannten aus Margreths früherer Zeit hier zugesagt. Und Christin wollte, das es ein tolles und unvergessenes Erlebnis für Ihre Mutter werden würde. Margreth selbst war wenig zu gegen. Sie verbrachte die meiste Zeit mit Bill, soweit es sein Dienst erlaubte.
Sie machten viele Ausflugstouren. Tommy dagegen, war voll und ganz mit seinen Fotos beschäftigt. Er war nach Ballater gefahren und hatte die Bilderserien per Computer nach Paris gesandt. In Paris war man begeistert.
Es wurde versprochen, daß sein nächster Auftrag ihm sicher wäre. Auch wurde er nach Marc gefragt, wo man dieses begabte Fotomodell her hatte. Es wären schon Aufträge eingegangen, und man wollte wissen, wie Marcs Terminkalender wäre.
Tommy machte denen in Paris klar, daß sein Schützling, noch ein Jahr die Modellschule besuchen wollte, aber für Fotoshottings bestimmt Zeit hätte. Marc war begeistert, und fiel Tommy vor Dankbarkeit um den Hals.
„Nana, wer wird hier denn gleich fremd gehen?“, fragte Pierre ironisch.
Pierre beglückwünschte Marc, und fand sich damit ab einen weiteren gutaussehenden Konkurrenten auf dem Markt zu haben.
Christin hatte sich die während der ganze Zeit, um einen Juwelier bemüht. In Inverness hatte sie einen gefunden. Er wollte die Steine zur Weiterverarbeitung kaufen. Nur der große Diamant sollte im Familienbesitz bleiben.
„Was hast du jetzt mit dem vielen Geld vor Christin?“, wollte Christins Mutter wissen.
„Du hast mir immer vom Traum meines Vaters erzählt. Er wollte nachdem ich auf der Welt war, ein Kinderinternat aufmachen.“
„Ja, er liebte dich über alles. Und dann dachte er an die vielen Kinder, die mittellos oder ohne Eltern aufwachsen mussten. Das war ihm ein großes Anliegen.“
„Deswegen möchte ich das Geld hierfür verwenden Mutter. Ich möchte Vaters Traum verwirklichen. Weißt du ich brauche das Geld nicht für mich, ich verdiene genug. Und das Gut steht in einem tadellosen Zustand, das es genug abwirft. Ich sehe also keinerlei Probleme auf uns zukommen.“
„Dein Vater wäre stolz auf dich gewesen“, sagte Margreth und strich ihrer Tochter zärtlich über die Wange.
Alle waren begeistert von Christins Vorschlag und versprachen, bei jeder Gelegenheit dafür zu werben und Spenden einzusammeln.

* *

Der große Abend kam. Die letzten Vorbereitungen wurden getroffen, das Essen aufgetragen, Laternen und Fackeln entzündet und Lichterketten angeschlossen.
Und sie kamen.
Sie kamen in Scharen auf das Grundstück geströmt. Viele Gesichter erkannte Margreth sofort und es gab eine herzliche Begrüßung. Andere wurden erst durch erzählte Erinnerungen erkannt. Es war ein rauschendes Fest.
Die Überraschung mit dem Kettenkarussell war gelungen. Margreth stand mit feuchten Augen davor.
„Würdest du mir die Ehre erweisen, eine Runde zu drehen?“, wollte Bill wissen und nahm ihre Hand.
„So viele du willst Bill“, lächelte ihm Margreth entgegen.
„Ich denke da bahnt sich was an Christin“, meinte Tommy und nahm Christin in den Arm.
Sie strahlte über das ganze Gesicht, und freute sich für ihre Mutter. Es wurde gesungen, getanzt und fürstlich gespeist. Alle waren glücklich und hatten viel Spass. Erst spät verließen die letzten Gäste die Feier.
Es wurde beschlossen, nach alter Tradition, das fest jetzt jedes Jahr zu veranstalten und sich alle hier wieder trafen. Die Aufräumarbeiten gingen zügig voran. Tommy packte währenddessen, seinen Hänger voll und das Gepäck der anderen ein.
Er einigte sich mit Marc, daß er in einer Woche mit dem Zug folgen würde. Bis dahin hätte er hier alles geregelt. Margreth verabschiedete sich von Bill und versprach ihm in zwei Wochen wieder da zu sein, wenn sie zu Hause alles geregelt hätte. Der Notar der Familie erwies sich hier als sehr hilfsbereit.
Vor der Abfahrt trafen sich alle noch vor dem Haus. Bill war gekommen und schenkte Margreth eine rote Rose. Marc umarmte alle und machte ein Gesicht als würden sie sich nie wieder sehen.
„Marc, ich werde mit Tommy dich am Bahnhof abholen. Also nicht traurig sein, es ist ja nur für eine Woche. Oder willst du jetzt bei jeden Abschied so ein Gesicht auflegen?“, sagte Pierre.
Jeder begann zu lachen, und die vier stiegen in den Rover ein.
Tommy fuhr los, und Christin ließ noch einmal den Blick über das alte Gemäuer wandern.
„Wer hätte gedacht, das die zwei Wochen, die wir hier verlebten, unser ganzes Leben umkrempeln würden.“

* *

In London hatte alle schnell der Alltag eingeholt. Tommy mußte seinem Onkel einwenig zur Seite stehen, denn seit der Bekanntgabe der Steinfunde und dessen Geschichte in der Zeitung, war der kleine Antiquitätenladen bekannt geworden. Täglich strömten mehrere Dutzend Leute in den Laden.
Onkel Henry und Tommy einigten sich darüber, daß sie eine Hilfe einstellen würden. Am besten jemand mit Schreinerwissen, der Henry am besten unterstützen konnte.
Christin hatte wieder Werbeaufträge und Pierre packte alle seine Sachen und zog zu Tommy. Die Möbel wollte er Marc überlassen. Am Freitag kam Christin die Beiden besuchen. Sie schwelgten in Erinnerungen, und Christin beschloss am Sonntag mit zugehen um Marc vom Bahnhof abzuholen.
An der Tür klingelte und Tommy öffnete.
„Sind sie Mister Cummingham?“, Tommy nickte.
„Ich habe hier ein Expressbrief aus Amerika. Würden sie hier unterschreiben.“
Tommy unterschrieb und nahm den Brief in den Empfang. Er schloß die Tür und nahm sich den Brieföffner, der auf der Kommode neben der Tür lag. Tommy öffnete das Couvert, und lass es in aller Ruhe.
„Tja, ich bleibe euch nicht lange erhalten, außer ihr packt wieder eure Koffer und fliegt mit mir nach Amerika. Da hab ich meinen nächsten Auftrag. Und ich möchte eigentlich nicht auf dieses eingeschworene Team verzichten!“
Tommy lachte, als ihm die beiden um den Hals flogen.
Und Amerika….tja, das ist eine andere Geschichte!